"Плюм"

Глава 4

- Ну, как? - кокетливо чирикнула Плюм через внешний спикер, когда заметила Ауфа, вошедшего под сень сборочного стенда.

- Впечатляет, - благоговейно протянул волк оглядывая все тридцать четыре метра металла его подруги, возвышающиеся в тени временных конструкций. Нет, он уже видел новое тело Плюм, когда осматривал его перед установкой корабля. Но тогда оно не было полностью собрано… Сейчас же - внушало.

- Не забываем: это тестовый пробег. Никакой коннекции! Никаких попыток взлететь! Просто, тестируем системы в движении, - напомнила волку и кораблю сопровождающая Ауфа куратор проекта (изумрудной расцветки феникс с черными крапинками на крыльях), - И, пилот, пока идёт повторное тестирование в покое, осмотрите ваше новое пространство. Можно сказать, что теперь вы почти настоящий капитан - у вас даже собственная каюта есть.

Ауф и Плюм в ответ на эту, ничем не прикрытую, поддевку смолчали. А волк двинулся вслед за фениксом ко входу в его стальную подругу: лазить по верёвочной лестнице на такую высоту было уже за гранью разумного, так что отныне посадка капитана осуществлялась через основной трюм (там по левому борту была оставлена узенькая тропинка, огороженная перилами). С одной стороны, неудобства были очевидны. С другой, теперь Ауф сам мог прямо во время плавания проверить то, что там творится в главном трюме (боковые, понятное дело, были по-прежнему недоступны), а встроенный выдвижной пандус, касавшийся земли когда Плюм приседала, должен был значительно облегчить жизнь и кораблю, и капитану, и погрузочной команде. На этот раз, правда, воспользоваться этим чудным приобретением не удалось: Плюм стояла в полный рост, пандус был спрятан, а в распоряжении Ауфа имелся монтажный лифт.

Поднявшись на оном и войдя внутрь корабля, Ауф осмотрел трюм: он был велик и оснащен новейшей рамочной системой фениксов (правда, птички старались зря: волки ее демонтируют - так больше влезет, и плевать на удобство). В целом, неплохо. Но вот осветительная система, явно, слабоват для увеличившегося пространства - придется что-то выдумывать (претензии капитанов и кораблей принимались, но только с прицелом на будущее - проект был экспериментальным, и фениксы сразу же сняли с себя ответственность за возможные недоработки на телах первой серии).

- Мы знаем. Но заказчик хотел именно ту же схему освещения, что и в меньших почтовых птицах, - видимо, прочитала мысли Ауфа феникс, - Пилот, взгляните на ваше пространство. Вам должно понравиться.

- Капитан! – а вот Плюм на второй раз не выдержала, и возмущенно заявила о своем присутствии.

- Капитан над самим собой и кораблем? – насмешливо чирикнула куратор, - Не велика ли команда? Может, лучше назвать «адмирал»?

Плюм обиженно замолчала. Ауф хотел было заступиться за свою корабль, но вовремя сообразил, что выпад был не в ее, а в его сторону, и тоже смолчал. И, лишь недовольно фыркнув, двинулся по металлической тропинке к головной части Плюм.

Там тоже был шлюз (о безопасности фениксы хорошо подумали). Так что, поднявшись к его люку по наклонной лестнице и пройдя шлюзование, Ауф оказался в небольшом коридоре с пятью дверями. Ближайшие две, по бокам от шлюза, были предназначены для рабочего и запасного скафандров и инструмента (подразумевалось, что в новой роли экипажа «Плюм» капитану может понадобиться проводить мелкий ремонт в космических условиях). Дальше слева, судя по табличке, был вход в совмещенные душевую, сушилку и «покои отдохновения». Справа же дверь охраняла совместную каюту капитана и корабля. А в противоположном конце коридора был вход в рубку. Ну и, конечно, в потолке, полу и стенах хватало люков и лючков, за которыми прятались вещевые ящики и шкафчики, впихнутые инженерами всюду, где в переборках оставалось «лишнее» пространство.

- Хамло, - поделилась с Ауфом Плюм.

- Согласен, - согласился с кораблем волк, но напомнил, - Мы от нее пока зависим. Так что, ведем себя тихо, и шерсть не топорщим.

- Ладно. Но это она на тебя взъелась. Ауф, мы же на Фениксе! А ты – самец. И она, насколько я поняла из подслушанного, к тебе подкатывать пыталась, - поделилась обидой с капитаном корабль.

- Ну, значит, я не сообразил. После теста вылюблю эту обидчивую, - пожал плечами Ауф, изучая скафандры и инструменты, которымb, не дай Великий Охотник, ему, может быть, орудовать придется.

- После того, как она с тобой так?.. – искренне удивилась Плюм.

- А почему нет? Фениксы не виноваты, что они все время недотраханы: у них же одни самки. А, как говорят волчицы, с живым узлом никакие игрушки не сравнятся, - весело поддел корабль Ауф: он-то уже сообразил то, к чему это Плюм клонит. Но, нет – соединяться им прямо запретили. Придется его Пушинке подождать.

- Я тоже, - превосходно поняла завуалированный ответ капитана Плюм. Но, что для нее было необычно, в ее голосе было лукавство, - В каюте тебя ждет сюрприз. Нет!.. Я не настаиваю. Всему свое время. А пока загляни в санузел: фениксы его отлично сделали!

- Ну, пользоваться мне, - подыграв кораблю, заговорщически фыркнул Ауф, и проследовал к двери санузла: раз корабль просит пока в каюту не заглядывать, то он даст ей время.

За дверью был вполне приличный санузел: не хуже, чем в неплохой гостинице. Душевая кабинка была оформлена в отдельную капсулу и закрыта прозрачным пластиковым экраном. Так что, вся вода и пар должны была оставаться внутри, не мешая волку нормально обсохнуть в сушилке. Которая, что удобно, оказалась втиснута между сантехническими радостями, с одной стороны, и выходом из санузла, с другой. И была оснащена не только встроенными большим фенами, но и местом под фен ручной, а также скамеечкой и шкафчиком. Очень удобно. Тем более, что и «великий трон» фениксы поставили подальше от сушилки, в нишу рядом с душевой капсулой: и не запинаешься о него, и до душевой недалеко, и не торчит посреди санузла, мозоля глаза. К тому же, ниша унитаза была оснащена своей собственной полу(не)прозрачной дверью, открывающейся скольжением в сторону (накатываясь на бок душевой капсулы). Тоже хорошо, что подумали: вот Ауфу было бы совершенно неудобно, если Плюм смогла наблюдать за тем, как он делает свои дела. Как бы, есть вещи, о которых кораблю знать не надо.

- Капитан, не желаете проинспектировать вашу каюту? - официально-кокетливо прервала осмотр Плюм.

- Желаю, - внутренне веселясь, Ауф вложил максимум двусмысленности в это слово.

- Корабль готова к инспекции, и ожидает вас, офицер, - Плюм тоже в долгу не осталась, и произнесла все это так, что трактуй как хочешь. Жаль, что именно “как хочешь” не позволяло время - техники ещё не дёргают, но, явно, не успеть…

Ауф покинул санузел, и, подойдя к двери каюты, открыл дверь. Внутри его встречала новая аватара Плюм: искусственная феникс в весьма заманчивой позе возлежала на кровати (выполненной по подобию капитанского ложа на почтовых птицах: большой, широкой и бывшей возвышением пола, а не отдельным предметом мебели).

- Капитан, корабль ожидает вашей инспекции, - томно произнесла аватара.

- Пушинка, не сейчас: у нас времени не хватит. Давай, позже? - извиняющимся улыбнулся аватаре Ауф, и шагнул внутрь каюты, попутно рассматривая то, где теперь ему придется жить во время плаваний.

- Я знаю, знаю. Просто, решила похвастаться, - вовсе не расстроившись, чирикнула Плюм, - Кстати, как тебе моя новая аватара? Теперь я - феникс. Как я себя себе и представляю. Нужно будет попробовать в деле - наверняка, получше моей старой дакийской аватары будет.

- Как себя и представляешь? - лукаво прищурился Ауф, одновременно изучая кабель контроля аватары, хитро пропущенный под потолком через целую систему захватов от ниши хранения и до того места, где сейчас полулежала манекен, - Плюм, у тебя уже полгода как глаза волчьи, а на лице внутреннего образа уши как у волчицы появились. С шерсткой.

- Удобно, да? Я теперь могу не таскать его за собой по полу, а убрать под потолок, если захочу, - проследив за взглядом Ауфа, снова похвастались Плюм (идея с кабелем под потолком, и правда, была удачной), - Может, и для моей старой аватары местечко найдется? Не то, чтобы она мне очень нравилась… Но, Ауф, ты, наверное, к ней уже привык… А образ, разве? Я не замечала. Да и другие корабли ничего не говорили…

- Прежнюю аватару нам не отдадут: она с тем телом идет - достанется какой-нибудь юной кораблю. Может быть. А, может, новое тело Комиссия закажет: прогресс сейчас хорошо идёт. Особенно, на Даке. А, может, и Вольфлод в ближайшие годы собственные тела для почтовых птиц строить начнет, - Ауф подошел к аватаре, и помог той подняться с капитанского ложа, - И, Пушинка, я рад, что теперь у нас одна каюта на двоих. Теперь не придется ждать стоянок на Вольфлоде.

- Главное это то, что я теперь, наконец-то, смогу тебя лично гонять на предмет «забыл!», «куда я это положил?», «и так сойдет», - в ответ хихикнула аватара корабля, и предложила, - Давай осмотрим каюту: я – то все тут уже видела, но все эти шкафчики, столики и прочее ваше двуногое это же для тебя. Так что, пока у нас есть еще немного времени… Кстати, вот дверь в камбуз-столовую. Как по мне, крайне неудобно. Лучше бы отдельно в коридор вывели, а не соединяли с каютой. Все равно, она маленькая и там не развернуться. А входить на камбуз аватарой, как мне объяснила задумку главная инженер, я смысла не вижу. Зато, оборудование неплохое: все автоматизировано – только вскрыть пакет, поставить в комбайн и кнопку нажать. Лисий помет!.. Нас куратор вызывает: приказывает приготовиться к тесту наземного передвижения. Йх!.. Техники уже начали меня отсоединять! Поспеши.

- Ну, значит, в следующий раз, - улыбнулся аватаре Ауф (та уже сама спешила к нише хранения), и вышел обратно в коридор.

Там волк мешкать не стал, и за пару шагов оказался перед дверью рубки. По счастью, тут не было еще одного шлюза (хотя, насколько Ауф знал, изначально Комиссия хотела поместить рубку в отдельную капсулу со своей собственной системой жизнеобеспечения, но фениксы старых планетных дурней отговорили). Так что, мохнатый капитан быстро оказался на своем рабочем месте. Которое было точно таким же, как и на предыдущем теле Плюм: пернатые вполне разумно рассудили, что внешние интерфейсы управления на таком малом корабле не нужны, а все, что капитану может потребоваться от его стальной партнерши вне непосредственного соединения, то можно сделать и через систему виртуальной реальности. Которой Ауф, собственно, и занялся сразу же, как устроился на своем ложе и руками зафиксировал четверку ремней безопасности (пара через таз и пара через грудь – беспокоить Плюм ради такой мелочи?): волк вынул из фиксаторов наголовник виртуальной реальности (манипуляторы он оставил на месте – сейчас их смысла брать не было), и, проверив соединения проводов, надел устройство. После чего щелкнул активатором – перед глазами возникло изображение виртуального пространства Плюм (ничуть не изменившегося со времен прежнего тела – корабль еще не успела освоиться и перестроить его под новые возможности). Хотя, конечно, наголовье ВР был вовсе не тем. Совсем не тем.

***

- Ну, как тебе? – поинтересовалась Плюм, переключая монитор ВР-наголовья на свои главные сенсоры.

- Внушительно, - присвистнул Ауф, глядя на то насколько же все вокруг мелкое по сравнению с Плюм: с высоты ее нынешнего роста автоэкипажи и трапы техников выглядели игрушками.

- Получаю сигнал гелиоглифа. Открываю канал, - сообщила Плюм, явно недовольная тем, что ее приватное общение с ее же капитаном было прервано.

- Экипаж, вы меня слышите? – активен был только голосовой канал. Что, впрочем, логично: у работников верфей все всегда «на живой нитке», так что излишеств они не любят.

- Четко и ясно. Канал устойчив, - ответила технику Плюм.

- Хорошо, - голос техника был доволен, - Сейчас вы отсоединены от всех систем космодрома. Временные конструкции мы от вас тоже отвели. Самописцы закреплены, подключены и активированы. Так что, можно начинать тест.

- Вас поняли. Готовы к началу испытаний, - с согласия Плюм ответил технику Ауф.

- Выйдите из временного ангара, и пройдите по полю сто метров вперед по прямой, - дала задание техник.

Плюм послушно принялась за исполнение, двинувшись на встречу солнечному свету. Не смотря на весьма продвинутые систему стабилизации и амортизаторы, картинка перед глазами Ауфа изрядно шаталась из стороны в стороны – размеры, все-таки, брали свое, и теперь Плюм на поверхности была неуклюжа. И не быстра – в прежнем, куда меньшем, теле она пробежала бы эти жалкие сто метров практически за то же бы самое время, что и сейчас.

- Я прямо чувствую, как подо мной бетон крошится, - пожаловалась капитану Плюм, по исполнению задания останавливаясь на месте, - Мне даже крылья раскрывать приходится для удержания равновесия.

- Ну, Пушинка, это нормально. Ты же теперь – внутрисистемник, - успокоил корабль Ауф.

- Экипаж, хорошо: я вижу, что вы на месте. Можете пока осмотреться, - снова навели луч мобильного гелиоглифа техники, - Есть какие-то вопросы?

- Я всегда такая неуклюжая буду? – жалобно спросила техника Плюм, - Мне, вообще, бегать можно? А то я за шасси боюсь.

- Да, вы будете такой всегда. Вы, все-таки, внутрисистемник: вам, по-хорошему, и в атмосферу-то заходить не стоит, - в ответ хмыкнула техник, - А бегать можете: шасси вполне на это рассчитано. Но не злоупотребляйте: при беге вы не сможете компенсировать раскачивания вашего нового тела, и все внутри вас, что не закреплено, отправится в свободный полет. Так что, попытайтесь пореже пользоваться пробежкой при взлете и посадке. И не забывайте, что у вас есть крылья – компенсируйте и гасите ими раскачивания корпуса.

- Спасибо, - в голосе Плюм отчетливо слышалось облегчение. И на этом картинка перед глазами Ауфа сменилась.

Плюм повернула голову налево: там, скрытые временными монтажными ангарами, стояли Огненная Лист и Дан – их тестировать будут чуть позже. А еще чуть левее стояли, ожидая отправки на Вольфлод с ближайшим подходящим кораблем, их прежние тела. Сейчас ранее внушительные стальные птицы выглядели натуральными цыплятами по сравнению с той высотой, с какой на них смотрела Плюм. Плюм взглянула вправо: там расстилалось бескрайнее поле космодрома, на котором стояли, обслуживаясь и разгружаясь/загружаясь, челноки и почтовые птицы, как трансатмосферные, так и атмосферные (фениксы, в отличие от волков, не использовали аэропланы: вместо этого у них были самые настоящие некосмические космические корабли и гигантские дирижабли, где первые, нередко, служили тягловой силой и командирами для вторых). И все они выглядели для Плюм такой же мелюзгой, как и ее собственное прежнее тело. Собственно, даже и корпуса космодрома, видневшиеся вдалеке, теперь смотрелись не то, чтобы очень внушительно.

- Теперь развернитесь направо, пройдите сто метров вперед, снова развернитесь направо, и пройдите еще сто метров вперед, - прервал размышления Ауфа голос техника.

- Вас поняла. Выполняю, - теперь уже Плюм хотела, чтобы капитан не вмешивался, и она сама брала на себя ответственность. Ауф мешать своей кораблю не стал.

Плюм развернулась на месте (чувствовалось, что теперь это ей дается не так легко, как раньше), и, чуть приподняв крылья, уже куда уверенней прошла означенные сто метров. После чего, на ходу совершив поворот (по очень широкой дуге), слегка ускорила шаг, и завершила предписанный ей путь уверенной остановкой.

- Ну, как? – спросила у своего капитана корабль (в ее голосе было изрядно возбуждения напополам с ожиданием).

- Молодчина! – похвалил свою стальную подругу Ауф.

- Все, экипаж, хорошо. Мы зафиксировали все, что хотели. Теперь возвращайтесь в ангар, и мы снимем самописцы, - техник снова установила гелиоглифическую связь с Плюм, - Корабль, готовьтесь к обратному подключению к сети космодрома и отключению проприосенсорики: будет еще один физический осмотр. Как самочувствие? У обоих.

- Хорошее. И я, и капитан чувствуем себя хорошо, - отрапортовала Плюм, и тут же пожаловалась, - Не люблю без проприосенсорики: ладно с ней с болью, но когда свое тело совсем не чувствуешь…

- А мы не любим, когда корабль ноет, что ему вибрации мешают или, там, отсоединение каких-нибудь агрегатов не нравится, - парировала техник.

- Ладно, ладно. Не ругайтесь, - отступила Плюм, и уже собралась покорно двинуться обратно на свое место среди временных монтажных конструкций.

- Я могу сегодня навестить мою корабль? – вмешался в переговоры Ауф.

- Если вы имеете ввиду НАВЕСТИТЬ, то часа через два. Мы как раз закончим осмотр и вернем проприосенсорику в большую часть отсеков, - многозначительно ответила техник, - А пока, капитан, ЗАПОЛНИТЕ БУМАГИ вместе с куратором.

Плюм хихикнула, более не расстроенная предстоящим отключением части сенсорики, и весьма двусмысленно напутствовала своего капитана. Ауфу же не оставалось ничего иного, кроме как в ответ улыбнуться своему кораблю (она-то его прекрасно видела при помощи двух камер мостика), и ожидать того, как она снова окажется в руках техников.

***

- Впечатления? – Вайрей первым отложил ложку (фениксы обожали готовить все из круп: вот и сегодня в офицерской столовой инопланетным гостям подавали гуляш с вареной перловкой), и обвел взглядом коллег-капитанов.

Сегодня все три экипажа тестировали новые корабельные тела в атмосферном и трансатмосферном полете. Так что, впечатлений у всех, и у самих кораблей, и у их капитанов, должно было набраться с изрядным избытком.

- А у тебя? – устало вздохнул Гар.

- Ребят, давайте на чистоту. Наши корабли сейчас нас не слышат – не нужно боятся их обидеть, - Ауф тоже оставил кашу в покое, - Раз у нас сегодня у всех был такой день, то начну я: Плюм сильно потяжелела. Атмосферные полеты теперь не для нас: только взлет в пустоту и приземление с рейда – как челнок. Остальную атмосферу лучше оставить аэропланам и почтовым птицам.

- Вот именно. Лапка сильно комплексует, что атмосферный полет для нее отныне закрыт. Мы раньше не особенно-то в атмосфере и летали, но… - поделился печалью Вайрей, - Единственная теперь надежда на пустотное обучение: она всегда рвалась в настоящий космос – может быть, полноценное плавание ей эту потерю компенсирует?

- Думаю, что да, - кивнул приятелю Ауф, - У меня похожая проблема: Плюм боится взлетку повредить. Сколько ее техники ни уверяют, что поле и большую нагрузку выдерживает, но, все равно, боится. Тоже рассчитываю на то, что со временем моя Пушинка привыкнет к своему новому телу, и успокоится.

- А у меня обратная проблема: Дан после установки в новое тело свои страхи переборола, и теперь рвется на какие-то подвиги. Сегодня получили нагоняй от куратора за то, что она, без моего разрешения, во время теста петли крутить начала, - снова вздохнул Гар, - Ума не приложу, как мне теперь ее в узде держать? Раньше я ее все больше утешал и успокаивал, а теперь она приключений каких-то хочет, и, я уверен, попытается сама их создать, если я ничего не предприму. А у меня ни идеи.

- Может, управляемую аварию? – предложил Вайрей.

- Это дома можно было: там бы нас управление космодрома прикрыло. А тут фениксы никого прикрывать не будут: у них есть заказ, и им не нужны лишние проблемы с заказчиком, - покачал головой Гар.

- А что, если вот это? – Ауфа внезапно осенило, и он вытянул из-под руки Вайера вольфлодскую газету, которую офицеры только что читали на троих (выписывать прессу с другой планеты – дело не дешевое, и лучше им заниматься вскладчину).

- Гайзий? А он-то причем? Как можно с помощью этого клоуна повоздействовать на Дан? – удивился Гар, читая заголовок «Гайзий се Эуфари и партия Черное Единство заявили о своем участии в выборах» с развернутого к нему Ауфом газетного листа.

- Гар, ты – серый. Черное Единство, конечно, не Избранники Создателей, но на цвете шерсти тоже повернуты не хуже, чем лисьё на курях. Так что, если они победят хотя бы где-то, то расовые гайки закрутят так, что серым не вздохнуть будет: докапываться будут до всего, - просветил приятеля Ауф.

- Ауф, я уже понял к чему ты: пугануть мою Дан тем, что, если Черное Единство куда-то своих волков поставит, то за любые происшествия ее серый капитан пинка под хвост получить может, - с сомнением кивнул Ауфу Гар, - Вот только, они не пройдут никуда и никогда. Они же – дебилы. Это Избранники Создателей могли играть на космическом шоке и ксенофобии: там, реально, были умные, хоть и испорченные страхом, волки, которые, действительно, пеклись о благе других. А эти? «Серые – неполноценные! Слава черной расе! Гаф-Гаф! Аф-Аф! Мы сильнее! Мы чернее! И писька у нас больше!»

- Дан-то не знает. Для нее все партии с биологической повесткой на одну масть. Голоса у нее нет – вот она политикой особо-то и не интересуется, - в ответ хмыкнул Ауф, - Главное, что она пока будет осторожничать. А потом, думаю, это у нее в привычку войдет.

- Ну, возможно. Нужно будет попробовать. Подыграете мне? – принял предложение Гар, и посетовал, - А вот чем я больше с фениксами общаюсь, тем более неправильным мне кажется, что корабли у нас, в отличие от Единства Фениксов, гражданами не являются. Нам космос осваивать надо! А как его осваивать, если тех пустотников раз-два, да еще и часть из нас (те, кто корабли) политических прав не имеет? Так и будем всю жизнь на одной планете копаться, пока пернатые богатства пустоты осваивают…

- Гар, смирись. Пока докосмическое поколение на покой не уйдет, а мы сами дедами не станем, до тех пор всем на Вольфлоде будет на то Большое Пространство хвост положить, - сочувственно ответил серому Вайрей, и уже куда бодрее спросил, - Кстати, раз уж мы успеваем к выборам в Верховное Собрание, то у кого какие планы? Если что, то я собираюсь отдать свой голос за кандидатов от Техносоюза.

- Вайр, реально? Они же тоже с биологической повесточкой, и не любят как раз нас, черных, - развеселился Ауф, и поделился своими планами, - Снежные. Знаю, что никакого большинства они не займут. Но хоть кто-то, кто за наши, пустотников, дела топит.

- Языками они треплют, а не черных не любят. Они эту ерунду про черных нести начали только после того, как появились Избранники Создателей, и консолидировали наших ксенофобских недоумков. Думаю, решили подгрести тех, кому пустота до хвоста, но кого уже достали все эти бредни про «самую способную расу». Так что, ничего они против нас делать не будут. Тем более, теперь, когда Избранники Создателей распались. А вот развивать собственную высокую промышленность и колонии – это нужно, это необходимо. И для нас, пустотников, в первую очередь, - фыркнул Вайрей, - А ты за кого планируешь?

- Снежные. Единственные, кому до нас, пустотников, и пустотной торговли дело есть, - фыркнул Гар, - Может, все-таки, кто-то из них пройдет, и как-то протолкнет помощь нашей собственной космической промышленности. Вас еще не достало то, что мы над каждой запчастью трясемся? Вот нас с Дан это уже до кончиков ушей достало.

- Достало, - кивнул товарищу Вайрей, - Но, давайте, хватит о политике: поговорили – и достаточно. Вернемся к нашим кораблям.

- Как Лапке ее новая аватара? – расплылся в многозначительной ухмылке Ауф, тем давая понять, что вот как раз его-то Плюм аватара очень даже очень.

- Засношательно, - столь же многозначительно ответил Ауфу Вайрей. А на серой морде Гара сама собой сложилась совершенно масляная ухмылка.

На этом беседа перетекла в, хм, иное русло. Тем более, что этому очень способствовали системы с регенерантом, подключенные волкам еще с окончания теста, и общая феромонная атмосфера фениксов, вовсе не упускавших то, что в их женском царстве с недавнего времени возникло аж три самца.

***

Месяцы тестов и переподготовки прошли как-то незаметно: корабли и волки оглянуться не успели, как уже на руках у последних были сертификаты и оплаченные Комиссией пассажирские и транспортные билеты. И вот теперь трио невиданных доселе космосом кораблей занимали позиции для стыковки с двумя другими (несравненно большими) кораблями, зафрахтованными Комиссией на этот рейс до Вольфлода.

Маневр завершен. Стыковочные якоря выдвинулись, и зафиксировались в захвате со своими парами. Круизеры притянули к себе необычно огромных почтовых птиц. Дело осталось за стыковочными рукавами. Но это много времени не заняло: почтовые птицы позволили межзвездникам пристыковать их своими стыковочными рукавами, отдав на откуп куда более опытным кораблям обеспечение пригодных для двуногих условий в переходном коридоре и связь корабельных систем.

- Приветствую, буксируемые. Меня вы уже знаете: Алая Дельфин, - в невероятно быстро установленном коммуникационном пространстве возник образы стальной крылатой ящерицы-самки и пылающего крылатого ящера-самца с дельфиньим хвостом и очень мужественным пирсингом во весь левый рог (Плюм даже захотелось, чтобы Ауф сделал нечто подобное со своими ушами), - Но, вот, позвольте представить: торговый охотник Пламя Земли Джассар из клана Шанти – тоже сангвинарный корабль. К нему, для транспортировки, пристыкована трансатмосферная птица Огненная Лист.

- Мое покровительство внутрисистемным самкам, - совершил какой-то хитрый поклон пылающий ящер. Судя по тону, корабль, представленный как Пламя Земли Джассар, испытывал к перевозимым противоречивые чувства: симпатию и любопытство напополам с чем-то презрительно-покровительственным.

- А почему мы в едином пространстве связи? – за всех ответила межзвездникам Огненная Лист, немало удивленная столпотворению в коммуникационном пространстве.

- А потому, что Алая, - весело улыбнулся Лапке образ охотника, - Она вечно над сетью издевается так, что, в итоге, даже такой примитив, как в порту Феникса работает лучше, чем портовая сеть Малого Стола. В общем, очень полезная самка. Хоть с ней и хвоста лишиться можно.

- Просто, создала независимый сервер, и перенаправила на него наши потоки. Если примитивно, то я сейчас виртуально изображаю из себя станцию и забираю на себя нефильтрованный поток Пламени – наш разговор порт не слышит. А у меня вычислительных мощностей для фильтрации в избытке. Так что, если хотите, можем обсудить то, что Феникс не касается. Если, конечно, такие темы у вас найдутся, - совершенно буднично «объяснила» Алая Дельфин, - Но заранее, чтобы ни у кого не было иллюзий: мы зафрахтованы вашей планетой не в одиночку. Так что, никакого выпендрежа насчет изменения маршрута. Мы доставляем вас вместе с грузами прочих фрахтователей в порт Вольфлода, и никуда не сворачиваем. Кстати, не думала, что в этом секторе космоса так разрастется это узаконенное жульничество – парциальный фрахт.

- Ну, а что ты хотела при их-то судействе? Каждый раз чувствую себя спокойнее, когда отправляюсь в Дальние Миры: там с тобой не устраивает тяжбы каждый мимопроплывающий, - «фыркнул» Пламя Земли Джассар, - Может, отпустим уже? У них же капитаны...

- И?.. Ой! Все время, когда не со Звездой, забываю, - сначала было удивилась, а потом смешалась Алая Дельфин, - Гости, еще раз рада приветствовать вас в стыковке. А теперь можете высвобождать ваших капитанов, оказывать им помощь, и отправлять на наш с Пламенем борт: каюты готовы (по крайней мере, у меня). Отплытие в 51:20 по времени порта Феникса. Или, для капитанов кораблей Дан и Плюм, в 12:33 по моему бортовому времени. Снова напоминаю: у меня на борту шестидесятиричная хроношкала. Так что, лучше ориентируйтесь на собственные хронометры…

- Бобр – курва! – внезапно самодовольно перебил Алую Дельфин Пламя Земли Джассар, выдав в общее пространство связи какую-то околесицу.

- Ты же даже значения этого слова не знаешь! Просто услышал, как я однажды ругалась, – возмутилась сбитая на полуслове Алая Дельфин, - И я знаю, что тебе, Пламя, нужно. А где же это хваленое отсутствие влечения кораблей друг к другу?

- Отсутствует. Мне очень даже нравится одна поющая круизер, - браво оскалился образ Пламени Земли Джассар. Почтовые птицы смутились: кажется, они случайно стали свидетелями того, как кто-то к кому-то подкатывает… Хотя, корабль к кораблю? Нет, иногда такое случается… Все равно, необычно. Нужно запомнить – хорошая сплетня выйдет.

- И свою осведомленность обмолвками показывать пытаешься, - покачала головой своего образа Алая Дельфин, - Пламя, я тебе уже сколько раз говорила, что говнюки из подмножества «плохие мальчики» мне не нравятся? И, вообще, ты не лучшее время выбрал ко мне клинья подбивать: у нас транспортируемые и их капитаны. Так что, все, заканчиваем, и возвращаемся к нашим гостям.

- Мы в синхронизированном стыке с Алой поплывет – для экономии времени и энергии. Так что, птички, все втроем останетесь в одной сети – связи гелиоглифами не понадобится, - судя по всему, недовольные слова Алой Дельфин лишь раздухарили Пламя Земли Джассар.

- Ой, идиот! Ничем не лучше Осколка или Ларгра… Ларгр, даже, лучше – он, хотя бы, зрелый и здравомыслящий, хоть и по-своему. И почему меня на вас таких тянет? Предупреждала же меня Шанти о своем братце… И не раз предупреждала, - разозлено «фыркнула» на Пламя Земли Джассар Алая Дельфин, и образ охотника застыл, утеряв управление со стороны корабля (но не исчез – связь разорвана не была), - Так, пока я заблокировала этого «крутого» ухажера. Так что, возвращаемся к нашим делам земным… Кстати, вы с вашими капитанами уже рассоединились? Ох! Вижу. Так, двуногие, не прятаться! Я ваши образы уже обнаружила. А ну, мигом! Рассоединяйтесь! Ох! Молодые идиоты! Вам ваши шары один раз и на всю жизнь даны! Других уже не будет!

Плюм, немало перепугавшись, тут же принялась за дисконнекцию себя со своим капитаном. Ауф же сам обалдел от такого напора круизера, и не предпринимал никаких действий даже тогда, когда корабль принялась обрабатывать его раны. Хотя, обычно он сам занимался медицинскими вопросами, так как Плюм, по-прежнему, очень не любила смотреть на дело коннекторов своих (да и, вообще, на любые раны своего капитана, даже полученные за пределами его капитанства).

- Все? Всех отключили? – Алая Дельфин обвела гневным взглядом образы кораблей, - Раз они нас теперь не слышат… Вы, что, дуры?!! Они – двуногие! Не сталь и энергия, а кровь и белок – им ничего заменить нельзя! У них ни одна рана бесследно не проходит! Получили пару минут удовольствия?! А на сколько эти минуты их здоровье подорвали?!! На сколько их карьеру сократили?!!

Корабли смолчали: все трое понимали, что поступили они глупо. Но, ведь, капитаны не возражали…

- Ладно. Зла, конечно, на вас не хватает. Но я позже, на холодную голову, вас пропесочу, и устрою повторные уроки по экономии здоровья двуногих. Пока будем в плавании. А сейчас, мы, наконец-то, закончим приветствие, вы начнете холостую диагностику систем, я вернусь к делам с портом и погрузкой, а ваши капитаны взойдут на мой и вот этого Казановы борт, - в голосе Алой Дельфин все еще грохотал гнев, но, кажется, круизер отлично контролировала себя. А вот ее угроза звучала вовсе не как шутка, - И… Холера со всеми этими ограничениями! Слухом больше – слухом меньше… Когда будем отплывать и я состыкуюсь с Пламенем, отправьте ваших капитанов в мой медицинский отсек. В договоре этого не было, но, так и быть, помеценатствую: восстановлю – у меня оборудование и препараты получше ваших. А то вы их кастрируете еще молодыми.

- Хорошо, госпожа Алая Дельфин, - за всех троих пискнула Огненная Лист (Надо же! Лапка перепугалась!), - А?..

- Не бери в голову. Я много где бываю, много с какими народами дела веду – вот и вставляю в торговый слова из их языков. Если когда-нибудь станешь дальним межзвездным торговцем, то тоже всякого нахватаешься – тоже будешь на гваре разговаривать, а не на чистом торговом, - отрезала Алая Дельфин, - А сейчас – возвращаемся к делам! Ох! Если бы я сама знала прежде чем в эту янину авантюру влезть, что у корабля в порту столько дел!.. Уф! Поняла, о чем ты: Да, Гдх – курва. И я об этом ластохвостом напердольщике мнение менять не намерена: курва он, как есть – курва наикурвейшая. И дело не в его виде. А сейчас, к делам!

И экипажи вернулись к делам. Хоть и пришлось ими заниматься в изрядном смятении чувств.