Real-RPG: Ледяное пламя

Глава 19. Тени минувшего. Рустем Степной

Вокруг бушевали языки пламени, сталкиваясь с защитной сферой, созданной щитом. В лицо дохнуло жаром, запахло жженным волосом – в меня прилетело еще несколько файерболов. Но кроме опаленных ресниц и бровей урона больше не было – защитная сфера щита магическому огню не поддавалась.

Рядом возник Гэстас – сориентировавшись моментально, он взмахнул рукой, отправляя в полет ледяную стрелу. Мгновением позже он и вовсе исчез, телепортировавшись вперед, оставив на месте где стоял лишь взвесь тут же растаявших снежинок. Куда исчез чародей, смотреть мне было некогда – загремело железо и рядом возникли два королевских гвардейца. Кричать о том, что происходит какая-то ошибка не было времени – да и не верил, что это поможет. Отведя в сторону падающий меч первого нападающего, я пируэтом ушел в сторону, уходя от удара второго и подрубая ему ноги. И повинуясь голосу интуиции, просто упал на пол – так что пронесшийся надо мной огненный шар врезался в грудь бросившемуся на меня гвардейцу. Винтарский лев на броне расплавился, а сгусток магической энергии за краткое мгновенье сжег половину тела гвардейца, превратив его в головешку среди расплавленного доспеха.

Не оставаясь на месте, я перекатился, вскидывая щит, но защищаться уже было не от кого. Один из огненных чародеев бился в плену жгута ледяного пламени, прожигающего его до кости, а второй… вторая, катилась по полу безвольной куклой от ударов Гэстаса. После очередного пинка чародейка оказалась на четвереньках – бессильно раскрывая рот, а мой немой спутник на мгновенье замешкался. Правильно, не стоит убивать всех и сразу. Это нецивилизованно, к тому же нам надо узнать, что здесь происходит.

Замерший Гэстас видимо думал также. Удовлетворившись, он больше не избивал чародейку, осматриваясь вокруг. Увидев валяющийся поодаль посох, протянул руку и тот послушно прыгнул ему в руку. В тот момент, когда он обернулся, я увидел горящие голубым отсветом глаза.

- Стой! – успел крикнуть я. Гэстас не услышал, или не пожелал услышать – резкий удар нижней, окованной частью посоха, и я услышал хруст перебитых шейных позвонков. Взметнулись выбившиеся из-под слетевшей шляпки светлые волосы, чародейка упала навзничь, а Гэстас с размаха воткнул в нее, уже мертвую, посох.

Осмотревшись вокруг, я понял, что мы находимся в круглом зале, где на полу нанесена усиливающая пентаграмма призыва. Линии резьбы по каменному полу сейчас понемногу затухали, опадали языки магического огня, заканчивал биться в конвульсиях заживо уничтожаемый ледяным пламенем чародей.

Из небольшого зала был только один выход – к стене вело широкое крыльцо грубой кладки, на котором располагалась массивная, каменная дверь. Дверь пока не открывалась, подмога к убитым не спешила – и то хорошо.

- Зачем ты ее убил? – негромко поинтересовался я, подходя к Гэстасу.

Лицо чародея перекосила гримаса ненависти, а из глаз полыхнуло магическим огнем так сильно, что я даже испугался. Ударил быстро и без замаха – оголовьем рукояти в челюсть – кто его знает, может он и меня сейчас соберется сжечь.

Гэстас от удара покачнулся, его кисти загорелись голубым огнем, но это происходило очень и очень медленно. Я вновь оказался в моменте ускорившегося времени, и все действия чародея для меня происходили невероятно медленно. Пока он поднимал руки, я успел ударить его еще раз, и даже скользнув вперед, поймать падающего чародея, не дав ему расшибить голову сначала о стену, а после рухнув вниз на пол. Время вернулось в привычное течение в тот момент, когда я положил отрубившегося Гэстаса у стены.

Отлично. Просто отлично.

Брошенному без предупреждению в лицо файерболу я рад не был. Горячий прием, нечего сказать – и, наверное, произошел он из-за синего цвета портала, явно указывающего принадлежность к магии холода. Но самостоятельные действия Гэстаса меня просто взбесили – я ведь сказал ему «стой!». Меня уже начинало напрягать, что практически каждый разумный в моем окружении действует в своих интересах, а сам я при этом болтаюсь как флюгер на ветру между группировками. И если бы не воспоминания Андориэнн – в которых утративший в темнице юношеский облик чародей представал лишь в положительном свете, я бы его сейчас убил. Так было бы проще. Мне понятна причина его ненависти к огненным чародеям – я сам видел, в кого превратились запертые в темнице маги холода, но свои проблемы пусть решает не за мой счет. Тем более, ни одной из сторон я не симпатизировал – ледяной дракон, сжигающий заживо население Царского города, как вживую стоит перед глазами.

Мне по сути безразличны огненные и ледяные маги с их конфликтами. Я просто хочу выбраться отсюда, и желательно попасть в то место, где хорошо, тепло и уютно. А осиное гнездо под называнием Дель-Винтар, где самые разные люди и нелюди решают судьбы мира, лучше покинуть как можно скорее.

