Рассказы из Диких Полей

Тушиньский с ума не сходил. Среди сражавшихся он разыскивал только одного человека – Уршилова. Наконец увидел его. Вместе с другими москалями его приперли к стене, где он отчаянно защищался. Двое его побратимов вскоре упали под ударами сабель, но он со сверхчеловеческой выдержкой отражал все удары. Жолнеры хотели взять его живым. Но тот не давался. Тушиньский скакнул в ту сторону. Взгляды врагов скрестились. Боярин побледнел, словно мел. Ян схватил за руки ближайших товарищей.

- Стойте, стойте! – закричал он. – Этот человек – мой!

Дерущиеся замялись, неохотно поглядели на Тушиньского.

- А откуда это, мил'с'дарь, ты знаешь, что твой? – спросил кто-то. - И какое право на него имеешь?

- В сторону! – закричал в бешенстве Тушиньский. – В сторону, сучьи дети! Он мой! Он обязан мне кое-что сказать!

Наверняка его бы не послушали. Но в тот же миг с криком ринулся на молодого рыцаря. Жолнеры отступили. Тушиньский встал напротив своего врага.

Ян не хотел драться. Он еще помнил свое унижение, но чувствовал, что не может вот прямо так убить русского. Возможно, он даже простил бы тому все. Только Уршилов сам рванул на него. Сабли заблистали, будто молнии; поляк и русский бились ними, словно цепами, благородное оружие стонало от ударов. Поначалу никто из неприятелей не мог обрести преимущества. Но Тушиньский знал одно – чтобы победить, ему будет необходимо убить московита. Вокруг сражающихся быстро образовался круг грозных, усатых, помеченных шрамами лиц. Все, даже взятые в плен москали, внимательно приглядывались к бою. Победа склонялась в сторону Дмитрия…

- Подохнешь, лях! – прохрипел Уршилов сквозь стиснутые зубы.

- Ты опозорил меня, - прошептал Тушиньский. – Так что это тебе смерть написана!

А потом Уршилов собрал все силы и ударил. Тушиньский отбил клинок и сам провел удар. Словно молния.

Боярин раздирающе крикнул. Ян выбил саблю из его рук. Противники замерли.

- Где Корела? - - крикнул Тушиньский.

- В подвале, здесь, - ответил тот сильным, но бесцветным голосом. – Только живого ты его не найдешь. Дш этого я, к счастью, не допустил.

Шляхтич пошатнулся, словно пьяный.

- Иди прочь! – крикнул он московиту. – Отпустите его свободно! – приказал он окружающим.

Панцерные схватили боярина и заставили его опуститься на колени. Неожиданно, один из них крутанулся и рубанул русского саблей по шее. Дмитрий только вскрикнул. Его голова покатилась по полу.

- Одним меньше, - буркнул кто-то.

- Да вы что, с ума сошли!? – заорал Тушиньский. – Все поглядели на него, будто на безумца. – Ищите Корелу! Найдите его!

Казака нашли быстро. Его товарищей всех порубили. Сам же он лежал в ледяной, вырубленной в земле яме и был полумертвым. Москали пытали его, и жизни у него, считай, почти что не осталось. Только лишь когда ему натерли виски водкой, Иван пришел в себя, открыл глаза, и на его губах появилось подобие улыбки.

- Живешь, лях, - произнес он, увидев Тушиньского. – Ты живешь, а вот я…

- Понимаю. Мы тебя перевяжем.

- Знаешь ли ты, зачем я ехал на Заднепровье? – слабо прошептал Корела. – Сейчас все тебе расскажу. Я видел. Наяву видел, и все же – во сне. То был упырь, дух лиры… Я слыхал о нем. Когда-то он был лирником Сагайдачного под Хотином. Он приказал мне что-то сделать. А теперь ты сделай это для меня. Езжай в Хорол и найди там старый курган. Раскопай его. Ты должен это сделать. Там лежит лира, лира, рожденная землей Украины, облитая нашей кровью. Она приведет к тому, что забудем обо всем, что ляхи и казаки вырвутся из заклятого круга. Она сделает так, что мы сможем договориться, что в Украину вернется мир. Ты должен ехать туда, слышишь? Раскопай ту могилу. Это может сделать лишь тот, кто разговаривал с Вернигорой. А никто другой и не знает… Раскопай, умоляю…

Глаза Ивана медленно закрылись, голова скатилась набок и так уже и осталась. Тушиньский наклонился над казаком, только ничем уже помочь не мог.

- Он мертв… - прошептал он, потрясенный. – Его уже нет…

И они направились в Хорол… Там оказались двумя днями позднее. К кургану подъехал один только Тушиньский в сопровождении Лося. Молча, они стояли над могилой. Стояли долго. Тушиньский чувствовал, чуть ли не впервые в жизни, пустоту в собственном сердце.

Курган был пустой. Раскопанный и разграбленный. Пару дней назад Хорол был до основания сожжен. По отпечаткам копыт поляки поняли, что это сделали татары. Союзники Речи Посполитой. И они даже не пощадили древнюю могилу. И сделали они это, возможно, даже вчера. Тушиньский долго ходил вокруг могилы, пока, наконец, не обнаружил в грязи какие-то обломки - разбитый серебристый гриф с остатками струн. Но были ли это остатки лиры?

- Татары, - прошептал Лось. – Раскопали могилу, лиру нашли, только та, похоже, ни для чего им не была пригодна, вот они ее и разбили. Только уж лучше иметь их на нашей стороне, а не противника.

- Ничего ты, милостивый сударь, не понимаешь! – воскликнул Тушиньский. – Ничего! Все пропало. Теперь никогда не будет у нас мира с казаками. Никогда!

- До тех пор, пока мы не вырубим всю эту чернь до самого корня!

- Пока не вырубим… Ты, мил'с'дарь, прав. Теперь уже нет никакого иного способа. Но, может, с самого начала нужно было поступить по-другому…

- Возможно. Только мы уже никогда не узнаем, кто начал. А может все идет именно так, что обид уже никогда не исправить…

Лось повернулся и пошел к своему коню. Тушиньский остался. Он поглядел на раскопанный курган, опустился на колени и спрятал лицо в ладонях.

- Все потеряно! – крикнул он в спину товарища. – Все!

- Нет! – ответил ему Лось. – Нам еще осталось вот это.

И он положил руку на рукояти сабли.

Теперь-то я и сам не верю, чтобы то было правдой, - буркнул Мурашко, когда Сава закончил рассказывать. – В свое время такая лира весьма пригодилась бы нам. Только теперь ничего уже не поделаешь, что столько крови между нами пролилось, а сколько еще прольется… Тут только выпить можно ради такой оказии. И выпьем, милостивые судари. А ты, пан Бертран, схватись-ка за стол, а то башка у тебя не такая крепкая, как у всех нас.

Все неспешно выпили. А на дворе вновь гулял ветер. Откуда-то, со стороны степи вдруг отозвался волчий вой. Сбившиеся в своих перегородках кони начали пугливо фыркать. Казаки начали успокаивать их, гладя по шеям и крупам. Вой раздался вновь, теперь гораздо ближе.

- Это что же за волк такой, что под самую Трембовлю подходит, - буркнул Мурашко. – Твердая, небось, штука…

- А это не волк, - безразличным тоном сообщил Боруцкий. – Наверняка, упырь, как говорят на Руси. Здесь столько тел непогребенных лежит с последнего наезда татар, столько странных вещей в днестровых долинах. По ночам туда и ходить страшно… Из могил упыри встают, сысуны поднимаются и путников поджидают…

- А я знаю один такой рассказ с Украины, - тихо сказал Мурашко. – Одну такую казацкую думу. Вот только не знаю: правдивая ли она, зато страшная. Лед-лирник в Чигирине на ярмарке ее пел. Ну а я услышал и до сих пор помню.

- Тогда и рассказывай, - буркнул Дыдыньский.

рассказ шестой

ЗОЛОТОЙ ВИЙ

Протяжный вой в вечерней тишине раздался совершенно неожиданно. Хотя он доносился и издалека, но был настолько пронзительный и пугающий, что Анджей стянул поводья своего коня. Огляделся по сторонам. Лес по обеим сторонам тракта уже покрывался тенью близящейся ночи. Хотя и сделалось тихо, шляхтичу показалось, что этот пробуждающий страх отзвук был порожден прямо впереди, за гущей деревьев, заслоняющих поворот дороги. Он оглянулся на Улука. Слуга, держащий в руке поводья запасного коня, медленно подъехал к своему господину.

- Волки? – спросил Анджей.

- Не знаю, господин.

Улук беспокойно оглядывался по сторонам.

Вой раздался снова. На сей раз вроде как даже и ближе. Лошади беспокойно мотнули головами, потом начали тревожно фыркать.

- Возможно, это даже и не волки… - прошептал побледневший Улук. – Милостивый господин, а нам обязательно ехать той дорогой?

- Что ты там говоришь, - нетерпеливо буркнул Анджей. – Лучше держи оружие наготове…

Он замолчал, положив ладонь на костяной рукояти круцицы.

Неожиданный, рваный, хотя и приглушенный расстоянием крик разорвал вечернюю тишину. Крик затих, но сразу же после него до них дошло перепуганное ржание коня.

- Это женщина, - сказал Анджей. – На помощь зовет.

- Господин мой, и не знаю, а должны ли…

Улук еще не договорил, как Анджей подогнал коня шпорами. Жеребец помчался вперед с громким ржанием, так что слуге не оставалось ничего другого, как только отправиться за хозяином. Деревья, маячащие на фоне багрового заката, только и мигали у них в глазах. Слишком долго он не скакал. Вскоре Анджей придержал коня. Деревья расступились в стороны, и сделалось светлее, потому что тракт пересекал небольшую лысую поляну.

Анджей стянул поводья. В слабом закатном свете на средине пустого пространства он увидел мертвую лошадь, придавившую фигуру в светлой свитке. Со стороны окутанных серостью деревьев близилось несколько нечетких фигур. А через мгновение до ушей молодого шляхтича дошел замораживающий в жилах кровь волчий вой. Его конь рванулся, пораженный страхом, но шляхтич молниеносным движением руки вырвал круцицу из кобуры, прицелился и нажал на спусковой крючок. Он не знал, попал ли, но при звуке выстрела волки остановились, а потом вечерний воздух разорвала еще одна вспышка – это Улук выпалил из своего ружья. Бестии бросились в стороны и исчезли за деревьями.

Теперь шляхтич, не теряя времени, припал к лежащей фигуре. Это была женщина. Приваленная, она безрезультатно пыталась выбраться из-под мертвого коня. Анджей помог ей.

- Милостивая панна жива? – спросил он. – Ничего не случилось?

Та подняла голову. У нее было приятное лицо с правильными чертами и очерченные, будто арки, брови. Она отбросила назад золотые волосы и внимательней поглядела на своего спасителя. Что-то дрогнуло в Анджее, когда он поглядел ей прямо в глаза: светлые, с нигде не встречаемым золотистым блеском. В этих глазах было нечто притягательное.

- Благодарю вас, мил'с'дарь, - холодно произнесла она, внимательным взглядом оценивая молодое лицо шляхтича, довольно-таки дорогой жупан и карабелу в инкрустированных драгоценными камнями ножнах.

Несколько мгновений тот не знал, что делать, после чего стащил шапку и поклонился.

- Я – Анджей Дрогоньский, - представился он, после чего указал на слугу. – А это Улук.

Женщина глянула на сходящего с коня слугу со скошенными глазами и смуглой кожей. Улук обратился к ней, и вот тогда-то – Анджей видел это совершенно четко – он вздрогнул и как будто невольно отпрянул, правой рукой сделав неожиданный жест.

- А я – Гелена Авданская, - тихо произнесла спасенная.

Она глянула на тело своего мертвого коня и плечи ее сотряслись. Она перенесла взгляд на Анджея.

Тот нервно вздрогнул.

- Еще раз благодарю вас, мил'с'дарь. Я ехала через этот лес, когда на меня напали волки. Возможно, я бы от них и сбежала, но они ранили мне коня. И вот я добралась сюда, а вот дальше уже не… - закончила она чуть ли не со слезами в глазах.

- Не отчаивайтесь, благородная панна, - сказал Анджей. – По счастью ничего не произошло. В свою очередь, как-то странно мне, что вы в одиночку едете через этот лес. Ну да хватит об этом, нам нужно ехать. Проводить здесь ночь я вовсе не желаю. У меня есть запасной конь. Садитесь, милостивая сударыня, и будем уезжать отсюда, как можно быстрее. Нехорошее это место. Улук, подай коня госпоже, - тут же приказал он, потому что ему все еще казалось, что из чащи могут выскочить серые чудища, а вокруг них раздастся пугающий вой возвращающейся волчьей стаи. Волчьей, мелькнула у него мысль. Здесь угрозой могли быть не только волки. И вообще, никто не знал, что скрывали в себе мрачные и таинственные заднепровские боры.

Тем временем, татарин подвел поближе гнедого коня. Гелена поставила ногу в стремя, отскочила от земли, и вот тут случилось что-то совершенно неожиданное: все время спокойный до сих пор конь с тревожным ржанием встал дыбом. Девушка сдвинулась с седла. Она бы и упала, но в самый последний момент и крепко схватил ее, охватив рукой стан. Замер, чувствуя под пальцами ядреное, гибкое девичье тело, покрытое тканью, а потом ослабил захват. На своем лице он почувствовал ее прожигающий взгляд. Он хотел что-то сказать, только не знал: что, поэтому, смешавшись, отступил на шаг. Улук укротил беспокойного коня. На сей раз жеребец даже не дрогнул, когда Гелена вскочила в седло.

Они тронулись. Долгое время ехали молча. Вокруг делалось все темнее. Солнце уже спряталось за горизонтом, за невидимой отсюда линией украинской степи, одна лишь кровавая полоса заката окрашивала багрянцем верхушки деревьев. Когда поляна осталась за ними уже достаточно далеко, Анджей повернулся к девушке, желая завести разговор, только лошади неожиданно остановились. Шляхтич поглядел вниз и понял, что животные почувствовали смерть. На дороге лежало несколько мертвых тел. То были волки. С большим трудом он заставил своего коня тронуться с места. Шляхтич наклонился. Ближайший волчара лежал на спине. В широко раскрытой пасти белели острые зубы, а вокруг тела уже свернулась небольшая кровавая лужа.

Анджей поглядел по сторонам, но окружавший их лес казался спокойным. Он повернул лицо в сторону Гелены. Та ответила перепуганной миной.

- Поехали уже, - тихо произнесла она.

Стояла ночь. Трое всадников ехали по дну глубокого оврага – группа теней в густом мраке. Ветви деревьев неспешно перемещались над их головами, и можно было бы сказать, что это какие-то громадные, скрытые в темноте великаны сгибают свои мохнатые пальцы над дорогой. Уставшие кони шли медленно. Тишину нарушали только лишь глухие удары копыт и шорох ручья, который тек в яру.

