РБ-18

87

Противный писк картридера прервался на знакомой высокой ноте.

— Пусто?

Настроение Билла Гиллроя стремительно падало ниже допустимой планки, вот он, еще один давно ожидаемый черный день в его недопустимо долгой жизни.

— Пусто Сара, пусто…

— Мы потерпим капитан, нам не впервой, — маленькая штурман, виновато прятала свои печальные и удивительно выразительные серые глаза.

Потерпят… сколько раз уже терпели… нет, нужно менять сферу деятельности. И как он до этого докатился. Пилот экстра класса, знаменитый в большей части обитаемой вселенной, чемпион несчитанного количества официальных и теневых скоростных гонок. И вынужден сидеть в своем летающем доме без средств к существованию.

— Хватит Сара… хватит. Мое время уже ушло… думаю стоит продать Тысячелетний Аргос, и осесть на Роме. Пора бы уже и честь знать. Да и ребятам стоит отдохнуть, полвека мотаемся по космосу. Выдам им по паре сотен кусков, и пусть проходят курс омоложения, глядишь и семьи заведут. Чему быть, тому быть.

Капитан Гиллрой с трепетом провел ладонью по холодному пластику панели управления, рубка Аргоса… сколько сил вложено, сколько души отдано… сколько пережито вместе…

— Арго…

— Капитан… помните, мы с вами… рядом, — последнее слово штурмана было произнесено с еле заметным придыханием.

Переживает, ей тоже есть что вспомнить, совместная учеба в летном училище, служба в ВКФ Агдера, увольнение, совместные поиски работы, Аргос… и полвека фанатичной преданности космосу и своему летающему детищу. Арго, в начале — это был разваливающийся на части от ветхости старинный курьерский фрегат, этот корабль еще застал время, когда тысячи научных центров казалось вечного Содружества, пытались превзойти друг друга, создавая несметное множество модификаций военных и пассажирских кораблей.

За полвека полетов сквозь просторы вселенной, Биллу так и не встретился второй такой же корабль, Аргос был уникален. Прототип новейшей линейки курьерских кораблей созданный специально для военного флота Содружества. Способный развивать феноменальную в сравнении со стандартными моделями курьеров скорость, этот корабль был произведением искусства. Экипаж корабля любил свое детище, каждая из множества деталей была заботливо перебрана и откалибрована, профессионализм членов экипажа в области ремонта сложных корабельных конструкции, ничуть не уступал уровню инженеров столичной верфи.

— «Продать Арго… как бы до открытого мятежа не дошло…, - тяжело быть капитаном на корабле полном старых и верных друзей, — и самое главное, ничего у нас нет, кроме этой летающего куска металла и друг друга».

До боли знакомая система Ромы, переживала невиданное ранее столпотворение кораблей, миллионы сигнатур пассажирских, грузовых, торговых и военных кораблей перемещались по обзорному дисплею, позволяя насладиться редким зрелищем невероятного скопления технологической мощи человечества.

— «Диспетчерам сейчас не позавидуешь»…

— Может и к лучшему, что у наших границ появился враг, — заметила штурман, — когда еще в этой унылой дыре было так оживленно, вот столичная система Звездной Лиги, это совсем другое дело. Там я всегда чувствую биение жизни и стремление к росту…

— Боюсь, что этот враг доберется и до Лиги, — Гиллрой вспомнил внимательно отсмотренные кадры ожесточенных битв с неведомыми пришельцами. Прогноз дело не благодарное, но даже на самый оптимистичный взгляд, шансы на выживание союза в грядущем столкновении были не велики.

Содружество, будь оно живо, уже нанесло бы чужакам целый ряд поражений, стратегия этого уже мертвого политического образования, всегда ставила как центральную цель — перенос театра боевых действий на территорию врага. Половина действующих флотов Содружества, будь оно еще живо, уже пронзали бы глубокий тыл врага, ставя под удар материнские миры пришельцев, оперативные соединения на границе погибшего Содружества, способны были действовать в отрыве от баз снабжения десятки лет, все необходимое для диверсионно-штурмовых групп, производилось на борту малых скоростных верфей.

— Они проиграют… где те люди что были раньше, где те инженера и научники, где те храбрые и честные офицеры… то что я видел в записи свидетельствует об огромной заслуге руководства флотов Пармы, Альдерана и прочих республик и королевств, сумевших сохранить этот дух верности прежним идеалам в своих боевых частях. В Агдере этого духа уже давно нет, здесь каждый космолетчик считает себя наемником, и умножает про себя свои будущие доходы, эти люди не способны жертвовать, для них нет ничего более святого — чем пара кредитов…

— Содружество, это были не только тысячи военных баз и сотни флотов, это был… прежде всего дух чистоты и чести, где не было обмана, особая причастность, когда каждый сознавал, что своими поступками творит историю… не знаю можно ли объяснить современному поколению, что мы потеряли.

Билл провел рукой по панели управления, датчики активности дисплея сменили режим, горя теперь серым пульсирующим светом, экран с пестрящими точками далеких и близких сигнатур погас. Хватит, хватит бороться… нужен отдых.

— Капитан. Входящий вызов.

— Кого это принесло, — капитан взглянул на Сару, но сероглазая штурман лишь непонимающе пожала плечами.

— Соединяй, — интересно… кто может знать, что его корабль уже в системе Ромы?

— Капитан Билл Гиллрой, Тысячелетний Аргос, не так ли, — мужчина на экране имел самую среднюю внешность, и был одет в обычный комбез наемника.

— Да, это я, с кем имею честь говорить?

— Майор… Айзек Азимов. Свою принадлежность к конкретному подразделению мне хотелось бы оставить за рамками наших переговоров. Будем считать меня анонимным представителем заказчика.

— Да конечно, мы работаем по разным схемам, главное чтобы нам платили, — Гиллрой ощутил как зачесалась кожа на ладони, кажется в старых колониях это считалось признаком скорой денежной прибыли…

— Прекрассно, просто прекрассно… прежде чем мы перейдем к самой сути нашего заказа, у меня есть один небольшой вопрос, — представитель заказчика хитро улыбнулся.

— Любопытство это не грех, задавайте свой вопрос, — хех, главное чтобы не спрашивали о темных делишках экипажа.

— Да собственно — это такой пустяк, — собеседник осветил капитана белозубой улыбкой, — хотелось бы узнать, что означает название вашего корабля — этот Аргос, и не относится ли это нечто к числу хищных пернатых.

— Аргос, это название моей родной планеты, — странный заказчик и вопросы у него какие-то не понятные.

— Все понял, спасибо за ответ, а то я уже хотел спросить вас про вуки… ну да ладно. Вернемся к нашим баранам…

К чему вернемся? Билл слушал предложение странно хихикающего заказчика с еле сдерживаемым недоумением. Такого легкого заработка ему еще не предлагали.

— «Может, и повременим с продажей Арго».