Разбитые небеса

Глава 11 Орда

Заложив руки за спину, я стоял возле окна своего кабинета и смотрел вниз. За полтора года территория брошенного завода на границе зоны заражения под Екатеринбургом преобразилась до неузнаваемости. Старые цеха были были разобраны и на их месте возвышались типовые быстросборные ангары и жилые модули. Территория базы обнесена забором с колючей проволокой, подъездную дорогу контролировал мощный ДОТ с тяжелым вооружением. Сейчас мимо него как раз проезжали два краулера с хорошо различимым силуэтом гидры рядом с эмблемой Гвардии – разведвзвод Боша отправился на патрулирование. По территории базы деловито сновали бойцы в форме, вполне стандартного армейского пошива, но нетипичной для армии расцветки: темно-красной, цвета венозной крови. И над всем этим человеческим муравейником развивался красный флаг с серо-стальным щитом и бронзового цвета черепом на нем. База Красной Гвардии.

За прошедший год мы набрали реальную силу и постепенно стали игроком в региональных раскладах. Я старательно не лез в политику, сосредоточившись на зараженных территориях. А ведь это почти шестьдесят процентов территории страны! Больше половины России, которая была демонстративно брошена официальной властью на произвол судьбы. Руководство страны сосредоточило всю свою деятельность на оставшихся чистыми территориях, изо всех сил стараясь показать неизвестно кому, что деятельность инопланетных захватчиков их совсем не интересует.

Я скрипнул зубами. Позиция страуса с головой в песке! Вместо того чтобы бить захватчиков на территории противника воинские части стояли на границах зоны заражения отбивая атаки случайно забредающих стай чужих и банды мародеров, хозяйствующих в зоне заражения. Почему-то повсеместно было распространено мнение, что чужих не интересует человечество и что скоро они доделают свои дела на нашей несчастной планете и улетят, никого не тронув. Главное – не провоцировать! Я вздохнул и отвернулся от окна. Нет, мнение то что чужих не интересует человечество я разделял. Но сидеть смирно, дожидаясь, когда твари соизволят покинуть Землю и милостиво позволят нам вернутся в наш же дом я не собирался.

Отряды Красной Гвардии как стаи волков кружили по зараженной территории, уничтожая встреченные стаи тварей и отряды мародеров. Мы настойчиво прощупывали оборону противника, искали подходы к гигантскому кораблю-цитадели в центре Челябинской зоны. Пока что безрезультатно. Если на наши вылазки в зону заражения и потери своих прихвостней в ней чужие не обращали никакого внимания, то попытки войти в ближнюю зону контроля, которая представляла собой круг примерно сто километров в диаметре с кораблем чужих в центре вызывали немедленную реакцию. Сразу же следовал ответный удар, после которого мы откатывались назад, теряя людей и технику. Казалось, что оборона чужих непреодолима, но я был уверен, что рано или поздно мы нащупаем в ней слабое место и тогда…

Скрипнула входная дверь, и я рывком обернулся к двери. Рука сама легла на кустарно сделанный кривой нож, неизменно висящий на поясе. Я так и не смог привыкнуть носить стрелковое оружие с собой, и пистолет зарастал пылью в столе, но не нож. Нож с искривленным лезвием и обратной заточкой стал моим неизменным спутником. Глупо? Не знаю, один раз такой клинок спас мне жизнь.

- Горелый, там это… короче… братва собралась уже тебя только ждут в этом, как его… ну в актовом зале, короче, - наглым тоном протянул мутант с черными полосками, тянущимися через все лицо и черными же наростами на руках, - И колхозники тоже приехали… которые башкиры.

Я кивнул в ответ и молча пошел на выход. Здание бывшего заводоуправления подремонтировали, но сырость и трещины в стенах никуда не делись, в коридорах ощутимо пахло плесенью. Штаб-квартира самой большой в бывшей России независимой группировки мутантов выглядела непрезентабельно. Хотя, на кого в наше время может произвести впечатление евроремонт? Сегодня значение имела только сила – у кого больше бойцов, у того власть и влияние. Какое время, такие и нравы.

Мутант с полосками на лице, который официально отзывался на позывной «Оникс» а за глаза иначе как «Гоп-стоп» и не назывался, пристроился рядом и добавил:

- Там это… короче… кроме наших колхозников еще какие-то левые приехали.Борзые такие, да… типа, мы за них тоже мазу держать должны!

- Забегали хитрые башкиры, как только жареным запахло. - хмыкнул я.

- Было бы странно, если бы не забегали, - невнятно из-за деформированных мутацией челюстей сказал присоединившийся к нам Гном, - Орда их закатает как асфальтовый каток кузнечиков, даже не заметив. Глеб, ты уверен, что нам стоит с ней связываться?

- Уверен – не уверен, пустой разговор, - зло ответил я, - Орда, брат, это саранча в человеческом обличье, они сожрут и уничтожат все на своем пути. А ведь мы подписались, что защищать тамошние общины будем. Если что, то именно они нас кормят и рекрутов дают!

- В натуре, пацан сказал, пацан сделал, - сплюнул сквозь зубы на грязный пол Оникс, - А если сейчас кинем этих колхозанов, наше слово не дороже этого харчка будет! Фуфлогону никто в жизни больше не поверит!