В конце концов, дно оврага начало подниматься. Лес поредел, после чего перед всадниками открылось широкое пространство степи. Здесь было уже несколько светлее. В слабом отсвете окутанной туманными облаками луны рисовалось море засохших и остроконечных высоких трав.

- Так куда ты, милостивая сударыня, собственно едешь? – спросил Анджей. – Никогда не мог подумать, что встречу кого-нибудь подобного в этой пустоши.

- Видимо, не такая уж эта округа безлюдная, раз вам, милостивый сударь, сюда дорога выпала.

- Потому что это старый тракт на Лубны. По нему быстрее едешь. Повезло тебе, милостивая сударыня, что у меня как раз дело к мил'с'дарю Еремии Вишневецкому. А теперь скажи, что мне с тобою сделать. Возможно, в Заднепровье у тебя какие-нибудь родственники имеются?

- Родственники?... Нет, не имеется. А еду я на Солоницу⁶⁰.

- На Солоницу? Так там же ничего нет. Это всего лишь поле битвы и окопы, которые оставили после себя резуны Наливайко. Зачем же ты туда едешь?

- Я обязана, - сказала женщина тихо, словно бы поддавалась судьбе. – Только ты, мил'с'дарь, не заморачивай мной себе голову. Ты и так много чего для меня сделал. И я с благодарностью сохраню тебя в памяти. Боже, да если бы не ты, волки давным-давно бы меня в своих желудках имели.

- А я им и не удивляюсь, потому что очень вкусный кусочек им встретился. А ты, милостивая сударыня, на весьма рискованное мероприятие решилась. Вокруг Солоницы одни только степи и леса, опять же, и заднепровские казаки по полянкам⁶¹ сидят.

- Об этом мне ведомо, - шепнула девушка тихо. – Если можно тебя просить… Оставь мне только своего коня. Без лошади я недалеко доберусь…

- Доберусь? Да сударыня, похоже, не в своем уме. Не может такого быть, чтобы сударыня сама ехала через степи. Лучше уж сверни с дороги. И вообще, сударыня откуда, если только это не тайна?

- Из-под Каменца.

- Издалека это… - Непонятно почему, Анджей почувствовал, что сердце у него сильно забилось. – Мне бы не хотелось вмешиваться не в свои дела, но ведь не могу же я оставить вас здесь без помощи, - закончил он несколько тише, словно бы изумленный собственной смелостью. – Да разве же я не шляхтич? В Лубны не не так уж и спешно, так что я мог бы сделать крюк и завернуть на Солоницу.

- Благодарю тебя, мил'с'дарь, только не может такого быть, - прошептала девушка. – Не хочется мне, чтобы с тобой чего-нибудь плохого не случилось.

Анджей почувствовал перемену в ее голосе и догадался, что на глаза девушки навернулись слезы.

- Да что с тобой, сударыня?

- Ничего, - тихо ответила та. – Не можешь ты возле меня оставаться. Стыд был бы перед людьми… И все это весьма опасно. И даже не расспрашивай…

- Так и я не из последних, - произнес Анджей, внимательно присматривающийся к женщине, несмотря на темноту. – Если тебя кто обидел, могу…

- Все это не то… Прости и позабудь обо мне. Забудь, что спас меня. Так для тебя же будет лучше. Забудь!

Они выехали из-за деревьев. Поляну освещал лунный свет. Остановились, когда во мраке перед ними сформировалась темная, неподвижная масса. Это было тело мертвого коня.

- Погляди-ка, батьку!

И без этого окрика Максим поднял голову. Его всего сотряс холодный трепет. Он осмотрел лица своих казаков. Те молчали, всматриваясь в то, что лежало на дороге.

- Двигайтесь! Проверьте вокруг! – приказал он.

Несколько низовиков соскочило на землю. Часть из них начала обыскивать окрестные кусты, вторые стали осматривать дорогу.

- Нашли чего-нибудь?

- Следы, батьку, - один из казаков поднялся с колен. – Три лошади. Поехали вон туда. – Он указал на тракт, теряющийся в чаще деревьев. – На Лубны.

Максим глубоко вздохнул, чувствуя, как успокаивается бешено бьющееся сердце. Он стащил капузу и отбросил со лба мокрый от пота оселедец.

- И шоб тебя трясця мордовала, - буркнул он в сторону сидящей на вороном коне женщины. Ее тело окутывал рваный, превратившийся в лохмотья плащ, а глаза горели сквозь путаницу всклокоченных волос, словно два горящих угля.

- Господи помилуй! Господи помилуй! Это что же мы натворили! Кого мы в мир выпустили?!

- Ты что? – тихо ответила та. – Или боишься? Забыл уже, кто ты такой? Теперь придет время для ляхов. А для тебя, за то, что помог мне, будет запорожская булава. Или ты уже забыл, как польские паны твоего брата на кол насадили?

Максим вздрогнул. Его губы конвульсивно шевельнулись и – словно у волка – обнажили зубы, ладонь же легла на рукояти сабли.

- Вот увидишь, - вновь шепнула женщина. – Теперь шляхта заплатит за твои страдания. Теперь-то все исполнится. Как только он принесет жертву из шляхетской крови…

- И что тогда?

- А ты знаешь, куда он поехал?

- В Лубны? Не может того быть! Там князь Иеремия…

- На Солоницу.

Казак остолбенел. Он глянул на женщину со странным, почти что суеверным страхом.

- Так что делаем?

- На коня, - ответила та ему. – Будет так, как предсказано. Поехали за ним.

- Если позволишь, милостивая сударыня, - сказал Анджей, - то вот здесь и остановимся. Не сердись, но ты выглядишь очень уставшей.

- Со мной все в порядке, - тихо ответила девушка, но когда шляхтич подставил руки, она упала в них, словно неживая. – И не обращайся ко мне "милостивая сударыня". Тебе же известно, как меня зовут.

Тот кивнул.

- Тогда пошли.

Трактир, построенный из почерневших от солнца, ветра и дождей бревен, был похож, скорее, на небольшую крепость, чем на обычный постоялый двор.

Главное помещение было совершенно пусто. Корчмарь увидел гостей сразу же, смерил внимательным взглядом, после чего быстро подбежал к столу, за который те уселись.

- Хозяин, комнату для этой вот дамы и чего-нибудь поесть. Только быстро!

- Даже не знаю, есть ли у нас время на это, - тихо сказала Гелена.

- Но ведь.. Мы же ехали целый день и ночь.

- Ты устал больше меня.

- Я спал в седле. Для меня это все мелочь. Когда я служил в гусарах и гонял по степи татар, то, бывало, и дней пять с коня не сходил. – Анджей повернулся к корчмарю. – Поспеши, хозяин!

Тот поклонился и исчез за тряпкой, отделяющей вход от кухни.

- Чем же я тебя отблагодарю? – спросила Гелена у Анджея.

Она обернулась к окну. Солнце клонилось к западу, а лавы туманных, размазанных туч предсказывали близящийся дождь.

- Не нужно. Я далек от того, чтобы мешаться в твои дела…

Шляхтич замолк. Слуга принес им на подносе дымящееся жаркое и кувшин с вином.

- И действительно, первый раз в жизни я вижу столь странную, как ты, женщину, - после длительной паузы отозвался Анджей. – Едешь одна, в дикие места, в Солоницу… Не желаешь сказать: зачем, не желаешь, чтобы я тебя сопровождал. Это просто безумие какое-то. Господи! Да подумай только. Ведь туда и татары заглядывают. Если тебя захватят, ты можешь попасть к ним в гарем…

- Все это мелочь по сравнению с тем, что меня преследует…

- Выходит, ты убегаешь? Перед чем?

- Это слишком опасно, чтобы впутывать во все еще и тебя. – Глаза девушки странно блеснули. – Если уж обязательно желаешь… тогда проведи меня, только до самой Солоницы, а потом уйди и забудь. – Она встала. – А сейчас я иду наверх, немного посплю, - сообщила она тоном, не терпящим противоречий. – Думаю, выедем мы сразу же на рассвете.

Анджей остался один. Он закончил ужинать. Хозяин вновь появился. Убрал остатки и поставил на столе большой, выкованный из бронзы подсвечник. Зажег свечу, и круг света залил столешницу. На дворе же было уже совсем темно.

Шляхтич задумался. Эта женщина заставляла его задуматься, равно как и то, откуда появилась она в этих диких, отдаленных местах. Что хотела она здесь делать? В своих мыслях он все время видел ее фигуру. Так он долго сидел, погрузившись в размышлениях, как вдруг откуда-то сбоку зазвенели струны, а крепкий, мелодичный голос завел старую украинскую песню:

Звонят кони копытами

Гей, гей!

Звонят кони копытами,

А вояки шпорами.

Звонят кони копытами

Гей, гей!

А вояки шпорами.

Под стеной, практически невидимый в тени, стоял дед-лирник. Длинная белая борода опала в беспорядке на черную свитку. Был он без шапки, волосы были высоко подбриты. Анджей, Поверхностно оглядев него, Анджей уже хотел было отвернуть взгляд, как вдруг увидел лицо старца – гордое, возвышенное и бледное. Тогда еще раз он смерил лирника взглядом и изумленно застыл, потому что ему показалось, что из фигуры старика исходит некая необычная сила. Достоинство и серьезность были настолько могучими, что Анджей, пускай и гербовый шляхтич, мог бы покорно, до самой земли склониться перед неизвестным.

Дрогоньский встал. Не осознавая того, что делает, он подошел к лирнику, вытащил из кошеля дукат и положил на столе.

- Бери, - мягким голосом произнес он. – Сыграй-ка еще раз, дед.

Лирник не ответил. Даже не протянул руку за монетой. Просто стоял и глядел прямо в глаза Анджею.

- Не сыграю, - тихо ответил он. – Не сыграю, а только скажу тебе, шляхтич, что над тобой висит страшная опасность.

- Опасность? – удивился тот. – Ты чего, мужик?!

Лирник не ответил. Вновь глянул шляхтичу прямо в глаза, и тут же сквозь тело Анджея прошла дрожь. Дед же вытянул руку в сторону юга, словно бы указывая на далекую поверхность Днепра, пороги, Дикое Поле и Запорожье.

- Много чего случится теперь в Украине, - тихо сказал он. – А ты помни, имеется предсказание… Если кто из гербовых пойдет сам, по своей воле, на Солоницу, и если уронит там хотя бы каплю шляхетной крови, то не пройдет и восьми лет, как вернется в Украину чудовищная сила… Поднимется из степей упырь мести и пожарищ, который оставит за спиной только лишь небо и землю. Опустеет тогда Речь Посполитая. Опустеет тогда Русь! А в Украине же шириться будут только меч и огонь. Берегись Солоницы. Возьми вот это.

Он извлек руку из-под плаща и подал шляхтичу небольшую серебряную лиру.

Дрогоньский взял ее. Вздрогнул, почувствовав в руке тяжесть инструмента.

- Слушай, - прошептал старик. – Спрячь лиру в седле своего коня. И помни, когда увидишь возле себя вия, не смотри ему в глаза, а только ударь по струнам. Ударь, а потом убей его. Удара сабли он не держит! И помни: не гляди ему в глаза!

Дед повернулся, желая, похоже, уйти, но Анджей резко вскочил с лавки и встал перед ним.

- Кто ты такой? – сквозь стиснутое горло спросил он.

- Я – Сагайдачный, - сказал лирник, а молодой шляхтич инстинктивно отступил. Анджей знал, что от смерти гетмана прошло уже без малого два десятка лет. Ему показалось, что от мрачной фигуры вдруг подуло ледовым ветром.

Призрак отвернулся и направился к двери. Он вышел, а ошеломленный Анджей оттер холодный пот со лба и положил серебряный инструмент на столе. Потом сел на лавку. Какое-то время он всматривался в лиру… Если бы не она, то он мог бы поклясться, будто бы все произошедшее только что, было всего лишь сном.

- Милостивый господин! – обратился вдруг к нему какой-то голос.

Шляхтич вздрогнул, поднял голову и с облегчением распознал над собой лицо Улука.

- Что с тобой, хозяин?! – спросил старый татарин с беспокойством.

- Ничего, - ответил шляхтич. – Ты где был, Улук?

- Во дворе, хозяин.

- На дворе… В трактир никто не входил?

- Кто, хозяин? Я никого не видел. А что, может, был кто-то?

- Нет, никого, - ответил Анджей. – Никого, Улук. Погоди-ка, - сказал он, видя, что старый слуга собирается уйти. – Займись лошадями. И возьми вот это, - он сунул в руку татарину лиру. – Возьми это и спрячь во вьюках возле моего седла.

Он возвратился в корчму. И едва – несколько ошеломленный тем, свидетелем чего стал – он успел присесть за столом, как кто-то положил ему руку на плечо. Это была Гелена. Шляхтич с изумлением отметил, что та была обеспокоена.

- Поехали отсюда! – быстро бросила она.

- Это с чего бы?

- Анджей, - женщина и вправду выглядела испуганной, - я чувствую тут какое-то зло. Тут, случаем, никого не было?

Что-то, какой-то тайный инстинкт, приказал шляхтичу отрицательно покачал головой.

- Да что ты такое говоришь?... Но, раз ты желаешь ехать, я прикажу приготовить лошадей.

- Это хорошо.

Гелена присела рядом с Анджеем. Она уже хотела было что-то сказать, но в этот момент во дворе заржали лошади.

Не минуло и мгновения, как в помещение вошло четверо громко разговаривающих шляхтичей. У самого высокого из них, идущего впереди, была удивительно знакомая фигура. Анджей подождал, пока то не очутится в круге света от стоящей на столе свечи, после чего сдвинул голову в тень, чтобы его не узнали. Высоким шляхтичем был Рафал Заржицкий, с которым Анджей уже несколько лет судился по вопросу прохода к реке, и по этой же причине и ехал теперь в Лубны на суд к князю-воеводе. Откуда этот взялся здесь? – мелькнула у него мысль. Анджей никогда не мог подумать, что встретит соперника по дороге. Он надеялся на то, что Заржицкий не обратит на них внимания и пройдет дальше, только шляхтич задержался именно возле их стола.

- Прошу прощения, сударыня и сударь, что мешаю вам, - сказал он, - но, может, вы от Лубнов едете. Сам я из Черкасс приехал, и в лесах возле Хорола нас волки чуть не сожрали. Хотелось бы узнать, а дальше: так же опасно двигаться?

- Я от Черкасс ехал, - ответил Анджей, - только мы в течение всей дороги никаких опасностей не встретили. А ехал только лишь со слугой.

- Со слугой только? – удивился один из сопровождавших пана Рафала. – Так ваша милость еще не знает, чтов округе творится?

- И что же должно твориться?

Гелена неожиданно выпрямилась. Анджею показалось, что она уставилась на лицо незнакомого шляхтича.

- Вий вылез из какой-то норы возле Днепра и по свету бродит.

- Вий? – прошептала Гелена, и Анджей почувствовал беспокойство в ее голосе. – И где же его видели?

