Ратник 2

Глава 28 Вокняжение Клеста

Выйдя из владений лесного хозяина, Ярослав понял, что остался один. Лес, как шумел, так и шумит, а вдоль опушки идет проторенная дорога. Дорога такая, как на старых фотографиях, не хватает только телеграфных столбов. Ага, столбы ему подавай, в неизвестной реальности.

Сначала стало смешно, а потом не до смеха.

«Вот ведь, старый пень! — беззлобно выругал он своего наставника. — Обещал ведь, что сдаст меня едва ли не с рук на руки воеводе, а сам выставил из леса, и смылся».

Дорога-то имеется, а вот куда идти-то по ней? Еще и арка пропала. Ориентироваться по солнцу хорошо, если помнишь, на каком месте было светило перед тем, как ты в лес вошел. И, вообще, хоть туда иди, а хоть сюда.

Ну так что делать-то? Вдоль дороги никаких примет не было, остается только начать читать следы. Ежели, обоз Клеста и дружина уже проехали, то он разберется, в какую сторону предстоит идти.

Но только подумал, как вдалеке раздалось знакомое ржание. Ага, так ведь это жеребец самого воеводы — будущего князя голос подал. Кстати. А там уже и облако пыли — неизменный спутник и конных и пеших, идущих по нынешним дорогам. Пойти, что ли, на звуки и на столб? А зачем? Лучше присесть в сторонке, они скоро сами тут будут.

И впрямь, минут через десять в пыли можно было угадать контуры всадников, а потом Ярослав рассмотрел и их самих.

Впереди, как положено, сам будущий князь. Впрочем, можно его уже и князем именовать. Или нет?

Встав во весь рост, Ярослав приветливо помахал рукой. А когда всадники сравнялись, кто-то из ратников удивленно спросил:

— А как это ты нас обогнал?

Видимо, этот дружинник был либо новичком, либо очень невнимательным человеком, а может и просто бестолковым, потому что о дружбе Ярослава с лесным хозяином не знал лишь ленивый. Да и недавно (а сколько времени-то прошло?) все видели Нестера в его полной красе.

Клёст лишь кивнул, а Зозуля подвёл к Ярославу коня, которого вёл за собой на поводу.

— Ну вот, Мирный, дождался, — ласково потрепал парень свою животинку, вскакивая в седло. Усевшись поудобнее, похвалил сам себя — все-таки, чему-то да научился. Эх, было бы еще седло не такое жесткое, чтобы задницу не отбивало на камнях, так совсем бы красота.

Уже в седле, Ярослав огляделся как следует. Хм… А место-то знакомое. Если проехать еще пару верст, дорога пойдёт вверх и скоро поравняется с тем самым холмом, за которым их в прошлый раз ждала засада.

Вот ведь, чудо-чудное. А пока пешим был, почему-то не понял, где он. Странно. Но не до раздумий. Вон, воевода показывает, чтобы занял место по левую руку от него. Надо выполнять.

— Вовремя ты, — хмыкнул Клест, когда Ярослав оказался рядом. — Уже и до Бранска рукой подать.

— Ага, — кивнул Ярослав и деловито спросил: — Дорогу будем проверять? А не то у меня после прошлого раза худые воспоминания остались.

— А кошка твоя ушастая нам не поможет? — невинно поинтересовался воевода.

— Ушла кошка-то, — повел плечами Ярослав. — Дочка у нее нашлась, так что ей тут делать? Вот, пошла и мамка, и девчонка, в свои края. А уж где эти края — только Перун да Велес ведают.

— Дочка у кошки отыскалась — это хорошо, — с серьезным видом кивнул воевода, а потом спросил: — А по проверке-то, что сам думаешь?

Ярослав быстренько огляделся. Среди всадников не было Татеня, а еще, если навскидку — отсутствовало человек десять. Додуматься, куда они подевались, было не сложно.

— Так ты уже послал, — догадался он.

Ну да, чего дурацкие вопросы задавать воеводе? Он эти места лучше его знает, так что, проверить, нет ли засады, Клест и сам догадался. И без него, такого умного.

— Вот-вот, — хмыкнул воевода. — Если бы засада была, уже бы шумнули. А нет, так дальше поскакали, в Бранск.

