- Я понял вас...ваша светлость. Что вы хотите от меня сейчас?
- Сейчас я хочу, чтобы ты привез фрау Марту в Эрсен через неделю. К этому времени я уже прикажу снять для нее дом, куда смогу приходить, не опасаясь чужих глаз.
- А она...знает об этом?
- Разумеется, я ей уже все сказал. Лучшего охранника, чем ты, мне для нее не найти. Мне пора ехать, фон Дайниц уже заждался нас. Фрау Марту искать не надо, я буду ждать ее в Эрсене ровно через неделю и больше не позволю ей прощаться со мной. Пойдемте, герр Рихтер, проводите вашего правителя до ворот.
Шаги уже затихли, а я все лежала на холодных ступенях, придавленная услышанным. То, как его светлость элегантно расписал мою дальнейшую судьбу, вызывало дрожь, а Рихтер даже не возразил ни слова, как будто так и надо! От безысходности хотелось биться головой о стены, хотелось крушить и ломать все вокруг...герцог решил выдать меня за какого-то старикашку, чтобы потом держать при себе...а у него ведь взрослые дети, как они посмотрят на мое существование рядом с их отцом при живой матери? Опять повторяется история, как это было в Варбурге... Самое поганое было то, что пока я живу в Штальзее, я привыкла к безопасности, уважению со стороны обитателей замка и к тому же Рихтеру, а отказываться от всего этого было уже страшно, как было страшно терять последнюю ниточку, связывающую меня с родиной. Неделя, срок который мне дан для принятия решения - или я становлюсь любовницей Теодора или опять пускаюсь в бега. И то и другое было одинаково страшно, меня может сожрать придворный паучатник во главе с герцогиней, которая занимается с мальчиками до тех пор, пока не возникнет серьезная угроза в моем лице. Женщины мелочны, злобны и мстительны, я бы сама сгноила за такое любую соперницу! А еще есть дети, недоброжелатели...где гарантия, что герцога не убьют, власть поменяется и что будет со мной? Домо-ой хочу-у...
Я сидела, размазывая слезы, на пустой лестнице и будущее казалось мне темным, как подвал, в который она спускалась...
До самого ужина я занималась шитьем, сидя вместе со служанками в большой комнате на первом этаже. Руки машинально вдевали нитку, втыкали иголку, оканчивали шов, а мысли беспорядочно бродили в голове, выдавая то одну, то другую версию дальнейшего существования. Можно уйти в вольные города, да хоть в тот же Гедерсбург. Что для этого надо? Ничего лучше, чем бытовые заботы, не заставляет взять себя в руки. Итак, дорогу до моста я знаю. Вопрос первый - как выйти за ворота Штальзее, вопрос второй - как перейти мост. Положим, я попрошусь в какую-нибудь поездку с Рихтером. Ехать будем верхом, значит, можно будет ускорить передвижение, пешком все же тяжелее ходить. Чтобы уходить не в чем мать родила, надо заранее собрать вещи, ученая уже. Оружие надо подготовить заранее и вынести его за стены. Что брать? Арбалет, пару ножей - больше мне ничего не понадобится. Котелок, крупу, хлеб, кресало, соль, деньги. Да, где бы денег раздобыть? Кроме, как украсть, ничего не придумывалось. Кстати, у кого? Юнга грабануть или Рихтера? Может, вольфовцев выпустить? А что, это мысль, с ними я и уйти смогу... От подобных идиотских прогнозов стало еще гаже на душе и я до крови уколола палец. Рубашка отлетела в сторону, а я пошла на ужин, присматриваясь по дороге, где что можно прикарманить.
Кладовка запиралась на ключ, это я уже уяснила. Котелок можно было спереть только у Клотильды, но как это сделать, когда она постоянно толчется на кухне, было загадкой. Кресало тоже наверняка было там, да и не пускала она в свое царство никого. Как зайдешь на шаг дальше порога, сразу начинает подозрительно присматриваться, фыркать и смотреть в упор так, что из рук все выпадет, если сама не отберет раньше. Денег бы найти, тогда и в деревне что-то можно было бы купить.
В трапезной постепенно собирался народ. Прибежали служанки щебечущей стайкой и расселись на дальнем конце стола, оглядываясь на подходящих стражников. Прибежала Альма, увидела меня и ахнула:
- Фрау Марта, а что же вы платье-то не переодели? В нем вам куда лучше, чем в этих штанах! Если вам помочь надо, то вы скажите, я мигом прибегу!
- Спасибо, Альма, - я не знала, как отвязаться от назойливой девицы, которая выжидающе топталась рядом, - конечно, мне самой не зашнуроваться...
- Тогда я к вам прибегу перед ужином, фрау Марта, - обрадовалась она и, задрав нос, пошла к женскому концу.
Зашел Гунтер, скользнул взглядом по столам, наткнулся на меня и отвернулся, сделав вид, что не заметил.
- Добрый вечер, Марта, - поздоровался Карл, проходя мимо. - Чего сегодня с арбалетом не выходила? Мы новые щиты поставили, доски самые толстые взяли.Давай завтра с утра выходи, опробуй! Амалия, - веселый голос парня уже зазвучал ближе к женскому концу, - розочка ты моя, как я рад тебя видеть!
Девицы дружно захихикали, а Карл уже подсел к ним, умудрившись прихватить свою миску и здоровенную кружку пива.
Конрад, вошедший в трапезную в пыльной одежде и грязных сапогах, заставил всех на некоторое время примолкнуть, но поскольку никаких санкций не последовало, смех и разговоры возобновились. Немного замешкавшись, он присел недалеко от меня со своим ужином.
- Добрый вечер, фрау Марта.
- Добрый вечер, герр Конрад. Откуда приехали?
- Из Райбера, каменщиков там набирали. Вы же знаете, что по распоряжению его светлости...
- Да конечно знаю! Как сегодня прошло дело?
- Нормально, - пробурчал он, работая ложкой. - Шестерых записали в Райбере, а в Корц не успели. Дорога туда длинная, а пока в Райбере старосту искали да разбирались с селянами, так время и ушло.
- А...герр Рихтер где?
- Да во дворе, моется. Клотильда, солнце мое, положи еще, а то с утра не евши! Как его светлость проводили до развилки, так и трясемся весь день. В Райбере только молока попили и все.
Повариха унеслась на кухню за добавкой, а Миллер с жадностью выпил полкружки пива, которое вылезало плотной шапкой сверху.
- Вы вдвоем ездили, герр Конрад?
- Конрад, ты уже здесь? - Рихтер, с влажными после умывания волосами, присел рядом. - Добрый вечер, Марта. Клотильда, тащи ужин, а то помру!
Переговариваясь с Конрадом, он быстро ел, потом подошедший Юнг стал расспрашивать о поездке в Райбер и Михель рассказывал подробности, то и дело подчеркнуто обращаясь к Конраду за подтверждениями. Звучало это все бодро и весело, перемежалось прибаутками и армейским юмором, отчего к нашему концу стола подтянулись те солдаты, которые подошли позже. Ничего нового для себя я во всем этом не услышала - почти так же все было в самый первый день, разве что староста не прикидывался идиотом. Но для мужчин это было иитересно, к тому же они начали вспоминать, кто из них был в этом Райбере, кто ехал мимо, а кто что знает о тех местах и сплоченная масса слушателей опять распалась на кучки, обсуждавшие свои проблемы.
- Конрад, - Рихтер как-то сразу потерял всю веселость, стоило только окончиться его рассказу, - завтра в Корц поедешь без меня. Его светлость приказал, чтобы я к герру Крамеру съездил...
- Он все про мост толковал?
- Да, надо там посмотреть, при отъезде приказал. Возьмешь с собой пару солдат посмышленей. Справитесь сами...
- Вы один поедете, герр Рихтер?
- Один. Дорога людная, охрана не нужна будет. К вечеру вернусь.
- Герр Рихтер, - за спрос не бьют, а съездить мне туда не помешает, - можно, я с вами поеду?
- Со мной? - переспросил он, как будто не понимая, - ну поехали, раз уж так хочешь. На рассвете разбужу.
- Спасибо, герр Рихтер! Буду ждать.
Конрад хмыкнул, когда я поднялась из-за стола, чтобы пойти спать.
Посидев в кресле, я чуть не заснула, но Михель так и не пришел. Окончательно уверившись в предательстве всего рода человеческого, я разревелась от обиды и уснула, представляя себе, как я навьючиваю лошадь и уезжаю из Тевтонии куда глаза глядят.
Почти всю дорогу до Эдера Рихтер молчал или отвечал невпопад, как будто слышал меня через слово, хоть мы и ехали с ним бок о бок. В конце концов мне это надоело и я стала размышлять, как мне преодолеть границу и что потом делать. Неизвестность пугала отчаянно, но служить его светлости постельной грелкой не хотелось еще больше. Я же дура наивная, меня там изведут очень быстро, и понять не успею, кто руку приложил! Романы Дюма и Дрюона давали хорошее представление о том, что может меня ждать в Эрсене, а своей жизнью я еще дорожила, чтобы быть похороненной ХЗ где.
- Как тебе этот размах?
Мы стояли наверху обрывистого склона, где недавно точно также обозревал сверху стройку герцог Эдерский.
- Потрясающе! - без тени фальши призналась я. - Кому расскажи, что я видела, как строят настоящий средневековый мост, не поверят! Одни человеческие руки, без всякой техники...это надо видеть, чтобы понять величественность будущего моста. Когда он будет построен, то будет выглядеть совсем по-другому, законченным произведением искусства, но понять количество вложенного сюда труда можно только сейчас.
Рихтер хмыкнул, но ничего не ответил, рассматривая панораму долгостроя.
- Герр Рихтер, хорошо, что вы приехали, - подошел к нам герр Крамер. - Я уже имел честь рассказать его светлости о здешних проблемах, связанных с некоторыми свойствами этой местности, пойдемте, я вам все покажу... Мое почтение, фрау Марта! Очень рад вас видеть, поверьте! Вы тоже интересуетесь этим строительством, как я вижу? Но до продолжения укладки камня на опоры еще не дошло, пока не будет подвоза стройматериала. Пока у нас стоит другая задача - сохранить то, что уже сделано. Пойдемте же на дорогу...
Пока Крамер объяснял, что надо отводить от дороги воду и что для этого предпринято, я делала то, что и все умные женщины, когда ни фига не понимают, о чем им толкуют мужчины, то есть кивала головой, заинтересованно рассматривала те места, в которые он тыкал палкой и преданно смотрела ему в глаза, поддакивая и соглашаясь. Когда он стал выдыхаться, Михель, до сего момента молчавший, подключился к разговору и мало-помалу монолог Крамера перерос в их диалог, а я облегченно вздохнула. Не надо больше притворяться и надувать щеки для понта, можно немного поработать и в своих интересах. Мужчины вернулись к самому краю речного берега и стояли, заглядывая вниз, а снизу уже поднимались двое рабочих и герр Крамер нетерпеливо махал им рукой.
- Фрау Марта, к сожалению, я не могу уделить вам должного внимания, поскольку чрезвычайно занят вопросами возобновления стройки, - начал расшаркиваться герр Крамер, - но может быть вы немного подождете и я сам покажу вам все, что вы захотите?
- Вы очень любезны, герр Крамер, - остановила я поток красноречия, - и обязательно посмотрю все поближе, если вы покажете мне...а сейчас я пройдусь ...да вот хотя бы до старого моста! - послав ему самую теплую улыбку, я пошла в обратную сторону, оставив мужчин заниматься насущными вопросами.
О такой удаче можно было только мечтать! Рихтер занят с Крамером, а то, что я пройдусь до моста и обратно, да еще осмотрю дорогу вниз и другие подробности перехода через границу, так никто и не заметит, а если заметит, то спишет на женское любопытство.
Спуск вниз и вправду был жутко неудобен. Хоть убей, не понимаю, как они тут ездят на своих телегах, когда я и пешком-то спускалась с некоторым трудом. Дорога извивалась двумя петлями серпантина, но с верхней постоянно сочилась вода, превращая отдельные участки в топкие трясины, а внизу, перед самым настилом, была выбита приличная канава, которая была полна грязной воды.
- Куда направилась? - остановил меня начальственный голос из маленькой караульной перед мостом. - Кто такая, по какой надобности идешь?
- Да пока никуда не иду, спустилась только посмотреть, так ли плоха дорога, как о ней говорят, - миролюбивый ответ не удовлетворил охранника и он вышел наружу.
- Нечего тут шляться без дела, посмотреть она, видишь, вздумала! - недовольно протянул дядечка лет сорока с густыми усами и нахмуренными бровями. - Если все тут будут бегать смотреть, а денег не платить, что будет? Эй, Март, вылезай, что я, один тут брехать должен?
В караулке завозились, посылая некого Рутера ко всем чертям и желая ему там и оставаться возможно дольше.
- Когда буду проходить на тот берег, то и заплачу, а за просмотр денег не берут, - огрызнулась я. - Сколько, кстати, стоит переход через мост?
- С пешего - три медяка, с конного - десять, за телегу - двадцать, - отрапортовал усатый Рутер и подозрительно уставился на меня. - А ты что, собралась в вольные города?
- Нет, интересуюсь, сколько стоит. - Я отступила от бдительного охранника подальше и посмотрела выше по течению Эдера, где хорошо были видны строящиеся опоры. - Вот построят новый мост, там лучше будет сидеть, чем здесь...от воды будет высоко, денег будут больше платить...караулку новую поставят...заливает вас тут наверняка и сверху и снизу?
