Рагнаорк

Глава 3 Отголоски в камне

Когда Хель открыла глаза, за окошками дизельмобиля было уже светло. Руби о чём-то негромко беседовала с Ральфом, сидящий рядом с ними Фукс с важным видом кивал. Хьяго держался за руль и напевал какую-то песню на своём родном языке. Йаргленн, занявший место штурмана, молча смотрел куда-то в сторону.

Первой мыслью было подойти к троллю и настучать ему по голове за идиотскую шутку, но нар-Вейгу переборола это желание: начинать новый день с ругани было бы не лучшим решением. Поэтому, сделав в памяти засечку, чтобы поквитаться с красноволосым шутником позже, Хель как ни в чём не бывало приветливо помахала обратившей на неё внимание Руби.

— С пробуждением! — ведомая тут же потеряла интерес к предыдущему диалогу и, оставив гоблина и одноглазого человека наедине друг с другом, подсела к ороконеру.

— И тебе привет. Как наши успехи? Где мы вообще? — нар-Вейгу покосилась в окно, но вид за ним мало о чём говорил. Горы, видневшиеся неподалёку, могли быть как в Вестхальте, так и в Лине с Ошеном. Более того, с учётом событий годовой давности, даже знакомая местность вполне могла оказаться преображённой до неузнаваемости.

— Полчаса назад проехали под межевой стеной. Сейчас мы в анклаве Лин. До лагеря Вуали примерно пять часов езды.

— То есть вы поговорили с элливейро, и он согласился. Ты рассказала ему про артефакты?

— Только про коггиере, который экспедиция добыла в восемьдесят первом. Сказала, что он получит его, когда приведёт нас к своим товарищам.

— Отлично. Что у нас по оружию?

— Подожди, разве мы едем сражаться, а не искать союзников?

— Руби! За пять часов с нами может случиться всё что угодно, и я хочу понимать, сможем ли этому всему, чему угодно, дать отпор, или проще будет сбежать. Без обид, но я бы не хотела полагаться только на твои сверхъестественные способности.

— Никаких обид, я всё понимаю. Вот, это то, что взяли с собой Ральф и Хьяго. Тут немного, но они правильно сделали, что не забрали у Рассвета последние средства защиты. Меня-то у них больше нет…

Улыбка пропала с лица блондинки. Она указала Хель на стальной ящик в углу дизельмобиля и уставилась в окно, погружённая в мысли.

— Ты всё сделала правильно, — ороконеру взяла руку Руби в свою. — Не смей в этом сомневаться.

— Я пытаюсь. Получается пока что не очень. Но спасибо.

Нар-Вейгу кивнула и подошла к оружейному ящику. В нём обнаружились две тронутых ржавчиной винтовки, два пистолета, дробовик и скудный запас патронов. Это был достаточно скромный арсенал по сравнению с тем, что повидала на своём веку Хель, но всё же лучше, чем ничего. По крайней мере, отбиться от небольшого отряда тех же изгоев — более, чем реально.

— Не густо? — проскрипел за спиной Фукс.

— Есть такое, — ухмыльнулась ороконеру. — Но я поняла, что больше всего мне не хватает турели на крыше. Как на нашей старой доброй Мэгги. Вот почему они не идут в стандартной комплектации… А как ты без огнемёта будешь, а?

— Ха, — гоблин указал острым ногтем на своё сиденье.

— И что? — непонимающе нахмурилась Хель, но, опустив взгляд чуть ниже, увидела торчащую из-под кресла трубку. — Значит, Хьяго позаботился о друге. И то хорошо. Теперь я чувствую себя безопаснее раза в три.

Довольная проведённой инспекцией, ороконеру вернулась на своё место. Горные массивы были всё ближе. Немного вспомнив уроки географии, девушка представила в голове карту Федерации. Из всех анклавов Лин был больше остальных покрыт горами, а значит, путь пройдёт через многочисленные тоннели, пробитые в скалах, и по серпантинам. Не самый надёжный маршрут, но, если предположить, что Фаиа Имиц со своим мёртвым дружком недавно прошли его, то причин для волнений не было.