Тягуче тянулись секунды, но несмотря на буйство магии и шум схватки, в зале так никто и не появлялся. Стянутый ледяной плетью чародей уже умер, перестав биться в конвульсиях. Рыцарь с отрубленными мной ногами тоже навсегда затих, оставив за собой широкий кровавый след – полз куда-то, не желая верить в то, что жизнь заканчивается. Чародейка с неестественно вывернутой шеей смотрела мертвым взглядом в потолок, а ее яркие зеленые глаза уже подергивались мутной поволокой.

Нас встречало всего четыре человека караула у пентаграммы призыва. Как вообще вышло, что они легли сразу – это наша крутизна, или их самоуверенность? Победа далась достаточно легко, причем сам я играючи расправился с королевскими гвардейцами, а Гэстас убил двух магов. Я присмотрелся к мертвой чародейке – третий ранг. Причем судя по виду, для того чтобы ее прикончить, Гэстасу не потребовалась магия – он ее банально ногами запинал.

Сам чародей между тем понемногу начал подавать признаки жизни. Через полминуты он и вовсе пришел в себя, открыв глаза и глядя на меня поверху приставленного к шее клинка.

- Очухался? – поинтересовался я, не скрывая раздражения.

Некоторое время Гэстас смотрел на меня, пытаясь сфокусировать взгляд. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы осознать происходящее, после чего чародей кивнул.

- Я понимаю, что маги огненного круга тебе ненавистны. Как и ты им, вполне вероятно. Но если я говорю тебе остановиться, ты должен остановиться. Это понятно?

Гэстас успел кивнуть - пауза длилась чуть больше секунды. Причем успел он в самый последний момент – я едва-едва успел остановить движением руки. Не кивнул бы – стало бы в мире меньше еще на одного чародея.

- Это было два раза, первый и последний. Мы поняли друг друга? – поинтересовался я, чуть ослабляя нажим клинка и глядя, как горлу Гэстаса, набухая, стекает капля крови, оставляя за собой багровую дорожку.

Высоко подняв подбородок, избегая клинка, Гэстас поднялся на ноги. Когда он сглотнул, кончик Золотого листа коснулся его кадыка, уколов еще раз. Чародей медленно кивнул, показывая мне, что мы договорились.

В этот момент распахнулась дверь, и на высоком крыльце появилось сразу несколько рыцарей с ростовыми щитами, за которыми виднелись красные мантии магов. Но заметил я еще кое-что, и очень вовремя.

- Рустем! – крикнул я, увидев знакомое лицо на верхней кромкой щита.

Лейтенант королевской гвардии был без шлема, поэтому я его легко узнал. Казах от оклика вздрогнул, и резким жестом вскинул руку с мечом, останавливая готовых залить огнем зал чародеев за спиной. Похожим жестом я остановил Гэстаса, кисти которого налились голубым пламенем. На некоторое время мы застыли на месте – казах со своими гвардейцами рассматривал меня и чародея, мы присматривались к неожиданным гостям Академии Ледяного пламени.

Рустем выглядел плохо. Осунувшееся лицо, запавшие глаза, воспаленная глубокая царапина на щеке. След удара, от которого защитил шлем, сам не выдержав при этом – догадался я. Доспехи на Рустеме были изрядно потрепаны – один из наплечников отсутствовал, кираса в этом месте пробита и вогнута, лев на щите изрублен. Не лучше выглядели и другие гвардейцы – словно вышли из жестокого сражения. Двое магов за спиной казались донельзя утомленными – одна из чародеек и вовсе, судя по виду, едва держалась на ногах.

Все те, кто сейчас появился в зале, были истощены и обессилены – понял я причину, по которой мы так легко расправились с охранявшими пентаграмму магами и гвардейцами. В таком состоянии особо не навоюешь, и неудивительно что Гэстас чародейку ногами запинал – вполне вероятно, что пущенный мне в лицо файербол был последним действом, что она смогла совершить с помощью магии.

- Ну здравствуй, - негромко произнес казах. Его обветренные губы потрескались, голос звучал хрипло.

- Привет, - невольно облизнул и я свои ссохшиеся губы. Интересно, есть у них вода? Пить хотелось неимоверно.

- Может быть вопрос банален, - перебил я захотевшего сказать что-то королевского гвардейца, - но что тут происходит?

Рустем внимательно меня осмотрел. И зеленый щит с белым львом, и золотой эльфийский клинок, даже жестом попросил показать гильдейский щит на моей куртке.

- Ты с ним? – кивнул казах на Гэстаса.

Я коротко оглянулся на неожиданного спутника. Глаза чародея были подсвечены голубым отсветом, и он с нескрываемой злостью смотрел на огненных магов, укрывшимися за щитами гвардейцев. Даже несмотря на численный перевес – четверо гвардейцев и два мага, я видел, что появившаяся в зале группа нас по-настоящему опасается. Они были истощены, утомлены и ослаблены, к тому же у них явно не было лекаря. Как не было еды и воды – понял я.

- Есть вода? – чтобы подтвердить догадку, спросил я у Рустема.

