Шкала опыта: 29840 / 28000 XP.
Доступен переход на 17 уровень!
Ни, дай отдышаться хоть на минуту, ты вообще видела какой разнос я только что устроил?!
Я понимаю, что оставлять нераспределенные очки надолго нельзя, поэтому бросаю взгляд в меню магии на параметр, о котором совершенно забыл и очень-очень зря.
— Максимальный разовый объём выхода Хаоса: 15 MP (столько частиц хаоса ты можешь потратить одним разом, не навредив своему телу).
Вот откуда это чудовищная слабость. Я уже дважды пропустил через себя объём частиц, которые моё тело не способно выдержать. Один раз, когда использовал Пророчество Хаоса, и второй раз — только что, применив Двойное ускорение. Мой организм мог получить любые повреждения, о которых я и догадываться теперь даже не могу! Может, из-за моего рвения где-то глубоко внутри этой груды мяса, называемой моим телом, появилась на свет раковая опухоль.
— Конечно, у тебя ведь нет Нейроинтерфейса, который сможет сказать наверняка обо всех изменениях в твоём организме! — язвит Ни. — На этот раз обошлось, просто повесил на себя очень неприятное состояние.
Я смотрю в меню состояния и обнаруживаю:
Изнеможение — на 20 часов.
— 2 к силе
— 2 к ловкости
— 2 к воле
Предел выносливости и восстановление выносливости сокращены вдвое.
В глазах мутнеет и я даже не замечаю, как оказываюсь в номере валяющимся на кровати. Райолин убедилась, что владелец разберется с кучей тел и не накликает новых проблем, после чего тоже удалилась в наш номер.
Я вкидываю очко в Максимальный разовый объём выхода Хаоса, увеличивая его до 20 MP.
Шкала опыта: 29840 / 33000 XP.
Получен 17 уровень!
— Ты хоть бы одежду снял, покрывала испачкаешь, — упрекает меня госпожа.
— Сил совсем нет. Я переборщил с магией. Надеюсь, никто не просёк мои козыри, а то на костёр как-то не очень хочется. Я не настолько замёрз, тащась по этому лесу весь день напролёт, — бубню я, пока Райолин снимает с меня сапоги и штаны. Вот уж не ожидал от неё такой заботы.
— Дай мне пару минут, я соберусь с силами и сам разденусь, спасибо, — пытаюсь я избавиться от ухаживаний Райолин, но тут же замечаю, что она и сама уже стянула с себя кожаные штаны, а вслед за ними на покрывало легли и кружевные трусики.
Да она издевается… Какая там забота, она просто хочет дать мне очередной "приказ". Я невольно вспоминаю лживую историю Андреаса о том, как он выживал будучи секс-рабом у жирной дворянки. Кто бы мог подумать, что я окажусь в похожей ситуации. Хотя красоту Райолин оспорить уж никак нельзя. По моему земному счёту ей должно быть лет тридцать — тридцать пять, но выглядит она куда лучше, чем все те красотки, с которыми мне доводилось кувыркаться на Земле. Я чувствую, как между моих ног нарастает напряжение, несмотря на всю свалившуюся усталость. Одним этим аргументом можно поставить точку в любых дискуссиях о сексуальности госпожи Эдельгейз.
— Госпожа Райолин, при всей моей… преданности, боюсь, что сил подняться у меня уже не найдётся, — пытаюсь оправдаться я.
— Не переживай. Всё, что надо, уже поднялось. Сегодня твоя задача просто лежать смирно, — говорит она приказным тоном. Рубашка падает с плеч женщины полностью обнажая всё её тело. Райолин делает хороший глоток вина прямо из горлышка бутылки. Красная струйка стекает с её рта, пробегает по шее и останавливается у соска.
Не теряя времени, Эдельгейз усаживается на меня сверху и принимается за дело. Мои ощущения сильно притуплены и я чувствую, что в любой момент усну, но очертания великолепного тела, извивающегося на мне, силой выдёргивают моё сознание из сонного небытия.
— Ты спрашивал, почему я будучи сирвийской дворянкой смотрю на империю взглядом чужака? — говорит Райолин, тяжело дыша.
— Не лучшее время для разговора ты выбрала… — говорю я, водя руками по телу женщины.
— А по мне, время — в самый раз, — усмехается Райолин, ускоряясь. — Я — чистокровная сирвийка. Мой покойный муж — беженец из Эдинхейма.
— Эдинхейм? Эдинхеймская республика? — я вспоминаю рассказы Андреаса и Тимерию — воительницу из Эдинхейма, которую я лишил глаза.