— Нужно место для ночлега подыскивать? — поинтересовался ратник.

— А чего его подыскивать? — отозвался Клест. — Подворье мое по милости Врабия сгорело, так я теперь его подворье и займу. Пока-то еще свое жилье будет.

Ну да, пока еще поставят новый дом для Клеста. Стоп. А зачем ему новый дом? У него же теперь терем должен быть, в котором князья жили. А подворье теперь Креню придется отстраивать. Но с другой стороны, княжеский терем пустует уже много лет. Он и обветшать мог, да и вообще…

— Ну что, все дела закончил? — отвлек его вопросом будущий князь.

— Так точно, — по военному отозвался Ярослав, а потом, вспомнив еще кое-что, добавил: — Кстати, Жужель с семьёй воссоединился.

— Ух ты, Перун Сварожич, горе-то какое! — услышал Ярослав голос Неждана. А он и не обратил внимания, что его друг едет неподалеку и все слышит. Кажется, Неждан даже сделал попытку стащить с себя головной убор, чтобы почтить память усопшего, но не рассчитал, что на нем не шапка, а шлем с ремешком, завязывающемся под подбородком.

— Ну да, жалко, — помрачнел и воевода. — Из Жужеля отменный разведчик бы вышел со временем.

— Да вы не поняли! — едва не расхохотался Ярослав. — Не оборотень наш к семье ушел, в Ирий, а ему его семью вернули!

— Ведьма лесная вернула? — полюбопытствовал воевода. Потом недовольно повел плечом. — Сильная колдунья в наших лесах завелась, если она мертвецов способна к жизни вернуть.

Ярослав и рад бы что-то объяснить, но он и сам не знал — что же такое проделала лесная колдунья? Да и в подробности вдаваться не хотелось. А вот назвать женщину ведьмой, с некоторых пор, у него язык не повернется. Да что там язык! Он теперь и мысленно-то не назовет незнакомку — впрочем, очень теперь даже «знакомка» ведьмой. Колдуньей — да, но правильнее будет назвать ее волшебницей.

Но разговор о возвращении к жизни жены и дочери оборотня как начался, так и закончился. Ратники были рады за товарища. Все-таки, помнили, что волкудлак очень тосковал по семье. А коли она вернулась — так и ладно, так и хорошо. Вернулись живыми — на то воля богов! Вот так вот, все просто, и без философских вывертов.

— Значит, оборотень наш живехонек, да еще теперь и семья при нем, — констатировался воевода, а потом, словно бы невзначай, полюбопытствовал: — А друг-то твой знает, что ожившая семья его от клятвы не освобождает?

Ярослав призадумался. И верно — Жужель принес клятву служить Клесту и Бранской земле. И что теперь? Но, скорее всего, особо ничего не изменится. Вслух же сказал так:

— Я думаю, что Жужель теперь жилье для семьи искать станет. Его собственные сородичи от него отреклись, так куда он пойдет? В лесу ему тоже не жить. Получается, одна дорога — в Клестово. Сам Жужель тебе служить станет, а уж чем жена у него будет заниматься, я уж не знаю.

— Так тем же, чем все бабы у нас занимаются, — отозвался воевода. — По дому станет хозяйничать, за кроснами сидеть. А бабы-оборотни кожу хорошо шьют. Так что, прибыток у меня будет.

Ярослав мысленно порадовался прозорливости воеводы, а потом, немного подумав, сказал:

— Вот только, лучше бы ты их не в Клестове, а в Бранске поселил. В селе от вопросов да разговоров не уйти, коситься на них станут. Ну-ко, из мертвых подняли. А Бранск, как ни крути, город. Народ там простой, а кто и приехал и откуда — так кому какое дело? А у тебя под рукой всегда лазутчик будет. Правда, его бы еще поднаучить.

— Сразу я их в Бранск не возьму, — покачал головой Клест. — Пожалуй, пусть немного в какой-нибудь дальней деревушке поживут, поучатся без нужды в оборотней не перекидываться. Но мысль, что лазутчик-перевертыш под рукой будет — дельная, спасибо.

За разговорами, да обсуждениями почти не заметили, как показались стены Бранска. Кажется, Клест смотрел на них уже по-хозяйски, прикидывая — что надо подновить, а что поменять. Вон, частокол, покосившийся слева — точно менять придется.

