Раб клана 2

Глава 16

Куда же дальше?

Первым делом, оказавшись с утра в личной комнате, я порылся в сваленных на полу вещах и выудил оттуда свой темно-коричневый плащ с огромным глухим капюшоном. Так, капюшон на голову, залезть в настройки и посмотреть куклу персонажа. Отлично, черепа не видно, только нижняя челюсть белеет из-под капюшона, но мало ли чего там у меня белеть может…

Какие у меня планы на день? В полдень придет Джепп, с ним нужно сходить к Сетальтусу. Опять пробиваться через мелких руконогов, но это ничего, заклинаниям тоже прокачка нужна. До этого времени – подзаброшенная мною алхимия. Надо проведать Тео, тем более что утренняя поставка растительных ингредиентов вот-вот должна состояться. Ну а вечер зависит от информации, полученной от Сетальтуса. Куда пошлет, туда и пойду, как бы неоднозначно это ни звучало.

«Лили, я в игре, пока буду в лаборатории. В 12 у нас поход в паучье логово».

Странно, статус у нее «в игре», а значок персонажа подсвечен серым ореолом. Ну да ладно, придет – спрошу, что это за орнаментация такая.

Тео хозяйничал в лавке вовсю. Положение полок в магазине изменилось, часть он отодвинул от стены, образовав подход к ним с обеих сторон. Большая часть полок была заставлена простыми малыми зельями, сам же парнишка сидел за прилавком и читал книгу, поставив ее стоймя на прилавок. Название было прекрасно видно – «1001 монета в день». Самообразовывается, приятно.

- Тео, это я. На внешность мою не обращай внимания, это маска, так надо.

- Господин! – он поднял голову от книги, - Вы выглядите… По-другому… Это… Просто восхитительно! Если я скажу своим бывшим однокашникам, они мне не поверят! Надо же, мой хозяин – лич!

- Я не лич, Тео. Я тот же самый Альбедо. И хвастаться мной не надо, я не новая игрушка. Где ингредиенты? Уже принесли?

- Будут с минуты на минуту, господин!

Тео вскочил, засуетился, распахивая передо мной дверь во двор. Я не мог не заметить, что он приоделся, а самое главное – наконец-то обулся. Пусть обувка плохонькая, но это уже не оборванец с улицы, а солидный продавец-подмастерье. Осанка соответственно тоже изменилась, спина выпрямилась, плечи расправились.

Травницы заявились, как только я успел выбрать наугад книгу для сегодняшнего чтения. В этот раз это оказался «Трактат о рудознатстве и о применении всяких руд в алхимическом промысле». Доступными в книге оказались только пара десятков первых страниц, на остальных буквы расплывались, но и информации с доступных страниц мне хватило, чтобы повысить интеллект на единицу. Вот только знаний особых я не получил, оказалось, что простые руды мне в основном уже знакомы. Способы их применения разнообразием тоже не блистали, в основном порошок добавлялся в качестве одного из ингредиентов при изготовлении готового зелья, вот и все. Ну, единичка в интеллект тоже неплохо.

С головой окунувшись в алхимическую рутину, я не мог не подметить, какого прогресса добился Тео всего за сутки. Он уверенно, практически не глядя, доставал из сундука ингредиенты, измельчал и толок их, ставил зелья на огонь, при этом успевая докладывать мне о произведенных им торговых операциях, о прочитанных книгах (во множественном числе!), не забывая про просьбы. А хотелось ему от меня дозволения на приобретение нового гроссбуха, а то старый исписан поперек страниц всякой похабщиной на лохрянском, витрины стеклянной для дорогих товаров (тех же непростых зелий, на которые у меня рецепты есть), а также дорогого набора «Мечта алхимика» из зачарованного стекла, для проведения алхимических экспериментов. Еще просил денежку на наставника по алхимии, но ненавязчиво, вполсилы. Я ему все разрешил, десяток золотых для меня сейчас не деньги, а для Тео целое состояние.