- В натуре, - я поймал себя на том, что сбиваюсь на псевдоблатной жаргон и раздраженно скривил губы, - Так что связываться все-таки придется. Хотя истреблять всю Орду необязательно, достаточно повернуть ее на юг к Каспию.

- Там пустыня натуральная вплоть до Карпат, все сожрала прошлая Орда, - забавно присвистывая сквозь кривые зубы сказал Гном, - Онитам просто загнутся от бескормицы!

- Ну вот и славно, - хищно ухмыльнулся я, - Пусть землю жрут, траву и химер. Мне для дорогих гостей этого добра не жалко!

- Да что нам эти черти сделать могут? На кукан оденем сколько бы их ни было! – самоуверенно заявил Оникс.

Гном скептически покосился на него и со вздохом возвел очи горе. Дальше шли молча.

Войдя в актовый зал, я в очередной раз подвился диссонансу обшарпанных стен с пятнами плесени и шикарного большого круглого стола красного дерева с инкрустациями, который уместнее смотрелся где-нибудь в Грановитой палате Кремля. Если она уцелела вообще, эта палата – Кремль был уничтожен в первый день Вторжения и выгорел до кучи закопченных кирпичей. Я мельком подумал, что надо уточнить у парней, откуда они этот стол приволокли, и перевел взгляд на наших гостей.

За столом сидело восемь человек… восемь мутантов. Шестерых я знал, это были старосты поселений Катав-Ивановского района бывшей Челябинской области и еще один башкир по имени Айбулат из большой общины в Иглино что под Уфой. Проверенные люди, с которыми мы работали уже давно и плотно. Рядом с башкиром сидели двое новеньких, по характерному разрезу глаз тоже башкиры, видимо из соседних общин Айбулата.

Гости вели себя по-разному. Старые знакомые спокойно сидели за столом, степенно обсуждая новости, новички неуверенно ежились, бросая осторожные взгляды на большой флаг Гвардии, свисающий с потолка, на двоих вооруженных гвардейцев которые в кроваво-красной форме, но без брони обманчиво-расслаблено стояли возле входа, на башки инопланетных тварей, которые были развешаны по всем стенам и особенно на чучело химеры замершей в прыжке у дальней стены. «Смотрите, проникайтесь, на это все и рассчитано» подумал я и улыбнулся гостям своей фирменной, тщательно отточенной улыбкой зомби, не без удовольствия отмечая, как в как на секунду сбился с речи Айбулат, а новички, вздрогнув, опустили взгляды. Нормально, работаем.

Я поздоровался с гостями и познакомился с новенькими. Старшего звали Тимур Алимов, и он оказался главой крупного поселения мутантов в городе Стерлитамак. Башкирия почти целиком оказалась в зоне заражения, крупные города стояли пустыми, но в небольших городах и селах теплилась жизнь, так же как на большей части зараженной территории. Обычные люди жить на ней не могли, а вот мутанты – вполне. Медленно деградируя, теряя человеческий облик физический и моральный, но могли.

Общество старательно выдавливало из себя мутантов, создавая им невыносимые условия существования и дискриминируя практически во всех сферах жизни: брали только на самые грязные и непопулярные работы, в армии мутанты служить не могли, в полицию тоже не брали, и уж тем более не было мутантов в государственных структурах. Люди не принимали себе подобных с красными нарукавными шевронами, выдавливали их. И мутанты все чаще выбирали жизнь на зараженных территориях, где не было закона и порядка, но где никто не мог бросить в тебя камень только за то, что у тебя наросты на лице. По моим весьма приблизительным подсчетам в зоне заражения проживали уже не меньше двух сотен тысяч мутантов только в Челябинской области. Сколько их жило в других районах Зоны, знал только бог.

После церемонии знакомства, обязательного угощения гостей и чашки горячего индийского чая (а вот это уже роскошь, но я не смог удержаться) я спросил прямо:

- С чем пожаловали, дорогие гости?

Старосты переглянулись, помялись и неожиданно слово взял Тимур:

- К нам идет Орда! Неделю назад к нам прибились беженцы из Кустаная, они потеряли всех близких! Эти нелюди не щадят никого, убивают за крошку еды и чистой воды, грабят, режут и пытают!

Я, изображая заинтересованность кивал в особо экспрессивных местах рассказа думал о том, что информация старосты малость устарела. Орда уже покинул Кустанай и сейчас кочевала в районе Магнитогорска. И шла она не сказать что прямо сюда, а на северо-запад, и по всем расчетам должна была краем задеть Челябинскую область, и уйти дальше через Башкортостан в Поволжье, и дальше в Европу. Великое переселение народов номер два! В прошлом году примерно такая же Орда навела шороху на юге Каспийского моря, с боями прошла через Северный Кавказ, превратила в пепел северное Причерноморье и разбила лоб об объединенную армию Беларуси, Польши и Румынии, которые изрядно умылись кровью. Рассеянные по всей восточной Европе остатки орды, превратившиеся в банды, вылавливали до сих пор. И вот из глубин клокочущей и пылающей огнем Азии явилась новая Орда. По моим данным ядро составляли племена пуштунов из зоны племен Вазиристана что в бывшем Пакистане, но не меньше половины были из других народов, которые Орда разбила и вобрала в себя, пока кочевала по территориям бывших Афганистана, Узбекистана, Киргизстана и Казахстана.

