Реал Пг

05.08.2019

ЗАПУСК ЧЕРЕЗ:

9...

8...

7...

6...

5...

4...

З...

2...

1...

- Здравствуйте, новичок. Я - ваш первый наставник. С моей помощью вы узнаете основы Игры и сможете забраться на высшие строки ее рейтингов. Но будьте осторожны, вы лишь один из тысяч начинающих свой путь! Впереди ждут битвы с сильными и хитрыми врагами, которые не меньше вашего жаждут достичь...

Я недоуменно осмотрелся по сторонам, с трудом оторвав взгляд от седобородого старца в длинной, цветастой хламиде, который, даже утратив частичку моего внимания, не прервал свой размеренный монолог.

Старик выглядел весьма примечательно, однако окружающий его антураж привлекал куда больше внимания - и я говорю не о том месте, в котором очутился неведомым образом, хотя и оно заслуживало отдельных комментариев. Я говорю о буквах, парящих над головой словоохотливого деда. Они были едва заметны, однако стоило мне сосредоточить на них чуть больше внимания, как они налились золотым цветом и приобрели объем, сложившись в надпись:

'ПРИВРАТНИК 999УР'

Привратник? Эмм... 999-ого уровня? Это еще что за ерунда?!

Я моргнул, и надпись растворилась в воздухе, оставив после себя прежнее, едва заметное золотистое мерцание.

- ...лишь в ваших силах спасти мир от темных сил, что жаждут его поработить...

Я с опаской поглядел на старика, который продолжал декламировать строки своего напутствия - нараспев, будто какое-то древнее сказание. Он настолько увлекся своим занятием, что даже прикрыл глаза, чуть разведя руки в стороны. Я сделал крохотный шажок назад - ну его, этого деда! Вдруг он сумасшедший?! Хотя, если говорить о сумасшедших - это же мне мерещатся летающие надписи...размышления прервал легкий тычок в поясницу - наткнулся на что-то! Замерев на месте, я тихонько выдохнул...

- ...оттачивайте ваши навыки, будьте тверды духом и не сворачивайте с избранного пути...

Не заметил! Я бросил быстрый взгляд за спину, и судорожно сглотнул: меня угораздило очутиться посреди небольшого закутка, которому вполне подошло бы определение 'келья': куполообразные стены из цельного камня, плавно перетекающие в свод из того же материала, каменное же ложе по правую руку, и какое-то подобие полки, выдолбленное в стене слева, напротив лежака. И непонятного назначения столбик посреди всего этого - на который я и наткнулся. Тупик! Отсюда нет выхода...точнее - выход есть - темный коридор, доступ к которому преграждает ненормальный дед!

- ...теперь, когда вы осведомлены о надвигающейся угрозе, вы можете приступить к созданию персонажа! - старик открыл глаза, и внимательно посмотрел на меня, будто ожидая ответной реакции. Я даже не успел подумать о том, как реагировать на это заявление, как перед глазами выскочила надпись:

'интеллект +1'

Какой, к черту, интеллект?! Снова летающие буквы! Однако нужно быть последовательным:

- Что происходит? Ты кто?

Уголки губ старика разочарованно поникли, но ответил он без промедления:

- Много чего происходит, всего и не перечислить... А я - ваш первый наставник, являющийся так же Привратником, - с последним словом седобородый едва заметно поклонился.

Значит, с ним можно вести диалог - это уже хорошо! Но что за летающие надписи? Он их тоже видит?

Последний вопрос я решил озвучить. Привратник вопросительно поднял брови, и я ткнул пальцем в слова, все еще висящие передо мной. Чудесным образом они не перекрывали обзор, но крайне негативно действовали на мои нервы.

Старик понимающе кивнул:

- Полагаю, вы имеете ввиду ваш информационный интерфейс. - и снова поклонился.

Мой интерфейс? Постойте-ка...

- Я что - игрок?

Дед едва заметно усмехнулся в длинные усы:

- Весьма проницательное наблюдение. - сопроводив свои слова очередным полукивком-полупоклоном, он приглашающе повел ладонью:

- Вы желаете приступить к созданию персонажа?

Я сглотнул, пытаясь рассмотреть - что находится позади старика? Если там улица - то я желаю как можно скорее выйти на свежий воздух! Но нет - в конце короткого прохода за его спиной клубилась какая-то серая мгла. Вместе с тем я заметил, что стоило перенести внимание на что-то кроме повисшей перед носом надписи о снижении интеллекта - та сразу же пропала.

- А...а если я не желаю? Пока что не желаю! - я поспешил уточнить, ибо пышные брови деда, назвавшегося привратником, сердито сошлись к переносице. Последняя фраза, однако, смогла вернуть их на исходные позиции:

- Не стоит с этим долго тянуть. Враг уже совсем рядом - жизни миллиардов людей в опасности!

Я облизал сухие губы, и нарочито уверенно произнес:

- Тогда я отложу создание персонажа - совсем ненадолго.

Старик окинул меня взглядом, в котором промелькнуло что-то, похожее на разочарование и кивнул:

- Как вам будет угодно.

Я бросил взгляд ему за спину, и спросил:

- Мне...как-нибудь можно выйти отсюда? На улицу?

Старик молча шагнул в сторону, освобождая проход за собой.

Так...ладно... Значит выход - там. Хотя это может оказаться ловушкой! Но сидеть дальше в компании с ненормальным дедом желания не было никакого!

Келья была метров пять в диаметре, так что перед самим выходом пришлось приблизиться к сумасшедшему. Тот, видимо, ощутив мою неуверенность, сделал еще один шаг в сторону, и я, кивнув ему на прощание, шагнул в коридор. Раз...два...три шага - и я стою напротив непонятного туманообразного препятствия. Ну - с богом!

Шаг вперед!

***

Моя комната. Моя незаправленная кровать, мой стол со стареньким, но худо-бедно тянущим современные игры компьютером, стул, заваленный горой одежды...даже бардак - и тот мой, родной! Я облегченно выдохнул, только сейчас ощутив, насколько были напряжены все мои мышцы - пресс так вообще скрутило спазмом! Вот это глюк, вот это реализм! Секунду назад я был на сто процентов уверен, что разговаривал с каким-то странным дедом 999 уровня, над которым летали 3D надписи. С ума сойти - до чего может довести излишнее увлечение компьютерными играми! Хотя до этого момента игроманом я себя на считал.

Коснувшись кончиками пальцев живота, я размял напряженные мышцы, и несколько истерично хохотнул, заметив зависшую на экране монитора заставку одной популярной онлайн игры, в которую не так давно начал играть - нужно больше времени проводить на свежем воздухе, а не то крыша поедет! Привидится же такое!

Удивленно качая головой, я развернулся - нужно срочно сходить на кухню за бутылочкой пивка и чипсами, дабы успокоить расшатанные заглянувшей на огонек белочкой нервы...

- АААААА! - непроизвольно вырвавшейся из моего горла крик длился недолго - я с такой прытью рванул в сторону от сгустка тьмы, зависшего в центре спальни, что не заметил стоящего позади себя компьютерного стола: сильнейший удар коленом о столешницу превратил крик страха в вопль боли. Перед глазами вспыхнули искры, и я рухнул на пол, схватившись за поврежденное место обеими руками.

- Сукаааа!!! Чтоб тебя!!! Твою мать! Ух бля...Чего?

Я распахнул зажмуренные глаза, и снова спросил сам себя:

- Чего? - ведь через две секунды боль от удара полностью растворилась, словно ее и не было. Но радоваться было рано, ведь перед глазами появились и тут же растаяли слова:

'получен урон 16'

Не вставая с пола, даже не шевелясь, я бросил взгляд на туманную кляксу, все так же висевшую на прежнем месте: когда я очнулся в комнате, то эта дрянь была сразу за моей спиной! Никаких движений со стороны странного 3D образования не было, и я медленно отнял руки от места удара, заранее морщась от ожидаемой боли. Меня бы не удивила окровавленная, со следами оборванной кожи ссадина - после такого-то удара! Однако моим глазам предстала совершенно чистая кожа - и никакой боли! Не понял...

Веретенообразный сгусток тьмы, поселившийся в моей комнате, не подавал никаких признаков жизни, медленно вращаясь вокруг вертикальной оси, так что я несколько осмелел и осторожно встал, попутно отметив место, куда пришелся удар коленом. Доска из ДСП лопнула, будто по ней врезали кувалдой - значит удар был самым настоящим - и вышел необычно сильным. Плюс это сообщение про полученный урон... Дрожащими руками поставив упавший от столкновения колена со столом монитор на место, я подумал: а сколько вообще у меня, в таком случае, жизней?!

Не буду скрывать - глубоко внутри себя я ждал - даже хотел, чтобы произошло что-то необычное. И оно произошло - что неудивительно, учитывая предшествовавшие этому события!

В ответ на мою мысль перед глазами выпрыгнула небольшая пиктограммка с понятным любому геймеру символом - красной полоской, с поблескивающими на ее фоне цифрами.

- Охренеть... - я настороженно взглянул на черную кляксу, будто ожидая от нее пояснений. Однако их не было.

Взявшись обеими руками за подоконник, силясь унять дрожь, я вернулся к символу здоровья, и присмотрелся к цифрам:

'977/992'

Значит, всего у меня 992 хит поинта, из которых я только что потерял 16...постойте-ка, но тогда должно остаться 976 хп, разве нет? Будто отвечая на не заданный вопрос, к текущему показателю здоровья прибавилась единичка.

'978/992'

- Регенерация?! Охренеть! - я снова бросил взгляд на кляксу, уже не так сильно опасаясь неизвестного объекта. Мыслить логически получалось с трудом - в голову настойчиво лезли мысли об игровой реальности, о нудном, но таком необходимом для поднятия уровня гринде мобов, о дропе, ожидание которого заставляет сердце каждого геймера биться чаще, о выборе лучшего билда для своего любимого персонажа... Мысль о том, что вокруг меня реальный мир, в котором я живу целых 29 лет никак не могла состыковаться с происходящими сейчас событиями. Есть реальный мир, состоящий из работы, квартплаты, походов с друзьями в кафе...и есть мир игровой - с его статами, квестами и совместными рейдами! Сосуществовать в одной объективной реальности эти два мира просто не могут, вытесняя друг друга! По крайней мере у меня в голове!

Стараясь не смотреть на нечто, висящее посреди комнаты, я аккуратно, по стеночке, пробрался к двери. Ну его нахер - мне надо срочно выбраться на улицу, иначе я совсем потеряю связь с реальностью! Схвачу из кухонного ящика топорик для рубки мяса и пойду выбивать с мобов ценные ресурсы - такие, например, как мобильные телефоны... Выскочив из квартиры, я понял, что ключи от входной двери остались лежать на покалеченном столе...а и хер с ними!

С легким сердцем оставив дверь на попечение сквозняка, гоняющего окурки по лестничной клетке, я сломя голову понесся вниз. Казалось, от глубокого погружения - читай потери сознания - меня отделяет тонкая, неощутимая грань, которую я вот-вот перейду. Что за ней, даже думать не хотелось.

Третий этаж!

Второй этаж!

Первый - и я метеором вылетаю во двор. Мне нужно хоть что-то, чтобы зацепиться за реальность, хоть что-то!

- Здорово, дядь Денис.

Я едва не сбил с ног Егора - соседского пацана, лишь в последнее мгновение успев затормозить перед ним. Мой взгляд упал на протянутую для приветствия ладошку.

Мне повезло быть в числе избранных, с которыми Егор здоровался за руку. Правда, эта привилегия была дарована мне только после того, как я отдал мальчонке деревянный меч, который смастерил для собственного использования. Ходил с ним пару раз на ролевые игры - в первый раз удалось здорово повеселиться, а про второй напоминал сломанный мизинец на правой руке. Тогда-то меч и обрел нового хозяина, а я зарекся посещать подобные мероприятия...ну, или как минимум принимать в них активное участие.

- Здорово, Егорка. Как у тебя дела? - я осторожно пожал ладонь бойкого паренька, старательно пытаясь разглядеть над его головой какие-то буквы или цифры. Ни того, ни другого пока не было заметно.

- Нормально, а у вас как? - Егор серьезно кивнул и постарался покрепче, по-мужски пожать мою руку.

Я изобразил беззаботную улыбку:

- Все путем. Как там мой меч поживает? Еще не научился махать им, как настоящий рыцарь?

Егор подозрительно насупился:

- Дядь Денис, вы же подарили мне его - значит он мой.

Я кивнул, успокоив встревоженного мальчишку, и потрепал его по голове:

- Твой, конечно твой.

Никаких цифр, ровно как и полосок с барами здоровья или маны над его головой так и не появилось. Спрашивать у десятилетнего пацана о наличии у того схожих с моими симптомов я не решился. Так...мобильник в кармане - отлично!

- Ладно, Егорка, давай, мне нужно идти. - хлопнув на прощанье пацана по плечу, я полез за телефоном. Что-то я совсем забыл о наличии у меня такой опции, как друзья!

- Какие люди! Здоров, Дэнчик! - раздавшийся из трубки голос старого приятеля заставил облегченно выдохнуть:

- Привет, Тимур. Я же просил тебя не называть меня так!

- Больше не буду, Дэнчик! Прости дурака! - с того конца донесся смех - Тимур такой человек, на которого невозможно долго обижаться.

- Слушай, Петросян, мне нужна твоя помощь. Срочно, вот прям щас! Сможешь подъехать?

Телефон ненадолго замолчал, и через несколько напряженных секунд тишины я услышал долгожданный ответ:

- Ну, я только через пол часа смогу освободиться - пойдет? Нужно кое-какие дела закончить.

Я кивнул:

- Да, да! Пойдет! Быстрее решай свои дела и приезжай, я тебе такое покажу - ты охереешь!

В голосе приятеля проснулся интерес:

- Что - прям охерею? Тогда дела подождут! Я буду через пятнадцать минут! Что там у тебя? Бомба? Террористы? Героин-кокаин? Все, еду! Жди!

Страсть к подобного рода выходкам была знакома всем знакомым Тимура. Каждый телефонный разговор он заканчивал перечислением слов-ключей, по которым ФСБ должна искать плохих парней. На вопрос: зачем - он только ехидно посмеивался: чтоб не расслаблялись!

С Тимуром мы были знакомы с первого класса, и уже в то время он отличался склонностью к странным шуткам. Если я кому и мог доверять - то именно ему. Хотя...я прислушался к себе и с удивлением понял, что помимо прочего во мне говорит желание похвастаться. Удивительное создание - человек!

