Рагнаорк

Глава 11 Реликтовая схема

Второй за день переход сквозь Грань искажения показался Хель будничным и скучным, особенно по сравнению с её первым визитом в чёрно-красное подпространство. Более того, девушка почувствовала некий прилив гордости за себя и своих спутников. Даже в таком незавидном состоянии Йараллион уверенно поддерживал заклинание, ведя остальных за собой. В этом мире силы словно опять вернулись к нему, и хранитель знаний бодро ковылял впереди, отказавшись от какой-либо помощи.

Нар-Вейгу то и дело оглядывалась в надежде снова услышать родной голос, и ей почти это удалось. Где-то вдалеке девушка уловила едва различимый шёпот, но когда остановилась, чтобы прислушаться, вокруг не было даже намёка на звук. Вполне возможно, что это лишь разыгралось воображение, а отвлекать эльфа от прокладывания пути было слишком опасно. Как бы ороконеру ни желала услышать мать, снова потеряться в нигде и остаться одной не хотелось. Хель не была уверена, что и во второй раз помощь обязательно придёт, хотя в глубине души верила в это.

«А может, мне всё-таки показалось? Просто от паники я сама не понимала, что делаю, что слышу и вижу? Ведь Алистер говорил, что тут почти ничего не изучено, может, на ороконеру это место влияет именно так».

Йаргленн периодически сменял более опытного коллегу, беря лейар в свои руки и лезвием рисуя кровавые узоры на ладонях. Во взгляде молодого элливейро читалась решимость, настолько ощутимый и мощный эффект оказывало на него присутствие в паре шагов самого хранителя знаний. Руби шла по полупрозрачной алой тропе чуть ли не вприпрыжку, улыбаясь краешками губ. Её настроение вновь совершило опасный пируэт и сменилось на мало чем обоснованную радость. Нар-Вейгу поняла, что не знает, какой из Найт она опасается больше. Казалось, что блондинка медленно, но верно сходит с ума.

— Всё в порядке? — резко повернулась Руби к Хель, словно прочитав мысли.

— Да как тебе сказать… Я уже и не помню, что такое «в порядке».

— Понимаю, — посерьёзнела ведомая. — Ты хотела о чём-то мне сказать. Там в подвале. Перед тем как Крила убили.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, — неуклюже попыталась сойти с темы ороконеру.

— Почему же? Мы ничем не можем помочь эльфам. Всё, что от нас требуется — идти вперёд и самую малость смотреть под ноги. Думаю, мы справимся с этим, даже если добавим к задачам небольшую беседу.

— Хорошо. Это из-за меня погибла Ева Ли.

— В каком смысле? Мы же были там вдвоём и видели, что она…

— Она хотела отомстить эльфам за смерть своего мужа. А я хотела отомстить Йараллиону, — Хель понизила голос, — за гибель моего клана, к которой он непосредственным образом причастен. Я случайно пересеклась с Евой. Не знаю зачем, но она поделилась со мной своим планом, а я направила её не на того элливейро. Мне жаль. Всё могло быть совсем иначе для всех нас, если бы я этого не сделала.

Нар-Вейгу замолчала, ожидая незамедлительного приступа гнева со стороны Руби, но та не спешила хоть как-то реагировать. Ничего не изменилось в походке, даже улыбка так и не пропала с лица.

— Забавно, конечно, — наконец-то снизошла Найт до ответа.

— Забавно? — нахмурилась нар-Вейгу. — Что тут забавного?

— Что всё так совпало. Знаешь, иногда мне кажется, что все эти случайности неслучайны. Замысел Творца слишком сложен для нас, простых смертных, чтобы в полной мере оценить его масштаб и гениальность. Подожди-ка. Ты считаешь, что я сейчас разозлюсь на тебя, устрою истерику, да?

— Э-э-э…

— А какой смысл? Ева сама сошла с пути, задумав убийство безоружного. Ты же раскаиваешься в поступке под взором Творца, если он, конечно, видит нас и в этой дыре. А у меня есть задачи и поважнее. Но спасибо за честность, я очень ценю это. Правда.

Руби отвернулась и продолжила путь по мерцающей алой тропе. Хель несколько секунд постояла в недоумении и последовала за ней, боясь отстать и вновь заблудиться. Почему-то признание не принесло никакого облегчения, как она надеялась, скорее наоборот, будто это было затишьем перед предстоящей бурей. Груз так и остался висеть на душе. А с Найт определённо творилось что-то неладное.

— Почти пришли! — гаркнул идущий впереди Йаргленн. — Готовьтесь к тому, что мы можем оказаться не совсем там, где планируем.