- Заливает, - мигом погрустнел дядечка, - а лишний раз наверх за хворостом или чем пожрать не сходишь. Сейчас еще ничего, а вот дожди поганые пойдут и все, спускаться только на заду можно, а народу и вовсе не будет. Так нам хоть деньги капают, а в дожди да половодье одни гроши идут, а еды и вовсе нет никакой.
Рассуждения солдата я поняла сразу - идешь через мост, кроме денег прихвати с собой что-нибудь из съестного, тогда и перейдешь быстро.
- Чего это народу-то никакого нет переходить? Один только передо мной спустился, и все.
- Так утром все уже прошли, кто с ночи пришел. Переждали, пока солнце встанет, да двинулись в дорогу. Ночью только воры ходят, а честные люди спят.
Ну что ж, ночью все априори считаются преступниками и в них стреляют без предупреждения. Грустно. Осталось еще выяснить один вопрос...
- А на ту сторону все могут пройти, кто хочет?
- А чего ж не пройти? - рассудительно ответил Рутер, оглядываясь на караулку. - Раз деньги есть, иди, кто тебя держать будет. Главное, чтоб тебя в розыскных листах не было, - добавил он после длительной паузы.
- Ну, листы они листы и есть, какое там описание?
- Не скажи, очень даже толковое, - обиделся за свои листы местный пограничник. - Вот, ежели тебя описывать, так это будет примерно так... лет тебе двадцать пять на вид, волосы темно-русые с рыжинкой, уши маленькие, нос прямой, глаза зеленые с темным ободком, большие, лицо и шея чистые, справа у верхней губы родинка с капельку, руки ухоженные, на правой ладони большая мозоль поперек, два кольца одеты...описывать надо?
- Нет, верю, что и так их уже рассмотрел! - я рассмеялась, но быстро осеклась под его взглядом. - Чего так смотришь, я что, в твоих листах записана?
- Нет, не записана, а вот я тебя запомнил, не сомневайся. Память у меня такая, один раз посмотрю, больше не надо.
- Да ты, смотрю, как колдун... неужто всех так помнишь?
- Кого я не упомню, другие вспомнят, для того тут и стоим. Март вон, хоть и выпить не дурак, а как посмотрит, так чуть ли не все сказать может про человека. Нас сюда сам герр Рихтер поставил, а он мужчина серьезный, шутить не любит. Я и раньше баловался этим - стоит глянуть, как самое нужное запоминаю, а он нас еще и сам учил, как мелкие детали запоминать, да в слова облекать. Что толку, что я запомню, а обсказать не смогу?
- Да-а, не просто так вы свой хлеб едите, - протянула я, разглядывая противоположный берег. - Но ведь не все через мост идут, вдруг кто побежит из тех, кто в твоих листах записан мимо моста? Эдер не такой уж широкий, переплывет его и все, ушел!
- Видать, ты издалека, раз такие вопросы задаешь, - дядька вдруг на секунду весь подобрался и стал похож на мента из какого-то сериала, - Эдер-то быстрый да холодный, водоворотов в нем полно. Плавать еще надо уметь, а уж как по камням побросает, то внизу соберут то, что осталось.
- Граница на замке. Ну ладно, пошла я наверх, Рутер, буду проезжать, захвачу для вас что-нибудь. Удачи тебе! - идя наверх, я ломала голову, как это дядечка исхитрился увидеть мозоль от ручки арбалета на правой руке, если я ему ее не показывала. Или случайно махнула да не заметила?
Разговор с бдительным стражем дал только одно - граница тут не на замке, КСП нету, но и ехать через мост - это пятьдесят процентов, что проскочить удастся. Только пятьдесят...
Громкие стуки были слышны издалека и больше всего это походило на забивание свай. Дорогу вниз ладят?
Крамер стоял чуть поодаль от обрыва, с явным удовлетворением наблюдая за тем, как снизу фонтаном взлетает земля и грязь, рядом с ним топтался один из бородачей, поднимавшихся недавно снизу и что-то гудел одними междометиями. Вместе с комьями грязи снизу неслись различные эпитеты и кряканье.
- Чего это там делается, герр Крамер? - попытавшись подойти поближе, я получила грязную плюху в щеку и быстро отошла назад.
- Это все герр Рихтер, - Крамер покопался в кармане и протянул мне грязноватую тряпицу. - Вытрите лицо, фрау Марта. Понимаете, мы уже вроде все обсудили, нашли общий язык, а потом заглянули за обрыв и герр Рихтер увидел, что тропинка совсем мокрая, только корни помогают держать склон. Он и в прошлый приезд говорил, что кольями и прутьями можно удержать землю, а тут...словом, он послал рабочих, но ему не понравилось, как они забивают колья, отобрал у Хайдера молот и пошел бить сам. Уже целую стену забил! - гордость, прозвучавшая в голосе Крамера, была неподдельной. - Вы только посмотрите, фрау Марта, как он это делает! Даже Хайдер согласился, что герр Рихтер умеет не только говорить, но и знает, с какого конца браться за инструмент! Герр Рихтер! - закричал он, не подходя, впрочем, к краю. - Герр Рихтер, фрау Марта вернулась, остановитесь, а то она будет вся в грязи!
Из-под обрыва донеслось что-то неразборчивое, но грязь прекратила лететь и я подошла посмотреть, что там такое делается. Голый по пояс, Михель стоял весь уляпанный грязью, опираясь на здоровенную кувалду метрах в трех ниже по склону и только цепочка здоровенных кольев с размочаленными верхушками показывала ту злость, с которой они были вбиты во влажную землю.
- Можете нести сюда ветки, герр Крамер, - крикнул он, поднимая голову, - целый ряд готов! Хайдер, не говори мне больше, что это надо делать целый день! Марта?
- Ты весь грязный, - я присела на корточки перед краем.
- Знаю, - отмахнулся он. - Спущусь вниз, помоюсь.
- Подожди, я тоже хочу спуститься вниз! Заодно посмотрю, как эта стройка выглядит вблизи.
- Тропинка вся мокрая и скользкая, - отвернулся он в сторону реки.
- Ничего, я постараюсь не упасть.
Спускаться действительно было трудно и как тут ходили рабочие, было вовсе непонятно. А еще надо камни опускать, раствор из чего-то делать...как эту-то проблему тут решают?
Узкая полоска намытого песка вдоль берега была не больше полуметра, а потом сразу начиналась глубина и быстро неслась темная вода, закручиваясь около вырастающей из нее опоры. При ближайшем рассмотрении опора была не большой, а гигантской и количество камня, которое уже было в нее заложено, измерялось тысячами тонн. По крайней мере, на мой взгляд. Михель присел у воды, смывая грязь, а я прикидывала про себя расстояние до островка, где высились еще две опоры. Плохо было только то, что нормального спуска выше по течению не было - склон там был заросший кустарником и небольшими деревьями, которые спускались прямо в воду. Еще ближе к берегу были видны топляки, торчащие из воды мокрыми черными стволами. Как через них перебираться-то, если я буду с вещами? Лошадь точно придется оставить на этом берегу, она тут не спустится.
- Что так рассматриваешь?
- Быстрая река.
- Быстрая, - согласился Михель, - и опасная. Потому тут только через мост и ходят.
- А выше по течению или ниже она как?
- Еще хуже, чем здесь. Думаешь, просто так именно тут дорогу проложили в вольные города?
Он наклонился, пытаясь смыть грязь со спины, но грязная вода потекла за пояс штанов и он выругался.
- Наклонись, - я похлопала его ладонью, - я смою тебе грязь.
Мужская спина под рукой напряглась и я даже не стала срывать траву, чтобы оттереть липкую серую глину. Лучше дотрагиваться вот так, чувствуя под пальцами твердые мышцы и живое тепло, которого мне так не хватает.
- У тебя все волосы в глине...и шея в потеках.
- Сейчас смою, а наверху остановимся на постоялом дворе, там домоюсь. Ты мне всю спину уже наверное стерла!
- Прости, - убрав руки, я отошла в сторону, пока он оттирал глиняные комья с волос.
Все, что я хотела, я увидела и узнала, а разговора, на который я надеялась, не получилось.
На постоялом дворе, где когда-то останавливались Ульф с Хоганом, было тепло и весело. Трещал огонь в очаге, болтали между собой посетители трактира, бегали между столами служанки, вздымая подолы и улыбаясь всем, кто платил. Рихтер ушел мыться и меня развлекал только герр Крамер, который больше ни о чем не мог говорить, как только о своей стройке. Слова проскальзывали мимо ушей, но я стойко держала марку и делала вид, что мне интересно и я вся сплошное внимание. Но постепенно его горячий монолог заинтересовывал меня и когда речь пошла о проблемах укрепления откоса, я все же рискнула высказать свое мнение.
- Да конечно же я согласна с вами, герр Крамер, что откос надо укреплять, иначе он постепенно оползет в воду! - я уже дожевала мясо, съела подливку с овощами, которая тут заменяла суп, и очень жалела, что нельзя попросить вина. Возвращаться обратно надо было верхом, а даже в легком подпитии это небезопасно. - Это отличная идея с кольями и ветками. Если бы ивняк был потолще, можно было бы просто втыкать стволы и они потом дадут корни. А что за дерево вы используете на эти колья?
- Осину, фрау Марта. Она меньше гниет, чем другие, а к тому времени, когда весь склон будет готов, мы уже начнем обкладывать его камнем. - пробежавшая мимо служанка покрутила задом чуть ли не у самого лица Крамера, но он не обратил на нее никакого внимания, занятый только своим строительством.
- Весь склон будет готов?
- Ну да, фрау Марта. По всей ширине будущего моста будут плотно забиты колья, которые задержат оплывание земли. Получатся этакие ступени, на которые потом и будет укладываться камень. Его светлость распорядился, чтобы на это использовали белый камень из Майнца, он хоть и не такой твердый, как из Версена, но для склона прекрасно подойдет. В самом Майнцхоффе из него строят дома и не скажу, что они быстро рассыпаются. Конечно, там нет такой воды в земле, как здесь, но раз уж герр Рихтер поддерживает меня с прокопкой канав и постройкой специального стока, то количество воды резко сократится и она не будет так заливать склон.
- Ваша идея очень хороша, только вот почему вы начали вбивать колья сверху? По-моему, это надо начинать делать снизу, так гораздо удобней. Вколотил ряд, насыпал земли, вставай ногами и колоти следующий. Ширина ступени может изменяться по желанию, зато есть хороший упор для ног. Плохо только то, что сначала колья надо опускать почти что к самой воде, а это далеко.
- Герр Рихтер говорил мне то же самое, фрау Марта. Он спускался к воде и долго стоял там, а потом поднялся наверх и начал вбивать колья, как одержимый! Два даже расколол и их пришлось положить вдоль вбитых...
- Ну вот, стоял внизу, а вбивать все же полез наверх. Не понимаю, почему, - пожав плечами, я прикинула время, которое отсутствовал Михель. Утопился он там, что ли? Опять проскочила мимо служанка, обдав вихрем юбок и я вспомнила Амалию, спещащую по коридору в мыльную. Ч-черт, я тут вся в расстройствах, а он наверняка там служанок тискает! Сволочь он, а я - дура последняя!
Михель явился за стол с такими подозрительно блестевшими глазами, что я полностью уверилась в своих предположениях о конкурентке Амалии. Трактирщик забегал вокруг, предлагая на выбор свои произведения, но он ограничился половиной гуся и такими же овощами, что и мы с Крамером. Пока я потягивала отвар, он быстро ел, перебрасываясь с начальником стройки отдельными фразами и совершенно явно торопился уехать в Штальзее. Распрощавшись с Крамером, мы тронулись в обратный путь.
Судя по всему, мы подзадержались на Эдере гораздо дольше положенного времени и сумерки застали нас еще в дороге.
- Марта, давай, прибавь темпа, иначе мы будем ночевать на этой дороге!
Темп прибавлялся плохо, зад то и дело стукался об седло и я про себя проклинала Рихтера с его желанием помыться, из-за которого мы так задержались. К воротам замка мы подлетели почти в темноте и только ругань Михеля позволила опознать нас гораздо быстрее, чем все вежливые просьбы впустить.
- Герр Рихтер, наконец-то вы вернулись! - во двор выскочил Юнг, сам придерживая лошадь. - Мы уж думали, что случилось с вами!
- Все в порядке, герр Юнг, подзадержались у герра Крамера, только и всего, - Михель спрыгнул с лошади и потянул меня за руку. - Марта, ты жива? Давай, слезай...
От усталости я уже лежала на лошадиной шее и поэтому свалилась прямо в подставленные руки.
- Идти сама можешь? Или отнести до комнаты?
Что это с ним? Запоздалое проявление вежливости? Раскаяние, что по его милости я едва жива? Или раскаяние от того, что так легко согласился на все предложения его светлости?
- Герр Рихтер, - Юнг подошел поближе, - сегодня в Корце разбойники были, двое селян ранены, один убит. Ехать туда завтра надо и пораньше.
- Хорошо, Айбер, ждите меня в трапезной, я скоро приду. Ч-черт, как это все не во-время...
Поднимаясь со мной на руках по ступеням лестницы, Михель молчал до самой последней ступеньки.
- Марта, ты совсем ничего не весишь...я почти не чувствую тебя на руках. Уже поздно, а Юнг и остальные ждут меня внизу, чтобы обсудить все на завтра. Нам надо выехать затемно, чтобы успеть добраться до Корца, а если я не посплю хоть три часа, то боец из меня завтра никакой. У меня к тебе есть разговор...тяжелый, но он должен быть обязательно. Я вернусь и мы поговорим, ладно? И...прости меня. Если сможешь.
Он поставил меня на ноги у самой двери, зажег свечи и осветил комнату.
- Я должен идти.
