"Плюм"

Глава 3

Конференц-зал космодрома был полон от волков, а голографы высвечивали заинтересованные образы множества кораблей.

- Итак, все в сборе? - обведя зал взглядом, поинтересовался инспектор Диж.

Зал в ответ загудел, подтверждая, что, да, здесь все, кто был приглашен.

- Тогда слово капитану Ягу, - уступил место на трибуне пожилой инспектор.

Крепко сложенный молодой волк (все капитаны Вольфлода пока что были молоды) сменил седого чиновника на месте спикера, и, задумчиво обведя глазами коллег и образы кораблей, начал свою речь.

- Итак, не буду тянуть: слухи ходят уже давно. Да, Комиссия по закупкам решила перестроить несколько почтовых птиц во внутрисистемники. Если быть точным, то троих, - почему-то спикер был хмур, - Я знаю, что у нас есть ряд почтовых птиц, которые готовы окончательно переселиться в пустоту. Но! У Комиссии заготовлен для вас подвох: это будут не настоящие внутрисистемники, вроде моей Шелковой Пера.

Увы, ни один из корабельных образов на эти слова не отозвался: тут были только те корабли, что присутствовали на космодроме и были подсоединены к его сети. Единственная настоящая космический корабль Вольфлода, понятное дело, на планету спуститься не могла - тут был только ее капитан.

- Яг, что за подвох? Ненастоящий внутрисистемник это раптор, как у фениксов. А он размером как почтовая птица или меньше. На кой лисий помет Комиссии почтовых птиц в рапторы переделывать? У нас, что, монстр пустоты в системе завелся, чтобы боевые корабли строить? - выкрикнул кто-то из зала.

- Если бы, - недовольно фыркнул капитан Яг, - Экономия у нас в высоких кабинетах опять завелась. Комиссия хочет, чтобы новые внутрисистемники могли садится на планету - хотят съэкономить на челноках, офицерах и техниках. Фениксы уже разработали новые тела по их заказу. Как по мне, дурость это: они огромные, но вместимость трюмов не такая, чтобы внушительная, а на космодром они хоть сесть и могут, но маневренность у них не для атмосферы. Да еще вся эта история с деньгами и экономией… В общем, тем экипажам, что вызовутся, начальство в будущем все мозги прокомпостирует.

- То есть, ты нас предупреждаешь, - уточнил другой волк.

- Само собой, - кивнул в зал капитан Яг, - Я должен отчитаться перед Комиссией о наборе добровольцев. Но, честно скажу, я бы никого из вас видеть не хотел: потом чиновнички из Комиссии все потроха добровольцам вытряхнут. Уж поверьте, я их знаю.

- Кхм, - кашлянул инспектор Диж, напоминая спикеру об основной теме сегодняшнего собрания. Тот в ответ кивнул, и продолжил.

- Итак, Комиссия оплатила замену тел и переподготовку для трех экипажей. Нужны добровольцы, - капитан Яг снова обвел собравшихся взглядом, - Корабль будет перенесена в новое тело трансатмосферного внутрисистемника. Тело огромное, неуклюжее. Я бы сказал, что ни рыба, ни мясо: для атмосферных полетов оно слишком большое и тяжелое, а для космического плавания - слишком маленькое. Из нового эфирного оборудования будет только прыжковый двигатель. Все: ни сканера, ни системы пищеварения, ничего - минимальный минимализм. Переподготовка, тем не менее, понадобится серьезная. И для корабля, и для капитана. Так что, на Фениксе задержитесь надолго. И про «настоящий космический корабль» тоже забудьте - обслуживание подразумевается на космодроме, а не на станции. В общем, вот такой расклад. Желающие есть?

- Ну, звучит не так уж и плохо, - чирикнула голограмма Огненной Листа, - Капитан?

- Пожалуй, Лапка, я соглашусь, - фыркнул в ответ ее капитан, - Яг, пиши: экипаж “Огненный Лист” согласен.

- Еще кто-то? - снова обвел взглядом зал капитан Янг.

Зал безмолствовал. Вернее, активно шушукался, обсуждая выдвинутое Комиссией предложение. Но в добровольцы не спешил.

