Распутанный

Глава 1

В спальне Мэри Энн Грей изучала себя в зеркале в полный рост. Дневной макияж не смазан. Темные волосы не спутаны. Она даже подумать не смела, что они… шелковистые? Одежда — немятая женственная футболка и чистые узкие джинсы. Обувь — походные ботинки. Она заменила простые белые шнурки толстыми розовыми, придав им женственный колорит.

Теперь нормально. Она была официально готова.

Глубоко вздохнув и слегка встряхнувшись, она собрала книги в рюкзак, повесила его на плечо и отправилась вниз на кухню, где ее ждал отец с завтраком, который она была обязана съесть.

Живот скрутило в знак протеста. Девушке придется сделать вид, что она ест, потому что она сомневалась, что в состоянии проглотить хоть кусок. Слишком уж на нервах она была.

Из гостиной Мэри Энн услышала грохот кастрюль, звук льющейся в раковину воды и… расстроенный мужской вздох?

Она остановилась перед тем, как повернуть за последний угол, и прислонилась плечом к стене, теряясь в мыслях. Несколько недель назад они с папой перешли в новую сферу отношений. Ужасную, лживую сферу. «Мы всегда будем честны друг с другом», — говорил он раньше. Все. Это. Время. Конечно, в то же самое время, он лгал ей о ее биологической матери. Женщина, которая воспитала ее, не родила ее, а на самом деле была ее тетей.

По правде говоря, ее настоящая мать обладала способностью путешествовать во времени, в младшие версии самой себя, и все же он отказывался верить ей, считал ее психически нестабильной. Она же не могла доказать обратного, потому что ее мать умерла, и ее душа ушла. Навсегда потерянная для Мэри Энн.

Боже, эта потеря все еще причиняла боль.

Мэри Энн довелось провести с ней один день. Один удивительный, прекрасный день, потому что Ева, ее мать, была одной из душ, заключенных в голове ее друга Эйдена. А потом — бум! И Ева ушла.

Слезы жгли глаза Мэри Энн, когда она вспомнила их прощание, но она зажмурилась, не давая им выхода. Она не могла позволить себе плакать. Ее тушь растечется, и она будет похожа на жертву домашнего насилия, когда Райли придет за ней.

Райли.

Мой парень. Да, она лучше подумает о нем, заглядывая в будущее, вместо того, чтобы погрязнуть в прошлом. Ее губы изогнулись в небольшой улыбке, а сердце неудержимо пустилось вскачь. Она не видела его с тех пор, как они вместе побывали на Балу Вампиров, когда Король Вампиров был убит, а Эйдена назвали их новым правителем. Не то что бы Эйден желал этого титула… или ответственности, которую тот влечет за собой.

Конечно, все это произошло только в субботу. Но два дня порознь были похожи на вечность, когда дело касалось Райли. Она привыкла видеть его каждый день в школе, а также каждый вечер, когда он прокрадывался в ее комнату.

И если быть честной, она никогда не любила никого так, как любила его. Может быть, потому что таких как Райли не существовало. Он был сильным, умным, а с ней и милым и оберегающим. И сексуальным. Все эти мускулы… он годами нарабатывал бегом, как оборотень, и сражениями, как страж вампиров. И то, и другое выковали множество граней его личности.

Будучи стражем, он был бесстрастным и отстраненным со всеми, кроме нее. Ему пришлось стать таковым, чтобы выполнять жестокую работу. Но как оборотень он был мягким, теплым и приятным. «Не могу дождаться, когда снова обниму его», — подумала она, широко улыбаясь.

— Ты собираешься весь день там простоять? — позвал ее папа.

Девушка вытянулась по стойке смирно, улыбка увяла. Как он узнал, что она тут?

Просто нужно покончить с этим утренним накалом страстей. Вздернув подбородок, она промаршировала остальную часть пути на кухню и села за стол, бросив рюкзак к ногам. Отец поставил перед ней тарелку с блинами, запах голубики и сиропа внезапно наполнил воздух. Ее любимый. Желудок уже не сводило, когда она подумала о Райли, но, тем не менее, она не думала, что сможет притронуться к еде. Или скорее, она не хотела рисковать из-за возможных последствий, как рвотные позывы на глазах ее новоиспеченного парня.