Стоп! А эта штука все еще в моей комнате? Вдруг клякса исчезла из спальни, забрав вместе с собой мои способности к регенерации? Отчего-то при этой мысли вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок - и как мне тогда жить дальше? С одной стороны - страх внушала неизвестная летающая штука, а с другой стороны - было бы обидно обнаружить внезапную утрату тех свойств, которые она мне дала. Отчего-то я не сомневался в том, что их источником является неведомая черная херня.

Две минуты я нервно расхаживал вдоль своего дома, никак не решаясь войти, пока не вспомнил о наличии игрового интерфейса. Табличка с показателями жизни послушно выскочила откуда-то сбоку, радуя заполненной до конца шкалой.

Бросив взгляд на двух старушек, внимательно наблюдающих за моими метаниями с лавочки, я все же решился, и вошел в дом.

Первый этаж...

Второй...

Третий...

Странное ощущение - страх является моим тормозом, но вместе с тем - главным мотивирующим фактором. Парадокс!

Решительно распахнув входную дверь, я шагнул в коридор. О - свет горит! В спешке покидая квартиру, я даже не заметил, что забыл его выключить - во дела! Щелкнув переключателем, я кончиками пальцев толкнул дверь в спальню - раз интерфейс все еще со мной, значит и клякса на месте? Так и оказалось - пугающий сгусток тьмы по-прежнему висел в комнате...может, он неживой?

Я шагнул внутрь, не приближаясь, тем не менее, к неизвестной штуковине - и тут меня будто током дернуло - я понял! Это же портал! Точно такую же дымку я видел в конце коридора, который вел из кельи с живущем в ней седобородым стариком! Ну я и тугодум - ведь эта мысль должна была прийти в мою голову в самую первую очередь!

Хмм, а старик... Уж не НПС ли это в таком случае? Будто со стороны я услышал свой собственный тихий истеричный смех - нет, стоп! Дождусь Тимура - мне нужен человек, который выступит в роли якоря для моего мозга, человек, которому я могу довериться.

Громкая телефонная трель заставила подпрыгнуть на пол метра от неожиданности. С чертыханием выцарапав мобильник из кармана, я приложил его к уху:

- Але, Тимур, ты уже приехал?

С той стороны раздался встревоженный голос друга:

- Что у тебя с голосом? Нет - еду еще, решил по пути за пивком заскочить...

Мое горло перехватило от праведного негодования:

- Какое нахрен пивко?! Быстро ко мне! Быстро! - я сбросил вызов, чтоб не обматерить приятеля. Пивко - это ж надо придумать! Жажда исследований понемногу вытесняла страх, и во мне проснулось сильное желание прикоснуться к порталу. Однако я одернул поднявшуюся было руку - а вдруг меня перенесет куда-нибудь в фэнтези? К драконам и эльфам? Ну нафиг! Однако соблазн был очень велик... Я аккуратно прикрыл дверь снаружи, и вышел на кухню - нужно успокоить нервы! Из пустого холодильника на свет божий появилась наполовину пустая бутылка пива.

Сделав большой глоток, я передернул плечами - напиток выдохся, превратившись в мочу, даром, что холодную. Прикрутив горлышко, я выбросил тару в мусорное ведро...где же Тимур со своей командой?! Сколько можно ехать! Я достал телефон и бросил взгляд на часы - с момента звонка прошло всего три минуты. Черт, как же тянется время! Нужно чем-то себя занять - тело потряхивало от избытка адреналина, и решение нашлось быстро - если я игрок, то у меня должна быть такая характеристика, как выносливость? Недолго думая, я принял упор лежа, предварительно задвинув ногой табуретку под стол - посмотрим, на сколько меня хватит!

Раз! Два! Три! Четыре!... Лишь досчитав до сотни, я ощутил что-то похожее на усталость. Взгляд тут же заметался по сторонам, пытаясь обнаружить скрытую до поры шкалу выносливости - но не тут-то было: кроме показателя здоровья я не видел ничего. Ладно, тогда будем продолжать!

- Сто один! Сто два! Уфф... Сто три! Сто четыре! - пока никакого результата, кроме мокрой спины, я не добился.

Руки начинали понемногу уставать - еще с десяток раз я выжмусь - но не больше.

На счете сто тридцать я рухнул на пол - силы закончились. Разочарования не было - изначально я вообще рассчитывал отжаться не больше пятидесяти раз! Так что план перевыполнен! Но никакого результата в рамках проверки добиться не получилось.

- Значит, выносливости нет? Только хэпэ? Я сел, оперевшись локтями на стол. Блуждающий в раздумьях взгляд наткнулся на нож...

Ну, к этому все и шло - верно же? Привычный предмет кухонной утвари за несколько секунд вдруг превратился в опасное оружие. Лезвие острое? Я взял нож в руку и провел по нему пальцем - тупое, как мой начальник - надо точить. Точильный камень обнаружился в ящике для хлеба - как-то все у меня через одно место!

От заточки отвлек телефонный звонок.

- Денис, я уже тут! Подниматься к тебе или сам спустишься?

Я усмехнулся - наконец Тимур добрался!

- Давай, поднимайся быстрее!

- Уже бегу!

Я услышал, как хлопнула дверь подъезда, и вышел на лестничную клетку, предварительно бросив телефон рядом с ножом на стол.

Тимур действительно бежал - громкий топот вкупе с шумным дыханием эхом отражался от стен: учитывая комплекцию моего друга, этот рывок для него был настоящим подвигом. Трудно ускорить тушу весом в сто двадцать кило при росте метр семьдесят. Мои губы помимо воли растянула широкая ухмылка - ей я и встретил своего друга:

- Здоров, толстый, проходи! - я посторонился, приглашая его войти, но друг остановился, подозрительно меня осматривая:

- Что случилось? Ты чего лыбишься? Я с работы сорвался, между прочим! Пока к тебе летел, чуть бабушку на переходе не сбил! Серьезно!

Его слова превратили мою улыбку в совсем странную гримасу, и я настойчиво повторил:

- Проходи давай, быстрее!

Подозрительно на меня оглядываясь, приятель зашел в коридор. Я предупредил:

- Не разувайся. Погоди, сейчас такое покажу... - протиснувшись мимо посторонившегося Тимура, я жестом фокусника распахнул дверь в комнату:

- Та-дам!

На лице приятеля одна за другой сменились несколько эмоций: настороженность - непонимание - удивление - и шок в конце.

- Видал?

Тимур шагнул вперед, двигаясь на автопилоте, будто сомнамбула. Я обернулся на парящий портал - зрелище на самом деле вышибало всякую опору из-под ног!

- Ну? Что скажешь?

Тимур потянул руку к вихрящейся дымке, за что тут же по ней и получил:

- Ты куда руки тянешь?!

- Тебе что - жалко? - помимо воли мы перешли на шепот, будто воры в чужой квартире.

- Ты знаешь, что это такое? Нет! А чего руки тянешь?

Тимур с трудом оторвал глаза от объекта нашего внимания:

- Будто бы ты знаешь, что это за хрень!

На мое лицо снова выползла широкая ухмылка:

- Знаю!

Это заявление помогло привлечь ускользающее внимание друга, который уставился на меня, будто в первый раз увидел. Я обнадеживающе кивнул:

- Сейчас все расскажу...

***

Спустя десять минут, в течение которых я эмоционально пересказывал другу последние события, мы сидели на кухне и пили чай. Практически мыслящий Тимур вовсю строил догадки относительно происходящего:

- Игра, значит? А ты, значит - Игрок...и есть какие-то неизвестные враги. Блин, да я бы на твоем месте... Давно бы развел привратника на полный расклад и создавал имбового перса!

Я попытался оправдаться:

- Решил перед тем, как начать, с кем-то посоветоваться... - о том, что причиной моего тормозилова были банальный страх на пару с паникой, я разумно умолчал.

- А ты уже пробовал... - Тимур выразительно поглядел на нож. Я отрицательно качнул головой:

- Говорю же - тебя ждал. Вдруг чего случится?

Тимур встал, с шумом отодвинув табуретку, и несколько раз постучал кулаком по столу - его взгляд несколько раз перебежал с меня на нож и обратно:

- Попробуем?

Я кивнул:

- Попробуем, ты только сядь, а то навис надо мной, как...колобок-переросток какой-то.

Дождавшись, когда он усядется на место, я подхватил нож. Ладонь тут же вспотела, и прежде чем взяться за дело, пришлось тщательно вытереть ее полотенцем. Тимур достал свой телефон и включил видеозапись. Я осуждающе на него посмотрел, но ничего против не сказал - самому было до жути интересно, чем все обернется. Приставив лезвие к ладони, я застыл, задумавшись...нет - такой порез будет слишком долго заживать, да и место неудобное...

- Чего замер, Денис?

Я нервно хохотнул:

- Страшно. Вдруг не получится?

Тимур снова вскочил:

- Так сильно же не надо! Просто ткни легонько - и все! Ма-аленький порез!

Ну да - тебе легко говорить, не тебя же режут!

- Сядь на место, хватит прыгать туда-сюда! Сейчас все будет...

Собравшись с силами, я перехватил нож, и провел лезвием не по ладони, как собирался изначально, а по тыльной стороне запястья, стараясь давить ровно с той силой, которая нужна чтоб пораниться - не больше.

Короткая вспышка боли, и передо мной появляется надпись:

'получен урон 12'

Я тут же ее озвучил:

- Урон 12 единиц.

Тимур схватил мою руку, едва не уткнувшись носом в свежую рану:

- А всего у тебя сколько жизней?

Я бросил взгляд на мерцающую иконку:

- Всего 992 единицы.

- Круто...раны уже нет! Глянь - и кровь пропадает! Гляди: растворилась за секунду, даже быстрее! - он с силой потер место пореза, и спросил, требовательно глядя на меня:

- Не больно?

Я покачал головой:

- Сейчас - нет, а когда резал - само собой было больно.

- А здоровье? Меньше стало?

Я кивнул:

- На 12 единиц меньше, я же говорил. По идее теперь должно быстро восстановиться.

Тимур отпустил мою руку и сжал кулаки:

- А давай... Давай я тебе двину! Интересно, что будет, если зуб выбить...

На это я был не готов пойти, так что замахал руками, вставая:

- Никакого мордобоя! Хватит опасных экспериментов!

Тимур шумно выдохнул:

- Да ты че! Я ж просто чтоб проверить! Вдруг гопники нападут, или...еще кто-то?

Я усмехнулся, заметив восстановление здоровья на одну единичку:

- Ага - еще кто-то. Наверняка, этим кем-то по чистому совпадению окажешься ты! У меня, кстати, хэпэ уже восстанавливается. Единица меньше, чем за минуту. Давай лучше время засечем, каратист хренов!

Тимур сел на жалобно скрипнувший табурет, только сейчас сообразив, что запись видео продолжается:

- Блин, завтыкал! Ща, погодь!

Пока он возился с телефоном, я засек время на своем смартфоне, и уселся поудобнее в ожидании полного заполнения шкалы здоровья.

- Все, я готов!

Я махнул рукой опоздавшему Тимуру:

- Уже сам засек, теперь ждем...

Мы оба замолчали, будто тишина каким-то образом могла ускорить регенерацию. А все же интересная штука - если судить математически, то я смогу пережить около восьмидесяти порезов? А что случится потом, когда это число уменьшится до нуля? Я умру? Бред какой-то. Люди выживают после гораздо более серьезных ран - а тут какой-то слабенький порез. Может, дело в слабом показателе брони? Да нет - бред какой-то... Ватный я игрок, оказывается. Старик, назвавшийся Привратником, предлагал мне создать персонажа, так может я - будущий маг, поэтому имею так мало здоровья? Для того, чтоб снова встретиться с седобородым, мне нужно пройти через портал...а он вообще сработает? Что, если мои догадки ошибочны, и веретено тьмы вовсе не портал? О - время!

Я поднял глаза на сидящего напротив. Тот тут же встрепенулся:

- Что - уже?

Я кивнул:

- Ага, фулл хэпэ. За... - я взглянул на часы: - ...за три минуты...даже немного меньше.

- Тимур принялся считать вслух:

- Значит три в минуту. Тысяча на три - триста тридцать три. Теперь умножить на шестьдесят...

- Разделить - ты же не секунды считаешь.

Он мотнул головой:

- Тьфу ты - точно! Выходит пять с лишним часов. Ого! - он восхищенно поглядел на меня. Я согласно кивнул:

- Оно, конечно, ого, но вот только теперь меня можно скрепкой заковырять до смерти.

Эта мысль заставила собеседника крепко призадуматься:

- Ты прав... Может, ты маг какой-то? Или ассасин?

Я вздрогнул - было здорово представлять себя в роли могущественного чародея, швыряющего файерболы. Но убийца... Спасибо, что-то не хочется!

- Что такое? Я угадал? Ты маг?! Или Ассасин?

- Нет...точнее - не знаю, может, ты и угадал. Просто неохота никого убивать.

Тимур легкомысленно взмахнул рукой:

- Так то же темные силы - их можно!

Уверенность друга заставила меня улыбнуться. Темные силы...ими может оказаться как мерзкий демон из параллельного мира, так и обыкновенный преступник из нашего - кто знает?

- А силу проверял?

Я отвлекся от раздумий:

- Силу? Как?

Тимур всплеснул руками:

- Ну как силу проверяют? Гантели есть?

Я качнул головой:

- Нет. Вообще никаких железок нет. Ни гантелей, ни штанги, ничего такого. Тимур заозирался по сторонам, пристав с табуретки:

- Может, картошка есть? Набрать мешок! Или...

- Да брось ты - какой нафиг мешок? У меня спортзал в соседнем доме, только я не вижу смысла туда ходить - никакой особой силы я в себе не ощущаю.

Друг окинул меня взглядом, в котором я заметил мелькнувшее разочарование - точно таким же взглядом меня одарил НПС 999 уровня перед тем, как я покинул келью. Это меня почему-то задело:

- Что не так-то? Посмотрел, как на говно!

Тимур поморщился:

- Да нет, не говори глупостей... Просто... С тобой такое произошло! Возможно, ты - единственный на всю Землю Игрок, а так очкуешь... Я бы на твоем месте уже столько всего проверил, столько экспериментов провел! - он замолчал, уткнувшись носом в мобильник. А я даже не знал, что на это ответить. У самого ведь руки чешутся - столько мыслей в голове, которые хочется осуществить, но...даже не знаю. Эх, была не была!

- А пойдем к порталу? Посмотрим, что там к чему?

Тимур тут же подскочил, будто сидел на пружине:

- Идем! Сначала бросим туда что-то, чего не жалко! Потом я попробую пройти - я не Игрок, и меня не должно никуда перенести! А потом уже тебе можно будет... Жалко, что у тебя нет кота - можно было бы сперва его закинуть!

