Разбитые небеса

Глава 16 Алтай-2

- Вот это томография твоей головы, - Клистир был непривычно серьезен, - Обрати внимание - здесь, здесь и здесь есть новообразования.

- Рак? - поинтересовался я.

- Нет, не похоже. Даже близко не то! Слишком упорядоченные структуры, плотность тоже запредельная, как будто из соединительной или даже костной ткани состоят. Но сами по себе они не слишком большие, гораздо хуже другое - обрати внимания на эти белые пятна в лобной части, коре, гипоталамусе и вообще по всему головному мозгу.

- Что это?

- Это, если упростить, дырки, - развел руками Алексей, - Твой головной мозг похож на на решето или трухлявый пень, весь испещрен отверстиями и кавернами. Я вообще не понимаю, как ты с такими повреждениями можешь ходить и разговаривать!

- Понятно. У тебя все?

- Нет не все! - Клистир засуетился, защелкал клавишами и включил следующий слайд, - Это рентгенограмма торса. Обрати внимание на эти линии - я их специально выделил и подчеркнул. Здесь плохо видно, на снимках УЗИ я их лучше разглядел. Если опять же упростить, то эти новообразования напоминают нервную систему - тысячи и тысячи тонких нитей, которые пронизывают все тело, и, что еще страннее - проросли в твои протезы! Я хочу попросить у тебя взять образец...

- Это лишнее, лучше скажи - сколько времени у меня осталось?

- Я не могу давать таких прогнозов, - глаза у Леши забегали, - Я никогда такого не видел...

- СКОЛЬКО? - надавил я голосом.

- От трех до четырех месяцев, - сдался Клистир, - С головой совсем беда, нервная ткань деградирует на глазах. Ты и сам, наверное, чувствуешь.

- Все ясно, спасибо, - прервал я его, - Мне нужны еще таблетки!

- Увеличивать дозировку анестетиков больше нельзя, однажды ты просто не проснешься! - помотал головой Леша, - Можно чередовать диаморфин и трамал, но это очень сильные наркотические препараты, они вызывают привыкание. Хотя кому я это говорю!

Я не глядя смел в карман упаковку таблеток и вышел. Не стал огорчать дядю доктора что три месяца я точно не протяну, все кончится гораздо раньше, когда то существо, что прорастает во мне перехватит контроль. Я уже сейчас хожу как сомнамбула, периодически проваливаясь в состояние измененного сознания, немного помогают барбитураты и наркотики, но это паллиатив. Финал был близок и был ясен как божий день. Я бы, наверное, уже пустил бы себе пулю в голову, но это слишком похоже на бегство и предательство тех, кто мне поверил и пошел за мной. Помирать - так с музыкой!

Я хищно оскалился и расхохотался каркающим смехом, напугав молоденькую медестричку из челов, которая шарахнулась от меня как от прокаженного. Опять слухи по базе пойдут... А впрочем - какая теперь разница?

Все это было очень забавно если бы не было так грустно - имунные оказались такими же мутантами, как и все остальные, только гораздо более продвинутыми. А ведь не так давно правительство России презентовало программу размножения имунных как способ выживания человечества на зараженных территориях. Уверен, что Чужие хлопали в ладони от восторга, если конечно эти ладони у них имеются. Нет уже ни того правительства, ни России, которая распалась на десятки умирающих клочков чистой территории с кодлой царьков во главе, гребущих все под свой зад, но где-то же подрастали сотни детишек, зачатых от имунных.

Я как раз ковылял по коридору в сторону своей каморки, когда меня в очередной раз "накрыло" - реальность поплыла, я увидел структурированные потоки информации, которые пронизывали все вокруг. Я изо всех сил прикусил язык, боль прочистила мозги - когда-нибудь откушу себе язык к чертям!

Так вот, что останавливало меня от того, чтоб вышибить себе мозги - желание сдохнуть так, чтоб чертям в аду стало жарко. Я не знаю, что в итоге из меня должно вылупится, но я точно знаю, что существо будет высокого порядка, имеющее возможность подключаться к информационным потокам Чужих. Я теперь понимал, почему Чужие не используют радиоэфир - им это банально не нужно, поля информации проходили через Землю и всю вселенную большим половодным потоком. А еще я подметил одну важную вещь. Вы знаете, как ученые определяют вожака в любом социуме? По количеству социальных контактов и уровню информированности! Если упростить, то на главной особи замыкается максимальное количество информационных потоков. И это абсолютно так же работало для Чужих - информация собиралась, структурировалась и направлялась на Земле в одном направлении. Куда-то на восток. Я, когда это сообразил чуть лоб себе не расшиб своей стальной ладонью. И примерно месяц мотался как ошпаренный по Зоне, нарочно впадая в измененное состояние и делая потом триангуляцию. И знаете что? Все сходилось к тому, что главный гад Чужих сидит на Алтае! Это было очень смешно и очень символично - моя судьба сделала полный круг и привела меня обратно, туда, где началась эта история. Алтай был моей судьбой.

Все последние полгода я посвятил подготовке похода на восток. Нам предстояло совершить переход через две тысячи километров, через зараженные районы и осколки некогда великой страны, и протащить с собой технику и сотни бойцов. По самым грубым подсчетам по времени выходило не меньше двух недель, без учета возможных непредвиденных ситуаций. Беда была в том, что вся моя затея изначально не имела никаких шансов на успех и я это отлично понимал. Единственный раз, когда земляне смогли взять штурмом корабль-цитадель Чужих, был обусловлен невероятным стечением обстоятельств: под Чунцином проходила ветка подземного метро, которое параноики китайцы построили через всю страну еще до Вторжения. И неведомый мне генерал НОАК сумел использовать этот фактор на все сто процентов - растащил силы защитников корабля-цитадели многочисленными атаками из внешнего контура обороны, и когда все силы чужих оказались связаны боями, нанес кинжальный удар элитным отрядом спецназа под командованием полковника Фанга, заранее подведенным под землей.

У меня не было подземного хода к кораблю Чужих и не было ресурсов целого государства, но черт побери - на моей стороне всю жизнь была невероятная удача и теперь я был готов поставить все что имел, в том числе свою жизнь и жизнь моих товарищей на зеро. Да даже на один-единственный шанс из миллиона. Но шансов не было, ни одного. До недавнего времени.

Бывший генерал бывшей армии Российской Федерации Нечаев Сергей Леонидович, а ныне генерал-губернатор Екатеринбурга и его окрестностей видеть меня не захотел от слова совсем. Впрочем как и и весь последний год. Кажется, он до сих пор винил меня в крушении страны. То, что страна была обречена и наши действия просто стали последней соломинкой переломившей спину верблюду его не волновало совершенно. Но мне было плевать на его детские обиды - меня тащило вперед с неудержимой силой и если бы пришлось я вошел в его в кабинет по трупам. К счастью убивать никого не пришлось - только вырубить охранников и личного адьютанта генерала. Когда я открыл дверь в кабинет Нечаева мне в лицо смотрел ствол пистолета, который недрогнувшей рукой направлял сам Седой.

- Назови мне хоть одну причину, чтоб не вышибить твои тупые мозги? - поинтересовался генерал.

- Я знаю где находится центр вторжения, - ответил я, - Ну или его штаб. Тебе интересно?

Седой витиевато выругался, отводя душу, бросил пистолет на стол и рявкнул на вбежавших в кабинет бойцов с автоматами:

- Все вон! Раньше надо было за ним бегать! Вам что-то непонятно?! Вон я сказал!!

- Рассказывай! - это мне.

Моя речь затянулась на три с хвостиком часа. В ход пошли документы, карты и даже томография моей несчастной головы. В конце концов я охрип, устал как пес а Седой только сердито топорщил усы и изводил меня вопросами.

- Давай подведем итог. Все что у тебя есть, это кино, которое тебе показывает твоя дырявая голова, которая похожа на дуршлаг, - Нечаев кивнул на томографию, - И ты даже не уверен, что это кино тебе не показывают Чужие специально, чтоб заманить в ловушку?

- Не уверен, - вздохнул я.

- И на основании этих своих глюков ты начал готовить атаку на один из кораблей чужих, и просишь меня передать экспериментальные несерийные орбитальные бомбардировщики которые существуют всего в двух экземплярах?

- Верно.

- А тебе не кажется, что ты ухи наелся?!

- Я готов заплатить! - отчаянно взмолился я, - У нас есть немного золота и мы отдадим все технологии чужих, которые смогли освоить...

- Иди ты на хер вместе со всем своим золотом! И технологии туда же захвати!

Я стиснул зубы, вдохнул-выдохнул, молча собрал свои бумажки со стола Седого и похромал на выход.

- Я тебя не отпускал! - рявкнул мне в спину генерал-губернатор.

Я, не поворачиваясь, показал ему фак и взялся за ручку входной двери.

- Сядь, Глеб! - уже мягче сказал Седой.

Я подумал, проглотил обидные эпитеты, которые вертелись на языке, вернулся обратно, сел на стул и сложил руки как прилежный ученик. Сергей ходил взад-вперед и пыхтел в усы, злобно на меня поглядывая. Потом упал в свое кресло и откинувшись назад сказал:

- Ты даже не представляешь, какая сейчас ситуация в городе: чистого продовольствия осталось на пару месяцев, и нового не купить ни за какое золото! Мы доедаем остатки стратегических запасов, после чего жрать станет тупо нечего! Никому твое золото здесь никуда не уперлось!

- Извини, мне больше нечего...

- Заткнись лучше и дай выговорится! - рявкнул Седой, - Ты слышал про проект "Ковчег"? Ну да, откуда тебе знать. "Ковчег" - это горная долина на северном Урале. Уникальное место - закрыто с четырех сторон горными хребтами, метавирус туда не попадает, ветра не доносят. Попасть туда можно только по туннелю под хребтом. Я собрал туда пять тысяч детей и пятьсот учителей, Глеб. Самых лучших, самых умных, самых перспективных. Там построены убежища, теплицы, собраны библиотеки из учебников и сокровищ мировой литературы, запасы пищи и воды - им хватит надолго. Я надеялся, что когда Чужие уйдут, эти дети смогут снова стать хозяевами на нашей земле и восстановят нашу страну, нашу великую родину...

Я молчал, внимая. Седой помолчал, глядя сквозь меня, потом сказал:

- Я хотел пустить пулю себе в висок в тот день, когда туннель в долину будет запечатан. Потому что не хотел? как шакал рвать горло другим за последние крошки чистой еды. Но глядя на одного наглого мутанта, с головкой сыра вместо мозгов, подумал вдруг - а почему бы не повеселиться напоследок?

- Ты серьезно?

- Не обижайся, Глеб, но все что ты и твои отмороженные мутанты умеете, это стрелять бандитов и валить химер. Спланировать и успешно осуществить военную операцию такого масштаба - это не твой уровень компетенции. Здесь нужны профессионалы военного дела!

Я встал, одернул свою красную куртку и приложив ладонь к пустой голове торжественно заявил:

- Тащ генерал, разрешите поступить под ваше командование?

- Какой же ты все-таки шут гороховый, - вздохнул Седой, - Одно радует – долго мне тебя терпеть не придется.

***

Сейчас я понимаю? что моя затея изначально была чистой воды авантюрой. Я умудрился прохлопать кучу нюансов и тонкостей, в которые Седой с удовольствием тыкал меня носом. Провести через две тысячи километров немалую армию с тяжелой техникой это вам не поход пионеров на речку организовать. А учитывая мое стремительно ухудшающееся состояние, я совсем не удивился, если бы вместо Алтая мы вышли куда-нибудь на Кавказ. И все же меньше чем за месяц объединенные силы Красной Гвардии и армии города Екатеринбурга были подготовлены к походу и выдвинулись на восток.

Сам поход практически не отложился у меня в голове, потому что я провел его в наркотическом бреду. К моему удивлению цель похода мгновенно стала известна всем и каждому и пока мы три недели тащились по остаткам федеральных трасс к нам каждый день присоединялись люди и мутанты. Пришли почти пять тысяч бойцов Кровного Братства и больше трех тысяч челов, многие из которых были вооружены охотничьим или даже просто холодным оружием, но мы никого не гнали - нам все были нужны. В итоге к предгорьям Алтая вышла армия больше чем в двадцать тысяч бойцов - огромная сила по нынешним временам и абсолютно недостаточная для того, чтоб добраться корабля-цитадели Чужих. Но этого от них мы и не ждали.

В тот самый день я проснулся еще засветло и с удивлением осознал, что чувствую себя отлично - голова была чистая и светлая, а в сердце горело предвкушением. Я с удовольствием потянулся, умылся, переоделся в чистое и оглянулся на откидной столик, на котором лежала пригоршня таблеток. Подумал-подумал, смахнул наркотики на пол и с удовольствием растер их ботинком по полу. После чего твердым шагом вышел из краулера, стоящего в центре огромного табора, шумевшего на предгорьях Алтая.

- Ты как, нормально? - с тревогой спросил меня Ворон, сидящий неподалеку возле костра, - Я тут чайку заварил, будешь?

Я присел рядом, хлопнул по плече Тень, взял закопченую железную кружку и с удовольствием отхлебнул чаю. Хорошо-то как! И в этот момент солнце, встающее на востоке осветило вершины древнего Алтая и я замер в восхищении. Красота! По всему лагерю послышались крики удивления и восхищения - солнечных дней в этом году можно было по пальцам рук сосчитать и такое начало дня все оценили как хорошее предзнаменование.

- Бог на нашей стороне! - убежденно сказал Ворон, - Он дает нам знак!

Я молча сидел, подставляя лицо лучам нежаркого осеннего солнышка и улыбался. В той стороне, где стоял кунг Седого поднялась суета и с шорохом взлетела красная ракета - время пришло.

Я неспешно встал и сказал парням:

- Кто из вас пойдет сегодня в бой на Мародере?

Тень и Ворон покосились друг на друга и промолчали. Мои товарищи воспринимали мой мех как отрядный талисман, приносящий удачу. Он был даже более популярен чем я сам, и я видел немало кустарных моделей Мародера, выполненных с большим вниманием к деталям.

- Ну, давайте, решайтесь, - нетерпеливо сказал я, и потянулся мысленно к меху, который стоял рядом с краулером, блистая начищенной бронзой черепов и значков поверженных врагов. Мародер вздрогнул, шевельнулся и открыл пустую кабину пилота.

- Видите, он тоже рвется в бой, - подмигнул я.

Парни стояли, отвесив челюсти. Я мельком подумал, что сейчас родилась очередная отрядная легенда и, улыбаясь во весь рот, похромал к краулеру, стоящему наособицу от других. Сегодня мне предстояло идти в бой не по земле.

- Хорошшший день чтобы умереть! - прошипел Гном, сидящий на краю машины как гигантский ворон на жердочке.

Я молча кивнул ему и остальным Когтям и принялся облачаться в неудобный термокостюм с подогревом - а как вы хотели, там наверху холодно! На спину повесил специально доработанный джетпак чужих, долго возился с многочисленными разъемами - не хотелось бы рухнуть на землю с высоты сотни метров оттого, что у меня штекеры разъединились. Когда закинул на плечо помповое ружье и повесил на бок кислородный баллон, понял, что больше ста шагов сделать в этой сбруе не смогу, хорошо хоть это и не требовалось. Джетпак мне дорабатывали инженеры и техники Гвардии - предусмотрели ручное управление и я несколько раз чуть не убился, пока не понял, что могу управлять техникой чужих мысленно. Сказать, что я удивился - ничего не сказать, но с этого момента летать стало на порядок проще. Не обращая внимания на пульт управления, закрепленный на рукаве я мысленно коснулся реактивного ранца чужих, плавно взлетел метров на пятнадцать вверх, сделал пару виражей и вернулся обратно к точке старта. Стая Когтей одобрительно зашипела и засвистела - они стали гораздо лучше ко мне относится с того момента, когда увидели в небе. А может быть не поэтому, а потому что я стал для них своим, мутантом и они это чувствовали подсознательно - не знаю. В любом случае мне это было на руку, потому что сегодня их роль была ключевой. Наша роль была ключевой.

В лагере тем временем поднялась суматоха - бойцы поднимались, завтракали, вооружались и готовились выступить. Я нигде не увидел ни одной унылой или недовольной физиономии, хотя все отлично понимали, что до вечера доживут единицы, если вообще кто-нибудь доживет. Наоборот - люди радовались так, как будто собрались на праздник, шутили, подбадривали друг друга. По рядам строящихся бойцов пошли попы и муллы, благославляя воинство Земли на ратный подвиг. Когда воины закончили построение, в котором в одном неровном строю стояли бойцы Кровного Братства, кадровые военные и обычные гражданские, а над ними башнями возвышались Титаны и Витязи Красной Гвардии, перед строем выехал УАЗ, из которого выбрался Седой, ловко вскарабкался на крышу машины и взял в руки мегафон. Мгновенно установилась тишина.

"Товарищи солдаты и офицеры! Бойцы Кровного Братства и Красной Гвардии! Добровольцы! - раскатился голос Сергея над строем, - Сегодня особый день в нашей жизни! Особый день в истории нашей страны! Я даже больше скажу - это особый день в истории Земли! Сегодня, впервые за все время у нас появился шанс нанести ответный удар тварям, что пришли в наш дом без спроса и разрушили нашу жизнь! Сегодня пришел день мести!!!

Строй разразился воинственными криками - воины потрясали оружием и вопили во всю глотку. Седой поднял руку и через минуту вопли утихли.

"Я не буду обещать что все у нас получится по щелчку пальцев - сегодня в землю лягут многие, возможно даже все! Но мы мужчины, такова наше предназначение, такова наша судьба - сражаться до последней капли крови, чтоб могли жить наши жены и сестры, наши дети и внуки! Здесь сейчас собрались лучшие из лучших, самые мотивированные, самые опытные и самые грозные бойцы нашей родины! Так давайте заставим этих тварей жрать землю, которую они так хотели получить! Пусть получат желаемое - два на два метра российской землицы мы выделим каждому!!!

От яростного крика тысяч глоток содрогнулись древние горы Алтая. Меня пробрало до самых пяток - это было сильно! Смешавшийся строй бесновался минут десять, пока спокойно стоящий генерал не поднял руку и скомандовал: "Время пришло! Все по машинам!" И бойцы споро разбежались, усаживаясь кто в танк, кто в краулер, а кто и в обычный гражданский газон. Колонна была сформирована заранее и сотни боевых машин устремились на юго-восток по направлению к гигантскому кораблю чужих, что стоял в сотне километров от нас.

Все машины шли мимо нашего неподвижного краулера и каждый боец считал своим долгом помахать нам рукой или поприветствовать голосом. Я старался помахать всем в ответ, а Когти просто сидели, нахохлившись как древние горгульи, сидящие на крыше готического костела и, казалось, не обращали внимания на происходящее. Когда мимо прошел замыкающий колонну БТР с эмблемой ВДВ я устало опустился на броню и сел, облокотившись на выступающую антенну. Нам оставалось только ждать.

***

Солнце уже склонялось к горизонту, когда я понял, что дальше ждать нельзя. Небо на востоке вовсю сверкало и доносился отдаленный гул сражения - бой там шел уже полдня, а сигнала все не было. Радиосвязь в зоне отчуждения работала отвратительно, и я на нее не рассчитывал, но мы условились с Седым что он пошлет сразу троих курьеров и выпустит десяток белых ракет - но ни того ни другого я не увидел. Может быть курьеров перехватили? Ладно, бог с ним, я верил в свою интуицию, и она подсказывала мне, что больше ждать нельзя.

- Вылетаем! - скомандовал я Когтям, активируя джетпак.

- Наконецссс то! - отреагировал Гном, взлетая вслед за мной.

- Эй, а мне-то что делать? - закричал снизу вверх водитель краулера, но я отмахнулся от него, поднялся на высоту пары сотен метров и полетел на восток.

Следы боев мы обнаружили через пятнадцать минут полета - внизу, в долине лениво дымили подбитые танк и пара пикапов в окружении тел химер и одного краба. Я прикинул направление движения бойцов и стал забирать влево - мне совсем не улыбалось получить очередь плазменных шаров от какого-нибудь недобитка. Теперь мы летели над самыми гиблыми кручами, надеюсь, что здесь тварей нет. Я легким усилием воли переключился в режим измененного сознания и увидел возросший на порядок информационный обмен, а еще ощутил что-то новое - впереди, в нескольких десятках километрах от нас было нечто. Ничего подобного я не видел никогда и единственное что приходило в голову было слово "суперкомпьютер". Этот компьютер чужих собирал, перерабатывал информацию и выдавал управляющие команды обратно в каждую миллисекунду. Я порадовался что не ошибся и оскалился в злой усмешке - совсем скоро я отправлю эту штуку в небытие, дайте мне только до нее добраться.

До самого корабля мы долетели без помех. Нас не встретили несметные орды чужих, поливающих нас плазмой, не атаковали рои хищников, хотя я чувствовал, что нас заметили и "ведут" но суперкомп чужих посчитал, что мы не представляем высокой опасности и присвоил низкий приоритет. Все силы инопланетян сейчас были направлены на то, чтоб остановить бронированный кулак наземных сил Седого, который стальным лемехом пропахал оборону чужих и пер напролом? не обращая внимания на потери. Все шло по плану, но, к сожалению, лишенный связи я не мог повлиять на ход операции и не знал времени наступления следующего, очень важного этапа.

Мы сумели подлететь к кораблю-цитадели очень близко, настолько близко, что я мог разглядеть детали и я решил не дразнить противника и пошел на посадку. Когти устремились вслед за мной, как утки за селезнем. Мы приземлились на плоской и относительно ровной вершине горы, в пределах прямой видимости корабля и я принялся жадно его разглядывать. Гигантский, ветеренообразный корпус серо-стального цвета, гордо взымался вверх на несколько сотен метров. Поверхность была ровной и гладкой по всей длине - ни рамп, ни люков, как они внутрь попадают? Вся поверхность земли под кораблем была хаотично застроена матово-черными конструкциями непонятного назначения, которые тихонько шевелились на ветру и издавали легкий звон. Зрелище было настолько же величественным насколько и сюрреалистичным.

- Что дальшшше? - прошипел рядом голосы Гнома, - Как мы попадем внутрь?

- Скоро увидишь, - с уверенностью сам, которую сам не испытывал пообещал я.

Сейчас наступал самый ответственный и самый сложный момент нашего авантюрного плана. Где-то на аэродроме под Екатеринбургом расчехляли экспериментальные орбитальные бомбардировщики X-107 которых успели сделать до вторжения всего два экземпляра. В скрытые в корпусе оружейные отсеки грузили спецбоеприпасы, разработанные специально для атаки пришельцев - они представляли собой сплошные вольфрамовые стержни с примитивной системой поддержания курсовой устойчивости. План бомбардировки корабля-цитадели был разработан и подготовлен под кодовым названием "Град" давным-давно, но предыдущее руководство страны так и не дало приказ на его исполнение, а после Чунцина и вовсе положило под сукно и все это время боевые машины ждали своего часа в ангаре. И таки дождались! В этом плане было много рисков: экспериментальные бомбардировщики могли быть сбиты пришельцами еще на взлете - чужие методично уничтожали все космические аппараты, которые земляне пытались поднять даже на низкие орбиты, корабли могли оказаться тупо неисправны из-за отсутствия надлежащего технического обслуживания. Но это был шанс, и я поставил все что имел на него. Но сколько же еще ждать?!

Прошло не меньше часа как мы торчали на виду у врагов, грохот разрывов на западе постепенно затухал - чужие с успехом перемалывали наши силы. Еще немного и вражины обратят внимание на горстку наглецов, что залезли в святая святых - ближнюю зону контроля корабля и тогда нам крышка! Я сжал кулаки и покрутил головой - неужели все было зря?!

И в этот момент мы ослепли - корабль чужих выстрелил главным калибром в небо, потом через пару секунд еще раз. Я проморгался от солнечных зайчиков в глазах и увидел в уже начавшем темнеть небе две группы разлетающихся пылающих обломков. То, что бомбардировщики были обречены, мы знали заранее, весь вопрос был в том, успели они сбросить свой смертоносный груз или нет? Я смотрел во все глаза туда, где сейчас сгорали в верхних слоях атмосферы обломки русских кораблей и ничего не мог разглядеть. Зато разглядели чужие - корабль снова начал стрелять. Сначала пальнул несколько раз главным калибром, потом в небо полетели плазменные заряды. Только все зря - погибшие геройской смертью русские пилоты сбросили два десятка вольфрамовых болванок точно в рассчитанной точке, после чего простенькая система позиционирования скорректировала курс каждой из них и намертво зафиксировала короткие крылышки, не позволяющие стержням сойти с намеченного курса. Чужих подвело пристрастие к энергетическому оружию и презрение к оружию кинетическому - сбить с курса металлические чушки при помощи лазера или плазмы невозможно, взрываться там было нечему, а набранная за счет падения с низкой орбиты кинетическая энергия была настолько велика, что и без взрывчатки удар каждого из стержней был подобен попаданию небольшой атомной бомбы. И чужие познали гнев небес! Большая часть стержней промахнулась мимо корабля - возможно оплавились и поменяли аэродинамические характеристики, но четыре из двух десятков угодили точно в цель!

Корабль чужих был окружен силовым полем большой мощности. Я как в замедленном кино увидел, как он сумел отразить два снаряда, рикошетом ушедших в землю, но третий прошел сквозь поле как сквозь мыльный пузырь и ударил в корпус корабля чужих, следом за ним влетел четвертый.

Оглушающий грохот удара и взрывную волну мы ощутили даже будучи в паре километрах от эпицентра. Сначала пришел звук и мне показалось, что у меня лопнули барабанные перепонки, затем пришла взрывная волна - к счастью я догадался упасть ничком и откатиться за валун, иначе бы меня просто сдуло. Когда я осторожно приподнялся и выглянул из-за камня мое сердце возрадовался - корабль чужих стоял накренившись, ближе к середине корпуса зияла огромная дыра из которой поднимался дым, четвертый снаряд прошел по касательной, вспоров обшивку носовой части как консервный нож банку.

Снаряды, не попавшие в корабль, перепахали и уничтожили долину, в которой тот стоял - черные конструкции валялись перекрученные и поломанные на земле вокруг гигантских кратеров, если там на земле были химеры или другие твари, их должно было разорвать на куски.

- Наш выход! - закричал я и мы с Когтями рванули на раненый корабль как стая стервятников, атакующих подраненного гуся. Я сразу нацелился на рваную прореху в носовой части корабля, чувствуя. что командный центр находится там. Два километра мы покрыли за пару минут и все это время корабль не подавал признаков жизни. Когда мы нырнули в прореху и оказались внутри, я выдохнул - получилось! Черт побери, у нас получилось! Мой авантюрный, сумасшедший план сработал!

Я огляделся и сморщился: как-то не так я себе представлял космический корабль. У меня при этом слове в голове рисовалась картинка стерильно чистых, ярко освещенных стальных кубриков. Корабль чужих оказался полной противоположностью - темноту едва-едва развеивали немногочисленные светильники, многие из которых просто не горели или светили едва-едва. Повсюду на полу валялись клубы пыли, на переборках темнели подтеки каких-то жидкостей - мрак. Запахи стояли соответствующие - мне даже через кислородную маску доносились. Может быть это техническое помещение? Тогда почему такие потолки высокие? Да черт бы с этими грязнулями, мне с ними не детей крестить, я пришел все здесь взорвать к чертям!

- Туда! - скомандовал я, сориентировавшись. Когти немедленно устремились в указанном направлении, я поковылял следом, сжимая в руках ружье. Первая атака последовала через полминуты - неизвестного мне вида чужой, напоминающий обезьяну с шестью лапами сиганул на нас откуда-то из под потолка и был немедленно разорван одним из Когтей. Оружия у него не обнаружилось совсем. Что это было? Следующая атака последовала через десять секунд - точно такая же обезьяна, одетая в подобие комбинезона и сжимающая в паре лап подобие гаечных ключей, атаковала нас из бокового коридора и была закономерно убита точно так же, как и первая. После этой тварюшки на нас вылетел целый поток обезъянок и началась резня. Когти рвали чужих десятками, но на их место прибегали сразу два десятка слабых, почти не вооруженных тварей, которые с самоубийственной храбростью бросались в атаку, пытаясь хотя бы поцарапать самых опасных и свирепых бойцов в моей банде. Это обслуживающий персонал - понял я, видимо боевых особей в эти отсеки корабля не допускали, или они все сражаются сейчас в поле с Седым, и вражеский командир бросил на нас тех, что были под рукой. Жест отчаянья вот что это было. Значит противник где-то совсем рядом!

- Наступаем, идем вперед! - крикнул я и сбросил на пол свой джетпак. Вряд ли он мне больше понадобится.

Когда мы косой смерти прошли еще метров двадцать по стальным коридорам, то уперлись в закрытую стальную дверь, помеченную ядовито зеленым символом, напоминающим знак химической опасности. Может быть там и была замочная скважина или инопланетная дверная ручка, но я разбираться не захотел и торопливо принялася лепить заряды пластида прямо по периметру круглой двери.

Бум! - прокатился по кораблю взрыв. Я за углом переборки потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Ну что там? Стальную дверь взрывом перекосило и образовалась щель достаточная, чтоб мог протиснутся человек, что я и сделал. Позади меня раздался яростный многоголосый визг тварей и шум битвы усилился - Когти впали в состояние боевого безумия и рвали тварей десятками. Но это уже не имело значения, потому что я оказался у цели.

Прямо посреди большого помещения стояла матово-черная стела, на которой вспыхивали и гасли знаки неизвестного алфавита, напоминавшего шумерскую клинопись. У меня от одного взгляда на эту штуку в глазах зарябило - это было именно то, ради чего я сюда пришел! Вокруг стелы в трех ваннах с мутной жидкостью плавало три существа, причем все абсолютно разные: одно напоминало краба, второе - что-то кальмара, третье было антропоморфным, но с совершенно нечеловеческими пропорциями. Краб шевельнулся и начал было вставать, и я недолго думая всадил в него заряд картечи, которая разорвала его головогрудь и отшвырнула обратно в ванную. Вторым выстрелом я пристрелил "кальмара" который тихо и мирно пошел на дно своей ванной пятная мутную водичку темно-желтой кровью. Третий чужой протянул ко мне трясущуюся сморщенную от долгого нахождения в воде лапку и что-то просипел. Встать, судя по всему, он не мог.

- Извини, языков мало знаю, - повинился я перед чужим, - Так что скажу на русском: иди на хер!

И с этими словами снес антропоморфу черепушку, размазав ее содержимое по той самой стеле. И в этот момент мне показалось что моя голова лопнула - по черной поверхности стелы побежали тревожно-желтые значки и у меня в голове раздался голос, который вещал на языке, который я никогда не слышал, но который тем не менее отлично понял:

"Внимание участнику проекта Эволюция, расе Хаагреш! Вы только что потеряли всех трех операторов Арбитра! Если в течение стандартного малого цикла вы не инициируете нового оператора, вы будете признаны проигравшим и покинете проект Эволюция, все ваши достижения и очки эволюции будут обнулены, все технологии купленные за очки эволюции перестанут работать! Начинаю обратный отсчет!"

Дикий крик ярости и страха за моей спиной показал, что это сообщение услышал не только я, и шум битвы усилился. Я растерянно оглянулся, утирая кровь, текущую из носа, потом пожал плечами - много новой информации, но я не успею ее обдумать и скорректировать планы, потому что времени на это тупо нет. А значит мне оставалось придерживаться первоначального плана. Я скинул с себя пояс со взрывчаткой и принялся лепить пластид прямо на матово-черную стелу, которая, судя по всему, называлась Арбитром и была тем самым суперкомпом которому подчинялись чужие. Я не знал, что произойдет, когда чужие не смогут инициировать нового оператора, но подозревал что ничего хорошего для них, а если еще его подорвать для верности...

"Уничтожение Арбитра необратимо повлияет на биосистему данной планеты и сделает ее непригодной для проживания" - набатом прозвучал у меня в голове тот самый голос и для наглядности показал картинку, как взрывная волна, родившаяся на Алтае, обегает весь земной шарик, сметая в океаны все с поверхности суши. Я застонал, зажав голову руками и пятная кровью из носа одежду. Верить этой каменюке не хотелось, но если это правда? Ну и что мне теперь делать?! Я отнял ладонь от носа и по какому-то наитию размазал кровь прямо по черной поверхности стелы. Кровь мгновенно впиталась в гладкую черную поверхность и каменюка перестала мигать. Я на всякий случай отступил от нее на пару шагов и поднял ружье. Несколько секунд Арбитр стоял молча, потом раздался очередной набатный звон в моей голове, который швырнул меня на колени и каменюка снова принялась вещать:
"Внимание, всем участникам проекта Эволюция! Это экстренное общее сообщение, поэтому прослушайте его внимательно! Только что произошло экстраординарное событие, которого не случалось за всю историю проекта Эволюция. Один из участников проекта, раса генокрадов и космических кочевников известная под самоназванием Хаагреш проиграла войну дикой расе, находящейся на докосмической эре развития, выбывает из проекта и теряет свое место в рейтинге эволюции. Раса с самоназванием Хомо Сапиенс сумела захватить контроль над Арбитром расы Хаагреш и тем самым самовольно вступила в проект. Это событие, не имеющее прецедента, но посовещавшись, Арбитры решили, что раса Хомо Сапиенс достойна участия в проекте Эволюция и вступает в проект на общих основаниях. Так же раса Хомо получает уникальный расовый бонус: «Пожиратели миров» который удваивает очки эволюции за военные победы и завоевания и утраивает очки геноцида. Берегись Галактика, к вам идет самая агрессивная и воинственная раса со времен уничтоженной с таким трудом Заграш! Но война — это допустимый способ достижения победы. Помните, что завершить проект Эволюция может только один победитель! Это конец экстренного сообщения"

Я не успел перевести дух, как тот же голос зазвучал в моей голове вновь: "Внимание раса Хомо Сапиенс! Это сообщение только для вас, прослушайте его внимательно! Вы вступили в проект Эволюция нестандартным способом, но совет Арбитров принял решение ввести вас в проект на общих основаниях. Вы получаете девять очков военной победы и шесть очков геноцида за победу над расой Хааргреш. Ваш расовый бонус увеличивает общий счет до тридцати шести очков эволюции. В конце великого цикла проекта, который продолжается 333 стандартных галактических лет, происходит подсчет заработанных очков эволюции и 9 аутсайдеров рейтинга выбывает из проекта навсегда! Сейчас раса Хомо Сапиенс находится на 2407 месте рейтинга, это пятое место с конца и у вас осталось 30 стандартных галактических лет до конца великого цикла, чтобы подняться в рейтинге и выйти из числа аутсайдеров! Поскольку старт расы Хомо произошел в нестандартных условиях, решением совета Арбитров вы получаете бонусное задание: на вашей материнской планете обнаружены следы деятельности древней цивилизации под названием "Странники". За обнаружение артефактов Странников вы сможете получить очки эволюции. Награда вариативна. Так же очки эволюции начисляются за развитие науки, освоение других планет, исследования космоса и успешные боевые действия, захваты чужих планет. Вы можете тратить очки эволюции на культурные и научные проекты, получая технологии проекта Эволюции, но судьба расы Хааргреш должна стать для вас уроком. Выбор стратегии развития остается только вашей прерогативой, но помните – победителем проекта Эволюция может быть только одна цивилизация!"

Голос в моей голове наконец заткнулся, и я некоторое время сидел неподвижно, переваривая новости. Что это было и куда я влез?! Я попытался встать и упал обратно на пол – мои железные конечности меня не слушались. А это что за?

«Нанороботы четверотого типа были куплены расой Хааргреш за очки эволюции и были отключены после выхода расы Хааргреш из проекта» любезно просветил меня Арбитр.

- Ну спасибо, удружил – как мне теперь ходить? – недовольно сказал я, кое-как утверждаясь на негнущемся протезе и используя ружье как костыль.

«Есть возможность вновь задействовать нанороботов Хааргреш четвертого типа за шесть очков эволюции» - ответила мне каменюка.

- Да иди ты в жопу, - отмахнулся я и кое-как поплелся на выход. Шума драки я больше не слышал и меня очень интересовал вопрос, чем она закончилась.

«Не понял запрос» с ноткой недоумения ответил мне Арбитр, но я не обратил на него внимания. За дверью меня ожидала целая куча дохлых чужих, они все были киборгами и не могли существовать без метавируса, то бишь нанороботов четвертого типа. А где же Когти?

Я заметил шевеление в одной из куч тел и поковылял в том направлении. Обезьянки оказались легкими, и я сумел их растащить даже с неполным комплектом конечностей. Под кучей тел обнаружился Гном – весь израненный, покрытый своей и чужой кровью. Аугментированные конечности отказали точно так же, как и мои протезы и парень слабо шевелил единственной родной конечностью.

- Гном, мы победили, мы выиграли эту войну, ты слышишь? – радостно воскликнул я.

- Хорошшшо, - едва слышно прошипел мутант, - Зззнашшит ты можешь меня отпуссстить. Ты обещщщал.

Меня точно кувалдой между огрели. Радость от победы мгновенно испарилась. Гном смотрел мне в глаза требовательным и полным боли взглядом. Я заскрипел зубами и потянул из ножен на бедре свой нож. Гном одобрительно мне кивнул и шевельнулся, открывая грудь. Лезвие ножа вошло парню под ребра и его глаза медленно потускнели. Я выпустил нож, оставив его в теле друга, закрыл ему глаза и сел рядом прямо на тело «обезьянки». В голове была звенящая пустота и больше ничего. На секунду мне захотелось взять ружье, вложить ствол в рот и спустить курок, но в голове шевельнулся Арбитр и недовольно сказал: «Потеря единственного оператора повлечет за собой выход из проекта Эволюция для расы Хомо Сапиенс»

- Исчезни из моей головы! – рявкнул я.

«Это невозможно, мы связаны воедино»

- Достала, шизофрения! – в сердцах воскликнул я, подхватил ружье и поковылял по железному коридору в обратном направлении. По дороге я нагнулся было за своим джетпаком, но мгновенно понял, что он бесполезен, как и вся остальная машинерия чужих.

Ну и как мне теперь спуститься вниз? Я сидел на краю пролома внешней обшивки корабля-цитадели – до земли было метров двести минимум. Джетпак не работал, веревки захватить я не догадался, потому что не планировал выжить в этом безумном набеге. С другой стороны, вид открывался отличный, в кармане небольшая фляга с водой и пачка галет – можно и посидеть. Я захрустел упаковкой и откусил кусок твердокаменной галеты, когда у меня в кармане захрипела рация:

- Горелый! Горелый ответь Седому! Горелый, выйди на связь, немедленно!

Надо же – стоило только грохнуть целую инопланетную расу, и сразу радиосвязь восстановилась и помех никаких нет. Я дожевал сухарь, запил водичкой, вытер губы и буркнул в гарнитуру рации:

- Горелый на связи. Чего раскричался?

- Горелый, твою мать, что это было?! Что за Эволюция такая? Куда ты опять влез, авантюрист чертов?!

- Седой, ты далеко от корабля? – прервал я причитания генерала.

- Километров пять по прямой! Ты не ответил на мой вопрос – что это было?!

- Седой, заткнись и ищи лестницу, тогда все расскажу, - сказал я и снова заработал челюстями.

- Какую к чертям лестницу? Ты бредишь что-ли?!

- Длинную лестницу, - ответил я прожевав, - Метров двести, может двести пятьдесят…

Конец.