de3aff327a0ab41e44c749ee2681d142

— У нас будуть поминки, — відповіла дочка Єжика. — Для всіх мешканців селища.

— Ну так, я й не подумав, як похорон, то і поминки.

— На жаль, так воно і є. Ми повинні все підготувати, бо й самі хочемо бути там на прощанні з Лєнкою.

— Розумію.

— Бажаєте пива? — спитала дівчина.

— Ні, я чекаю на магазин.

— А його ж сьогодні тут не мало бути.

— Я замовив дещо особливе, а він мав доставити.

— Ну тоді, будь ласка, сідайте, я щойно прибрала. Можу приготувати каву.

— Дуже дякую, — відповів Мачєй. — Я весь час шукаю ту дівчину.

Йоля одразу глянула на двері, потім відвернулася, насупилася і приклала палець до губ.

— Тихо, — прошепотіла вона.

Мачєй хотів запитати, що відбувається, чому вона так боїться цієї теми, але з бару вийшла Яся і привітала його делікатною посмішкою.

— На чудовий день збирається, — сказала вона, дивлячись на небо. — І водночас такий паршивий.

— Останнім часом таких стає все більше і більше, — зауважив Мачєй.

— Піду приготую каву, — сказала Йоля. — Мамо, ти теж хочеш?

— А зроби, щось сьогодні я погано спала. Відчуваю себе так, ніби півночі бігала лісом.

Дівчина зникла за дверима, а Яся сіла на протилежному боці столу.

— Вантажівки поїхали на будівництво, — оголосив Мачєй. — З усім обладнанням.

— Швидко вони до себе прийшли, — сказала жінка.

— Тут щодня щось трапляється, якщо не смерть, то сварка.

— Ну, Ірена Сантор співала, що диких пляжів більше немає, а тепер ми повинні співати те саме, але про Бещади. Всюди побудують котеджі, готелі та всілякі "жабки" 12. Не встигнете озирнутися, і тут закишить туристами, комусь із наших це не подобається, реальність почне їх тиснути, вони переїдуть, а забудовник викупить їх і побудує ще один готель. Потім, тільки зачекайте, буде схил і підйомник для лижників, і нам доведеться побудувати дерев'яну корчму, бо, звісно, якщо є гори, то має бути і корчма.

— То що, тікати?

— Мабуть, таки доведеться. Але куди?

Йола вийшла з бару з двома кухлями гарячої кави. Вона поставила їх на стіл, схопила віник і почала підмітати.

— Я ніколи не була на похороні, — раптом заявила Яся.

— Не може бути, — сказав Мачєй.

— Батьки вважали, що дітей не можна брати на похорони. Потім я була вагітна, і також загальновідомо, що таким не можна ходити на похорони чи весілля. Можливо, це дурні забобони, але моя мати глибоко в них вірила. Не користуйтеся помадою під час вагітності, бо дитина зійде з доброго шляху. Не хвилюйся, бо дитина буде лівшею. Не фарбуй волосся, бо буде рудою, і так далі. Не наступайте в калюжу, бо дитина народиться з гідроцефалією. І так сталося, що я ніколи не була на похороні. І не піду. А вона така молода дівчина.

Вона подивилася на свою доньку, яка рівними рухами підмітала сад перед баром.

— Це не на мої сили, — додала жінка. — Вибачте.

Вона витерла очі, сльози навернулися на очі, потім взяла свою кружку та зникла в будівлі. Мачєй почув, як Йоля тихо пирхнула, але нічого не сказав. Він ковтнув кави та подивився на вулицю, що вела до перехрестя в Росохатому. Однак машини пана Адріана ніде не було видно.

2.

Оскар вийшов перед будинком, приваблений звуками вантажівок. Він спокійно спостерігав за жінкою на високих підборах, яка нервово та владно вказувала на місце розташування жилого бараку, потім слідкувала за розвантаженням обладнання та робітників, що метушилися при роботі.

Через півгодини приїхала машина охоронної служби, з неї вийшов чоловік у костюмі, і забудовниця довго розмовляла з ним, жодного разу не посміхнувшись. Павлік зустрічав багатьох таких людей у своєму житті. Як пов'язаний з економікою журналіст, він часто працював з менеджерами та інвесторами, одержимими грошима. За костюмом, бездоганним виглядом та ароматом дорогих парфумів завжди ховалися руїни приватного життя. Самотність, навіть якщо у тебе була родина. Друзі лише з назви, бо якщо ти безсердечний сучий син у бізнесі, то в реальному житті ти не будеш набагато кращим. А потім з'явилися вічні супутники тих, для кого інші люди мало що важили. Алкоголізм у його витонченій формі, часто щось міцніше. Не було часу на пристрасті, ледве вистачало на сон, тому єдиною формою розслаблення ставала пляшка віскі вартістю кілька тисяч злотих. Катастрофічний шлях.

Віддавши накази, жінка сіла в машину та поїхала. Чоловік у костюмі виїхав з будівельного майданчика через кілька хвилин після неї. Щойно звук його двигуна затих за поворотом, темп роботи спав на половину. Раптом усі перестали поспішати, всім було байдуже.

А найгірше було те, що з цим нічого не можна було вдіяти. Не помітиш, і хтось встановить навіс з барбекю там, де померла Лєнка, і співатиме веселі пісні. Оскар дістав телефон і зателефонував батькові.

— Привіт, тату, ти будеш сьогодні на похороні?

— Ні, мама робить деякі аналізи, мені треба бути з нею. Вона погано себе почуває.

— Ну, тоді насправді, тобі краще залишитися.

— Ти не гніваєшся? — голос батька видав його втому.

— Ні, ну що ти, — відповів Оскар. — Завтра заскочу до вас вранці.

— Звичайно.

— Я дзвонив тобі вчора, але ти не відповів.

— Я весь день провів у лікарні, у мене розрядився телефон. А коли повернувся до готелю, одразу ліг спати. Знаєте, ви, молоді, постійно дивитеся на свої смартфони, але це мама дзвонить мені, щоб нагадати про покупки, чи ти, більше ніхто.

— Розумію, тату, не хвилюйся. Тобі нічого не потрібно?

— Трохи удачі. — Батько ледь помітно засміявся. — Сподіваюся, аналізи пройдуть добре. А ти там тримаєшся?

12 «Жабка» (Żabka) — це найбільша в Польщі мережа невеликих продуктових магазинів, яка працює за принципом

франшизи. Мережа пропонує широкий асортимент товарів, від свіжих продуктів до готових страв, і має зручне розташування для покупців, "біля дому". Франчайзингова модель дозволяє підприємцям без досвіду роботи в роздрібній торгівлі стати власниками магазинів, які отримують від компанії все необхідне для початку бізнесу, включаючи навчання .

— Звичайно, тату, — збрехав Оскар, не в змозі сказати батькові, що він відчуває насправді. Зрештою, чоловік має бути сильним, чи не так?

— Зателефонуй мені сьогодні ввечері, і ми розповімо одне одному, що сталося, добре?

— Подзвоню тобі одразу після поминок.

— Добре, бувай.

З динаміка якусь мить почулося сердите бурмотіння, потім його батько поклав слухавку. Оскар знову подивився на будівельний майданчик; бригада щойно вивантажила бензопили з однієї з машин і дивилася в бік регєля. Ну що ж, життя триває.

3.

Старший курсант Пшемислав Новацький розмірковував, чи варто йому бути на похороні в Росохатому. Це була поширена практика, оскільки вбивці відвідували таку подію, щоб насолодитися болем родини, ще раз пережити те, що вони накоїли.

І хоча вбивця Магдалени Халіцкої був відомий і перебував під вартою, людина, відповідальна за події першої ночі, могла бути там. Тим не менш, якщо це був хтось із місцевих, то...

— Знову Росохате, — сказав молодий офіцер, який напрочуд тихо зайшов до кімнати відділу.

— Що, Росохате? — одразу відповів Новацький.

— У нас є повідомлення.

— Труп? — Аспірант аж підвівся зі стільця і подивився молодому поліцейському у формі в очі.

— Не думаю, скоріше зникнення, — хлопець простягнув йому аркуш паперу.

— Розказуй.

— Нам зателефонували з фірми "Склеп-Поль", – повідомив поліцейський. — З самого ранку до них телефонують клієнти, які чекають на їхній пересувний магазин – знаєте, такі великі фургони з кузовом, переобладнаним для продажу, їздять по цих маленьких селищах.

— Розумію.

— Так от, сьогодні вранці один з цих фургонів не вирушив на маршрут, а він мав доставити товар до якогось ресторану і кудись ще. Власники намагалися зв’язатися з водієм, але його телефон був вимкнений. На щастя, кожен із цих фургонів має GPS-трекер, і вони з’ясували, що фургон ще з учорашнього дня стоїть десь у лісі між Росохатим та Смольником. Вони надіслали замовлення.

— Патруль направили?

— Ні, черговий сказав мені повідомити про це панові.

— У вас є дані водія?

— Адріан Пайонк.

— Закинь його дані на пошук в базах і зателефонуй мені, якщо щось вийде.

Новацький допив каву, схопив зі столу телефон і ключі від службового автомобіля і попрямував до диспетчера, щоб попросити підкріплення у вигляді патрульного підрозділу. Однак він зупинився і подивився на молодого офіцера.

— Маєш для мене ті моніторинги?

— З дороги Лютовиськ-Росохате?

— Чи я замовляв інші?

— Ні.

— Тож вони у тебе є?

— Будуть готові на сьогодні, – відповів поліцейський і встав майже по стійці "струнко".

Новацький більше не вагався. Настав час повертатися в Бещади.

4.

Мачєй нарешті здався і повернувся додому. Він був дурнем, що не обмінявся номерами телефонів з паном Адріаном учора; це б значно полегшило справу. Але що ж, завтра був його звичайний день продажів у Росохатому, тож вони все одно зустрінуться. Зараз найважливішим був похорон.

Костюмні брюки довелося затягнути ременем, на дві дірки більше, ніж зазвичай. Сам він сподівався, що ця втрата ваги насправді була результатом переїзду в гори, а не якоїсь хвороби. Він знову подивився на себе в дзеркало і вирішив, що, незважаючи на завеликий костюм, виглядає непогано. Прогнозована температура на сьогодні не сприяла носінню чогось товстішого за футболку, але інакше вже було не можна.

Сташек Антчак чекав на нього перед будинком, сховавшись у тіні. Він тримав великий букет квітів з власного саду та час від часу дивився на годинник. На ньому була стара коричнева куртка, яка точно вже бачила свої найкращі дні, але в Бещадах практичність була понад усе; офіційний одяг був потрібен рідко.

— Спека, — сказав сусід.

— Так.

— Анджей учора щось казав про те, що хоче провести похорон пізніше, але оскільки тим, з похоронного бюро доведеться їхати сюди, вони не дуже хотіли погодитися.

— Це буде недовго, а цвинтар в тіні, — зазначив Мачєй.

— Знаєш, як воно є, недобре. Така погода не для старих. Може, я поїду машиною?

— Ходімо, ходімо. Прогуляємося. Нам зараз вже все перешкоджає. Це одна з переваг старості: не потрібно шукати недоліків повсякденного життя, бо вони вискакують з кожного місця.

Вони вирушили під яскравим сонцем до цвинтаря, щоб приєднатися до інших мешканців Росохатого. Люди були схожі на крихітні струмки горя, що зливаються в єдину річку смутку. Чим більше їх було, тим важчою ставала атмосфера. Сумні вирази обличчя, згорблені фігури, погляд, спрямований на власні ноги, — все це кричало про несправедливість події.

— Молодих немає, — сказав Сташек, вже на місці.

— Ну, Йоля та Оскар тут, — відповів Мачєй. — Інші теж йдуть.

— Я кажу про тих, що з міста. Вона ж ходила до ліцею, зрештою, у неї, мабуть, були друзі. Завжди приїжджає делегація зі школи. Так?

— Здається, що так.

— Ну, а тут нікого немає. — Сташек озирнувся на присутніх на похороні. — Швидко забувають. Ой, швидко.

Мачєй знизав плечима. Кладовище вже було повне, але він знав кожне обличчя; жодного незнайомого не було.

— Їдуть, — оголосив хтось театральним шепотом.

Всі повернулися, ніби за командою, в бік воріт. Чорний катафалк наближався по нерівній дорозі. Мачєй згадав пісню гурту "Культ" "Дівчина боялася похорон".

Чорно-срібна машина

І зайві сльози

Легке тремтіння хризантем і голів.

Чи були сльози сьогодні зайвими? Він витер куточок ока.

5.

Зарослу кущами доріжку, що з великими труднощами відгалужувалася від вузької асфальтової дороги, що з'єднувала Росохате зі Смольником. Довелося зупинити свої машини на узбіччі та просто почати йти вздовж дороги. Зрештою, водій патрульної камери, аспірант Жабіцький, помітив слід шини, залишений в послі дикого кабана. Йдучи за цим слідом, він рушив далі, зайшов між двома розлогими кущами і лише тоді побачив два залишені в траві сліди автомобіля.

— Якби він не був таким важким, в траві не відбився б, – доповів він Новацькому. — Сухо, трава навіть не гнеться. Але після цієї грози тут, у тіні, здається, залишилася калюжа, і через те щось видно.

— Як він знайшов цю просіку? — подумав Пшемек. — Навіть місцеві могли про неї не знати.

— Можливо, їздив зі своєю коханкою на якийсь там трах, хто знає, — відповів Жабіцький. — Знаєте, зазвичай так буває, бо це дешево та безпечно. І в службовій машині, в яку його дружина не заглядає? А в такому бусі достатньо місця.

— У нього не було дружини, розлучений, — відповів Новацький, який мав інформацію з поліцейської дільниці. — Заїжджаємо?

— Можемо застрягти. Краще зайти.

— Добре.

Вони замкнули свої автомобілі, і троє офіцерів увійшли в хащі. Дорога була справді вузькою, і було сумнівно, що хтось наважився б виїхати сюди заради задоволення на такій великій та важкій машині.

— Беру свої слова назад, — сказав Жабіцький. — Все, що йому потрібно було б зробити, якби хотів укритися, це приїхати сюди, і ніхто б його і за рік не знайшов.

— Я теж так думаю, — погодився Новацький. — Дивіться.

Він показав на гілки над їхніми головами; деякі були зламані, а білизна облупленої кори чітко свідчила про те, що хтось завдав деревам свіжих ран.

— Ну, він не їздив сюди; це якась стара дорога, дивно, що вона не заросла.

— Мабуть, вони возили зрубану деревину до хорошої дороги, — пояснив другий офіцер. — Іноді тут проїжджають лісоруби або лісники, і вони раз на рік оновлюють дорогу, щоб вона була прохідною.

— Ось він! — гукнув Жабіцький. — Стоїть.

