Разделительная полоса

ЛЕНА

— Что ж за день сегодня такой? — Константин Николаевич с досады хлопнул дверью своего «Опеля». А хотя начиналось все нормально, и даже думал, что оценят его старания, возможно, даже наградят — хотя бы квартальной премией. Нет, все повернулось не так, как он загадывал. Он завел двигатель и выехал на автостраду. Виктор Сергеевич, начальник регионального отделения института изучения межгалактических наций, устроил ему такую выволочку, что яркий солнечный день свернулся до одного часа, проведенного в кабинете орехового дерева, подсвеченного перевернутыми чашами светильников. И как никто другой, сейчас он считал этот отчет несправедливым, не отражавшим сути его достижений. Хотя вряд ли его стали награждать только за представления о достижениях. Шеф так и сказал: «А я и не должен вас выделять за тысячу пойманных контрабандистов, когда как минимум четверо, о ком мы знаем, продолжают успешно проникать в зону. И все, между прочим, на вашем участке!». И что же — день вышел насмарку, в работе последних лет так и не поставлена точка, и самое главное, что решения не видно. Такое чувство, что он не работал все эти годы, а так, прохлаждался! «Да и черт с ними со всеми! С шефом, со сталкерами этими, с зоной, будь она не ладна! Все к черту! — чертыхнулся он. — И что же им всем не сидится, что же они все в зону прутся, словно им медом намазано? Вот откуда эти четверо появились на его голову?» Он с расстройства залепил по рулю, словно он был во всем виноват. «Ладно», — выдохнул он. — Всему свое время». Он подумал, что сейчас важно переключить внимание на что-то другое. «Заеду я, пожалуй, в «Борщ»», — и от этой мысли ему немного стало легче, словно временно сняли груз с плеч.

В трактире играла легкая ненавязчивая музыка, в воздухе плавали очаровательные запахи еды, а стойка бара манила разнообразием в разноцветном стекле, искусно подсвеченным, призывающим к дегустации. На противоположной от входа стороне он заметил старого знакомого, Ивана Никифоровича, первооткрывателя, связавшего аномалии зоны с посещениями, чему был сильно рад. Сейчас он обрадовался бы любой компании, а уж такой тем более!

— Дорогой, Иван Никифорович! Как же я рад вас видеть! — Не скрывая своих чувств, он направился к нужному столику.

— А, Константин Николаевич! Взаимно, взаимно! Давненько мы не встречались вот так, в неофициальной обстановке. — Иван Никифорович, поднявшись из-за стола, радушно пожимал его руку своими двумя. — Прошу вас, присаживайтесь за мой столик, — перестав трясти руку, пригласил он за стол.

— С удовольствием, — присаживаясь, принял он приглашение. — Что вы едите?

— Сегодня просто изумительная творожная запеканка, весьма рекомендую.

— Очень хорошо, возьму её тоже. — Он замахал рукой, давая понять, что готов сделать заказ. — Ну, рассказывайте, как ваши дела.

— Да дела как и обычно — все в заботах, да в заботах. У нас, знаете ли, мало что происходит после того, как закрыли зону. Теперь изучаем все дистанционно, с помощью мехатроников. Ну, наверное, знаете, это роботы такие, разработанные специально под нужды института.

— Да, наслышан.

К ним подошла молодая девушка, принять заказ.

— Мне, пожалуйста, того же, что и у этого достойного джентльмена.

— Девушка быстрой рукой что-то записала в блокнот и растворилась.

— Вы знаете, Константин Николаевич, с приходом Лены в это место здесь стало намного уютнее, и кстати, кормить тоже стали лучше. Вот что значит женская рука.

— Это что же получается, Лена теперь вместо Николая?

— Не «вместо», а «за». Говорят, что Николая привлекли за незаконную торговлю артефактами.

Появившаяся Лена расставила тарелки с едой. От запаха пищи у Константина Николаевича закружилась голова, а в животе заурчало.

— Теперь время другое настало, в городе уже не найдешь лавок с бирюльками из зоны. Сталкеры объявлены вне закона, а все выкопанное и невыкопанное принадлежит государству, — продолжил Иван Никифорович, после того, как Лена отошла от их стола.

— Ну, может, оно и к лучшему, — прожевав кусок бекона с яйцом, прокомментировал Константин Николаевич. — Вы же знаете о негативном влиянии зоны на человеческий организм — мутации, облучение. Мы еще далеко не все знаем об её влиянии, очень возможно и биологическое заражение, которое проявится спустя годы. Да-да! Ведь никто не знает, что сталкер выносит на одежде после посещения.

