Реалрпг. Маг Света

Глава 5 Первый рейд

– Анестезия? – спрашивает начинающий целитель, – А! Молоток! У меня есть, не волнуйтесь. Не кричите так, прицелиться трудно.

– Но у меня просто ушиб на коленке! Ай!

Из дневника матерого садиста.

Главный гараж. Лугос лежит в уголке на диване, метается в ознобе, тело бьет дрожь. Голова перемотана бинтами из автомобильной аптечки. Мы перепробовали все. Мое Мерцание жизни, мазь Димида. Кровь остановилась, раны немного затянулись, но и только.

– Боюсь, все плохо, – понурив голову, тихо говорит Надим, – Не знаю, что еще мы можем сделать.

Ислана меняет мокрое полотенце на лбу Лугоса.

– Если ничего не сделать, он умрет.

Тяжкая правда звучит из уст Исланы неотвратимой судьбой.

– Может, обратиться к Алхимикам Общины Темных? – Димид переживает из-за неэффективности своей мази, сжимает кулаки, – Если бы я мог…

– Не выйдет, – качает головой женщина, – У Алхимиков Темных другая направленность. Яды, зажигательные бомбочки, кислота. Ни разу не видела чего-то у них, кроме этого.

– Но может все-таки?

– Нет. У Шаграма два Алхимика, оба желчные стариканы. Они скорей дадут нам колбу с ядом, чем лекарство. Они меня один раз чуть не убили. Подсунули вместо алхимической зажигалки мелкую бомбочку.

– Было такое, – кивает Борм, – Я тогда едва успел из рук выбить. Рвануло так, что стекла в комнате вышибло.

– Что же делать, – Надим качается на табурете, сжимает голову в тисках пальцев.

– Тот травник, что так отделал Лугоса, – подаю голос я, взгляды скрещиваются на мне, безумная надежда в глазах Надима, – Он выпил что-то. Видели? Раны затянулись, как от мази Димида.

– Зелье здоровья? – кусает нижнюю губу Димид, – Возможно, есть такое. Пойду обыщу тела.

– Он пил из маленького кожаного мешочка, – вдогонку говорю ему, – Он должен валяться где-то там.

Лугос стонет сквозь беспамятство. Молчим, затаив дыхание. Нет. Не очнулся. Дерьмо!

Раздражение подхватывает Свет во мне. Палящим кровь сиянием он жжет изнутри, просит выпустить гнев наружу. Не на кого, тут нет врагов. Словно поняв посыл, источник успокаивается. На время.

– А что на счет Светлых? Может, у них есть Алхимики или Целители? – шепчет Надим.

– Может и есть, – Ислана гладит больного по голове, успокаивая, – Я не знаю. Но что нам дать в ответ? Махаил не тот человек, чтобы помогать просто так.

– Но что-то мы должны сделать! – повышает голос Надим, – Он мой друг, черт побери! Я не могу просто сидеть, смотреть как он умирает!

Димид возвращается.

– Только это, – сжимает в кулаке самодельную флягу дикарей, – Пустая.

– Дай-ка мне, – выхватывает Надим из рук, – Хм. Пахнет приятно. Мое Познание скупо на информацию, но это точно остатки зелья здоровья.

Рискнув, он льет оставшиеся мелкие капли в рот Лугоса. Помогает не особо, но дышать он стал ровнее.

– Нам нужно еще, – хмуро, решительно говорит Надим, – Как можно быстрее.

Он встает, в сумраке помещения он как никогда похож на усталого, битого жизнью старика. Но вот глаза… Они горят решимостью, отчаянием того, кому нечего терять. Он смотрит прямо в глаза, не моргая.

– Леон, Бром. Я слаб, большей частью бесполезен. Могу я, – сглатывает ком в горле, – Могу я попросить вас? Там ведь наверняка есть еще Дикари. Прошу…

– Конечно, – перебивает Бром.

– Я тоже пойду, – с мрачной решимостью приговоренного, Димид медленно кивает.

Я же сжимаю худое плечо старика. Отвечаю прямым взглядом глаза в глаза.

– Лугос дважды спас мне жизнь. Мне и Димиду. Не нужно просьб и слов, Надим.

Нам нечего терять в этом новом мире. Остались только они, те, кто рядом. Больше никого.

– Идем, – разворачиваюсь резко, на пятках.

Раскрытые настежь ворота ведут в сумрак вечернего заката. Это будет опасное приключение, возможно, что мы просто сдохнем через час или два. Шаги позади. Тяжелые, с тихим бряканьем стали – Бром. Мягкие, с шуршанием камешков по земле – Димид.

По крайней мере, умру не один. Ни дрожа в своей квартирке от страха прихода горгулий, зомби, Темных. Умереть, пытаясь вернуть должок и спасти друга – неплохая смерть, как по мне. Свет в груди тлеет спокойным жаром. Похоже, ему эта мысль тоже по душе. Но черта с два я так просто сдохну! Мы принесем столько зелья, что Лугос сможет принять ванну!

Темнеет быстро, Солнце почти закатилось за горизонт. Поднимаемся по извилистой дороге, мерно шагая по асфальту. Хлопки крыльев сверху, горгулья. Мы настолько злы и сосредоточены, что обходимся без слов. Хватает короткой переглядки.

Горгулья при закатном и рассветном Солнце теряет каменную броню. Сейчас это играет нам на руку. Борм резко разворачивается, безошибочно он определяет тот самый миг, когда когти горгульи должны впиться в плечи и поднять. Выставленный над головой щит для горгульи становится останавливающей стенкой. Словно споткнувшись на лету, она цепляется задними лапами за щит, кувырком врезается в дорогу. Хруст крыла, злобный рык.

Димид со всей дури бьет горгулью по лапам, ломая и не давая встать. Она пытается подняться, опираясь сгибами крыльев. Тот уже я поспеваю. Кулак Света, полыхающий в сумраке до боли в глазах, опускается на затылок твари. Без каменного налета на роже она еще противней. Какое наслаждение, слушать, как впечатывается ее рожа в асфальт!

Борм прыгает коленями на хребет горгульи. Центнер веса ломает позвонки с влажным хрустом. Мы буквально забиваем ее насмерть, вымещая накопившиеся на душе. Злость, страх, обиду и горечь. С каждым ударом меня отпускает, мне даже нравится убивать эту тварь! Я не смотрел, какой у нее уровень, но хватает на всех.

«Получен новый уровень! Ваш ур – 8»

«Получены Очки Развития: +2 (6)»

«Получена репутация: +20 (60)»

Димид поднялся аж на два уровня, став седьмым. Борму хватает на одинадцатый. Он зло пинает труп горгульи, переворачивая к обочине дороги.

– Это будет долгая ночь, – глубоко вздыхает холодный вечерний воздух.

– И веселая, – дополняет Димид.

Настроение после краткой схватки великолепное. Хочется еще! Рвать и метать, переть вперед, не оглядываясь на последствия.

– Так чего же мы ждем? – улыбаюсь товарищам, – Отлично справились. Идем.

На ходу распределяю Очки Развития. Потом вряд ли выдастся минутка и такая ровная дорога. Поддаюсь интуиции, просто разом вбухиваю все в Свет. Не знаю почему, просто захотелось. Да и какая разница? Оставляю одно про запас, остальное – да будет Свет!

«Очки Развития: – 5»

«Свет: + 5 (8)»

Объем источника мало возрос. Само ощущение меняется, Свет плотнее, концентрация крепчает каждую секунду. Я снова чувствую Свет отчетливо, как нечто новое. Он отзывается на каждую мысль, вспыхивает в ответ на эмоции. Знаю, я должен бояться такого. Он словно симбионт в теле, кто бы не боялся? Умиротворение, сила, защищенность. Нет страха.

Поиски Дикарей начинаем с родника. Света Луны хватает, глаза привыкли. Зрение в такой темноте теряет цвета, зато остальные чувства обостряются. Каждый шорох в ночном лесу пробегает по нервам, заставляет быстро реагировать. Мы дергаемся от всего, не теряем бдительности. Хорошо, что так.

– А! – вскрикивает Димид позади.

Тут же подскакивает Борм, взмах меча отсекает живой корень. Он обвивает стопу Димида плотно, крепко. Еще чуть и дернуло бы в кусты, ищи свищи потом друга.

Шуршание ветвей и листвы, словно сам лес зол упущенной добыче. Но это не лес.

«Живой Куст. 4ур»

Бьет хилыми ветвями по нагруднику нашего рыцаря. Он лишь фыркает насмешливо в ответ. Пара богатырских ударов и куст теперь мертв. По-настоящему мертв, корни усыхают на глазах, ветви становятся белыми, ломкими, листва жухнет, опадает на тропку увядшим покрывалом.

– Чего только не встретишь сейчас, – переводит дух Димид, – Надеюсь, Энтов тут нет.

– Энтов? – Борм со второго раза попадает мечом в ножны.

– Живые деревья. Громадные такие. Ты что, в игры не играл?!

– Или не читал? – добавляю от себя.

– Ах да, Энты, – фальшиво вспоминает Борм, – Точно.

Все, чего он добивается, наших насмешливых улыбок во весь рот.

Без отдыха мы бродим по лесу, кромсаем самых странных и причудливых монстров. От «Ядовитой Кукушки» был в шоке и Димид. По его словам, он много дерьма видал. Правда про тентакли я шутку не понял.

Птица мелкая, зато опасная. Один удар клювом и конечность немеет. Борм пару минут не мог поднят щит, пришлось мне вдарить по верткой птице Кулаком Света. Ослепил всех, в темноте вспышка Света грянула на всю округу. Может из-за этого, а может из-за шума, Дикари сами нас находят.

– Гр-р-а-а! – протяжно орет голожопый дикарь третьего уровня.

Через секунду он воет от боли, Борм отрубил ему руку.

– Заткнись, – морщится от визга Димид, опускает ногу на голову дикаря.

Ночь проходит суматошно. Дикари как специально не дают и пяти минут покоя. По одному, по двое, они вылетают откуда не ждешь. Когда один сиганул на Борма с верхушки пихты и разбился о торчащий пень давно засохшего дерева, мы боялись даже моргать.

К утру нам давно стало ясно. Это не мы здесь охотники. Дикари изматывают нас, не щадят мелких по уровню сородичей. Однако, мы находим путь большего сопротивления. Куда не пускают больше всего, значит, там нечто важное. Например, Травник или Вождь какой-нибудь. Нам плевать, нам нужно лишь зелье.

