Разбитые небеса

Глава 10 Миасс

Стоя в скрипящем кузове полуприцепа, в окружении парней я в очередной раз думал, что нам нужен транспорт для перевозки мехов. Транспорт, в котором не страшно было бы уронить половину взвода на дорогу, и из которого десантироваться можно было бы легко и быстро, а не по одному, медленно и печально прогибающимся сходням и рискуя упасть.

- Проезжаем Златоуст, - прошипел динамик голосом Гнома, - Город практически брошен, подъезжаем к заставе вояк. Борода говорит, что проблем с въездом быть не будет, командир блокпоста подмазан, все в курсе, у нас зеленая улица.

Своего формального заместителя и неофициального «серого кардинала» в отряде я своим волевым решением посадил в кабину к водителю и сопровождающему нас подручному Графа, и сейчас очень сильно переживал, что не сел туда сам. Доверия к графовым подручным не было ни на грош. Решение спрятать мехов в закрытом кузове-полуприцепа седельного тягача с яркой надписью «Лента» на борту было продиктовано соображением конфиденциальности предстоящей операции, вот только отсутствие любопытных глаз повлекло за собой отсутствие возможности контролировать обстановку, что очень сильно меня напрягало. И судя по напряженному молчанию не только меня одного.

- Десяток мутантов в броне направляющихся в Зону это подозрительно и привлекает внимание, - высказался вдруг Бош, - Зато фура с продуктами едущая туда же это самое обычное дело! Никто и глазом не моргнет!

Судя по смешкам в эфире народ шутку оценил. Я пожал плечами и сказал:

- Предложи другой вариант, мы все перебрали. Этот выглядит наименее бредово.

- Мы здесь абсолютно беззащитны и даже выйти нормально не сможем если что, - настойчиво сказал Бош, - Если твари нападут, то ты их почувствуешь заранее, и мы успеем подготовиться. А если нападут не твари, а люди? Будем ставить сходни и спускаться под огнем?

- Командир, дорога перекрыта, нас тормозят какие-то гопники, - встревоженно сказал Гном, - У них оружие!

- Ну вот, накаркал, - ругнулся я, - Борода, ты меня слышишь? Ты же гарантировал нам свободный проезд!

- Это какие-то левые партизаны, не деловые, не менты и не военные, - ответил мне флегматичный бас Бороды, подручного Графа, - Мы сейчас на зараженной территории, тут кого только не бродит. Я поробую добазариться, но на всякий случай будьте готовы.

- Всегда готов! – присказкой пионеров ответил я, - Радио поставь на передачу, я хочу слышать, что происходит.

- Без проблем, - сказал Борода и щелкнул кнопкой.

- Что случилось? – услышал я его голос через минуту, когда грузовик остановился, - Что вы хотите?

- Ты кто такой, куда едешь? – ответил ему наглый тенор, - Что везешь?

- А ты кто такой, чтобы мне такие вопросы задавать? – спокойно, с достоинством ответил неизвестному Борода, - Едем себе спокойно, тебя не трогаем – вот и давай разойдемся спокойно как в море корабли!

- Мужик, ты чего такой борзый? – глумливо хохотнул второй голос, - Это наша земля и мы здесь решаем кто бортами расходится, а кто на дно буль-буль.

- Может быть договоримся? –спросил Борода, - Есть доллары…

- Кому нужны твои доллары! – жестко сказал первый голос, - Харэ разговоры разговаривать, вылезайте из кабины, руки держите так, чтобы мы их видели!

Я не стал слушать дальше, ударом клешни Мародера выворотил створку фуры, запертую снаружи и тяжело спрыгнул на асфальт. Ступни меха жалобно скрипнули, приняв на себя удар трехсоткилограмм, на прыжки с полутораметровой высоты они точно рассчитаны не были. Я мельком отметил, что на асфальте образовались две выбоины, а уже в следующую секунду стоял прямо перед десятком затрапезного вида мужbrjd, вооруженных в основном ружьями, которые раскрыв рот смотрели на мое явление. Оружия, что характерно, никто даже не поднял.

- Any problem? – почему-то на английском поинтересовался я. Стрелять в этих олухов царя небесного не хотелось, опасными они не выглядели совершенно. За своей спиной я слышал буханье ног спрыгивающих бойцов.

- Тля, ты смотри, это же франкенштейны! - послышался из толпы чей-то голос, - Охотники на чужих! Мне двоюродная сеструха рассказывала, когда ее из Снежинска с боем вывозили, эти ребята остались прикрывать! Только тогда они были зелеными!

Эти бандиты с большой дороги радостно загалдели и заулыбались. Я даже пулемет опустил – это балаган на выезде, а не бандиты. Детский сад, штаны на лямках. Рядом со мной один за другим вставали остальные бойцы в перекрашенной в красный цвет броне, беря столпившихся бандитов на прицел огнеметов, пулеметов и гранатометов. Те, почуяв что дело может обернутся плохо, скучились и попятились от нас. За оружие никто взяться даже не пытался.

- А куда это вы собрались, господа разбойнички? – с издевкой спросил я, - Вы же так хотели узнать, что в кузове! Теперь узнали – ну как, полегчало?

- Чей-то мы разбойники? – упрямо набычился высокий, широкоплечий парень с автоматом на плече, обладатель тенора, который я слышал через радио, - Местные мы, здесь рядом живем!

- Вали этих варнаков и дальше поедем, - равнодушно пробасил подошедший Борода, - Совсем охамели колхозники!

- А ну тихо, здесь я решаю кто кого и когда валит, - рыкнул я, - Эй вы, которые местные, вы вообще что-ли страх потеряли? Назовите мне хотя бы одну причину, почему мне вас не положить прямо здесь как бандитов!

- Мы не бандиты! – вызверился на меня крепыш с автоматом, - Я шериф, а это все мои помощники!

- А у мужика есть яйца, - сказал в эфире Косяк, - Жаль будет их ему отстрелить.

- Шериф? Ты что курил, мужик? – вступил в беседу Гена, - Это тебе не дикий Запад!

- А что еще если не он? – ощерился парень, - Власти нет, все свалили, вокруг команчи бегают и бизоны… инопланетные.

- Нас все бросили, никого не осталось – ни ментов, ни администрации, никого, - добавил невысокий худощавый парень в джинсовом костюме, - Пришлось самим организовываться, шерифа вот выбрали…

- Ага и пошли на большую дорогу проезжих грабить, - сказал я.

- Да никого мы не грабим! – взорвался «шериф», - Мы просто дорогу контролируем! А то повадились мародеры добро из зоны таскать!

- А вы их трясете и дань собираете, верно? – кивнул я, - Вы вообще почему остались на зараженной территории? Эвакуация же была!

- Ну да, была, только кому мы там нужны? – махнул рукой «шериф», - Помыкались по палаткам, да решили обратно податься. Здесь опасно, мародеры, чужие, метавирус гадский – но здесь наши дома, родителей могилки. Короче, это наша земля и мы будем ее защищать! От всех!

- Да шут с вами, защищайте, - сказал я, - Херней только больше не страдайте – мы бы вас за секунду в винегрет покрошил бы, если бы хотя бы один к оружию потянулся.

- Ты такой умный, скажи где лекарства брать, соль, горючее? – сплюнул «шериф», - А так с каждой машины по десять литров горючего, или таблеток пару пачек – хоть что-то!

- Хватит языками чесать, ехать надо, - вклинился Борода, - Нам до темноты в Миасс и обратно надо успеть – зеленый коридор будет до полуночи, потом псы на блокпосте сменятся!

- Вы в Миасс собрались ехать? – воскликнул «помошник шерифа» в очках, остальные загалдели.

- Именно туда и едем, - кивнул я, не обращая внимания на вскинувшегося Бороду, - У тебя есть что сказать по обстановке?

- Что там за обстановка никто не в курсе, но мы точно знаем, что там пропали две команды сталкеров, - взволнованно сказал парень в очках, - И одна из них, которая Лешего – матерые мужики были, на джипах с пулеметами, и все как в воду канули!

- Короче, ничего конкретного сказать вы не можете, - резюмировал я, - То, что там какая-то херня творится мы и без вас знали. Ха, это надо же как мародеры себя героически обозвали – сталкеры! Ладно, грузимся парни, отбой тревоги.

Пока мои бойцы медленно и печально по одному входили обратно в кузов, а я на прощание сказал «шерифу» с помощниками:

- Вы здесь простоите до первой химеры, в нее из ружей стрелять бесполезно – запасите что-ли бутылки с бензином, да топоры – может быть хотя бы поцарапаете одну тварь.

- Не боись, отобьемся, - оптимистично отмахнулся «шериф», - вы заезжайте если что, мужики, мы с вас ничего не возьмем, хорошее, нужное дело делаете!

- Не возьмет он с нас ничего, ну спасибо, - пробормотал в радиоканале Косяк, - Пойди сначала из штанов личинку вытряхни, героический шериф с большой дороги!

- Борода, за три километра от города нас высадишь, там же машину оставим, - сказал я, обрывая бормотание Гоши, - Не знаю, что там творится, но входить в город будем осторожно и вприсядку.

- Понял, я один мотель на окраине знаю, там машину сныкаем, - отозвался бандит.

К Миассу мы подошли к полудню. Солнца, правда, из-за сплошной низкой облачности видно не было – лето в этом году выдалось малосолнечным и сумрачным. В этих сумерках мы по обочинам осторожно подходили к одно-двухэтажным частным домам на окраине небольшого города. Город выглядел брошенным, темным и опасным… Не знаю, как передать это ощущение угрозы, которое явно исходило от брошенных домов. Город казался монстром, который подслеповато всматривался в нас выбитыми окнами и с угрозой щерился гнилыми зубами покосившихся заборов.

- Тля, а это что за херня? – взорвался эфир изумленным голосом Гены, - Мужики, гляньте на эту икебану, мать ее!

Мы молча столпились вокруг фонарного столба, на котором висел труп мужчины в камуфляже, подвешенный за ноги. Ободранная, без скальпа ушей и носа голова лениво покачивалась на ветру, связанные проволокой руки были без единого пальца.

- У него член во рту, - глухо сказал Гном, - А вон там как будто железом прижигали. Кто мог такое сделать с живым человеком?

- Не знаю кто, но точно не твари, - озабоченно сказал я, - Кто бы здесь ни был, нам лучше быстро сделать свое дело и свалить, не хочу я с этими затейниками общаться!

- Отель рядом, окраиной пройдем тихонько, - засуетился обычно спокойный Борода, видимо жуткое зрелище проняло и его тоже, - Фура на стоянке рядом стоит, заведем и фьють – только нас здесь и видели…

- Бойцы, боевой ордер, по схеме невод! – скомандовал я, - Все живые цели условно-враждебны. Короче, мочим все что движется!

Парни рассыпались по улице прикрывая беззащитных Бороду и невысокого полненького водителя, который от только воздух глотал плямкая белыми губами и поминутно оглядывался на фонарный столб с висящим трупом.

Мы без проволочек дошли до отеля, где на стоянке среди брошенных легковушек возвышалась громада седельного тягача с полуприцепом безо всяких опознавательных знаков. Парни заняли позиции на стоянке, а мы с Бородой и шофером прошли к распахнутой настежь двери полуприцепа.

- Здесь кто-то уже побывал! – встревоженно сказал бандит, птичкой взлетел в дверной проем и давя башмаками разбросанные по полу ампулы препаратов принялся что-то искать.

- Борода, твою мать, потом посмотришь в спокойной обстановке! – раздраженно сказал я, - У меня плохое предчувствие, скоро здесь будет жарко!

- Аааа, суки опущенные, черти подшконочные! – выскочил из фуры Борода, потрясая пустым контейнером, - Фантом… самого ценного нет! Нам нужно найти препарат!

- В жопу твой фантомчего-то там! – рявкнул я, - У нас с Графом был договор за фуру, фуру я ему притащу. Шеф, быстро заводи трахому, надо валить!

- Графу это не понравится, - насупился Борода.

- Чхал я на его недовольство, - отмахнулся я, - Шеф, почему машину еще не завел, я тебе что сказал?!

-Радиатор пробит, похоже пулей, антифриз вытек, - подрагивающими губами сообщил водитель, вытирая трясущиеся руки о джинсовую куртку, - Далеко не уедем, движок клина даст от перегрева!

- Командир, у нас гости, транспорт две единицы идут из города, - спокойным голосом сообщил Гном.

- Заклеивай радиатор хоть на сопли свои, но хотя бы из города мы выехать должны, а там подгоним наш тягач, – сказал я водителю, - антифриз слей с легковушек, Борода тебе поможет. И пошевеливайся, если не хочешь на соседнем столбе с тем мужиком повиснуть!

Водила часто закивал и рысью побежал к грузовику, а я широко шагая вышел из-за грузовика, пересек стоянку и вышел за забор, где на дороге увидел два фантастического вида пепелаца, пылящих к нам со стороны города. Машины как будто сошли с экрана из фильма про Безумного Макса, обшиты стальными листами, вместо стекол узкие смотровые щели.В оригинале это были пикапы, и сейчас кузовы были забиты улюлюкающими и завывающими людьми размахивающими разномастным оружием от топоров и мачете, до ружей и автоматов, которые начали стрелять, как только меня увидели, спрыгивая прямо на ходу.

Я пожал плечами и всадил в первый пепелац снаряд из рельсы. Урановый снаряд разнес легкий грузовичок буквально в клочья, раскидав тела незадачливых пассажиров. Обломки удачно прилетели под колеса второго пикапа, который вильнул, подпрыгнул и закувыркался по дороге, еще и загоревшись при этом. Горящие отморозки, с воем и проклятьями разлетелись по всей дороге. Впрочем, встать им я уже не дал, несколькими короткими очередями из пулемета добил мечущихся по дороге живыми факелами людей. Пули крупнокалиберного пулемета разрывали ничем не защищенные тела в клочья, в стороны летели оторванные конечности и части тел. Все-таки пулемет двенадцать и семь — это слишком мощная штука против людей, все равно что пушка против воробьев.

Все кончилось буквально за три-четыре секунды и так пренебрежительно легко, что я растерялся.

- Круто! Горелый, ты просто зверь – в один миг уродов положил! – восторженно вскричал Косяк, - Мы все крутышы! Мы короли этой чертовой зоны!

Парни дружно грянули ура и радостно загомонили. Я тоже почувствовал облегчение от того, что в этот раз мы столкнулись с гораздо более слабым противником чем обычно, но для порядка все же рыкнул:

- Внимание всем, по сторонам смотреть! Если эти придурки подберутся с гранатами и бутылками с бензином даже крутышам станет жарко!

Парни притихли, но радостное возбуждение ощущалось по-прежнему.

- Борода, ты долго там возиться будешь? – рыкнул я, - Радиатор починили?

- Пока нет, здесь все разворотило, даже если залепим герметиком далеко не уедем, - встревоженно сказал водила, утирая потный лоб грязной рукой, - Предлагаю вместо тосола залить питьевую воду, сливать с машин слишком долго!

- Да хоть из лужи воды налей! Хоть сам туда отлей, но через пятнадцать минут мы должны тронутся отсюда! – распорядился я, - Это была только разведка боем!

Потянулись тревожные минуты, тянущиеся как резина, под прикрытием моего пулемета к горящим обломкам сбегал Киря и приволок пару наименее пострадавших тел.

- Я так и думал – мутанты, - вздохнул Гена, - Какая-то из банд отморозков.

- Это что у него на поясе за мерзость? – пнул ногой тело без головы Гном, - Скальпы что-ли? Тьфу ты, уроды.

- А у этого руки отрубленные на ремне болтаются, - пробасил Гена, показывая на второе тело с огромной дырой в груди, - И вроде бы зубы подпилены как у акулы. Что за отморозки?

- Шизики какие-то, - сказал я нетерпеливо, - Лучше к этим чертям в плен не попадать!

- Да я лучше боекомплект подорву! – возмущенно сказал Косяк, - Может быть сходим к этим тварям в гости и положим всех?

- Отставить в гости, - поморщился я, - Мы с людьми не воюем, в этом месте наше дело эта фура. Будут лезть – получат по зубам.

- Да какие это люди, - вздохнул Гена, - По этим нелюдям всех мутантов в маньяков записывают!

Я поднял манипулятор, призывая к вниманию, все затихли, и мы явно услышали громыхание и лязг, доносящиеся с юго-востока, со стороны города.

- Командир, к нам снова гости. Какой-то адский шушпанцер по дороге ползет, - меланхолично сказал Бош, - Настырные какие – видимо мало им вломили!

- Вижу движение в пятиэтажке на три часа, - доложил Кобольд, один из новеньких, - О, теперь еще огонь открыли.

Со стороны дома стоящего метрах в пятисот послышался треск выстрелов и над нами засвистели пули. Некоторые бессильно отскакивали от нашей брони. Зазвенело разбитое стекло в фуре, матерно выругался Борода:

- Горелый, мля, загаси уродов, иначе они нам новых дырок в двигателе наделают! Да и у нас с шефом такой брони как у вас нет!

- Не вибрируй, сейчас разберемся, - вздохнул я и снова вышел на дорогу. По трассе со стороны города полз бульдозер зашитый со всех сторон стальными листами, какой-то арматурой, которая торчала как пики, на которых оказались насажены головы и черепа. На лобовой броне был распят живой человек, который корчился в своих путах и как мне показалось что-то кричал – за дальностью и лязгом было не разобрать. Из бойниц в тракторе торчали стволы, изрыгающие огонь, кажется там было пара пулеметов, которые немедленно сосредоточились на мне. Пули застучали по броне, выбивали фонтанчики пыли вокруг меня, стрелки из дома напротив, тоже переключились на Мародера, но броня держала выстрел на отлично, хотя честно говоря, находится внутри было неприятно. Я весело ощерился под маской шлема – адреналин лился рекой!

- Командир, прекрати этот цирк, - надрывался в наушниках Гном, - Если ты словишь пулю в голову или смотровую щель, триплекс может не выдержать!

Я хмыкнул и решил, что проверка доспеха на пуленепробиваемость прошла на ять и пора показать этим бешеным мутантам кто на вершине пищевой пирамиды в этой местности.

Первый же снаряд рельсотрона разворотил лобовую броню шушпанцера, оборвав попутно мучения несчастного, распятого на броне. Во все стороны полетели листы стали и арматуры, двигатель взвыл на неестественно высокой ноте, трактор дернулся, наехал на бетонный разделитель полос и завалился на бок. Из-под брони потянулись тонкие струи дыма – урановые снаряды еще и поджигают все подряд, после прохождения брони. Как там мой рыжий гений выразился: имеют заброневое пирофорные воздействие, о как!

Огонь со стороны многоэтажки почти прекратился, засевшие там мутанты ошалели от такой бесславной кончины своего самого сильного козыря, но спускать им я не собирался. Очередь бронебойных пуль из крупнокалиберного пулемета легко прошила плиты панельного дома, я гасил заранее намеченные огневые точки одну за другой, а когда перезарядилась рельса еще и из нее гостинчик послал. Такого издевательства старая пятиэтажка не выдержала и с грохотом и тучей пыли сложилась, подобно карточному домику.

Наступила тишина, которую нарушал пронзительный вой, доносящийся из разгорающегося трактора – перевернулся он очень удачно, придавив единственную дверку, и теперь экипаж эрзац-танка медленно поджаривался внутри, не имея возможности выйти. Честно говоря, я слушал этот вой не без удовольствия, ибо как аукнется, так и откликнется!

- Вот это жуть! – высказал общее мнение Гена, - Интересно, а что будет если против Горелого, танковую роту выпустить?

- Дурных нема, - хмыкнул Бош, - Загасят с воздуха или артиллерией с такого расстояния, на которое рельса не бьет, - Хорошо еще, что у этих идиотов бронебойных пуль не было, а то он бы так под обстрелом он долго не простоял!

В воздухе что-то зашелестело, завыло и рядом с нами упала мина, обдав нас всех землей.

- Миномет! Черт, Бош, черный у тебя язык! – ругнулся Гена, - Опять накаркал, гад!

- Борода, если ты не заведешь эту свою шушлайку прямо сейчас, то я тебя здесь вместе с ней оставлю! – закричал я, пытаясь понять, откуда нас обстреливают, - Мы уходим прямо сейчас, пока они не пристрелялись!

Будто в ответ мне низко взревел двигатель тягача.

- Борода, уходи из-под обстрела, встретимся в точке где ты оставил наш транспорт, - крикнул я, уводя Мародера от близкого разрыва мины, - Гном, ты понял откуда по нам стреляют? Надо загасить миномет, пока никого не накрыло!

- Судя по звуку, он совсем рядом, скорее всего из частного сектора накидывает, - напряженно сказал Бош, - Я бы засел вон за тем домиком, там же посадил бы наводчика!

- Не спим, бегом в атаку! – рявкнул я, ударом манипулятора вынося целую секцию забора, - Если мы встанем, они по нам пристреляются!

- У меня проблема, осколок перебил патрубок системы охлаждения, - встревожено сказал Гена, - Через час запекусь как поросенок. Опять, блин…

- Я ранен, я ранен! – воскликнул Кобольд, - Осколок в плече, кровь бежит…

Я скрипнул зубами. Витязи парней были бронированы гораздо слабее Мародера, считалось, что для них важнее скорость. Вот и досчитались! Вернусь на базу, выскажу много ласковых слов Димастому!

Рассыпавшись по местности, мы рванули по направлению к добротному двухэтажному дому, который указал Бош. Легкие и шустрые Витязи махом обогнали тяжелого Мародера, перегруженного броней и оружием, и следующая мина рванула метрах в десяти от меня. В ушах зазвенело, осколки забарабанили по броне градом, но тяжелая броня выдержала испытание с честью. Я тряхнул головой и от злости зарядил длинную очередь по намеченному дому, никуда особо не целясь и очень удивился, когда с крыши скатился человек, который поспешно спрыгнул в двор.

- Это наводчик, миномет должен быть рядом! – раздался в эфире голос Боша, - Скорее всего за домом поставили!

Минометный огонь прекратился сразу после бегства наводчика так что мы прекратили психическую атаку и пошли дальше в боевом ордере «невод» который на полигоне почти не отрабатывали, так как рассчитан он был на отражение атак не чужих а людей. Я про себя подивился предусмотрительности Гнома, который настоял на том, чтоб мы в принципе рассмотрели возможность боя с людьми, и поставил на будущее галочку заняться этим вопросом гораздо серьезнее. Так, рассыпавшись по местности, укрываясь за домами, автомобилями и деревьями, перебежками передвигались парни на Витязях, прикрывая неповоротливую, громоздкую фигуру Мародера, который был слишком хорошей целью для огнестрела.

Во двор дома, откуда предположительно шел обстрел, мы вошли прямо через забор, предварительно накидав через него светошумовых гранат. Только зря боеприпасы потратили – минометчиков уже и след простыл, враги уже убежали, забыв в панике свою мортиру.

- Ты глянь, драпанули так, что все побросали! - ехидно сказал Косяк и ударом ноги опрокинул миномет.

- Косяк, дурак, ты что…! – раздался в эфире крик Боша, который прервал негромкий взрыв. Мутанты напоследок оставили нам сюрприз, заминировав оставленное «в панике» орудие. Миномет взрывной волной закинуло на крышу гаража, витязь Гоши упал навзничь и замер без движения.

- Все в дом, занять оборону! – скомандовал я, пинком выбивая незапертую, дверь, - Киря, Бош Гошу тащите, может быть, он еще жив!

Витязи легко забежали в дом, а вот громада Мародера в обычный дверной проем не прошла, и мне пришлось поработать молотом, расширяя себе проход.

- Живой Косяк, вон глазами лупает, - с облегчением сказал Гном, открывший Витязя нашего отрядного клоуна, - Да на нем вообще ни царапины! Правду люди говорят: бог дураков любит! А вот уши порвало – кровь течет!

- Взрывная контузия, - сказал Бош, - Этот пацан в рубашке родился! А вот трогать оставленное врагом оружие, глупость! Подкинуть туда пару мин-ловушек – милое дело! Этот клоун что, в армии совсем не служил?!

- Кроме тебя и Гены никто из наших не служил, - вспомнив личные дела сказал я, - А боевой опыт вообще есть только у тебя.

- Обалдеть не встать! – удивился Бош, - Кто же вас до боевой техники допустил вообще…

- Гоша в себя пришел? – нетерпеливо оборвал его Гном, - Нам нужно уходить, нельзя терять темп! Эти шизики нас в покое точно не оставят!

- У них сейчас будут другие проблемы, - зло оскалился я, - Мы слишком сильно нашумели – сюда идут чужие. Восемь химер, один краб. С юга, расстояние – с километр, двигаются прямо к нам.

Будто подтверждая мои слова, на юге вспыхнула заполошная перестрелка, потом бухнул взрыв, другой, третий.

- А эти отморозки кто угодно, но только не трусы, - хмыкнул я, - Сцепились с тварями и одну уже ухлопали. Опа, еще одну.

- Надо рвать когти, срочно! – тревожно сказал Гена, - В кои-то веки махач идет без нас – слава богу! Пусть друг другу глотки рвут, я только рад буду!

- Отставить драп, подождем, пока твари порвут мутантов, потом завалим подранков, - сказал я, со злой улыбкой прислушиваясь к звукам боя, - Уже три твари легли, еще две ранены! Возьмем эту мразь тепленькими…

- Горелый, это плохая идея! – отчаянно воскликнул Бош, - У нас двое раненных! У Гены броня повреждена!

- Глеб, это не наш бой, - твердо сказал Гном, - Мы сюда не за этим сюда шли, у нас два гражданских и груз без прикрытия! Мы не можем вдесятером убить всех тварей!

Я, сцепив зубы, обвел глазами свой маленький отряд – воевать явно никто не хотел. Наверное, они пошли бы в бой по прямому приказу, но безо всякого энтузиазма, и да, мы сюда не за этим пришли…

Я глубоко вдохнул и выпустил воздух через сжатые зубы, пытаясь успокоится. Близкое присутствие тварей будоражило, будило злость и желание убивать, крушить черепа ударами молота. Я помотал головой, пытаясь избавиться от навязчивых образов.

- Ты прав, мы здесь не для этого, - глухо сказал я Гному, - Гоша, ты как? Идти можешь? Ах, он же не слышит ничего. Ладно, отходим на тракт, пока там Бороду никто за бороду не взял…

Бойцы с видимым облегчением рассмеялись немудреной шутке, задвигались. Кобольд и Гном подхватили под руки все еще не пришедшего в себя Гошу и двинулись на выход.

По уже знакомым улицам мы прошли быстро и без проволочек – мутанты на удивление продолжали сражаться и отступать не собирались, но стрельба и взрывы затихали, чужие брали верх. Я даже мельком пожалел, что положил так много мутантов, может быть еще парой химер стало бы меньше. Шизики эти мутанты или нет, но раз они так хорошо дерутся, надо было подумать, как их шизофрению можно использовать в своих целях.

Из города мы вышли без единого выстрела и двинулись по тракту на запад – местом встречи был назначен мотель, где мы бросили свой грузовик.

Тягач не доехал до точки рандеву всего ничего – каких-то метров триста. Возле машины суетился водитель, вспомнивший, что он вообще-то на зараженной территории и напяливший противогаз. Мы помогли ему отцепить полуприцеп и вручную откатили машину – оказалось, что один человек в экзоскелете с успехом может заменить целую бригаду бурлаков. Почти сразу объявился Борода на нашем тягаче, которым мы заменили безвременно погибший тягач, закинули в кузов витязя Гены, который уже обливался потом в лишенной охлаждения броне, самого его посадили пассажиром в кабину, залезли в кузов сами и отправились в обратный путь.

Когда мы проезжали засаду новоявленного шерифа, я скомандовал Бороде остановиться, вылез, поздоровался с мужиками, обменялся новостями, рассказал про бесславную кончину отморозков, засевших в Миассе и под хмурым взглядом Бороды, дал обрадованным «помошникам шерифа» коробку с насыпанными наугад медикаментами из кузова – хорошо быть щедрым за чужой счет! Шериф проникся подарком и рассыпаясь в благодарностях предложил заезжать еще в любое время. Я ответил, что пусть ждет в гости и держит ушки на макушке – информация о ситуации в зоне отчуждения была нужна как воздух.

Блокпост в Златоусте миновали вечером и без заминок. В городе нас уже ждали подручные Графа, которые забрали свою драгоценную фуру, а нас со всем комфортом отвезли на микроавтобусе обратно на родную базу.

Встретили нас с облегчением и искренней радостью, так что у меня на душе потеплело. Раненых Кобольда и Гошу сразу же уложили в лазарет, несмотря на то, что первый пытался отказаться, мол, рана пустяковая, и он уже чувствует себя хорошо.

Я нашел Димастого в ангаре для техники, где он недовольно покрикивал на техников, собирающих камеру для дезинфекции техники.

- Дима, в последний выход мы столкнулись с бандой мародеров, был бой, - сходу взял быка за рога я, - Мародер держит выстрелы и взрывы хорошо, а вот витязей изрядно продырявило, у Гены систему охлаждения посекло, Кобольд ранен, и почти у всех есть пробоины и не по одной!

- Ты от меня-то чего хочешь? – брюзгливо спросил рыжий, не отрывая взгляда от рабочих, - Твои хлопцы все время требуют облегчить свою броню для большей подвижности, а кое-кто и вовсе самостоятельно снимает пластины брони!

- Да? Не знал, я с ними поговорю, - озадаченно сказал я, - А ты подумай, как еще усилить бронирование. Мы не рассчитывали на столкновения с противником с огнестрелом, но похоже, что воевать придется не только против тварей!

- А вот насчет этого у меня есть кое-какие мысли, - рыжий гений перевел на меня воспаленные от недосыпа глаза, - У меня получилось определить какой модуль чужих генерирует силовое поле и даже включить его…

- Ставь его на витязей немедленно! – горячо воскликнул я, - Это же круть!

- Какой ставить? Мы даже испытания не проводили! – недовольно забурчал Димастый, - Черт его знает как оно может отразиться…

- Сами испытаем в бою! – прервал его я, - Какие к чертям испытания?! Ты еще приемку предложи! Сегодня чудом никто не погиб! Бросай все и займись этим в первую очередь!

- Никак не могу привыкнуть, что мы теперь сами по себе, - вздохнул Дима, - Никаких тебе испытаний и приемок, все на честном слове.

- Зато никакой бюрократии и писанины! – Поддел его я, - Никаких ведомостей и актов списания – только технические проблемы, разве ты не этого хотел?

- Ну, вообще да, плюсы тоже есть, - задумчиво сказал рыжий гений, - С другой стороны все так неопределенно, рассчитывать можно только на себя…

- Еще одна проблема: транспорт! – вспомнил я, - Грузовики, полуприцепы и прочая ересь не годится!

- По этой теме мы уже работаем, и через пару недель будет готов тестовый образец, - устало сказал Дима, - Эта идея Кости, если получится как было задумано будет круто!

- Парни, вы оба гении, я не устану это повторять, но мне не нужна звезда смерти, мне нужен просто транспорт с минимальным бронированием и возможность быстрого десантирования, - нетерпеливо сказал я, - Ладно, две недели — это немного, посмотрим, что вы там за пепелац собрали.

- Все будет в лучшем виде, вот увидишь, - твердо пообещал Дима, - И раз уж мы все вопросы обсудили, у тебя других дел больше нет?

- Намек понял, уже ухожу, - хохотнул я, выходя из ангара и направляясь в медпункт.

Лешу Охрименко я застал в соседней с его кабинетом комнатке. Тот был в защитном костюме и задумчиво разглядывал маленькую белую мышку, разгуливающую в прозрачном боксе.

- Ты чего так вырядился? Как состояние моих бойцов?

- Твои хлопцы стабильны, у Георгия контузия, баротравма органов слуха, ему нужен постельный режим.У Арнольда(Кобольда) проникающее ранение трапециевидной мышцы, осколок я уже удалил. Ранение легкое, можно выпускать, пусть только на перевязки регулярно ходит! – не поднимая головы от бокса с грызуном отчитался доктор.

- Это хорошо, - кивнул я, - Леша, у меня к тебе вопрос. Борода проговорился, что в грузе был препарат название которого начинается на «Фантом». Похоже, что это что-то очень дорогое и возможно даже запрещенное, уж больно он убивался из-за пропажи.

- Фантом, фантом, что-то такое слышал краем уха, - задумчиво протянул Клистир, - Вот только вспомнить не могу, это важно?

- Я не знаю, что именно потерял там Граф, но возможно, что это все еще в Миассе, - нетерпеливо сказал я, - Мы нынче на самообеспечении, так что сам понимаешь…

- Хорошо, я попробую узнать, что имелось в виду, - вздохнул доктор, - Но ничего не обещаю, обрывок слова, который неизвестно что означает…

- Так что не так с этой мышкой? – поинтересовался я.

- С ней все не так, Глеб. Я в качестве эксперимента ампутировал ей конечности и имплантировал вместо них псевдомышцы, - воскликнул Клистир, - И можешь себе представить – они почти сразу прижились и работают как обычные мышцы, иннервация прошла сама собой! Ты понимаешь, что это значит, Глеб?!

- Мы теперь сможем делать биопротезы? – недоуменно пожал плечами я.

- Плохая идея, донор очень быстро умрет от интоксикации метавирусом! – отмахнулся от меня врач, - Тут все проще и страшнее – скоро мы столкнемся с новыми химерами, только умнее и опаснее! Химерами, сделанными из бывших людей! Вот зачем им нужны мутанты, Глеб, это новые солдатики их армии!

- Ну спасибо, порадовал, – вздохнул я, - Если к силе химеры приложить человеческий разум… нам конец!

***

Через две недели я, задрав голову, разглядывая монструозного вида грузовик на четырех огромных колесах с большим самодельным кунгом на месте кузова. В оригинале это был карьерный самосвал, из которого выкинули все лишнее, всю сложную машинерию и электронику, сняли дизель и генератор, оставив только электродвигатели, приводящие в движение огромные колеса. Сердцем гиганта стал инопланетный артефакт, который технари называли БП или по-простому блок питания, он-то и приводил в движение монстра. Освободившееся место, и гигантский кузов техники использовали для установки ангара на одиннадцать витязей и одного Мародера – грузовик вмещал в себя целое отделение мехов, которые могли очень быстро загрузиться или выгрузиться у каждого была своя индвидуальная капсула для хранения и десантирования.

Помимо ангара боевой техники в гиганта влез кубрик на дюжину человек и небольшая кухня! А учитывая независимую климатическую установку и герметичный кузов на этом железном монстре можно было спокойно кататься по самым зараженным районам зоны неделями – лишь бы воды и продуктов хватило!

Завершали образ пара тяжелых пулеметов, установленных в спонсонах по бокам от водителя, темно-красный окрас кузова и рельефный, бронзовый череп скалящий зубы с серо-стального щита на борту. Под щитом была надпись на латинице.

- Fidelis ad mortem, – прочитал я по буквам, - Что это значит вообще? Это латынь?

- Да, латынь, - кивнул Гном, - Мы решили, что помимо эмблемы нам нужен девиз. Он гласит: «Верны до смерти».

- Понятно, - озадаченно протянул я, - Костя, а что там с броней?

- О, сейчас покажу, тебе понравится! - ухмыльнулся зам Димастого по технической части, стоящий рядом, - Киря, стреляй!

Рядом загрохотал пулемет, я инстинктивно присел, в руке сам собой оказался тесак. Да так и застыл, открыв рот. Киря в витязе обстреливал грузовик из пулемета, но пули до него не долетали, а вязли в хорошо знакомой радужной пленке возникшей вокруг транспорта.

- Силовое поле! Вы установили ее на грузовик! – восторженно хлопнул себя по лбу я, - Отлично, парни, я такого не ожидал! Когда такая же защита появится на витязях и Мародере?

- На краулер его поставить было проще, - устало вздохнул Костя, - На меха этот модуль поставить гораздо сложнее, мы сейчас работаем над этим вопросом!

- Работайте-работайте! – потирая руки, сказал я, - Заодно начинайте собирать еще дюжину новых витязей – к нам подтягиваются новобранцы, дюжину толковых парней мы уже отобрали. И конечно им потребуется транспорт, так что нужен еще один такой краулер!

- Слушай, тебе палец дай, ты всю руку откусишь! – возмутился техник, - Ты что думаешь, мы технику рожаем?

- Ну а кому сейчас легко? – пожал плечами я, - Война, брат!