Real-RPG. Ледяной клинок

Глава 18. Верность традициям. Часть вторая

— Понятно, — немного резковато кивнул я, так что невольно на мгновенье уронил подбородок. – А он че?

— А он… и-ик, с-ска! — опорожнив до конца пивную кружку, вбил ее в стол Карел. Бокал прыснул осколками, а в руке у дварфа осталась лишь массивная дужка, на которую он недоуменно воззрился.

— Вот оно что… а она че? — не дал я угаснуть беседе.

— А н-на, с-с-с... с-с-с… ска! — с плаксивым возгласом произнес Карел и широко размахнувшись, отшвырнул остатки кружки в угол.

Читающий массивный фолиант – по размерам превосходящий его самого, маг Аристарх даже не шелохнулся, когда дужка ударила в невидимую прозрачную сферу. Гному, кстати, видимо было весьма интересно слушать о том, что обсуждали мы с Карелом, поэтому он уже который час сидел с нами в комнате. Дварф между тем, отбросив в сторону остатки кружки и сознания, еще раз утробно всхлипнув, упал лицом в стол.

Не скажу, что это было просто – но перепить дварфа оказалось не сложнее, чем накидываться с аэродромными техниками, держа в уме, что утром в колонне выезжать. Отставив в сторону кружку с намешанным ершом – крепчайшим самогоном, который научил Карела с пивом разводить в пропорции один к трем, я откинулся на спинку кресла, приходя в себя. Выпил не так много – а после, когда дварф немного залил глаза, и вовсе закидывал за воротник, выплескивая за плечо, чего Карел и не замечал даже, планомерно упиваясь вусмерть.

Глянув на спящего дварфа, который причмокнул губами, подумал о том, что в принципе, в другой ситуации, мне могло быть его жалко. Он просто оказался… в общем, ему крупно не повезло. Из жизни уйти сам не смог, как совсем недавно это сделали пленники гоблинов — один из которых удавился, а второй вскрыл вены кинжалом. Силы Карелу было не занимать, а вот духу закончить все не хватило – и он превратился в презираемую всеми тряпку. Не хватило ему духу не только броситься на свой меч, но и на чужой – после того, как Губошлеп уничтожил свою репутацию, его просто никто из шипов — не говоря уже о хирде, не брал в свой отряд. Так что причины, побудившие Карела стать алкоголиком, я понимал. Понимал, но, наверное, не принимал. Да и в общем-то, мне было все равно на второго сына железного тана — куда более волнующей сейчас была судьба своя и моих спутников. Спутниц.

Проблема с русским языком, кстати, решилась достаточно просто -- у Марины были энергетические кристаллы, которые остались еще от мастера рунной магии Гвинвард, которые кстати ему ведь отдать еще нужно; донором для слепка знаний послужила сама ведьма – поэтому в разговоре с дварфов, пока он не упился, я улавливал знакомые фразы и интонации. С инициацией слепка знаний русского языка помог маг-гном – потому что без высокорангового чародея слепок не создать. Но сделал это Аристарх не по доброте душевной – слупил семь золотых, и это еще со скидкой, как он сказал.

Когда напивались, мне поначалу было даже интересно слушать Карела, пока дварф не стал рассказывать весьма неприятные вещи. Которые мне сейчас надо было осмыслить – потому что кроме истории, сломавшей ему жизнь, Карел поведал достаточно, даже слишком. Но осмыслить услышанное было непросто – потолок то и дело начинал кружиться, мысли словно разбегались по разным уголкам головы, и сознание в попытках их догнать кидало по сторонам словно заднеприводную машину с летней резиной на ледяной трассе. Неожиданно перед глазами появилась кружка с мутной жидкостью, похожей на имбирный чай.

– Эт-то что? – поинтересовался я у гнома, когда не смог идентифицировать напиток.

– Пей, станет полегче, – своим обманчиво детским и кажущимся плаксивым голосом произнес Аристарх. Послушавшись, я выпил половину, после чего сознание прояснилось моментально. Несмотря на подсудно накопившуюся усталость и недосып мысли приобрели кристально-чистую ясность.

– Что это? – еще раз спросил я.

– Помогает, и ладно, – покачал головой Аристарх. – Четыре кроны с тебя, будь добр.

Хмыкнув, я достал четыре серебряные монеты, которые тут же исчезли в маленькой ладошке гнома. Потеряв ко мне всякий интерес, он тут же вернулся в кресло и снова раскрыл огромный фолиант.