– Супер, мы окончательно заблудились, – Борм к утру озверел, глаза красные от недосыпа и злости, – Где эти сраные Дикари? Выходите, ублюдки! Всех покромсаю!

Тяжко дышит, мы не прерываем. Уже успели сорваться, да не по разу. На этот раз – вышли дикари.

– Капец, – Димид берет на изготовку допотопный топорик из кости и дерева, честно отнятый у дикаря, – Накаркал, Борм.

Дикари заманили нас на лесную прогалину, болотистую и полную кочек. Под ногами чавкает вода, сырой мох засасывает давно мокрые кроссовки. Морошки вокруг, объесться можно. Только вот не до нее сейчас. На этот раз мы крупно встряли. Дикари подбираются отовсюду. Мы отходим к лесу, на холмик с обломанным деревом. Оно давно усохло, но при жизни явно было лесным исполином.

Толстые, мощные корни вгрызаются в землю мертвой хваткой, упавший ствол жадно поглощает земля. Оставшаяся стоять часть опалена, черная, молния бахнула, да не слабая.

Снизу медленно, спокойно собирается настоящая толпа врагов. От слабаков второго уровня до угрожающе высоких и плечистых дикарей.

– О, смотрите, – киваю на здоровенного дикаря, что выше Борма.

«Шаман Дикарей. 14ур»

Такой же болотно-зеленый, как остальные, его кожа темнее, грубее. Два клыка торчат снизу желтыми скалами, выдвигают грубую челюсть вперед. Лохматая грива спутанных волос, грязь покрывает ее наряду с лесным сором. Меха на шамане добротные, сшито все крепко, не так аляповато. Толстые руки сжимают рукоять короткого посоха с рогатым черепом на верхушке. Посох, как вырванное и обожженное дерево, таким даст в лоб – на тот свет полетишь.

Отсюда мы живыми не уйдем. Даже если я добью репутацию до сотни и получу атакующий навык, вряд ли нам тут улыбнется удача. Дикарей более четырех десятков, может и больше. Считал бы по головам, но смысл? Все равно их больше, чем мы способны потянуть.

– Ну что, парни, – бодро улыбается Димид, – Держите каждому по банке чудо-мази. Даст Бог успеем воспользоваться.

Дикари все ближе. Молча идут, жути нагоняют. Скалят желтые клыки, сжимают в руках самодельные топорики и дубины.

– Леон, Димид, – рыцарь поправляет шлем, лязгает меч, скользя из ножен, – Был рад. Ну что, в бой?

Зажигаю Кулаки Света, набираю воздуха в грудь, да так, чтоб ребра затрещали. Дикари в трех шагах, в двух…

– В бой!

– Гр-ра! – вопят нам в лица ответом десятки глоток.

– Ура! – кричит во всю глотку Димид, прыгая на дикарей с занесенным топором.

Борм молча берет разбег, влетает в толпу раздавая удары мечом и щитом поровну. Решаю посмеяться напоследок. Все равно помру, можно орать что хочешь. Налетаю на дикарей, вминаю кулаки, объятые слепящим Светом в гнусные зеленые рожи. Ору, срывая голос:

– За Свет! За маму! На, сука! За папу! Хер знаете за кого, на!

– Ха-ха-ха! – громогласно ржет Борм в паре метров от меня, – За Свет, чтоб меня!

Дикари галдят, орут:

– Гр-р-а!

– Топор в хлебало на! – в рифму врубает топор в рожу Димид, – За Свет, сука!

Ребра трещат от удара дубиной. Отмахиваюсь не глядя, рвусь к главному. Но меня буквально сметают назад ударами. Отступаю шаг за шагом. Борма и Димида тоже теснят. Мы не даем себя окружить полностью, помогаем друг другу, убиваем врагов, что подбираются к товарищу.

Дыхание вырывается изо рта хриплым паром, легкие горят. Так же горят синяки и ушибы, кровь сочится из порезов, белая ткань свитера жадно впитывает ее. Очередной удар дубиной сверху, бешеные глаза дикаря и оскал желтых клыков. Подставляю предплечья, объятые Светом. Тут же с боков прилетает по ребрам, складываюсь пополам от острой боли.

– Вашу ж мать! – щедро раздаю тумаки не глядя.

Отступаю шаг за шагом, нога скользит на мокрой траве и грязи, падаю на задницу. Ухмылки дикарей бесят до черноты в глазах, они наступают. Поднимаются покалеченные мной. Борм вырывается ко мне, добивает одного взмахом меча, башка дикаря с плюхом падает в болото. Красиво полетела.

«Получена репутация: +5 (100)»

«Репутация конвертирована в начальный навык»

«Очки Репутации: – 100 (0)»

«Получен навык: Стрела Света»

«Справка: Стрела Света. Клин из потоков энергии Света. При полете остается след, похожий на древко стрелы. Высокая пробивная способность»

Мне паршиво, порция знаний едва не отправляет в отключку. Нельзя отрубаться в бою! Я же сдохну! Сражаться! Надо сражаться!

Встаю за спиной Борма, дикари долбят по щиту увлеченно, радостно. Им нравится звук. Борм качается, отступает.

Надо пробовать навык. У меня больше ничего не остается. Разжимаю кулаки, рассеиваются Кулаки Света.