Одно только слегка побешивало. Тео постоянно отходил от стола, хотя для этого у него не было никакой видимой надобности, потом подходил обратно. Как я понял, ему нравилось наблюдать за метаморфозами, которыми меня наградила маска. Вот стоит Альбедо Яркий, маг и алхимик. Делаем пару шагов назад, и Альбедо превращается… Альбедо превращается… превращается Альбедо… в элегантного скелетона! Шажок обратно – и вот опять перед нами знакомая рожа мага и алхимика. Ну забавно же!

В результате Тео сотворил несколько десятков зелий здоровья и маны, я же занимался более сложными вещами – «сверчком», «старой дикобразихой», а также сварил «могучего ишака», «грезу аскета» и «тихий звяк». Не знаю как остальные зелья, а «ишак» со «звяком», учитывая направленность Лиги, должны иметь успех в Дымном кратере. Изготовление сложных зелий в промышленных масштабах принесло мне еще один уровень профессии, уже второй.

Незаметно подкрался полдень, и я оставил Тео в торговом зале с книжкой в руках, и отправился наверх, к плите возрождения, встречать Джеппа. От Лили по-прежнему ни слуху, ни духу, статус ее пиктограммы в списке моих друзей не изменился. Немного переживательно мне. Она, конечно, девочка взрослая, сила у нее прокачана по самое нехочу, в обиду себя не даст. Все равно тревожно.

Джепп, как обычно, встретил меня энергичным маханием обеих верхних конечностей. Подойдя поближе, я снял с себя капюшон, со злорадным удовольствием наблюдая за изменением выражения лица мечника с широко улыбающегося приветливого до испуганно вытаращенного. Успокоив Джеппа стандартными фразами о маске и проклятии и отмахнувшись на вопрос о Лили, я двинул в сторону пещеры руконогов. Сегодня на мелких тварях буду качать «ядовитое облако» и «каменную дробь», предварительно поставив «электросферу». На более толстых неживых руконогах – ту же «электросферу» с «воздушным молотом» и «паутинным коконом». Джепп в этой ситуации мне нужен только как отвлекающий фактор, так как с дамагом у него совсем никак.

Джепетто Лысый меня удивил. В первой же стычке с мелкими для нас мобами он сделал настолько быстрый двойной взмах мечом, что меч размазался в воздухе, породив два полукруга, и развалил на половинки двух ближайших вопящих руконогов. Джепп сделал два шага назад и горделиво на меня оглянулся – заценил, мол, мою абилочку? Неплохой свиток он от Продавца получил, похоже. И главное – сам выучил, не пустил на продажу, хотя боевая составляющая Вальдиры для него не так важна, как коммерческая. Но что-то я отвлекся. Оливер, конечно, с легкостью рвет руконогов на части, но заклинания сами себя не прокачают.

Всего двадцать минут – и вот мы стоим перед резными колоннами, обрамляющими вход на территорию Сетальтуса. Здесь ничего не изменилось, только из проема запах мертвечины идет более отчетливый. Первая же стычка показала, что мертвяки местные выросли в уровнях. Немного, но выросли. Мне-то в радость, так как после них жетоны остаются, но продвижение наше замедлилось. Я сменил применяемые заклинания и бодро пошел вперед.

Еще через сорок минут я подобрал юбилейный, восьмисотый жетон с павшего неживого руконога и подошел вплотную ко входу в логово Сетальтуса. Орать не пришлось, вот он, вполне себе видимый, маячит в проходе, меня дожидается.

- Здравствуй, Сетальтус! Ты как будто и не уходил! Все время здесь стоишь? Меня ждешь?

- Я слышал вас обоих, но в основном тебя, - прогудел-прошипел паук, - никто другой молниями у моего порога не швыряется!