Некоторое время Хель любовалась скалами. Конечно, заснеженные горные хребты на её исторической родине, судя по картинкам и фотографиям, могли бы дать здешним фору, но в Ороконаре нар-Вейгу не была никогда. А узреть воочию прячущиеся за облаками вершины в любом случае было здорово. Руби, по всей видимости, не выбиравшаяся ранее из равнинного Вестхальта, тоже прильнула к стеклу и затаила дыхание. Ральф тщетно пытался сделать вид, что ему всё равно, но восхищённый взгляд, с которым мужчина ежеминутно косился в окно, выдавал эмоции одноглазого с потрохами.

Первый подъём на серпантин прошёл безо всяких приключений, если не считать поваленное дерево, которое совместными усилиями было буквально за несколько минут убрано с пути. Во время же спуска Хьяго умудрился не заметить камень, которым пробил дно, после чего провёл под машиной около часа, пока остальные занимались кто чем. Фукс медитативно чистил огнемёт, Руби с Ральфом приготовили на скорую руку еду в разведённом Хель костре. Элливейро просто уселся на плоский камень в отдалении ото всех и отрешённо смотрел куда-то перед собой, будто надеясь разглядеть звёзды, скрываемые тяжёлыми тучами. Те самые звёзды, к которым его народ был готов вознестись в любой момент.

Когда все, даже закончивший ремонт Хьяго, перекусили, Йаргленн так и не сдвинулся с места.

— Отнеси ему, пожалуйста, — сунула Найт в руки нар-Вейгу лепёшку с поджаренным мясом и овощами. Всё выглядело настолько аппетитно, что ороконеру, несмотря на то, что уже была сыта, захотела добавки.

— А почему сама не отнесёшь? — подняла бровь Хель, сглотнув слюну.

— Он… Он мне не нравится. Я не могу простить ему Еву Ли. И не верю, что эльф на самом деле звал на помощь. Я не удивлюсь, если он ещё и смеялся, глядя, как несчастная женщина, потерявшая мужа, умирает.

Ороконеру молча взяла протянутую лепёшку и пошла в сторону бывшего пленника, заставляя себя не оборачиваться. Сейчас было бы тяжело смотреть в глаза Руби, зная, что в смерти её знакомой виноват вовсе не пепельнокожий, а сама нар-Вейгу. Кодекс Чести, лежащий во внутреннем кармане куртки, стал словно раскалённым, обжигая кожу сквозь одежду.

«Я поговорю с ней об этом. Но чуть позже, сейчас не время».

Когда и при каких обстоятельствах настанет «то самое» время, ответить себе у девушки не вышло. Но она понимала, что оттягивать разговор до бесконечности не удастся. И надеялась, что ведомая сможет если не простить, то хотя бы понять совершённый во имя погибшего клана поступок.

— Ваше благородие, кушать подано, — похлопала Хель Йаргленна по плечу.

— Что? А… Спасибо, я не голоден, — словно очнулся ото сна элливейро.

— Это ты зря. Во-первых, Руби чудесно готовит, в чём ты сможешь убедиться сам, а во-вторых, нам ещё долго ехать. Или наша стряпня не предназначена для ваших желудков?

— Нет, моя физиология в этом плане абсолютно ничем не отличается. Просто у меня очень плохое предчувствие касательно предстоящей дороги. Ладно, что там у тебя?

Йаргленн наконец-то соизволил обернуться и придирчиво осмотрел ещё тёплую лепёшку. Принюхался и улыбнулся, продемонстрировав Хель ряд острых зубов.

— И что за предчувствие? — спросила ороконеру, подождав, пока собеседник дожуёт последний кусок.

— Это тяжело объяснить, но я попробую. Я не настолько силён в практической магии, как мой не так давно вознёсшийся друг, но очень тонко чувствую её отголоски. Когда мы шли здесь в прошлый раз, они были слабее, возможно, нечто, живущее в этих местах, испугалось сил Йамлика и отступило. Но в нас оно не видит угрозу. Скорее, добычу.

— Предлагаешь ехать в обход? Ты же сидишь рядом с Хьяго, так покажи ему на карте нужный маршрут, где не будет никаких отголосков, — пожала плечами нар-Вейгу.

— Это так не работает, к сожалению. Но я буду держать вас в курсе, не переживай. И передай своей подруге мою благодарность. Было действительно вкусно.

— Сам и передай! Я вам что, курьером устроилась на подработку?! — недовольно ответила Хель и отправилась в сторону дизельмобиля, готового продолжить путь через горы. Все остальные тоже были собраны и сворачивали импровизированную полевую кухню. Как оказалось, в машине хранилось достаточно полезных вещей, которые позволили бы небольшому отряду незамедлительно сорваться с места в случае какой-либо опасности или крайней необходимости.

