Ратник 2

Глава 27 Необходимая поддержка

Оглянувшись на Нестера, Соколов подхватил под руку Итисию, которая явно впала в ступор.

Нестер по-прежнему испытывал затруднения. По крайней мере, пройти сквозь невидимую стену он так и не смог. Видимо, ведьма не очень хотела видеть его на своей территории. В итоге он хмуро кивнул, показывая жестом, мол, идите вперёд. Следом посмотрел в сторону Жужеля, который, свернувшись калачиком, посапывал в траве.

— Ну, что поделать, — пробормотал Ярослав и, потянув за собой Итисию, шагнул на тропинку.

Стоило им ступить на тропу и пойти следом за ведьмой, как до ушей Ярослава тут же донёсся звонкий радостный возглас. Затем он увидел девочку, что вприпрыжку скакала через всю поляну им навстречу.

— Мамочка! — тут же воскликнула малышка, топая маленькими ножками по полянке. Она побежала к Итисии и тут же бросилась ей на шею. Итисия же, отпустив руку Ярослава и встав на колени, прижала девчушку к себе.

Ярослав только сейчас понял, насколько же она маленькая. Не по возрасту, конечно же. Как Ярослав знал, ей больше тридцати лет. Хоть и выглядела она как шестилетний ребёнок, но размером она была едва ли с двухлетку.

Ярослав, не ожидавший ничего подобного, так и застыл в растерянности. Ведьма, что сейчас развернулась и сложив руки на груди наблюдала за сценой, тоже стояла нахмуренная. И складывалось такое впечатление, что она тоже такой бурной реакции от девочки не ожидала. И это её явно не радовало.

— Да уж, вообще всё не по плану, — услышал я задумчивый полушёпот ведьмы.

— Мамочка, я так рада тебя видеть! — тем временем разливалась соловьём Алия. — А я с тётей Реей здесь жила. И она теперь моя вторая мама. По крайней мере, она так говорит. Ой, мамочка, а почему же ты плачешь? Я же так рада, что ты пришла.

Ярослав заметил, что Итисия и правда рыдала, обнимая девочку и зарываясь лицом в её волосы. Видимо, ей очень тяжело далась разлука. И сейчас все эмоции, что она хоть как-то пыталась сдерживать, разом выплеснулись наружу.

Сцена явно затянулась, а ведьма теряла терпение. Однако она дождалась, когда мать с дочерью перестанут обниматься и начнут обращать внимание ещё хоть на что-то, кроме друг друга. Взгляды Итисии и ведьмы пересеклись.

— Сначала я думала наказать тебя, — без вступлений, холодным тоном произнесла лесная красавица.

— За что же меня наказывать? — не дрогнувшим голосом спросила рысь.

— За то, что не следишь за дочерью, не дело это — прежним тоном ответила ведьма. — Хотела я тебе какое-нибудь испытание придумать, чтобы понять, а достойна ли ты такой девчушки. Но какой в этом смысл, — наконец, выдохнула она и отвела взгляд. — Алия ведь тебя любит. И это глупо отрицать. Быть может, в те времена, когда я была помоложе и менее чувствительной, так бы и сделала. А сейчас… — она лишь вздохнула и махнула рукой. — Теперь это удел сказаний. Да и полюбила я эту девочку. Нельзя таких чудесных созданий расстраивать. Ты за ней хорошо следи, Итисия. И больше её одну не оставляй.

На лице рыси было все отчётливо написано, что она думает об этих пожеланиях и угрозах, а так же о советах ведьмы. Однако сдержала себя и не без достоинства покивала.

— Вот и хорошо, — произнесла ведьма. — Я тоже хороша. Не подумала о том, что неплохо было бы мать найти, а себе её взяла. Но там и ситуация была непростая. Надеюсь, мы с тобой не останемся во врагах. И ты не будешь препятствовать своей дочери иногда посещать меня.

— Не буду, — после секундной задумчивости ответила рысь.

— Ну а ты, маленькая проказница, — тон ведьмы тут же сменился с холодного на очень тёплый и участливый. Ярослав даже не поверил в такую метаморфозу и подумал, что это говорит какая-то другая девушка. — Теперь знай, если опасность какая будет тебе грозить, сразу меня зови. И я приду. Ну и просто обо мне не забывай. Я всегда буду рада тебя видеть.

— Тётя Рея, — удивилась вдруг девочка, — а ты что, с нами не пойдёшь? Я думала, мы теперь всегда будем вместе: ты, я и мама.

Щека Итисия дёрнулась. А ведьма, легко расхохотавшись, покачала головой:

— Нет, моя хорошая, я с вами не пойду. Слишком уж у нас разные дороги. А я об этом и позабыла, — ведьма грустно вздохнула. — Ну а теперь идите, пока я не передумала.

Это уже было сказано Итисии, но в словах не было прежней холодности.

Не задавая лишних вопросов, женщина подхватила девочку на руки и повернулась было к тропе, но вдруг повернулась к ведьме и спросила:

— Куда ведёт путь?

— Ой, мамочка, да ты не переживай, я тебе всё покажу, — вместо ведьмы ответила Алия. — Тётя Рея показала, как ходить через леса и дальние земли. Вообще, тётя Рея мне много чего показала, — принялась щебетать девчушка.

Итисия лишь посмотрела на ведьму, а та кивнула, будто подтверждая слова девочки.

— Я покажу тропу, по которой мы скоро домой придём. А тётя Рея мне поможет, да ведь?

Ведьма снова кивнула:

— Да, моя хорошая.

— Мамочка, только дай я попрощаюсь, — произнесла девчушка, выбираясь из объятий матери. Затем повернулась к ведьме и поклонилась в пояс. Затем, сразу же громко рассмеявшись, вдруг подбежала к красавице и обхватила её своими ручками за ноги. — Спасибо тебе, тётя Рея. Я тебя не забуду и обязательно буду к тебе приходить. Обещаю.

— Ну всё, беги, — расплывшись в улыбке, ведьма осторожно погладила девочку по голове, а затем, наклонившись, подтолкнула её к матери. — Беги. Не заставляй маму ждать.

«Ну что ж, похоже, дело сделано», — подумал Ярослав и хотел было повернуться следом за Итисией и шагнуть на тропу, но ведьма его остановила:

— Постой, — произнесла она. — У них своя тропинка, а тебе пока здесь надо побыть.

Ярослав нахмурился и вернулся к ведьме. Не то чтобы он опасался чего-то плохого, но он знал, что от этой красавицы можно ожидать чего угодно.

— Я чем-то могу быть тебе полезен? — немного подумав и подобрав формулировку, спросил Ярослав.

— Ну, во-первых, мне понадобится твоя помощь.

Ярослав поднял бровь, ожидая продолжения.

— А, во-вторых, сегодня такой волнительный день, и мне немного одиноко. А если я останусь одна, то совсем тоска меня сгрызёт. Составишь компанию? — спросила она, улыбнувшись.

И такая была у неё красивая улыбка, что Ярослав против своей воли согласно кивнул.

— Вот и хорошо.

Однако, взяв себя в руки, вдруг произнёс:

— Я рад бы тебе помочь, но у меня же дело важное. Мне нужно воеводу нашего, вернее, уже князя, поддержать.

— Я знаю, — кивнула ведьма. — Не переживай, успеешь. По крайней мере, я тебя отведу к лесному хозяину, а уж он тебя и доведёт до Клёста.

— Ты знаешь нашего князя? — удивился Ярослав.

— Надо же было мне узнать, куда я отправляюсь, — неопределённо кивнула ведьма.

Ярослав покосился с опаской на тропинку, подумывая, может, броситься туда, подальше от этой ведьмы. Но выбросил эти мысли из головы. По крайней мере, если ведьма не захочет, он точно от неё не уйдёт.

— Мне очень нужна твоя помощь, — повторила она.

А Ярослав, выкинув лишние мысли из головы, повернулся к ведьме:

— Так какая помощь тебе от меня понадобится?