Казах многозначительно промолчал. И вдруг бросил короткий, но очень выразительный взгляд на Гэстаса.

Вода. У них нет воды, а лед – это вода. Будь ты хоть магистром огненной стихии, воды из магической энергией не получишь. Зато даже Марина создавала ледяные сосульки, охлаждая рану, которую я получил от гоблина – удерживая распространение черной скверны. Хорошо помню ощущения растаявшей и щекочущей воды тогда.

- Этого товарища, - кивнул я на Гэстаса, - я обнаружил в закрытой темнице башни магов в Дель-Винтаре. Я переместился туда порталом из…

Сначала я хотел сказать, что из Подземья. Но Валлирант живет по другим законам, чем Земля – и здесь вполне могут быть те, кто гарантированно отличает правду от лжи. Пусть даже не самостоятельно, но с помощью носимых артефактов – поэтому врать лейтенанту королевской гвардии и чародеям может быть чревато.

- …порталом из той далекой задницы, в которую ты меня отправил на поиски винтарского принца. Из башни магов выход отсутствовал, и мне пришлось освободить от скверны господина Марка Гэстаса и попросить его помочь мне покинуть башню. Что он и сделал, открыв портал сюда, где первое что я увидел – был файербол в лицо. Вот и вся моя короткая и занимательная история.

Рустем внимательно на меня смотрел. Мне кажется, он хотел расспросить про моих спутников, а может быть задать другие вопросы – но я его опередил.

- Так ты расскажешь, что здесь произошло, пока меня не было? – спросил я.

- Долгая история.

- Марк, будь добр, создай немного льда. Пить хочется, - попросил я немого спутника. Он медленно и осторожно повел кистью, закручивая в воздухе небольшой водоворот снежинок, которые превратились в ледяную сосульку. Взглядом я показал в сторону гвардейцев, которые сквозь прорези забрал пристально наблюдали за действиями чародея. В этот момент я уверился, что все они точно страдают от жажды здесь.

Чародей понял по моему взгляду, что лед нужен и стоящей напротив группе. Подобное действие ему явно претило, и лицо Гэстаса исказило гримасой ненависти.

- Марк, создай на всех воды, - медленно произнес я.

Немой чародей для меня сейчас как чемодан без ручки – нести тяжело, и выкинуть жалко. Особенно в такой ситуации, когда я вообще не представляю, что сейчас происходит. Кроме этого, Гэстас, с его ненавистью к огненным чародеям просто опасен. Но с другой стороны, Рустем с гвардейцами мне не друзья, поэтому сейчас если Гэстас заартачится, мне придется выбирать…

Выбирать не пришлось. Заметно психанув, Гэстас взмахнул рукой, явно немного не рассчитав, и прямо перед нами возник ледяной сталагмит, тут же начавший подтаивать. Отколов себе небольшой кусок льда, я взглядом показал Рустему, что лучше бы отойти.

Казах, надо отдать ему должное, решил сначала поговорить со мной и только после утолить жажду – хотя явно было видно, что на лед он смотрит с жадностью. Поведение его гвардейцев, когда мы отошли в сторону, подтвердило – королевские подданные с водой здесь имеют явные проблемы.

- Ну рассказывай, - обратился я к лейтенанту гвардии. Получилось довольно фамильярно – о чем мне сообщил его красноречивый взгляд, но поправлять или настаивать на субординации Рустем не стал. Это месяц назад, когда мы с Мариной и Аней валялись в жидкой грязи у ворот, лейтенант королевской гвардии был для нас на уровне божества, вершителя судеб – который одной прихотью мог дарить жизнь или смерть. Сейчас же, пусть по-прежнему находясь в разных сословных группах – он королевский поданный, гвардеец, а я просто авантюрист, разницы между нами не было – на фоне той глубокой дыры, в которой мы находились. Видимо казах это понимал, и даже дежурно не стал меня одергивать – а просто открыл карту окрестностей Дель-Винтара, скупо показывая и рассказывая.

На Дель-Винтар одна за другой обрушились три необычайно сильных пурги – первая была той самой, от которой мы убегали после попадания в Валлирант. Вторая, примерно такой же силы, бушевала следующей ночью – и мы просто ее не заметили, потому что я мучился со слепками знаний, а Марина выпивала с Аней. Третья пурга, подошедшая к городу, была слабее остальных, зато под ее прикрытием у стен оказались несколько элитных отрядов Красной орды. Поддерживаемые магами ледяного пламени, орки смогли прорваться во внутренний город, но были отброшены гвардией и огненными магами.

Памятный штурм – во время которого мы в последний момент пересекли заливаемый лавой мост, был отбит. Большой ценой – полегло треть находившейся в городе королевской гвардии, и не менее десятка сильных магов. Каждый из которых идет за тактическую единицу, по важности не уступающей роте королевских гвардейцев. Судя по эмоциям Рустема при рассказе, произошедшее оказало на него ошеломляюще воздействие – винтарцы не привыкли нести подобные потери. Я его понимал – потому что хорошо запомнил слова о том, что магическую защиту Дель-Винтара преодолеть практически невозможно, а его стены неприступны. К силе привыкаешь, и подобные оплеухи – которая получили винтарская гвардия и огненный круг магов, оказываются невероятно болезненными.