На секунду разговор прерывается, поскольку Райолин вздрагивает, почувствовав выпущенный мною огненный прилив, после чего сама в считанные секунды достигает второго или третьего пика и падает на меня, полностью расслабляясь.
— Время твоего Изнеможения только что сократилось на 10 часов благодаря выбросу гормонов! — заявляет Ни.
Ни, у меня тут серьёзный разговор вообще-то!
— Сартус Эдельгейз был вынужден бежать из Эдинхейма, поскольку повздорил с одной организацией, руки которой могли дотянуться до любого уголка страны, — тихо говорит Райолин, лёжа на мне. — Чтобы сохранить себе жизнь, он был вынужден бежать сюда — в Сирвию. Его приняли здесь лишь потому, что он привёз огромное количество документов, украденных в Эдинхейме. Он вынужденно предал свою родину, но он совсем не хотел этого делать.
Решила выговориться. Ну просто замечательно… Так или иначе, эта информация может оказаться полезной.
— Сартус любил Эдинхейм больше всего на свете, — продолжает Райолин. — Это не идеальная страна, но свобода, которую она даёт… — Райолин скатывается с меня и переворачивается на спину. Я неожиданно для себя замечаю в её глазах такой мечтательный блеск, что мне даже становится завидно. — Истории Сартуса о его родине заворожили меня. Я поняла, в каких адских ограничениях живём мы здесь, под гнётом проклятого Императора, его Следующих за свистом и тайного Маскарада. Посмотри на меня, Сандэм.
Последняя фраза вновь прозвучала, как приказ. Я поворачиваю голову и гляжу на Райолин, севшую на кровати полу-боком ко мне. Её крепкое тело и властная осанка куда-то испарились. Сейчас она выглядит ранимой, как любая другая девушка.
— Я похожа на дворянку, Сандэм? Я похожа на свободного человека? — спрашивает она, но не ждёт моих ответов. — Я рабыня, как и все в этой стране. Но скоро я положу этому конец.
Райолин забирается под одеяло и ложится ко мне спиной. Похоже, разговор на этом закончен.
— Что ж, рад служить, моя госпожа, — тихо говорю я и, теряя последние искры сил, проваливаюсь в сон.
***
Дорога, которую мы преодолеваем на следующий день, даётся мне в разы проще. Вместо того, чтобы идти по лесу, мы двигаемся по узенькому тракту, на котором время от времени встречаются одинокие путники, торговые повозки и прочие разумные существа, которых мне по-своему не хватало в лесных дебрях. Всё-таки, человек — существо социальное.
Как и планировалось, к вечеру мы достигаем своей цели. Громоздкий каменный особняк, больше напоминающий замок, стоит на неприступной холме, скорее отпугивая, нежели приветливо приглашая зайти.
— Жирновато даже для Лурука, — говорю я, подходя к главным воротам. — Не вижу стражу. Странно. Может, мы всё-таки ошиблись?
— Нет. Приглядись, прямо у входа, — коротко говорит Райолин, доставая из сумки маску. — Мы определённо сделали всё, как надо. А теперь — момент истины, — уверенно и возбуждённо молвит госпожа.
Мы надеваем белые маски из крайне тонкого и лёгкого металла, закрывающие всё, кроме глаз и рта. Я подмечаю, что маски по-своему уникальны. Различные драгоценные камешки инкрустированы в мою маску не в тех же самых местах, что и в маске госпожи Эдельгейз.
— Готов, Сандэм? Помнишь всю нашу легенду?
— Да.
— Тогда играю свою роль до конца. Остальное я сделаю сама.
Получен квест!
Цель: добиться успеха для госпожи Райолин на Маскараде.
Награда: 5000 XP.
Чертовски расплывчатая цель и безумно огромное количество опыта! Ты давненько не давала мне квесты, Ни.
— После того, как ты открыл магию, мне пришлось немного повозиться с квестовой системой, чтобы организовать получение адекватного количества опыта. Можешь считать, что я просто чистила оперативную память.
Хорошая работа, Ни. А теперь — приступим!
Человек в элегантном чёрном плаще встречает нас у дверей. Его лицо скрывает аналогичная маска. Я вижу, что его рука лежит на клинке, который сокрыт в ножнах. Что ж, не буду хвататься за оружие, но постараюсь быть готовым ко всему. Для начала надо расслабиться.
— Приветствую вас, — слегка наклонив голову, произносит привратник. — Ваши приглашения?
— Они на нас, — отвечает Райолин, указывая на маски.
— Хм, а что касаемо бумажных приглашений, мои брат и сестра? — выдаёт он.
Брат и сестра? Вот уж навалено же дерьма в головах этих масочников, судя по всему. Это тайное общество или грёбаная секта?!