- Да, конечно, - согласилась я. - Тебя ждут внизу.
Два дня весь Штальзее жил, как на иголках. С Рихтером и Юнгом ушли десять человек. Поутру в трапезной было непривычно тихо, не хватало хихиканья служанок, добродушного ворчания Клотильды и всех тех, кто ушел из замка - Карла, Тромса, Гунтера, Ульфа - всех, к кому я уже успела привыкнуть за время, проведенное здесь. Оставшиеся стражники продолжали исправно нести свою службу - охраняли ворота, дежурили на стенах, правили клинки и, как ни странно, убирали ежедневно тот самый двор, который стал камнем преткновения в моем споре с герцогом. Причем вылизывали его с какой-то особенной тщательностью, как будто в насмешку надо всем, что происходило на нем.
- Герр Зайдель, - я подсела к управляющему в надежде выпытать у него вчерашние подробности, - что известно о тех разбойниках, что на Корц напали?
- Фрау Марта, - Зайдель с удовольствием повернулся ко мне, начиная пересказывать то, что вчера сообщил Конрад. Судя по заученности повествования, делал он это уже не в первый раз. - Как вчера герр Конрад приехал в Корц, так с ним поехали Михель и Освальд...
- Михель? - перебила я управляющего и только потом поняла, что речь шла о другом солдате. - Простите, продолжайте!
- Ну так вот, я и говорю, что поехали с герром Конрадом Михель и Освальд. Приехали они в Корц и сразу к старосте, а тот возьми и уедь куда-то. Посидели они, но не ехать же в такую даль еще раз, вот и решили прихватить из Корца парнишку да выехать вслед за старостой. Парень тот сказал, что он недалеко будет, где у них новые покосы и мужики из деревни тоже там. Поехали они, стало быть, по дороге, да парнишка с ними, показывает, чтоб не заблудились, да только нигде никого они не нашли. Парень клянется, что все должны быть там, куда он их привел, а герр Конрад уже и уши навострил, потому как ему все это шибко не понравилось. Лошадей они оставили подальше, а сами потихоньку пешком стали пробираться да следы просматривать. Там и нашли убитого, хоть его эти разбойники ветками закидали, да только герр Конрад как почуял что, в сторону кинулся и давай ветки раскидывать, а там - мертвяк, свеженький совсем! Тут они совсем тихо пошли, а как добрались до того сарая, где обычно мужики ночевали, так еще двоих раненых подобрали по дороге. Один-то ничего, выкарабкается, ногу ему повредили, а второй, поди, и не жилец вовсе - в живот его ранили, супостаты. Первый и поведал, что разбойников было восемь человек, злые, голодные и больше всего сокрушались, что еды мало нашли в сарае. А откуда там еда, если туда самое большое на три дня приходили? Староста, как увидел это, так затрясся весь и сам пообещал, что принесет им все, что надо, лишь бы не убивали. Те и не поверили, старосту с собой забрали и пропали в лесу и герр Конрад послал сюда за подмогой Михеля, а сам с Освальдом пошел по их следам. Парнишка тот уже следопытов поднял из деревни, чтобы они путь их прознали да помогли до них добраться. Только вот думается мне, что они далеко не уйдут, а постараются до Корца дойти, да едой там разжиться. Он ведь на отшибе стоит, дорога до него долгая, вот и пограбить там легче всего. Так что надо ждать известий, фрау Марта. Как придавят разбойников, так и вернутся.
- А я слышал, что его светлость повелел больше разбойников не вешать, а на каменоломни отправлять! - Лукас, подошедший недавно, прослушал Зайделя наверняка не один раз, но все равно простоял рядом, даже не шелохнувшись во время рассказа. - Ладно бы взяли жратву, да пошли восвояси, а зачем мужиков-то мечами тыкать? И за воровство его светлость сильно серчает, а уж за убийство и подавно!
- Столько стражников ушло...а как же они пешком туда дойдут? Или все же верхом поехали?
- Фрау Марта, - укоризненно заметил Зайдель, кто же пешком пойдет в такую даль да еще в погоню отправится? Этак разбойники успеют до Больца добраться, пока мы тут дотопаем! Конечно, верхами поехали. Михель-то двух лошадей с собой забрал, так всем хватило.
- А как там герр Конрад и Освальд без лошадей? - несмотря на не очень приятные воспоминания о начале знакомства с ними, я уважала обоих и сейчас беспокоилась за них от чистого сердца. - Они не потеряются в лесах?
Кто первым заржал сзади, я не поняла, но обижаться не стала. Пусть смеются, так напряжение быстрее сходит.
- Кому расскажу, что фрау Марта за герра Конрада волнуется, что он в лесу заблудится, не поверят! - съязвил кто-то из солдат за спиной. - А больше вы ни за кого не печетесь, фрау Марта?
- Я за всех волнуюсь, Пауль, - вспомнила я имя солдата, - и очень хочу, чтобы все живые вернулись, понимаешь? Все!
- Цыть, Пауль, чего вяжешься к фрау? - кто-то еще решил вступиться. - У нее муж тоже солдатом был, как и мы, да на стенах погиб. А вы не слушайте его, фрау Марта, он у нас языком лучше работает, чем даже ложкой!
Окружающие опять засмеялись, а я поняла, что в Штальзее вокруг меня есть нормальные люди, с которыми рядом можно стоять плечом к плечу, не ожидая удара в спину.
Основательно тревожил меня последний разговор с Рихтером. Прокручивая его так и этак я то впадала в панику, то вновь поднимала голову надежда. Понятно, что обсуждать приказ герцога тяжело и выхода я не видела тут никакого. Просил прощения...за то, что практически согласился с приказом и при этом поимеет кучу благ, а в дальнейшем землю и титул? Тогда он и сбежать мне не даст, иначе самому не сносить головы. Только я-то чем виновата? Жить с каким-то стариком, чтобы ловить крохи радости от встреч с Теодором? Признаю, что его светлость мужчина интересный и незаурядный, но все его просьбы высказываются исключительно в тоне безапелляционного приказа и это его выражение, что я ему не ровня...можно подумать, что его жена - лауреат Нобелевской премии! Но у нее есть титул и ей можно, а у меня нет ничего, кроме мозгов с кучей информации, и это все равно здесь не является определяющим, у-у-у, обидно-то как!
Надежда поднимала голову, когда я начинала вспоминать, как Михель снял меня с лошади и нес до комнаты. Вроде бы и не было ничего такого, а вот поди ж ты, врезалось в память намертво! Но постепенно мечты и фантазии уходили на второй план и с тяжелым вздохом на первый выезжала суровая реальность. Приближался назначенный герцогом срок для моего отъезда в Эрсен и надо было подготовить себе пути отхода.
Самым простым в этом мире оказалось приобретение оружия. Никто не удивился, застав меня в оружейном амбаре и роющейся на полках. Даже наоборот, еще и помогали найти мешок с болтами, который добрая душа примостила к наконечникам для стрел, а уж в поисках ножа и вовсе приняли участие все, кому не лень. Тем временем я вытащила свой арбалет и проверила его на заднем дворе - все было в порядке, можно было складывать вещи. Болты я перепрятала поближе к входу, чтобы заскочить, забрать и убежать, арбалет тоже переехал в более удобное место, а два ножа я засунула в голенища сапог и принесла в комнату. Там я уже приготовила мешок, чтобы складывать пожитки. Самым трудным было найти деньги, но это я отложила на потом - в поясе у меня осталась одна золотая марка и пять серебряных, а медных монеток я еще успею наменять по дороге. Еще стоял вопрос - чем добывать огонь по пути? Кресало было в кухне, там же можно было утащить котелок, а вот как стащить хоть какие-то припасы из кладовой...
Народу в Штальзее осталось мало и можно было пройти по всему коридору и не встретить никого. Рано утром, точнее, поздно ночью, я пошла в сторону кухни, вполне обоснованно рассчитывая, что Клотильда должна когда-то спать. Света там не горело, но я уже нормально ориентировалась в темноте и поэтому без страха толкнулась в дверь трапезной, а оттуда - в кухню. В полосе лунного света была видна здоровенная плита, котлы и сковороды над ней и даже еще в топке теплились красные угли. Издалека я примечала, куда можно было бы положить кресало, но ночью найти его было практически невозможно. Вспотев от страха, я шарилась по полкам, но под руки не попадалось ничего похожего на эти камешки. Плюнув на подлое кресало и чистоплотную Клотильду, я стала ощупывать котелки, прикидывая, какой из них мне больше подойдет. Внезапно в ночной тишине раздался звук, от которого у меня по спине побежали мурашки и я мигом присела и поползла на четвереньках за огромную плиту - в трапезной скрипнула дверь и раздался еле слышный шорох одежды. Кто-то решил посягнуть на кухонное хозяйство? Кто может ходить тут ночью? Шорох не повторялся, но я уже кожей чувствовала, что кто-то стоит за дверью и сидела тихо, не выдавая себя. Небо за окном уже стало окрашиваться в светло-розовый цвет, когда неизвестному надоело караулить в трапезной и дверь опять еле слышно скрипнула. Я облегченно вздохнула, подняла голову и тут же наткнулась взглядом на небольшой котелок, прихватив его с собой без зазрения совести. Камешки кресала так и не обнаружились, но испытывать судьбу больше не следовало и я поспешила покинуть кухню. В коридоре было темно, вдалеке слышались голоса и, повернув к лестнице, я вдруг ощутила, что в темноте кто-то стоит. Донеслось еле различимое движение воздуха с легким запахом пота...я не выдержала и опрометью помчалась наверх, прижимая к груди драгоценную посудину. Останавливаться и выяснять, кто там караулил, смелости уже не хватило.
За два дня я собрала в комнате все, что могло пригодиться в дальней дороге. Одеяло удалось стащить из одной из комнат первого этажа, где проживал кто-то из стражников. На конюшне я совершенно спокойно забрала моток веревки - кто знает, откуда придется спускаться самой или спускать те же вещи. Сложила запасные штаны и рубашку, унесла с собой иголку и нитки, сложив все в мешок. За ужином все обсуждали, что могло случиться около Корца, но известий об отряде Рихтера и Юнга пока не поступало.
- Да чего ты сырость тут разводишь, - вполголоса выговаривала фрау Эльза одной из служанок за столом в трапезной, можно подумать, впервой они уехали! Сама подумай, что там какие-то полуголодные оборванцы против нашей стражи! Один герр Конрад с Освальдом пятерых стоят, они не вчера мечи в руки взяли, да и остальных учили на совесть...сейчас же перестань пускать слезы, а то на всю ночь засажу за штопку простыней! Небось вчера полдня ничего не делала, только сопли утирала подолом...на месте твоего ненаглядного я бы первым делом спросила, когда вернется, а чем ты занималась, пока меня не было? Учти, бездельников никто не любит!
Девица промолчала, не осмеливаясь огрызаться, и весь вечер возила ложкой в миске с нетронутым ужином, низко опустив голову.
Отряд вернулся к середине следующего дня и Штальзее забурлил, как перегретый котел. Сначала раздался крик дежурного со стены, потом ему ответили от ворот, а уж дальше эстафету подхватили свободные от несения службы солдаты и завизжавшие служанки, мигом ухватившие новость о возвращении. В широко распахнутые ворота въезжали грязные и запыленные стражники, приветствуя высыпавших им навстречу. Выйдя вместе со всеми во двор, я напряженно рассматривала прибывших, боясь не увидеть знакомую фигуру, но облегченно вздохнула уже на втором всаднике. Процессия медленно втягивалась во двор, мужчины спрыгивали с лошадей в образовавшемся кругу и вдруг одна из девушек бросилась на шею мужчине с перевязанной рукой:
- Карл! Карл...- она уткнулась ему в грудь и заревела во весь голос.
- Да ты чего, - он неловко отвел в сторону перевязанную руку, чтобы не испачкать девушку, - да ерунда это, чуть прихватили только...
Остальные ухмылялись, поглядывая то на парочку посреди двора, то по сторонам, а вокруг них уже начиналась веселая суматоха, которая всегда сопровождает подобные встречи.
- Витек, чертов сын, ты где? - голос Конрада покрыл головы, - я тебя прикажу кнутом выдрать, бездельник!
- Да здесь я, герр Конрад, - завопил, подпрыгивая на месте, тощий конюх, - я уж тут давно стою, только до вас не добраться! Подождите, сейчас лошадей заберу, ваша милость!
- Витек, я тебя в следующий раз с собой возьму, чтобы ты поменьше на сеновале с девицами валялся! - Рихтер сделал самую зверскую рожу, оглядываясь вокруг, - обрадовался, что все уехали? Выпорю собственноручно! - но пройдоха уже подхватил двух лошадей под уздцы и уводил их подальше от начальственного гнева.
Вместе с въезжающими солдатами во двор ввели троих мужчин со скрученными веревкой руками. Каждый был привязан на длинной веревке к лошади и вид у них был, прямо скажем, удручающий. Лохматые, грязные, с прорехами на штанах, двое с кровоподтеками на запыленных лицах, у одного разбитый до крови рот и через драную рубашку просвечивают здоровенные ссадины на плечах и спине. Стражники отвязали их и согнали к стене, под которую они повалились, как подкошенные. На этом же самом месте когда-то сидела и наша семерка...
- Герр Юнг, герр Рихтер, - Зайдель вышел из жидкой толпы встречающих, - рад, что вы целы и невредимы! А эти что, вниз их?
- Пусть пока в подвале посидят, ворье, - Юнг снял с головы шлем и брезгливо посмотрел на пленных. - Троих только привели, остальные там остались лежать.