Я прыснул, не удержавшись:

- Кота? Ты серьезно? Ха-ха! Был бы свой кот - было бы жалко...

Друг верно понял намек:

- Значит, нужен чужой! Или ничей - это вообще идеальный вариант!

Я кивнул:

- Ага, вариант.

- Тогда я сейчас вернусь - принесу одного!

Секунда - и толстый, более не слушая меня, выскочил из квартиры... Чтобы тут же вернуться обратно:

- Ты только это...к порталу не подходи! Я быстро! - и снова выскочил.

Я усмехнулся, слушая дробный стук подошв по лестнице. Как бы бабки на лавках не начали вызывать полицию при виде моего приятеля, гоняющего местных котов. Любопытно, как это он собирается их ловить?

Как не странно, но едва затихший топот возобновился буквально через пять секунд, предрекая скорое возвращение зверолова - неужели решил проверить, не влез ли я в портал? На сей раз он одолел четыре этажа заметно быстрее:

- Вот, нашел! Теперь идем! - тяжело отдуваясь, Тимур преодолел последние ступени, и продемонстрировал мне крохотного испуганного котенка, бережно прижимаемого к груди:

- Там их целая банда тусуется, я местным бабкам сказал, что ты себе хочешь кота завести...уфф... Чего встал - идем?

Я перевел взгляд на котенка. Тому было от силы недели две - мелкий, пищащий комочек, который только недавно научился ровно стоять на лапках...

- Блин, Тимур - жалко котенка: он же еще такой мелкий!

- Здорового было бы не жалко, что-ли? Тем более мы же его не мучить собираемся!

Резонно...но все равно жалко.

- Ладно, заходи. Посмотрим, что получится - только не надо его сильно кидать - расшибется еще!

- Я так кину, чтоб он на кровать упал, если проскочит мимо портала.

На это мне оставалось только скривиться - дворовой котенок, скорее всего, таскал на себе кучу блох, которые с радостью проведут экспансию на новые земли...

Если портал сработает как надо, переместив животное в келью, то позже я смогу его оттуда забрать. А если нет...тогда жертва эксперимента пролетит кляксу насквозь и приземлится на кровать. Никакой опасности! Такими словами я успокоил свою совесть.

Пока я закрывал входную дверь на замок, экспериментатор подготовил все необходимое:

- Неодушевленный предмет - тапок! - он продемонстрировал мой старый тапок.

- Дальше - кот! - упомянутый котенок жалобно пискнул из обувной коробки, в которую его поместил Тимур.

- Человек... - приятель ткнул себя пальцем в грудь, - ...это звучит гордо!

- Начинай давай, человек.

Тапок без всяких видимых проблем пролетел сквозь центр портала, ударившись об угол кровати, и шлепнулся на пол. Тимур выразительно оглянулся на меня:

- Ничего. Значит - котенок.

Я сглотнул, беспокойно переступив с ноги на ногу:

- Смотри не промахнись на этот раз.

Осторожно достав беспрестанно мяукающую живность из коробки, Тимур подкинул его. Мы синхронно затаили дыхание, не отрывая глаз от размахивающего тоненьким хвостиком котенка...и синхронно выдохнули с облегчением, когда тот упал на кровать, без видимых последствий преодолев преграду.

- Ну, вот видишь - ничего страшного не случилось! Жив-здоров, орет, как ни в чем не бывало!

Я кивнул, искоса глядя на побледневшего друга - тот явно уже все решил для себя, и на мое робкое:

- Может, отложим... - ответил мгновенно, будто опасаясь передумать:

- Нет, нужно все проверить! Нужно... - пауза затянулась, а Тимур все стоял на одном месте, не шевелясь. Через секунд двадцать, которые растянулись в моем восприятии на целый час, я деликатно кашлянул:

- А может, все-таки стоит отложить?

Лицо приятеля побелело еще больше - внутри него явно происходила нешуточная борьба:

- Я тут подумал...мы же не знаем, как эта шутка, - он мотнул головой на портал, - действует. Она может убивать людей...или наоборот - дарить такую же силу, что подарила тебе. Или...что-то еще. Черт! - он переступил, меняя опорную ногу, и повернулся ко мне:

- Денис...спасибо за то, что позвонил мне первому. И за то, что вообще позвонил, тоже спасибо...

А в следующий момент пальцы его руки коснулись кляксы...и время остановилось...

Остановилось?

Нет - это просто мы замерли, ожидая неизвестно чего - даже котенок, до сих пор не прекращающий пищать, замолчал: это и породило иллюзию паузы.

- Я жив. Не чувствую ничего необычного...- сиплым голосом проинформировал меня застывший памятником Тимур. Я медленно выдохнул - в голове пронеслась мысль о том, как глупо выглядят сейчас наши действия.

- Совсем ничего? Может, нужно пройти сквозь эту штуку? - я протянул свою руку и коснулся дымки, которая...

***

- Добро пожаловать. Вы уже определились с тем, каким будете создавать вашего персонажа? Если желаете, я могу дать несколько интересных советов.

Я не сильно удивился, очутившись в каменной пещере с выставленной перед собой рукою - скорее испугался того, с какой скоростью был произведен перенос моего тела. Вжих - и я тут!

Встреча с Тимуром оказала на мой мозг отрезвляющее воздействие - я уже не трясся от едва сдерживаемого страха, а мысли не путались в голове. Но готов ли я к созданию персонажа? Пока у меня лишком мало для этого информации - старик вроде говорил о каких-то советах...

- Эмм... Я пока что не определился окончательно, но хороший совет выслушаю с удовольствием.

Дед скупо улыбнулся, слегка поклонившись:

- Весьма разумно. Итак - на данный момент открыто три уникальных профессии, которым я могу обучить вас: Маньяк, Исследователь и Грабитель, - старик поджал губы, увидев мою реакцию в виде отвисшей челюсти:

- Выбор действительно странный, однако именно такой путь избрали для себя первые инициированные Игроки. Желаете прослушать имеющуюся информацию об этих профессиях, или сразу приступите к выбору?

Я кивнул с ощутимой задержкой - что это за игра такая, в которой есть лишь три профессии, из которых две - вообще ни в какие ворота! Маньяк и Грабитель! Охереть!

- Желаю, конечно...а выбирать обязательно между этими тремя? Неужели других... Так, стоп-стоп! - я развел руки в стороны:

- Первые Игроки? Вы сказали 'первые Игроки'?

Старик степенно кивнул:

- Именно. На данный момент насчитывается шестьдесят восемь...нет, шестьдесят девять Игроков, прошедших инициацию. Сорок два из них уже обрели профессию. И лишь трое смогли открыть ее самостоятельно.

Я ошарашенно покачал головой:

- Маньяк, Грабитель и Исследователь!

НПС кивнул:

- Наличие профессии необязательно, что доказала успешная инициация двадцати семи Игроков, однако я бы не рекомендовал создавать персонажа, не имеющего профессии. Ведь вместе с ней теряются многие полезные бонусы. Кстати - Игроков стало уже семьдесят... Пропустив впереди себя еще тридцать человек, вы рискуете остаться без достижения: алмазный аккаунт, так что я бы посоветовал вам поспешить.

Всего несколько слов - и в моей голове снова бардак! Есть другие Игроки! Есть странные профессии, которые они каким-то образом смогли открыть! Есть достижения, вроде алмазного аккаунта, который хрен знает что дает!

- Что значит инициация?

- Инициация позволяет Игроку пользоваться преимуществами, которые Игра предоставляет ему.

- Ага... А что дает алмазный аккаунт?

Старик тут же пояснил:

- Увеличивает значение опыта, получаемого в процессе игры, сокращает время, необходимое для возрождения, предоставляет... - тут я снова не выдержал, замахав руками:

- Стоп-стоп!!! Время для возрождения?! Игроки могут возрождаться?!

Привратник терпеливо кивнул:

- Именно.

'интеллект+1'

Выскочившая надпись подарила мне единичку интеллекта, забрав взамен половину силы - ноги от неожиданного оповещения подкосились, и я едва не рухнул на каменный пол, схватившись за столбик позади себя:

- Твою мать...так я это - бессмертный?

Седовласый советник качнул головой из стороны в сторону:

- Игроки, не прошедшие инициацию - смертны, как все прочие люди. Первая смерть окажется для вас, увы - последней.

- Я...тогда я хочу пройти инициацию! - во внезапно опустевшей голове набатом билась лишь одна мысль: БЕССМЕРТИЕ!

- Хорошо... Какую профессию вы возьмете?

Без понятия, как открывать новые, так что выберу из того, что есть:

- Исследователь!

И тут же ум бывшего геймера взвыл от чувства опасности - я же только что едва не запорол своего персонажа!

- Отмена!!! Отмена!!! Я отменяю Исследователя! Можно отменить?! - сердце, и так колотящееся в рваном ритме, чуть не выскочило из груди.

Даже Привратника мой неожиданный вопль заставил вздрогнуть:

- Можно - инициация еще не началась. Для подтверждения своего выбора вам нужно будет возложить руки на Алтарь знаний, что находится у вас за спиной...

Я тут же отцепился от столба, который до этого был единственным декоративным элементом кельи, и шагнул в сторону.

- ...и произнести кодовую фразу.

Я судорожно сглотнул - все оказалось не так просто:

- Какую?

- Ее вы должны придумать сами.

Отлично...значит...перед тем, как делать выбор, нужно узнать, какие плюсы имеет та или иная профессия. А кстати...

- А сколько всего сейчас Исследователей?

- Тридцать девять...

Я облегченно выдохнул - отчего-то не хотелось быть одним из многих... Нужно быть уникальным! Однако восторг от вовремя прерванного выбора профессии быстро угас, как только я понял, из чего мне осталось выбирать:

- А сколько грабителей?

- Пятеро... Хотя нет - уже шестеро!

Погодите-ка... Разве тридцать девять плюс шесть - не сорок пять? Однако я даже не успел спросить об этом - старик опередил меня:

- За то время, что вы делаете выбор, еще три человека стали полноценными Игроками.

Я заторопился:

- Что могут Исследователи? Что могут Грабители? И...Маньяки...что могут Маньяки?

Дед согласно кивнул:

- Исследователь развивает свой интеллект, тренируя наблюдательность. С ее помощью он подмечает те детали, которые недоступны другим профессиям, и делает на их основании выводы. Проще говоря - анализ с последующим результатом. На данный момент представителям этой профессии доступно три навыка: 'исследование', 'концентрация' и 'параллель'.

Я в очередной раз поставил челюсть на место:

- А кроме названий что-нибудь известно?

Привратник поджал губы:

- Осталось семнадцать свободных мест для желающих овладеть алмазным аккаунтом... Желаете узнать подробности?

Я кивнул, переступив с ноги на ногу - самому жуть как не хотелось упускать этот чертов аккаунт! Но шагать в воду, не видя броду - это совсем не по мне! Пока есть хоть немножко времени...

- 'Исследование' позволяет провести мгновенный анализ любого предмета, позволяя увидеть его свойства. Количество доступной информации увеличивается с развитием навыка. С помощью 'концентрации' Игрок погружается в транс, бросая все доступные силы на решение конкретной задачи умственного характера.

Я кивнул - с таким умением любой ребус - на один зуб.

- А с помощью 'параллели' можно попробовать соединить между собой два внешне никак не взаимосвязанных события или явления.

Тут непонятно - но времени нет:

- Что с...Грабителями? - Маньяков я решил оставить напоследок.

- У персонажей с данной профессией имеется всего два навыка: 'ошеломление' и 'рывок'. Первый вводит жертву в состояние паралича на короткое время, а второй позволяет мгновенно преодолеть короткую дистанцию... - неожиданно старик завис, замерев на несколько секунд с открытым ртом. Я уже начал волноваться, как он пришел в себя:

- Только что была открыта четвертая профессия.

Я радостно улыбнулся:

- Ну, наконец-то! - однако советник скорбно покачал головой:

- Игрок, открывший ее - погиб.

Настроение вновь ухнуло вниз:

- Погиб? Почему?! Как?

- Не имею такой информации. Новая профессия получила название

Berserk - интересует? Кстати - осталось всего семь алмазных аккаунтов...

Я едва не взвыл:

- А можно менять профессии? Или брать сразу несколько?! Или хоть время остановить, чтобы толком разобраться со всем этом!

Привратник печально развел руками:

- Увы, я не имею такой информации.

Вашу мать, как же не хочется быть Грабителем! Вот Исследователь - интересный вариант, но их уже столько набралось! Хотя, что в этом плохого?! Быть исследователем - отличная профессия... Ааа, черт-черт-черт, как же мало времени! Еще и Берсерк этот, будто мне первых трех не хватало, чтоб ему неладно было!

- Выбираю... Я выбираю...

- Для создания персонажа возложи руки на Алтарь знаний... - прервал мои терзания советник.

Создание персонажа...это же не только выбор профы?

- Что кроме выбора профессии нужно для создания персонажа?! - я поспешил положить руки на плоскую поверхность столбика.

- Как я уже упоминал, для инициации наличие профессии не обязательно. Теперь нужна Фраза-ключ. Придумай ее - и Алтарь обязательно ответит на твой зов!

- Эээ... Моей фразой будет... Бляяя... - как назло в голову ничего путного не приходило, одни маты:

- Будет... Эмм... - я опустил глаза на холодный постамент перед собой - как эта штука должна мне ответить? Я сжал камень в ладонях покрепче, и четко, чуть ли не по слогам произнес:

- Поделись со мной знанием...

Ничего не произошло - в голове не зазвучал голос, камень не потеплел, свет не озарил полумрак кельи... Не получилось?

- Теперь скажи - какую профессию ты выбираешь? - мне показалось, или голос старика стал глубже? Или это из-за тишины?

- Исследователь... Хер с вами, буду исследовать все, что шевелится! А что не шевелится - расшевелю и исследую! - я едва не прокричал последние слова - так меня разозлила невозможность грамотного, вдумчивого выбора профессии.

- Твой выбор принят, Игрок. Заверши инициацию - возьми себе имя.

- Меня зовут... Меня зовут - Злой! Суки!

Старик выпрямился и широко развел руки, спрятанные в просторных рукавах мантии, привлекая мое внимание:

- Поздравляю тебя, Злой! Теперь ты - полноценный Игрок. Теперь ты - Исследователь! - от дальнейших речей меня отвлекли две всплывшие перед глазами надписи:

'получен классовый бонус: интеллект +5%'

'активирован личный инвентарь'

Бонус - это о нем говорил привратник? Слабовато как-то, если честно.

- Ты стал Игроком одним из первых, и получаешь за свою смелость награду! - о, это я люблю!

'алмазный аккаунт закреплен за игроком Злой'

А вот и обещанная плюшка...успел. Буквально в последний вагон заскочил!

