Развод. Беременная попаданка

Глава 15

Уложив малышей спать, я направилась обратно на улицу. Но у двери остановилась, прислонившись к ней лбом. Нужно было выходить, встречаться лицом к лицу с Арнольдом. Я была не готова к этому. К серьезным разговорам, в которых он неизбежно будет пытаться завоевать меня, а я должна буду отталкивать. Просто чтобы спасти жизнь себе и малышу. Это было мучительно. Отталкивать мужчину, к которому меня так тянуло и который смотрел так искренне. И так хотелось поверить!

«Нужно взять себя в руки!» – строго приказала я себе.

Арнольд ждал меня в саду. Он стоял, привалившись плечом к дереву, на ветке которого были закреплены простые деревянные качели. Подойдя, я остановилась в паре шагов. Во рту пересохло от волнения. Я облизнула губы, но взгляд Арнольда так вспыхнул на этот простой жест, что у меня сорвалось дыхание. Казалось, он сейчас зажмет меня прямо у этого дерева и… Я резко выдохнула, пытаясь отогнать лишние мысли.

– О чем ты хотел поговорить?

– Чего от тебя хотел Риэль? Он… непредсказуем, – Арнольд поджал губы. – Я боюсь за тебя, Ингрид.

Хотя мы были наедине, он понизил голос. Я видела, чувствовала: Арнольд боится Риэля. Того, кого сам однажды призвал в этот мир.

– На самом деле он не угрожал мне. Не пытался забрать силой. Просто… рассказал про твою сестру, – я вздохнула, садясь на качели, слегка отталкиваясь ногами.

– Вот как, – выдавил Арнольд.

Он сжал пальцами веревку качелей так, что побелели костяшки. На окаменевшем лице ничего нельзя было прочитать.

– Арно, мне жаль. Я думала, ты ввязался в темную магию из жажды власти, богатства или еще чего-то. Я не знала, что все так, – я мягко накрыла ладонь Арнольда своей.

Мне стало тоскливо. Я могла бы обмануться, что Арнольд откажется от идеи стать супер-пупер Темным Властелином или обрести бессмертие, или что там еще в кино показывают… Но своими руками разрушить последний шанс спасти сестру? Ради малознакомой попаданки? В это я не верила. Понимала, что никто Арнольду и зовут меня никак. Мы и месяца не знакомы, а мне что, выкатывать ему претензии, что я должна быть самой любимой-обожаемой и на первом месте для него? Ха-ха-ха. Мне уже не двенадцать лет, чтобы верить в такие сказки и выдавать такие капризы. Так быстро не влюбляются. Настолько, чтобы отказаться ото всех планов. На это нужно время. Увы, его у нас не было.

Арнольд неожиданно пылко перехватил мою руку. Его глаза загорелись одержимым огнем. Таким, что у меня сладко заныло сердце. Ведь Арнольд решительно заявил:

– Это неважно! Я не позволю навредить моей жене и моему ребенку!

– Я не твоя жена, – я улыбнулась виновато. – Просто попаданка.

– Тем более! Пойми, Риэль сам указал мне на Ингрид. Сказал, что у нее хороший дремлющий магический потенциал. И во время жертвоприношения благодаря сложному ритуалу можно использовать его, чтобы заставить Мадлен, мою сестру, очнуться. Я и женился на Ингрид, прекрасно осознавая, что в полнолуние… – Арнольд тяжело вздохнул, отходя в сторону.

Я поднялась с качелей. Тихо. Неслышно. Подойти сзади, прижаться со спины, прислониться щекой к теплой ткани, обвить руками… Арнольд замер, будто не веря, что все это на самом деле. И только через пару долгих секунд решился накрыть мои руки своими.

– Ты считаешь меня чудовищем? Монстром? – тихо спросил Арнольд, поворачиваясь ко мне.

– Нет. Мы все сражаемся за близких людей, – я грустно улыбнулась, положив ладонь на живот, подумав о том, как хочу защитить малыша. – Как можем. Но я верю, что ты не смог бы это сделать.

– Теперь точно не смогу! Ты мне нравишься, Ингрид! – Арнольд обхватил мое лицо ладонями, пламенно глядя в глаза. – И пусть Риэль взбесится, но лучше пусть он убьет меня, но ты не пострадаешь.

– Думаешь, он так просто позволит тебе отступить? – прошептала я.

– Не знаю… – Арнольд отвел взгляд, а потом сдался, прикрывая глаза. – Нет. Не позволит. Но я придумаю что-то.

– Но что?

Я уже не верила в хороший исход. Раз мы все оказались лишь марионетками в руках демона. На мои глаза навернулись слезы. Арнольд же вдруг опустился на колени, сжимая мои ладони в своих.

– Я даю тебе слово. Вы будете в безопасности, – он нежно и трогательно коснулся губами моего живота. – Ты и наш ребенок. Чего бы мне это ни стоило.

***

За стенами замка шуршал дождь. В такие недели каменные стены неизбежно сырели, и даже летом по вечерам Арнольд зажигал камин. Вот и сейчас в очаге бодро потрескивал огонь. Сладковато тянуло чистым древесным дымком. Арнольд поворошил дрова длинной кочергой, когда в дверь постучали. Ответа дожидаться никто не стал. Дверь приоткрылась, и в щели показалось мальчишеское лицо, обрамленное встрепанными волосами.

– Микель? Ты уже вернулся? – удивился Арнольд.

– А ты скучал по мне? Я предпочел бы, чтобы это была Ингрид, но ладно, ладно… – лицо Микеля озарила шкодливая и наглая улыбка.

Он скользнул внутрь, прикрывая за собой дверь. Его волосы потемнели от воды и слиплись, плащ можно было отжимать. Микель стряхнул капельки воды с кожаной сумки. Прямо на ковер, но Арнольд, поморщившись, не стал возмущаться.

– Ты промок до нитки, – он тронул Микеля за плечо.

– Да? Я и не заметил, – встрепенулся тот и задрал нос. – Я часто гуляю под дождем!

Арнольд возвел взгляд к потолку. Какой же мальчишка!

– Нашел, чем гордиться! – Арнольд тычком в спину подтолкнул его к камину. – Снимай плащ и садись к огню. Еще не хватало, чтобы ты завтра свалился мне на руки с жаром.

Микель не стал вредничать. Сбросив плащ, он сел прямо на ковре, поближе к огню, протягивая к нему озябшие ладони. Но не удержался от насмешливого:

– О, ты быстро входишь в роль отца. Малыш еще не родился, а бухтеть ты уже научился. Смотри, сбежит Ингрид с ним от такого зануды. Ко мне!

Микель поднял взгляд, чтобы посмотреть на Арнольда. В темных глазах плясали озорные искорки.

– А вот твоему отцу я не завидую! – Арнольд легонько отвесил Микелю подзатыльник.

Тот мгновенно помрачнел. Замкнулся в себе, нахохлился, как промокший птенец.

– Не завидуй, – буркнул Микель, уставившись на огонь.

– Прости, – Арнольд со вздохом взъерошил непослушные мокрые волосы, стоя рядом. – Он, наверно, умер?

Микель неуверенно дернул плечом. Но потом он взял себя в руки и расплылся в, как всегда, ослепительной улыбке.

– Ой, да без понятия! Я сбежал от него еще мальчишкой. Не думаю, что он заметил это в пьяном угаре. Разве что когда обнаружил, что ему больше некого поколачивать… Я выживал сам, а на улице жизнь не сахар. Вот и обрадовался, когда мне предложили стать охранником. Не понимал, что попался в ловушку, и так просто меня уже не отпустят.

– Здесь тебя точно никто не найдет. Худшее позади, – Арнольд накрыл его плечо ладонью, слегка сжимая, и Микель тепло улыбнулся. – Так что с книгой?

Микель потянулся за своей сумкой.