Но третья пурга не рассеялась – поддерживаемая магами скверны, снежная буря окружила город, подавляя работу портальной башни, через которую теперь могло пройти ограниченное количество человек. Через портал башни магов город начали покидать нобили и чиновники, эвакуируясь на «материк», как назвал Рустем благополучную область Винтарии.

Дель-Винтар оказался в плотной осаде Орды. При этом у орков произошел разлад с гассанидами – отряд экспедиционного корпуса, отправленный Императором Юга, неожиданно для всех выступил на стороне винтарцев. Рустема это очень озадачило. Ненависти к гассанидам, как многие винтарцы – среди которых практически не было тех, чьи семьи не пострадали в резне на южном материке, казах не питал. Но действия степных воинов, извечных врагов Винтарии, выступивших против дружественных орков, казаха очень сильно удивили.

- Они люди, - прокомментировал я.

- И что? – не понял Рустем. – Макс, здесь не как на Земле, всем без разницы разрез глаз, цвет кожи и даже раса – все под богами ходят, здесь нет…

- Уже есть. В Сильване сейчас уничтожены все значимые Дома лесных эльфов, которым устроили геноцид.

- По геноциду Валлирант нам еще фору даст, это верно, тут жизнь стоит даже меньше, чем в Центральной Африке. Я говорю про то, что вопрос расы здесь…

- Эльфов и их богов уничтожили объединенные отряды людей – войска Винтарии, Альянса и Гас-Санда.

Рустем надолго замолчал, глядя на меня. Лейтенант королевской гвардии пребывал в шоке от услышанного – причем не ставя под сомнения мои слова. Обойдясь без глупых вопросов по типу «Точно?» или «Серьезно?», казах просто переваривал услышанное. Кстати то, что он принял на веру информацию, могло свидетельствовать о том, что амулет на правду у него есть. Это городская стража или инквизиция вынуждена к пыткам прибегать, а королевская гвардия упакована артефактами и экипирована очень хорошо.

- То, что Сильвану уничтожила армия людей, я знаю точно. И есть предположение, что сильнейшие орочьи кланы на южном материке сейчас уничтожаются гассанидами. Валлирант становится миром людей безо всякой расовой ненависти. Тут ты прав, расизма у людей я здесь совершенно не заметил – только у эльфов.

- Орда осаждает Дель-Винтар, а заглушка пургой работает на них также, как на нас, - произнес Рустем, осмысляя новую информацию. – Поэтому в орде могут и не знать, что их дом сейчас в огне. Если гассаниды действительно сейчас у себя орков режут.

- Я слышал, что пурга, которая пришла под Дель-Винтар требует много сил – это работа могущественных колдунов или демонов. Если они тратят столько сила на поддержание пурги…

- Им уже не надо тратить силы – завеса поддерживает сама себя, питаясь смертью, болью или страхом.

- Болью или страхом?

- Шаманы орков могут использовать жертвоприношения. У них много пленных - разведка пропустила орду, а мы не успели с эвакуацией. Кроме того, в городе голод – даже без жертвоприношений эманаций смерти уже достаточно, чтобы питать завесу.

«Разведка пропустила орду» - при этих словах Рустема у меня в памяти возникла картинка воспоминаний: цитадель Хагадален, магический портал связи и Александр Золотарев, разговаривающий с колдуном в глазах которого черная скверна.

Разведка могла просто проигнорировать Орду, идущую в Ледяные пустоши – а Дель-Винтар принесен королевством в сакральную жертву. Тем более, Ассама и Лунатиарна действуют заодно – и возможно кровавая богиня приносит в жертву своих орков, которые окажутся под ударами объединенной армии людей, очистившей Сильвану от эльфов. А Лунатиарна приносит в жертву население Дель-Винтара, которое падет под ударами Орды – по тону рассказа Рустема я понял - надежд о том, что город выстоит, он не питает.

– Если гассаниды действительно чистят свой континент от орков, то Красная Орда может узнать об этом только через гонцов, - между тем задумчиво повторил казах.

- Которые по времени уже могут прибыть сюда, - кивнул я, сам же подумал о том, что винтарская армия как пропустила Орду, так же может перекрыть все возможные пути для орочьих гонцов.

Оказавшись в центре событий, я невольно наблюдал за действиями вершителями судеб словно со стороны. Происходящее в Валлиранте казалось мне просто шахматной партией. Только кроме красных и белых были еще зеленые, красные, синие и другие фигуры, а игра велась по правилам, изменяемым и придумываемым на ходу.

- Как ты здесь оказался? – поинтересовался я у казаха, взглядом показав на пол – имея ввиду его нынешнее местонахождение.

- Круг ледяного пламени выступил в союзе с орками – именно их драконы пробили купол защиты Дель-Винтара, через который на улицы хлынули твари пурги. Когда мы отразили первый штурм и укрепили оборону города, меня с отрядом отправили сюда, захватить Академию – синие маги подняли восстание и убили охрану.

