Получить навык, позволяющий лечить было бы на самом деле здорово. Особенно учитывая мое количество здоровья. Вот что еще интересно - нож может нанести 12 урона - но это после неглубокого пореза. А сколько урона у нормального ножевого удара? Подозреваю, что хороший тычок между ребер легко снимет сотню хэпэ. А пуля? Сколько дамага у пистолета?

В своих раздумьях я и не заметил, как закончил с лечением.


квест 'помогите Тимуру перевязать рану' выполнен


Посмотрим, сколько опыта я получил:


Имя: Злой

Уровень: 1 (391/500)

Сила: 73

Интеллект: 88

Выносливость: 21


Ну...ожидаемо, в принципе. Какой разумный админ оставил бы такую простую возможность набить уровни? Я, в принципе, и не надеялся, что получу такое же количество опыта, как в прошлый раз. Подозреваю, что при попытке повторного лечения, я получу еще меньше опыта, или совсем не получу.

- Опыт порезали. По ходу нельзя повторять одно и то же задание много раз.

Тимур вынырнул из своих раздумий и тут же оценил качество моей работы:

- Я бы вообще за такое опыта не давал - пожалел бинта для друга, называется. И вообще, хватит ерундой заниматься. Я вот о чем подумал: Игра осознает разницу между квестом, который 'провален', и заведомо 'невыполнимым' квестом?

Я понимающе кивнул:

- Если ты потребуешь погасить солнце, то я вряд ли смогу выполнить такое задание.

- Не волнуйся на этот счет, интуиция подсказывает, что в таком случае если кого и накажут - то меня.

Я усмехнулся:

- Это банальная логика должна подсказывать, а не интуиция.

Тимур осуждающе посмотрел на меня, будто я сказал что-то неприличное:

- Не перебивай. Короче...квест помимо того, что должен иметь адресата - Игрока, и быть доступным для выполнения, должен быть нужен тому, кто квест выдает. То есть - мне. Игра принимает во внимание игровые моменты - на остальное ей плевать, так что если я попрошу тебя, например, покидать картошкой в прохожих из окна - это не будет квестом. Потому что прохожие не при чем.

Я нахмурился:

- Но тогда игра будет затрагивать только Игроков...и Привратник мне говорил, что Маньяк, о котором я тебе рассказывал, поднял уровень с помощью простых прохожих. Правда, он убивал их.

- Не просто убивал! Убивал, используя при этом свои умения! Таким образом, простой человек вовлекался в Игру и превращался в своеобразного моба! Понимаешь?

Я с сомнением кивнул.

- Ты же сам говорил мне о придании атрибутов, вот этим делом тот псих и занимался! Значит и нам нужны квесты наподобие тех. Ты - Исследователь, значит, тебе нужно исследовать! А где можно исследовать? - он с ожиданием уставился на меня.

- Да везде. Все можно исследовать...

- Исследовать можно то, что еще не исследовано! Но только с помощью умений - это очень важный аспект, если не самый важный! Понял? Идем в библиотеку!

А что - это хорошая идея. Заодно проветрю свою голову:

- Идем. Дай только я переоденусь - а то весь в крови, как мясник какой-то. Что подумают добропорядочные люди, когда меня увидят?

Через сорок минут мы сидели в центральной городской библиотеке, окруженные самыми разными справочниками, энциклопедиями и прочей крайне занимательной литературой. К своему стыду должен признаться - до сего момента я не был читателем ни одной библиотеки. Для того, чтобы приобщиться к храму знаний, пришлось уделить несколько минут заполнению довольно простого формуляра под пристальным взглядом строгой мадам околобальзаковского возраста. Появление в библиотеке двух парней с сумасшедшими глазами и бессвязной речью оказало на нее странный эффект - женщина решила общаться с нами подчеркнуто официально, используя при этом самые сложные из всех возможных слов и словосочетаний.

Но мы справились, и, набрав на двоих семь толстенных томов, ушли за дальний стол. К моему удивлению, чтобы воспользоваться одним из компьютеров, установленных практически за каждым столом, требовалась какая-то дополнительная регистрация, документов для которой у нас просто не было. Ну что ж - говорят, что книгу гораздо интереснее читать в бумажном варианте - вот и проверим.

Первой на очереди оказалась 'Энциклопедия лекарственных растений' в двух томах по пятьсот страниц под редакцией некой Гончаровой. Толстый никак не мог забыть свою идею с получением какого-то целительского скилла, и всю дорогу до библиотеки убеждал меня, что чтение соответствующей литературы позволит легко достичь этого. В отличие от него, я набрал несколько англо-русских словарей - что, если с помощью навыков я смогу быстро учить языки? Английский я учил в школе, и кое-что помнил, так что решил начать с него. Сразу, как только проверю теорию Тимура... Тот успел придумать своеобразный гайд для меня, который я должен был проверить на практике.

- Юзай все скиллы! Все три! И помни, что я тебе говорил о 'параллельном мышлении'! И не забудь... - я перебил пылающего энтузиазмом приятеля:

- Тише ты, а то сейчас нас та библиотекарша выгонит! Я все помню, расслабься!

- Ладно-ладно, давай тогда начинать, раз все понял. - ворчливо заметил сидящий напротив, и накрыл энциклопедию пухлой ладонью:

- Тогда начни с этой книги. Используй свои умения. Она даст тебе новые знания. Может, ты даже откроешь какой-то новый скилл. Или даже вторую профессию.


'прочтите книгу'


Я кивнул, отметив едва заметное золотистое сияние, исходящее из-под пальцев друга. Очередная задумка Тимура - выдать мне квест на обучение, увенчалась успехом, правда, на этот раз я не смог уловить - в чем его личный интерес, о котором он говорил. Ну да ладно - начнем, помолясь!

Потянув том к себе, я открыл его на первой странице, одновременно активировав 'концентрацию'. Звуки будто бы стали глуше, а очертания окружающих предметов подернулись легкой дымкой. Однако я знал - стоит оторвать взгляд от единственного предмета, оставшегося по-прежнему четким - книги, как скилл, выражаясь игровым языком - слетит. Ладно, начнем...


***


Я с трудом оторвался от последней, 559 страницы энциклопедии. Если первые несколько десятков книга казалось жутко скучной, то после интерес к написанному только нарастал. Причем настолько, что я буквально не хотел моргать, чтобы не тратить драгоценных секунд. После того, как я вспомнил о 'параллельном мышлении' и активировал его, процесс поглощения информации заметно ускорился. Сколько времени прошло с того момента, как я начал? Без понятия - я совершенно растворился в информации, льющейся на меня со страниц справочника. Однако что я знал наверняка, так что черти залили в мои глаза лимонного сока пополам с песком: они высохли и жутко болели. Я со стоном откинулся на спинку кресла, и охнул - видимо те же самые черти вставили в позвоночник стальной штырь, который надежно удерживал меня от резких движений. Я закрыл глаза, пытаясь понять, где мое неуязвимое тело Игрока?!

- Ты закончил? Дэн, это было нечто - ты прям как робот какой-то, страницу за страницей, страницу за страницей! Охереть! Ты все понял? Уровни навыков поднял?

Вместо ответа я простонал:

- Пить! Бога ради, принеси воды!

Шум отодвигаемого стула и последующий топот дали понять, что друг побежал за требуемым...отлично - мне нужен небольшой отдых... Все тело ломило от долгого сиденья в одной позе, а нарушенная 'концентрация' шибанула по мозгам не хуже двухсот грамм водки, выпитой залпом на голодный желудок.

Однако даже плачевное состояние моего организма не могло скрыть несколько радующих мои измученные глаза надписей:


квест 'прочтите книгу' выполнен

'уровень +1 (1441/500)'

'интеллект +2'

'исследование +3'

'концентрация +3'

'параллельное мышление +2'


Я поднял уровень до второго, интеллект на единичку, и заодно подтянул умения, два из которых выросли аж до третьего. Отлично!

Попытка открыть глаза ни к чему хорошему не привела - только жжение усилилось.

- Бляха, что ж такое...зато я теперь знаю все про одуванчик! Отлично!

Мой персональный НПС говорил, что ограничений на изученные скиллы нет. Но кто сказал, что это же относится к моему мозгу, память которого определенно не безгранична? Блин... В голове пугающим эффектом дежавю вспыхивали фрагменты новых знаний: мать-и-мачеха, ее состав и свойства, места произрастания и период цветения...шалфей лекарственный, метод обработки листьев и добыча из них эфирного масла... Мысли носились в голове подобно огромному рою беспокойных пчел, но странным образом не засоряли сознание - я мог вполне адекватно мыслить. Работа 'параллельного мышления'?

- Дэн, держи! - в подставленную ладонь ткнулась холодная пластиковая бутылка:

- Ну как? Скилл выучил? Может достижение получил? Что получилось? Не молчи ты!

Я переждал шквал глупых вопросов, в несколько глотков опустошив поллитровую емкость, и вытер губы рукавом, оглянувшись на темнеющие окна прищуренным взглядом:

- Сколько времени прошло?

- Семь часов, прикинь!

Я удивленно охнул - навык Концентрации следовало бы назвать убийцей времени:

- Давай прервемся, мне нужно отдохнуть. Пожуем чего-то, а заодно расскажу, что у нас получилось.

Довольная улыбка сама собой выползла на лицо друга, и он расхохотался зловещим шепотом, будто какой-то гик-маньяк:

- Отлично! Великолепно! Я был прав! Я знал!

Я прервал его веселье, схватив за рукав куртки, в которую он переоделся, чтобы не пугать народ забинтованной окровавленным бинтом рукой:

- Поехали уже, мне нужно срочно отдохнуть - ощущения такие, будто я не книгу читал, а воевал с целым взводом ОМОНа. Надеюсь, это не от долгой работы навыков.

- Конечно-конечно! - засуетился приятель, помогая мне подняться, - идем, я помогу!

К счастью, организм отошел от шока довольно быстро - пока я стоял у стойки регистрации, Тимур совершил несколько ходок, сдавая все книги женщине. Та придирчиво осмотрела каждую на предмет повреждений, посетовала на то, как мало молодежи посещает библиотеку, и через десять минут мы вышли на свежий воздух. Тело уже не болело, как недавно, а глаза практически пришли в норму, так что я остановил решившего играть роль моей няньки Тимура, и предложил ему прогуляться до ближайшего магазина. Из энциклопедии я узнал, что травами можно не только лечить, многие из них обладали и отрицательными эффектами. А будет ли эффект у, скажем, водки? Ну, или пива - сегодня нажираться мне категорически не хотелось. Друг горячо поддержал мое желание - и уже через пол часа мы сидели на кухне, а перед каждым из нас стояла кружка пенного напитка.

- Ну, давай за то, чтоб стать самыми-самыми... Нет! - вставший сказать тост Тимур перебил сам себя:

- Нужен квест! Не будем же мы пить просто так, как какое-то быдло! Для квеста нужна цель...наша цель - узнать воздействие алкоголя на организм Игрока. - он шумно прочистил горло:

- Кха-Кхмм... Злой, выпей со мной пива - давай узнаем, как бухло на тебя влияет!


'проведите исследование по влиянию алкоголя на Ваш организм'


Я прочитал вслух предложенный квест:

- Смотрю, ты уже с первого раза научился задания давать!

Тимур стукнул краем своего стакана по моей кружке:

- Я, знаешь ли, в библиотеке тоже не просто так целых семь часов сидел до закрытия. Все пытался понять, как нужно правильно действовать, чтоб игра посчитала задание достойным. - он шумно присосался к стакану, и не успокоился, пока не ополовинил его:

- Ах, хорошо-то как! Холодненькое! Ты тоже пей давай, чего уши развесил?

Я кивнул, и сделал глоток. Пиво было в меру холодным и приятно пощипывало горло легкой горечью - то, что надо. Теперь буду понемногу накачиваться пивом в ожидании игровых уведомлений.

- Дэн, го в комнату. Нужно поискать по инэту что новенького произошло за то время, пока мы сидели в библиотеке.

Я кивнул, подхватив бутылку с пивом, и пошел за другом, который тут же занял стратегическую позицию на стуле:

- О, эту черную, которая молниями пускала в парке, уже в полицию забрали! Ты глянь - там прям акцию в ее поддержку организовали! Америка, однако... Но ты был прав - большой брат не зевает...

Только он упомянул большого брата, как я вспомнил о приглашении в клан.

- Блин, Тимур, со всей этой беготней я и забыл, что меня в клан пригласили! Нужно проверить, как... - приятель не дал закончить предложение:

- Не гони, Дэн! Я все обдумал - ты же не знаешь, кто эти ребята? Вполне может быть, что они и сами - оттуда! Даже почти наверняка - оттуда! С этим нельзя торопиться - дашь палец, откусят руку! Лучше, пока трезвый, изучи новые навыки - может, их уже открыли?

Я взглянул на кляксу портала и кивнул - правильно. Заодно нужно поднять свой уровень и раскидать очки характеристик! А ведь верно!

Кружка с пивом, внезапно лишившаяся поддержки, полетела на пол...


***


- С возвращением, Злой. Я рад, что Вы начали осваивать изученные навыки! Вместе с ними Вы подняли и свой собственный уровень, что тоже очень хорошо! Возложите руки на Алтарь Знаний, примите новые силы!

Я с готовностью последовал его совету:

- А новые умения для меня есть?

Советник степенно кивнул, но тут же уточнил:

- Я бы рекомендовал не затягивать с поднятием уровня - Ваше тело должно постепенно привыкать к игровым реалиям. Поднятие сразу двух уровней может негативно отразиться на Вашем здоровье. Поднятие трех - сделает это практически гарантированно. Уже более тысячи человек совершили эту ошибку, так что лучше прислушаться к печальной статистике.

Я медленно кивнул - повышать уровни, оказывается, может быть опасно:

- А что конкретно говорит статистика?

Ответ прозвучал неожиданно жестко:

- Более трехсот Игроков находятся в коме. Мне неизвестно, когда они смогут оправиться. Попытка получить сразу пять и более уровней обернулась против них. У остальных рискнувших наблюдаются различного рода психологические дисфункции. Полагаю, когда они получат еще несколько уровней, Игра сможет компенсировать негативный эффект.

Я вздрогнул:

- Клин клином, что-ли?