«В принципе, всё происходящее в последний год вполне попадает под это описание», — подумала Хель, садясь на своё место и слушая, как рычит разогревающийся мотор. Едва Фукс закрыл за собой дверь фургона, как Хьяго вдавил педаль в пол и дизельмобиль тронулся, набирая скорость.

Мимо проносилась местная флора, как та, что осталась неизменной, про которую писали в учебниках и изучали на уроках ботаники, так и та, что появилась недавно и требовала детального исследования. Уже знакомые алые кристаллические образования росли прямо из скал, причудливым образом переплетаясь с ними. Где-то вся поверхность камня оказалась покрыта тонкой коралловой паутинкой. Было ли её происхождение тоже магическим, Хель не знала. Всё незнакомое любого оттенка красного уже на подсознании вызывало чувство тревоги и опасности.

При этом доставалось и вполне знакомому и обыденному. Проезжая мимо безобидных зарослей цветущего мака, нар-Вейгу поморщилась. Девушка не удивилась бы, если кто-то рано или поздно поджёг бы его только из-за «неправильного» цвета. И это уже даже не звучало дико. Что такое жалкие растения по сравнению со всем, что уже было разрушено?

Спуск закончился. Руби шумно выдохнула, повернулась к Хель и заговорщицки прошептала:

— Ты представляешь, он подошёл и сказал «спасибо»!

— Кто, Йаргленн?

— Да! Наверное, я ошибалась насчёт него… Настоятель Водоправ, да хранит его Творец в своих чертогах, не обрадовался бы, если бы узнал, что я так вот сужу человека. Эм-м-м… Эльфа. Элливейро.

— А что бы он сказал про украденный дизельмобиль?

— Так он не украденный! Он же общий, мы с Ральфом вполне имеем на него право. Да и потом мы вернём всё на место. Правильно?

— Если будет что возвращать, — пожала плечами ороконеру.

— И кому, — добавила Найт.

— Да уж, — согласилась нар-Вейгу, даже не уточняя, имела ли блондинка в виду их небольшой отряд или оставшуюся вдали общину ведомых Творцом. Скорее всего, подразумевалось и то и другое. И это было легко понять. Хель представила, что вдруг обрела свой настоящий клан, или родители каким-то чудом оказались живы. На что она будет готова пойти ради своих? На многое. Сейчас своим был Дамиан, и ради него она шла в логово выживших эльфийских колдунов, чтобы вместе с теми противостоять колдунам человеческим. Будучи при этом ороконеру, в компании тролля, гоблина и ещё двух людей.

«Кажется, я читала историю, которая начиналась похожим образом. Правда, там всё закончилось оргией, но это и не самый плохой вариант, учитывая альтернативы».

Движение дизеля замедлилось. Нар-Вейгу выглянула в проход и поняла, в чём дело. Вездеход приближался к тоннелю. Освещение, естественно, не работало, и путь под скалой выглядел как чёрная зияющая дыра. Хьяго включил фары на полную мощность, но тьма вокруг словно поглощала их лучи. Хель заметила, как все присутствующие непроизвольно потянулись за распределённым на привале оружием, и сама прижала к груди винтовку. Единственный, кто выглядел спокойным, был Фаиа Имиц.

Вот только означало ли это, что он перестал чувствовать отголоски, или что смирился с участью вознестись вслед за другом-убийцей? Как ни странно, этот элливейро, в отличие от тех, с кем довелось общаться Хель, не выглядел как тот, кто так легко готов отправиться на встречу к звёздам, хотя объяснить, почему ей так казалось, девушка не могла. Тем не менее, она рассчитывала, что тот сдержит обещание и как минимум предупредит об опасности.

Впереди тоннеля показался свет, что говорило по меньшей мере о том, что наружу из-под скалы можно выбраться. Нар-Вейгу позволила себе немного расслабиться, но тут же сняла оружие с предохранителя. В лучах фар показалось несколько валяющихся среди разбитой плитки скелетов. Их кости были переломаны, словно по ним прошлись катком.

— Что за хрень? — выразил общее мнение Ральф.

— Трупы, — лаконично ответил Фукс.

— Я имею в виду, что могло сделать с ними такое? — одноглазый проводил взглядом мертвецов, оставшихся позади дизельмобиля.