- Так неизвестно, то тут, то там. Поговаривают, якобы, он за кем-то гонится. И вся округа в страхе трясется, все дороги опустели. Мужичье по селам, шляхта – по имениям.

Пан Анджей задумался. Украина – эта земля обетованная для шляхты, едущей сюда толпами со всех сторон Речи Посполитой – веками была страной войн и крови, магии и колдовства. Здесь все было возможным. Все могло случиться. Отчасти так получалось по причине соседства татарских орд, что после своих наездов оставляли здесь только небо и землю; отчасти же оттого, что на Украине проживал народ русин – твердый, желающий гнуть шеи перед шляхтой, привыкший к сабле и мечу, как чуть ли не какой другой на свете. А за ним стояло еще, совсем недавно охваченное законными рамками, Запорожье, имеющее собственную организацию, войско и старшину. Не раз и не два вся Русь бунтовала против шляхты. И на Заднепровье, и по всей Украине не погасла еще память про давние мятежи Павлюка, Остряницы и Лободы, после которых с землей было сровнено множество городов и весей, вырезано множество слобод и хуторов. Ну а кровопролитие способствовало темным силам, что рождались в Диких Полях и в мрачных лесах пограничья. Все это промчалось в мыслях Анджея в одно мгновенье, но быстро промелькнуло, равно как и память недавнего разговора с Сагайдачным. Теперь же Дрогоньский думал лишь о том, как выкарабкаться из этой неприятной ситуации.

Подумав, он поднялся и позвал хозяина.

- Прикажи запрячь лошадей, - сказал он.

- Сударь, вы на ночь выезжаете? – удивился Заржецкий. Но ведь это опасно.

- Спешу.

- И куда, мил'с'дарь едет?

- В Лубны.

- В Лубны?! – непритворно обрадовался Рафал. – Это же туда же, куда и я. А знаешь, сударь, останься в трактире на ночь. Подожди меня. Вместе поедем. Опять же, я и приличную компанию на тракте встретил. Позволь, милостивая сударыня, - поклонился он Гелене, - я – Рафал Заржицкий. – Потом он повернулся к Анджею. – А ты, мил'с'дарь, мне как будто даже знаком. Откуда ты?

- Издалека, - не думая ляпнул Анджей, - из-под самой Варшавы.

Ложь его не была самой изысканной.

- О, из-под самой столицы, - обрадовался Рафал. – Ну, тогда не можешь нас тут оставить. Рассказывай, сударь, что там творится. Созвали уже сейм? Война с язычниками будет? Ну, покажись-ка поближе. Голову даю на отсечение, что мы где-то виделись. Так кто сударь таков?

Анджей сделал шаг к двери. Он кивнул Гелене. Девушка, словно бы понимая его без слов, схватилась на ноги.

- Прощайте, милостивые судари!

- А вот можно было бы сказать, что ты лицо желаешь спрятать, - буркнул Заржицкий и молниеносно передвинул подсвечник так, что его свет упал на лицо Анджея.

- Господи Иисусе! Дрогоньский! – вышло из груди пана Рафала.

- Да, это я, - соглашаясь, сказал Анджей, но Заржицкий отскочил, словно ошпаренный, после чего, схватив рукоять сабли, начал звать свою челядь:

- Быстрее сюда! Сюда!

Со двора ему тут же ответили окрики, а его компаньоны схватились за сабли.

- Так это ты: изменник, палаческий прислужник! – бешено орал Заржицкий. – Ну ничего, уж я с тебя, курвин сын, семь шкур сдеру, гвоздями набью, а тебя на кол посадить прикажу!!! Я тебе тот иск батогами на спине выписать прикажу!

Он еще вопил, как дверь распахнулась, и со двора в трактир ввалилось несколько слуг. Рафал наконец-то вырвал оружие из ножен, только Анджей уже напал на него как разъяренный зубр. Клинок сабли Заржицкого упал вниз, но Дрогоньский уклонился, а потом рукоятью каребелы врезал пана Рафала прямо меж глаз.

Когда Заржицкий полетел назад, разделся шум и крики. А пан Рафал врезался в стенку так, что загудело, после чего свалился на доски пола, таща за собой заставленные горшками полки.

- К оружию, господа-братья! – крикнул кто-то из прибывших с Рафалом.

Все бросились к Анджею, но тот молниеносно обернулся, а его сабля свистнула, срезая фитиль свечи, стоящей в подсвечнике на столе. Сделалось совершенно темно, а в помещении начался сущий кавардак. Звякнули скрестившиеся клинки, а дикие воли смешались с призывами.

Пан Анджей не стал ждать ни минуты. Он схватил стоявшую рядо с ним Гелену за руку, рванул ее и поспешил туда, где, по его мнению, находилась дверь, заслоняя девушку собственным телом. Они находились в шаге от выхода, как внезапно в открытой двери встала темная фигура.

- Что здесь творится? – спросила фигура голосом Улукая.

А в помещении замерцали золотистые искры – похоже, кто-то пытался добыть огонь, чтобы разобраться в сумятице. Безрезультатно – свет блеснул и погас, но за убегающими окрики ярости и ругательства.

- Быстрее! Убегает! Хватай его, сучьего сына! – заорало сразу же несколько глоток, но перед тем уже Анджей толкнул Улукая к выходу, практически перетащил через порог Гелену и сам выскочил во двор.

- К лошадям! – крикнул он.

Кони уже были приготовлены. Улук без раздумий вскочил на своего, а шляхтич ухватил Гелену в поясе, словно ребенка поднял в воздух и усадил в седле.

- Вперед! – крикнул он, уже забравшись на коня.

И они галопом помчались прямо по узкой ленте дороги, открывающейся между лесными деревьями. Отдохнувшие лошади летели как сумасшедшие. Ветер шумел в ушах, громко стучал подковы. А за их спинами, со стороны корчмы, доносились вопли, призывы и крики. Наши всадники слышали их еще довольно долго, все более слабые, пока, наконец, вновь не воцарились тишина и покой.

- И что это за шляхтич был? – спросила Гелена, когда корчма осталась далеко позади. – Мне показалось, что он с удовольствием содрал бы с тебя кожу.

- Прости за то, что все это так кончилось, - буркнул Анджей. – Это мой сосед через межу. Именно по его причине я и еду в Лубны.

- Вижу, что отношения у вас вовсе не соседские, - коротко сказала Гелена.

- Еще раз прошу прощения.

Между ними повисла тишина. Но, в конце концов, Анджей отважился высказать то, что беспокоило его уже несколько минут.

- Ты странно повела себя там, в трактире, - сказал он. – Могу поклясться, что ты задрожала, увидав компанию Заржицкого. Господи! Скажи мне наконец, кто за тобой гонится? Кто и как тебя обидел? Скажи, и я готов посчитаться с ним получше, чем с Рафалом. Что я могу для тебя сделать, как помочь?

- Ты можешь только лишь провести меня до Солоницы, а что касается помощи – то мне никто уже не поможет, в особенности – ты, - прошептала Гелена.

- Тем более – ты… - с горечью повторил он. – Господи, сударыня… Да что ты такого со мной сотворила, что за то, чтобы сопровождать тебя, я готов просить так же, словно бы о любви. Но ты молчишь.

Анджей свесил голову, придержал коня и остался сзади. Потом поравнялся с Улуком.

- Хозяин, - донесся до него в какой-то момент голос слуги, - что мы с пани сделаем?

- А тебе какое дело? Твое дело – слушаться! Поедем с ней дальше!

- А куда?

Анджею показалось, что Улук произнес эти слова с долей насмешки, так что в душе его вскипел гнев.

- Ты чего хочешь, старик? – грозно спросил он.

- Не знаю, - ответил тот, - вот только кажется мне, что за ней, - снизил он голос, чтобы женщина не могла услышать, - что-то злое идет И настолько злое, что даже мня пугает. Давай, хозяин, поедем своей дорогой…

- Ты с ума сошел?!

- Нет. – Татарин опустил голову. – Аллах акбар… - еле слышно шепнул он.- Вот если бы это в Крыму было, я бы знал, - бормотал он невыразительно. – Аллах акбар, окружи нас своей защитой… Хозяин… Нам надо остерегаться ее…

- Езжай уже, дурак, - прикрикнул на него Анджей.

Лил дождь. Капли воды стекали с древесных веток. Дождь омывал конские бока, людские лица и их спины.

Всадники проехали поворот тракта. В струях ливня едущие впереди казаки заметили темные очертания придорожного дома.

- Трактир! – крикнул один из них. Максим обернулся к ведьме, что ехала прямо за ним. Потом махнул булавой, останавливая отряд.

- Как считаешь, могли они здесь остановиться?

Та не отвечала. Мокрые черные волосы облепили ей лоб; плащ на плечах совершенно промок. По нему стекали настоящие потоки воды.

- Почему молчишь?

- Не кричи. Я ничего не знаю. В этом дожде их следов мы не обнаружим.

Максим всмотрелся в серые очертания корчмы, слабо маячащей среди водной пыли.

- Горыла наш человек, - сказал он. – Ты жди здесь. А я пойду и выпытаю, что и как.

Он направился в сторону корчмы. Подъезжая, он слышал громкий плеск стекавших с крыши капель. Дождь усилился. Максим соскочил с коня и бросил поводья слуге. Позванивая шпорами, он переступил порог, после чего сорвал с головы капузу и струхнул с нее дождевые капли. Подошел к стойке. Корчмарь схватился с деревянного табурета. Внимательно вгляделся в гостя.

- Это ты? – недоверчиво спросил он. – Это ты, Максим?

- Тихо, - прошипел казак, потому что в корчме пребывало много шляхты,а ему не хотелось быть узнанным.

- Что ты здесь делаешь?

- У тебя, случаем, не останавливался шляхтич с девушкой?

- Шляхтич?... – Горыла пожал плечами. – Щоб их трясця… всех этих панов великих. Подрались у меня вчера, из-за чего у меня только убытки. И не заплатили… Но… погоди… Был тут шляхтич и шляхтянка. И вчера же в ночь и выехали.

- Куда?

- Похоже… Похоже, что по тракту на север. На Хорол или Лубны. А что ты поделываешь на Заднепровье? Мне казалось, будто бы ты под Белой Церковью осел.

- Да нет пока что. А ты, старик, готовься. Придут черные времена для ляхов. И великие дела на Украине твориться станут.

- Для панов?... Пока же что, как я слыхал, вий на свет вышел.

- Вий… Так ты что, боишься его, может? Уже один он от ляхов и панов может нас избавить. Держи, - он извлек из-за пояса горсть червонцев,- это для тебя.

- Странные вещи ты говоришь, - корчмарь даже отступил на полшага. – А вот это, - показал он на золото, - лучше спрячь. И вообще, смотри, - голос его стал жестким, - за тобой вечно несчастье ходило.

- Молчи! – прошипел казак. А пока что прощай.

Он уже хотел было выйти, как почувствовал на плече чью-то руку.

- Ты кто такой?

Максим повернул голову. Рядом стоял шляхтич в желтом кунтуше. Похоже, вот уже несколько минут он прислушивался к их разговору с корчмарем.

- А сам кто такой?

- Ты что, казак, белены объелся, что смеешь с шляхтичем, словно с равным себе так говорить?

- Так я тоже шляхтич, как и вы, панове-братья, только русский.

- А кого тут ищешь?

- А вот это уже не мил'с'даря дело, - тихо буркнул казак и направился к двери, провожаемый внимательным взглядом поляка.

Рафал Заржицкий со стоном оторвал от лица пропитанные уксусом тряпки. Прямо посреди лба у него появилась шишка величиной с половину яйца.

- Квасу! – с отчаянием простонал он.

Сидели в комнате на втором этаже старого постоялого двора. За столом, кроме Заржицкого, было трое его дружков по предыдущему вечеру. Мины у всех были, скорее, невеселые, это по причине вчерашней стычки. У двоих, это не считая синяков и царапин, были перевязаны руки, у третьего было надрублено ухо.

Вошел слуга, неся на подносе четыре кружки с пивом, кружку и кувшин с квасом. Все это он поставил на столе. Пан Рафал снова застонал.

- Лучше ляг, - обратился к нему сидевший ближе всего Януш Сененский, ближайший дружок Заржицкого по пьянке и гулянке, при том – наилучший рубака во всем киевском воеводстве. – А то прямо уши пухнут!

- Вот же порубил нас, сукин сын, - буркнул Глищинский. – Я его, понимаешь, уже на длину сабли подпустил, но тут погас свет.

- А кто это, собственно, был? – спросил Мерещаницкий, дальний родич Заржицкого. – Вы так говорили, что я ничего не дотумкал.

- То мой сосед, Анджей Дрогоньский, - ответил на это Рафал, сделав глоток кваса. – Сужусь я с ним по вопросу подъезда к реке, за что он уже пару раз наехал на меня.

- А ты его сколько раз?

- А по справедливости. – Заржицкий задумался, немилосердно при этом кривясь, - Раза три, а в последний раз – с казаками. Как раз за это он и подал на меня в суд старосты. Ничего, дам я ему суды, язычнику поганому, лишь только целым домой вернусь!

- Как бы там ни было, но вчера нехорошее дело случилось, - буркнул Сененский. – Но мы, господа, не должны пустить этого просто так.

- Я его еще достану!

- Говоря по правде, то кроме его милости Рафала, мы сами, похоже, руг друга в той темноте порубили! – буркнул Мерещаницкий.

- Так по его же причине, - вскрикнул Рафал и снова застонал.

- Если бы не это вот ухо, - сказал Адам. – А так дело не мое…

- Но ты же был при этом. Недостойно родича покидать в беде! Ты у нас свидетель!

- Чего?! Да он сбежал, как только мы сабли достали.

- Нееее, не такой он трус. Остался и по-темному нас и порубил.

- Так чего мы сидим тут, милостивые судари?! – воскликнул Сененский. – Едем за этим Дрогоньским, или как там его зовут, и закончим дело. Лично я, Рафал, на твем месте ничего подобного бы прощать не стал.

- А куда он поехал? Кто-нибудь, может, видел?

- Челядь видела.

- Вот же как оно! – Глищиньский стукнул себя по лбу. – Совсем из памяти вылетело. А знаете, что кто-то уже спрашивал про него утром.

- Кто?

- Какой-то казак. Прямо с тракта прибыл, поговорил с трактирщиком и тут же ушел.

- Казак? А какое дело казаку до Анджея? Странно, - заметил Рафал. – Дрогоньский с какой-то шляхтянкой был. Возможно, в ней все дело?

. Вы, ваши милости, советуйтесь лучше, что нам делать следует! – загудел Сененский. – Лично я скажу, что нам следует побыстрее выезжать. Не знаю, как там вы, но этот ососок мою славу всю уменьшил! И дело наше теперь следует разрешить с честью! Догоним его, а потом пускай со всеми нами потом по очереди дерется!

- Но как тут выезжать? – Адам глянул в окно, за которым шумел ливень. – В такое время?