- Не совсем, но можно и так сказать.

Я опустил взгляд на Алтарь:

- Поделись со мной знанием...


'Игрок'

'Форум'

'Журнал'


Настала пора узнать, насколько ценен на самом деле алмазный аккаунт!


Имя: Злой

Уровень: 1 (1441/500)

Сила: 73

Интеллект: 89

Выносливость: 21

Свободных очков опыта: ???


Последняя графа заставила меня озадаченно нахмуриться, но тут знаки вопросов пришли в движение, а каменный постамент заметно нагрелся - это он что, считает, сколько и чего мне положено? Точно - Привратник же говорил об этом...


Имя: Злой

Уровень: 2 (1441/1500)

Сила: 73

Интеллект: 89

Выносливость: 21

Свободных очков опыта: 3


Чего? Три очка опыта? Как-то это...маловато, если честно - я ожидал большего. Но дареному коню в зубы не смотрят, так что я отнял руки от Алтаря и обратился к старику, с отеческой улыбкой взирающему на меня:

- Я получил три очка. Обязательно нужно распределять их прямо сейчас?

Седая борода качнулась из стороны в сторону:

- Нет, это совсем не обязательно, хотя я бы не советовал затягивать с выбором. Так же я считаю рискованным увеличивать характеристику более чем на 5 пунктов за раз. Вы интересовались новыми навыками для вашей профессии?

Я вернул ладони на теплый камень:

- Было дело. Ну, что там для меня есть?

Хранитель усмехнулся в усы, качнув головой:

- Не стоит спешить. Сперва выслушай меня... Тебе доступны не все навыки из тех, что уже открыты. Для изучения некоторых нужен могучий интеллект, а ты... - он на секунду замялся, и я тут же возмутился:

- Игра из меня что, дурака сделала?

Привратник жестом попросил меня успокоиться:

- Игра точно оценила твои характеристики, ошибки в цифрах твоего интеллекта нет и быть не может. Но ты же не думаешь, что являешься самым умным среди всех Исследователей?

Я смущенно замолчал - действительно, что-то я погорячился.

- Насколько мне известно, минимальный показатель интересующей тебя характеристики составляет 13 единиц...

Мои глаза удивленно округлились - это ж каким идиотом нужно быть, чтобы заработать такой показатель?

- ...а максимальный - 568 единиц.

Вот тут я едва не выронил челюсть на пол - старик говорил о невероятных цифрах! Это на что же способен человек с таким показателем интеллекта?! И что это за человек такой?! Нобелевский лауреат?

- Замечу - это не самый высокий показатель интеллекта. Это - самый высокий из доступных к наблюдению. Вполне возможно, кто-то из Игроков скрыл и большие цифры.

Теперь уже я подумал о себе, как об идиоте. Разница между 13 и 89 довольно значительна. Но разница между 89 и 568 - это пропасть, причем бездонная!

- И как много скиллов для меня закрыты?

- На самом деле их не так уж и много - около сорока. Многие из них, к тому же требуют применения специального инвентаря, которого у вас пока нет.

Я ошеломленно покачал головой:

- Ладно...а сколько доступно?

Старик прикрыл глаза:

- Вынужден сообщить, что многие полезные для Исследователя навыки открываются лишь после достижения его интеллектом показателя в девяносто восемь единиц. В данный момент открыто более двухсот навыков, из них доступных для изучения - 183. Однако, повторюсь - большинство являются бесполезными и бессмысленными.

- Это какие же?

- Что Вы скажете о навыке, позволяющем не терять из вида летающее насекомое? Или о навыке, с помощью которого можно оценивать степень заварки чая или кофе? Навык, который... - тут я позволил себе перебить Советника:

- Понял! Эти - полный шлак! А хоть что-то полезное - есть?

- Разумеется. На мой взгляд, есть два интересных навыка: 'Чишики но каваки', и 'Самошетшени'.

Я непонимающе нахмурился:

- Это на каком языке?

- Японском и чешском соответственно. 'Чишики но каваки' дословно переводится как 'Жажда знаний', а 'Самошетшени' как 'Самоанализ'.

- А подробнее про каждый можно?

- Разумеется. 'Жажда знаний' стимулирует Исследователя для продолжения исследований и покорения новых вершин. Она доступна с 30 единиц интеллекта.

Я кивнул - звучит логично. Интересно, как эта штука работает?

- 'Самоанализ' позволяет лучше узнать самого себя и доступен с 80 единиц. И под узнаванием я имею ввиду узнавание не Игрока, как человека, а наоборот - человека, как Игрока. Думаю, и первый, и второй скилл могут оказаться весьма полезными.

С первым вроде бы понятно, но второй какой-то мутный. Ай, ладно! Все равно количество навыков не ограничено!

- Тогда поделись со мной знанием!

Пара легких уколов в ладони, и я стал гордым обладателем двух новых способностей. Кстати, а сколько там у меня здоровья прибавили?

Цифра выросла, но не на много: 1042 хит поинта составляли мою текущую жизнь. Это примерно...ммм...пять процентов? Значит, с каждым уровнем прибавляется около пяти процентов? В принципе норм - через двадцать уровней я удвою свое здоровье. Так, я о чем-то еще хотел спросить Советника... Вспомнил:

- А есть ли ограничения на количество изучаемой информации? Сегодня я целиком выучил книгу про разные травы и растения, так потом минут пять в себя приходил.

Привратник пожевал губами, подбирая слова:

- Полагаю, это был первый раз, когда Вы всерьез использовали Ваши навыки. Непривычная нагрузка, к тому же длительная по времени...думаю, причина последующего недомогания кроется именно в этом.

- Значит, мне можно не бояться перегрузить свой мозг?

Старик шевельнул бровями:

- Отчего же? Возможность этого всегда будет присутствовать - просто не следует замахиваться на заведомо непосильные задачи. Во всем нужна мера, Злой - помните об этом!

Я кивнул - вредный дед снова ответил, не ответив:

- Ладно, замнем пока. А как использовать выносливость? А то вроде бы бафф - но не знаю, как активируется.

- Решая непосильные задачи, Вы будете ее использовать.

Мой взгляд дал ему понять, что я ничего не понял.

- Хмм...полагаю, навык 'самоанализа' должен помочь разобраться в этом вопросе.

Ну отлично! Ладно, зная старика можно с уверенностью сказать, что больше информации по заданному вопросу мне из него не вытянуть:

- Ладно. Остальное пока подождет, так что я полез на форум. - махнув Привратнику ладонью, я нажал на вторую иконку.


'Форум'


Обилие тем, языков, и текста - поражало! Игроки успели превратить пару десятков тем в несколько тысяч! Глаза разбегались от обилия знаков, всевозможных символов и иероглифов. Желая избавиться от этой ряби, я применил 'параллельное мышление', которое хоть немного, но помогло - слова уже не сливались в бессмысленную кашу...вот бы еще поиск найти...или разбить весь Форум на категории: по языкам, по ключевым словам... Ладно, этим пускай занимается Игра.

Управление взглядом было довольно удобным - уже через минуту поиска мои глаза зацепились за знакомые буквы кириллицы.


'Русские сюда. Помощь друг другу по игре.'


Тема, созданная Зевсом, оказалась расположена не в самом низу, как того следовало ожидать - значит, топики каким-то образом обновляются, перемещаясь наверх общего списка. И все же будет довольно неудобно каждый раз выискивать нужную тему.

В самой теме был жуткий срач - культурное общение кануло в небытие, и лишь отдельные Игроки старались быть хотя бы вежливыми. В своей массе чат заполонили люди с явными расстройствами психики - угрозы, бессмысленные требования, клятвенные обещания погрузить мир в хаос...с ума сойти! Однако, пролистав чат, я заметил закономерность: постоянными гостями тут были два персонажа: уже знакомый мне Э.В.М., все так же приглашающий всех без разбора в свой клан, и какой-то оригинал с ником 123456789. Он, кстати, занимался ровно тем же самым, и предлагал суммы, аналогичные первому. Правда, вдобавок к хорошей денежке он предлагал защиту от всего. Буквально: 'от всего'. Звучит слишком подозрительно, чтобы пытаться выйти на связь... Личка по прежнему была серой и неактивной, а значит, пора выходить отсюда - и так задержался, Тимур без меня все пиво выпьет.


06.06.2019

Власти не смогли долго игнорировать новости о появлении сверхлюдей. В принципе, это было ожидаемо: количество инициированных Игроков всего за пару дней перевалило за триста тысяч, и одному богу известно, сколько их еще появится в ближайшее время. Тимур высказал смелое предположение, что в итоге оцифровке подвергнется весь мир целиком, и планета наполнится бессмертными, но я отчего-то не верил в эту гипотезу, хотя старался не комментировать ее лишний раз.

Реакция правительства на происходящее была оперативной - уже на следующий после моей инициации день было объявлено, что все Игроки без исключения обязаны в течение одной недели с момента опубликования новости появиться в ближайшем пункте регистрации для прохождения соответствующей процедуры. Видимо, руководствовались соображениями по типу: если революцию нельзя остановить, то ее нужно возглавить.

Америка, Китай, Россия, страны бывшего СНГ, Южная Америка - лидеры всех стран, чье слово имело хоть какой-то вес, сделали абсолютно одинаковые заявления - будто текст им составлял один и тот же спичрайтер, но с учетом ментальных особенностей каждой нации. Оно было коротким, но достаточно емким. Гласом власть имущих в России оказался председатель Госдумы - он читал текст меньше трех минут, делая особые акценты на гарантируемой Игрокам безопасности и их обязанности неукоснительного и четкого следования полученным инструкциям. Неосведомленному человеку вполне могло показаться, что наши законотворцы заняты не тем, чем должны заниматься - какие, к черту игры? Какие игроки? Неужели профессиональных киберспортсменов теперь ставят на какой-то специальный киберучет? Однако неосведомленных оставалось все меньше - заявление начали крутить по ТВ и радио ровно в шесть утра и продолжали делать это в начале каждого часа. Такое даже слепой при всем желании не пропустит!

Пугающая картинка, особенно учитывая тот факт, что в интернете начало появляться все больше видеороликов с примерами отнюдь не мирного применения сверхспособностей, тут же набирающих бешеное количество просмотров...и так же быстро пропадающие с ресурсов видеохостингов. Неадекватов среди Игроков было подозрительно много, что настраивало на определенные мысли об алгоритме, который Игра использовала для выбора своих адептов. Вместе с этим, найти на федеральных каналах хоть какую-то серьезную и тем более полезную информацию о происходящем было невозможно. В эфире крутили привычные обывателю сериалы, развлекательные шоу и вездесущую рекламу. Даже в новостях инцидентам, связанным с Игрой, уделили лишь несколько невнятных сюжетов, из которых нельзя было сделать однозначных выводов о происходящем.

На Игровом форуме появились первые новости о воскрешении - байка с бессмертием оказалась правдой. Умерший просыпался на каменном ложе, и мог преспокойно продолжать заниматься своими делами. Игре требовалось ровно 5 с половиной часов для воскрешения - почему именно столько, никто не знал.

Там же я с удивлением выяснил, что Привратник был индивидуален, как и круг возрождения со стартовой локацией. У кого-то это была большая поляна, окруженная непролазной чащей, с летающим над ней говорящим мудрым вороном, у кого-то - комнатой в шикарном дворце с величественным видом из окна и личным слугой...а у кого-то - тесной кельей и чопорным стариком, из которого каждое слово приходилось вытягивать клещами. Люди куда умнее меня пытались разобраться, в чем тут дело - чат пестрел любопытными ветками диалогов на вышеупомянутую тему, однако я не особо в них вникал, отложив теоретические вопросы на потом.

Форум, кстати, подвергся апгрейду - разделился на несколько разделов и приобрел контекстный поиск, который оказался весьма полезным. Я еще в первый день разобрался с тем, как работает мой собственный интерфейс: в этом мне помог скопированный у неизвестного чеха навык 'самоанализа', за что ему огромное спасибо! На первом уровне 'самоанализа' я мог исследовать собственные игровые характеристики, скиллы и умения, получая детальную информацию о принципах их работы. На втором уровне я научился минимально управлять ими: выделять иконку умения взглядом, как прежде, стало лишним - теперь оно активировалось легким мысленным усилием. Но самое вкусное появилось на третьем уровне: я получил возможность создавать скрипты, позволяющие активировать те умения, которым не требовались особые условия для использования, автоматически!

Таковыми оказались 'оценка', действующая подобно своему игровому аналогу из любой другой игры, и 'параллельное мышление', которое было необходимо для корректной работы 'оценки' в фоновом режиме.

Кстати - во время своих экспериментов я умудрился поднять интеллект на два пункта и выяснил кучу любопытных деталей о строении Игры и некоторых ее правилах. Но об этом после.

В русскоговорящем сегменте игрового форума сообщения о купле-продаже навыков, информации и игровых предметов начали появляться с невероятной скоростью - недоверие к происходящему и первая эйфория после обретения магических умений у многих прошла, и на первый план вышел здравый смысл. На второй день после появления Игры форум пестрел десятками объявлений о создании кланов, и некоторые выглядели весьма внушительно, если говорить о предлагаемых деньгах. Такса могла довольно сильно различаться, однако я заметил, что суммы увеличивались: если еще вчера Э.В.М. предлагал мне 10к евро, то сейчас я мог рассчитывать на 17-20к. Ценность Игроков росла, даже несмотря на то, с какой скоростью появлялись новые - никакой инфляции! Если учесть, что количество постов на форуме от меня можно было пересчитать по пальцам одной руки - рекрутеры знали свое дело. Были и такие персонажи, за наем которых предлагали более 150 тысяч - это были активные, адекватно мыслящие персонажи с уровнями от 5 и выше. С такими связывались через электронную почту - и они тут же пропадали с форумов, как тот же самый Зевс. Сумасшедшие деньги!

Второй день я исследовал келью, общался с обитающим в ней стариком и читал форум, а Тимур активно серфил интернет, иногда узнавая оттуда такие детали, которые я не мог заметить на форуме. Примерно в таком ключе и проходило следующее утро и первая половина дня: мы рыли информацию. Жесткий диск компьютера был доверху забит фото и видео с участием Игроков. На мой вопрос:

- На кой черт? - Тимур немногословно отвечал:

- Пригодится!

В данный момент он был занят выдумыванием квестов для меня: сидел на кухне, поглощая бутерброды с чаем в огромных количествах, и жаловался на несправедливость жизни, сделавшей его не всемогущим Игроком, а беспомощным неписем.

Я его не особо слушал: в сети появились первые снимки Пункта Регистрации Игроков нашего города, сокращенно - ПРИ. На форуме такие места уже красноречиво обозвали 'приемниками', и им, ровно как и взаимодействию с властями, уделялось все больше внимания - люди пытались понять, как можно жить со способностями, которыми их наделила Игра.

В отличие от Московских, которые выглядели весьма внушительно даже будучи созданными на скорую руку, наш приемник был обыкновенным ларьком из тех, в которых продается всякая канцелярская мелочь. Внутри сидел протокольного вида человек из органов с ноутбуком, и с нетерпением ожидал гостей. Картину дополняли две полицейских машины и вооруженная автоматами охрана, скрывающая лица за балаклавами в количестве пяти мордоворотов, чей угрожающий вид отбивал всякое желание идти на контакт. Сбоку виднелся микроавтобус местного телевидения - репортеры ловили возможных добровольцев. Вокруг стояла толпа зевак: кто-то пришел в надежде поглазеть на настоящих магов, кто-то имел какие-то свои, отличные от других цели.

- Дэн, ты тут? - раздался с кухни голос друга.

- Уже пол часа как тут. Сижу в интернете, смотрю новости.

Тимур зашел в комнату, вытирая руки о полотенце:

- Я думал, ты снова у себя завис - не отвечаешь. Что-то узнал? - он заглянул мне через плечо.

Я периодически ходил на игровой форум - постоянно обновляемый ресурс был настоящем кладезем ценной информации, которую было невозможно найти в открытых источниках: главное внимательно читать каждый пост, собирая неочевидные факты в единую, цельную картину. 'Концентрация' и 'параллельное мышление' здорово помогали в этом деле. Тогда же я обнаружил, что активация более чем трех навыков единовременно практически сразу приводит к довольно сильной головной боли, так что старался не злоупотреблять подобным.

- Есть немного. Начну с простого: открыто несколько новых профессий. Информации по ним пока маловато, народ скрывает свои достижения. Про ПРИемники ты уже знаешь - у нас в городе один сегодня открыли, вот свежая фотка. - я открыл свернутую вкладку, демонстрируя другу нелепый ларек. Тот оценил масштаб:

- Я уже видел. Серьезно работают, даже ржавчины не видно. Кто-то из наших уже сдался?

Я пожал плечами:

- В новостях говорят, что народ идет - но на игровом форуме об этом совсем мало инфы, сам понимаешь - мало желающих рисковать. Те, кто все же пошел на контакт, пока не отписались о результатах, так что ждем. Но это у нас - в России. Англичане с охотой идут регистрироваться, французы тоже - менталитет другой, как ни крути. В Америке фифти-фифти. А вот наш брат в своем большинстве подозрительный, и сидит тише воды, ниже травы. Ну, кроме тех, кто спалился по дурости - их в первый же день забрили.

- Идиоты. - ожидаемый комментарий от Тимура. Несмотря на помятый вид и синяки под глазами, он держался бодрячком, работая без перерывов, и, если честно, я даже не знаю, что бы делал без его помощи.

- Кстати - я пошарил по форуму, и набрел на кое-что интересное. Помнишь, ты говорил, что вскоре начнут появляться игровые персонажи? Так вот - это происходит. Информации мало, но ее хватает, чтобы сделать соответствующие выводы.

Тимур довольно ухмыльнулся:

- Выходит я был прав, и понемногу начинают появляться неписи. Думаю, через несколько дней народ поймет, как пользоваться новыми способностями, и за такими как я начнется настоящая охота - но уже со стороны Игроков. Дэн, мне кажется, я понял, как правильно давать квесты. Точнее не как давать - это я и так почти сразу понял - а как делать их круче!

Я заинтересованно повернулся к нему. Приятель мог буквально на ходу генерировать самые разные задания, чем и занимался - но все еще был недоволен собой. Опыта за них давали не так уж и много, а награда в виде редкого предмета так и осталась в единственном экземпляре, так что я даже второй уровень не поднял. Тимур загорелся желанием снабдить меня игровым предметом - просто, чтобы поглядеть, на что таковой способен. Но все попытки создать соответствующий квест кончались провалом - Игра не желала сотрудничать.

- Короче, слушай! Я заметил, что первым делом Игроку для изучения доступны простые навыки, без особых спецэффектов. Зато на уровнях после пятого можно изучать умения поинтересней - как у того Маньяка, про которого ты рассказывал - Муэрте. Последнее, что он открыл - это ж вообще бомба!

Я дернул подбородком:

- Ну и что? Во всех играх так - сначала учишь простые скиллы, потом сложнее. Уверен - дальше будут еще круче...

Тимур замотал головой:

- Нет, ты совсем не туда думаешь! Это же не простая компьютерная игра, тут по любому есть свои нюансы. Я вспомнил, что стал игровым персом не просто так, потом вспомнил, что ты рассказывал мне о тренировках навыков - помнишь? Типа нужно юзать предметы с игровыми атрибутами, чтобы кач шел быстрее...

Я кивнул, все еще не понимая, куда он клонит.

- Потом вспомнил, что мой первый квест касался исключительно Игры, и это натолкнуло меня на мысль: чем больше Игры втянуто в квест, тем вероятнее будет его реализация! И тем больше выхлоп! По сути, тренировка с игровыми предметами - тот же квест, только без...выдачи самого квеста, понимаешь?

Теперь я понял, что он имеет ввиду:

- Ааа, ну так это и ежу понятно было. Ты к чему клонишь-то?

- А вот к чему: степень вовлеченности в Игру! Чем она выше...ну, или глубже, не важно - тем более крутые навыки Игрок может выучить. И тем более крутые квесты можно выдавать. Это типа как...совмещение двух реальностей. Чем больше Игровой реальности присутствует, тем больше спецэффектов!

Я задумчиво кивнул - выглядело довольно интересно и правдоподобно. С этой точки зрения я на Игру еще не смотрел.

- Короче, кто сейчас максимально связан с Игрой? Игроки! Значит и самые диффузные квесты тоже связаны с ними...

- Кто-кто? Какие квесты?

Друг демонстративно грустно вздохнул:

- Диффузные - какие же еще! Физика, пятый класс: диффузия - это проникновение молекул одного вещества в другое. Например, когда сахар попадает в чай - это диффузия. В нашем случае Игра попадает в людей, создавая Игроков. А что это значит? - он замолчал, предлагая мне продолжить.

- Игроки - это чай, а Игра - сахар! Иди к черту, умник - я уже понял, что в задроте концентрация Игры будет больше, чем в нубе. Это, в принципе, было понятно и так... Говори уже, что в итоге придумал?

- А в итоге, сейчас нужно создавать квесты, в которых задействовано максимум Игры. За них и опыта будет больше капать, и предмет хороший можно отхватить! И в качестве пассивки - Игра гарантированно засчитает квест!

- Ты поэтому другими Игроками так интересуешься? Пытаешься выдумать жирный квест?

Тимур довольно кивнул:

- Если я прав, тогда мы тебя так поднимем в уровнях - только держись! Будешь в топе!

- Было бы славно...

- Есть у меня по этому поводу несколько интересных мыслей, но пока что сыроватые, и их нужно доработать. У тебя по новостям все?

- Так, дай подумать... Про разных Привратников ты знаешь, про игровых персонажей и новые профы - тоже знаешь. О - про воскрешение расскажу! Игроки на самом деле могут воскрешаться. Тот Берсерк-самоубийца, который открыл четвертую профу, уже воскрес, и сразу поделился радостью на форуме. Он, кстати, поляк - курва мать через каждое слово мелькает.

- В бессмертие я и без поляков сразу поверил, не такая уж это и новость. Кстати, не факт, что он на самом деле из Польши - может, просто хочет показать себя поляком, - недоверчиво предположил приятель.

- Может и так, мне-то какая разница? - я пожал плечами. Друг из всего хотел извлечь выгоду - это было здорово, но отвлекало от главного.

- Действительно, пока что нам с этого никакой пользы. Короче, давай тогда насчет квестов решим: в идеале мне нужен Игрок высокого уровня, а лучше - несколько. Если я буду давать задания, связанные с такими персонажами, то и опыта ты должен получать больше...но это в идеале - где же мы сейчас найдем Игроков?

Я разочарованно закивал, признавая тупик, но Тимур не закончил. Покачав указательным пальцем перед моим носом, он добавил:

- Однако то, что их нет рядом, не значит, что их вообще нет! Злой, я хочу, чтобы ты тщательно изучал всю информацию о Игроках с высокими уровнями, полученную как из общедоступных источников, так и с игрового форума. Их профессии, ники, умения - важной может оказаться любая мелочь! Так же я хочу, чтобы ты сопоставлял собранные данные между собой и делал разные предположения на их основе.

- Какие предположения?

Приятель поморщился, и спустя несколько долгих секунд ответил:

- Дэн, ты в последнее время какой-то, мягко говоря, рассеянный. Я понимаю, эта Игра кого угодно из колеи выбьет, но ты слишком надолго застрял в нирване. Уже второй день пошел, Хьюстон! Земля на связи! Пора уже действовать! У меня складывается ощущение, если бы не я - ты бы так и сидел у портала, пытаясь сообразить - что это за дрянь висит посреди комнаты?

Я хотел было возмутиться, но прикусил язык: последние два дня действительно прошли, будто во сне - будем объективными. Пускай я не являюсь фанатом той фантастики, которую мой друг так любит читать, и не был психологически готов к подобным переменам в моей жизни - но время-то идет! Уже ничего не изменишь и нужно двигаться дальше.

- Ты прав. Извини. Сам не знаю, что со мной творится...

Тимур ободряюще похлопал меня по плечу:

- Кто знает, может этому есть простое объяснение? Может, это Игра так действует на мозги своих адептов? А может, дело в том, что у тебя такой низкий интеллект... - он ухмыльнулся, показывая, что это всего лишь шутка. Я хмуро посмотрел на него:

- Не смешно, ведь это может оказаться правдой. Я на самом деле чувствую себя тормозящим последние два дня. Но Привратник сказал, что Игра не может ошибаться...

- Советую посоветоваться с ним на досуге - может, найдешь инфу о подобных случаях?

Я дернул головой: признавать свою ущербность очень не хотелось, хотя совет дельный - в последнее время старик все реже отвечает на вопросы своим фирменным: 'у меня нет информации об этом'. Общая база знаний расширяется не по дням...

- Схожу как-нибудь. Кстати, чтобы ты знал: твой квест не прошел.

Приятель кивнул, чем смог меня удивить:

- Знаю. Я еще не закончил с ним: нужно сформулировать более конкретные запросы и...

- Стой, а откуда ты знаешь, что не получилось?

Тимур задумчиво посмотрел на меня:

- Я чувствую это. Как будто обещание...некий договор, за исполнением которого присматривают высшие силы. Я думал, у тебя такая же фигня.

Я пожал плечами:

- Нет, у меня просто выскакивает окно с описанием квеста, как во всех играх.

Толстяка мой ответ не сильно удивил:

- Ну, видимо у Игры на тебя больше рычагов воздействия, а мне остается старая добрая интуиция! Короче - я чувствую, когда все тип-топ, а сейчас этого не было. Узнать бы наверняка - чего же не хватает? Понимаешь, несмотря на свою продвинутость, Игра довольно глупая - ей нужно все объяснять, как ребенку.

Друг уселся на кровать, аккуратно отодвинув ногой коробку с котенком, которого он притащил позавчера: тот уже позавтракал и теперь дрых на спине, раскинув лапы в стороны, будто загорая на пляже. После некоторых размышлений я решил оставить живность себе - авось питомца заведу.

- Дэн, раз уж ты Исследователь, то и квесты нужно выдавать соответствующие. Одним только чтением книг много опыта не набьешь, это мы еще в первый день выяснили, когда в библиотеку сходили.

Я кивнул, соглашаясь - самый простой путь развития ожидаемо оказался самым долгим:

- Ты же говорил, что у тебя есть идеи?

- Есть, куда же без них, но...что-то не получается. Раздавать простые квесты я могу направо и налево, хоть сейчас - сколько угодно! Но это не выход.

Я тут же возмутился:

- Ты за два дня мне только пару десятков квестов дал! Я даже третий уровень поднять не смог!

Друг задумчиво почесал подбородок:

- Между сотней глупых заданий с суммарной наградой в виде тысячи опыта и одним хорошим квестом с игровым предметом-призом, я выбираю второе! И тебе советую!

Ничего не оставалось, кроме как скорбно вздохнуть - приятель был прав.

Внезапно раздавшаяся трель заставила нас отвлечься от раздумий - кто-то стоял за входной дверью. Тимур взглянул на меня, не скрывая удивления на лице:

- Ты кого-то ждешь?

Нет, я никого не ждал. Сказать я ничего не успел - неизвестный вновь напомнил о себе настойчивым чириканьем, и, судя по его длительности, уходить не собирался. Я покачал головой:

- Никого не жду, ты что - с ума сошел? Разве что это охотники за Игроками.

Приятель нервно сглотнул, встав с кровати:

- Будем действовать по первому плану?

Я уставился в стену: план, о котором упомянул друг, пришел нам в голову еще вчера и предусматривал полное сотрудничество с властями. Поход в приемник, регистрация, постановка на учет в органах и все такое. На первый взгляд он выглядел довольно глупо - отправиться добровольно в пасть хищника, что может быть хуже? Однако такое развитие событий сможет избавить меня от множества проблем, ведь вечно скрывать свою принадлежность к Игре я не смогу.

Да какое там вечно - моя анонимность может исчезнуть через несколько минут! Но как же не хотелось становиться рабом системы! Меня же не отпустят, когда подтвердится моя принадлежность к Игрокам! А это практически стопроцентная гарантия отсутствия личной свободы! Стоит ли избавление от головной боли таких жертв?