Старик опустил руки, скрестив их перед собой, и я осторожно отпустил Алтарь.

- И...и что мне теперь делать?

- Играй. Развивайся, становись сильнее. Я могу научить тебя навыкам, которые...о! Только что Игрок Zeus, являющийся единственным учителем для профессии Исследователь, закрыл навыки, забрав их из общего доступа. - старик неодобрительно покачал головой:

- К сожалению, сейчас я не смогу тебя ничему научить, Злой.

Тело начало ощутимо трясти от клокочущей внутри меня злобы:

- Как это - закрыл? Почему?

Привратник внимательно взглянул на меня:

- У меня нет такой информации. Однако, теперь мы знаем, что информацию о навыках можно скрыть.

Я постарался запомнить ник того гондона, который только что так круто меня подставил:

- Зевс, сука олимпийская... А ник можно скрыть?

Советник задумался на секунду, и удовлетворенно кивнул:

- Можно. Вы желаете скрыть свой ник?

Я кивнул:

- Желаю... Желаю скрыть вообще всю информацию обо мне - по крайней мере ту, что возможно.

- Сделано. - старик коротко мне поклонился.

Значит, этот седобородый плюс стопятисотого уровня ничему меня не сможет обучить...печалька... Просто пиздец какая печалька!

- Портал работает в любое время?

Кивок в ответ.

- Я уже бессмертный?

Очередной кивок.

- Где я появлюсь, если вдруг умру?

Привратник плавно повел левой рукой в сторону:

- На этом ложе.

Так значит, это мой дом, не старика? Охереть.

- Тогда выпусти меня отсюда.

Пять широких шагов - и портал смыкает пространство за моей спиной. Охереть. И еще раз - охереть!

05.08.2019.

- Зевс, сука! Урод конченый! И ник-то погляди какой - не наш! По любому какая-то пиндосская скотина, зуб даю! Ууу, сучара! - Тимур носился по всей квартире, словно ураган, ругая последними словами неизвестного нам Зевса, своей жадностью оборвавшего на старте мой стремительный взлет:

- Да пошел он нахер со своими навыками! Мы найдем варианты - он что, думает что один такой, сука, уникальный? - с кухни раздался звон чашек - он что, чай пить собрался?

- Хера с два ты угадал, говнюк! Мы и сами с усами! Тебе пиздец!

Сейчас мне было так пофигу на все происходящее, что пропало даже желание залезть в таблицу персонажа, которая маячила где-то на периферии зрения - я медузой лежал на кровати, и краем уха слушал, как изгаляется мой друг.

Диалог с привратником вкупе с последующей инициацией так вымотали меня эмоционально, что после появления в комнате сил хватило лишь на несколько слов:

- Я Игрок. Ник 'Злой'. Профессия - Исследователь. Навыков - нет. Зевс - это другой Игрок - смог как-то закрыть их для изучения. Все. - после чего рухнул на кровать.

- Дэнчик, не ссы - я тебе помогу! Мы сами во всем разберемся! По любому этот Зевс... - раздавшийся следом грохот мог быть только грохотом от упавшей посудной полки. Раздалось еще несколько матов - на сей раз безадресных, после чего Тимур продолжил, как ни в чем не бывало:

- Зевс по-любому не самый главный! Он такой же Игрок, как и ты! Значит и ты можешь открывать-закрывать навыки! Давай попробуем, Денис! Давай, вставай! - Тимур зашел в спальню и безо всякой опаски прошел сквозь портал - видимо, натренировался, пока меня не было - схватил меня за воротник и потянул наверх, не прекращая тараторить:

- Ты мне только скажи - кто такой этот Исследователь и какие навыки у него могут быть? Щас, погодь... - он отпустил меня, и бросился на кухню:

- Бля, какого хера тут везде стекло? - раздался звук воды, льющейся из крана, и через пять секунд приятель подскочил ко мне и сунул кружку под нос:

- Держи, выпей - полегче станет!

Я отстранил его руку:

- Сам пей, я не хочу. Если кому и нужно нервы успокоить, так это тебе - носишься, как угорелый. Все тарелки побил?

Тимур возмущенно вскочил, пролив половину воды на кровать:

- Какие тарелки, Денис?! Какие нахрен тарелки?! Нужно срочно... - он заоглядывался, но так ничего и не обнаружил:

- Ладно, ты прав - мне нужно успокоиться. - он сел рядом со мной - но только для того, чтобы тут же выскочить:

- Нет, ну и падла этот Зевс! Денис, рассказывай четко, лаконично и понятно - что за профессия этот Исследователь? Что ты можешь?

Я вяло отмахнулся от кружки, которой он продолжал тыкать в меня, сам того не осознавая:

- Я могу...исследовать. Типа посмотрю на вещь - и все про нее знаю.

Охнув, Тимур медленно, наощупь сел на стул за своей спиной, сбросив на пол все, что на нем лежало:

- Прям все? Етить... Что про кружку скажешь? - он снова ткнул в меня кружкой, вся вода из которой к этому моменту оказалась на полу.

- Моя кружка...поллитровая, в красно-синюю полоску. Без воды - я выразительно опустил глаза вниз.

- Етить... - лицо Тимура приняло крайне удивленное выражение, будто я только что поведал ему что-то такое, чего он сам не знал.

- Таким был первый навык, который Зевс закрыл. Назывался 'исследование'. Нифига я не могу показать - потому что не умею!

Приятель повертел кружку в руках:

- Так открой его сам! Я только хотел сказать, что этот Зевс вряд ли получил навыки с потолка! Сам изучил! Может, поэтому и смог их закрыть - потому что они - его личные! Попробуй открыть этот навык сам! Вон - начни с кружки!

Я перевел взгляд на полосатую посудину...когда же она у меня появилась? Сам купил? Вроде бы нет, не припомню такого...

- Возьми ее в руки - может, нужно касаться предмета исследования! - кружка тут же была насильно сунута в мои ладони. Ну и ладно...

- И ближе смотри на нее - чтоб каждую царапинку было видно! - я послушно уткнулся в нее носом. Вспомнил! Мне ее бывшая подарила - незадолго до нашего расставания! Мы с ней гуляли по торговому центру, и я пожаловался на то, что приходится заваривать чай по нескольку раз - люблю это дело... Она и купила - типа подарок на память. Кружка толстая, тяжелая: пить из нее не очень удобно - да и чай в ней остывает быстро - наверное из-за материала. Все же фаянс - не самый лучший выбор... Стоп! Фаянс? Откуда я понял, что кружка...фаянсовая? Я же в посуде не разбираюсь!

'изучен навык ???'

'навык ??? 1 ур'

Выдох вырвался из моей груди какими-то короткими точками, и я поспешил отложить кружку на кровать - руки затряслись так сильно, что удерживать ее стало опасным мероприятием.

'кружка 0.5 литра. Материал: фаянс. Неигровой предмет'

С трудом оторвав остекленевший взгляд от летающей над кружкой таблички, я перевел его на мерцающие вопросительные знаки. А где название навыка? 'Исследование' же! Стоило мне подумать об этом, как вопросительные знаки сменились на нужную надпись. Тимур заметил изменение моего поведения:

- Чего?! Денис...бля... Чего молчишь?! У тебя получилось?!

Я сфокусировал взгляд на сидевшем напротив друге, и хрипло проговорил:

- Ага. Я изучил навык. И дал ему название.

Стекла задребезжали от победного вопля моего друга:

- МЫ ТЕБЯ СДЕЛАЛИ, ЗЕВС, МУДИЛА ТЫ КОНЧЕНЫЙ!

И тут в дверь громко забарабанили, и с той стороны раздался мужской голос, ничуть не тише, чем у Тимура:

- ХОРОШ ОРАТЬ, А ТО Я ТЕБЯ СДЕЛАЮ!

Дверь содрогнулась от последнего, нанесенного скорее всего ногой удара, и в звенящей тишине я услышал тяжелые, удаляющиеся шаги.

- Это кто? - спросил Тимур шепотом.

Я хотел было пожать плечами, но наткнулся взглядом на иконку единственного умения. Какой там был третий навык у Зевса, назначение которого я так и не понял? 'Параллель', кажется?

Так...по голосу я не узнал этого мужика... Короче - голос будет первым явлением...а свяжу я его...с чем? С тем, что мы заткнулись, как он и хотел? Да ну - бред какой-то...

Попытка использовать первое умение провалилась - иконка была 'серой'.

- Не знаю - сосед, наверное.

- А ты не можешь его исследовать? Голос там... - ого, у дурачков мысли сходятся:

- Я только что пытался - не получилось. 'Исследование' работает только на тех предметах, которые я вижу. Голос я не вижу.

Тимур вдруг напрягся, и придвинулся ко мне:

- А исследуй меня! Меня-то ты видишь!

После секундого размышления я согласно кивнул - а почему бы и нет?

На сей раз вглядываться пришлось гораздо дольше - иконка способности долгое время не хотела активироваться на моем друге.

'Потапов Тимур. Неигровой персонаж'

И это все? Стоило нам таращиться друг на друга целую минуту, чтобы узнать то, что известно и так! И что это за 'неигровой'? Кружка тоже, помнится, была 'неигровой'.

- Ты неигровой персонаж, и даже не спрашивай меня, что это значит. Больше ничего не удалось узнать.

Тимур сосредоточенно нахмурился, отъехав от меня к столу:

- Неигровой, говоришь... Наверное игровые персонажи - это Игроки.

Я тут же уточнил:

- Кружка была тоже неигровым...предметом.

Тимур и тут не растерялся:

- Значит, есть игровые предметы...какие-то артефакты, может даже шмот какой-то! А ты в зеркало смотрел на себя? - он вскочил с кресла:

- Исследуй самого себя!

После недолгого размышления я встал с кровати:

- Идем!

Пришлось обойти кляксу портала - как бы меня снова не затянуло в келью - неохота попусту тревожить старика.

В ванной комнате было не развернуться двум людям, так что приятель остался нетерпеливо топтаться в коридоре. А я взглянул на себя:

'Злой 1ур'

- Только ник и уровень видно - над головой висят. Главное - отражение не перевернутое, буквы в правильном порядке... Но это я и так вижу, без исследования - иконка пока неактивная, погоди. Однако ни через минуту, ни через две, ни даже через пять ничего не изменилось - я не мог исследовать сам себя.

- Облом. Ничего не выходит.

Тимур сокрушенно кивнул:

- Блин, а так хотелось узнать твои статы...

- Их я и так могу посмотреть - у меня тут таблица сбоку...ты чего? - я посмотрел на стремительно краснеющего толстяка:

- Тебе плохо?

Вместо ответа тот шумно выдохнул, и нарочито спокойным голосом произнес:

- Если тебе их и так видно, тогда какого хрена ты полез к зеркалу?

- Думал что-то особое увидеть...я, кстати, и статов-то своих еще не видел.

- У тебя нету статов?

- Не знаю. Просто не успел посмотреть...

Тимур запыхтел как паровоз:

- Денис! Ты вообще в компьютерные игры играл?! Первым делом нужно заценить характеристики: силу, ловкость...особенности расы, в конце концов! Я тебя не узнаю, что ты как маленький!

Я не нашелся что ответить, поэтому вышел на кухню и с достоинством уселся на табуретку:

- Сейчас все расскажу, дай самому разобраться...

Уже привычно зацепив взглядом мерцание сбоку, я вытянул его перед собой. Оно тут же оформилось в крохотную таблицу.

Имя: Злой

Уровень: 1 (212/500)

Сила: 73

Интеллект: 86

Выносливость: 21

Чего?! Двадцать одна единица выносливости?! Вот это точно - очко! Выходит я - очень умный, достаточно при этом сильный - но...стоп. Неужели именно благодаря этим цифрам я такой ватный? Ну-ка, посчитаем: 992 хэпэ разделить на 21 получается...я достал мобильник: 47,23 - и еще много цифр после запятой. Значит ли это, что Выносливость не отвечает за количество жизней? Я рассказал Тимуру об увиденном. Выслушав меня, он тут же выдал:

- Нужны эксперименты! На Силу, на Интеллект, и на Выносливость! Мы должны узнать, что с чем связано!

Мне в голову неожиданно пришла простая мысль, которой стоило бы появиться там гораздо раньше:

- Слушай, а может Привратник знает ответы на эти вопросы? Чего нам голову морочить? Давай я по-быстрому сгоняю к нему, узнаю что к чему?

Приятель звонко хлопнул себя ладонью по лбу:

- Точно - я и забыл, что у тебя есть ручная непись! А меня ты никак не можешь взять с собой?! Я бы с ним потрещал, да и пещеру, о которой ты упоминал, осмотрел бы заодно! Спроси у него об этом!

Я кивнул, вставая из-за стола - настало время третьего посещения. И на этот раз я не сбегу оттуда так быстро!

- Денис, погоди! Давай засечем время - вдруг, пока ты находишься там, тут проходит больше времени! Или меньше! Пространственно-временная коллюзия!

Я молча выполнил его инструкции и коснулся пальцами портала.

***

- С возвращением, Злой. Вижу, вы смогли самостоятельно выучить один из навыков своей профессии - похвально.

Я оглянулся на Алтарь - тот как был каменным столбиком, так им и остался:

- Я пришел сюда за знанием... - тьфу ты - чего это я так заговорил?

- И какое знание вам нужно? С каждым мгновением я узнаю от таких же хранителей, как я сам, все больше новой информации - и готов поделиться ею. Спрашивайте!

Старик умудрился только что подкинуть мне парочку новых вопросов! Что ж - тогда начну с них!

- Значит ты - хранитель? И много таких как ты?

- По количеству Игроков.

- Выходит, за каждым Игроком стоит такой вот... Привратник 999 уровня?

Старик задумался:

- Не уверен насчет уровня, но в остальном все так.

- Понятно... - я снова оглянулся на Алтарь. Иконка моей единственной изученной способности дружелюбно подмигнула, и я, недолго думая, мысленно нажал на нее.

'Алтарь Знаний 1уровня. Мистический артефакт, помогающий своему владельцу (Игрок Злой 1ур) изучать и совершенствовать навыки, распределять доступные очки опыта. Игровой предмет'

Вот этот ответ мне нравится гораздо больше - стало известно хоть что-то, кроме материала!

- Как я могу усовершенствовать свои навыки? И что значит приставка 'неигровой'?

Старик несколько раз кивнул:

- Ответ на твой первый вопрос весьма прост - тренировки! Необходимо использовать навык как можно чаще, чтобы прокачать его.