— Да надо ведь твоему другу жену и дочь вернуть. Сама я, боюсь, не справлюсь, — произнесла ведьма, оглядывая Ярослава, будто он был не живой человек, а статуя.

— А чем я помогу? — удивился парень.

— Так ты силой своей поделишься, той, что тебе от Якоша досталась. От тебя не убудет. Я же вижу, что ты даже пользоваться ей не можешь. А я верное дело сделаю и смогу спасти две души, и вернуть их на эту землю.

— А как я силой поделюсь? — удивился Ярослав.

— А тут многого не надо. Просто дай согласие. Скажешь, что согласен поделиться силой, а мне будет достаточно.

Ярослав без раздумий кивнул и произнёс:

— Конечно, согласен, если это Жужелю поможет.

Девушка вздохнула, затем лёгкой походкой подошла к парню, обошла его по кругу и протянула ему ладонь.

— Дай мне руку.

Ярослав хоть и опасался эту девушку, но руку протянул, подивившись тому, какая мягкая у девушки ладонь. Сжав пальцы Ярослава, девушка шагнула вперёд, встав почти вплотную к нему.

— А теперь закрой глаза, — произнесла она.

Ярослав, хоть в груди и ёкнуло, послушался, закрыл глаза и стал ждать чего-то непонятного. Но так ничего и не почувствовал. Открыл глаза и сначала растерялся. Вокруг было темно. Единственное, что не изменилось — перед ним по-прежнему стояла ведьма. Он оглядел всё вокруг — та же поляна, а затем посмотрел вверх. Небо уже не было голубым, и его осыпали яркие звезды. Сбоку плыл нахально улыбающийся месяц.

Ведьма по-прежнему стояла рядом, да так близко, что, казалось, ещё чуть-чуть, и они уткнулись бы друг в друга носами. Ярослав вдруг понял, насколько ведьма высокая. Сам Соколов был метр восемьдесят пять, а девушка совсем чуть-чуть уступала ему в росте. Ярослав пытался вспомнить её имя, которым называла её Алия, но вдруг понял, что оно совершенно вылетело у него из головы. Как ни вертел, вспомнить не смог. Помнил, что оно довольно простое, три или четыре буквы, но отыскать в памяти так и не получилось.

Тем временем красавица по-прежнему стояла вплотную к нему, вглядываясь Ярославу в глаза. Он ощутил её дыхание на своём лице. Несмотря на недавнее приключение на празднике Иомалы, он смутился и едва не начал краснеть. Девушка, видимо, это почувствовав, усмехнулась, однако взгляд не отводила, с вызовом глядя на парня.

Попытавшись хоть как-то разбавить повисшее молчание, он спросил:

— Так у нас получилось?

— Это надо у тебя спросить, — весело улыбнувшись, произнесла девушка. — Ведь не я с тобой на празднике танцевала, — не без иронии произнесла она, а затем расхохоталась.

Вот сейчас Ярослав не удержался и действительно покраснел, да так что щёки стали гореть от прилившей к ним крови.

— Да я не о том, — тут же попытался оправдаться он. — Получилось ли семью Жужеля оживить?

— Не до конца. Мы ещё не закончили, — покачала головой девушка. — Кое-что ещё понадобится, — загадочно ответила она, не сводя глаз с Ярослава.

— И что же это? Ещё силой поделиться? — спросил Ярослав. — Так я готов.

— И эта прекрасно, — улыбнулась девушка.

Соколов понял, что она по-прежнему сжимает его руку, а также то, что она стояла к нему так близко, что касалась его груди и бёдер. Его дыхание перехватило от переполнивших его эмоций. Но он по-прежнему стоял прямо и продолжал глядеть ей в глаза.

Девушка же снова, в очередной раз, улыбнувшись чему-то своему, наконец отступила от него, вызвав у Ярослава смешанные чувства. С одной стороны облегчение, с другой стороны… огромное сожаление. Однако ладони его она не отпустила.

Затем лёгкой походкой двинулась в сторону своей избы, увлекая Ярослава за собой.