- Его светлость изволил, чтобы камень начали подвозить с Версена, - Михель тоже стащил шлем и тряхнул головой, - вот эти туда и отправятся в самое ближайшее время. Против нас у них кишка тонка оказалась, троих сразу зарубили, а за оставшимися пришлось побегать...ну да им все равно деваться некуда было.
- Сколько же их всего было, герр Рихтер? - Зайдель бросил взгляд на лежащих, - Михель сказал, что семеро...
- Девять их было, Зайдель, - Конрад хлопнул управляющего по плечу. - Все, отбегались. Это они у селян здоровы были мечами махать, а с нами такие штуки не пройдут. Да и дохлые они, украденное впрок не пошло.
Он отошел к бочке с водой, скинул кожаную куртку и зазвенел кольчугой, поддетой под нее. Подбежавшие к нему солдаты помогли стащить ее, потом настала очередь нижней рубашки, полетевшей в сторону.
- Полей-ка мне на спину, - приказал Конрад, не оглядываясь, и ближайший солдат послушно окатил его водой. - Эх...хорошо! - Через лопатку наискось шла багровая полоса, но это как будто его и не волновало, - давай-ка, принеси мне что-нибудь вытереться!
- Да, герр Миллер, - солдат побежал выполнять приказ, а Конрад сунул голову в бочку.
- Зайдель, горячая вода есть? - Рихтер повел плечами под кольчугой. - Пусть тащат в мыльную, да побыстрее! Ульрика, принеси мне чистые вещи!
- Я не Ульрика, - пискнула служанка, к которой он обратился, - я Альма!
- Ну значит Альма, давай неси мне чистое, что лежит в комнате! - весело крикнул Михель и дал служанке шлепок по заду. - Да побыстрее беги, а то я еще и голодный!
Суматоха постепенно успокаивалась. Пленных уже заталкивали на лестницу в сторону подвала, солдаты скидывали куртки и кольчуги, унося их в оружейную, а к бочке с водой выстроилась целая очередь желающих помыться после дороги. Раненых было немного - в основном здоровенные синяки, перевязанные руки и только у Хогана была перевязана нога и он заметно хромал. Круговерть расспросов пресек Юнг, важно объявивший, что все будет рассказано в подробностях всем желающим, но не сейчас, а за ужином, который, он надеется, состоится как можно скорее, потому что они второй день уже ничего нормально не ели.
- Пусть Клотильда делает что угодно, хоть пустую кашу, лишь бы побыстрее, - приказал он Зайделю, яростно расчесывая голову. - Вчера только молока с хлебом попили и все, а сегодня с утра уже в дороге! Мы быстрее бы дошли, да эти трое мерзавцев задержали, чтоб им пусто было!
Проходя по коридору, я натолкнулась на Амалию, которая спешила в сторону мыльной с чистой одеждой в руках.
- Можно, герр Рихтер? - услышала я за спиной, - я чистую одежду принесла...
Вернуться и зайти? На секунду приостановившись, я представила себе, что я могу там увидеть и решительно двинулась дальше. Самое главное - он жив и неплохо себя чувствует, а остальное... потом увидим.
- Фрау Марта, - Альма нерешительно топталась на верхней ступеньке, заглядывая вниз, - давайте я вам помогу к ужину одеться! Я и прическу вам сделаю, как тогда, помните? Его светлости понравилось, поверьте! Все-таки они все вернулись, значит у нас тоже праздник будет.
- Праздник?
- Ну конечно праздник! - засмеялась она. - Раз все живые, обязательно должен быть праздник!
- Плясать будем? - деловито спросила я, - или еще чего?
- Плясать? - девушка вдруг покраснела. - Наверно будем, костер во дворе разложим и вокруг него попляшем. А вы будете плясать с нами, фрау Марта?
- Буду! - решительное заявление вылетело само. - Раз все вернулись живые, значит, это и мой праздник! Пошли одеваться!
- Какое платье будете одевать? - она взвесила на руках широкое зеленое и покачала головой. - Нет, уж лучше то, что мы вам с Труди подогнали, оно вам куда как лучше, а я зашнурую сзади, как положено.
- Альма, а как вы пляшете?
Девушка уже с полчаса прилаживала на рукаве надорванные кружевные оторочки и не сразу откликнулась на вопрос.
- Костер посреди двора разжигаем, - подняла она голову над шитьем, - и вокруг него все вместе ходим, взявшись за руки. Базиль нам на своей дудке играет...знаете, как у него здорово получается! - с каким-то детским восторгом убеждала меня служанка. - Он что хочешь может насвистеть, не поверите! Как-то к нам один господин приехал, так ему захотелось песню послушать, он и напел ее Базилю, а тот раз! - и тут же подыграл ему, уж так здорово получилось, что тот и серебряной марки не пожалел! Базиль и сам не поверил, что ему за одну песню целую марку дали...а потом он на эту марку новую дудку себе купил, костяную, вот на этой он только по большим праздникам всем играет. Заслушаться можно, как выводит...
- Получается, что вы вокруг костра хороводы водите? - зачесалась голова и я долго пыталась нащупать то место, где свербело, чтобы не расковырять уложенную прическу.
- Ой, фрау Марта, так вы все развалите, что я сделала! - запричитала Альма, перекладывая пряди волос.
- Не надо такую сложную прическу делать, тогда и проблем не будет, - палец пришлось убрать, но зуд остался. - Может, вообще обойдемся без причесок?
- Нет, - твердо заявила Альма, - без прически нельзя! Сегодня все девушки друг другу волосы укладывают ради праздника. Это сначала мы вокруг костра пляшем все вместе, а потом парами начинаем плясать, бывает, так закружатся, что и ноги не держат, - она смутилась и замолчала.
- Па-арами? И как это? - мне стало интересно, как они тут развлекаются на своих праздниках. - Кто кого приглашает на танец, как долго пляшете, о чем говорите...ну вспомни, когда в Штальзее такй праздник был последний раз, что там было? Ты как там танцевала?
- Не танцевала я...- вдруг всхлипнула Альма у меня над головой. - Меня не звали, а я ...я никого не звала...тоже.
- Не нравится, что ли, тебе никто здесь? - вопрос я задала только из вежливости, не желая слушать чужие душещипательные рассказы.
Альма помолчала, а потом так тяжело вздохнула, что мне стало ее искренне жаль - вроде и не уродина, это на первый взгляд она мне показалась встрепанной деревенщиной, а если приглядеться, то девушка была вполне симпатичной - вздернутый носик, сужающееся книзу скуластое личико и серо-голубые глаза выглядели миловидно, если только она не глядела исподлобья, как в нашу первую встречу, а уж когда она оживлялась и улыбалась, то становилась очень хорошенькой и веснушки были ей чрезвычайно к лицу.
- Альма, а сколько тебе лет? - в голове опять зачесалось и я осторожно запустила туда палец.
- Двадцать уже скоро будет...- она тихонько вытерла передником глаза.
- Молодая, красивая, чего ты слезы-то льешь? - скосила я на нее глаза, - или он на тебя не смотрит? Кто он, кстати, из солдат кто-то?
- Нет...- едва слышно выдохнула она. - Не из солдат он...
Я с остервенением почесала голову. Уж не в Рихтера ли она втюрилась? Амалия к нему неровно дышит, еще и эта по нему сохнет...этак, мне и вовсе лучше всего гордо задрать голову и развернуться. Что он там говорил - не откажусь, если само в руки идет?
- И он, конечно, даже не догадывается, что нравится тебе, - с каким-то внутренним садизмом продолжала выспрашивать я, - и тебя совершенно не замечает, так?
Альма мотнула головой, закусив губу, и глаза ее вновь налились слезами.
- Труди смеется надо мной, - слезы покатились по щекам девушки и она стала вытирать их уголком передника, едва сдерживая рыдания, - говорит, что я круглая дура и вокруг есть молодые парни, а я...я...я люблю его, фрау Марта!
Что делать с ревущей в голос служанкой, я не представляла. Утешать словами не умею, наорать и выгнать из комнаты после того, как сама полезла с расспросами и вовсе как-то некрасиво, а выспрашивать дальше совершенно расхотелось.
- А что он, действительно такой старый, что Труди смеется над тобой, - поморщилась я от очередного взрыва всхлипываний, - может и правда, лучше на молодых посмотреть? Или у него уже есть женщина, поэтому он и равнодушен к тебе? - последнее я произнесла с некоторой опаской, а ну как девица сейчас мне выложит то, что ну очень не понравится?
- Нету у него никого, - опять завсхлипывала Альма, - он только Клотильду иногда поддевает, когда ужинать приходит...а так ...
- Альма, - сцена в трапезной встала перед моими глазами и я даже подивилась, как четко я все помню, - уж не в герра Конрада ли ты влюбилась? - и получила в ответ еще целую кучу соплей и вздохов. - У-у, как у нас все запущено...
Давать умные советы мы все можем очень хорошо, особенно, когда дело касается не нас самих. Точно также дело обстоит, когда надо что-то сделать для других, например, когда идет речь о том, чтобы раскрыть глаза тому, кто не видит очевидного...ну хоть Конраду, который ничего вокруг себя не замечает и весь занят исключительно Великими Делами. Что мне стоит, как стороннему наблюдателю, вмешаться и чуточку подкорректировать то, чему я поневоле оказалась невольным свидетелем?
- И тебя не смущает то, что он намного старше тебя? - уже с истинно женским любопытством поинтересовалась я. - По большому счету, мужчина он очччень даже ничего, только вот хмурый вечно...ну да это ерунда, может, он и радоваться-то давно разучился? Альма, а чего ты всегда ходишь такая насупленная, ты же хорошенькая, когда улыбаешься, а уж как засмеешься, то и вовсе красавица!
- Вы так вправду думаете, и Марта? - девушка с надеждой подняла голову, - вы действительно думаете, что я вовсе не такая уродина и могу приглянуться герру Конраду?
- Да я не думаю, я знаю! - мной овладело желание устроить эту козу и оставить хоть кому-то о себе добрую память напоследок. - Если ты будешь ходить с кислым видом, но ни один мужчина на тебя не обратит внимание, а уж Конрад и подавно, ему своих проблем хватает. Знаешь что, давай-ка ты не будешь сегодня сидеть, погруженной в тоску, а все-таки попытаешься почаще улыбаться. Посмотри на себя в зеркало, какая ты становишься, когда смеешься, когда улыбаешься, а когда - злишься и выбери для себя самую лучшую улыбку, ладно? А потом...- я задумалась. - Потом будет все хорошо и герр Миллер обязательно заметит тебя, потому что ты красивая и тебя нельзя не заметить. Он хороший человек, только очень занят делами и тебе придется делить его не с другими женщинами, а с его обязанностями. Это трудно, но ты выдержишь и он будет платить тебе самой искренней любовью...когда поймет, что за сокровище приобрел. Все, Альма, не реви больше, иначе глаза будут красные и опухшие, а мужчины этого не любят.
- Вы действительно так думаете, фрау Марта? - девушка подняла на меня глаза и неловко улыбнулась. - Вы точно думаете, что герр Конрад заметит меня? Он всегда такой хмурый и озабоченный... а я знаю, что он на самом деле не такой, честное слово! Я зашила ему рубашку, а он сказал мне "спасибо"... - она потеребила уголок передника и преданно заглянула мне в глаза. - Фрау Марта, я ведь люблю его не потому, что он красивый или богатый, он такой...надежный, понимаете? Я для него на все готова, лишь бы он... заметил меня.
- Заметит, заметит, - в этом деле самое главное - убежденность, ну и чуточку правильно приложенных слов. - Куда от от нас денется! Только не сиди букой в углу. Чего там с платьем-то, одевать можно?
- Да, сейчас дошью оторванное, - заторопилась Альма, схватившись за брошенную иголку. - Совсем неможко осталось!
Пока она доводила платье до ума, я расселась на свободном кресле, думая о том, что несмотря на свое истинно пролетарское происхождение, очень быстро привыкла к возможности схалтурить за чужой счет и отдавать приказания слугам. Дома мне и в голову бы не пришло такое - сама бы пришила эти разнесчастные кружева, а вот здесь я моментально озадачила Альму, а сама откровенно бездельничаю. Но вопли рабочее-крестьянской совести были заглушены голосом здравого смысла, который ткнул ее носом в мою работу служанкой на прошедших этапах жизни и полную неизвестность в будущем.
- Пусть девочка отдохнет и повеселится, - заявил он, поглаживая меня по спине.
- Нечего ей бездельничать! - сопротивлялась совесть голосом фрау Эльзы. - Привыкла тут, понимаешь, из себя госпожу изображать! Чем выше взлетит, тем больнее падать, забыл?
Мы со смыслом пытались ее переубедить, но она согласилась лишь замолчать...немного, шипя и фыркая на нас.
Послушать рассказ вернувшихся из горячей точки собрались все, кто только был в Штальзее. Народу в трапезной набилось столько, что я с удивлением прикидывала, как это они умудрились все одновременно разместиться и не сидеть друг у друга на голове. Столы опять поставили буквой П, но теперь атмосфера была совершенно другая - все жадно ловили каждое слово говоривших, переспрашивая у соседа или пихая локтем того же соседа в бок для лучшего выражения восторга и гордости за своих. Рихтер, Конрад и Юнг сидели во главе стола, по обе стороны от них гордые донельзя расположились остальные солдаты, кто участвовал в марш-броске, а рядом с Карлом, красная от смущения, но ужасно счастливая, сидела Хелен, которая встречала его со слезами на дворе.