- Время как время, милостивые судари. – Сененский схватился на ноги. – А если вы приболели после той пары тумаков, что вчера получили, если трусите, то, Богом клянусь, сам поеду.

- Ты нам таких слов не говори! – бешено вскрикнул Заржицкий. – И трусом меня не называй, потому что ты же сам видел, как месяц назад я так порубил молодого Тышкевича, что у него прямо клецки с молоком из пуза вывалились! А догоним Анджея, я первым с ним драться стану!

Он щелкнул наполовину извлеченной из ножен саблей, наморщил лоб и застонал по причине шишки.

- А я второй! – заявил Сененский и тоже щелкнул своей карабелой.

- Я – третий! – прибавил Глищиньский.

- Тогда и я с вами поеду, - буркнул Мерещаницкий.

До Солоницы добрались почти что к вечеру. Залитое сиянием красного солнца показалось перед ними урочище, в котором сорок четыре года тому назад полный конный гетман Станислав Жулкевский вырезал до последнего взбунтовавшееся казацкое войско Наливайко. Хотя дикие заросли заняли теперь окопы запорожского лагеря, память про те кровавые дни еще не исчезла из людской памяти. На Солонице посреди бурьяна можно было обнаружить кучи костей, поломанные сабли, разбитые доспехи и гусарские крылья, а в долинах с быстрыми ручьями, казалось, все еще звучал приглушенный грохот орудий.

- Здесь настает пора нашего расставания, - сказала Гелена, когда они приостановились на поросших травой шанцах. – Это уже Солоница.

- Солоница, - повторил за ней Анджей. Он хотел было поглядеть в лицо девушки, но та опустила голову. – И что ты хочешь здесь делать, Гелена?

- Ничего не говори, - прошептала та. – Давай, наконец, расстанемся.

Эти слова она произнесла таким тоном, что в душе шляхтича что-то вздрогнуло.

- Тогда прощай, - прошептал он.

Гелена склонилась к шляхтичу, и вот тут какой-то инстинкт приказал ему отодвинуться. Улук же скрестил руки в странном жесте.

- Ирракхар, ирракхар, - жестким тоном произнес он.

Дрожь сотрясла руки Гелены. Она молниеносно повернулась в сторону Улука. Татарин глядел на женщину расширенными от ужаса глазами.

- О Аллах! – воскликнул тот громко. – Я давно уже знал… Бежим, хозяин!

Анджей заколебался, и это мгновение стало решающим…С чудовищным криком конь слуги стал дыбом, а потом свалился на землю, придавив Улука.

Гелена прыгнула. Даже нет, она, скорее, взлетела с седла, чтобы упасть на коня Анджея сразу за спиной всадника. И в тот же самый миг жеребец испуганно заржал, дернулся и полетел в безумном галопе прямо в открывающееся перед ним пространство степи.

- Гелена, ты что, с ума сошла?! – крикнул испугавшийся Анджей. – Ты что хочешь делать?

- Мы не расссстанемссся, - прошипела та, из-за чего кровь застыла в жилах шляхтича.

В ее руке блеснул длинный серебряный кинжал, так что шляхтич отпустил поводья и схватил девушку за запястье и талию. Он пытался столкнуть Гелену с коня, но та сидела крепко. Ужас охватил Анджея, когда увидел ее бледное, мертвенное лицо и бьющее из глаз золотистое сияние.

- Господи Иисусе! – отчаянно вскрикнул он. – Сгинь, пропади, упырь!

Гелена была сильной. Настолько сильной, что почти что вырвалась у него из рук. Стилет начал приближаться к сердцу шляхтича.

- Ты уже не вырвешься от меня, - прошептала она. – Мне нужна только твоя кровь. Я пролью ее на Солонице, тут, где вы нас уже разбивали, вы, ляхи. И эта кровь станет причиной тог, что к нам возвратятся упыри и вырежут ляхов. Ты по собственной воле пришел, как и было нужно…

Окаменевший от изумления, Анджей пытался отыскать взглядом ее зрачки, только что-то удерживало его от этого. Не гляди в глаза Золотому Вию, казалось, нашептывало что-то ему в ухо. Не гляди в глаза Вию, глупец! Потому он и не сделал этого. Тем временем, обезумевший конь уносил их все дальше и дальше в степь…

Будто вихрь ворвались они в лес, среди деревьев, еще истекающих каплями недавнего дождя. Разогнавшийся конь, захрапев от усилия, перескочил кучу замшелых валунов, поскакал вниз, словно молния, и понесся по дну темного яра. Анджей и Гелена все еще яростно дрались, а острие кинжала уже касалось тела шляхтича, как вдруг конь ужасно заржал и стал дыбом, поскольку перед ним появился крутой склон, наполненный остроконечными камнями. И вот они добрались до конца оврага.

Анджей вылетел из седла. Он беспомощно рухнул в заросли папоротников, а конь отскочил вбок и пропал в зарослях кустов. Дрогоньский медленно поднялся. Все тело ломило оит боли, во рту шляхтич чувствовал сладковатый привкус крови. Но внезапно шляхтич замер.

То, что стояло перед ним, уже не было юной девушкой. Из самых различных рассказов он, более или менее точно, знал, как должен был выглядеть вий – темноволосое, косолапое создание. То же, что он видел сейчас, совершенно отличалось от всяческих описаний – нечто высокое, равное ростом взрослому мужчине. И золотое… Золотое… Всю фигуру чудовища окутывали золотые волосы.

Золотой Вий, шепнуло что-то в глубине души Анджея. Золотой Вий…

Когда он так глядел, создание несколько приподняло голову и глянуло в направлении Дрогоньского. Шляхтич отступил назад, инстинктивно прикрывая глаза рукавом. Рука невольно опала к ножнам карабелы. Анджей вздрогнул. Оружия не было. Сабля явно должна была выпасть, когда он летел с коня…

Вий пошел на него. Золотые глазища искали взгляд Анджея. Шляхтич отступил еще немного, и тут что-то звякнуло у него под ногами. Он глянул вниз – чуть сбоку на камне лежала маленькая серебряная лира. Та самая, которую он получил в корчме. И в этот один-единственный момент, в это одно мгновение сквозь мысли Анджея промелькнуло все то, что он услышал от таинственного лирника в ту такую далекую, темную ночь… Анджей, будто молния, схватил лиру. Поднял, а потом, не пользуясь рукояткой, ударил по струнам.

Глубокий, звучны тон эхом разошелся по сторонам. Анджей глянул на вия. Чудище стояло абсолютно неподвижно, только лишь из-за полуприкрытых век сочилось едва заметное сияние.

Анджей двинулся. Медленно, как будто опасаясь разбудить заснувшую бестию, он обходил вия с левой стороны. Нашел в траве свою саблю, но, прежде чем склонился надней, прежде чем стиснул пальц на рукояти, что-то металлически щелкнуло в его руке, зазвучав токо и жалостно. Лира треснула. Анджей, онемев, глядел на нее. Он видел, как вдоль кованой в серебре оправки появляется широкая щель, как та расширяется, а потом соединяется с другими трещинами.

Шляхтич глянул на вия. Один, очень краткий взгляд. И вот тогда тот пошевелился и атаковал. Ринулся прямиком на Анджея с зажатым в когтистой лапе стилетом. Дрогоньский уклонился в самый последний момент. Он почувствовал, как лезвие кинжала распарывает ему жупан, режет плоть и спускается по кости левого предплечья, после чего сам замахнулся правой рукой, в которой держал остаток лиры – длинны. Глаза вия и , и шляхтич вскрикнул, но в тот же самый миг серебряная заноза вонзилась в покрытое золотым руном тело чудовища… Вий напоролся на острие со всего разгона, только этого Анджей уже не успел увидеть. Какое-то мгновение он еще чувствовал, как что-то разрывает его на клочья, а потом опустилась тьма…

Какой-то странный, далекий отзвук вырвал Дрогоньского из странного оцепенения. Он пошевелился и, чувствуя, что с ним ничего не случилось, уселся. Над собой, над тучей листвы, он видел спокойное, чистое, предвечернее небо. Шляхтич собрал силы и встал. Огляделся.

Вия нигде не было. Анджей посмотрел на то место, где – как полагал – должно было свалиться раненное им чудовище. Но увидел лишь помятую траву и ничего более. Он наклонился пониже, опустился на колени и среди зелени увидел небольшую горку. Земля… Черная и жирная, которую можно встретить только в степях русинов… Он инстинктивно стряхнул от нее руки и вот тогда почувствовал, что к пальцам прилипло что-то липкое. Кровь. Земля в горке была слеплена кровью.

Шляхтич поднялся и лишь тогда заметил кое-что еще. Вонзившись в землю, торчал серебряный кинжал, тот самый, который он ранее видел в руке у вия. Рукоять покрывали темные пятна засохшей крови. И только сейчас Анджей почувствовал боль в левой руке. Он отошел на несколько шагов и обмыл лицо в ключе, бившем между камнями. И сразу же почувствовал себя лучше. Он как раз вставал на берегу источника, как услышал приглушенный топот конских копыт. Анджей напряг слух. Стук приближался со стороны оврага. Анджей отыскал в траве свою саблю.

Из полумрака, уже залегшего под ветвями растущих на склонах оврага деревьев, выехало десятка полтора всадников. Анджея они увидели сразу. Ехавшие впереди крикнули что-то остальным, и уже через какое-то мгновение вся группа окружила молодого шляхтича полукругом. По серым жупанам и пикам, закрепленным на задних луках седел, Анджей узнал в них запорожцев. Среди них находилась какая-то меньшая и более стройная фигура – женщина в рваном плаще и с всклокоченными волосами.

- Кто ты такой?

У спросившего это мужчины за поясом была атаманская булава.

- Шляхтич…

Женщина въехала в высокую траву. Он рванула поводья, заметив кучку слепленной кровью земли. Ее жеребец встал дыбом, беспокойно затанцевал на задних ногах.

- Спаси Христос! – громко воскликнула она. – Золотой Вий! Золотой Вий убит!

- Именно, - подтвердил Анджей. – Это я сделал.

- Тогда смерть тебе! Смерть, проклятый лях! Убейте его! – крикнула женщина казакам. – Убейте, и пускай все исполнится!

Казаки двинулись на Анджея с трех сторон. Могло казаться, что вот-вот его встретит смерть, но шляхтич уклонился от клинка первого запорожца. Он рубанул казака в бок, и всадник свалился на землю с перерубленным бедром. Его товарищ прицелился из ружья…

Стук спущенной тетивы прервал тишину. Казак выпустил оружие из рук и рухнул на землю. Из его спины торчала длинная стрела…

Стрелы свистнули вновь. Трое или четверо всадников упало на землю, а потом, в полумраке, за спинами запорожцев звякнули скрестившиеся клинки, раздались крики и просьбы о помощи. В мгновение ока из темных внутренностей оврага высыпалась куча вооруженных всадников, которая тут же навалилась на ошеломленных казаков.

Какое-то время запорожцы еще держались. А потом с криками побежали. Нападающие, пускай и немногочисленные, ударили будто молния. А потом, давя копытами тела павших, бросились в погоню с громкими воплями. Анджей глянул на своих спасителей и заметил среди них огромного шляхтича, угрожающего бегущим казакам.

- Что, резуны, убегаете теперь! – кричал тот, размахивая окровавленной саблей. – Дерьмо и соль вам возить, а не шерпентину⁶² в руках держать!

И в тот же самый миг Анджей крикнул так, что стены оврага отозвались эхом:

- Рафал!

И действительно, то был Рафал Заржицкий, а рядом с ним, в куче дерущихся, Анджей увидел Улука. Все они пронеслись мимо шляхтича к дальней части яра. Он сделал шаг в том направлении, но, но тут во мраке блеснула сабля и среди убитых медленно поднялась фигура в капузе.

- Нет, лях, не уйдешь от смерти! – прошипел чей-то голос, и Анджей узнал предводителя казаков, после чего ужасная ярость сотрясла его телом.

- Вот тебе! – вскрикнул он и рубанул саблей.

Они сошлись: и раз, и другой, и третий, а потом казак ударил низко, атаковал Анджея и вдруг замер. Опустил голову и с изумлением поглядел на вонзившийся в свою грудь клинок. Сабля Анджея пробила его тело насквозь…

Дрогоньский вырвал клинок. Казак еще сделал шаг вперед, упал на колени, глянул на своего победителя и грохнулся на землю.

Вопль заморозил кровь в жилах Анджея. К мертвому телу припала фигура в рваном плаще.

- Ты убил его, - прошептала она. – Только знай, что нас уже ничего не удержит. Не остановит того, что произойдет, потому что Золотой Вий успел принести жертву из шляхетской крови. – Она подняла вверх кинжал, покрытый кровью, тот самый, который Анджей видел ранее в руке вия. – Глянь! – указала она на рукав кунтуша Дрогоньского, весь в пятнах. – Глянь, лях. Ты пролил свою кровь тут, где сорок лет назад пришел конец Наливайко. И теперь к нам вернутся упыри из праха и крови павших, из самой глубины украинской земли. А ты сам… Смерть повисла над тобой. И ты не избегнешь ее!

Дрогоньский замер. Девушка повернулась, спокойно и неспешно вступила в темень. И исчезла с его глаз…

- Хозяин!...

В кровавом свете факела стояло несколько шляхтичей, среди которых Анджей узнал Заржицкого и его дружков из постоялого двора. Рядом с ними стоял Улук. В стороне – куча вооруженной челяди, воинственно потрясавшей саблями.

- Хозяин, с тобой все в порядке?! – Улук подошел поближе.

- Золотой Вий… - прошептал Анджей. – Золотой Вий…

- Ты и вправду уверен, что он принял образ женщины? – с недоверием спросил Заржицкий.

- Вы все ее видели, - буркнул Анджей. Он обернул вокруг ладони поводья. Глянул на маячащие среди темноты холмы возле реки Сула, вдоль которых они ехали. – Это именно она была со мной тогда в трактире. Я же уже говорил вам.

- Воистину, чудеса пан нам рассказывает,- отозвался Глищиньский. – Хорошо еще, что все так хорошо закончилось.

- Благодарю вашим милостям от всего сердца...

- На благодарности времени еще хватит, - сказал Заржицкий.

- Золотой Вий, - задумчиво произнес Глищиньский. – Разного наслушался я про виев. И знаю, что бывает и так, что вылезет откуда-то самый злой из них и приводит людей к плохому, но вот чтобы женский вид принял, впервые слышу. Но для русина с Украины, вий – штука священная. Я его не видел, но вашей милости верю. Вий – бестия опасная. В особенности, если кто ему в глаза глянет. Вий тогда его или своим взглядом убьет, либо чего похуже сотворит…

Анджей почувствовал как по спине потек ледяной пот.

- А чего это: похуже? – промямлил он не своим голосом.