Был еще второй план, над которым мы думали немногим дольше, чем над первым и предусматривающий лишь одно действие - бежать. Скрываться от властей в ожидании возможного улучшения текущей ситуации. Этот вариант имел большую гибкость - я мог, например, вступить в один из тех кланов, что предложили мне работу. Возможно, покровительство серьезных Игроков сможет защитить меня от государственной машины. Но был один минус - портал вот он. Без него я теряю солидную часть собственных сил. Более того, отсутствие свободного к нему доступа грозит мне смертью - я помнил истории Привратника о впавших в кому Игроках, решивших поднять сразу несколько уровней за раз. Ну и выбор...

- Пойду посмотрю - кого черти принесли. Может, это вообще не по теме.

Я решительно шагнул к двери и прильнул к глазку, затаив дыхание. Рыбий глаз показал мне двух помятого вида мужиков в серых спецовках. Один из них стоял спиной ко мне, пытаясь дозвониться в квартиру напротив. На широкой спине красовалась яркая надпись 'Краснодаргоргаз'. Лицо того, что трезвонил в мою дверь, выражало непередаваемую скуку. Газовщики?

Как же не вовремя! Не ожидал от нашей неповоротливой бюрократической машины такой быстрой реакции! А ведь Тимур прогнозировал такое развитие событий: походы по домам и квартирам под выдуманными предлогами с целью выявления Игроков. Правда, он считал, что это начнется только после истечения озвученного по ТВ недельного срока. Расслабила нас эта информация, ох расслабила! Что же делать?!

Пока я разглядывал непонятных газовщиков, соседская дверь открылась, и в проеме показался хозяин, чьего имени я не знал за ненадобностью - квартиру я снимал всего несколько месяцев, и ни с кем из соседей не знакомился - да и не горел желанием, если честно. Воцарилась тишина, когда палец соскользнул с кнопки звонка, и я услышал, как мнимые техники, представившись сотрудниками соответствующей службы, требуют пустить их в квартиру для проверки газового оборудования. Мужик отчего-то воспротивился, но не тут-то было - эти двое были не вампирами, которым требуется приглашение: не обращая особого внимания на его возмущенные возгласы, они зашли в чужую квартиру, мягко, но настойчиво оттерев хозяина в сторону. Тот поспешил за ними, оставив двери открытыми - видимо, в надежде поскорее прогнать наглецов. Я отшатнулся от глазка:

- Два мужика из горгаза только что вломились к соседу. Следующим буду я.

Тимур, внимательно прислушивающийся к происходящему снаружи, пробормотал:

- Бежать - не выход, а идти сдаваться - вообще зашквар. Дэн, я даже не знаю...

Драгоценные секунды безвозвратно утекали одна за одной, пока суматошно мятущееся сознание дергалось в поисках выхода, которого просто не существовало. А может это настоящие газовщики? Ага, как же, держи карман шире! Оба - спортивного телосложения, широкоплечие, коротко стриженые.


'изучен навык ???'

'навык ??? 1 ур'

Это еще что за заявочки?! Я только что выучил новый навык, хотя даже не думал об этом! Никаких изменения в окружении, ровно как и в себе, я не заметил - совсем никаких подсказок, чем может оказаться безымянный навык!

- Потом, все потом... - мысленной командой я стер назойливую надпись, и оглянулся на приятеля, чей совет мне был ох как нужен. Но тот в ответ пожал плечами:

- Думаю, надо валить отсюда - так ты выиграешь себе хоть немного времени!

Однако мы слишком долго мялись: на лестничной площадке раздался шум. Я прильнул к глазку, чертыхнувшись про себя: непрошенные гости покидали квартиру соседа, причем возмущались громче самого хозяина:

- Значит утечка не у вас! Радовался надо, а вы матюкаетесь на весь дом - что соседи подумают? Сейчас мы пройдемся по остальным квартирам, выясним, у кого проблемы - и все! Не шумите! - усмехнувшись, техник повернулся к моей двери, и ткнул пальцем в звонок. Его напарник покачал головой, проводив громко хлопнувшего дверью соседа удивленным взглядом:

- Дикий какой-то! Сопротивлялся так, как будто в ванной эту штуку прятал!

Дальнейшие слова заглушило громкое чириканье птичек. Ненавижу свой звонок...

- Открывайте, это Краснодаргоргаз! У вас утечка газа!

Второй похлопал крикуна по плечу, отвлекая того от попыток вторгнуться в мое жилище:

- Да нет там никого, не видишь что ли? У нас еще три дома, не будешь же ты у каждой квартиры торчать по пол часа? Опечатай ее, и идем дальше...если что - сообщим в приемник, пускай сами разбираются. На крайняк завтра еще раз зайдем.

Звонарь с сомнением покачал головой:

- Мне показалось, что я слышал там кого-то...

- Но сейчас же тишина? - резонно возразил ему напарник, и начал подниматься на следующий, четвертый этаж:

- Короче, я наверх, а ты стой тут хоть до второго пришествия.

Бросив подозрительный взгляд на не подающую признаков жизни дверь, мужик сплюнул, и пошел за своим коллегой. Я неподвижно стоял у двери, затаив дыхание, пока не услышал глухой стук сверху - ушли. Если повезет - до завтра. По спине пробежала капля пота.

- Все слышал? - спросил я у Тимура. Тот сосредоточенно кивнул:

- Игроков ищут, теперь это известно наверняка. Правда, без поддержки полиции, как я представлял, что странно. Но в любом случае - нужно валить... - Тимур резко замолчал, оглянувшись на дверь спальни, посреди которой висел портал:

- Слышал я, что в каждой бочке меда должна быть ложка дегтя, но это не ложка - это целое ведро... Игра подарила всем своим адептам потрясающие возможности, но при этом так жестко привязала их к порталам, что хуже не придумаешь. Как прикажешь реализовываться, не отходя при этом от Привратника? Идиотизм... - он повернулся ко мне, неожиданно воодушевившись:

- Слушай, ты говоришь, что форум приспособился к желаниям Игроков, и стал намного удобнее? Может ли быть такое, что с порталами может произойти такая же штука? Вдруг их вскоре можно будет перетаскивать за собой?

Я с сомнением пожал плечами:

- Не думаю. И ты бы говорил чуть потише - сексоты еще бродят по дому, вдруг услышат...

Нервы, изрядно расшатанные за последнее время, не позволяли думать о чем-то конструктивном. Так здорово фантазировать, представляя себя на месте очередного киногероя: прикидывать, как поступил бы сам, окажись на его месте... Практика показала, что в реальности никакого героя из меня не получится. С необыкновенной четкостью я вдруг осознал, что дело не в низком интеллекте, и не в том, что Игра как-то влияет на мое сознание. Просто я оказался не готов к той ответственности, что упала на мои плечи вместе с порталом, Привратником, бессмертием и прочими невероятными штуками. Я так привык к своей прошлой жизни - размеренной, ни к чему не обязывающей жизни простого парня, в которой я был сам себе хозяином - что ухватился за оную обеими руками, вцепился мертвой хваткой, не позволяя бурному течению перемен подхватить меня и унести в другое, непонятное и неизвестное будущее. И если я не смогу что-то в себе изменить, тогда либо навсегда останусь таким вот цепляющимся, либо меня все-таки вырвет из тихой гавани, и я утону, попав в водоворот. Пускай я стал Игроком, но только номинально, как говорят - 'на бумаге'.

Воздух с шипением вышел из моих легких, будто из сдувающегося шарика, а сам я без сил опустился на половик, проехавшись спиной по стене. Теперь апатия должна сменить страх...

- Тимур, я схожу к Привратнику, узнаю про...наши дела. - мне просто нужно перестроиться.

Друг взволнованно присел рядом, взяв меня за плечо:

- Дэн, с тобой все нормально?

- Конечно все нормально! - демонстративно бодро вскочив на ноги, заставив приятеля отскочить, я пошел к порталу:

- Спрошу у него по поводу твоего квеста...заодно и по поводу себя спрошу.


***


- С возвращением, Злой. Что привело вас ко мне на этот раз?

Я бросил взгляд на участливого старика, кисло усмехнувшись:

- Хватит 'выкать', давай перейдем на 'ты', а то я себя неудобно чувствую.

Дед степенно кивнул:

- Как тебе будет угодно.

На этом наш диалог остановился - проигнорировав вопрос Советника, я тяжело уселся на жесткую кровать и с силой потер лицо ладонями. Давно понятно, что происходящее со мной - не сон, а реальность. Но где-то на краю сознания висел червячок сомнения, ожидающий, когда этот сон закончится. Однако это был не сон...

- Привратник, а как тебя по имени звать? Оно у тебя вообще есть - имя-то?

Спрашивал я без особого интереса, просто для того, чтобы нарушить зависшее в воздухе неловкое молчание. Хотя понимает ли мой собеседник, что это значит? Вообще - человек ли он?

- Мое имя - это мое призвание. Я - Привратник. В первую очередь я являюсь твоим наставником, и если тебе понадобится совет, касающийся Игровой реальности - я постараюсь тебе дать его. К моему величайшему сожалению, внешний мир недоступен для моего восприятия, и о событиях, происходящих там, я могу узнавать только от тебя и других Игроков - через их хранителей. Соответственно и советов о нем от меня можно не ожидать.

- А почему доступа нет? Игра вообще - умная, или просто нечто вроде огромного всемирного суперкомпьютера? Почему она запретила такому полезному тебе появляться в реальном мире? Что в этом плохого? Вышел бы, порешал все проблемы...

Старик скорбно поджал губы:

- Пока что это невозможно. Я принадлежу другой реальности, и не соответствую фундаментальным законам твоего мира.

Я оживился:

- Ты сказал 'пока что'? Хочешь сказать, что в будущем сможешь выйти отсюда? - я обвел рукой темно-серые стены.

- Это зависит от многих факторов, в том числе и от тебя. - привратник поднял руку в ответ на невысказанный вопрос:

- Позволь, я объясню. Игра - это местное, локальное название той...сущности, что изменяет мир. Ее нельзя назвать живой, но и неживой она не является. Она - это сложный комплекс надприродных законов, имеющих первостепенное, приоритетное значение. Их появление - не случайность... Правда, я и подумать не мог о настолько странной их интерпретации... - дед несколько раз задумчиво погладил длинную бороду:

- Давай я все же буду называть их Игрой - чтобы избежать путаницы. Итак, я принадлежу этим законам, ибо я являюсь их частью, и не соответствую законам внешнего мира. Однако я связан с тобой, и чем больший уровень ты получишь, тем большими будут мои шансы на выход в реальность - пускай и не в полном объеме.

Я вспомнил размышления Тимура - старик только что повторил сказанное им - не слово в слово, но очень похоже:

- Взаимное проникновение двух реальностей друг в друга?

Привратник широко улыбнулся в ответ, демонстрируя белоснежные зубы:

- Истинно так! Ты все правильно понял, Злой!

- И на каком уровне ты сможешь выйти? И еще...у тебя 999 уровень - это максимальное значение? Насколько ты силен?

Этот вопрос заставил советника ненадолго задуматься:

- Видишь ли, Злой, я пока и сам не смог осознать весь спектр своих способностей, однако Привратники - одни из самых могущественных существ в Игре. Мы бессмертны... - я тут же заметил:

- Как и Игроки!

Снисходительно улыбнувшись, старик ответил:

- Не путай бессмертие и возможность воскрешения после смерти, Злой.

Я кивнул - действительно, это разные вещи.

- Что же касается уровня, после достижения которого я смогу покинуть обитель...сие мне неведомо. Знай, что уровень Игрока - это лишь средний, приблизительный показатель, и рассматривать его как единственно верную величину нельзя.

Ясно. Значит Хранитель - часть Игры. Тимур наверняка бы нашел простой и понятный пример, поясняющий его место во всей этой истории.

- Помнишь, ты говорил о вторжении темных сил, об испытаниях, которые с этим связаны и всем таком - это правда? Что за 'темные силы'?

Привратник вновь ненадолго застыл в раздумьях:

- Не имею ни малейшего понятия. Одно я знаю наверняка - они являются нарушителями фундаментальных законов. Именно поэтому Игра вмешалась, дав тем самым твоему миру шанс на спасение - но времени остается все меньше! - конец фразы он произнес нараспев, будто изрекая страшное пророчество.

- А Игроки выходит - спасители этого мира?

- Истинно так!

Я нахмурился:

- Если Игра такая крутая, почему она сама не разобралась с нарушителями? Для нее это должно быть раз плюнуть!

- Все просто, у нее нет своей воли. Она действует так, как должно - ни больше и не меньше.

- Выходит я, как и тысячи других Игроков, получил свои способности, потому что так...должно было произойти? - я никогда не верил в судьбу, но звучит очень похоже. Но я ни капли не разочарован - идея о собственной избранности в мою голову даже не приходила.

- Можно сказать и так. - Привратник внимательно посмотрел на меня:

- Мне кажется, или ты чем-то расстроен? Я понимаю - такие новости непросто принять, но все же...

- Не в этом дело... Наступление темных сил - это грустная новость, но куда печальней осознавать, что я больше не владею своей жизнью. Видишь ли, люди из внешнего мира начали охотиться за Игроками, а мы пока слишком слабы, чтобы дать им должный отпор.

Хранитель несколько раз кивнул, сопровождая движения утвердительным мычанием:

- Я понимаю, о чем ты. Многие Игроки уже жаловались на давление, но хочу тебя уверить - это не будет долго продолжаться. Вскоре люди осознают, что лишь Игроки в состоянии защитить планету от темных сил, и тогда отношение к вам в корне изменится!

Я скрипнул зубами - эти 'темные силы' начинали меня сильно раздражать:

- Ты не можешь знать этого наверняка, это во-первых. А во-вторых... - я отвел взгляд в сторону, прервавшись. Мне было стыдно говорить Привратнику, что я пришел в келью не за новыми знаниями или умениями - а за поддержкой, которой мне так не хватало. Тимур сразу же вник в ситуацию, будто окунулся в родную стихию - по выражению глаз было видно - ему нравится происходящее. В отличие от меня.

- Во-вторых? - переспросил старик, и я зыркнул на него исподлобья:

- Во-вторых, у меня появился новый навык. Но у него нет названия - одни вопросы. Что это?