Отец уселся на стул напротив нее. Его светлые волосы были взъерошены, будто он несколько тысяч раз распутывал их пальцами, а обычно яркие голубые глаза были тусклыми, под ними темнели круги. Напряженные линии расходились ото рта, из-за них он выглядел так, будто не спал неделями. Может быть, и не спал.

Несмотря ни на что, ей не нравилось видеть его таким. Она знала, что он любил ее, но именно поэтому его предательство жалило так сильно. И под словом «жалило» она имела в виду закинуло-ее-в-мясорубку-и-бросило-на-корм-рыбам.

— Папа, — произнесла она в тот же момент, когда он сказал:

— Мэри Энн.

Мгновение они смотрели друг на друга, затем широко улыбнулись. Это было первое простое мгновение, которое они разделили за последние недели, и это было… приятно.

— Ты первый, — сказала она ему. Он был врачом, клиническим психологом, и был адски хитер. Он мог бы заставить ее излить свои чувства всего лишь несколькими словами, а она бы даже не поняла, что отрыла свой глупый рот. Но сегодня она рискнет, потому что не знала, с чего начать.

Он положил несколько блинов в свою тарелку.

— Я просто хотел попросить прощения. За всю ложь. За все. И сказать, что сделал это, чтобы защитить тебя.

Хорошее начало. Она последовала его примеру и наполнила свою тарелку, после чего продолжила ковырять еду, делая вид, что ест.

— Чтобы защитить меня от..?

— Мышление твоей родной матери лишилось душевного равновесия. Мысль, что ты каким-то образом… что ты…

— Убила ее? — Мэри Энн прохрипела слова через внезапно сжавшееся горло.

— Да, — прошептал он. — Ты не делала этого, ты знаешь. Это не было твоей виной.

Ее настоящая мать Анна, которую Эйден знал как Еву, умерла при ее родах. Иногда такое случалось, правда? У ее отца не было причин обвинять ее. Но тогда он не знал всей правды. Он не знал, что Мэри Энн заглушала сверхъестественные способности.

Она только узнала об этом сама, и все, что она знала — это то, что всего-навсего ее присутствие мешало людям — и существам — использовать свои «таланты».

Если бы не Эйден, она никогда не обнаружила бы и этого. Он был самым огромным магнитом сверхъестественного за всю историю. А если и не был, то должен был стать, потому что те, кто был сильнее, содрогались. Ее мать слабела с каждым днем беременности, маленькая Мэри Энн буквально высасывала из нее жизнь. А потом, в момент ее рождения, Анна/Ева просто ускользнула.

Прямо в Эйдена, со вздохом подумала Мэри Энн. В Эйдена, который родился в тот же день и в той же самой больнице. И который также притянул три другие человеческие души — призрака — прямиком в свою голову.

Только Анна/Ева не сразу вспомнила Мэри Энн, ее воспоминания стерлись, когда она втянулась в Эйдена. Как только они во всем разобрались, ее маме даровали то, чего она больше всего желала в жизни, и в чем ей было отказано из-за смерти. Единственный день с Мэри Энн. И как только ее мама осуществила свое желание, она исчезла. Девушка больше никогда ее не увидит и не услышит. Живот… скрутился… опять…

Ее папа также не знал ничего об этом, и Мэри Энн не собиралась рассказывать ему. Он не поверил бы ей. Он подумал бы, что она «лишилась душевного равновесия», как ее настоящая мама.

— Мэри Энн? — подтолкнул ее отец. — Пожалуйста, скажи, как ты себя чувствуешь. Скажи, о чем думаешь, когда я…

Звук дверного звонка спас его от завершения, а ее — от необходимости формулировать ответ. С дико танцующим сердцем она вскочила на ноги. Райли. Он здесь.

— Я открою, — сказала она торопливо.

— Мэри Энн.

Но девушка уже мчалась через кухню к парадной двери. В тот момент, когда толстая дверь из вишневого дерева распахнулась, и Райли показался за сеткой от насекомых, ее желудок полностью успокоился.

Он улыбался своей улыбкой плохого мальчишки, наполовину порочной, наполовину действительно порочной.

— Привет.

— Привет.