...Михеля я отослал за подмогой в Штальзее, а мы с Освальдом пошли по следам разбойников, - Конрад был немногословен, чем вызывал настоящую ярость слушателей, желающих получить цветистое и подробное описание событий. - В лесу уже темнело, мы дошли только до небольшого болотца, а там и услышали их голоса. Ругались сильно, особенно один, который орал, что надо было добить раненых селян, чтобы те не донесли ни на кого. По разговорам поняли, что там всего четверо, а остальные с тех полян ушли в деревню, чтобы раздобыть еды. Лагеря у них своего тут не было, вышли они за день до того, шли из Айзенштадта. Двое человек были раньше в чьем-то отряде, которому не повезло и его разгромили солдаты. Мы с Освальдом долго слушали их ругань, уж очень хотелось понять, сколько всего народу пожаловало в Эрсен. Освальд услышал, что шли они через Тиргенау, значит, пробирались через горы, а не уходили по дороге.
- Они говорили, что боялись проверок на дорогах, - вставил слово Освальд, - потому и пошли горами. Поминали Тайлера и Викке, которые ушли от них по дороге, что Викке хорошо знал здешние места и обещал провести их вдоль границ до Эдера.
- Я оставил Освальда следить за этими, а сам пошел в сторону Корца, - продолжал Конрад, хмурясь по обыкновению, - раз эти сказали, что их дружки в деревню пошли, то они могли и там селян положить ни за что. Натолкнулся я на тех пятерых почти у самого края леса. Смотрю - огонь горит, мясом пахнет. Подкрался, прислушался - точно, те самые, расположились у костра, рядом мешки лежат полные, ну и сами сидят, как в гостях, мясо жрут. Я издалека уже их услышал, а ближе подползать не стал, один против пятерых не выстою, а вот уйти им дать нельзя. До утра прокараулил, хотел хоть часового у них снять, но не получилось, лука не было, а нож так далеко не метнуть. Когда уже солнце встало, они тоже глаза продрали и к лесу пошли, а я к деревне поспешил, чтобы подмогу встретить. Подхожу - так и там они наследили, старосту ранили да бабу одну. Девок требовали, но те попрятались, как цыплята, только их и видели. Зато еды набрали - на месяц хватит, полные мешки унесли. Телку одну забили, курей, хлеба...в общем, в деревне мне все уши провыли, до печенок достали. В Корце я и дождался герра Юнга с герром Рихтером, а там мы уж по следам пошли. Следопыты из деревни хорошо нам помогли, особенно один усердствовал, у которого ту телку и забрали...злой был, чуть не сам под мечи полез.
- Дурак был, потому и полез, - бросил Рихтер. - Его дело сообщить нам, куда идти, а он вместо этого с дубиной в руке на них поперся. Хорошо, ему этой дубиной поддали, чтоб в сторону улетел, зато живой остался.
- И сильно ему досталось? - рассмеялся сбоку кто-то из молодых парней.
- Мечом бы сильнее было, а так только по спине получил, - пожал плечами Михель. - Нечего лезть туда было.
- Мы лошадей в Корце оставили, как герра Миллера встретили, - Юнг выпятил вперед нижнюю челюсть и посмотрел на всех взглядом победителя, - потом верхами было не проехать, пришлось пешком идти. Следы хорошо были видны, но и уходили они быстро, видать, чуяли нас на пятках. Здорово помогло нам то, что они с тяжелой поклажей были, мешки просто так не унесешь. Да и сами дохлые, не нам чета. Из всех только трое рубились до последнего, вон, Хогану ногу задели, едва кровью не истек.
- Герр Юнг, вы уж подробно все обскажите! - взвыл зал.
- Значит, мы пошли следом за теми, что с мешками шли через лес, - продолжил Юнг, - но уже время ушло и они все-таки опередили нас. Настигли мы их у ручья, но не успели окружить, как они нас учуяли. Мы растянулись цепью по лесу, перешли ручей и стали гнать их вперед. Сперва они пытались собраться вместе, чтобы дать нам отпор, но потом поняли, что нас больше и мы не дадим им уйти, как бы они не старались. Мешки с едой они сперва все же тащили с собой, но когда мы уже повисли у них на хвосте, то двое сразу бросили награбленное и дали деру в разные стороны. Пришлось и нам разделиться, чтобы не упустить их. Я и Ульф погнались за одним разбойником, который сперва очень бодро уходил от нас, пока не уперся в болотину. Идти через нее он испугался и тогда дал нам бой. Судя по всему, он был из наемников, потому что владел своим клинком не хуже нас. Ульфу не повезло и он задел ему руку, но зато он открылся сбоку и я все-таки достал его. Попотели мы изрядно, но нас все-таки было двое и он не захотел сдаваться нам живым. Его меч мы забрали с собой, а его самого сбросили в болото. На обратной дороге встретили Карла и Гунтера. Эти приволокли своего разбойника живым, только морду ему набили по дороге.
- Нечего было поносить нас, - проворчал Карл, впрочем, скрывающий под ворчливостью законную гордость. - Мы с Гунтером его загнали в распадок, а пока он соображал, куда ему оттуда выходить, ну и напали одновременно с обоих сторон. Если б я чуть порасторопней оказался, то и проскочил бы у него под рукой, а так нога поскользнулась на мокром стволе, вот и угодил под удар. Он бы сильнее ударил, да Гунтер поспел во-время, отвел его меч от меня. Сам здорово ударился боком, но все кости целы, а я уже на того со всей силы навалился, ну и скрутили мы его вдвоем. Ругался он шибко, вот мы с Гунтером и осерчали.
- Не люблю я, когда меня так поносят, - раздался бас Гунтера, - раз ты попался, то сам виноват, а за слова поганые я ему и приложил.
- А что он говорил-то? - вытянул тощую шею Витек.
- Пошли с нами в следующий раз, узнаешь, - буркнул Гунтер.
Все оглушительно заржали, обсуждая, что такого можно сказать поймавшему тебя солдату, чтобы тот от души приложил по роже. Получалось, что вариантов много и по роже схлопотать можно и при полном молчании.
- Герр Рихтер, а вы-то что молчите? - повернулся к Михелю Юнг, - вы ведь в одиночку того зарубили, что на вас вышел?
- Было дело, - кивнул Рихтер, - я и не ожидал, что он захочет со мной силами помериться. Мы же все цепью шли, чтобы успеть всех разбойников в кольцо взять, а этот вбок подался. Мне уже некогда было выкликать кого-то с собой, раз этот так быстро помчался...петлял, как заяц, едва ноги не переломал себе. До той полянки добежал и вдруг мне навстречу попер, решил, что неожиданностью возьмет. Там мы с ним и схватились, пока вы не подоспели с Ульфом. Сильный был противник, таких в друзьях надо иметь. Пока по поляне кружили, пытался достать меня, да кольчуга спасла. Без нее наверняка достал бы, а так только синяками обошлось. Тогда я и обозлился, потому что погибать от меча какого-то неизвестного разбойника не собирался - дел у меня еще много здесь.
- Видели мы, как герр Рихтер обозлился, - подал голос Ульф, - не дай Господь попасть под такое! Тот разбойник сперва еще пытался отбиться, а потом даже отвести от себя клинок не мог, так его герр Рихтер и зарубил, как свинью на бойне. Хороший был удар, мы видели сами!
- А еще троих, что из деревни шли с мешками, с ними что было?
- Двоих зарубили сразу же, как только ручей перешли, - Конрад посмотрел на сидящих зрителей, как будто выискивая кого-то среди них, - а одного скрутили и с собой забрали. Тромс с Петером отличились, быстро повязали. Ребята они легкие, как погнали того поганца по лесу, он и понять не успел, а уже связанный лежит. Пленных мы в Корц отправили с Ульфом и Карлом, а остальные пошли к Освальду, там еще надо было порядок навести. К тому месту, где я Освальда оставил, мы почти в сумерках добрались, куда тут ночью в лесу бродить? В округе никто не откликался, но и следов схватки не было, значит, разбойники ушли отсюда, а Освальд за ними пошел. С утра мы уже пошли их следы искать, вот и набегались по лесу - та четверка поняла, что за ними уже погоню выслали и они решили уйти от нас. Сперва все вместе шли, потом на пары разбились и разошлись в разные стороны. Освальд нас в лесу встретил и мы тех двоих, за кем он следом шел, быстро настигли. Обоих взяли, да по дороге один сбежать задумал и со склона спрыгнул, думал, что уйдет...не вышло, шею только сломал. А за последними двумя мы почти до темноты гнались, пока не настигли. По лесу они справно уходили, да не повезло им, мы на их след напали. Сдаваться они не захотели, оба там и полегли.
- Зайдель, ты всем кружки налил? - Рихтер явно собирался держать тронную речь и даже встал, подняв свою посудину. - Итак, сегодня мы вернулись, выполнив то, за чем и для чего мы тут поставлены. Уничтожена очередная банда разбойников, трое взяты живьем и скоро отправятся на каменоломни искупать свою вину, а все вернулись в Штальзее с наименьшими потерями. Тем, кто ранен - как только затянутся раны, усилить подготовку и отрабатывать возможные варианты нападения. Прошедший поход показал, кто и как держит в руках клинки. Гонять вас всех будем с герром Юнгом и герром Конрадом без всякой снисходительности, пока не упадете. Зато потом спасибо скажете! Всем, кто был в Корце - честь и хвала, сегодня вы герои дня. Поняли?
Одобрительный гудеж и стук кружек в трапезной означал не только понимание, но и одобрение со стороны зала.
- Теперь предлагаю выпить всем за то, чтобы мы всегда возвращались сюда живыми и нас встречали те, кому мы не безразличны. За нас!
- За нас, герр Рихтер! - заорали из-за столов, топая ногами от восторга. - За нас всех, за вас, за Эрсен!
- А во дворе уже костер разожгли! - крикнули из коридора, - у нас сегодня праздник!
- Пошли все во двор, - подхватили остальные, - сейчас плясать будем!
- Базиль, эй, зовите Базиля с его дудкой!
- Да он уже давно во дворе, сейчас играть нам будет!
Весело перекликаясь, все повалили во двор, где уже был разложен большой костер, освещавший ярким светом всех, собравшихся вокруг него. Факелы на стенах не давали столько света и только сейчас было хорошо видно, кто встал вокруг стреляющего искрами огня.
- Базиль, давай играй, мы уже застоялись! - засмеялись на другой стороне освещенного круга. - Не делай вид, что не умеешь играть!
Откуда-то полилась незатейливая мелодия, все начали притопывать ногами в такт и подпрыгивать на месте, а самые нетерпеливые уже оглядывались по сторонам и протягивали руки, чтобы соединиться в огромный круг. Те, кто не хотел вставать в этот хоровод, отходили назад на несколько шагов и моментально тонули в беспрестанно двигающихся тенях.
В трапезной я сидела почти у самого входа за широкими спинами стражников и во двор вышла почти сразу же, как только начали звать к огню. Вставать в хоровод было еще рано и я отступила в тень, высматривая того, с кем намеревалась поговорить. Вряд ли Конрад большой любитель плясок вокруг костра, а вот стоять где-то рядом он вполне может. Лишь бы не ушел куда-нибудь, например, проверять наличие заключенных!
Обойдя почти половину круга зрителей, притопывающих и присвистывающих в такт мелодии, под которую плясали вокруг огня, я наконец заметила знакомый нахмуренный профиль и двинулась к нему.
- Герр Конрад, - мне было радостно и весело, хотелось удивить Миллера и увидеть, как среагирует на то, что я ему сейчас скажу, - мне бы хотелось сказать вам пару слов. Давайте, отойдем в сторону, - я потянула его за рукав, не дожидаясь согласия.
- Вы что-то хотели спросить меня, фрау Марта? - вроде бы хмурость немного разгладилась, но не уверена.
- Нет, герр Конрад, - усмехнулась я. - Скорее, хочу вам кое-что сообщить...не догадываетесь, о чем?
- Нет, - еще больше помрачнел мужчина. - Что случилось?
- Случилось, герр Конрад, - я чуть не подпрыгивала на месте от возбуждения, но надо было оставаться как можно более серьезной, иначе все провалится. - Случилось то, что вы плохо выполняете свои обязанности. Вы оказались ненаблюдательны и пропустили кое-что в Штальзее...
- Что-о? - зарычал он, - что я пропустил? В чем я плохо выполняю свои обязанности, фрау Марта?
- Вы взяли в плен одно сердце...женское сердце, герр Конрад, - проникновенно начала я, - и теперь оно бьется так неровно, что стоит только пожалеть его обладательницу...вы умный и проницательный мужчина, герр Конрад, но как можно быть таким слепым и не видеть женских глаз, которые глядят только на вас? Посмотрите вокруг повнимательней, неужели вы ничего не замечаете и ваше сердце вам ничего не подсказывает?
Даже в темноте, прорезаемой отблесками огня, было видно, какой обескураженный вид был у грозного Конрада Миллера. Удовольствие, которое я при этом получила, было не сравнить ни с чем. Улыбаясь, я смотрела ему в глаза, ожидая, когда в нем наконец проснется мужской интерес и любопытство.
- Фрау...Марта, - выдавил он через силу, почему-то воровато оглядевшись вокруг, - простите, фрау Марта...я...не понял...точнее, не совсем понял...о ком вы говорите мне?
- Ай-яй-яй, такой умный и грозный герр Конрад никак не может догадаться, чье сердце он поймал в свои сети? - с легкой издевкой пропела я. - Как же вы можете быть таким...
- Фрау Марта, - он уже справился с собой и глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, - вы это говорили о...себе?
- Я очень вас разочарую, если отвечу отрицательно? - смех сдерживался уже с трудом.
- Ф-фух...проклятье на вашу голову...вы доведете меня до края, фрау Марта! - Конрад облегченно вздохнул. - Это ж надо так меня озадачить! Ваши шутки, фрау...