- Ладно, обсудите, и до послезавтра, если надумаете, приносите заявления, - кивнул волкам и кораблям капитан Яг, уступая место седому волку, - Инспектор Диж, вот, передаю слово вам.

- Спасибо, молодой волк, - поблагодарил предыдущего спикера инспектор, и перешел к новой теме, - Итак, на повестке у нас то неблаговидное безобразие, что вы, офицеры, устроили с графиком отпусков…

Половина конференц-зала дружно прижала уши.

***

- Как по мне, дрянное предложение, - первой высказалась Неф, когда после совещания капитаны и корабли собрались (корабли, понятное дело, в переносном смысле) в общей части офицерского корпуса, - Они с этими телами концы с концами не сведут, а плешь проедать будут нам и нашим капитанам.

- Поддерживаю, - «фыркнула» Солнечная Ветер, соглашаясь с дакийской товаркой, - Виноваты опять будем мы.

- А что насчёт самого переноса? Всё-таки, это будет на Фениксе… Как они с нами, дакийскими кораблями, справятся? - опасливо ввернула свой довод Дан.

- Прекрасно справятся! Мы же по фениксийским технологиям выполнены, - возразила сородичу Плюм, - А ты уже на перенос решилась?

- Нет. И вряд ли решусь, - боязливо “поежилась” Дан, - Я же не как Лапка…

- Трусиха ты, - в ответ «фыркнула» Огненная Лист, - Да тебе и не надо. Я во внутрисистемники хочу с прицелом на межзвездное плавание.

- Когда это ещё будет… - неопределенно протянула Неф.

- Думаешь, это путь в межзвездники? - заинтересовалась Плюм.

- Конечно, - уверенно кивнула головой своей голограммы Огненная Лист.

- Я тоже так считаю. У фениксов почтовые птицы в начале точно так же в рейсеры превращались: сначала - внутрисистемник, потом - рейсер, - согласилась с фениксийкой Фам, - Поэтому меня даже близко от этой программы не будет. Чем я дальше от Большого Пространства, тем мне спокойнее.

- Хей, Фам! Что за упаднические речи? - поддел дакийку ее капитан.

- Я боюсь Большого Пространства, и точка. Я не буду обсуждать почему, - надулся образ Фам, - Если нужно, потом все психологу расскажу.

- Ну, Большое Пространство это не Избранники, - ржанул офицер подмены – серый волк, так и не сошедшийся ни с одной из кораблей.

- А у тебя, Грей, только Избранники Создателей на уме, - фыркнул другой серый волк, капитан Солнечной Ветра.

- Вуф, а не ты ли жаловался два месяца назад, что тебя черная шпана криками «Убирайся, птичья подстилка!» встречала? – подковырнула своего капитана Солнечная Ветер.

- Ну, Рыжик, не будь такой злой. Или снова с Вуфом поссорилась? – заступился за товарища Ауф, - А вообще, да, Избранники это проблема. Я – черный, но и мне они на нервы действуют.

- Мы не ссорились. Просто, эти разговоры об Избранниках Создателей уже раздражают. Стоит только подборку газет или кинетосводку на стоянке развернуть, как там все в этих Избранниках! Других, будто, проблем у двуногих нет, - «фыркнула» Солнечная Ветер, - Хоть не загружай новости!

- Ну, это правда. С ними перебарщивают: любого городского сумасшедшего, выбежавшего на улицу с плакатом «Инородцы съедят вашу печень!», объявляют членом Избранников Создателей, - согласился с кораблем капитан Огненной Листа, - А так, если без всяких придурков да стай малолеток, я давно о них не слышал. Думаю, с главами по-тихому договорились – вот движение и распалось.

- Странно у нас куда-то разговор ушел: с новых тел на придурков-ксенофобов, - ехидно заметила на это Хрустальная Крыло, - Может, вернемся к телам?