О да. И сексуальной. У него были темные волосы и светло-зеленые глаза. Он был высоким, с телом человека, посвятившего себя футболу, которого-нельзя-уволить и у которого роман с гирями. Его плечи были широкими, а живот — подтянутым. Прискорбно, что она не видела тот аппетитный трос под его черной футболкой. Его джинсы сидели слегка мешковато на сильных ногах, и он носил обувь, заляпанную грязью.

Подождите. Она только что полностью оценила его тело? Угу. С пылающими щеками она перевела взгляд обратно на его лицо. Вне всякого сомнения он пытался не рассмеяться.

— Одобряешь? — спросил он.

Жар усилился.

— Да. Но я не закончила, — добавила она. Он был не столько красив как модель, но по-мужски притягателен со своим слегка искривленным носом, вероятно, потому что тот был сломан множество раз, и сильной челюстью. И как-то она поцеловала его, прямо в эти великолепные губы.

Когда мы поцелуемся снова?

Она была готова. Больше, чем готова. Это было самое замечательное, что случалось с ее языком.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, и захлопнул. Шаги эхом отозвались позади нее, и она повернулась. Подошел ее отец, рюкзак свисал с его руки. Она сократила расстояние между ними, взяла рюкзак, встала на носочки и поцеловала его в щеку прежде, чем отговорила себя от этого.

— Увидимся позже, пап. Спасибо за завтрак.

Напряжение в его лице слегка ушло.

— Увидимся позже, милая. Надеюсь, ты прекрасно проведешь день.

— Ты тоже.

Его взгляд переместился на парня, все еще стоящего в дверях.

— Райли, — натянуто поприветствовал он.

Они встречались однажды, но только мельком. Ее отец не знал этого, но Райли был старше, чем он. Лет на сто примерно. Как оборотень, Райли старел медленно. Очень, очень медленно.

— Доктор Грей, — вернул Райли, как всегда уважительно.

— Мэри Энн, — сказал папа, снова обращая на нее внимание. — Возможно, ты захочешь взять куртку.

Было первое ноября, и с каждым днем становилось все холоднее. Но она сказала:

— Я буду в порядке. — Райли согреет ее. — Обещаю. — С любезностями было покончено, и Мэри Энн повернулась к двери, плечом надавила на сетчатый экран и схватила теплую, огрубевшую руку Райли. Она затрепетала. Ей нравилось прикасаться к нему. И как к человеку и как к волку.

Пока они шли, он отобрал у нее рюкзак свободной рукой.

— Спасибо.

— Без проблем.

Утро было в полном разгаре, хотя солнце спряталось за тучи, а небо было темно-серым. Черные дрозды постоянно пронзительно кричали, они оставались в Кроссроудз весь год, воздух был свеж и прохладен. Рука об руку они прошли несколько соседних домов.

Каждый дом по форме напоминал былые железнодорожные станции с наблюдательным пунктом, платформой, окрашенной древесиной и скошенными двухъярусными крышами. Как только они прошли последний, примерно в полумиле они подошли к кирпичной стене впереди, прямо за которой был густой лес. Деревья там были массивными, а листва сейчас — желтой и красной.

Отец Мэри Энн предполагал, что они с Райли пойдут по длинному маршруту до школы, оставаясь на проторенных мощеных дорогах, не срезая через лес. Он ошибался. Иногда девушке нужно остаться наедине со своим парнем, без любопытных глаз. Или ушей. Прогулка до старшей школы Кроссроудз была одним из таких случаев.

— Поверить не могу, что прошло столько времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, — сказала она.

— Знаю. Прости. Кажется, что вечность, для меня тоже. Я хотел увидеться с тобой, поверь, но все больше вампиров появлялось в доме при подготовке к похоронам Влада.

— Мне жаль, — сказала она мягко, сжимая его руку. — Что он умер. Я знаю, ты уважал его.

— Спасибо. Нам еще ждать четырнадцать дней, прежде чем сможем провести похороны… нет, предполагаю, теперь тринадцать. После этого Эйдена официально коронуют.

— Зачем же ждать четырнадцать дней для похорон? — Она не хотела представлять, на что будет похож труп через две недели.

Райли пожал плечами.

— Он был королем. Люди хотят быть уверенными, что он мертв.

— Погоди. Он может быть жив?

— Нет.

— Но ты только что сказал…

— Люди хотят быть уверенными, что он мертв, я знаю, но они в шоке и надеются. Ничего подобного не случалось с ними прежде.