Я устал дожидаться, когда наш гость закончит расписывать беды и ужасы, которые грозят нам с приходом Орды и прервал его сухими словами:

- Я вас понял, уважаемый Тимур. Да, опасность серьезная, но Красная Гвардия сражается с чужими за свободу Земли. С людьми мы не воюем!

Башкир поперхнулся, побагровел от возмущения и кинул возмущенный взгляд на своего соседа, старосту поселка Сатка из Челябинской области, но я не стал дожидаться упреков и продолжил свою речь:

- Но мы готовы выступить посредниками и арбитрами между Ордой и жителями ваших поселений и гарантируем мир на нашей многострадальной земле!

Тимур так и замер с открытым ртом, и напряженным лицом. Михалыч – глава Сатки наклонился к нему и что-то горячо зашептал на ухо, дергая за рукав для пущей убедительности.

- Разумеется, не просто так, - я достал из кармана свернутый листок и передал опешившим башкирам, - Мне кое-что от вас понадобится...

- Пять тысяч литров меда в год! – присвистнул второй новенький башкир, - Да это же рэкет какой-то! А где мы алюминия двадцать тонн наберем?! Провода все давно уже в округе ободрали!

- Так бы сразу и сказал, что за «крышу» отстегивать теперь придется, - сердито отпыхиваясь сказал мне Тимур, - Развел тут демагогию, понимаешь, ах, мы сражаемся за свободу, с людьми не воюем!

- Какая крыша, окстись, отец, - хмыкнул я, прихлебывая чай, - Колхоз – дело добровольное! Не хочешь – ну и не надо.

- Ага, хороша добровольность, прекрасная альтернатива – сдохнуть под Ордой, либо пойти под твою руку! – все еще возмущенно заявил кривоногий мутант, утирая потное красное лицо тюбетейкой, - Ну ладно, шайтан с тобой, будет тебе мед! А ну дай сюда!

С этими словами башкир отобрал у своего соседа бумажку и подслеповато щурясь, начал читать. Я переглянулся с Михалычем и продолжил невозмутимо пить чай.

- Мда, нормально так данью обложил, - закончив читать, уже спокойно сказал Тимур, - Придется попотеть! Но это ладно, ты ведь еще и ополчение от нас хочешь, верно я понял?

- Да, отец, нас слишком мало, - пожал плечами я, - Кроме вас придут все, и из Сатки, и из Усть-Катава…

- Все правильно, - тихо, но решительно сказал второй башкир, маленький худенький мутант по имени Айрат, - Как наши деды и прадеды всем миром поднимались, так и нам нужно сделать. Мне уже все равно, друзья, у меня в общине за последний год ни одного ребенка живым не родилось – что нам терять?

В зале повисла нехорошая тишина.

***

- Это вообще что? – озадаченно спросил я.

- Это типа представительская машина, - улыбаясь во весь рот, сказал Костя, - Мы ее месяц дорабатывали! Круто же получилось, ну согласись!

Я хмыкнул и пошел вокруг автомобиля. В оригинале это был американский джип, кажется кадиллак эскалейд. Но после того как он побывал в руках у техников гвардии, нескромный американский лимузин стало не узнать. Машина приобрела характерный для Красной Гвардии темно-красный колер, стекла заменили бронестворки с узкими смотровыми щелями, большие колеса едва помещались в расширенных арках, с капота и передних дверок на меня скалились литые бронзовые черепа, весь остальной кузов автомобиля покрывали стрелы, молнии из бронзы в готическом стиле. Завершал композицию станковый пулемет, установленный на стойке возле люка на крыше. Машина имела вид варварски-роскошный и угрожающий одновременно. Все в точности как любят в Гвардии.

- Движок мы выкинули, поставили БП и электродвигатель, пневмоподвеску заменили на амортизаторы, всю электронику вырезали, - скороговоркой сказал Костя, - Так что теоретически можешь отправляться в кругосветное путешествие – бензин ей не нужен!

- Потратили БП только ради того чтоб задницу с комфортом возить? – саркастично хмыкнул я, - Молодцы, что сказать!

- Все для любимого шефа! – захохотал Костя, - Гоша на этой тачке уже километров сто намотал, знает, где и что, а я пойду у меня дела…

Гоша, который давно уже перестал быть Косяком и приобрел позывной «Тень» молча выдвинулся из-за моего плеча, но я остановил его жестом, с натугой распахнул дверцу водителя (тяжелая зараза!) и сам уселся за руль. Озадаченно глянул на разоренную приборную панель – большинство приборов отсутствовало. Как тут заводить мотор? Захлопали двери, сзади сел красногвардеец с автоматом на пассажирское сидение впереди уселся Гоша, укоризненно глянул на меня и щелкнул какой-то кнопкой. Загорелись самодельные индикаторы, включилась магнитола, и тишину разорвал жесткий гитарный запил – мутанты поголовно обожали тяжелый рок, в самом «металлическом» варианте. Я поморщился, убавил звук до минимума и нащупал педали. Их оказалось всего две. Ну, вроде все понятно – газ-тормоз. Рычага переключения передач нет. Ну да, зачем он на электромобиле?