Между тем неизвестного происхождения напиток очень хорошо помог, и я задумался о том, что вообще происходит и что делать. Завтра, вернее уже сегодня утром, должна была состояться помолвка. Не свадьба, а именно обряд публичного признания намерений. Причем несмотря на то, что свадьба после помолвки как оказалось могла вовсе и не состояться, но после публичного объявления о намерениях и к женщине, и у к мужчине отношение в дварфийской обществе становилось уже как к замужним и женатым.

От Карела более подробно узнал и про дварфийскую традиция многоженства – в зависимости от того, кто в браке занимал более высокое положение по роду, тот и был главным – равных союзов у них не предусмотрено. В большинстве семей подгорных кланов как правило мужчина-дварф был многоженцем, но никого не удивляла ситуация, когда именитые дварфийки имели много мужей, в свою очередь являясь главой семьи. Именно такую ячейку общества сейчас и задумал создать железный тан, используя свою дочь Кайлу. И даже если нашей свадьбы не будет – в чем я теперь практически уверен, то никто из родовитых дварфов больше не пойдет свататься к Кайле на роль второго, подчиненного мужа, и этим Карадрасс теперь прикрыт от возможного династического захвата.

Сама свадьба дварфийки с человеком стала возможной благодаря тому, что еще во времена возведения Алмазного трона – после первого Вторжения, правящий тогда Единый Король особым указом разрешил знатным дварфийкам брать себе мужей из другой расы. Вопрос, почему он это сделал, меня особо не интересовал, главное сам факт. Как и то, что им воспользовался железный тан, объявляя о том, что герой двух миров, убивший Длань Красной Орды Гаргл-Даргана, просит руки его дочери. И Кормак, провозглашая помолвку, благожелательно приветствовал мое желание, руководствуясь старыми уложениями – которые ныне дварфами не соблюдались, но их никто и не отменял. Как англичане – когда Карел рассказывал мне о старых уложениях, я вспомнил байку о том, как студент Оксфорда на экзамене потребовал себе пива, потому как оно ему полагалось по правилу, принятом университетом еще в семнадцатом веке. Пиво ему по итогу подали, зато после исключили из учебного заведения, потому что он пришел на экзамен без меча, как требовало того правило, принятое еще в веке пятнадцатом.

Сейчас я не знаю, кто начал играть дварфийскими уложениями, перетасовывая колоду – Кормак, сама Кайла или кто-то другой из их клана Карадрасс, который как оказалось родом Коркоран далеко не ограничивался. Ясно понимал только одно: ситуация сложилась как в покере при игре на деньги – если ты не знаешь, кто за столом лох, значит лох – это ты. И главным проигравшим в данной ситуации точно оказывался я, потому что именно мне теперь предстояло Испытание – еще одно следствие старинных уложений дварфов, которые перестали соблюдать, но никто не отменял. Шло оно еще с того времени, когда на одну женщину приходилось три-четыре мужчины – и часто для того, чтобы найти лучшего мужа для дочери своего рода или клана, устраивалось испытание силы и мужества. Проще говоря, турнир. Дварфы высших сословий, кстати, как я понял из слов Карела, вообще не вступали в брак по велению сердца. Живущие в ограниченно пространстве Подземья кланы из владык и опоры гор боролись за власть и влияние, так что чувствам места не было.

Положительных моментов в грядущем испытании было всего два. Первое – бои на турнире испытания проводились не до смерти. На арене присутствовали лекари, готовые подлечить проигравшего. Второе – участников будет всего шестнадцать, больше не дозволялось традицией. Дальше все хорошее заканчивалось. Больше шестнадцати участников не дозволялось традицией потому, что дварфы берегли силу своего народа, и то, что бои на арене испытания проводились не до смерти, не означало того, что смертей не было – сложно вылечить того, у кого голова отделена от тела, или вместе со шлемом превращена в блин или вбита в шею. Кроме этого, помощь лекарей полагалась только признавшим себя проигравшими. Именно поэтому испытание называлась испытанием силы и мужества – имей силу меча и топора покончить с противником, и мужество камня для того, чтобы продолжать поединки, двигаясь вверх по турнирной сетке.

Шестнадцать участников предполагало, что мне надо будет победить всего лишь четверых противников. Плевое дело – поэтому все время, как Карел, уже упившись, рассказывал мне о Кайле и Кормаке много хорошего, я думал о том, как отсюда сделать ноги. Неважно, инициатива Кормака или Кайлы турнир – главное то, что я имею огромные шансы не дожить до его конца.