Она могла понять это. После смерти ее обеих мам она была в раздрае.

— По крайней мере, Эйден будет счастлив получить отсрочку. Не думаю, что он с нетерпением ждет, когда станет королем.

— Да он уже король, не сомневайся в этом. Даже Влад не мог оправиться от такого серьезного сгорания.

И снова она повторила:

— Но ты только что сказал…

— Я знаю, знаю. Дело в том, что живой или мертвый, Влад не правит нами, но кому-то нужно это делать, иначе наступит хаос, появятся дезертиры и попытки захватить власть.

Под человеческим попечительством возможно и наступит хаос, появятся дезертиры и попытки захватить власть.

— И все… жаждут встречи с Эйденом, — продолжил Райли, — чтобы узнать его планы относительно клана.

Жаждут. Да, точно. «Извини, Эйден, — подумала она, подозревая, что он заартачится, услышав об этом. — Похоже, тебе придется принять удар на себя».

— Теперь, когда мы разобрались с вопросами жизни и смерти, ты должна сказать мне. Ты в порядке? — Райли бросил на нее обеспокоенный взгляд. — После всего, что ты видела… Я беспокоился.

— Все хорошо, честное слово. — И так и было. Да, на балу она видела, что для кровопийц люди не более чем живые тарелки с едой. Да, она видела, как Эйден сражался и, в конечном счете, убил одного из тех кровопийц, предав его огню, как тот предал огню Влада, а затем нанес удар в наиболее уязвимое место — в его глаза. И да, те кровавые видения могли бы преследовать ее до конца жизни. Но она была жива благодаря Эйдену и Райли, и по сравнению с этим все остальное переставало иметь значение. — А ты как? — спросила она. Он был воином, и вероятно, она оскорбила его своим вопросом, но ей нужно было услышать его ответ.

— Сейчас в порядке, — ответил он, и оба улыбнулись. От его улыбки она растаяла, как мороженое на солнце. Так, напомни ему об остальных вопросах жизни и смерти, тогда сможешь сконцентрироваться на чем-то еще. Например, на прочищенных миндалинах Райли. — Наверное, это хорошо, что ничего не произойдет с вампирами следующие две недели. Нам нужно посетить собрание ведьм. Точнее, Эйдену. — Брр. Она не выносила даже мысли о тех ведьмах. О том, насколько сильными они были. И насколько бездушными. О том, что она умрет в буквальном смысле, если Эйден не придет на эту встречу.

Несколько дней назад эти ведьмы наложили на них заклятие. Долбанное смертельное заклятие. Если через пять дней Эйден пропустит какую-то там встречу с ними, Мэри Энн, Райли и девушка Эйдена, Виктория, умрут.

Так просто. И так сложно.

Никто не знал, где будет проходить встреча или хотя бы где находятся сами ведьмы. Поэтому встреча с ними становилась невозможной.

Возможно, именно в этом с самого начала и заключался замысел.

Ее снова замутило…

И все же перспективы казались нереальными. Они обрекли ее на смерть, если Эйден не придет на встречу, и все же Мэри Энн чувствовал себя прекрасно. Здоровой, целостной, как будто впереди ее ждали десятилетия, а не считанные дни.

Ее сердце просто перестанет работать? Или она дурачила себя? Ничего на самом деле не произойдет, и проклятие — всего лишь шутка, предназначенная для того, чтобы запугать ее?

Она провела всю прошлую ночь, изучая информацию о ведьмах, проклятиях и способах снять эти проклятия. В зависимости от источников сведения отличались. И все равно Райли был источником, которому она верила больше всего, и он сказал, что проклятие, однажды наложенное, уже нерушимо.

Мышцы на руке Райли дернулись, возвращая ее блуждающий ум в настоящее.

— Поверь мне, я не забыл о встрече. — Его голос был невыразительным.

Чтобы она не испугалась? Поздно. Хотя перспективы и казались нереальными, она все еще была без ума от страха. Он всецело верил в силу ведьм, а значит, он искренне верил, что все в их компании скоро умрут.

— Есть идеи, где пройдет эта встреча? — спросила она, хоть и знала ответ.

— Еще нет, но я работаю над этим.