— У нас нет бумажных приглашений. Ты сам знаешь, как мы получили эти маски, брат, — твёрдо говорю я, заранее заученную фразу, добавляя дурацкое обращение в конце.
Проверка навыка Красноречие. Вероятность успеха 50 %.
— Значит, новорожденные брат и сестра, — говорит привратник. — В таком случае, добро пожаловать!
Успех!
+2 к навыку Красноречие.
Навык Красноречие: 43 из 100
Получено 60 XP.
Шкала опыта: 29900 / 33000 XP.
— Прошу простить за нескромный вопрос, — говорит мужчина. — Раз вы получили свои маски тем самым путём, которым я предполагаю, тогда не могли бы вы сказать, где третий?
Третий?
— Он придёт отдельно от нас, — отвечает Эдельгейз, не теряясь. Значит, в семье Лурука были три маски. И лишь одну из них не отдали на аукцион. Убийца один. И он будет здесь сегодня.
Привратник понимающе кивает и открывает нам двери. Мы с Райолин входим в огромное фойе, заполненное людьми. На мгновение нас обоих охватывает оцепенение, поскольку такой картины увидеть никто из нас не ожидал. Шикарный зал буквально кишит людьми в белых масках. Гости в масках, официанты в масках, танцующие актёры… в масках! Неужели всё это — Маскарад? Огромное тайное общество? Это глупо… Как нечто подобное можно сохранить в тайне? Здесь что-то не так.
Голову Райолин явно мучают те же сомнения, но она позволяет контролю над собой исчезнуть лишь на полминуты. Женщина мгновенно хватает меня под руку и мы следуем вглубь зала.
Многие оглядываются на нас, но добрая половина игнорирует появление незнакомцев. Всё идёт по плану. Похоже, здесь появление новых игроков в порядке вещей.
— Эдельгейз?.. — останавливает нас чей-то голос. — Эдельгейз!
Из толпы появляется длинноволосый стройный юноша. Даже в этой маске мне не сложно узнать его. Эстель — тот крикливый парень, из кармана которого я похитил письмо Лурука. Всё-таки как-то исхитрился попасть на Маскарад, чёрт драный! Главное, чтобы он меня не узнал.
— Не надо имён, — спокойно реагирует на появление старого знакомого Райолин. — Или ты желаешь, чтобы я на каждом шагу выкрикивала и твоё имя тоже, Эстель?
Молодой человек напрягается и тут же встаёт по струнке. Импульсивный малый. Видно, что сам совсем недавно попал сюда. Ещё теряется, как малец без мамкиной юбки.
— Согласен, обойдемся без имён, вот только… — Эстель смотрит на меня. Настало время использовать свои Обаяние и Красноречие на максимум. — Не позволите ли мне познакомиться с вашим сопровождающим?
Анализирую. С учётом твоего Обаяния (8 из 10) и Красноречия (43 из 100) и дополнительных модификаторов, которые тебе даёт одежда и внешний вид, вероятность успеха в этом диалоге меньше 20 %. Постарайся повысить вероятность подходящими репликами.
— Сопровождающий? — я наиграно осматриваюсь, а затем указываю на себя пальцем. — Я? Прошу прощения, сударь, вы меня только что попытались оскорбить?
Вероятность успеха повысилась на 17 %. (37 %)
— Нет, что вы… Я просто решил, что вы кавалер Райолин, — явно растерялся Эстель.
— Без имён. И для тебя госпожи Райолин, — твёрдо говорю я.
— Сандэм, ты переигрываешь, — шепчет Ни.
Одновременно +10 % и -15 %. (32 %).
— К чему эти титулы, мы ведь оба дворяне! — недовольно произносит Эстель.
— Соглашусь. Но учтите, — начинаю новый заход я. — Это не я сопровождаю её, а она меня. Вы хотели познакомиться? Что ж, я представлюсь, — я протягиваю руку. — Сандэм Войд, канцлер Германии.
— Будь ты неладен, Сандэм, что ты несёшь?! — негодует Ни.
— Кто?.. Откуда? — не понимает Эстель. — Чего?
— Разумеется, вы не в курсе. Но я хорошо знал покойного Императора и был у него в почёте. Однажды мне даже довелось поучаствовать в одной славной битве, которую он оценил по достоинству. Оценил меня, как равного, — продолжаю я плести несусветный бред.
Вероятность повысилась на 45 %! Этот Эстель — полный идиот. Он, похоже, об этом мире знает даже меньше, чем мы с тобой!
— Ох, неловко вышло, Сандэм… господин Сандэм? — Эстель начал сомневаться в своём равенстве со мной. — Вы здесь впервые. Думаю, вам стоит поговорить с более старшими членами Маскарада. Нет, я вовсе не настаиваю, но уверен, что…
Успех!
+2 к Красноречию.
Красноречие: 45 из 100
Получено 100 XP.
Шкала опыта: 30000 / 33000 XP.
— Ну так познакомь меня с ними, парень, — говорю я, медленно наступая на Эстеля.
— Ра-разумеется! Следуйте за мной!
Эстель зашагал вперёд, а мы с Райолин последовали за ним чуть поодаль, чтобы иметь возможность переговариваться.
— Мы доберемся до верхушки Маскарада куда быстрее, чем планировали, — шепчу я. — Ты не говорила, что делать дальше.
— Всё то же, что и делал. Строй из себя важную персону, только впредь называй себя герцогом Алвгима. Такие идиоты, как Эстель нам больше не попадутся.
— Ну извини, забыл я название этого дурацкого герцогства, но выкрутился же! — оправдываюсь я. — Значит, дальше ты сделаешь всё сама, прямо как вчера ночью?
Райолин, не оценив мою шутку, молча кивает.
Эстель подводит нас к большим дубовым дверям.
— Заседание верхушки уже началось, но они будут рады вас видеть, не сомневайтесь, господин Сандэм Войд.
Я набираюсь смелости и властно распахиваю двери. Райолин проходит вслед за мной в небольшую комнату с продолговатым столом, за которым заседает десяток человек в масках, резко прервавших важную дискуссию после моего вторжения.
— Что происходит, Эстель? — громко гаркает пожилой мужчина, сидящий у дальнего конца стола.
— Это новые брат и сестра, отец. Те, что…
— Я понял. Новые брат и сестра могут войти, а ты пошёл вон отсюда! — кричит член совета, вынуждая Эстеля захлопнуть двери и быстро удалиться.
Я, не дожидаясь приглашения, помогаю Райолин присесть за свободный стул и сам вольготно приземляюсь рядом.
В комнате нависла тяжёлая тишина. Все взгляды из-под белых масок устремлены на нас двоих. Ожидают чего-то от нас. Представиться? Нет… Это Маскарад, мать вашу. Я не для того эту железку на своём носу держу.
— Уже начали выбирать нового льва, братья и сёстры, — обращаюсь я к верхушке Маскарада, вспомнив формулировку в письме Лурука. Новый лев — новый император.
— Что ж, вы знаете себе цену, — говорит отец Эстеля. — Либо переоцениваете себя. Совет рад приветствовать нового брата и сестру, но с чего вы решили, что вам место здесь, а не внизу с остальным большинством игроков Маскарада.
Я собираюсь открыть рот, но Райолин перехватывает инициативу.
— Кто, если не мы, должны сидеть здесь, братья и сёстры? — важно говорит Эдельгейз. — Ведь мы пришли предложить на обсуждение кандидатуру нового льва. Многие ли могут похвастаться этим?
— Многие, как ни странно, — усмехается один из членов совета. — Тут каждый любит поиграть, новорожденная сестра.
— Играть любят все, но выигрывать дано не каждому. Любой может предложить своего кандидата, но не все предложат достойнейших, — заявляет Райолин.
Совет с интересом переглянулся.
— И вы причисляете себя к числу достойнейших, сестра? — спрашивает пожилая женщина, сидящая справа от меня.
Вот он — час настал. Сейчас Райолин, наконец, добьётся того, о чём мечтала. Почему-то я уверен, что у неё всё схвачено. Сейчас она выдвинет свою кандидатуру.
— Себя — нет, — неожиданно заявляет Райолин. — Но мой спутник — другое дело.
Что?!
— Я предлагаю сделать новым львом Герцога Сандэма Войда, — заключает Райолин Эдельгейз, указывая на меня.
В эту секунду за нашими спинами распахивается дверь и внутрь заглядывает Эстель.
— НУ ЧТО ОПЯТЬ?! — рявкает отец юноши, ударяя кулаком по столу.
— О-отец, пришёл третий. Новый брат, — выдавливает из себя Эстель. Кто-то дружелюбно хлопает его по плечу и проходит в зал.
Третий. Убийца Лурука. Вот и он…
— Приветствую вас, мои братья и сёстры, — говорит мужчина в чёрной маске, поправляя свои короткие, тёмные, как уголь, волосы. — Надеюсь, я вовремя. Я так спешил, чтобы закинуть вам свою кандидатуру…
Голубые глаза, столь ясно глядящие через выделяющуюся чёрную маску, устремлены прямо на меня. Мерзкая улыбка мимолётно проносится по лицу нового члена Маскарада.
Сомнений нет. Это он.
Чёрный Лев Андреас.