Я придавил педаль газа и джип с неожиданной резвостью для такой тяжелой туши прыгнул вперед. Сколько же в нем мощи? Постепенно приноровился к машине, сделал пару кругов по плаце перед штаб-квартирой, после чего направил джип на выезд. Пройдя ворота и миновав ДОТ прикрывающий базу, я вышел на разбитую трассу, ведущую на северо-запад и утопил педаль газа. Спидометр этом бегемоте не работал, по ощущениям скорость перевалила за сотню. Шоссе было сильно разбито, дороги не ремонтировались давным-давно, но огромные колеса джипа глотали ямы с пренебрежительной легкостью, ход машины был очень мягким. Я засвистел сквозь зубы, наслаждаясь скоростью и уже подзабытым ощущением свободы и мощи в руках. Когда же я в последний раз сидел за рулем? Два года назад? Впечатление такое, что в прошлой жизни.

Я прибавил звук магнитолы, салон наполнился гитарными басами и голосом Кипелова. Подпевая певцу «Я свободен, словно птица в небесах…» я придавил педаль газа еще сильнее. Машина загудела как троллейбус и прибавила скорости. Засвистел ветер, ощутимо напрягся сидящий рядом Гоша, но я продолжил гнать машину, уворачиваясь от выбоин на дорогах и немногочисленного транспорта, в основном небольших грузовичков, которые тихонько пылили по раздолбанной трассе и испуганно жались на обочину, едва водитель различал, что за эмблемы сияют начищенной бронзой на машине, что летела навстречу. Ветер, свобода, скорость – кайф!

Веселье закончилось до обидного быстро и совершенно неожиданно – дорогу перегородил БТР, возле которого расположились пара десятков солдат в синих беретах. Рядом с боевой машиной стоял грузовик, в кузове которого неторопливо копошились вояки, водитель что-то объяснял им, растерянно разводя руками.

Я ударил по тормозам, не доехав до БТР-а метров пятнадцать. Облако пыли снесло прямо на солдат, я злорадно ухмыльнулся. Настроение резко испортилось, захотелось кого-нибудь убить.

Десантники сидели на броне, похоже ожидая пока мы на полусогнутых подбежим к ним. Я откинулся на кресле водителя и процедил бойцу сзади: «Радио есть? Сообщи нашим, дежурный взвод в ружье. Возможно, они тут нас дожидаются. Тот молча кивнул и потянулся за тангетой радиопередатчика. Гоша молча передернул затвор автомата и взял его на изготовку.

Прошла минута, две, наконец сБТР-а лениво соскользнула фигура в камуфляже и вразвалочку направилась в нашу сторону. На засаду похоже не было, я зло хмыкнул и распахнул дверцу.

- Ты че такой непочтительный, мажорик? – сквозь зубы процедил подошедший офицер с погонами капитана, - Машинку страшными мордами обклеил и все, сам черт тебе не брат? Кто, мля, тебе разрешил с пулеметом ездить?!

- Представься капитан, - я ухмыльнулся вояке своей фирменной улыбкой, - Ты вообще кто такой, чтоб что-то с меня спрашивать? С хера ли вы тут дорогу перегородили? Бандитизмом занялись? Гроб свой с дороги убрал живо!

- Пацаны, вы только гляньте, какой борзый мутант к нам приехал, - повысил голос разбитного вида капитан, - Машину они походу угнали, мародеры по-любому!

Я вышел из машины и спокойно размял плечи, демонстративно не обращая внимания на полтора десятка стволов, уставившихся в нашу сторону и как бы невзначай демонстрируя обязательную для ношения нарукавную нашивку страты. Внутри все кипело, в сердце разгоралась слепая ярость.

- Ты где мутанта увидел, мудак, - ласково сказал я прямо в глаза капитану, - Глаза разуй!

Позади меня встали Гоша и гвардеец с оружием наизготовку. Капитан ничего не ответил, прикипев глазами к моей нарукавной нашивке, которая была не просто зеленой, но с изумрудом – неофициальным знаком иммунных. Не то, чтобы это давало какое-то льготы, но отношение к таким людям было особым, все отлично знали, как получают драгоценную вакцину – единственное известное на сегодняшний день средство от метавируса. Я этот изумрудик на одежду сам никогда не цеплял, но он волшебным образом появлялся на каждой моей куртке после стирки – моим парням это было почему-то важно. Ну а раз так, то я не возражал.

К капитану тем временем подбежал молоденький совсем лейтенантик и горячо что-то зашептал ему на ухо, указывая глазами на красную форму и герб Красной Гвардии на ней. Символику Гвардии народ уже узнавал, и слухи ходили самые противоречивые: кто-то считал нас исчадием ада, чудовищами и наполовину чужими, а кто-то спасителями человечества, единственной организованной силой, которая сражалась с чужими на их территории. Сходились эти две разные точки зрения только в одном – гвардейцы считались очень опасными головорезами, с которыми лучше не задираться.

Узнал нас или нет безымянный капитан, но его уже «понесло». Стряхнув с себя руку лейтенанта, он заревел раненым быком:

- Да мне наплевать, мутант или не мутант, ты сука, что себе позволяешь?! Да я же тебя в подвале сгною! Бросили оружие, быстро!