– Твой знакомый-маг очень жуткий. Но книгу отдал. Хотя, по-моему, она столько не стоит!

Он достал из сумки потрепанный черный том. Арнольд принял его из рук Микеля с почти благоговением в глазах. Кончики пальцев скользнули по замысловатым символам на обложке.

– О, она стоит намного больше… – улыбнулся Арнольд своим мыслям, но улыбка эта выглядела пугающей.

Микель встал. Он попытался заглянуть в книгу, но Арнольд поспешно захлопнул ее. Нечего совать свой любопытный нос, куда не просят! А темная магия – это не игрушки. Сам убедился.

– Ты ведь послал меня, чтобы твой демон ни о чем не узнал? – понизив голос, спросил Микель. – Боялся, что он может проследить за тобой, если ты поедешь по таким… м-м, своеобразным знакомым?

– Да. Боялся, – серьезно, не стыдясь этого, ответил Арнольд. – Ты не знаешь Риэля, Микель. За такое он бы…

Он покачал головой, прикрыв глаза. За себя давно не боялся. Еще с той ночи, когда среди ритуальных знаков и свечей прошептал заклятье, призывая демона. А вот за Ингрид, за ребенка… По спине бежали мурашки, стоило подумать, что будет, если Риэль решит отыграться на них.

– Что ты задумал сделать? Пленить его? Подчинить себе? – с азартом Микель ухватил Арнольда за краешек рукава.

– Нет, – собственный голос показался хриплым, чужим. – И знаешь, что? Шел бы ты спать!

Микель фыркнул, но забрав плащ, ушел в комнату, выделенную ему как гостю. Арнольд плотно закрыл дверь. Нужный ритуал сразу бросился ему в глаза. Теперь осталось только воплотить все в жизнь… Арнольд достал из ящика стола новую свечу. Особую, с примесью магических трав в воске. Заклятье было длинным, путаным. Так что Арнольду пришлось читать его из книги, держа в другой руке свечу.

Под конец огонек забился. В затылок дыхнуло холодом. Арнольд вздрогнул, поднимая взгляд от книги. В воздухе перед ним повис сгусток тьмы. Стоило дочитать заклятье, как он рассеялся. А на его месте остался парящий кинжал.

– Так вот ты какой… – завороженный, прошептал Арнольд, потянувшись к оружию. – Кинжал, убивающий демонов.

***

Этой ночью Риэлю было вовсе не до сна. Он метался по гостевой спальне Арнольда, никак не мог найти в себе силы уйти. Уйти из чертового Кэрнитена! И оставить, наконец, в покое Арнольда и Ингрид. Пусть сами разбираются со своими проблемами и чувствами! Но нет.

– Будь проклят тот день, Арно, когда я ответил на твой призыв! – прорычал в отчаянии Риэль и стукнул кулаками по лакированной крышке трюмо.

Из зеркала в резной дубовой раме на него взглянул демон со встрепанными, расплетенными рыжими косами и синяками под глазами.

– Вот до чего ты меня довел, Арно! – продолжил бессильный монолог с зеркалом Риэль. – Я не человек! Я демон!

В голосе Риэля прозвучала глухая тоска. Тоска по себе прошлому. Без привязанностей, без чувств, испытываемых людьми. К людям. О, теперь он нахлебался этого сполна! Риэль ощутил и муки совести. И боль утраты. И страх перед будущим… Риэлю казалось, что его стальная броня, надетая на душу, слетела. Обнажая нервы, по которым теперь током проходил каждый поступок, который он совершал. Дурной ли? Хороший?

Риэль чувствовал: привязавшись к Арнольду и Ингрид, он не мог вредить им. Ни одному из них! А вредить приходилось. Обрекая Ингрид на муки, он спасал Арнольда. И наоборот, пожалев Ингрид, Риэль не мог выполнить условия контракта. Ни с одним демоном такого не случалось! Он сам стал для себя палачом. О, Риэль не понаслышке знал: он умелый палач.

Случилось то, чего Риэль страшился. Этот мир – Кэрнитен – все-таки сломал его. Сделал из демона человека. Со всеми человеческими слабостями и страстями. С любовью, с жалостью, с нежностью, привязанностью, с сочувствием к ближнему.

– Я не могу теперь убить попаданку! – со злостью выкрикнул в зеркало Риэль, будто обвиняя отражение в собственном бессилии и жалости к Ингрид. – Я не могу убить беременную женщину, будь она трижды носитель темной энергии! Она же… она… носит новую жизнь под сердцем. Это было бы бесчеловечно!

«Бесчеловечно? Ха-ха… Возомнил себя человеком? Поднялся до невиданных высот, да? Не больно ли будет падать… когда крылья опалит солнце?» – зазвучал в голове его собственный, немного безумный смех, будто комья земли упали на крышку гроба несбывшихся надежд.

Риэль с силой ударил кулаком по отражению в зеркале и раздался громкий звон. Осколки зеркала упали на толстый ковер, продолжая насмехаться каждым крохотным отражением демона в себе.

– Арно… – со стоном опустился на колени посреди осколков Риэль. – Что же мне делать? Я же… вытянул тебя этим контрактом почти из бездны. Мой первый шаг к жалости в Кэрнитене! Я же видел будущее… сестре становилось бы хуже. А ты сошел бы с ума от горя! Тронулся бы рассудком, виня себя. Я дал тебе шанс победить вину в своей душе! Но для этого тебе потребовалось отречься от неба и от любви. От неба отречься оказалось проще. Всего лишь отдать мне душу в будущем, после смерти, подписав контракт. Ты сделал это, не колеблясь, ради сестры. А вот с любовью вышло сложно… Ты все-таки влюбился. Хотя я запрещал тебе это! И не только я… но и ты сам мне говорил, что давно закрыл свое сердце на тысячу замков. Кажется, у Ингрид оказался ключик к каждому замку в тебе? Раз ты… обманываешь демона, своего будущего хозяина. Только чтобы избежать участи стать убийцей Ингрид на том алтаре в полнолуние? Что мне делать, Арно?

Риэль грустно улыбнулся, поднимая осколок. Потом еще один. Будто складывая так причудливо слово «вечность» из разбитого зеркала перед собой на ковре.

– Подвести тебя? Самому отказаться от контракта? Но мне за это снесут голову мои же… демоны, которые следят так тщательно за выполнением условий. А выполнить условие контракта – пойти против собственных принципов. Убить беременную женщину и младенца в ее чреве… и разбить тебе сердце, Арно? Я тоже не могу на это пойти. Или сделать так, чтобы ты, именно ты нарушил условия контракта? И защитить тебя от справедливой кары демонов – вершителей судеб?

Риэль покачал головой. Сложно. Очень сложно. Любой из вариантов казался практически невыполнимым. Демон словно был в ловушке и метался, бился о стены, не находя выхода.

– Я поговорю с Арно. Поговорю и честно признаюсь во всем. Что, как бы ни было мне жаль его сестру, я не хочу убивать Ингрид. И заявлю, что плевать мне на обещанную темную магию, носителем которой я собрался быть. Арно – умный мальчик. Он лучше разбирается в законах Кэрнитена. Магических и людских. А я расскажу ему демонические законы. Вместе… мы найдем выход. Вдвоем с Арно. Он мне самый близкий человек в Кэрнитене. Я ему доверяю, единственному, ему… Мы справимся с ним. Мы же команда. Кажется, так Ингрид шутила на том завтраке в гостях?

Риэль обнаружил, очнувшись, что стоит на коленях. Несет бред. Разговаривает сам с собой и осколком зеркала. Но в голове неожиданно стало пусто. Легко. И хорошо.

– Мы поговорим, Арно. Обещаю! – поклялся вслух Риэль. – Ты достоин моего доверия. Ты не навредишь… когда я обращусь за помощью к тебе.