Ладонь вверх, параллельно земле. Над грязной ладонью загорается знакомый шарик Света. Это не все. Сосредоточиться, с магией не шутят. Шар распадается на три потока, соединяю их в острый клин. На первый взгляд простейшая конструкция. Тут дело в скорости и направлении потоков Света. Надо, чтобы два главных потока, образующие острие, затачивали друг друга. Как только я отпущу, они вгрызутся в пространство и полетят. Лишь бы самому не прилетело.

Дикарь набрасывается на Борма, цепляется в щит скрюченными пальцами, сломанные, грязные ногти скребут по металлу. Я протягиваю ладонь со Стрелой над плечом Борма.

– Не дергайся, – хрипло выдавливаю пару слов на ухо.

Полыхнуло. Клин срывается с ладони ярчайшей вспышкой, ослепляет. Башку дикаря сносит в миг. Никто и понять ничего не успевает, как безголовый труп катится вниз, под ноги дикарей.

«Получена репутация: +5 (5)»

Сражение встает на перерыв. Дикари не отваживаются прыгнуть на нас. Борм впереди, старается держаться прямо, гордо, но я вижу его усталость. Димид рядом со мной, буквально заливает своей мазью висящую плетью руку. Кровища хлестает ручьями, бледный, губы дрожат. Крепко ему досталось.

– Вр-ра! – отличный от остальных рык главного дикаря.

Шаман выходит вперед. Он так и не вступал в битву. Есть немного времени оценить обстановку. Неплохо мы тут покрошили зеленокожих, особенно Борм. Ну ничего, меня хватит еще минимум на пять Стрел, целенькими не уйдете!

Шаман возвышается над мелкими собратьями грубой башней.

– Чего это он? – тихо спрашивает Борм.

– А я знаю?

Шаман тыкает пальцем в нас. Показывает на себя. А потом под ноги. Трясет посохом.

– На бой вызывает, – догадывается Димид.

Дикари взрываются радостными воплями.

– Типа достойный противник? – Борм плюет кровью на землю, – Я так понимаю, по одному?

– Эй, – окликаю парней, – Смотрите туда. На поясе.

Даже не пояс, скорей шнурок из кожи. Висит, болтается всякая дребедень. Корешки, черепа мелких зверьков. Главное – такой же бурдючок, что мы уже видели. Или это вообще из засушенного желудка сделано? Черт его знает, главное, что внутри. Зелье здоровья.

Шаман продолжает вызывать нас на поединок, махает то руками, то посохом под гул дикарей. Димид пытается понять, чего он хочет.

– Ага… По одному. Если победим – остальные нас отпустят и не будут нападать. Не хочет лишней крови сородичей. Вроде так.

– Нам нужно зелье, – Борм стискивает рукоять меча, – Нападем вместе?

– А если это не зелье здоровья? – резонно возражает Димид, – О, он теряет терпение. Что делать будем?!

Оба уставились на меня. Надо узнать что у шамана за зелье, достать его и желательно не сдохнуть.

– Посмотрите на них, – киваю на толпу дикарей, – Они не такие разумные, как шаман. Если мы убьем его, черта с два они нас отпустят. Добьют, как пить дать.

Шаман рычит. Дикари расступаются в полукруг, дают место для поединка.

– Есть идея, – тру лицо ладонями, – Она вам не понравится.

– Выкладывай быстрей.

– Надо серьезно ранить шамана. Будем выходить по одному. Сначала Борм, потом Димид. Если вы серьезно раните его, то шаман точно потянется за зельем здоровья перед битвой с опасным противником. Со мной. Если так будет, я попробую достать зелье перед тем, как он выпьет его.

– Слишком много если, – Димид проверяет левую руку, та едва шевелится.

Дикари ждут. Борм ударяет лезвием меча об щит, идет вперед. Бросает пару слов напоследок:

– Доверюсь тебе. Не подведи, Леон.

Шаман доволен. Раздвигает тонкие зеленоватые губы в оскале. Посох вздымается, шаман крутит его над головой.

– Чтоб меня, – пораженно выдыхает Димид, – Он в натуре шаман! Капец!

Вокруг тела шамана собирается голубая дымка, тянет потусторонним холодом. По загривку пробегают мурашки, а волосы встают дыбом. Непроизвольно отступаю на шаг, хотя и так далеко.

Голубая дымка приобретает форму бычьего черепа вокруг головы шамана. Он разом стал выше, раздается в плечах. Бугрятся мускулы под грубой кожей. Шаман ликующе хохочет, смех его подобен карканью старого ворона.

Борм встает напротив. Принимает стойку, щит впереди, меч наготове. Шаман нависает на рыцарем косой башней мышц и магии. Началось.

Шаман не использует магические штучки, он просто и без затей бьет посохом со всего размаху. Борм использует свой навык, вскидывает щит над головой. Черепушка на конце посоха врезается в щит колокольным набатом.

– Неплохо, – Димид наблюдает во все глаза, в правой руке дрожит топорик.

Борм не шелохнулся, вот только уходит в болотную почву по колени. Шаман не дает ему ни секунды, бьет и бьет. Борм только выдергивает ноги, как тут же влетает по колено в землю.

– Черт, у него нет времени ударить.

Сжимаю кулаки до хруста костяшек. Ну же, Борм, давай. Ты можешь.

– Да!

Борм успевает подловить шамана на однообразных ударах сверху. Лезвие меча распарывает кожу на предплечье шамана, щедро хлестает кровь. Шаман гневно ревет раненным зверем. Хватается обеими руками за посох, сейчас будет по-настоящему могучий удар.