- И ты захватил Академию?

Отвечать Рустем сразу не стал, но я понял, что с захватом у него точно возникли проблемы.

- Мы укрепились здесь. В наших руках вход, а верхний этаж… недоступен.

- Закрыт?

- Да.

- Там есть кто-то?

- Да. Маги холода, - ответил Рустем. Чуть погодя он с нескрываемой ненавистью глянул на Гэстаса, который в ожидании стоял у дальней стены, будучи напряженным и собранным. Лейтенант королевских гвардейцев несколькими крепкими выражениями дал мне понять все, что он думает обо всем ледяном пламени и его повелителях.

Пока лейтенант ругался, я обдумывал ситуацию. И задав еще несколько наводящих вопросов, наконец прояснил для себя ситуацию. Получается, в башне магов сейчас как в Сталинграде, когда разные этажи зданий были заняты бойцами разных армий. Вот только парящее в воздухе здание Академии изолировано от мира. Вернее, не изолировано, а вход под контролем винтарских гвардейцев – которые открывать его не собираются, учитывая, что поселок под зданием захвачен орками. Но несмотря на то, что вход в их руках, выход для них – верная смерть. Переместиться из Академии в башню магов Дель-Винтара можно лишь из верхних этажей, через портальное окно, но оно в свою очередь контролируется восставшими. При этом, находящиеся на верхнем этаже маги также вероятно немногочисленны и не представляют серьезной угрозы – потому что будь у них хоть немного силы, могли бы выкинуть ослабевших захватчиков.

- Сколько драконов участвовало в первом штурме города? – поинтересовался я у замолкнувшего Рустема.

- Два. Один напал на Царский город, второй на башню магов – именно поэтому они так поздно пришли на помощь.

- Не сходится, - перебил я казаха.

- Что не сходится? – вскинулся он.

- Магистрат и самые сильные чародеи Ледяного пламени были уничтожены еще до того, как в Дель-Винтар пришла пурга. Два дракона ледяного пламени не могли быть созданы магами Круга. Причем я больше чем уверен, что Адонис, Гэстас, - кивнул я в сторону напряженного спутника, - и другие оставшиеся в живых сильные чародеи, попали в темницу еще до штурма.

Об этом Рустем не думал, судя по взгляду. Ну да, ему врагов назначили, зачем ставить под сомнение приказы.

- Пойдем, проводишь меня к этим магам, которые наверху засели, - обратился я к Рустему. И коротко обернувшись на Гэстаса, я взглядом ему показал следовать за собой.

- Нет, - твердо ответил Рустем, отходя на пару шагов, уже с оружием наготове.

Все то время, пока с ним разговаривал, я сам держал щит – который, как оказалось, в нужные моменты самостоятельно генерировал защитную ауру. Поэтому неожиданного нападения не опасался – скорее боялся того, что Гэстас может атаковать винтарцев. Но маг все время разговора смог внешне сохранять спокойствие. Как и огненные чародейки, несмотря на полные ненависти взгляды.

- Что нет? – ровным голосом поинтересовался я, видя, как поднимают щиты гвардейцы, как прячутся за их спинами приготовившиеся к столкновению огненные чародейки.

- Я не могу пустить тебя вместе с ним наверх, - ровным голосом произнес Рустем.

- Отлично, - пожал я плечами, и ненадолго задумался.

Рустем сказал, что вход в Академию в их руках. То есть, теоретически, он может меня выпустить. И покинув парящее в воздухе здание я окажусь в ледяных пустошах, контролируемых орками. Вместе с памятью Андориэнн у меня появились знания о путях всего континента – не будь их, вариант свалить сейчас отсюда, и оставить винтарцев и чародеев вариться в собственном соку мог показаться лучшим. Но не сейчас – когда я понимал, что просто не уйду далеко – представляя занятые орками территории вокруг города. Пробраться через них – очень непростая задача. Вокруг Дель-Винтара расстилалась ледяная пустыня, и уходить прочь от города – верная смерть. От голода, холода, истощения – и кто знает, будет ли меня способна воскрешать Анна раз за разом.

Уже не один и не два раза я совершал глупости, когда или шел на поводу у других, или действовал вслепую – и повторять ошибок не собирался.

- Рустем.

- Да.

- Я сейчас вместе с Гэстасом поднимаюсь на верхние этажи башни, и говорю с оставшимися в живых магами. Я могу это сделать с твоего одобрения, или без него. Очень не хочется с тобой сейчас ссориться, поэтому давай жить дружно. Если у меня получиться договориться с магами, я попытаюсь содействовать тому, чтобы ты вместе со своими людьми мог уйти в Дель-Винтар.

- А если нет?

- А если нет, - подал я плечами, - тогда и не знаю даже. Но я буду стараться.

Мгновения потекли медленно-медленно, и я крепче сжал рукоять меча – понимая, что сейчас будет… не будет – коротко выругавшись сквозь зубы, Рустем кивнул.

- Мы пропускаем тебя и его, - кивок на Гэстаса, - к магам, а взамен ты содействуешь нам в том, чтобы мы смогли попасть в Дель-Винтар через портал наверху.

- Все верно, - посмотрел я на Гэстаса. Тот дернул щекой, но в ответ на вопросительный взгляд кивнул. Рустем выдержал паузу – явно взвешивая все за и против, а после резко развернулся и направился выходу из зала. Мы вместе с магом двинулись следом за лейтенантом королевской гвардии.

Зал с пентаграммой призыва находился в боковом крыле здания, совсем недалеко от входа – высокая арка, за которой сквозь полупрозрачную пелену была видна панорама ледяной равнины. Здесь на страже находилось несколько гвардейцев, которые на наше появление внешне никак не отреагировали. Хотя по глазам было видно, что идущий вместе с лейтенантом ледяной маг их удивил.

Миновав привратный зал, мы оказались в опоясывающем здание спиральном коридоре, который под небольшим уклоном поднимался вверх. Прошли несколько аудиторий, после по вполне обычной лестнице поднялись еще выше, на жилые этажи. Пока двигались, то и дело наталкивались на следы ожесточенных схваток. Тела уже убрали, но следы крови и магического пламени остались.

В жилых помещениях следов бойни было меньше, зато здесь царил разгром и беспорядок – практически все двери открыты, в помещениях явные признаки тщательных обысков. Вывернутые матрасы, откинутые ящики, разбитые зеркала, распотрошенные книги. Судя по обстановке, здесь жили аколиты-студенты. На следующем этаже сквозь безумный беспорядок стало видно, что тут обитали уже ученики классом выше – комнаты больше, убранство богаче. Но следы обыска и разгром также присутствовали везде.

На следующий этаж хода не было – лестницу перекрывала синяя магическая завеса. Перед ней за баррикадой устроился десяток гвардейцев, которых прикрывало несколько магов. Достаточно хлипкая охрана – и мне теперь стало понятно, почему внизу, у пентаграммы призыва, было всего четверо человек караула. К тому же мне все не давала покоя скорость победы – и пока шли я раздумывал о том, что брошенный в меня файербол был отражен защитной сферой щита с удивительной легкостью. Другим гостям, вполне вероятно, пришлось бы гораздо уже.

Заходя за баррикаду, я жестом остановил напряженного Рустема и вместе с Гэстасом последовал к яркой завесе. Сопровождающий меня чародей остановился перед преградой и выразительно посмотрел мне в глаза, едва заметным жестом показав на баррикаду.

- Людей своих отведи, - обернулся я к лейтенанту.

Видно было, что Рустему затея совершенно не нравилась. Но выбора у него не было – гвардейцы, не сумевшие захватить всю Академию, оказались заперты здесь без еды и воды, так что даже призрачная надежда на мое обещание гораздо лучше, чем ничего.

Королевские гвардейцы и огненные чародеи отошли, после чего Гэстас подошел к преграде, коснувшись ладонью ледяного пламени. Под его рукой завеса раздвинулась, открывая проход, и мы быстро миновали синюю пелену. За ней нас встречали – не больше десятка человек, среди которых ни одного сильного чародея – все студенты. Выглядели они также истощенно, как и гвардейцы внизу, на многих были следы пыток и избиений.

Пока Гэстас буквально на языке жестов разговаривал с выжившими аколитами, я осматривался вокруг. Мы оказались в большом зале, по периметру которого расположились многочисленные кабинеты – вероятно, магистров круга. Последний рубеж обороны, который выжившие студенты смогли отстоять. Здесь же находились остатки порталов – и воспоминания Андориэнн подсказали мне, что в любой Академии магов в зале магистрата есть порталы, которые ведут в другие академии и столицы Валлиранта. Вот только здесь, в этом зале, все порталы были разрушены – все, кроме одного. И когда я к нему присмотрелся, интерфейс выдал мне оповещение, подтверждая догадку:

Стационарный портал

Пункт назначения: башня магов Дель-Винтара

Заблокирован

Вполне вероятно, что остальные порталы разрушили сами студенты – для того, чтобы к ним не высадился очередной десант. Хотя нет – уцелевший портал же не разрушен, а заблокирован. Значит, остальные порталы были разрушены магами огненного круга во время ареста магистрата? Это уже ближе к истине, кажется.

Между тем, присматриваясь к восставшим студентам, я понял, что выглядят они еще хуже, чем гвардейцы – а защитную пелену поддерживал артефакт, энергия которого находилась явно на исходе. Походив вокруг, посмотрел и посчитал: всего одиннадцать аколитов, из которых только двое третьего ранга, а все остальные первого, причем в статусе учеников. Здесь не просто не было магов в высоком статусе, здесь маги отсутствовали вообще – лишь аколиты, едва начавшие знакомство с силами стихии. Поэтому на Гэстаса смотрели с надеждой и нескрываемой радостью – его пришествие оказалось для обреченных студентов чудом. После первых восторгов настало время неуверенности и недоумению – к магу до сих пор не вернулся голос, и он с трудом мог связать пару слов, говоря едва слышным шепотом.