— Да что угодно! — воскликнул Хьяго. — Вы уже год живёте типа на поверхности, и всё ещё способны чему-то удивляться. Я вам где-то типа завидую. Мне казалось, что после роя, который даже я считал страшилкой для детей, какие-то жалкие кости не должны сильно напугать.

— Вот только эти кости сейчас рядом с нами, знаешь ли. И мы, возможно, едем туда, откуда они пытались сбежать, когда были обёрнуты плотью.

— Хм-м-м. И то верно, — не стал спорить тролль и немного прибавил газу, ловко лавируя между упавшими с потолка булыжниками. Благо достаточно широкая двухполосная дорога позволяла подобные манёвры.

— Мне кажется, я слышала какой-то звук, — повернулась Руби к Хель.

Ороконеру напряглась, но не смогла различить ничего, кроме шума двигателя и треска вылетавших из-под колёс камней. Выезд из тоннеля был всё ближе и ближе. Последние несколько десятков метров дизель проехал почти на максимальной скорости и затормозил, оказавшись на открытом пространстве.

— Не знаю, как вам, а мне типа нужно немного подышать, — заявил Хьяго и выполз из машины.

Хель, не выпуская из рук винтовку, выпрыгнула из фургона вслед за Ральфом, открывшим дверь первым и жадно глотавшим воздух. Тролль уже курил, опершись на капот. Гоблин подошёл к нему и молча протянул руку. Его приятель, так же не издав ни звука, достал помятую пачку и положил в зелёную ладонь. Фукс щёлкнул зажигалкой и смачно затянулся. Резкий табачный запах ударил по ноздрям.

Девушка поборола внезапно возникшее желание присоединиться к ним и осмотрелась. Впереди виднелся следующий тоннель, такой же мрачный и зловещий, как и тот, что остался позади. Справа и слева возвышались крутые склоны, к которым вели через редкий лесок протоптанные тропинки.

— Смотри, вон та гора похожа на голову льва, — подошедшая Руби указала куда-то в даль.

Ороконеру прищурилась и, увидев очертания, улыбнулась.

— Я знаю, где мы. Северный колодец Ильтана. Чуть правее твоего льва есть выбитая прямо в горе тропа, ведущая наверх. Там что-то вроде древних деревушек. Раньше туда возили туристов, но нормально оборудовать подъём так и не смогли, и после нескольких не самых красивых смертей власти Лина прикрыли лавочку.

— Если бы не обстоятельства, я бы предложила прогуляться. Стой. Только не говори, что ты снова ничего не услышала!

Хель завертела головой, пытаясь понять, о чём говорит Найт, но вокруг стояла полная тишина. Было даже слишком тихо, хотя отсутствие фоновых звуков уже давно перестало быть чем-то удивительным. Ороконеру прошлась чуть вперёд, где стоял Йаргленн, сжимающий и разжимающий кулаки.

— Ты что-то чувствуешь? Звуки? Отголоски?

— Я именно этим сейчас и занимаюсь. Пытаюсь сконцентрироваться. Всё очень смутно. На грани восприятия. Здесь что-то точно есть, но я не могу понять, что это, и стоит ли остерегаться.

— Значит, мы едем обратно, сюрпризы нам точно не нужны. У одной звуки, у второго отголоски… Хьяго! Стоит проложить другой маршрут, — окликнула тролля нар-Вейгу.

— Неужели никто ничего не слышит?! — срывающимся голосом воскликнула Руби, зажимая руками уши.

И в этот момент Хель почувствовала едва заметную вибрацию, исходящую из-под земли, а вместе с ней — низкий дребезжащий гул. Нарастающий, идущий со всех сторон одновременно, словно его издавали сами окружавшие компанию горы. Буквально через пару секунд пришла пульсирующая боль в висках. Обернувшись, нар-Вейгу поняла, что все слышат то же самое. Хуже всех было Руби, возможно, из-за магического дара её чувства были острее, и блондинку начало шатать. Ральф едва успел подхватить её до того, как Найт рухнула бы на землю.

— Валим отсюда! Все по местам! — заорал Хьяго, выбросил недокуренную сигарету и запрыгнул на водительское сидение. — Это бласты, тот учёный из Эйбри типа рассказывал про них и упоминал именно такие низкие частоты. Типа это предвестники. Ну же, скорее!