– Дерьмо! – кричит Димид.

– Борм!

Борм привычно использует навык, застывает с щитом над головой. А шаман останавливает удар на полпути! Он понял фишку навыка Борма! Резкая смена направления, размах. Рыцарь ничего не успевает сделать, могучий удар наотмашь отшвыривает щит в сторону. Борм открыт, потерял равновесие.

– Гра! – кратко рыкает шаман.

Следующий удар прямо в грудь Борму, рыцаря выдергивает из трясины, он катится по болоту к нам. Нагрудник смят, болтается на одном ремне, меч где-то в болоте.

– Борм!

Подскакиваем к нему. Рыцарь валяется лицом в воде, красит ее кровью. Шаман рычит недовольно, к нам качнулась толпа дикарей.

– Помоги ему, – Димид крепче сжимает топор целой рукой, выходит к шаману, – Я следующий! Давай!

Дикари отвлекаются на новую схватку. Переворачиваю Борма на спину, тащу к нашей горке. Он без сознания. Мерцанием жизни стараюсь остановить кровотечение. Тут даже не понять, откуда кровь бежит! Борм весь в тине и травинках, грязный, доспехи покорежены. Нагрудник отвалился, оставив на рыцаре кожаную крутку.

Димид не дает шаману подготовится. Нападает первым. Он использует иную тактику, отличную от Борма. Постоянно крутится в ногах, не дает размаху для удара. Топорик опускается под колено шамана, подрубает ногу. Шаман рухнул на колено поваленным деревом, но Димид не успевает порадоваться. Неожиданный удар кулаком по голове бросает его лицом в болото. Брызнула вода от падения, Димид валяется в ногах толпы дикарей.

Димид поднимается на четвереньки, трясет головой. Аура усиления пропадает, исчезает с тела шамана. Тот не может встать, вода под ним розовеет. Шаман тянется рукой к поясу, к зелью!

Это оно! Точно зелье здоровья!

– Стоять! – ору во все горло.

Оставляю Борма лежать. Прыгаю вниз, скольжу по траве, махая руками. Шаман удивлен, рука застывает в воздухе.

Зажигаю Стрелу Света. Шаман напрягается, голубая дымка вновь сгущается.

– Стой. Я не хочу сражаться. Мне нужно это, – тыкаю пальцем в зелье на поясе, – Нам нужно это.

Стараюсь знаками и интонацией голоса прояснить ему. Нам нужно зелье. Или он отдает его мне, или я убью его прямо сейчас. Нашпигую Стрелами Света, моргнуть не успеет.

Шаман недоволен, наклоняется ко мне. Черт, а он близко! Клацает клыками перед самым лицом.

Я не дрогнул. Стою прямо, гордо смотрю прямо в злые черные глазенки. Стрела Света над ладонью набирает яркость и мощь. Говорю ему прямо в лицо.

– Плевать, что будет после, я убью тебя! Или отдай зелье! Я не отступлю!

Шаман отклоняется обратно. Тяжело встает, припадая на раненную ногу. Он не сводит яростного взгляда. Отцепляет бурдючок с зельем, швыряет небрежно мне в грудь. Ловлю свободной рукой.

– Вр-а! – краткий рык, взмах рукой.

Дикари уходят. На трупы товарищей им плевать. На последок мелкий дикарь пинает Димида по ребрам, тот охнул, снова падает лицом в воду. Дикари хохочут, убираясь прочь.

– Ах ты мелкий ублюдок! – булькает в болоте Димид, – Я тебя!

Я же смотрю на добычу в руках.

«Сильное зелье регенерации»

«Эффект: Мгновенно залечивает любые повреждения. Для использования выпейте залпом»

«Имеет ягодный вкус»

– Мы сделали это, – говорю, когда дикари скрываются в лесу, – Ха-ха-ха! Мы сделали это!

Димид подходит, его шатает, как на корабле в шторм. Тоже смотрит на зелье, улыбается. Меня передергивает от такой улыбки, зубы в крови.

– Ты на маньяка похож, не улыбайся так.

– Да плевать на меня, – исчезает улыбка с лица Димида, – Как там Борм?

– Я живой, – сипит с горки наш рыцарь, – Кха-кха!

Борм заходится ужасным кашлем, громким, водянистым, словно он пытается выблевать легкие.

– Черт, Борм!

Забираемся к нему. Борм валяется на спине, бледный, в губах ни кровиночки.

– Ты как?!

На губах кровавая пена, он зажимает руками грудь. Неужели сломанное ребро пробило легкое?

– Вот дерьмо! – ругается Димид, – Моя мазь тут не помощник.

Падаю на колени перед Бормом. Смотрю на зелье в руке, на Борма. Он все понимает без слов, пытается улыбнуться.

– Спасите своего друга, – едва шевеля губами говорит он.

Против воли на глаза слезы наворачиваются. Я не могу так просто выбирать, кому умирать, а кому жить!

– Да какого хрена! – взрываюсь я, – Что за дерьмо! Дерьмо! Борм, ты даже перед смертью ведешь себя как долбаный рыцарь!

Тот сглатывает тяжко, пытается дышать.

– Да в жопу все. Лугос, прости, но ты далеко, а Борм прямо тут!

Откупориваю деревянную пробку. Тянет запахом малины и черники.

– Ты уверен? – Димид массирует левое плечо, хрустит, – А как же Лугос?

Борм жадно пьет живительную влагу. Откидываю пустой бурдючок Димиду. Падаю на спину рядом с Бормом. Прямо на мокрую траву. Рассветает, теплые лучи осторожно касаются нас.

– Хер его знает, как Лугос, – закрываю глаза.

– Но ведь…

– Заткнись! Просто заткнись!

Жар битвы схлынул. Мокрая одежда липнет к телу, вытягивает тепло. Раны и синяки саднят, меня начинает колотить в ознобе.

– Спасибо, – тихий голос рядом.

Открываю глаза. Борм валяется рядом, вдыхает влажный болотный воздух жадно, полной грудью. Живой, бодрый и полностью здоровый. Я поступил правильно. Тогда почему чувствую себя так паршиво?

– Нужно обработать ваши раны, – Борм встает, – Идем в лес. Разведем костер. Эй, не унывайте вы так! У нас еще есть время.

– О чем ты? – Димид не собирается вставать, – Вряд ли нам так дико повезет еще раз. Я так не верю, что живой еще.

Борм шагает вниз, ищет взглядом потерянное оружие.

– Я о том, что не все потеряно. Как я понял, у Лугоса кровь под черепом собирается. Возможно, что он умер сразу, как мы ушли. А возможно, что пролежит так еще неделю. Тут не угадаешь. Давайте верить в хорошее.

– Да, ты прав, – поднимаюсь на ноги, – Главное, не опускать руки. Придумаем что-нибудь.

Димид пытается подняться, ноги не держат.

– Только вот, сначала надо прийти в себя, – лопочет синими от холода губами, – Я замерз, черт. Да и крови потерял многовато. Голова кругом.

Помогаю ему. Кое-как заходим обратно в густой лес. Устраиваемся у поваленного сухого дерева. Борм притащил свое железо. Натаскал дров. Я обработал раны Димида. Нашему Алхимику полегчало, но все равно он вялый, шевелится как сонная муха. Теперь мои раны. Стягиваю свитер. Он пропитан засохшей кровью, весь в прорехах, порезах, потрепан. Не хочу видеть свое тело, особенно спину. Там наверняка полный амбец.

– Как ты собираешься разжечь костер? – задаю резонный вопрос, пока Димид мажет мне спину заживляющей мазью, – Я кремень забыл.

– А у вас таких штук нет?

Борм показывает мелкую баночку в полпальца диаметром. Да это же мазь «Зведочка», такой еще мой дед пользовался. От насморка хорошо помогает.

– Серьезно? Когда это мазь от насморка стала зажигалкой?

– Не сама по себе, – хмыкает Борм, – Я не знаю, чего туда напихали Алхимики Темных, но она теперь легко горит. Мажешь чего-нибудь, сильно дуешь – она воспламеняется. У Исланы таких куча, потом попросите.

– Я уже устал удивляться, – Димид зевает, – Давай уже костер, дубак такой, зуб на зуб не попадает.

На моей спине шипит мазь.

– Ай! Не дави так, блин!

– Извини. Кстати, что ты такого сказал шаману, что дикари ушли?

– Что нам нужно только зелье. Думаю, он все понял и не стал продолжать битву из-за такой мелочи.

Пламя пляшет на сложенных поленьях, Борм убирает баночку с зажигательной смесью.

– Удивительно, что у дикарей есть мозги и культура сражений. Сейчас у людей такого не встретишь. Поневоле думаешь, кто тут еще дикарь.

– Ага, – натягиваю свитер обратно, – Спасибо, Димид, мне намного полегчало.

– У меня еще много, – прячет мазь Димид, – Подвинься, я тоже хочу погреться.

Тепло огня здорово греет уставшее тело, пар поднимается от мокрой одежды. Языки пламени пляшут на поленьях, сложенных домиком. Лес просыпается, чириканье птиц наполняет его.

– Давайте-ка я вам лапника нарублю, – Борм встает, – Вам нужно поспать, особенно Димиду.

– А ты?

– Займусь броней. Да и подумать не помешает. Буду охранять вас.

– До обеда отдохнуть не помешает, – Димид зевает во весь рот, – Я совсем без сил.

– Как рука?

– Нормально, – сжимает левый кулак, – Я еще очко в Силу вкинул, теперь хоть чувствую ее.

Высохли, согрелись. Доверили охрану Борму. Как отрубился не заметил, вроде прилег, моргнул и вот Борм уже осторожно трясет за плечо. Димид рядом сонно трет глаза. Костер полон углей и пепла, солнце в зените. Неплохо поспали.

Тело ломит, но в целом я в порядке. Борм садится рядом, ловко подкидывает в костер пару веток.

– Проснулись?

– Ага, – Димид с красными глазами зевает во весь рот.

– Я тут кое-что надумал, – улыбается рыцарь.

Времени он зря не терял. Без понятия, как ему это удалось, но Борм снова в броне. Нагрудник со здоровой вмятиной плотно прилегает к телу, шлем блестит, щит избавлен от тины и болотной ряски.

– Выкладывай.

– Тут сначала вопрос к Димиду.

– А?

– Я знаю, что у Темных Алхимиков после десятого уровня появляются навыки варки мощных ядов и смесей. А что будет у тебя?

– Без понятия, – Димид зябко трет ладони, греется у костра.

– Я думаю, что это будет что-то вроде навыков варки эликсиров или зелий. После десятого по-любому появятся рецепты лечащих зелий. Я уверен!

– И что дальше? Сейчас у меня седьмой. Да и на ком набивать уровень? Дикари нам в следующий раз башки на топорики насадят.

– Вот, – Борм улыбается, поднимает палец, – Тут я надумал кое-чего. Вам болото не показалось странным?

Болото как болото, неглубокое даже.

– Кроме ощущения, что сейчас еще и со спины грызанут, нет.

– Дикари не обходили нас со спины, – улыбка пропадает с лица Борма, – Я четко видел, ни один не рискнул обойти тот холмик, на котором мы махались. Там точно есть монстр, которого даже дикари боятся.

– Ты сошел с ума, – хмурый Димид сверлит нас взглядом, – Леон ты хоть не молчи, скажи ему!

– А что? – развожу руками, – Можно просто посмотреть сначала, кто там засел и засел ли вообще. Нам и вправду ничего больше не остается. Дикари нас на фарш пустят, где еще взять зелье для Лугоса? В лесу только мелочь пока и видели, надо искать кого-то уровня десятого, не меньше. Одна надежда, что у тебя нужный рецепт появится.

– Не только рецепт. Ингредиенты еще. Короче, капец, – мрачно ставит точку в разговоре Димид.

Костер затушен, собрались с духом и отправляемся обратно, на болота.

– Один раз нам сегодня повезло! – бодро вещает Борм, – Удача на нашей стороне.

– Повезло, это когда в зимней куртке соточку нашел, – бурчит Димид, – То, что нас пощадили непонятные зеленые австралопитеки хер знает откуда, это не удача. Меня одного удивляет, откуда они вообще такие взялись?!

Наклоняюсь под низкую ветку вслед за Бормом, отвечаю Димиду:

– Я еще с горгулий сказал себе ничему больше не удивляться.

Борм впереди махнул рукой.

– А я вообще с грызг уже ничему не удивляюсь. Хотя нет, пожалуй, с зомби.

– Давай не будем про зомби, – прошу я.

– Ладно. Будем тише, мы почти на месте.

Мы шли верно, да и пейзаж знакомый. Но вот атмосфера, ощущение от этих болот совсем иное.

– Мы точно туда пришли? – Димид выглядывает из-за плеча Борма.

– Ага.

Здесь стало жутковато. Чириканье птиц исчезло, все будто выцвело в одночасье, став серым, невыразительным. Тут пахло морошкой и тиной, сейчас – ничего. Не слышно ветра, да и он исчез. Хлюпаем шагами в болоте, держим путь к нашему холмику, где с дикарями сражались.

– Даже комаров нет, – Димид говорит тихо, осторожно, – А ведь в лесу были, хоть и холодно уже.

– Солнце не греет, – задрав голову, говорит Борм.

В лесу Солнышко пригревало, слабовато, но чувствовалось. Здесь же, совсем нет, хотя вот оно Солнце, прям над головой.

– Точно, – соглашаюсь с ним, – Может, это тот Шаман нахимичил?

– Скорее наоборот, – возражает Димид, – Может, он сделал нормально.

Обходим холмик по дуге, стремимся дальше, в середину болота. Рыскаем взглядами в тишине, ищем монстров. Далеко идти не приходится.

Борм резко тормозит, едва не наворачиваясь лицом в болото под тяжестью доспехов, отходит назад. Он едва не наступил в нечто странное.

– Шевелится! – шепотом кричит Димид.

Невзрачные куски коряг и болотных кочек поднимаются, складываются в гуманоида. Скелет из гнилых ветвей, плоть из болотной ряски и тины, башку заменяет мелкий пенек с корнями вверх. Корешки на голове шевелятся, как живые волосы.

«Малый хозяин болот. 14ур»

– Нашли, – Борм выхватывает меч.

Рыцарь встает в стойку, щит вперед. От резкого движения что-то у него в доспехах скрипит. Звонкий плюх, упал нагрудник, следом съезжает наплечник. Верхние доспехи Борма падают в болотную воду карточным домиком.

– Вот дерьмо! – Борм пинает наплечник на земле.

Монстр не двигается, он наблюдает.

– Серьезно? – встаю рядом с Бормом, стараюсь не смеяться.

– Попробуй сам в лесу почини броню, – злобно огрызается рыцарь.

– Ага, успокойся, – не время для шуток, но не удерживаюсь, – Бумажный рыцарь.

Получить ответ мешает вопль-визг хозяина болот. Корявые пальцы из веток указывают на нас властным жестом. Вокруг пенится болото, оно словно выплевывает новых монстров. Да каких! Матерится во весь голос Димид, Борм как закаменел, да и я тоже.

Бабы, голые синие бабы с зелеными волосами до жопы. Десятки. Стройные, были бы живые – на обложку журналов.

«Утопленница болот. 10ур»

Мы бы пялились на задорно торчащие синие сиськи, да вот рожи у них подкачали. Злобно вытянутые лица, острые зубы не умещаются во рту, торчат.

– Ну, понеслась, – создаю Стрелу Света.

– Ага, – перехватывает топорик Димид.

Визг-вопль Хозяина болот.

– Да заткнись ты! – качнулся меч в руках Борма, – Сюда иди, хрень!

Шипение утопленниц, медленно подходят, сгорбив спины. Мы ждать не собираемся, нападаем сами. Лугос не сможет ждать нас вечно!

Солнце клонится к закату. Мы идем домой. Извилистая дорога ведет вниз, шаги меряют асфальт. Уставшие, грязные, голодные. Зато довольные, уровни подняли. Я одиннадцатый, Димид десятый, Борм двенадцатый.

– Ну ты мог его догнать! – не успокаивается Димид, – Ты же маг, бахнул бы в спину и всего делов!

– Запас силушки у меня не вечный, – в третий раз огрызаюсь, – Ты задолбал уже.

– Он чуть не откусил мне руку. Руку! По локоть!

– Откуда нам было знать, что он тоже зубастый? Тут вообще вопрос к нашему рыцарю.

– Отвалите, – буркнул Борм.

Он нагружен как мул. Остатки доспехов, части тел монстров, да еще и куртку отобрали, в одной футболке ходит. Куртку Димид приспособил вместо мешка, там сейчас травы всякой, немерено.

– Ты точно сваришь? – докапывается Борм до алхимика, – Я не зря всю эту хрень тащу? Воняет, блин!

– Варят супчик, – Димид перехватывает мешок-куртку удобнее, – Эликсиры создают!

– Щас как дам по зубам, – пыхтит рыцарь, – Создам вентиляцию.

– Пришли, – обрываю треп товарищей.

Родные два ряда гаражей, как я рад вас видеть! Как домой вернулся. Нас встречают распахнутые ворота в гараж-кузницу Исланы и мерный звон молота.

– Ислана! – Бром скидывает у ворот груз, – Мы вернулись.

Ответа нет. Переглядываемся, заходим. Ислана стоит за каменной наковальней, укрепленной Лугосом, ухватистая кувалда раз за разом опускается на красноватый металл. Ислана вся в поту, на лице разводы сажи, кожаный фартук сбился набок. Подходим ближе.

Между стуками молота слышно шипение. Слезы капают вместе с потом на горячий метал, Ислана словно вбивает их в полосу железа.

– Опоздали, да? – враз осип мой голос.

– Ислана, – тихо, даже нежно зовет ее Борм, – Что куешь?

– Крест, – всхлипывает женщина.

Замечаю за ней целую горку грубо сделанных полос в метр длинной. Борм подходит к ней, мягко перехватывает руки.

– Сколько ты уже так?

Ислана останавливается, теперь видно, как сильно дрожат руки, заплаканные красные глаза.

– Все зря, – опускается на стул в углу Димид, – Бедный Лугос.

Глядя на Ислану сам чую влагу в уголках глаз. Черт! Мы не успели! Зря шарахались по лесам! Не надо было спать тогда, мы бы успели!

– Твою же ж мать, – тихо говорю, а хочется орать.

– Не Лугос, – всхлипывает Ислана, – Не Лугос умер. А Надим! Я для него… крестик делала. Чтоб хоть что осталось похоронить.

– Что?

Такая новость вышибает все мысли из головы как тараном. Пусто, вообще ничего не могу сказать, спросить даже!

– Рассказывай, – осаживает на табуретку рядом с печью-горном, – Как так вышло? Лугос живой еще?

– Живой, – Ислана медленно приходит в себя, – А Надима убили. Случайно, правда! Прямо передо мной… По горлу чик саблей. И кровь…

В глазах ее туман, губы дрожат. Точно, она же крови боится. Борм не жалея хлестко ударил ее по щеке. Возмущенный взгляд сменяется благодарным.

– Не надо так сильно! – трет красную щеку, размазывая сажу по лицу, – Я в порядке. Почти.

– Что с Надимом, – твердо спрашиваю я, – Давай, четко и кратко.

– Пришли Светлые от Махаила, – послушно рассказывает, – Втроем. Главный Майором назвался, и ник у него такой же. Они с Надимом говорили на улице, на высоких тонах. Я вышла посмотреть. Надим как-то пошутил, рассмеялся, а тому не понравилось. Он саблю выхватил, перед лицом Надима взмахнул пару раз. А потом типа по шее легонько, для острастки.

– Дальше что? – подталкиваю вновь затихшую женщину.

– Надим отшатнулся, неловко так, – всхлипывает громко, – И как-то так вышло, что ему прям шею перерезало. Пара секунд и все. Рассыпался… искрами!

Оставляем ее плакать в руках Борма. Стоим с Димидом снаружи, слушаем тихий женский плач. Самый противный звук в мире для многих мужиков.

– Делай эликсир для Лугоса.

– А как же? – Димид как потерялся, взгляд блуждает по воротам гаражей.

– Они придут еще, – стараюсь говорить твердо, прямо, – Поквитаемся. Не время горевать, а то еще и Лугоса потеряем.

– Да, – сжимает кулак алхимик, – Я им, сукам, бошки проломлю. Блин, Надим, как же так?! Капец.

Борм с Исланой, даже не представляю, какого ей тут одной пришлось. Димид тащит к себе ингредиенты, тоже есть чем занять руки и мозги. Пойду Лугоса проведаю. Ладно мы, не особо долго-то и знались, а в груди как тисками все сжимает.

– Даже не верится, – качаю головой.

Лугос будет в ярости, когда очнется. Ох, что будет…