— Например? — решила уточнить Руби.

— Самое банальное — в паре метров над землёй. Может, чуть больше. Но это лучше, чем наоборот.

— Это что, шутка такая? — подняла брови ороконеру.

— Всё будет в порядке, доверьтесь мне, — отозвался Йараллион. Его голос звучал достаточно спокойно. Возможно, даже слишком спокойно, но Хель уже была сыта по горло порталами и решила, что опытный маг знает, что делает.

Казавшаяся бесконечной полоса, иглой разрезавшая окружающую черноту, пошла волной, начала извиваться, сворачиваться, а затем сплетаться в овальную фигуру портала-выхода. Нар-Вейгу поспешила к ней. Оба элливейро стали по разные стороны от прохода в реальность и по очереди полоснули себя лейаром по плечу, заставляя пространство между едва заметно дрожащими алыми линиями засиять.

— Прошу вас, — галантно протянул окровавленную руку хранитель знаний, предлагая девушкам идти первыми.

Руби, не сбавляя темпа, шагнула в мерцающий овал, словно это входило в её каждодневные привычки. Хотя, учитывая, что за сегодняшний день с межпространством пришлось встретиться уже в который раз, то сильно удивляться не приходилось. Хель немного поморщилась и тоже переступила Грань, надеясь, что Йаргленн всё же шутил насчёт двухметровой высоты. О том, что могло быть «наоборот», не хотелось даже думать.

Вопреки переживаниям под ногами оказалась твёрдая земля. А судя по голосам вокруг, Йараллион, оправдывая своё высокое звание, смог проложить подпространственный маршрут прямо в скрытый под холмом лагерь. Нар-Вейгу протёрла глаза и поняла, что слух не обманул её. Вот только никто из столпившихся неподалёку вуальеров даже не обратил внимание на прибытие ороконеру. В голове немного гудело после завершения перехода, и крики только усугубили состояние, заставляя скрипнуть зубами от злости.

Хель повертела головой по сторонам и поняла, что никого из её недавних спутников рядом нет. Прокляв про себя эльфийскую магию в целом и порталы в частности, девушка двинулась в сторону толпы, бесцеремонно расталкивая всех, кто стоял на пути. Когда она оказалась в первых рядах, стало ясно, что конкретно было причиной столь пристального внимания сборища. В центре круга стояли два гоблина, не сводя друг с друга глаз. Ни у кого из них не было оружия, но заострённые когти говорили о том, что оно противникам и ни к чему.

— Начнём? — прозвучал скрипучий голос Фукса.

— Жду не дождусь, братишка, — ответил второй зеленокожий.

— А вот и ты. Типа рад видеть, — рядом с Хель возник Хьяго. — Как всё прошло и где остальные?

— В пробку попали. Не знаю я. Что тут происходит? — прошептала нар-Вейгу.

— Да как сказать… Папаша нашего любителя огня оказывается типа скоропостижно скончался, а титул перешёл не к старшему сыну, согласно традициям Девяти Земель, а ко младшему. Фукса это нереально разозлило, и он предложил типа решить вопрос на месте, а Клазз возьми, да и согласись. Это типа ещё одна традиция, которая, вроде как, перекрывает ту. Короче говоря, один из них должен будет убить другого, чтобы разобраться с престолонаследием. Вуали это, естественно, не понравилось, потому что у них там типа какие-то договорённости, но барон послал их всех в задницу и заявил, что все договорённости отменятся, если кто-то вмешается.

— Нельзя что-то с этим сделать?

— Фукс тоже попросил не встревать, и он был настойчив. Сказал, что это типа дело чести.

— Идиоты!

— Не поверишь, моя мысль один в один!

Два гоблина тем временем начали синхронно двигаться по кругу, словно в танце. Хель снова скрипнула зубами. Любой исход поединка не сулил абсолютно ничего хорошего: ни смерть верного друга, ни ухудшение отношений с Вуалью из-за срыва их договорённостей с одной из Девятью Земель. Зрители явно были на стороне Клазза, потому что как только он прыгнул на соперника, те отреагировали аплодисментами. Фукс, впрочем, успешно увернулся от удара и пнул брата в колено, вынуждая того вновь отступить на безопасное расстояние.

— Может, выключить свет, а? — с издёвкой спросил новый барон. — Или тогда у тебя совсем не останется шансов?

— Ублюдок, — как обычно коротко ответил зеленокожий огнемётчик.