Я издевательски ему ухмыльнулся и демонстративно положил руку на рукоять ножа. Со стороны десантников защелкали затворы, башня БТР-а шевельнулась, угрожающие повела черным рылом пулемета, который уставился прямо на нас. Из-за моей спины вышли Гоша со вторым гвардейцем и закрыли меня своими телами, держа оружие стволами вниз, но в полной готовности. Повисшая тишина была настолько острой, что об нее можно было бриться. Я с удовольствием втянул воздух ноздрями и ухмыльнулся: кровь бурлила в венах, ощущение опасности будоражило, именно в такие моменты я ощущал вкус жизни. Вкус был острым, яркимс привкусом железа, и легким запахом пороха.

- Ребятишки, вы на ступили на очень тонкий лед, - громко и весело сказал я так, чтоб услышали в том числе солдаты на броне, - Минуту назад я поднял по тревоге дежурный взвод Красной Гвардии, они уже выехали и скоро будут здесь. Вы можете положить нас здесь и сейчас, но сами проживете недолго, минут двадцать. Вы хотя бы представляете себе, что такое взвод тяжелой пехоты с боевой машиной усиления? Стаи химер они рвут как тузик грелку, а вашу смешную коробочку вскроют просто как консервную банку! Ну так что, кто хочет умереть сегодня?!

Солдатики неуверенно переглянулись, кое-кто опустил оружие. Капитан стоял молча, пытаясь убить меня взглядом побелевших от бешенства глаз. Я издевательски улыбался ему в лицо, пауза затянулась.

- Тащ капитан, ну их в пень, этих мутантов бешеных, - неуверенно сказал лейтенантик, - Мы вообще-то уже три часа как должны быть в Алексеевке, может поедем, а?

Вояки одобрительно загалдели, опуская оружие. Воевать не хотелось никому. Капитан покачнулся, хриплым, клокочущим голосом выплюнул мне в лицо: «Еще свидимся, урод горелый!» после чего механически переставляя ноги, залез в БТР, сверху попрыгали солдатики, боевая машина взревела, плюнула сизым дымом и рванула на восток, оставляя поле конфликта за нами, и еще за водилой грузовичка, который с широко открытым ртом и глазами наблюдал за нашей перепалкой. Я залихватски подмигнул ему и сказал Гоше:

- Давай за руль, я, пожалуй, сегодня уже накатался!

Тень укоризненно посмотрел на меня, что-то прошипел искалеченным горлом и полез на место водителя. Метавирус наказал нашего штатного балагура самым неприятным образом – измененная гортань мутанта не позволяла ему говорить. Потеряв голос, Гоша здорово изменился – стал гораздо собраннее, серьезнее и сам себя назначил себя моим телохранителем. Все мои попытки избавиться от навязчивой опеки окончились ничем, более того, все остальные поголовно поддержали не меня, а Гошу и с его постоянным присутствием за правым плечом пришлось смириться. Впрочем, привык я быстро, и молчаливый мутант стал моей второй тенью. Новый позывной ему достался именно так.

Вдохнув полной грудью и засвистев полузабытую мелодию, я глянул на низкое, хмурое небо и мельком подумал, что лето в этом году будет еще темнее и сумрачнее чем прошлое. Вторжение очень сильно повлияло на климат, зима стала более снежной и холодной, лето стало прохладнее, дождливее и темнее. Небо было постоянно закрыто низкими сплошными облаками, я уже забыл, когда в последнее время видел солнышко.

Я пожал плечами и уселся на заднее сидение джипа. Настроение было отличным – недавняя стычка меня взбодрила. Давненько я не ходил в Зону, волокита и организационные вопросы заедали, а свалить их ни на кого не получалось. Ну ничего, скоро погуляем на славу! С этой мыслью я откинулся на сидение и, открыв створку на окне, стал бездумно глазеть на пролетающий мимо пейзаж.

В Екатеринбург мы въехали через четыре часа ближе к вечеру. Здесь движение было гораздо оживленнее, появились первые легковушки, которые шарахались от нашего пепелаца как от прокаженного. Похоже, что с брутальностью Костя перестарался, как бы кто из гранатомета не стрельнул от избытка чувств. Или герб Гвардии настолько известен стал, что его сразу узнают? Я потер виски и подумал, что совершенно не знаю ситуации на «чистых» территориях, все внимание сосредоточено в зоне отчуждения, плоховато это конечно…

Штаб военной разведки вооруженных сил Российской Федерации располагался на окраине города, в большом сером здании. Машину пришлось оставить на улице, под присмотром стайки мальчишек, которая немедленно бросила свои игры и с опасливым любопытством принялась глазеть на новое невиданное чудо, и пешком пройти через КПП на территорию базы. Там меня знали хорошо и пропустили без вопросов, Гоша как обычно, молчаливой тенью следовал за мной.

Седого, или генерала Нечаева Сергея я застал в его кабинете, где он в компании какого-то майора в полевой форме сосредоточенно разглядывал на большом плазменном экране кадры съемки, снятые на узкоформатную пленочную камеру с большой высоты.

- Явился не запылился, - взмахом руки поприветствовал меня Седой, - Горелый, ты полюбуйся на это!

Я подошел ближе и пригляделся. Знакомые горы! Так это же Алтай! Мертвая природа, отравленная метавирусом, странного вида несимметричные конструкции, похожие на ЛЭП и раскоп. Гигантский раскоп огромной глубины, не меньше пары километров, на дне которого что-то дымило.

- Это что, портал в ад? – спросил я изумленно, - Сколько же там глубины? Километра два?

- Эксперты говорят три с половиной, - процедил Седой, не отрываясь от экрана, - Ширина пять километров, длина более семи. Кстати, это уже третий карьер таких масштабов. Еще один есть в Аризоне, и один в Индонезии, на Суматре.

- Очешуеть можно! – присвистнул я, представив себе масштабы, - Что же они там добывают?

- Ничего они там не добывают, - сказал невысокий, широкоплечий майор с забавными темными усиками и ярко-синими глазами, - Нет в этом районе никаких полезных ископаемых. Зато есть геологическая аномалия: слои гранулита, гнейса перемешаны с осадочными породами так, как будто там кто-то уже покопался. Эту аномалию еще в середине двадцатого века открыл академик Горяев, он же выдвинул несколько теорий ее образования, среди которых есть предположение об искусственном происхождении. Похоже, что инопланетяне что-то пытаются найти, то, что попало на Землю давным-давно…

- Ну да, точно - покивал я с серьезным видом и устраиваясь в кресле, что стояла возле генеральского стола, - это чужие миллион лет назад пролетая мимо, уронили к нам на планету ключи от дома, потом обнаружили пропажу и вернулись, а теперь роются, пытаясь найти…

- Предложи другую идею, клоун! – сердито сказал сказал Седой, - Никакого другого вменяемого объяснения эксперты предложить не смогли.

На столе у него зазвенел телефон самого затрапезного вида, с наборным диском. Генерал не глядя схватил трубку и коротко бросил в нее: «Слушаю». Минуту слушал молча, бросил на меня бешеный взгляд, не обещающий ничего хорошего, сказал: «Принято! Немедленно прекратите, я разберусь!» и раздраженно бросил трубку, после чего повернулся ко мне:

- Горелый, ты какого черта задирал десантуру? Они сейчас бьют во все колокола, утверждают, что твои отморозки угрожали им оружием и чуть ли не в осаду сели!

- Эти придурки устроили рэкет на дороге и остановили мою машину, - расслабленно откидываясь на удобном кресле, сказал я, - Ну я их обломал и припугнул малость. Обошлось даже без стрельбы. Но мне приятно, что ты за меня беспокоишься, да.

- Боже ты мой, дай мне сил! – вздохнул Седой, - Да я не за тебя, дурака, беспокоюсь! Я бы тебя сам давно пристрелил, просто не уверен, что хуже: вооруженная до зубов банда мутантов с адреналиновым наркоманом во главе, или та же банда только сама по себе без руля и ветрил!

- Ну, все равно спасибо, - кивнул я и взял с его стола крекер, - Как решишь что для тебя лучше, ты меня уведомь, ладно?

- А тебе все шуточки, - всплеснул руками генерал, - Горелый, я тебе по-хорошему говорю: ты с этой своей гвардией многим поперек горла стоишь! И тебя пока не трогают только потому, что ты никуда не лезешь и никого не трогаешь, а гоняешь химер и мародеров по зоне! Ну еще потому, что ты мне бываешь полезен и я твой зад прикрываю! Но рано или поздно ты меня достанешь до печенок! Вот увидишь, что будет, когда я перестану тебе хвост на поворотах заносить!

- Ну хорошо-хорошо, я буду паинькой, - поднял руки в примиряющем жесте я, - А ты угомони этих гусей бескрылых, совсем распустились, скоро в открытую грабить начнут на дорогах, не солдаты а гопники в форме!

Секунд десять Седой пристально сверлил меня взглядом, потом устало махнул рукой, сел рядом и потянулся за крекерами.

- Ты думаешь мне эта ситуация нравится? – недовольно сказал он, хрустя печеньем, - Проблема с рэкетом и бандитизмом есть не только в десанте. Во всей армии серьезное недовольство, пайки урезали, с чистым продовольствием напряг. Зато внутренние войска и чекисты на особом положении! Народ пока терпит, но ропщет.

- Мы чистого продовольствия уже с год не видели, - пожал плечами я, - И ничего, как-то живы. Слушай, я сюда не просто так с тобой поболтать приехал, давай ближе к делу?

- Петрович, тащи сюда карту, - как-то совсем не по-военному распорядился Седой, дождался, пока усатый майор принесет и расстелит на большом столе карту южного Урала и приглашающе махнул мне рукой, рассказывай мол.

Я встал, отряхнул ладони от крошек и ткнул пальцем в карту.

- По последним моим данным Орда сейчас разграбила и уничтожила поселок Сибай и встала там лагерем. Не знаю, сколько они там простоят, но вряд ли много, в колонне больше трех тысяч грузовиков, народу там не меньше ста тысяч, вряд ли им награбленного продовольствия хватит больше чем на неделю. Значит, пойдут дальше.

Мой палец заскользил по федеральной трассе мимо Магнитогорска к Стерлитамаку, и дальше в сторону мертвой Самары

- С чего ты взял, что Орда пойдет именно этим путем? – с интересом спросил Седой.

- Чтобы существовать, Орда должна грабить, - сухо сказал я, - Продовольствие, горючее – все это есть только в поселках и городах. На севере Челябинск – к чужим Орда не сунется. Южнее все разграблено и разорено прошлой Ордой. Дорогу на Уфу мы перекрыли – все мосты взорваны, да и взять там нечего. Так что точно пойдут здесь. Тем более что именно этим путем шли Тамерлан и монголы. История повторяется, знаете ли.

- А тебе-то что с этой Орды? – с искренним любопытством спросил Седой, - Идет и идет себе, на наши территории не лезет. Пусть у европейцев голова болит. Тебе что, на химер охотиться надоело, захотелось более острых ощущений?

Для меня вся России наша территория, - прищурился я, - Ты в курсе вообще, сколько там людей живет?

- Мутантов? – поднял бровь генерал.

- Людей! – надавил голосом я, - Между прочим, граждан Российской Федерации! И вообще, почему ты так уверен, что Орда не развернется на север, на Екатеринбург?

- А у нас с ними контакт был, - не моргнул глазом, сказал Седой, - Их командиры гарантировали нам, что на север не сунутся, их интересует Европа. Ну а если сунутся – получат по щам, мы на всякий случай стянули на границу серьезный контингент. Но зачем воевать, если можно просто мимо пропустить?

- Ну вообще здорово, - расстроился я, - То есть помогать вы нам не будете? Отбивайтесь, как хотите?

- Ты пойми, мы сейчас вообще не можем в зоне отчуждения сколь-нибудь серьезные операции проводить, - вздохнул генерал, - Прямой запрет верховного! Не дай бог чужих спровоцировать на новый удар, типа такого, как после Чунцина! Вот и сидим теперь как мышки под веником!

Седой разражено махнул рукой и отвернулся. Покатал желваки и глухо спросил:

- Где ты хочешь встретить Орду?

- В Стерлитамаке, - пожал плечами я, - Мимо него им никак не пройти.

- Что значит – не пройти? У них сотни легких грузовичков-техничек с пулеметами, безоткатными орудиями! – воскликнул генерал, - Обойдут легко и непринужденно, просочатся куда угодно!

- Ядро Орды — это колонна из сотен тяжелых грузовиков, - откашлявшись, возразил шефу Михалыч, - На них они везут имущество, семьи, топливо. Им нужна хоть какая-то дорога, так что да – мимо не пройдут, упрутся.

Седой помолчал, барабаня пальцами по карте, глянул на меня остро:

- Тебя ведь не отговорить, верно? Упертый как баран! Ну ладно, излагай свой план…

- Для начала я хотел спросить: могу я рассчитывать на авиационную поддержку?

- Даже не думай, - отмахнулся генерал, - В атмосфере черт знает что творится: шторма, бури эти постоянные... Из трех взлетевших самолетов на базу возвращаются два и это, не учитывая боевых потерь! Так что летуны у нас теперь взлетают только в особых случаях, к которым твой точно не относится!

- Хреново, - потер переносицу я, - но я в общем-то на этот вариант сильно и не рассчитывал.

Генерал хмыкнул и поколупал карту грязным ногтем:

- Да хоть бы я и пробил для тебя авиаподдержку – толку мало будет. С прошлой Ордой тоже пытались авиацией совладать, ничего не получилось. Все равно что из пулемета по стае ос стрелять – уж больно они маневренные, легкие и на большой площади рассеивались. Да еще оказалось, что у них есть ПЗРК – дюжину наших бортов сбили нафиг. Так что воевать тебе с ними надо в поле.

- Маневренные и легкие, все верно. Но если я их всех в одном месте соберу? - глянул я пристально в глаза Седому.

***

Сумрачное небо нависало над головой сегодня особенно низко и время от времени прорывалось мелким дождиком, как будто плакало о тех, кому будет суждено погибнуть совсем скоро. Южный ветер лениво колыхал серо-бурую траву в степи и мой глаз мельком выхватил пятно лиловой травки – инопланетная флора медленно, но верно обживалась на Земле. Птички чирикали, но как-то неуверенно и редко, будто понимали, что они здесь больше не хозяева. Изредка ухо ловило непривычный звук, подобный скрипу стального лезвия по пенопласту – помимо флоры чужие еще и фауну на Землю притащили. Нарочно это было сделано или нет, но биосфера планеты менялась на глазах.

Мы с Гномом и старостой Стерлитамка Тимуром сидели на холмике возле через реку Белая под вышкой с белым флагом. На земле был постелен ковер, стоял самовар, блюдца с медом, лежал хлеб. Мой Мародер и тяжелый «Титан» Гнома мрачными скульптурами возвышались у подножия холма. Неподалеку торчала красная громада краулера, в котором в полной готовности сидел взвод Гнома. Типа бронепоезд, что стоит на запасном пути, ага.

- Зачем все это? – нервно перебирая четки спросил Тимур, - Зачем нам с ними разговаривать, ведь и так все понятно…

- Затем, что если есть шанс разойтись мирно и без бойни, надо попытаться! –прервал его лепет Гном, - У нас блин, общий враг есть, а мы все друг другу глотки режем! Нет больше на земле национальностей, мы все земляне!