Повторять дважды не пришлось. Фукс запрыгнул в уже начавший движение дизельмобиль. Гул становился всё громче, а вибрации заметнее. Если динамика сохранится, то минут через десять всё это грозило перерасти в самое настоящее землетрясение.

Руби закричала от боли. Хель тут же подскочила к ней и с ужасом увидела, что из ушей блондинки течёт кровь. Монотонный рокот продолжал нарастать, пробираясь в самую душу, стуча словно изнутри мозга.

— Бинт! Где здесь грёбаный бинт?! — рявкнула нар-Вейгу.

Ральф вместе с Фуксом бросились на поиски, открывая все подряд ящики. Искомое было найдено достаточно быстро, дизельмобиль даже не успел выехать из тоннеля. Но ему и не суждено было это сделать. Когда Хель заканчивала бинтовать голову потерявшей сознание Руби, Хьяго дал по тормозам, а гул достиг своего предела. Машина начала сдавать назад.

Нар-Вейгу бросила взгляд в лобовое стекло и застыла с обрывком бинта в руках. Часть потолка с грохотом обвалилась, перекрывая путь для проезда, а прямо из стен выползали слизнеобразные продолговатые существа. Их тела были полупрозрачными и через розовую кожу в свете фар можно было рассмотреть мешанину внутренностей. Некоторые были поменьше, размером с руку, другие достигали нескольких метров в длину. В ширину самый жирный слизень был с половину человеческого роста. Тварей становилось всё больше и больше, и они уверенно двигались к своей добыче, не сильно уступая ей в скорости.

Тоннель продолжал разрушаться по мере того, как неизвестные существа продвигались по нему, не оставляя никаких шансов вернуться тем же путём, которым команда по спасению сюда добралась. На относительно свободном участке Хьяго удалось развернуться, и машина полетела вперёд на полной скорости. Хель, а вместе с ней Ральф и Фукс прильнули к стеклу задней двери.

— Как, говоришь, они называются? — злобно спросила ороконеру.

— Бласты, — скрипнул гоблин.

— Предлагаю проверить их на пуленепробиваемость.

— Поддерживаю! — Ральф передал Хель винтовку. В одной руке мужчина уже держал своё оружие, другой крутил рычаг, опуская стекло.

Целиться оказалось просто. Слизни-бласты неярко светились в темноте. Нар-Вейгу выпустила несколько патронов по ближайшему преследователю, но пули, проникнув в его тело, просто остались там висеть, будто в каком-то желе. Рыжий произвёл пару точечных выстрелов, но это тоже не возымело никакого эффекта. Расстояние тем временем сократилось до считаных метров.

— Мой выход, — решительно заявил Фукс. — Отойдите.

Зеленокожий приоткрыл дверь, стал на одно колено, и тьму разрезало пламя напалма. Непрестанно давящий на мозги гул на мгновение превратился в писк, а затем вернулся на прежние низкие частоты. Слизни заметно подотстали, но не прекратили погоню. Гоблин обернулся и посмотрел на Ральфа и Хель с победоносной улыбкой, но в этот момент Хьяго вильнув вправо, объезжая препятствие, и Фукс не удержался на ногах, еле успев схватиться за ручку. Огнемёт с лязгом выпал из дизельмобиля и пропал из вида.

— Дерьмо! — выругался гоблин, с помощью Хель забираясь обратно в машину.

— Мне нравится это всё меньше и меньше. Долго ещё до выхода? — крикнул Ральф.

— Почти вырвались, — ответил за тролля Йаргленн.

По его тону ороконеру поняла, что была права насчёт отсутствия у острозубого желания поскорее вознестить, оставив за спиной этот бренный мир. Через несколько ударов сердца снова стало светло. Бласты позади не стали вылезать на открытое пространство, расползаясь по периметру. Дизель же, не сбрасывая скорости, летел к следующему тоннелю.

— Хьяго, остановись! — нар-Вейгу прошла вперёд и стала за спиной у водителя.

— Какой типа смысл? Мы окружены скалами! Если прорвёмся, то останется хоть какой-то шанс. Здесь нам всем типа крышка!

— Хочешь сдохнуть под завалами?! Я пас! — девушка попыталась вырвать руль из рук красноволосого, но тот напряг мышцы, сопротивляясь, а затем оттолкнул Хель назад.

— Никогда так больше не делай, ясно? — прорычал тролль.

— Ты угробишь нас! — запротестовала ороконеру.