- Ой, будто они кому-то нужны? Вжик, ищи дуру на эту кривую полосу Комиссии соглашаться: они через год или все назад отыграют, или с переделками тебя замучают! Что, первый раз, что ли? – вклинилась в разговор молчавшая до этого Птен, - По-моему, лучше обсудить то, что теперь с графиком отпусков делать. Мы теперь каждая почти по месяцу с подменным офицером будем – старший Диж нашу хитрость запалил…

- Ох, знал бы он, что это не мы, а корабли этот кавардак с графиком организовали… - фыркнул со смеха Грей.

- Это уже не важно, - в ответ тоже «фыркнула» Хрустальная Крыло (а остальные корабли ее поддержали), - Ты, Грей – черствый ухожоп, совершенно не понимающий самок. Но теперь, с исправленным графиком, ты снова – наш «общий капитан». И теперь нужно опять думать о том, как тебя между нами делить, чтобы отношения ни между собой, ни с нашими капитанами, ни с тобой не испортить. А ты вечно в какую-то шляпу попадаешь. Кстати, что слышно насчет второго офицера подмены?

- Ничего не слышно: трепом все оказалось. Следующие три офицера, насколько я знаю, только через год обучение окончат. А через год что угодно случиться может. К тому же, одна корабль на формировании по заказу Комиссии, да и порт про офицеров интересовался, - выказал свою осведомленность капитан Фам.

- Так и страдать нам, пока академию на Вольфлоде не откроют, - вздохнула Дан. За что на нее тут же накинулись Неф с Солнечной Ветер, с жаром доказывая Дан, что и так все преотлично – капитаны у них есть, и расставаться они с ними не собираются.

И вот пока разгоралась эта словесная битва, Плюм тихо попросила Ауфа зайти в покои аватар.

***

Ауф, пока остальные капитаны и корабли жарко спорили между собой (довольно обычное времяпрепровождение пустотников Вольфлода, когда бодрствующих экипажей в офицерском корпусе собиралось три или более), тихо проследовал к покоям аватар. Тут он привычно отыскал нишу хранения аватары своей Плюм, и, взяв пока бесчувственную птичью фигуру, отнес ее в номер. Там он усадил манекен на ложе, и принялся за соединение его затылка с управляющим кабелем.

- Ауф, я хочу с тобой поговорить, - манекен открыл глаза, и повернулся к волку.

- Да, Пушинка, о чем? – Ауфу и объяснят было не нужно, что Плюм позвала его сюда не ради совокупления.

- Я хочу поучаствовать в этой программе, сменить тело, - судя по решительному началу и «сдувшемуся» окончанию, эту сверхкороткую речь Плюм заготовила заранее, - Я очень хочу когда-нибудь стать межзвездницей.

- Не чую проблемы, - хмыкнул Ауф, беря аватару корабля за плечи, и ободряюще улыбаясь своей стальной напарнице, - Ты сама видела: желающих как камней в небе. Подадим заявку, и будем участвовать.

- Капитан, а ты?.. – смутилась корабль, и виновато отвела взгляд, - Я же тебе этим столько беспокойства создам… Птен права: через год Комиссия все переиграет и передумает…

- Пушинка, я с тобой. Я – твой капитан. Ты – моя корабль. Вместе мы с любой нервотрепкой, что выдумают эти чернильницы, справимся, - приподняв аватару (а та была вовсе не легкой) и взглянув ей в окуляры, решительно произнес Ауф, - Я пишу прошение от нас обоих.

- Капитан, пиши, - совсем уж смутившись, пискнула Плюм, пытаясь закрыться от Ауфа крыльями.

Волк понял, что переборщил, и крепко обнял аватару своей корабля, - Плюм, прости.

Корабль снова растерянно чирикнула, но ее аватара в руках волка начала помаленьку расслабляться, и через пару минут уже лежала головой на его коленях и обсуждала со своим капитаном планы на предстоящее ей будущее в новом корабельном теле.

***

- Ирена Гай, послушница Церкви Машины, - представившись на торговом, витиевато поклонилась троице волков знакомая Ауфу крылатая ящерица стального цвета.

- Вайрей се Лешерах, капитан экипажа «Огненный Лист». Гар Онги, капитан экипажа «Дан». Ауф Варге, капитан экипажа «Плюм», - в ответ представились волки. А Ауф еще и уточнил, точно зная, что где-то он эту инопланетянку уже видел (но где?), - Мы с вами ранее не встречались?