— Отец перед смертью вспоминал о тебе. Сказал, что ты — самое большое разочарование в его жизни. Раз тебя отвергает сама Великая тьма, то кто он такой, чтобы с ней спорить.

— Заткнись, — прошипел Фукс.

— А помнишь, что он сделал в детстве, когда поймал тебя за попыткой взломать замок в сокровищницу? Могу напомнить, так сказать, освежить память. Раздел догола и заставил возиться с отмычками перед его личной гвардией. Сколько ты тогда сломал своими дрожащими потными пальчиками? Восемнадцать, я считал. Он всегда презирал тебя. Всегда.

— Заткнись! — проорал гоблин, переходя в нападение.

Первый же выпад почти достиг цели. Фукс явно целился в голову, но Клазз в последний момент уклонился, и острые когти коснулись лишь уха, оставляя длинную царапину. Гоблин-барон скривился и тут же контратаковал в прыжке, врезав ногой по плечу родственнику. Старший брат на мгновение потерял равновесие, и этим тут же воспользовался младший, нанеся мощнейший удар кулаком в грудную клетку.

Фукс отшатнулся назад. Его соперник ухмыльнулся.

— Ничтожество. Самое настоящее. Тебя отправили в разведку только с одной целью. Чтобы пореже смотреть на твою мерзкую рожу.

— Эта рожа! Последнее! Что ты! Увидишь! — чеканя каждое слово, гоблин развёл руки в стороны, оттопыривая пальцы, и зашагал навстречу своему младшему брату.

Клазз принял боевую стойку, согнув ноги в коленях и держа руки на уровне груди. Один точный взмах заточенных когтей рядом с шеей мог бы нанести такую рану, которую даже Руби со всеми её способностями не успела бы залечить. Барон выждал ещё несколько шагов Фукса и бросился на него, но тот заблокировал первый удар, перехватил второй, размахнулся и боднул лбом брата по переносице.

Сразу после этого, не дожидаясь, пока противник придёт в себя, гоблин полоснул его по предплечью, с лёгкостью распоров плотный тканевый камзол и оставив четыре глубоких пореза. Но ударить ещё раз не успел, согнувшись и застонав после удара брата прямо между ног. Клазз был снова вынужден отступить, рукав на его правой руке начинал пропитываться кровью.

Внезапно Хель поняла, что помимо шума толпы, явно соскучившейся по зрелищу, слышит ещё какой-то странный, едва уловимый звук. Судя по нахмурившимся зрителям, слышала его не только она. Элливейро, стоявший рядом, вдруг отвлёкся от сражения и похлопал по плечу бородатого мужчину справа от себя, показывая пальцем на красные искры на высоте трёх с лишним метров над землёй. Нар-Вейгу подняла голову, всматриваясь в знакомое мерцание. Внезапно с громким хлопком прямо над сражавшимися зеленокожими материализовались два эльфа и свалились на арену между Фуксом и Клаззом.

Йараллион, рухнувший плашмя на спину, тихо простонал. Йаргленну повезло ещё меньше: он не успел сгруппироваться и упал головой вниз. Воцарившуюся тишину разорвал громкий хруст, и элливейро замер на земле с неестественно вывернутой шеей. Хель показалось, что остекленевшие глаза смотрят прямо на неё с некоторой укоризной, будто она могла каким-то образом предотвратить падение. Счётчик смертей, произошедших в непосредственной близости от нар-Вейгу, увеличился ещё на единицу.

Гоблины уже наверняка успели понять, что бой насмерть всё же придётся перенести. Оба зеленокожих могли похвастаться травмами разной степени тяжести, но Фукс выглядел чуть лучше оппонента. По крайней мере его лицо почти не пострадало, в отличие от Клазза, который, кажется, лишился глаза, но не собирался сдаваться. Братья, прищурившись, посмотрели друг на друга. Старший Асапхедавлаш кивнул первым, младший с секундным промедлением ответил тем же, развернулся и направился в сторону командного шатра. Фукс остался стоять на месте, глядя как часть толпы во главе с тремя лидерами уже окружили потерявшего сознание хранителя знаний и его погибшего помощника. Сверкнуло несколько лейаров, а руки генерала Вренна засияли зелёным светом.

— Мда, — Хьяго повернулся к Хель. — Плохая тенденция. Как только какой-то эльф начинает мне типа нравиться, с ним довольно быстро происходит что-то нехорошее. А где, кстати, Руби?

— Судя по всему, она может быть где угодно. Давай пройдёмся по лагерю, возможно, она рядом и ей нужна помощь.

Тролль хлопнул в ладоши и помахал Фуксу, стоявшему в одиночестве с опущенными руками. Тот заметил приятеля и, слегка прихрамывая на правую ногу, подошёл к красноволосому.

— Сопляк ещё получит, — процедил гоблин, сплёвывая кровью.

— Даже не сомневаюсь в этом. Но сейчас есть дело типа поважнее. Руби тоже должна была выйти из портала, но её нигде не видно.

— Понял, — зеленокожий ухмыльнулся и поковылял в сторону центра.

— Действительно, нам лучше разделиться. Догони нашего чемпиона и скажи ему, что встречаемся… Где мы встречаемся? — озадаченно посмотрела на Хьяго ороконеру.

— Нам выделили палатку у северной границы. Видишь, там ещё рваный флаг Федерации болтается?

— Ага.

— Я буду идти мимо, скажу Ральфу, чтобы тоже типа помог.

— Отлично, — кивнула Хель.

Девушка развернулась и пошла в сторону, противоположную той, куда направились тролль с гоблином. Сделав буквально несколько шагов, нар-Вейгу поняла, о чём на самом деле сейчас мечтает больше всего на свете — упасть и уснуть. К собственному стыду ей не хотелось ни искать пропавшую блондинку, ни переживать по поводу нелепой смерти эльфа, ни даже размышлять о том, как всё-таки спросить у Йараллиона насчёт матери и порталов. Усталость была настолько сильной, что ороконеру всерьёз засмотрелась на небольшой стог сена, уютно расположившийся в тени между двух палаток.

Однако, когда Хель подошла чуть ближе, её планы резко поменялись: место уже было занято. Тихонько посапывая, там лежала Руби. Девушка была с виду абсолютно невредима и выглядела умиротворённой впервые за последнее время. Недолго думая, её подруга с антрацитовой кожей осторожно, стараясь не разбудить, подхватила спящую на руки и понесла в сторону той самой палатки рядом с непонятно что здесь забывшим государственным флагом анклавов.

Дойдя до цели, ороконеру отодвинула тяжёлую шторку, заменяющую двери, и положила Найт на одну из нескольких пустующих кроватей. Сил, чтобы доползти до другой, Хель уже не хватило, и она просто завалилась рядом с Руби, моментально отключившись. Ей снились странные полубредовые сны, в которых она оставалась в темноте и пыталась бежать на голос, но тот становился всё дальше и дальше, затихая и растворяясь. Иногда даже удавалось различить слова, и от этого на душе становилось теплее и спокойнее.

Проснулась нар-Вейгу от того, что кто-то настойчиво теребил её за плечо. Сон тут же улетучился, оставляя странное горькое послевкусие. Выругавшись про себя, девушка нехотя открыла глаза и уставилась на генерала Вренна.

— Прошу прощения за то, что прерываю твой заслуженный отдых, но у нас всё готово к началу операции, — немного напряжённо заявил Алистер.

— Уже? Быстро вы, — удивилась Хель, ожидавшая по меньшей мере несколько дней обсуждений и споров.

— Обстоятельства изменились. Наши агенты, тайно наблюдающие за цитаделью Ордена, доложили об активности неслыханной силы. Судя по октоотпечатку, Герхард готовит что-то серьёзное. Мы пока не можем понять, что именно, но времени на разбирательства и интерпретацию нет. Если он осуществит задуманное до того, как мы проведём свой ритуал, не исключено, что в нём уже не будет никакого смысла.

— Проклятье. Что нужно от меня? Когда мы выступаем?

— От тебя нам нужна только информация о том, где найти реликты, о которых ты говорила. Ты говорила, что они поблизости, мы готовы выдвигаться. Но. Вы с друзьями останетесь в лагере. Грань искажения сможет перенести лишь ограниченное количество бойцов, поэтому мы берём с собой только тех, кто будет принимать участие в подготовке заклинания. Остальных мы планируем перенести позже, когда соберём достаточно сил для полномасштабной атаки на врага.

— Нет-нет-нет, мы так не договаривались! — попыталась возмутиться нар-Вейгу, но генерал, скрестивший руки на груди, выглядел так, будто был готов к подобному ответу.

— На счету каждый колдун. Мы не можем позволить ритуалу провалиться, на кон поставлено слишком многое. Я поверил тебе, а теперь твоя очередь. Здесь вы будете в безопасности, бригада генерала нар-Хадту тоже остаётся. А я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы спасти юного Дамиана.

— Откуда вы…

— Вуаль наблюдает за орденом Вечности достаточно давно, чтобы узнать некоторых из его наиболее важных представителей. Таких, как командор Хорс, например. Так уж вышло, что во время войны Эпохи он служил под моим командованием. Склепать досье мне не составило особого труда. Поэтому, когда я увидел тебя в компании покойного Йаргленна, то сразу понял, кто пожаловал в гости. Скажу больше, кое-кто из моих помощников предлагал выкрасть вас из бункера, чтобы получить влияние над Петером.

Хель вдруг вспомнила самого первого элливейро, с которого всё и началось, который пожертвовал ради них жизнью. Он тоже узнал и её, и Дамиана. Назвал встречу с ними удачей. Вот какой смысл он вкладывал в те слова…

— Хранитель знаний в порядке? — резко сменила тему девушка.

— Да, его состояние с трудом, но удалось стабилизировать.

— Не нужно никуда выдвигаться.

Нар-Вейгу вытащила из внутреннего кармана туго связанный мешочек с гравированными камнями и всучила удивлённому Алистеру.

— Мне нужно срочно с ним поговорить.

— Я боюсь, Йараллион Фрэн Кирих несколько занят…

— Мне плевать, — резко бросила ороконеру. — Где элливейро?

— Вместе с остальными занимается подготовкой гранд-портала для массового перехода.

Хель поднялась с кровати. Руби, всё так же мирно спавшая рядом, почувствовала сквозь сон движение и схватила нар-Вейгу за запястье, будто требуя остаться, но ороконеру, помедлив лишь несколько секунд, вырвала руку. Найт что-то обиженно просопела и отвернулась в другую сторону. Тут же сбоку раздался высокий звук, неприятно ударивший по ушам.

— Ваша гарпия пищит, не переставая, уже второй час, — раздражённо проворчал генерал Вренн. — Не понимаю, как это не разбудило никого из вас.

В подтверждение слов Алистера громогласно захрапел Хьяго, а Ральф, не просыпаясь, пробормотал что-то невнятное и почесал задницу.

— Где гоблин? — посмотрела ороконеру на бывшего главнокомандующего.

— Не переживай, нам удалось убедить их заключить временное перемирие.

— Как? — подняла брови Хель.

— Йараллион заявил, что лишняя пролитая кровь во время его колдовства может привести к гибели того, кто её пролил. Не знаю, насколько это соответствует правде, но барон явно не намерен умирать так глупо. Как, впрочем, и ваш вспыльчивый знакомый. Во имя всего святого, эта тварь когда-нибудь заткнётся?! — генерал гневно посмотрел на прыгающую по столу и размахивающую маленькими крыльями Ашу. — Клянусь, этот ультразвук сведёт с ума и покойника!

— Это просто ребёнок, и, скорее всего, голодный, — пожала плечами нар-Вейгу и вышла из палатки.

Следом за ней выскочил Алистер, сжимая в руках реликты.

— Это просто невероятно. У нас действительно всё может получиться, — с искренней надеждой на лице сообщил он и остановил пробегавшего мимо эльфа. — Срочно доложи лидеру Йахадуору, что последняя часть схемы у меня. Пусть ждёт в штабе.

Хель не стала дожидаться окончания разговора и отправилась к уже знакомой ей площадке с ветками-якорями, обозначающими входы в черно-красный потусторонний мир. Тот самый, из которого ороконеру помог спастись призрак матери. Девушка сжала кулаки. Теперь она готова была отправиться туда снова, чтобы услышать родной, почти забытый голос.

«Может, и отец тоже там? Может, их обоих можно спасти?»

В лагере творился форменный хаос. По крайней мере, такой была первая мысль нар-Вейгу, но с каждым шагом девушка всё больше осознавала ошибочность этой мысли. Группы людей-магов, элливейро и рунных мастеров ороконеру напитывали энергией защитную завесу. Те, кто не был одарён сверхъестественными способностями, маршировали к границам с оружием в руках. Кто-то был занят тем, что сворачивал опустевшие палатки, другие шли тем же маршрутом, что и сама Хель, стягиваясь к портальной площади. На середине пути нар-Вейгу чуть не столкнулась с Клаззом. Гоблин злобно зыркнул на неё исподлобья и, демонстративно плюнув на землю, проковылял мимо. Оба глаза младшего Асапхедавлаша были на месте, но под правым виднелся жуткий кровоподтёк.

«А неплохо ему Фукс наподдал. Если бы не обстоятельства, бароном был бы уже другой зеленокожий».

Самое же интересное началось, когда ороконеру наконец-то добралась до наиболее охраняемого участка лагеря. Угрюмый мужчина с дробовиком смерил девушку недовольным взглядом, но, по всей видимости, на её счёт у стражника были особые инструкции, и вуальер отошёл с дороги, давая возможность пройти.

Все четыре стоявших на этом месте арки из сухих веток, они же якоря, они же порталы, которые Хель видела в прошлый раз, были разрушены. Зато в самом центре возвышалась новая, высотой достигавшая не меньше четырёх метров. Ветви, из которых состоял проход, больше напоминали стволы невысоких деревьев. А перед аркой сидела группа элливейро во главе с Йараллионом и синхронно выполняла движения лейарами.

Нар-Вейгу замерла, восхищаясь слаженностью действий почти трёх десятков эльфов. Их кровавая медитация одновременно ужасала, как и любое проявление магии пепельнокожего народа, и поражала воображение. Колдуны завели руки за спину и не глядя сделали надрезы от лопатки до шеи таким образом, что длина каждого будущего шрама у всех была идентичной. Даже капли бледной крови, стекающие по спинам, ничем не отличались друг от друга.

«Интересно, сколько магов древности погибло, экспериментируя с формами, кромсая себя лезвиями в попытке найти нужные жесты?»

Отвлекать хранителя знаний прямо сейчас было явно глупой и опасной затеей, поэтому Хель продолжила наблюдать, боковым зрением подмечая, что на площадке становится всё теснее и теснее. Алистер не соврал, Вуаль и впрямь серьёзно готовилась к атаке. Вот только и орден Вечности что-то замышлял. И знакомство с его представителями подсказывало ороконеру, что это не предвещало ничего хорошего.

Йараллион запел. Хриплым, срывающимся голосом, наверняка причинявшим неимоверную боль горлу и связкам. Но его ассистенты тут же подхватили мотив, и хранитель знаний перешёл на шёпот. Между ветвей огромного якоря начало едва заметно проявляться знакомое мерцание. Сперва его размеры ничем не отличались от прежних врат в межпространство, но элливейро всё с той же синхронностью подняли окровавленные руки вверх, и бледно-розовые капли потянулись к начавшему увеличиваться порталу. Это продолжалось ещё несколько минут, а потом песнь смолкла. Ритуал был завершёл. Хель тут же направилась к своему недавнему врагу, присевшему на подготовленный для него стул, но подойти первой не успела.

— Мавалайни! — почтительно поклонился Йахадуор Одра Гэль, лидер-элливейро.

— Через несколько минут Грань искажения достигнет пиковой точки прогресса. Затем у нас будет трёхчасовой отрезок, чтобы переправить на другую сторону всех, кто участвует в ритуале. Отсчёт начнётся с первого вошедшего.

— Насколько целевой якорь будет точным при переходе?

— Я вам не Страж Распутья из древних легенд, чтобы прыгать по межпространству как вздумается, и не обладаю драконьим даром, — возмущённо ответил Йараллион.

— К сожалению, многие легенды в последнее время оживают у нас на глазах. Кто знает, может и эта не исключение… — с некоторой грустью в голосе прошептал лидер Вуали.

— Уж точно не эта. Ваши старые якоря почти стёрлись, я едва смог различить их, прокладывая путь. Вы нашли недостающие элементы упрощённой реликтовой схемы? — настала очередь хранителя знаний задавать вопросы.

— Да, мастер Фрэн Кирих.

— Вы должны помнить, что схема неполная, это потребует намного больше сил. Не все выживут во время ритуала.

— Собрать полный набор реликтов, увы, невозможно, это займёт несколько лет. А у нас нет столько времени. И я готов вознестись, как и любой из нас.

— Понимаю. Хорошо. В таком случае объявляй о начале перехода. Промедлений быть не должно. А я чувствую, что со мной хочет побеседовать кое-кто ещё. Да, мисс нар-Вейгу?

Хель несмело подошла к оставшемуся в одиночестве элливейро. Тот действительно выглядел чуть лучше, чем когда девушка несла его на руках прочь от ставшей враждебной общины ведомых Творцом. Ожоги всё ещё покрывали его кожу, а отсутствующие глаза вызывали непреодолимое желание отвернуться, но Йараллион был жив и даже мог передвигаться на своих двоих, что недавно продемонстрировал.

— Реликтовая схема? — спросила ороконеру, не зная, с чего начать.

— Давным-давно мы нашли эти кубы в ключевых элементах межевых стен, что служат границами анклавов. Реликты древнее, чем любой из живущих ныне народов. Однажды мы уже использовали их, чтобы отрезать человеческую магию, и попытаемся сделать это ещё раз. Но в прошлый раз у нас был, так сказать, полный комплект, а теперь приходится довольствоваться лишь малой частью. Но тебя ведь интересует вовсе не это, не так ли?