Так печально! Не то что бы ее расстраивал он сам, конечно нет, но ее огорчала вся эта ситуация.

— Все будет хорошо, — сказал Райли, будто почувствовав ее нарастающее расстройство. Возможно, он и чувствовал. Он читал ауры, а значит, и эмоции. — Мы со всем разберемся. Обещаю. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Она доверяла ему. Доверяла больше, чем кому-либо в жизни. Он никогда не лгал ей, говорил по существу, прямо и открыто, и неважно, насколько неприятно это было.

Наконец, они дошли до стены и, не подходя к воротам, остановились. Без слов Райли прыгнул на двухметровую высоту, его грациозные движения придали прыжку плавность. Усмехнувшись, он нагнулся и протянул ей руку.

Даже чтобы дотянуться до него, ей пришлось напрячь все свои силы, и, наверное, она была похожа на судорожного кролика, прыгая вверх-вниз, когда тянулась к нему. И все же в какой-то момент она сжала его пальцы, и он легко ее вытянул.

— Спасибо. За все, — сказала она, балансируя на поверхности стены. — И не хочу менять тему, но как ты думаешь, с Такером все будет в порядке?

Такер. Ее бывший парень. Они спасли его на Балу Вампиров, где он был ночной закуской.

Райли спрыгнул на землю с другой стороны. И снова движение было плавным, удар от приземления едва заметным.

— Он выживет. К сожалению, — ей показалось, она услышала нотки ревности в его голосе. — Он частично демон, помнишь? — Райли держал ее за руку и ждал. — Демоны излечиваются быстрее людей.

Она проделывала это так много раз, поэтому у нее не было сомнений; она тоже подпрыгнула. Он подхватил ее и поставил на ноги, соскальзывая, Мэри Энн прикоснулась к его красивому телу, их взгляды встретились. Ее ладони остались на его груди. Его сердце колотилось. Как и ее.

«Демон. Будто я могла забыть».

Кровь демона была единственной причиной, по которой Такер встречался с ней. Она успокаивала его, как он признался после их разрыва. Разрыва, которому он противостоял. Не потому что он любил ее, а лишь жаждал еще большего умиротворения, будто она была успокоительным. Возможно, она и была.

Иногда девушка задавалась вопросом, не потому ли Райли был с ней, что она успокаивала и его тоже. В конце концов, он был сверхъестественным существом, и одно только ее присутствие должно было заглушать жестокого, свирепого зверя в нем.

Если так, она все равно хотела быть с ним. Она уже привыкла к нему и наслаждалась его дикой природой. Но ей по-прежнему хотелось, чтобы он испытывал необходимость в ней самой, а не в том, что она делала. До сих пор. Ей всегда было бы достаточно знать, что она успокоила его, а не истощила, как свою мать.

— Выглядишь печальной, — произнес Райли, склоняя голову, словно изучая ее. — Почему?

Мысли о матери всегда вызывали грусть, но не они были причиной чувства, которое он ощутил.

— Я… — Что она могла сказать? Она не хотела лгать ему, но и признаваться в своих страхах тоже. Что не могла заменить собой силу, которой обладала. Она бы выглядела убогой, а ее самооценка низкой. Не так ли?

Без предупреждения Райли повернул ее влево. Она взвизгнула от того, что весь ее мир завертелся. Неожиданно ее спина оказалась прижатой к стволу дерева, тем не менее ее ни капли не тряхнуло. Сильные руки смягчили удар настолько, что она не узнала бы что за ней, если бы не ее неспособность сделать шаг назад. Не то что бы она хотела.

В следующий миг Райли придавил ее, заключая в клетку, его руки легли ей на виски.

— На нас напали? — удалось ей спросить. Что-то или кто-то угрожал им? Неужели…

— Ты красивая, ты знаешь это? — спросил он хриплым голосом.

Значит, никаких угроз. Она растаяла.

— С-спасибо. — Правда, она не была уверена, что согласна. Ее можно было бы назвать миловидной в лучшие дни. Вообще-то у нее было детское личико. Немного круглое, с ямочками. Оливковая кожа, как у матери — единственное, что ей нравилось — и светло-карие глаза. — Ты тоже. Красивый, я имею в виду.

— Нет. — Это было сказано с отвращением, хотя его глаза сверкали как изумруды. — Я мужественный.