— Да, к сожалению, вы правы! Влияние зоны мы еще не прочувствовали, и я боюсь, что нам еще ой как аукнется.

— Слушайте, Иван Никифорович, а есть ли какие новости? — отодвинул пустую тарелку, перевел тему Константин Николаевич.

— Что конкретно вас интересует?

— Локомотивное депо, завод, пустошь, пристань. Что там сейчас происходит? Участились ли аномалии? Как поживает Ансури?

— Ну а что Ансури, убили его недавно, и на этом спасибо!

— Как так убили?

— Да, да, представляете себе, Константин Николаевич, убили как неделю назад, это дьявольское отродье. Теперь ничто не помещает нашим мехатронам проходить через локомотивное депо. Да и опять-таки, пока он там бесчинствовал, пока зону не закрыли, столько хороших парней погубил, столько добра скопил, что уже как второй день грузовиками возят, а еще треть не вывезли.

— Ну, это хорошая новость! Предлагаю за это выпить, Иван Никифорович!

— Но помилуйте, Константин Николаевич, вы же знаете, что я не пью.

— Да, но не в этот день! Лена! Лена, голубушка, принеси нам графин коньяка и пожевать чего-нибудь. Да, и два стакана, будь любезна. И кто же этот смельчак, который расправился с чудищем?

— Так Джей.

— Это тот черный великан?

— Да, тот самый.

Им принесли два квадратных тяжелых стеклянных стакана, графин жидкого янтаря, пиалу оливок, нарезанный лимон, пару салатов, хлеб, и хромовый поднос с тонкими слайсами буженины. В музыкальном автомате сменилась музыка, и по бару разлилось что-то тягучее распевное, с бренчащей гитарой и аргентинскими кастаньетами.

— И как же ему удалось? Ведь убить эту тварь кого только не посылали. Помните те группы сталкеров с огнеметами и ручными гранатометами? А этих, что были добровольцами на колесных броневиках и пулеметами на крыше? Что же там еще было, дай бог памяти! Ах, да! — обрадовавшись, вспомнил Константин Николаевич. — Группу институтского спецназа посылали, и все как один пропали.

— Но об этом вам лучше знать, это ваша вотчина. — Они выпили, крякнули, закусили каждый своим.

— И как же Джей расправился с ним? — жуя бутерброд из хлеба, буженины и оливки, спросил Константин Николаевич.

— Говорят, ножами. Одним под сердце, а вторым вроде горло перерезал.

— Вот так просто, ножами?

— Да.

— А где же сейчас этот молодец?

— А черт его знает, пропал.

— Как так пропал!

— Пропал, как и не было. За ним посылали, искали везде, где только можно и ничего, не нашли.

— А к диким посылали?

— А как же. Только эти дикие, попрятались в горах, оставили вместо себя стариков возле своих хибар. Вы же знаете, что со стариков диких спрос не велик, они к возрасту слабеют умом, порой и слова от них не добьешься — то не понимают, то не помнят. — Они еще выпили.

— Ага, понятно. А что же завод?

— На заводе все по-старому, памятник все так же разгуливает по территории, распугивая охотников до «особых» артефактов. Ну, Вы же знаете, что предметы, найденные на территории завода, имеют особые свойства, и нигде больше на зоне не встречаются. Вот и ходят сталкеры в надежде легкой наживы, а там семитонный памятник Ленину проснулся. Что интересно, — Иван Никифорович икнул в кулак, — в Кремле не проснулся, а на заводе проснулся.

— Да-да, я слышал про памятник и про этих сталкеров. А как вы думаете, с чем это может быть связано?

— Да кто ж его знает. Мы пока пробы не возьмем, знаете, пока не посверлим, не разрежем, стружку под микроскопом не разглядим, в печке не расплавим — не поймем.

— А на самом заводе, что же. Есть ли там, какие аномалии?

— Нет, завод как завод. Старый, брошенный, с разбитым оборудованием. Хотя стойте! Есть одна аномалия, которую никак не можем объяснить — пыли в цехах нет совсем. Никакой совсем нет пыли.