— Что случается с теми, кто остался за Гранью искажения? Не смог или не успел выбраться?

— Никто не знает наверняка. Но с почти полной уверенностью могу сказать, что они растворяются в пустоте. Обращаются в ничто. Почему ты спрашиваешь об этом?

— Я… Я заблудилась в тот раз. Осталась совсем одна. И чей-то голос помог мне выбраться. Мне показалось, что это моя мать. Но… Как такое возможно?!

— Вайш… Вайш из клана нар-Вейгу. Я помню её. Ужасное преступление, которое я совершил с твоим кланом, было сделано не ради удовлетворения кровавой жажды. В вас есть нечто особенное. Вы каким-то образом резистентны к некоторым вибрациям красного спектра. Я хотел изучить это, понять, как можно использовать такую способность на идущей войне, но… Ничего не вышло. Мы проиграли. Лаборатория была уничтожена. Но если предположить на секундочку, что твоя мать попала на ту сторону… Да, какая-то её часть действительно могла уцелеть! Любопытно…

— Ничего не понимаю… Какие ещё вибрации? Что значит «часть»? Да и плевать, это не так важно! Что я могу сделать, чтобы помочь ей? Если это на самом деле она? — Хель была готова действовать, но прекрасно понимала, что в этой ситуации её готовность не стоила ровным счётом ничего.

— Перелитая в меня кровь вознёсшегося Йаргленна, вероятно, поможет воспроизвести тонкие настройки, которые он использовал для создания своей Грани. Но пока действует гранд-портал, в котором запечатлена и моя октоэнергия, даже я не в состоянии открыть ещё один. Всё, что я могу сделать — это проанализировать ту информацию, что у меня есть. А когда мы увидимся в следующий раз, вероятно, у меня уже будет ответ.

— Ответь тогда ещё на один вопрос. Последний. То, что мои родители оказались в этом проклятом подпространстве — тоже твоих рук дело?

— Нет, — покачал головой элливейро. — После поражения в войне Эпохи я не возвращался к экспериментальной октологии. Прости, но я не знаю, кто за это в ответе. А теперь, с твоего позволения, мы начнём.

Хранитель знаний попытался подняться, но ноги подвели его, и Йараллион чуть было не упал на землю, однако нар-Вейгу успела подхватить пепельнокожего. Элливейро вцепился в руку ороконеру, и девушка повела того, кого всего несколько дней назад считала своим кровным врагом, ко входу в портал. Перед гигантской аркой уже выстроились готовые к перемещению вуальеры во главе с двумя лидерами: Йахадуором и Алистером. Горон стоял поодаль, наблюдая за процессом с сигаретой в одной руке и пистолетом в другой.

Девушка довела хранителя знаний до уже полностью сформировавшегося входа в подпространство. Там двое лидеров подхватили изувеченного, но всё ещё обладающего серьёзным запасом магических сил элливейро. Генерал Вренн благодарно кивнул, а Одра Гэль махнул рукой, давая понять, что участие Хель в ритуале окончено. Нар-Вейгу не стала спорить и отошла в сторону, подавляя в себе желание наплевать на всё и броситься в портал на поиски потерянной семьи. На мгновение ей даже показалось, что она видит где-то там по ту сторону знакомые жёлтые глаза, смотрящие прямо на неё.

«Глупости я ещё успею совершить. Это у меня неплохо выходит».

Генерал нар-Хадту докурил и выстрелил в воздух. Этот звук послужил командой, и первая линия вуальеров двинулась вперёд. Один за другим люди, элливейро и ороконеру исчезали за мерцающим зеркалом Грани искажения. По некоторым из них было отчётливо видно, что за чувства царят в сердцах. Уверенность была далеко не на первом месте, сильно уступая волнению и страху. С каждым из отрядов в портал заходил один из колдунов, который участвовал в ритуале открытия. В самом конце переступили чёрно-красное полотно лидеры Вуали и хранитель знаний. Прежде чем сделать последний шаг, Йараллион обернулся и посмотрел в сторону Хель пустыми глазницами.

Алистер Вренн заметил это движение и тоже повернул голову, пересёкшись взглядом с нар-Вейгу. В его глазах было что-то странное, но девушка не успела понять, что вызвало тревогу, как мужчина исчез в мерцании портала, который тут же начал развеиваться. Переход Вуали был завершён.