Приняв решение искать пути к бегству, я поднялся и кивнул гному, прощаясь. Аристарх при этом на меня даже внимания не обратил. Пожав плечами, я двинулся прочь из гостиной имения Карадрасс, где мы пили с Карелом, направляясь в свои покои. Пройдя через пустынный, погруженный в сон особняк, вдруг замер. Постоял немного, чувствуя кожей звенящую тишину – очень непривычное чувство для жителя мегаполиса; а после вдруг услышал стон, первоначально привлекший мое внимание.

Сдавленные звуки доносились со стороны кухни, куда я и направился. Помещение было пустынно – лишь тлели угли в очаге, который совсем скоро начнут разжигать, готовя завтрак. Пройдясь по помещению, я постоял немного и вновь услышал стон – теперь уже чуть громче. Раздавались звуки со стороны дальнего конца помещения, из-за двери кладовки. Миновав ряды столов с развешанными ножами, сковородками и кастрюлями, я открыл неприметную дверь и тут же скривился от запаха крови. Подойдя ближе, присел рядом с циновкой, на которой в полубеспамятстве лежала служанка – та самая, которая по моему приказанию носила воду, когда я купал Карела.

Пьянчуга настолько растерял и пропил гордость рода, что поцеловал под страхом смерти перстень на руке человека. Сделал он это на глазах многочисленной челяди, и вероятно Кайле это не понравилось. В совпадения я не верю, и не думаю, что служанка совершила какой-то другой проступок, за который ее избили кнутом так, что сквозь прорехи в порванном платье видны глубокие, обнажающие мышцы и кости раны. Молодая служанка вновь застонала, а я вышел из коморки, пропитанной запахом крови.

Вернувшись в гостиную, встал рядом с Аристархом, ожидая пока читающий фолиант гном удостоит меня вниманием.

– Помощь нужна, – проговорил я, когда маг шестого ранга поднял взгляд.

– В формате? – голос у него казался детским, совсем неподходящим для лица старца, пусть и миниатюрного.

– На кухне служанка лежит, ее надо вылечить.

– Сира Гарин, слуга, клан Карадрасс. Наказана сегодня ночью госпожой Кайлой без объяснения причин. За лечение подобного типа ран я беру десять золотых, – пропищал гном, но вставать не стал. Даже фолиант не захлопнул.

– Будет десять золотых, – сквозь зубы произнес я, когда услышал подтверждение своей догадке.

– Есть нюанс! – вдруг вздернул маленький пальчик гном, – десять золотых, это конечно десять золотых… но переходить дорогу госпоже Кайле мне выйдет гораздо дороже, – поерзал Аристарх на кресле.

– Сколько? – сдерживая раздражение, поинтересовался я, видя, как опаска мешаются в гноме с алчностью. И открыл кошелек:

«Кошелек странника»

Уровень предмета: 10

Экипировка Кошелек

●129 аркадианский флорен

●251 винтарский флорен

◌586 винтарская крона

◌1721 медных гроша

Дополнительно: следите за своими вещами в людных местах, а крупные суммы храните в банке Грамменвальд

По мере сбора трофеев в последние дни количество монет в кошельке все увеличивалось. Но следила за бюджетом отряда Марина, поэтому увидев весьма хорошие суммы, я приятно удивился. Нет, знал конечно, что золота набрали в разрушенных гоблинских краалях много, но не думал, что настолько.

– Всего… две золотые монеты, и я сообщу, как можно вылечить Сиру Гарин совершенно бесплатно, – показав мелкие зубки, дежурно улыбнулся гном.

Когда я передал ему два золотых, от избытка чувств он даже подергал своим длинным носом, выдавая, что меня только что реально нагрели на две золотые монеты.

– В таверне «Бычий Хер» на выходе из поместья Карадрасс расположилась группа существ, которые по недоразумению богов называется людьми, – пропищал гном, – и среди них есть тот, что не может называться лекарем, но со столь пустяковыми ранами, как у слуги Сиры Гарин, справится.

– Как зовут этого лекаря?

– Я не знаю, как зовут эту ошибку природы, – помотал головой гном. – Но он в таверне единственный лекарь, и ты не ошибешься.

– Почему он мне поможет бесплатно?

– Потому что он завербовался в отряд к твоему подданному Джейку, вот почему! – с неожиданным раздражением взвизгнул гном, устав от вопросов. Глянув на меня маленькими глазками, еще раз дергано шевельнув длинным носом, он вдруг с шумным стуком захлопнул фолиант. Сверкнула портальная вспышка – и раздраженный чародей просто исчез.