- Такому человеку смерть писана. Знавал я людей, которые его взгляд выдерживали. И не проходило недели-двух, самое большее – месяца, как все они гибли. То конь их копытами затаптывал, то в поединке их порубили, только смерть никогда мимо не проходила. Странное дело, но чаще всего от сабли – в поединке или в бою. Если кто вию в глаза заглянет, все его будущее поломанное, и не жить ему больше на свете. Вечно его чего-нибудь нехорошее встретит. А ты, сударь… Не глянул ему, случаем, в глаза?

Анджей не отвечал.

- Ну а эти казаки, - спросил теперь уже Рафал. – Почему они хотели тебя убить? Н-дааа, милостивые господа, скажу вам, что за всем этим кроется что-то такое, чего нам не понять.

- Они хотели меня убить за то, - тихо возразил ему Анджей, - потому что я того вия убил… А вот вы, как вы вышли на мой след? И что вообще здесь делаете?

- Так я же в Лубны еду, чтобы с тобой судиться. А по твоему следу пошли от самой корчмы, в которой подрались. На поле под Солоницей твоего слугу встретили. – Рафал указал на Улука. – Он рассказал нам, что и как, после чего мы уже пошли по твоим следам.

Сделалось тихо. Кони не спеша шли шагом по степи. На небе уже светили первые звезды.

- А почему, собственно, вы ехали прямо сюда, на Солоницу? – неожиданно спросил Анджей.

Компаньоны Заржицкого обменялись между собой значащими взглядами.

- Ну что же, нужно сказать тебе правду, - произнес наконец Рафал. – Уж сильно мы разозлились на тебя после того, как ты побил нас в трактире. Вот мы и поклялись догнать тебя и завершить дело, как обычно бывает среди шляхтичей…

- Так может, прекратим уже нашу вражду.

- О-о, нет, не может того бы! – закричал Рафал. – Не может, поскольку тут вопрос в моей и вашей репутации. Меня же супруга и на порог не пустит, когда увидит, что я вернулся порубанный, с побитой челядью и в бесславии. Мы спасли тебя из рук казаков как раз для того, чтобы ты теперь с нами дрался. Я буду первым, а мил'с'дари между собой уже установили, кто следующим будет.

- Милостивые судари! – воскликнул Анджей. – Да что же это такое?! Неужто вы меня из лап казацких вызволили, чтобы теперь на смерть зарубить?! Да вы что, белены объелись?!

- Нет, - ответил на это Сененский. – Но ведь ты, мил'с'дарь, нас опозорил. В одиночку побил нас всех и нашу челядь!

- Не может того быть, - побледневшими губами прошептал Анджей. – Я в трактире даже саблю не достал. Вы сами себя в темноте порубили.

- В том-то оно и дело. Выставил ты нас, пан Анджей, людям прямо на посмешище.

- Так где мы станем? – слабым голосом спросил Дрогоньский.

- А вот хотя бы и здесь, - предложил Сененский. – Оно немного темно, но слуги факелами присветят.

- Я – первый, - заявил Рафал.

- Я – второй, - буркнул Сененский.

- А я – третий, - прибавил, щелкнув саблей, Глищиньский.

- Оставьте, мил'с'дари, чего-нибудь и для меня, - закончил Мерещаницкий.

Одним глотком Бертран выпил вино, что было в его кружке. Сам он был уже сильно пьян, стены корчмы кружились перед глазами, он даже не виде остальных пирующих. Осторожненько нащупал пальцами, не пропали ли, случаем рукописи. Слыша знакомый шелест бумаг, улыбнулся. В сумке находилось все, плод его путешествий за границами Европы, плод его пребывания в этой дикой Речи Посполитой. Еща раз он усмехнулся под нос, слушая рассказы этих вот полячков. Как обычно, они рассказывали всякую чушь, как обычно, изображая себя непобедимыми владыками… Вот только кем они были на самом деле, они, рожденные в топившихся по-черному хатах, какими были шляхетские имения в этой стране? Всеэти сарматы – банда неотесанных гуляк, вечно пьяных и валяющихся в грязи под столами. "Царство Польское можно было бы назвать адом для крестьян", писал про их страну Бертран, "ибо они так подданных используют, что выжимают из них последние соки. И ни за что польский шляхтич не считает свою честь, когда берет деньги от чужого двора, ни за что его не держит, когда продает свою отчизну ради ухарства, ибо налогов не платит. Хамство и неумеренное винопитие считает он добродетелью, мужеством – драки в трактирах и публичных домах… Откуда же он такой появился и куда направляется – никто не знает, даже он сам. Когда он в неволе – ему очень даже плохо, но когда имеется у него свобода, оценить ее не способен"…

Бкртран громко рассмеялся. Схватил кубок с вином и махом выпил его до дна. Но после того ухватился за край стола и подставил уши. На сей раз рассказывал Дыдыньский.

рассказ седьмой

НЕ ТЕРЯЙ ГОЛОВЫ, МИЛ'С'ДАРЬ!

Сталкиваясь с собой, клинки сабель громко звенели. Сражавшиеся отскакивали один от другого, молниеносно сближались, яростно рубя, нанося выпады и уклоняясь от ударов противника. Сражались они на дожде. С самого утра лило, как из ведра. Януш Сененский чувствовал, что на нем нет ни единой сухой нитки. Мокрый жупан и шаровары прилипали к телу, струйки дождя стекали под рубаху. Постепенно его охватывала злость. Вообще-то он находился в пути из Мультан⁶³ во Львов, а после перехода границы на Днестре с трудом нашел эту никому не ведомую деревушку в миле от Хотина. Когда уже надеялся, что найдет здесь крышу над головой, как попалось ему двое рассерженных шляхтичей, которые просто пылали желанием, чтобы им отрубить один другому уши и оставить несколько шрамов на подбритых башках. Вообще-то, этот поединок его мало трогал, если бы не факт, что оба благородно урожденных пана-брата решили устроить поединок прямо перед дверями корчмы, причем, единственной во всей деревушке. Так что в корчму просто невозможно было заехать, а Сененский не смел мешать поединку. Впрочем, у обоих спорящих было при себе по нескольку слуг, а ехавший в три лошади Януш и не думал искать с ними ссоры. Так что не оставалось ничего другого, как только ждать и глядеть, когда поединок кончится.

- Прошу прощения, мил'с'дарь, - обратился он в конце концов к одному из слуг, который присматривался к сражающимся, - только вот мне любопытно, кто тут с кем дело имеет и по какой причине?

- Пан Томаш Лагодовский с Людвиком Понятовским, - неохотно буркнул спрошенный. – А суть в том, кто кому альков в корчме уступить должен.

- Я вижу то, что встретились два достойных друг друга кавалера, - буркнул Сененский. Без особого труда он вспомнил, кем были оба поссорившихся шляхтича. Сударь пан Томаш Лагодовский был знаменит в Пшемыской земле как скандалист, человек жестокий и самовольный, один из атаманов меньшего калибра, которых в те времена по всей Червоной Руси было полно. В свою очередь, полковник Понятовский был известным разбойником и банитом, одним из предводителей, а если говорить точнее – атаманом бесславной воинской конфедерации, возникшей несколько лет назад, когда взбунтовавшиеся солдаты палили шляхетские имения и грабили Речь Посполитую не хуже татарских нашествий.

- Чего-то ужасно паршиво пан Понятовский снизу саблей работает, - снова буркнул Януш, обращаясь к стоящему рядом слуге. – Сабля у него в горсти ходит, словно цеп в руке у хама. Легче он бить должен, быстрее, иначе замахается быстро. И тогда этот Лагодовский обязательно-таки выиграет…

- Так может, сударь, сам с ним сабелькой поработать попробуешь? А еще лучше, с нами, - заметил спрошенный: мрачный, усатый детина с перебитым и криво сросшимся носом.

Сененский уже пожалел, что заговорил, тем более, что часть челяди или войсковых товарищей, что присматривались к поединку, неожиданно перенесла свое внимание на него. Шляхтич увидел неприязненно вглядывающиеся в него усатые, отмеченные шрамами рожи слуг обоих изгнанников. Он оглянулся на двух своих слуг, Гонсёровского и Жмогуса. Н-да, перевеса сил на его стороне явно не было.

Неожиданно один из сражавшихся избежал рубящего удара, быстро отведя вражеский клинок, после чего рубанул противника в голову. Тот – Януш понял, что то был Понятовский - споткнулся, чуть ли не упал, после чего сам вонзил кончик сабли в грудь Лагодовского. Тот зашатался, потом упал на лицо. Понятовский несколько мгновений еще постоял, но потом рухнул на тело противника, залитый кровью, текущей из собственной головы.

Глядящие на поединок бросились к сражавшимся. Слуги Понятовского – этих было гораздо больше – быстро подняли своего хозяина из грязи. Януш соскочил с коня, протиснулся поближе.

- Жить будет, - буркнул, смахнув грязь с раны. – Промойте ему голову аквавитой, смешайте хлебного мякиша с паутиной, - прибавил он, после чего склонился над вторым из противников. Здесь ему уже мало чео было делать. Пан Томаш Лагодовский уже пинал ногами землю, а глаза уже заходили переной смерти. Януш мог только лишь сложить ему руки на груди и сделать знак креста в воздухе. Вообще-то следовало еще и помолиться, но падающий с неба дождь был настолько холодным и неприятным, что он только лишь произнес сакраментальное "аминь".

Тихо стонущего Поятовского понесли в дом. Януш заметил, что трое мрачных слуг потащили тело Лагодовского в сторону деревушки. Коня пана Томаша еще раньше уже отвели в сторону корчмарь с парочкой слуг. Ну да, все позаботились об имуществе покойника. А что поделаешь, Лагодовскому оно уже не было нужно.

Януш отдал коня слуге и протиснулся в корчму сразу же за людьми Понятовского. О чудо, обошлось без скандала. То ли компаньоны, то ли слуги Понятовского – Януш понятия не имел, как их называть – уселись у огня, попивая водку и закусывая сухой колбасой. Двое из них промыло водкой рану своего пана, намешали и приложили к ней хлебного мякиша с паутиной, обвязали голову полковника какой-то тряпкой. На Януша и его людей никто и не глянул. Пан Сененский был даже рад этому. А раньше он даже опасался, что придется устраивать скандал, чтобы получить место в корчме. А так мог безопасно пристроиться в темном углу. Корчмарь быстро принес ему похлебку из валашского сыра и тушеную баранину. Все ели быстро и молча.

- Не знаю, доедем ли мы спокойно до Каменца, - сказал в конце концов Жмогус. – Люди говорили, еще в Мультанах, что Буджацкая Орда выступила в степи. Можем встретить язычников по пути.

- До Каменца день дороги, - буркнул Януш. – Он быстро пройдет. Лошадей загони, но уже до захода солнца уже будем за городскими воротами.

- Дай-то Бог, - сказал Гонсёровский. - Из-за этой ссоры мы только вымокли. Что, не мог один другого раньше зарезать? А так мы стояли, словно бараны, перед корчмой.

- Ха, на одного инфамиса меньше станет.

- В этих краях их всегда полно было. Что ни шляхтич, то скандалист и драчун. Что ни имение, то крепость или разбойничье гнездо. На Руси, хоть бы ты иезуитами засеял, а родятся одни разбойники.

- Добро пана Лагодовского уже разобрали, - сообщил Жмогус. – А тот арабский скакун, которого корчмарь себе забрал, три сотни червонных стоит. Вот же изменник!

- А ты сам был бы первым такую опеку на себя взять, - буркнул Сененский.

- Так я же бедный, хотя и шляхтич. Десять детей у меня!

- Как домой через месяц отправишься, и одиннадцатый в пути будет, - рассмеялся Гонсёровский.

Януш отстегнул саблю, расстегнул пояс, скинул сапоги и лег на лавке. Он был уставший, промокший, а в корчме царило приятное тепло.

- Можете болтать, сколько влезет, лишь бы тихо, - буркнул он товарищам. – На рассвете разбудите. До Каменца еще ехать и ехать.

До Каменца они добрались еще до заката солнца. Как пан Януш и предполагал, татар по дороге они не встретили. Тракт от Хотина был пустым, округа была неприязненной и совершенно дикой. От самого Днестра и до самых каменецких скал на мили тянулись пустые степи и крутые овраги, заросшие колючими кустами. Лошади ранили бока острыми шипами, иногда по самые животы погружались в грязи, что залегала долины рек. На первый взгляд могло казаться, что через непроходимые заросли, скалы и болота нет никакой другой дороги, как только старый, заросший тракт, ведущий на Валахию. Но Орда, которая проходила здесь не реже, чем раз в два года, все равно находила в чащобе скрытые тропы и дороги, которыми она могла проходить в самую глубину Подолии и даже дальше: под Ясло, Перемышль и Львов.

В Каменце Януш Сененский остановился сразу же за городскими стенами, на постоялом дворе волоха Дупли. Сененскому эта старая хибара очень даже нравилась. Здесь крайне редко случались ссоры и драки, сам же Дупля никогда не подливал в пиво столько воды, как делали это остальные корчмари в Каменце.

Сразу же после того, как они устроились на постоялом дворе, Януш вышел из корчмы и направился в сторону Лонцких ворот, но очень скоро свернул в узкую улочку, а потом остановил коня перед небольшим деревянным домом. Он быстро привязал жеребца к барьеру, толкнул деревянную дверь и скользнул вовнутрь. В больших сенях были развешаны пучки трав, пахло ладаном и миррой. Тихонько, будто рысь, Сененский вошел в комнату по правой стороне. Там он встал за спиной у молодой, темноволосой женщины и громко рассмеялся.

- Приветствую, старая колдунья! – воскликнул он. – Вижу, что волосики тебе еще не сбрили и костерчика не запалили.

Женщина молниеносно обернулась. Она была красива, с таинственным блеском в темных глазах. Увидав шляхтича, она даже раскрыла глаза от изумления, но потом громко рассмеялась и бросилась в объятия Януша. Поцеловала его в губы и тут же укусила его плечо. Шляхтич вздрогнул. Потом бесцеремонно потянулся рукой к ее округлым ягодицам.

- Ах ты, дьявол, - проурчала она, словно кошка. – Я думала, что уже и не увижу тебя. Ходили слухи, что староста Опалиньский тебя все-таки достал, и в Лежайске тебе отрубили голову.

- Да что мне этот староста! – рассмеялся Януш. – Опалиньский давно уже назначил цену за мою голову. Хе-хе-хе, не нашелся еще такой, чтобы снять ее с моей шеи. Ну да хватит об этом. Твоя попочка ждала меня уже столько ночек. Сегодня у нее, моя перепелочка, у нее будет чем заняться! Только это вечером, Евка. А сейчас ты должна мне погадать.

- Погадать? Тогда погоди чуточку.

Колдунья быстро обернулась. Она достала треножник, насыпала в него углей из очага, раздула жар, после чего сунула в него трав из сита. Сразу же вся комната заполнилась пахучим дымом. Сененский присел на табурете напротив Евки. Он вгляделся в дым, но ничего не увидел, даже чихнул так сильно, что закрутилось в носу.

