de3aff327a0ab41e44c749ee2681d142

Старший чоловік впав на бік з грацією трупа, знятого з шибениці, а кров бризнула з його голови, як шампанське з пляшки, піднятої переможцем гонки.

— Ніііі! – до них долинув крик, цього разу жіночий.

Сташек опустив сокиру так, що вона спиралася на землю. Він подивився на Мачєя, потім на Оскара, а насамкінець на Йолю, яка щойно з'явилася на місці бою.

А потім кинувся тікати.

Оскар підбіг до чоловіка, який не подавав ознак життя, але абсолютно не знав, що робити. З голови Мачєя текла кров, передпліччя виглядали так, ніби його покусав собака з іклами розміром з кинджал. Він почув гучний звук і побачив, як Йоля опускається поруч з ним на коліна. Вона зняла блузку і почала нею обмотувати голову Мачєя.

— Дай свою футболку! – наказала вона рішучим тоном.

Оскар одразу зняв футболку і дивився, як дівчина вправно перев'язує Мачєєві закривавлені руки.

— Виклич швидку, — наказала йому дівчина.

— У мене немає телефону, — відповів він, бо залишив його на стійці бару.

— Візьми мій! – замазаною кров'ю рукою вона витягла з кишені смартфон і подала його йому.

— Екран, – сказав Оскар. – Заблокований.

— Курва! – вигукнула вона, а потім кілька разів провела пальцем по дисплею, залишивши сліди у вигляді кривавих смуг. — Я сама подзвоню.

Оскар кивнув головою і встав. Він подивився на землю. За кілька метрів від місця бійки він побачив кілька крапель крові на траві. Він рушив у тому напрямку.

— Залишайся тут, курва! – крикнула йому вслід Йоля, але він не чув.

Оскар подивився на наступні сліди.

Такі справи вирішуються просто, і все, – промовив голос у його голові.

Хлопець пішов.

4.

— Ну, три глибокі вдихи і до роботи, – наказав Пшемек своєму молодшому колезі. – Якщо виживеш, я представлю тебе на підвищення.

— Подбай про мого собаку, якщо я не виживу – відповів йому Зєлінський.

Новацький відчув холодний дрож по спині, бо ці слова прозвучали надзвичайно зловісно, і він зловив себе на тому, що починає думати, що ж він насправді зробить з тим собакою, адже у його дружини алергія на шерсть. У нього стиснулося горло, і він хотів схопити хлопця за плече, щоб утримати його в машині, а потім викликати підмогу, але той вже жваво вискочив з машини назовні. Пшемек зробив те ж саме.

Він подивився на будинок, який був якнайдалі від зловісного образу осель, населених чудиськами. Це була звичайна хата, схожа на сусідні, відгороджена від них нібито природним чином кущами та деревами. Через такі зарості можна було без проблем пройти, і водночас вони давали трохи приватності.

Вони зупинилися перед вхідними дверима, а Зєлінський нервово потер кобуру зі зброєю.

— Ти мав йти ззаду, – сказав молодий поліцейський.

— Ми залишаємося разом, – відповів Новацький. — У моєї дружини алергія на собак.

Хлопець кивнув головою, але не зміг приховати полегшення, яке охопило його після цих слів. Наче підкріплений цією впевненістю, він постукав у двері. Вони стояли нерухомо кілька секунд, але не дочекалися жодної реакції. Цього разу до дверей постукав старший з поліцейських, трохи сильніше, але результат був той самий. Тиша.

— Заходимо, – наказав Новацький, а молодий відповів кивком голови і, як і його колега, потягнувся за зброєю.

Двері виявилися відчиненими. Коли вони увійшли всередину, їх огорнув той самий запах, який не більше ніж чверть години тому відчув Оскар. Однак поліцейські сприйняли його дещо інакше. Зазвичай їх викликали до будинків, що смерділи брудом, сечею, дешевими сигаретами та неперетравленим алкоголем. Тут все було нормально, як і повинно бути в квартирі пересічного громадянина Республіки Польща, такого, що не п'є, не б'є і, звичайно, не вбиває.

Кухня ліворуч також була порожньою, але Новацький помітив каструлю, що лежала на підлозі, і відсунутий убік стіл з перевернутим стільцем.

— Тут щось відбувалося – прошепотів Зєлінський, на що його старший колега лише кивнув головою.

Вони пройшли через кухню до кімнати, з неї до заднього передпокою, а потім до наступної кімнати і таким чином обійшли весь будинок, наче по кільцю, що веде проти руху стрілок годинника. І раптом, коли вони повернулися до головного передпокою, Новацькому щось не сподобалося. Він побачив двері, що, найімовірніше, вели до підвалу, старі, пофарбовані білою олійною фарбою, і це, найімовірніше, було зроблено добрих кільканадцять років тому. Поверхня була потріскана, повна плям, але... Замок у дверях був новий і встановлений так, ніби це були вхідні двері будинку. Хто встановлює замок Gerda у дверях підвалу? Він вказав пістолетом на цю деталь, але постовий у відповідь наморщив лоба. Так, він не розумів. Напевно, це був якийсь хлопчик з багатоквартирного будинку. Він сам виріс у подібному будинку, як і всі його друзі з вулиці, і ніхто з них не мав замка на ключ у дверях підвалу, а тим більше такого хорошого. У більшості випадків такі двері навіть не зачинялися, а на зиму їх ущільнювали ковдрою, покладеною на порозі. За ними найчастіше були котельня і підвал з консервацією, тому не було потреби в засувах і замках на ключ.

Новацький обережно взявся за ручку і натиснув на неї, але та не піддалася.

— Будинок порожній, — констатував Пшемек. — Але ми мусимо знайти ключ від підвалу.

— Звісно, — відповів молодий поліцейський. — Я беру кухню, вітальню і ванну.

— Я — спальню.

Вони вирушили на пошуки, і Новацький хоча б раз був вдячний долі, бо вона не знущалася з них. Не минуло й хвилини, як до кімнати, яку він обшукував, з тріумфальним посмішкою увійшов Войтек Зєлінський.

— Він був у вазі, – повідомив він.

— Дурна схованка.

— Особливо коли знаєш, де шукати, - відповів молодий.

— Добре, надаю цю честь тобі.

— У мене навіть ліхтарик є, – додав постовий. – Я знайшов його на кухні.

Новацький посміхнувся, витер спітнілі долоні об футболку і показав хлопцеві на замок. Сам став навпроти і увімкнув ліхтарик. Пізніше він вітав себе з тим, що вони не помінялися ролями.

Якби молодий поліцейський стояв із зброєю, націленою на вхід, він міг би не втримати нерви і натиснув би на курок. Новацький ледь не зробив цього сам, бо щойно двері відчинилися на півметра, на нього напала тварина з темряви. Розлючена, голодна і з пазурами, спрямованими на його горло. Він витримав, не вистрілив. А може, його просто заціпеніло від несподіванки і він не встиг зреагувати, але він вважав за краще думати, що це була його заслуга. Він повторював це собі протягом наступних років щоразу, коли дивився на сліди від десяти пазурів, які назавжди мали прикрашати його шию.

5.

Оскар біг, розмірковуючи над кількома речами, але найбільше його турбувало питання, як довго може капати кров з сокири після вбивства людини. Він бачив дрібні сліди кожні кілька кроків, але потім перестав звертати на них увагу, бо знав, у якому напрямку рухається Сташек. Але ж його мозок реєстрував коричневі плями на асфальті вулиці, потім на купці трави, на кротовій норі біля стежки, яка вела до місця, де люди закінчують свою земну подорож. Він відчував, що сьогодні теж буде той день, коли певний корабель нарешті припливе до свого порту.

Але йомуне давала спокою друга думка: що ти зробиш, хлопче, коли наздоженеш його? Він сунув руку в кишеню і відчув сталь леза ножа, яке раніше давало йому якусь заміну сили, а тепер тільки смішило. Звичайний кухонний ніж, який, можливо, чудово підходить для фільмів жахів, але коли ти стоїш з ним навпроти вбивці, озброєного сокирою, що ти зробиш? Відклади його, ввічливо вибачся і втікай.

Однак він мусив його переслідувати. Не було виходу, цей чоловік не міг втекти. А Оскар мусив дізнатися, що його пов'язувало з Олькою, чому саме його обличчя ховалося під маскою Біса, Лішого і Борового.

Наздоженеш його і будеш стежити за ним, – сказав голос у його голові, і Оскар погодився з ним. Це було все, на що він був здатний. Він не дозволить йому втекти, зникнути, забрати з собою відповіді на ті питання, які він навіть боявся задати.

Тінь кладовища зустріла його легкою прохолодою серпневого ранку. Вони були тут лише вчора, вінки і букети на могилі Лєнки ще були свіжими і дивно порушували спокій цього місця, ніби земля закровилася сотнями квітів, бутонів, пелюсток і намагалася цим кольоровим струпом загоїти рану, зроблену лопатами могильників. Але Сташек пішов не туди. Він стояв на колінах за кілька метрів від того місця, де на вічний спокій поклали Ольку.

Оскар подивився під ноги, його погляд привернула кинута сокира. Кров на її лезі вже застигала, перетворюючись на коричневу пляму, яку можна було сплутати з фарбою. Звичайно, якщо раніше не бачив, як хтось за її допомогою розбиває голову своєму сусідові. Він нахилився, але зупинив руку над дерев'яною ручкою. Сліди, відбитки пальців і так далі. Він не міг їх стерти.

Оскар випростався і дістав з кишені ніж. Так, тепер він стане в нагоді. Він подивився на лезо, яке в барі у Єжика здавалося йому досить великим, а тепер вже і не дуже. Він підійшов ближче до Сташека, бачив лише його спину, згорблену, як у людини, яку покинуло все, що надає життю імпульсу.

— Ти тут, — сказав Сташко, але не обернувся.

Він стояв на колінах, впираючись руками в землю могили, ніби щось там шукав. Ні, в його рухах не було цікавості, поспіху, надії, що його пальці ось-ось знайдуть той єдиний предмет. Це більше нагадувало рухи чоловіка, який після важкого дня масажує спину втомленої дружини, кожним дотиком розслабляючи її м'язи і передаючи любов, загорнуту в сірий папір повсякденних турбот.

— Що ти з нею зробив? – запитав Оскар.

Сташек витягнув руки з могили і подивився на них, ніби чекаючи чогось, що мало б на них бути, але вони були лише брудні від землі. Чоловік похитав головою, ніби чогось не розумів. Випростав спину і повільно встав, наче людина, яка засиділася на пікніку і вирішила, що час іти додому.

Оскар здригнувся і відступив на півкроку. Він міцніше стиснув руків'я ножа і напружив м'язи. Що з того, що він мав ніж? Він згадав, що колись сказав йому особистий тренер: якщо ти ніколи не тренувався в бойових мистецтвах і не вмієш битися, це так, ніби знаючи правила гри в шахи, ти сідаєш грати з майстром, який розіб'є тебе за п'ять ходів, тому не бийся, а тікай.

Сташек повільно обернувся і оглянув його дрібними очима, оточеними цілими каньйонами зморшок. У нього була кров на носі, кілька плям і розмазана смуга на лобі. Ну що ж, забруднився на роботі, буває.

— Кінець, – сказав чоловік.

— Що ти з нею зробив?! – знову запитав Оскар підвищеним голосом.

Але той не відповів. Він кинувся на хлопця з криком і витягнутими руками. Рука з ножем рефлекторно стрелила вперед, і Оскар відчув, як вона впивається в тканину, а потім лезо натикається на опір і зсковзує по чомусь, напевне, по кістці. Дивно, що його мозок все це зареєстрував, адже весь світ хлопця заповнило розлючене обличчя супротивника. Ніж його не зупинив, занурені в землю руки штовхнули Оскара в груди і відкинули на добрі два метри. Падаючи, він почув власний стогін і відчув, як якась сила виштовхує повітря з його легенів. Найголовніше, що він впав на землю, а не вдарився об одну з вкопаних у землю надгробних плит.

Він підперся ліктями і, незважаючи на пронизливий біль, почав підводитися. Супротивник стояв і дивився на ніж, встромлений у його лівий бік. Так, ребра, це мали бути ребра, по них мало б зісковзнути лезо. Сташек схопив рукоятку ножа і витягнув його ривком, після чого націлив зброю на хлопця і рушив в атаку.

Оскар прийняв удар плечем і знову впав, а потім побачив кулак, що летів у його бік, і в голові зашуміло, ніби хтось притулив до його вуха трубу пилососа. А потім він знову отримав удар, і саме цей удар його пробудив. Йому спало на думку, що все життя він думав, що удар кулаком в обличчя болить набагато сильніше. Він захистився руками, але Сташек сидів на ньому і з криками бив його кулаком, раз за разом, хоча більшість ударів припадала на передпліччя Оскара. Той відштовхнувся ногами і кинувся стегнами, але зміг зрушити лише на кілька сантиметрів. Він відчув, що загине саме тут, на кладовищі, біля могили власної сестри, яку, найімовірніше, вбив саме цей виродок.

Сташек схопив його за руки і трохи підняв, а потім кілька разів ударив ним об землю, як мішком картоплі, вибиваючи з його легенів залишки повітря.

Оскар був у паніці, відчував, що його захист безглуздий, марний, ні до чого не веде. Коли він, мабуть, вчетверте або вп'яте поспіль вдарив об землю, він відчув, що зачепив щось зап'ястком. Камінь?

Ні, це була сокира!

Він прийняв ще один удар і схопив її, прямо біля леза. Махнув, відмахуючись, абсолютно не звертаючи уваги на те, чим він вдарить супротивника. Але це вдалося, бо він відчув, як вага спадає з його стегон. Він перекотився вбік. Сташек, мабуть, був оглушений.

Оскар міцніше схопив сокиру двома руками, як його вчив батько. Треба схопити лівою рукою біля леза, другою — біля кінця топорища, а коли піднімаєш, то пересуваєш обидві руки до кінця і опускаєш. Тоді сила велика, але ти не втомлюєшся, і колода розпадається на дві половини. А що вже казати про голову.

Йому спало на думку, що він переживе цей день, але тоді Сташек підвівся і витер кров з вуха, мабуть, він його там влучив. Оскар зробив замах з-за правого плеча, і цього мало б вистачити як попередження, але супротивник продовжував наступати. Сокира описала дугу в повітрі, і удар ледь не вирвав її з його рук. В останній момент він мав достатньо притомності, щоб злегка повернути лезо так, щоб воно вдарило Сташека обухом.

Чоловік закричав і похитнувся, але не впав. Він отримав удар в плече.

— Ти б'єш, як та маленька повія, твоя сестра, — кинув Сташек, з рота якого визирали червоні від крові зуби.

Оскар відплив. Лють накинулася на його тіло, наче комбінезон, і він приступив до дії. Хлопець не міг запам'ятати, як бив і чи піднімав сокиру, куди намагався влучити. Він пам'ятав тільки хрипи, крики. Звуки ударів і кров, що бризкала йому на обличчя. А потім глухий удар сокири об траву. Почали повертатися кольори, запахи, звуки. Він знову був собою, але все ж кимось іншим. Лють, знімаючи комбінезон, не прибирає за собою.

Сташек лежав біля його ніг і нагадував саме те, чим він став, тобто об'єктом кривавої помсти. Трава навколо нього була потоптана і забризкана кров'ю. Ніж, чому він не тримав ножа? Оскар побачив його за кілька кроків, там, де він встромив його в бік супротивника. Але чому він не використав його як зброю? Він побачив місце, де вони впали, а потім ті кілька метрів, які вони пробігли, котячись по траві.

— Він мене підвів, – видихнув він, все ще важко дихаючи.

Тепер все стало ясно. Сташек відкинув ніж, натиснув на суперника, злегка бив, а потім кидав ним, поки вони не дісталися до сокири. І дозволив себе вразити. І вбити. Зарубати.

Оскар впав на коліна, підперся руками, відчув вологу, прохолодну траву між пальцями. Він хотів витерти сльози, що навернулися йому на очі, але був весь у крові.

Невже він щойно втопив у крові єдиний спосіб дізнатися правду?

6.

Старший аспірант Пшемислав Новацький відчував себе так, ніби хтось кинув його до казану відьми, яка варила смертельний відвар із найжахливіших інгредієнтів. На самому початку рецепт передбачав двох поліцейських без підтримки, які всупереч здоровому глузду вирушили затримувати вбивцю. Далі слід було додати виснажену дівчину в стані крайнього переляку, яку їм ледве вдалося знешкодити, хоча, найімовірніше, вона заплатила за це зламаним ребром і численними синцями. Йому було гірше, бо з його шиї все ще текла кров, а глибокі подряпини палили живим вогнем. Зла відьма додала Мачєя Лєщинського, який лежав за будинком і, здавалося, вже досить далеко відплив на човні Харона, та дівчину в самому бюстгальтері, покриту кривавими смугами, яка намагалася їм переказати, що це ще не кінець, що озброєний сокирою вбивця втік, а в погонб за ним кинувся Оскар Павлік.

Так, без сумніву, вони мали справу з казаном відьми, а на його боці хтось викував напис "Росохате".

На щастя, зібралося кілька людей з сусідства, з'явилися аптечка, вода та дезінфікуючі засоби. Новацький викликав вертоліт повітряної швидкої допомоги, бо тільки в ньому бачив надію на порятунок Мачєя. У чоловіка був ледь відчутний пульс, але вони були готові в будь-який момент розпочати реанімаційні заходи. Коли вони почули шум двигуна вертольота, що долинув з лісу, камінь впав з його серця. Рятувальники, як завжди, виявилися професіоналами в усьому, і буквально за дві хвилини жовтий вертоліт піднявся в повітря. Через кілька хвилин на вулиці почали з'являтися патрульні машини та карети швидкої допомоги.

Новацький підійшов до надкомісара Борди, який вийшов з першої машини і нахилився над його плечем.

— Впорайся з цим борделем, – попросив його Пшемек.

— Тільки не зроби нічого дурного, – відповів старий поліцейський, але Новацький уже йшов, шукаючи на асфальті сліди крові.

Відразу після цього він був упевнений, що вчинив дурно, бо ніде не міг знайти жодного сліду. Тоді з вузької стежки, що вела до лісу, де, наскільки він добре знав топографію цієї місцевості, місцеві жителі викрали шматок землі з густого бору, щоб заснувати на ньому цвинтар, вийшов чоловік, якого він спочатку не впізнав.

Ну, не те щоб він не був схожий на когось, кого він знав, але й не був схожий на людину як таку. Він був оголений від пояса вгору, але здавалося, що накинув на себе коричневу сорочку. Зробивши кілька кроків, Новацький зрозумів, що це кров. Багато крові. З обличчя, вкритого застиглою скоринкою, на нього дивилися очі – втомлені, скляні, з розширеними зіницями, що стрибали в різні боки. Шок. Оскар Павлік був у шоці.

— Мабуть, я піду за ґрати, – сказав він, побачивши поліцейського.

— Ти цілий? – запитав Новацький. — Пішли, у нас тут швидка, ми тобі допоможемо.

Хлопець кивнув головою і рушив уперед. Аспірант зійшов з дороги, бо мав враження, що той пройде крізь нього, мов привид крізь стіну.

По спині пробіг дрижаки. Бо це, мабуть, вже не була людина.

РОЗДІЛ 20

Літо 2024 року

Прокурор Ярослав Щижовський поставив на стіл літрову пляшку з водою і подивився на неї з такою неприхованою зневагою, що двом поліцейським, які сиділи навпроти, просто стало його шкода.

— Дієта, – процідив той крізь стиснуті зуби. — Але ж коли людина повинна почати дбати про себе, як не після сорока?

— Навіть кавки? – запитав Новацький.

— Я мушу пити без цукру і без молока, – пояснив прокурор. — Ні, я просто не можу. Ніби маю в роті шлак. Залишилася вода. Мінімум три літри на день.

— Це не буде довга історія, – попередив його постовий Войчєх Зелінський. — Але досить міцна.

— Знаю, і, мабуть, до неї знадобилося б щось настільки ж міцне, але давайте, що ви там встановили.

— Молодий, розповідай ти, – наказав Новацький своєму колезі.

Той кивнув головою, випростався на стільці і відставив чашку з кавою, розмірковуючи, чи це якось не роздратує Щижовського.

— Павел Рибіцький приїхав до Росохатого чотири роки тому, – почав він. — Він був у психічному розладі і, за словами його психолога, його мучило сильне почуття несправедливості. Він також переконував, що бачив якогось чоловіка, який крутився навколо Ольки, тобто Олександри Павлік.

— Я не пригадую такої згадки в матеріалах справи, – втрутився прокурор.

— Тому що її не було, – погодився Новацький. — Пізніше він згадав про це і пішов подати заяву, але виявилося, що він був п'яний, і поліцейські просто сказали йому, щоб він забирався геть. Це було через кілька місяців після події.

— Цікаво, що психолог намагався розібратися в цій темі, – знову взяв слово Зєлінський. – Він бачив у цьому щось, нібито Рибіцький вигадав це, щоб заперечити те, що сам зробив. На жаль, на кожній сесії хлопець надавав різні деталі зовнішності цього таємничого особи, тому психолог також не став наполягати. Тільки одна риса повторювалася в кожному описі: літній чоловік.

— Станіслав Антчак?

— Так, – підтвердив Новацький. – Двоюрідний брат батька Олександри Павлік.

— Павел Рибіцький приїхав до села, – продовжив молодий поліцейський. – І, найімовірніше, відразу натрапив на Сташека, тобто Станіслава Антчака. Ніхто з Росохатого не бачив Павла Рибіцького, показ фотографії не дав жодних результатів. Що сталося потім і де саме, ми вже ніколи не з’ясуємо. Хлопець загинув від удару тупим предметом по потилиці, але, на думку патологоанатома, він міг так само впасти на щось. Можливо, сталася бійка, можливо, це був нещасний випадок, можливо, помста. Невідомо. У будь-якому разі, тіло Павла Рибицького було поховане в гаю, яку місцеві жителі називають регєлєм. А решту ми вже знаємо. Будівництво, перенесення трупа, вбивство охоронця. Викрадення Агати і ув'язнення її в підвалі. Вбивство водія автолавки.

— Однак сестру Рибіцького він не вбив, – втрутився прокурор.

— Він її зґвалтував, – сказав, ковтаючи слину, молодий поліцейський.

— Подібні дії він вчинив щодо Олександри Павлік, – додав Новацький. – У нас є записи. Все вказує на те, що він використовував їх, щоб шантажувати дівчину. Він записав те, що зробив їй, а потім... відомо.

— Шантаж. — Прокурор із сумом зітхнув. — Він використав усю свою перевагу, щоб змусити її мовчати.

— Вірно, – кивнув Пшемек. — Брутальний і досить класичний механізм.

— А що на це каже родина? — Щижовський відкрутив пляшку і зробив невеликий ковток.

— Категорично заперечує, нібито дочка їм щось розповідала, – повідомив Новацький. — Також не до кінця вірить, що над Олькою, тобто їхньою дочкою, бо так її називали, хтось сексуально знущався.

— Це не аргумент, ви самі знаєте, скільки жінок не повідомляють про сексуальні домагання та зґвалтування, особливо якщо вони відбулися в родині.

— Ми знаємо статистику, – відповів Зєлінський.

— У будь-якому разі, біологічні сліди, виявлені на тілі Олександри Павлік, збігаються із зразками, взятими з тіла Станіслава Антчака.

— Тож це він її вбив.

— Так, – підтвердив Новацький.

— Отже, нікому пред'явити звинувачення, але все з'ясовано, – оголосив Щижовський.

— Єдиний, хто постане перед судом, це Оскар Павлік, – з сумом зауважив Зєлінський.

— Необхідний захист. — Прокурор махнув рукою. — До того ж дія в стані афекту, все розмиється. А що з цим Мачєєм?

— В комі. – Новацький зітхнув.

— Шкода. – Щижовський знову взяв пляшку з водою. — Взагалі-то, за те, що він зробив тоді, багато років тому, він заслуговує на це.

— А що він зробив? – здивувався постовий.

— Він був відомим журналістом-розслідувачем у своєму регіоні, на Помор'ї, – пояснив Новацький. – Він проводив курси для старшокласників, які мріяли про кар'єру журналіста, але, як виявилося, слава закрутила йому голову, і він почав зловживати своїми підопічними. Одна з них заявила про сексуальне домагання.

— Він сидів? – запитав Зєлінський.

— Ні, – відповів цього разу Щижовський. — Звинувачення були зняті в обмін на компенсацію, він пішов з редакції і зник, сховався тут. Середовище було розділене, і багато хто стверджував, що у своїй роботі журналіста-розслідувача він наступив на занадто багато мозолів, тому хтось врешті-решт вирішив помститися. Можливо, тому все й розійшлося.

— А може, він був винен, хто знає? – додав Новацький. — Карма спрацювала.

— Я не вірю в такі речі, – відповів прокурор.

— Я теж, – Пшемек кивнув головою.

— Курва, зробіть мені каву, з цукром і молоком. – Шчижовський нарешті не витримав і відсунув від себе велику пляшку, ніби мав справу з отрутою.

Молодий поліцейський підвівся з місця і підійшов до кавоварки.

РОЗДІЛ 21

Чотири роки тому

Це був теплий день, один з тих справді прекрасних, коли людина відчуває, що живе. Павел Рибицький вийшов з автобуса на зупинці і озирнувся по селу, про яке колись почув від Ольки. Лише один раз, і він, можливо, навіть забув би його назву, але потім воно так часто згадувалося в ЗМІ, що він ніяк не міг викинути його з голови, хоч би як хотів. А він хотів. Коли "мерседес-спринтер", який підвіз його, від'їхав, тягнучи за собою сморід вихлопів, він побачив молоду дівчину, яка протирала столи біля пофарбованого в жовтий колір будинку, який, мабуть, виконував функцію бару, а може, й магазину. Він перейшов вулицю і зупинився перед парканом.

— Привіт, — кинув він і зачекав, поки дівчина відповість.

Вона випрямилася і приклала долоню до чола, зробивши з неї козирок, щоб дивитися під сонце.

— Ти тут живеш?, — запитав Павел.

— А що?, — відповіла та питанням.

— Я когось шукаю.

— Напевно, не мене.

— Не знаю, можливо.

— Ще закрито, – сказала та і повернулася до протирання столів.

— Я нічого не хочу купувати, – пояснив хлопець. — Я шукаю одну сім'ю, вона тут живе.

— Ну, якщо вона тут живе, то ти, мабуть, знайшов її, чи не так? У тебе немає адреси?

— Їх прізвище Павліки, – сказав він.

— Не знаю.

— Як це?

— Отак. Просто.

— Але вони тут живуть.

— А я хіба кажу, що ні?

— О мамо, – Павло закотив очі.

Він зрозумів, що дівчина дражнить його або він натрапив на особливо паскудну мешканку Росохатого. Він відчував, як починає нервувати, а психолог рекомендувала йому уникати стресових ситуацій. Він не мав заходити на Facebook, не слухати новини, уникати всіх подразників, пов’язаних із цією справою. "Може, мені переїхати на якийсь кінець світу?!" – запитав він нарешті, трохи виведений з рівноваги такими розмовами, а її обличчя ніби говорило: "Це не така вже й дурна ідея". Однак він дійшов висновку, що найкраще буде зіткнутися з усім раз і назавжди, зустрітися з батьками Ольки, розповісти про того літнього чоловіка. Адже вони розуміють, що він невинний. У нього є алібі, і спочатку вони, можливо, не хотіли цього визнавати, але тепер? Приблизно півроку тому припинилися таємничі дзвінки, автором яких, найімовірніше, була мати Ольки. Він сприйняв це як знак, що перший гнів минув і вони зрозуміли, що він невинний.

— Ми закриті. – Він почув жіночий голос за спиною.

Він обернувся і побачив жінку років за сорок, але схожу на молоду дівчину, що мила столи. Очевидно, її мати, а це означало, що, ймовірно, власниця цього бару.

— Знаю, – швидко відповів він. — Але я тільки хотів запитати дорогу.

— Якщо на стежку, то за шосе, – відповіла жінка.

— Я шукаю пана і пані Павликів, – пояснив Павло.

— Це та сама дорога. Це останній будинок у Росохатому. Легко знайти, та й я все одно йду до Наталії, бо маю забрати серветки. Вона в'яже гачком. Можу провести.

— Дякую, – зрадів хлопець і з останніх сил стримався, щоб не показати молодій дівчині язика.

— Тільки залишу яйця в кухні і вже йду, – жінка вказала на кошик, який несла.

Вона зникла в будинкові, з якої вийшла буквально за хвилину. Посміхнулася і рушила вперед, а Павел пішов за нею через залите ранковим сонцем село. Тут було гарно, охайні садиби, без цієї пихатості нових багатіїв у вигляді гіпсових левів біля воріт чи вигадливо кованих огорож.

— У вас тут дуже гарно, – заговорив Павло.

— Так кажуть, – погодилася жінка. — Але ви знаєте, як це буває, коли живеш в якомусь місці, то вже не помічаєш його чарівності, а тільки мінуси. Взимку сюди важко доїхати, всюди далеко, а якщо обірветься лінія, то кілька днів не буде електрики. Зате на місці все близько. Ось і будинок Павліків.

Павел відчув симпатію до цієї жінки, вона була приємною, усміхненою, не розпитувала його про причини приїзду до Росохатого і навіть про те, чому він шукає Павліків. Це було так не схоже на польську цікавість. Йому це сподобалося.

Будинок Павліків був чарівним місцем, як з вулиці, так і з двору. Рівні клумби, повні квітів, доріжка, викладена річковими каменями, підстрижений газон. І ще цей гай майже за будинком, який створював враження маєтку на краю лісу.

— Привіт, Ясю – привітала їх жінка, яка вийшла з-за будинку. — Я саме йшла пакувати серветки.

Побачивши Павел, вона замовкла і почала розглядати. Вона витерла руки фартухом, який мала накинутий на шию, трохи забруднений землею. Хлопець подумав, що цей жест був скоріше рефлексом, що видавав нервозність, ніж фактичною підготовкою до привітання.

— А я зустріла такого гарного кавалера, – відповіла жінка Єжика. — Він блукає селом і шукає Павліків.

— Боже мій. — Наталія Павлік притиснула руку до губ. — Щось сталося з Оскарчиком?

— Ні, нічого такого, – швидко відповів Павел. — Я хотів... я мушу... Тобто...

Він почав заїкатися і зовсім не міг підібрати відповідних слів. Він тисячу разів прокручував цю промову в голові, а коли прийшов час, у голові з'явилася повна порожнеча.

— Спокійно, сідайте. – Господиня вказала на маленьку альтанку, оброслу виноградною лозою. — Я принесу компот, а може чай? Розмовляти краще всього з чаєм. І у мене є пиріг, вчора спекла, бо Гжегож поїхав на обстеження до Жешува, щоб йому було що взяти з собою в дорогу.

— Так і є, – підхопила Яся з бару. — Для твого пирога я завжди знайду час і місце.

Вона делікатно підштовхнула хлопця, вказуючи йому на лавку, приховану в тіні соковито-зелених в'юнких рослин. Вони обоє сіли, і Оскар відчував, що, мабуть, не має сили зруйнувати цю ідилічну атмосферу. Його не впізнали, достатньо вигадати якусь байку і поїхати звідси. І ніколи не повертатися. Приїжджати сюди було не дуже гарною ідеєю, ба більше, це була просто жахлива. Чого він очікував? Що вони сядуть у колі, покладуть на стіл фотографію Ольки і будуть плакати хором? Так, саме так він і зробить. І ні, це не було боягузтвом, а лише неправильною оцінкою ситуації.

— Вам з цукром? — голос господині вирвав його з роздумів. — Бо, здається, у мене закінчується цукор. У нас немає магазину, коли щось закінчується, треба йти до сусіда. Я можу сходити.

— Ні, не треба, – швидко відповів Павел. – Я не солоджу. Це нездорово.

— Ви праві, – погодилася Наталія Павлік. — Про здоров'я треба дбати з молодості.

— Ну, не перебільшуй, – втрутилася жінка з бару. — Якщо людина буде відмовляти собі у всьому, то навіщо тоді жити?

Павел не міг зосередитися на розмові з жінками, гарячково шукав якусь відмовку, але нічого не спадало йому на думку. Переплутав прізвища? Ні, це не пройде. Але ж він міг переплутати людей. Прізвище правильне, але шукає когось іншого. Так, це буде добре.

— То скажи, хлопче, навіщо тобі Павліки? — запитала нарешті господиня.

— Я шукаю Гжегожа Павлика — пояснив Павло. — Того художника.

— Кого? – здивувалася жінка, що привела його.

— Відчуваю, що помилився, – швидко відповів хлопець. — Я так і думав, коли побачив двір і жодних скульптур. Він відомий майстер з Бещад.

— Мій старий? – здивувалася Наталія. — Ні, це не він. Мабуть, йдеться про інших Павліків, але, зізнаюся, це рідкісне прізвище тут, бо дідусі мого чоловіка родом із Влодави. Там це була відома родина, вони робили сири. Але так склалося, а може, все переплуталося, що вони приїхали сюди.

— І це точно в Росохатому? – запитала Яся.

— Ну, мені сказали на ринку в Кракові, в Сукєнницях, де продають його скульптури, що він живе в селі Росохате або Волохате. У нього немає телефону, електронної пошти чи чогось іншого. І коли я пошукав у старому телефонному довіднику, то знайшов прізвище Павлік тут.

Він злякався, чи не далеко зайшов у своїй брехні, бо вони ж могли не мати телефону, але жодна з жінок не поставила під сумнів цю причину.

— Тоді не тут, хлопче, – відповіла господиня. — Ти повинен їхати до Волохатого. А це далеко.

— Ну що ж, – пробурмотів Павел. — Час в мене є. А заради цього яблучного пирога варто було заблукати.

Він зітхнув з полегшенням, коли побачив, що комплімент на маму Ольки спрацював. І що на швидку руку вигадана брехня так вправно пішла.

— Я запакую тобі на дорогу, – запропонувала Наталія. – А тепер їж. Може, приготувати сніданок?

— Ні, не треба, дякую, – швидко відповів він. – Оскільки попереду довга дорога, то, мабуть, час збиратися. Може, хтось їхатиме в бік міста і підвезе.

— Таксі у нас немає, – зауважила зі сміхом Яся з бару.

Тепер напруга повністю зникла. Він відчував себе так, ніби прокинувся від кошмарного сну. Іноді йому снилося, що він когось вбивав і шкодував, що йому доведеться сісти до в'язниці, а коли вранці відкривав очі, то почуття полегшення майже пригнічувало його. Зараз він відчував те саме. Йому хотілося майже кричати від радості.

— Можна ще скористатися туалетом? — запитав він, бо вирішив, що це ідеальний момент, щоб почати виходити з незручної ситуації і швидко покинути Росохате.

— Звичайно. – Господиня підвелася з лавки і вказала на будинок. — Ходімо, я проведу вас, а заодно спакую трохи пирога.

Павел встав і рушив до вхідних дверей. Він відчував, ніби пливе на кілька сантиметрів над доріжкою. Справа була не тільки в тому, що він вправно продав брехню, а в тому, що, мабуть, закінчився якийсь параноїдальний період його життя. Цей візит його зцілив. Він побачив, що родина Ольки живе спокійно, змирилася з втратою, завдяки чому і він зможе так жити. Останніми місяцями його охоплювала параноя, пов'язана зі смертю дівчини його мрій, навіть психолог не зміг пробити цю стіну параної, а тут, будь ласка, один візит і все змінилося. А може, це не мама Ольки дзвонила йому? Наживо її голос був зовсім іншим, дзвінким, радісним, повним доброти, він нічим не нагадував той зловісний, хрипкий тон, який він чув у слухавці.

Він увійшов до будинку, затіненого, прохолодного, але сповненого запахів повсякденного життя, свіжозавареного чаю, випеченого пирога і компоту. І опинився віч-на-віч зі старшим чоловіком.

Вони подивилися один одному в очі. Павел відчув, як з нього витікає вся ейфорія і радість, як зникає все хороше. Згасає сонце, згасає весь світ. Він впізнав його. Це був ТОЙ САМИЙ чоловік. Він бачив його тільки один раз, його обличчя і силует досі розмивалися в невизначеності припущень, затерті занадто слабким закріпленням образу в пам'яті. Він не міг нікому дати його опис, але тепер все сходилося, про помилку не могло бути й мови.

— Це ти... – прошепотів він, хоча хотів кричати, але в легенях не знайшов достатньо повітря, щоб викрикнути це звинувачення прямо в обличчя цього чоловіка.

Права рука, озброєна міцним молотком, вистрілила в його бік так швидко, що він встиг побачити лише сіру смугу. А потім все згасло. Йому не судилося почути плач Наталії.

— Все вже добре – заспокоїв її Сташек і швидко обійняв, сподіваючись, що вона не зрозуміла, що сказав хлопець.

— Я вже не могла, – говорила крізь сльози жінка. — Яся просила мене, щоб я витримала, поки ти прийдеш, але не могла. Я вже не могла. Боже мій, я не могла.

— О матінко, – з порога долинув голос жінки Єжика. – Що ви зробили?

Коли вночі Наталія Павлік, мати вбитої Ольки, дивилася у вікно на регєль, вона бачила лише чорну пляму, але її очі відтворювали все, що там сталося годину тому. Тіло закопали глибоко, добре забезпечили. Втім, туди все одно ніхто не ходив. Ніхто, крім її дочки.

Наступної ночі вона сіла на пень поваленого дерева, того самого, де Олка так любила малювати. І відчула спокій. Вона соромилася зізнатися собі, але вперше після смерті своєї наймолодшої дитини відчула спокій.

І нехай так буде назавжди, на віки віків.

Амінь.

ЕПІЛОГ

Оскара не здивувала присутність Йолі на кладовищі. Останнім часом це було місце, куди приходило багато людей. Кожен хотів побачити залишки слідів крові на траві, які були печаткою, що підтверджувала смерть чудовиська, який був їхнім сусідом. Тож дівчина, що стояла в тіні дерев, здавалася цілком доречною. Але могила, яку вона вибрала, вже могла викликати питання.

— Я прибрала всі квіти, — сказала вона тоном, ніби повідомляючи про те, що просто потрібно було зробити. — А потім я їх розтоптала і викинула у смітник, — додала вона.

— Ти правильно зробила.

— Цей сучий син не заслуговує на жодні квіти.

— Вірно, – погодився Оскар. — Дивно, що хтось їх тут поклав.

— Кажуть, що це колеги з роботи.

— Ну так.

Настала тиша, і вони обоє насолоджувалися нею. Він знав, що те, що зараз буде сказано, закриє певний розділ, а вона боялася, що не почнеться інший.

— Вони вирубали регєль.

Голос Йолі був дуже сумним, можливо, через це кладовище і наявність стількох могил?

— Ніщо їх не зупинить, – голос хлопця був, мабуть, ще сумнішим.

— Ніщо. Будівництво йде повним ходом.

— Тому це кінець, – констатував Оскар. — Усього. І початок. Теж усього.

Дівчина не відповіла, лише кивнула головою, оглядалася навколо, але уникала його погляду, ніби дивитися один одному в очі на кладовищі було особливим порушенням такту.

— Це Лихо, – нарешті, майже пошепки сказала вона.

— Хто?

— Лихо, – повторила Йоля. — Олька мені про нього розповідала. Це такий демон, який мандрує світом і шукає місця, де людям живеться занадто добре. Коли він натрапляє на таке село, як наше Росохате, то оселяється в ньому, і починають робитися самі погані речі. Нещастя за нещастям. Єдиний вихід – виїхати.

— Тоді виїжджаємо.

— Але Лихо може піти за нами.

— Так само, як пішло за Олькою? – запитав Оскар. — Тільки це був не демон, точно не демон, але точно не людина.

— Оскаре, одне можна сказати напевно, ти не вбив людину. Монстра, демона, можна називати це по-різному, але точно не людину. Сподіваюся, ти не мучиш себе цим чи щось таке, га?

Хлопець ковтнув слину і відчув, як починає пітніти. Незважаючи на те, що він діяв у стані афекту, пам'ятав усе докладно і знав, що це буде переслідувати його до кінця життя. Чи вчинив він правильно? Навіть якщо так, він не відчував жодного задоволення. Але й докорів сумління теж не відчував.

— Я зробив це занадто пізно, – вимовив він нарешті. — Цей виродок кривдив мою сестру, а я нічого не помітив.

— Багато речей ми робимо занадто пізно, я теж знала, що зробила моя мати... Що вона мала щось спільне зі зникненням того хлопця. Він питав про твою маму, а потім пішов з моєю, і більше його ніхто не бачив. Я обманювала себе, що він поїхав, навіть шукала інформацію про зниклих у нашому районі, але його ніде не було. Я не питала її, боялася заговорити, хотіла сказати пану Мачєю, а тепер невідомо, чи він виживе. Все запізно.

Оскар не відповідав. Не міг. Так, його точно не буде переслідувати той факт, що він вбив Сташека. Однак те, що він не зміг побачити кривду власної сестри – цього клейма він вже не позбудеться.

— Що тобі сказав мій батько? – раптом запитала Йоля і пронизала Оскара поглядом.

— Сьогодні прекрасний день, занадто гарний для такої траурної справи, – відповів він, сподіваючись, що вона зрозуміє, що він не хоче продовжувати цю тему.

Зрозуміла. Відвернула голову. Він не міг зізнатися їй, що Єжик пішов до Антчака, щоб запитати, що той зробив Ольці, а той наказав йому мовчати, бо розкриє таємницю, яка відправить його дружину до в'язниці. Єжик плакав, коли розповідав про це. Через що він плакав? Через свою безсилість? Слабкість? Боягузтво? Неважливо. Дочка ніколи не повинна бачити свого батька в такій ситуації, він повинен залишатися опорою і останньою інстанцією.

— Я підозрював свого батька в... – почав Оскар, але слова застрягли в горлі. – Він зникав вночі з готелю, я думав, що він причетний до цих злочинів. — Він засміявся, бо вигляд його старого, який вбиває когось, здавався йому справді смішним, принаймні сьогодні. – Але він має щось на совісті, він домовлявся вночі з тією девелоперкою, щоб продати нашу землю.

Саме про це вони сперечалися з мамою в машині, коли поверталися з лікарні. Тепер саме він, Оскар, повинен плакати над собою, так само як і Єжик. Він повинен плакати над своєю дурістю, короткозорістю і соромом за те, що підозрював власного батька в чомусь поганому.

— Чудиська цілком класні, коли вже здохнуть, – нарешті заявила Йоля.

Оскар мусив погодитися. Подивився на свої руки. Він не бачив на них крові, хоча весь час здавалося, що вони від неї липнуть.

— Наступного вб’ю я, – заявила дівчина.

Оскар відчув у її голосі стільки накопиченого гніву, що по спині пробіг холодні дрижаки. Він подивився на цю маленьку дівчинку, що стояла над могилою ката його сестри. У його голові з’явилася дурна думка, що коли одне чудовисько вмирає, народжується інше.

Ось тільки хто ним стане?

Сандомир, 31.03.2025 року

Переклав: Марченко Володимир Борисович, 2025