Она не сдержала смех.

— Мужественный. Определенно. Не знаю, о чем я думала, называя тебя красивым. — «Утонченный» было лучшим словом, описывающим эти грубые черты. — Простишь меня?

— Непременно. — Он склонился к ее горлу и хмыкнул. — Я когда-нибудь говорил, как хорошо ты пахнешь? Как сладкая ванильная печенька.

— Это мой лосьон. — Неужели этот задыхающийся голос был ее?

— Что ж, твой лосьон приглашает попробовать тебя.

Именно так и задумывалось.

— Да?

— Да.

Его голова слегка приподнялась, и их носы соприкоснулись кончиками. Он тяжело дышал, как и она, и при каждом вдохе она ощущала его аромат. Может быть, она и пахла как печенье, но от него исходил запах окружающего их леса. Дикий, насыщенный, необходимый.

Одной рукой она обхватила его затылок, другая легла ему на сердце. Оно билось сейчас так быстро, что она не смогла бы сосчитать количество ударов. Его теплота окутало ее как зимнее пальто, погружая ее в тепло и уют, как она и ожидала.

— Райли?

— Да? — Этот простой звук был низким, раскатистым ворчаньем.

— Что тебя привлекает во мне? — О, Боже. Она действительно сказала это? Нда, прозвучало жалостливо.

— Напрашиваешься на комплименты, милая? Ладно, я подыграю. Я с тобой, потому что ты смелая. Потому что ласковая. Потому что заботишься о своих друзьях. Потому что, когда я смотрю на тебя, мое сердце бьется сильнее, как ты, наверное, чувствуешь, и все, о чем я могу думать, это как бы побыть с тобой подольше.

— О, это приятно. — Глупый ответ, но она не знала, что еще сказать. Он только что перевернул ее мир. А теперь она хотела перевернуть его. — Поцелуй меня. — Сантиметр за сантиметром она сократила расстояние между их ртами.

— С удовольствием. — И их губы встретились.

Она машинально открылась ему, уступая давлению его языка, и будто молния поразила ее. Электризуя. Так здорово. На вкус он был такой же, как на запах — дикий, насыщенный. И такой же необходимый.

Его пальцы скользнули под край ее футболки и легли ей на бедра, обжигая чувствительную кожу. Он оторвал ее от дерева, прижимая ближе к своему телу, и она охотно подчинилась. «Так здорово», снова подумала она.

Это был второй их поцелуй, и он был куда лучше первого. Хотя девушка думала, что это невозможно. Тот поцелуй поглотил ее. Этот осветил и выжег путь к ее душе.

Они стояли так несколько минут, растворившись друг в друге, все еще пробуя и лаская друг друга, хотя и не осмеливаясь заходить слишком далеко, и наслаждались друг другом.

— Мне нравится целовать тебя, — сказал он отрывисто.

— Мне тоже. В смысле, мне нравится целовать тебя. Не себя.

Его довольный смешок легко коснулся ее щеки теплым дыханием, отчего она от щеки до шеи покрылась гусиной кожей.

— Пока мы в школе, я не смогу думать ни о чем другом. Только об этом. Только о тебе.

Со стоном она потянула его вниз, чтобы продолжить. Их переплетенные языки распаляли ее, как ничто другое. Ощущение его, такого сильного и уверенного, вызывало в ней трепет. Другие девушки могли смотреть на него и страстно желать, но именно из-за Мэри Энн он сходил с ума от желания.

«Да, потому что он действительно хочет тебя или потому что ты успокаиваешь его волка?»

Глупый страх.

Она напряглась, и Райли отстранился от нее. Он задыхался, на лбу были маленькие бусинки пота.

— Что такое? — требовательно спросил он.

— Ничего.

— Я тебе не верю, но когда страсть утихнет, и я смогу думать нормально, ты скажешь мне правду. Ладно?

Он не мог думать нормально? Она едва не ухмыльнулась.

— Да. — Может быть.

— В любом случае, нам нужно остановиться.

Те же самые слова он сказал в прошлый раз.

У нее были проблемы с дыханием, ей бы вздохнуть.

— Да. Я знаю. — Разочарованно, но бесспорно. — Иначе опоздаем в школу.

— Или не доберемся до школы. Вообще.

