Реал Пг

- И это решим, не волнуйся, нам не впервой. Правда, на этот раз за нашей спиной не стоит родина, как бывало обычно...

О - а вот это интересная тема! Как-то чересчур сильно этот клан связан с государством - хотя Руслан обещал полную независимость от него:

- А подробнее можно? А то я думал, что иксы - это частный клан, а он с головы до пят выглядит государственным!

Девушка мазнула глазами по своим подчиненным - я заметил, что они точно так же навострили уши. Ба, да они и сами не представляют, на кого конкретно работают!

- Государство очень сильно вошло в крупный бизнес. Если ты не дурак, то должен понимать, что платить такие деньги, - она кивнула на сумку с деньгами, - частное лицо не может. А учитывая, как сильно любой серьезный предприниматель зависит от государства, можно предположить, что и клан - причем любой крупный в России - точно в какой-то степени зависим. Но я думаю, что это временное явление - мир меняется...

Я уточнил:

- То есть Руслан лукавил, когда говорил о независимости? Замечательно, а он отдачи не боится?

- Какой отдачи? - Жора подобрался, внимательно следя за мной. Я поднял ладони перед собой:

- Вы меня не так поняли - я имею ввиду отдачу от Игры! Она внимательно следит за исполнением договора, и если кто-то его нарушит, то...мало ли, что может произойти? - я пожал плечами с невинным видом.

- Ничего не могу сказать по этому поводу. - расстроенно ответила капитанша, принимая пачку документов из моих рук. На ее лице отразилась обида - оказывается, она была такая же, как мой толстый приятель: решила, что попала в сказку. Зато Жора расслабился, и то хлеб.

Воспользовавшись паузой, я расстегнул молнию на сумке, и распахнул ее: никогда не держал в руках сто тысяч... Тут Руслан не обманул: во внутреннем кармане лежала аккуратная пачка тысячных купюр, запакованных в полиэтилен - снял с карточки, ага, как же! Я достал деньги и взвесил их на ладони - казалось бы, немалая сумма, однако я отчего-то не испытал ожидаемого восторга. Поджав губы, я бросил их на стол - случайно получилось, будто я адресую этот жест отличнице боевой и политической - та удивленно подняла на меня зеленые глаза. Я предпочел не объясняться, и достал телефон, к которому резинкой была притянута карта Visa. Эй, а пароль какой?! Ладно, разберемся.

Телефон оказался самым простеньким, без сенсорного дисплея. Зато надежный! Бросив карточку назад, я влез в телефонную книгу: там оказалось всего пять номеров: первым шел номер Алисы, следом - Ивана Ивановича, моего куратора, потом Руслана, потом короткий номер какого-то непонятного Кима, и последним был номер, названный SOS. Видимо, туда стоит звонить, когда станет совсем плохо, экспериментировать не буду. Проверка баланса показала, что на счету ровно пять тысяч рублей. Нормально...

Пока я ковырялся, Борис вышел из квартиры с моим паспортом. Я проводил его спину грустным вздохом:

- Так чей в итоге клан? Не хотелось бы служить государству.

Жора отвернулся к окну, фыркнув себе под нос:

- Кто бы сомневался...

Ну конечно, военника-то он среди преданных документов не заметил, а значит, я откосил от службы! Пускай думает, что хочет: мне в студенческую бытность не повезло попасть в аварию, так что попал в запас я на вполне законных основаниях! Алиса с укором посмотрела на его широкую спину:

- Считай, что государство ненадолго одолжило нас клану. Игроки - независимы от него настолько, насколько вообще возможно, можешь не переживать по этому поводу.

- Ладно, думаю Иван Иванович сможет ответить на вопросы более подробно. А раз уж ваша забота - моя безопасность - то что вы будете с ней делать?

Алиса переадресовала мой вопрос стоящему у окна Жоре, и тот описал приблизительный процесс:

- В идеале мы перемещаем объект в надежное место, где охранять его будет проще. Обычно это временная мера, и свидетель едет домой после суда - до того он и его родные находятся под нашей охраной. Реже бывает, что объект отказывается переезжать, и тогда приходится со всем разбираться на месте, в этом случае наша задача сильно усложняется. Приходится задействовать больше людей. Если бы ты проходил по нормальной программе защиты свидетелей, то вокруг постоянно находилось бы до десяти человек, а общий штат был бы еще в два раза больше. Это только оперативники, а еще есть штаб - но там всего пара человек, что несущественно. - он посмотрел на меня и усмехнулся:

- Теперь проникся, Игрок?

Я удивленно хмыкнул:

- Серьезно! Я-то думал, приставят пару человек, и дело с концом.

- Товарищ капитан, - Борис вышел из коридора на кухню, где сразу стало тесно, - у нас отмена второй группы. Дрон позвонил, сообщил о внеплановой инспекции - говорит, даже нас могут дернуть, документов-то на клиента нет никаких. Что делать будем?

Я с любопытством посмотрел на Алису. Та постучала изящным пальчиком по моим документам, лежащим перед ней на столе, и нахмурилась:

- Значит, началось. Вас ведь предупреждали о подобном развитии событий?

Мужчины кивнули, переглянувшись.

- Значит, ничего объяснять не придется. Борис, если Дрон снова позвонит, дашь мне трубку, я поговорю с ним сама... Думаю, теперь вас можно поздравить со вступлением в наш дружный коллектив! - она немного нервно улыбнулась, а я поднял руку, будто первоклассник:

- Можно вопрос? А что происходит? - постное выражение на лицах мужчин никак не отражало настроения их начальницы.

- Наша государственная служба заканчивается, вот что происходит. Как только наш человек сообщит о том, что нас отзывают - мы увольняемся. Наш человек в штабе в любой момент готов заняться решением этого вопроса.

Жора тяжело вздохнул, вновь отвернувшись к окну, а Борис кашлянул:

- Капитан, может это очередная проверка? Покажемся на глаза, отрапортуем - сколько раз такое было? - однако Алиса была настроена решительно:

- Это не простая проверка, можете поверить - у меня есть свои источники.

Жора снова вздохнул, промолчав и на этот раз.

Неожиданно телефон в моей руке завибрировал: на экране высветилось имя моего куратора. Я поспешил ответить:

- Я слушаю.

Голос, раздавшийся с той стороны, звучал устало:

- Денис? Это Иван Иванович, Руслан должен был обо мне рассказать. Скажите, Алиса рядом с вами?

- Ага. - я посмотрел на девушку.

- Тогда не могли бы Вы передать ей трубочку?

Я протянул телефон девушке, беззвучно проговорив имя собеседника. Та понимающе кивнула, и прижала мобильник к уху:

- Алиса... Все спокойно, о Злом никто не знает наверняка, мы контролируем...да, конечно... Я уже в курсе - жду звонка... Я поняла. - она завершила вызов, и передала телефон обратно:

- Ребята, как я и говорила - это не учебная тревога. Борис, немедленно звони Дрону, пускай он нас увольняет. Отныне мы подчиняемся только Ивану Ивановичу, он приедет через полчаса и объяснит все нюансы.

Я почувствовал себя стоящим на краю обочины:

- Надеюсь, никаких проблем из-за увольнения с моей защитой не будет?

- Абсолютно никаких, не переживай - мы будем рядом.

Я дернул бровью:

- Да я не об этом. Разве можно так просто уволиться из полиции? По телефону... Плюс форма, оружие, - я мотнул головой на автомат в руке Бориса. Тот стоял набычившись, бросая косые взгляды на Алису. Та откинулась на стуле, оперевшись спиной на стенку:

- Ребята, не волнуйтесь, все пройдет, как полагается! Просто немного быстрее, чем планировалось. Никто же не знал, что наше бывшее начальство так быстро отреагирует!

Борис емко выматерился, и вышел в подъезд, хлопнув дверью. Что-то в Датском королевстве неладно... По спине пробежали мурашки, когда я понял, что и у этих людей из-за Игры появились свои проблемы. Я по себе знал - решать чужие проблемы, не разобравшись со своими - чревато. Надеюсь, Алиса знает, что говорит...

Клан, который может вот так запросто дергать людей из полиции для своих частных нужд, должен обладать большой властью.

- Жора, сходи на улицу, проверь, как там дела. И еще - скажи, чтобы Дрон держал этих электриков как можно дальше от комиссии. Пускай их вообще отвезут в другой участок! Все - иди!

Мужчина вышел, и уверенность тут же сползла с лица девушки.

- Чего смотришь? Я же сказала, что все будет нормально!

- Ладно, я понял...

Она бросила взгляд в сторону двери, закрывающей проход в спальню, и в нем появился интерес:

- Телепорт там? Я могу на него взглянуть?

Я молча кивнул.

Через несколько секунд Алиса уже пыталась осторожно пощупать темную материю, составляющую суть портала рукой.

- Я видела кучу фото, но мне казалось, что он будет больше... Я его совсем не ощущаю - так и должно быть?

Встав в дверном проеме, я скрестил руки на груди:

- Портал - игровой предмет, и взаимодействовать с ним могут только игровые персонажи.

- Игровые персонажи... Значит, ты воскреснешь внутри этой штуки, когда умрешь?

Я скривился:

- Почему 'когда', а не 'если'? Мне бы не хотелось проходить через это.

Мое замечание было оставлено без внимания:

- А как там - внутри?

- Ничего интересного. Темная пещера, Алтарь посередине, каменное ложе сбоку. Спартанские условия.

- Алтарь? Как в церкви?

- Алтарь знаний - просто такая...штука, к религии она не имеет никакого отношения.

- Ты ведь Исследователь, правильно? А что ты можешь? - Алиса оглянулась на меня. Гм...и что же ей показать? У меня нет зрелищных навыков, как у магов, например.

- Пока я мало что могу - слишком низкий уровень. Вот подниму его - тогда появятся новые умения, и будет что показать.

Девушка немного разочарованно кивнула, и тут ее взгляд упал на коробку, в которой дрыхла моя животина:

- Ой, у тебя тут котенок! Совсем маленький! - она села перед ним на корточки:

- Такой милаха... Организацией твоей охраны будет заниматься Жора с остальными. Я, как ты уже понял, скорее консультант и занимаюсь общим руководством - простой охране незачем вникать в некоторые детали. Я говорила о том, что никому нельзя доверять - это не шутка. Вокруг Игры начинают крутиться такие деньги - ты себе даже не представляешь. Так что если заметишь хоть что-то подозрительное с их стороны - немедленно сообщай об этом мне лично. Пускай ты бессмертный, но к чему рисковать лишний раз - правильно? - она встала и развернулась ко мне:

- И раз уж мы коснулись этой темы: охрана телепорта, а не тебя конкретно, будет нашей главной заботой. Место тут, конечно, неудобное, но мы что-то обязательно придумаем.

- В смысле - не меня конкретно?

Девушка выпрямилась и повернулась ко мне:

- Борьба будет происходить за телепорты. Кто будет ими владеть, тот будет владеть и Игроками. Значит сам по себе Игрок и вполовину не так ценен, как в комплекте с телепортом, а заключение договора - всего лишь гарантия сотрудничества с вашей стороны. Давай лучше дождемся Ивана Ивановича, а то я не знаю, что тебе можно говорить, а что - нет.

Что ж, я никуда не тороплюсь.

Дальнейшее общение свелось к взаимному обещанию хранить наш разговор в тайне, и оставшееся до приезда куратора время мы провели в молчании. Мне было о чем подумать, так что я не скучал. Наконец раздался звонок, и Сергей, которому выпала роль швейцара, открыл дверь. В квартиру вошел невзрачный мужчина лет пятидесяти, одетый немного не по погоде, и сразу пошел ко мне, вытянув перед собой ладонь 'лодочкой':

- Очень, очень приятно с вами познакомиться, Злой! Меня зовут Иван Иванович, и с этой секунды я буду Вашим куратором. Можно, я буду обращаться к Вам на ты?

Я пожал широкую ладонь:

- Приятно познакомиться, я не против простого обращения.

- Отлично, просто отлично! Ты уже познакомился со своими телохранителями? Как прошло подписание договора? Надеюсь, никаких проблем не возникло? - с каждым новым вопросом он энергично встряхивал мою руку. Что-то мне подсказывало, что он прекрасно осведомлен обо всех деталях наших с Русланом переговоров, но если ему хочется поговорить...

- Нет, никаких проблем. Иван Иванович, у меня куча вопросов: надеюсь, у вас найдется время, чтобы ответить на них?

Мужчина улыбнулся уголками губ:

- Отвечать на твои вопросы - моя работа, Денис. Но давай сперва посмотрим твой телепорт?

Кивнув, я сделал шаг назад и открыл дверь в комнату с порталом:

- Эта штука официально называется 'телепорт'?

Куратор зыркнул на Алису, молча стоящую рядом с нами, и вошел в спальню. На бардак он, в отличие от нее, не обратил ровным счетом никакого внимания.

- Так-так...любопытно... Высота около двух метров, ширина по центру тридцать пять - сорок сантиметров, стабилен... - он протянул ладонь, коснувшись клубящейся тьмы:

- Скорость вращения низкая, неощутим, как и прочие...

Я решил вставить свои пять копеек:

- Только игровые персонажи могут взаимодействовать с ним.

Куратор оглянулся на меня, усмехнувшись:

- Благодарю за подсказку. Впредь и дальше не стесняйся делать подобные замечания, ведь то, что очевидно для тебя, как для Игрока, вполне может быть загадкой для простого смертного, такого как я! Кстати, какой у тебя уровень?

Я смутился: на фоне Игроков, достигших пятого и более уровней, я выглядел откровенным лазером.

- Второй.

Мужчина удовлетворенно кивнул:

- Исследователь второго уровня - неплохо! Как ты прокачался?

Я замялся перед ответом на мгновение:

- Ходил в библиотеку, читал книги. Энциклопедию про цветочки, если конкретно - бесполезное чтиво, на самом деле...

- Не скажи, Злой! Любая информация может быть полезна! Хотя выбор, признаю - странный. Аналитический отдел пытается выяснить, что из себя представляет Игра и какие конкретно возможности она дает Игрокам разных профессий - так что помощь еще одного Исследователя нам не помешает. - он вернулся к разглядыванию портала.

- Еще одного? А сколько в клане Игроков, если не секрет?

Мужчина ответил, не оборачиваясь:

- Любую информацию о клане строжайше запрещено обсуждать в повседневной обстановке, учти это - ведь нас могут подслушать. Полагаю, сейчас говорить об этом рано, однако на будущее запомни, что я тебе сказал. Кстати, в договоре, подписанном тобой, должен быть говорящий об этом пункт.

Я тут же вспомнил: действительно, был целый абзац, запрещающий в любой форме передавать информацию третьим лицам. Выходит, Игра следит даже за непреднамеренным раскрытием секретных данных? Интересно, а как она оценивает - виновен ли Игрок?

- Ответы на свои вопросы ты сможешь получить в защищенном от постороннего внимания месте - но это потом. Сейчас нас вряд ли может подслушать кто-то посторонний.

Сзади раздалось деликатное покашливание - Алиса решила напомнить о себе. Куратор вздохнул, и прошел мимо меня на кухню:

- А Вы, видимо, начальник охраны? Алиса, если не ошибаюсь? Приятно, очень приятно с Вами познакомиться!

Последовало очередное рукопожатие, после которого Иван Иванович утратил к персоне девушки интерес:

- Злой, перед тем, как продолжить, ответь на несколько моих вопросов. Как давно ты стал Игроком?

- Два дня назад...

- Кто-то кроме меня, Руслана, Алисы и ее подчиненных - знает о том, кто ты на самом деле?

Я непроизвольно вздрогнул, вспомнив об ожидающем моего звонка Тимуре:

- Эээ...думаю, те двое догадываются - ну, которые из службы газа. Я слышал их разговор - им кто-то обещал пятьдесят тысяч за каждого обнаруженного Игрока.

Алиса вставила:

- Они сейчас находятся под нашим контролем - мой человек следит за тем, чтобы к ним не подобрались.

- У вас? Смотри, как бы с ними не было проблем.

- Мы их оформили по 213-ой статье, но это временная мера. Я собиралась перевезти их...

- Нет, этого не вариант! Выиграв время сейчас, мы проиграем в будущем - нельзя ставить авторитет клана под угрозу, даже в таких мелочах. Я бы рекомендовал провести с ними разъяснительную беседу и заплатить некую сумму, чтобы держали язык за зубами. Ни к чему дарить нашим гипотетическим конкурентам эти знания.

Капитанша коротко кивнула:

- Сейчас же распоряжусь! - и быстрым шагом вышла из квартиры, оставив нас вдвоем. Куратор повернулся ко мне:

- Ты не против, что я обращаюсь к тебе по игровому имени?

Я неопределенно пожал плечами - в общем-то было все равно, просто непривычно.

- Я уже осмотрел телепорт, так что давай отправляться в наш офис: оформим тебя на работу...кстати, ты где-то работаешь? Если да, то придется уволиться.

Помотав головой из стороны в сторону, я облегченно выдохнул - с работой проблем не будет, ибо я уже с месяц бил баклуши, проедая накопленные запасы:

- Сейчас нигде нее работаю, уволился недавно. А где офис?

- Это хорошо - сэкономим время. Сейчас мы поедем в один из наших филиалов, там абсолютно безопасно, и можно свободно разговаривать. Помни - никто не должен знать, кто ты на самом деле, так что осторожно со словами. Пускай в курсе происходящего будут лишь те, кто непосредственно контактирует с тобой: я и Алиса с парнями. Если кто-то еще узнает о твоей причастности к Игре - немедленно сообщай об этом. Даже если этот кто-то вхож в офис.

- Понял.

Меня так и подмывало спросить о Тимуре, однако как это сделать, не вызывая подозрений? Кстати, может стоит о нем сказать? Тот здоровяк, которого вырубил один из подчиненных Алисы, слышал, как из моей квартиры кто-то вышел, и может рассказать об этом.

- А что происходит с теми, кто знает об Игроках? А то в интернете куча народу раскрыла себя - там и адреса, и способности, и вообще...соответственно куча народу в курсе, что к чему.

Куратор тихо засмеялся:

- Злой, не стоит видеть в нас хладнокровных убийц из секретной организации. Шила в мешке не утаишь, и нет никакого смысла в радикальных мерах. Ты ведь об этом хотел узнать? С теми, кто пытался к тебе вломиться, не случится ничего страшного: им прочитают лекцию, что кое-куда лезть не следует - и все! Даже денег дадут, чтобы они не чувствовали себя обиженными.

Я кивнул - ответ так себе, но для начала пойдет. Тимур останется для клана тайной, по крайней мере, на ближайшее время:

- Я готов. Далеко ехать?

Мужчина улыбнулся:

- У нас в центре города есть помещение, которое как раз перестраивается под новые нужды. В данный момент там немного грязно, но это ненадолго. Бери с собой все необходимое - и поехали. - он мотнул головой в сторону сумки с деньгами:

- Не забудь мобильник - ты всегда должен быть на связи. Как только ремонт закончится, получишь персональный номер, где сможешь останавливаться в любое время на любой срок, помни об этом.

Мы вышли из квартиры. Заметив брошенный через плечо взгляд, Иван Иванович пояснил, что в ближайшее время входную дверь заменят на более надежную, а квартиру выкупят у собственника. Я покачал головой - как же легко решаются все проблемы, когда есть большие деньги! Свой мобильный я тоже прихватил с собой - будет свободная минутка, звякну Тимуру.

У подъезда нас ожидал потрепанный внедорожник - если честно, я ожидал транспорта посерьезней. На водительском месте сидел тощий паренек неопределенного возраста, и увлеченно игрался в какую-то игру на телефоне. Заметив нас, он прекратил свое занятие, и выглянул в окно:

- ВанВаныч, едем?

Куратор кивнул, усаживаясь на заднее сиденье:

- Давай в офис. Садись рядом, Денис.

- В который? - уточнил водитель, поворачивая ключ зажигания. Ага - значит офисов у клана несколько по городу.

Машина тронулась с места, и Иван Иванович уточнил:

- Аристарх, я же говорил, что меня перевели в тот, что строится - туда и вези.

Аристарх? Ну и имечко...

Внедорожник выехал со двора и встал на перекрестке. Парень закрутил головой по сторонам, выискивая брешь в потоке машин:

- ВанВаныч, сомнительное повышение, согласись. Добровольно оставить должность регионального директора, чтобы занять пост главного менеджера в той же сети? Это же идиотизм!

Странные отношения между этими двумя - как простой водитель позволяет себе такое фамильярное отношение к человеку, намного выше не только по статусу, но и по возрасту?

- Аристарх, помнишь, я говорил о том, что иногда лучше промолчать? Так вот сейчас именно такой случай! Будешь много трепаться, пулей вылетишь с этой работы! - суровый, но справедливый ответ.

Я перевел взгляд на парня - его лицо не выражало ничего, кроме вселенской скуки. Я чего-то не понимаю?

- Какая-то стремная работа, ВанВаныч, я манал. Нафиг меня дергать для такой фигни? Ладно бы бабки хорошие были...

- Аристарх, мы уже говорили на эту тему, и разговор я считаю оконченным! А если тебе хочется снова поспорить, то будь добр - дождись, когда мы останемся наедине! - он откинулся на спинку кресла и с неодобрением посмотрел на меня:

- Извечный конфликт отцов и детей, бунтарский возраст. Мало я его в детстве порол.

Вот оно в чем дело! Лицо парня перекосилось, однако он нашел в себе силы оставить последнее замечание отца без ответа. Очевидно, его никто не поставил в известность о происходящем, а нейтральное замечание ВанВаныча лишь подтверждает эту мысль. Но зачем брать на такую должность человека, не владеющего информацией? Блат? Странный какой-то блат. Ладно - это их личные проблемы, вернусь к своим: куратор был большой шишкой в каком-то бизнесе. Аристарх упомянул о магазине - значит, торговый бизнес - и весьма крупный. Какая-то сеть? Пока мало информации для серьезных выводов.

Иван Иванович заметил мои размышления:

- Не заморачивай голову - все детали я объясню на месте.

Я покладисто кивнул.

Путь прошел в молчании, которое изредка нарушали гневные замечания нашего водителя по поводу поведения некоторых участников дорожного движения. Водил он, к слову, довольно опасно, нарушая правила дорожного движения без особой на то надобности. Я сделал простой вывод: передо мной типичный представитель золотой молодежи.

Через двадцать минут мы остановились. Я вышел из машины вслед за куратором, и глаза сами собой обратились к яркой вывеске на фасаде одного из зданий: 'Пятерочка'. Хмм... Я оглянулся на Ивана Ивановича, и тот кивнул:

- Нам сюда. Аристарх, ты ждешь меня тут. От машины чтоб ни на метр не отходил!

Парень в ответ закатил глаза, и сделав музыку из приемника заметно громче. Мы пошли мимо парковки к зданию супермаркета.

- Здоровый лоб, а ведет себя, как пацан! - возмутился идущий впереди мужчина:

- Не воспитал в свое время, а теперь ему уже ничего не докажешь - лишь бы по улицам гонки устраивать да баб трахать! Гмм... - он оглянулся на меня:

- Но из него еще может выйти толк, главное не давать слабины. Не обращай внимания.

Я пожал плечами - давать советы человеку втрое старше было бы глупо. Но на мой взгляд - горбатого могила исправит:

- Он не в курсе происходящего?

- Пока нет - целее будет. Я специально его из Москвы забрал, чтоб никуда не вляпался по дурости. Молодежь сейчас как одержимая - каждый хочет стать бессмертным Игроком, повелителем молний и еще черт знает кем. Потом расскажу. А ты держишься молодцом - не паникуешь, спокойный как слон.

- У меня было время прийти в себя.

Мы прошли мимо главного входа, через который то и дело сновали рабочие в касках под руководством горластого прораба, и зашли с черного, над которым виднелась полустершаяся надпись 'Для служебного персонала'. Я обратил внимание, что несколько человек на парковке нас откровенно 'пасут', и сообщил о своих мыслях куратору.

- Эти люди работают на нас, не обращай внимания. К сожалению, собственного ресурса, чтобы заткнуть все возникающие в процессе переформатирования дыры, у нас нет - приходится использовать наемников. Частное охранное агентство, - пояснил он:

- Тут пока что бардак, но через неделю все закончат, и тогда будет на что посмотреть.

Несколько дней назад на этом месте был магазин - я бывал в нем. Сейчас полки с товарами убрали, прилавки с холодильниками вывезли, и пустой зал выглядел брошенным. Но горы строительного материала тут и там говорили, что это ненадолго. Откуда-то послышались ругательства - один из работяг положил в раствор слишком много цемента, и прораб отводил душу на бедолаге.

- Торговый зал на первом этаже скоро полностью изменится, но офисы на втором мы трогать не стали. Нам туда.

Поднявшись по ступеням, мы вошли в один из кабинетов. Глаза девушки, сидящей за столом, заваленным бумагами, округлились от удивления, когда она увидела, кто ее навестил:

- Иван Иванович? Ой, здравствуйте! - она вскочила из-за стола, будто сидела на пружине, отчего на пол полетела целая кипа документов. Девушка бросилась следом, бормоча извинения. Ну и встреча! Куратор усмехнулся:

- Не суетитесь. Мне нужно, чтобы вы в кратчайшие сроки приняли этого молодого человека на баланс - он мой хороший знакомый, - куратор панибратски похлопал меня по плечу, подождав, чтобы этот жест был замечен:

- Это наш новый курьер ценных грузов - Денис. Займитесь его трудоустройством в первую очередь, как только получите документы. И еще: если ему что-то понадобится - постарайтесь ему это обеспечить, - он подмигнул растерянной девушке, и подтолкнул меня к выходу. Неужели прямо что угодно? Эх, думаю на этот вопрос мне никто не ответит.

- Что дальше?

- А дальше мы пойдем в мой кабинет, и побеседуем в спокойной обстановке, если ты не против.

Я был не против, так что послушно пошел вслед за бывшим региональным директором. Интересный, кстати, вопрос - нужно будет спросить насчет его перевода. Заодно проверю уровень лояльности к моей скромной персоне.

Кабинет оказался точно таким же, как тот, из которого мы вышли, но без горы бумаг и со скучающим охранником перед дверью.

- Не многовато охраны, Иван Иванович? - спросил я, как только дверь за спиной захлопнулась.

Мужчина уселся в кресло, пытаясь устроиться поудобнее:

- Ты тоже давай присаживайся, в ногах правды нет.

Дождавшись, когда я сяду напротив, он продолжил:

- Количеством я пытаюсь компенсировать дерьмовое качество. Ты себе не представляешь, как сложно найти грамотных профессионалов, которые не будут задавать лишних вопросов. Эта секретность меня с ума сведет! Надеюсь, скоро это изменится. Теперь ты можешь задавать свои вопросы!

Я прочистил горло, собираясь с мыслями:

- Спасибо. Ваш сын сказал, что вы перевелись с должности...

- Он не следит за своим языком - это может плохо для него кончиться. И не только для него одного... Но раз уж ты решил поднять этот вопрос - да, так оно и есть: последние три года я занимал гораздо более высокий пост, чем сейчас. - он поднял указательный палец, откинувшись на спинку стула:

- Однако, я быстро понял, что Игра - это будущее! Понял, что если я хочу занять достойное в этом будущем место - то должен стать частью Игры! Так что я ничуть не жалею о своем выборе.

Ну...допустим:

- Кто настоящий хозяин клана? Откуда все эти деньги? 'Пятерочка'?

Мужчина тихо рассмеялся, покачав головой:

- Молодой человек, торговая сеть 'Пятерочка' входит в группу компаний, объединенных нашим кланом. Поэтому считать ее... - взмахом руки я прервал монолог своего собеседника:

- Не говорите ерунды. Я никогда не поверю в то, что это все принадлежит клану. Ему всего-то два дня от роду - а уже такой богатый?!

Иван Иванович понимающе кивнул:

- Злой, тебе знакомо такое понятие, как all-in?

Я кивнул:

- Знакомо. Я понимаю, что вы хотите сказать, но все равно - не верю. Разве что самый главный директор, или как там у вас эта должность называется - стал Игроком... - я усмехнулся, но тут же осекся. Ведь если задуматься - эта сумасшедшая догадка объясняет многое, если не все!

- Погодите... Ваш... - дальнейшие мои слова заглушил громкий ненатуральный кашель. Понятно - об этом говорить не стоит!

- Давай сменим тему, Злой. Уверен, у тебя есть масса куда более интересных вопросов.

- Гмм...да, конечно... - после информации о том, что самый главный в иксах и начальник огромной компании - это одно и то же лицо, мысли разбегались. Я активировал 'параллельное мышление', и в голове сразу прояснилось - нужно почаще вспоминать о своих навыках!

- Тогда у меня следующий вопрос - какие цели ставит перед собой ваш...наш кланлидер?

- Этого я не могу знать наверняка - такую информацию мне не сообщают. Не уверен, что у него уже есть далекоидущая стратегия, все же времени для тщательной проработки плана было недостаточно. Если хочешь, спроси у него лично в Игре, думаю, тебе он ответит.

- Но хоть какие-то тезисы вам должны быть известны? Даже в договоре были пункты, касающиеся непосредственно Игрового процесса.

Повисла пауза - куратор сцепил ладони в замок, и задумался, не отрывая от меня внимательного взгляда:

- Ну хорошо, я расскажу тебе о своих догадках. Сразу отмечу - это мысли, лишь частично основанные на достоверной информации. Как Игрок, наш лидер понимает, для чего ему даны суперсилы...уж прости за американизм, поэтому заниматься ерундой, как остальные - он не намерен. Его интересует создание очень сильного клана - в перспективе сильнейшего в мире. Деньги компании должны ему в этом помочь, они же дадут клану солидный гандикап.

Я подался вперед:

- Что-что дадут?

- Преимущество перед другими кланами. В данный момент с нами могут конкурировать только государственные структуры - благодаря финансированию из бюджета, но даже тут у нас есть некоторая фора. Отсутствие бюрократии - наш козырь: все проблемы решаются в кратчайшие сроки и на местах - не приходится отчитываться за каждый потраченый рубль, заполняя кучу бумаг. Такую структуру выстраивает сам лидер. Экономия времени, и как ни удивительно - финансов. Каким-то образом он узнает о нецелевой трате ресурсов, вплоть до копейки - расследование происходит сразу же: телефонный звонок сверху, быстрый аудит по горячим следам, и суровое наказание виновных.

Я кивнул, пытаясь по косвенным признакам определить профессию главы иксов. Какой-то финансист?

- Так что ты сделал правильный выбор, Злой. Кто, как не Игрок, сможет лучше понять другого Игрока? Конечная цель - это противостояние...врагу. - он вопросительно вздернул брови, и я кивнул в ответ:

- Я знаю, о чем речь - Привратники начинают свою речь именно с этого. Любой Игрок знает о враге.

- Это хорошо, потому что я ничего об этом не могу сказать. - он развел руками.

- Еще вопросы?

Я задумался - нужно уточнить свой нынешний статус - должность курьера, это, конечно, великолепно, однако...

- Чем я буду заниматься, как член клана? Из договора эти пункты я постарался исключить, ибо они настолько туманно описывают мои обязанности, что остается слишком много места для вольного толкования. А 'курьер' звучит слишком неопределенно.

Иван Иванович оживился:

- Хороший вопрос, очень хороший! И актуальный! Пока что нет четкой системы, в которую органично впишется каждый Игрок, однако я могу пояснить основные области применения. Во-первых, это исследования - ключевой элемент, без которого невозможно продвижение клана. Создание исследовательского отдела является нашей приоритетной задачей. Ты - Исследователь, значит, прийдешься там к месту - по крайней мере, на первых порах. Так же создается собственная служба безопасности, куда будут принимать людей и Игроков со специальными навыками - чем они будут заниматься, думаю, пояснять не следует. Информаторий, о котором я упоминал раньше, входит в так называемую Песочницу, которая объединяет в себе сразу несколько отделов, и призвана помогать начинающим Игрокам. Первым делом тебе следует обратиться туда - просто для того, чтобы войти в курс наших дел. Кстати, раз уж мы заговорили о коммуникации внутри клана, тебе следует знать - ни в коем случае не следует открывать свой статус Игрока. Пускай и такому же члену клана, как ты. Слишком много людей знают о тебе, а ведь в идеале только я должен быть в курсе... - он пожевал губами:

- Мда... Ну ничего, мы постараемся с этим справиться. Для всех остальных ты должен быть рядовыми членом клана, которого взяли по блату.

Я покачал головой:

- Столько усилий, с ума сойти! И все ради неизвестно кого! Откуда вы знаете, что я смогу хоть частично их окупить? Откуда вам знать, что другой Игрок их окупит?

Куратор пожал плечами:

- Мы рискуем, согласен. Но этот риск оправдан.

Я вернулся к прерванной теме:

- Ну хорошо, допустим. А где... В смысле - как это все устроено? Нужно куда-то ехать, или процесс происходит удаленно?

На этом наш разговор ненадолго прервался - куратору пришлось ответить на звонок. Выслушав собеседника, он весьма эмоционально пообещал оторвать тому голову, и бросил телефон на стол:

- Тянешь за собой знакомых людей, в надежде на то, что они-то точно не подведут, но... - он отмахнулся:

- Трудно переключаться на новые реалии - особенно тогда, когда не знаешь всей информации. Так о чем мы говорили?

- Об исследовательском отделе.

- Точно-точно! Собирать так много Игроков в одном месте было бы слишком опасно, поэтому исследования пока что проводятся через Игровой форум - там никто никого не сможет вычислить, и анонимность переписки гарантирована. Мы дадим тебе ники Игроков, которые занимаются соответствующей деятельностью, как из нашего клана, так и одиночек-энтузиастов. Информаторий, кстати, единственный функционирующий на данный момент отдел Песочницы - с его представителем ты можешь быть свободен в общении - он второй по информированности человек в клане. Предвидя твой вопрос - нет, я не знаю, какой пост он занимал до того, как стал Игроком. Другие не заслуживают такой степени доверия - кто знает, как повернутся дела в будущем? Может, спустя какое-то время они окажутся в рядах наших соперников?

Раз уж мы заговорили о соперниках:

- Какие отношения у нас с другими кланами? Я так понимаю, лидер в курсе положения вещей, значит, в войне не должен быть заинтересован?

Мужчина хмыкнул, мельком поглядев на загоревшийся экран мобильного:

- Другие кланы существуют лишь в умах их создателей, так что говорить о каких-либо отношениях пока рано. А если ты имеешь ввиду те, которые финансируются из бюджета, и подчиняются государству - мы стараемся не трогать друг друга лишний раз. Нейтралитет - это слово достаточно емко и точно выражает нашу позицию. Но мы отвлеклись, давай вернемся конкретно к тебе и твоей работе в клане. Ты - исследователь, значит займешься исследованиями. Тебе стоит знать, что свои первые деньги ты получил только за то, что присоединился к нам, я не собираюсь тебя заставлять отрабатывать их.

- Вы несколько раз упомянули Песочницу. Этот термин взят из игр, правильно?

- Насколько я знаю - так и есть. Песочница должна помогать начинающим Игрокам осваивать новые навыки, поднимать уровни - все в таком духе.

- А Информаторий - это часть Песочницы. Что еще входит в ее состав?

- Экспериментальный, исследовательский, отдел инноваций...по большому счету, Песочница включает в себя все новосозданные отделы - для лучшей интеграции. Ты можешь принимать участие в любом из них, если захочешь.

- Я правильно понимаю, что о работе курьера можно забыть, занявшись общением с указанными вами людьми на форуме?

Иван Иванович вновь рассмеялся:

- Разумеется! Курьер - это своего рода маскировка для всех остальных членов клана. Пропустить тебя через нашу бухгалтерию, выписать пропуск, объяснить высокую заработную плату - вот какая истинная функция твоей должности. Если честно, не думаю, что возможно сохранить в секрете твой статус - рано или поздно правда всплывет - и тогда только держись. Сейчас мало людей осознает истинную ценность и силу договора, заключенного между тобой и кланом, но... - он щелкнул пальцами, - ...это единственная вещь, которая может хоть как-то гарантировать твою независимость, как бы странно это не звучало. Независимость от желающих наложить на тебя лапы.

Я кивнул:

- Цены на Игроков заметно поднялись за последние дни, я в курсе...

- Не на Игроков, не стоит думать об этом, как о каком-то рабстве. Считай это инвестициями в будущее. Еще вопросы?

- Насчет охраны. Я слышал, что основная задача Алисы - защита портала, а не меня. - я заметил, что взгляд куратора вильнул в сторону после этого вопроса:

- Злой, гмм... В этом есть доля истины, но постарайся понять: ты - бессмертен, убить тебя невозможно. Но что случится, если завладеть порталом? Бессмертие окажется бесполезным. Не думаю, что тебе хочется испытать нечто подобное на себе, верно? Алиса обязательно выделит людей для обеспечения твоей безопасности - хотя-бы для того, чтобы никто не узнал, кто ты на самом деле такой.

Уфф, как все туманно и запутанно. Но, если подвести черту, все выглядит не так уж и плохо: я в сильном клане, из договора исключены все сомнительные пункты, на банковском счету огромная сумма денег, а безопасностью моей квартиры занимаются профессионалы. И я бессмертен. Разве не замечательно?

Я обреченно выдохнул:

- Говорите имена, Иван Иванович, и будем работать...

10.08.2019

Мистер White: 'Я полчаса пробывал открыть эту твою удачу - и нефига. Может до того как кинуть монету, ты сделал что-то еще? Вспомни!'

Иван Царевич: 'У меня тоже удача не открывается. Привратник говорит, что я недостаточно погружен в Игру для открытия характеристики. Ппц'

Zeus: 'Успокойтесь, нужно продолжать экспериментировать, и тогда мы точно поймем, в чем дело. Злой, вспомни все детали, важна каждая мелочь! Может, ты что-то говорил или думал при этом?'

Я снял руки с Алтаря знаний и шагнул назад. Голова немного побаливала от слишком частого использования 'параллельного мышления' и 'концентрации', так что я решил взять небольшой тайм аут. Другие найдут, чем себя развлечь в мое отсутствие - благо тем для обсуждения просто уйма, начиная от создания системы подсчета опыта за открытые умения, и до способов открытия секретных характеристик. Устало выдохнув, я сел на кровать позади себя - время внутри собственного подпространства двигалось с той же скоростью, что и снаружи, но следить за ним было очень проблематично - играя с собственным разумом, умения превращали несколько часов в мгновение. Впрочем, такое со мной бывало и в бытность простым человеком - зачитался книгой, и пропал на весь день, а то и сутки. Может, стоит перекусить? Я задумался, пытаясь ощутить голод. Хотелось выйти в реальный мир хоть на несколько минут, так опостылели мне скучные пещерные декорации.

Квартиру охраняли четверо злобных церберов Алисы. Злобных оттого, что их увольнение пошло не по плану: вместо обещанного капитаном плавного перемещения на новое место работы их ожидал целый ворох проблем. Большинство мужчин оказались семейными, и последовавший за Игрой бардак не приносил им ничего кроме раздражения. Разве что хорошие премиальные, о которых раньше они могли только мечтать - солидные денежки держали их в узде, но не могли помешать злобно зыркать по сторонам, пугая моих соседей. В квартире жил всего один из них - тот самый Жора, который, насколько я понял, был неформальным лидером команды. Однако это было временно - скоро они заселятся в соседнюю квартиру, и здоровяк оставит меня одного - поскорее бы. Не знаю, как они впятером собираются там ютиться, учитывая, что среди них - молодая девушка. Капитана Романову - так звали Алису - я не видел с момента вступления в клан, и даже немного соскучился - она уже несколько дней занималась бумажной работой, связанной с увольнением своих сотрудников. Ее саму эти проблемы не коснулись: все же работа в пресс службе полиции и служба в УОГЗ - две разные вещи, плюс влиятельный отец по любому поспособствовал.

Жизнь в клане была совсем не такой, какой я ее представлял. Большую часть времени занимало общение с другими исследователям на Игровом форуме в специально созданном для этого закрытом клановом чате. Кто и как его создал, было загадкой - сам я не мог этого сделать, как не пытался. За ту неделю, что прошла с момента визита ко мне Алисы, Руслана, а следом за ними и моего куратора - Ивана Ивановича, я многое узнал как о Игре в целом, так и о клане в частности.

К примеру, тайна нашего лидера довольно быстро перестала быть тайной - разговоры о том, кто такой Э.В.М. пошли сразу же, однако название клана, объемы инвестиций и прочие факторы указали на это лучше любых разведчиков. Это даже не шило в мешке - это целый лом!

Стоит упомянуть и о договорах, аналогичных тому, что заключил я: многие подмахивали бумаги не глядя, и сейчас сильно об этом жалели. Судя по тому, что я узнал, мой вариант был настолько выгодней стандартных условий, что я решил не говорить о нем другим - как бы недовольные не подняли волну с требованиями переподписать документ.

Кстати! Зевс был начальником исследовательского отдела - и не зря! Он постоянно генерировал самые разные идеи, помогал поднимать уровни таким нубам, как я, и вообще - поддерживал всех нас морально. Многим такая поддержка была необходима - особенно старшему поколению, которому свыкнуться с резкими изменениями было очень сложно. Я уже успел познакомиться с семнадцатью Игроками, вошедшими в клан - разумеется, знали мы друг друга только по игровым никам с форума, который нам открыли наши кураторы. Кстати - у каждого Игрока был свой куратор, и, насколько я понял из наших совместных бесед, большинство из них ранее занимали высокие посты. Видимо, именно это было ключевым элементом, который позволял открыть доступ к новой должности, ибо Зевс жаловался, что его куратор мало соображает в играх. Я так и не смог понять, сколько лет нашему начальнику исследовательского отдела: молодежный сленг вкупе с некоторыми оговорками, говорящими о том, что ему явно далеко за тридцать, не вносили ясность в вопрос. Одно я знал точно - благодаря его помощи в том числе я поднял пять с лишним уровней. Правда, для этого пришлось самостоятельно открывать кучу абсолютно неприменимых умений, и без перерыва использовать их. Поначалу голова раскалывалась от частого использования, но Привратник пообещал, что как только организм переварит сотню Интеллекта, негативные эффекты от большинства навыков пропадут.

Было бы несправедливо оставить без внимания и участие Тимура в повышении моих уровней - он ускорил этот процесс как минимум раза в три! Обретение каждого нового навыка происходило не просто так, а ради высшей цели - противостояния неизвестному врагу! Халява!

Никто в клане не знал о том, кто такой Тимур на самом деле и какими выдающимися способностями обладает, но такое положение вещей не могло долго продолжаться: неписей, подобных ему, в мире появилось уже довольно много - кланы устраивали настоящую войну за эти ходячие генераторы опыта. Я редко смотрел новости, узнавая о происходящих в мире событиях через Тимура. В криминальные хроники все чаще попадали опьяненные внезапно обретенной силой Игроки, и несомненным лидером среди них был Муэрте. Более сотни жертв среди мирного населения и неизвестно сколько убитых полицейских посеяли в небольшом Мексиканском городке, расположенном недалеко от границы с США, настоящую панику - полиция никак не могла обнаружить его логово, и убийства продолжались. Вдохновленные его примером, некоторые идиоты решили повторить его подвиг: ну а что - кто остановит бессмертного сумасшедшего, обозленного на весь мир? А таких было предостаточно. Навыки Серийного Маньяка внушали уважение и страх каждому адекватно мыслящиму человеку.

В России дела обстояли ненамногим лучше: указу президента об обязательной регистрации последовали единицы - судя по статистике, собранной специалистами клана, процент Игроков, посетивших приемник, не дотягивал даже до двадцати - и это данные из официальных источников! На самом деле этот процент должен был быть ниже раза в два. Один за одним писались и принимались законы касательно Игры и ее адептов: сперва ужесточили наказание за использование навыков в преступных целях, через пару дней запретили использовать навыки в принципе, а закончилось все тем, что сегодня люди, не успевшие внести себя в Единый Реестр Игроков, подвергались уголовному преследованию с такой заумной формулировкой, что я ее и не вспомню. Вот такая демократия... Хотя это было ожидаемо - слишком много людей использовали способности исключительно для собственной выгоды, не считаясь с последствиями для окружающих. Я и не заметил, как меня записали в рецидивисты, которых ищет милиция... Куратор заверил, что я могу не беспокоиться - моя тайна останется тайной для всех посторонних.

Следуя совету Зевса, я бросал все очки опыта в одну характеристику, и сейчас мог похвастаться сотней Интеллекта. Расчет очков характеристик, получаемых при повышении уровня, оставался для меня, ровно как для остального мира, загадкой: за повышение последующих после второго уровней я получил 9, 12 и 16 очков соответственно - этого как раз хватило для сотни, и еще довольно много осталось в запасе - рост моих навыков заметно отставал от роста уровней - я сильно рисковал, поднимая Интеллект так быстро, но риск был оправдан. Сейчас мои характеристики выглядели очень достойно - но еще достойней они будут выглядеть, когда пройдет необходимое для адаптации организма время, и я смогу раскидать оставшиеся свободными очки характеристик!

Имя: Злой

Уровень: 5 (3964/5000)

Сила: 73

Интеллект: 100

Выносливость: 18

Удача: 1

Свободных очков характеристик: 29

Я встряхнул ладонями, будто дирижер перед началом ответственного концерта, и встал с койки:

- Привратник, если появятся новые скиллы, сообщи мне об этом немедленно.

Старик степенно кивнул:

- Как скажешь.

Если и было существо, которое радовалось поднятию уровней больше меня самого - то это был мой Хранитель. Каждый новый уровень он встречал целой одой моему стремлению к самосовершенствованию, и сиял при этом довольной улыбкой. Тимура мой рост скорее разочаровывал - друг был уверен, что на моем месте он смог бы реализоваться гораздо лучше и быстрее. До сих пор он не мог определиться насчет моего вступления в клан - хорошо это, или все же плохо? Мне кажется, если бы не его желание добиться всего самостоятельно, то он уже стал частью какого-то сильного клана. Но пока был я, готовый принять и исполнить любой его квест Игрок!

- Поделись со мной знанием!

Я бегло посмотрел чат в поисках интересной информации:

Злой: 'Я тут. Никаких особых мыслей не было, и слов не говорил - просто бросил монету. Про Удачу даже не думал - ведь в то время я даже не знал о существовании скрытых характеристик.'

Иван Царевич: 'Удача не просто так называется скрытой характеристикой - просто так ее не открыть.'

Зевс: 'Согласен. Но останавливаться нельзя - вдруг что-то получится? Отложим пока Удачу, давайте подумаем над навыками - у кого-нибудь появились новые идеи?'

Мистер White: 'Зевс, нам нужно открыть атакующий навык! А то нас даже Грабитель 1 уровня сольет не глядя!'

Зевс был среди нас бесспорным лидером по количеству и качеству открытых умений. Я изучил все доступные моему классу, даже те, которые считались совершенно бесполезными - это было сделано для поднятия уровней. Каждый самостоятельно изученный навык давал 100 очков опыта - минимум. Учитывая бонус от квестов Тимура, я мог получить вместо положенной сотни до трехсот очков! Это и был тот буст, о котором я упоминал ранее. Моя прокачка проходила следующим образом: Зевс говорил Игрокам, какое есть умение, что оно делает и что нужно сделать для его открытия - дальше все зависело от нас. Кто-то открывал навык сразу же, кому-то приходилось тратить на это заметно больше усилий - но в итоге все достигали цели и получали заслуженный опыт за самостоятельность. К сожалению, среди них не было ни одного серьезного атакующего. М-да, Исследователь получался очень мирным персонажем. Но это пока...

Зевс утверждал, что ничего с такого наставничества не имеет, но...кто знает? Игра вполне могла его чем-то отблагодарить за помощь другим.

Злой: 'Мне в голову ничего не приходит. АФК на пол часа - нужно подкрепиться.'

Несколько шагов...

***

...и я в спальне.

- Быстро ты на этот раз... - Жора был, как всегда, само красноречие. Сидя у моего компьютера, он ни капли не напоминал профессионального телохранителя - только пистолет, небрежно брошенный рядом с клавиатурой, говорил о том, что этот мужик сидит тут не просто так. В последние дни температура стояла аномально высокая, и находиться в помещении без кондиционера было невозможно - особенно, если на тебе бронежилет. Жора решил применить радикальные меры, и теперь расхаживал по квартире в широких карго-шортах и рубахе нараспашку, демонстрирующей его мощный торс. Я пожал плечами, проходя мимо:

- Навыки для изучения кончились, вот и все.

Его вводили в ступор некоторые способности Игроков, однако больше всего его впечатляла наша шкала жизни. Неважно, сколько хэпэ у Игрока имеется в данный момент, тысяча или единица - он может действовать в полную силу. Никакой потери крови, никакой хромоты, никаких увечий и прочего - либо у тебя есть здоровье, либо оно кончается, и ты умираешь...и то лишь для того, чтобы спустя какое-то время возродиться из пепла, подобно мифическому фениксу. Мой показатель поднялся до 1206 НР, что подтверждало теорию о прибавке пяти процентов с каждым новым уровнем.

В последнее время мы с ним частенько разговаривали обо всем произошедшем - может, он делал это из личного любопытства и скуки, может быть, по заданию сверху - чтобы завоевать мое расположение, не знаю. Но из таких бесед, обычно начинающихся с какой-то ерунды, я узнавал много интересного. Например, о том, какие проблемы начались у всех парней, внезапно решивших покончить с работой в УОГЗ - и речь не только о тех, что занимались охраной моей квартиры. Многие сменили работодателя, когда немного разобрались в происходящем - государство взвалило на плечи силовиков колоссальный груз, но при этом никто не озаботился достойной компенсацией за опасный труд. Или о способах противодействия Игрокам - проводились и такие эксперименты. Что будет, если залить портал цементом? Ответ прост - Игрок не сможет покинуть свое личное пространство! Чем не шах?

Кстати, в прошлом я спрашивал у Привратника о том, какие профессии уже открыты, и он упомянул Безумца среди прочих. Несмотря на то, что в то время эта профессия была второй по популярности, она меня не особо заинтересовала, ибо голова была забита другими мыслями. Сейчас представители именно этой профессии доставляли больше всего проблем - их поступки было сложно предугадать, а навыки не поддавалась анализу. Чего стоит хотя бы способность перемещать собственное сознание в другое тело! Если верить игровому форуму, то Безумец после возврата в собственное тело мог сохранять себе часть воспоминаний недавнего носителя. Представьте, что такой ненормальный взял ваше тело напрокат и пользуется вашей памятью! И не факт, что вы вернете свое 'имущество' в цельности и сохранности - ведь смерть носителя совсем не обозначает смерть Безумца! На мой взгляд, это самое страшное умение из возможных - и оно было доступно с первого уровня! Даже Муэрте - это всего лишь убийца - как бы странно это не звучало. Пока что информации о них было очень мало, но я надеялся, что это ненадолго - вместе с повышенным интеллектом ко мне пришла жажда знаний - и одноименное умение тут совсем не при чем! Мои размышления прервал голос из комнаты:

- Денис, посмотри, что по новостям показывают!

Пришлось оставить электрочайник закипать в одиночестве, и возвращаться в комнату:

- Что там еще случилось?

- Игрока в прямом эфире ловят. Показательная порка... - раздался желчный смешок.

Судя по логотипу в левом верхнем углу я смотрел онлайн трансляцию одного из федеральных каналов: взъерошенный ведущий, то и дело пригибаясь и оглядываясь за спину, сбивчиво вводил зрителя в курс дела:

- ...отказ подчиняться полиции, публичные угрозы первым лицам государства, многочисленные случаи нарушения действующего законодательства - лишь верхушка айсберга, которую представляет собой этот Игрок! Все попытки решить возникший конфликт миром не увенчались успехом, и теперь настало время для силового воздействия! Настало время для профессионалов!

Мимо репортера один за другим пробежало несколько бойцов, упакованных в бронежилеты:

- В данный момент вы можете видеть спецназ - силы особого назначения, чья единственная задача и святой долг - защищать свободу и безопасность честных граждан и конституцию нашей родины! - в конце фразы он захлебнулся собственным восторгом, вызвав смешок Жоры:

- Кретин. Парни жизнями рискуют, а этому идиоту лишь бы их ярлыками обвесить. Не знаешь, кто там? - он дернул подбородком на монитор.

- Без понятия. Не все Игроки ведут блог на игровом форуме, знаешь ли.

Судя по информации с бегущей внизу экрана строки, операция проходила в Ростове - никого из своих коллег оттуда я не знал.

- Начинается... - пробормотал здоровяк. Я кивнул в ответ:

- Закидают гранатами с газом, а потом возьмут тепленького, делов-то. Нагнали народу, как на парад. Раньше тоже воевали с Игроками - но такой шумихи не припомню.

- Ты не понимаешь, Денис. Думаешь, это, - Жора ткнул пальцем в монитор, - разовая акция против конкретного Игрока? Нет, это - объявление войны всем несогласным, в том числе и тебе. Наглядная демонстрация того, что ожидает несогласных с политикой партии. Знаешь, что сейчас произойдет? - он обернулся ко мне.

- Штурм. Парня им не взять - он, скорее всего, или спрячется в портале, или погибнет - судя по тому, как они серьезно подошли к делу. Соответственно - воскреснет там же. Заблокируют беднягу - тем и кончится.

Мужчина усмехнулся, покачав головой:

- А теперь слушай, что будет на самом деле. Будет ожесточенный штурм, будто против банды опасных террористов. Стрельба, разрывы гранат, и многочисленные жертвы среди штурмующих... Скорее всего, погибнут простые люди, неизвестно как оказавшиеся на линии противостояния. Трансляцию по ТВ, конечно, тут же прервут - цензура. Но интернет-пользователи насладятся полной версией мясорубки, без ретуши.

Я робко улыбнулся - что-то слишком мрачную перспективу рисует передо мной телохранитель:

- Как-то слишком, ты не находишь? Они же не Муэрте ловят, в конце концов!

- Раз уж ты вспомнил его, вот тебе задачка для размышления: зачем телевидение последние дни усиленно крутит страшные сюжеты про этого серийного убийцу?

- Запугивают народ? Пытаются показать, что Игроки и простые люди - разные?

В ответ раздалось насмешливое фырканье:

- Глупости, и среди людей попадаются подобные образчики. На самом деле они готовят почву: Игроки могут быть либо - хорошими, либо - плохими, без вариантов. Хорошие - прошли регистрацию. Плохие - нет. В глазах простого обывателя такие как ты должны встать в один ряд с Муэрте...

Я открыл рот, но ничего не успел ответить: картинка на экране пришла в движение. Раздалась первая автоматная очередь../

***

- Мама! Мама! - тоненький детский голосок с трудом прорвался сквозь звуки пламени, пожирающего искореженный остов машины скорой помощи, лежащей на боку у продуктового магазина. Картинка резко дернулась в сторону: пытаясь найти источник крика, оператор споткнулся, едва не выпустив из рук свой рабочий инструмент, но все же удержался на ногах: через несколько секунд фокус был пойман, и я заметил ребенка, цепляющегося за стену дома, разрушенного почти до самого основания. В чумазых шортиках и рваной маечке, с зажатыми в ладошках сандаликами, он то и дело останавливался, чтобы позвать:

- Мамаааа!

Камера заметалась из стороны в сторону, будто пытаясь помочь малышу, но резкий порыв ветра накрыл оператора клубами жирного, черного дыма от догорающего неподалеку автомобиля. Прежде чем режиссер успел сменить картинку, послышался кашель вперемешку с матом. Следующий кадр охватил поле недавней битвы общим планом сверху: разрушенная неизвестной магией практически до основания пятиэтажка, разбросанные тут и там тела погибших и раненых бойцов, ушедшее под землю авто спецназа... Дым и все еще не опустившаяся пыль сильно затрудняли обзор, так что толку от квадракоптера было мало, что подтвердила быстрая смена плана.

Жора молча встал, освободив стул, и прошел мимо меня на кухню. Я, не отрывая взгляда от экрана, тут же сел на его место - трансляция сопровождалась бегущей строкой, сообщающей о предварительном количестве жертв: 23 бойца спецназа убиты, жизнь еще 12 находится под угрозой. Никто из простых людей - жильцов дома не выжил, это было очевидно и без подсказок с экрана. Рухнувшие практически в самом начале заварушки бетонные плиты перекрытий не оставили им ни единого шанса на спасение. С кухни раздался голос телохранителя:

- Алиса, ты видела, что происходит? ...Да, я именно про... ...Это я и сам прекрасно понимаю, что мы будем делать? ...Ждать? Чего ждать - пока нас самих ОМОН брать не придет?! Ты с ума сошла?! ...Я нанимался охранять, а не воевать, девочка! ...Нет, я не отказываюсь, но хочется знать, что мы будем предпринимать в ближайшем будущем - это раз! И два - моей семье обещали обеспечить безопасность! Учитывая последние новости, я требую исполнения кланом взятых на себя обязательств! Зачем мертвецу деньги?! ...Так свяжись с ним, черт тебя дери!

Последнюю фразу Жора выкрикнул, не пытаясь скрыть гнев в голосе.

Я оглянулся на дверной проем - телохранитель решил пообщаться со своей непосредственной начальницей - но та и сама толком не знала, что нас ждет впереди.

- Сука! - мужчина вернулся в комнату, на ходу застегивая рубашку:

- Никто нихера не знает, а крайними окажемся, как всегда мы! - он схватил стоящий у батареи бронежилет и накинул его на плечи. Он выглядел громоздко, но обеспечивал при этом более надежную защиту, чем прежний. Стул подо мной скрипнул:

- Думаешь, скоро и за меня возьмутся?

Вместо ответа мужчина протянул руку:

- Подай пистолет.

Повертев оружие в руках, проверяя наличие обоймы, он спрятал его в кобуру:

- В ближайшее время вряд ли, но это ненадолго. Неделя у нас есть точно, при самых плохих раскладах. Как только сознание людей примет тот факт, что Игроки - зло, начнется охота на ведьм. Твой сосед с радостью сдаст тебя федералам.

Я повернулся к монитору, где репортер пытался взять интервью у одного из уцелевших бойцов.

- Охота на ведьм... Но ты же говорил, что в ООН приняли резолюцию о массовом равенстве?

- 'О всеобщем равенстве'... Россия попыталась наложить вето на это решение, однако нас никто не стал слушать. Это в цивилизованной и просвещенной Европе Игроки сами идут на контакт...по крайней мере большая их часть. А у нас другой менталитет, - он мотнул головой в сторону монитора:

- Вон, погляди. Доверие к власти упало так низко, что приходится выдумывать новых врагов просто для того, чтобы удерживать поводья. Сначала была Америка - впрочем, небезосновательно. Потом террористы, а сейчас - Игроки. Как тебе? Несмотря на вето, резолюцию приняли, а нам выдвинули ультиматум. Почаще выходи в реальность, чтобы поглядеть на происходящее в мире, тогда не упустишь новостей.

Я сглотнул:

- И что за ультиматум?

Жора вышел в коридор, пожав перед тем плечами:

- Мне никто об этом не говорил, а по новостям только общие фразы: мы молодцы, а все остальные - пособники террористов и главные враги русского народа. Алиса сказала, что иностранные государства готовы обеспечить Игрокам из России политическое убежище. Всем без исключения, даже преступникам. Хотя и они лукавят - ты же сам говорил, какой бардак происходит в той же Америке.

Я молча кивнул. Россия начала кричать об угрозе, исходящей от Игроков, самой первой, и громче всех остальных.

Западный мир старался не нагнетать обстановку, однако и там дела были не так хороши, как нам показывали в новостях или даже интернете. Игровой чат был отличной возможностью отслеживать реальное положение вещей, минуя любые модерирующие фильтры.

Позиция запада ясна - привлечь на свою сторону как можно большее количество Игроков. Гарантии безопасности, обещания особых, исключительных прав, в конце концов большие деньги - в ход шли любые доступные методы.

- Этот твой телепорт, чтоб ему пусто было... - Жора окинул портал злобным взглядом:

- Если бы его можно было прятать...

На это мне было нечего возразить.

Внезапно раздался звонок - я спешно выудил из кармана телефон, полученный от Руслана, и поднес его к уху:

- Да?

- Приветствую, Злой. Как у тебя дела?

Это был первый раз, когда не я звонил куратору, чтобы решить какие-то свои вопросы, а он - мне, так что я решил избавить себя и своего собеседника от ненужных формальностей:

- Все по-прежнему. Вы звоните по поводу произошедшего в Ростове?

Секундная заминка показала, что куратор не ожидал от меня такой прыти:

- Именно. Вижу, ты в курсе событий, и догадываешься, чем всем нам грозят надвигающиеся перемены. Это избавит меня от лишних объяснений.

Жора вопросительно поднял брови, и я несколько раз хлопнул себя по плечу свободной рукой - начальство на связи:

- Вы в курсе, что там произошло? Не уверен, что всего один Игрок в состоянии сотворить такой хаос...

С той стороны раздался уставший вздох:

- Это был Игрок. Маг. Маг земли, если быть точным. Наши информаторы пока молчат, однако что-то мне подсказывает, что все не так просто, как кажется...

Я посмотрел на Жору:

- Хотите сказать, что это спланированная акция устрашения?

На сей раз в голосе послышались нотки удивления:

- Ты прав. И так считаем не только мы с тобой - все руководство клана стоит на ушах - наконец-то власти решили определиться со своей окончательной позицией относительно Игроков. Но никто не думал, что это произойдет настолько...быстро и грязно. Последние события в Нью Йорке подстегнули нашего президента к принятию решений - и ручной маг стал отличным детонатором.

Жора, который отвлекся от шнурования ботинок, все прекрасно слышал, и демонстративно пожал плечами - я, мол, предупреждал - после чего продолжил свое занятие. Я удивился, насколько совпадают их взгляды:

- И что мы будем делать?

- Клан в очень сложном положении - к сожалению, решить вопрос деньгами не получится, и нам придется подстраиваться. Большой Совет решил, что Игроков нужно регистрировать - защищать вас и ваши телепорты мы не сможем - войны против армии клан не выдержит... Никто ее не выдержит.

Я едва не выронил трубку - неужели могущественный клан меня вот так вот сдаст? Без всякого сопротивления?!

- Погодите, Руслан, а как же...

- Не делай поспешных выводов, Злой. Мы не отказываемся от наших договоренностей, но скрываться как прежде не получится - давление на Россию огромное, и президент готов идти на любые меры, лишь бы не допустить инакомыслия. Парламент его полностью поддерживает - все видели, что произошло в Ростове, глупцов напрасно рисковать нет. Нам придется, Денис.

- А как же клан?

- Все детали тебе объяснит твой куратор Иван Иванович, при личной встрече, это не телефонный разговор. Приезжай в офис, и захвати с собой охранника. Алиса завязла в бумагах, и какое-то время Гене придется заниматься ее работой.

Я попытался вспомнить, кого он имеет ввиду:

- Какому Гене?

- Который у тебя живет.

- Его Жора зовут.

- Пускай Жора, - согласился собеседник.

Я кивнул сам себе:

- Хорошо, мы скоро будем...

***

С момента моего прошлого посещения здание офиса сильно изменилось - ремонт на первом этаже был практически закончен, а в кабинете куратора, на стоящем в углу массивном шкафу, появилось пугало орла, пафосно расправившего крылья над сидящим в кресле мужчиной. Пока руководитель выдавал распоряжения новому начальнику моей охраны, я не отрывал от него глаз. Чучело оказалось игровым предметом, и я гадал, каких сюрпризов кроме тех, что я смог открыть с помощью навыка 'Оценки', от него можно ожидать.

- Злой, ты все слышал?

Я кивнул в ответ, повернувшись к куратору. Тот выглядел не лучшим образом - синяки под глазами и мятый костюм создавали образ донельзя уставшего клерка средней руки. Несмотря на то, что я вот уже пятнадцать минут уделял все внимание исследованию птицы, 'Параллельное мышление' исправно доносило до моего сознания всю информацию - навыки следовало тренировать при любом удобном случае.

- Надеюсь, ты понимаешь, что это вынужденные меры?

Я снова кивнул:

- Понимаю, конечно.

Несмотря на то, что одной из причин моего вступления в клан была попытка защититься от внимания государства, но увы и ах - этого не произошло. Да и не могло произойти, по трезвому размышлению. Рано или поздно личности всех Игроков будут раскрыты. Через год, десятилетие, или пускай через сотню лет - но это неизбежно.

Иван Иванович встал из-за стола и пожал руку сперва охраннику, а затем мне, завершая беседу:

- Тогда рекомендую начать прямо сегодня - не стоит тянуть.

- Так точно, Иван Иванович. Я буду на связи, если что. - Жора кивнул хозяину кабинета и развернулся к двери.

Бросив последний взгляд на птицу, я покинул кабинет вместе с ним.

Исследовательский отдел, судьба которого меня беспокоила больше прочего, занимался очень многими вещами. Такими, например, как создание игровых предметов. В клане было несколько Игроков, специализирующихся на этом направлении, и у них выходили очень достойные вещи. Мне создание давалось не так легко, но постепенно моя квартира превращалась в мастерскую безумного артефактора: большинство созданных моими усилиями предметов были совершенно неприменимы, однако меня это не останавливало, как раньше. Я пытался понять те принципы, согласно которым происходило придание атрибутов, и теперь у меня дома были вилки и ложки, усиливающие вкус еды, джинсы, в карманах которых провода от наушников не путались и прочие результаты удачных и не очень экспериментов.

- О чем задумался? - Жора выглядел веселее, чем час назад: куратор пообещал поддержку со своей стороны в любом вопросе и прояснил кое-какие детали касательно нашего ближайшего будущего. У охранника оно было радужным: его, как и прочих людей Алисы, переводили на новую должность. Бывший телохранитель стал одним из охранников краснодарского офиса. Насколько я понял, работа ожидалось непыльная - Жору не останавливала даже ощутимо упавшая заработная плата, безопасность вышла на первое место.

Мое будущее было не так определено. Мне надлежало явиться в приемник для прохождения процедуры обязательной регистрации, и далее следовать инструкциям сотрудников госорганов. Советы, которыми меня снабдил куратор, должны помочь не попасть впросак. Усмехнувшись, я взмахнул рукой:

- Думаю, что меня ждет в приемнике. Раньше было достаточно паспорта и страховки - сейчас требуют весь пакет документов, начиная от военного билета и заканчивая справкой о том, что ты не наркоман.

Здоровяк предпочел прервать наш короткий диалог - он вызвонил своих напарников, которые в данный момент следили за моей квартирой из машины, и объяснил им ситуацию. Судя по краткому диалогу, они так же были не в восторге от нынешней работы, и с радостью восприняли перемены. Неожиданно для себя я ощутил некоторую обиду - слишком много радости оттого, что закончилась работа, связанная непосредственно со мной.

- Давай, Денис, бог даст - еще свидимся! - Жора протянул мне широкую ладонь. Старательно сдерживая удивление от такого скорого прощания, я пожал ее:

- Удачи на новом месте.

Мужчина сделал вид, что не заметил сарказма, и, развернувшись на пятках, зашагал прочь, уткнувшись в телефон. Вот и все...

Теперь мне стоит забыть о произошедших в моей жизни переменах, и устремиться в светлое будущее. В приемник. Я передернул плечами, и пошел к остановке. Дела у клана шли не сказать чтобы хорошо - чего стоит одна конспирация на уровне школы, которую демонстрировал Иван Иванович: все решалось как-то грубо, рывками, в последний момент...

С этой секунды я становлюсь Игроком одиночкой, который скрывал от всех свои способности как мог, но после представления по ТВ решил сдаться - в числе прочих. Никакого клана я не знаю, никакого Иван Иваныча тоже, а что касается возросшей активности вокруг моей персоны - так не все поверили в мою бездарную игру, и появились желающие прибрать меня к рукам. Впрочем, они сбежали, как только увидели давешний сюжет. Легенда, прямо скажем, аховая - но лучше ничего нет. Остался Злой сам по себе...

Приемника по указанному адресу не оказалось - неказистый ларек убрали с глаз подальше, и всех желающих заявить о своей принадлежности к бессмертным ожидала служебная тойота с синими номерами. Неужели регистрацию придется проходить, что называется, на капоте? Я заглянул в открытое окно автомобиля, рассмотрев троих полицейских, один из которых увлеченно жевал солидных габаритов бутерброд:

- Прошу прощения, а куда делся ларек для регистрации Игроков?

Несмотря на то, что я всего лишь задал невинный вопрос, не успев заявить о своем статусе, все трое сидящих в авто дернулись, а обедающий поперхнулся. Старший наряда окинул меня угрюмым взглядом:

- Тебе-то зачем?

Я немного опешил от такого отношения:

- Зарегистрироваться, зачем же еще?

Капитан раздраженно буркнул себе под нос:

- И чего вам спокойно не сидится... - но тут же нацепил фальшивую улыбку:

- Я правильно понимаю, вы - Игрок? Наверное, маг? Наверное, бессмертный? Пункт регистрации переехал на улицу Ленина, уважаемый. Желаете, чтобы мы вас туда доставили, или сами справитесь?

Я усмехнулся, сообразив, в чем причина такого поведения - видимо, не я первый пришел сюда заявить о своих суперсилах, и работники полиции не верят, что на этот раз все всерьез.

- Нет, я не из магов.

- Ну, тогда сами разбирайтесь, адрес я сказал!

Я устало вздохнул, и внимательно посмотрел на отвернувшегося полицейского.

Навык 'оценка' первого ранга, примененный к неигровому персонажу, в большинстве случаев сообщал пользователю паспортные данные объекта и его текущий статус. Второй ранг этого же умения несколько расширял прежний диапазон, и, помимо прочего, добавлял данные о состоянии здоровья оцениваемого. Третий открывал контекстное меню, позволяющее получать более детализированную информацию с нужными пояснениями. Нам с Тимуром пришлось здорово попотеть, чтобы достичь четвертого, при котором появлялась возможность скрывать свои собственные характеристики от Игроков с менее прокачанным навыком оценки. В дополнение ко всему вышеперечисленному, в случае с неигровыми персонажами, последний ранг мог раскрыть пользователю некую скрытую информацию. В случае с полицейским этой информацией был факт недавней супружеской измены - полтора месяца назад он не смог устоять перед соблазном и закрутил интрижку с сослуживицей - ничего интересного. Его напарники так же заняли свои места в моей картотеке:

- Благодарю за помощь, я постараюсь справиться самостоятельно. Удачного вам дежурства. - вежливо кивнув напоследок, я направился к ближайшей остановке общественного транспорта, оставив за спиной шушукающихся представителей закона. 'Слух' подтвердил мои мысли - за сегодняшний день к ним уже несколько раз обращались с просьбами, подобными моей. Для задержания одного, который угрожал всех взорвать ядерной магией, даже вызывали наряд. К счастью, угроза осталась угрозой, и ненормального отвезли в приемник для определения личности. Иван Иванович был уверен, что там находится как минимум один Игрок, скорее всего Исследователь, который в состоянии отличить своего собрата от какого-то идиота. Если это было на самом деле так - тогда меня ждет первая встреча с другим адептом Игры.

Была мысль позвонить Тимуру - в клане знали не только о нашей дружбе, но и о его осведомленности, но активных действий по этому поводу не предпринимали, лишь однажды Жора как-бы между прочим намекнул, что в курсе ситуации, и все. Никаких новых условий или ограничений - Иксы честно блюли Договор. Разумеется, это не касалось способности Тимура раздавать квесты - эту тайну мы скрывали со всем старанием.

Сейчас я решил прогуляться в одиночестве: охрану, которая в течение недели неотрывно следила за моим здоровьем - сняли, а каждая наша с Тимуром встреча превращалась в мозговой штурм для создания очередного задания, очередного игрового предмета или еще чего-то подобного. Ну его, сегодня отдохну от этого. Да и небезопасно ему будет появляться рядом со мной - с государством у меня нет никаких договоров, гарантирующих спокойную жизнь для моих друзей.

Город, в котором я жил уже больше двух лет, будто не замечал тех изменений, что происходили в мире - люди спешили по своим делам: кто на работу, кто с работы - разве что появилась новая горячая тема для разговоров. Вместо внешней политики народ обсуждал магию...хотя почему без внешней политики? Вот хотя бы сейчас: я вошел в троллейбус, на котором собирался доехать до пункта назначения, и тут же стал свидетелем любопытной беседы.

- Почти сто человек погибло, и военных много. Я только сегодня смотрела в интернете - сын показал: страсти такие! Как в Сирии прямо - все взрывается, все кричат, ой-ой-ой! - пожилая женщина приложила ладони к щекам и покачала головой. Ее собеседница поцокала языком:

- Что вы говорите! Совсем рядом же... Ничего, скоро наведут порядок и всех поймают!

- Сын говорит, что их нельзя поймать - они же бессмертные! Говорит, что один такой будет сильнее целой армии!

- Глупости! Обязательно всех поймают, не сомневайтесь. Вот вы только что рассказали, что в Ростове произошло - но поймали же?

- Ой, даже не знаю. Говорят, ликвидировали. Но террористов тоже ловят уж сколько лет...

- Террористов постоянно прибавляется из-за ИГИЛа, а этих не становится больше.

- Но их же нельзя убить...

К беседе присоединился коренастый мужичок, который подошел сюда со средней площадки:

- Этих сволочей всех нужно стрелять! У меня сестра с племянником в Ростове живет, своими глазами все видела!

Последней фразой он переключил на себя их внимание, и придвинулся еще ближе, обдав меня запахом пота:

- Дым столбом, грит! Крики, кровь всюду, земля дрожит так сильно, что дома сыплются, стреляют без конца - а по кому? - он удивленно распахнул глаза, оглянувшись по сторонам, словно ожидая ответа:

- Эту погань в кандалы надо, чтоб и пальцем шевельнуть не мог! Он ведь пальчиком, вот эдак... - мужчина выставил перед собой указательный палец и едва заметно им дернул:

- ...эдак, легонько двинет, и все! Пизд... - он запнулся, и поспешил исправиться:

- ...конец! Все на воздух взлетит, ничего не останется!

Вторая женщина скептически подняла бровь, очевидно, не сильно доверяя сказанному, а первая мелко закивала головой:

- Да-да-да! Мне сын то же самое говорит! Он в интернете сидит, там все про это есть! Только он еще говорит, что не все там террористы - есть и хорошие... - она осеклась, наткнувшись на два возмущенных взгляда:

- Говорит, что в Германии один людей лечит бесплатно. Сам приходит, и лечит...

Мужик фыркнул:

- Так то в Германии! У немцев вообще все по-другому.

В разговор вмешался парень, стоящий рядом со мной:

- Значит, все наши - убийцы и мрази, а немцы - хорошие люди? По-моему, все зависит от человека: если он изначально хороший, то...

- Глупости! - тут же возразил мужик:

- Глупости! Все знают депутата Елбурова! Он поперву тоже хороший был - школу нашу отремонтировал, дорогу в поселок провел хорошую, свет, газ. Но то поперву! - он покачал пальцем, призывая к вниманию:

- А сейчас чего? Расширел вдвое себя прежнего, харя в телевизор не влазит, одни обещания от него слышно, а толку никакого! Зато домину себе отгрохал. А на чьи деньги? На наши деньги, на мои деньги! Я налоги плачу! - мужик явно оседлал любимого конька, но вопрос парня прекратил поток его жалоб:

- Значит, если русский, то по-любому - дерьмо человек?

- У нас не осталось честных людей! Каждый думает только о себе, чтобы нахапать побольше, на остальных плевать. И ты точно такой же! - он ткнул в него пальцем:

- И ты тоже! - на сей раз палец обличающе указал на меня:

- Только дай вам деньги или какую иную власть - тут ваша доброта и кончится!

Забавное утверждение...особенно, если учесть сильнейшее желание оратора владеть такой же силой, как и осуждаемый им самим маг земли. 'Оценка' будто специально показала мне именно эту тайну. Подобными желаниями, кстати, были озабочены довольно многие - ну еще бы, кто при случае откажется от бесплатного бессмертия?!

Парень выбыл из разговора, покинув транспорт на следующей остановке, а я продолжил оценивать остальных пассажиров в ожидании своей. Несмотря на то, что каждый человек уникален, тайны у большинства были одни: обман близкого человека, измена, воровство - порой совсем незначительное... Оценка показывала самую тщательно скрываемую тайну человека, вне зависимости от ее объективной значимости. Так работало умение.

О произошедшем в Ростове знали немногие - но было совершенно ясно - это вопрос времени. Смерть невинных людей и кажущаяся безнаказанность Игроков станет центральной темой для обсуждения на всех каналах, а вечерние новости обязательно подадут ее с подходящим соусом - родственниками погибших и теми немногими, кому повезло выжить. Теперь я понял со всей очевидностью, что куратор был прав: искусственно создавался образ Игрока, как неуравновешенного и опасного субъекта, которому наплевать на жизни окружающих его людей. Однако я все еще не был уверен, что ростовский маг является государевым человеком - люди, ехавшие со мной, в какой-то степени были правы: таких, как Муэрте, слишком много. Мексиканский убийца - лишь самый яркий пример. Через игровой форум я знал достаточно таких беспредельщиков - пальцев двух рук не хватит всех перечислить.

На моей остановке было неожиданно оживленно - поодаль стояла тренога видеокамеры с логотипом местного канала, вокруг которой суетился тощий белобрысый парень в очках с толстыми линзами. Рядом стоял его коллега с камерой на плече - невысокий, добродушного вида мужик. Компанию им составляли две миловидных девушки, одна из которых нервно перебрасывала микрофон из руки в руку. Оценка подтвердила - операторы в сопровождении ведущих. Привычные профессии, привычные тайны: девственность у тощего, неоднократная измена без намерения прекращать у второго, аборт у нервничающей девушки с микрофоном... У последней никаких страшных тайн за душой не было, Оценка тактично промолчала - и такое изредка случалось.

Судя по разговору, их направили сюда для ловли Игроков. Дирекция канала решила, что после показанного по телевизору кошмара многие не решатся продолжать игру в шпионов, и добровольно отправятся на регистрацию. Что ж, в этом была какая-то логика, ведь я пришел именно за этим.

Частота применения умений моей профессии зависела от уровня Интеллекта. Когда я только начинал активно пользоваться Жаждой знаний, Параллельным мышлением, Концентрацией, или любым другим навыком, головная боль частенько давала о себе знать, но стоило поднять свой главный параметр до сотни - и эта проблема ушла практически бесследно. Теперь я Оценивал окружающих людей едва ли не по пять штук в минуту, не прекращая качать умение, оказавшееся крайне полезным. Применив навык к спине идущего передо мной мужчины, я с удивлением обнаружил приписку 'игровой персонаж', однако тут же взял вырвавшиеся было эмоции под контроль, стараясь ничем не выдать охватившего меня волнения. Неужели это - Игрок, такой же, как и я? А, может, это непись, вроде Тимура? Я немного отстал от объекта исследования, и пошел следом, просматривая полученные данные - регистрация подождет!

Так-так...Слепцов Игорь Сергеевич, 40 лет, не женат... Детей нет... Игровой ник - 'Вольный'! Профессия - 'Маг воздуха'! Это же Игрок, вашу мать! Первый, встреченный мною в реальном мире! Еще и маг, а не какой-то Исследователь! Вот бы подойти, пообщаться с ним! Однако, этим намерениям не было суждено сбыться - Игорь Сергеевич решительным шагом направился туда же, куда шел и я. Что ж, идем за ним... Оценке нужно время, чтобы собрать всю возможную информацию, обычно хватало нескольких секунд.

Не знаю, отчего, но через десяток шагов Вольный неожиданно насторожился, будто ощутив излишнее внимание к своей персоне, и заозирался, остановившись на одном месте. Я тут же отвел взгляд в сторону, прерывая действие умения, и повернул направо - к автомобильной стоянке. Метров через двадцать я будто невзначай обернулся - мага не было видно. Успел войти? Параллельно я отметил то, что упустил ранее, наблюдая за Вольным - очень много полиции, словно перед каким-то оппозиционным митингом. Они стояли по двое-трое, внимательно наблюдая за людьми вокруг.

Пункт Регистрации Игроков со старого места перенесли в здание, принадлежащее администрации. Приземистое строение в окружении дорогих иномарок, расположенное в самом центре города, не могло поразить изысканной архитектурой, ровно как и качественным сервисом. Вспомнился скандальный мужичок из троллейбуса - живущие за счет налогоплательщиков чиновники никак не желали служить своему народу. Отношение, знакомое по ЖЭКам, паспортным столам, судам и прочим бюджетным учреждениям, уже давно никого не удивляло. Поэтому, когда дорогу мне преградил презентабельного вида мужчина с бейджем охраны, я послушно остановился. Прежде чем начать разговор, он окатил меня ледяным взглядом, и ткнул пальцем в бейдж на груди:

- Служба безопасности. К кому?

Селин Виктор Алибекович, 43 года, женат, двое детей, родился в Новороссийске, прописан и проживает в городе Краснодар на улице такой-то...Так-так, что у нас дальше? Кандидат в мастера спорта по самбо, сидел за разбойное нападение, выпущен по амнистии через пол года после осуждения... М-да, легко отделался... А что же он скрывает?

Я поморщился - не всегда чужие секреты вызывали улыбку или задумчивое хмыкание: объект Оценки оказался наемным убийцей с весьма солидным портфолио за спиной. На заре своей карьеры, будучи в услужении у помощника мэра, он осуществлял его заказы, устраняя неугодных людей: бизнесменов и политиков. Что такой человек тут делает? Сторожит вход в администрацию? Ай, какое вообще мое дело, я тут совсем за другим!

- Я пришел узнать по поводу регистрации.

В глазах здоровяка мелькнул легкий интерес:

- Еще один Игрок, значит? Тебе в тридцать шестой кабинет, на втором этаже. Надеюсь, ты знаешь, что ждет тех, кто выдает себя за мага? - спросил он, когда я уже миновал вращающиеся двери. Я пожал плечами, не оглядываясь. Конечно, я был в курсе.

Обыватели называли Игроков магами, что легко объяснялось - со стороны практически любой навык выглядел как магия.

Внутри здания, как и снаружи, было много полиции - только в холле я насчитал восьмерых. И никто из них не проявил особого интереса к моей скромной персоне. Это несколько смущало. Как-то все слишком...обыденно, что-ли? Ну, посмотрим, что меня ждет в приемнике.

Тридцать шестой кабинет отличался от соседних только довольно большой очередью, расплескавшейся по обе стороны коридора, и двухметровым детиной в бронежилете у его дверей. От любопытных взглядов его лицо защищала вязаная маска, а в руках тускло блестел короткий автомат с откидным прикладом. Видимо, этот здоровяк должен был поддерживать порядок среди потенциальных Игроков.

Тут же я увидел давешнего мага, стоящего в очереди самым последним. Он надвинул кепку-немку на глаза, и подпер стену плечом, скрестив руки на груди.

Даже без Оценки было понятно, что вряд ли здесь сейчас находится порядка двадцати Игроков. Скорее всего, большую их часть составляют простые люди, которые страстно желают обрести бессмертие. Ну, или хотя бы прикинуться бессмертными. Среди ожидающих были весьма колоритные личности: пожилая дама с большим хрустальным шаром в руках, девушка с крайне мрачным макияжем на лице и вертикальными зрачками, непрерывно бурчащий что-то себе под нос старик в рубахе-косоворотке и длинной, узловатой палкой, зажатой в руке... Ну и компания!

Насколько я знал, умение Оценки было доступно лишь Исследователям, что давало мне большое преимущество по сравнению с представителями других профессий. Тем не менее, мое сердце забилось чаще, когда я встал напротив мага - заметит, или не заметит?!

Бросив на меня подозрительный взгляд, тот спрятал глаза за широким козырьком, из чего я сделал вывод - не заметил. Что ж, тогда продолжу Оценивать, и буду надеяться, что на сей раз ничто не привлечет его внимания.

Навык, примененный к игровому персонажу, выдал гораздо более подробную характеристику, чем обычно: помимо стандартного набора информации я узнал, что Вольный не состоит в клане, и что в данный момент на него наложено три эффекта.

'Воздушная броня' третьего ранга, '風のささやき' второго, и '공중 발' - тоже второго. Судя по названиям, эти навыки он изучил у других Игроков. Я тут же применил Оценку к каждой из способностей: 'Воздушная броня' оказалась чем-то вроде легкого защитного кокона, плотно окутывающего тело мага. Существенной защиты на третьем уровне этот кокон не давал - однако удар кулака или ножа легко смог бы отклонить. На поддержание этого навыка требовалось 6 единиц маны в секунду. '風のささやき' был аналогом моего 'Слуха', и позволял подслушивать чужой разговор на небольшой дистанции, правда, имел совсем другой принцип работы. Если мой просто фильтровал то, что я слышал, выделяя из общего шума нужную мне звуковую дорожку, то его умение работало более, скажем так, магически. Создавался особый поток воздуха, эдакий сквозняк, который и доносил до его ушей чужой разговор. Этот навык требовал 100 единиц маны на активацию и съедал 12 единиц каждую последующую секунду. И, наконец, '공중 발', который каким-то образом снижал вес пользователя в процентном соотношении. Без понятия, как это работает, но на втором уровне Вольный весил на шесть процентов меньше. Значит, по три за уровень? Неплохо... Игорь Сергеевич в состоянии держать на себе три активных эффекта, которые суммарно потребляют 38 единиц магии - значит ли это, что его реген выше этих цифр? Думаю, да, особенно учитывая общий показатель его маны: 2243 единицы магической энергии. Немало, если честно.

В самом начале, когда Игра только появилась, и о ней еще никто не знал, безоговорочное лидерство в таблице самых популярных профессий занимали Исследователи. Сейчас на первое место с большим отрывом вышли маги всех мастей. Больше всего было земных, электрических и воздушных, следом нос к носу шли водные и огненные. Остальных было не так много, чтобы упоминать каждого в отдельности: маги крови, маги сознания, иллюзии, пространства и еще черт знает чего - всех не перечислишь. Не стоило забывать и о тех, кто скрыл себя от возможного интереса со стороны других Игроков и прочих, имеющих доступ к игровому форуму в той или иной степени - этих было около пятой части от всего количества Игроков. Теперь я обладал не самой популярной профессией, однако веселее от этого не становилось - никакой уникальности, о которой я рассуждал в самом начале своей инициации, не было и в помине.

Уши заложило, будто я слишком глубоко нырнул - проявился один из побочных эффектов от бессмысленного использования умений, и я поспешил прервать Оценку - если Игра считает, что я узнал все, что мог - значит, так оно и есть.

- Что так долго-то? - один из ожидающих тихо возмутился черепашьей скоростью, с которой работал местный приемник, и будто в ответ на его тихий возглас дверь кабинета отворилась, и из него вышла растерянно хлопающая глазами девушка. По очереди прошла волна шепотков - под руки ее держали двое хмурых полицейских. Один повел ее прочь по коридору, а второй остановился и кашлянул, привлекая к себе внимание:

- Кхм... Уважаемые, обращаю ваше внимание на то, что ложно представляясь магом, вы нарушаете уголовный кодекс. - он дождался, когда девушка в сопровождении полицейского скроется за поворотом, и добавил:

- Клевета так же наказуема, поэтому будьте готовы к последствиям. Мы тут не шутки шутим.

Затем он развернулся, и вошел обратно в кабинет, бросив через плечо:

- Следующий.

Парень, который недавно бурчал, неуверенно потоптался на месте, будто решая - настоящий ли он Игрок, однако спустя несколько секунд желание приобщиться к чужой силе победило здравый разум, и он решительно шагнул вслед за полицейским. Хлопнула дверь. Женщина, сжимающая в ладонях стеклянный шар, неожиданно разразилась скрипучим смехом, и подняла его к лицу, едва не ткнувшись в него носом. Вся очередь синхронно обернулась на нее, а стоящая рядом готка понимающе усмехнулась, несколько раз кивнув головой. Вся эта пантомима не могла вызвать у меня ничего, кроме улыбки, однако остальные - в том числе и Вольный, отнеслись к ней с куда большим вниманием. Неожиданно очередь сократилась на двух человек - два парня - видимо друзья, переглянулись и торопливо пошли к лестнице, ведущей на первый этаж. Бабка снова мерзко захихикала. Что ж - хоть какая-то польза...

Моей щеки коснулся легкий ветерок, и я украдкой взглянул на Игрока напротив. Тот сверил взглядом дверь, за которой только что скрылся нерешительный парень, и я решил, что сейчас он пытается услышать, что происходит за ней. А что - хорошая идея!

Я обратил на себя Параллельное мышление, и прикрыл глаза, активируя Слух. Через несколько секунд, которые ушли на поиск нужных мне звуков, я услышал голос:

- Но это правда! Я чувствую ее в себе! Просто мне нужно время, чтобы освоить эту силу! Иногда перед глазами встает образ привратника, и он мне как будто хочет сказать что-то важное, но не может! - голос гипотетического Игрока дрожал от волнения, и в конце каждой фразы он шумно сглатывал слюну. Видимо, ему никак не хотели верить, потому что в его голосе появились молящие нотки:

- Да по-любому я маг! Маг я!

Наконец я услышал голос его собеседника - хриплый и немного уставший:

- Вы не маг, Сергей Юрьевич, это я вам заявляю со стопроцентной гарантией. Просто у вас, видимо, слишком живое воображение, и вы слишком много сидите в интернете. Давайте сделаем так: я не стану обвинять вас в нарушении закона, а вы больше не будете заниматься ерундой и беспокоить нашу службу без причины. Договорились?

- Откуда вы знаете, маг я или нет?! - отчаянный вскрик был слышен даже через закрытую дверь, и несколько повысил градус нервозности людей, ожидающих своей очереди. Женщина с шаром вновь ехидно захихикала, что-то разглядывая в его глубине, а одна девушка сложила перед собой руки, будто в молитве. Вольный продолжал слушать свой ветер.

- У нас есть возможность определять, являетесь ли вы магом, или нет. Вы - не маг. Покиньте помещение.

Дверь открылась, и из кабинета выскочил красный то ли от злости, то ли от смущения парень, и едва не бегом отправился к лестнице, бормоча про себя проклятия. Вслед ему раздался крик:

- Следующий!

Не стану пересказывать, что происходило до того момента, когда подошла очередь мага, стоящего передо мной. Скажу лишь, что среди семнадцати человек помимо нас двоих ни одного мага не оказалось, и каждое собеседование заканчивалось для кандидатов полным провалом. Были и курьезы: после неудачной попытки выдать себя за магессу в третьем поколении, Бабка со стеклянным шаром попыталась погадать хриплому мужику на удачу - так тот ее едва не за шкирку выкинул из помещения, не обращая внимания на угрозы и проклятья. Коридор, кстати, и не думал пустеть: за мной уже собралась приличная очередь, никак не меньше той, что выстоял я. Постоянно приходили новые кандидаты в Игроки, или желающие сдать соседа-Игрока. На каждого человека уходило не больше двух минут - этот рекорд был побит лишь три раза: девушкой, которую вывели полицейские, женщиной с шаром для гадания, и дедом с посохом. Я тут же навострил уши, стараясь не пропустить ни слова. Прислушиваясь к происходящему в 36 кабинете, я понял несколько вещей: во-первых, никакого Исследователя, как считал Иван Иванович, тут нет. И во-вторых - вместо него используется некий артефакт, способный при касании определять, Игрок перед ним стоит, или нет. Было бы крайне любопытно посмотреть, что он из себя представляет, ведь единственная попытка придумать нечто подобное окончилась не совсем удачно: созданный мною из шелковой нити и зубца алюминиевой вилки самодельный компас указывал на все, что в той или иной степени принадлежало Игре: игровые предметы и персонажи, артефакты, Игроки...точнее - Игрок, ведь до сих пор я был единственным, кого компас засек. Плюс его рабочая дистанция была удручающе мала - с десяток метров для Игрока, и до двух метров - Для артефакта. Когда я только создал его, Тимур пол дня носился по городу, пытаясь обнаружить других Игроков - но только зря потратил время и бензин. Неугомонный.

- Добрый день, я тут, это... - голос у мага оказался неожиданно глубоким, и низким, будто из бочки. С таким голосом нужно вести себя уверенней!

- Проходите, чего же вы встали? Присаживайтесь... - Хрипун, как я прозвал про себя неизвестного мужчину, пригласил Вольного устраиваться поудобнее. Раздался шелест бумаги, и голос воздушника пояснил:

- Тут документы, которые нужны для регистрации. Паспорт, и это...остальные.

- Слепцов Игорь Сергеевич... Вы Игрок? Или у вас имеются сведения о местонахождении Игрока?

- Я Игрок. Маг воздуха.

- Воздуха, значит... Ваше игровое имя?

- Вольный.

- Гмм...хорошо. Ваш уровень?

- Третий уровень...почти четвертый - совсем немного осталось.

В голосе сотрудника приемника послышалась усталость - он явно не верил, что перед ним стоит реальный Игрок:

- Третий уровень - это прилично. Будьте добры - возьмите этот предмет в ладонь, и поддержите его какое-то время.

- Он немного покалывает. Так и должно быть? - через несколько секунд пробасил маг.

- Что-что? Покалывает, говорите? Нет, он должен светиться, никакого покалывания...хотя... - послышался звук отодвигаемого кресла, и нескольких тяжелых шагов:

- ...хотя, дайте-ка мне взглянуть поближе... Черт возьми, он светится! - в голосе работника местного приемника послышалось откровенное изумление:

- Ира, он светится! Алексей Петрович...светится же, взгляните сами!

Вновь раздался шум шагов - но уже совсем других - легче и ближе к дверям.

- Действительно... Гм... Игорь Сергеевич, согласно протоколу я должен сопроводить вас в безопасное место, где мы завершим процедуру регистрации. Вы не против? Это займет совсем немного времени.

Судя по всему, Вольный кивнул, так как голос с видимым облегчением продолжил:

- Вот и отлично! Тогда прошу вас пройти за мной! Машина уже ждет снаружи. И еще кое-что...можете никому не говорить, что вы Игрок? Такую новость не стоит афишировать - это ради вашей же...

- Ясное дело, - прервал его маг, - Мне оно самому триста лет не надо.

- Тогда прошу за мной... Аккуратней...

Дверь отворилась, блеснув цифрой 36 на табличке, и в коридор вышел полицейский. Сразу вслед за ним вышел угрюмый маг. Его провожатый окинул взглядом очередь, и остановил его на мне:

- Следующий.

Если бы я не знал, что произошло в кабинете, то ничего не заподозрил бы - мужчина не подал вида, что рядом с ним находится Игрок. Он кивнул бойцу в маске, и неторопливо пошел к выходу, уводя за собой Вольного.

Вот же совпадение - я буду вторым Игроком подряд! Я хмыкнул, и зашел в кабинет, аккуратно прикрыв за собой двери:

- Разрешите?

Бледный мужчина с погонами майора все еще стоял посреди комнаты, пытаясь отойти от удивления. Он промокнул влажный лоб платком, и улыбнулся мне, будто извиняясь:

- Конечно, входите! Жарко сегодня что-то... Да, Ирочка?

Я посмотрел направо - у самой двери стоял второй стол, за которым сидела полноватая девушка в чине лейтенанта, задачей которой была регистрация Игроков в электронной базе. Она пребывала в некотором возбуждении от произошедшей встречи, будто любимый рок-исполнитель только что одарил ее своим автографом, и не смогла внятно ответить. Мужчина переключил мое внимание на себя:

- Эмм...молодой человек, присаживайтесь сюда, - он указал рукой на стул перед собой, и пошел вокруг стола - все же кабинет был тесноват для обладателя такого живота, как у него, и путешествие вышло не таким легким:

- Гмм...давайте начнем... Вы Игрок или пришли сообщить об Игроке?

Пока он обходил стол и устраивался за ним, я Оценивал лежащий на столе артефакт. Им оказался деревянный брусок веретенообразной формы, небрежно обернутый, судя по всему, простой фольгой для запекания. Никаких элементов, которые могли бы излучать свет, я не обнаружил.

'Фиксатор квантового излучения v.1.2'

'Игровой предмет'

'Квантовое излучение вызывает эмиссию фотонов'

Оп-па! Выходит, Игроки что-то там излучают? А деревяшка это излучение фиксирует? Любопытно, какой умник ее создал: такое скудное описание...эмиссия фотонов, ишь ты...

Пока я рассуждал, над предметом Оценки появилась новая строка, привычная любому геймеру, но совершенно дико выглядящая здесь и сейчас:

'Цена: 13 медных'

Наверное, на моем лице появилось удивление, потому что майор, терпеливо ожидающий ответа, решил объяснить мне, что к чему:

- Это специальный прибор, который должен показать, являетесь вы Игроком, или нет. Не обращайте внимания на внешний вид, он нисколько не опасен, так что можете не волноваться на этот счет. Вам всего-то нужно взять его в руку - вот так... - он взял артефакт в ладонь и поглядел на меня:

- Должен появиться свет...и, возможно, вы ощутите небольшое покалывание. Вы принесли с собой документы, указанные в перечне? Давайте их сюда, и начнем:

Больше Оценка никакой информации по 'Фиксатору' не сообщала, и я согласно кивнул, передавая ему небольшой пакет с бумагами. Мужчина принял его у меня, и выудил оттуда паспорт, отложив Фиксатор в сторону:

- Одинцов Денис Олегович... Так-так... - он перелистнул страницу, остановившись на прописке:

- Почему вы решили проходить регистрацию именно у нас, а не дома? У вас же Крымская прописка.

Я пожал плечами:

- Я уже четыре года живу в Краснодаре, а вернуться в Крым за тот срок, который мне оставили - просто не успею.

Майор спросил с улыбкой:

- За четыре дня прямо-таки не успеете?

Я вернул улыбку обратно:

- Могу и не успеть. Самолет денег стоит, а я не такой богатый, чтобы иметь возможность сорваться в любой момент куда захочу. Я не знал, что регистрацию обязательно нужно проходить по месту прописки. Это проблема?

Майор откинулся на стуле, отложив мой паспорт в сторону:

- Нет-нет, что вы, никаких проблем! А где в Краснодаре конкретно вы проживаете?

Я усмехнулся:

- Адрес постоянно забываю, вы уж простите.

- Ладно, Денис Олегович, повременим с этим. Какое у вас игровое имя?

Помимо воли мое сердце забилось чаще:

- Мой ник - Злой.

Мужчина взглянул мне за спину:

- Злой, значит...интересный ник. Он что-то символизирует? Или это просто так, первое, что пришло в голову?

Я уже знал, зачем была нужна эта пауза: каждый раз, задавая этот вопрос, хриплый пускался в рассуждения о происхождении уникального/странного/интересного - нужное подчеркнуть - ника. Этим он не только провоцировал собеседника на диалог, но и выигрывал несколько секунд времени, за которые Ира - девушка за компьютером, должна была свериться по своей базе данных с полученной информацией. Полагаю, в ней имелись имена всех Игроков, которые засветились на игровом Форуме. Имя 'Злой' там было, так что я с любопытством следил за выражением лица офицера:

- Ничего особенного, просто решил взять себе необычный псевдоним. А что - Злой, неплохо звучит!

В этот момент глаза майора расширились, и он перевел их на меня - ага, Ира сообщила о совпадении. Однако это ведь может быть простым совпадением?

- Эмм...действительно, звучит неплохо. А какая у вас профессия, Денис Олегович?

- Исследователь.

Очередной быстрый взгляд мне за спину, и на лбу усача выступают капли пота - два попадания - уже не похоже на простое совпадение. Нервная у мужика работа, что ни говори.

- А какой...

- Восьмой. - я решил не тянуть кота за хвост и немного ускорить процесс:

- Восьмой уровень.

Если у них есть информация о том, сколько опыта необходимо для получения каждого последующего после первого уровня, тогда потеющий передо мной мужчина должен потеть не просто так. Для третьего уровня требовалось набрать полторы тысячи единиц опыта, а для шестого - четырнадцать тысяч. Разница значительная, согласитесь.

- Довольно высокий уровень, правда? - хриплый голос прозвучал несколько выше, чем обычно. Я сдержал усмешку: самый быстрый способ получить много опыта за раз - убить человека. Ну, или кого-то еще: любая смерть дает много опыта. Понятно, отчего он заволновался.

- Я бы так не сказал. Есть Игроки с уровнями намного выше - думаю, вы знаете о них.

- Знаем. А разрешите поинтересоваться, как вы смогли получить столько уровней?

На это у меня был готов ответ:

- Изучал иностранные языки. Очень практично и полезно. - я вытянул перед собой ладонь, заставив полицейского нервно сглотнуть:

- Английский, немецкий, французский, испанский, итальянский... - я разжал кулак, и начал по-новой загибать пальцы:

- ...польский, китайский, японский, хинди...а сейчас занимаюсь латынью.

Разумеется, поднять восемь уровней за счет одного только изучения языков было просто нереально; без Тимура я бы до сих пор сидел где-то на четвертом, в лучшем случае на пятом уровне - однако откуда такие тонкости знать простому человеку? Даже сейчас в моем журнале заданий висело более сотни невыполненных квестов, для которых я никак не мог найти время. Друг обеспечил меня очень мощным запасом опыта, а если учесть алмазный аккаунт...

- В-в-впечатляет! А...будьте добры... - он указал на артефакт перед собой, - нам нужно удостовериться...

Я молча кивнул, и взял деревяшку в руку. Ну...что сказать... Вряд ли я смогу заменить собой лампочку накаливания даже в 40 ватт, однако свет, исходящий от фольги можно было увидеть даже днем, совершенно точно. В отличие от Вольного, ничего похожего на покалывание я не ощутил. Подняв взгляд от работающего артефакта, я смог воочию лицезреть, что значит 'челюсть на землю упала'. Оценив намного более интенсивную по сравнению с предыдущим Игроком яркость, сзади тихо охнула Ира. Очень надеюсь, что мне удастся не стать темой для разговоров между ней и ее подружками.

- Вы...вы совершенно точно Игрок! - мужчина достал платок и в который раз промокнул лоб:

- Подождите секундочку, я сообщу о вас, - не с первого раза у него удалось достать мобильный телефон из ящика стола. Несколько раз ткнув в загоревшийся дисплей, он поднес его к уху:

- Алексей Петрович, у меня...подождите, у меня еще один Игрок! Да, прямо передо мной! - он взглянул на меня с таким видом, будто я в любой момент мог исчезнуть:

- Да, был, сильнее! Ждем!

Он положил телефон на место и нервно улыбнулся:

- Придется немного подождать. Буквально две минутки!

Я понимающе кивнул:

- Без проблем. А пока не вернулся Алексей Петрович, поясните мне, пожалуйста, в каком таком безопасном месте будет продолжаться регистрация? Я-то думал, что все решится здесь, - я обвел рукой комнату.

Майор сглотнул - наверняка он знал об истории в Ростове, и теперь опасался, как бы я не начал нервничать. Что ж - пускай, так даже лучше, честнее будет.

- Количество людей, пытающихся выдать себя за Игроков, слишком велико, чтобы принимать всех в одном месте, поэтому были введены пункты отсева. В них мы отделяем тех, кто не имеет отношения к Игре... - он замолчал, отводя глаза.

- А тех, кто имеет, отправляете куда? - поощрил я его.

- ...их направляют в...безопасное место. Я не знаю, где это. Там процесс регистрации завершается, и...и я не знаю, что происходит дальше. Этим занимается другая служба, не мы, поймите, Денис Олегович!

Я ощутил себя едва ли не всемогущим судьей, решающим в данный момент судьбу несчастного мужчины - столько в его голосе было мольбы. Оглянувшись, я заметил, как дернулась Ира - всем телом, будто я замахнулся на нее. Ну и ну...

- Эмм...давайте тогда подождем того, у кого есть ответы на эти вопросы. И не стоит так нервничать...

Оценка показала изменившийся статус майора: с 'паники' до 'страха'. У лейтенанта он выглядел немного иначе: 'панический восторг', и изменяться не хотел. Чем она восторгается-то?

Через минуту эти двое пополнили собой мою базу знаний, в которую попадали все оцененные мной люди - в будущем я намеревался извлечь из нее хоть какую-то пользу. Не зря же говорят: знание - сила, и кто владеет информацией - владеет миром! Мир мне не нужен, но владеть информацией я не откажусь.

В полной тишине прошла минута: майор делал вид, что увлеченно читает бумаги на столе, а Ира просто замерла на месте без движения. Я решил нарушить молчание:

- А что, много уже Игроков нашли?

Сзади раздался испуганный вздох, но усач, видимо, уже понял, что им ничего не угрожает:

- Гмм...я не могу...впрочем... Вы - второй.

Я разочарованно поджал губы:

- Маловато что-то... И в каждом городе есть приемник, как этот?

- В крупных городах и областных центрах. В Краснодаре их несколько...

Я кивнул - полицейский, дежуривший на месте ларька, не сказал мне об этом.

- Наверняка у вас есть контакты с остальными приемниками? У них-то дела получше ваших? - я обернулся к девушке. Та снова вздрогнула, и неопределенно замотала головой.

- Лучше? - уверенно спросил я.

- Лучше! - пискнула она.

- Вот и ладушки. - подвел черту я, ибо услышал уверенные шаги - так, с едва слышимым цоканьем и крохотный паузой на левой ноге шагал давешний Алексей Петрович. Он добрался даже раньше обещанного срока. Дверь резко распахнулась, отчего Ира снова подскочила на стуле, и он появился на пороге. Я встал навстречу:

- Поехали?

***

Встреча с представителями новосозданного отдела МВД, который располагался в здании Управления Росреестра по Краснодарскому краю, началась с очередной проверки. Охранник на входе вежливым жестом пригласил меня пройти через рамку металлодетектора. Согласитесь - странная мера предосторожности по отношению к Игроку, так что перед тем, как последовать его рекомендации, я присмотрелся к этому элементу местной системы безопасности.

'Стационарный анализатор квантового излучения v 2.53'

'Игровой предмет'

'Анализирует квантовое излучение'

'Цена: 7 серебряных'

На сей раз цена появилась сразу, и оказалась заметно выше той, что я лицезрел у предыдущей модели - аж на...кстати, а какой курс серебра к меди? Один к десяти? К ста? Мне нужно срочно попасть к порталу - слишком много накопилось вопросов к Привратнику.

Охранник начал нервничать, и стрельнул взглядом мне за спину, будто спрашивая у стоящего позади Алексея Петровича, в чем проблема. Я действительно надолго завис - секунд десять таращился на металлодетектор, высматривая его свойства, так что поспешил сделать шаг вперед. Парень немного расслабился, и взглянул на экран компьютера перед собой:

- Игрок, профессия - Исследователь, уровень не более десятого...

Я с уважением посмотрел на чужое детище - добыть даже эту, казалось бы, простую информацию, дорогого стоит!

Воздушник прошел через Анализатор сразу же по команде контролера, который прочел с экрана:

- Игрок. Профессия - Маг воздуха, уровень не больше десятого...

Значит, точный уровень, в отличие от профессии персонажа, эта штука определить не может.

Наш провожатый прошел через рамку без приглашения, продемонстрировав пропуск в красной обложке с двуглавым орлом на фронте:

- ВВ у себя?

Охранник кивнул, забивая на клавиатуре какие-то данные в систему:

- У себя. Кстати, Евгений Янович хотел его забрать, но разрешения для этого у него не было. Я уже отослал запрос в центр - там зашевелились. Приехал безопасник.

Алексей Петрович со значением поднял бровь, глядя на охранника:

- Спасибо за информацию, буду должен. Мне он скоро самому понадобится - сделай, пожалуйста, запрос.

Тот кивнул в ответ, и мы продолжили путь по широкому коридору. Это что сейчас было - элементы подковерной борьбы?

- Проходите, - офицер остановился у одной из открытых дверей, и скупо улыбнулся:

- Регистрация продолжится в этом кабинете.

Я вошел первым и осмотрелся по сторонам. Мимо, бросив на меня недовольный взгляд, прошел маг, и сел за один из многочисленных столов. Мы оказались в аудитории с огромной доской и уходящими наверх амфитеатром партами. Я тут же вспомнил неоконченный мною институт и факультет иностранных языков...м-да, любопытно, что бы сейчас сказали о моих знаниях преподаватели?

Сказанное Офицеру приемника было чистой правдой - на изучение одного языка у меня уходило всего несколько часов напряженной работы. Это не значит, что я мог, как выдуманный братьями Вачовски мистер Андерсон ака Нео, сразу же пользоваться загруженными данными. Практику никто не отменял - ибо знания усваивались лишь с ее помощью. Заодно неплохо качались задействованные в процессе умения: Параллельное мышление, которое я старался всегда держать активным, достигло 7 ранга. Жажда знаний перевалила за 5, позволяя более широко настраивать поле своего интереса, но больше всего поднялась Концентрация - аж до 9 уровня! И если для первых двух новые цифры пока мало что значили, то Концентрация стала намного более стабильной - что было крайне полезным! При внеплановом прерывании этот навык вызывал сильную головную боль, но сейчас эта угроза несколько уменьшилась. Хотя несколько срывов я все же заработал, да... Интеллект с каждым изученным языком так же давал стабильный прирост в два-три пункта - ну не красота ли?!

Поэтому я был практически на сто процентов уверен - другие Исследователи работали в том же направлении, изучая языки и прочие справочники.

Жалко, что уровень моей Оценки недостаточен для просмотра полной информации о других Игроках: я очень хотел поглядеть на то, какие характеристики были у Вольного, какие скиллы он выучил и какого они у него уровня. Пока же я мог подсмотреть лишь те из них, которые были активными.

- Вам будет удобнее стоять, Денис Олегович? Пока мы ждем нашего специалиста, я бы хотел прочитать вам вводную лекцию, - Алексей Петрович дождался, пока я сяду, и облокотился спиной на массивный стол для преподавателя, стоящий позади него на широкой платформе:

- Итак...вы оба решили пройти обязательную государственную регистрацию - это правильный выбор, и я вам очень за него благодарен. - он изобразил нечто вроде полупоклона и продолжил:

- Как вы понимаете, наступило очень сложное время: Игра изменила до неузнаваемости не только ваши жизни, но и жизни всех людей на планете без исключения. И прежними они уже не станут никогда, как бы мы этого не хотели...

Это он к чему клонит?

- Вы являетесь честными, добропорядочными гражданами России! Ваш добровольный визит - лучшее тому доказательство. Надеюсь, другие Игроки проявят такую же мудрость, какую проявили вы, и до конца недели завершат регистрацию. - он выдержал небольшую паузу переводя взгляд с меня на Вольного:

- Если у вас есть знакомые Игроки, которые проживают в России, было бы правильно предупредить их о возможных последствиях. Вряд ли нормальному человеку захочется стать преступником ради сохранения никому не нужного инкогнито.

- Мы не называем своих реальных адресов даже друг другу...только игровые имена. - подал голос маг, и посмотрел на меня. Я пожал плечами:

- Все так. Никто не хочет деанона, и я надеюсь, что наше добровольное, - я подчеркнул последнее слово, - согласие на регистрацию окупит себя. Я здесь исключительно ради того, чтоб избавиться от проблем, которые мне обязательно устроит наше любимое государство, если я проигнорирую постановление правительства. Остальное никого не касается. Ведь не касается же?

Алексей Петрович прочистил горло:

- Ну, это как сказать. К подписанию готовится законопроект, согласно которому применение игровых навыков в общественных местах будет приравниваться к серьезному административному правонарушению. Есть люди, которые хотят ввести за это уголовную ответственность - и их можно понять. Количество случаев, когда Игроки с помощью своих особых умений совершали серьезные правонарушения с каждым днем растет. А учитывая бессмертие - довольно сложно избрать достойное наказание для таких, как вы. Были прецеденты, когда схваченный преступник убивал себя, избегая таким образом справедливого наказания. Пока что не у нас в стране, но все же...