Стража у дверей особняка, как и караульные на воротах, выпустили меня беспрепятственно. Выйдя на широкую мостовую, я некоторое время постоял, осматривая монументальную красоту квартала знати в Серебряном Чертоге. После, сориентировавшись по карте, прошел два небольших проулка, спустившись по лестнице на уровень ниже, покидая элитный район и оказался у обитой железом двери таверны. Гномья клинопись мне была незнакома, но название было визуализировано – причем в стиле рисующего углем на стене школьника. И если бы я не услышал от Аристарха название таверны, то обладателя немалого достоинства как быка вряд ли бы опознал:

«Бычий хер»

Тип: таверна, трактир

Репутация: «далеко не лучшая репутация»

Охрана: вышибала

Дополнительно: пиво как коровья моча

Заходил внутрь с некоторой опаской – и едва открыв дверь, вздрогнул от плотного звука удара. Но толкнув тяжелую створку, распахнул ее и шагнул внутрь – в этот момент звук удара раздался снова.

В зале было удивительно чисто и спокойно. За столами расположилось всего три компании, две из дварфов, а одна людская – в самом дальнем углу. Никто не кричал, не кидал кости на пол и не проливал пиво, так что я в удивлении осмотрелся. Характеристика «далеко не лучшая репутация» заведению как-то не подходила, даже несмотря на то, что на специально выделенной площадке в углу друг друга отчаянно мутузили два дварфа. О блоках, стойках и защите они, по-моему, не слышали вообще, отбивая удары лицом раз за разом, просто колотя друг друга как груши.

Под ритмичный перестук ударов я подошел к столику, во главе которого сидел напрягшейся при моем виде Джейк. Но по принесшему мне клятву новому подданному я скользнул лишь мимолетным взглядом, осматривая его спутников. Все они были трезвы и сосредоточены – несмотря на наличие на столе пару кувшинов с напитками и двух полураздетых проституток-дварфиек, даже почти симпатичных.

Гильдия… убийц. Или не убийц, а воров – догадался вдруг я, рассматривая татуировки на лице спутников Джейка. Если в этом сословном мире есть гильдии авантюристов, ремесленников, магов и вольных охотников, почему бы и бандитскому ремеслу не быть упорядоченным?

Рожи собравшихся за столом были неуловимо похожи на лицо освобожденного из гоблинского плена дезертира винтарской армии. Правда, он был один здесь косоглазый, зато рябыми кроме него было еще трое. Кроме того, у одного из присутствующих отсутствовал глаз. Лекаря я нашел взглядом сразу же – закутанный в плащ очень молодой, не старше самого Джейка парень, старательно прячущий лицо под капюшоном:

Амин Граунер

Знахарь; Костоправ

Дополнительно: наемный спутник хускарла Карадрасса Джейка, подданного Максима Царева

Дополнительный комментарий был виден только мне – судя по полупрозрачным серым буквам. И, судя же по ним же, Джейк совсем недавно собрал спутников, принимая их в отряд, которому еще даже не успел дать название. Поэтому думаю проходящее заседание рабочее – несмотря на кувшины с вином и проституток, и сейчас здесь идет обсуждение долей добычи и перспектив.

Косоглазый дезертир кстати молодец. Будь как Джейк – укоряя, сказал я сам себе, сыпанув солью на рану. Ведь у новоназначенного вместо меня хускарла лекарь в отряде уже есть. А у меня нет – перевел я взгляд на рябого разбойника и вдруг немного задержался, проводя идентификацию.

Джейк / Jake

Возраст: 21 год

Раса: человек

Пол: мужской

Доступный язык: винтарский

Фракция: Винтария

Сословие: Армия Винтарии, рекрут

Ранг: 1

Специализация: королевский стрелок

Гильдия воров (исключен)

Мастер-вор 3 ранга

Специализация: Карманник

Гильдия убийц (исключен, приговорен к смерти)

Ученик мастера 1 ранга

Специализация: Тихий шепот

Рунная защита: отсутствует

Божественное покровительство: Лунатиарна (лишен)

Дополнительно: дезертир, за голову назначена награда

Параметры:

Сила: 4.51

Ловкость: 7.28

Интеллект: 3.32

Мудрость: 2.13

Сила воли: 8.23

Телосложение: 6.64

Выносливость: 8.16

Верность: 11.14

Ловкие руки: 13.78

Парень оказался с сюрпризом, и явным талантом – находить неприятности, как минимум. И глядя сейчас на него, я даже немного успокоился – надо же, у кого-то больше проблем, чем у меня. Но умилялся недолго – жестом приказал лекарю следовать за собой. Юный костоправ Амин Граунер глянул на меня не без страха, после чего обернулся на Джейка и тот кивком разрешил ему уйти.

Когда мы отошли от стола, один из дерущихся дварфов вдруг провел удачный удар – так что его противник отшатнулся, теряя пару зубов и заваливаясь на спину. Нанесший удар боец ринулся вперед, закрепляя успех, но был увлечен за собой и перекинут падающим через себя – так что с грохотом ударился в стену, прилетев в нее вниз головой. В тот момент, когда я закрывал дверь, оба ошеломленных усилением активности дварфа уже поднялись, и прежде чем створка закрылась, я успел услышать знакомый, возобновившийся равномерный перестук ударов.

Через несколько минут мы вместе с лекарем прошли через ворота поместья, и я привел Амина на кухню. Здесь уже все гремело кастрюлями и суетой – бригада поваров готовила завтрак. На нас покосились, но никто и слова не сказал, расступаясь, после чего мы вместе с лекарем зашли в подсобку. Служанка Сира уже не стонала – лицо ее было бледным, как полотно, глаза закрыты, многочисленные раны на спине воспалены. Дышала она прерывисто, хрипло, явно балансируя на грани жизни и смерти.

Костоправ, который по какой-то причине меня боялся как огня, попытался что-то уточнить, но я жестами приказал ему лечить служанку. Парень закивал, присел рядом с ней. Первым делом Амин достал небольшой нож и разрезал верхнюю часть платья служанки, обнажая спину. После этого внимательно осмотрел раны, понюхал даже, и достав небольшой мешочек, сыпанул на спину впавшей в беспамятство дварфийки щепотку иссушенной трав.

Это была не магия, а скорее шаманство или колдовство – решил я, глядя как юный знахарь-костоправ, лечит служанку. Он вытащил и другие мешочки с травами, обрабатывая каждую рану под наговоры, которые бормотал себе под нос. Истолченная трава сыпалась из его рук, вихрясь в воздухе и наливаясь колдовской силой, после чего словно пленкой накрывала раны – широкие края которых знахарь стягивал руками, и они постепенно срастались. Не заживая, а скорее подживая – уходила опасная краснота воспаления, но свежие раны приобретали вид, словно им два-три дня. Дварфийка то и дело стонала, но в себя не приходила – и когда последний оставленный кнутом разрез оказался обработан, лекарь покачнулся и едва не упал лбом в каменный пол, так что я едва успел его подхватить.

Костоправ находился в отрешенном состоянии – видимо, затратил на лечение много сил. Но жив, и ладно. Подняв на ноги, и убедившись, что идти Амин может, я показал ему на выход. Проводив его взглядом – вроде шагает, не падает, я поправил остатки платья на дварфийке и крякнув от натуги, острожное поднял ее на руки. Служанка при этом застонала, но в себя не пришла. Несмотря на невысокий рост, на оказалась неожиданно тяжелой – для того чтобы вынести ее из кухни и принести в выделенные нам комнаты пришлось приложить немало усилий.

На входе в покои меня недоуменными взглядами встретили Марина с Аней – девушки судя по виду, спать не ложились, и пока я пил со вторым сыном железного тана Кормака Коркорана, они общались за кувшином вина. В их взглядах и позах чувствовалось явное напряжение – уже дежурное, когда они ведут беседу, но в этот раз, к счастью, до драки не дошло.

– Это кто? – поинтересовалась Марина, порывисто поднимаясь и подходя к дивану, куда я уложил исхлестанную кнутом служанку лицом вниз. – Все, поняла, – предупредила готовый сорваться у меня с губ ответ ведьма, вглядевшись в лицо дварфийке.

– Мне расскажите, кто это, – подошла ближе Аня.

– Это служанка, которую мне воду таскала, когда я дварфа жизни учил, – пояснил я для блондинки.

– И кто ее так? – спросила Аня.

– Наша толстожопая подруга? – практически сразу задала уточняющий вопрос Марина, после которого я лишь кивнул.

– За что-то или по велению души? – присаживаясь ближе, Аня начала рассматривать исполосованную шрамами спину дварфийки.

– Думаю именно за то, что воду таскала, когда я Губошлепа бил, – высказал я кажущееся верным предположение.

– Что мы с ней делать будем? – поинтересовалась Марина, глядя на меня.

– Откуда ж я знаю, – пожал я плечами. – Очнется, посмотрим.

