Распутанный

Глава 30

Прижимаясь губами к земле, он почувствовал вкус крови. Это не его, понял Эйден, а Виктории. Она дала ему несколько капель. Случайно? Намеренно? Но этого было достаточно. Теперь он был в ее голове, слышал ее мысли, видел мир ее глазами. Чувствовал ее боль.

И ох, она страдала. В груди горело, прямо над сердцем, будто кожу опалило. Впрочем, казалось, она едва замечала.

Она стояла перед Райли, вглядываясь в темноту. Они были в лесу, вокруг дрались волки и гоблины. Воздух разрывало рычание, команды и мучительные стоны.

— …нашла его, — говорила она. — Он в пещере, в другом штате.

Райли смахнул капающую кровь со лба.

— Знаю. Мы тоже его чувствуем. Только не можем уйти из леса, пока не разберемся с этой толпой гоблинов. Иначе они будут охотиться на людей.

— Ладно, нужно, чтобы несколько твоих людей проводили меня в пещеру. После того, как вернутся в особняк и соберут как можно больше воинов-вампиров.

Райли покачал головой.

— Будут тебе и волки, и вампиры, но одна ты в пещеру не пойдешь.

Как всегда, упрямый.

— Я двигаюсь быстрее тебя. — В доказательство она схватила мчащегося мимо гоблина за шею и сильно укусила, высосав за секунды. Тело упало, и она постаралась не съежиться, проглатывая последнюю каплю крови. Гоблинская кровь всегда была на вкус, как желчь. — Ты только задержишь меня, и Эйден может… пострадать.

— Ведьмы отвлекут тебя, Виктория. — Взгляд Райли был острым. — Ты знаешь это. От тебя будет больше вреда, чем пользы.

Нет, не будет. Эйден важнее.

— Ты видел, я только что поела. Я не голодна, и мы впустую тратим драгоценное время. Я здесь только для того, чтобы сказать: не пускай волков и вампиров в саму пещеру, пока я там. Они все испортят. Хорошо? Пусть сражаются с ведьмами снаружи.

Теперь он нахмурился. В глазах промелькнуло подозрение.

— Зачем? Что они испортят? Что ты задумала?

То, что нужно, но она не сказала этого вслух.

— И как бы то ни было, ты должна меня выслушать. Твой отец…

Мертв, она это знала.

— Пока, Райли, — произнесла она и поднялась на цыпочках, чтобы поцеловать его в щеку. И прежде чем оборотень смог схватить ее, телепортировалась. Земля ушла из-под ног, ветер растрепал волосы, и она закружилась… темнота поглотила ее, звуки исчезли. Когда она добралась до пункта назначения, темнота уступила лучам света. Прерывистое дыхание нарушило тишину.

Эйден неожиданно увидел себя самого.

— Эйден. — Ее голос ласкал его слух. — Эйден. Проснись.

Острая боль пронзила щеку, затем другую, когда он наблюдал, как Виктория давала ему пощечины. Медленно он разлепил глаза. Казалось, пещеру обмазали вазелином. Он моргнул разок-другой, и на месте его самого возникла Виктория.

Она была здесь, с ним.

— Уходи, — прохрипел он. Если они найдут ее… — Сейчас же.

— Шшш. — Она потянула его запястья, но когда разорвала лозу плюща, на ее месте выросла другая. — Встречу объявили открытой?

— Нет. — Ему было стыдно признаться. — Сколько времени?

— Почти полночь. Отсчет пошел. — Она продолжала тянуть и рвать. — Они задержали нас, иначе я пришла бы быстрее.

— Оставь меня здесь и заставь ведьм вернуться. Это единственный способ.

— Нет. Я не пойду. Если я не сделаю этого сейчас, я не смогу… не смогу…

Умереть, закончил он за нее.

— И ты останешься тут, — прошептала она, продолжая терзать лозы. — Но я этого не допущу.

Он не может проиграть. Не может и не проиграет.

— Ты знаешь, где ведьмы?

«Что ты задумал?» — спросил Калеб, казалось, впервые за целую вечность.

Эйден проигнорировал его. Когда дело доходило до ведьм, душе не хватало объективности.

С воплем разочарования, Виктория схватила лозу, приподнялась, оторвала ее под корень зубами и выплюнула. Руки Эйдена тяжело упали по швам.

— Ведьмы? — напомнил он, пытаясь размять свои плечи.

«Ты ведь не собираешься вредить им, да?» — потребовал Калеб.

«А если да?» — Джулиан излучал раздражение. — «Что если это они нам, а не мы им?»

«Ребята, вам нужно…» — начал Элайджа, и его тут же прервали.

— Не смогла насытиться мной, принцесса, и решила найти? — спросила Дженнифер. — Я тронута, правда.

— Да, спасибо, что присоединилась к нам, — произнесла Мари. — Теперь не придется утруждаться приглашением на ночное торжество.

Ведьмы вернулись.

Виктория развернулась на голос Дженнифер, закрывая Эйдена руками, как щитом. Он отпихнул ее назад. Они хотели видеть его живым, Викторию — не совсем. Когда она попыталась снова встать перед ним, он вернулся обратно и сжал ее запястье.

— Думаете, мы не отследили точный момент, когда ты ступила на нашу землю? — сказала Мари. Ведьмы одна за другой строем прошли к своим валунам, занимая позиции вокруг. Они все еще были в красных мантиях. — Теперь мы можем посмотреть на твою смерть и насладиться тем, что на одного врага-кровососа меньше.

— Нет, — рявкнул Эйден. Несмотря на холод, пот бисером выступил на его коже. — Объявите встречу открытой, сейчас же.

Мари кивнула, будто твердо решила подчиниться.

— Объявлю. Как только ты принесешь мне клятву верности.

— И променяю один смертный приговор на другой? Нет.

Она снова с готовностью кивнула.

— Сам напросился, Хейден Стоун. Я надеялась, что до этого не дойдет, но… Ты не будешь помогать нам, поэтому ты умрешь со своими друзьями. Сестры?

Руки соединились, и пальцы сцепились, образуя круг.

Виктория сзади напряглась.

— Падай по моему сигналу, — прошептала она. — Беру ведьм на себя.

«Нет!» — закричал Калеб.

«Другого выхода нет», — произнес Элайджа. — «Джулиан тебе говорил, либо мы, либо ведьмы.»

«Тогда мы! Оставьте их в покое.»

Эйден отгородился от них. Меньше чем за секунду он узнал план Виктории, и его затошнило. Боль в ее груди… она свела свою защиту и собиралась освободить своего зверя, дать ему убить этих ведьм, чтобы защитить Эйдена. Но сделав это, она также убьет шанс на открытие встречи.

Виктория собиралась умереть, но прихватить с собой тех, кто угрожал Эйдену и ее народу.

Он должен остановить ее. Должен спасти ее. Что хорошего в жизни без нее?

— Стойте, — окликнул мягкий голос, прежде чем он решил, каким будет его план.

Брендал вошла в пещеру, за ней шла явно напуганная Мэри Энн. Нет. Нет! Эйден чертыхнулся под нос. Только не она и не здесь, когда зверь Виктории вот-вот вырвется на свободу.

Виктория охнула, она тоже осознала последствия.

— Не делай этого, — прошептал он. — Пожалуйста.

— О, отлично. Не хватает только волка, — произнесла Мари. У нее был оптимистичный тон голоса, но черты лица были почти… мрачными. Определенно обеспокоенными. — Уверена, он в пути. Куда эта, туда и тот.

— Не видела снаружи и намека на волков, — сказала Брендал.

— Они придут, оставайся настороже. И выведи девчонку отсюда. — Мари махнула в сторону выхода внезапно дрожащей рукой. Она посмотрела на нее и сдвинула брови. — Сейчас же выведи.

— Такое чувство, будто… из меня… — начала другая ведьма, потирая грудь, будто ей причинили боль.

— Мои силы…

— Опустошительница, — сказали ведьмы в унисон, и в голосе их было столько ужаса, что Эйден поежился. Только Мари и Дженнифер не выглядели удивленными.

— Уведи ее и не отпускай, пока заклинание не начнет действовать, — зарычала Мари. Волчий вой пронесся эхом по пещере, и она напряглась. — Волки прибыли, как ожидалось.

Брендал покачала головой.

— Сомневаюсь, что я это сделаю. В смысле, уведу ее.

— О чем ты говоришь?

— Мэри Энн, — неожиданно закричала Виктория. — Беги!

Нет, нет, нет! Сигнал. Эйден упал на землю, и Калеб закричал, мучительно отрицая происходящее. Зверь с ревом пролетел над Викторией.

Мэри Энн завизжала и рванула по команде, притормозив только потому, что Брендал схватила ее за футболку. Она развернулась и ударила ребром ладони фею по носу. Стон, брызги крови. Она освободилась и во всю прыть бросилась прочь.

После этого Эйден потерял ее из виду. Ведьмы побежали к выходу, но зверь добрался до него первым, ревя и капая слюной. Он клацнул зубами, и они суматошно отступили обратно. Он не дал им отойти далеко и ударил хвостом и крыльями c такой силой, что они впечатались в стены пещеры, подняв облако пыли.

Должно быть, на ведьмах были защитные татуировки от физических повреждений, потому что ран не было, даже когда острые как бритва зубы вгрызлись в плоть. Но они закричали, будто чувствовали боль. На нескольких ведьмах защиты не было, они продолжали истекать кровью.

Эйден вскочил на ноги. Виктория, дрожа и бормоча, ухватилась за него в попытке сдержаться:

— Так приятно. Один укус. Маленький укус.

Все по порядку.

— Не убивай их, — приказал Эйден зверю. — Пожалуйста. — Они были нужны ему.

«Пожалуйста», — подхватил Калеб.

Большие темные глаза метнулись к нему. Казалось, они излучали голод и злость. Злость за то, как обращались с Эйденом. И тут он практически услышал мысли зверя. Ведьмы угрожали ему, а все угрозы должны быть устранены.

— Пожалуйста, — повторил он, и в ответ ему достался едва заметный кивок. — Спасибо.

Теперь с его вампиршей. Эйден подтолкнул Викторию в угол к стене. Зверь провел в ней почти век, но у нее не было над ним никакой власти, поэтому она была в опасности. Эйден не мог рисковать.

Он повернулся к ней лицом, помутневший взгляд горел и был устремлен куда-то за его спиной. Она облизывала губы, будто уже пробовала на вкус желанную сладость. Может, стоит попытаться накормить ее своей кровью, или жажда от этого станет только хуже?

— Виктория. — Он встряхнул ее. — Ты должна остаться здесь. Понимаешь?

Она не ответила, продолжая смотреть ему за спину, на кровь.

Тогда он крепко и быстро поцеловал ее, чтобы привлечь ее внимание. Она моргнула.

— Эйден?

— Стой здесь, — приказал он. — Хорошо?

Он двинулся вперед, уворачиваясь то от одной безумной ведьмы, то от другой. Кто-то схватил его за руку и дернул, отбросив в сторону. Он высвободился и присел, продолжая искать… окидывать взглядом… вот. Мари.

На лице ее была паника, когда она уводила своих сестер в безопасное место. Она приближалась к нему… еще чуть-чуть… он прыгнул и повалил ее на землю, покатившись и прижимая ее к неровному полу.

«Аккуратнее», — заступился Калеб.

Она отбивалась, но Эйден крепко ее держал.

— Объяви встречу открытой.

— Нет! — Паника отступила, она схватила его за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. — Слушай меня, Хейден Стоун. Ты любишь меня. Ты хочешь покориться мне. — Нарастающая сила пульсировала в ней, распространяясь и окутывая его. — Да, ты очень сильно любишь меня.

«Да», — откликнулся Калеб. — «Да.»

Приворот, понял Эйден. Она плела заклинание на внезапное желание любить и обожать ее. Невозможно. У него была защитная татуировка от управления разумом. Разве нет? Или он чувствовал любовь Калеба к ней? Это Калебу хотелось покориться ей? Или любовь исходила от сердца, а не от ума, и поэтому она могла заставить его чувствовать все, что пожелает?

Кто-то пытался повернуть его голову к себе. Виктория, подумал он. Он узнал тепло ее рук, но все же воспротивился. Калеб бормотал о справедливости требования Мари, о том, что все было бы хорошо, если бы они просто сделали то, чего она хотела.

— Эйден!

Голос, такой знакомый и любимый, напоминал ему, что было что-то, что нужно было сделать. Что-то о друзьях. Его друзья! Да. Ему нужно было спасти их.

Он дал ментальный подзатыльник Калебу, и потребность понравиться Мари испарилась. Он свирепо уставился на нее.

— Созови встречу. Немедленно! Объяви ее открытой, и зверь остановится.

— Слушай меня. — Ее глаза завораживали, выманивая Калеба на поверхность и заманивая их обоих в ловушку. Они молили Эйдена подчиниться, забыть о своей цели еще раз. — Ты любишь меня. Ты хочешь… — Она завопила, когда зверь укусил ее за руку и подбросил в воздух.

Она тяжело приземлилась и резко осела, стараясь восстановить дыхание. Взгляд Эйдена не отрывался от нее. Любить… повиноваться…

— Эйден, — позвала Виктория, тряся его. — Эйден! Послушай. Услышь меня. Ты должен бороться с этим.

Мари собралась с силами и встала на трясущихся ногах. Не отрывая сузившегося взгляда от него, она подняла руки.

— Ты любишь меня. Ты будешь мне подчиняться.

«Любишь, подчиняться», — повторил Калеб.

— Она делает ему больно, — закричала Виктория зверю, и через секунду, отброшенная в другую стену, Мари завизжала, но снова встала, готовая завершить заклинание.

***

На улице Мэри Энн споткнулась в лунном свете. В пещере был… дракон. Ей-богу, дракон. Ей не стоило убегать, но стремление скрыться было инстинктивным. Она запаниковала и послушалась Викторию без всяких сомнений.

Впрочем, возможно, здесь было не безопаснее. Тут велась другая война.

В этом скалистом ущелье минуту назад было спокойно, а теперь вампиры и несколько волков сражались с таким количеством фей, что и не счесть. И феи были в ярости. Может, у них и не было яда je la nune, но они бились мечами, рассекали мех и плоть, целясь в глаза, уши и рты вампирам, и орошали все кровью.

Райли был здесь. Она знала, что был. Он бы пошел за Викторией. Тогда где он? Если он ранен, она…

Позади раздался яростный крик, а потом ее придавило чем-то тяжелым. Она перевернулась на ходу, оказалось, что это Брендал тащит ее. Тут от удара о землю у нее перехватило дыхание, и она сбилась с мысли.

— Ты не уйдешь, — зарычала фея, схватила за футболку и подняла ее на ноги. — Ты должна убедить Эйдена рассказать мне правду о моем брате.

Полночь уже скоро, и исход битвы определит, кто победитель, а кто проигравший. Так или иначе. Если Мэри Энн умрет, эта женщина никогда не узнает правду о своем брате. Будь ситуация обратной, и потерявшимся был бы папа Мэри Энн, она так же отчаянно и решительно, как Брендал, искала бы ответы.

— Твой брат… твой брат мертв, — мягко сказала Мэри Энн, судорожно хватая воздух. Она постаралась не съежиться, когда кто-то закричал позади.

Шок, недоверие и гнев отразились на лице феи. Брендал покачала головой, тусклые волосы хлестнули мертвенно-бледные щеки.

— Нет.

— Да. Он мертв. Мне жаль.

Глаза сузились.

— Тогда где его тело?

— Не знаю.

— А кто знает?

— Пожалуйста, — попросила Мэри Энн. — Просто скажи своим людям оставить волков в покое.

— Кто знает? — повторила она, так сильно тряся Мэри Энн, что у той мозги об черепушку забренчали. — Мальчишка? Волк? Вампирша?

Мэри Энн еще раз проигнорировала вопрос. Она ответила на вопрос феи, но не вынесет приговор своим друзьям.

— Может, скажешь, чтобы спасти свою собственную жизнь? — Брендал зашла ей за спину, в руке она держала клинок. Она приставила сверкающий кончик к горлу Мэри Энн, порезав кожу. Убить не убьет, но боль причинит.

Борись. Ты знаешь как. Но когда Мэри Энн подвинулась, чтобы расквасить женский нос об мозги, лезвие скользнуло глубже. Она замерла, задохнувшись, холодный пот окатил ее. Она была сильнее, чем когда-либо, да, и у нее была какая-никакая подготовка, но с этим… с этим она понятия не имела, как справиться.

Черное размытое пятно, замеченное уголком глаза, взвыло, а потом Брендал отлетела в сторону, подальше от нее. Райли, полностью в волчьем обличье, приземлился сверху на фею, изо всех сил стараясь усмирить ее. Облегчение Мэри Энн продлилось недолго. Ему не очень-то везло, движения замедлялись и становились вялыми.

Его истощали? Фея как-то ослабляла его?

Я — Опустошительница, мрачно подумала Мэри Энн. Если кто и будет слабым, то фея. Решившись, она неуклюже встала и споткнулась на пути к напряженным телам. Должно быть, Райли почуял ее, потому что зарычал через плечо. Но когда он понял, что это Мэри Энн, его внимание вернулось к Брендал.

— Держи ее как можно крепче.

Когда Райли навалился всем своим весом на противницу, Мэри Энн присела и положила руку на шею женщины, туда, где бился пульс. Ей не нужно было прикасаться к ведьме, чтобы напитаться, но тогда она была голодной, и истощение происходило само собой. Она подозревала, на этот раз ей придется применить силу.

Она закрыла глаза, пытаясь очистить свой разум. И тут возникла непрошеная мысль. Если она это сделает, все узнают, кто она. Ее секрет раскроется. Ей будет грозить смерть. Ну, больше прежнего. Не только от фей, но и от волков и вампиров.

Тут пришла другая мысль. Если она этого не сделает, Райли может быть ранен. И помимо всего прочего, она могла не пережить эту ночь. Так что она теряет, в самом деле?

Наконец, не осталось ни одной мысли. Я голодная, сказала она сама себе. Очень голодная.

Она подождала. Тепло оставалось вне досягаемости.

Я умираю от голода. Мне нужна энергия феи.

И снова ничего.

Пора перестроиться. До сих пор эта способность срабатывала только на ведьмах. Райли говорил, Мэри Энн начнет с ведьм, но затем ее потребность перекинется на фей, а потом на всех остальных существ. Может, еще слишком рано питаться от кого-то еще.

Нет. Нет. Она сделает это. Она должна. Мэри Энн сконцентрировалась, полностью сфокусировавшись на фее. Кожа Брендал была мягкой, пульс сильным… сильным, как барабанная дробь. Песня. Мэри Энн слушала эту песню, позволяя ей играть в голове, впитываться в кровь.

Брендал вырывалась из ее рук.

Мэри Энн впитала и это движение. Вскоре последовало тепло, которого она жаждала, и которое согревало ее, и… о, было так хорошо. Как будто сидишь в хижине и везде снег, а огонь напротив нее успокаивающе хватался за жизнь.

Однако песня затихла, и она нахмурилась. Она не закончила слушать, и теперь мелодия была не столь красивой. Она была какой-то неполноценной. А потом исчезло даже тепло. Она хотела больше тепла. Ей нужно было больше тепла.

— Хватит. Тебе нужно отстраниться, Мэри Энн, или ты убьешь ее. Я знаю, ты не хочешь этого.

Голос Райли закричал в ее голове, растормошил ее, и она оторвала руку от феи. Моргнув, открыла глаза. Брендал неподвижно лежала, едва дыша, но, к счастью, была жива.

Она сделала это. В самом деле, сделала. Она истощила силы феи.

— Можешь истощить силы других? — взволнованно спросил Райли. — Слегка, чтобы ослабить их?

Дрожа, она окинула взглядом ожесточенную битву. Волки были такими же вялыми, как Райли, феи казались сильнее, чем когда-либо. Она устыдилась маленькой искры восторга, вспыхнувшей в ее груди. Потому что хотела не помочь, а услышать больше песен, почувствовать больше тепла.

— Я постараюсь.