Нар-Вейгу вздохнула. От неё больше ничего не зависело. Только сидеть и ждать новостей, надеясь, что ритуал сработает, а оставшихся без магии ублюдков из Ордена будет намного проще одолеть.

«А какой у них вообще дальнейший план? Они же тоже, по словам Алистера, останутся без магии, а все солдаты здесь. Что они предпримут, когда штурмовики обнаружат их? Рано илои поздно это произойдёт, на своей территории у них должно быть достаточно глаз. Как долго ждать той самой полномасштабной атаки?»

Тревожные мысли начали последовательный штурм сознания ороконеру. Что, если Вренн солгал насчёт спасения Дамиана? Что, если их ритуал попросту уничтожит цитадель, а заодно и всех, кто находится внутри? Сопутствующий ущерб, с которым стоит смириться, не более того. А от Хель и остальных и вовсе можно тихонько избавиться. Потом весь мир будет думать, что орден сам устроил ритуал, с которым не смог совладать, а Вуаль руками гоблинов Клазза установит контроль над землями Федерации.

«Почему я не узнала всех подробностей? Почему так просто доверилась?»

Хель вдруг услышала шаги за спиной и резко обернулась, готовая отразить удар, чем напугала подходившую Руби.

— Не подкрадывайся так, пожалуйста, — извиняющимся тоном попросила нар-Вейгу. — С тобой всё в порядке?

— Скорее да, чем нет, — улыбнулась Найт. — Если я правильно всё понимаю, Вуаль уже ушла.

— Буквально минуту назад.

— Плохо. У меня странное предчувствие, — поджала губы блондинка.

— У меня тоже, — призналась Хель, чувствуя облегчения, что она не одна с такими мыслями. — Мне кажется, они сказали нам далеко не всю правду о своих планах, если вообще были хоть немного честны. Я боюсь, что…

— Постой. Дело не в этом. Я чувствую, что нам нужно было отправляться вместе с ними. Случится что-то плохое, что-то очень плохое, что-то ужасное! Мне кажется, что я слышу голос Дамиана, и он в ещё большей опасности, чем когда-либо. Возможно, он пытался связаться со мной, как это делал его отец. А может, просто отзвуки в октополе, я не знаю. Мы должны попасть к башне ордена!

— И как ты себе это представляешь?! Даже на дизеле путь через горы займёт больше дня.

— Я не знаю! — истерично закричала Руби, но тут же успокоилась, глубоко вдохнув. — Прости. В последнее время сама не своя. Ещё и Аша не умолкает, мы так и не нашли чем её покормить…

— Возможно, скоро узнаем, — медленно протянула ороконеру.

— Ты о чём? — нахмурилась ведомая, но нар-Вейгу вместо ответа указала пальцем наверх.

Не менее полусотни гарпий кружило над холмом. В когтистых лапах большинства из них можно было разглядеть оружие, от огнестрела до примитивных копий. Они то и дело снижались, словно не веря в то, что под ними настоящая земля, после чего вновь поднимались в воздух. Хель прищурилась, наблюдая за тем, как представитель почти вымершего вида с самым большим размахом крыла завис прямо над ними. Остальные же поднялись ещё выше, оставляя здоровяка в одиночестве. Прогремело несколько взрывов и около дюжины гарпий снова начали снижение. На этот раз ороконеру разглядела, что они держали в лапах.

— Динамит! У них динамит! — закричала она, привлекая внимание немногочисленных оставшихся на площадке вуальеров.

— Завеса выдержит, — гордо заявил элливейро со связанными в высокий хвост волосами.

— Я бы не был так уверен, — покачал головой другой, в котором ороконеру узнала хамоватого стражника, не желавшего пускать её в лагерь, — обновление геометрии только что закончилось, следовательно, сейчас мы наиболее уязвимы. Нужно время, чтобы новая энергия смешалась со старой.

— Вы хотите сказать, что обычная бомба может пробить магический щит? Серьёзно? — удивилась Хель.

— Это не так просто, как кажется. Да, у любого купола есть связующие точки, на которые может оказывать воздействие безоктоновая кинетическая энергия. Но нужно знать, где эти точки, применять к ним силу с определённой последовательностью и периодичностью и обладать достаточным запасом взрывчатки. Вот только проблема в том, что гарпии, кажется, всё это тоже знают. Их действия не выглядят случайными.

«Проклятый птенец! Это он каким-то образом подал сигнал своим крылатым соплеменникам».

— Всем внимание! — раздался усиленный колдовством бас генерала нар-Хадту. — Объявляю полную боевую готовность!