- Мы – нет. Но вот с машинной духом Омегой Двенадцать вы, капитан Варге, уже встречались. А она, как раз, использует мой портрет как свой внешний образ. Кстати, она о вас очень хорошо отзывалась, и благодарна вам – вы ей очень сильно помогли, - дружелюбно улыбнулась Ауфу ящерица, и, развернувшись в сторону одного из выходов станционного зала ожидания, пригласила волков следовать за собой, - Идемте. Алая Дельфин ожидает нас у третьего пирса. О погрузке ваших спутниц не беспокойтесь: они уже в ангаре, и подключены к системам моей патрона. Доступ у них, конечно, ограничен. Все-таки, они хоть и машинные духи, но не воцерковлены. Но за их комфорт не беспокойтесь. К тому же, вы сами скоро окажетесь на борту, и сможете утешить ваших спутниц.

Волки подхватили свои баулы, и двинулись вслед за стальной ящерицей, похоже, отлично ориентирующейся на станции. Впрочем, не удивительно: она-то, в отличие от них, - настоящая пустотница, участвующая в плаваниях между звезд. Хотя, с кораблями получилось некрасиво. Офицеры настаивали на том, чтобы пилотировать своих почтовых птиц вплоть до ангара Алой Дельфин. Инопланетная круизер, судя по тому, что им передал представитель станции, тоже против не была. Но вмешалась Комиссия по закупкам, которая лебезила перед Алой Дельфин так, как мало перед кем, и охраняла ее покой гораздо больше, чем ее же собственный капитан. Основания, в общем-то, были: Алая Дельфин была единственным на ближайшие месяцы кораблем, способным доставить троицу пустотных птиц на Феникс, да и груз техники «Последователей Машины» она привезла богатый – чиновничьки сейчас пытались умаслить не просто торговый экипаж, а торгового представителя уж очень нужной Вольфлоду промышленной компании. Но, все равно, было противно от того, что их корабли в ангар Алой Дельфин доставили как какой-то груз, а не как таких же (ладно, будем честны, куда более низкоранговых) пустотниц.

На пирсе, что занимала Алая Дельфин, как это ни странно, хватало фурри: кучка волков, одни с лентами станционной охраны, а другие – с прицепленными к шерсти бейджами представителей компаний, пререкались между собой. Неподалеку же стоял еще один инопланетный ящер, и наблюдал за происходящим с противоестественно отстраненным выражением.

- Магус-капитан, я привела пассажиров, - подойдя к ящеру, склонилась перед ним в полупоклоне Ирена.

- Благослови тебя Машина. Можешь быть свободна, послушница, - судя по совершенно спокойному голосу и «стеклянным» глазам, этот инопланетянин был или под чем-то, или конченным фанатиком, - Машина уполномочила меня приветствовать вас, неверующие. Так пройдемте же в недра Ее дочери.

Волки замялись. Но, поймав ободряющий взгляд Ирены, юркнувшей к шлюзу и уже ожидавшей у его люка, двинулись за тем, кого назвали «магус-капитан».

- Магус-капитан, позвольте представиться: Вайрей се Лешерах, - попытался начать разговор Вайрей.

- Мне это известно. Информационное благословение было приложено к договору, - не меняя ни тона, ни выражения лица, ответил крылатый ящер, тоже подходя к шлюзовому люку, и нажимая клавишу вызова, - Владычица, неверующие прибыли. Я ожидаю ваших распоряжений.

- Ирену – в капсулу отдохновения. Сам займись этими надоедливыми планетными торговцами: еще раз попытайся им объяснить, что мы не берем заказы. Гости же теперь это моя забота, - распорядился голос один-в-один похожий на голос Ирены.

- Будет исполнено, Владычица, - поклонился шлюзовой панели ящер, и, распрямившись, проинформировал волков, - Дух Машины решила, что будет заниматься вами лично, неверующие. Это большая честь. Возрадуйтесь.

- Мы рады? – переглянулись между собой волки, уже ни хвоста не понимая в происходящем, - Ну, наверное, мы рады. Да, магус-капитан, мы рады.