Старик сощурился, но не стал допытывать - в чем на самом деле состояло мое 'во-вторых':

- Новые умения появляются практически каждую минуту, но практически все - бесполезны. Возложи руки на Алтарь знаний, я помогу тебе опознать навык.

Покачнувшись вперед, я встал с кровати, и шагнул к Алтарю:

- Поделись со мной знанием...


Имя: Злой

Уровень: 2 (3964/5000)

Сила: 73

Интеллект: 89

Выносливость: 18

Свободных очков опыта: 3


Что-то резануло мой взгляд, и, взглянув на цифры внимательнее, я тут же заметил, что выносливость упала на три пункта. Памятуя, что этот показатель отвечает за бафф, я не особо испугался:

- У меня выносливость ниже стала, в чем дело?

Старик спокойно кивнул:

- Теперь понятно. Выносливость понадобилась для открытия нового навыка. Кстати, ты мог бы воспользоваться уже имеющимися у тебя навыками для того, чтобы самостоятельно понять, какие ответы скрывают за собой эти вопросы. Но вместо этого ты решил спросить меня. Что ж, я отвечу. - он прочистил горло:

- Выносливость со временем восстановится, не стоит волноваться. Что же касается нового навыка - он не нов. Есть Игроки, которые успели его открыть раньше тебя... - я перебил чересчур, на мой взгляд размеренную речь:

- Тогда почему у него нет названия?

- Потому что ты не дал его. - Привратник бросил на меня осуждающий взгляд, и назидательно поднял указательный палец:

- Умение извлекать информацию из совокупности незначительных фактов - вот в чем состоит суть Исследователя. У тебя есть все необходимые факты, и есть инструменты для работы с ними - но ты отчего-то не желаешь работать.

- Ты про 'самоанализ'? - я тут же активировал навык, указав мишенью безымянный навык. Честно говоря, я ожидал, что навык тут же опознается, но вместо этого передо мной выскочило окошко с информацией:


'навык '???' временно повышает скорость мышления'


Ну...в принципе понятно - навык был эдаким ментальным бустом, допингом для мозга. А названия нет, потому что я не дал его. Действительно, единственный навык, изученный мною самостоятельно - 'исследование', сперва точно так же не отображался. Однако, когда я подумал о том, что он должен называться 'исследование', он тут же получил название. Хмм...выходит в тот раз не система выдала мне его, а я сам? И как мне назвать новоприобретенный навык?

- Привратник, а названия у тех навыков, которые уже названы, можно менять?

- Нет, это невозможно, так что я призываю тебя воздержаться от неопределенных названий, дабы избежать путаницы в дальнейшем.

Понимающе кивнув, я уточнил:

- Ясно... А как этот навык называется у других Игроков?

Хранитель пожал плечами:

- Большинство назвало его 'ускорение' - из-за эффекта заторможенного времени при использовании. На мой взгляд, это не совсем точно отображает его суть, ведь навык не ускоряет Игрока, он лишь позволяет его мозгу совершать большее количество операций за единицу времени.

- Но если при этом время замедляется, то почему же не назвать его ускорением? По-моему неплохое название.

Старик пожал плечами:

- Неважно, как навык будет называться - его суть от этого не изменится. Названия нужны лишь для твоего удобства, именно поэтому каждый из Игроков дает свое собственное название навыкам - кроме подсмотренных, само собой. Я же говорю не о названии, а о верном понимании его сути - не путай.

Опять двадцать пять! Половины из сказанного не понял! 'Ускорение' - хорошее название, но я не хочу быть как все, поэтому назову навык 'Ускоренным мышлением'.

Ну-ка, глянем, что там у нас выходит:


'исследование 3'

'концентрация 3'

'параллельное мышление 2'

'жажда знаний 1'

'самоанализ 1'

'ускоренное мышление 1'


М-да, рост моих навыков практически остановился после памятного, и по большому счету бесполезного в практическом плане похода в библиотеку. Да - я узнал много нового о растениях, но применить эти знания было совершенно некуда. Да и желания особого не было. Несмотря на то, что я периодически активировал 'параллельное мышление', оно быстро слетало - игровые ограничения позволяли мне думать одновременно о двух вещах, но если в голову приходила посторонняя мысль, то действие навыка тут же прекращалось. А 'концентрация', которая могла бы воспрепятствовать этому, слетала при любых активных действиях, типа походу на кухню за стаканом минеральной воды. Жажда знаний - это вообще что-то с чем-то: офигенная по факту вещь, применять которую часто не получалось, ибо я еще с пол часа после завершения работы данного умения не мог мыслить адекватно: мысль то и дело норовила вернуться к объекту исследования. Вот 'самоанализ' - отличная штука! Правда, качается отчего-то черепашьими темпами - за все время я не смог поднять его даже до второго уровня! А теперь еще и 'ускорение' появилось. Кстати, открыл я его именно тогда, когда думал об отсутствующем для раздумий времени, что интересно. Нужно будет испытать его.

Я снял руки с Алтаря, тяжело выдохнув - какой смысл во всем этом, если не сегодня-завтра за мной зайдут? 'У вас утечка газа, разрешите вломиться в квартиру?' Понятно, чем все это закончится... Я не верил в адекватную реакцию властей на Игроков. Да, пускай на словах все смотрится отлично - но как будет на самом деле? А Тимур только подогревал мое недоверие своей паранойей. Вдруг там на самом деле все не так плохо? Всех Игроков не закроешь - тем более нас становится все больше и больше. Что власть имущие предпримут, когда большинство станет частью Игры? О - интересный вопрос, кстати:

- Привратник, а ты не знаешь, сколько всего будет Игроков?

Тот кивнул:

- Точная цифра мне неизвестна, однако Игроки появляются все реже, что говорит о том, что пик позади. Если заданный темп не изменится, то последний Игрок появится завтра вечером, а их общее количество не превысит полумиллиона.

Значит, я был прав...никакого бессмертия для всех и каждого не будет. Это же обозначает, что количеством нам не взять, и моим рассуждениям - грош цена.

Черт. Черт, черт! Как же я не люблю такого вот зависшего состояния полной неопределенности! Что будет? Как это произойдет? Чего следует ожидать? Впереди пелена неизвестности, и развеять ее могут только активные действия. Я решительно выпрямился, убрав руки с Алтаря - если настала пора действовать, значит, нечего сидеть за хлипкими дверьми, дрожа от страха за свое будущее. В конце концов, Игрок я или нет? Бессмертный я или нет?

- Привратник, я кое-что решил для себя... - я оглянулся на кровать, играющую роль точки возрождения:

- Удачи мне, что ли?


***


Тимур воспринял новости о том, что я решил начать активные действия с тщательно скрываемым восторгом в глазах - очевидно, его тяготило мое поведение в течение двух предыдущих дней, и его бы воля - я бы давно бегал по улицам, занимаясь черт знает чем. Однако давить на меня он разумно не хотел, дожидаясь, когда я сам созрею для решительных действий, за что ему огромное спасибо!

- И что ты решил делать? Я так понимаю, в приемник ты не пойдешь? Остается два очевидных варианта: вступать в клан или скрываться в бегах. Что ты выбрал? - он едва не прыгал на месте, сдерживая рвущийся изнутри восторг. Наблюдать за этим было довольно-таки забавно:

- Не суетись, дружище. Я пока не решил окончательно, в каком направлении конкретно пойду, но это должно решиться уже сегодня, до вечера. Мне надоело непрерывно дрожать в страхе быть пойманным, а завтра состоится повторный визит лжегазовщиков. К тому моменту я должен иметь под ногами хоть какую-то почву. Вот решил напоследок посоветоваться с тобой - кто, как не НПС сможет дать Игроку самый полезный совет?

Приятель замахнулся на меня, изображая оскорбленного до глубины души человека:

- Сам ты... Ладно, умник, давай думать. Для начала государство. В чем плюсы?

Я пожал плечами - ответа на этот вопрос у меня не было, впрочем, как и у Тимура:

- Понятно - плюсов нет. А минусы?

Тут я смог высказаться:

- Рабство... Думаю, это слово наиболее точно отражает мои ожидания от перспективы обращения в соответствующие органы. Одна идея на всех, никакой свободы, жесткая иерархия...

- Отсутствие возможности подняться. - тут же добавил до кучи Тимур:

- У них там уже выстроена своя система, которую никто не пожелает менять, так что...перспективы стать кем-то, кроме послушной собачки увы - нет. Ну, или она крайне мала.

Я побарабанил кончиками пальцев по столу - самые важные дела у нас решались на кухне:

- Согласен. Кроме минусов ничего нет - так что идти в приемник не будем.

- Не будем, - продублировал друг, - этот вариант отпадает. Думаем дальше. Кланы?

Я кивнул в ответ на его вопросительный взгляд: проторчав на игровом форуме достаточно времени, я собрал необходимый минимум информации:

- Кланов создано уже великое множество, однако большинство из них или очевидные фэйки, непонятно для чего появившиеся в Игре, или пустышки. Если считать наши - то конкурентны только три клана. Название пока есть только у двух, но известны Игроки, к которым нужно обращаться по вопросам вступления: это Э.В.М. - клан 'Х5-Group', это 123456789 - названия я так и не нашел нигде, и это Монарх - клан 'Империя'. Последний появился позже всех, однако бабки за вступление предлагает не меньшие, а в большинстве своем даже перебивает конкурентов. Ставит себя в противовес первым двум - ненавязчиво, но довольно заметно. Монарху я не верю, подозрительный какой-то.

- Ну и хрен с этим Монархом! - легко сделал вывод приятель. Я агакнул:

- Э.В.М. появился первым, и берет в клан всех без разбора, а цифры имеют небольшой набор требований - но ерундовых, скорее всего для вида сделанных, чтобы выглядеть солиднее икс пятых. По деньгам они стоят где-то рядом. Зевс, кстати, ушел к Э.В.М.

Тимур поморщился:

- Этот Зевс не показатель - он обычный Игрок, как и ты, просто немного... - он бросил на меня косой взгляд, - немного сообразительней. Так что рассматривать его в качестве какого-то плюса я бы не стал.

- Я и не рассматриваю - просто делюсь информацией.

- Ладно. Выходит, или иксы, или безымянный клан с нелепым лидером во главе.

- Он не обязательно клан лидер...

- Да пофиг - он говорит от лица всего клана и обещает солидные деньги. Кем бы он ни был, влияния у него хватает...но вот с фантазией проблемы... Впрочем, не у него одного! - Тимур снова поглядел на меня:

- Злой... Ну и ник. Из тебя Злой, как из меня балерина.

Я промолчал: друг был прав. Вывести меня из равновесия было довольно сложно, и агрессии я предпочитал мирные пути. Не одуванчик, конечно, но...

- Третий вариант, как я понял, мы отметаем?

- Ага. Времени остается все меньше.

- Ты что-то чувствуешь? - друг заинтересованно придвинулся ближе к столу.

- Это твоя привилегия - чувствовать. Я всего лишь хочу наконец сделать свой выбор.

- И какой он?

Я прикусил губу, пытаясь ответить. Как ни крути, но получается подбрасывание монетки - ни один из двух оставшихся кланов не имел определяющего преимущества. Может, и в самом деле стоит довериться судьбе?

- Монетка?

Тимур скептически поднял брови:

- Ты только недавно жаловался, что тебя лишили права выбора, и тут же предлагаешь подбросить монету? Хоть мы и знакомы больше десяти лет, но я тебя иногда не понимаю!

Пока друг возмущался моей непредсказуемостью, я выудил из кармана пятак, и несколько раз подбросил его на ладони:

- Во мне загадочным образом сплетено великое множество достоинств, странно, что ты до сих пор этого не заметил.

Монетка в очередной раз взлетела над моей ладонью, но я все никак не решался на решающий бросок. Ну, пускай орел будет к иксам, а решка - к цифрам...


'вы желаете открыть характеристику Удача?'

Да Нет


Монета скользнула между пальцев, когда перед глазами выскочило неожиданное сообщение, и покатилась под холодильник, позвякивая на стыках напольной плитки. Тимур проводил ее грустным взглядом:

- Сама судьба против того, чтобы ты спрашивал ее совета. Поздравляю, ты стал беднее на пять рублей.

Я усмехнулся - стоило проявить активность, как тут же Игра предложила неплохую характеристику:

- Утраченные деньги стоят открытой характеристики?

Друг не сразу сообразил, о чем я спрашиваю:

- Какой еще характеристики?

- Игра предложила мне открыть новую характеристику - Удачу!

Глаза сидящего напротив округлились от удивления:

- Чего? Новая характеристика? Удача? Охереть! Погоди - тебе дали удачу за простое подкидывание монеты? Это же одна из самых офигенных характеристик! Не слишком ли просто?

Значит, его паранойя никуда не девалась, а просто на время затаилась:

- Для Игры нет ничего сложного: она и воскрешать способна, а тут подумаешь - какая-то удача!

Друг подобрался, пытаясь сообразить, в чем может быть подвох:

- Погоди, не торопись. Удача в реальной жизни и в компьютерной игре - это разные вещи. Неизвестно, как она будет работать с тобой. Вряд ли это будет большая вероятность крита, или, образно выражаясь, увеличенное количество золота в сундуках. Как думаешь?

Я легкомысленно пожал плечами:

- Удача - в любом случае удача. Тем более, если ты говоришь, что это одна из самых крутых характеристик. - не раздумывая более, я подтвердил выбор. Ничего не произошло - я не почувствовал никаких новых сил и не ощутил новых способностей... Ну-ка, проверим... Самоанализ, обращенный на новую строку в списке характеристик, несколько пояснил ситуацию:


'позволяет минимально влиять на реальность, искажая линии вероятностей в свою пользу'


Ого! Вот тебе и удача!

Я поспешил прочитать краткое описание характеристики Тимуру - оно произвело на него не меньшее впечатление:

- Получить такую имбу за подкидывание монеты - это даже не фича - это баг какой-то! Нет, ну серьезно!

Я довольно усмехнулся:

- Знай наших! Я теперь самый настоящий манипулятор реальностями! Как захочу - так и будет!

- Нужно проверить! - в глазах приятеля я заметил знакомый огонь.

- Как? Будем подкидывать кубик?

- Что угодно пойдет! Хоть та же монетка!

Я довольно кивнул, и полез в карман - тратить время на поиск игральных кубиков не хотелось.