— Идём, что же ты застыл? — произнесла она.

— Куда это? — не понял Ярослав.

— Как куда? Силой делиться.

Ночь для Ярослава была бессонной. Под утро ему удалось немного прикорнуть, но, как ему показалось, в следующую же секунду ему в лицо стало светить солнце, тут же отбив всякое желание спать. Ему казалось, что он был выжат как лимон. По крайней мере, ведьма, как и обещала, явно забрала у него все силы без остатка. Ему даже шевелиться было лень.

Рядом лежала прекраснейшая из виденных когда-либо девушек. Она тоже не спала и, казалось, совершенно не утомилась. Она всё так же загадочно смотрела на него и, водя пальчиками по его груди, заглядывала в глаза.

Чего-чего, а такого он совершенно не ожидал. В принципе, ожидать можно было чего угодно, но уж точно не внимания такой красавицы. Она действительно была будто с обложки глянцевого журнала. По крайней мере, ему всегда казалось, что такие девушки не могут существовать на самом деле, был уверен что это чудеса фотошопа. А тут вот как. Он не только увидел вживую такую красавицу, да ещё и…

Ему, если честно, даже было страшно думать об этом. Хотя он сам не понимал себя, особенно после того, что между ними произошло. Говорить совершенно не хотелось, как, впрочем-то, и до этого. За всю ночь, они не проронили ни слова, отдаваясь безудержной страсти.

— Да уж, спать тебе сегодня больше не придётся, — произнесла, наконец, девушка. — Будет тяжёлый денёк.

Ярослав, который тоже не сводил взгляд с красавицы, промолчал. По крайней мере, задавать ей вопросы из серии «Откуда она знает?» или «Что его ждёт?» не хотелось. Не уверен, что эта ведьма связана как-то с гадалками, да и сила её, если честно, Ярослава пугала. Но при этом, несмотря ни на что, сейчас он думал ни о какой-то там силе, ни о пророчествах, а только о ней, об этой красавице, и о том, что он ей обладал.

Вот же интересные выверты судьбы. За последние несколько дней ему прямо-таки везёт на писаных красавиц. И где они все до этого были? Но грех жаловаться. Лучше поздно, чем никогда. Вернее, сейчас, чем никогда.

Ярослав и так, и этак вертел в голове разные мысли, пытаясь сообразить, о чём с ней заговорить, и не нашёл ничего лучшего, чем спросить:

— А мы с тобой ещё увидимся?

Девушка удивлённо захлопала глазами. Ярославу даже показалось, что она смутилась. Вот уж не думал он, что она способна испытывать нечто вроде смущения.

— Ты серьёзно хотел спросить именно об этом? — спросила она.

— Да, — набравшись уверенности ответил он.

Она рассмеялась весело и легко, будто ручеёк зажурчал, затем ответила:

— Зависит от твоего желания. Если захочешь, то увидишь.

Ярослав расплылся в улыбке.

— А Жужель? С ним всё хорошо? — спросил он. — Ну и с его семьёй?

— Да, теперь да, — ответила она. — Мы заплатили достойную цену. Хоть праздник Иомалы и прошёл, но сегодня ночью мы с тобой создали очень много жизни, — загадочно произнесла она.

Ярослав попытался понять, что она имела в виду, но переспрашивать не стал. По крайней мере, ему показалось, что это будет лишним.

— Ну что ж, — наконец произнесла ведьма, поднявшись и сладко потянувшись, при этом, будто нарочно, принимая такую позицию, чтобы её можно было получше рассмотреть. — Пора тебе отправляться, Ярослав.

Она снова искоса окинула его взглядом, вопросительно изогнув бровь, будто спрашивая: «Налюбовался? Или ещё хочешь на меня посмотреть?»

Но этот прекрасный момент продлился лишь мгновение. Девушка порывисто поднялась на ноги, а в следующий миг Ярослав и заметить не успел, как на ней оказался длинный сарафан. Но тем не менее, эта девушка была хороша в любом виде — и одетая, и раздетая. Хотя раздетая она выглядела куда лучше. Ярослав даже немного пожалел, что этот миг закончился. Но что поделать, всё хорошее когда-нибудь кончается.