Это и Ярослав видел. Все-таки, городской совет — неплохо, но должен быть только один хозяин.

Торжественной встречи не было, но ее никто и не ждал. А горожане посматривали с опаской на такой большой отряд, нагрянувший нежданно-негаданно.

Клёст же повёл свою дружину, аккурат на то подворье, которое совсем недавно принадлежало Врабию. А там уже вовсю хозяйничал Татень и его люди. Тоже правильно. Теперь это его подворье, ему и дела делать.

Расседлав коней и наскоро перекусив, Клест распорядился:

— Пусть ратники отдыхают. А старшие дружинники — Крень и Ярик, да воевода Татень, айда со мной. Совещаться идем, в Дом советов.

Ну, это все уже и так поняли. Оставив на хозяйстве десятников — пусть обустраивают народ, старшие отправились совещаться. Ну, а может и князя выбрать.

Удивительно, но Дом советов оказался не пустым. Там уже сидело четверо воевод. Понятно, что на лавках восседали сторонники Клеста — Беляй, Замайло и Кракша. Им ехать не особо далеко. Но здесь был и старый Вран. Он-то как успел? Но отчего-то не оказалось на месте ни Стреженя, и не Лиса. Стрежень, оно понятно, роже стыдно. А что там с Лисом?

На сей раз, воеводы при появлении Клёста встали и дружно поклонились.

Потом, вытащив из ножен мечи, воеводы молча показали клинками направление к тому самому деревянному креслу, похожему на трон.

Вран, на правах старшего, сказал:

— Ведомо нам, воевода Клест, что суд божий ты выиграл и Врабия одолел. Садись на свое место и будь князем!

Клест же пока не спешил сесть на трон. Оглядев присутствующих, спросил:

— А где Лис со Стрежнем, кто ведает?

— Так они между собой передрались, — отозвался Вран.

— Как это? — не понял Клёст.

— А мы сами толком не знаем, — развел руками Вран. — Лис объявил, что Стрежень предатель, и что он принесет его голову будущему князю.

Самый молодой из воевод и друг Клеста Беляй ухмыльнулся:

— К Лису гонца от Бранска посылали, гонец нам весть и принес. А сами мы второй день тебя ждем. От Лиса еще весть пришла, что он тебя князем признал, что можно без него тебя на престол садить. А Стрежня, дескать, можно и не спрашивать — тот слово, данное Перуну нарушил и своих людей на помощь Врабию послал.

— А ведь Лис теперь Стреженя победит, — произнес Замайло.

Ярослав, слушая этот разговор, мысленно усмехнулся. Любопытно, а откуда Лис прознал о том, что Стрежень нарушил клятву? Или у самого хитрожопого воеводы тоже рыльце в пушку? Вот, теперь он и выслуживается перед будущим князем. А то, что ратники Лиса разобьют дружину Стреженя, можно даже не сомневаться.

Воеводы загомонили, но утихли, как только князь поднял руку. Посмотрев на своих соратников, ставших теперь его подданными, Клест сказал:

— Вот, братья-воеводы. Теперь у вас есть новые братья. Прошу любить и жаловать. Татеня и Креня вы знаете. Крень теперь на моем воеводстве станет управлять, а Татень — на врабиевском.

Теперь уже и Крень с Татенем вытащили свои клинки и указали ими направление.

А князь — теперь уже точно, что он князь, Клест, кивнув Ярославу — мол, прости, но для тебя пока воеводства нет, сделал несколько шагов и уселся-таки на деревянный трон. А воеводы расселись по своим местам.

— Князь, а ты не забыл нашего уговора? — спросил вдруг Вран, а когда до Клеста не сразу дошел вопрос, уточнил: — Я про дочь свою…

— Нет, воевода, — строго ответил Клест, а потом громко, во всеуслышание заявил: — Братья, я к воеводу Врану в зятья напросился. Не сразу он решил свою дочь за меня отдать, потому что обещана была другому, но коли девушка согласна — то быть свадьбе.

Воеводы слегка запожимали плечами, поудивлялись. Верно, из памяти еще не выветрилось прошлое заявление Врана о том, что его дочь станет женой Врабия. А теперь, вишь, старый Вран метит в тести князя. Но что тут сказать? Так ничего и не скажешь. Раз уж они так решили, кому какое дело?