- Я вижу стычку… крупную битву, - пробормотала Евка. – Вижу… смерть совсем рдом с тобой, погоня, погоня скачет… Ха, гончие уже спущены с поводков! Охота уже начата! Станцуешь ты с костлявой, Януш, увидишь ее вблизи, совершенно рядом с тобой… Вижу не зарытую могилу, в ней тело богатого шляхтича… Милостивый Януш, не теряй, мил'с'дарь, головы! Не теряй головы!

Все это Евка произнесла таким голосом, что шляхтич даже задрожал. На всякий случай, он поспешно перекрестился. Ведьма вскрикнула, потом закрыла лицо руками.

- Это все… Все… Вижу голову, голову в горшке…

- Мою голову? – спросил Януш. – Говори, девка, ради Бога!

- Не знаю… Больше уже ничего не вижу… ничего.

Минуло какое-то время, прежде чем Ева, или Евка, как называли ее в Каменце, отвернулась и подошла к окну. Януш направился за ней, положил ей руку на плечо, после чего одним решительным движение повернул женщину к себе. Та обняла его и стала целовать, дико и страстно. В конце концов, он отвел ее губы от своих.

- Так чья это голова в горшке? Моя!

- Не знаю… Это всего лишь чары, и ничего большего…

- Чары… Черт подери, говори правду! Я хочу знать, кто должен будет отрубить мне голову? Палач или иной шляхтич?

- Я ничего не знаю… Ничего…

Решительным движением он выбрался из объятий. Непонятно почему, но Януш чувствовал головокружение. Черт подери, что могло означать это предсказание?

Шляхтич направился к двери. Евка заступила ему дорогу.

- Что, уже уходишь? А я? Ты куда выбираешься, черт?!

- Вечером вернусь, - буркнул тот. – Ничего не бойся, кошечка, еще замяукаешь в моих объятиях. Вернусь, даю nobile verbum. Коня перед домом оставил. Позаботься о нем.

Не было похоже, чтобы эти слова убедили женщину. Но Януш и так направлялся к выходу. Он вышел на улицу и вдохнул прохладный воздух. Уже спускалась темнота, солнце заходило за башней Старого Замка, а на узеньких улочках собирались толпы. Януш пошел по направлению к рынку. Он шел медленно, задумавшись и сгорбившись. Вскоре он вышел на широкую площадь, где крутилось много господ-братьев, мещан и простонародья, а лавки греков, армян и русских купцов представляли свои товары. Сененский шел, сам не зная куда. В пивной лавке купил кружку пенного напитка и остановился, медленно смакуя пиво.

В полутора десятках шагов перед ним толпа делалась гуще. Януш заметил, что чернь клубится вокруг глашатая, который, забравшись на пустую бочку, зачитывал какой-то пергамент вслух. Сененский догадался, что это называют какого-то инфамиса или баниту, а может даже – в который уже раз, его самого, но приблизился к скопищу, а потом, услышав, о чем говорит глашатай, подавился пивом.

- …объявляем всем и каждому, что благородно урожденный Томаш Ян Лагодовский, исключается из-под действия закона, а кто его голову доставит пану юридическому старосте Марчину Красицкому, получит десять тысяч червонных награды.

Сененский слушал и слушал, не веря собственным ушам. Голова, голова, подумал он. Черт подери, он уже знал, чья голова имелась в виду в ворожбе!

Он быстро обернулся и почти побежал к дому Евки.

-Десять тысяч золотых в награду! – произнес Сененский прямо в ухо панны Евки. – Черт подери! За эти деньги куплю имение, двор поставлю! Ты еще станешь госпожой! Только найди место, где лежит Лагодовский.

- Что-то не очень хорошо все это мне видится, - буркнул Гонсёровский. – Это что же, достать труп из могилы, отрезать ему башку и отвезти старосте?... Не по-христиански будет.

- А когда это ты христианином был? – ответил на это Сененский. – Когда мы с лютерами⁶⁴ в Чехии воевали, ты первым был, чтобы вскрывать крипты и мертвецов грабить. А кто мед пил из потира? Я или ты? Кто костел во Всхове поджег? Что, снова я?

- Так это же надежный заработок, - ответил Жмогус, - а самое главное – легкий. Главное, чтобы это не разошлось среди шляхты. Сразу же найдется много желающих труп найти.

- Лагодовского уже разыскивают. Но только мы одни знаем, что он погиб. Ну, еще Понятовский знает. Это он его и зарубил.

- Понятовский не придет в себя еще целый месяц, - буркнул Сененский. – Мы же тем временем заберем башку и отвезем ее Красицкому.

- Далеко еще? – спросила Евка. – Какого черта ты тащил меня с собой?

- Ты нам нагадаешь, где он лежит. Ведь из деревни его же не вывезли.

- Откуда знаешь?

- А куда его должны были бы везти? В Хотин? А если бы в Каменец поехали, мы встретили бы их по дороге. Там была церквушка, значит, и кладбище должно было иметься. Там его и похоронили.

- Темно делается,- заметил Гонсёровский. – Упыри из курганов наверняка вылезают. Страшно ехать.

Сененский огляделся по сторонам. Они уже приближались к яру, в котором находилась деревушка. Округа была пустой и темной. Весь день падал дождь, под вечер он прекратился, но из напитавшейся влагой земли вставали туманные испарения. Было холодно, мельчайшие капли тумана оседали на металлических деталях сбруи, на колпаках и пуговицах. Когда они въехали среди скал, Януш сориентировался, что вскоре найдут дорогу в деревушку. Сразу же справа должен стоять крест, а за ним…

…крест появился в туманной мгле. Вот только форма его Сененскому не понравилась. Он подогнал коня, подъехал поближе, после чего из его груди вырвался вскрик изумления. На старом придорожном кресте висели два трупа. Пара маленьких детей… Тела медленно колыхались под воздействием легкого ветерка, натянувшиеся веревки скрипели…

- Спаси Христе! – простонала Евка. – Сгинь, пропади, кошмар!

Все молча перекрестились. Януш подогнал коня, съехал на дорогу с крестом. В глубине яра, над речкой тумана уже не было. Но и деревни тоже не было. Вместо нее Януш видел очертания развалин и пожарищ. От некоторых до сих пор поднимались струйки дыма.

- Татары, - процедил сквозь зубы Жмогус. – Татары здесь прошли. Я был прав: орды выступили.

Все медленно съехали в яр. Лошади начали фыркать, поскольку то тут, то там валялись трупы. Деревня была полностью уничтожена. Ордынцы сожгли хижины, жителей захватили в ясырь, детей и стариков, которые не выдержали бы далекого пути в Крым, перебили. От корчмы и окружавших ее сараев остались только наполовину сгоревшие балки.

С большим трудом они нашли место, в котором когда-то стояла небольшая деревянная церквушка. Януш первым соскочил с седла, первым вступил между могилы кладбища. Отпихнул ногой труп старого попа, который лежал на одной из могил, и пошел дальше, разыскивая свежее захоронение. Гонсёровский и Жмогус шли за ним. Они быстро обошли все кладбище по кругу, обыскав все кусты и заросли. Только никакой свежей могилы нигде не было. Януш вошел на пожарище, но подземелий в церковке не было. Он остановился, разозленный, запыхавшийся, потный. Столь же разозленные товарищи подошли к нему.

- И что, нет могилы!

- Зачем ты нас сюда тащил?

- Должна быть! – рявкнул Сененский. – Хорошенько ищите! Она должна где-то быть!

- Сам и ищи! Притащил нас сюда из Каменца на смерть! Тут орда вокруг, а мы будто волку в пасть влезли!

Они обменялись взглядами, словно разъяренные волки.

- Тогда что они сделали с телом? Собакам кинули?

Все молчали. Поглядели на Евку. Та же таинственно усмехнулась, огляделась по сторонам, а потом прошла на пожарище, нашла место, из которого поднималась струйка дыма. Долго глядела на дым, на золу и жар, потом повернулась к Янушу.

- Ничего не вижу,- с печалью в голосе сообщила она. – Вокруг души летают. Ночью сысуны из земли выйдут. Уходим отсюда!

- Ты лучше еще разик посмотри, - буркнул Сененский. – Для того я тебя, ведьма, сюда и взял, чтобы ты глядела, гадала и нашла останки Лагодовского. Гляди, сука бешеная! – Он схватил женщину за плечо и грубо толкнул. – Ну, гляди, где он лежит. Хорошенько погляди, добром говорю!

- Погоди, погоди, - произнес Гонсёровский и положил ладонь на рукоять сабли. – Ты зачем нас сюда вытащил? Какое мне дело до башки инфамиса, когда я свою потерять могу!

- Эта башка, - неохотно признал Сененский, - стоит десять тысяч червонных.

Где-то далеко раздался волчий вой. Одному зверю вторил другой, третий, четвертый. Лошади начали тревожно фыркать.

- С ума вы все сошли! – выкрикнула Евка. – Белены объелись! Ночь, считай, наступила, сейчас тут волки будут.

- На коней! – коротко буркнул Януш. – Укроемся где-нибудь в скалах. А утром - в Каменец.

Все быстро вскочили на лошадей. Было уже темно, на небе появился узкий серп месяца. В полумраке пугали сгоревшие остатки домов, деревья протягивали свои ветви в сторону путников. В темноте каждый куст, казалось, прятал притаившегося татарина, в каждой яме прятался сысун, а среди деревьев в любой момент могли загореться красные глазища упыря.

Они уже почти что были на раздорожье, как Януш кое о чем припомнил. Он повернул к кресту, на котором колыхались два маленьких тельца, достал саблю и одним быстрым ударом отрубил повешенных детей от веревки. Трупы свалились на землю. Сененский спрыгнул с коня; хотя сердце у него и было жестким, тем не менее, этих двух детей оставить здесь он не мог.

- Похороним деток, - коротко буркнул он Гонсёровскому. Тот спрыгнул с коня. Сененский схватил конец веревки и поволок мертвое тельце через кусты, как вдруг остановился. Среди травы он заметил свеженасыпанную могилу. До этого маленький холмик как-то ушел их внимания. Януш пустил веревку и с сильно бьющимся сердцем подскочил к могиле.

- Идите сюда! – крикнул он. – Тут лежат наши десять тысяч!

Все начали быстро отсыпать землю с могилы. Лопат у них не было, так что песок отбрасывали голыми руками, даже Евка помогала рыть своими пальцами. Довольно быстро они добрались до сгнившей ткани. Вот тогда-то все замерли. Сененский оглянулся по сторонам, охваченный неожиданным страхом. На какое-то мгновение ему показалось, что за ним следят чьи-то глаза. Сердце забилось в груди молотом. А потом он содрал ткань, откинул ее в сторону и поглядел вниз.

Лагодовский лежал спокойно. Он не встал, не бросился к горлу Сененского. Януш видел, как Жмагус чуть раньше приготовил небольшой осиновый кол, и усмехнулся. Мил'с'дарь пан Томаш упырем не стал. И хрен с ним! Все равно, важной была только его голова.

- Давайте пилу, - буркнул он своим товарищам.

Гонсёровский тут же сунул ему ее в ладонь. Сененский подвинул тело. Приспособиться не удавалось, но Жмогус с Гонсёровским подскочили с помощью, подняли мертвеца. Тогда-то Сененский потянул пилой по горлу Лагодовского. Пилил он быстро, очень скоро зубья заскрежетали по позвоночнику. Вот с ним было несколько похуже, но, в конце конов, кости поддались. Сененский поднял голову вверх, не глядя на закрытые глаза, на вывалившийся язык, он сунул трофей в мешок, завязал, подал Жмогусу. Только теперь заметил он, как сильно у него дрожат руки. Да к чертовой матери! В течение жизни он делал разные вещи, хладнокровно убивал людей, но никогда не отпиливал мертвецу головы пилой.

Безголовое тело быстро засыпали. Гонсёровский внезапно затрясся, он сорвался с места и побежал в кусты, и Сененский слышал, как там его рвало. У него и самого закружилась голова. Даже Жмогус, хотя толстокожий, как обычно жмудины, неоднократно сплюнул на траву и при этом крестился.

- Поехали! – бросил Януш, поднявшись над могилой. – До Красичина пять дней дороги.

Уже на следующий день они въехали в более населенный край. Ехали они быстро, совершенно не разговаривая друг с другом и не оглядываясь назад.

Лошади устали от быстрой езды. Бока их покрылись пеной, животные свесили головы, шли медленно, спотыкались на камнях. До того, как спустилась темнота, все нашли убежище в небольшой корчме в паре миль от Бучача. Лошадей тут же оставили челяди, а сами вошли в помещение, уселись возле огня и долго в молчании пили нагретое с пряностями любельское вино. За окном постепенно догорал багровый отблеск заката. Все молчали. Первым, наконец, отозвался Жмогус:

- С головой неприятности, - тихо буркнул он. – Смердеть начинает.

- Нужно будет ее вложить в горшок с вином, - буркнул Сененский. – Так сделали турки с головой его милости гетмана Жулкевского, помните? Мы тогда из под Могилева ушли, а вот Жулкевский с Конецпольским остались…

- По дворам шляхетским поговаривают, что гетман до конца хотел защищать границы Речи Посполитой, - тихо отозвалась Евка. – Коня ему предлагали, только он уходить не желал.

- Глупые твои слова. У Жулкевского в колене пуля из ружья сидела, так что верхом он ездить не мог. И был он старым брюзгой. Мучеником стать хотел, словно бы какой пророк. А турки сняли ему башку с шеи и отвезли Осману.

- Погоди, а у кого голова? – спросил Сененский. – У кого она?

- У меня… По-моему, она у меня во вьюках, - отозвался Жмогус.

Где-то, похоже из помещения, до них донесся слабый вскрик. Все сорвались на ноги. Сененский почувствовал, как сердце начинает биться все сильнее и сильнее… Он вскочил в сени, потом в конюшню и… онемел.

Конь Жмогуса стоял расседланный, вьюки лежали возле животного, а посреди конюшни лежала отрезанная голова Лагодовского, пялясь на Януша белками глаз. А в паре шагов стояли насмерть перепуганные конюхи с разинутыми ртами… Один из них набожно крестился.

- Матерь Божья, - простонал один их них. – А3ведь это же пан Лагодовский, который в нашей корчме бардак устроил.

Януш почувствовал, как его сердце подкатывается ему к горлу. Быстрым движением он схватил голову за волосы и сунул ее в мешок, затем поглядел на онемевших слуг.

- Что, украсть ее хотели, сволочи!

После чего вытащил пистоли из кобур, не спеша подошел к конюшенным. Он уже знал, что ему следует сделать, уже был в этом уверен…

- Своровать, значит, хотели, а?- прохрипел он. – Что же, сейчас получите свое.

- Помилуйте, господин, - заскулил первый из прислужников.

Все они рухнули на колени, один хотел подползти к Януша, но как-то сдержался. Взгляд Сененского словно бы окунул их в ледяную воду.

- Януш, да что ты? – вскрикнула сзади Евка.

- Убью, падали, - прошипел тот и приложил пистоль к голове первого из слуг.