- Погоди, Дэн! Погоди! Квест! - Тимур выставил перед собой ладонь, пальцами второй массируя сосредоточенно нахмуренный лоб:

- Значит так, Злой, слушай внимательно. Ты только что открыл характеристику, которой нужно научиться пользоваться. Проведи несколько экспериментов, связанных с ней, и выясни, до каких границ ее возможно использовать. А я тебе в этом помогу!

С небольшой задержкой выскочило окошко:


'изучите, как и в каких пределах возможно применение характеристики Удача'


- Есть квест!

- Сам знаю! Теперь можно начинать - я загадываю орла!

Я усмехнулся:

- Удача на моей стороне, непись! Выпадет решка!

Монета взлетела вверх...

Случалось ли вам испытывать неприятное ощущение, когда резко встаешь на ноги после долгого сидения, и перед глазами темнеет, а в ногах селится слабость? Примерно то же самое я ощутил, когда новая чудо-характеристика в один миг понизила показатель Выносливости до нуля. Сердце пропустило удар, когда монета стукнулась о столешницу. Как сквозь вату до меня донесся радостный возглас Тимура:

- Решка, Дэн! Решка! Эй, ты чего? Все нормально?

Мысли медленно, со скрипом ворочались в черепной коробке. Я ощутил, как что-то коснулось моего плеча, и поднял мутный взгляд. Рядом стоял расплывчатый силуэт - в глазах двоилось, и меня немного замутило.

- Дэн, что случилось? Что-то не так?

Я взмахнул рукой, призывая его замолчать - к счастью, мой жест был истолкован верно, и друг отошел в сторону. Через несколько секунд рядом с моей ладонью оказался стакан с минеральной водой из холодильника - то, что надо! Со второго раза обхватив стакан, я поднес его ко рту - ладонь дрожала от слабости, и часть воды оказалась на столе.

- Еще воды?

Я отрицательно качнул головой - пустая шкала выносливости начала заполняться, и ко мне вернулось прежнее состояние - о пережитом стрессе напоминала лишь взмокшая спина, одышка и пролитая вода. И голос, который прозвучал как-то хрипло:

- Дай мне еще секунду...

Самоанализ...


'позволяет минимально влиять на реальность, искажая линии вероятностей в свою пользу. Расходует Выносливость'


Расходует?! Да она ее не расходует, она сжирает ее в мгновение ока! Я был уверен на сто процентов, что выпавшая решка - это вовсе не заслуга Удачи, потому что выносливость закончилась раньше, чем монета коснулась поверхности стола! Мне просто повезло!

- Тимур, короче - все не так хорошо, как кажется. Удача тратит на активацию Выносливость, а ее хватает меньше, чем на секунду.

Взволнованный друг налил себе воды, и сел напротив:

- Я же говорил, что не может быть халявы! Хотя, это было понятно и так - изменять реальность, искажая будущее - это серьезная хрень...

Возможно, моя первоначальная мысль о поднятии всего одной характеристики была верной? Если я буду получать по три очка характеристик за каждый уровень, то к десятому их у меня будет тридцать. Я более, чем удвою показатель Выносливости...и смогу держать Удачу дольше в два раза. К сотому уровню я накоплю 300 очков - а это уже не шутки! Хотя...поди еще накопи столько! И все это ради нескольких секунд? Да ну нафиг - не стоит оно того!

- Сколько у тебя сейчас Выносливости?

Я взглянул на собственные характеристики:

- Мало. Выносливость медленно восстанавливается, по единице в минуту примерно. Но тратится она с разной скоростью - когда я открывал 'ускорение', ее потратилось заметно меньше.

Тимур поморщился, будто съел лимон:

- Да, однозначно не имба. Нужно разбираться, стоит ли ее вкачивать - вдруг при высоких показателях расход Выносливости изменится в лучшую сторону? Было бы неплохо, согласись.

- Соглашусь. Но давай займемся этим позже - сейчас нужно делать выбор.

Процедура с подкидыванием монеты повторилась, и на сей раз выпал орел. Тимур поднял на меня глаза:

- Значит иксы. Прямо сейчас напишешь?

Я кивнул - раз уж вопрос решен, то тянуть нет смысла. Осталось решить несколько мелочей: создать почтовый ящик, с помощью которого будет осуществляться связь с потенциальным нанимателем, и обдумать условия вступления, некий райдер лист - будет глупо бездумно соглашаться на его любые предложения. Пара минут, и почтовый ящик создан. Теперь самое главное...


***


- С возвращением, Злой. Ты так быстро покинул меня в прошлый раз, что я даже не успел попрощаться. Надеюсь, ты смог разобраться с теми проблемами, о которых говорил - ведь именно они были причиной столь скорого твоего ухода?

Я утвердительно кивнул, шагнув к Алтарю знаний:

- Как раз сейчас займусь их решением. Заодно послушаю, что ты можешь рассказать об Удаче, и насколько хороша эта характеристика. Стоит ли выкладываться в ее развитие? Поделись со мной знанием!

Открыв главное меню, я довольно улыбнулся: Игра наконец-то реализовала возможность связываться Игрокам непосредственно друг с другом - значит, почтовый ящик уже не нужен. Отличная новость!

- О, вижу, ты овладел одной из десяти скрытых характеристик! Внушает уважение, Злой! Удача - весьма полезная характеристика, и она доступна лишь тем Игрокам, которые смогли максимально погрузиться в игровую реальность. Отныне ты можешь влиять на реальность...

Я оторвал глаза от форума - разговор получался интересным, и ему стоило уделить самое пристальное внимание:

- Минимально влиять на реальность, - сделав акцент на первом слове, я продолжил:

- Можешь расшифровать, что это значит? Только прошу - давай без лишних слов, у меня не так много времени.

В ответ на мой несколько пренебрежительный тон старик поджал губы:

- Я говорю так, как должно говорить, и никаких лишних слов себе не позволяю! Так что будь добр...

Ну, никто и не ожидал, что витиеватый стиль речи Привратника можно легко изменить. Черт с ним:

- Прошу прощения, говори, как посчитаешь нужным - только давай в сокращенном варианте.

Возмущенно фыркнув напоследок, Советник удовлетворенно кивнул - моя покорность смогла его успокоить:

- Замечательно. Внемли же моей мудрости, Злой! Удача позволяет в некоторых рамках изменять окружающую тебя реальность путем ее искажения. Это значит, что ты не можешь создать что-то, но ты можешь изменить что-то. Имей ввиду - характеристика непростая и в некоторой степени даже опасная. Искажая реальность, ты нарушаешь правила своего родного мира, который сопротивляется подобному вмешательству. Поэтому, если удачи не хватило для выполнения задуманного - то тебя ждет равнозначный ответ. Приведу простой пример, чтобы ты понял: если удачи не хватит для нанесения врагу усиленного урона - значит, не нанесешь урона вообще, а то и по себе попадешь. Но, применять ее столь примитивно, в драке - это жуткое расточительство и большой, неоправданный риск.

Я позволил себе вмешаться в монолог:

- И как в таком случае следует использовать удачу?

Привратник ответил мне вопросом:

- Что ты знаешь о квантовом строении мира, Злой?

Я растерянно пожал плечами: какой, к черту, квантовый мир? Меня что, ждет экзамен по физике?

- Вижу, что немного... Значит, я не смогу тебе объяснить, как именно работает Удача. Но не волнуйся - тебе будет достаточно знать, что с помощью этой характеристики можно манипулировать реальностью. Просто пожелай альтернативу существующему, и результат не замедлит себя показать!

Либо я понемногу привыкаю к мудрости Привратника, либо действительно смог глубже погрузиться в игровую реальность - на сей раз, я понял практически все, что сказал собеседник. Но мне нужно больше информации:

- Хорошо, это я понял. Но у меня указано, что Удача влияет на реальность минимально. Что это значит?

- Не думаю, что ты сможешь меня понять, даже если я постараюсь выражаться проще.

Отлично - я слишком туп!

- Ладно, тогда подождем с этим вопросом, но ответь на другой: Удача тратит мою Выносливость - и что в таком случае лучше качать? Первое или второе?

Этот вопрос заставил Советника крепко задуматься:

- Выносливость, говоришь. Да, теперь я вижу... Выносливость сочетает в себе как телесную силу, так и силу духа. Высокий показатель этой характеристики позволит крепче стоять на ногах, с легкостью выдерживая удары судьбы... Однако Удача является скрытой характеристикой, производной от спящего закона, что делает ее безусловным козырем. Тебя интересует, какой именно характеристике нужно уделить пристальное внимание для получения наибольшего эффекта квантового мира...извини - с прискорбием сообщаю, что у меня нет информации об этом. - старик сокрушенно покачал головой. Ишь ты, а мне втирает, что не смогу понять - да он и сам толком не знает, как оно работает!

- Жаль... Кстати - ты упомянул, что существует десять скрытых характеристик, и Удача - одна из них. Какие остальные? Это первый вопрос. И второй - почему удача не является навыком? Ведь очень похоже!

Брови старика поползли вверх:

- Как ты считаешь, почему скрытые характеристики носят такое примечательное название? Это будет ответом на твой первый вопрос. Насчет второго, который я на самом деле не ожидал услышать от тебя - все проще, чем кажется. Характеристики являются постоянными атрибутами Игрока, а навыки - активируемыми способностями. И это лишь самое очевидное различие между ними.

Я тут же сделал стойку:

- А пассивки? Они ведь тоже работают все время, как и характеристики?

- Однако они были не всегда - ты прибрел их на своем жизненном пути.

- Удачу я тоже приобрел!

- Нет - ты всего лишь нашел путь к ней. Будь уверен - Удача была, есть и будет вне зависимости от твоего желания...в отличие от алмазного аккаунта, или иных бонусов. Надеюсь, я ответил на твой второй вопрос?

- Ага, спасибо. - я отвернулся от Хранителя, пытаясь сформулировать новый вопрос. А пока напишу-ка Э.В.М.


'Хочу заявить о своем желании вступить в клан 'Х5-Group'. Озвученные ранее условия меня устраивают, однако хотелось бы обладать более полной информацией: каковы цели клана, сколько в нем на данный момент состоит Игроков, что клан ожидает от меня, и что я могу ожидать от него?'


Ждать ответа немедленно было бы наивно - вряд ли Э.В.М. безвылазно сидит на форуме в ожидании сообщений, так что есть время поговорить с Привратником:

- Появились новые навыки для меня?

- Новые навыки, разумеется, появились - и немало. Однако практически все доступные для изучения представляют собой бесполезные для применения на практике. Кстати, хочу сообщить тебе, что создание собственных навыков, пускай и трудно применимых на практике, многие используют для получения опыта и прокачки уровней.

Я поморщился:

- Очередное заваривание чая и слежка за мухами? Нет, мне такого не надо.

Хранитель деликатно кашлянул:

- Я рассказал тебе об этом не просто так, Злой. Тебе следует уделять больше времени поднятию уровней - ты уже отстаешь от большинства Игроков по количеству набранного опыта.

- Скоро все изменится, так что не переживай. Я только что отправил сообщение лидеру одного из крупнейших кланов, в котором сообщил о своем желании вступить в его ряды. Когда это произойдет, я смогу больше не беспокоиться за свою безопасность - клан обещает заняться ее обеспечением. Надеюсь, будет что-то помимо этого... - последнюю фразу я пробормотал себе под нос, но Хранитель ее услышал:

- Злой, позволь мне спросить: вступление в какой именно клан должно все изменить?

Я отошел от ненужного пока Алтаря и уселся на кровать:

- Ты же говорил, что ничего не знаешь о внешнем мире? А, кажется, понял: клан - это часть Игры, поэтому ты в курсе!

- Нет, тут ты не прав. Подписывается множество договоров, заключается еще большее количество устных соглашений - об этом мне стало известно от других Привратников, однако! - он поднял палец, акцентируя внимание на следующих словах:

- Однако ни один из созданных кланов, каким бы большим он ни был, пока что не смог стать частью Игры! От моих, гмм...коллег, я так же узнал, что требования для вступающих довольно жесткие, и они касаются не только полной деанонимизации, тщательного следования инструкциям, и прочих, легко прогнозируемых вопросов. Сейчас практически везде требуют подчинения не только от Игрока, но и от его Привратника, и чем клан могущественнее, тем жестче требования. Пока что это не значит ничего, однако стоит Игре просочиться в эти отношения - и Игрок станет практически рабом. Ведь если человек может просто не выполнить кое-какие свои обязательства, то Привратник сделать этого не сможет. Таковы игровые реалии - я не могу нарушить договор. У глав кланов может появиться мощный рычаг влияния на подчиненных им Игроков. Посему я настаиваю на том, чтобы при вступлении в клан ты уделил этому особое внимание, и не совершил роковой ошибки.

Ого, как все серьезно! Тимур, кстати, тоже упоминал о некоем 'договоре', который он чувствует при выдаче квестов. Вот черт - и тут придется выкручиваться! Однако не думаю, что даже крупный клан может позволить себе лишиться Игрока. Возьмут - никуда не денутся, а там посмотрим.

Кстати, может, стоит воспользоваться возможностью и распределить очки характеристик, полученные с новым уровнем? Заодно с Советником пообщаюсь на эту тему. Сказано - сделано! Ладони на Алтаре:

- Поделись со мной знанием! Какие характеристики посоветуешь качать первым делом?

Старик пригладил белоснежную бороду:

- Тебе, как Исследователю, очень важен Интеллект, и я бы советовал поднимать именно его. Обязательно нужно преодолеть порог в сто единиц - тогда тебе откроются недоступные сейчас навыки.

Согласен! Значит, все три очка - в интеллект!

Никаких заметных изменений после вложения я не ощутил, что несколько разочаровывало. Видимо, старик разглядел на моем лице что-то такое, и заметил:

- Игре нужно время, чтобы глубже проникнуть в тебя, не торопись. Через несколько часов, максимум - сутки, изменения станут частью тебя.

Это утешает.

- Слушай, а какие есть аккаунты, кроме Алмазного?

- Хмм... Алмазный, Золотой и Серебряный. Соответственно сто, пятьсот, и тысяча человек. Остальные Игроки не имеют особых бонусов.