– Макс, а это точно она? Раны старые, – едва коснулась подушечкой пальца подживающего шрама Аня, – если ты говоришь, ее сегодня наказали…

– Джейк, который косоглазый, собрал себе с моим патентом хускарла команду мечты, и в ней даже есть лекарь.

– Что ж он до конца ее не вылечил?

– Неопытный.

– Лучше неопытный лекарь, чем опытная… жрица, – не удержалась и съязвила ведьма, паузой давая понять, что сказать хотела немного другое.

– Марина! – обернулся я к ней, и хотел было высказать все что думаю, но Аня меня опередила.

– Да ладно, Макс, – поднялась фитнесс-няша от служанки, примирительно поднимая ладони.

Ну хоть эта молодец – только успел подумать я, как Аня добавила:

– Собака лает, караван идет.

– Как вы… мне дороги-то, а? – сквозь зубы произнес я, и присев за стол, показал девушкам на стулья напротив. Когда обе присели, рассказал им все то, что узнал от Карела насчет дварфийской свадебной традиции.

– То есть будет только помолвка, а не свадьба, – задумчиво протянула Марина.

– И сразу после помолвки турнир, потому что я не сын дварфийского народа, и на руку Кайлы претендует много достойных мужей.

– Достойных ли? – уточнила Марина.

– Не понял, – покачал я головой.

– Ты сказал, что этот доходяга Кормак хочет оставить свою дочь главной в клане Карадрасс, сделав ее своей наследницей.

– Да.

– Но в турнире решится, кто будет окончательным кандидатом на роль ее первого мужа.

– Так, – понемногу я начал понимать, но до конца всю картину пока не осознавал.

– Ты же на начало турнира будешь с этой толстожопой блядью помолвлен, и она – ты сам сказал, после помолвки уже имеет статус практически замужней.

– Ну… да, – обдумав сказанное, не нашел я никаких противоречий.

– А ее отцу, у которого со всех сторон горит жопа, не нужен знатный муж, который будет по статусу выше этой мразины. Но знатный дварф к ней свататься и не пойдет, потому что она уже помолвлена с тобой.

– Ничего толком не понял, но вроде как все правильно. Ты это к чему?

– Значит в турните не будут участвовать знатные дварфы.

– Наверное, да.

– А будут участвовать те, кому не будет урона для чести рода входить в клан Карадрасс в роли подчиненного мужа этой толстожопой коровы.

– У тебя какой-то болезненный интерес к ее заднице? – не выдержала Аня.

Марина даже не глядя на блондинку отмахнулась, как от комариного писка, и продолжила.

– И это значит, что в турнире будут участвовать вполне рядовые дварфы.

– И?

– И вряд ли это будут серьезные бойцы, – недоуменно посмотрела на меня Марина, не понимая, как я сам не догадался. – Даже третий ранг умения здесь редкость, поэтому ты вполне можешь рассчитывать на победу.

У меня же в этот момент перед взором возникла картинка того, как совсем недавно на моих глазах в таверне два дварфа мутузили друг друга с упорством и грацией носорогов. Даже если попадется простой противник, то шансов на победу в турнире у меня…

– Откуда ты знаешь, что третий ранг умения редкость?

– Изучала вопрос, – ответила ведьма. – После второго ранга умения приобретения слепков знаний завязано на происхождение или репутацию. Второй ранг – это предел физических возможностей человека, дальше уже идет управляемая мутация, как у ведьмаков. Поэтому если догадка верна, то против тебя будут противники первого или второго ранга – рангов, которых можно достичь самостоятельно. Без слепков умений.

– Если верхняя планка второго ранга предел собственных физических возможностей человеческого, или дварфийского тела, это конечно все меняет, – усмехнулся я. – Всего то надо победить четверых дварфов, которые с детства бегают по пещерам, истребляя врагов и глубинных тварей.

– Это не невыполнимая задача, – прямо посмотрела мне в глаза Марина.

– Особенно для меня, – немного нервно рассмеялся я.

– Макс, во-первых… ты на моих глаза уже вытворял такое, что не в каждом голливудском блокбастере увидишь, – негромко произнесла Марина. – Не забывай, что даже первый ранг умения «Зеленый лист» уже выходит за рамки человеческих возможностей. Или ты не знал? – вдруг взметнула ведьма брови, увидев мое выражение лица.

– Знал конечно, – соврал я, старательно не выказывая удивления, – а во-вторых?

– А во-вторых, мы будем за тебя болеть. Потому что как понимаю, если ты не выиграешь турнир, нам тоже… придется непросто.

Оглядевшись по сторонам, я попросил девушек сесть поближе. И еще поближе. Заметив мое внутреннее напряжение, они притихли и даже почти спокойно восприняли то, что мы все втроем сели настолько близко, что головы соприкасались.

– В инвентаре два портальных свитка. Для активации их просто надо развернуть. Если со мной что-то случится, и вы поймете, что дело дрянь, уходите.

– Ты уверен, что там куда они ведут, нас не будет ждать что-то хуже смерти? – едва слышно прошептала Марина.

– В башне Хагадален колдун, которого я убил, разговаривал с чародеем круга. Это был обычный человек, в придворном камзоле. Так что есть шанс, что порталы ведут в цивилизацию… в общем, если все будет совсем плохо, можете попробовать уйти.

– Маг в придворном камзоле?

– Да.

– Ты его идентифицировал?

– Не успел.

Вопросов больше не последовало, и я вновь негромко заговорил:

– У меня сейчас нет выбора, и если свалить не получиться, скорее всего придется участвовать в этом турнире. Но я реально рассчитываю сделать отсюда ноги, поэтому в ближайшее время будьте начеку. Если я скажу бежим, старайтесь действовать быстро.

Девушки покивали, после чего мы посидели еще немного, и когда уже собрались расходиться и немного поспать, к нам в апартаменты заявилась целая делегация портных – снимать метку для праздничных одежд. Толком поспать так и не удалось – наряды пошили даже быстрее, чем Марина и Аня обсуждали фасон своих платьев, а после делегация портных вернулась для примерки. После примерки последовал небольшой ликбез по церемонии, а после мы все вместе – с присоединившимся Даррианом, как назло выглядевшим оскорбительно бодро и хорошо выспавшимся, направились в главный зал поместья. Здесь уже были накрыты столы, за которыми расположились многочисленные гости. Карел, кстати, тоже здесь был – кто-то принес пьяницу и усадил его за стол, лицом в который он уже безмятежно спал, шлепая пухлыми слюнявыми губами.

Как действовать, я знал. Марина, Аня и Дарриан выполняли роль моих спутников, которыми обычно являлись родные жениха. Но за неимением таких подошли сопровождающие меня ведьма, жрица и рыцарь.

Под негромкий одобрительный гомон гостей мы вместе подошли к стоящему на постаменте столу, за которым сидела Кайла – при нашем появлении она поднялась. Принцесса клана Карадрасс была в ярко-алом платье, а лицо ее было закрыто плотной фатой, и только когда я оказался рядом, успел сквозь нее увидеть всю гамму эмоций, с которыми смотрела не меня дварфийка. За ее спиной стоял широкоплечий гном, чертами лица неуловимо похожий на железного тана. Думаю, это был дядя Кайлы, брат ее отца Кормака. На брата не похож – лицо пусть и моложавое, но изборожденное шрамами и ранними морщинами:

Конри Коркоран / CounriuyCourcouranghd

Принадлежность: Серганна, тан клана Карадрасс

Каста: Владыка Гор

Когда я подошел ближе, остановился – как учили, перед ступенями. По идее, на этом месте любой дварф был бы ниже невесты, показывая свое подчиненное положение. В другой ситуации, если жених был из высшей касты, наверное, он должен был бы подняться по ступеням, но мне это делать категорически запретили. Но даже несмотря на это, наши с Кайлой глаза были на одном уровне, что не осталось незамеченным – по залу снова прошел негромкий гомон. Да, вот что бывает, когда готовишь мероприятие в спешке – мысленно позлорадствовал я, расправляя плечи и выпрямляясь. Не скажу, что по жизни сутулюсь, но после того как намеренно выпрямился и горделиво задрал подбородок, мои глаза оказались выше уровня взгляда Кайлы. Заметив вытянувшееся лицо ее дяди, я вновь невольно улыбнулся про себя.

Между тем рядом появилось несколько наряженных служанок, поднесших большой и пустой серебряный поднос. В наступивший тишине послышалось звяканье браслета, который я аккуратно положил на него.

Служанке присели в поклоне, и отойдя назад, передали серебряный поднос стоявшей за мной Марине. Она медленно подошла к напряженной Кайле и предложила ей браслет. Дварфийка не отреагировала, и ведьма вернулась с подносом обратно. Это было частью традиции старинной церемонии – теперь, кроме браслета, я должен был поразить род невесты подарком, положив в добавок к браслету на поднос голову Гаргл-Даргана.

Но мне очень повезло, что я встретил и пообщался сегодня ночью с Аристархом, который озвучил непреложную и непоколебимую истину о том, что десять золотых, это десять золотых, как ни крути. Поэтому ценный трофей остался у меня в инвентаре, а на поднос легло красное, заляпанное кровью платье. То самое, подобранное на месте гибели орка военачальника и которое принадлежало орчанке, походя убитой Ронаном.

Принявшие от вернувшейся Марины серебряный поднос, служанки с поклоном передали его Ане. Блондинка, с недоумением подняв бровь, взглянула на меня, недоумевая – они с Мариной присутствовали при обсуждении, и знали, что голова оркского военачальника должна стать моим подарком. Но спрашивать Аня ничего не стала, и направилась к Кайле.

Дварфийка едва заметно дернулась, когда опустила взгляд и посмотрела на окровавленное платье. Не знаю, чем ей не понравилось – конечно, это не голова орочьего военачальника, но не думаю, что он уединялся с обычной войсковой проституткой. Знатная орчанка была. Наверное.

Поднос с золотым браслетом и платьем вернулся ко мне, и туда добавился погнутый когтями Ронана шлем одного из воинов легиона Орды с красной меткой Ассамы. В этот раз дары от жениха понес к невесте Дарриан.

Когда браслет, платье и шлем остались без внимания, я задумался.

С одной стороны, судя по едва заметным эмоциям Кайлы, а также по хорошо видной ярости побагровевшего Конри Коркорана, своего я добился – заставил неприятных мне дварфов из Карадрасса понервничать. С другой стороны, я сейчас играю с огнем, вызывая недоумению присутствующих, и злобу у владык Карадрасса. Но опять же, в расход они меня уже списали, так что бояться нечего, а кроме того – пять тысяч золотых за голову Гаргл-Даргана, это целых пять тысяч золотых.

Инвентарь у меня, кстати, давно разросся до ста пятидесяти ячеек с доступным весом в триста килограмм – Марина подсуетилась, закупив магические рюкзаки на весь отряд. Активными сейчас светились только сто двадцать ячеек, с возможностью унести двести сорок килограмм – Ронана в отряде поблизости не было, и общая грузоподъемность ограничена соразмерно. Но даже несмотря на это, трофеев было достаточно – головы нескольких гоблинских шаманов, латы орков, несколько дорогих кубков и блюд, статуэтки – все собранное в краалях гоблинов.

Постепенно и Марина, и Анна подхватили мою игру, действуя показательно медленно, выбешивая до яростной дрожи Кайлу и ее дядю Конри. Несколько раз разбитые орочьи латы падали с подноса, валялись у подножия лестницы парочка кубков и шлемов, а девушки продолжали подходить к Кайле.

Дварфийка держалась – злилась, корчила гримасы под фатой, но браслет не брала.

Ну, в принципе им это больше надо – тоже пошел на принцип я и обернулся к Марине, доставая из инвентаря очередной подарок.

– Что? – прошипела ведьма, – ты хочешь подарить ей мои сапоги?

– Прости, бес попутал, – шепнул я, убирая обратно в инвентарь сапоги драконоборца. Посмотрев на содержимое рюкзака – в котором было еще много всего, принял решение.

– Последнее, – с лязгом положил я на поднос части кирасы убитого орочьего вождя, причем сказал так, чтобы Кайла услышала. – Не берет сейчас если, тогда уходим, – негромко добавил я в спину ведьме, когда она уже подходила к принцессе клана.

Дочь железного тана услышала – все, как и предполагалось. Я кожей почувствовал исходящую от нее ненависть, когда она взяла с подноса браслет.

Внимание!

Вы подарили второй «Браслет намерений» Кайле Черной Косе из клана Карадрасс!

Поздравляем!

Кайла Черная Коса из клана Карадрасс приняла оба браслета намерений, и факт ее согласия подтвержден безоговорочно!

Закричали и затопали ногами дварфы – не все, вероятно лишь часть, бывшая проплаченной массовкой – которая знала, что делать и как себя вести. Но не факт – может быть я сейчас просто слишком язвителен. В зале как-то сразу стало много слуг, полетело магическое сияние конфетти, потянулись поварята с блюдами, а когда меня усадили рядом с невестой, внесли даже целого монстра, отдаленно похожего на кабана.

– Ну, хоть покушаем вкусно, – выдала Марина, вздохнув, примериваясь и приглядываясь сразу к нескольким блюдам.

Все то долгое время, пока продолжалось застолье, Кайла многозначительно молчала. Но ее злость, напряжение и вероятно даже ненависть я чувствовал вполне осязаемо.