- Внимание к нам гости, - прошипела рация, - Три пикапа, два станковых пулемета, пехоты около десяти человек…

Тимур нервно сглотнул и закрутил четки еще быстрее. Я лениво жевал соломинку и смотрел на приближающиеся машины. Настроение было меланхолично-пасмурным в цвет неба, воевать было откровенно лень. Может и правда свалят нафиг?

Машинки откровенно уставшего вида остановились метрах в тридцати от нас. Гости огляделись, потом с последней машины сошли трое мужчин и медленно пошли к нам. Одеты гости были в просторные,песочного цвета рубахи и брюки, темные шерстяные безрукавки, на головах у всех забавные шапки-пуштунки. Оружия на виду не было.

Когда гости подошли вплотную, Тимур дернулся было встать, но я придержал его рукой и громко сказал:

- Добро пожаловать, гости дорогие! Как у нас принято говорить – в ногах правды нет, присаживайтесь!

Один из вновь прибывших склонился к невысокому худощавому человеку с пронзительными черными глазами на загорелом лице и перевел мои слова. Тот кивнул мне:

- Аллейкум салам! – и с достоинством уселся на ковер скрестив ноги.

Я жестом предложил гостям угощаться, но никто ничего не взял, ни чая ни хлеба. Несколько минут мы просто сидели молча разглядывая друг друга. Я оскалил зубы в своей фирменной улыбке и поинтересовался:

- С чем пожаловали дорогие гости?

Черноглазый даже глазом не моргнул, спокойно ответил медленно и веско роняя слова, переводчик забормотал на неплохом русском:

- Нашу землю погубили и отравили джинны, и теперь мы идем на запад в поисках нового дома для нас и наших семей.

- Это наша земля и вам здесь не рады! – нервно выкрикнул Тимур, роняя четки.

-Я знаю кто вы такие, люди в красных доспехах, - не обращая внимания на башкира продолжил говорить мне лидер Орды, - Вы убиваете джиннов и убиваете хорошо!

- Да, мы воюем только с Чужими, - кивнул я, - Но этот поселок под нашей защитой, эти люди кормят нас пока мы воюем с тварями. Поэтому мы будем защищать их от любого врага. Ты пришел сюда незваным, с оружием в руках. Теперь скажи мне: ты враг?

- Я не хочу воевать с воинами, что сражаются с врагами рода человеческого, - развел руками черноглазый, - Но мои люди должны что-то есть. Дай нам половину еды, которой ты свез в этот город, весь бензин и пропусти дальше – тогда мы не станем сражаться!

- Если ты хочешь идти в Европу – иди на юг, там наших поселков нет, - глядя прямо ему в глаза сказал я, - Здесь вы не пройдете, и не получите ничего, кроме смерти.

С минуту мы молча ломали друг друга взглядами, потом пуштун вздохнул и сказал:

- Ты знаешь, я ведь не всегда был эмиром Орды. Я был детским врачом в Мираншах, когда туда пришло облако яда, в котором скрывались джинны. Тогда я собрал всех детей из больницы, погрузил на два старых автобуса и повез на север, прочь от врагов. Так началась эта Орда.

Черноглазый помолчал, глядя куда-то вдаль, потом продолжил:

- С самого начала со мной был Парвиз, который был мне как брат. Он собрал отряд муджахединов, что поклялись сражаться с джиннами и защищать моих детей даже ценой своей жизни. Это были мужчины, которые потеряли все, кроме желания отомстить слугам Иблиса…

- Мои коллеги. Что с ними сталось? – мне стало интересно.

- Парвиз со своими шахидами остался на перевале Саланг, когда за нами пошли джинны, - ответил мне пуштун, - Он обещал мне продержаться четыре часа. И выполнил свое обещание. Вот только из трех сотен не вернулся ни один человек.

- Достойная смерть, - уважительно кивнул я, - Мы, мужчины, рождены именно для того, чтоб защищать женщин и детей.

- Мы мыслим одинаково, глава охотников на джиннов. Поэтому ты поймешь меня – для того, чтобы мои дети жили, я сделаю все, и даже перешагну через ваши трупы, пусть даже мне этого не хочется, - сказал черноглазый, легко поднимаясь на ноги, - Я знаю, что воинов в красных доспехах у тебя жалкая горстка, пара-тройка сотен. Остальные – простые крестьяне, не знающие, с какой стороны браться за оружие. Я легко разменяю жизнь каждого из твоих охотников на сотню или даже две своих муджахединов, и у меня их останется еще много. А когда твои воины полягут, тогда падешь и ты. Я сложу стих о твоей безумной храбрости, когда мне принесут твою голову.

С этими словами он отвернулся от меня и легким шагом устремился к грузовичкам. Его телохранители потопали следом.

- Что-то этот абрек слишком много о нас знает, - недовольно пробурчал Гном, - Разведка у них поставлена хорошо.

- Почему ты не согласился на его предложение? – встревожено спросил Тимур, - Половина всего не так и много…

- Если бы мы прогнулись хоть на волосок, он бы продавливал нас до тех пор, пока не забрал бы все, - пожал плечами я, - Мужик просто попытался получить все что нужно без боя. Короче, хватит здесь отсвечивать, руки в ноги и валим в город.