Около получаса потребовалось, чтобы объяснить испуганным аколитам, что необходимо отключить завесу и отправить в Дель-Винтар находящихся в башне королевских гвардейцев. Студенты серьезно волновались – в их глазах был заметен самый настоящих страх. Но мне удалось их убедить – с помощью сохраняющего спокойствие Гэстаса, который на мои слова лишь кивал и соглашался. Мне надо было сейчас очистить башню от винтарцев, а после вернуться к решению вопроса о том, как бы быстро и безболезненно покинуть Ледяные пустоши. И надеюсь, Гэстас мне в этом поможет.

Для начала я сходил и привел на верхний этаж одного Рустема. В ходе коротких переговоров договорились о том, что гвардейцам предоставляется право выхода через портал – единственный сохранившийся, ведущий в башню магов Дель-Винтара. В ходе переговоров Рустем вполне резонно предположил, что во избежание обмана ему нужны гарантии того, что портал действительно будет открыт в башню магов Дель-Винтара, а не перенастроен на условную огненную бездну. Договорились на том, что Гэстас открывает портал, в него проходит Рустем, убеждается что все хорошо и возвращается. После этого в портал уходит Гэстас, и когда все огненные чародеи и винтарские гвардейцы покинут Академию, Гэстас вернется. Рустем же при таком раскладе остается здесь с нами еще на двадцать четыре часа – потому что на переход через стационарные порталы существовало ограничение – не больше одного раза в сутки туда-обратно на каждое существо. Конечно, чисто технически можно было переходить порталами и больше, но тогда всерьез увеличивался шанс при переходе потерять разум или части тела, среди которых ненужных как известно нет.

После того как обсудили все подробности, скрепили договор клятвой. Богов беспокоить не стали – да и Лунатиарне я уже не доверял. Впрочем, говорить об этом никому не стал, но и Гэстас отвергнувшей всех магов ледяного пламени Лунатиарне не верил – поэтому клялись на крови. А сила крови здесь, насколько знаю, одна из самых могущественных стихий, правда практически неуправляемая. Ассама ее конечно укротила, но повторять ее путь никому бы не посоветовал, даже врагу.

Несмотря на клятву крови, данную Рустемом, при виде истощенных, изможденных королевских гвардейцев аколиты явно напряглись, ожидая внезапного нападения. Все они рассредоточились по углам зала – дабы в случае атаки магов враждебного круга не становиться одной целью. Гвардейцы и огненные чародеи также были напряжены, но пока – слава всем богам, - все шло без эксцессов.

Мягко засветилась поверхность портала, и первым в нее шагнул лейтенант королевской гвардии. Потекли ставшие невероятно медленными секунды – и гвардейцы, и студенты были напряжены, ожидая друг от друга подвоха. Но примерно через полминуты появился Рустем, и кивком дал понять своим, что портал ведет куда нужно.

- Я предупредил насчет тебя, - кивнул он Гэстасу. Чародей не удостоил его даже взглядом – развернувшись, подошел и шагнул в портал. Следом за ним один за другим в голубой овал направились гвардейцы – семнадцать человек. Элитные солдаты Винтарии, чьи защищенные от магии доспехи стоят больше, чем средних размеров особняк в любом городе. Рустем привел сюда с собой более полусотни – и восставшие студенты смогли устоять перед мощью лучших солдат континента. Дорогой ценой – насколько я помню из воспоминаний Андориэнн, в Академии ледяного пламени обучалось не менее полутора сотен аколитов. Даже с учетом репрессий огненного круга – которые затронули лишь преподавательский состав, магистрат и капитул, студентов здесь оставалось никак не менее сотни. Тяжелая цена свободы оказалась – думал я, глядя на истощенные молодые лица выживших аколитов. По сути, ледяной круг просто перестал существовать – магистр казнен, капитул пленен или уничтожен, а студенты перебиты практически все. Лишь небольшая горстка выживших с ненавистью провожала взглядами уходящих гвардейцев. Выделялась только одна девушка, почти девочка – видимо, испытания и лишения ее совсем подкосили, и она беззвучно плакала – только вздрагивали плечи.

Эмилия

Королевский круг Дель-Винтара

Аколит I ранга

У юной студентки было всего одно имя, как у низшего сословия. Неудивительно, что в отличие от остальных, более сдержанных, она не справилась с эмоциями – наверняка совсем недавно попала на обучение. Вот так вот – не только мне не повезло со временем появления в Дель-Винтаре. Представляю, как эта девочка радовалась, когда смогла попасть в Академию – ведь по сравнению с остальными сословиями маги стоят наравне с аристократией. Но радость длилась недолго – и жизнь юной аколитки оказалась потрачена вместе с амбициями магистров. Огненного круга ли, который может быть убирал сильных конкурентов, Ледяного ли круга – который возможно вступил в союз с врагами Винтарии, уже не важно.

После того, как в портале исчезли гвардейцы, следом направились маги – четверо выживших. Всего с Рустемом сюда пришло восемь чародеев – все, что выделила Эйтар для подавления восстания. Двоих магов убили мы с Гэстасом, а еще двое погибли во время попытки захвата Академии. Чародеи вообще не любят умирать, и соотношение потерь между гвардейцами и магами это подтверждает.