- Значит Алмазный аккаунт является самым привилегированным. Он лучше Золотого, который, в свою очередь лучше Серебряного, который, само собой, лучше, чем остаться вообще без бонусов. Допустим, при получении нового уровня Игрок получает минимум 1 очно характеристик. Следовательно, Серебряный получит 2, Золотой - 3, а Алмазный - 4? - я внимательно посмотрел на старика, ожидая ответа.

- Нет, не так. Начал ты действительно верно - нельзя получить меньше, чем единицу. Я бы добавил, что можно получить больше, но не в этом суть. Очки характеристик рассчитываются индивидуально для каждого Игрока, тут нет линейной зависимости.

Ну, что-то такое я и ожидал услышать:

- А сколько можно максимум получить очков за уровень?

Старик довольно улыбнулся:

- Чем выше будет твой уровень, тем больше очков станут доступны для распределения. Игра не может дать Игроку количество выше того, которое он в состоянии освоить. Очевидно, что пока для тебя безопасный предел - это три. Чем сильнее ты будешь, Злой, тем большее количество очков откроется. Знай - уже сейчас есть Игроки, получающие двузначные числа за приобретение очередного уровня.

От таких слов я даже поперхнулся:

- Двузначные? Есть люди, которые могут безопасно поднимать характеристику на десять пунктов за раз?!

- С некоторыми нюансами - но да, так и есть. Ты сильно...

Я выставил перед собой ладони, остановив начинающийся монолог:

- Погоди-погоди! Ты пять минут назад сказал о том, что Удачу могут открыть лишь те Игроки, которые максимально погрузились в Игру. Однако сейчас я слышу, что я лох, и три очка, полученных на Алмазном аккаунте - это для меня манна небесная? А при этом есть Игроки, получающие за уровень десять очков! Где логика?!

Привратник пожевал губами, пережидая всплеск моего возмущения:

- Помнишь, мы говорили о том, почему Игра не может самостоятельно устранить проблему, которая стала причиной ее появления в твоем мире?

Я замер на несколько секунд, пытаясь вспомнить тот разговор:

- Ну, допустим. И что?

Старик заложил руки за спину и медленно прошел из одного конца кельи в другой, где развернулся на пятках и повторил маршрут в обратном направлении:

- Значит, не помнишь. Я объяснял тебе, что Игра - это сложный комплекс Законов, и она - к моему большому сожалению - не имеет собственной воли. Поэтому именно вы - люди, вольные существа, призваны встать на защиту вашего мира. Это во-первых. - он встал на месте и повел рукой в сторону:

- Теперь перейдем к твоему вопросу. Игра начисляет ровно столько очков опыта, сколько может выдержать тело и разум Игрока. Будь уверен - если бы ты смог перенести повышение Силы, Интеллекта или Выносливости сразу на...пусть на пять, на десять, да хоть на пятьдесят единиц - ты бы получил эту возможность. Однако сейчас такой возможности нет - если прикинуть, то ты принял Игру на...пожалуй, процентов на десять, не больше. Думаю, ты сам сможешь рассчитать то количество очков, которое смог бы получить в идеальных условиях. - старик замолчал, а я быстренько прикинул: если 3 это пять процентов, то сто процентов - это 30.

- Тридцать очков?! - в горле пересохло от такой перспективы. Привратник неопределенно пожал плечами:

- Это примерные подсчеты, точной цифры тебе никто не сможет дать. Однако не стоит забывать, что у тебя имеется пассивное достижение Алмазный аккаунт, которое увеличивает получаемые тобой при повышении уровня очки опыта втрое. Это значит, что одномоментно и безопасно ты можешь усвоить лишь треть очков опыта. Получается, для полного перехода на новый уровень тебе необходимо минимум трое суток. Как и другим Игрокам, владеющим Алмазным аккаунтом. Однако мы удаляемся от темы нашего разговора - Удача! Так вот - это не такая характеристика, как остальные, и их нельзя между собой сравнивать. В данный момент тебе доступен весь спектр возможностей, предоставляемых ею, в отличие от той же Силы, Ловкости и иже с ними. Другое дело - сможешь ли ты верно воспользоваться ею? - старик прочистил горло, взяв паузу:

- Если ты силен - ты сможешь поднять больший вес, если ты умен - то сможешь решить те задачи, которые другим не по плечу, но если ты удачлив... - он улыбнулся, прервав свои объяснения. Через несколько долгих секунд я не выдержал:

- Что? Что - если я удачлив?!

Ответ предварил глубокий, усталый выдох:

- Злой, если ты удачлив - то ты удачлив. И неважно, какая цифра стоит напротив данной характеристики, ведь стоит ее задействовать - и мир повернется к тебе той стороной, которая нужна именно тебе.

Я сглотнул:

- Значит, по большому счету, Удачу можно и не качать?

- Позволь, я спрошу у тебя: а что произойдет, когда столкнутся две Удачи? Два противника, и у обоих есть доступ к скрытому навыку...что тогда? Кто победит в возможном противостоянии?

Я понимающе кивнул:

- При прочих равных условиях победит тот, у кого Удачи будет больше...

Советник удовлетворенно кивнул:

- Вот именно, Злой. Ты понял.

Ну и навык...сколько же с ним может быть головной боли!

- Сейчас я могу активировать Удачу лишь на пол секунды - чем это может помочь? Навык очень крутой - но я не вижу ему применения...

Привратник вновь пригладил бороду ладонью:

- Можешь поведать, как ты смог открыть и использовать Удачу? Возможно, я смогу дать тебе несколько советов?

Я кивнул и начал рассказывать о монете, о мгновенно упавшей до нуля Выносливости и прочих событиях, стараясь ничего не упустить. Собеседник внимательно выслушал мой короткий рассказ, задал несколько уточняющих вопросов, и вынес свой вердикт:

- Пользоваться Удачей так, как хочешь ты - невероятная глупость. Хотя я понимаю, что иначе и быть не могло - слишком необычная характеристика тебе досталась, да и способ получения...весьма оригинальный. Внемли же моей мудрости! - он снова перешел на напевный речитатив, в своей изысканной, и чего уж таить - идиотской манере, поясняя мне очевидные для него вещи.

Я выяснил, что Удачу можно - и нужно активировать только в решающие эпизоды - на примере с монетой это момент ее соприкосновения с поверхностью стола. Шансы на благоприятный исход в таком случае оказывались меньше, чем если бы я сопровождал ее Удачей постоянно - но расход Выносливости будет не такой большой. Экономия! Любопытно...

Очередная проверка с помощью 'самоанализа' подтвердила слова Привратника, и объяснила некоторые нюансы, оставшиеся для меня непонятными - все же учитель из моего личного непися аховый. Оказывается, Удача имела двойственную природу, сочетая в себе признаки как характеристики, так и умения. Ее можно было настраивать с помощью умения самоанализа, чем я тут же и занялся.

Если бы не 'концентрация' вкупе с 'параллельным мышлением', боюсь, ничего бы не вышло. Однако, провозившись с десяток минут, я удовлетворенно открыл глаза: тонкие настойки требовали большого внимания, и я предпочитал заниматься этим с закрытыми глазами, ни на что не отвлекаясь.

Я постарался настроить характеристику таким образом, чтобы подброшенная в воздух пятирублевая монета падала орлом вверх. Активация умения при этом должна происходить автоматически, без моего сознательного участия, и выносливость не должна падать ниже единицы - в этом и состояла суть эксперимента. Уж не знаю, как это реализовывалось, но возможность такая была, а что из этого получится - проверю после на практике.

- Я же говорил, что тебе вовсе не обязательно понимать механизм действия умения - ты уже вовсю используешь квантовую природу характеристики - интуитивно! - старик хлопнул в ладоши, довольный полученным результатом. При чем тут кванты, лично мне было непонятно. Кивнув неписю, я положил руки на Алтарь. Мои ожидания оправдались - Э.В.М. уже ответил на мое сообщение, но никаких страшных признаков рабства я там не увидел. Неизвестный мне Игрок выдвинул всего пару требований, о которых упоминал Советник: раскрытие своей личности - против чего я изначально не имел ничего против, а так же заключение письменного договора между мной и Привратником с одной стороны, и Э.В.М. с другой. Подозреваю, что подводные камни будут ожидать меня непосредственно в договоре. Я нервно сглотнул, отправляя запрос на экземпляр договора - хотелось предварительно ознакомиться с моими правами и обязанностями. Ответ пришел тут же:


'Куда следует выслать человека с образцом договора?'


Раскрывать свое истинное месторасположение жуть как не хотелось, однако разве не ради защиты именно этой квартиры я обратился к Э.В.М.? Эх, была не была - мой текущий адрес улетел в ответном сообщении. Через долгих пять минут личка наконец мигнула новым сообщением:


'Наш человек будет у вашего дома через тридцать минут. Представится агентом по недвижимости, зовут - Руслан. Одет в серый костюм, при себе имеет дипломат. Ожидайте.'


Я шумно выдохнул - через пол часа все изменится... Бляха - Тимур! Нельзя допустить, чтобы клан узнал о нем! Я сорвался с кровати, на которую только что сел, и пронесся мимо Советника.


***


Друг сидел у компьютера, сосредоточенно вычитывая очередные новости по интересующий нас теме. При моем появлении он оживился:

- Долго ты там сидел, я уже думал, ты... - я перебил:

- Тихо! Тебе нужно валить - и быстро! Немедленно! Я схватил обескураженного приятеля за ворот рубашки, и потянул из кресла:

- Давай, шевелись! Я дал свой адрес иксам, через пол часа тут будет их человек! А может и раньше! Мы же не хотим, чтобы они заинтересовались тобой?!

Тимур отрицательно дернул головой, параллельно освободившись от моего захвата:

- Понял я, не толкайся! Уже иду... - он на самом деле отправился в коридор:

- Как будем держать связь? И это...Дэн, я...не успел... - он с натугой согнулся, одевая туфли:

- Квест...фух...не успел придумать...

- Ничего страшного - связываться будем через телефон, по старинке - других-то вариантов нет?

- Нет. - друг грустно кивнул и встал на ноги:

- Я пиджак в комнате оставил...

- Бляха! - метнувшись назад, я сдернул упомянутый предмет одежды со спинки компьютерного кресла, и сунул его в руки Тимура:

- Больше ничего не забыл?

- Вроде бы нет... Ну, я пошел?

Я кивнул, выталкивая друга за порог:

- До связи! Как только их человек уйдет, я позвоню, расскажу как прошло.

- Окей!

Хлопнула дверь, и я осмотрелся. Твою мать! Раковина на кухне была забита грязной посудой до верха - откуда у меня взялось столько тарелок и стаканов?! Палево! Я бросился на кухню, и мой взгляд зацепился за капли крови на дверце холодильника - в суматохе мы с Тимуром так и не навели порядок после наших экспериментов!

- Да что за... Так - давай по очереди, - я остановился, пытаясь успокоиться:

- Сначала кровь, потом посуда, потом...спальня. - там тоже был полный кошмар - один лишь орущий котенок чего стоит! Разбудил я его, что ли, своими метаниями?

Трель звонка заставила меня подпрыгнуть от неожиданности. Я бросил взгляд на часы, висящие на стене кухни - с того момента, как я вышел из портала, прошло не больше двух минут...

Котенок не на шутку разошелся, и я на цыпочках подошел к двери и выглянул в глазок. На лестничной площадке стоял тот самый газовщик, о котором я совсем забыл в суматохе, и с наглой ухмылкой таращился прямо в мои глаза:

- Аварийная служба газа, немедленно открывайте двери! У вас утечка! - он шутовски погрозил мне пальцем второй руки. Как я мог забыть, что эти мудаки все еще тусуются в моем подъезде? Что же делать? Открою двери сейчас - и этот шкаф меня вперед ногами вынесет, прямо к порталу в спальне! А посланника еще пол часа ждать! Черт возьми!

Я отступил на шаг, пытаясь на глазок определить прочность двери. Что ж, пускай и китайская - но сталь. Надеюсь, этот верзила не станет вскрывать чужую квартиру средь бела дня?! Что же делать...своими силами я его не остановлю - это понятно сразу. Я метнулся к порталу...


***


- Приветствую тебя...

- И я рад, но давай отложим общение на потом - у меня проблемы в реале!

Привратник послушно замолчал, с интересом наблюдая за моими действиями. Я положил руки на Алтарь - к сожалению, личка работала только через него. Надеюсь, Э.В.М. все еще тут:


'У меня под дверьми торчит мужик - представляется службой газа и требует открыть. С газом у меня никаких проблем нет.'


Последнее можно было бы и не писать, и ежу понятно, что это не простое совпадение... Ответ пришел практически сразу:


'Принял. Наши люди уже выехали, ожидайте их. Продержитесь пять минут.'


Пять минут?! Быстро они...хотя, чему удивляться? Такой крупный клан вряд ли появился из воздуха, скорее всего, за его плечами стоит какая-то крупная фирма со множеством филиалов или чем-то подобным.

Отправив подтверждение, я вышел в реальный мир - ситуацию нужно держать под наблюдением, спрятаться в своей келье я всегда успею. За время моего отсутствия - а прошло не больше одной минуты, ничего существенно не изменилось: ряженый все так же стоял у двери, насилуя звонок, и злым голосом предупреждал о последствиях в случае моего бездействия и отказа сотрудничать. За его спиной маячил напарник, озаряя своей кислой физиономией полутьму подъезда.

- Я знаю, что вы дома! Немедленно откройте дверь! - к трели добавился громкий стук. Соседская дверь открылась, и в дверном проеме показался давешний сосед:

- Я вызвал полицию, посмотрим, какие вы газовщики! Вломились в мою квартиру без позволения, по всем комнатам пошарили, как бандиты какие-то, а к газовой колонке даже не подошли...знаю я таких, по новостям видел! Может, вы у меня что-то украли, а?

Пламенная речь произвела обратный эффект: мужик оторвался от кнопки звонка и развернулся к соседу:

- Вот и отлично! Пускай приезжают и разбираются, почему это вы сопротивлялись сотруднику краснодаргоргаза! Может, если поискать, в вашей квартире взрывчатку можно найти, а? Ведь найдем, если надо будет!