Він показав на підлісок, крізь який було видно білий кузов вантажівки. Вони обережно рухалися до машини. Новацький підійшов до дверей з боку водія, Жабіцький — до пасажирських, а третій офіцер залишився на місці.

Коли вони наближалися до машини, то почули слабкий шум. Це були мухи, величезний рій, що носився у кабіні. Новацький схопився за ручку дзеркала і поставив ногу на колесо. Підвівся і зазирнув усередину, очікуючи побачити тіло за кермом, але нічого не сталося. У салоні було порожньо. Двері з іншого боку відчинилися, що трохи налякало мух, підвищивши їхній неприємний скрегіт на кілька децибелів.

— Багато крові, — оголосив Жабіцький. — Звідси й мухи. А поза тим, тут порожньо.

Новацький відчинив водійські двері, намагаючись ледь торкнутися ручки, щоб не розмазати відбитки пальців, і зазирнув усередину зі свого боку. Його колега мав рацію. Він зістрибнув на траву і подивився собі під ноги. Так, тут теж була кров.

— Є сліди, — повідомив він інших офіцерів.

— Йдемо? — спитав Жабіцький.

— Так, йди, — відповів Новацький, а потім повернувся до другого поліцейського: — А ти повідом центр, нехай надішлють сюди техніків. І, ймовірно, швидку, він може жити.

Двоє офіцерів вирушили в ліс, вдивляючись у криваві сліди, яких було не так багато; кожні кілька кроків вони помічали коричневі плями на листі.

Чи водій втікав, борючись за своє життя, чи хтось ніс його, щоб сховати тіло? Новацький палко сподівався на перше; трупів було достатньо для одного селища. І для нього самого також. Нехай це буде випадковий секс, можливо, щось пішло не так. Дівчина втекла пішки, а водій, поранений нею, попрямував до лісу шукати допомоги. Щоправда, здоровий глузд підказував йому йти до дороги, можливо, скористатися автомобільною аптечкою, можливо, зателефонувати 911, але для чого ще існують бажання, старший аспірант мав лише одне – щоб знову не було трупа.

— Там, – Жабіцький вказав праворуч.

— Що там таке?

— Хіба, якийсь насип.

Підійшли ближче, шукаючи слідів крові, але їх тут було небагато. Натомість з боків було розкидано більше землі. У густому лісі вони натрапили на невелику галявину, утворену внаслідок видалення кількох дерев, які, здавалося, були вирвані з корінням. Лісники не встигли їх пересадити, залишивши клаптик приблизно десять на десять метрів. Незважаючи на цей розрив, сонце ледве досягало цієї місцевості; решта дерев швидко скористалися наявним простором, їхні крони змикалися з листяним пологом.

Посеред площі вони побачили щось схоже на викопану яму, але не таку, яку Новацький бачив раніше, коли ходив збирати гриби, і яка була роботою тварин. Тут копала людина. Вони підійшли до краю та зазирнули всередину.

— Порожня, — оголосив Жабіцький. — Але свіжовикопана.

— Це могила, — заявив Новацький. — А власне, була.

— Думаєте, тіло водія було поховано тут?

— Якби це був труп, він би не виліз».

— Вірно.

— Дивіться. — Він вказав на численні сліди взуття, деякі після ковзання, деякі вкриті кров’ю. — Хтось приніс сюди тіло, або, можливо, знайшов його тут. Скажімо, цей крамар бився з нападником, а потім, поранений, дістався сюди, тікаючи. Нападник добив його та поховав.

— Викопати таку яму непросто, – зауважив поліцейський.

— У нього, мабуть, були інструменти, – погодився Новацький. — Але справу облажав, хлопець прийшов до тями та викопав себе. Дивіться.

Він показав на сліди на свіжій землі. Ч чітко видно відбитки пальців, а в кількох місцях – цілої долоні.

— Не до кінця зробив.

— Таке буває. Не так просто вбити людину, якщо ти не експерт і не маєш потрібних інструментів.

— А що далі? – спитав Жабіцький. — ішов у ліс?

— Думаю, що так.

— Тут придався б собака, що відстежує сліди. Новацький витягнув телефон з кишені та скривився від огиди. — Сигналу немає. Ходімо, пошукаємо сліди.

Поліцейські вирушили в ліс, який з кожною хвилиною ставав все густішим. Всього за кілька кроків він перестав бути схожим на місце, куди можна ходити збирати гриби з друзями, і перетворився на справжній лабіринт, поцяткований старими гілками. Однак те, що ускладнювало рух, полегшувало пошук слідів. Чоловік, який щойно встав з могили, мабуть, мав закривавлені руки; він хапався за гілки, більшість з них ламав. Більше того, він був повністю похований у землі, тому вони також знаходили її залишки в кущах і траві.

— Я єбу, щоб він був живий.

— Дай Бог, щоб був, — погодився Новацький.

Вони вирушили в ліс, коли раптом почули тріск гілки та важкі кроки позаду. Першим інстинктом Новацького була думка, що це дикий кабан або ведмідь. Він багато чув про цих тварин, особливо від свого тестя, але ніколи раніше з ними не стикався. Поліцейський, який його супроводжував, напружився і потягнувся до кобури на поясі за пістолетом. Чи можна вбити розлюченого ведмедя зі своєї табельної зброї?

— Гей! — почули вони чоловічий голос.

— Тут, — відповів Жабіцький, ховаючи зброю в кобуру.

— О, курва, о, Боже, я вже думав, що заблукав, — поліцейський, якого вони залишили біля машини, задихався від виснаження.

— Що сталося? — спитав Новацький.

— Я не зміг додзвонитися, мати його за ногу, — хлопець поклав руки на коліна і виглядав так, ніби пробіг марафон.

— Що трапилося?

— Не повірите, — видихнув поліцейський.

І коли він почав розповідати, Новацький погодився з ним — у це було важко повірити.

6.

Оскар не любив похорони і взагалі задавався питанням, чи вони комусь взагалі подобаються. Напевно, ні. Однак для нього це мало іншу основу; це не була проста відраза до такої сумної церемонії.

Коли він був маленьким, то чув на уроці Закону Божого про людей, одержимих демонами. Ксьондз з хвилюванням описував, як діти, що перебувають під владою сатани, розмовляють іноземними мовами, блюють, побачивши хрест, та роблять інші жахливі речі. Він показував фотографії одержимої дівчинки, худорлявої, з темними колами під очима, яка, здавалося, дивиться на тебе так, ніби хоче тебе пожерти. Вчитель катехізісу також розповів класу історію про хлопчика, який виплюнув облатку під час меси, і вона перетворилася на шматок гнилого м'яса. Цей хлопчик стрибнув на вівтар і почав закликати свого господаря, сатану. Все це так глибоко вкоренилося в свідомості Оскара, що він почав боятися ходити до церкви. Перед недільною месою він пітнів і не міг спати. Він уявляв, як кричить щось невідомою мовою під час служби, стрибає на вівтар і плює на священика. Його мати бачила, що відбувається, і коли він розповів їй усе, вона кивала головою на знак розуміння. Вона сказала, що йому потрібен час, що він повернеться до церкви, коли буде готовий. Слава Богу за таку матір.

Він так і не повернувся.

На похоронах він завжди стояв перед будинком, як і на весіллях знайомих. Йому вже було двадцять п'ять, але думка про те, щоб зірвати таку важливу церемонію, все ще жахала його. Звичайно, він розумів, що демони не вселяються в людей, що це просто випадки хвороби чи психічних розладів, але так буває з фобіями — знання про їхнє існування та їхню безпідставність не допомагає. Знайома з навчання діагностувала у нього панічні атаки, спричинені певними станами, але він сам дійшов висновку, що краще просто не ходити до церкви, ніж проходити дорогу терапію. На щастя, похорон Лєнки був світським, і про месу не було і мови. З Росохатого прийшов хтось хоча б один з усіх родин, і в багатьох випадках сім'ї приходили повністю. Усі були з оберемками польових квітів. Тут було легко розрізнити приїжджих, які несли букети від флориста, сплетені золотими стрічками. На щастя, їх було небагато. Скромна делегація вчителів зі школи, яку вона відвідувала, хтось з роботи її батька, хоча той вже кілька років був на пенсії по інвалідності, та ще кілька людей, яких Оскар не впізнав. Катафалк під'їхав з гудінням електродвигуна. Урну з прахом дівчини винесли з машини до могили та поклали на прикрашеному катафалку. Оскар підійшов до нього та обв'язав шарфом верхівку урни. Перед нею поклав фотографію в золотій рамці. Церемоніймейстер озирнувся на зібрану групу. Він помітив легкий кивок батька покійної, сигналізуючи про те, що церемонія може розпочатися.

— Ніщо людське не є нам чужим, – почав чоловік у чорному костюмі. — І все ж смерть здається саме такою. Незнайомка, непрохана, вона прийшла в найменш очікуваний момент і взяла Лєнку за руку. "Ходімо", – сказала вона. І їй не відмовиш. І всім тут здається, що Лєнка відійшла, але якби так було, чи був би тут хтось із вас? Вона все ще жива, і, як і щодня, заражає свою посмішку, обіймає вас, допомагає вам і радіє прекрасному дню. Не вірите? Заплющте очі. Будь ласка, заплющте очі та послухайте шелест цього лісу.

Оскар виконав побажання ведучого церемонії, але зробив це останнім. Він хотів побачити, чи послухають інші учасники похорону, але всі і справді заплющили очі, на обличчях усіх з’явилося дивне відчуття блаженства. Ліс шелестів, не поспішаючи, як ніжна, далека хвиля спогадів в морі, яким кудись відпливли близькі.

— Лєнка до вас посміхається, — продовжив церемоніймейстер через мить. — Чуєте її сміх? Так, його неможливо забути, бо вона сміялася майже весь час. Вона стоїть на сонці, махає вам. Вона називає кожного з вас по імені, і робить це так, як тільки могла вона. Скільки почуттів вона вкладає в ваше ім'я, ніби ви єдині, кого вона хоче зустріти у своєму житті. Ви чуєте її, і одразу знаєте, що це буде хороший день. Вона підходить, цілує вас в щоку, або, можливо, ніжно обіймає, іноді простягає руку, але що б вона не робила, вона робить це щиро, бо хоче бути тут, у цьому місці, з вами. Не відкривайте очей, бо не почуєте, що вона хоче сказати, і це, швидше за все, буде щось приємне і призначене саме для вас. Можливо, вона бажає вам гарного дня? Запрошує на каву? Каже, що зайде пізніше? Чи зізнається вона, що сумувала за вами? Чи шепоче, що кохає вас?

Оскар відчув, як по його щоках котяться сльози. У голосі чоловіка було щось таке, що змусило його справді побачити Лєнку, відчути дотик її шкіри, її теплий подих на власній щоці, її руку, що гладить його волосся. І так, вона справді говорила, що любить його.

— Вона примружує очі, ніби збирається на прощання зробити вам якийсь прощальний жарт, але легко відходить, обертається в піруеті, дивиться на сонце і гукає: "Гарного дня!".

Чоловік замовк, і люди почали відкривати очі, багато хто витираючи сльози.

— Бачите, вона тут. Ви можете зустрітися з нею, коли захочете. Приходьте сюди, бо вона любила це місце. Або, можливо, просто зупиніться на мить, зробіть паузу у своїй щоденній метушні, вкрадіть цю мить ній та насолодіться нею. Тож нехай ніхто сьогодні не плаче, нехай ніхто не сміє сказати "до побачення". Ми всі скажемо: "До скорої зустрічі, Лєнко".

— До скорої зустрічі, Лєнко, – хором сказала майже половина людей на цвинтарі, і Оскар був одним із них.

Настала хвилина мовчання, і ведучий церемоній підійшов до гучномовця, встановленого біля катафалка. Оскар знав, що вони почують, бо написав твір для цієї нагоди, але тепер він здавався недоречним, надто сумним, надто ностальгічним. Після такої промови мало б пролунати щось веселіше. За мить цвинтарну тишу розірве потужний перебір струн гітари, і Казік Сташевський заспіває "Якщо хочеш піти – йди"13.

Однак, перш ніж церемоніймейстер підійшов до гучномовця, присутні, ніби за командою, повернули голови в бік лісу. Звідти долинав шелест листя та тріск гілок. Погляди скорботників почали блукати з обличчя на обличчя, кожен шукав джерело дивних звуків. Ведучий похорон, завмер біля колонки, з якої він збирався прокрутити музику.

Першою думкою Оскара було те, що це тварина, можливо, ведмідь. Для мешканця Бещадських гір це не було незвичайним видовищем; ведмеді часто наближаються до будинків, а його батько позбувся свого бджільництва, коли хижак втретє за один рік напав на пасіку. Однак зазвичай бурі хижаки уникають людей, і поблизу сіл вони, як правило, шукають їжу після настання темряви.

Невдовзі стало зрозуміло, що це не тварина. Смикання гілок припинилося, і на кілька секунд запала тиша, яку ніхто не наважувався порушити. Напруга очікування пояснення таємничих звуків майже калатала у вухах. Важку пелену тиші нарешті порушив стогін з-за стіни, що відділяла цвинтар від лісу. Людський стогін. Слабкий, благальний, який нагадував людські муки, що сповіщав про те, що смерть схилилася над смертним і почала витягувати з нього душу, як нитку з розірваного светра. Скоро вона витягне, і кінець теплим дням, що вели до здійснення мрій, вони закінчаться, залишаючи лише те, в чому вони щойно брали участь: похорон.

— Там хтось є, — першим сказав Старий Здун.

— Людина, — додав Єжик, не стверджуючи і не питаючи, але його приглушений голос виражав і страх, і полегшення від того, що загрозу було розпізнано.

Оскар не чекав, нічого не казав. Він не вираховував, хоча в його голові промайнули тисячі думок. Звідки взялася ця людина? Хто він? Браконьєр? Турист, який заблукав? А може, хтось із села? Ні, майже всі були на похороні. А може,...

Йому не потрібно було ставити більше запитань, бо відповідь прийшла сама. На мурі з'явилася рука, вкрита скоринкою зі згустків крові та бруду. За нею з'явилася друга, а коли пальці прибульця стиснулися, наче кігті, щоб підтягнути решту тіла, з'явилася і голова.

— Господи Ісусе! – вигукнула одна з жінок.

І це був вигук доречний, бо те, що вони побачили, нічим не нагадувало людину, скоріше монстра з малюнків Ольки. Набряклі очі, скуйовджене волосся, маска з крові, змішаної з землею, і розірвана губа, що оголювала чорні зуби. Однак це ще не був труп, ще ні. Чоловік піднявся на мур, який за звичайних обставин міг подолати навіть дитина, хоча йому це далося нелегко. Людина перекотилася через стінку і впала на територію цвинтаря.

Оскар подивився на Єжика, який стояв найближче до нього, і вигукнув:

— Дзвони на сто дванадцять. Виклич швидку, негайно.

Сам рушив у бік чоловіка, але той підвівся і подивився на присутніх. Хрипко закашлявся, після чого впав на коліна і відразу ж сунувся обличчям в теплу, літню, соковиту зелену траву.

Оскар присів біля нещасного, перевернув його на спину і перевірив пульс. Коли приклав пальці до шиї, вкритої чорно-коричневою маззю, кігті чоловіка вистрілили в його бік і схопили його за горло. Незважаючи на жахливий стан, цей чоловік ще мав чимало сил, бо хлопець відразу відчув нестачу кисню. Він схопив чоловіка за

13 Пісня гурту "Культ" - Jeśli zechcesz odejść – odejdź (https://www.google.com/search?q=Je%C5%9Bli+zechcesz+odej%C5%9B%C4%87+%E2%80%93+odejd%C5%BA&oq=Je%C5%9Bli+z echcesz+odej%C5%9B%C4%87+%E2%80%93+odejd%C5%BA&aqs=chrome..69i57j0i22i30l5j0i512i546l2j0i751l2.4607j0j7&sourceid =chrome&ie=UTF-8#fpstate=ive&vld=cid:5217d169,vid:FM630I7zaXs,st:0)

передпліччя і спробував вирватися, але нічого не міг вдіяти, пальці ковзали по кривавій кірці, що покривала руки прибульця.

— Та це ж пан Адріан – кинув хтось з-за спини Оскара.

Хватка ослабла. Чоловік, почувши своє ім'я, перестав боротися, і його руки впали на траву. Оскар закашлявся і нарешті вдихнув, витер сльози, що навернулися йому на очі.

— Я допоможу вам, — прохрипів він у бік чоловіка, який більше нагадував зомбі, що повстав із могили, ніж живу людину.

Весь його одяг був покритий землею, а там, де було видно відкриті частини тіла, — ще й кров’ю. Сорочка на грудях була залита блювотою. Зірвані нігті на руках нагадували кігті, і Оскару промайнула думка, яку він швидко відігнав, що чоловік зірвав пальці до кісток і ними схопив його за горло.

Його обличчя було понівечене, схоже на яловичину, розбиту молотком до м'яса, частина зубів стирчала, деяких не вистачало.

Голова чоловіка впала набік, він втратив свідомість. Оскар знову приклав пальці до його шиї, цього разу він був готовий до нападу, але та не відбулася. Він дістав з кишені хустинку, яку взяв із собою на випадок, якщо доведеться витирати сльози на похороні, витер чоловікові рота і приступив до реанімації.

7.

Коли сигнал швидкої допомоги стих десь удалині, Новацький наказав службам тимчасово покинути кладовище. Треба було закінчити церемонію. Звичайно, урочистий і траурний настрій зник, всі чекали, коли зможуть обговорити з друзями те, що щойно побачили. Коли могилу засипали, а машина похоронного бюро рушила слідом за швидкою, Новацький повернувся на цвинтар.

— Шановні панове, – звернувся він до присутніх на церемонії. – Ми мусимо опитати кожного з вас щодо цього випадку. Якщо хтось має зараз вільну хвилину, прошу залишитися і підійти до нашого патрульного автомобіля. Всі, хто мусить повертатися, нехай залишать нам свої адреси, наші співробітники відвідають їх вдома.

Люди кивали головами і жваво обговорювали, яке рішення прийняти, але більшість хотіла покінчити з цим і рушила у вказаному асистентом напрямку. Новацький, у свою чергу, записував тих, хто хотів повернутися додому. Серед них був, зокрема, Мачєй.

— Пане аспірант, я мушу йти додому, мені зле – сказав він голосно. – Мабуть, через спеку і нерви. Запишіть мою адресу і приїжджайте, я розповім, що знаю.

— Добре – відповів Новацький, трохи здивований, адже він точно знав місце проживання цього чоловіка. — Може вас підвезти?

— Якщо це не складно – відповів Мачєй. – А мій сусід теж поміститься? Сташек?

Поліцейський кивнув головою і вказав їм на свою машину. Він здогадався, що чоловік навмисно попросив про присутність сусіда, щоб відвести від себе будь-які підозри у співпраці з поліцією. Вони сіли в машину і рушили від воріт кладовища. У машині всі мовчали всю дорогу, але, на щастя, вона була не дуже довгою. Коли вони під’їхали до своїх будинків, поліцейський спочатку пішов до Сташека, щоб розпитати його. Через чверть години він постукав у двері Мачєя.

— Немає часу, – привітав його господар. – Ви не можете тут довго затримуватися.

— Не більше двадцяти хвилин, – погодився Новацький.

Вони зайшли до кухні і сіли за стіл. Поліцейський з вдячністю прийняв склянку води, бо день був нестерпно спекотним.

— Водій автомагазину загинув не випадково, – повідомив Мачєй.

— Звідки ви знаєте?

— Я розмовляв з ним. Пам'ятаєте справу про ту дівчину?

— Так.

— Так ось, цей пан Адріан мав запис з бортової камери, з автомобіля. На ньому могла бути і та дівчина, коли вона залишала Росохате.

— І що було на цьому записі? – запитав Новацький, здивований цією інформацією.

— Ну, не знаю – відповів Мачєй і аж вдарив від нервів долонею по столу. — Він повинен був сьогодні вранці привезти, бо запис був на якомусь там сервері, чи я знаю. Під кінець тижня фільми списують і надсилають до центру. Так він мені поясняв. Він повинен був повернутися додому, скопіювати той конкретний ролик і вранці привезти.

— Але не доїхав.

— Ні.

— Отже, вбивця мав усвідомлювати, що він є на цьому відео.

— Схоже на те, – відповів Мачєй. – Як це: вбивця?

— Щойно мені зателефонували, що водій помер по дорозі до лікарні, – повідомив Новацький.

— Курва мать.

— Що поробиш. Отже, вбивця знав, що він є на відео. Але звідки він знав, що ви попросили це відео?

— Не маю уяви.

— Можливо, він підслухав вас?

— Я пішов до нього, до машини-магазину і чекав, поки всі підуть. Там нікого не було.

— А де цей магазин розкладається? Бо він під’їжджає до будинків?

— Не у нас, – відповів Мачєй. – Дорога завузька, і ніхто б його не об'їхав, а розвернутися важко. зупиняється на площадці біля зупинки, біля бару "У Єжика". — Мачєй раптом завмер. Він подивився на поліцейського, ніби його осяяло. — Єжик, – вимовив він.

— Власник бару?

— Так. Адже він міг чути. Це всього кілька метрів від їхнього будинку, а ми не шепотілися, розмовляли нормально. Помилка.

— Думаєте, що він підслухав, злякався запису і вирішив заставити водія мовчати?

— Чи це погана теорія?

— Хороша, – відповів Новацький. — Тільки на її основі я не можу нікого затримати. Але можу приглянутися до цієї справи. Більше того: я мушу цьому приглядатися. Якщо це підтвердиться, справа дівчини може виявитися ключовою.

— Ви перевіряли той моніторинг?

— Ми в процесі. Там не так багато камер, і жоден з приватних власників не має процедур, що вимагають їх архівування. До того ж, без рішення прокурора ми можемо розраховувати тільки на їхню добру волю.

— Але зараз це може змінитися.

— Так, зараз так.

— Я дам вам особисті дані цієї дівчини.

— Звідки ви їх маєте? Так, я даремно питаю, адже...

— Так, я скористався старими знайомствами, – зізнався Мачєй. — Передам вам усе.

Він встав і підійшов до шафи, з якої приніс ноутбук. Він скопіював на флешку інформацію, яку отримав до цього моменту, і вручив носій даних поліцейському.

— Ідіть вже, ви ж не можете тут довго сидіти. Запишіть мій номер телефону, буде краще поговорити.

— Добре, – погодився Новацький.

За мить він вийшов з будинку. Завіса у сусідському вікні затремтіла. Новацький подивився на годинник. Вони впоралися за двадцять хвилин.

8.

Оскар відтирав руки, не шкодуючи мила. Кров і земля змивалися важко, але він уже мав у цьому досвід: кілька днів тому в тому самому місці він змивав липку кров своєї дівчини. Рефлекс дивитися на пальці залишився в нього і досі. Однак цього разу він хотів позбутися бруду якомога швидше і якомога ретельніше. Якби з такою ж легкістю можна було змити з пам'яті образ понівеченого чоловіка, який виходив з лісу, падав до його ніг, хапав його за горло, хрипів, стікав кров'ю, вмирав. Ні, він не вмирав — подихав. Хтось просто забив його до смерті.

Руки легко вимити, а душу? Батько Лєнки намагався зробити це за допомогою алкоголю, але не вийшло. Це ніколи не було рішенням. Горілка не змиває з пам'яті жаль і смуток, вона лише розмазує їх до нескінченності, мов на слизькій підлозі, і легко впасти. І вже не підвестися. Втекти теж неможливо, бо спогади не потребують паспортів, вони як тінь, що прилипла до людини.

Що сказав батько Лєнки? Позбавлення речей після її мами значно допомогло забути. Може, саме так і треба зробити?

Він пішов до кімнати сестри. Він повинен зібрати всі її речі і спалити їх за будинком, роздати нужденним, позбутися їх. Він відкрив двері сильним поштовхом, ніби хотів додати собі сміливості, але вона покинула його відразу за порогом. Всередині його не зустріла важка пилюка приміщення, яке не використовувалося роками. Він підозрював, що мати регулярно тут прибирала. Навіть речі не лежали так, як їх залишила Олька, яка була чарівною любителькою балагану. Все було ретельно розкладено, ліжко застелене, її олівці, крейда і папірці заховані в підставках.

Біля шафи висів один-єдиний плакат, що вцілів з часів дитинства. Те, що прикрашало стіни, поступово змінювалося залежно від того, що саме панувало в плейлистах його сестри, але коли вона пішла на навчання, то залишила собі тільки Вітрувіанську людину, оригінально створену Леонардо да Вінчі. Ольці було дев'ять років, коли вона вперше спробувала скопіювати її, і це їй вдалося лише через кілька років. Аркуші з невдалими спробами валялися по всьому будинку. Олька була такою: якщо щось не виходило, вона забувала про невдачу і починала заново, поки не досягала досконалості. Вона не мала сентиментів до своїх робіт, в яких хоча б одна лінія не відповідала її уявленням.

Цей плакат Оскар вирішив зберегти, перенесе його до своєї кімнати, може, навіть візьме до Гданська? Стоп, адже він мав залишитися тут. Але чи буде це мати той же сенс без Лєнки?

Він заліз на ліжко і обережно взяв за кут плаката, який був прикріплений до стіни двостороннім скотчем. Якщо підчепити його ножем...

Він подивився ліворуч. Шафа не була присунута до самої стіни, хлопець щось побачив за нею. Малюнок? Невже саме тут його сестра сховала всі свої ескізи, які зникли за загадкових обставин?

Він знову спустився на підлогу і схопив за ріг шафи. Напружив м'язи, але предмет меблів ледь здригнувся. Тоді він відкрив дверцята і почав виймати предмети одягу Ольки і складати їх на підлозі. Холера, ті й досі були просякнуті її запахом. Футболки, блузи, светри, куртки. Як і у кожної дівчини, у неї їх було багато. Оскар звільнив половину полиць і спробував ще раз. На цей раз шафа з тихим шумом сковзнула по підлозі.

Хлопець з цікавістю подивився на стіну, яка до цього часу ховалася за шафою. Це не були малюнки його сестри, принаймні не ті, що зникли разом з нею. Олька замінила аркуш паперу на цілу стіну і намалювала на ній зображення найбільшого демона, якого Оскар бачив у своєму житті. Він дивився на могутню істоту з лапами, закінченими кігтями. Її тіло, здавалося, складалося з сотень безлистих дерев, переплетених гілками, ніби кожне з них саме вмирало і всі в передсмертному спазмі сплелися навіки. Все це складалося у величезне тіло істоти, яку ніхто не хотів би зустріти на своєму шляху, навіть сам диявол.

З масивної голови стирчали роги, з яких звисали тіла повішених, немов своєрідні скальпи, здобуті на ворогах. Їх було десятки, вони надавали всьому динаміки, бо їхнє розташування чітко вказувало, що істота саме повертає голову, щоб подивитися на сміливця, який наважився стати перед нею.

Однак він не мав чим його пожерти, бо замість обличчя зяяла біла дірка, вибита в штукатурці. Чи Олька зробила це навмисно, а може в пориві гніву вдарила по морді звіра, ніби насправді з ним боролася?

— Прекрасно, – прошепотів Оскар. — Боже, це так прекрасно.

Він дістав із кишені смартфон і почав фотографувати величезний малюнок, як цілком, так і окремі фрагменти. Він побоювався, що якщо залишиться тільки загальний план, то щось пропустить. Тільки що?

Хлопець поставив шафу на місце і розклав олькіни речі на полицях. Зачинив дверцята і ще раз подивився на плакат.

У нього з’явилося дивне передчуття, що ці малюнки щось означають. Вони є своєрідним діалогом, хоча поки що той ведеться мовою, яку розуміє тільки його сестра. Він мав зробити все, щоб її вивчити.

9.

Старший аспірант Пшемислав Новацький витягнувся на стільці, що заповнило скрипом всю кімнату, яку займав кримінальний відділ поліції в Устжицях. Він склав руки за головою, потягнувся і подивився на чашку з кавою. Порожню.

— Може, на сьогодні досить? – голос старшого поліцейського вирвав його з легкої задуми.

— Розум каже так, але серце наказує залишитися, – сказав Новацький.

— Якщо не будеш слухати розуму, втратиш серце до цієї роботи. Не варто.

— Це вже третій труп.

— Я просто кажу – відповів надкомісар Кшиштоф Борда. — Мені теж так казав один старий, я не слухав, а тепер я передаю цю істину тобі, ти теж не послухаєш. Зачароване коло поліцейських, які присвячують своє життя цій роботі, не може бути розірване. Але у мене є хороша новина.

— Яка? – запитав молодший, хоча і знав, що щойно потрапив у пастку.

— Після розлучення у тебе буде купа часу.

Новацький криво посміхнувся і знову поглянув у чашку, але вона ніяким чином не наповнилася.

— Ця справа не дає мені спокою, – заявив він і повернувся на стільці обличчям до надкомісара, який готувався вийти.

— Не дивно. Чому ЗМІ ще не підхопили цю тему?

— У них є справа про того дорожнього вбивцю, який вбив сім'ю, збивши їх власним автомобілем, а потім втік до Дубаю.

— А про цього я чув. Куля в голову, і справа була б вирішена. Взагалі-то швидка смертна кара вирішила б багато проблем. Але скажи, що нового у тебе з тим Росохатим?

— Ти чув про того автокрамаря?

— Так, молодий літає і розповідає.

— Щось мені все це смердить, і дуже. А точніше, не клеїться.

— Говори.

Старший поліцейський відклав папку і знову сів на своє крісло, яке також жахливо заскрипіло.

— Усі в цьому селі трохи применшують останні події, – почав Новацький. — Нібито і переймаються трупами, особливо їх вразила той нещасний випадок зі стріляниною в дівчину. Але я відчуваю, ніби вони прийняли до відома, що це хтось ззовні, і все.

— Взагалі-то, крім дівчини, яка була випадковою жертвою, ніхто з них не загинув, – зауважив Борда.

— Саме так. Тоді в мене була така теорія, що це якийсь вид змови мовчання. Можливо, все село щось зробило і дотримується встановленої версії подій? Вони на це здатні.

— Підпалили будівельний майданчик.

— Вірно, вони досить організовані, – погодився Новацький. — І мені спало на думку, що, можливо, водій автолавки щось зробив, і вони його вбили, а труп сховали в лісі.

— Непогана теорія.

— Але з'явилася змінна.

— О! – Борда трохи пожвавився. – Що саме?

— Дівчина.

Новацький коротко розповів, що дізнався в Росохатому від Мачєя. Надкомісар кивав головою і хмурив брови, а потім запитав:

— І ти хочеш піти цим шляхом?

— Так.

— Це вірне рішення.

— Так? – злегка здивовано спитав аспірант.

— Якщо це помилкова гіпотеза, то решта мешканців почуватиметься в безпеці, можливо, хтось зробить помилку, видасть себе, проговориться. Якщо цей Мачєй Лєщинський навмисно веде тебе в хибному напрямку, ти швидко це перевіриш і дістанешся до нього.

— А якщо він має рацію, то я розкрию справу, – закінчив Новацький.

— Саме так. – Борда показав йому піднятий вгору великий палець. — Ти маєш чималі можливості перевірити біологічні сліди, правда?

— Так, крім того, що ми знайшли в регєлі, в машині крамаря була справжня "Бєдронка" 14 зі слідами. Те саме на його тілі. Кілька днів будуть все це досліджувати і верифікувати, але порівняльний матеріал дуже багатий.

— Здобудь ДНК того Мачєя.

— Мені це теж спало на думку.

Новацький відкинувся на стільці, і кімната знову наповнилася скрипом.

— Хлопці ж підпустять тобі його як зразок NN, знайдений на місці злочину. Потім ти просто не додаси його до справи, і все, але матимеш матеріал для порівняння. Хіба що він дасть тобі своє волосся легально і добровільно.

— Я так не вважаю.

— Я теж. А з його справи кілька років тому не було зібрано ДНК?

— Перевірю.

— Ну ось, бачиш.

Борда встав із крісла і знову почав збиратися до виходу.

— Дякую.

— Іди додому, завтра теж буде день.

Аспірант посміхнувся, ніби кажучи "так, так, я знаю". Коли за старим поліцейським зачинилися двері, він знову поглянув у чашку. Вона все ще була порожня. Ну що ж, кава сама себе не зробить.

10.

Мачєй сидів за столиком неподалік від бару і намагався виловити щось із галасу, що панував "У Єжика". Люди розмовляли, висували гіпотези, робили припущення, але так насправді, вони були налякані. За останні кілька днів тут відбувалося занадто багато подій. Оглянув зал, але не побачив жодної посмішки. Поглянув за барну стійку, де Яся та її дочка наливали чергові бокали пива тим, хто намагався таким чином заспокоїти нерви. Над їхніми головами висіли три демони, намальовані рукою Ольки. Сьогодні вони здавалися такими ж обуреними, як і мешканці Росохатого. О, якби ж то полегшило справу, якби винуватцями всіх цих нещасть виявилися справжні монстри. Все село вирушило б з факелами і вилами в ліс, щоб розпочати полювання. А може, достатньо було б принести Бісові відповідну жертву, задобрити його, і все повернулося б до норми? На жаль, за злочинами стояв людина, і це лякало Мачєя найбільше.

14 "Бєдронка" – (пол.biedronka, укр. сонечко, бедрик) — велика мережа дисконтних магазинів у Польщі та Словаччині. За кількістю магазинів це найбільша іноземна мережа роздрібної торгівлі. Самі магазини маленькі, тісні, економні, але дешеві.

— Все не є добрим, – сказав Сташек, дивлячись на місцевих, які зібралися у Єжика.

Перед поминками всі встигли переодягнутися. Безладдя на кладовищі призвела до того, що похорон затягнувся. На щастя, поліцейські, які прибули на місце події, щоб опитати всіх скорботних про обставини трагічних подій, дозволили завершити церемонію, а вже потім, за воротами кладовища, приступили до своїх обов'язків. Кілька людей, які допомагали Оскару рятувати побитого водія, були вкриті землею і кров'ю. Тому було вирішено, що вони зустрінуться у Єжика тільки о восьмій вечора.

Всі встигли поїсти, деякі випити, хоча серед мешканців панувала дивна стриманість, і на столах не з'явилося жодної пляшки горілки чи бєщадського самогону. Ніби всі хотіли зберегти тверезість розуму перед обличчям майбутніх подій. Так, сталося чимало, але в повітрі витала передвістка чогось гіршого. Врешті-решт було вирішено порадитися, поминки мимоволі перетворилися на збори, і першим виступив саме Антчак.

— Ніколи не було так погано, – продовжував він. — І найгірше, що це ще не кінець.

— Будівництво, – кинув Старий Здун.

— Так, – кивнув Сташек. — Чортове будівництво.

— І знову зрубали дерево, і ще один труп, – сказала Яся, жінка Єжика з-за бару.

— Це все балачки, – прокоментував її чоловік. — Люди гинуть від рук інших людей, а не тому, що хтось зрубав дерево.

— Але щось у них в головах має поробитися, чи не так? – піддав Старий Здун.

— Дайте вже спокій з цими казками, – не поступався Єжик. — Зробимо так, як планували раніше. Заблокуємо місток.

— Спочатку ми маємо обговорити інші речі, – перервав його Сташек.

— Які? – спитав власник бару.

— Ну, хтось тут вбив людину, – пояснив Старий Здун.

— Ще не вбив, він живий, – втрутилася Яся.

— Ти його не бачила, – Оскар похитав головою. – Живий труп.

— Він помер, – повідомив їм Мачєй, що зібрані прийняли важкою тишею.

— Холера... – прокоментував Антчак. — Звідки ти знаєш?

— Той поліцейський мені сказав. Ще один труп.

— І ще охоронець – додав Єжик.

— Так. – Голос Сташека був сильним, як у природженого оратора. — Хтось вбив охоронця просто під нашим носом. Потім гине Лєнка. Хтось скаже, що це нещасний випадок, але навіть такі речі мають свою причину, і вона криється саме в цьому проклятому будівництві. Тепер знову хтось напав на людину біля нашого села, біля Росохатого. Срати я хриів на це будівництво, але такі речі тут ніколи не траплялися. Почалося з регєла, це факт, але, любі людоньки, що відбувається? До чого ж це дійшло?

— Але ж це ніхто з нас, – озвався Старий Здун.

— А звідки ти знаєш? – запитав Єжик. — Ніби хто? Чужинців тут немає. Ну, туристи є, але що, вони напали на водія?

— Може бути, – відповів Старий Здун. – Зараз у гори з’їжджається різний набрід, не те, що колись. Вони чули, що тут дико, спокійно, то й творять. Міг той Адріан когось підібрати, а що він має лавку, то хтось відчув гроші і дав йому по голові.

— А охоронець? – спитав Сташек.

Ніхто не відповів, деякі опустили голови, бо для того вбивства не було раціонального пояснення. Якби не справа з викопуванням таємничого предмета в регєлі, можна було б припустити, що хтось мав незакінчені рахунки з охоронцем, адже той був колишнім поліцейським і не одному бандиту крові зіпсував. Але все вказувало на те, що нападник з'явився туди по тіло і не мав жодних вагань, щоб вбити людину. І був звідсіля.

— Ну от, самі бачите – підсумував тишу Сташек. — Дивлюся на вас і не можу повірити, що ця людина може бути тут з нами, їсти і пити.

— Це ніхто з місцевих, – сказав Єжик, після чого встав і оглянув присутніх. — Неможливо. Мені здається, що це хтось з тих, хто знає наші території. А це ж не так складно? Щодня тут проходять люди, деяких я вже впізнаю сам, бо кілька разів на рік вони проходять цими маршрутами. А може, це хтось із лісової охорони? Або прикордонної? Вони теж бувають тут, знають територію навіть краще, ніж ми самі.

— Вірно, – погодився Старий Здун.

— Ми маємо бути згуртованими, – голосно сказав власник бару. — Сильнішими, ніж будь-коли. Це ніхто з нас. Тримаймося цього. Допоможімо поліції, якщо хтось щось знає, бачив, чув, але не хотів говорити, нехай скаже зараз. Той, хто веде справу, який був сьогодні на кладовищі, ну той...

— Новацький, – підказала йому дружина.

— Ну так, Новацький, здається, порядна людина. Якщо нам важливий спокій, повідомляйте йому все, що він хоче. А ми зосередимося на тому, щоб заблокувати це будівництво.

Мачєй подивився на дочку Єжика, яка стояла за баром з відсутнім виразом обличчя. Чи знала вона щось? І якщо її батько так ревно закликав розкрити поліції правду, чи не вони самі повинні були першими про щось зізнатися? Він встав і подивився на присутніх.

— Ще є дівчина – оголосив він.

— Хто? – здивовано запитав Старий Здун.

— Та чорна, що крутилася по селу під час грози, – пояснив Мачєй. — Вона зникла.

Він на мить замовк. Чи варто продовжувати? Кинув погляд на Оскара, який сидів із суворим виразом обличчя.

— Яка ще дівчина? – запитала роздратована Яся. — І що це має до справи?

Мачєй зітхнув і вирішив розкрити хоча б частину того, що знає. А якщо вбивця сидить тут? Той, хто напав на водія? Він пам’ятав, до чого вони дійшли з Новацьким. Що йому тепер робити, кому залишатися вірним?

— Ну, за даними поліції, може бути, – пробурмотів він ухильно. — І якщо хтось бачив її під час грози або відразу після неї, відвозив її до міста чи щось таке, нехай теж скаже про це поліцейському.

Він сів, відчуваючи, як серце прискорюється. Ледь не проговорився. Він знав, що це не було б найкращим виходом.

— Ну, домовилися, – озвався Сташек. — Хто що знає, нехай каже поліції.

— А що з будівництвом? – запитав Старий Здун.

— Завтра підготуємося, а післязавтра блокуємо.

По залі пробіг схвальний гомін.

РОЗДІЛ 12

П'ять років тому

Лєнка аж підскочила від звуку грюкання дверей. Вона сіла на ліжку і злякано подивилася в бік входу до своєї кімнати. Там стояла Оля, і її вираз обличчя свідчив, що сьогодні вона не в найкращому настрої. У світлі ранкового сонця вона здавалася залишком нічного кошмару, який мав швидко зникнути, але нічого такого не відбувалося, вона стояла там із грізним виразом обличчя, беззвучно кидаючи в її бік грімкі слова обурення.

— Олька? – запитала Ленка, позіхаючи. – Щось сталося?

Її подруга підійшла до ліжка і сіла на краєчок. Поправила волосся, прокашлялася, ніби готувалася до публічного виступу, а не до розмови з подругою, яку знає все життя.

— Лєнка, ти повинна забути, – нарешті сказала вона серйозним тоном.

— Що?

— Ти повинна забути про той малюнок.

Лєнка хвилину аналізувала почуте, і нарешті, через кілька секунд, які, однак, якось страшенно затягнулися, зрозуміла, про що йшлося подрузі.

— Але, Олька, адже він...

— Це моя справа.

— Ну припини, ти ж не думаєш, що я дозволю...

— Це моя справа – перервала її дівчина і нахилилася до неї. – Моя, розумієш? Я на це дозволила і тільки я можу з цим впоратися. Ніхто інший. Це мій монстр.

Лєнка не знала, що відповісти. Власне, вона хотіла дати подрузі ляпаса, щоб та отямилася, може, їй і слід було це зробити?

І тоді вона побачила те, чого досі не помічала. Олька була розгублена, напружувала м'язи з усієї сили, щоб не тремтіти, стискала губи, майже скреготала зубами, мружила очі, щоб не плакати. Вона була на межі зриву. Лєнка відкинула ковдру і підповзла на карачках до подруги. Обійняла її, поцілувала в щоку.

— Добре, люба, – прошепотіла вона їй прямо у вухо.

— Обіцяєш?

— Так.

— Бо я сама...

— Знаю, я все знаю.

— Я мушу сама.

— Тоді, може, разом полюємо на монстра?

— Ні, не сьогодні.

— Я тут і завжди тобі допоможу. Я віддам за тебе життя, знаєш?

— Знаю.

— Якщо захочеш, я вб'ю його. Я вб'ю для тебе весь світ.

— Гмм, – відповіла Олька, а потім розплакалася, притиснувши голову до плеча Лєнки.

— А сьогодні давай про це забудемо. Сьогодні ще не день помсти.

Тепер обидві плакали. Пізніше, однак, Лєнка дуже шкодувала, що не дала подрузі ляпаса. Це могло б змінити все.

РОЗДІЛ 13

Літо 2024 року

1.

Оскар лежав на зім'ятій постільній білизні і намагався впорядкувати думки в голові. Він погано спав, мав кошмари, йому снився цвинтар і будівельні працівники, що виходили з лісу, всі без винятку були побиті, кров, розмазана на їхніх жовтих касках, виглядала як знак смерті, вона також текла струмками з беззубих ротів на помаранчеві робочі жилети.

Хлопець заплющив очі. Побачив Лєнку, що стояла на тлі регєля. Вона була в короткій літній сукні, сильний вітер розвіював її волосся. Дівчина намагалася боротися з ним, відсувала його з чола, але марно. Вона помітила його і енергійно помахала йому рукою. За мить вона нахмурилася.

— Копаєшся в моєму комп'ютері? — запитала вона і нахмурила брови. — Нечемний хлопець! — погрозила вона йому пальцем.

Оскар підвівся з ліжка і подивився на стіл. Її ноутбук все ще лежав там. Він взяв телефон і зателефонував Альберту, який у їхній редакції відповідав за мережеву інфраструктуру та безпеку. Звичайно, як це буває в житті, якщо ти знаєш, як захистити будинок від злодія, ти також можеш у нього проникнути.

— У мене є для тебе робота, – кинув Оскар, як тільки колега відповів на дзвінок. — Законна.

— Вітаю, – відповів інформатик. — Для журналіста це така подія в житті, що він повинен повідомити про це весь світ?

— Я успадкував комп'ютер.

— Стільки щастя в один день. Спадщина і легальна робота.

— Альбертику, допоможеш? Моя дівчина померла, я мушу отримати доступ до її комп'ютера і пошти, заблокувати рахунки і так далі. Її батько просив про це.

— Яке обладнання?

— Звичайне, на "вінді".

— Ех, а я думав, що буде якийсь виклик. Підключи до мережі і дай мені доступ. І скажи, що тебе цікавить.

— Пошта і зашифровані каталоги.

— На замовлення родини, так?

У голосі інформатика було чутно глузування.

— Так.

— Я не знайду там твоїх оголених фото?

— Ні.

— Гаразд. Але ти повинен дати мені трохи часу, ми міняємо систему резервного копіювання файлів, тому я буду робити це у фоновому режимі, але до вечора повинен встигнути.

— Дякую.

Оскар встав і пішов у душ. Він мав відчуття, ніби змивав з себе не тільки піт, але й кров, змішану з землею зі свіжої могили. Коли закінчилася гаряча вода, він все ще відчував себе брудним. Те, що до нього прилипло, можна було змити лише правдою.

Загорнувшись у рушник, він спустився на кухню, заварив свіжу каву і поглянув у вікно. Робітники вже починали метушитися на будівництві. 15 Panta rhei. Він повернувся нагору і розклав власне робоче місце. Екран ноутбука Лєнки показував, що контроль над ним перейняв Альберт. Нехай працює.

Оскар вивів на екран свого комп'ютера фотографії, зроблені вчора за шафою в кімнаті Ольки. Він запустив режим пошуку графіки в мережі і здивовано зморщив брови, так само як це зробила Лєнка в його напівсні. Він пам'ятав, що його сестра розміщувала свої малюнки в мережі, але не міг пригадати, на якому саме порталі. В одному він був упевнений: вона використовувала псевдонім "RegielWitch". Оскар спробував пошукати за цим словом і отримав кілька результатів. Автор, який використовував цей псевдонім, фігурував на кількох сервісах, у тому числі на найпопулярніших, таких як DeviantArt, але акаунти не містили жодних робіт. Схоже, що всі вони були видалені. Якщо так, то це мала зробити сама Оля, або хтось, хто дістався до її

15 "Panta rhei" перекладається з давньогрецької як "все тече" або "все тече, все змінюється". Це афоризм, що приписується філософу Геракліту, і він відображає його вчення про те, що все у Всесвіті знаходиться в постійному русі та зміні, подібно до поточної річки.

комп'ютера. Однак поліція перевірила його і не знайшла нічого підозрілого. Невже? Адже він не бачив матеріалів справи, не перевірив дії, які були вжиті слідчими.

Що він сам міг перевірити в таких обставинах? Точно те ж саме, що зробив у випадку з комп'ютером Лєнки. Однак чи встановила поліція останню дату запуску системи на ноутбуці його сестри? А що, якщо її вбивця після вбивства пішов до її кімнати, очистив дані з ноутбука і забрав усі малюнки? Адже він міг мати ключі, а може, навіть забрав їх у мертвої Олі, а потім нахабно повернув назад, побачивши, що тіло все ще не було виявлено?

Ну що ж, він мав отримати доступ до справи. Як журналіст, він міг без проблем попросити про це, але розгляд його клопотання судом міг зайняти навіть кілька тижнів. У нього не було стільки часу.

Він не зізнавався батькові, який тиснув на нього, щоб він скористався своїми журналістськими зв'язками заради того, щоб розібратися у вбивстві сестри, але страшенно боявся цього. Він не хотів давати йому надії, а насправді егоїстично не хотів давати її собі. А може, просто боявся, що зазнає поразки, виявиться поганим журналістом?

Ну що ж. Як сказав його тренер у спортзалі: одні мають виправдання, інші — результати. Він знайшов у внутрішній адресній книзі контакти Казімєжа Барщика, який у їхньому видавництві був куратором журналістів-розслідувачів, і написав йому короткого листа з проханням про допомогу. Він ніколи не бачив цього чоловіка, мав лише його електронну адресу, але той був справжньою легендою у своїй галузі. Можливо, він не проігнорує його?

Пошуки перервав смартфон, який пролунав різким дзвінком, приписаним до номера мами. Тут його злегка заморозило, бо згадав старе прислів'я, яке повторювала його мати: відсутність новин — це хороші новини. Але ж ніхто не зв'язувався б з ним таким чином, щоб повідомити якісь погані новини.

— Синку, я виходжу, – повідомила мама.

— Так швидко? – здивувався він.

— Тобі так добре без мене?

У її голосі звучали веселі нотки, але було чутно втому, ніби вона мріяла тільки про те, щоб трохи подрімати.

— Згідно з тим, що казав тато, в тебе справа серйозна.

— Виявилося, що все не так страшно. Мене виписують. Приїдеш? Батько строїть з себе героя, але я бачу, як він втомився, він ніколи не спав добре поза домом. По дорозі ми повинні зупинитися, щоб купити різні речі, бо в холодильнику, напевно, порожньо, а я не можу перевтомлюватися, треба йому допомогти.

— Звичайно, мамо, – відповів Оскар. — Вже їду.

— А як там вдома, все гаразд?

— Так, мамо.

— Похорон вже відбувся?

— Так.

— Розповіси мені?

— Коли повернемося, я тобі все розповім.

— Добре, чекаємо. Виписка має бути близько полудня.

Після дзвінка від мами Оскар поспішно вийшов з дому і відразу ж скривився, побачивши бригаду, яка працювала на будівельному майданчику. Може, їм не слід було зволікати і вже минулої ночі перекрити дорогу? Робітників було більше, ніж учора, майданчик оточили міцним панельним парканом, а не таким, як раніше, з тонкої сітки, натягнутої на стовпчиках. Також в'їзна брама виглядала такою, яку не зміг би подолати перший-ліпший зловмисник.

— Йдуть на витрати, — пробурмотів він під ніс.

Оскар рушив до своєї машини. Ще раз поглянув у бік регєля. Наступні дерева зникали з поля зору. Ну що ж, кажуть, все колись закінчується, навіть притулки монстрів. Тільки як на це відреагує мама? Адже коли вони приїдуть сюди, від регєля не залишиться навіть сліду.

2.

Старший аспірант Пшемислав Новацький облився кавою, бо його штовхнули раптово відчинені двері.

— Вибачте! – вигукнув молодий поліцейський, який став винуватцем цієї прикрості.

— Що сталося? – запитав Новацький, стискаючи зуби, одночасно оцінюючи завдані збитки.

— У мене є ці записи з камер спостереження.

— Попередньо перевірив?

— Так.

— Твоє щастя.

Пшемек поставив чашку на стіл і зняв футболку. Чому йому сьогодні захотілося одягти саме світлу? Ні, це не він захотів, це дружина йому її всунула. "Одягни, буде менше спекотно на сонці". І він послухався. Відкрив шафу і дістав з неї ще запаковану в плівку футболку з останнього розподілу, чорну з великим написом "Поліція". Він їх не любив, бо вона відразу видавала, з ким маєш справу, але по дорозі до дільниці він купить щось дешеве на заміну.

— Є запис з зупинки в Лютовиськах, як дівчина, що відповідає опису, сідає в автобус, який їде до Росохатого, — доповів молодий функціонер.

— Що ще?

— Нічого.

— Абсолютно нічого?

— Абсолютно нічого.

— З'ясуй власника автобуса, зателефонуй йому і розпитай. Перевір ще часовий діапазон позавчора. Я хочу мати список усіх автомобілів, які в'їхали і виїхали з дороги до цього сраного села.

— За весь день? – запитав поліцейський, широко розплющивши очі.

— Ні, – відповів Новацький. – За всю добу.

— Так єсть, – відповів хлопець без ентузіазму.

— Ну то вперед. Хоп-хоп-хоп.

Аспірант кинув залиту футболку в кошик, а потім подивився на чашку, половина вмісту якої опинилася на його грудях. Шкода кави. Він випив її кількома ковтками, а потім пішов до кавоварки, щоб налити собі ще. Коли він повертався, до нього приєднався Борда.

— Як ніч? – запитав старий поліцейський.

— Дуже добре.

— Ти спав?

— Сон сильно переоцінений.

— Так кажуть. А як справи?

— Стоять, наче наковталися віагри.

— Цей труп водія. — Надкомісар з несмаком похитав головою. — Стільки років у фірмі, але такого лайна я ще не бачив. Щоб хтось закопав хлопа живцем, а той вибрався?

— Скажу тобі, що той хлоп виглядав як труп, я сам би помилився. Мотив пограбування виключаю, на мою думку, йдеться про запис, який він мав надати тому Лєщинському.

— І який у тебе план?

— Відправлю поліцейських, щоб вони провели загальне опитування серед мешканців. Мені потрібно встановити, де хто був у день вбивства, а потім зіставити це зі списком усіх автомобілів, що виїжджали з Росохатого і в'їжджали до нього. Може, хтось і зізнається.

— Тобто чудова поліцейська робота.

— Найкраща, – погодився Новацький.

— А що з тим записом з салону автолавки?

— Що стосується дня вбивства, а точніше, всього тижня, то хтось вилучив з відеореєстратора карту пам'яті.

— Знав, по що прийшов.

— Вірно. А що стосується дня, який цікавив нашого доморослого слідчого, то компанія передасть нам запис після отримання висновку своїх юристів.

— Юристи... – зітхнув на ці слова старий поліцейський.

— Саме так. Я відповів їм, що якщо вони не дадуть добровільно, то прокурор буде вимагати, а кожна хвилина на рахунку. Але я вип'ю кави і поїду зібрати кілька зразків ДНК.

— Легально?

— Якщо ми їх знайдемо, то вони будуть легальними, а якщо ні, то навіщо турбувати прокурора?

— Мудро сказано, приємно слухати.

Новацький посміхнувся і випив ковток свіжої кави. Найбільше його турбував цей Мачєй, особливо з огляду на його минуле.

3.

Мачєй погано спав, і цього разу виною тому була не старість, а докори сумління. Він відчував себе відповідальним за те, що сталося з паном Адріаном. Іншої причини він не бачив. Був упевнений, що саме його цікавість призвела до трагедії. Знову. Кошмар минулих років повернувся. Він втік від одного лайна, щоб потрапити в інше.

Застелив ліжко і спустився вниз, все ще позіхаючи. Сьогодні він, мабуть, не прокинеться на добре, не після такого дня і після такої ночі. По покупки вирішив піти після сніданку, можливо, пустий шлунок дещо його розбудить.

Зачекай, які покупки...

А може, вже прислали нового водія? Зрештою, життя триває, навіть вбивці повинні снідати.

Він увімкнув ноутбук і підключився до Інтернету. З'явилася іконка нового електронного листа. Відкрив і побачив лише один рядок тексту, написаний колишнім приятелем.

Зателефонуй мені, коли будеш вільний.

Він подивився на телефон, що лежав поруч із комп'ютером, і побачив два пропущені дзвінки з одного номера. Можливо, йому слід поводитися як молодим й постійно тримати телефон у руці, тоді він нічого не пропустить.

Він підійшов до раковини в кухні, вмив обличчя холодною водою, провів рукою по короткій сивій щетині і вирішив, що готовий до розмови. Набрав номер приятеля.

— Привіт – швидко кинув колега і відразу продовжив: — Що там у тебе відбувається, га? У нас вже гудуть, що треба туди відправляти людей. Менші ЗМІ пишуть про Росохате, скоро за нього візьмуться і більші. Тільки не лізь перед камеру!

— Ну, бачиш, а воно поробило, – відповів Мачєй.

— У мене є щось для тебе, але я не можу про це писати.

— Чому?

— Бо справа все ще засекречена судом. Якщо вийде на світ, що я писав, то вони одразу дістануться до мого інформатора, а той полетить, розумієш?

— Звичайно.

— Щодо твоєї зниклої дівчини, нічого нового не маю. Але! Я поговорив з кількома людьми про це вбивство в... – Він замовк на мить, ніби шукаючи назву, яка вилетіла йому з голови. — Парку імені Войцеха Беднарського в Подгорже. І з'ясувалося кілька речей.

— Я весь увага.

— Хлопець, той Павло, брат твоєї зниклої, лікувався в психіатричному закладі. Однак почалося тільки після смерті дівчини. Так ось, він став одержимий пошуками вбивці. Він навідувався до поліцейських, які вели справу, годинами сидів у цьому парку. Він дійшов висновку, що тільки якщо знайде справжнього винуватця нападу, світ дозволить йому повернутися до нормального життя.

— Може, це він грав роль жертви?

— Психолог попередньо виключив таку гіпотезу. Виявляється, що на нього вплинула не смерть дівчини, а те, що сталося пізніше.

— Хейт і цькування в соціальних мережах?

— Напевно, це теж, але з'ясувалося, що йому дзвонила мати вбитої дівчини і питала, навіщо він її вбив.

— Що?! – Мачєй відразу відчув, ніби випив цілий термос міцної кави.

— І не тільки це, – продовжив співрозмовник. — Вона погрожувала йому.

— Чим?

— Вона сказала, що його наздоженуть демони. Увага, цитата: "Вони розірвуть його тіло, розгризуть його кістки і розкидають його нутрощі по лісу, а його душа згниє, як забутий труп".

— Звідки ці подробиці?

— Хлопець подав до поліції заяву про переслідування, але відразу ж її відкликав, проте запис, зроблений співробітником, який приймав заяву, залишився.

— І звинуватив у цьому матір дівчини?

— Так, він навіть надав номер телефону жінки. Правильно. Крім того, психолог підтвердив, що хлопець внаслідок цього пережив нервовий зрив, що могло призвести до спроби покінчити з життям.

— Тобто він міг виїхати з дому, щоб покінчити з собою, – підсумував Мачєй.

— Саме так, люди часто так роблять. Їдуть у ліс або в гори і там на самоті вбивають себе.

— Дуже дякую за інформацію.

— Це я дякую, – відповів знайомий. — Зараз події в Росохатому починають набирати обертів, а я маю там свого людину, чи не так?

— Маєш.

— Ось що я хотів почути. Наразі.

Мачєй відклав телефон і подивився у вікно. Сонце світило несамовито. Ідеальна погода для прогулянки. Він мав поговорити з молодим Павліком.

4.

Оскар поставив автомобіль біля готелю, в якому його батько зняв номер. Він вважав, що повернення матері до Росохатого в такий гарячий період не є найкращою ідеєю, але та навіть не хотіла чути про можливість тривалого перебування поза домом. У лікарні не можна було просто так продовжити перебування, а на звістку про можливість залишитися в готелі вона відреагувала лише глузливим пирханням. В силу речей вони змушені були повертатися. Батько залишився в лікарні в очікуванні виписки, бо вона все затримувалася, а Оскар поїхав до готелю, щоб оплатити його проживання і забрати валізу, яку батько щоранку пакував і залишав на ліжку.

— Доброго дня, – привітався Оскар з адміністраторкою. – Я хотів би виписати батька, Гжегожа Павліка.

Дівчина відповіла на привітання усміхненим поглядом, в якому було щось більше, ніж просто ввічливість до клієнта, прищеплена на тренінгах. Здавалося, що цей день дійсно був для неї хорошим і вона хотіла, щоб він був таким для всіх інших людей.

— Мама вже одужала? – запитала. Згідно з бейджиком, прикріпленим на грудях, її звали Евеліною.

— Так, ми повертаємося додому.

— Це добре. Пан Гжегож багато про неї розповідав.

— Він вас не дуже дратував?

— Він? – здивувалася вона і засміялася, злегка відкинувши голову назад. — Жартуєте. Пан Гжегож – один із найприємніших гостей, яких я мала нагоду обслуговувати. Справжній чоловік, із класом. Джентльмен. Коли він виходив увечері, то питав, чи не буде проблем, якщо двері будуть відчинені всю ніч.

— Виходив? – здивувався Оскар.

— Спочатку ми вважали, що він виходить палити. Це багато говорить про людину, бо деякі не хочуть виходити з номеру і палять біля відкритого вікна, а потім дуже важко провітрити кімнату, бо залишається сморід.

— Батько не палить.

— Так, ми знаємо, бо одна колега одного разу вийшла за ним, думаючи, що він запропонує їй сигарету. Але виявилося, що він ходить на прогулянки. Наприклад, тієї ночі його не було деякий час, а попередньої він зник надовго. Ми почали хвилюватися, але він сказав, що йому потрібно було провітрити голову і він трохи заблукав. Наше містечко невелике, але вночі всі коти чорні, а вулиці ведуть в нікуди.

— Він переймається хворобою мами.

— Він багато про неї розповідав, – повторила Евеліна. – Я б хотіла, щоб хтось так само любив мене в старості, – додала вона трохи мрійливим голосом.

— Хто б не хотів, – відповів Оскар і прокляв себе в душі, бо дівчина могла сприйняти це як флірт, а це було останнє, чого він зараз хотів.

— Все попереду, – сказала адміністраторка і посміхнулася йому так, що він відвернув погляд і подивився на стійку з листівками, розташовану біля стійки.

— У такому разі мені не залишається нічого іншого, як подякувати за таку чудову опіку, – сказав він.

— Будь ласка. Передайте привіт пану Гжегожеві.

— Так і зроблю. Піду за його валізою, він залишив її в номері.

Коли він забирав речі батька, мусив визнати, що той був зразковим чоловіком. Кімната виглядала так, ніби в ній ніхто не проживав, а валіза лежала на ретельно застеленому ліжку. Тато завжди повторював, що в армії він навчився тільки поганих речей, головним чином пити і палити, і єдине, що він цінував, це вміння ідеально застеляти ліжко. Оскар взяв багаж, вийшов у коридор і зачинив номер. Внизу він віддав картку і ще раз подякував за проживання. Хлопець швидко вийшов з готелю, можливо, навіть занадто швидко, але не хотів дивитися в очі дівчини. Кожен її погляд виганяв з голови думку, яка була зараз важливішою.

Де батько швендяв вночі? Тієї ночі.

5.

Старший аспірант Пшемислав Новацький дивився на будівельний майданчик і мусив чесно зізнатися, що навіть йому, людині, яка не любила Бещади, цей вигляд доставляв болю. Дерева падали одне за одним, зелені крони билися об землю, вкриту тирсою їхніх полеглих братів, вили ланцюгові пилки. Так, якби хтось запитав його, як кричить дерево перед смертю, він би вказав саме на виття бензопили. У цьому було щось настільки жахливе, що в його очах закрутилися сльози.

— Ну ось і все. – Він почув голос Мачєя Лещинського праворуч від себе. — Хана регєлю. Таке вже життя, – підсумував він.

— Вони не відступають. Ви думали, що спалення халупи дасть ефект, але не такий, як ви очікували, правда?

— Жадібність має могутню пащу і жере усе, – відповів чоловік. — Людині здається, що вона щось значить у цьому світі, але потім настає момент, який позбавляє її ілюзій.

— Ви знову щось плануєте? – запитав Новацький.

— Незбагненними є шляхи людського почуття несправедливості, – заявив Мачєй.

— Ви повинні були мене поінформувати.

— Про справу вбивств.

— Так. Я думав, що угода є ширшою.

— Я що, мало передав? А що з моніторингом? Записом з автолавки пана Адріана?

— Поки що нічого.

— Неможливо. Нічого не було?

— Я ще не отримав запис з автомобіля, все ще чекаю.

— Бачите, коли чекаєш, то потім треба дивитися на такі речі. – Чоловік вказав на будівельний майданчик. — І зазвичай вже запізно реагувати.

— Не вчіть мене моїй роботі, – обурився Новацький.

— Старих ніхто не хоче слухати, а вони все одно хочуть вчити, – пробурмотів Мачєй. – Я йду додому.

— Ви прийшли подивитися на будівництво?

— Людей завжди тягне до смерті і кровопролиття, чи не так? А ви?

— Ми мусимо трохи розпитати мешканців. Почну з Павліків.

— Їх немає.

— Помітив.

— Ви переконані, що це хтось звідси, – скоріше констатував, ніж запитав Лещинський.

— Нічого не можу сказати.

— Таємниця слідства, розумію. І, як знаю життя, я теж у списку підозрюваних.

— Ви добре знаєте це життя.

— Це через моє минуле?

Новацький не відповів, а точніше, зробив це без слів, бо лише знизав плечима. Лещинському цього було достатньо.

— Я не переймаюся цим, ви хороший поліцейський. Я це відчуваю всім своїм єством.

— Будьте обережні, ви багато знаєте, а цей тип...

Він не закінчив, бо один із робітників увімкнув бензопилу, і її моторошний гуркіт заглушив усі навколишні звуки.

— Що? – запитав Мацей.

Новацький нахилився до його вуха і поклав руку йому на плече.

— Будьте обережні, – повторив він. — Ви багато знаєте, і цей тип це розуміє, а він не має ані краплі совісті. Він може вибрати вас своєю мішенню.

— Я впораюся, – відповів чоловік, також наблизивши губи прямо до вуха Новацького.

— У вас є мій номер, дзвоніть, якщо щось буде.

— Добре.

Вони відсунулися один від одного і обоє, ніби підкоряючись беззвучній команді, подивилися на чергове дерево, яке з неприємним гуркотом впало на землю.

Старший чоловік помахав поліцейському на прощання, а потім повернувся і пішов у свій бік. Новацький злегка поворухнув з'єднаними кінчиками великого і вказівного пальців правої руки, щоб переконатися, що між ними все ще тримає волосину, зняту з плеча Лєщинського. Він подивився на свою здобич, а потім перевів погляд на робітників, які саме сідали до другого сніданку. Ну що ж, навіть кат мусить їсти.

6.

Оскар дивився в дзеркало заднього виду свого автомобіля, перевіряючи, чи батько їде за ним. Справа не в тому, що батьки могли заблукати, але він помітив, що вони про щось запекло сперечаються. Під час суперечок тато завжди напружувався і нагадував статую грецького героя, тому його випрямлена постать за кермом була явним сигналом, що в машині Павліків атмосфера дещо загусла. Мати ж була жвавою і нагадувала весняну бурю, яка з'являється раптово, вискакуючи з-за найближчого пагорба, кидаючи наліво і направо блискавки, а потім зникає за лісом, залишаючи після себе сонце, що відбивається у мокрій траві, і феєричну веселку, але іноді й спалену комору.

Не інакше було і зараз, руки мами танцювали танець гніву, кроки і хореографію якого Оскар так добре вивчив за останні роки. Іноді вона запрошувала на танцмайданчик свого чоловіка, іншим разом сина, набагато рідше дочку. Чорт, чи він помітив це лише зараз? Чи справді мама була набагато суворішою до нього? Яке це мало значення зараз?

Колеса зачепили узбіччя, тож він швидко вирівняв кермо. Однак хлопець не міг відірвати погляду від дзеркала, руки мами піднімалися і опускалися, батько не ворушився. Що вони, чорт забирай, роблять, адже мати перенесла два інфаркти, їй слід було уникати будь-яких нервувань чи хвилювань. Лікар чітко сказав, що стрес може її вбити. Добре, що додому було вже недалеко.

Вони проїхали через Росохате, яке здавалося майже покинутим. Спека своїм важким черевиком пинала кожного в дурну дупу, якщо в таку погоду хтось наважувався висунути з дому хоч кінчик носа. Це була не погода для прогулянок. І не для сварок. І, цілком можливо, також не для важких повернень.

Оскар заїхав у двір і зупинився у звичному місці, під старою березою. Автомобіль батьків попрямував до гаража. Хлопець швидко вискочив з машини і відразу ж був покараний спекою, що лилася з неба. У нього потемніло в очах, він оперся на кузов, але це теж не було гарною ідеєю, бо метал нагрівся, як сковорідка. Хлопець глибоко вдихнув і підійшов до гаражних воріт.

Батько з посмішкою відчинив мамі двері, і вона вийшла, злегка задихаючись. Буря вже зникла за лісом, обличчя матері нагадувало чисте небо, не затьмарене навіть найменшою хмаринкою гніву.

— Всюди добре, але вдома найкраще, — сказала мама і рушила до бічних дверей, що з'єднували гараж з жилою частиною будинку.

Оскар взяв валізу, яку йому подав батько, і пішов за матір'ю. Вона навіть не сіла, а вже схопила ганчірку, що висіла на кухонному крані, і протерла раковину, потім стільницю, а потім оглянула кухню з видом генерала армії, який оглядає поле бою після багатоденної битви.

— Я йду переодягнутися, — оголосила вона і побігла нагору.

Як тільки мати зникла за поворотом сходів, Оскар подивився на батька, який також підійшов до крана і наливав воду в склянку.

— Вона питала про регєль? — кинув він батькові.

Той у відповідь заперечно похитав головою і знову відкрив кран, щоб наповнити склянку.

— А про що ви сварилися?

— Немає сенсу говорити, – відповів батько.

— Ти ж знаєш, що їй не слід нервувати.

— Оскарчику, жінка сама вибирає, коли, з ким і про що сваритися. І насправді їй для цього навіть не потрібна друга сторона. Одружишся, то побачиш.

— Це було через регєль?

— Ні.

— А через що?

Гжегож Павлік відставив склянку і подивився синові в очі. Оскар мав враження, що батько ось-ось накаже йому йти робити домашнє завдання, або ж скаже щось, що завжди залишається прерогативою батьківської влади, на кшталт: "Іноді батьки сваряться, але це не означає, що вони тебе не люблять". Але ні, він нічого не сказав. Просто вийшов.

7.

Старший аспірант Пшемислав Новацький сидів, вдивляючись в екран, на якому були демонструвалися записи з камер спостереження, підготовлені постовим, імені якого він не пам'ятав і, власне, не хотів пам'ятати. Вони приходили, йшли, змінювали підрозділи. Їх романтичне уявлення про те, що таке бути поліцейським, не витримувало зіткнення з реальністю, ніби вони домовилися через інтернет про побачення з дівчиною своєї мрії, а на місці їх чекав кремезний бандит із неприємним запахом з рота. Робота в поліції була нудною і виснажливою, яскравим прикладом чого в цей момент був саме він.

Незважаючи на попередній відбір матеріалів, кількість записів все одно була приголомшливою. Однак молодий поліцейський зробив хорошу роботу. Він розділив все на три групи. У першу, найважливішу, він помістив записи з камер спостереження, які були безпосередньо пов'язані з дівчиною. Тут не було сумнівів, чи є вона на записі, чи ні. Вона була.

Наступна група містила матеріали, на яких вона могла бути, але поліцейський не мав у цьому впевненості. Кадри були зроблені здалеку, нечіткі або просто містили брюнеток, що відповідали опису.

Цікавою була третя група. Такий підхід здивував Новацького, і він мусив визнати, що молодий чоловік заслуговує на похвалу. Він відібрав записи, що збігалися з часовим проміжком, протягом якого дівчину бачили, і вони містили підозрілі транспортні засоби та осіб. Це двоє чоловіків, які пили пиво біля магазину і, судячи з усього, голосно висловлювали якісь зауваження щодо зовнішності дівчини, на що вона показала їм середній палець і пішла своєю дорогою, а також якийсь дідусь на велосипеді, який довго дивився на неї. Що стосується двох чоловіків, то Новацький одного з них, мабуть, знав, той працював на заправній станції. Треба буде його розпитати. В останній партії було найбільше записів, тому він вирішив перевірити їх в самому кінці.

— Це нагадує мені часи комунізму, – прокоментував Борда. – Тільки тоді не було камер, але ми годинами слухали записи зустрічей опозиції.

— Часи нібито змінюються, еге ж? – відповів Новацький.

— А люди все ще залишаються виродками – підсумував старий поліцейський. — Ти щось знайшов?

— Дівчина приїхала до Лютовиського, зайшла до магазину, купила воду і кілька батончиків, а потім поїхала ранковим автобусом до Росохатого. Її підвезли якісь туристи, у них було вільне місце. Там немає жодної камери, але, припускаючи, що вона поверталася відповідно до часу, вказаного свідками, її слід зникає приблизно о 17:00. Цей продавець автолавки був одним з останніх, що виїжджав з села.

— То вона залишилася там?

— Схоже на те. – Новацький встав і потягнувся, бо почала боліти спина. — Або вона їхала, сховавшись на задньому сидінні або в багажнику одного з двох автомобілів, які записав молодий. Він уже завантажив їх на барабан16.

— А той крамар?

— Ми отримали інформацію, що матеріали з його автомобіля будуть надані нам завтра.

— Так швидко.

— Приватна компанія, – прокоментував аспірант. — Вони хочуть працювати, але не співпрацювати.

— Завтра вранці також мають надійти результати біологічних зразків, взятих з автомобіля. Можливо, буде збіг.

— А як поїздка в село?

— Не вдалося поговорити з Павліками, а решта розпитувань були досить класичними за формою. Ми були в будинку, в саду, на прогулянці і так далі.

— Стандарт.

— Але я маю волосся цього Лєщинського.

— Браво. — Борда показав йому два підняті вгору великі пальці. — Ти перейшов на темну сторону. І якщо ти відчуваєш докори сумління, то придуши їх у собі, наступного разу буде легше, а потім уже все піде як по маслу. Ну, я йду додому. А ти не сиди тут занадто довго.

— Постараюся.

— Я знаю, чого ти боїшся. – Старий поліцейський відхилився на стільці, який попереджувально заскрипів. — І хоча докори сумління легко виправдати якимось вищим благом, то того, що може бути ще одна жертва, а ти сидиш спокійно вдома і дивишся з дружиною серіал, ти не в змозі, так?

— Ні, не в змозі.

— Пам'ятай, Пшемек, ти не перший і не останній поліцейський у світі, – пояснив йому Борда. — Ми всі через це проходили. І не тільки це. Іноді мені здається, що наші патології є стандартним оснащенням кожного відділку. Їх просто ставлять тут, як шафи і столи. Почуття провини в цьому кутку, докори сумління в тому, байдужість під вікном, а алкоголізм посередині. І так само, як ти бачиш моє скрипуче крісло, здається, що воно ось-ось зламається, але цього не станеться, бо я вже знаю, наскільки я можу відхилитися. Я знаю, як його регулювати, і що під дупою воно сильно стерлося, і що гвинт від підлокітника відпав і, чорт забирай, його загубили, тому підлокітник бовтається і на нього не можна спиратися. І якщо ти хочеш сісти на це крісло, я тобі все розповім, щоб ти не впав. Так само я можу дуже просто сказати, як впоратися з певними речами в цій роботі.

Новацький мовчав деякий час, дивлячись на обличчя старого поліцейського, ніби бачив його вперше в житті. Кожна зморшка, шрам, поріз після гоління – все здавалося новим.

— Ти виглядаєш, ніби вперше побачив себе в дзеркалі, — прокоментував Борда з кислим посмішкою.

— То як з цим впоратися?

— Злови цього виродка, – відповів надкомісар. — Він забрав життя цих жертв, але нехай не забирає твоє. Інакше він виграє, навіть якщо ти його зловиш. Ти тут мисливець. Ти. Повертайся додому, обійми дружину, поцілуй її, розкажи якийсь анекдот. Подивіться серіал. Ідіть спати. А вранці поверніться і зловіть його. Бо перед вами ще багато таких, і якщо ви з’їдете з глузду через одного, то хто їх зловить?

Новацький кивнув головою. Холера, старий мав рацію, як якийсь клятий психолог. Адже поліцейський не був хлопцем, який працював за замовленням. Це був довгостроковий контракт.

— Дякую – сказав він зі стиснутим горлом, бо це слово ніколи не сходило йому з вуст досить легко.

Надкомісар Кшиштоф Борда посміхнувся, встав із скрипучого стільця і пішов додому. Новацький п'ять хвилин по тому зробив те ж саме.

8.

Монстри зазвичай виринають із темряви, але сьогодні ввечері вони виходили з яскраво освітленого приміщення бару "У Єжика" і по черзі зникали в темряві. Принаймні так це бачив Мачєй і усвідомлював, що сьогодні він сам перебуває на боці уявного добра. Вони виступлять проти закону, але що робити, коли товсті кодекси, складні параграфи і ваги, поставлені на шальки Феміди, використовуються проти людей? Нарада не була бурхливою, всі були згодні щодо дій, які слід було вжити, і це, мабуть, було просто через виснаження останніми подіями.

Мешканці Росохатого були втомлені витівками смерті, яка останнім часом безперешкодно лютувала в їхньому селі. Вони були на межі витривалості внаслідок насильства, яке торкнулося чергових жертв, і навіть якщо хтось із них допускав думку, що винуватцем може бути один із сусідів, то найбільше вони прагнули повернення до старих, спокійних часів. До приходу забудовника.

16 Тобто, направив у поліцейський розшук.

Мачєй помітив Оскара, який сидів на зупинці, його видавали лише кінчики білих черевиків, що виринали з плями, чорнішої за ніч. Він підійшов до хлопця.

— Як почуває себе мама? – спитав він.

— Не знаю, – відповів молодий Павлік. — Вона має ту міфічну силу всіх матерів, які можуть відкласти на потім свою втому, нервозність чи злість, коли поруч дитина, і, мабуть, саме нею вона і користується. Я боюся, що все виплеснеться в один момент. У найгірший момент.

— Придушення емоцій ніколи не закінчується добре.

— У цьому випадку це може її вбити.

Мачєй сів поруч із хлопцем. Він мовчав деякий час, не знаючи, як почати розмову, бо питання, які хотів задати, не були найпростішими.

— Ти сьогодні на мене дивився, — нарешті заговорив Оскар.

— Так? – здивовано запитав Мачєй.

— Чому?

— Всі дивилися на тебе. Мабуть, після трагедії з Лєнкою ми обрали тебе ватажком, хоча ти цього не усвідомлюєш.

— Ми йдемо на війну, тож нам потрібен Наполеон, чи не так?

— Людина – стадне тварина, їй потрібен поводир.

— Але чи потрібна їй війна?

— Іноді немає іншого виходу, – зауважив Мачєй. – А ти зазнав найбільших втрат, бо і Лєнка, а раніше сестра, мати з інфарктом. Люди інтуїтивно відчувають, що тобі не байдуже, і це ключовий момент. Ми хочемо бачити біля керма того, хто прагне того ж, що й ми, і здатний пожертвувати набагато більше, ніж ми, щоб досягти цієї мети.

— Коли я почав налагоджувати все своє життя, воно просто розвалилося, – сказав Оскар з відчаєм у голосі. — Я навіть не міг змиритися зі смертю Ольки протягом чотирьох років, хоча батько постійно просив мене про це.

— Ніколи не пізно для таких речей. Я можу тобі допомогти.

— Ти? – здивувався хлопець, і в його голосі можна було відчути навіть зневагу. — Вибач, я не хотів, щоб це так прозвучало, — одразу ж виправився він.

— Немає за що, – відповів Мачєй. — Найкраще діяти в якійсь справі, коли ти створюєш враження, що вона тебе зовсім не цікавить, а всі навколо піддають сумніву твою компетентність. Як журналіст, ти повинен це знати.

— І як ти можеш мені допомогти?

— Кого ти підозрюєш у вбивстві сестри?

— Все вказувало на того цапа, який за нею ходив, – заявив Оскар. — Павелка.

— Бачиш, саме на нього вказувало багато пальців, але жодних доказів.

— Хто ти такий?

Вони сиділи занурені в темряву, але Мачєй побачив, що хлопець подивився на нього. Він був упевнений, що той щойно примружив очі і оцінює його заново.

— Я просто хочу допомогти, – відповів він. — І маю певні можливості, але щоб довести справу до кінця, ти повинен долучитися до неї.

— Ти якийсь родич цього цапа, це він тебе прислав?

— Я його в житті не бачив.

— Тоді чому ти його захищаєш?

— У пошуках винних емоції повинні відійти на другий план, вони заважають, – спокійно пояснив Мачєй. — На якийсь момент подумай, що це не він.

— А хто?

— Власне, хто?

На зупинці знову запанувала тиша. Старший чоловік не говорив, щоб не заважати молодшому думати.

— Ніхто не спадає мені на думку – нарешті сказав Оскар.

— Бо так і має бути.

— Що?

— Вбивця прекрасно знав, що він не в колі підозрюваних, – оголосив Мачєй. – Або доклав чимало зусиль, щоб ніхто його не підозрював. В обох випадках є щось, що вказує на нього. Ключова річ.

— Що саме?

— Мотив.

— Так.

— Ти здатний відсторонитися від власних свої почуттів? І упереджень?

— Я спробую.

— Оскар, поглянь на все з боку, ніби це не твоя сестра. Дівчина зазнає нападу неподалік від свого будинку. Злочинець душить її, б’є по голові молотком, закриває її обличчя. Протягом чотирьох наступних років у Кракові не відбувається подібних злочинів. Більше того, поліція не зафіксувала такого випадку також і за чотири роки до вбивства. Ніхто її не ґвалтує, не знущається над нею, нічого не зникає.

— Крім малюнків, – втрутився Оскар.

— Що?

— Ти знаєш, що це була її пристрасть, все її життя?

— Так, я бачив три ескізи над баром.

— І це одні з небагатьох, що збереглися. Мене це весь час дивує.

— Малюнки... — Мачєй замислився. — Все, що я сказав, вказує на когось, кого вона знала.

— Тобто її роботи можуть це підтвердити?

— Так, така можливість існує.

— Але ж цей Павел теж був з її кола знайомих, він знав її, закохався в ній.

— Вірно, – Мачєй кивнув головою, хоча хлопець не міг цього добре бачити.

— Тож він може бути підозрюваним?

— Можливо, – визнав старший чоловік. — Але ти чув, що він зник через рік після смерті Ольки?

— Ні. А що сталося?

— Ніхто цього не знає.

Хлопець не відповів, а Мачєй розмірковував, скільки йому можна розкрити. Однак вирішив не відкривати всі карти. Він не розповість йому про сестру Павла, про те, що його телефон востаннє логував з Росохатого. Але він хотів посіяти певне зерно.

— Тобі відомо, що твоя мати його переслідувала? – запитав він.

— Моя мама?

— Так, хлопець хотів подати про це заяву, але відкликав її.

— Неможливо, – відповів Оскар. — Мама не така.

— Батьки після смерті дитини змінюються. Це природно, що вона мусила мати винного. Я думаю, що цей Павло це розумів і тому відкликав свою заяву. Психолог, який ним займався, не виключив, що через розгону, яка розгорнулася навколо нього, через соціальне відторгнення, він міг вчинити самогубство.

— То він був невинний?

— Не обов'язково, цілком можливо, що весь цей галас посилив у ньому почуття провини і змусив його покінчити з життям.

— Ти кажеш... – Оскар перервався і встав з лавки. – Ти кажеш як справжній фахівець. Хто ти насправді?

— Пенсіонер, який має занадто багато вільного часу і хоче тільки того, чого прагнув усе життя: спокою. Але я відчуваю, якщо ми не вирішимо цю справу, бажаний спокій не настане.

— А ким ти був?

— Завжди тільки і лише людиною.

— Припини базікати, – обурився Оскар.

— Я дав тобі чітку підказку, як вирішити справу про вбивство твоєї сестри, – відповів Мачєй. — Забудь про емоції, зосередься на фактах. А я тобі допоможу.

— Що ти від мене хочеш?

— На сьогоднішній вечір і завтрашній ранок у нас є свої завдання. Але поглянь на всю справу з боку. Ти місцевий, може, хтось щось бачив, може, Олька з кимось розмовляла. Це речі, які я не можу перевірити.

— Лєнка була її найкращою подругою.

— Ти знав їх обох краще за всіх.

— Добре, – кинув Оскар. – Я все це обміркую і завтра поговоримо.

Він потиснув старшому чоловікові руку на прощання і рушив до свого будинку. Мачєй вийшов перед зупинкою і подивився на зоряне небо над Бещадами. Як завжди, воно виглядало велично і майже пригнічувало розмахом видовища, яке пропонувало в безхмарну ніч. Біля нього всі людські справи здавалися неважливими.

— Per aspera ad astra, – прошепотів він.

Ось тільки як довго можна страждати?

РОЗДІЛ 14

П'ять років тому

Дерева ворушать листям так делікатно, ніби чогось бояться. А може, так і є, адже це живі організми, вони можуть мати навіть свій діалект, до якого ми глухі. Тож тепер вони шепочуться між собою, одне до одного, адже кожний листок може користуватися мовою, що вимовляє окремі звуки, які в сукупності є інформацією для обраних. Про що вони зараз розмовляють? Попереджають одне одного? Перед ким? Перед чим? Перед людиною, бо це їхній єдиний природний ворог? Так, люди є природним ворогом усього світу, а особливо свого власного.

Однак ці дерева можуть намагатися когось приховати, і єдиний спосіб його викрити — це скрегіт графіту на чистому аркуші паперу.

Олька час від часу поглядає на дерева, хоча малює зовсім інше. Рухи її руки швидкі та впевнені, як кроки танцюриста, відданого ритму музики, що потопає в красі вальсу або слухняно підкоряється раптовим змінам темпу фокстроту. Вона не думає, не передбачає, не чекає на те, що буде далі, а просто пливе за ударами барабана, ривками гітарних струн, те, що виходить з-під пальців музиканта, відразу перекладається на мову танцю вправним танцюристом. Тотальне злиття, один організм, як ліс.

На аркуші з'являється чорний колір, а з нього виповзає страх. Звідки він береться? З-поміж дерев. Чи є вони для нього притулком? Ніхто не знає, може, вони є в'язницею.

Олька знову дивиться на дерева, ніби такі самі, але все ж інші, ніж вдома. Це не регєль, і це ніколи не замінить його. Вона знайшла квартиру з вікнами, що виходять на парк Беднарського, з надією, що це буде хоча б замінник Бещадів, що зелень за вікном буде витонченим обманщиком, який дозволить їй менше сумувати.

— Я так і відчувала – сказала Лєнка, коли вони прийшли оглянути саме цю квартиру.

— Що? – запитала Олька з невинним виразом обличчя.

— Ми вже другий день їздимо від квартири до квартири, а тобі постійно щось не підходить. Занадто голосно, занадто світло, занадто темно, занадто низько, занадто високо. Тобі потрібна була квартира в Кракові з видом на Бещади.

— Подивись сама. – Олька сіла на диван, який стояв навпроти балконного вікна. Вона зручно вмостилася, потім поплескала рукою на місце поруч із собою, і її подруга зітхнула, перш ніж сісти вказаному місці. – Ну і?

— Прекрасно, – відповіла Лєнка. — Як вдома.

— Правда?

— Але це лише парк, напевно, туди злітається безліч ворон, які сруть щосили, а між цим лайном лавірують бігуни в обтягуючих костюмах, місцеві бомжі тримають нічні варти, а щоденну монотонність переривають крикливі дітлахи. Ну і собаки, не забуваймо про всіх цих дворняг, які раз на день мусять сходити в туалет посеред газону.

— А хто це прийшов? Пан Маруда17, руйнівник гарного настрою, знищувач дитячих посмішок.

— Не знаю, Олька, мені не подобається ця квартира, вона має поганий фен-шуй.

— Та ні.

— І цей парк. Якийсь такий...

Лєнка піднялась з місця, підійшла до скляних дверей, схопила за ручку і вийшла на балкон. Соковита зелень вражала око, птахи завзято співали, а звуки вуличного руху з сусідньої алеї Сілезьких Повстанців майже не долинали сюди. Вона почула кроки подруги, яка без слова вийшла за нею.

— Я беру, – тихо сказала Оля.

У цьому одному слові було стільки впевненості і захоплення, що навіть не було сенсу з нею сперечатися. Та й які контраргументи могла мати Лєнка? Не було до чого причепитися. Те, що при вигляді залізної огорожі та густих кущів по її спині пробігав холодок? З регєлєм було так само, вона не любила туди ходити, а її подруга могла сидіти в цьому гаю годинами.

Олька відчувала цю неприязнь з боку Лєнки навіть сьогодні, майже через рік після того, як оселилася тут. Вона мала свою заміну Росохатому, хоча б у цій частині парку, яку бачила з вікна. І завдяки цьому могла малювати. Їй не потрібні були тиша чи зосередженість, лише вид лісу. Ніби дерева давали їй силу і наповнювали її вени чистою натхненням.

Фігура на аркуші була майже закінчена. Її могутні лапи, закінчені кігтями розміром з катівські мечі, розсували стіну лісу, ніби монстр був дитиною, яка хотіла якнайшвидше вибратися на світ. Йому ще чогось бракувало, кількох рухів олівцем. А може, цього разу вона його розфарбує? Вона обожнювала битву чорного і білого кольорів на своїх аркушах, криваву сірість від ран, які вона завдавала олівцем, але останнім часом все сильніше відчувала потребу оживити все яскравими фарбами. Зеленню листя, що гордо випрямляло груди під яскравим сонцем, коричневим кольором кори, що охороняла душу дерев, червоним кольором крові, пролитої монстрами, і швидкоплинним блакитним кольором сліз, пролитих їхніми жертвами.

Раптом вона завмерла з олівцем, піднятим на сантиметр над аркушем. Щось змінилося.

"Це він?" — запитала вона себе, хоча прекрасно усвідомлювала, що не знає відповіді.

Вона побачила те, чого досі ніколи не помічала. Від густої зелені дерев і кущів за парканом відірвалася тінь і зникла в хащах. Людина? Може, якась пташка? А може, просто її розум спроектував зображення тварини, яку вона щойно малювала, і оживив її на частку секунди саме там, на краю парку.

17 Найбільш відповідний переклад: пан кайфолом.

Дівчина поклала аркуш і олівець на столик, а потім встала і міцніше вхопилася за перила балкона. Втупилася поглядом у стіну листя, але нічого не побачила. Все було незмінно таким, як завжди. До того ж у цю частину парку було навіть важко увійти. Вона ніколи не бачила тут ні дорослих, ні дітей, а вони ж так люблять такі недоступні місця.

Ні, неможливо.

Вона сіла і знову взяла альбом для ескізів, але не могла повернутися до свого ритму. Музика лісу замовкла, а її руки без неї не могли танцювати. Олька закрила очі, глибоко дихала, майже відчуваючи запах своїх улюблених Бещад, і вже знала, з ким зустрінеться на цьому аркуші.

Лихо не спить, і вже точно цієї ночі. Воно мандрує по прекрасному світу, прислухаючись до звуків щастя. Адже воно часто заглядає в Бещади, бо тут найгарніше і люди усміхнені. Якщо до його паршивих вух дійде твій сміх, він спрямує свої криві ноги прямо до твого села, а потім із зітханням полегшення сяде перед твоїм будинком, і прощавай, щастя. Воно не піде, поки кімнати не наповняться плачем і голосінням тих, у кого відібрали всю радість. Лихо забере радість, вижене її з кожного куточка, налякає так, що вона швидко сюди не повернеться. Смуток, смуток усюди. Познайомся з ним, примирися, дай йому їжу, бо відсьогодні він буде тобі дружиною, чоловіком, братом і сестрою, дочкою і сином.

Як воно виглядає, запитаєте ви? Адже добре знати, може людина якось захиститься від Лиха, промовить молитву, зніме закляття.

Що тобі з того, як він виглядає, якщо від нього немає захисту. Твої молитви — як крик на вітрі, бо вони звернені до богів, яких Лихо не знає. Заклинання? Вони не для нього створені, ти ж знаєш. Залишається тільки втекти, покинути дім, загасити вогнище, сльозами окропити поріг. Може, тоді воно не піде за тобою? Хто знає...

Але як воно виглядає? Адже людина має очі, щоб бачити небезпеку.

Я тобі скажу. Покажу. Намалюю. Але поглянь, я знаю, як воно виглядає, і це мені нічим не допомогло. Але нехай буде.

Дехто каже, що воно має вигляд старої жінки, сліпої на одне око. Вона ходить згорблена, хитається набік, як візок з кривим колесом, іноді зупиняється, перекручує свою голову, обмотану чорною хусткою, і прислухається. Не смійся тоді! Навіть не смій! Якщо її заросле волосом вухо не вловить ноти радості, тоді вона йде далі, невтомно, невтомно, а на її горбі гойдається хустка, повна нещасть, якими вона щедро обдаровує всіх, хто не просив таких подарунків. І чого там не знайдеш: то хвороба, то знову викидень, то моровиця худоби, то зламані кінцівки, то знову петля для повішення, і все це загорнуте в плач і голосіння, аби не розбилося і цілим дісталося до твого дому.

Інші кажуть, що Лихо — це старий, кошлатий хлоп, який щось бурмоче собі під ніс, на обліпленому мухами повідку веде худого собаку з скуйовдженою шерстю, піною на морді і підібганим хвостом. Він іде і співає жалобні пісні від ранку до ночі, але собака тихо шаркає і прислухається. Не дай Боже, якщо він загавкає, тоді дід замовкає, напружує водянисті очі і дивиться, де ж це людям так весело, де? Чи не у тебе? Чи не з твого дому цей сміх, радісні вигуки, весела музика? Пес уже винюхав тебе, і тепер вони обоє йдуть прямо до твого двору, дідок поправляє сучкуватий палицю з прив'язаним до неї вузликом, в якому марно шукати хліб і копчений сир чи сушену ковбасу, зате там повно злочинів, приготованих у диявольській кухні, смажених у жирі, витопленому з грішників, запечених у гарячому подиху невірних дружин, посипаних крихтами порушених клятв і обіцянок. Щоб прополоскати горло, ти отримаєш глечик сліз людей без каяття, гіркий напій, але іншого не чекай.

Смачного.

Олівець витягує з білого аркуша постать, про яку не розповідає жодна легенда, про яку мовчать перекази. Вона має дві очі, пряму постать і обличчя, не вкрите щетиною. А куди ж іде Лихо, це ж наш...

Помилка. Поглянь на його руки, готові вирвати у тебе щастя, як подушку у вмираючого; на очі, що жадібно дивляться на твою радість, на язик, що висувається зі старечих губ, щоб злизати з тебе молодість і бажання жити. О так, подивись на нього, бо він, можливо, йде до тебе. Чи він почув твій сміх? Погано, ой, як погано. Він рухається у твій бік, вже мріє про ці сльози, про цей плач, про цей крик відчаю. Будь обережна, ти повинна його знати, тільки добре придивися, бо це Лихо тобі знайоме. Воно прийде, як гість, постукає у двері. Не впускай його, прожени.

Він прийде і засуне у власні кишені все, що тебе радує, кожну посмішку, кожен подих, що пахне щастям. Він забере все.

У мене він вже був.

РОЗДІЛ 15

1.

Двигун вив на підйомах, а гальма скрипіли на поворотах. Чортові Бещади. Завжди, коли він мав рейс в околиці Устржик, його наздоганяла біда. І завжди виникали проблеми. На щастя, було літо, бо минулої зими він з'їхав вантажівкою в кювет, незважаючи на ланцюги на колесах. Але літо теж було хріновим. Минулого року була така спека, що під час підйому до аеродрому планерів біля Безмєхової, куди він віз гравій для укріплення стоянки для цих довбаних псевдопілотів, у нього зламався насос охолодження і двигун просто закипів. А так, два роки тому у нього лопнула шина відразу за Лютовиськами. Цікаво, що, курва, станеться цього разу.

Рисєк ще вчора завантажив самоскид і поставив його перед будинком. Тиждень тому зламався кондиціонер, тому він вирішив приїхати сюди вранці, доки не стало спекотно, як у пеклі. До того ж, завдяки цьому він зробить ще один рейс, тож заробить трохи грошей. Цей клятий начальник рахував робочий час, як виписано в підручнику, нічого не можна було вкрасти, тому один зайвий рейс був на вагу золота.

— Курва, – вилаявся він собі під ніс, коли звернув у вузьку дорогу до Росохатого. Якщо хтось виїде з протилежного боку, то будуть проблеми, але хай їм грець, нехай селюки ховаються в кущах. Хотіли готельний бізнес, то нехай трохи помучаться. Курорт роблять, ідіоти довбані. Нехай йдуть в дупу.

Коли на горизонті з'явилися перші будівлі, Рисєк злегка натиснув на педаль газу, і двигун загудів сильніше, але відразу переніс ногу на гальмо. Він побачив на вузькому мосту старий камаз з помаранчевою кабіною. Колись він їздив на такому брухті, загалом пристойна машина. Рисєк зупинив свою татру, запалив ще одну сигарету і вискочив з кабіни на узбіччя.

— Що таке? – кинув він якомусь дідкові, що крутився біля вантажівки.

— Ну, пане, здох русак.

Щоб підкреслити безнадійність ситуації, дідок розвів руками.

Рисєк подивився на старий, проржавілий камаз, який був завантажений доверху потужними тюками сіна. Харкнув, сплюнув під ноги і затягнувся сильніше димом. Ситуація виглядала дуже погано.

— Але що здохло? – спитав він.

— Холера його знає – відповів чоловік. — Завило, почало втрачати потужність, і все. Я ще хотів з’їхати з мосту, але це ж не велосипед, не поїхало.

— Ну і хрінь, – прокоментував Рисєк. — Дайте ключі. Спробуємо.

Власник камаза махнув рукою і кивнув головою в бік відкритих дверей автомобіля, даючи чіткий сигнал, що якщо Рисєк хоче спробувати завести, то будь ласка.

Тому не потрібно було повторювати двічі. Він заскочив всередину і сів на зношений сидіння, заскрипіли спрацьовані пружини. Повернулися спогади, бо він сам їздив на такій техніці на початку своєї професійної кар'єри. На жаль, двигун не хотів заводитися, стартер кілька разів обернувся без будь-якого ефекту.

— Курва, – коротко вилаявся Рисєк, після чого вискочив з кабіни.

— Мабуть, треба до когось подзвонити, – сказав власник камаза.

— Зачекай пан, може, треба до двигуна заглянути.

— Ми не піднімемо кабіну, насос до силового циліндра вже давно вийшов з ладу. – Чоловік знизав плечима. — Подзвоню синові.

— Ну то ти, курва мать, на такому брухтові і в дорогу вирушив.

— Сам пан бачить, якщо не скло в п'яту, то хуй в дупу або радянські війська через нас марширують.

— У вас є трос для буксирування?

— Еее, – заперечив літній чоловік.

— Тоді подзвоніть синові, нехай привезе трос абощо. Стягнемо з мосту і все.

Старий дістав телефон з кишені забруднених штанів, а потім зі стогоном піднявся до кабіни водія і, лаючись, почав шукати окуляри.

— Курва... – пробурмотів під ніс Рисєк, після чого викинув недопалок і притиснув його ногою. — Такий, курва, початок дня.

— Ось вони! – почув він з кабіни. – Людина на старість сліпа, як кріт.

Дідок виліз із машини, надів окуляри, відсунув телефон від очей, знову підніс його, щось пробурмотів і почав з усієї сили натискати на кнопки старенької "нокії". За мить він приклав маленький телефон до вуха і закричав у нього.

— Нууу! Щооо? Камаз зламався. Зламався! На мосту! Ні, курва, на Лазеньковському! Ну тут. Ну! Так. Що? Ну! Ну. Ну. Ааааа. Ну як, ніхто ж не проїде. Ну. Подивлюсь. Ну. Привіт.

Старий відсунув телефон від вуха, подивився на нього і натиснув якусь кнопку, а потім сховав апарат у кишеню.

— Ну і? – запитав Рисєк.

— Молодий каже, що ввечері буде, – відповів власник камаза. — Він вчора поїхав на мотоциклі, я забув. Але каже, що троса в нього немає і що потрібно або жорстке буксирування, або кран.

— Тоді пройдіться по сусідах, може, у когось є трос.

— Але ж потрібен сталевий, адже ж тут тридцять тонн.

— А який же іще?! Сталевий.

— Ніхто такого не має.

— Курва, подзвоню на базу, – сказав Рисєк. – Пане, мені платять за курс, я не можу тут стояти, як той хуй на весіллі.

— Розумію, але що ти зробиш, якщо нічого не зробиш?

Рисєк запалив ще одну сигарету, нервово затягнувся, а потім повернувся до своєї вантажівки за телефоном. Він побачив, що за ним припаркувався фургон кур'єра. Водій у фірмовій кепці висунув голову з вікна.

— Що сталося? – запитав він.

— Все в гімні, – повідомив йому Рись. — Запор на мості. Камаз розвалився.

— Заєбись, – прокоментував кур'єр. — Ну що ж, повернуся на кінець маршруту.

Він почав розвертатися, а Рисєк набрав номер бази. Коли через хвилину він підійшов до мосту, його вираз обличчя говорив, що все недобре.

— Ну і? – запитав старий.

— Все на маршрутах, курва, як на зло. Ну нічого, подзвоніть на дорожню допомогу чи що.

— Я йду додому, – оголосив дід, після чого грюкнув дверима камаза, зачинив їх на ключ і поправив вицвілу шапку, що прикривала його сиве волосся.

— Куди?

— Ну, додому. Що я тут сидітиму? На яку холеру? Син ввечері приїде, щось владнає, так сказав.

— Але ж пан заблокував міст!

— А хто тут їздить? Майже ніхто.

— Я мушу відвезти матеріал на будівництво, сьогодні маю зробити ще два рейси, хоча зараз вже хріново, ледве встигну два.

— Я ж не пропихнуся, – зауважив старий.

— А іншої дороги немає? Може, навколо?

— Немає.

— То пан все село пристроїв.

— Та ні. – Дідок зневажливо махнув рукою. — Свої і старою переправою проїдуть, вода низько стоїть.

— Де вона, - спитав Рисєк з раптовою надією в голосі.

– Ну, ооон там. – Старий вказав пальцем вниз, на річку, що текла під мостом. – Колись там їздили, але коли побудували новий міст на гроші ЄС, то той вже не працює. Іноді хтось проганяє корів. Але проїхати можна.

Рисєк кинув сигарету під ноги, навіть не притоптав її, а рушив через луг у вказаному напрямку. Трава була високою, але ґрунт твердий, адже останнім часом взагалі не було дощів. Іноді проносилася гроза, і все. Він пройшов добрих п'ятдесят метрів, коли побачив переправу, про яку згадував дід. Це була, без сумніву, робота будівельників з часів ПНР, поруч одна з одною лежали плити з армованого бетону, що покривали солідні перепусти, якими мала протікати вода. Однак час зробив своє діло, і бетонні перепусти, через які, мабуть, відразу після введення мосту в експлуатацію людина могла вільно пролізти, за десятиліття замулила річка. Було видно, що місцевий селянин не дбав про даровану переправу, а після настання капіталізму ніхто не відчував себе зобов'язаним дбати про її стан. Сьогодні можна було побачити лише кілька сантиметрів верхньої обшивки, а річка просто текла по мосту, постійно вимиваючи дрібні частинки цементу з плит, оголюючи з'їдені іржею дроти з арматури, що зміцнювали конструкцію.