Было необычно услышать игровой термин от убеленного сединами и одетого как маг старика:

- Что же касается второго вопроса - вы должны знать, что Игра не способна распространить свое влияние на весь мир. Но некоторые люди, - он посмотрел на меня, снова коротко поклонившись, - ровно как и некоторые вещи, принадлежат Игре. Либо изначально - как Алтарь Знаний, что стоит по вашу левую руку, либо становятся таковыми, благодаря усилиям Игроков.

Я задумчиво потер подбородок:

- Я правильно понял, что Игрок может самостоятельно создать игровую вещь?

Старик усмехнулся:

- Нет-нет, такое никому не удалось совершить - по крайней мере пока. А вот придать предмету новые свойства, включив в Игровой процесс - можно. Да будет известно, что человек, первый взявший профессию Маньяка, уже достиг третьего уровня, а его классовое оружие - кинжал по имени 'потрошитель', достиг ранга 'редкий' и получил два дополнительных игровых свойства.

Я удивленно вскинул брови:

- Он не скрыл свои достижения, как я? Почему?

- В отличие от вас, Злой, и большинства других игроков, которых насчитывается уже более семи сотен, он решил оставить все данные о себе в открытом доступе. Причин такого решения я не смогу вам назвать - у меня нет такой информации.

Присвистнув, я решил отложить бесполезного для меня сейчас Маньяка, и задал вопрос, ради ответа на который, собственно, и зашел:

- А что насчет характеристик Игроков? Мне можно узнать, как они между собой взаимосвязаны и за что отвечает каждая?

Привратник довольно усмехнулся:

- На эти вопросы я могу ответить. На данный момент Игрок по имени Злой обладает тремя основными характеристиками. Параметр Сила отвечает за грубую физическую силу, параметр Интеллект - за способность к мышлению, память и работу мозга в общем. Выносливость позволяет временно увеличивать значения прочих характеристик.

Я моргнул, мало что поняв из этих объяснений:

- Временно увеличивает? Как бафф?

- Очень похоже, разве что работает с постоянным значением, и до тех пор, пока хватит выносливости.

Какая-то идиотская система!

- А как можно повысить жизнь? От чего вообще зависит ее количество?

Старик нахмурился:

- Анализ здоровья происходит в момент инициации Игрока - этим занимается Алтарь Знаний. С каждым повышением уровня Игрок имеет возможность поднять значения своей жизни или маны - с помощью того же Алтаря.

- Но у меня нету маны - даже показателя такого нет!

- Мана нужна тем, кто использует магию...

Я на секунду даже потерял дар речи:

- Есть и такие?! Есть маги?!

Привратник спокойно кивнул:

- На данный момент открыто уже более двадцати профессий - среди них есть и такие, которые используют ману. К сожалению, большего я сказать не могу - люди отчего-то не торопятся делиться информацией о своих способностях с другими.

Я стиснул зубы, понемногу закипая - выходит, я мог получить профессию Мага, но из-за желания получить алмазный аккаунт лишился этой возможности?!

- А какие профессии уже открыты?

- Вот короткий список самых популярных: Исследователь - 368 Игроков. Безумец - 145 Игроков. Грабитель - 85 Игроков. Дуэлянт - 53 Игрока. Маг огня - 14 Игроков. Маг воздуха - 11 Игроков. Остальные профессии освоены в единичном экземпляре, и закрыты для изучения. Кроме Маньяка.

Ноги от обилия информации ослабели, и я присел на каменный лежак, исполняющий тут роль круга возрождения:

- Недоступны? А остальные значит - доступны?

- Конечно. Многие оставляют знания о профессии открытыми, скрывая при этом свои навыки и способности.

Вот черт. Учитывая, что я смог самостоятельно, буквально за пару минут изучить навык 'исследование', то отчего бы я не справился с тем же в роли Мага? Жаль, что я не Маг.

- Есть ли доступные к изучению навыки для моей профессии? - вопрос я задал без особых надежд, однако хранитель смог меня удивить:

- В данный момент доступно два навыка для профессии Исследователь - хотите их изучить?

Я подобрался:

- А существует какое-то ограничение на изучаемое количество?

- Такого ограничения нет. Однако я бы советовал сосредоточиться на одном, самом полезном навыке - хотя бы для начала.

- И какой навык самый полезный?

Старик хитро улыбнулся, пригладив ладонью белоснежную бороду:

- Это уже зависит от каждого Игрока и избранного им стиля игры.

Я махнул рукой - дед странным образом умудрялся давать ответы, не отвечая:

- Ладно, тогда научи меня всему, чему можешь...

Привратник стер с лица улыбку:

- Возложи руки на Алтарь, Злой, и внемли Игровой мудрости! 'Параллельное мышление' даст тебе возможность думать сразу о многом, не отвлекаясь на многое, а 'концентрация' позволит глубже погрузиться в размышления.

- 'Концентрация'? Зевс решил открыть этот навык для всех?

- Неправильная догадка. 'Концентрации' обучает Игрок с именем Хитрый Галилей.

Я ухмыльнулся - прикольный ник себе выбрал мой коллега! Не то, что я - на эмоциях выпалил первое, что пришло в голову. Догадываюсь, кстати, какая у него фраза-ключ может стоять для работы с Алтарем Знаний.

Две новых иконки загорелись перед моими глазами, заставив меня потереть руки в предвкушении:

- А применение навыков в реальном...ну, неигровом мире - влечет за собой какие-то последствия?

Хранитель печально кивнул:

- Разумеется. Первый Маньяк именно благодаря этому смог так быстро поднять уровни. Если его не остановить в ближайшее время, то он может стать чересчур сильным. На его совести жизни уже десятков простых людей - а ведь, в конечном счете, он тот, кто должен защищать их от темных сил! - старик сокрушенно покачал головой:

- Что страшно - его профессия и приобретенные навыки находятся в открытом доступе, и каждый новый Игрок в состоянии обучиться искусству убивать!

Я заинтересованно наклонился вперед, уперевшись локтями в колени:

- Однако пока что профессия Маньяк отчего-то не входит в число самых популярных. А какие у него есть навыки? Расскажи о них!

Советник кивнул:

- Я могу поведать о некоторых его способностях... 'Персекусион' - так Муэрте назвал свой первый скилл. Он увеличивает силу холодного оружия в руках Игрока: чем дольше он преследует свою жертву, тем больше урона ей наносит.

Это вроде накапливающегося баффа? Увеличение дамага? Мощная штука!

- Второй скилл намного страшнее, и носит название 'торменто'. Благодаря ему Игрок поглощает страдания жертвы, трансформируя чужую боль в собственные жизненные силы. Показатели здоровья Муэрте уже достигли порога в четыре тысячи единиц, и остановились только из-за недостаточного уровня навыка.

Мои брови помимо воли поползли вверх: вот это да! Четыре тысячи хэпэ! Мощно!

- Злой, позвольте вас отвлечь. - голос старика вновь налился внутренней силой, немного даже пугая:

- Муэрте совершает большую ошибку, убивая тех, кого должен защищать. Будьте уверены - ему это не сойдет с рук! И еще... Злой, вы должны понимать, что он убивает не мобов, не бездушных созданий - а людей. Убивает их с особой жестокостью, заставляя при этом испытывать неимоверные страдания! И пускай сейчас он занимает первые строчки почти всех рейтингов, отчего имеет дополнительные бонусы - такова суть Игры, и тут ничего не попишешь, но... Его путь - это тупик!

'интеллект +1'

Наступила тишина, и я вздрогнул, будто очнувшись от дремы - рассказ привратника меня зацепил, но... Муэрте далеко, и его проблемы меня не касаются! Я не собираюсь мучить или тем более убивать людей - так что увольте!

- Только что у меня прибавилась единица интеллекта. Это потому что ты рассказал про Игру?

Хранитель степенно кивнул:

- Верно. Характеристики поднимаются после их использования - точно так же, как и навыки. Однако больший эффект имеют события, тем или иным образом затрагивающие игровой процесс. Другими словами, Игрок может прокачать свои характеристики привычными методами: Силу в спортзале, а Интеллект - решением разного рода интеллектуальных задач. Но скорость такого развития крайне мала - что уже доказали некоторые Исследователи, заинтересовавшиеся данным вопросом. Гораздо быстрее характеристики поднимаются с помощью Игровых методов.

Я склонил голову набок:

- Например?

- Все, что касается Игры, а точнее - является ее частью - дает в разы больше опыта. Образно говоря, Игрок может рассчитывать на некоторый прирост к характеристике, упорно тренируясь обычными методами. Однако, точно такого же результата Игрок добьется при занятиях с инвентарем, имеющим подходящий игровой атрибут - но времени это займет меньше.

- А я могу рассчитывать, что при получении уровня получу...ну - свободные очки характеристик?

Старик снова кивнул.

- А как можно поднять свой уровень?

Привратник поджал губы, будто сомневаясь - стоит ли отвечать на мой вопрос:

- Уровень поднимается при получении опыта... А опыт... - он с сомнением взглянул на меня:

- Самый простой способ получить опыт - это убийство. Самостоятельное открытие навыков так же дает опыт. Это два самых популярных пути для быстрого поднятия первых уровней, но Игроки будут получать опыт просто живя. Игра может интерпретировать любое событие, даже самое незначительное, как заслуживающее вознаграждения.

Я заглянул в таблицу персонажа: сейчас мой прогресс составлял 322 из 1000. Ого, когда это я успел набрать столько опыта - в последний раз, когда я заглядывал сюда, тут были другие цифры! Значит, я смог набрать уже треть от необходимого для перехода на второй уровень! Менее чем за несколько часов - и убивать никого не надо!

- Сколько свободных очков я получу при повышении уровня? - я уже прикинул, что буду вкладывать все в Выносливость - получить временный бафф, который может усилить любую характеристику - по-моему, неплохое вложение.

- Игра начисляет очки индивидуально. Однако могу с уверенностью сказать, что вы получите больше положенного - из-за алмазного аккаунта.

Хорошая новость! Хоть какой-то плюс от бесполезного пока акка! О, кстати, давно хотел спросить:

- Какой аккаунт у тех Игроков которые инициировались после первой сотни?

Хранитель огорошил меня неожиданным ответом:

- Последующие пять сотен инициированных получили в свое распоряжение золотые аккаунты. Те, кто присоединяется к Игре в данный момент, могут рассчитывать на серебряные.

Я стиснул зубы: дополнительные очки навыков это конечно круто - но перевешивают ли они украденную возможность вдумчивого выбора профессии?! Ладно...поздно метаться!

Встав с каменной койки, оказавшейся на удивление удобной, я молча прошел мимо советника и шагнул в портал.

***

Монитор компьютера встретил меня заставкой ютуба с поставленным на паузу видео. Моего гостя не было видно, но в воздухе витал аромат жареного мяса. В животе забурчало.

- Тимур, я вернулся, ты где?

Друг выскочил из кухни, старательно работая челюстью:

- Я эфо...фельфени фаил!

Я легко улыбнулся:

- Мне хоть немного оставил? А то с утра ничего не жрал...

Толстяк с видимым трудом проглотил порцию пельменей, и повторил:

- Оставил конечно! Там еще на троих хватит! Ты чего так долго? Узнал что-то новенькое?

Вместо ответа я прошел на кухню: пока меня не было, приятель успел замести осколки от разбитой посуды в мусорное ведро, и пожарить целую сковороду вчерашних пельменей, которые обнаружил в холодильнике.

- Давай я тебе положу! - Тимур бросился наполнять заранее подготовленную тарелку румяными пельмешками:

- Садись давай, сейчас пожуем, заодно расскажешь, как прошло! А потом и я тебе кое-что расскажу!

Я покачал головой, но послушно уселся на указанное место:

- Короче, старик и сам всего не знает. Насколько я понял, он мой наставник - вежливый, обращается постоянно на Вы, советы всякие дает. Нормальный мужик, даром что непись.

Тимур плюхнулся напротив, поставив сковороду, исходящую паром, перед собой и вооружился вилкой:

- Что насчет характеристик?

Я неопределенно пожал плечами, рыская глазами по столу в поисках своей:

- Сила - это сила, Инта - это инта, а вот с Выносливостью не так просто. Насколько я понял, хэпэ вообще никак не зависит от нее. - пришлось встать и самому взять вилку из ящика:

- Выносливость тратится на усиление других характеристик - правда, пока не знаю, каким образом.

Тимур тут же вскочил, едва не опрокинув свою табуретку:

- Нужно проверить!

Я устало кивнул, помахав вилкой в воздухе:

- Все проверим, но давай сперва поедим?

Друг согласно кивнул, но тишина недолго прервалась звуком работающих челюстей и стуком столовых приборов по тарелкам:

- Денис, ты тогда ешь, а я расскажу - не могу молчать! Короче... В интернете уже куча информации про Игроков!

Я так и замер с вилкой у рта - про Игру и Игроков уже знают? Так быстро?! Хотя...с чего я взял, что я был первым? И тут же ответил самому себе - а кто тут обладатель алмазного аккаунта? Кто один из самых первых Игроков? Вот откуда! Тимур кивнул, явно довольный моей реакцией:

- На Ютубе уже куча видео! Остальной народ пока не верит - пишут, что это фэйки, но скоро любому станет понятно - все по-настоящему! Не может быть одновременно столько одинаковых файков по всему миру! Там вообще трэш: народ умения показывает прямо на камеру, даже маги есть! Прикинь, Денис - маги! Я как увидел - охренел! Хэштэг -realgame-!

Рука с вилкой медленно опустилась, когда я понял, чем это может кончиться. Ничем хорошим!

- Я сейчас вернусь! - вскочив из-за стола и не слушая вопросов Тимура, я быстрым шагом направился к порталу...

- Погоди, Дэн, что случилось? Ты куда? Что произо...

***

- С возвращением, Злой...

Я поднял руку, прерывая Хранителя:

- Портал как-то можно спрятать? Чтобы его никто не видел?

Привратник без лишних раздумий отрицательно покачал головой:

- Это невозможно. Точно так же, как невозможно переместить его в другое место. Ты не первый Игрок, задавший этот вопрос, поэтому...

Дальше я не слушал...впереди был пиздец - это я осознал в полной мере только сейчас. Куда первым делом попадет человек, обладающий бессмертием, способностью использовать навыки - читай магию, и имеющий портал в хрен-знает-куда? Возможно, за мной уже выехала спецгруппа? Возможно, они уже в моей квартире, а Тимур лежит на полу под дулами автоматов!

У страха глаза велики - я здесь нахожусь едва ли минуту! Блин, мы же не сверили наши часы! Столько всего одновременно навалилось, что мысли вытесняют друг друга из головы! Ладно - все равно нужно что-то делать!

Я прошел мимо замолчавшего старца, и коснулся портала...

***

05.08.2019

- Ого, ты быстро! Глянь, кого я нашел: очередной Игрок!

Я взглянул на монитор компьютера: камера снимала молодую чернокожую девушку, сидящую на лавочке в каком-то парке. По выставленной вперед и обнаженной до плеча руке то и дело пробегали всполохи электричества. Сквозь треск разрядов и восторженный визг оператора было едва слышно слова:

- This is real magic, damn it! We are already more than a thousand!

Люди, попавшие в кадр, с удивлением оглядывались на двух подруг, пытаясь понять, что там у них происходит.

Ролик длился меньше минуты, но уже собрал несколько тысяч просмотров. В комментариях развернулось настоящее сражение за и против - отметились и мои соотечественники.

- Видал! Эта вообще не палится - прям в парке, при людях кастует!

Я кивнул:

- Успехов этой дурочке...думаю, за ней уже выехали...

Радостная улыбка застыла на лице Тимура, чтобы сползти через мгновение:

- А ведь точно! Я что-то даже не подумал об этом! Бляха, Денис... - он посмотрел на меня округлившимися глазами, из которых резко пропало недавнее веселье.

Я медленно кивнул:

- Ага. Недолго музыка играла...

Друг отъехал от компьютера и принялся деловито оглядываться, хлопая себя по коленям:

- Нужно спрятаться. Если эту дурочку схватят, значит сама виновата! Нечего на весь интернет кричать об Игре.

Я покачал головой:

- Тимур, ты не понимаешь. Точнее не знаешь - да и откуда тебе знать! У каждого Игрока есть такой же НПС, как и у меня - Привратник. Прикол в том, что эти неписи связаны друг с другом - поэтому и есть возможность изучать открытые профессии с навыками. Понимаешь, что это значит?

- Постой-постой! Хочешь сказать, что если в чьи-то... - он многозначительно посмотрел в потолок - ...руки попадет один Игрок, то он может сдать всех остальных?

Я облизнул губы - если все так и есть, тогда нужно со дня на день ожидать гостей. И тут же вспомнил, что просил у Хранителя скрыть всю информацию о себе.

Хотя, с другой стороны, что я могу сообщить о других Игроках, если меня спросят? Их игровые ники? Их уровни? Или профессии, которые они для себя выбрали? Вот, например, есть такой Зевс. Он Исследователь, смог самостоятельно открыть несколько навыков, которые потом заблокировал для всеобщего изучения. Так, что ли? А если это вообще не он, а она - может же быть и такое? Слишком мутно для хоть каких-то серьезных выводов. Плюс это я узнал до того, как Зевс закрыл информацию о себе...хмм, а ведь получается, что он самый сообразительный - одним из первых понял, куда может привести деанон - пусть даже игровой, и на всякий случай спрятался от всех возможных соглядатаев.

- Ты чего завис? Придумал что-то?

Я посмотрел на приятеля:

- Не знаю. Слушай, я тут подумал - вряд ли эта дурочка в курсе о местоположении других Игроков, так что с этой стороны не стоит ожидать неприятностей. А вот портал - это проблема! - я оглянулся на медленно вращающееся за спиной веретено перехода:

- Это штуку никак не спрятать. Если его найдут - мне конец...

- Ну да... - приятель заинтересованно взглянул на портал:

- Нужно просто не палиться, и все!

Я кивнул, снова задумавшись о своем. В то, что мне удастся сохранить в тайне наличие портала, я не верил. Пускай месяц...черт с ним - пускай судьба будет благосклонна, и у меня будет целый год - однако по меркам обретенного бессмертия этот срок - мгновение! Пролетит - не замечу!

- Тимур...дело в том, что я... - я осекся, неожиданно подумав о том, могу ли я настолько доверять твоему другу? Мы, конечно, с первого класса вместе, все такое, но... Но я уже и так рассказал ему слишком много, так что теперь ничего не остается, кроме как идти до конца:

- ...дело в том, что Игра дает Игрокам бессмертие. Я без понятия, как это реализовано, и вообще - работает ли, но Привратник пообещал мне возрождение в случае смерти, точно так же, как в любой онлайн игре.

Хорошо, что Тимур сидел - услышав о возможности возрождения, он неуклюже дернулся, попытавшись выскочить со стула - но не преуспел в этом, тяжело брякнувшись обратно:

- Ты...Ты бессмертный?! В натуре?! Реально можешь возрождаться?! Нужно проверить! - и тут же замахал на самого себя руками: - ...нет, нельзя так рисковать!

Я попытался вернуть разговор в прежнее русло:

- Разговор не о том, Тимур. Я привязан к точке возрождения, понимаешь? А точка возрождения - вот она!

Привлечь внимание друга удалось только повторив эту фразу несколько раз в разных вариациях - настолько выбила его из колеи новость о моей вечной жизни.

- Я понял...понял... Слушай, Денис, раз такое дело, то нужно действовать! И как можно быстрее!

Я непонимающе нахмурился:

- О чем ты? Есть идеи?

Тимур, наконец, смог встать на ноги:

- Нужно качаться! Поднимать левел, навыки...новые скиллы учить - желательно что-то боевое, для самозащиты. Спроси у своего НПСа насчет атакующих умений. Какие нибудь...не знаю... - он опустил взгляд в пол, пытаясь сообразить, какие у Исследователя могут быть дамажные скиллы.

Я ответил, пытаясь погасить зарождающуюся злость:

- Уже спрашивал, ничего у него нет. По ходу Исследователь - вообще самая пацифистская профа в Игре... - поведать о двух новоприобретенных навыках я не успел - Тимур схватил меня за руку стальной хваткой:

- Тогда попробуй открыть их самостоятельно!

Я резко дернул плечом, вырывая руку:

- Что ты мне предлагаешь открывать? Я не Маг, чтобы самостоятельно выучить файербол! Не Грабитель, чтоб ошеломлять, и уж тем более не Маньяк! И вообще - какие, нахрен, навыки?! Ты предлагаешь мне драться со всем миром? - последние слова я едва не выкрикнул: будущее, которое еще час назад выглядело просто невероятным приключением, пугающая реальность преобразила в лабораторный стол, острые лезвия скальпелей в руках вивисекторов, и камеру два на два с фиксирующей кроватью в роли единственной мебели в центре. Кому захочется такого приключения?

Однако Тимур не вспылил в ответ, как я ожидал, и не попытаться меня поучать, чего я втайне боялся. Он прикрыл глаза, рухнул в жалобно скрипнувшее под его весом кресло, и спрятал лицо в ладонях. Я услышал тихий полушепот-полустон:

- Почему не я? Почему не мне?

Несмотря на тяжесть своего положения и сумбур в голове, я ощутил досаду: получается, Тимур считает меня никуда не годным Игроком, и искренне считает, что окажись он на моем месте - то справился бы лучше? Или это просто зависть?

- И что бы ты сделал на моем месте? - злость на ситуацию, в которой я очутился, все никак не желала пропадать, и вопрос вышел излишне резким.

- Что бы я сделал? Я бы много чего сделал! Проверил бы все характеристики и навыки, нашел бы варианты их быстрой прокачки - это раз! Во-вторых, не слезал бы с Привратника, пока не узнал бы всю информацию о Игре! В третьих...не сидел бы сиднем в квартире: столько новых возможностей, столько вариантов, столько... - он задохнулся от избытка слов:

- ...столько вообще - всего! Это же не просто так произошло: даже у червяка, ползущего по земле, есть причина! Найти причину появления Игры - чем не занятие?! Чем не квест!?

'найдите причину появления Игры'

- Эээ... Тимур, погоди-ка...

- ...имея такие возможности, как у тебя, сидеть и плакаться - это равносильно преступлению! Ты только прикинь, какие сумасшедшие перспективы...

- ДА ЗАМОЛЧИ ТЫ! - пришлось крикнуть, чтобы заставить разошедшегося приятеля заткнуться:

- Ты мне только что квест выдал!

Тимур округлил глаза:

- Я?! Какой квест? - он вскочил, будто не было секунду назад никакой депрессии и разочарования.

- Найти причину появления Игры - вот какой.

- А что-то еще есть? Какая-то награда, или, может, сроки выполнения?

Я отрицательно покачал головой - ничего такого Игра мне не показала.

- Черт, как же я хочу пообщаться с твоим Привратником! У меня к нему столько вопросов! Может, все же есть какой-то путь попасть к тебе в келью?! - он посмотрел на меня умоляющими глазами. Я кивнул:

- Я спрошу прямо сейчас...

На самом деле прямо сейчас мне хотелось остаться наедине со своими мыслями. Тимур, конечно, советчик дельный - но только он не в силах осознать все произошедшее. Ему происходящее кажется просто интересной игрой, возможностью реализовать какие-то свои фантазии...

Шаг назад - и я...

***

...я в пещере.

- С возвращением, Злой...

- И я рад тебя видеть, Привратник. - я шагнул в сторону, и уселся на кровать, подперев подбородок сложенными домиком ладонями.

- У тебя появились новые вопросы? Спрашивай - и я тебе отвечу.

Я поднял хмурый взгляд на старика в мантии:

- Вопросы... Раз ты такой умный, тогда ответь - как неигровой персонаж может раздавать квесты?

Не знаю, какого ответа я ожидал, однако реакция Хранителя отличалось от обычной - он весь встрепенулся, будто выныривая из полудремы, и удивленно уставился на меня:

- Никак... Это невозможно! Существа, находящиеся вне Игры, не имеют возможности напрямую влиять на нее!

Я довольно ухмыльнулся - отчего-то было приятно осознавать, что старик может хоть в чем-то ошибаться:

- Тогда как мой друг, который на минутку даже не Игрок, смог выдать мне квест?

Привратник замолчал, задумчиво поглаживая своими тонкими, сухими пальцами белоснежную бороду. Я не прерывал его раздумий, терпеливо ожидая ответа - он стал интересен мне самому. Пауза затянулась. Пользуясь свободным временем, я подошел к Алтарю Знаний, и положил на него ладонь - надо же когда-то начинать изучать игровую реальность, так почему бы не сейчас:

- Поделись со мной знанием!

Ладонь тут же ощутила едва заметное тепло, исходящее от камня, а через секунду перед глазами выскочило несколько окон, прячущихся друг за другом- каждое со своим названием.

'Игрок'

'Форум'

'Журнал'

Ого, тут и форум есть! Минорное настроение начало стремительно меняться - каждый раз, как я заходил к Привратнику в гости, он устраивал мне сюрпризы - надеюсь, этот будет приятным!

Но Тимур прав - первым делом стоит ознакомиться со своим игровым персонажем - в данном случае - с самим собой. Первое окно послушно развернулось, превратившись в несколько вкладок, каждую со своей категорией знаний.

- Так-так, давайте пойдем по порядку...

Первая вкладка имела вид привычной таблицы: Сила, Интеллект, Выносливость... Изученные навыки... Достижения... Мое внимание привлекла ссылка, которую Игра назвала 'Питомцы'. Это что-то интересное! Ну-ка...

Однако иконка оказалась серой, и при попытке нажатия отозвалась досадным пояснением:

'питомец отсутствует'

Ладно, разберемся...возможно, на Форуме будет какая-то информация по этому поводу? Но это в том случае, если он окажется именно таким, каким я его ожидаю увидеть, а пока - продолжим исследование. Что там с достижениями?

Ачивки делились на постоянные и временные: сейчас я имел лишь одну - алмазный аккаунт. Что ж, ожидаемо... Полагаю временные - это те, о которых упоминал Привратник в разговоре о первом Маньяке - самый высокий уровень, больше всего убийств и прочее. Ну ничего - думаю, и без этого можно прожить...

Имя: Злой

Уровень: 1(227/500)

Сила: 73

Интеллект: 87

Выносливость: 21

Инта растет, а толку не видно. Где светлые идеи, где гениальные озарения? Нужно залезть на Форум.

'Apocalypse is coming?'

'Selling skills and abilities for researcher. Best price.'

'Va creer un clan. France me repondre. Mon surnom - Louis Pasteur.'

'Sprechen Sie uber das Spiel hier.'

'Русские сюда. Помощь друг другу по игре.'

Знакомые буквы тут-же притянули к себе мой взгляд, так что я даже не стал читать дальше - посмотрим, что там за помощь предлагается...

Меня ждало небольшое разочарование: в этой ветке разговоров оказалось всего четыре участника, одного из которых я узнал: Зевс. Человек-то оказывается наш, не иностранец! Хотя, может он просто знает язык? Трех остальных я не знал.

Zeus: Тема создана исключительно для русских. Тут обсуждаем Игру и все с ней связанное.

Zeus: Согласен оказать помощь Исследователям в изучении профильных навыков.

Zeus: Есть кто?

Асмодей: Есть. Помоги с умениями для Грабителя. Есть паралич и рывок.

Zeus: Не могу, я - Исследователь.

Асмодей: Ну так исследуй!

Zeus: С глупыми просьбами обращайся к Привратнику - он объяснит.

Иван1942: Добрый день. Зовут меня Иван Викторович, мне 75 лет, ветеран труда трех стран. Ищу помощи в освоении этой Игры, а то Привратник больно непонятно разговаривает. Имею профессию Исследователя, в миру - электромеханик 5 разряда.

Асмодей: Ветеран, лол!

Э.В.М.: Уважаемый Zeus, приглашаю вам занять должность консультанта в клане 'Х5-Group'. Заработная плата от 50к евро в месяц. Премии, компенсации.

Zeus: Иван Викторович, я напишу вам личное сообщение, как только появится эта опция и постараюсь помочь.

Э.В.М.: Уважаемый Асмодей, приглашаем вас в клан 'Х5-Group'. Заработная плата от 10к евро в месяц. Премии, компенсации.

Э.В.М.: Уважаемый Иван1942, приглашаем вас в клан 'Х5-Group'. Заработная плата от 10к евро в месяц. Премии, компенсации.

Zeus: Э.В.М., условия работы на адрес: LKmszZ2f6y00B8Kh@gmail.com

Асмодей: Пятьдесят кусков евро! Я тоже хочу консультантом!

Дальше следовало множество разных по звучанию, но одинаковых по смыслу постов от Асмодея, где он абсолютно неадекватно радовался приему в клан, требуя при этом повышения в должности. Сообщений от других Игроков не поступало.

Удивительно, на самом деле: пока я трясся от страха в своей крохотный квартирке - кто-то успел создать целый клан, который в состоянии обеспечивать своих Игроков настоящей зарплатой! И очень достойной зарплатой, к слову... Пятьдесят тысяч евро даже без учета премий - весьма и весьма неплохо! Может, мне тоже стоит отметиться?

Злой: Привет всем. Исследователь ищет учителя навыков.