На это у соседа не нашлось контраргументов, и он спешно захлопнул дверь. Озлобленный здоровяк вернулся к прерванному занятию:

- Открывай, слышь, ты?!

Напарник попытался утихомирить его:

- Да с чего ты взял, что он живет тут? Никто не открывает, видишь...

- Я слышал, как эта дверь хлопала и разговор слышал: два пацана рамсили. Один свалил, а второй все еще в хате! Тебе вообще нужны бабки, Сеня? Пятьдесят тысяч на дороге не валяются!

Сеня неуверенно кивнул:

- А ты уверен, что хлопала именно эта дверь?

Здоровяк резко обернулся, заставив того отшатнуться:

- Ты достал ныть! Щас легавые подойдут - разберемся!

Я оторвался от глазка и достал из кармана мобильник - ждать осталось три минуты. Ну сосед, ну удружил! Хотя это я зря - сам виноват, забыл об этих двух... Все через жопу!

Оставив за спиной маты и осточертевший звонок, я побрел в спальню: писк котенка прорывался даже через эту какофонию.

- Чего пищишь, мелкий? Жрать хочешь? - я почесал ему пальцем за ухом, и встал с корточек:

- Сейчас чего-нибудь придумаю. Если этот толстяк не выдул все молоко, то тебе как раз должно хватить...

Пока я наливал молоко и тыкал в него носом несмышленого пушистика, трезвон прекратился. Прислушавшись, я понял, что народу снаружи прибавилось: раздавались сразу несколько голосов, причем самый громкий очевидно принадлежал женщине. Неужели соседи решили разобраться с лжегазовщиками? Глазок показал ошибочность моей догадки - на лестничной клетке стоял наряд полиции в количестве трех здоровых лбов под предводительством молоденькой девушки в униформе, выгодно подчеркивающей ее достоинства, и прессовал - по другому не скажешь - давешних инспекторов. Кричали все, и разобрать в этом гаме хоть что-то было весьма проблематично. Однако долго это не длилось: девушка сделала шаг назад, и махнула своим подчиненным - я почти услышал, как она сказала 'фас'. Несколько ударов, выглядящих жестко даже со стороны, и мнимые газовщики без сознания лежат на полу. Очередная короткая команда, и их уже тащат по ступеням вниз. Я нервно сглотнул, когда девушка повернулась к моей двери, и ткнула пальцем в звонок. Недолго.

- Уважаемый Денис, я от Руслана. Документы по недвижимости, которые Вы просили, со мной. - она похлопала по тонкой папке в своей руке. Учитывая, с какой легкостью она отдала приказ отправить двух здоровых мужиков в больничку, я не решился ответить. Э.В.М. ясно сказал, кто должен прийти: мужчина, зовут Руслан, в деловом сером костюме и с дипломатом в руках. Не факт, что баба из ментовки - это раз. И два - сомневаюсь, что реальная полиция может действовать настолько топорно. Решено - жду Руслана!

- Денис, Вы меня слышите? Откройте, пожалуйста!

Хрен тебе!

- Денис, я знаю, что Вы в квартире. Нас прислал известный Вам человек, по Вашей же просьбе - откройте, пожалуйста. Не будем же мы, в самом деле, общаться через дверь? Вы меня слышите? - после небольшой паузы она снова нажала на кнопку звонка.

Блин...с одной стороны, вот она - помощь, и прошло примерно пять минут, как Э.В.М. так и обещал. Плюс они избавились от нелепых газовщиков, за пятьдесят штук выискивающих Игроков. Ай, ладно, откуда у меня эта паранойя?!

Замок щелкнул, и дверь распахнулась. Девушка окинула меня внимательным взглядом:

- Денис?

Я кивнул, демонстративно осмотрев лестничную площадку:

- А где Руслан?

- Скоро должен быть. До его прихода мне приказано обеспечивать Вашу безопасность, Вы не против?

- Не против.

Повисла неловкая пауза, которую прервал треск рации на плече у ее подчиненного:

- Прием, куда этих двоих? В участок или сразу в офис?

Девушка кивнула мужику, и тот ответил:

- Вези в участок, передай на руки Дрону - лично. Потом с ними разберемся.

- Мы можем войти? Тогда я смогу отдать тебе документы, и ответить на некоторые вопросы. - девушка была сама вежливость.

Я молча посторонился - дверь в спальню закрыта, так что портал они не заметят. Проводив гостей на кухню, я встал под люстрой и принялся читать договор, который мне передала полицейская, которая была в этой команде за главную. Он был представлен несколькими листами формата А4, и содержал довольно много пунктов. Тем не менее, ни один из них не ссылался на действующее законодательство, и был самостоятельным документом.

Я скосил глаза на девушку, сидящую за столом - она тут же вежливо улыбнулась:

- Вы уже ознакомились с договором? Есть вопросы?

- Пока нет, - буркнул я, вновь вчитываясь в текст. Я не юрист, и сколько бы не читал - большого проку от этого не будет. Ради эксперимента я применил к тонкой стопке бумаг навык 'исследования' и с удивлением увидел, что держу в руках вполне себе игровой предмет. Вот оно что! С этой штукой лучше не шутить, а то отдачей зашибет - Игра тщательно следит за соблюдением игровых обязательств! Ладно, стоит внимательнее прочитать, о чем пишут: я по любому уже засветился перед иксами, и отказаться от подписания договора вот так запросто не смогу - но изменить в нем пару-тройку пунктов будет мне по силам.

Выходило, что я должен быть постоянно на связи, обязан докладывать о всех событиях в моей жизни, хоть как-то связанных с Игрой, тщательно соблюдать иерархию и правила клана. Они были расписаны детальнее: указывалось, кто является моим куратором, к какой группе я отношусь, каковы мои обязанности - тут пробел, вызванный отсутствием информации обо мне... На первый взгляд ничего страшного. Что насчет прав? Право на зарплату, право на защиту, право на информацию...много прав, но никаких подробностей, что они из себя представляют. Ладно, к черту договор - буду особенным:

- Если я правильно понимаю, только Руслан обладает полномочиями для заключения со мной договора или внесения в него изменений?

- Именно. Я лишь обеспечиваю защиту.

- Тогда давайте дождемся его.

Девушка покладисто кивнула, и неожиданно поинтересовалась:

- А Вы... Игрок?

Я оторвал удивленный взгляд от бумаг:

- Я думал, вы в курсе, кого предстоит защищать?

Она быстро кивнула несколько раз:

- Конечно, мы в курсе, просто...я впервые вижу Игрока. Но Вы ничем не отличаетесь от людей!

Я решил не отвечать - по просторам интернета бродило великое множество сказок о том, что из себя представляют Игроки: то они были инопланетянами, то демонами, захватившими тела и мозги людишек, то еще какой-то чертовщиной. И это учитывая то, что правдивая информация находилась в свободном доступе - протяни руку! Я просто не нашелся, что ей ответить, и снова уткнулся в бумаги.

Руслан прибыл через семнадцать минут.

А еще через пять минут я стал членом клана 'Х5-Group'.


***


- Алиса со своими людьми будет заниматься охраной, так что по всем вопросам, связанным с безопасностью, обращайтесь к ней. Мобильный телефон со всеми необходимыми номерами находится здесь, - Руслан положил ладонь на объемную сумку, которую его водитель притащил сразу же после подписания договора:

- По всем вопросам, касающимся клана, обращайтесь ко мне - в любое время суток. Вам обязательно ответят, если не я - то мой помощник. Тут же Вы найдете карточку с Вашей первой заработной платой - двадцатью тысячами евро. Часть из этих денег я позволил себе обналичить - сто тысяч рублей лежат во внутреннем кармане. Считайте, что это аванс за верный выбор клана: мы собираемся стать сильнейшими в России. Надеюсь, вы поможете нам в достижении этой цели. Далее, у Вас будет куратор, который будет всегда находиться рядом. Мы поселим его по соседству, текущие вопросы будете решать с ним. Так же он поможет вам с вопросами, касающимися клана, Игры, и вообще - всего остального.

Я послушно кивал, пытаясь переварить обрушивающийся на меня поток информации. Мысли разбегались, и сосредоточиться на разговоре было трудно.

Руслан оказался неожиданно молодым парнем - на вид чуть старше меня, но при этом излучал такую уверенность, будто имел ответы на все вопросы. По большому счету так оно и было: на любой вопрос он отвечал кратко, но емко. К моему облегчению, он обладал полномочиями изменять договор, чем я сразу и воспользовался, банально исключив из документа все пункты, которые вызывали у меня неуверенность. Таких было довольно много, так что пакет документов быстро сократился с пары десятков листов до семи. Если вкратце - то я признавал себя членом вышеозначенного клана, но при этом не подчинялся большинству его правил, кроме самых очевидных и нужных - по крайней мере, на бумаге. Откуда такое отношение к моей скромной персоне, я не знаю - возможно, правила клана для простых людей обязывают вести себя подобным образом ко всем Игрокам без исключения? Короче говоря - я получил покровительство неких могущественных сил, практически не отдав ничего взамен - по-моему выгодная сделка? Ну...по крайней мере, со своей стороны я сделал все возможное.

- Денис, Вы слушаете? Не отвлекайтесь, пожалуйста. Куратор приедет буквально через несколько часов, постарайтесь подружиться. Его зовут Иван Иванович.

Жужжание мобильного телефона заставило Руслана прерваться:

- Я слушаю... Да, на месте... Нет, никаких проблем, мы уже подписали договор... Принял, буду выдвигаться... - он спрятал телефон, и развел руками:

- Прошу простить, но мне нужно срочно ехать - дела не ждут! Иван Иванович объяснит вам все детали. - он крепко пожал мне руку на прощанье, и покинул квартиру. Хлопнула дверь.

Я остался наедине с Алисой, внезапно оказавшейся аж целым капитаном полиции, и тремя ее подчиненными, которым вменялась круглосуточная защита моей бессмертной тушки. Сейчас все четверо таращились на меня: в глазах девушки я видел неуместный на мой взгляд восторг, а остальные пытались меня оценить по каким-то своим критериям.

- Ну что, давайте знакомиться, что-ли? Меня зовут Денис, и раз уж вы будете постоянно крутиться где-то рядом, то можете называть меня Дэн - для краткости.

Девушка встала со стула и, мило улыбнувшись, протянув мне ладонь:

- Алиса! Просто Алиса!

Рукопожатие оказалось девчачьим, хотя я ожидал чего-то большего.

- Приятно с тобой познакомиться, Денис! Это Сергей... Это Жора... И Борис...

Мужчины поочередно пожали мою руку.

- Давайте хоть чаю попьем, что-ли, пока будем ждать Ивана Ивановича. Пива не предлагаю.

Алиса ответила за всех:

- От чая не откажусь, а ребята пускай лучше осмотрят дом. Сергей, Боря... - два мужчины послушно встали, и вышли в коридор.

Я покачал головой:

- А не много ли для меня одного? Целых четыре телохранителя!

- Считаешь, что этого недостаточно? - девушка нахмурилась, посчитав мое замечание сарказмом. Я поспешил объясниться:

- Нет, я серьезно! Не многовато ли народу? Ведь я, как бы...бессмертный?

После моих слов глаза девушки загорелись:

- Значит, это правда!

Я отчего-то смутился:

- Ну...как бы да. Мне казалось, что вы должны быть в курсе способностей Игроков? Неужели вас никак не инструктируют?

- Пока что очень мало информации. Тем более я еще пол часа назад не входила в подразделение УОГЗ, и даже не думала о работе в нем! Если бы не ты, я бы до сих пор писала скучные отчеты в пресс-центре! О сути дела мне сообщили, когда мы уже подъезжали к твоему дому, так что... - она смущенно посмотрела на оставшегося стоять у окна Жору - тот молча усмехнулся и снова выглянул в окно.

- Что за УОГЗ?

На сей раз инициативу взял Жора:

- Мы занимаемся непосредственной защитой объекта. Управление по обеспечению безопасности лиц, подлежащих госзащите, может, слышал? Обычно нас по решению суда заряжают на важных свидетелей, но сейчас другое время, и приходится рисковать, минуя суды и прочую волокиту. - он бросил косой взгляд на девушку.

Я постарался сохранить на лице нейтральное выражение: государство, значит... Хреново. Но если эта организация такая крутая, то каким образом этими парнями руководит девчонка из пресс-службы? Алиса поймала мой косой взгляд:

- Я понимаю, о чем ты подумал. Отвечу сразу: мне доверяют.

Я оглянулся на Жору:

- Эмм...а им, значит, не доверяют?

- Людей можно купить. Я не говорю о ком-то конкретном, однако, это факт. А вот меня купить нельзя.

Я отвернулся от неизвестно чем недовольного мужчины к его начальнице:

- Ну, теперь-то все встало на свои места!

- Мой отец - большая шишка в клане. Можно сказать, что я тоже в какой-то мере являюсь его частью. - объяснила она.

- Ммм, теперь понятно. Для клана на первом месте надежность, а профессиональные качества побоку.

Мое замечание вызвало резкое похолодание во взгляде капитанши:

- Между прочим, я с отличием окончила Краснодарский университет МВД! Может, у меня и нет опыта в подобных мероприятиях, но я уверена: если что - товарищи меня обязательно поправят.

- Ладно, извини за резкость - просто для меня самого это немного, как бы сказать, необычно. Игроков никак не готовят к тому, что их ожидает. Нервы... - я виновато пожал плечами, чем заслужил легкую улыбку:

- Ладно, забудем.

Вернулся Борис - самый здоровый из Алисиных людей:

- Все тихо. Я отправил запрос на усиление? - он вопросительно посмотрел на девушку. Та благосклонно кивнула:

- Сюда нельзя допускать никого постороннего, все правильно. Когда будут готовы документы?

Жора отозвался:

- Денис, нужны твои документы. Паспорт, военный билет, страховка...нужно тебя легализовать, как важного свидетеля, иначе кое у кого могут возникнуть вопросы - какого черта вокруг простого парня крутится столько полиции? - он взглянул на смутившуюся Алису:

- Передай их капитану, она разберется. Это мера на первое время, дальше потребуется придумать что-то новенькое.

Я кивнул, направившись к шкафу, в котором хранились все бумаги - гулять, так гулять:

- Квартира, кстати, не моя - я снимаю. Из-за этого проблем не будет?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги