Реал Пг

- Будем благодарны.

В сопровождении аж двух официанток - по одной на брата - нас провели за один из столиков с табличкой 'Заказан', и едва ли не под ручки усадили на мягкие кресла. Табличка была убрана, а вместо нее перед каждым из нас было положено по меню, после чего девушки неподвижно замерли, поедая нас глазами. Администратор упорхнула, пообещав появиться по первому зову, если что-то понадобится.

Чувствую себя какой-то знаменитостью, даже немного неудобно...но приятно.

- Мы позовем вас, когда выберем. Спасибо. - отправив излишне навязчивый персонал прочь, я повернулся к Царевичу:

- Заметил? Нас практически не боятся, хотя знают, кто мы такие. Опасаются, но не боятся.

Тот пожал плечами:

- Мы же Исследователи, чего нас бояться? Вот от Магов или Грабителей стоит держаться подальше!

Я усмехнулся:

- Анализатор, который висит у них на входе, не распознает профессию, просто фиксирует Игрока. Это по телеку нас все боятся - людям пытаются навязать нужную точку зрения. На этот раз не получилось - страха много, но восторга и любопытства еще больше. Кстати, в чем-то мы даже опаснее Магов!

Иван поднял удивленный взгляд от меню:

- Чего?

Я раскрыл свое, принявшись изучать ассортимент блюд:

-Одна 'Оценка' чего стоит! Ты в курсе, что после достижения определенного уровня развития, помимо общей информации она выдает один секрет, который человек хочет скрыть больше всего?

Иван разочарованно пожал плечами:

- Я думал, что-то серьезное... Конечно, я знаю об этом! У людей чаще всего такие идиотские секреты...

- А знаешь, что несколько раз Оценивая одного и того же человека, можно понемногу выудить у него все его секреты?

Эта информация заставила Царевича снова оторваться от меню. Я пояснил:

- Тайна же не от балды берется. Обычно мы видим ту информацию, которую человек скрывает от всех, по умолчанию. Чаще всего это какая-то ерундовая мелочь, как ты и сказал: интрижка на стороне, воровство, обман, какие-то интимные, никому не интересные моменты... Однако, если человека заранее настроить на нужную мысль - то... - я дернул бровью, бросив на парня косой взгляд:

- Некоторые навыки можно и нужно применять не только тыкая на виртуальную кнопку.

Тема была интересна, однако не здесь и не сейчас. Я переключился:

- Как ощущения от нахождения в рядах самого сильного клана России? - я сделал акцент на последнем слове, покачав головой из стороны в сторону. Царевич понял, о чем я:

- Скорее уж самом сильном клане Москвы. У меня ощущение, что всех Игроков забрали сюда - никогда не видел столько наших в одном месте. Пока досюда дошли, семерых видел. А в офисе - на каждом этаже по пяти. И у большинства - двойное или тройное гражданство. И уровни... - он поник.

- У нас тоже двойное. - заметил я. В самом деле, многие Игроки находились в нескольких кланах одновременно - еще одно отличие от привычных онлайн игр.

- Тебе рассказали, что ты должен будешь делать в клане?

Я поморщился:

- Просмотрел договор по диагонали. Там этому целый раздел выделен: права, которых маловато, и обязанности, которых дофига.

Царевич отложил меню в сторону, и повернулся к официантке, которая внимательно за нами следила:

- Девушка! - и уже мне:

- Ну, хоть подкачать обещают - и то хорошо.

Я равнодушно пожал плечами: в договоре был пункт, предусматривающий помощь в прокачке для поднятия уровней персонажам мирных профессий. Приятно, конечно, но...никогда не любил такой буст - уровни получаются дутые, реального боевого опыта у подтянутого паровозом персонажа нет. Причем это не право - пойти на кач - это обязанность! Ложка дегтя... ''Российская Федерация'' всерьез намерена стать сильнейшим кланом мира, и не собирается пускать развитие своих участников на самотек. Каждый ее член должен быть хорошо смазанным винтиком в ее механизме.

- Вы готовы сделать заказ? - голос официантки, подошедшей к Ивану забавно дрожал от волнения, видимо, администратор успела сообщить подчиненным о том, какие к ним гости пожаловали. Пока мой коллега перечислял выбранные им блюда, я закончил со своим выбором, и поднял взгляд на вторую девушку, которая стояла у барной стойки наготове. Подойдет или нет? Подошла:

- Вы готовы сделать заказ?

- Мне, пожалуйста, отбивную в медово-горчичном соусе и Цезарь - сделайте двойную порцию. Пить что-то будем? - я повернулся к Ивану. Тот скривился:

- Толку-то?

Пришлось согласиться - алкоголь мало того, что не пьянил, так еще довольно сильно снижал интеллект. Бесполезная фигня, по факту. У Берсерков ситуация кардинально отличалась: чем больше выпьешь - тем больше бафф к Силе. Тем не менее сомнительное удовольствие.

- Тогда принесите, пожалуйста, ягодного морса.

Дождавшись, когда перевозбуждённые от общения с взаправдашними Игроками девушки убегут на кухню, мы продолжили разговор.

Все крутилось вокруг смены нашего статуса - ФСКИ теперь нам не страшен, можно пользоваться магией без оглядки - это хорошо. Пропало невидимое, но оттого не менее дискомфортное давление от осознания своей уязвимости перед властью. Надеюсь, это к лучшему.

Я подумал о том, что мой дом скоро превратится в филиал отделения полиции, офиса ФСКИ и еще бог знает чего. Уже сейчас все квартиры на моем этаже были выкуплены у собственников, и в них заселились соглядатаи самых различных структур. С одним из них - представителем Иксов - я был хорошо знаком. Остальных я пока что старался избегать. Друг с другом они тоже старались лишний раз не пересекаться.

Если раньше бабушки у подъезда просто косились на меня, то теперь они наверняка знали - я не простой сосед. Шила в мешке не утаишь - однажды оно вопьется в палец. Слишком много суеты вокруг моей персоны.

Неожиданно собеседник, пытающийся найти плюсы в нашем текущем положении, прервал свои рассуждения, и произнес::

- Гомункулы...сто метров на северо-запад...двое.

Я тут же активировал 'Поиск жизни', и чертыхнулся - метрах в ста от нас появились две цели, отмеченные как гомункулы: седьмой и одиннадцатый уровни соответственно. Твари таких уровней вполне могут наделать делов... Стоило мне потянутся к карману с мобильным телефоном, в память которого были занесены телефонные номера и на такие случаи, как неподалеку от нас - буквально за стенкой - из ниоткуда появился Игрок, который рванул навстречу мобам. Оценить уровень неизвестного человека отчего-то не получилось, однако метод его передвижения однозначно указывал на его принадлежность к Грабителям: серия мгновенных рывков, каждый по десять - пятнадцать метров, и вот он уже рядом с монстрами. Царевич, сосредоточенный исключительно на мобах, этих маневров не заметил, поэтому спросил:

- Что делать будем?

Вопрос ожидаемый, ведь мобы не делали различий между Игроками и простыми людьми, нападая на всех без разбора. Я украдкой огляделся, приглядываясь к статусам людей, сидящих за соседними столами: этот голодный, этот кого-то ожидает, эта холеная женщина наслаждается вкусом своего блюда...чего только не увидишь с помощью способностей, подаренных Игрой! Но никто не был взволнован или напуган. Кроме сотрудников ресторана - из-за нас:

- Не поднимай панику. Там Грабитель, он разберется.

- Какой грабитель?

- Не грабитель, а Грабитель, - подчеркнул я, - Игрок. С двумя гомункулами он должен справиться.

- Ты откуда знаешь? - глупый вопрос.

- 'Поиск жизни'. У тебя параллельное мышление какого уровня?

- Третьего.

Я скривил рот:

- Маловато, поэтому и не обратил на него внимания.

- Так откуда он взялся? Я его не видел, хотя постоянно качаю 'Поиск жизни'.

Я тоже задался этим вопросом - Грабитель-то засветился прямо около нас, и я тоже не смог его обнаружить до того момента, как он сорвался с места. Один из вариантов невидимости?

- Без понятия. Но интуиция говорит, что без ''РФ'' тут не обошлось.

- Слежка? - настороженно спросил Иван. Я качнул головой:

- Черт его знает. О, гляди-ка!

Метка одного из гомункулов пропала с моего виртуального радара, а через несколько секунд пропала и вторая. Грабитель оказался довольно сильным, ликвидировав двух довольно живучих монстров менее чем за десять секунд - те вряд ли успели сообразить, что произошло. Появляясь, Мобы какое-то время пребывают в полусонном состоянии, и стоят на одном месте, ничего не предпринимая. Кабы не это - жертв среди простых людей было бы в сотни раз больше. А так: увидел, как из ниоткуда появился какой-то монстр - делай ноги поскорее, тогда выживешь!

С лица Царевича сошло волнение:

- Быстро он! Как думаешь, какой уровень?

Я пожал плечами, пытаясь подключиться к обсуждаемому нами человеку с помощью 'Чужого взгляда':

- Явно выше десятого... Ух, чтоб тебя! Твою мать! - последняя реплика, произнесенная слишком громко, заставила пару, сидящую за соседним столиком, недовольно обернуться. Царевич вопросительно дернул головой, и я пояснил:

- Хотел за Грабителем подсмотреть, но не вышло. Похоже, у него хорошая защита от ментальных атак - теперь башка болит!

- А-а-а, тогда понятно.

- Вам что-то не понравилось? - прозвучал сбоку взволнованный голос администратора, заставив меня поморщиться - не до тебя сейчас:

- Нет-нет, все в полном порядке, просто ногой ударился.

Дождавшись, когда испуганная девушка отойдет, я повернулся к коллеге:

- Какие все нервные.

Позади меня неожиданно раздался хриплый бас:

- Есть отчего нервничать.

'Поиск жизни' молчит, а метка Грабителя сразу после смерти гомункулов пропала с моего радара. Два и два равно четыре, так что я не стал дергаться, а медленно развернулся, закинув локоть на спинку стула:

- И отчего же, позвольте спросить? - кто это у нас такой невидимый?

Мужчина, лет сорока на вид, среднего роста, покатые плечи, глаза - серые, глядят с затаенным интересом. На бежевой футболке принт с надписью на латыни 'За нами сила' - слоган 'Российской Федерации'. Из-за рукава выглядывает клановое тату.

'Оценка' с заметной задержкой позволяет увидеть основные данные.

Ник: Цепной, профессия - Грабитель, 29 уровень.

Маска спокойствия сползла с моего лица - уровень стоящего рядом не просто удивлял - он шокировал! Это сколько же мобов нужно завалить, чтобы добраться до такой верхотуры?! Я быстренько прикинул про себя: опыта у этого мужика точно за четыре миллиона, а учитывая, что один гомункул дает в районе тысячи, на совести этого индивида никак не меньше четырехсот тысяч особей! Жесть!

Информация в окне Цепного мигнула, пропав, а очередная вспышка головной боли ясно сказала: мне позволили увидеть ровно столько, сколько хотели - не больше и не меньше. Иван Царевич поморщился, отведя взгляд от внезапного гостя - тоже поймал откат. Теперь 'Оценка' бесполезна, больше нам ничего не узнать.

- Оттого, что кое-кто не захотел посетить вводную лекцию для новичков.

Дважды перезапущеный 'Поиск жизни' молчит - навык просто не видит стоящего в метре мужчину. Надо что-то сказать:

- Нам сказали, что это не обязательно. Тем более на сайте клана есть видеоверсия, которую можно посмотреть в любое время, думаю вы прекрасно об этом знаете. Кстати, вы, собственно, кем будете?

Цепной ухмыльнулся уголком рта:

- Между 'желательно посетить' и 'не обязательно посетить' есть большая разница. Я - Цепной, по профессии - Грабитель, в данный момент подрабатываю нянькой.

Моя бровь медленно поползла вверх:

- Нянькой? Что-то я не припомню в договоре пункта, согласно которому новичкам... - и тут же осекся. В договоре был такой пункт, просто я не обратил на него особого внимания.

Мобы, большую часть которых Игра относила к фракции Ордена 'Чим-Чин-Чак', появлялись рядом с Игроками, вне зависимости от их профессий. При этом чем выше был уровень Игрока, тем круче оказывались монстры. Мне, как Исследователю, этот факт особой радости не приносил - от клыков, когтей, заклятий и прочей гадости померло немало нашего брата. Именно по этой причине 'Российская Федерация' предоставляла владельцам мирных профессий своеобразную охрану. Правда, формулировка была такой размытой, что охрана выглядела скорее опциональной услугой, нежели обязательным условием. Теперь понятно, где собака зарыта...

Мужчина активировал какой-то навык - я ощутил расходящуюся от его фигуры волну энергии, и придвинул к нашему столику стул, усевшись на него:

- Теперь, когда нас не должны услышать и увидеть, можно поговорить более предметно. Вы же не против?

Я пожал плечами, Царевич повторил мой жест, добавив:

- Не против. Тем более отказаться от этой беседы мы вряд ли можем?

Грабитель удовлетворенно кивнул:

- Можете, но я бы не хотел этого. Хорошо. Тогда прошу отнестись к моим словам со всем вниманием. Попробую в общих чертах пересказать вам содержание лекции, которую вы решили проигнорировать. Но перед этим представлюсь. Я с кланом с самого начала, можно сказать с первых дней, и даже в какой-то степени приложил руку к его созданию. Имею звание Советника клана, если это что-то вам скажет.

Мне - сказало. Игроку в 'РФ' могли пожаловать одно из трех званий, которые символизировали его ценность для клана. Адепт - это рядовой член, который ничем не выделяется, не принимает активного участия в жизни клана, и соответственно - не имеет никаких преимуществ. Он просто находится под влиянием договора, условия которого обязан соблюдать, вот и все. Мы с Царевичем имели именно такой статус. Игрок, доказавший свою полезность клану, мог получить звание офицера, что давало ему ряд преимуществ, о которых я пока ничего не знал, ибо не интересовался конкретно этим. А Советник - это высшее звание, доступное Игроку. Из таких вот Советников набирается Совет, который может оказывать влияние ни много ни мало - на жизнь клана. Разумеется, правят балом там совсем не Игроки, но возможность даже такого участия многого стоит. Поэтому сейчас перед нами сидела фигура, масштабом сравнимая как минимум с каким-нибудь министром! Внушает уважение...

- Целого Советника отправили приглядывать за двумя скромными Исследователями? С чего вдруг такая честь?

Цепной перевел взгляд с Ивана, не бросающего попыток Оценить неожиданного гостя, на меня:

- За одним, не за двумя. Вопрос о том, какая именно группа будет заниматься обеспечением безопасности Ивана Царевича, в данный момент решается, а за тобой, Злой, я решил присмотреть лично.

Пришлось повторить вопрос, но с небольшой поправкой:

- Пусть за одним мной, невелика разница. С чего вдруг?

Собеседник какую-то секунду молчал, будто размышляя о том, стоит ли отвечать правду или нет:

- Каждому Игроку мирной профессии в соответствии с договором представляется сопровождение. И если для тех, кто не достиг 10 уровня, оно набирается из игровых персонажей, то тех, кто смог преодолеть этот барьер, охраняют Игроки. Маги, Грабители, разного рода бойцы...одним словом те, кто в состоянии постоять за себя и защитить других. Что же насчет меня - это личное решение. Быть Советником не так здорово, как может показаться. Пускай я решил развеяться - такой ответ тебя устроит?

- Другого все равно не будет.

- Правильно - не будет. Но мы отвлеклись... - Грабитель снова применил навык сокрытия, обновив невидимость вокруг нас. Самоанализ 6 уровня, получив хорошего пинка от Выносливости, наконец справился со своей задачей, определив навык, которым пользовался Цепной: им оказался некий бафф, позволяющий скрывать произвольное количество живых целей от игровой реальности. Эдакий продвинутый многофункциональный инвиз, носящий звучное название 'Квантового зеркала', прокачанное у данного конкретного Игрока аж до 9 ур. Любопытно, такого навыка я еще не изучил...да что изучил - я даже не знал о его существовании! Если он позволяет скрывать свое присутствие от мобов, тогда артефакты и прочие приблуды, созданные Игроками, для него не представляют угрозы. Очень полезный навык, особенно в свете тотального наблюдения и контроля!

- Итак. Во-первых, поздравляю вас со вступлением в наш клан. Теперь, будучи его частью, вы должны подчиняться принятым внутри него правилам. Основные обязанности я не собираюсь перечислять - это лишнее. Уверен, вы и так прекрасно о них осведомлены. Заострю внимание на особых, не таких очевидных пунктах. Как вы знаете, относительно недавно Игра решила ускорить нашу с вами прокачку, для чего создает враждебных мобов. Их уровни зависят от того, какой Игрок находится рядом. Рядом с тобой, - он кивнул хмурому Царевичу, - будут появляться монстры от первого до десятого уровня. Рядом с тобой, - взгляд Грабителя вернулся ко мне, - их уровень увеличится до пятнадцатого. Если вы находитесь достаточно близко друг к другу, Игра суммирует ваши уровни. Соответственно, уровни мобов будут так же увеличены. Обычно шанс на появление твари около Игрока - примерно 10% в сутки, с некоторыми нюансами. Однако он растет, если сразу несколько Игроков соберутся вместе. Вплоть до 50% от пяти Игроков, дальше прирост останавливается.

Я не сразу нашелся, что сказать - эта информация была гораздо точнее той, что находилась на игровом форуме, и заставляла задуматься:

- Тогда зачем клан собрал в Москве столько Игроков?

- Советник терпеливо пояснил:

- У одиночек или небольших групп есть артефакты, которые заметно уменьшают шанс на спаун мобов. А там, где шансы высоки... - он дернул бровью, - можно быстро и относительно безопасно поднять уровень.

Вот оно что! Если так, то Цепной далеко не единственный хай левел в Москве! Теперь предложение прокачаться выглядит весьма привлекательно...поднять хоть десять уровней - это великолепно! Правда, в данном случае уровень обозначает лишь количество здоровья. Но и это немало!

Я прикрыл глаза обратившись к своим характеристикам:

Имя: Злой

Уровень: 12

Сила: 73

Интеллект: 267

Выносливость: 21

Удача: 1

Свободных очков характеристик: 243

Алмазный аккаунт во всей своей красе: там, где остальные получали одно очко опыта, я имел четыре. Я и дальше планировал вкладывать все в интеллект: после достижения им ста пятидесяти пунктов головные боли от одновременного использования сразу трех умений пропали, как не бывало. После двухсот их количество выросло до четырех, а после 250 - до пяти. Очевидная зависимость - пятьдесят интеллекта на каждое.

К сожалению, на количестве жизней алмазный бонус никак не отражался - на 12 уровне мой запас хитпоинтов был равен 1587 единицам. Прилично, конечно... Вот только я не сильно удивлюсь, если у сидящего рядом эти цифры раза в два, а то и три больше.

- Кстати, в ваших контрактах есть пункт касательно быстрой прокачки...

Иван Царевич прекратил сверлить Грабителя настороженным взглядом:

- И сколько это стоит? - и тут же заметно смутился, осознав глупость вопроса. Цепной даже не попытался скрыть усмешку:

- Это бесплатно. Любой Игрок клан-корпорации 'Российская Федерация' может обратиться в соответствующую службу, и записаться в рейд-группу. За неделю можно относительно безопасно заработать миллион-другой опыта. - он перевел взгляд с Ивана на меня и обратно:

- В самый раз для таких, как вы.

Озадаченная отсутствием столика с клиентами, мимо нас прошла официантка. Любопытно работает невидимость - девушка аккуратно обошла мой стул, однако при этом не обратила на меня ни малейшего внимания.

- Давайте позволим официанткам сделать свою работу. Мы поедим, а заодно обдумаем ваши слова, Цепной. Может, вы тоже что-то закажите?

Мужчина проводил насмешливым взглядом девушку с подносом, которая зашла на второй круг по залу, пытаясь обнаружить пропажу, и кивнул:

- Думайте, я есть не буду.

Отменив Квантовое зеркало, он откинулся на спинку стула, и принялся со скучающим видом разглядывать остальных посетителей ресторана. Официантка тут же обнаружила пропажу, и подошла к нам:

- Ваш заказ! - на стол перед задумчивым Иваном опустилась тарелка салата и литровая бутылка с соком. Дождавшись, когда она отойдет, я спросил у Грабителя:

- Это вся информация, которую нам надо знать?

Тот пожал плечами:

- Конечно, нет. Я всего лишь объяснял свое присутствие. Вам еще много чего предстоит узнать.

- Например?

- Я не справочное бюро, Злой, - отмахнулся Игрок:

- Если интересно - сходи на лекцию. Ну, или видеоверсию посмотри, как ты и хотел. Желательно поскорее.

Судя по лицу Царевича, с отсутствующим видом тыкающего салат вилкой, аппетит у него куда-то пропал. Я снова повернулся к Цепному:

- И все же, если кратко - о чем нам стоит знать в первую очередь?

Мужчина выпятил нижнюю губу, прикидывая, с чего начать:

- Во-первых - охрана, которая должна заниматься мобами, появляющимися из-за вашего присутствия. От этого зависит безопасность простых людей. Во-вторых - отчетность. На сайте у каждого из вас будет личный кабинет. Желательно каждый день обновлять информацию о себе. Ничего сложного: уровень, навыки, случаи столкновения с монстрами, иные происшествия...там же можно озвучить какие-то свои пожелания. В-третьих - совместные учения. Вы знаете, что Игроки появились на Земле не просто так, а для дела. И чтобы качественно выполнить это дело, нужно поднимать уровни, тренироваться, отрабатывать изученные навыки. 'РФ' владеет самыми продвинутыми на планете полигонами для прокачки.

Иван очнулся, подняв голову:

- Прямо так и лучшими?

Грабитель кивнул, восстановив Квантовое зеркало - видимо, информация была секретная:

- Пока что клан располагает тремя специализированными центрами. Один - здесь, в подмосковье. Рассчитан на Игроков 1 - 20 уровней. Второй - под Ростовом. Там от 20 до 30. Третий - в Сибири. До 40 уровня. Скоро и я туда попаду... - грабитель хищно улыбнулся. Ему явно нравилось его нынешнее существование: вот уж кто нашел себя в новой реальности.

- Когда я познакомлюсь со своей охраной?

- Думаю, не сегодня - завтра группа будет сформирована и приступит к выполнению своих обязанностей. Вы забили в телефоны горячие номера?

Мы синхронно качнули головами из стороны в сторону.

- Обязательно сделайте это. Группа сопровождения - ваша охрана, служба зачистки, которая будет подчищать результаты схваток с мобами, информационная служба: если появился вопрос или нужно решить какое-то нестандартное дело - это к ним. Обязательно нужна связь с администрацией клана... Эти номера вам очень пригодятся - и не раз. В видеоверсии, кстати, их не получится найти, сами понимаете.

Я равнодушно пожал плечами в ответ на эту шпильку:

- В Краснодаре есть представительство клана, там спрошу.

Цепной надолго задержал на мне изучающий взгляд:

- Дело хозяйское. Но если ты собираешься качаться - местные связи тебе все равно будут нужны.

Пришлось согласиться:

- Понятно. Значит...- я начал загибать пальцы, ...-охрана, личный кабинет и прокачка?

Мужчина кивнул:

- Это минимум, которому должен соответствовать каждый член 'РФ'. Больше - уже для офицеров и советников.

Царевич заинтересованно подался вперед - салаты и прочая снедь оказались на время забыты:

- Например? Есть вообще стимул расти в рамках клана?

- Есть, - усмехнулся советник, - ...но вам рановато знать о прочих преимуществах.

В кармане Ивана зазвонил телефон, и пока тот пытался его достать, я применил к нему 'Тайное знание', выбрав звонок в качестве цели. Через пару секунд навык мигнул короткой надписью:

'входящий звонок из информационного отдела'

Коллега подтвердил догадку, на долю процента прокачав умение:

- О, из информационного отдела звонят! Але?

Я активировал Чужой взгляд, оглянувшись на официантку, которая стояла у барной стойки и с удивлением осматривала зал - Квантовое зеркало все еще работало. Я обратил на это внимание Цепного, и он послушно прервал действие своего навыка. Девушка тут же обнаружила появившийся из ниоткуда столик, и быстрым шагом пошла к нам.

- Иван Царевич, Исследователь, 6 уровень, клан-корпорация 'Российская Федерация', вас беспокоят из информационного отдела. - ну ничего себе, обратились как к какому-то аристократу, со всеми титулами!

- Я слушаю.

- Ваша группа поддержки была сформирована, и готова выдвигаться. Назовите адрес.

Исследователь выполнил указание, и получил обещание, что двое игровых персонажей через двадцать минут будут на месте. Я на всякий случай активировал Хранилище, зафиксировав их имена и номера мобильных. Привычка! Иван спрятал мобилку в карман и посмотрел на Грабителя:

- У меня появилась своя группа поддержки. Правда, только двое. Я думал народу побольше будет.

Цепной стрельнул глазами на официантку, выкладывающую мой заказ на стол:

- Если наши решили, что двух хватит - значит хватит.

Девушка отошла от нас, и он возобновил действие Зеркала:

- Я, кстати, с их выводами согласен - всего 6 уровень... На тебя только Гомункулы и прочая мелочь могут реагировать.

Царевич обиженно нахмурился, вызвав у меня невольную улыбку.

- А как происходит охрана? - сменил тему обиженный.

- Просто находятся рядом. У них есть приборы, с помощью которых можно засечь спаун, так что...большую часть дня ты их даже не будешь видеть...если не захочешь обратного, разумеется.

Царевич понимающе кивнул, задумавшись о чем-то, и я заполнил паузу своим вопросом:

- А что ты? Я тебя тоже не буду видеть?

Цепной побарабанил пальцами по столешнице:

- Если тебе так будет комфортнее - ты можешь отказаться от лишних контактов. Но я выбрал тебя именно из-за возможности пообщаться с умным человеком.

Я несколько опешил от такого признания:

- Не считаю себя особо умным...

Мужчина пожал плечами:

- Способность изучать навыки другой профессии говорит об обратном...

Я притворно закатил глаза:

- Опять двадцать пять... - однако Грабитель еще не закончил говорить:

- ...а чего стоит возможность изменять их по своему усмотрению, а?

На этих словах мои глаза вернулись на положенное место. О таких нюансах я никому не говорил и более того, подсмотреть их с помощью Оценки было невозможно! Что говорит лишь о том, что Цепной знаком с Исследователем, которому повезло обрести такой же навык. Советник клана дернул бровью, ухмыльнувшись. Пытается подтолкнуть меня к более доверительному общению? Что ж, я никогда не против научиться чему-то новому:

- Ну, это не большой секрет. Могу как-нибудь рассказать - все равно в офисе об этом уже знают.

- Договорились! - Грабитель протянул мне руку, пришлось пожать.

Отчего-то вынырнувший из невидимости Игрок не внушал особой симпатии. Или дело в едва заметной снисходительной усмешке, ни на секунду не покидающей его худощавое лицо, или в интонациях с заметными нотками превосходства, или...черт его знает - может, моя интуиция проснулась?

После закрепления договоренности рукопожатием телохранитель пообещал встретиться в ближайшее время, и в темпе покинул ресторан, оставив нас с Царевичем размышлять о деталях произошедшей с ним беседы.

Вроде бы и сказано было немного, однако появилось столько пищи для размышлений!

Кто-то любит пораскинуть мозгами в спокойной обстановке, а кто-то предпочитает действовать: коллега загорелся желанием сегодня же посетить подмосковный полигон, и решил потянуть меня с собой:

- Злой, это же именно то, чего нам не хватало! Уровни! Заработаем очков опыта, а?! Мне в Интеллект надо вкладываться, я по глупости первые три уровня все в Силу кидал... Целых девять пунктов считай зря просрал!

Я понимающе кивнул... Мне такие проблемы были неведомы, ведь я до сих пор не мог раскидать собственные свободные очки характеристик:

- Ладно, раз уж так случилось, что мы в Москве, будет глупо уезжать отсюда, не посетив тренировочный полигон. Мне и самому интересно, как выглядят совместные учения.

Окрыленный моими словами Игрок в мгновение ока уничтожил всю еду на своей тарелке и, не став дожидаться мясного блюда, позвал официантку, чтобы оплатить счет. Пришлось и мне поспешить. Через пол часа мы вернулись в офис клана, и теперь в сопровождении одного из рядовых членов - простого человека, шли в отдел кадров, который заведовал этим направлением.

Безопасность в 'РФ' была поставлена на очень высоком уровне: входные двери были заменены толстой сталью, которую не всякая магия в состоянии уничтожить, и в дополнение к этому оказались снабжены кучей датчиков. Оценка то и дело выхватывала из интерьера предметы игровой реальности. По-другому дело обстояло с персоналом: ведущий нас человек - простой смертный, не имеющий никакого отношения к Игре парень, ничуть не стесняясь, пожирал нас глазами. Вопросы сыпались из него, как из рога изобилия:

- А как выглядят ваши точки возрождения?

- А вы уже умирали?

- А правда, что вы можете узнать самую тайную тайну человека, только посмотрев на него?

- А правда, что вы можете изучать умения других профессий? - о, это уже мне!

- Не все, но могу. Правда толку с них мало. КПД не больше пяти процентов в лучшем случае, так что полезность этой способности весьма сомнительна.

Царевич старался не отставать от нашего провожатого, и иногда разбавлял поток его вопросов парочкой своих:

- Где можно достать скрывающие присутствие амулеты?

- Сколько игровых персонажей в клане?

- У кого максимальный уровень в клане? - о, а вот это уже интересно!

Паренек просветлел лицом:

- Это я знаю! Самый высокий уровень у Первого Игрока! Это ник такой, если что. Он за Малефика играет - жесткая профа.

Я заинтересованно уточнил:

- И в чем суть его профессии? - про Малефиков я до этого момента не слышал, поэтому неожиданный источник информации будет весьма кстати.

- Ну, я знаю, что он специалист в проклятьях, и постоянно качается - помогает рейд группам. Лично я его не видел, потому что попал в клан уже после того, как он ушел на уровень выше. В Ростов, - тут же пояснил наш гид.

Царевич хмыкнул:

- И что, тут любой новичок знает какие Игроки есть в клане? Их профессии, уровни?

Я поморщился - раз дают, надо брать, зачем лишние вопросы? Однако ответ меня успокоил:

- Мы тут все под договорами ходим, о неразглашении. У Игроков так вообще - свои контракты, еще жестче наших. О, а сколько ваши контракты стоили?

Я переглянулся с Иваном, однако решил не секретничать:

- Мой около восьмиста монет.

Парень аж приостановился на месте:

- Восемьсот?! У Исследователя?! Это из-за того, что вы можете учить чужие навыки?

Я встал рядом:

- А об этом ты откуда знаешь?

Парень несколько замялся:

- Ну, знаете...о вас в последнее время много говорили. Из-за этой способности...

Я кивнул, сдерживая раздражение, и мы пошли дальше. Царевич озвучил свои цифры, которые удостоились вежливой улыбки, и обиженно замолчал. Наконец, мы дошли до нужной двери, и наш провожатый с легким поклоном, удивившим нас обоих, удалился. Однако времени обсуждать его расшаркивания не было, ведь нашим глазам предстало гораздо более занятное зрелище. Навстречу нам шли двое: пожилой мужчина в элегантной тройке и с даже на вид дорогой тростью в руке, и совсем молоденькая девушка-подросток в воздушном платьишке в горошек. Оба - Игроки.

Ник: Лорд Честер

Профессия: Полиморф

Уровень: 21

Активные эффекты: 'Малая коррекция внешности' 6ур, 'Регенерация' 10ур и 'Исцеляющая аура' 4ур.

Пассивные эффекты: 'Анатомия' 4ур, 'Хирург' 2ур.

И никаких титулов. Силен! А что там с секретами? Секреты я люблю!

Секрет: Ненавидит творчество поп-группы ВиаГра.

Серьезно? Ну и секрет...не ожидал от столь импозантного мужчины такой странной приземленности. А что насчет девочки?

Ник: Принцесса Длинныйчулок

Профессия: Вампир

Уровень: 13

Активные эффекты: 'Поиск пищи' 13 ур.

Пассивные эффекты: 'Вечный голод' 2 ур, 'Гурман' 3ур.

Титул: Немертвая.

Вампира, как и Полиморфа, я вижу впервые. Хмм...первая пассивка по названию больше напоминает дебафф. Зато единственный активный эффект прокачан аж до 13, максимального для нее уровня! И титул присутствует весьма интересный. Что значит 'немертвая'? Девочка - нежить? Она что, серебра боится?

Секрет: Скрывает, что скрывает секрет, который скрывает секрет, который скрывает секрет, который скрывает...

...и так до бесконечности - аж голова закружилась! Какая занятная девчушка.

Так так, дайте-ка подумать! Ускоренное мышление растянуло доступное для построения гипотез время в несколько раз, а Концентрация бросила все ресурсы на решение этой задачки. Через два шага я прервал действие обоих навыков: одна из мыслей, пришедших мне в голову среди прочих, показалась логичной. Может ли быть, что череда скрывающихся друг за другом секретов и глупая нелюбовь к ВиаГре - всего лишь ширма, за которой скрывается настоящая тайна?

'интеллект' +1

Бинго! Давненько система не радовала меня халявными пунктами основной характеристики! Приятно, приятно...спасибо этим двоим за невольный подарок!

Тем временем мы подошли к замолчавшим при нашем приближении Игрокам. Иван Царевич проявил инициативу, протянув мужчине ладонь:

- Добрый день.

Тот дернул бровью, и с небольшой задержкой ответил на рукопожатие, брезгливо поджав губы. Неловкий момент прервала Принцесса:

- Они Игроки, Честер. Исследователи. Совсем недавно вступили в клан.

Ух ты, если бы не искренняя улыбка на лице девочки, я бы посчитал ее высокомерной! А Лорд Честер каков, а? Неужели я вижу Игрока - расиста, который делит людей на избранных и прочих?

Пока Царевич ручкался с Полиморфом, с чьего лица сошла напускная спесь, я пожал ладошку юной Вампирши:

- Благодарю за помощь - теперь нам не придется тратить время на представление.

Та польщенно фыркнула, но все же пояснила:

- Ваших имен я не знаю. Кровь не содержит эту информацию.

Я сделал себе заметку о способности девочки к анализу через кровь, и тут же ответил:

- Меня зовут Злой. Исследователь, как ты и сказала, 12 уровень. Это мой коллега, Иван Царевич. - я повернулся к Лорду Честеру:

- Мы и в самом деле только сегодня вступили в 'Федерацию', поэтому знаем только то, что нам сообщили в брошюрах. Решили узнать насчет прокачки - может, получится поднять пару уровней.

Лорд Честер скупо улыбнулся:

- Злой, значит? Я слышал о тебе. - он протянул мне руку:

- Меня зовут Лорд Честер, но хорошие знакомые могут звать меня просто Честер. Добро пожаловать в 'Российскую Федерацию', клан, где нет места слабакам!

Я бы поспорил с этим утверждением. В 'РФ' принимали всех Игроков, изъявивших желание сюда попасть, без исключения. Мужчина продолжил:

- Я слышал о том, что Исследователи в своем большинстве - очень осторожные люди. Судя по тому, сколько времени у вас двоих заняло принятие решения о вступлении в нашу семью - так оно и есть.

Я вежливо улыбнулся в ответ, подумав про себя, что самозванный лорд довольно грубо играет словами. Насмешка, едва-едва скрытая за комплиментом - это такое своеобразное приветствие? Демонстрация зубов?

- Осторожность никогда не бывает лишней, Лорд Честер!

- Согласен. - великодушно кивнул Лорд.

Длинныйчулок добавила:

- А как меня зовут вы уже наверняка знаете - посмотрели с помощью Оценки. Мы, кстати, тоже шли на регистрацию для рейда. Может, пойдем вместе? В группу нужно 5 человек, может, повезет, и попадем в одну группу?

Царевич живо откликнулся на это предложение:

- Согласен! Заодно покажете, как здесь все устроено!

Честер пристукнул тростью, привлекая к себе всеобщее внимание:

- Вынужден вас огорчить, господа, но шансы подобного крайне малы. В одну группу можно брать только одного Исследователя.

- Точно... - с заметной досадой произнесла вампирша, - ...а я и забыла!

Я повернулся к Ивану. Азарт у того в статусе сменился на удивление:

- А почему?

Вообще-то причина такого разделения была очевидна: в бою от нашей братии маловато пользы, и ослаблять пятерку и так не самых сильных бойцов дураков не было.

Примерно такой ответ от Лорда Честера он и получил:

- Обычно группа включает в себя минимум трех Игроков, наносящих основной урон - чаще всего это маги, и двух Игроков с иными профессиями. Одной из которых и может быть Исследователь.

Принцесса кивнула несколько раз, подтверждая слова мужчины, а я решил уточнить:

- А кто второй Игрок?

Лорд не успел ответить - девочка оказалась быстрее:

- Другим Игроком может быть любой человек с мирной профессией: Алхимик, Маг природы, Созидатель... На полигоне можно много кого встретить - так интересно!

О последних я слышал и, честно говоря, даже немножко завидовал их способностям создавать что-то из ничего. Ну, не совсем из ничего - с помощью своих навыков они могли преобразовывать один материал в другой. Сталь - в стекло, стекло - в сталь... Не знаю насчет свинца и золота, я только про стекло и сталь видел ролик.

- Теперь понятно, спасибо за пояснения. А ты - боевой класс?

Девочка смущенно потупилась:

- Нет...пока что нет. Нас мало, и умения слишком...сложные. И требования к характеристикам очень высокие. Я только к тридцатому уровню смогу выучить серьезные боевые навыки. А пока больше по мелочи.

Я понимающе кивнул:

- А давно качаешься?

- Как вступила - так и качаюсь. Скажи, а правда, что у тебя алмазный аккаунт?

Откуда она это знает? И Царевич вон как выпучил на меня глаза - про свой бонус я ему не рассказывал, как бы не обиделся. Придется отвечать:

- Так и есть. Повезло стать Игроком одним из первых.

- Поэтому уровень такой высокий?

- Угадала, молодец! Ну что, идем поднимать уровни? Мы же все здесь за этим, так чего ждать? - нужно срочно занять всех делом, а то Принцесса сейчас наговорит лишнего.

Формирование пятерок происходило следующим образом: Игрок подавал заявку на участие в рейде, заполняя специальную форму, в которой фиксировал свои основные данные: ник, уровень, время начала тренировки, ее длительность и свою желаемую позицию в отряде. Заявок хватало, поэтому собрать группу, удовлетворяющую пожеланиям каждого ее члена, было не сложно.

К каждой группе предъявлялись одинаковые требования: в ней должен быть как минимум один представитель мирной профессии - максимум двое, каждая группа должна избрать на время рейда лидера, который будет руководить своим отрядом, и в каждой группе должно быть не менее трех дамагеров. Из-за того, что убийство засчитывалось одному Игроку - тому, который нанес последний удар, никаких пати с пропорциональным разделением опыта не существовало, и таким как я приходилось заниматься добиванием подранков. Для этого нам давали изделия клановых артефакторов, которые были недостаточно хороши для полноценного использования, но подходили для разовых миссий. Это все я прочитал в брошюре, которую мне сегодня утром дала Рыжая Лесная Бестия.

Регистрация прошла быстро - видно, что за процессом следят, и не позволяют произойти даже малейшей заминке. Пара минут - и мы в базе, в ожидании своей очереди. Изначально я вообще думал просто посетить полигон, посмотреть, что там к чему, однако, забивая данные, передумал - чего зря время тратить? Раз уж я в Москве - использую этот шанс. Царевич был того же мнения, и решил на несколько дней остаться в столице для повышения уровня.

Минута ожидания - и телефон каждого проиграл первые ноты гимна клана - да-да, не удивляйтесь, в 'РФ' очень тщательно придумали каждую мелочь! Приложение, разработанное отечественными программистами, прислало оповещение о включении каждого из нас в рейд-группу. Мне повезло оказаться в одной команде с Бивисом - Магом воздуха, Якши - Берсерком, 911 - Бойцом и знакомым мне Цепным. Последний ник вызвал улыбку - Грабитель и здесь будет за мной присматривать? А не отразится ли его присутствие на уровне мобов? По идее должно... Я глянул статистику остальных Игроков: 11 уровень, 9 уровень, 12 уровень, мой - 12 уровень...и Грабитель - 29. Хмм...значит средний уровень мобов вряд ли будет превышать 15. Что ж - неплохо.

Ни Вампирши - к сожалению, ни Полиморфа - к счастью, в моей команде не оказалось. Признаться честно, я надеялся поглядеть на умения вампира.

Я свернул приложение с фотографиями своих будущих напарников и оторвал глаза от экрана телефона:

- И что теперь?

Лорд спрятал свой гаджет в карман пиджака:

- А теперь, друг мой, нужно добираться до полигона. Я предпочитаю пользоваться услугами транспортной компании, принадлежащей клану. Если есть личный транспорт - можешь добираться своим ходом. Однако рейд долго ждать не станет - за час опоздания тебе легко найдут замену, и группа уйдет без тебя.

- А как происходит...тренировка?

На сей раз ответила Принцесса:

- Скучно. Нас собирают в одном месте, и все ждут, когда появятся мобы. А когда они появляются - их убивают. Если получается - мне дают добить врага. Иногда везет, и мой удар оказывается последним - но такое редко происходит.

Иван уточнил:

- А тактика какая-то есть, или просто всей толпой набрасываются на одного?

- Ну, во-первых, мобы не появляются по одному - минимум пять - по одному на каждого Игрока. А тактику определяет рейд-лидер, - ответил Полиморф, и добавил, не дожидаясь вопросов:

- Его выбирают общим голосованием, и эта привилегия сохраняется за ним на все время рейда. Они, кстати, бывают разные по длительности: сейчас мы зарегистрировались на суточную тренировку, а многие днями торчат на полигоне в ожидании перехода на новый уровень, благо места для всех хватает. Можно и на месяц, но об этом я мало что знаю - такое развлечение уже для высоких уровней.

- Кач на целый месяц! Так можно и до сотого прокачаться! - Иван от таких перспектив был в полном восторге, а я полез в карман - мобильник потребовал моего внимания. На экране - незнакомый номер.

- Я слушаю?

- Еще раз привет... - о, стоит вспомнить о Грабителе, а он тут как тут:

- ...гляжу, ты решил не откладывать прокачку характеристик в долгий ящик? Это правильно! Спускайся на парковку - поедем на полигон вместе. Посидим, потрещим о том о сем.

Я огляделся:

- Думаю, это можно. Сейчас спущусь. - думаю, другие Игроки смогут добраться до пункта назначения и без меня.

Иван проследил за тем, как я прячу телефон:

- Что-то срочное?

- Это Цепной. Попал со мной в одну группу - хочет подбросить до полигона.

Царевич кивнул:

- Понятно. Ну давай, езжай. Может, на полигоне встретимся?

- Вряд ли, - снова подал голос Полиморф:

- Каждой рейд-группе выделяется определенный сектор, и увидеться вы сможете разве что по прошествии тренировки.

- Грустно. Тогда я пошел, адьес! - взмахнув напоследок рукой, я покинул помещение.

Трехъярусная парковка вмещала в себя более двух тысяч автомобилей, и пришлось потратить какое-то время, прежде чем я смог обнаружить своего охранника.

- Давай, садись! - Цепной распахнул дверь с моей стороны и похлопал рукой по кожаному сиденью белоснежного спорткара:

- Не будем тратить время.

Я послушно сел рядом, осматривая салон:

- Крутая машина...

Мощный двигатель несколько раз взревел турбиной, глотая порцию топлива:

- Купил на днях. Тачка - зверь! Давно о такой мечтал, а тут желания совпали с возможностями. Пришлось брать, - он довольно рассмеялся, снимая машину с ручника. Было очевидно, что он наслаждается, сидя за рулем такого автомобиля. Я бы тоже с удовольствием...блин, у меня же куча денег в банке лежит! На такую тачку, конечно, не хватит, но для первого взноса - с лихвой! А бухгалтерия 'РФ' обещала мне 200 тысяч каждый месяц! Правда родных, деревянных - но они ведь тоже деньги! Я о таких цифрах раньше и не мечтал!

Через десять минут, когда мы неслись за город, я решил окончательно - надо брать!

- Злой, ты же у нас алмазный, верно? - спросил Цепной будто между прочим.

Я поморщился:

- Откуда такая информация?

Цепной довольно хохотнул:

- Слышал твой разговор с Принцессой - той маленькой вампиршей...

- Ты был где-то рядом? Невидимый?

- Нет-нет, - взмахнул рукой Грабитель, - ...все объясняется гораздо проще. У меня есть доступ к камерам безопасности...только об этом никому, договорились? Я достал пароль к системе не совсем легальным путем.

Не знаю, какой магией воспользовался Цепной, однако очень скоро мы выехали за пределы МКАДа, и тогда двигатель продемонстрировал свои настоящие возможности - скорость от ста двадцати одним рывком прыгнула до двух сотен, вжимая меня в кожаное кресло и перехватывая дыхание. Грабитель расхохотался, бросив косой взгляд на мое лицо - отрываться от дороги он не хотел - видно было, что и ему самому боязно. Не за жизнь - через несколько часов в любом случае воскреснет, за дорогущую иномарку.

Через двадцать минут мы свернули с хорошей дороги на грунтовку, и какое-то время вынужденно тащились по бездорожью: скорость упала до пяти километров в час, и преодоление оставшейся до цели дистанции заняло у Цепного минут десять. Мы оба выдохнули с облегчением, когда камни под колесами сменились на новенькое покрытие - довольно широкая парковка у обшарпанных стен, набранных из бетонных блоков с колючей проволокой наверху, была заполнена самыми разными авто, большая часть которых принадлежала военным, и носила на себе символику клана.

- Вот мы и прибыли. В/ч номер...а, какая к черту, разница, - отмахнулся Цепной, - ...выходим, приехали.

Я вышел из мерседеса, напоследок с уважением глянув на машину, и один за другим запустил сразу несколько навыков: Параллельное мышление, Ускоренное мышление, Поиск жизни... - о, нашел сразу несколько Игроков! Тогда Чужой взгляд и Концентрация - поглядим что происходит за стеной...и за охранником посмотрим - как тут у них безопасность поставлена? Пока два из четырех потоков сознания занимались шпионажем, третье в форсированном режиме фиксировало количество присутствующих на полигоне Игроков, их уровни и месторасположение.

О, мир тесен: здесь и Небесный Скороход, и Кобольд, и еще несколько знакомых мне лично или по форуму персонажей! Оба - готовятся к тренировкам. Ладно, надеюсь, повезет не столкнуться с Магом льда - циничный и не по возрасту язвительный пацан мог в кратчайшие сроки довести до белого каления кого угодно, невзирая на возраст и социальный статус.

- Чего встал? Идем, удостоверение члена 'РФ' открывает очень многие двери! - Грабитель Рывком преодолел дистанцию до КПП, и вошел внутрь. Я не торопясь последовал за ним: Обнаружение ЭМИ в паре с Обнаружением ИКИ - источников квантового излучения, дали понять - артефакторы клана не жалеют сил на создание всякого рода артефактов, как мирного назначения, так и боевых, раскрашенных моим умением Самоанализа во все оттенки красного цвета. Следящие, фиксирующие, анализирующие, бытовые, вспомогательные и прочие артефакты окружала спокойная фиолетовая аура. Цветовой код я придумал уже давно, и он здорово облегчал восприятие игровой реальности.

Охранником на КПП оказалась симпатичная девушка, чего я с помощью Чужого взгляда отчего-то не смог заметить:

- Добрый день. Представьтесь, пожалуйста. Фамилия Имя Отчество, игровой ник, профессия, уровень. - и белоснежная улыбка через армированное металлической нитью стекло.

Неигровой персонаж

Имя: Волкова Яна Вадимовна

Секрет: одержима сексом с Игроками.

Хмм...такое я вижу впервые.

- Одинцов Денис Олегович, Злой, Исследователь, 12 уровень.

- Пропуск?

Я молча провел пластиковой картой в прорези считывателя, за что удостоился очередной улыбки:

- Проходите.

- Прохожу... - буркнул я себе под нос, шагая за турникет вслед за Цепным. Честно говоря, не ожидал увидеть здесь простого человека...хотя, если подумать - на место швейцара другого и не надо.

- Это бывшая артиллерийская часть. - решил просветить ожидающий меня Грабитель:

- Совсем недавно превращена в тренировочный лагерь. Теперь здесь может качаться до двухсот Игроков одновременно. Территории тут достаточно для комфортного геноцида мобов, и можно быть уверенным, что боевые умения соседней рейд-группы случайно не попадут по тебе.

Я молча кивнул - в здании неподалеку, исполняющем роль штаба, шел любопытный разговор. Беседовали двое: пожилой мужчина в военной форме, но без всяких знаков различия и знакомый мне Михаэль Токада - большая шишка в Федерации. Я уже имел счастье общаться с ним - неделю назад, при первом посещении офиса клана, правда, его Краснодарского отделения. Говорили обо мне.

- ...уровни растут стабильно, но пацифисты заметно отстают - боевики не горят желанием делиться опытом. Инструкторам приходится перед каждым рейдом напоминать о целях совместной работы...но они не желают слушать, Советник Токада!

Мужчина, чьими глазами я пользовался в данный момент, усмехнулся:

- Это ничего! Перерастут, Фёдор Андреевич, со временем перерастут. Но я приехал не с инспекцией. Слушайте внимательно: сегодня в клан вступил Злой - тот самый Исследователь, о котором я вам рассказывал на стройке неделю назад. Сейчас он едет на ваш полигон. Так вот: я хочу, чтобы вы обеспечили его самыми лучшими условиями прокачки. В рейд-группе обязательно должен быть толковый контролер, а бойцы должны быть самыми адекватными - никакого присвоения опыта! Пускай побегает с ними - нужно в темпе поднять его до двадцатого... - речь Михаэля прервал звоночек, внезапно раздавшийся в его ухе. Мужчина приложил палец к уху:

- Слушаю.

С той стороны раздался взволнованный голос:

- Советник, вы просили доложить, когда Злой появится. Так это...он уже здесь!

К чести Токады, он не стал поднимать панику. Прекрасно осознавая мои возможности, он немедленно прервал контакт с неизвестным осведомителем, который мог ляпнуть лишнего, и слегка нервно хохотнул:

- Ха-ха, понятно. Что ж, тогда следует озадачить наших интендантов. Фёдор Андреевич, Злой уже прибыл, пускай ему выдадут лучшее снаряжение. И не забудьте, что я сказал о составе группы. Пускай он получает столько опыта, сколько вообще возможно в его положении, сильные Исследователи нужны клан-корпорации как воздух. Возьмите его прокачку под личный контроль. И никаких случайностей, запомните! Мне не нужны неожиданные смерти... Хмм... - Токада на пару секунд завис, задумавшись над чем-то:

- О, и Цепной тут! Полагаю, это он привез сюда Злого.

Его собеседник, оказавшийся целым начальником полигона, явно и неподдельно удивился:

- Советник Цепной? А он-то тут...

Замначальника по безопасности кашлянул, прерывая начальника полигона:

- Кхм! Не знаю, что взбрело ему в голову, но...если он захочет принять участие в рейде - включите его в группу, лишним он там не будет. Засим позвольте откланяться...

Фёдор Андреевич всполошился:

- Позвольте, но у него 29 уровень! Наши правила... - Токада, который, оказывается, тоже обладал званием Советника, резко прервал встревоженного мужчину:

- Наши правила позволяют обеспечить нашим людям должный уровень комфорта и безопасности, я хочу, чтобы вы учли это. - и добавил уже спокойным тоном:

- Больше чем уверен - Советник и сам изъявит это желание. Завтра жду от вас отчет по результатам сегодняшнего дня. Подробный, с выводами аналитического отдела.

- Так точно!

Безопасник вышел из кабинета начальника, и я прервал действие Чужого взгляда:

- Цепной, можно нескромный вопрос?

- Конечно, Злой. Спрашивай что угодно! - великодушно разрешил мне телохранитель. Я с задумчивым видом потер подбородок:

- Я знаю, что в данный момент Федерация собрала под своими знаменами огромное количество Игроков. А сколько в клане Советников?

Мужчина явно не ожидал подобного вопроса, и озадаченно нахмурился:

- Сколько Советников? Точного количества я не знаю, но думаю, человек двадцать - двадцать пять. Пускай нас не много, но мы, знаешь ли, не собираемся на плановые совещания за круглым столом. Причем новый Советник может появиться в любой день - наши начальники довольно щедро раздают звания. Клану немногим больше двух недель, а количество Советников от изначальных двух выросло до двадцати с гаком. Выходит более двух назначений в день!

Опустив просящийся на язык вопрос о роли Советников в жизни клана, я напомнил о цели нашего визита:

- Понятно. Ну что, куда нужно идти, где можно получать артефакты? Очень хочу на них посмотреть.

Следуя за Грабителем, которого здесь, очевидно, хорошо знали - каждый второй встреченный нами вояка с готовностью прикладывал ладонь к голове, а с некоторыми он тепло здоровался за руку, мы пошли по направлению к штабу. Токада, видимо не желая встречаться со мной, покинул здание с противоположной стороны.

- Тебя здесь знают. Частый гость?

Цепной с готовностью ответил:

- Я тут работал - еще в самом начале проекта 'Песочница'. Присматривал за неопытными рейд-группами. Потом, когда наши аналитики смогли точно просчитать шансы на появление мобов и факторы, от которых зависят их уровни, нужда в подстраховке пропала.

Я перебил:

- Что за проект?

Мужчина развел руки в стороны:

- Это все - 'Песочница'. Названо по аналогии с онлайн играми. Тут в относительно безопасных условиях учатся грамотно использовать свои навыки, работать в команде, сражаться. Преодолевать свои страхи.

- Понятно... - протянул я, - ...а почему бросил это дело?

- Перерос, - пожал плечами собеседник, заходя в штаб, - ...по уровням перерос. Но главная причина моей популярности в том, что 'Песочница' - наполовину мой проект. Думаю, Советника мне пожаловали не в последнюю очередь из-за этого.

Мои брови помимо воли поползли вверх - Цепной является одним из организаторов полигона? Очень неожиданное открытие.

- Чего встал - не ожидал от простого Грабителя таких достижений? - усмехнулся мужчина, и добавил:

- Идем на склад, подберем тебе шмотки и пушку.

- С удовольствием!

Складом оказалось отдельное строение недалеко от штаба, охраняемое не хуже банка: на каждом углу по нескольку разнонаправленных камер видеонаблюдения, фиксирующих любого проходящего мимо, а тяжелые стальные двери, превращенные каким-то Игроком в артефакт, надежно скрывают от чужих глаз сокровища, спрятанные за ними. На этом фоне охрана из семи мордоворотов, каждый из которых был Игровым персонажем и находился сразу под несколькими неслабыми баффами, уже не выглядела лишней.

Цепной прав - членство в клане открывает многие двери, в том числе и такие крепкие. Начальник охраны хранилища, он же интендант, бросил взгляд на экран Квантового анализатора, несколько раз ткнул пальцем в планшет, сверяя данные - и доступ к артефактам Ростовского полигона получен! Прежде чем попасть непосредственно в хранилище, нам пришлось пол минуты постоять в крохотном тамбуре, ожидая закрытия внешней двери и последующей за этим разблокировки внутренней. Итак - что тут у нас?

Слегка вытянутое в длину помещение, щедро освещенное лампами дневного света, полки у обоих стен в несколько уровней, и полыхающие алым предметы игровой реальности повсюду. М-да, моя Краснодарская комнатка оформлена больше в фиолетовых тонах!

- У нас самообслуживание, никаких кладовщиков - иначе любой, способный подглядывать, знал бы, что мы тут храним. Погляди, что есть, выбери себе по руке, если что непонятно - спрашивай. - завершив краткий инструктаж, Советник целенаправленно пошел в дальний угол небольшого помещения. Я повернулся налево, переключая все четыре потока сознания на изучение этих богатств. Итак, что это за штука, похожая на шар для боулинга?

Игровой предмет: Боевой артефакт 'огненный шар' 2ур

Прочность: 312/400

Расход маны: 300

Цена: 24 золотых.

Создатель: Яджун

В примечании указано, что ни в коем случае не следует вливать в артефакт маны больше положенного. Интересно, и как этой хренью пользоваться? А это что за палка?

Игровой предмет: Боевой артефакт 'Меч света' 5--ур

Прочность: 115/125

Расход маны: 60/с

Цена: 15 золотых.

Создатель: Р@колов Понтийский

Ого, меч света! А лезвие где? Присмотревшись к палке повнимательнее, я прочитал дополнительное описание, и хмыкнул про себя: клинок этого оружия состоял из магически созданного света, и выглядел крайне похожим на мечи, которыми пользовались небезызвестные джедаи. Правда, располовинить Гомункула таким можно и не мечтать - средний урон у этого фонарика был всего 120 единиц. А это значит, что после нескольких ударов на шкуре твари останутся максимум сильные ожоги. Значит идем дальше. А дальше у нас целый ящик каких-то стекляшек.

Игровой предмет: Боевой артефакт 'Зажигательная бомба' 8ур

Прочность: 10/10

Цена: 83 золотых.

Создатель: CESAR

А урон-то у этой бомбы дай-то боже - 200 единиц сразу же, и по 100 каждые последующие пять секунд! Это целых 700 дамага! Мощно...и подходить близко не надо, а учитывая медлительных Гомункулов - самое то: бросил во врага, и отошел в сторонку! Плюс пользоваться может любой - даже простой человек. Но цена зашкаливает. Запомним...

- Цепной, а цены зачем указаны? В брошюре было сказано, что артефакты даются бесплатно. Да и нет у меня золота!

Грабитель, громыхающий поодаль какими-то железками, даже не оглянулся:

- Игра сама придумывает предметам цены, это автоматически происходит. Не переживай - для тебя тут все - бесплатно. Бери и пользуйся.

Ну, раз так...нужно будет придумать, куда спрятать эти бомбы, а пока - продолжим.

Изящная кожаная перчатка, явно на женскую руку:

Игровой предмет: Боевой артефакт 'Рука Вейдера' 4ур

Прочность: 65/80

Расход маны: 72/с

Цена: 20 золотых

Создатель: ВераНика Ясная

Как жалко, что я не маг! Интеллект заменяет ману с таким жутким КПД, что...лучше и не думать об этом. Мне бы маны - хоть чуток! О, а это еще что такое?!

На полке, между перчаткой за 20 золотых и грозно выглядящей шипастой булавой лежал револьвер. Я в оружии не особо разбираюсь, однако оно меня привлекает, как всякого мужчину.

Игровой предмет: Боевой артефакт 'Сброс энергии' 1ур

Прочность: 630/800

Емкость: 0/0

Цена: 145 золотых.

Создатель: Неизвестный

Пришлось тщательнее присмотреться к этому изделию Неизвестного, чтобы разобраться в принципе его работы. По всему выходило, что револьвер требовал для работы два вида расходников: пули - это само собой, и некий кристалл маны, который и превращал опасное, но совершенно обыкновенное оружие в мощный артефакт. Я уже знал, что средний урон у простого пистолета равняется 120-150, поэтому вполне искренне порадовался 350-400 единицам урона, которые смог выжать из простого огнестрела артефактор. Осталось найти кристалл маны... А что там с булавой?

Игровой предмет: Боевой артефакт 'Булава крови' 3ур

Прочность: 350/350

Расход очков жизни: индивидуально

Цена: 36 золотых

Создатель: Высший Вампир

Нашелся еще один артефакт, для работы которого не нужна мана - это хорошо. Однако сильный разброс в уроне: от 50 до 240 единиц, плюс собственное хэпэ в качестве батарейки... Сомнительное оружие - особенно для меня. В ближний бой мне соваться противопоказано. Дропаем и идем дальше.

Предметов было очень много, и читать их описания было крайне интересно! Ведь по факту артефактор - это не профессия, а направление деятельности. Любой Игрок мог попробовать вложить свои навыки в некий предмет, попытавшись таким образом добавить его в игровую реальность. На полках хранилища лежала масса артефактов, копирующих боевые умения, однако практически всегда их использование требовало ману.

- И как Исследователи должны использовать предметы с маной?

Несмотря на то, что эти слова я пробурчал себе под нос Грабитель меня услышал, и решил высказаться:

- Наши спецы считают, что 10 единиц Интеллекта каким-то образом могут заменить собой 1 единицу маны. Прошу заметить - не равняются одной единице, а именно могут заменить ее! Учитывая, что самые слабые магические умения требуют куда больше сотни, то это открытие пока бесполезно. Тебе нужны артефакты с независимым источником энергии, или алхимия. Давай, я помогу тебе выбрать что-то получше.

Чем-то получше оказался примеченный мною ранее револьвер, не требующий от пользователя наличия собственной маны, набор алхимических бомб - всего пять штук: ровно столько вмещала в себя специальная перевязь через плечо, и защитный амулет, созданный каким-то Магом воздуха из ядра Каменного Метателя высокого уровня. По заверениям Цепного, он был в состоянии абсорбировать около пятисот единиц физического урона, и спасти меня в случае неприятностей. Шорты и безрукавку пришлось поменять на принятый в Песочнице типовой комплект одежды с множеством накладных карманов. Цепной пояснил, что они нужны для запасных кристаллов маны и прочих амулетов. Обувь я решил оставить свою - удобные кроссовки показались мне предпочтительнее неуклюжих ботинок на толстой подошве.

- Значит так, пока мы разбираемся с тварями, ты не высовываешься. Жди команды, понял?

Я покладисто кивнул - человек, приложивший руку к созданию Песочницы, плохого не посоветует.

- Ну, раз все понятно, тогда пошли. У нас еще... - он бросил взгляд на наручные часы:

- ...есть пятнадцать минут. Потратим их с толком.

Однако потратить драгоценные минуты так, как хотел Цепной, не удалось - стоило покинуть хранилище, как к нам подошел парень, которого мы до этого встречали у дверей штаба:

- Цепной, тебя начальник хочет видеть. Говорит, что срочно.

Грабитель покачал головой:

- Так и знал, что не дадут спокойно погулять! Ну пошли, раз зовет! Подожди тут, я быстро. - это уже мне. А я что - я не гордый - могу и подождать. Кивнув, я отошел в сторонку, и взглянул на мир Чужим взглядом.

- Что этому деду от меня нужно?

- Не знаю, но он как с цепи сорвался - говорит, это из-за того Исследователя, которого ты привез с собой.

Сразу же после этих слов Квантовое зеркало железобетонной стеной встало между мной и ценной информацией - ну, Цепной, ну гад! Я едва удержался от того, чтобы выругаться вслух.

- Ну и хрен с ним. Все равно я знаю, о чем будет разговор... - проворчал я себе под нос. Скорее всего, беспогонный начальник будет рассказывать моему телохранителю о планах Михаэля, который, пока мы выбирали мне оружие и одежду, успел покинуть территорию полигона. Будто зная про слежку, до выхода он не проронил и десяти слов, предпочитая молчать. Параноик...

Ждать в самом деле пришлось совсем недолго - минут через пять вернулся Цепной, и, судя по его довольной физиономии, прошедший разговор пришелся ему по душе.

- Ну что, обсудили мою прокачку?- спросил я его без особого интереса, и тут же, будто между прочим, запустил пробный шар:

- Другие Игроки не будут возмущаться?

Грабитель озадаченно посмотрел на меня, и я пояснил как бы очевидную мысль:

- Ну, если весь опыт мне будет доставаться.

Это дополнение показало, что я на верном пути - лицо Грабителя удивленно вытянулось, однако он ответил:

- Не будут, не волнуйся. А откуда ты знаешь о том, что...впрочем, неважно. Знаешь - и хорошо, не придется лишний раз пересказывать весь разговор.

Ага - значит, Цепной поставил Зеркало на всякий случай, но в итоге никаких особых секретов в штабе не обсуждалось. Придется включать заднюю:

- Честно говоря, кроме этого я ничего и не знаю. Так уж случилось, что мне удалось подслушать разговор между Советником Михаэлем Токадой и начальником полигона Федором Андреевичем. Говорили о том, что меня нужно как можно быстрее качать. Так что можешь не переживать - твое Зеркало работает как надо, я всего лишь догадался о последствиях их беседы.

Грабитель с облегчением выдохнул:

- А я-то подумал, что ты смог пробиться сквозь мою невидимость! Квантовое зеркало очень сложно запихать в артефакт, поэтому на серьезных встречах обычно присутствует парочка Игроков, обеспечивающих информационную безопасность. Ты правильно понял - тебя хотят как можно скорее поднять до 20 уровня.

- Зачем?

- На двадцатом уровне у каждого Игрока есть неплохой шанс эволюционировать. Игра оценит твой прогресс и даст возможность приобрести некоторые дополнительные бонусы, которые зависят от того, какие умения чаще всего использовались, какой стиль игры ты предпочитал, каким образом зарабатывал опыт...

Про эволюцию я слышал, но впервые в контексте конкретных цифр, а именно 20 уровня. Муэрте вообще эволюционировал на седьмом уровне...

Будто услышав мои мысли, Цепной добавил:

- Это выводы аналитического отдела, и я с ними согласен. Статистика говорит, что эволюции подвергаются около тридцати процентов всех Игроков - прилично, и большая их часть переживают смену профессии на двадцатом-двадцать пятом уровнях. Исключения есть, но они лишь подтверждают правило.

Что ж, с нетерпением жду двадцатки!

- Это что касается уровня. Теперь перейдем к самому вкусному. Мы с Федором Андреевичем подумали, и решили обновить состав нашей команды. Само собой, ты и я остаемся. Однако багаж в лице остальных нубов десятых уровней нам не нужен! Для твоей прокачки я решил собрать золотой состав - лучших из лучших! Всех знаю лично, с каждым не раз работал, и уверен - они не подведут. А теперь самое главное, - он выдержал драматическую паузу, и с придыханием произнес:

- На тебя будет работать аж восемь рейд-групп, учитывая ту, в которой будешь находиться ты сам! Почти сорок Игроков, все от 15 уровня и выше, большая часть - наемники клана, остальные на отработке. Это уже подарок от начальника Песочницы. - он хохотнул:

- Дед явно решил заработать очков перед Токадой. Гордись - на моей памяти ты единственный, кого тянут аж восемь паровозов! Пролетишь по уровням как пуля!

Честно говоря, такого ажиотажа я не ожидал:

- Спасибо, конечно, но...

Грабитель взмахнул рукой:

- Не меня благодари! Пускай у нас с Советником Михаэлем одинаковые звания, но уровень власти при этом совсем разный. Я даже для себя не смог бы добиться такого буста, а он только намекнул - и вон как все зашевелились! - его явно забавляла ситуация:

- Сегодня точно получишь уровень...а может, и не один. Учитывая группы...- он прищурился, что-то подсчитывая про себя:

- Восемь по пять, средний пускай десять...восемьдесят...по пятьсот... Алмазный аккаунт увеличивает опыт...в четыре раза?

Я молча кивнул.

- Тогда сорок...сто шестьдесят тысяч опыта! - он ошарашенно повернулся ко мне, будто не веря своим собственным ушам:

- Сто шестьдесят кило в день! С ума сойти! И это по минимуму!

Я немного нервно улыбнулся - цифра, которую озвучил Цепной, внушала трепет. Эдак и за три дня можно до двадцатого уровня дорасти:

- А почему минимум? Можно и больше?

Грабитель живо закивал:

- Конечно! Если происходит спаун, то пять - это минимальное количество мобов на рейд. Обычно бывает шесть - семь. Иногда восемь - но реже. Я скинул их на случайные убийства, но если команды будут работать как надо - тогда это лишние 32 кило!

Я не смог удержать выползающую на лицо улыбку:

- Круто...

- То-то и оно. А теперь нужно поменять тот хлам, что ты на себя нацепил, на что-то действительно стоящее! Нам открыли доступ в спецхран, где хранятся лучшие артефакты для наемников клана.

Из брошюры, выданной мне накануне, я знал, что наемниками называли Игроков, которые заключили с кланом отличный от типового контракт, по которому у них значительно прибавляется обязанностей. Зато и бонусов у них было больше - вот, например, как этот - лучшие артефакты!

- Идем! А где спецхран?

- Под него переделали склад боеприпасов - он прямо под нами. - Грабитель топнул ногой, и приглашающе взмахнул рукой:

- Пошли, покажу!

***

- И все же, самая хорошая профессия - это Грабитель! Она сочетает в себе и навыки сокрытия, и анализирующие навыки, и массу атакующих скиллов, и контроль, и даже в какой-то степени дебаффы... Мы разве что лечить неспособны, - подвел черту Цепной, выглядывая в окно.

Фраза, которая в другое время и в другом месте прозвучала бы откровенным идиотизмом, в данный момент вызвала лишь понимающее мычание местной элиты: двух Магов земли восемнадцатого уровня, и одной Магички льда - девятнадцатого.

Набрав в спецхране боевых артефактов, мы с Грабителем встретились с остальными членами рейд-группы, для которых Цепной сразу же провел краткий инструктаж. Его суть сводилась к нескольким тезисам: качаем одного Игрока - меня. Кто я такой и отчего мне такая честь - не спрашивать. Помимо нашей, спауном занимаются еще семь групп - их мобов мы тоже забираем себе. Несмотря на то, что рейд группы выходят с интервалом в пол часа - для экономии времени, шанс на одновременный спаун довольно велик. Поэтому всем быть начеку и не расслабляться - едем в тот сектор, где мобы появились первыми. Транспорт - Нива, водителем будет один из Игроков.

И еще одно - не задавайте лишних вопросов. Этот парень - протеже Михаэля, а он излишне любопытных не любит.

После краткой речи Грабителя и нескольких уточняющих вопросов со стороны группы сопровождения наша команда забралась в автомобиль, и мы выехали непосредственно на полигон.

Он выглядел весьма просто: вся немаленькая территория бывшей военной части была поделена на сектора - всего сорок два. Границы каждого обозначены свежеврытыми столбами с камерами видеонаблюдения наверху, и табличками с названием сектора. Наш назывался Д-1. Группы, которые будут помогать нам, заняли соседние сектора: Д-2, Г-1, Г-2, Г-3, В-1, В-2, В-3. Таким образом, мы в кратчайшие сроки сможем перемещаться между ними.

Сами сектора выглядели примерно одинаково: небольшой домик из бетонных блоков посередине, в котором группа должна была дожидаться спауна, и окружающая его равнина. Стоит мобу появиться, как к нему едет автомобиль с готовыми к схватке Игроками.

- То же самое можно сказать и о Магах льда, - решила вставить свои пять копеек Нежная Королева - та самая магиня:

- Урон - есть. Контроль - есть. Дебаффы - есть.

- А невидимость? - усмехнулся Цепной.

Девушка фыркнула:

- Пфф! Она мне и не нужна!

Я бросил на нее взгляд.

Ник: Нежная Королева

Профессия: Маг льда

Уровень: 19

Активные эффекты: 'Ледяной доспех' 5ур, 'Отражение' 4ур, 'Снежинка' 11ур.

Пассивные эффекты: 'Регенерация маны' 3ур, 'Запас маны' 2ур.

Оценив каждое из умений, я переключился на Магов земли. Первым жертвой Оценки пал пожилой мужчина без трех пальцев на правой руке, который не принимал участия в споре, а сидя в уголке пытался создать какой-то атакующий артефакт - судя по энергетике, окутывающей его ладони.

Ник: Виктор1948

Профессия: Маг земли

Уровень: 18

Активные эффекты: 'Крот' 4ур, 'Каменная кожа' 3ур.

Пассивные эффекты: 'Атлант' 2ур, 'Регенерация маны' 3ур, 'Запас маны' 2ур.

Какие-то слабые умения для его 18 уровня, может он чистый боевик? Титулов нет, как и у магички.

Третий участник рейда:

Имя: Архитектор

Профессия: Маг земли

Уровень: 18

Активные эффекты: 'Крот' 2ур, 'Каменная кожа' 4ур, 'Землетрясение' 8ур.

Пассивные эффекты: 'Атлант' 5ур, 'Регенерация маны' 3ур, 'Запас маны' 4ур.

Землетрясение...при помощи именно такого умения в Ростове было убито более сотни человек. Ну-ка, проверим:

Секрет: регулярно изменяет жене.

М-да...не тот это секрет, на который я рассчитывал. Мазнув по Архитектору взглядом, я с некоторой долей облегчения обнаружил Брянскую прописку. Сразу стало немного легче - неохота сидеть в одной комнате с хладнокровным убийцей...кстати, а зачем ему сейчас Землетрясение? Спрашивать не стоит - сразу станет понятно, чем я занят. Еще обидятся...хотя... И дураку понятно, чем будет заниматься Исследователь, попав в такую компанию!

- Архитектор, а что делает Землетрясение?

Мой вопрос прекратил спор между Грабителем и Магичкой, а Виктор вообще оторвался от булыжника в своих руках, и с любопытством перевел взгляд с меня на своего коллегу. Несмотря на мои опасения, тот легко ответил:

- Пытаюсь найти мобов по изменениям вибраций почвы. Для разносторонней прокачки нужно хорошо осознавать пределы своих навыков.

- И как, получается? - я решил продолжить расспросы.

- Пока не очень. Заклинание требует слишком много энергии, и мне никак не удается его оптимизировать.

- Неужели в магии земли нет специализированных заклинаний для сканирования?

Архитектор улыбнулся:

- Почему нет - есть. Но так неинтересно. А какого уровня твоя Оценка?

Теперь я на собственной шкуре ощутил дискомфорт, которому подверг мага. Ну, не молчать же! Отвечу откровенностью на откровенность:

- Восьмого. - на самом деле практически девятого, но этого я говорить не собираюсь. Нежная Королева внезапно густо покраснела, и поспешила отвернуться от меня к окну, якобы высматривая кого-то снаружи. Во мне тут же проснулся интерес, и Оценка сняла покровы:

Секрет: операция по изменению формы половых губ.

Я улыбнулся, и тут же перевел стрелки, опасаясь ее реакции на мое веселье:

- Но это не самое прокачанное умение. Мой Поиск жизни уже 12 уровня - чувствую мобов за 120 метров, могу примерно определять их уровни. И кстати, насчет Профессий: насколько я понимаю, Грабитель может полностью скрывать информацию о себе?

Теперь все с плохо скрываемой завистью дружно повернулись к Цепному. Тот пожал плечами:

- Я же говорил - сокрытие. Это не простая невидимость, как у Магов воздуха - это штука покруче. Злой не сможет меня Оценить, а самонаводящиеся заклинания не найдут цели. - Грабитель довольно ухмыльнулся, покровительственно посматривая на магов.

Мы уже десять минут сидели без дела в одной из скрыток сектора Z-1, ожидая спауна мобов, но Игра никак не хотела замечать нашего присутствия. Каждую минуту Цепной связывался с лидерами остальных паровозов, справляясь, как у них дела. У них тоже пока было глухо.

Пока суд да дело, я занимался тренировкой Параллельного мышления. Первое занималось Поиском жизни, второе - Оценкой всего, что я видел, третье находилось под Ускоренным мышлением - на случай неожиданных обстоятельств, а четвертым был я сам. Пятое осталось про запас.

Внезапно мой Поиск жизни высветил метку:

'Земляной голем' 15-20 ур.

Я резко вскочил на ноги, перепугав Королеву, и ткнул пальцем в сторону:

- Моб, пока один, там. Земляной голем 20 уровня.

Остальные, услышав о долгожданном спауне, повскакивали на ноги.

- По коням, в темпе! - азартно рявкнул Грабитель, бегом покидая убежище:

- Виктор - за руль, Злой - назад! Я - к цели! Разберемся с ним по-быстрому, пока остальные не появились! - он выхватил рацию из петли на груди:

- Это Цепной. У нас спаун! Выходим работать!

Цепной Рывком сорвался с места, оставив за собой клуб пыли - Виктор закашлялся, вбежав в него:

- Кха-кха! Давайте в машину! Кха!

Взревел на повышенных оборотах двигатель, и я запрыгнул в уже начавший движение внедорожник, ощущая биение адреналина в крови. Подпрыгивая на ухабах, мы поехали за быстрым Игроком.

- Земляной голем - наша цель! - прокричал Архитектор, перебивая шум, - ...мы с Виктором тормозим его, а Нежная с Цепным будут бить. Злой - ты ждешь команды! Как только у него останется здоровья на один удар - бей! У тебя же 'Дракон'?

Я попытался кивнуть, но вместо этого долбанулся маковкой об крышу:

- Твою мать! Да, 'Дракон'!

Виктор довольно кивнул:

- Три тысячи он выбивает запросто, а если вплотную - так и все пять даст! Хорошая пушка!

Я с этим был полностью согласен. Цепной выбрал мне в качестве основного оружия алхимический обрез, названный создателем 'Рев дракона' из-за оглушительного грохота при выстреле. Режим стрельбы один - дуплет. Заряды - алхимически преобразованная дробь. Конфетка!

Никого тормозить не пришлось - Цепной практически разобрал голема в одиночку. И то, лишь потому, что закончить начатое должен именно я.

- Хмм...что ж, все-таки 29 уровень..я - озадаченно произнес Виктор, выворачивая руль в десятке метров от неподвижного моба.

'Земляной голем' 16 ур.

'Существо, созданное тайной магией древнего ордена Чим-Чин-Чак. Медлителен, живуч, владеет боевой магией земли'

Жизнь: 4500/62000

Мана: 4250/4500

Интеллект: 5

Выносливость: 250

Активные эффекты: 'Каменная кожа' 3ур, 'Волчья яма' 2ур, 'Зыбучие пески' 2 ур, 'Шипы' 3ур, 'Жажда убийства' 16ур

Пассивные эффекты: 'Атлант' 7ур, 'Месть' 16ур

Титул: Голем

Статус: отравление, кровотечение, оглушение.

Ничего себе! А ведь мы появились всего лишь на пол минуты позже! Какими же умениями обладают Грабители, чтобы снимать с моба почти шестьдесят тысяч здоровья за такой крошечный промежуток времени?!

Не дожидаясь полной остановки автомобиля, я распахнул двери и выпрыгнул наружу, на ходу оценивая обездвиженного моба тремя из пяти активных сознаний. Так-так...стойкость к земле, стойкость к ментальным атакам, стойкость к физическим атакам...умения... Ого! Список из более чем двадцати боевых умений, относящихся к магии земли! Правда, все низких уровней...

Внешне моб был похож на колоссального ежа-мутанта, покрытого толстым слоем грязи, разве что вместо сопения издавал низкие, на грани слышимости, рокочущие звуки. Иглы этого ежа были созданы из камня с помощью магии, многие из них к нашему появлению оказались срезаны у самого основания: в этих местах плоть монстра сочилась какой-то вязкой Смолянистой жижей. Простым оружием такие раны не нанести! Я взглянул на кинжалы в ладонях Цепного:

Игровой предмет: Боевой артефакт 'Мясорубка' 7ур

Прочность: 155/440

Расход маны: 25

Цена: 40 золотых

Создатель: Цепной

Игровой предмет: Боевой артефакт 'Шило' 7ур

Прочность: 240/280

Расход маны: 200

Цена: 45 золотых

Создатель: Цепной

Внезапный вопль Грабителя, от избытка энергии приплясывающего около неподвижной туши, привел меня в чувство:

- Злой, блядь, не тормози! Добивай его! - правильно, сейчас нет времени заниматься оценкой, надо действовать! Выхватив из личного инвентаря алхимический обрез, сменивший более слабый револьвер, я сделал шаг навстречу тихо урчащему мобу, и направил оба ствола в центр холма...

Выстрел грянул подобно грому, а вспышка света заставила всех, в том числе и меня, отвернуться. - оружие имело побочный эффект 'ослепление', о котором я был заранее предупрежден. Однако результат дуплета оправдал себя на все сто. Даже Каменная кожа не спасла Земляного голема, который, получив более пяти тысяч урона, рассыпался безобидной кучей грязи и крупной каменной крошки.

Вы убили Земляного голема. Получен опыт: 3100.

Я тут же перезарядил свое оружие, одновременно с этим завершая Оценку оружия Цепного.

- Еще два моба, оба там, - я ткнул пальцем в нужную сторону, - ...Земляной голем и Горгулья.

Маги переглянулись, а Советник досадливо чертыхнулся:

- Горгулья - редкий гость! Я ее отвлеку, а вы займитесь големом! - и снова рванул к врагу, оставив нас глотать пыль. На короткой дистанции Рывок являлся одним из самых быстрый умений - для перемещения ему требовалось всего 0,5 секунды. На первом уровне - 2 метра, каждый последующий прибавлял еще столько же. У Цепного Рывок был 7 уровня, а это значит, что за пол секунды он преодолевал 14 метров. Откат умения - секунда,

Интересно, а сколько маны он жрет? Как далеко Грабитель сможет убежать на одном Рывке?

Запрыгнув в машину, мы понеслись вслед за ним. На сей раз я крепко держался за спинку переднего сиденья, и доехал без происшествий.

Моим глазам предстало зрелище схватки Грабителя 29 уровня с двумя бронированными мобами. Этот Земляной голем был копией того, которого я уже видел - гора земли в человеческий рост высотой неторопливо перемещалась по земле, пытаясь настичь ловкую мишень, непрерывно осыпаемую градом заклятий: 'Каменное копье', от которого Игрок с легкостью уворачивается, затем 'Каменные шипы' и 'Зыбучие пески' сразу вслед за ними, потом происходящее скрывает 'Облако пыли', в котором невозможно дышать, и завершает комбинацию 'Дрожь земли', призванная парализовать слишком шустрого мужчину... Все зря - слишком много очков характеристик вложено в Ловкость, слишком опытен противник! Куда больший интерес вызывает Горгулья:

Горгулья 18 ур.

'Существо, созданное тайной магией древнего ордена Чим-Чин-Чак. Статуя демона, оживленная темной магией'

Жизнь: 42300/45000

Мана: 3300/4500

Интеллект: 50

Выносливость: 200

Активные эффекты: 'Каменная кожа' 6ур, 'Каменные когти' 3ур, 'Полет' 4ур, 'Жажда убийства' 18ур

Пассивные эффекты: 'Перо' 9ур, 'Месть' 18ур

Титул: Голем

Маги синхронно, будто долго тренировались, вышли из машины, хлопнув дверьми.

- Сиди тут, мы разберемся! - со зловещей ухмылкой произнесла Нежная Королева, не отрывая взгляда от парящего в паре метров от земли крылатого монстра, и несколько раз встряхнула кистями.

'Ледяное дыхание' - и Горгулья резко теряет высоту - крылья летающей твари окутываются изморозью, 'Оковы земли' накрывают каменное тело, прижимая ее к земле, не позволяя двигаться. Истошный вопль разгневанной твари режет слух, однако тут же прерывается, когда 'Каменный шип' вонзается ей через клюв прямиком в глотку. Умения активируются одно за другим - у магов явно наработаны комбинации: еще одно 'Ледяное дыхание', затем 'Мороз', от действия которого даже у меня изо рта вырывается клуб пара - хорошо, что я нахожусь на периферии действия умения. 'Тиски', сразу за которыми следует 'Молотилка', и 'Ледяное копье' напоследок. Я судорожно вздохнул - пока шел бой, я не дышал, насколько захватывающее зрелище мне удалось увидеть! Магически созданное облако пыли начинает рассеиваться, и оттуда доносится рассерженный голос моего телохранителя:

- Виктор, твоя Молотилка?!

Пожилой маг виновато опустил покрытые серым налетом руки:

- Моя...погорячился, прошу прощения.

- Ты Горгулью прикончил!

- Знаю что прикончил. Извините, привычка. - судя по огорченному лицу геоманта, он вряд ли специально нанес последний удар.

Грабитель покачал головой из стороны в сторону, и повернулся к Ниве:

- Злой, выходи скорее, кончай голема!

Я выпрыгнул из автомобиля, ощущая некоторое стеснение - сижу в безопасности и покое, пока остальные за меня отдуваются.

'Рев дракона' упал в ладонь из инвентаря, и я зажмурился. Выстрел. Вспышка. Незаслуженный опыт.

******

Жестом фокусника достав из личного инвентаря початую бутылку, наполненную жидким солнцем...нет, не так: Жидким Солнцем! Во, теперь правильно - к могучим артефактам нужно относиться с должным уважением, и произносить названия, данные их создателями, с придыханием и обязательно - с заглавной буквы!

Настоящий армянский коньяк, усилиями неизвестного мне коллеги-Исследователя превращенный в игровой предмет, имел потрясающий вкус и не менее потрясающие свойства. Ну, во-первых, он пьянил, как и полагается любому алкоголю, а это уже хорошо. Простой алкоголь, который можно купить в любом магазине, не действовал на нашего брата. Во-вторых, при умеренном потреблении, то бишь не более 50 грамм за раз он вешал на пьющего неплохой бафф в виде Бодрости аж 5 уровня и прибавлял ко всем характеристикам по 5 единиц перманентно. Длилось сие благословение не больше часа, однако запоминалось на весь день.

Возможно, вы спросите меня: а зачем ты, Злой, достал такую классную, и несомненно стоящую своих 3 золотых вещь? Возможно, я отвечу, что дело совершенно не в том, что коньяк был подарком на безвестно прошедший накануне день рождения и ничего мне не стоил, а все дело в том, что я дождался-таки своей эволюции! И это была бы правда! Сие произошло на 19 уровне - поздновато для обладателя алмазного аккаунта, но...с Игрой не поспоришь. Возможно, это такой подарок - правда, слегка запоздавший. И теперь я в компании одного недовольного Грабителя по имени Юра, а по нику - Цепной, сидел в холле принадлежащего клан-корпорации 'РФ' здания, и думал о том, что парочка стаканчиков нам бы сейчас совершенно не помешала.

- Тары нет. - грустно произнес я. В ответ Цепной повторил мой жест, и выдернул из воздуха две мятые алюминиевые кружки, чем смог меня удивить и обрадовать одновременно:

- Ты и кружки с собой таскаешь?

Грабитель, в последнее время пребывающий в крайне недовольном настроении, поставил их на тумбочку, которую перед этим предусмотрительно подвинул к нам:

- У меня много чего есть. Ты наливай давай.

По холлу распространился запах летнего и какого-то сказочного солнца, с оттенками трав и легкой шоколадной горчинкой - девушка за стойкой бросила в нашу сторону взгляд, пытаясь сообразить, что ей полагается делать в таких случаях. Я бы предложил ей присоединиться - но увы - она на работе! Плюс на нее этот коньяк окажет лишь один эффект - расслабляющий. Она ведь даже не игровой персонаж... А это откровенное транжирство!

Пока я глазел на нее, Грабитель успел схватить свою кружку, буркнуть: 'За тебя', и одним махом выпить ее содержимое. Лихо!

Я поднял свою, и сделал крохотный глоток: воистину напиток богов! Пьется легко, как вода - никакой закуски не нужно...она бы испортила волшебное послевкусие.

Цепной требовательно стукнул стаканом по тумбочке - пришлось наливать еще. Себе капнул чисто символически - мне сегодня еще работать, в отличие от сидящего напротив. У него свои причины: начальство требовало его присутствия в Москве - клан собирался подписывать какой-то договор с нашими заморскими коллегами, и столица остро нуждалась в умениях Грабителя. Тот бесился, но поделать ничего не мог. Представители крупнейших кланов Китая, Франции, Штатов и Индии первыми откликнулись на призыв наших боссов собраться вместе, организовав очередную большую шестерку, восьмерку, десятку... Сегодня вечером его ждал самолет, билеты на который уже куплены, а я остаюсь здесь! Первый Игрок по этому поводу изливал литры желчи, пытаясь поддеть Цепного побольнее - отсюда и настроение...вернее - его отсутствие.

- Чего не пьешь?

- У меня работа впереди. Я баффнулся - и хорошо.

Цепной хмуро кивнул:

- Ясно... Давай с твоей эволюцией разбираться...

Я довольно улыбнулся, обратив на себя Самоанализ. Глаза радовала отливающая золотом надпись:

'вы можете эволюционировать, сменив профессию'

'Ученый: все навыки растут на 5% быстрее, бонус Интеллекта увеличивается на 1% каждые 5 уровней'

'Инженер: способен создавать/изменять навыки и обучать им других Игроков'

'Специалист: скорость изучения навыков увеличивается пропорционально частоте их использования'

'Аналитик: требования Интеллекта для активации навыков высчитываются индивидуально'

Все ветки развития я уже успел изучить, и предварительно выбрал направление своей эволюции. Инженер - очень соблазнительно...но благодаря Удаче я и так мог изучать чужие навыки, а обучать им можно и через Алтарь знаний. Поэтому - мимо кассы.

Ученый по факту не обладал какими-то особыми способностями. Ускорение прокачки всех навыков, несомненно, хорошая штука...ровно как и бонус к Интеллекту. К сотому уровню помимо гарантированного профессионального бонуса в 5% я буду иметь дополнительную прибавку в 20%. Итого четверть Интеллекта за просто так. На сотом. А если позволить себе немного пофантазировать, и предположить, что 999 уровень - максимальный, тогда бонус составит 204%. Некисло? Еще бы! Однако сколько лет непрерывного кача мне нужно для того, чтобы добраться хотя бы до сотого? 7.040.000 дня! Почти 193 года! И это при той же динамике прокачки, что имеется у меня сейчас - чего вряд ли произойдет. Не всегда меня будет паровозить целый состав высококлассных Игроков! Поэтому тоже - мимо кассы...хотя очень жалко.

Больше всего меня заинтересовали оставшиеся два: Специалист и Аналитик. Первый мог ускорить рост любого навыка аж в пять раз! Любого навыка - подчеркнуть дважды! То же Тайное знание качалось очень медленно, даже с учетом постоянного его использования, а новая профессия даст ему, и прочим подобным умениям очень неплохой буст! Правда, была одна проблема... Этого эффекта можно было добиться только одним способом - забив на все прочие навыки. То есть пятикратный буст распределялся по всем используемым скиллам ровным слоем, без исключения. Вроде бы неплохо, но вместо одного умения х5 мы получим пять по х2,5, или десять умений по х0,5. Уже не так круто, верно? То-то же... Вот если бы у меня был запас времени с пару месяцев, тогда можно было сосредоточиться на каком-то одном навыке, но...увы - такой возможности мне никто не даст.

Остался Аналитик, который заметно снижал затраты Интеллекта для поддержания всех умений в активном состоянии. Сейчас все они без исключения поедали ровно 50 единиц, ни больше, и к сожалению - ни меньше. Испахав эту ветку Самоанализом вдоль и поперек я выяснил, что Оценка будет тратить для работы 20 единиц вместо 50, Концентрация - всего 30, Ускоренное мышление - столько же... Параллельное сознание требовало 40 единиц на каждое сознание вместо 50, а одно это выглядело крайне соблазнительно! Два дополнительных потока при достижении 500 пунктов основной характеристики - это же практически имба! И это касается всех навыков, за очень редким исключением.

- Чего замер? Куда эволюционировать будешь? Наши Гении стали Учеными - но у них и выбора-то не было. У тебя же алмазный аккаунт? Значит, должно быть больше одного варианта...

Оценка добросовестно показывала мне профессию любого встреченного Игрока, поэтому об эволюции наших Исследователей я знал и без подсказок. Ровно как и то, что единственный золотой Исследователь, у которого был выбор, не стал оригинальничать, и повторил выбор всех остальных. Глупо, на мой взгляд. Теперь в штате Исследователей, которые уже прошли эволюцию - а это семь человек, среди которых аж два Гения с Интеллектом за 500 единиц - было семь Ученых. Отсутствие выбора - жесть!

- У меня четыре варианта.

Цепной усмехнулся, окинув меня завистливым взглядом:

- Везет дуракам...и, возможно, пьяницам. Наливай!

Я плеснул ему еще полтинник:

- Не увлекайся. Завтра ответственный день.

Мужчина не обратил на мои слова никакого внимания, опрокинув содержимое кружки в себя:

- Хорош, зараза...даже напиваться таким не хочется. Ты с Кандидатом уже общался по поводу эволюции?

Кандидатом называли начальника Исследовательского отдела, где мне предстояло работать в ближайшем будущем. Рязанцев Вячеслав Олегович по паспорту, имел кучу регалий и титулов, был действительным академиком каких-то там академий, и за вклад в дело клана одним из первых получил звание советника. Сидящий рядом со мной Грабитель даже рядом с ним не стоял, хотя был таким же советником, о чем прекрасно знал - разные весовые категории. Исследователь с Интеллектом, который Игра на старте оценила в 530 единиц, встретился со мной лишь однажды - несколько дней назад, когда я только-только прибыл в Ад. Знакомство вышло не очень - он окинул меня критичным взглядом, окатил кучей умений, о половине которых я даже не слышал, и удалился, разочарованно покачивая головой. Он был одним из самых главных людей в Аду, и произвел на меня странное впечатление. С одной стороны получить от игры больше 500 единиц Интеллекта, автоматом заработав титул Гений, было весомым доказательством его ума. С другой стороны, его поведение было сложно назвать даже эксцентричным... По слухам, появившимся неизвестно откуда, выступая в Госдуме три недели назад, накануне открытия Ада, Кандидат при всех: депутатах, прессе, президенте и прочих-прочих, пообещал руководителю администрации президента, которому что-то там не понравилось в проекте, опубликовать все его секреты, если тот будет ставить палки в колеса. Уж не знаю, какие скелеты несчастный мужик хранил в своем шкафу, однако проект был одобрен в этот же день, а баснословная сумма в 50 миллиардов рублей поступила на счета организации. Кремень! И как только он смог пробиться через целую кучу мощных амулетов, которыми власть имущие защищали свои тайны? Может, блефовал? Неизвестно...

- Нет, он еще не знает о моей эволюции...я никому, кроме тебя о ней не рассказал. Цени!

Однако все было куда проще - выскочившая передо мной во время очередного повышения уровня надпись о возможности эволюционировать так сильно меня впечатлила, что я на радостях тут же ее озвучил. Хорошо, что рядом в этот момент стоял только Цепной...

- Мне-то что? Ты лучше расскажи подробности. Четыре варианта - это...даже неприлично как-то. Как два члена!

- Юмор у вас, батенька!

Пришлось в общих чертах рассказать о вариантах моего будущего развития, прикрываясь от возможной прослушки Квантовым зеркалом. Цепной слушал, даже не пытаясь скрыть зависть:

- Я бы Инженера взял. Чужие навыки - это ж столько...хотя, ты и так умеешь их изучать.

- Вот именно. Поэтому решил не заморачиваться. Стану Аналитиком.

Грабитель округлил глаза, пряча ненужные больше кружки в инвентарь:

- Аналитиком? А как же Кандидат?

- А он тут при чем?

- В принципе верно.

Я спрятал коньяк:

- То-то и оно!

Наверняка у начальника Исследовательского отдела было свое мнение по этому поводу, однако мне на него было плевать.

- Помяни черта! - внезапно буркнул Цепной, глядя мне за спину. Я повернулся к стеклянной двери-вертушке, из которой как раз выходил Вячеслав Олегович. Белый халат, очки на носу, странная татуировка покрывает всю левую ладонь с тыльной стороны. Пару дней назад я ее не видел!

'артефакт. емкость: 250 единиц маны'

Я едва не поперхнулся от увиденного, а лицо Цепного перекосилось от боли: Квантовое зеркало развалилось из-за моей неуместной активности, дав тому по мозгам. Использовать умения внутри Зеркала - не самый дальновидный поступок.

Холодный взгляд Профессора тут же метнулся к нам двоим, а направление его движения поменялось:

- Юрий, надеюсь, вылет не придется задерживать из-за твоего опоздания? - и тут же повернулся ко мне, прищурившись. Я невинно хлопнул глазами - а я что? Я ничего! Моя Оценка была выше его, поэтому я не боялся слива информации. Рязанцев стрельнул глазами в Грабителя, который начал было вставать с кресла:

- О чем беседовали? О прошедшем рейде? О комплексе? О начальстве? Хмм...и о чем это мне не нужно знать? О, эволюция! - он удовлетворенно кивнул, повернувшись ко мне:

- Давно пора, Денис!

Я чертыхнулся - с помощью Оценки и нескольких общих вопросов старик узнал все, что хотел! Страшный человек! Однако...теперь не отвертишься:

- Да, Вячеслав Олегович, только сегодня уровень получил, можете меня поздравить.

Профессор едва заметно скривил тонкие, бледные губы, и шагнул ближе, нависнув над нами:

- Поздравляю. Юрий, Зеркало.

Грабитель послушно выставил защиту - да, с Кандидатом не забалуешь!

- Нейроинтерфейсом владеешь?

Я качнул головой:

- Нет...я о таком даже не слышал.

- Обязательно изучи. Ладно, пока других вариантов нет - рассказывай.

Прекрасно понимая, о чем речь, я свел брови:

- Что рассказывать?

На скулах Рязанцева заиграли желваки:

- Денис, не занимайся ерундой, у меня нет на это времени! Рассказывай о своей эволюции. Какие варианты, сколько их? - и взгляд в сторону Цепного. Вот же...

- Может, пройдем в ваш кабинет? - сделал я попытку избавиться от Грабителя. Ученый закатил глаза:

- Денис, я слышал, что ты упрямый, но не думал, что настолько. Повторюсь - у меня мало времени!

- У кого-то нет времени, у кого-то нет желания. - перебил я его. Цепной уставился на меня, будто я публично послал Сталина в известном направлении. Профессорская бровь выгнулась дугой:

- Понятно. В таком случае жду тебя у себя в кабинете сегодня вечером, в 18.30, когда Юрий будет лететь в Москву. Работайте.

Закончив диалог своей любимой присказкой, Гений с достоинством удалился.

Мы проводили его взглядом, и Цепной тоном, в котором облегчение мешалось с восхищением, произнес:

- Расскажу - не поверят! Кандидата на хер послал!

Отчего-то захотелось дать ему по лицу...но я - пацифист:

- Не надо ничего никому рассказывать.

- С каких это пор яйца учат курицу?

На это мне было нечего ответить, поэтому разговор перешел в русло выбора пути моего дальнейшего развития. Правда, долго он не длился - Цепного пригласили на какое-то совещание, и я остался в холле в гордом одиночестве.

Первые дни в Аду пролетели стрелой: перелет на полигон, расположенный в центре огромных размеров заповедника, экспресс-знакомство с непосредственными руководителями тех отделений, с которыми мне предстояло работать: это и служба снабжения, и отдел кадров, и медблок, и служба контроля - местная разведка и контрразведка в одном лице...точнее в одной службе. Большую часть персонала составляли игровые персонажи, многие из которых были весьма...игровыми, скажем так. Увидеть где-то в коридорах администрации хрупкую девчушку с показателем Силы за сотню - легко! А чего стоят патрульные, которые дежурили по периметру полигона? Из-за огромного количества мощных защитных амулетов и неплохих баффов они могли запросто выдержать обойму из автомата в упор...либо не самый сильный файербол. Звери!

Я с определенного времени тоже стал походить на новогоднюю елку, столько на мне висело оберегов. Единственный на весь Ад алмазный Игрок, еще бы! Перезаряжать амулеты я не умел - маны не было, создавал их так же с большим трудом - не давался мне этот аспект Игры, хоть ты тресни, поэтому примерно раз в сутки приходилось навещать хранилище, где меня снабжали всем необходимым. Что-то на шею, с 'Щитом стихий', колечко на палец правой руки - обычно с 'Каменной кожей', еще одно кольцо - но теперь на левую, с 'Бодростью'. 'Сила', 'Ловкость', 'Выносливость', 'Интеллект' - стандартный типовой набор плетеных браслетов от известной своими поделками Созидательницы МарьИванны на оба запястья. И 'Связь' - последний амулет выполнял функции рации, и обычно изготавливался из беспроводной гарнитуры. На полигоне техника имела обыкновение сбоить, поэтому чаще связь между членами одной рейд-группы осуществлялась с помощью магии... Вот и сейчас:

- Злой, прием.

Я активировал Тайное знание: координатор, отвечающий за мой досуг, состоящий в основном из рейдов, звонил с не очень хорошими вестями...с какими конкретно - узнать не получилось.

- На связи.

- У нас произошло небольшое ЧП, поэтому запланированный на четыре часа рейд отменяется.

- Что случилось-то?

- Потери у паровозов. Погибла вся седьмая группа, и часть одиннадцатой. Свободных групп нет, и Вячеслав Олегович только что позвонил, намекнул, что передышка тебе не помешает.

Я удивленно присвистнул - с седьмой командой я был знаком лучше всех, ибо именно они отвечали за прокачку пацифистов-исследователей. Уровни в районах 30 у всех, опыта - хватает...

- И когда они смогут вернуться?

С той стороны прочистили горло:

- Только через четыре дня группа соберется в полном составе.

Долго ждать... Четыре дня - это ого-го!

- Кто их так?

- Одновременный спаун, девять мобов, из них три Лича.

Я снова присвистнул: одновременный спаун случается, но редко. Девять мобов - еще реже, но тоже бывает. Три Лича? Ну...о двух сразу я слышал. Но чтобы все три фактора сложились вместе? Проклял их кто-то, что-ли?

Координатор согласно угукнул, озвучив мою мысль:

- Как проклял кто-то. До пяти ты свободен...могу договориться с Исследовательским отделом - рано или поздно с ними все равно будет нужно знакомиться. Звонить?

Я прикинул, что раз заняться нечем, отчего бы не сходить к моим коллегам, находящимся в прямом подчинении у Кандидата:

- Звони, раз дел никаких нет.

- Хорошо. Отбой. - артефакт пискнул дважды, обозначая конец связи, и я побрел в столовку - время обеда уже прошло, до ужина еще несколько часов, а желудок уже подает сигналы.

Некоторые Игроки целенаправленно зарабатывают достижение Голодовка, которое позволяет с неделю обходиться без еды и воды. Для его получения нужно было три дня ничего не пить и ничего не есть - слишком жестко для меня... А для достижения Неспящий нужно трое суток не спать, что при моей профессии гораздо проще. Может, заработать? У Профессора такое достижение есть...полезная, видимо, штука.

Выбрав стол по вкусу, я набрал себе снеди, и только уселся с намерением хорошенько подкрепиться перед походом в профильный отдел, как напротив уселся Малефик:

- Приветствую, Злой! Тебе же в рейд, куда столько еды?

Я активировал тайное знание, и фыркнул - догадка координатора была верна: седьмая команда была проклята.

- Твоей милостью седьмая в полном составе ушла на перерождение? Это что - эксперимент какой-то был?

Малефик усмехнулся:

- Потише, потише, не кричи! Просто ребята захотели взять короткий отпуск от нудной работы, с родными повидаться - их можно понять!

Я взглянул на ситуацию с этой стороны - действительно, работа паровозом - тот еще геморрой, простите за выражение.

- Как благородно...

Мужчина усмехнулся:

- Я вообще очень хороший человек, и стараюсь с пониманием относиться к своим друзьям.

- Какой прозрачный намек, - я подвинул к себе тарелку с салатом, и взялся за вилку:

- Ты по делу или похвастаться?

- Экий ты скорый... Ладно, перейду к делу. Сорока на хвосте принесла, что ты эволюционировал?

Вилка с насаженым на ней листом салата остановилась, не долетев до рта. У некоторых людей есть великий дар: и настроение могут испортить, и аппетит...

- Допустим. Тебе-то какое дело до моей эволюции?

- Встречный вопрос - когда ты в последний раз был на форуме?

Я все же начал жевать свой салатик, пытаясь припомнить:

- Давненько уже. С неделю будет. А что?

Малефик придвинулся ближе:

- А то, что персонал в Аду, включая Игроков, изолированы от большого мира. Телефонная связь есть - но такая хреновая, что... Интернета тоже нет, доступа на форум - тоже. Мы тут в изоляции, и не знаем о происходящем снаружи.

Я подцепил новую порцию салата:

- А что происходит? Самый кризис преодолен, мир из-за Игры не скатился в хаос и тотальную войну, как следовало бы ожидать... Массоны как-то договорились с Иллюминатами, и теперь все готовятся к появлению неизвестного науке врага с большой буквы В.

Малефик возмущенно уставился на меня:

- Злой, это не игра, это жизнь! И она продолжится даже после того, как Игра уйдет!

Я равнодушно пожал плечами, ибо каждый Игрок рано или поздно задумывается над тем, сколько времени он будет оставаться сверхчеловеком. Либо до победы над тем самым мифическим Врагом, либо...либо до поражения - но на эту тему я старался не заморачиваться:

- К чему ты клонишь?

- К тому, что после всего мы останемся у разбитого корыта, никому не нужными людьми! Ты хочешь этого? Я - нет.

Я помахал вилкой в воздухе - продолжай, мол.

- Короче, среди алмазных больше всего Исследователей. И некоторые из них, в отличие от тебя, работают! Ты наверняка знаешь Ляо Гуаня?

Об этом корейском Исследователе я знал, и даже пару раз пересекался с ним на форуме - семнадцатилетний пацан, имеющий изначально больше двухсот Интеллекта, развивался очень быстро, и имел весьма специфический взгляд на Игру...очень, кстати, похожий на видение Кобольда - ледоманта из Иксов, с которым я потерял всякую связь после перехода в 'РФ':

- И чем братец Ляо тебя заинтересовал? Насколько я знаю, он сейчас отдает долг своей Родине? У них хрен откосишь от армии.

Малефик пропустил сарказм мимо ушей:

- Он уже эволюционировал. И у него, как и у тебя, был большой выбор в пути развития. Корейской армии были нужны Инженеры - и он им стал... Я заинтересованно кивнул:

- О таких деталях я не знаю. И что дальше?

- А дальше... Дальше Ляо Гуаня залили бетоном.

Неожиданный сюжетный поворот заставил меня поперхнуться полупережеванным помидором:

- Чего?! Как это - залили?! За что?

Мужчина напротив кивнул, удовлетворенный моей реакцией:

- Он же кореец, а они все - малость прибахнутые. Ему было приказано открывать всякие навыки, изменять уже существующие, и все такое - ничего серьезного. Это то, что было сказано в официальной версии. Однако международная комиссия во главе с нашими, кстати, представителями, обнаружила кое-что еще. Ляо и так был неплохим артефактором, а когда эволюционировал - объединил навыки кучи смежных профессий, и стал создавать...скажем так, слишком опасные вещи.

- Атомную бомбу лепил, что-ли?

Малефик хмыкнул:

- Хуже. Он создавал артефакты, которыми мог пользоваться абсолютно любой человек: нажми на кнопку - получишь результат! Вещи, которые должны работать после Игры.

Я отодвинул опустевшую тарелку в сторону:

- В Корее за это заливают бетоном? Даже алмазных Исследователей?

- За это - нет. За это вообще никого не заливают бетоном: мы тут, по большому счету, занимаемся чем-то подобным. Дело в отношении Ляо к происходящему: он не хотел терять свою силу, и начал создавать артефакты лично для себя. Причем такие, которые работали бы после окончания Игры исключительно с ним.

Я скептически поднял бровь:

- Значит, заливают за это?

Малефик пожевал губами, собираясь с мыслями:

- Ляо был представлен комиссии, половина людей в которой, к слову, были его знакомыми. Он показал кое-какие свои изделия, поделился методиками их создания, озвучил некоторые перспективы... И какой черт дернул его показать свои личные артефакты? Наши как увидели этот набор - чуть сознание не потеряли: там такие боевые и околобоевые артефакты, что... Короче говоря, спросили как бы между прочим: а зачем тебе, Ляо, это надо? Он и ляпни: когда Игра исчезнет, человечеству нужен будет лидер для... Да какая разница, для чего?! Вы, Исследователи, вообще все с большим таким тараканом в голове, за редким исключением.

- Спасибо за комплимент.

- Я не о тебе говорю, не обольщайся. Твоя паранойя у многих вызывает приступы острой зубной боли.

- Так его изолировали только из-за того, что он начал рассуждать по поводу послеигровой жизни? Точнее - о своей в ней роли?

Малефик кивнул:

- В последнее время он очень плотно занялся наноботами. Пропадет Игра - а технология останется. В единственном экземпляре, эксклюзивно у Ляо. Уже осталась...

- И что мне с того?

- Да хрен с ним, с тем Ляо! Он первым решил действовать, как и привык, кстати! Рано или поздно Игра кончится, и вместо Малефика с ником Первый Игрок, или Злого Исследователя останутся два человека, и как сложится их жизнь в будущем - неизвестно.

Я огляделся - несмотря на время, в столовой сидело несколько человек - парочка Игроков и десяток игровых персонажей из персонала комплекса. Первый Игрок не боится вести такие беседы в публичном месте? Вдруг кто-то стукнет, и наши дела лягут на стол к начальнику службы контроля, а тот закажет камаз бетона?

- Ты к чему клонишь?

- Помнишь, Цепной рассказал тебе о конференции, которая будет проходить через пару дней в Москве? Не в последнюю очередь собираются из-за ситуации с Ляо и подобными ему. Оракулы в один голос говорят, что решение будет принято в нашу пользу - пока будет возможность, мы будем создавать всякие штуки. Подумай об этом.

Я грустно вздохнул:

- Господи, ты такую интригу закрутил просто для того, чтобы сообщить мне все это?

Малефик выпрямился и постучал по столу пальцами:

- Вечером ты встретишься с Кандидатом. Он предложит тебе место в одном перспективном проекте, который будет называться 'Вечность'. Будешь работать с такими же пацифистами, как ты сам, создавать всякие крутые штуки.

Я хмыкнул:

- Во-первых, артефактор из меня никакой, а во-вторых... Это слишком похоже на работу во благо Родины, не находишь?

Первый Игрок щелкнул пальцами, откинувшись на спинку стула:

- А вот и наши тараканы!

'Паранойя' - подсказало мне Тайное знание. Вот гад!

- Нас не замуруют, если узнают, чем занимается 'Вечность'?

Малефик криво усмехнулся:

- Я не Оракул, Злой. Но на твоем месте я бы не отказывался. Работать с лучшими Созидателями, Алхимиками, и вообще - с кем захочешь - лучше не придумаешь!

Ну и ну...надо думать...

***

'вы подверглись ментальному воздействию. принять?'

Ну хоть не атаке - уже хорошо! А принимать я ничего не хочу! Кто у нас тут такой шустрый? Я огляделся, параллельно запуская Поиск КИ - Квантового Излучения.

- В чем предназначение Игроков? - пауза, в течение которой лектор обводит взглядом лица пары сотен слушателей, прерывается репликой какого-то умника с дальней от меня стороны зала:

- Игроки нужны для защиты от врага.

Послышались одобрительные высказывания - с этим тезисом народ в большинстве своем был согласен. Однако не я - Тайное знание подсказало - вопрос был не о том. Лектор подтвердил выводы умения, подняв его прогресс на какую-то долю процента:

- Это верно, однако я не имею ввиду абстрактную цель вообще всех, я говорю о Игроках в контекстах их профессий! Зачем Игра позволила появиться, например, Созидателям?

Я бросил взгляд направо - моим соседом оказалась именно Созидатель, с которой мы пришли на лекцию вместе:

- Женя, зачем Игра позволила тебе появиться?

Девушка даже не повернула головы в мою сторону, скривив пухлые губки - юмор остался неоцененным. Ну и ладно...

К сожалению, в аудитории на двести человек, заполненной практически одними Игроками, был такой сильный фон КИ, что вычислить ментальщика оказалось невозможным. Несмотря на то, что у каждого был оберег антиспауна. Что ж, у меня есть еще парочка способов выполнить задуманное!

- Бытует мнение, что Игроки мирных профессий являются поддержкой для боевиков, однако я считаю, что это не так! - продолжил тем временем вещать приглашенный мужчина.

Какой оригинал...

Лекция оторвала кучу народа от работы, и если на большинстве лиц я читал облегчение - ежедневный фарм надоел многим хуже горькой редьки, и даже такой бестолковый на первый взгляд перерыв можно было воспринять как отдых - то в моем случае это не работало. Жажда знаний не позволяла скучать, подстегивая продолжать даже не особо интересную работу - с неугасающим интересом. И зачем Кандидат - начальник Исследовательского отдела, решил оторвать группу, состоящую аж из семнадцати Исследователей, трех Алхимиков, двух Созидателей, одного Оракула и одного мозгоеда от работы? Хотя последнему повезло - Нагибатор как всегда был себе на уме и не явился на лекцию. Что ж оно и к лучшему - Безумца здесь только не хватало.

Голова начинала немного побаливать от постоянного применения Тайного знания - привычка искать скрытые от глаз ответы на незаданные вопросы могла привести к похмельной мигрени, однако я хорошо знал свой предел, поэтому продолжал анализировать слова стоящего за трибуной Игрока. Профессией тот не обладал - редчайший случай, однако обладал кое-чем другим. Я не смог сдержать хмыканья, когда понял причину этих сборов: лектор с ником NoName качал свою Харизму, а лекция была лишь предлогом.

- Что-то узнал? - раздалось справа. Я снова покосился на Женю:

- Это не касается работы. Так, личное наблюдение, не обращай внимания.

Девушка с внешностью классической блондинки и с подходящим этой внешности прозвищем Куколка сразу же потеряла ко мне интерес. Угораздило же ее взять профессию Созидателя! Не алмазная, не золотая и даже не серебряная - могла бы выбрать что-то более подходящее... Хотя Созидатель хорошая профа - никуда бегать не надо, знай лепи заготовки для артефактов и бегай в рейды, добывая халявный опыт! Жене такая жизнь нравилась...

С опытом в Аду никаких проблем не было: еще до моего прилета местные умельцы поставили на территории полигона два Спаунера - те самые установки, позволяющие непрерывно призывать в наш бренный мир самых разных мобов. Сейчас таких колонн было уже больше двух десятков, и чтобы равномерно распределить их по территории Ада - вернее, по той его части, которая относится непосредственно к полигону - пришлось увеличить ее в семь раз. Но оно того стоило! 10 локаций 40+ уровня, 10 локаций 60+ уровня, 2 локации 80+ уровня и одна экспериментальная - 100+. Последняя в данный момент была неактивна - единственный моб, который появился при ее первом, и пока единственном запуске, оказался Драконом 103 уровня. Убивали эту тварь всем комплексом, ибо иначе она бы натворила делов в реальном мире... Тогда я в числе многих 'везунчиков' отправился на перерождение. Впервые в своей жизни, кстати. Привратник, когда узнал причину моего внезапного появления, был в таком шоке, что минут пять перезагружался. После обозвал нас всех - а именно коллектив Ада - идиотами: вроде как Спаунер до добра не доведет,и черт с тем, что благодаря ему прокачка идет семимильными шагами.