Плюс ко всему, она не хотела, чтобы ее первый раз был на улице. Хотя она не собиралась говорить ему об этом.

Они неохотно оторвались друг от друга и поспешили по направлению к старшей школе Кроссроудз. Она не удержалась и кончиками пальцев дотронулась до губ. Они были припухшими и, наверное, красными. Определенно влажными. Всем было бы достаточно одного взгляда, чтобы понять, чем они с Райли занимались?

Через двадцать минут — гораздо меньше, чем нужно — они дошли до кромки деревьев и ступили на школьную территорию, перед их взором открылось массивное трехэтажное здание в форме полумесяца. В нескольких местах крыша заострялась к небу. Желто-оранжевый кирпич был украшен многочисленными черными и золотистыми баннерами, которые гласили «Ягуары, вперед!».

На подстриженном газоне трава медленно жухла от зеленого к желтому и белесому. Машины мчались на парковку, и дети, не оглядываясь, перебегали мимо флагштока.

У ближайших дверей стояла Виктория. Одна. Она ходила взад-вперед, заламывая беспокойно руки. На ней была черная футболка и мини-юбка в тон, темные волосы струились по спине. Луч солнечного света омывал ее, будто привлекая к ней внимание, практически заставляя ее голубые глаза пылать.

Мэри Энн знала, что чем моложе вампир, тем дольше он мог оставаться на солнце. Чем старше они становились, тем сильнее солнце жгло и жалило их кожу. Удивительно чувствительная кожа, учитывая, что она была толстой и твердой как мрамор, и даже лезвие не могло порезать ее.

Виктория была в возрасте восьмидесяти одного или около того лет, и солнце не беспокоило ее. Как и волки, вампиры старели медленно.

Первое время эта мысль расстраивала ее. Виктория и Райли старились бы в своем темпе, в то время как Мэри Энн будет увядать, становясь кикиморой. О, Боже. Как унизительно! Теперь она хотела ударить девушку-вампира чисто из принципа.

— Вы видели Эйдена? — спросила Виктория сразу же, как только они подошли. Обычно она была бледной, но сегодня она была бела как мел.

— Нет, — одновременно произнесли Мэри Энн и Райли. Она вспомнила последний раз, когда видела его. Они протащили его в комнату на ранчо, и он плюхнулся на кровать. Он был бледным, дрожал, потел и поверхностно дышал, будто боролся за каждый вдох.

Девушка думала, он отдохнет и поправится. Что если…

— Ну, его не было на ранчо сегодня утром, — торопливо произнесла Виктория. — Но предполагалось, что он будет там, чтобы мы могли прийти в школу вместе.

— Может быть, он внутри, — сказал Райли.

Беспокойство вампирши меньше не стало. Наоборот, она сильнее заломила руки.

— Его там нет, я проверила. И последний звонок скоро прозвенит. Вы же знаете, он не может опаздывать. У него будут проблемы, его выгонят, и вы также знаете, что он сделает все, чтобы этого избежать.

— Может, он заболел, — сказала Мэри Энн, не веря собственным словам. В этом случае он был бы на ранчо, все еще в постели. И Виктория была права. Эйден никогда не опаздывал в школу. Не потому, что он боялся, что его отошлют, а потому что никогда бы не упустил возможность провести время со своей принцессой. Он боготворил ее.

— Я выслежу его. — Райли глянул на Мэри Энн прежде, чем она сказала ему, что пойдет с ним. — Ты останешься с Викторией.

— Нет, я…

— Без тебя я двигаюсь быстрее.

Досадно, но это правда.

— Хорошо. Прекрасно. Только будь осторожен.

— Райли, — начала Виктория. — Я…

— Ты тоже остаешься, — повторил он.

Теперь на улицах их маленького городка рыскали разные существа, и он не мог оставить Мэри Энн без присмотра. Его защита была таким же прекрасным качеством, как кубики на его животе.

Виктория чопорно кивнула:

— Знаешь, ты — мой воин. Предполагается, что ты повинуешься моим приказам.

— Я знаю, но там мой король. Жаль говорить тебе это, крошка, но он теперь на первом месте. — Кинув последний взгляд на Мэри Энн, Райли развернулся на пятках и размашисто зашагал прочь, вскоре исчезнув за деревьями.