Девушка тут же скомандовала:

— Давай, поднимайся и одевайся, а я пойду пока еды тебе приготовлю. Тебе нужно набираться сил.

Несмотря на свою вымотанность, Ярослав довольно быстро взял себя в руки и принялся одеваться. Затем набросился на нехитрый, но очень вкусный и питательный завтрак.

Поев, он действительно почувствовал прилив сил, будто и не было бессонной ночи. Окончательно собравшись, они вместе с ведьмой вышли из избы, а потом дошли до края поляны. Девушка немного помялась, но в итоге шагнула вместе с ним на открывшуюся тропу.

Посмотрев на Ярослава, она пояснила:

— Надо бы всё-таки дать какой-нибудь ответ лесному хозяину, а то действительно обидится, — хмыкнула она, — а я не хотела бы кого-то обижать. А то он прав: я действительно дел натворила по неосторожности, да из-за незнания местных порядков.

Как казалось, стоило им миновать тропу, как они вышли на той же самой поляне, где когда-то появились с Нестером, в центре которой стоял здоровенный булыжник. Их по-прежнему ожидал лесной хозяин, будто бы всё это время с места не сходил.

— А ты не торопился, — подозрительно произнёс леший, оглядев парочку. — И что ты задумала, ведьма? — перевёл он взгляд на красавицу.

— Ничего плохого я не замышляю, — тут же ответила она. — Нечего меня тут подозревать во всяком. Вашему оборотню семью я вернула.

— Я уже знаю, — покивал он.

— Ну раз знаешь, тогда что смотришь на меня подозрительно. Так, будто я у тебя цветок жизни украла?

— Ещё чего не хватало, — тут же взвился лесной хозяин.

— Ой, какой ты чувствительный, — отмахнулась девушка. — Не переживай, зла никакого я не несу. По крайней мере, пока буду здесь, постараюсь с тобой советоваться, прежде чем кого-то отваживать.

Лесной хозяин удивлённо посмотрел на неё.

— Ну а что ты удивляешься? Признаю, неправа была, — ответила ведьма. — Возвращаю тебе Ярослава вот, тоже живого и невредимого, как видишь.

Лесной хозяин оглядел своего ученика с головы до ног, будто инспектируя, действительно ли парень в порядке или нет.

— Я здесь ещё немного побуду, потом уйду дальше, — продолжила девушка. — Если надо будет, позовёшь. Но попусту тоже не отвлекай. А теперь прощайте.

Ярослав во все глаза глядел на девушку. Она лишь скользнула глазами по лесному хозяину. Взгляд её лишь на секунду задержался на Ярославе, но она тут же отвела глаза и, развернувшись, направилась по своей тропе обратно, так и не обернувшись.

И, несмотря ни на что, его сейчас интересовал только один вопрос. Действительно ли они ещё когда-нибудь увидятся. Или девушка сказала это ради красного словца.

Ещё он с уверенностью понял, что сегодня была последняя капля. Кажется, ему впервые расхотелось возвращаться домой. По крайней мере, он бы с радостью остался в этом мире с этой ведьмой, кем бы она там ни была. Какова ценность цивилизации или иных благ его времени, когда здесь, в этом мире, рядом может быть такая женщина.

Всё-таки прав был дядя Боря, сосед, живущий неподалёку от их с бабушкой участка, что все великие свершения, которые делают мужчины, они делают исключительно ради женщин. И без женщин нет никакого смысла что-то вообще затевать.

Стоило ведьме скрыться, как Нестер грозно посмотрел на Ярослава, затем качнул головой.

— Ишь, молодёжь, — пробормотал он. — Везде поспел, — хмыкнул он.

Ярослав же, решив никак не комментировать высказывания лесного хозяина, выжидательно на него посмотрел.

— Ну что уставился? Пойдём к Клёсту твоему. Сдавать тебя буду, — произнёс лесной дух и направился в дальний конец поляны, где уже появилась арка перехода.