— Я хоть раз типа подводил? — уже спокойнее ответил Хьяго, заставляя темнокожую замолчать.

Тролль прищурился, полностью сфокусировавшись на вождении. Из-за постоянных подземных вибраций дизельмобиль потряхивало, словно стихия пыталась сбить несущуюся машину с пути и разбить о деревья. Слизни позади продолжали передвигаться по скалам, и их количество было ужасающим — огромная розоватая желеобразная масса, распространяющаяся всё дальше и дальше, будто рассчитывая окружить беглецов. Тоннель же, который судя по карте должен вести сначала в продолговатое ущелье, а затем на равнину, был уже метрах в пятистах. И что самое важное, он был свободен от бластов.

Хель даже почти поверила, что всё получится, но на последних секундах произошло то, чего она боялась. В такт вибрациям из скал, окружающих проход, начали выползать полупрозрачные слизни, закрывая своими массивными телами путь вперёд. Хьяго свернул вправо, слегка задев одного из них. Металл в месте прикосновения тут же покрылся ржавчиной и рассыпался, открывая брешь в броне вездехода.

— Да твою ж мать! — выругался тролль, со злостью ударив по рулю. — Кажется, мы типа в ловушке.

— Йаргленн! — окликнул Ральф эльфа. — Ты же маг, ты можешь сделать что-нибудь?

— Я бы с радостью, но, когда вы тащили меня из бункера, а это было далеко не самое комфортное перемещение, хочу заметить, я выронил свой ритуальный кинжал. Без него я просто истеку кровью, да и не факт, что заклинание сработает.

— А что, если я дам тебе вот это? — Хель достала из внутреннего кармана мешочек, оставшийся ей от Дамиана, и вытащила оттуда лейар.

— Откуда у тебя?.. Неважно. Давай. Я попробую, но… С прискорбием вынужден признать, что мой дар крайне слаб.

— Вот типа и проверим, правда это или нет, — тролль одобряюще похлопал элливейро по плечу. — Рано на себя наговаривать.

Хьяго сдал чуть назад. В это время Йаргленн уже взял в правую руку кинжал и начал вырезать на левой извилистую линию, погружая лезвие всё глубже в плоть. Никто, кроме Хель, до этого не видел своими глазами эльфийскую магию крови, все смотрели на членовредительство со смесью тревоги и отвращения. Когда элливейро дошёл до локтя, то непроизвольно скривился от боли, но тут же укротил эмоции и продолжил, тихонько нашёптывая некий мотив, в котором Хель узнала ту песню, что пел Йанеллор перед смертью.

Бледная кровь эльфа стекала по его одежде прямо на сиденье дизельмобиля. Красноволосый тролль морщился, но никак это не комментировал. Слизни уже облепили въезд в тоннель, который только каким-то чудом до сих пор не обвалился, окончательно похоронив под собой надежду добраться до лагеря Вуали в полном составе. Йаргленн заморгал и положил ладонь рядом с приборной панелью. Извиняющимся взглядом посмотрел на Хьяго и вогнал лейар в кисть, пробивая её насквозь.

Желеобразные тела бластов мелко задрожали. Вибрации прекратились. Навязчивый гул стал звучать тише. Застонала Руби, приходя в себя на задних сидениях.

— А дальше? — выгнул бровь Фукс, когда ожидание продолжения действия заклинания затянулось.

Но дальше, вопреки всем надеждам, ничего не произошло. Фаиа Имиц раздосадовано вздохнул, глядя на торчавший из руки кинжал.

— Я предупреждал, что прикладная магия не относится к моим достоинствам, — элливейро потянул за лейар, но тот застрял в пластике дизельмобиле. Пепельнокожий дёрнул сильней.

— Подожди, — хрипло сказала Найт, на дрожащих ногах подошедшая к горе-колдуну. Окровавленный бинт на голове придавал ей устрашающий вид. — Вместе у нас должно получиться. Что-то похожее делал Дамиан со своим знакомым, когда мы защищались от метаморфов. Я надеюсь, ты не успел развеять основание?

— Н-нет, — пробормотал элливейро, явно не рассчитывавший получать уроки магического искусства от человека.

— Хорошо. Сможешь ещё раз поднять волну? Я скажу когда.

Йаргленн молча кивнул и стиснул кинжал. Руби хлопнула ладонями, вокруг которых возникло светло-салатовое свечение и под восторженные взгляды вышла из дизельмобиля. Хель, хоть и понимая, что вряд ли чем-то сможет помочь, перезарядила винтовку и вышла за ней.