В тот момент, когда в портал шагнул последний маг, интуиция сказала мне, что дело дрянь. Я не особо удивился – мне почему-то не верилось, что все пройдет хорошо. Как обычно, интуиция не ошиблась – плачущая девочка вдруг выпрямилась, теряя жалостливый вид и превращаясь в настоящую валькирию. Она взмахнула рукой, и ледяная плетка метнулась к порталу. На пути голубого хлыста плети стоял Рустем, но казах успел в последний момент вскинуть щит. Загорелся огнем винтарский лев, и ледяная плеть не причинила гвардейцу вреда – при этом заставив его отшатнуться, так что он покатился по полу. Хлестнувшая же по порталу плеть разрушила каменный овал, поддерживающий проход. Сверкнула резанувшая по глазам вспышка, раздался гром от которого заложило уши, и каменная арка рассыпалась в прах.

Ледяное пламя залило весь зал – меня спас щит, вокруг которого возникла защитная сфера. Вспышка холодного пламени сверкнула и исчезла – не причинив аколитам никакого вреда – ледяные маги не опасаются родной стихии. Все они, не сговариваясь, бросились к упавшему Рустему – которого от магического пламени защитила аура доспеха. Молодежь подскочила к ошеломленному казаху, напрыгивая на него как стая волков на упавшего оленя. Застучало железо – у некоторых в руках оказались посохи, кто-то бил ногами. Рустем извернулся, взмахнув мечом – и один из аколитов отпрянул, роняя перерубленный посох и заливая кровью пол. Но почти сразу казах получил удар оголовьем посоха в лицо, так что звучно чавкнула разбиваемая губа, а чуть погодя – раздался звук ударившейся в камень головы. Казах потерял сознание, и на него обрушился град ударов – его буквально втаптывали в пол.

Я уже был рядом, и щитом оттолкнул сразу нескольких студентов, одного отправил в нокаут, ударив рукоятью. Золотой лист просвистел над головами аколитов, заставив сразу нескольких пригнуться в испуге. Несколько пинков, и рядом с лежащим казахом не осталось ни одного - и только я открыл было рот попросить соблюдать спокойствие, как мою щиколотку словно железным крюком зацепило и потолок мелькнул перед глазами. В последний момент я успел извернуться, падая на бок. Вскочивший Рустем ногой выбил у меня из руки оружие, и едва не пригвоздил мечом к полу – в последний момент я успел перекатиться, а клинок казаха высек искры из камня пола.

С залитым кровью лицом, плохо понимающий и ориентирующийся в пространстве Рустем обернулся, готовясь встречать набегающих аколитов. Студенты готовы были рвать его зубами – их ненависть была так сильна, что они уже не боялись смерти. Краем глаза я заметил распростертую на полу девочку – она вложила в ледяную плеть все свои силы, и сейчас лежала без чувств. Еще несколько мгновений, и Рустем умрет – но прежде умрут и большинство аколитов, бесстрашные в своей ярости.

Вскочив на ноги, я по наитию достал клинок милосердия королей.

- Стоять! – вместе с криком и взмахом руки с загоревшегося ледяным огнем лезвия сорвалась плеть удара, воздвигшая между казахом и бросившимся к нему аколитами ледяную стену. Студенты оказались вне зоны видимости, но несколько глухих ударов я услышал – не все сумели затормозить.

- Хватит! – еще раз громко произнес я.

В наступившей тишине мой возглас неожиданно оказался поддержан эхом, заметавшимся под куполом. Чуть погодя треснул лед воздвигнутой стены, и со скрежетом она обрушилась. На меня, вернее на мой ледяной клинок, смотрели сейчас абсолютно все –и Рустем, не обращая внимания на текущую кровь из рассеченного лба, и аколиты. Но всеобщее внимание продолжалось недолго – из ледяной взвеси, взметнувшейся на месте падения ледяной преграды, возникла фигура снежной королевы, завладевшая всеобщим вниманием.

В этот раз Аня выглядела действительно по-королевски – и передвигалась с соответствующей грацией.

- Давно не виделись, привет, - негромко сказала блондинка. И практически сразу она подняла руку, прерывая меня на полуслове, прикладывая палец к губам. – Ничего не говори, все равно не слышу: это не я, это моя эсэмэска, - невесело улыбнулась блондинка, и сразу же продолжила: - Макс, когда ты взял в руки ледяной клинок, ты привлек внимание очень многих сильных сущностей. Точное местоположение по клинку отследить невозможно – тебя прикрывает моя метка, но то что ты и ледяной клинок в Дель-Винтаре, теперь многие знают. А самая плохая новость в том, что завеса уже усилена, и пока ты в ее зоне рядом с Дель-Винтаром, я тебя не чувствую. Поэтому будь очень острожен – если ты умрешь, я не смогу тебя воскресить.

Аня сделал небольшую паузу, давая мне время на осмысление, и продолжила:

- Максим… найди Марину. Это очень важно, - голос девушки едва дрогнул. – И пожалуйста, будь острожен, - еще раз криво улыбнулась Аня, послав мне воздушный поцелуй, а мгновением позже фантом растворился.