- Неужели я так шумел? – улыбнулся я, однако Сетальтус мою игру не поддержал, так что я продолжил, протягивая вперед правую руку, - Я выполнил твою просьбу, вот ключ Ньеенны.

- Хумммм… - трубно прогудел паук, не отрывая глаз от предмета, лежащего у меня на ладони, - Я помню, что названия предмета тебе не говорил.

- Ну и что? Жезл, инкрустированный черным жемчугом, с пустыми гнездами под мелкие бриллианты. Хочешь сказать, что это не то, что ты заказывал?

- Ты убил Гуулбахора? – внезапно спросил он, сделав ударение на слове «убил».

- Нет, - немного растерянно ответил я, - ты ведь этого не просил!..

- Ну и зря… - паук замолчал, кажется задумался, по морде его не определишь, не больно то она у него выразительная.

- Итак, - прервал я молчание, - ты берешь ключ, или нам закинуть его куда подальше? Или поглубже?

- Беру! – разродился наконец Сетальтус и молниеносно цапнул ключ с моей руки, я даже не понял, какой именно конечностью или педипальпой. Ключ мгновенно исчез, как будто его и не было, только тихий звук пронесся по пещере, как будто отголосок очень далекого грома.

Вам выполнено задание: Принесите пауку Сетальтусу Обращенному древний серебряный жезл, которым в настоящее время обладает маг-отшельник, проживающий в Гнилоземье.

Награда: имеющаяся у Сетальтуса Обращенного информация о возможных местах, в которых может скрываться Аньдар.

Вы получили уровень.

Где-то позади меня удовлетворенно крякнул Джепп. Ему, значит, тоже зачли выполнение задания. Отлично, я ему больше ничего не должен! А вообще, ничего себе, сколько опыта мне за это задание отсыпали! Аж на целый уровень хватило! Всегда бы так! Я мысленно потер руки и продолжил разговор.

- Ну так что, теперь поговорим об Аньдаре?

- Да, поговорим… - прогудел-прошипел Сетальтус, нервно перебирая ногами, - Информации у меня немного. Есть две зацепки. Первая – один из немертвых, ответивших на мой зов, чувствовал зов именем Повелителя нашего, в предгорьях западнее Ноугрелла, лигах в пяти. Вторая зацепка – в последнее время очень сильно активизировались отряды инквизиции короля Вхассальроума. И все отряды, как один, направляются в подземелья города. Король Вхассальроума, если тебе вдруг этого неизвестно, все столетия своей долгой жизни являлся ярым противником Тьмы, которую он, по скудоумию своему, называет Злом. Вот теперь подумай сам, что же могут десятки лучший воинов королевства, поклявшихся посветить свою бесконечную жизнь борьбе со Злом в их понимании, делать в подземельях города?

- Дааа… - протянул я, - негусто информации!..

- Зато получена из источников, заслуживающих доверия! – недовольно проворчал Сетальтус, - Теперь ступай, я займусь своим новым слугой-чужеземцем, а потом меня ждут фолианты. Я, честно говоря, думал, что поиски займут у тебя гораздо больше времени, так что я… не совсем готов к появлению Ключа…

Надо же – «слугой»! Не очень завидую я игроку Джепетто Лысому, такого хозяина себе заиметь!.. Впрочем, ему будет наукой. Не всякий могущественный местный игроку в радость. Я вытащил из мешка кристалл возврата, подержал его в ладони и убрал обратно. Пройдусь я, пожалуй. Но сначала я набрал в панели сообщений «???» и отправил Лили, вдруг дойдет? Чуда не случилось.

Миновав резные каменные столбы, обозначающие границу территории паука, я не пошел прямо, к выходу из пещеры, а свернул налево, закладывая широкий круг по незнакомым ходам. Зачем? Ну, как бы… У меня есть еще заклинания, которые нужно качать… С этой мыслью я призвал попрыгуху, и сразу же заорал «Нет!!! Нельзя!!!» на Оливера, который воспринял ее как конфетку для себя, любимого. С одной стороны, так можно решить вопрос с диетой кабана. Как только красный блеск его глаз малость поугаснет – накормить до икоты призванными попрыгухами. С другой стороны… Я подвел Оливера вплотную к попрыгухе и повторил процедуру, которую ранее проделывал с Бобом.

- Оливер, это не еда! Это кушать нельзя! Понимаешь, нельзя!

- Хрррууу! – разочарованно произнес свин и отвернул морду от демона.

Обкаст, и вперед. В первом же зале – пак из шести руконогов. Ничего серьезного – у самого толстого только пятьдесят восьмой уровень. Но у меня ограниченный арсенал. В правой руке – «сломать кость», заклинание второй ступени, в левой – «окалина», это вообще первой. И жидкая цепочка охранников впереди – свин, демон и паук. Тот еще зверинец. Руконоги заклокотали, заухали, и бросились в атаку. Двое дальних метнули камни – мимо. Я же применил на одного из атакующих сначала «сломать кость», и одна из его опорных рук подломилась, и он грохнулся на пол пещеры, встал, опираясь на короткие нижние слаборазвитые конечности, и неуклюже заковылял на них в нашу сторону. Естественно, ни о какой скорости и ловкости речь уже не шла. Я швырнул в него же «окалиной», никаких внешних суперэффектов не наблюдалось, только часть кожи покрылась вроде как серой пылью, которая при первом же движении моба осыпалась, открывая обнаженную плоть и вызвав злобный визг монстра. Хитбар его при этом просел незначительно, однако я не отчаивался и еще раз запустил «сломать кость». В это раз, похоже, сломалось что-то внутри, только слышен был громкий хряск, да хитбар вздрогнул, уменьшаясь. Еще три каста, и этого руконога добивает попрыгуха, плюнув ему прямо в морду кислотой. Я окинул быстрым взглядом поле боя. Пока я мучал одного моба, Оливер успел закусать двоих, а у третьего хитбар был уже красный. Впрочем, красным отливали и жизни паучка и попрыгухи, у обоих осталось не больше трети. Я решил ни на что более мощное не переключаться, и добил-таки всех трех оставшихся, потеряв при этом только Боба и четверть бара маны с ним вместе. Вызвал Боба обратно, выпил зелье маны и двинул дальше.

Зачистка боковых ходов и пещер заняла много времени. Мобов было очень много, опасность они представляли только для демона и паука, а зелий маны Оливер нес на себе несколько десятков. Так что к выходу из пещеры я подошел, прокачав полностью не только демонические заклы, но и «призыв паука» и «призрачный тотем росомахи». С беззаботной улыбкой я вышел из пещеры и нос к носу столкнулся с отрядом из четырех игроков. «ОЙ!» сказали мы все одновременно, после чего на автомате сделали по паре шагов назад, разрывая дистанцию.

- Привет!.. – неуверенно сказал МамкинСын, судя по полному доспеху – танк и предводитель этого отряда. Уровень у него был пятидесятый, у остальных чуть ниже.

- Привет, - мрачно ответил я, потихоньку отодвигаясь еще подальше. Нет, мы со свином вдвоем их разберем на запчасти скорее всего, но все равно конфликта на ровном месте не хотелось бы.

- Ого! – пискнула вдруг лучница по имени Офелия Безумная, невежливо тыкая в меня пальцем, - Этачоэтатакое?

- Ну ни фига себе! – восторженно произнесла чуть хриплым контральто магичка Офелия Разумная, - Клевый эффект, подскажи, где взял такой? Я за инфу могу денежек дать! Немного правда… - слегка смутилась она в конце.

- Не могу сказать, извини, - аккуратно сказал я, - не потому, что я гад, а потому, что не могу.

Я понял, что она спрашивает о моем голом черепе под капюшоном, но подписка о неразглашении меня, конечно, остановила. Тем временем голос подал четвертый персонаж, стоящий за спинами тех трех, одетый в лазурный камзол с вышивкой, атласную рубаху, аутентичные панталоны и широкую шляпу с огромным пером. Эдакий классический киношный мушкетер, даже шпага на боку присутствовала. И ник соответствующий – КапитанДеТревиль.

- Не соблаговолите ли, сударь в маске, пояснить, какое дело привело вас в данж для пятидесятых уровней?

- А вы что, туда собрались, внутрь? – ответил я вопросам на вопрос, наблюдая за тем, как Офелия Разумная повернулась к мушкетеру и шикнула на него, показав маленький кулачок.

- Ну да, - спокойно ответил МамкинСын, - а почему бы и нет?

- Тогда дружеский совет – если найдете там два прохода, один с серыми каменными колоннами, другой с разваленным порталом, так вот туда не суйтесь.

- А с чего бы это? – надменно вопросил Капитан, отставив одну ногу вперед и задрав подбородок, - Неужто вы там, сударь в маске, сокровищ каких прикопали?

- Да нет, сударь в панталонах, - ответил я, копируя его позу и тон, и это сработало, по крайней мере девчонки хихикнули в ладошки, - просто локация здесь тихая, и найти игроков, готовых туда полезть за вашими вещичками, вряд ли вы сможете. Посему рекомендация вам предоставлена, а уж пользоваться ей али нет – кумекайте сами.

Капитан сверкнул глазами и потянулся не к шпаге, а к маленькой квадратной сумке на поясе. Все понятно, он кардмастер, за колодой полез.

- А ну цыц! – прикрикнул МамкинСын, потом обратился уже ко мне, - Спасибо за совет, мы будем осторожны.

Они прошли мимо меня, причем Офелия Безумная слегка скривила мордашку, заметив мой взгляд, направленный ей на грудь. Пусть кривится, я смотрел не на груди, а на бронзовую пайцзу, сверкнувшую в луче покупного светильника, зажженного танком. Нашей братии в Дымном провале, похоже, прибавилось. А что я хотел, единственным игроком здесь остаться? Не может такого быть, и не будет никогда. И еще. Не понравился мне взгляд этого мушкетера, который он на меня кинул на прощание. Понятно, что сам он мне особых неприятностей доставить не может в силу низкого уровня, но у него могут быть друзья. Вот балбес! Я разговаривал с ними, а у моей ноги сидела попрыгуха. Отзову ее сейчас хотя бы. Такой факт мимо наблюдательных глаз игроков пройти не может, попрыгухи прекрасно известны игрокоам, и все знают, что это демоны. И если они стукнут куда надо, что игрок Альбедо Яркий балуется демонологией… Мало ли к чему это может привести… Явно ни к чему хорошему…

За этими невеселыми мыслями я дошлепал по гильдии магов и ввалился внутрь. Надо было постучать, тогда Миара хотя бы успела слезть с коленок Эйдилиса, а он убрать руку из-под ее балахона. Я сделал вид, будто ничего не заметил.

- Учитель! – начал я серьезно, - Мне необходима твоя помощь в повышении ранга заклинаний! В том числе тех самых, из особого арсенала! – добавил я, доверительно понизив голос.

- Отрадно! Отрадно! – прогундосил Эйдилис, по миллиметру отодвигаясь от Миары, которая вовсю улыбалась, не сводя с меня шальных глаз. Прическа ее была слегка растрепана, а одежда застегнута не на те крючки.

Процедура прошла быстро, старый маг явно торопился. Интересно (просто любопытно, правда), как она так вот решилась, с таким старым сморчком? Хотя, кто знает, сколько лет Миаре на самом деле? В мире магии в таких вопросах нельзя быть уверенным ни в чем.

Разбор усовершенствованных заклинаний я проводил на лавочке, на главной площади поселка. Итак, «призыв паука» стал «призывом пауков», и с каждым призывом их должно появляться случайное число, от двух до четырех. Чем я и воспользовался, призвав Бобов и заставив их ползать вокруг скамейки. Мана мне сейчас не очень нужна, пусть порезвятся на свежем воздухе, жуков и гусениц потерзают. «Призрачный тотем росомахи» стал «призрачным тотемом лося», и должен существенно увеличивать силу, выносливость, а также немного бустить дамаг. Ну, а теперь десерт! «Сломать кость» превратилось в «раздробить кость», и визуальные эффекты его применения я пока даже представлять себе не хочу. «Окалина» теперь называется «Ржа», и работает точно также, только сильнее. А вот «призыв попрыгухи» стал «призывом одноглазой жабы», и я буду не я, если это не моя старая знакомая из Утробы, которая с огромным прочным глазом и плюется мотком кислотной проволоки. Неплохое приобретение, что-то будет дальше? Ведь все последующие ступени этого заклинания скрыты. Интрига, однако!

Мысленно потерев руки, я изменил направление мыслей. Нужно проводить разведку. Смотаться в Ноугрелл, посмотреть, что там да как, сходить на запад, в предгорья, найти там деревушку какую-нибудь, чтобы для ориентира ее использовать в будущих поисках. Во Вхассальроум пока не пойду. Вообще, конечно, это направление поисков выглядит на первый взгляд значительно перспективнее, так как эльфийские инквизиторы просто так такую бучу устраивать не будут. Но вот именно наличие отрядов инквизиции там меня и беспокоит. Вдруг они как-то разглядят во мне темного и демонопоклонника? Кинут в каменный мешок и капут Альбедо Яркому. Как говорится, прощай, моя любовь, мы расстаемся навсегда, но в моем сердце ты будешь жить вечно.

Кстати, про любовь. Я размял совершенно не нужные мне сейчас пальцы рук и приступил к написанию личного сообщения.

«Лили, я не знаю, что произошло и почему ты не приходишь и не отвечаешь мне. Просто хочу, чтобы ты знала, что я тебя жду. Дел невпроворот, по заданию есть существенные подвижки. Да и просто как по человеку я по тебе соскучился. Дай мне знать, как появишься в игре, даже если не хочешь общаться по какой-то неведомой мне причине. Просто хочу знать, что с тобой все в порядке».

Немного сумбурно, но это ничего. Отправить. А теперь пойду схожу к Меркапоньосу.

Наместник Дымного провала изволили хандрить. Он повернул кресло к окну и сидел в нем, глядя перед собой в бесконечность, сгорбившись и потягивая вино из золотого кубка. Верный секретарь Кони подошел на цыпочках, доложить о моем приходе, Меркапоньос выслушал, после чего вздохнул и кивнул головой, приглашай, мол.

- Твое магичество! – улыбнулся он через силу, - Очень рад визиту! Чем могу помочь?

- Дорогой друг Меркапоньос! – я постарался придать своему голосу нотки участия, - Разреши узнать, в чем причина твоей грусти? Случилось что? Какие-то проблемы? Если я могу помочь – готов отложить все дела!

- Не обращай внимания, дорогой друг Альбедо! Просто получил новости от своей семьи, у моей сестры большие проблемы, в которых Лига, к сожалению, помочь не может. А я связан по рукам и ногам делами Дымного провала и отправиться к ней в Ноугрелл не могу.

- Ноугрелл? Если я не ослышался, то завтра, а может быть и сегодня я отправлюсь туда по своим делам. Мог бы, с твоего разрешения, конечно, навестить твою сестру и помочь ей в меру своих скромных сил!

- Дорогой друг Альбедо! Ты снял камень с моей души! Прошу тебя, навести мою сестру и окажи ей посильную помощь!

Внимание!

Вам предложено принять задание: поговорите с сестрой наместника Дымного провала Меркапоньоса и выясните, какая помощь ей необходима.

Награда: вариативно, опыт.

Принять? Да/Нет

Конечно принять. Кто же в здравом уме и рассудке откажется от попутного квеста?

- Спасибо, спасибо еще раз! – пел соловьем Меркапоньос, - Найти ее очень легко, спроси «Розы и лилии», и тебе укажут путь, там спроси Мирабеллу. А теперь ступай, дел накопилось уйма!

Выставив меня за порог таким незамысловатым образом, наместник кликнул Кони, и я невольно подслушал, как он просит секретаря принести вино, много вина, жареной баранины с луком и закусок всяких. А я ведь в результате так и не спросил его про новых игроков, что они тут делают, откуда появились и все такое. Ну да ладно, разберемся по ходу пьесы.

«Дзинннь» оповестил меня о входящем личном сообщении. Я подпрыгнул на месте и мгновенно его открыл. Нет, это не Лили, это Офелия Разумная.

«Привет, Альбедо! Знаю, что неприлично вот так вот девушке писать парню первой, но все же. Буду откровенна. Меня очень, прямо очень-очень (ОЧЕНЬ!!!) интересуют непростые заклинания, особенно такие, которые позволяют одному брутальному магу в маске скелетона путешествовать в компании с попрыгухой. Готова обсуждать условия. Но лучше бы ты позволил мне и сестренке влиться в ряды твоей банды. У тебя ведь наверняка, как у каждого приличного скелетона, есть банда? Будем вместе наводить страх и ужас на светлых засранцев! Знаю, что мы уровнями пока мелковаты, но для Вальдиры набрать уровни, вроде, не проблема? Буду со смиренным терпением ждать ответа (только не томи долго, пожалуйста!)»

Ишь ты, еще одна хочет видеть меня в роли сенсея! Надо по этому поводу будет с Лили поговорить по поводу них. Хотя, знаю я примерно ее ответ. В нем обязательно будут слова «вот еще» и «мерзавки». А может быть она обогатит мой лексикон чем-нибудь новеньким?

Вытащив из сумки свиток перемещения, я активировал его, прошептав «Ноугрелл», после чего оказался на крошечной площади, рядом с городской стеной. Все три улицы, выходящие на площадь, оказались на удивление узкими, если ставить гномов с ростовыми щитами в одну линию, максимум четверо поместятся. Но, по крайней мере, если я максимально раскину руки в сторону, обеих стен я не коснусь. Стены домов, кстати, весьма примечательны, они сложены из разноцветного камня, одного оттенка для каждого конкретного дома. На меня сейчас смотрели фасады лимонно-желтого и зеленого домов, покрытых белой черепицей. Более странного сочетания я представить не мог.

Стражник в лиловой кирасе помог мне определить направление к ближайшей гостинице. Я шел по узкой улице, мимо узких фасадов домов из камня разного оттенка, прошел пару обширных парков, заросших старыми мшистыми дубами, немного завистливо покосился на людей, сидящих за ресторанными столиками и поглощающих разнообразную приятную даже на взгляд снедь. Меня, к сожалению, тут не обслужат. Один взгляд на мою черепушку – и прости прощай свобода.

С этими мыслями я поравнялся с «неприметным» домом из розового камня с зелеными вставками. Нога моя замерла на весу, не закончив шаг. Через секунду я решительно свернул направо и потянул на себя дверь с надписью «Гильдия картографов и маркшейдеров города Наугрелла».

- Чем могу помочь… ээээ… таинственному господину? – пробасил из-за стойки заросший бородой до самых бровей гном-местный.

- Я хотел бы получить подробную карту горных отрогов, находящихся к западу от славного города Наугрелл, - я старался, чтобы голос мой звучал максимально звонко и уверенно, при этом держа голову наклоненной вниз, чтобы капюшон скрывал мое лицо.

- Неужто собрались серебряные жилы искать, таинственный господин? Так ведь выработано там все! – усмехнулся гном, доставая из-под прилавка большеразмерную кожаную папку.

- Нет, - спокойно ответил я, - мой господин хочет построить поместье, обязательно в горных отрогах, и послал меня посмотреть подходящие места. Хотел просто облегчить себе работу.

- Странный вкус у твоего господина, - ухмыльнулся гном и достал из папки лист с большеразмерной картой, - Вот карта, местность отображена достаточно точно, рудники и жилы в пещерах указаны. Только они все выработанные. Другой нет, извини.

- Сойдет. Сколько с меня?

- Восемь сотен золотых, - хитро прищурился гном.

Я не стал торговаться, заплатил и продолжил свой путь в гостиницу. В личной комнате я уселся на пол и через некоторое время мучений смог совместить купленную карту со своей встроенной. Обширная пятно местности к западу от города прояснилось. Увеличив масштаб, я насчитал как минимум семь шахт и четыре естественные пещеры. Будет ли Аньдар прятаться под землей? Вполне возможно. Но еще вижу развалины двух замков, трех фортов и десяток каменных дозорных башен. У некоторых из них могут быть подземелья, причем обширные. И еще – так как местность богата на «достопримечательности», игроков там тоже должно быть много. Как бы из-за этого неприятностей на свою голову не получить…

Я свернул карту, проверил еще раз нет ли сообщений от Лили, тупо попялился на пустую строчку входящих и вышел из игры.

ИНТЕРЛЮДИЯ 22.

День прошел странно. С одной стороны – понятно, что дальше делать. С другой стороны – отсутствие Лили напрягает, она же всегда была в игре… Привык я к ней за эти дни…

Два тапа пальцами по планшету – и вот ужин заказан. Где-то на станции хранения и зарядки из своей скорлупы выполз дрон и направился в закусочную, забрать для меня пакет. Я же разверну протеиновый батончик и обращу свое внимание на игровые новости. Нет, не на новости. В электронной почте, связанной с игровым аккаунтом, сообщение, помеченное знаком госоргана, такие игнорировать более 24 часов нельзя, а пять уже прошло. Странно, никогда не слышал, чтобы в игре появлялись сообщения от госорганов. Но все в этом мире случается в первый раз, не правда ли? Прислали видеофайл. На экране появился крайне официального вида пожилой человек в толстых очках с металлической оправой и в потёртом твидовом костюме. Он прочистил горло и стал читать чуть хриплым голосом текст со своего планшета на камеру.

«Доброго времени суток, игрок Альбедо Яркий. Вынужден обратиться к Вам по игровому нику, так как реальные данные игрока в администрации Вальдиры получить невозможно. Я являюсь районный нотариусом округа *** замечательной столицы нашей великой родины. Вынужден сообщить Вам, что прошедшей ночью в Центре Призрения номер *** в итоге продолжительной тяжелой болезни скончалась госпожа Мария ***. Покойная, по ходатайству ее внуков-опекунов, была подключена к виртуальной среде с целью уменьшения болевых ощущений и улучшения общего ментального состояния, в результате чего физических мучений не испытывала. В соответствии с завещанием покойной, последний раз измененному два дня назад, все ее виртуальное имущество завещано Вам, точнее Вашему виртуальному персонажу в игре Вальдира Альбедо Яркий. Вы можете получить его в любом игровом отделении Банка Вальдиры, заявив, что являетесь наследником персонажа Лилирука Сано. На этом все, моя миссия исполнена, желаю Вам приятных дней».

Я откинулся на спинку кресла и вцепился в подлокотники. Знаете, бывает такое состояние, когда в голове полностью отсутствуют мысли. Тогда мозг пытается заполнить голову белым шумом. У всех он наверняка разный. У меня вот было некое шуршащее гудение, как будто кто-то ведет толстой шершавой перчаткой по большому колоколу-бонсё. Я машинально закинул остатки протеинового батончика в рот и начал процесс механического бездумного пережевывания, продолжая слушать легкий шуршащий гул.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.