— Я прикрою, — сказала ороконеру, беря на прицел полупрозрачные разбухшие туши.

Найт коротко кивнула и расправила плечи, словно поступок нар-Вейгу прибавил ей уверенности в себе. После чего вытянула руки и задвигала пальцами, будто наматывая на них невидимые нити. Было заметно, что каждое движение даётся тяжелее предыдущего. Со лба девушки текли капли пота, смешиваясь с размазанной по щекам кровью.

— Давай! — крикнула она и снова хлопнула в ладоши.

— Вайа! — издал что-то вроде боевого клича Йаргленн.

С мерзким хлюпающим звуком все находившиеся вокруг тоннеля слизни лопнули. Ударной волной от взрыва обеих девушек сбило с ног а затем обдало дождём из внутренностей и густой субстанции. Хель принялась истерично стирать её с кожи, вспомнив, как отреагировала обшивка дизельмобиля, но на этот раз липкая жидкость не оставила даже ожогов. Вся заляпанная розоватой дрянью Руби вытерла лицо рукавом и улыбнулась.

— Не бойся, она больше не опасна. Если бы я собралась пожертвовать собой, то предупредила бы.

Нар-Вейгу кривовато улыбнулась в ответ, взглянула на перепачканную слизью Найт, тщетно пытавшуюся убрать розовые кишки с волос, вскочила на ноги и помогла подняться блондинке.

— Здорово у вас получилось, — похвалила ведомую ороконеру.

— Дамиан справился бы и один. Но совместные плетения, как оказывается, действительно невероятно сильны. Представь, что будет, если сюда прибавить ваши руны! От этой скалы вообще бы ничего не осталось, не говоря уже о тварях!

Со стороны дизельмобиля раздался скрип. Девушки обернулись и увидели, как механические дворники стараются изо всех сил, чтобы дать водителю хоть немного обзора на покрытом останками бластов стекле.

— Все на борт, живо! — скомандовал Хьяго. — Те, что были позади, типа боятся приближаться, но мы не знаем, надолго ли сохранится эффект. Нужно как можно скорее валить отсюда.

— Ваш друг прав, — из приоткрытого окна высунулся Йаргленн. — И на второй удар у меня уже не хватит сил. Поспешим же!

Хель и Руби забрались в дизельмобиль, оставшись стоять у задней двери и не решаясь пачкать сидения. Фукс бросил пару тряпок, которыми удалось наконец-то вытереть хотя бы лицо. Мотор взревел, и через несколько секунд машина погрузилась во тьму тоннеля. Фары, которым тоже досталась доля внутренностей слизней, почти не справлялись со своей задачей, и Хьяго вёл осторожно. Последнее, чего бы сейчас хотелось любому из присутствующих — застрять под скалой, населённой малоприятными магическими созданиями.

Ральф, так и не выпустивший из рук показавшую в последнем бою свою бесполезность винтовку, вздрагивал при каждом шорохе. Почти весь его задор, с которым мужчина покидал Рассвет, пропал. Но пути назад не было во всех смыслах. Это печалило и Фукса, опустившего пониже капюшон и скрестившего на груди руки. Он явно хотел бы вернуться, но не в общину, а за своим огнемётом, без которого определённо чувствовал себя неуютно.

Тем не менее и одно, и другое осталось позади. Хель искренне надеялась, что к слизням это тоже относится. Уж лучше ещё раз залезть в супермаркет с октоканами — этих тварей хотя бы можно было перебить с помощью обычного огнестрела, а не полагаться на сверхсилы компаньонов. Беспомощность против магических существ неимоверно напрягала. Нар-Вейгу привыкла во всём рассчитывать в первую очередь на саму себя, и понимание того, что теперь многое есть и будет по-другому, давалось непросто.

Но все эти мысли меркли по сравнению с желанием смыть с себя начавшую пованивать слизь бластов. Это был очень странный запах. Будто разлагавшийся несколько дней на солнце труп зачем-то обильно полили цветочными духами, а сверху слегка плеснули свежей краской. И этот безумный аромат усиливался с каждой секундой.

«Ещё минут десять и дизель можно смело сжигать, вместе со всей одеждой и что тут ещё валяется — выветрить это будет уже невозможно».

— Юху-у-у-у! — прозвучал радостный возглас Хьяго и через мгновение стало светло.

Дизельмобиль вырвался из-под скалы. Хель некоторое время смотрела на удалявшуюся тьму тоннеля и, убедившись, что их никто не преследует, распахнула настежь задние двери. Все остальные не сговариваясь открыли окна. Свежий воздух немного исправил ситуацию с запахом, но не устранил её.

— Меня сейчас вырвет, — посчитал нужным оповестить всех Ральф, высунулся из машины по пояс и опорожнил свой желудок.

— Потерпите ещё немного, если типа верить карте, скоро будем проезжать мимо водопада, — слегка успокоил свой экипаж тролль.

Остаток пути нар-Вейгу и Найт провели, свесив ноги с дизельмобиля и из последних сил сдерживая рвотные позывы. Едва Хьяго затормозил, они тут же спрыгнули и помчались к воде. Уже подбегая, Руби резко остановилась и обернулась к Хель.

— Подожди. Мне нужно проверить, что там нет никакой магии.

— Да плевать на магию, я больше не выдержу, — простонала ороконеру, глядя на ниспадающий поток. По всей видимости, дождя в этих местах не было уже давно и вместо величественных каскадов, как на рекламных буклетах турфирм, осталось их жалкое подобие. Будто этого было мало, большая часть воды скрывалась в подземной расщелине, оставляя на поверхности лишь тоненький ручеёк.

— Всего пару секунд. Мы не должны расслабляться.

— Просто делай, что делаешь. Но быстрее, умоляю!

Хель голодным взглядом осмотрела водопад. В нём не было видно никаких признаков вызванных октоштормом изменений, но Руби была права. Взгляд простого смертного мог и не заметить чего-то опасного. Зато он заметил, что если подняться по тяжёлым ветвям растущих прямо из скал деревьев чуть выше, то можно добраться до небольшого горного прудика и окунуться в него целиком.

— Всё в полном порядке, — зелёное свечение вокруг пальцев Найт пропало. Девушка проследила за взглядом нар-Вейгу и подмигнула.

Хель первой полезла наверх, ловко цепляясь за переплетения ветвей, корней и удобно расположенных камней. Руби, чуть помедлив и проследив маршрут ороконеру, отправилась вдогонку. Когда светлые волосы показались над утёсом, нар-Вейгу уже вовсю плескалась в пруду в одном нижнем белье. Её мокрая, но зато вычищенная от слизи одежда лежала на берегу.

— Давай, не стесняйся, тут никого нет, а снизу нас не увидят! — крикнула Хель, заметив слегка смущённое выражение лица Найт. — Немного прохладно, но неглубоко, мне всего по шею!

Руби сняла обувь, подошла ближе к пруду и окунула большой палец ноги. После чего поёжилась, поняв, что ороконеру была не совсем честна насчёт воды, оказавшейся ледяной. Но перспектива остаться покрытой слизью заставила ведомую зажмуриться и с разбега прыгнуть в горный пруд.

— Эй, вы скоро там? — раздался снизу голос Ральфа.

— Подождёте, — не стала уточнять Хель и брызнула водой в ведомую.

Та взвизгнула и ответила тем же. Следующие несколько минут девушки провели, плескаясь в воде, словно лучшие подруги. К тому времени течение унесло всё, что осталось от бластов, включая дурной запах. Выходить на берег, а затем спускаться к дизельмобилю не хотелось. Этому виной было в том числе и нежелание одевать не успевшую высохнуть одежду. Здесь тоже помогли способности Руби, которая нацепила вещи на невидимые нити, а затем, судя по пошедшему от мокрой ткани пару, нагрела их.

— Смотри, а это ещё что такое? — показала Найт на небольшой выступ сверху.

Там на подушке из сухой травы были хаотично разбросаны тонкие с заострёнными краями камешки, напоминавшие осколки разбитой посуды. Все они были серыми с небольшой примесью жёлтого. Хель не успела даже зашнуровать ботинки, а полностью собранная Руби, проявляя невиданную доселе прыть, уже карабкалась наверх по ветвям.

— Ну, что там? — крикнула ороконеру.

— Ты не поверишь. Тут повсюду перья и засохшая кровь. И ещё…

— Гарпии. Это кладка гарпий. Видимо, кто-то или что-то напало на них…

— Смотри!

Девушка свесилась с утёса, держа в руках целое, нетронутое яйцо.