«Ага, вот, значит, где нужно искать! Вот она прореха! Это то самое место, где появляется электромагнитная аномалия, и, видимо, именно она разбудила Ленина!» — догадался Константин Николаевич и с трудом заставил себя спокойно усидеть на стуле, не заерзать.

— Ну а что же пустошь, есть ли оттуда новости? — перевел Константин Николаевич тему, подливая коньяка весьма захмелевшему Ивану Никифоровичу. Аргентинская распевная мелодия плавно сменилась на хрипловатый баритон исполнителя, который пел о неразделенной любви сталкера к красавице.

— Ну, пустошь как пустошь. Пустая она, — немного заплетаясь языком, начал Иван Никифорович. — Поставили недавно патруль, знаков предупреждающих. Там же это, астероид недавно упал, вот и фонит от него здорово. Вы, наверное, уже знаете из новостей об астероиде.

Константин Николаевич согласно закивал головой.

— Только астероид этот не совсем простой. — Иван Никифорович опрокинул рюмку. — Лена! Леночка, будь добра, повтори!

— А говорите, что не пьете, — рассмеялся Константин Николаевич.

— Это все вы виноваты, споили меня, — икнул Иван Никифорович. — Спасибо, Леночка.

— Ну и что вы думаете? — направил в нужное русло мысли своего собеседника Константин Николаевич, когда они остались одни.

— Не астероид это был, не астероид, — Иван Никифорович цыкнул на свой указательный палец, призывая к конспирации. — Вот мы с вами знаем такое, что не положено знать простому обывателю, и ничего ему не скажем, чтобы не тревожить его нежную нервную систему. Но вам я скажу, потому что и вы скоро все узнаете по своей службе. Только давайте сначала выпьем.

— Леночка, принеси что-нибудь пожевать. — Константин Николаевич замахал рукой, указывая, за какой столик. — Если не астероид, то что тогда?

— Не знаю. Знаю точно, что после себя астероиды оставляют кратеры, а этот нет, хотя да, но не совсем. А, Леночка, спасибо, спасибо большое! — Они дождались, когда она уйдет, и продолжили. — Астероид врезался в нашу планету, взорвался, оставил после себя кратер. Пока все в порядке. Но вот в самом кратере, словно осколок скалы, только не каменной, а стеклянной. И мороз от неё такой, что воздух вокруг испаряется конденсатом. Наши-то сразу название ей придумали «Клык Ана», ну тот, помните, наверное, на котором мистический бриг «Бортам» разбился. Понятное дело, все сразу засекретили, патрули, пароли, явки. Но я вот в толк никак не могу взять, откуда сталкеры прознали про этот астероид и что с ним не все в порядке.

— Может, кто из патрульных проговорился.

— А что, может, вполне может быть такое. Этим я прям завтра и займусь. — Он поднял стакан. — За нас и нашу работу!

— За работу и за нас! — ответил, поднимая стакан, Константин Николаевич. Они выпили.

— А что вы сами думаете про эту скалу в кратере?

— Я, конечно, сам её еще не видел, но предположить могу, что астероид этот не весь расплавился от взрыва, а оставил после себя вот этот материал. И что скала вовсе не стеклянная, хотя и выглядит так, а скорее всего, это металл, еще не известный земной науке. Что и фонит она, тоже косвенно указывает на металл. Но это только догадки, у нас на этой неделе намечено посещение кратера научной группой, вот и посмотрим на него. — Они еще выпили, закусили и налили янтаря в стаканы.

— Есть ли новости с пристани? — спросил Константин Николаевич.

— Да ну какие новости, речной ход еще не наладили, треска развелась такая, что проходу не дает — все сжирает, что по поверхности плывет. Так что оттуда еще не скоро новости появятся. Но вот есть один интересный фактик, и о нем мало еще кто что знает. — Он снова икнул в кулак. — А что мы, право, сидим? Наливайте, наливайте, Константин Николаевич. О боже, как же я напился! — сокрушенно проговорил изрядно выпивший Иван Никифорович.

— Так что вы хотели рассказать, — вернулся к интересующей его теме Константин Николаевич после того, как наполнил стаканы.

— А то, что у подножия Южной Сопки, это той, что на территории диких, в стороне аномалии «Трупного мха», ну, туда еще никто не ходит, — Константин Николаевич согласно закивал головой, — появился старый, одноэтажный коттедж. Откуда он там взялся, никто не знает, но он там есть. И вот следующая миссия направится именно туда. Кстати, и ваш отдел тоже принимает в этом активное участие.