— Дочь моя уже выехала, и готова к знакомству со своим будущим женихом, а то и мужем, — сказал довольный Вран.

Ярослав же подумал, что дочка ломаться не станет. Все-таки, стать женой князя — великая честь. А если учесть, что все может повернуться по-другому и власть опять примутся передавать через женщину — то дочь Врана метит в княгини. Впрочем, об этом еще рано судить. И Клест совсем не тот человек, который бы позволил помыкать собой.

Самое главное решили. Теперь следовало озаботиться жертвой Перуну. Тоже немаловажное дело. Но решили, что жертву принесут после того, как князь клест войдет в свой терем.

С тем вот и разошлись. Пока возвращались к подворью Врабия — вернее, к подворью Татеня, новоназванные воеводы успели поспорить между собой — кого они возьмут в свои дружины, а кого оставят Клесту.

А князь, слушая воевод, только посмеивался. Дескать — спорить-то спорьте, но все равно все будет так, как я скажу. И это правильно.

На следующий день, уже в сопровождении двух городских старост отправились смотреть терем. По мнению Ярослава — вполне себе неплохой. А вот Клесту что-то не понравилось.

— Крышу надо заново покрыть, — приказал князь.

— Так княже, мы ее прошлой осенью перекрывали, — возмутился один из старост. — Там ведь еще и солома свежая.

— Вы крышу соломой покрыли, а солому без глины положили. Верно? — усмехнулся Клест.

— Верно, — не стал спорить староста. Вздохнув, сказал: — Мы же что подумали? А подумали, что может, по зиме солому придется скоту кормить, так чего ее глиной-то портить? В тереме-то все равно никто не живет.

— Ну, вы все поняли, — хмыкнул князь. — Крышу завтра перекроете, вот тогда я в терем и войду.

Ярослав, слушая этот разговор, очень жалел, что его не слышит никто другой. Ишь, князь обсуждает — положили ли в солому глину! Прелесть какая. Но с другой стороны — чем еще крышу крыть? Дранки еще не придумали, шифера, понятное дело, тоже. А тесом тут крыть нерационально. А с глиной и жить теплее.

А к вечеру на подворье нагрянул пройдоха Лис. Голову Стрежня в мешке он не притащил, зато привез самого воеводу — живого, но без оружия и связанного.

Стрежня отправили в поруб. Вернее — в пустой сарай, а к сараю приставили Зозулю в качестве охранника. А князь пошел разговаривать с Лисом наедине. Увы, Ярославу очень хотелось узнать, о чем разговор, но у князей да воевод свои секреты.

Вокняжение Клеста город Бранск праздновал целых три дня. Но все-таки, Клест с Ярославом нашли время, чтобы поговорить о судьбе воеводства Стрежня. И все получилось совершенно случайно, потому что князь посетовал, что нет верных людей, которым можно доверить воеводство. А коли они и есть — то опыта нет.

— А ты его никому не отдавай, — предложил Ярослав. — Ты его подели на части. Одну Татеню отдай, вторую Врану. Ну и Лису от щедрот накинь.

— А толк какой? — удивился Клест.

— А толк простой, — пояснил свою мысль Ярослав. — Было вас восемь воевод. Если половина за, а вторая против — то никогда договориться не смогут. А если семь, то уже лучше. Семь воевод, да у тебя два голоса, куда лучше, чем половина на половину.

Клест лишь руками развел, признав правоту своего советника.

А потом Клест обживал терем, знакомился с будущей невестой. Вроде, уже и о свадьбе сговорились. Правильно. Чего откладывать-то? Чем быстрее появится наследник — тем лучше.

Ярославу, в отличие от прошлого раза, в Бранске понравилось больше, хотя он и вспоминал Клёстово с теплотой.

Но вот леса, окружавшие город, были более светлыми, нежели еловые леса вокруг Клестова и деревушек.

В свободное от несения службы время, Ярослав уходил на какую-нибудь поляну и продолжал свои собственные занятия. Он даже пару раз встретился с Нестером.

А в одну из таких прогулок, когда парень намереваясь встретиться с учителем, он оказался совсем в другом месте…