Только отправив сообщение, я чертыхнулся - сообщение, достойное пера школьника, впервые оказавшегося на сайт знакомств! Ищу...тьфу ты! Я нажал на ник Зевс. Открылось небольшое окошко - в данный момент неактивное. Находится в разработке? Так, значит, выглядит личка? Не буду торопиться - кто знает, что это за Зевс...хотя парень явно не пальцем деланый - вон какую работу себе нашел. Консультант, блин.

Асмодей: Здоров, земеля! Научи меня новым навыкам!

Я усмехнулся, прочитав сообщение - беспокойный парень все никак не мог угомониться, так что я продублировал ему совет Зевса:

Злой: Спроси у Привратника, он тебе все расскажет.

Черт возьми, чувствую себя на обочине жизни! Или это такая реакция на быстрый карьерный рост Зевса, или зависть к тем, кто уже занимается созданием клана - но сейчас меня охватило тревожное чувство. Тимур правильно сказал - нужно действовать!

Ладно, с Форумом я худо-бедно разобрался, и вернусь к нему позже. А теперь посмотрим, что там с Журналом.

'найдите причину появления Игры'

'награда - навык, предмет уровня не ниже 'редкий'

Так вот где можно узнать, какая награда меня ожидает за выполнение задания! Правда, выглядит это как-то...нелепо, что ли?

Э.В.М.: уважаемый Злой, приглашаем вас в клан 'Х5-Group'. Заработная плата от 10к евро в месяц. Премии, компенсации.

Ого! От неожиданности я даже вышел из меню Алтаря Знаний, не зная, как реагировать на предложение. Самолюбие немного уязвлял тот факт, что мне предложили пятую часть от обещанного Зевсу. Вот гад - и тут обскакал! И не ответил на просьбу об обучении! Однако эту глупую мысль тут-же вытеснила другая - рациональная: а способны ли люди, предлагающие 50 тысяч евро в месяц, защитить своего соклана от поползновений...других людей, кем бы они ни были? Любопытный, кстати, вариант - и однозначно достойный того, чтоб серьезно над ним задуматься.

- Вы готовы выслушать ответ на ваш вопрос?

Я перевел ошарашенный взгляд на привратника, терпеливо ожидающего, когда я закончу свои дела с Алтарем.

- Вопрос? Какой вопрос? Меня только что пригласили в клан, и пообещали десять тысяч евро!

Хранитель скупо улыбнулся, однако не придал особого значения моим словам:

- Полагаю, вас можно с этим поздравить. А теперь - вы готовы выслушать ответ на заданный вами ранее вопрос?

По интонации, с которой старик обратился ко мне, я понял - у него есть, что мне рассказать. Каким бы значимым событием приглашение в клан не было - оно подождет:

- Теперь готов.

Хранитель удовлетворенно кивнул:

- Отлично! Как я упоминал ранее, Игроки в состоянии придавать предметам дополнительные атрибуты, таким образом включая их в Игру. Однако еще никто, - он выразительно поднял кустистую бровь, - ...повторяю, еще никто не пробовал придать атрибут разумному живому существу. Я полагаю, статус вашего друга нуждается в дополнительной проверке - возможно, каким-то невероятным образом он стал частью Игровой реальности.

Вот это новость! Хотя извещение о вступлении в клан...точнее: не буду тешить себя напрасными иллюзиями - на новое место работы, ничуть не меркнет даже на его фоне :

- Я скоро!

***

Вывалившись из портала, я едва удержался на ногах - Тимур весело проводил время, используя компьютерный стул в качестве карусели, и чувствительно двинул мне ногой по голени:

'получен урон 4'

- Твою мать, толстый! - мне пришлось сделать пару лишних шагов, чтобы не растянуться на полу:

- Расставил ноги, бляха! Да погоди ты, - я остановил начавшего было вставать друга -...посиди спокойно, мне нужно кое-что проверить.

На сей раз навык Исследования сработал как надо - фигура Тимура подернулась легкой дымкой, чтобы через мгновение смениться мерцающей надписью над его беспокойно головой:

'Потапов Тимур. Игровой персонаж'

Я удивленно охнул - старикан оказался прав! Мой приятель стал Игроком!

- Тимур, ты стал игровым персонажем! У тебя в информации сказано! - я схватил его за плечи и радостно затряс - точно так же, как он меня совсем недавно. Смысл сказанного дошел до приятеля не сразу, но улыбка появилась на его лице - в ответ на мои эмоции:

- Игрок? Кто? Как я...Игрок?! Я?! Да не тряси ты меня - лучше... - он вырвался из моих объятий и с грохотом рухнул, запнувшись о стул позади себя:

- Бляха, понаставил мебели - не развернуться! Лучше объясни, в чем дело - какой нафиг Игрок?

Я протянул ему руку, помогая подняться. Перевернутый стул красовался поломанным подлокотником...

- Мне Привратник сказал, что квест никогда не сможет выдать человек, далекий от Игры, и посоветовал проверить твой статус. Я только что это сделал! И ты - игровой персонаж! Прикинь, Тимур, ты - игровой, ты наш! Но слушай, что скажу дальше... - мне пришлось несколько раз встряхнуть приятеля, ушедшего в нирвану:

- В Игре есть Форум! И меня там пригласили в клан! С зарплатой и прочими ништяками! Угадай, сколько предложили со старта?! Десять тысяч евро, мужик! Фактически ни за что!

Тимур вяло отстранил меня одной рукой, тяжело опустившись на кровать:

- Погоди, Дэн...дай я приду в себя - что-то сердце хватает. Я стал Игроком? Это же...это же с ума сойти... - он опустил лицо в ладони, и я с удивлением заметил, как его плечи затряслись.

- Тимур, ты чего?

Такое поведение было странным - никогда не видел, чтобы всегда жизнерадостный толстяк пускал слезу. Немая сцена продолжалась недолго - буквально через несколько секунд Тимур резко выпрямился, решительно уперев в колени вывернутые локтями наружу руки: челюсть упрямо выдвинута, во взгляде горит огонь! Подняв голову ко мне, он сказал совершенно спокойным голосом:

- Отлично. Так и надо...так и должно быть! Я давно знал, что впереди меня ждет что-то большее! - он несколько раз уверенно кивнул самому себе, а потом встал с кровати:

- Денис, что сказал Привратник? Где мой портал?

Я растерянно пожал плечами:

- А хрен его...он не сказал - сказал только, чтоб я проверил твой статус.

- Сходи к нему еще раз, будь так добр. Узнай насчет меня, пожалуйста. Я уже знаю, каким путем собираюсь идти, и не хочу терять время.

Мне оставалось только кивнуть в ответ, потянувшись к своему порталу...

***

- С возвращением, Злой. Ты радуешь меня частотой своих визитов, однако не скоростью прокачки. Большинство инициированных Игроков уже преодолели барьер, разделяющий первый и второй уровни, и устремили свои взоры вперед. Есть и такие, которые смогли взять третий уровень...

Я согласно кивнул, спросив с сарказмом:

- А какой там уровень у первого Маньяка?

Старик сморщился, будто лимон проглотил, но ответил:

- Муэрте достиг седьмого уровня, но он уже не Маньяк. Этот...кровавый садист, ничтожество среди Игроков, убийца беззащитных, этот монстр...он сменил профессию.

Моя челюсть снова едва не рухнула на пол - каждый раз, как я оказываюсь тут, Хранитель умудряется меня удивлять - если не сказать шокировать:

- Как это, сменил?! Разве это возможно?!

- Ничего особенного - простая эволюция. Теперь он единственный представитель профессии Серийный Маньяк. И он уже намного сильнее, чем был... Боюсь, теперь его смогут остановить лишь другие Игроки...

Ну...этот убийца находится где-то далеко...по крайней мере, я очень на это надеюсь...

- Вообще-то я пришел не за этим...хотя возможность сменить профессию - это круто! Я пришел сюда узнать насчет Тимура.

Привратник не сразу смог вернуть себе привычную холодную вежливость после вспышки негодования:

- Прошу прощения, но я не знаю человека, о котором вы говорите.

Я закатил глаза - действительно, откуда НПСу из моего личного подпространства знать о происходящем снаружи?

- Тимур - это мой друг, о котором мы разговаривали недавно - который выдал мне квест. Что с ним? Где его личный портал? Насколько я понимаю, у каждого Игрока есть личный портал с Привратником?

НПС качнул головой из стороны в сторону.

- Но ты же сам это говорил!

- И не собираюсь забирать свои слова обратно, Злой. Просто вы не совсем понимаете: быть игровым персонажем, и быть Игроком - это несколько разные вещи. Мне не совсем понятно, что произошло с Тимуром, но то, что он стал частью Игры - это очевидный факт. Однако это совсем не значит, что он - Игрок. О местоположении его портала, если он и существует, мне ничего не известно.

05.08.2019

Привратник оказался очень неудобным собеседником: он послушно отвечал на каждый вопрос, старался объяснить все нюансы, однако происходило это таким образом, что у меня возникали сомнения в искренности его желания помочь! Ответы, которыми он меня одаривал, тянули за собой целый ворох новых вопросов, которые множились с безумной скоростью - и так до бесконечности! Складывалось впечатление, что я борюсь с гидрой: чем больше я получал ответов, тем больше возникало вопросов!

Битых пол часа я терроризировал старика, пытаясь узнать детали метаморфозы, произошедшей с моим другом: он с готовностью отвечал, но иногда я слышал до боли знакомое: 'у меня нет такой информации'. И, тем не менее, кое-какие выводы я все же смог сделать.

Итак: Тимур на самом деле оказался связан с Игрой. Он не питомец - иначе в интерфейсе была бы соответствующая запись, и он не является Игроком, ибо у каждого Игрока имеется личное пространство с порталом в роли калитки. Привратник предположил, что данный казус был связан с сильнейшим желанием приятеля стать участником Игры, причем любым способом. Вернее, это я сделал такой вывод на основании его слов. Полагаю, мое формальное согласие тоже сыграло в произошедшем свою роль. Но почему Игра никак не интерпретирует его статус? Нет, ей-богу, иногда игровая логика - или того, кто ее придумал, совершенно выбивает меня из колеи! Разве что она самосовершенствуется со временем.

Старик сообщил, что ему неизвестны случаи, подобные нашему. Тут я узнал о том, каким способом ему вообще удается узнавать происходящую информацию с последующей ее передачей: все Привратники, количество которых на текущий момент превысило добрый десяток тысяч человек, имели некую общую, постоянно обновляемую базу данных. Доступ к ней было невозможно запретить, однако Игрок мог ограничить попадание в нее той информации, которую он вносит туда непосредственно. Именно так Зевс а вслед за ним и я, ограничили доступ к своим личным данным. Любопытно...

Так вот - в этой Базе хранятся все открытые к изучению знания, которыми владеют все Хранители в совокупности. Но ни слова про случаи, аналогичные тому, что приключился с Тимуром. На многие вопросы Привратник пожимал плечами со спокойствием Будды, повторяя набившую оскомину фразу.

В итоге я вышел из портала лишь через тридцать минут - запутанный и рассеянный. Масса непонятной информации, исходя из которой можно строить сотни вполне себе жизнеспособных теорий, смешалась в моей голове.

Тимур сидел за компьютерным столом, что-то тихонько бормоча себе под нос. Перед ним лежал исписанный вдоль и поперек листок бумаги, на котором я смог разобрать несколько слов: паладин, неуязвимость, совместный кач... Он оказался так глубоко погружен в свои размышления, что благополучно проворонил мое появление.

- Кхм-кхм... - я смущенно кашлянул, привлекая его внимание.

- А, Дэн, ты уже вернулся! Долго ты пропадал...а я, пока тебя не было, набросал примерный путь своего развития: скиллы, способы их открытия и прокачки... - он поднял на меня глаза:

- Короче, буду Паладином. Хоть я и... - тут он наткнулся на мой взгляд, - ...ты чего? - азарт в его глазах сменился на настороженность, когда он медленно встал из-за стола.

Я выдохнул, будто перед погружением в ледяную воду:

- Тимур, ты только не делай поспешных выводов - Привратник так и не смог внятно объяснить, что к чему, но...короче говоря, ты - игровой персонаж, но вряд ли Игрок.

Приятель уткнулся в мою переносицу непонимающим взглядом, и я услышал шелест - его ладонь сжала лист лежащей на столе бумаги в кулак:

- Не Игрок? А кто тогда? - он требовательно схватил меня за плечо свободной рукой:

- Что сказал твой непись?

Я вздохнул спокойнее - новость не вызвала у друга тех эмоций, всплеска которых я от него ожидал:

- Сказал, что из-за твоего желания стать частью Игры и...я думаю, что отчасти из-за моего присутствия - получилось пробиться в игровую реальность. Но не так, как у остальных.

- Теперь понятно, почему у меня нет никаких игровых атрибутов: таблицы персонажа, оповещений... Ты уверен в своих словах?

- Это слова Привратника, я всего лишь их тебе пересказал.

Приятель кивнул, сунув смятую бумажку в карман:

- Обидно, досадно, но ладно - разберемся с этим позже. Лучше объясни - что это за 'присутствие', о котором ты только что сказал?

- Я - Игрок. Игроки напрямую связаны с Игрой, и могут взаимодействовать с ее элементами. Например, могут сделать из неигрового предмета - игровой. Или, как в случае с нами: из неигрового персонажа - игрового. Тебя. Это и есть присутствие. - я в который раз пожал плечами, сложно объяснять человеку необъяснимую даже для самого себя вещь.

Тимур несколько раз выдохнул, пытаясь успокоиться:

- Кто я теперь? Как мне качаться?

Я непроизвольно усмехнулся:

- Экспериментировать, по-видимому...

Друг уселся обратно в кресло, и принялся в нем раскачиваться, задумчиво теребя подбородок:

- Я не Игрок. Скорее всего не Игрок. Однако я уже не простой человек, я - часть Игры. Давай подумаем, кем я могу быть? - он внимательно на меня посмотрел. Я развел руками в ответ:

- Слушай - без понятия! Это ты в ММОшки постоянно рубишься, тебе и карты в руки.

- Не хочу быть мобом. Даже у мобов должны быть какие-то характеристики, правильно я говорю? Как-то же им нужно качаться? Давай зайдем с другой стороны: я выдал тебе квест - так мы поняли, что я стал игровым персонажем. Кто выдает квесты?

Вопрос повис в воздухе, и я растерянно ответил:

- Неписи?

Тимур молча кивнул, закусив нижнюю губу, и я спросил:

- А разве у неписей нет характеристик? Есть же, нет?

- Не обязательно...в разных играх по разному. В некоторых они даже бессмертные... - стоило Тимуру это сказать, как его глаза резко увеличились в размерах, и он решительно выпрямился, вскочив с кресла, отправив его на пол:

- Нужно проверить!