- Это не шутки, герр Конрад, - ласково сказала я, - это чистая правда. А вы что, даже не догадываетесь, кто по вам все глаза проплакал?
- Фрау Марта, предупреждаю вас, если вы пытаетесь меня осмеять, то у вас ничего не получится!
- Да бросьте вы, герр Конрад, очень надо вас осмеивать! - махнула я рукой. - Девочка по вам сохнет, все служанки смеются над ней, что она в такого старого влюбилась, и вы туда же? Хоть бы из любопытства спросили, кто это...вот и люби вас после этого - все глаза проплачешь, а вы и не замечаете ничего. Не мужчины, а каменные статуи! - наигранная горечь и пафосность сделали свое дело и когда я повернулась, чтобы уйти, он ухватил меня за руку.
- Подождите, фрау Марта, - Конрад выглядел растерянным и виноватым, - подождите, прошу вас! Я действительно подумал, что вы решили посмеяться надо мной, но то, что вы сообщили мне...только скажите, это случайно не Клотильда?
- Герр Конрад, неужели вы ко мне настолько плохо относитесь, что думаете обо мне подобное?
- Фрау Марта, иногда я теряюсь, пытаясь понять смысл ваших поступков.
- А вы спросите меня, - любезность из меня так и лилась рекой, - я вам все объясню и все ваши вопросы мигом отпадут.
- В ближайшее время я так и сделаю, а сейчас меня больше занимает вопрос - кто она?
- Ну наконец-то мы добрались до сути! - обрадовалась я. Разговор меня уже начал порядком тяготить и представился хороший предлог для его завершения. - После всех хороводов, как я уже знаю, тут будут плясать парами. Меня вы ни с кем не перепутаете, герр Конрад? Вот и подходите ко мне, получите свою драгоценность. И не думайте, что это розыгрыш, девочка и так переживает, не отпугните ее своим мрачным видом!
- Хорошо, фрау Марта. Но если вы шутите...
- Все бы так шутили, герр Конрад, - мне стало грустно и тоскливо, отчего последние слова прозвучали слишком мрачно. - Не упустите свой шанс.
Круг танцующих во дворе понемногу увеличивался и я стала вглядываться в него, чтобы найти Альму. Не хватало еще, чтобы Конрад подумал, что я действительно разыгрывала его, тут ничем не оправдаешься! Заглядывая из тени в освещенные веселыми языками пламени лица, я искренне позавидовала им и их безудержному веселью. Мелькнула мысль, что сейчас я могу переодеться, забрать свой мешок и спокойно уйти за ворота, пока все топают, свистят и пляшут. Во всем дворе не найдется никого, кто будет следить за темной фигурой, проскользнувшей вдоль неосвещенной стены в сторону выхода из крепости. Но царившая вокруг атмосфера радости была такой искренней, что мне захотелось окунуться в нее прямо сейчас, а потом...потом я что-нибудь придумаю, не впервой.
- Фрау Марта! - кто-то дернул меня за рукав платья, - вставайте вместе с нами в круг! Тромс, пусти фрау Марту, она тоже будет плясать вместе с нами!
Парень протянул мне руку и крепко сжал ее, с другой стороны меня держала Труди, весело смеясь и подскакивая на месте. А почему бы и нет? Над головами плыла незатейливая мелодия дудочки Базиля, вовсю трещал костер, от которого шло такое приятное тепло и рядом с этими людьми было по-человечески радостно находиться. Вместе со всеми я прыгала, поднимала руки и хлопала в ладоши, улыбаясь от всей души. Как же это было здорово! На той стороне хоровода мелькнуло лицо Альмы, раскрасневшейся от танца и кажущейся просто красавицей, там же я заметила Гунтера, Ульрику, Петера, Лукаса и даже мужчины постарше охотно вставали в круг. Постепенно он расширялся, зрителей оставалось все меньше и меньше, а сам круг уже стал ломаться. Плясали мы уже давно и я поняла, что сейчас начнутся те самые парные танцы, о которых говорила Альма. Действительно, дудочка немного передохнула и засвистела другой напев, чуть более задорный и в то же время нежный, а распавшися хоровод опять образовал круг, внутри которого начали появляться первые пары.
Я стала пробираться туда, где видела Альму, но внезапно меня остановила чья-то рука.
- Марта, - Гунтер смотрел очень серьезно, - ты... пожалуйста...
- Конечно, Гунтер, - я подала парню руку и он расцвел в улыбке. - Танцевать можно со всеми, это не возбраняется!
На этот танец вышло совсем немного пар, да и сам танец был донельзя простой - покружились, взявшись под руки, остановились и похлопали друг другу в ладоши, потом поменяли руки и снова закружились в другую сторону, отбивая ритм ногами, как в ирландских танцах. Для 21 века - наивно, для этого мира - необыкновенно. Раскрасневшиеся лица, горящие от восторга глаза и радостные улыбки вокруг...что еще надо тем, кто недавно вернулся после боя?
Дудочка умолкла, пары начали возвращаться к зрителям и я опять пошла вдоль круга в поисках Альмы, но теперь меня перехватил Ульф, несмотря на свою перевязанную руку. Мне стало уже откровенно смешно от своей популярности и я продолжала высматривать среди зрителей Альму, видя, что среди пар ее нет.
- Фрау Марта, - Ульф тоже улыбался, только немного кривовато, - вы ведь не сердитесь на меня? Я выполнял приказ...
- Нет, Ульф, - улыбнулась я в ответ, - я не сержусь. Командир он всегда на втором месте после Бога!
Увидев Альму, я решительно двинулась после танца к ней. Дудочка замолкла чуть подольше, чем раньше - Базиль наверняка выдохся и должен отдохнуть подольше, а зрители начали шушукаться между собой.
- Альма, - я встала к ней спиной, делая вид, что не вижу ее расстроенного личика, - посмотри мне шнуровку, по-моему она ослабилась...
- Да, сейчас посмотрю, фрау Марта, - она обеспокоенно завозилась сзади, а я нашла взглядом Конрада и улыбнулась ему. Ну, где же Базиль со своей волшебной дудочкой?
Миллер сделал самое правильное, что только можно - он медленно двинулся прямо ко мне, пересекая свободный пока что круг для танцев и в тот момент, когда ему оставалось всего пара шагов, Базиль начал опять играть. Конрад посмотрел на меня с серьезным ожиданием, но я еще раз улыбнулась ему и сделала шаг в сторону, оставляя вместо себя испуганную Альму. Брови мужчины поползли вверх, но отступать было уже поздно, а девушка застыла на месте, широко раскрыв глаза.
- Фройен Альма, - Конрад протянул ей руку и вытащил из круга зрителей, - приглашаю вас...
Ответом ему были совершенно сумасшедшие от счастья глаза, в которых, я надеюсь, он прочитал все, что только может прочесть мужчина, имеющий хоть немного воображения.
- Ну вот и сладилось, - усмехнулась я. - Не зря старалась!
- А мне фрау Марта не откажет в танце? - Голос над ухом был таким неожиданным, что я чуть не подпрыгнула на месте и мужская рука уже подхватила меня под локоть, чтобы закружить под переливы дудочки.
Неужели я смотрю на Михеля также, как Альма только что смотрела на Конрада? Наверное, да, потому что карие глаза напротив уже давно потеряли свою обычную холодность и равнодушие и от того выражения, которое я вижу, хочется смеяться и плакать одновременно.
Дудочка замолкла, пары начали потихоньку рассеиваться, а Михель подхватил меня на руки и понес к высоким ступеням, над которыми темнели приоткрытые двери. Я обняла его и ткнулась носом в шею, пока он шел по лестнице и коридору до дверей моей комнаты.
- Заходи, - двери распахнулись под гостеприимным жестом. - Подожди, сейчас зажгу свечи.
Вместе со свечами на стол была водружена бутылка герцогского розового и я даже облизнулась при воспоминании о его необыкновенном вкусе.
- Марта, я хотел поговорить с тобой еще по приезде с Эдера, но не получилось...эти разбойники спутали мне все. Сегодня, пока мы ехали из Корца, сто раз пытался представить этот разговор с тобой...ч-черт, я не знаю, с чего и начать...
- Не знаешь? - потянула я вино из бокала, а Михель выжидательно посмотрел на меня и кивнул. - Тогда начни с главного, а о мелочах мы и так договоримся.
- С главного? - переспросил он. - С главного...ну что ж...- он залпом выпил почти половину своего бокала. - Марта, ответь мне, только честно и быстро, без раздумываний и обиняков, ответь сразу же...я или он?
- Кто...- и тут до меня дошел смысл вопроса. - Господи, и ты еще сомневался? Конечно ты и больше никто... Но почему...
- Потому что я люблю тебя, черт возьми! Потому что я не могу позволить ему забрать тебя просто так, как вещь! Потому что я не верю, что ты согласилась на его предложение! - яростно рубил он. - Когда он сказал тебе обо всем?
- Он не говорил мне ничего, - вздохнула я, не понимая, когда и каким образом я очутилась на коленях Михеля, но твердо зная, что в его объятиях мне ничего не страшно. - Мое дело - принимать его решения и подчиняться им, как он сказал.
- Принимать его решения... и при этом он считает, что поступает правильно, не забирая тебя в Эрсен силой! - Злость в голосе была неподдельной. - Мне же он сказал, что подберет тебе подходящего мужа из числа тех, кто не будет претендовать на тебя, как на женщину...а ты будешь его любовницей при здравствующей герцогине!
- И брак со мной невозможен по причине разницы в нашем положении, - с издевкой закончила я. - Фриц был простым солдатом, но он был более честен со мной, чем герцог Эрсенский! Он наплевал на чужое мнение, на собственную дочь, которая предложила ему иметь меня сколько угодно в роли служанки, на своих друзей и обвенчался со мной, как положено! Я не собиралась быть постельной грелкой его светлости... пройдет немного времени, я ему буду не нужна, а двор сразу сожрет меня, если я еще буду жива к тому времени. Нет, это не выход из положения, в которое я тут попала, хотя, как оказалось, в Штальзее можно было бы жить и дальше...
- Нет, теперь нам тут оставаться нельзя, - руки сжали меня еще крепче. - Ты собралась уходить из Эрсена? Почему ты ничего не сказала об этом мне?
- Потому что я решила, что ты ...выполнишь его приказ и повезешь меня к нему...- обняв Михеля, я счастливо вздохнула. - А сам получишь землю и титул...
- Подслушивала...- рассмеялся он. - Мне все время чудилось, что ты где-то рядом...где ты была, признавайся!
- Наверху, на лестнице. Это случайно получилось, клянусь!
- Котелок тоже случайно утащила с кухни? Тс-с, тебя Лукас засек, я просил его присмотреть за тобой, чтобы ты не исчезла из Штальзее до моего возвращения. Я ведь почти поверил Теодору, что ты согласилась на его предложение, только вот что-то все глодало изнутри... Никак не мог понять, что мне казалось странным, пока ты не поехала со мной на Эдер. Вниз спустился, к опорам, вижу тебя у моста и злость такая разбирает, ну почему так произошло, почему ты на герцога повелась? На его положение клюнула, на богатство, на титул? Как тебе объяснить, что это не для тебя...что я рядом, а он наиграется и выбросит тебя... Крамер даже испугался, как я начал по этим кольям лупить, а я хочу все вокруг разнести к чертовой матери, лишь бы до тебя достучаться! Потом уже наверх поднялись, я мыться стал, пока ты с Крамером в трактире сидела, а меня как стукнуло - чего это ты к мосту ходила, да еще с солдатом разговаривала? Вскочил на коня и ходу туда, караульные все меня знают, вот я и узнал от него, что ты спрашивала, как границу переходят, сколько платят, можно ли Эдер переплыть. Караульный не дурак оказался, смекнул, что ты не зря такие вопросы задаешь, а тут я нарисовался, ну он мне все и выложил, память у них тренированная, почти весь разговор слово в слово повторил. Тогда я и понял, что ты бежать решила, а я буду последним дураком, если упущу тебя снова. Тут еще разбойники эти...словом, все до возвращения оставил. Почему я раньше не замечал, какая ты красивая...Марта, девочка моя...мир и тут большой, мы уйдем из Эрсена вдвоем...нас не найдут, если мы сами этого не захотим... Я люблю тебя...
Необыкновенно тепло и уютно было сидеть в объятиях того, кто только что сказал мне самое главное и молчать дальше не было никакого смысла.
- Я тоже люблю тебя, - прошептала я ему на ухо. - И мы уйдем из Эрсена вдвоем...
Понятно, что пока его светлость не изволил обратить на меня внимание, Михель не замечал меня, как женщину. Я была для него другом, товарищем по несчастью, человеком, с которым он с удовольствием общался на любые темы, но никаких чувств он ко мне не испытывал. Стоило только герцогу Эрсенскому отнестись ко мне, как к любой мало-мальски интересной даме, как это моментально вызвало реакцию собаки на сене и в Михеле взыграло тривиальное чувство собственничества. Он уже привык видеть меня рядом, а тут пытаются забрать то, что он заимел лично для себя, пусть оно пока и не нужно... Дальше дело приняло для него и вовсе оскорбительный оборот, когда его светлость зачастил в Штальзее и при всех показал, что фрау Марта ему не безразлична, а на слухи о ее связи с Рихтером он плевать хотел с высокой горки. Два собственника, которые не поделили одну женщину... что ж, за такой шаг я могла только сказать искреннее "спасибо" герцогу, потому что без этого Михель никогда бы не проявил никаких чувств ко мне или это случилось бы намного позднее. Характер у него не сахар, это я уже успела понять, но ко всему можно привыкнуть и лучше сделать вид, что я не понимаю истинной причины такой неожиданной влюбленности. А уж когда его светлость поставил Рихтера в известность о своих планах, вот где он закусил удила!
- Значит, я для тебя все-таки не просто товарищ по несчастью? И ты молчала об этом?
- Да как-то ситуация не складывалась подходящая...то Амалия тебе кинулась спинку потереть, то другая пригласила постель разделить...
- Ревнуешь, - удовлетворенно улыбнулся Михель, - а спинку потереть я тебя приглашал, между прочим. Осталась бы тогда, раньше разобрались во всем.
- Ну извини, не поняла я, что приглашение получила. Ты тоже не смотрел влюбленными глазами, а навязываться я не хотела.
- Дурочка...навязываться она не хотела...а кто вас, женщин, поймет, что вы на самом деле думаете...
Мужские губы, чуть пахнувшие вином, закончили фразу там, куда уже давно добирались с самого начала, сердце бешено заколотилось от радости и пьяно закружилась голова. Это не сон, он действительно здесь и целует меня сам, потому что любит...
По комнате пронесся порыв ветра, свечи ярко вспыхнули и погасли, а темнота вокруг закружилась с такой сумасшедшей скоростью, что в голове возникла резкая боль и я потеряла сознание.
Ч-черт, что же я такое вчера пила, что в голове сплошной туман и вдобавок болит спина? Глаза открываться определенно не желали, но твердая поверхность под щекой была теплой и шероховатой. С некоторой опаской поводя вокруг рукой, я убедилась в отсутствии непосредственной опасности и прислушалась, а заодно и принюхалась. Хм, храп мне не почудился, да и выхлоп тоже. Неужто я вчера так надралась, что дышать невозможно? А что у нас было вчера? Память услужливо начала перебирать ушедшие в прошлое картины бытия - праздник в Штальзее, разговор с Конрадом, пляски у костра, танец с Михелем, разговор с ним в моей комнате под герцогское розовое...сколько же я этого розового выхлебала, что головы не повернуть и почему я лежу на чем-то деревянном? И где, собственно, Михель?
С трудом разлепив глаза я непонимающе разглядывала обстановку комнаты, на полу которой я благополучно и дрыхла - большое прямоугольное окно, странная низкая и узкая мебель, прямоугольные ножки над головой, накрытые чем-то, стены в цветочек...охренеть, да это же самая обычная комната моего мира! Сев на полу, я узрила на кровати источник храпа и выхлопа - очень хорошо была видна чья-то задница, обтянутая джинсами. Отзываться никто не пожелал, хозяин зада пробормотал что-то неразборчивое и перевернулся на другой бок. Волна выхлопа повисела в воздухе и медленно опустилась на меня, вызвав очередной всплеск головной боли. Страшно хотелось пить и еще в туалет.
Поразмыслив над этим состоянием, я никак не могла понять, что было сном, а что явью в последних нормальных воспоминаниях. Память просто вопила, что она не сошла с ума и если постараться, то она вытащит мне что угодно, самые мельчайшие подробности, чтобы доказать реальность произошедших со мной событий. Действительность вокруг говорила о тривиальном перепое и пьяных глюках. Храп и бульканье с дивана были реальны и наводили на грустные мысли, что пить надо меньше и реже, тогда и романтические фантазии не будут оживать в пьяных снах. Стукаясь о стенки, я вышла в коридор в поисках туалета, и чуть не столкнулась нос к носу с растрепанной женщиной в старинном платье, со страхом уставившейся на меня. От удивления я застыла на месте, разглядывая незнакомку и спустя лишь минуту поняла, что это мое отражение...
В интернет я вышла почти через два месяца после возвращения домой. Особо друзей у меня в Контакте не было и я была чрезвычайно удивлена, увидев длиннющий список личных сообщений от адресата, который не числился в списке моих друзей и носил ник Driverrrr. Первое сообщение было датировано следующим днем после возвращения.
"Марта, привет! Раньше не писал - не имело смысла, ты бы не поняла, от кого это сообщение. Поставил себе напоминалку на трубу - сегодня отправить тебе письмо. Искал тебя по всем сетям, наконец ребята из техподдержки помогли, вычислили. Я вернулся в тот день и тот час, откуда и ушел, скорее всего, у тебя будет то же самое. Докладываю - я работаю вместе с отцом в его фирме. Времени на раскачку не было - многое забыл, пришлось почти заново учиться. Одно хорошо - наш "немецкий" мне здорово помог и я первое время говорил по-русски с акцентом. Зато теперь у нас наметились контракты с Германией и я тут первый кандидат. Родители не могли поверить в мое преображение, для них прошло только несколько дней, а для меня - три с половиной года. Поахали, Ленка выпучила глаза, когда увидела меня вечером дома, Темка долго щупал за все мышцы и качал головой. Первым делом полез в ванну, о которой я мечтал. Потом пошел к врачу - вставлять выбитые зубы и лечить оставшиеся. Влился в работу так, чтобы не было свободного времени. Сперва сидел в офисе, потом попросился "в поле". Это мне было не привыкать - сколько отмахал километров в Норсете, Айзенштадте и Эрсене, так здесь просто лафа по сравнению с теми условиями. Там я научился думать и принимать решения, здесь я реализую все, чему научился там. Марта, я скучаю по тебе, жду от тебя ответа. Целую. Михель."
"Марта, здравствуй! Устал, как собака, только сейчас добрался до ноута и решил черкнуть тебе кой-чего. Вчера получил визу в Германию, улетаю туда на стажировку. Пока на три месяца, возможно, отец продлит срок. Он ничего не говорит мне, но я вижу, как он рад, что я рядом с ним. Это хорошо, что я занят с утра до вечера, дело - это главное, все остальное - потом. Все, кроме тебя. Скучаю, люблю, жду ответа. Михель"
"Марта, девочка моя, почему не отвечаешь? Боюсь даже думать, что у тебя что-то пошло не так и ты не вернулась домой. Этого не может быть, потому что я люблю тебя. Я страшно скучаю по тебе. Михель."
"Добрался до ноута, едва живой. Не хватает знаний, бьюсь над электронными учебниками, но я упорный, я сделаю это! Марта, сегодня я спросил у моего куратора, не знает ли он, как добраться до Эрсена. Представляешь, есть тут такой небольшой городок, как есть и Кобург, и Варбург, и Штальзее. Германия не так велика, как нам думается, так что мне очень хочется съездить туда. Понимаю, что это глупо и ничего похожего на те Эрсен и Штальзее, в которых были мы, я не увижу, но все равно хочу поехать. Если получится, расскажу и покажу фотографии. Целую, Михель."
"Марта, если ты не ответишь, я буду бросать эту стажировку и лететь в Питер!"
"Марта, доброго времени суток! Сегодня у меня выходной и я долго гулял по улицам Франкфурта. Чистенький красивый город, приветливые люди, шикарные магазины и рестораны. Посидел в кафе, представляя тебя рядом. Почему-то начал рассказывать тебе о работе, делах на фирме, проблемах на объектах, а ты внимательно слушала и почти ничего не говорила, как тогда, в Штальзее. Работа помогает прожить еще один день, сделать еще один шаг вперед. Познакомился с отличными ребятами, они русские немцы, уже давно живут здесь и у них налаженный бизнес. Подумываю о совместных делах с ними, тем более что двое строители, а еще один из смежной фирмы, торгующей новыми технологиями в строительстве. Они разработали новый метод утепления домов, более дешевый и экономичный, чем наши утеплители. Я просидел с ними полдня, пока они не извинились передо мной - выходной немцы проводят только в кругу семьи. Почувствовал себя лишним и захотел на работу, чтобы не маяться в одиночестве. Выходные - это мой бич. Без тебя они не в радость. Пиши, жду. Михель."
"Марта, ты заглянешь в интернет или нет? Я устал ждать от тебя ответа! Клянусь, если не ответишь, то больше любить не буду! Михель."
"Марта, здравствуй! Наконец-то получил от тебя весточку, даже не поверил сразу, что ты дома и с тобой все в порядке. Как тебя встретили твои подруги? Они поняли, что произошло, или были в таком отходняке, что и себя в зеркале не узнавали? Ты теперь старше их на два года, как и я стал старше на три с половиной, но пусть это будет наша с тобой маленькая тайна, ладно? Целую, Михель."
"Марта, отец оплатил стажировку до полугода. Я одновременно рад и зол. Рад, потому что я получаю здесь такой опыт и знания, с которыми я дома шагну на порядок вверх, зол - потому что я не могу вернуться домой и увидеть тебя. Прошло три месяца, осталось еще три. Безумно хочу тебя увидеть, помню только твои глаза, как ты смотрела на меня первый раз в камере Штальзее. Люблю, целую, твой Михель."
"Марта, привет! Был занят целую неделю - нам устроили что-то вроде практики на стройке и я просто валился с ног, приходя домой. "Дом" - это маленький вагончик на две комнатки, в котором живу я и Олег. Он из Новгорода, отличный парень, приехал сюда на два месяца, которые уже заканчиваются. Завидую ему - скоро он вернется к жене и детям, у него их двое, парням уже семь и три года. Олегу скоро двадцать шесть, но отметить его ДР не успеем, он уже уедет. Приглашает к себе летом, обещает джип-кросс, рыбалку и охоту. Про охоту не заикаюсь, помню твое отношение к лесному мясу, но может быть порыбачим? На рынке? А как насчет джип-кросса? Ты водишь машину? Если нет, то научу. Целую, Михель."
"Марта, привет! Можешь мной гордиться - сегодня на стройке разбирали одну проблему - повело стену и часть фундамента. И это у немцев, у которых аккуратность в крови! Никто не мог понять, в чем дело, пока не влез я и не посмотрел аэрофотосъемку. А там ниточка такая тоненькая - водная жилка, которую не учли в этих грунтах. Проглядели, можешь представить! Все чесали репы и недоумевали, как такое могло произойти, а я скромно стоял в стороне. Ты любишь меня? Михель."
"Марта, я прилетаю в Москву в пятницу, оттуда в Калининград, уже забронированы билеты. Отец ждет подробного отчета, уже требует от меня доклад на общем совете в понедельник. Пришли мне ксерокс паспорта, чтобы я заказал тебе электронный билет. Распечатаешь его перед посадкой и приезжай ко мне. Возражения не принимаются ни под каким предлогом. Обещаешь? Учти, я буду в аэропорту, если не прилетишь сама, будет повторение того, что было в Гедерсбурге. Целую, Михель."
- Наш самолет совершил посадку в аэропорту Храброво. Можете отстегнуть ремни безопасности и покинуть салон. Экипаж и командир самолета желают вам всего хорошего...
Голос вежливой и подтянутой стюардессы проводил всех из салона. Подхватив спортивную сумку, я двинулась в общей толпе к зданию аэропорта, думая о предстоящей встрече. То, что было в Эрсене, до настоящего времени оставалось более живым, чем я могла себе представить и как согласовать свои воспоминания с реальностью, было пока непонятно. Там была совершенно другая обстановка, а встреча здесь больше походила на... да плевать, на что, главное - я увижу его, а дальше будем решать по обстановке!
Пройдя через последний турникет, я недоуменно покрутила головой во все стороны - никого похожего на того Михеля, которого я помнила, вокруг не наблюдалось.
- Служба безопасности герцога Эрсенского, - мужской голос над ухом заставил вздрогнуть от неожиданности и его хозяин обнял меня за плечи сзади. - Марта Хайгель, вы арестованы. Прошу следовать...со мной. Ну, здравствуй, - я повернулась к нему и он поцеловал меня в щеку, - с приездом.
- Здравствуй, Михель, - я обняла его и вдохнула запах туалетной воды. - Как давно я тебя не видела!
- Ты-то что, для тебя только полгода прошло, - он подхватил мою сумку. - Пошли, моя машина на стоянке. Как долетела?
- Нормально, даже не тошнило. Голова только немного болит.
- Какая погода в Питере? - мы уже вышли на улицу и он обнял меня за плечи.
- А у нас всегда одна погода - дожди, - я постаралась приноровиться к его широким шагам, но только сбилась и чуть не налетела на стоящую рядом машину.
- Прости, все не могу избавиться от некоторых эрсенских привычек, - он сбавил шаг и мы пошли медленнее. - Налево, в конец, там "Ландкрузер" серебристый.
- Твой? - я в нерешительности стояла перед сверкающим автомобильным монстром. - Ты говорил, что у тебя какая-то спортивная была...
- Ту продал давно, а новую пока не купил. Эту у отца взял...а ты спортивные предпочитаешь? - Михель захлопнул заднюю крышку и подошел ко мне. - Садись...или нет, подожди...
Он как-то нерешительно обнял меня, всматриваясь в лицо и я погладила его по щеке рукой.
- Ты так и оставил волосы длинными, как в Эрсене?
- Да, а то боялся, что ты меня не узнаешь, - улыбнулся он. - Там, в Германии, меня стригла хорошая фрау, она сразу поняла, что надо сделать и я пока ношу их до плеч. Если скажешь, сделаю коротко.
- Не надо пока, я действительно не представляю тебя с другой шевелюрой. Ты почти не изменился.
- А ты изменилась...стала еще красивее, чем раньше.
- Знаю, что врешь, но все равно приятно!
- Нахалка, я к ней со всей душой, а она...
- А она очень рада тебя видеть, - перебила я Михеля. - Просто видеть и все.
- Ну уж и все! - фыркнул он. - Просто видеть это и по скайпу можно, а вот в руках держать...
Поцелуй был долгим-долгим и я была бы рада, чтобы он вообще не кончался, но почему-то стали замерзать ноги.
- У вас золотая осень и тепло, а у нас дожди зарядили и ветер беспрерывно дует, опять наводнение будет, - пожаловалась я, залезая в кожаное нутро джипа. - Не понимаю я этих кожаных сидений, зад прилипает в жару, мерзнет зимой...
- Зимой подогрев работает, а летом кондишен есть. Не нравится, не будет кожи, но с ней практичней, не то, что с велюром.
Выехав из аэропорта, мы двинулись к городу и я закрутила головой по сторонам.
- Никогда не была в Калининграде. Говорят, тут еще дороги немецкие остались и даже дренажные системы на полях. А в Балтийске до сих пор трубопроводы на военной базе работают.
- Про Балтийск не знаю, не был там, а дороги действительно остались. Только они узкие и по обочинам деревьями обсажены, чтобы машины от самолетов укрывались. Из-за этого у нас целая полемика разгорелась в прессе, одни требуют расширения дорог и сноса деревьев, другие стоят за историю, а гринписовцы за каждое дерево бьются. - Машину Михель вел аккуратно, без дерганий и толчков, не подрезая никого, но и не уступая. - И про дренаж тоже правда, где ты читала про это?
- Да в инете, где же еще! До библиотек нам теперь лениво ходить, все в инете ищем.
- Марта, - он вдруг весело рассмеялся. - Ведь ты на самом деле Марита, а я тебя все время только Мартой называю и по-другому уже никак!
- Ну, в общем-то аналогично...- мне тоже стало смешно, - кроме как Михелем я тоже назвать тебя никак не могу, хоть на немецком, хоть на русском!
- Ну и хорошо, пусть так и будет, - согласился он, - тогда предлагаю следующую программу - сейчас оставляем машину и идем гулять по городу. Погода хорошая, я тебе все наши ворота покажу, на остров Канта сходим, там Кафедральный собор восстановили, по набережной Преголи прогуляемся, а вечером к моим поедем. Идет?
Мы стояли на светофоре и он перегнулся ко мне, чтобы поцеловать. Светофор переключился и сзади возмущенно загудели из-за непредвиденной задержки.
- Идет!
Настроение было хорошее, никакого темного пятна на горизонте не маячило и даже будущая встреча с родственниками, чего я в принципе жутко не любила, пока что не вызывала отрицательных эмоций. Вдобавок ко всему было тепло и солнце, вид которого я подзабыла за последние два месяца в Питере, настраивал на самое лучшее.
Калининград мне понравился, если не сказать больше - очень понравился. Сохранившиеся старинные здания, Фридландские ворота с белой фигурой рыцаря над ними и каналом вдоль краснокирпичной стены, Брандербургские ворота, через которые до сих пор проезжают машины, Кафедральный собор на острове Канта - мы смотрели на него и с моста и вблизи, а фотографии довоенной плотной застройки острова поразили меня до глубины души. Смотря на нынешний клочок суши посреди Преголи, было трудно представить себе, что на нем вообще жили люди, как и то, что сам замок Кенигсберг был разрушен до основания советской артиллерией. Понимаю, что по-другому в то время было нельзя, но все равно безумно жалко ушедшие от нас навсегда кусочки истории.
- Понимаю тебя, - Михель крутил в руках чашечку с кофе и смотрел через широкие стекла кафе, где мы сидели, на залитую солнцем набережную. - Сам с пацанами сколько раз лазал по фортам в окрестностях, чего мы там только не находили, а больше всего жаждали Янтарную комнату отыскать. Помнишь, какой ажиотаж из-за нее развели в прессе?
- Было дело, - согласилась я. - Только это все пустое занятие. Мой знакомый работал в мастерских Екатерининского дворца, где она сейчас выставлена, сам янтарем занимался. Так вот он говорил, что это все брехня, что ее можно найти. На самом деле из-под немцев деньги только вытягивали, чтобы восстанавливать ее по старым чертежам и рисункам, а та, настоящая, уже давно в прах рассыпалась. Раньше янтарь ставили на натуральный клей, а он нестойкий, да и способы обработки самого янтаря совершенно другие были, так что от небольшого сотрясения панели могли просто разлететься. А уж что в войну творилось, когда немцы отступали и в каких условиях увозили все ценности из Пушкина... В общем, никакой комнаты на самом деле уже давно и в помине нет, остались лишь чертежи в архивах да черно-белые фотографии, по которым и восстанавливали ее. Была я там в мастерской, работа у них адова. За день хорошо, если пять квадратных сантиметров мастер сделает и видно это только когда панно на столе лежит. На стену повесили - да, красиво, но уже не впечатляет, не видно, какой труд затрачен. Представляешь, лежат у них в ящиках просто горы янтаря, а надо по цвету подобрать распил. И оттенков у янтаря столько, что картины можно делать...если терпения хватит, конечно! Он ведь от белого до серого свой цвет меняет, даже не представляла себе, что у него такая богатая палитра. А рядом камнерезы работали, картины из камня делали. Это еще круче - стыки должны быть без зазоров, а уж выпилены в такой сложной форме, что и не описать. Целая картина из камня, например, ваза с цветами, или птицы. Такое один раз увидишь, всю жизнь помнить будешь!
- Был я в Питере, только по музеям не ходил, - усмехнулся Михель. - Залетели мы компанией на уик-енд, погуляли, а как назад возвращались и вовсе не помню. В одном кабаке посидели, в другом, на чьей-то квартире тусовались...один дождь и запомнился на вокзале, потому что поливал нещадно. Ты устала?
- Немного. По сравнению с переходом из Варбурга в Штальзее это ерунда. Как ты думаешь, герцог не будет срывать зло на Конраде и прочих?
- Почему ты спрашиваешь об этом? - он заинтересованно посмотрел на меня.
- Наверное потому, что я жила там, для меня они все стали достаточно близкими и порой даже снятся. Если бы мы не вернулись в наше время, там вполне можно было бы жить.
- При отсутствии туалетов и зубных врачей? - Михель просто искрился смехом.
- Да, батенька, это проблема...Не удивляйся, это из "Сам себе режиссер", где голуби гадят на головы памятникам Ленина и еще кого-то. Но если без туалетов еще можно прожить, то без стоматологов труднее. Ты, смотрю, уже там побывал?
- Спрашиваешь! Не сверкать же щербинами перед коллегами, - довольно ухмыльнулся он, показав почти голливудскую улыбку. - Да и перед тобой тоже...не понимаю, почему можно ездить на миллионных машинах и не заниматься своими зубами.
- Это у тебя такие трусливые коллеги?
- Есть немного...Я ведь тоже часто Штальзее вспоминаю, - неожиданно признался он после небольшого молчания. - Хочу верить, что у них все нормально и то, что я закладывал в их головы, не пропадет. Они и про родину теперь знают, и про чувство локтя и про ответственность... Пока это только начало, но дальше сами не дураки, разберутся. Они же по вечерам как в трапезной собираются, что только не обсуждают! Конрад сразу понял, о чем я всем толковал, не раз переспрашивал, что я имел в виду, да и Юнг не дурак, хоть и молодой еще.
- Вот уж молодой, вы же с ним почти ровесники, - вспомнила я вечно лохматого коменданта крепости.
- Все равно молодой, - уперся Михель. - Против меня они все молодые, потому что я старше их лет на пятьсот...ну на четыреста уж точно и о многих понятиях они еще и представления не имеют. Но это дело наживное, главное - дать толчок к размышлениям. Пусть думают, у них времени много. Это хорошо, что ты ту девчонку сосватала, - без перехода продолжил он, - сам бы Конрад никогда не решился на такое. Теперь для него родина будет не пустым звуком. Как там они будут стены ремонтировать, - задумчиво спросил он, глядя куда-то в пространство, - надо было еще и подвоз камней организовать заранее, я об этом не подумал.
- Зато ты подумал, как укрепить лучше берег Эдера, - положив руку на его ладонь, я легонько сжала пальцы, - Крамер теперь совершенно точно знает, как отводить воду от места будущего моста и продолжит эту стройку. Уже есть указание герцога о начале работ в Версенских каменоломнях, а пограничная стража, которую ты сам натаскивал, стоит на охране границ. Ты знаешь какие-то методики наших разведчиков или просто искал подходящих людей?
- Хочется сказать, что да, но не буду кривить душой, - карие глаза смотрели с теплотой и пониманием, - людей таких искал в первую очередь, а про методики...так, слышал кое-что, попытался применить. Вроде получилось успешно. Надо было еще и Юнга научить этому, да все некогда было, а теперь и вовсе не получится. Слушай, о чем мы с тобой говорим?
- О том, что для нас с тобой стало близко и дорого, хотя мы никогда больше не увидим этих людей. О будущем Эрсена...хочу верить, что герцог не впадет в неконтролируемую ярость...но мне он не показался упертым феодалом.
- Еще кем он тебе показался? - нахмурился Михель. - Вообще-то могла бы и не упоминать о нем в разговоре со мной...даже если он остался там.
- Хорошо, не буду, - согласилась я. Действительно, зачем дразнить гусей?
- Смеркается уже, - он поднялся из-за стола, - пошли к машине. Надеюсь, в твоей сумке не было ничего ценного?
- Все ценное я привыкла носить на себе, - я привычно ощупала карманы, проверяя наличие документов и денег.
- В поясе?
Последний вопрос вызвал смех у нас обоих.
Пока мы дошли до машины, почти стемнело, но вечер был на редкость теплый и тихий. Светились фонари на улицах и панорама улиц была почти исторической, если бы не спешившие мимо прохожие и пролетающие машины.
- Вот пока ходили по Калининграду, все было нормально, - я с удовольствием вытянула ноги в машине, - а как в кафе посидели, так они загудели. И как это я там километры меряла, да еще по горам, с арбалетом за плечами?
- Жить хотела, а это лучший стимулятор, - Михель о чем-то задумался, постукивая пальцами по рулю, потом улыбнулся и выехал на широкую улицу.
Я откинулась на шикарном сиденье, а мысли летали где-то далеко-далеко. Вспоминалась безумная дорога через перевал и горы в Эрсен, двор Штальзее и трактир хромого Ганса, недостроенный мост через Эдер и лицо Михеля, когда он влетел в трапезную и увидел меня рядом с герцогом...
- Что случилось?
Михель хлопнул дверью и положил сзади пакет, в котором что-то звякнуло.
- Ничего, просто ты уснула, а я за это время в маркет сходил. К сожалению, такого розового, как мы в Штальзее пили, тут не продают, но я взял не хуже. Кстати, наши планы изменились, - он завел машину и мы выехали со стоянки, - к моим поедем завтра.
- А сейчас куда? - в общем-то, я уже догадывалась, что будет дальше, но хотелось услышать это от него самого.
- Сейчас мы поедем ко мне. Ты...против? - Михель смотрел вперед, делая вид, что его совершенно не интересует ответ.
- Нет, не против. Только все это как-то ...неожиданно.
- Неожиданно? Чем? Тем, что я люблю тебя? Я ждал этой встречи полтора года, понимаешь, целых полтора года заставлял себя работать на износ и не думать больше ни о чем! За это время я наверстал все, что забыл и не намерен останавливаться на достигнутом...но это потом, а сейчас я хочу быть с тобой. Нет, надо было затащить тебя в постель еще в Штальзее, а не играть в благородство по отношению к несчастной соотечественнице!
Машина пролетела по темным улицам и, рыча, влез на кусок газона, где уже пристроились несколько джипов. Михель подхватил пакет с заднего сиденья, мою сумку и пикнул сигналкой, одновременно доставая мобильник из кармана.
- Занято, - буркнул он, понажимав на кнопки. - Потом перезвоню.
Доставая в кабине лифта ключи, он еще раз посмотрел на мобильник, но звонить не стал.
- Это твоя квартира? - вопрос был резонный, поскольку жилье носило не очень обжитой вид. То ли хозяева недавно сделали ремонт, то ли здесь вообще не жили постоянно.
- Моя, только я здесь даже пожить не успел, - Михель прошел на кухню и сдвинул в сторону грязные чашки. - Ремонт тут еще не закончен, ее отец без меня купил полгода назад. Комнаты уже готовы, ванна и туалет тоже, только кухня осталась и коридор. Проходи в комнату, там уже и мебель стоит, недавно привезли.
Подхватив сумку, я распахнула двери. Нет, все-таки приятно, когда на стенах новые обои, новая мебель и вообще чисто и красиво. Низкий журнальный столик и два кресла, стенка и кожаный диван. Не итальянское барокко, но это и хорошо, лишняя роскошь плохо влияет на неокрепшие умы. Значит, жилплощадь своя, это уже хорошо. А что у нас в соседней комнате?
- Отец, здравствуй. Никак дозвониться не мог, - послышался из кухни негромкий голос Михеля, - да, встретил, все нормально. Слушай, ты матери скажи, вы...ну не ждите нас сегодня, ладно? Да, к себе привез. Завтра будем обязательно...к обеду, не раньше. Почему это потом сразу на самолет? Она никуда не улетает. Нет, я же сказал, она остается здесь навсегда. Отец, мы взрослые люди и решим этот вопрос в ближайшее время. Спасибо, что понял меня. Ф-фух...тридцатник на носу, а все за маленького держат! - проворчал он. - Марта, ты где?
Дверь в комнату распахнулась, но я уже заблаговременно отошла к окну, делая вид, что рассматриваю окрестности.
- А вот теперь, фрау Марта, я бы все-таки хотел знать, почему вы попали в Тевтонию? - вкрадчиво спросил Михель, подозрительно блестя глазами.
- За вами пришла, герр Рихтер, - ответила я, ничуть не покривив душой.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги