РБ-18

12

Переборка центральной шлюзовой камеры медленно отъезжала в сторону. Эд Марисон ожидал посланника Содружества буквально сгорая от нетерпения, горящий взгляд штурмана в очередной раз наткнулся на неподвижную фигуру Пласки, удивительная выдержка у лейтенанта. Специалист по бортовым огневым системам был, как всегда предельно собран и спокоен.

В открытый широкий проем шагнула массивная фигура…

— О мой бог, — невозмутимый Пласки не сдержал изумленного вскрика. Посланник Содружества был облачен в десантный боевой скафандр высшей защиты.

— Приветствую вас офицеры, — холодный мужской голос раздался из внешних динамиков скафандра, — прошу вас провести меня в зал кают-компании вашего корабля. Надеюсь весь экипаж уже в сборе?

— Следуйте за мной посланник, — Эд быстро зашагал по коридору, время от времени кидая изумленные взгляды на активированное вооружение боевого скафа. На массивных плечах бронированной фигуры крепилось два тяжелых пехотных излучателя, страшное оружие в умелых руках.

Лейтенант Пласки шел как раз за посланником, и его глаза волей-неволей изучали прекрасно сохранившийся броневой доспех. Это был знаменитый на весь обитаемый космос «Палач», последняя штурмовая разработка научников Содружества, на рынках наемников такой скаф ушел бы за десять миллионов кредитов. В прежние времена такие скафы носили члены элитных штурмовых подразделений и высшие чины командования ВКФ. Современные боевые скафы во многом уступали аналогам времен Содружества, многочисленные распри и межсистемные войны привели к коллапсу и застою в сфере образования и науки.

— Мы на месте, — Эд подошел к коридорной развилке и остановился у огромной двери, ведущей в кают-компанию, парень быстро прикоснулся картой-ключом к панели анализатора, — сейчас система проверит мой ключ и откроет дверь. Здесь все бронированное — переборки, двери… предосторожность на случай вооруженного бунта среди экипажа.

— Наемники, — констатировал холодный голос посланника и он шагнул в раскрывшийся дверной проем.

Главный зал корабля представлял из себя овальный амфитеатр, способный вместить в себя весь наличный штат крейсера — числом в 320 человек, поэтому экипаж Гермеса в восемьдесят космолетчиков смотрелся в просторном помещении достаточно одиноко и сиротливо, люди по привычке сбивались в кучки и группы по интересам, оставляя большую часть кают-компании пустой и незаполненной. Внутреннее убранство зала было облагорожено несколькими пивными барами и экранами, прочее пространство заполняли удобные кресла для членов экипажа.

— Офицеры, — голос Эллен заполнил кают-компанию, как будто отражаясь со всех сторон, — смирно. Поприветствуем посланника Содружества на борту нашего крейсера.

Восемьдесят человек, мужчины и женщины, старики и молодежь застыли по стойке смирно, мгновенно превратившись в замороженные статуи.

— Вольно наемники, — холодно проворчал голос офицера Содружества, — не будем разводить здесь сопли. Вы все солдаты, поэтому сами должны понимать насколько дорого для нас время.

— Господин посланник собирается озвучить перед нами некое предложение своего руководства. Предупреждаю сразу, я тоже не имею понятия, о чем пойдет речь. В то же время я посчитала, что это пожелание командования ВКФ Содружества следует удовлетворить, — сообщила Эллен, ей не хотелось вспоминать, в каком не терпящем возражения тоне ей был передан этот… фактически приказ. И облачение посланника недвусмысленно намекало на возможные отрицательные последствия этих переговоров.

— Руководство Содружества в лице адмирала Гагарина, предлагает вам следующий выбор, — тяжелые пехотные излучатели на плечах посланника перешли в беспокойное движение, — пополнить число верных солдат Содружества… или умиротвориться в родном для каждого из нас космосе. На выбор вам дается ровно десять секунд. Отсчет начат.

Правы были все легенды о военно-космическом флоте Содружества. Эти ребята были слишком старомодны и прямолинейны. И возможно именно в этом была причина такой безумной популярности легендарного ВКФ среди наемников.

Первым шаг вперед сделал лейтенант Пласки, глаза старого солдата горели огнем еле сдерживаемого удовлетворения и радости, по щекам ветерана текли скупые мужские слезы. Следующим присягнул на верность Содружеству восторженный Хоппер. Спустя пару мгновений люди уже давились, стремясь как можно скорее выразить свою верность и преданность.

Капитан Эллен Хорн была последней, кто признал себя солдатом Содружества. Она никогда не была поклонницей или фанатом старого режима, и понимала, что у нее в данный момент нет другого выбора. Это были ее люди, и это был ее корабль. Кто-то должен был проследить за тем, куда приведет ее и этих людей воскресшее из ниоткуда Содружество.