- И так должно: испытывать радость и трепет, когда на тебя обращает внимание столь могущественная Машинный Дух, - сурово и, одновременно, благочестиво наставил волков инопланетянин, и, развернувшись, снова двинулся в сторону спорящих между собой станционных охранников и представителей планетарных компаний.

Дверь шлюза отворилась, и волки, раз уж странный ящер их оставил, вошли в переходной шлюз.

Пройдя два скучных, станционное и корабельное, шлюзования и одну переходную «кишку» между ними, мохнатые путешественники вместе с Иреной оказались на борту Алой Дельфин. Постшлюзовая камера была куда просторнее, чем те, что капитаны видели на кораблях фениксов, когда путешествовали на другую планету для обучения. Впрочем, и по техническому наполнению она невообразимо превосходила корабли пернатых. Тут, к примеру, были те самые корабельные манекены, о которых все пустотники слышали, но мало кто видел. А вот в Дальних Мирах, говорят, они были повседневной нормой, заменяющей матросов.

- Я вас покидаю. Удачи, - ободряюще улыбнувшись волкам, шустро юркнула прочь из отсека Ирена.

- А вот я вас приветствую, - тут же раздался ее же голос, но, явно, принадлежащий не Ирене – это был корабль, - Позвольте представиться: дальняя круизер «Церкви Машины» Алая Дельфин. Ваши корабли, капитаны, уже ожидают вас: я дала им ограниченный доступ к своей сети. Так что, можете встречаться с ними не только в моем ангаре, но и в своих каютах. Туда же я транспортировала их аватары. Можете подключить через штатную точку подключения к моей сети, переходники лежат рядом с каютными компьютерами, в коробках с этикеткой «Переходник аватары». И не задавайте глупых вопросов: я – дорогая круизер. Так что, пригодные для аватар точки подключения в каютах - это не единственная роскошь на моем борту.

- Вы и Омега Двенадцать копируете Ирену? – в ответ Ауф задал глупый вопрос, который так и вертелся у него на языке.

- Да, мы ее копируем. Она нам обеим нравится. И, наперед, чтобы не было недоразумений: нет, мы с Омегой – атеистки, а двуногая часть нашего экипажа, кроме Ирены, - истово верующие. Так что, прошу, не досаждайте им с «просвещением», а мне – с расспросами о Культе Машины, - «фыркнула» на неуместный вопрос корабль, и продолжила, - А вы, я так понимаю, тот самый Ауф Варге, что в тот раз помог моей раптору на первой луне вашей материнской планеты?

- Да, уважаемая корабль, это я. И я рад, что оказался полезен вашей подруге, - попытался вывернуться Ауф, понимая, что нечаянно вступил на очень скользкую тропу.

- Она тоже рада. И думаю, не будет против, если я от ее имени передам вам привет. В это путешествие в Миры Феникса она, увы, меня не сопровождает, - корабль, похоже, восприняла ответ волка вполне доброжелательно, - На этом представление закончим: я и так знаю вас поименно и уже беседовала с вашими кораблями, а у меня самой сейчас дел невпроворот – ваши торгаши и чиновники отчего-то решили, что могут через меня наладит настоящий бизнес с Церковью. Да и с загрузкой задержки. Так что, мне сейчас нужно отвлечься, и заняться переговорами с ними и со станцией. Приношу свои извинения, но мне сейчас не до пассажиров. В общем, следуйте за манекенами – они запрограммированны отвести вас в ваши каюты (имена на дверях уже подписаны). А дальше сами разберетесь с тем, чем вам заняться. Ужин в 20:00 по корабельному времени. У меня на борту двадцатичетырехчасовые сутки. Хронометры раскиданы повсюду – разберетесь. А сейчас, извините – я возвращаюсь к переговорам со станцией.

На этом корабль завершила приветствие, а троица манекенов вышли из своих ниш хранения, и неспешно двинулись прочь из отсека. Волки последовали за ними. А что им еще оставалось делать?

***

Это путешествие до Феникса заняло куда меньше времени, чем все предыдущие, в которых участвовали волки – круизер Дальних Миров была куда быстрее любого из кораблей фениксов или даков (ну, может быть, кроме кораблей кланов Шанти и Тенхи, но они, по чести сказать, тоже обладали телами постройки Дальних Миров). Алая Дельфин оказалась очень странной кораблем, как и ее двуногая команда, с которой волки почти не пересекались. Но, как это ни странно, алая круизер произвела вполне приятное впечатление и на двуногих, и на корабли: она была не от мира сего, но хорошая. Хотя, пожаловаться на свою корабельную долю она любила. Видимо, то, что у корабля и команды были разные религиозные взгляды, не давало им достаточно сблизиться, и Алая Дельфин не обо всем могла начистоту поговорить со своими офицерами. В остальном же она была приятна, а на ее периодические заскоки и странные философствования вполне можно было закрыть глаза.

- К старту готовы? – в своей странной манере спросила Алая Дельфин, в последний раз проверяя своих гостей.

- Ауф! – дружно ответили волки и их корабли, чем вызвали у круизера приступ хохота.

- После выхода из ангара вы движетесь за навигационной птицей Изумрудное Небо. Наведение визуальное. Он ожидает вас в стыковке с почтовой птицей Алая Дельфин, - воспользовавшись паузой, начала инструктирование станционная сигнальщица, - Дальнейшее наведение по лучу гелиоглифа Изумрудного Неба вплоть до перехвата луча космодрома. Луч космодрома считать приоритетным.

- Всем все ясно? – вопросил Изумрудное Небо, чей образ, само собой, присутствовал в коммуникационном пространстве (а вот его капитан предпочитала стоять на краю поля связи – стеснительная? чем-то провинилась? или, что вероятнее, корабль в их паре был главным).

- Ауф!.. Курва!.. Я с вами со смеху с рейда сойду! – наконец просмеявшись, вернулась в беседу Алая Дельфин, - Так, ладно. Еще раз: все готовы? Я открываю ангар.

Возникло сияние включившегося сдерживающего барьера, и исчезло. Створки дверей ангара сдвинулись, постепенно открывая захватывающий вид на вращающийся перед главными сенсорами кораблей (и их, глубоко слившимися со своими стальными любовницами, капитанов) Феникс. Почтовые птицы сделали первые осторожные шаги по палубе Алой Дельфин. А потом, все ускоряя шаг, начали разбег, и… вылетели из артегравитационных объятий ангара круизера в пустоту. Пространство встретило их, как всегда, бесстрастной свободой. Все три корабля невольно издали в эфир восторженные крики. На которые Изумрудное Небо и Алая Дельфин лишь усмехнулись, а сигнальщица проворчала что-то о «вчерашних атмосферных птицах».

Изумрудное Небо нашелся быстро: этот небольшой почтовая птица, уже успев отстыковаться от Алой Дельфин, медленно двигался прочь от волчьих кораблей, лучом своего гелиоглифа наводя их на траекторию к космодрому. Впрочем, феникс не спешил: он понимал, что гостям из глухой космической провинции очень хочется посмотреть на сердце нового мира. И почтовые птицы смотрели, любопытно вертя головами и с восхищением делясь своими впечатлениями с не менее взволнованными капитанами. И было чему восхищаться. Огромный порт, похожий на висящий в пустоте волчок, медленно вращался на устойчивом рейде планеты. А у его спиц-пирсов висели десятки кораблей. Некоторые из которых были не уступающими в размерах огромной Алой Дельфин сангвинарными круизерами. И, все равно, по сравнению с портом они были словно голуби на бетоне космодрома рядом с почтовой птицей. Вдали же виднелась звезда верфей Феникса, ничем по размерам столичному порту не уступающим. А еще тут было полно кораблей в свободном движении (не чета системе Вольфлода), плывущих куда-то по своим делам, а эфир просто звенел от их переговоров. В общем, Феникс произвел на волков и Огненный Лист не меньшее впечатление, чем тогда, когда они были тут в первый раз или, как фениксийская корабль, покидали родную систему. Дакийки же, Дан и Плюм, так просто захлебывались от восторга. Но главное еще было впереди…