Я замахал руками, заступая ему дорогу на кухню - сегодня смерть у меня плотно ассоциировалась с кухонным ножом:

- Эй, придержи коней! Ты с ума сошел?!

- Да я просто немного...будет урон, как у тебя или нет - интересно же!

Глядя в огонь, загоревшийся в глазах друга, я с сомнением покачал головой. Но не буду же я постоянно держать его за руку? Поэтому, после недолгих колебаний, я кивнул:

- Только давай без лишнего экстрима, договорились?

Через несколько секунд мы стояли на кухне, глядя на безобидный с виду нож, словно два кролика на голодного удава. Тимур взял его в ладонь, и, замерев на краткий миг, решительно полоснул себе по тыльной стороне запястья, как я недавно. Брызнула кровь, тут же заляпав мою футболку - жест Тимура вышел уж слишком размашистым и порез вышел глубже, чем он рассчитывал. Маты, раздавшиеся после, развеяли гнетущую атмосферу: окровавленный нож полетел на пол, а я полез в холодильник в поисках перекиси и бинтов:

- Я же говорил - нафиг надо!

- Еб вашу! Еб вашу!

- Держи бинт... Нет, давай лучше я - ты сейчас все кровью заляпаешь! Да не трясись!

Через весьма суматошную минуту мы выяснили, что Тимур вполне себе смертный. По крайней мере, никакого оповещения о падении здоровья у него не появилось, а рана не затянулась сама по себе. Я, признаться, сильно расстроился этому факту - ведь как было бы здорово, если бы его гипотеза оказалась рабочей! Но - увы. Заходить дальше в опытах по исследованию границ бессмертия мы не решились - Тимур удовлетворился достигнутыми результатами:

- Денис, а что там с квестом? Есть что-то новенькое?

- О, точно - квест! Игра решила дать за него награду в виде навыка и редкого предмета. Я так понимаю, что это должна быть довольно крутая шутка.

Приятель прикоснулся кончиками пальцев к забинтованной руке, аккуратно ощупывая место пореза:

- Я тут подумал - странный какой-то квест. Тебе же твой НПС сам рассказал причину: какие-то темные силы собираются напасть на...судя по масштабам Игры, на всю планету. А Игра - это такой своеобразный...метод защиты? - он вопросительно посмотрел на меня, будто я его экзаменовал.

- Может быть - не знаю. Но как-то слишком просто - не находишь? Целый навык и редкий предмет за повторение уже известной информации? - я прислушался к себе, пытаясь уловить что-то новое:

- Думаю, если бы я выполнил квест, то Игра бы меня оповестила?

Толстяк откинулся назад, оперевшись на стену:

- Твоя правда - выглядит слишком просто. Даже без учета крутых наград, слишком просто. Слушай... - вдруг он как-то неуклюже дернулся, ударившись затылком о стену, и уставился на меня круглыми глазами:

- Слушай... Я...я недавно порезался?

Я настороженно кивнул - перемена, произошедшая с другом, немного меня напугала.

- Теперь у меня идет кровь... - он бросил ошарашенный взгляд на раненую руку:

- И мне нужна медицинская помощь! Помоги мне!

Странное поведение друга можно было легко объяснить - сперва новость о Игре, затем перспектива стать Игроком, затем информация о том, что ты никакой не Игрок, а вообще неизвестно кто...

Я потянулся к холодильнику, параллельно прикидывая, сколько бинтов у меня осталось.

- Злой, мне нужна помощь. Я порезался, и хочу, чтобы ты перевязал мою рану. Прямо сейчас.

Я оглянулся, замерев: Тимур сидел на том же месте, глядя на меня исподлобья - но как-то подобравшись, будто перед прыжком. Или ударом. Мой взгляд сам собой прыгнул к лежащему рядом с его ладонью ножу, покрытому алыми разводами. Может ли быть, что у приятеля потекла крыша? Он назвал меня по игровому нику, требует перевязать уже обработанную рану, смотрит волком...это же не я его порезал!

- Конечно, Тимур. Перевяжу, без проблем! - приятель начинал реально пугать. Поворачиваться к нему спиной что-то не хотелось, но...я же бессмертный - так? Тем более он - мой старый друг, чего мне бояться...

Я отвернулся от него и медленно открыл холодильник. Голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть:

- Злой. Я хочу. Чтоб ты. Перевязал. Мою рану. Она кровоточит и болит. Если ты перевяжешь ее, то она не будет болеть, и кровь остановится.

По моей спине пробежала капля пота - крыша у друга потекла, теперь я был в этом уверен. Проклятая баночка с перекисью никак не желала выниматься, и я тихонько чертыхнулся сквозь зубы, не решаясь отвечать съехавшему с катушек приятелю.

- Я ранен. Мне нужна помощь. Я хочу, чтобы Игрок Злой перевязал мою рану. Самостоятельно я не смогу этого сделать.

'помогите Тимуру перевязать рану'

От неожиданности я дернулся, однако через секунду до меня дошел смысл выпрыгнувшей перед глазами надписи, и я тут же развернулся к приятелю. Теперь стала понятна причина его странного поведения: он экспериментировал со своими новыми возможностями, пытаясь выдать мне квест! Мне стало неловко за свои идиотские мысли:

- Ты...снова выдал мне квест! Ты понял, как это делается?

Вместо, в общем-то уже ненужного ответа, Тимур спросил:

- Когда ты получил квест? После каких слов?

Я захлопнул дверь холодильника, закинув пузырек с перекисью назад:

- После последней фразы. Когда ты сказал, что сам не будешь этого делать.

Друг нервно облизнул губы, посмотрев на холодильник:

- Ты бы на самом деле перевязал мою рану. Посмотрим, какая награда за квест полагается. А если ты за 'спасибо' работаешь?

Я ухмыльнулся, но последовал его совету: вдруг Игра вздумает наказать меня за отказ от квеста? И кстати...

- Слушай, а ведь я ни в первый, ни во второй раз не соглашался на выполнение твоих заданий. Они принялись самостоятельно. Значит ли это, что от них никак нельзя отказаться?

Тимур кивнул, протягивая мне руку:

- Это мы тоже проверим. Но после того, как ты закончишь. Вопрос на самом деле интересный - если от задания нельзя отказаться, то может ли Игра снять опыт за его невыполнение?

Я в очередной раз заметил, что наши мысли сходятся:

- А если наказание - не снятие опыта, а что-то покруче, вроде понижения уровня навыка?

В мусорное ведро отправилась старая повязка - вся в красных пятнах. Ее даже отмачивать не пришлось - кровь не успела застыть, и она отвалилась сама собой. Тимур сидел неподвижно, сосредоточенно наблюдая за моими действиями:

- Всякое может быть. Я думаю, что есть несколько критериев, которым должен соответствовать квест. Во-первых, это наличие Игрока, который может его принять. Во-вторых, это четкость формулировки. И в-третьих - безвыходность. Пока я не сказал, что не смогу перевязать себя сам - он не появился, правильно ведь?

Я задумался:

- Вроде бы все так и есть. А ты что - реально не стал бы?

Он серьезно кивнул:

- Денис, это же не игра, уж прости за каламбур. Эта штука - я Игру имею ввиду, теоретически может воскрешать людей. Я уверен, что убивать она способна с не меньшей легкостью. Не к чему рисковать.

Я вздрогнул:

- Но при этом ты не против того, чтобы я попробовал не выполнить квест? Ну, спасибо!

Приятель излишне легкомысленно, на мой взгляд, отмахнулся:

- Тут другое дело. Ты - Игрок. А вот кто я такой - без понятия. С меня кроме жизни и снимать-то нечего.

Я упрямо покачал головой, наматывая бинт на его запястье:

- Ну нахер, лучше не буду рисковать, уж прости.

Тимур закатил глаза:

- И это - Исследователь! Тебе бы другая профа подошла больше...

Я посмотрел на него с недобрыми предчувствиями.

- Премудрый пискарь - вот какая!

- Спасибо за столь лестную оценку...

Однако Тимур не закончил:

- Погоди, послушай. Если есть такой красивый Я, то почему бы не существовать другим раздающим квесты? Вот даст тебе какой-то идиот невыполнимый квест - и что? Что?!

Я пожал плечами:

- Не слишком ли далеко ли ты пытаешься заглянуть?

- Нужно все проверить, пока есть относительно безопасная возможность!

Я завязал бинт узлом:

- Готово! Как новенький!

квест 'помогите Тимуру перевязать рану' выполнен

Я поднял палец, призывая к тишине, и открыл таблицу персонажа.

Имя: Злой

Уровень: 1 (346/500)

Сила: 73

Интеллект: 87

Выносливость: 21

- Ого - больше сотни опыта дали! За твою царапину больше сотни, прикинь!

В глазах Тимура появился нездоровый блеск:

- Это тебе теперь любой порез - царапина, а на мне целый месяц заживать будет! Давай теперь попробуем провалить квест! Сейчас я что-то придумаю... - он принялся ходить туда-сюда по кухне.

- Я же сказал, что не хочу рисковать.

- Куда ты денешься! - приятель зловеще ухмыльнулся, но тут же добавил:

- Не ссы, я придумаю что-то совсем простое...что-то простое... - он снова погрузился в свои мысли, заставив меня нервно переступать с ноги на ногу. Вот кому надо было становиться исследователем, черт возьми! А ведь раньше я не замечал в нем такой страсти к познанию! Но, как ни крути, он прав: нужно пробовать, испытывать и экспериментировать! Пускай это и опасно, но оставаться 'премудрым пискарем' очень не хочется.

Наконец Тимуру надоело бродить из угла в угол:

- Ничего толкового в голову не идет, так что давай попробуем действовать по-старинке: будешь меня лечить! Точнее - не будешь. Думаю, максимум, что случится - это заберут прошлый опыт.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ - свой выбор я уже сделал.

- Отлично! Значит так: мне все еще больно, я ранен, кровь никак не прекращает идти. Но сам себя я лечить не могу. Пускай Игрок Злой поможет мне!

'помогите Тимуру перевязать рану'

Я встрепенулся:

- У тебя снова получилось! Появился такой же квест, как и был. С ума сойти! Я могу прокачиваться, не выходя из квартиры, лишь бы бинтов хватало! И что мне теперь делать?

Тимур остановился, уселся обратно на стул, и беспокойно забарабанил пальцами по столу:

- Ничего. Теперь будем ждать.

- И как долго ждать-то? Ты же сроков не сказал?

Тимур вдохнул, открыв рот, но ничего не сказал, задумавшись о моих словах. Видимо, в них было зерно истины, ибо через несколько секунд он чертыхнулся, и ожесточенно потер свою щеку:

- Бляха, я об этом не подумал! Получается, что пока моя рука не заживет самостоятельно, этот квест будет невозможно провалить. Черт!

'интеллект +1'

О, мозги капнули! Повезло узнать что-то новенькое, и игра оценила это в один пункт интеллекта. Или это за совокупность тех знаний, что я усвоил после последнего поднятия характеристики?

- Ну, тогда вылечи меня, что-ли, не пропадать же опыту.

Я довольно кивнул, принявшись разматывать бинты на его руке. Блин, такими темпами я открою профессию Целителя... Эта мысль заставила меня усмехнуться, что не прошло мимо внимания Тимура:

- Чего улыбаешься? Открыл навык?

- С чего ты взял? Просто подумал, что такими темпами скоро хилером стану.

- А ведь это идея! Лечение - один из самых нужных навыков...попробуем?

Я скептически поморщился:

- Вряд ли я получу вторую профу, просто бинтуя царапины. Пускай даже такие смертельно опасные, как у тебя.

Приятель не оценил сарказма:

- Просто нужно действовать разнообразно - как я, когда пытался выдать квест! Использовать разные методы, разные техники...

Я выкинул бинт в ведро, с сомнением посмотрев на его чистые остатки - их едва-едва хватало на предстоящую операцию:

- Единственные медицинские техники, которыми я владею - это перекись, активированный уголь и анальгин. Что из перечисленного тебе предложить?

- Я серьезно, хватит ерничать. У меня вообще складывается ощущение, что тебе пофиг на собственную прокачку.

Попытка оправдаться провалилась:

- Мне не пофиг, просто...не знаю. Слишком много нового - я не привык к такому. Все еще сложно поверить в то, что это происходит в реальности.

Тимур возмущенно уставился на меня, пытаясь подобрать слова, которыми можно охарактеризовать настолько ленивую задницу, как я, но сдержался:

- Ладно, хрен с тобой! Ты меня удивляешь - честно! И это мягко говоря!

Я скорчил унылую физиономию - самому, мол, неприятно.

- Что там у тебя, кстати, с навыком - качается? Ты исследовал мою рану?

Вот черт - неужели было так трудно додуматься до этого самому?

Я вызвал игровой интерфейс и в очередной раз чертыхнулся - два новых навыка до сих пор прозябали в безвестности:

- С этим твоим лечением совсем забыл сказать, что я выучил два новых навыка - их какой-то Игрок в открытом доступе оставил. Один - такой же, как у Зевса, 'концентрация' называется. А второй 'параллельное мышление'.

Тимур заинтересованно наклонился в мою сторону:

- Ну и как они?

Мое смущенное молчание было красноречивей любого ответа.

- Денис! Бляха...- он попытался встать, но я прикрикнул, останавливая его порыв:

- Рука! Осторожно, я же только начал!

- Да какая нафиг рука! Ты говорил, что у тебя нет маны, значит использовать навыки можешь когда угодно без передышки! Если это так - тогда какого, прости господи хрена, ты тормозишь?!

- Дай немного свыкнуться. Не все же так просто.

- А как? Все сложно? Чтоб навык сработал, тебе нужно что-то особенное? Не думаю! Так в чем проблема?!

Я устало выдохнул:

- Да ни в чем. Ты прав...

Пришлось довольно долго примериваться классовым умением к длинному порезу, края которого заметно припухли, чтоб добиться хоть какого-то результата:

'маленькая рана'

Я хрюкнул, не удержав короткий смешок:

- Игра определила, что это 'маленькая рана'. Невероятно ценное знание. Фигня какая-то, если честно.

Тимур нахмурился, поглядев на порез:

- Маленькая рана, значит. Если я правильно понимаю, то ее залечит маленькое зелье здоровья. - он с крайне серьезным видом кивнул своим словам:

- Видимо, Игра пытается придать предмету анализа игровые атрибуты. Для нее это, - он кивнул на постепенно краснеющий бинт, - всего лишь урон. И она оценила его в соответствии со своими игровыми критериями. Но мы так и не узнали главное - какой штраф за отказ или невыполнение миссии тебе грозит. Я прямо чувствую, что ответ где-то рядом, но никак не могу его найти! Дай мне минутку подумать.