И тут Евка бросилась на него, схватила руку с оружием, отвела ладонь назад. Разозленный, Сененский отпихнул женщину. А та, словно разъяренная кошка вновь бросилась на него, ее ногти когтями вонзились в ладонь шляхтича. Тот выругался, палец сам нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел; и он был настолько громким, что, казалось, сейчас стены корчмы рухнут. Перепуганные лошади присели на зады, начали бросаться в привязях. Сененский осмотрелся по сторонам, глянул на Евку, на Гонсёровского и Жмогуса.

- По коням! – крикнул. – Едем отсюда!

И вновь они сидели с пивными кружками. Стоял вечер, солнце пряталось в кровавом закате… Ожидали… На сей раз Януш не оставил голову во вьюках. Она была при нем, в горшке с вином. Прошло уже два дня, и для этого времени года было довольно тепло, потому голова начала портиться, подванивать сладковатым гнильем. Януш надеялся на то, что в спиртном она выдержит, по крайней мере, с неделю. А этого было достаточно, чтобы спокойно добраться до Красичина, а потом и поделить десять тысяч золотых.

Ну да, именно, поделить, подумал он. Выходило так, что каждому достается равная доля. Евка ведь тоже захочет получить свою часть. Это означало бы, что она получит две с половиной тысячи червонных. Нужно будет перехитрить бабу-дуру, наговорить чего-нибудь, чтобы она отдала свои деньги. А потом смыться и спрятаться в Литве… Впрочем, она и так бы его не нашла.

Сидящий у окна Жмогус насторожился, потом склонился к Янушу.

- Лошади, - тихо буркнул он. – Много всадников.

И уже через мгновение они и сами четко услышали стук конских копыт. На подворье возле корчмы раздались крики, звон стали. Януш пересел так, чтобы быть передом к двери. Украдкой, под столом, оттянул курок пистоля. Жмогус достал кинжал, спрятал в рукаве. Гонсёровский проверил, хорошо ли сабля выходит из ножен. Ждали…

Дверь распахнулась со стуком. В корчму вошло шестеро панов-братьев. У первого из них, высокого, плечистого, на голове был лисий колпак. У второго, помоложе, на голове была татарская мисюрка, на теле кольчуга. Третий, с перевешенным через плечо луком, сощурил глаза. Трое остальных выглядели не самыми боевыми. Один из них был приземистым, в его шапке было перо цапли; на виске шрам, левый глаз запал глубоко в череп. Двое оставшихся были высокими, жилистые, у одного вместо сабли на боку висела рапира. И даже не следовало прибавлять, что все они, с первого же взгляда, Сененскому не понравились.

Тем временем незнакомцы приблизились. Тот, что был в кольчуге, окинул внимательным взглядом Сененского. А тот отметил черную саблю⁶⁵ на боку шляхтича и три шрама на лице – один пересекал бровь.

- Так милостивый сударь – Сененский? – спросил незнакомец в лисьем колпаке.

Еще один лисовчик, подумал Януш. С того времени, как подвиги давних хоругвей пана Лисовского сделались знаменитыми, всякий первый попавшийся бродяга с широкой дороги заводил себе лисью шапку.

- А милостивые судари зачем спрашивают?

- По голову пришли.

Высокий произнес это запросто.

- По голову? По мою голову? Ну что же, - Януш положил ладонь на шее и провел ею вверх, - как видите, сидит крепко. Тяжело будет снять ее с шеи.

- Твою башку мы собакам выкинем. Нам же нужна голова Лагодовского.

Сененский молчал, потом украдкой глянул на двух своих товарищей.

- Так я ответа жду, - загремел высокий.

- А вот тебе ответ! – взорвался Януш.

Одним движением он вытащил пистоль из-под столешницы и выпалил высокому шляхтичу прямо в грудь. Грохот сотряс стенами помещения. Лисовчик схватился за грудь, упал на колени, изо рта потоком полилась кровь.

- В сабли их! – заорал Сененский и первым вскочил на стол.

Вокруг заблестели молнии обнаженных клинков. Жмогус сверкнул кинжалом, метнул его, и один из противников свалился с раной в боку. Януш напал на высокого детину в кольчуге. Зазвенели сабельные клинки. Противник нанес удар Сененскому снизу, отбил клинок, нацелился в кисть, затем рубанул наотмашь. Януш ответил быстрым выпадом накрест, снова выпад, затем сошел с линии удара. Кто-то выстрелил в него с небольшого расстояния, но ромазал. Грохот выстрела чуть не оторвал голову у Сененского. Будто молния, Януш отскочил, присел на пятках, пропистил клинок сверху и сделал выпад снизу.

Кто-то толкнул стоявший под столом горшок. Вино вылилось, а голова Лагодовского покатилась под ноги сражавшихся. Жмогус рубанул худого шляхтича в грудь, и рубиновые капли крови брызнули на столько уже переживший людской остаток. А через мгновение окровавленное тело свалилось на грязные доски возле отрубленной головы. Сененский сражался над нею с мужчиной в кольчуге. Долгое время они дрались наравне, а потом Януш показал свое фехтовальное искусство. Он быстро провел финт, а потом выпад. Острие гусарской сабли пробило кольца кольчуги, вонзилось в живот. Противник Януша только простонал и упал на лицо. Упал он сразу же возле головы Лагодовского, но еще хрипел, плевал кровью… Он даже протянул руку к несчастному остатку человеческого тела, но Сененский пнул голову, и та покатилась в угол. Сразу же после того на пана Януша напали с обеих сторон два следующих противника – толстый шляхтич с запавшим левым глазом и высокий "шкелет" с рапирой. Сененский присел, сжался, уходя от рубящего удара сабли, затем выскочил на средину помещения. Тут же к нему присоединился Жмогус, уже справившийся со своим противником. Краем глаза Сененский заметил, как Гонсёровский рубит саблей голову жилистого шляхтича.

Посреди помещения Януш сошелся с толстым шляхеткой. Рука у противника была крепкой. Сабля Сененского задрожала после удара в грудь. Януш рубанул, двигая запястьем, отбил мощный удар и ответил, нанося удар наотмашь, парировал встречный удар и ударил прямо. Далее драться ему уже не нужно было, толстяк бросился к окну. Если бы не живот, можно было сказать, что он бежал быстрее лани. К двери дорогу ему перекрывал Жмогус, поэтому он выскочил в окно, выбивая раму, с огромным трудом протягивал тушу сквозь образовавшееся отверстие, так что Януш достал его в самый последний момент. Словно молния, поднял он саблю для рубящего удара и хлестнул шляхтича по выпяченному заду. Толстяк заорал от боли, быстро проскочил в оконный проем и свалился прямиков в лужу во дворе. Януш не стал догонять его. Он медленно повернулся. Поначалу услышал стоны и жалобы корчмаря, потом провел взглядом по лежащим на полу телам, вслушался в стоны раненых. Тут же Гонсёровский перевязывал рану Жмогуса, в помещении еще поднимался пороховой дым. Сененский присел возле одного из раненных, стонущих врагов и оттер кровь с клинка полой его жупана.

После этой последней стычки Сененский решил, что будет вести себя осторожнее. Они уже не ехали по главным дорогам, но вел своих товарищей окольными путями, объезжая крупные поселения и городки. По этой причине путешествие сильно замедлилось. Иногда приходилось преодолевать лишние десятки миль, а через поселения мчали словно призраки, ночевали в корчмах, расположенных на совершенно укромных местах. Януш был полон самых худших предчувствий. Он ожидал того, что известие о смерти Лагодовского уже разошлось по округе, и что теперь многие рубаки и бездельники шли по его следу. Еще сильнее он обеспокоился, когда все они добрались до Галича. Обойти его им никак не удавалось, поскольку в этом городе находилась переправа через быстрый и переполненный весенними водами Днестр. Хочешь, не хочешь, а Сененскому с компанией пришлось въехать в город.

В Галиче как раз происходила ежегодная ярмарка. По улицам проезжали возы; на рынке и на отходящих от него улочках стояли лавки, в которых купцы представляли свои товары. Здесь было говорливо, весело, подвижно, поскольку на торг, как правило, съезжалось много шляхты из Червонной Руси. Сененский и его люди медленно ехали по забитым людьми улицам, протискивались через толпу, объезжали телеги и лошадей. Прошло много времени, прежде чем они спустились на берег руки под городом. Здесь находилась переправа и вечно забитый паром, которого на пристани ожидали самые настоящие толпы. С огромным трудом протиснулись они сквозь скопища черни и господ-братьев, чтобы, наконец, забраться на деревянное судно. Переправа долго не продолжалась. Днестр, пускай и после весеннего подъема, в этом месте широким не был. Но как раз на другом берегу наших путников ожидало самое худшее.

Жмогус как раз спокойно съезжал с парома на берег, как внезапно его конь споткнулся, а потом взбрыкнул. Жмудин не удержался в седле и упал, пустив поводья. И вот тут, непонятно откуда, к парому бросился подросток без шапки на голове, в поношенном кафтане и старых, распадающихся сапогах. Будто молния вскочил он в седло и, прежде чем кто-либо сумел опомниться, он ударил коня икрами и, словно вихрь, помчал в сторону леса.

- Голова! – бешено заорал Сененский.

Но времени на раздумья у него уже не было. Он подколол коня шпорами, его же жеребец заржал и с места в карьер пустился за убегающим вором. Обоих своих компаньонов и Евку шляхтич ждать не стал. На скаку он чуть не задавил торговку, перескочил лавку, чуть не столкнулся с въехавшим из боковой улочки возом. Далеко перед собой он пока что видел удиравшего вора, который вез во вьюках при седле десять тысяч червонных золотых, о чем, наверняка, и сам пока что не знал. Десять тысяч! Настоящее состояние!

Мчась будто вихрь, они выскочили за предместья. До леса было совсем близко. Очень скоро они въехали между деревьев. Януш подогнал своего коня, склонился в седле, прижался к к мокрой от пота конской шерсти, придвинул лицо к развевающейся гриве и прошептал коню чуть ли не на ухо:

- Лети, лети, сивка!...

Конь прижал уши к голове и перешел в галоп, летя на последнем дыхании. Деревья только лишь мигали в глазах Януша, но приблизиться к удиравшему ему никак не удавалось. Хуже того: в лесу он потерял того из виду. Шляхтич все ехал и ехал, но беглеца не было. Очень скоро конь Януша покрылся пеной, начал хрипло дышать и уставать. А потом Сененский выехал на широкую поляну. На ее конце он увидел развилку дорог. Там приостановился и тут же увидел четкие следы копыт, сворачивающие с головной дороги. Конокрад свернул на небольшую тропку, которая вела в глубокий яр у самого Днестра.

Сененский остановился. Он сошел с коня и стал ждать. Очень скоро он услышал стук копыт. Это близилась его компания. Гонсёровский со Жмогусом ехали на одном коне. Януш жестом указал на тропку, в которую свернул вор.

- Когда схватим его, - с трудом прохрипел он, - ремни из спины резать станем.

Низкий, вещающий ничего хорошего волчий вой заставил лошадей пугливо тряхнуть головами. Они начали тревожно фыркать. Сененский огляделся по сторонам. Окружающая их темнота становилась все плотнее; тени удлинились, солнце заходило где-то за холмами. Лес был тихим и темным.

Вой раздался вновь, на сей раз уже ближе. Сененский почувствовал, как волосы становятся дыбом. Он слышал, что в ярах над Днестром в последнее время уж слишком размножились волки. Еще когда царили морозы, их стаи подходили под города, не боялись они нападать и на людей. Пан Януш достал бандолет, проверил, заряжен ли тот, после чего взял ключ и завел замки. Затем медленно пошел вперед. Узкая тропинка вела наверх, карабкаясь на поросший кустами холмик. Сененский не видел, что творилось за зарослями. Зато он услышал глухое ворчание, какие-то шелесты и стук, как будто бы по земле тащили что-то тяжелое. Подняв руку, он дал знать своим компаньонам, чтобы те оставались в укрытии, сам он поднялся на возвышение, где раздвинул ветки кустов.

Собственно говоря, делать ему здесь было нечего. Конь Жмогуса лежал на боку с разорванным животом. Трава под ним темнела от крови, которая еще сочилась из разодранных жил и мышц. Рядом с ним Сененский заметил и тело конокрада. Труп уже был прилично надъеден. Два огромных волка лакали кровь из громадной лужи, что образовалась из мертвых тел. Один из них забрался на конскую спину, протянул морду к вьюкам, а потом… ну правда, начал вытаскивать оттуда голову Лагодовского.

Сененский от изумления замер. Он уже прицелился из бандолета, но тут второй волк поднял голову – это он вынюхал и даже увидел человека. Зверь протяжно заворчал, а потом медленно направился в сторону Сененского.

Януш не знал, что и делать. Он заметил, что первый волк удаляется от лошади, таща с собой кровавый кусок человечины. А второй шел в его сторону… Куда стрелять… Кого спасать – себя или те проклятые десять тысяч злотых?! Первый волк перехватил голову покрепче, тряхнул мордой. Януш крикнул и выпалил в его сторону. Огромный зверь завыл. Мощные челюсти сомкнулись в воздухе, после чего хищник положил разбитую пулей башку на передних лапах и свалился рядом с головой Лагодовского.

Второй волк метнулся в воздухе. С разгону он наскочил на Януша, сбил его с ног, свалил на землю. В самый последний момент шляхтичу удалось закрыть лицо рукавом жупана. Волчьи клыки в одно мгновение прогрызли сукно, дергающаяся боль сотрясла всеми его чувствами. Мощные челюсти сомкнулись перед лицом, волк бешено заворчал, сильные когти начали рвать грудь Сененского. А потом прогремел гром. Шляхтич замер, когда прямо в лицо ему хлестнула горячая волчья кровь. Громадное чудовище застыло на месте. Януш с отвращением сбросил с себя его тело, а после того увидел над собой бледное лицо Евки и пистоль, зажатый в ее руке…

- До Красичина еще пара миль, - сообщил Сененский. – Если все хорошо пойдет, до до заката успеем.

- Я надеюсь на то, что пан староста деньги нам сразу заплатит, - сказал Жмогус.

- Обязан. Красицкий свиреп к инфамисам, но слово свое всегда держит. Как пообещат, что с тебя шкуру слупит, то через пару недель ее можно и на солнышко вывешивать. А более всего терпеть не может Стадницких Дьяволят.

- А вы уже придумали, что сделаете с деньгами?

- Я… - начал размышлять вслух Гонсёровский, - куплю с половину какой-нибудь колёкации⁶⁶ и пущу в аренду.

- А я, - буркнул Жмогус, - найму себе товарищей и пойду в… гусары.

- В гусары! Ты, жмудин? Да чтоб меня об землю приложило! Будешь паном-товарищем!

- А как же!

- Погодите, перед нами мост.

Они выехали на берег небольшой, зато широко разлившейся речки. Вода, стекающая с гор и поднявшаяся после весеннего таяния снегов, бешено шумела на камнях. Зато через реку был переброшен длинный деревянный мост. Сененский въехал первым, за ним Жмогус с Гонсёровским. Евка замялась. Она придержала коня, поправила шапку на голове, прикрыла глаза ладонью.

- Кровь вижу, кровь, кровь… Пан Сененский… Не получишь ты денег…

На другой конец моста из леса выехало несколько всадников. Пан Януш приостановился и наморщил кожу на лбу, глянув на незнакомцев. Перед собой он увидел неподвижные, как будто бы выцветшие лица…Заметил их спокойные, издевающиеся над ним глаза, рваные жупаны, потрепанные колпаки или лисьи шапки. Оружие и конские сбруи в сиянии солнца… На боках у всех были черные сабли. А среди всадников был высокий, худой шляхтич с головой, обвязанной бинтами. Раненый хитро и насмешливо усмехнулся. Он выехал немного вперед, и тогда Сененский узнал его. То был Людвик Понятовский.

- Пан Сененский, а задержись-ка, мил'с'дарь! - воскликнул полковник. – Что, не ожидал?

- И чего мил'с'дарь желает?

- Ты прекрасно знаешь, что мне нужно! Отдай голову и сложи оружие. Это я убил Лагодовского, так что награда принадлежит мне. Или ты со мной не согласен, пан Сененский?

Януш оглянулся назад. На берегу реки стояло несколько гайдуков. Все они держали ружья, нацеленные в сторону моста. Сененский выругался. Они были в ловушке.

- Сложи оружие, пан Сененский! – крикнул Понятовский – В тебя десять стволов целятся!

Ян опустил голову. А потом протянул руку к вьюкам, в которых лежала голова Лагодовского, вытащил ее за волосы и вытянул руку в бок к вспененной, шумящей воде.

- Что же, приказывай стрелять! – весело крикнул он в ответ. – А как убьешь меня, бащки не получишь. Разве что в Гданьск по Сану и Висле за ней поплывешь!

Понятовский громко выругался. И тогда Сененский молнией развернул коня, ударил его шпорами и помчался в сторону сбившихся у моста гайдуков.

- За ними! – взвизгнул Понятовский. – И не стрелять!

Мост загудел под ударами копыт. Гайдуки на другом берегу неуверенно прицелились. Они не знали, следует ли нажимать на спусковые крючки. Набравший скорость конь Сененского налетел на них. Гайдуки завопили, а потом разбежались в стороны, лишь бы не попасть под копыта. И Сененский промчался мимо них, словно дикий татарин, держа в руке отрезанную человеческую голову… Сразу же за ним скакали Жмогус с Гонсёровским, а на самом конце – Евка. Потом оним влетели в лес. За ними раздались крики и выстрелы. Сененский увидел, как Гонсёровский клонится в седле, а потом валится на землю. Судорога рванула сердцем Януша. Гонсёровский был с ним уже издавна… еще со времен службы в лисовчиках…

Только времени на размышления и сожаления у него не было. Люди Понятовского сидели у них на хвосте. Сененский практически чувствовал горячее дыхание мчащихся лошадей на своей спине. Сейчас они летели по узкой тропке между деревьями, перескакивая свалившиеся стволы. Огромные, старые деревья пролетали мимо них, хлестали на скаку ветвями; грохот конских копыт, казалось, рарывал череп. Сененский оглянулся. Он заметил, что противники несколько приотстали.

- Восток! – крикнул он, когда троица преследуемых выскочила на обширную, заросшую кустами поляну, от которой отходили две дороги.

Жмогус понял его мгновенно. Когда они преодолели пустое пространство и влетели под спутанные ветви деревьев, он придержал коня, соскочил на землю, после чего хлопнул животное по крупу. Конь заржал и поскакал дальше, а Жмогус спрятался за дерево. Сененский поступил точно так же. Но перед тем еще вырвал из вьюков мешок для отрезанной головы. После чего поймал соскакивающую с седла Евку.

В самый последний момент все они припали к земле в яме от вывороченного дерева. Над ними застучали подковы, вооруженные всадники проскакали по дороге и исчезли вдали.

Сененский осторожно поднял голову. Дорога среди деревьев была пустая. Януш поднялся, закинул на плечо мешок с головой и вышел на тракт. Повсюду было пусто и тихо. Он повернулся и пошел по лесу, лишь бы подальше от дороги. Евка со Жмогусом пошли за ним. Сененский тихо рассмеялся. Ему удалось обвести вокруг пальца такого знаменитого загонщика, как Понятовский…

Он покрепче затянул ремешок на мешке, закинул его через плечо.

Над кучей сваленных ветром, прогнивших деревьев стрелой пролетел конь. Трое других появились за спиной Сененского. Януш замер. Прямо напротив, на прекрасном вороном жеребце сидел Понятовский. Сейчас он усмехался, и усмешка эта была воистину дьявольской.

- Придурки! – весело рассмеялся шляхтич. – Подобные штучки мне известны еще со времен московской войны. Ну что, пан Сененский, сам видишь, что обмануть я себя не позволю. Отдай голову!

Януш вытащил саблю из ножен.

- Иди. Сам забери.

Понятовский кивнул. Три его рубаки ринулись на беглецов словно бешенные псы. Жмогус схватил пистоль и выпалил в их сторону, один конь рухнул на землю, придавив своим телом всадника. Шляхтич ударился головой о камень, охнул и потерял сознание. Двое других кинулись к Янушу. Сененский уклонился от удара сверху, закружил своей саблей мельницу над головой, и жеребец первого из противников, испугавшись, встал дыом. Всадник пошатнулся, видя нацеленный в себя ствол бандолета, но в тот же самый миг к нему подскочил Жмогус и рубанул его саблей по руке. Тот заорал от боли, выпустил оружие; но в этот же миг второй из людей Понятовского ударил жмудина клинком в спину. Жмогус застыл, обеими руками схватился за выступившее из груди острие, захрипел, на его губах выступила кровь.

Сененский завыл от ярости. Глаза зашли мглой. Словно вихрь побежал он к всадникам. Понятовский выстрелил куда-то, но Януш уже проскочил под брюхом его коня и нанес удар саблей снизу в бок, с полуоборота, проведя укол под левой подмышкой. Конь заржал, встал дыбом, а потом помчался к деревьям, волоча на стремени неподвижное человеческое тело.

Второй из противников – которого Жмогус ранил в руку – повернулся к Янушу. Он быстро поднял саблю и рубанул шляхтича по лбу, но Сененский уклонился, а потом, когда всадник проскакивал рядом, словно кабан рухнул на спину всадника и одним рывком стащил того с седла. Дергающееся тело прижал к земле и одним быстрым движением вонзил острие сабли в горло.

Сененский поднялся с колен. Он шел, весь окровавленный, с горящими глазами. Понятовский не шевелился. Но, прежде чем Януш приблизился, ударил коня шпорой. Жеребец пошел с места в карьер и пропал среди деревьев. Сененский глядел ему вслед… Стоял и смотрел. Понятовский уходил. Уходил, но мог и вернуться.

Януш осмотрел побоище. Погоди-ка, что-то здесь не сходилось. Жмогус пал, но…

Евка!

Он чуть ли не завыл, увидав, что женщина лежит на земле. Януш припал к ней, приподнял голову и только теперь заметил багровый след от пули на груди, под сердцем… Рядом с ним.

- Евка, - тихо позвал он. – Евка…

- Кровь повсюду, кровь… И ты весь в крови, а голова бац! И о землю… Зачем это я… зачем я уехала из Каменца, - прохрипела женщина, тоненькая струйка крови потекла из уголка рта.

- Евка, - умоляюще прошептал Сененский, - не умирай… Умоляю. Красичин уже рядом… Мы богатые. У нас десять тысяч червонных золотых. На них мы купим деревню, даже две…

- Положи мне камень на груди, - прохрипела Евка, или забей кол, чтобы я уже не встала… За що я тебе, ляха, мылувала, за що⁶⁷…

- Евка, - прошептал Сененский, но женщина уже закрыла глаза. Его она уже не слышала.

Какое-то время шляхтич сидел в молчании. Потом услышал ржание лошадей со стороны тракта. Это могло значить лишь одно: Понятовский возвращался. Сененский сорвался на ноги и отскочил в сторону деревьев, где исчез среди безлистых ветвей кустов. Он даже остановился, потому что что-то толкало его в бедро. Он осторожно протянул руку к боку и нащупал мешок с головой Лагодовского. Осторожно он достал человеческий остаток, глянул на валяющиеся на поляне трупы, на тело Евки, на мертвого Жмогуса, пронзенного со стороны спины саблей, потом схватил голову за волосы и отбросил назад, в кусты, чтобы люди Понятовского не могл ее найти. Потом повернулся и начал красться между деревьев. Шел он будто пьяный, все кружило перед глазами. Дорогу он нащупывал, словно слепец, и опирался на саблю.

Голова со стуком покатилась по земле, отскочила от древесного ствола и упала в муравейник. Очень скоро муравьи обсели ее, залезли в уши, проникли под веки, в рот и в нос…

Бертран де Кюсси пошатнулся и свалился под стол. Все взглды направились в его сторону. На лицах шляхтичей расцвели усмешки.

- Немчуре уже хватит! – воскликнул Мурашко.

- Нет, дайте-ка ему еще! Наливай…

- Пей, пан-брат! – обратился Борейко к Бертрану и сунул кавалеру в руку кубок с медом.

Француз, покачиваясь, встал и выпил содержимое в один присест. А после того его повело назад, и он сбил со стола кувшин с вином. Красный напиток хлестнул на белые доски пола, разлился широко, но потом впитался в щели.

- А это что? – Сава поднял с лавки дорожную сумку Бертрана, развязал шнурок и вытащил стопку исписанных листов. – Поглядите, чего-то написано…

- Оставь, наверняка это любовные письма. Наш пан Бертран явно к дамочкам женихался. Или же, по обычаю галльскому, к вьюношам. Не читай, Сава, а то еще чего-нибудь вычитаешь смешного, и мил'с'дарь Бертран тебя как поросенка, будто на вертел, насадит. А на его рапире можно и волов зажаривать.

- Его оружие только на то и способно.

- Здоровье пана Бертрана, милостивые судари!

- Здоровье! Здоровье!

Бертран оперся о стол, дрожащей рукой поднял кубок, но уже не попал им в рот. Француз упал головой на стол и захрапел. Тем временем Боруцкий начал очередной рассказ.

рассказ восьмой

ДЕЛИТЬ БУДУТ ТРОЕ

Станислав высунул голову в окно кареты, жестом подозвал придворного. Молодой мужчина с длинными, завязанными сзади головы волосами подогнал коня и быстро приблизился.

- Жан, далеко еще до Тыкоцина?

- Еще три мили⁶⁸, ваше величество. До заката не успеем.

- Не успеем – трудно было сказать наверняка: то ли этот факт опечалил, то ли обрадовал старика. На его усталом, перепаханном морщинами лице расцвела странная гримаса. Он поглубже втиснулся в атласные подушки трясущейся кареты, заложил руки за шею, откинул голову на них. Да, он устал… Глаза набежали кровью, тело сгорбилось, словно бы под бременем, слишком тяжелым для его плеч. Осторожно коснулся он ладонью инкрустированного золотом сундучка, что стоял сбоку. Ладонь прижал так, словно бы в сундуке находились сокровища всей его жизни, сокровища старого, потерявшего силы человека с прядками седых волос, вылезающими из-под парика. Еще раз пощупал он ладонью ящик, удостоверяясь, все ли все ли в порядке.

Карета снизила скорость и остановилась. Дверцы открылись, два форейтора разложили ступеньки. В средину вновь заглянул Жан.

- Что случилось?

- Мы должны остановиться здесь, мой господин. Ночью теперь страшно ехать. По дорогам полно московской черни. Ограбить могут.

- Я плохо себя чувствую, - пробормотал Станислав. – Что-то душит меня. Воздуха! Воздуха, Жан!

Камердинер тут же заскочил в карету. Вместе с двумя слугами они вынесли старика наружу, посадили на заранее приготовленном стуле. А на дворе собиралось на грозу. Парило и было жарко. Драгуны эскорта спрыгивали с лошадей. Слуги быстро подняли стул и понесли Станислава прямо на крыльцо постоялого двора. Там уже ожидал согнувшийся в поклоне корчмарь.

- Все готово? – спросил Ясек⁶⁹.

- Полностью, милостивый господин… просим, просим в дом. А сейчас и ужин будет.

Старика осторожно внесли в главное помещение. Оно было большим и темным. Комнату освещали только свечи в железном подсвечнике и горящий в очаге огонь. На дворе сверкнула молния. Зеленоватый отсвет засиял грязных, матовых стеклах окон. Только через какое-то время все услышали удар грома.

Станислав отослал слуг жестом руки. Остался один с Яськом. Слуга огляделся по сторонам. Всех углов просторного помещения он не видел. Желтые огни свечей освещали лишь мрачное лицо пожилого мужчины и столешницу.

- То есть мы находимся… В Литве… - с придыханием произнес тот, - уже тут… Так скоро. Жан! – бросил он придворному, который уже хотел направиться к двери. – Останься. Не хочется мне быть одному. Не сегодня… А то вновь у тебя хлопоты будут… Вечно тебя тянет к девкам и картам…

Придворный поклонился, пряча искривленные губы. – И вечно этот старый пень, - так он называл хозяина только про себя, хотя остальные слуги не опасалась говорить этого Станиславу прямо в глаза, - должен вспоминать о его слабостях…

- Сейчас принесут ужин, милостивый господин.

Снова блеснуло. Отсвет на мгновение прогнал мрак в углах помещения. Ясек вздрогнул, положа ладонь на рукояти шпаги, потому что вдруг в одном из них что-то пошевелилось. Из полумрака появилась высокая фигура и приблизилась, стуча металлическими набойками на каблуках высоких сапог. Ясек уже собрался протереть глаза от удивления, поскольку незнакомец одевался настолько старомодно, настолько не модно, что молодой человек на какой-то миг подумал, что он просто не может быть родом из нынешней эпохи. Но потом впечатление прошло. Это был самый обычный, хотя и старомодный шляхтич. На вид ему должно было быть, как минимум, лет пятьдесят, хотя широкие плечи говорили об огромной, никак не подорванной возрастом силе. На незнакомце был польский костюм – скромный серый жупан, на который был накинут кунтуш, перевязанный слуцким поясом⁷⁰.

- Вечер добрый, мил'с'дари, - сказа он и поклонился, сняв с головы шапку, украшенную пером цапли.

- А что мил'с'дарь здесь делает?

- Да так, заночевать здесь пришлось, - просто ответил тот. Ясек вновь пригляделся к нему, но уже внимательней. Мужчина высоко подбривал волосы, у него были длинные, обильные усы, спускающиеся даже ниже подбородка. Выглядел он нормально… А впечатление, будто бы в его фигуре было что-то не так, похоже, было всего лишь иллюзией. Обычный подляский⁷¹ голодранец, нехотя подумал Ясек; поспорить можно, что он понятия не имеет, кто перед ним…