de3aff327a0ab41e44c749ee2681d142

Рисєк зайшов на переправу, але та навіть не хитнулася. Він кілька разів підстрибнув. Цілість здавалася солідною, не хиталася на боки, навіть не дуже пружинила. Він обійшов місток навколо, пнув тут і там, а потім почухав голову. Побіг до машини і дістав з неї великий молоток, яким він бив по бортах самоскида, щоб з нього відпадали залишки перевезеного піску або землі, а потім повернувся на місток. Він кілька разів ударив по плитах, один раз навіть у місце, де текла річка. Він підважив одну з плит, і вона трохи похитнулася, але здавалася міцною.

— Чіплялися до Гєрека, – прокоментував він. – Сучі діти. А тут така гарна робота.

Він повернувся на дорогу і тріумфально подивився на дідка. Той мав вираз обличчя, який не віщував нічого доброго.

— Чоловіче, воно не витримає, – сказав старий.

— Що не витримає?! – відповів Рисєк. — Колись тут вантажівки їздили?

— Ну, їздили.

— Ну, сам пан бачить.

— Але це було давно.

— То дивіться, будете розповідати онукам.

Рисєк запалив сигарету і рушив до своєї машини.

Він сховав молоток, сів за кермо і запустив двигун. Різко повернув ліворуч і поїхав у бік переправи. Висунув голову з вікна і подивився на переднє колесо, яке котилося майже як по асфальту, залишаючи за собою лише світлий слід від прим'ятої трави. Водій привітав себе з правильним рішенням.

— Одні мають яйця, іншим перчина м'якне, — голосно оголосив він і почав повертати в бік мосту.

Рисєк мав в'їхати на нього точно, бо конструкція не була надто широкою. Якщо якесь із коліс зісковзне з бетону, то застрягне тут назавжди. Він зосередився на вирівнюванні напрямку руху і знову висунув голову з вікна. Все виглядало добре. Він в'їхав на міст передньою віссю і відчув, як конструкція трохи прогнулася, але колеса продовжували рухатися.

— Все добре, — прокоментував він.

Трохи додав газу, бо найгірше було б, якби він зупинився на цій конструкції. Він мав проїхати через неї досить швидко. Двигун слухняно заурчав глибшим басом, і Рисєк відчув, що передні колеса з'їхали на траву. І тоді його сидіння злегка підскочило, пневматична амортизація зашипіла, і водія кинуло на кермо.

— Курва! – крикнув він.

Вимкнув двигун і вискочив з кабіни, знаючи, що побачить. Бетонні плити не витримали навантаження. Можливо, якби він завантажив стільки, скільки було передбачено правилами, то вдалося б проїхати, але ці додаткові дві тонни могли вирішити справу. Рисєк подивився на результат своїх дій. Колеса однієї з двох задніх осей зламали плиту навпіл, і вантажівка занурилася в м'який ґрунт майже до заднього моста. Ну, не погано. Але, можливо, вибратися можна, адже у нього був задній привід, якщо сильно натиснути, то, можливо, і вийде. Перемеле це лайно на кашу, але що з того, доправить вантаж, розвантажить, а потім, можливо, вже розблокують проїзд. Взагалі-то, на легкому ходу він може спробувати розігнатися і переїхати річку.

Рисєк обійшов машину і побачив, як до нього наближається водій клятого камаза.

— То пан і показав, – прокоментував старий.

Рисєк хотів ввічливо відповісти, щоб той пиздував собі, але батько стільки разів втовкмачував йому в голову ременем по дупі повагу до старших, що лише махнув рукою і підійшов до задньої осі вантажівки. З цікавістю поглянув, чи не пошкодив шину розбитий бетон, але, заглянувши в яму, мимоволі скрикнув, відскочив назад, втратив рівновагу і полетів прямо в повільну річку під назвою Росохате.

— Божечки, що сталося?!

Старий рушив у його бік, але Рисєку не потрібна була допомога, щоб підвестися.

Він стрибнув на ноги, зовсім не відчуваючи, що весь мокрий і брудний, хотів щось сказати дідові, але не міг, його горло стиснула невидима рука і не давала вимовити ні слова.

— Там, – лише прохрипів він, вказуючи на задню вісь вантажівки.

Старий Здун насупив сиві кучеряві брови і підійшов до провалля. Він подивився вниз і не закричав, не відскочив, не впав у річку. Просто він бачив трупи не вперше в житті.

2.

Старший аспірант Пшемислав Новацький відчував, що день почався добре. Вчора, за порадою старого поліцейського, він раніше повернувся додому, по дорозі купив дружині квіти і весь вечір намагався думати тільки про неї і про власне задоволення. Звичайно, це було важко, деталі справи постійно поверталися до нього, але в цілому все вийшло. Вони подивилися дві серії серіалу Проста справа за мотивами книги Войчєха Хмеляжа, хоча дружина зазвичай віддавала перевагу чомусь більш романтичному. Він вирішив, що її переконав Матеуш Дамецький, який з'явився на екрані, але відчував себе з цим нормально. А потім вони разом прийняли душ і, розігріті гарячою водою, протягом наступної години намагалися, щоб температура в спальні не знизилася ні на один градус.

Він прокинувся настільки сповнений енергії, що майже підшкірно відчував, що сьогодні відбудеться прорив у справі. Мало того, мав бажання в'їхати в це сране село і схопити за горло всіх, хто здавався йому підозрілим, щоб витягнути з них правду. І він так і зробить, якщо буде потрібно.

Його чудовий настрій не залишився непоміченим колегами, адже майже щодня він з'являвся в відділку, ніби сидів тут за покарання. Однак тільки надкомісар Кшиштоф Борда наважився прокоментувати це.

— Краще, так? — запитав він.

— Краще, — визнав Новацький.

— Тепер можу спокійно вийти на пенсію. Досягнув недосяжного: молодий послухався поради старого.

— Я ще прийму кілька порад, – відповів Пшемек. — Тільки не всі одразу.

— На сьогодні і взагалі на цей тиждень достатньо. У тебе є робота, тебе також шукав постовий Зелінський.

— А, той молодий?

— Так, той, якого ти ганяєш, як мавпу в цирку.

— Він вчиться роботі – відповів Новацький. — За твоїх часів він би, мабуть, ганяв за горілкою. Тоді алкоголь на службі був дозволений.

— Нічого подібного, – Борда грізно нахмурив брови.

— Але ж усі пили.

— Так, – погодився старий поліцейський. — Однак, бачиш, якщо ти хочеш порівнювати часи, то алкоголь не був дозволений, не так, як сьогодні. Просто тоді ми не знали такого слова, ми просто пили.

Новацький посміхнувся, побачивши, що надкомісар також посміхається, задоволений своїм жартом. Він взяв з столу чашку і прийняв ту, яку йому подав Борда. Через чверть години він повернувся з кавою.

Аспірант зручно вмостився в кріслі, яке також скрипіло, хоча було набагато новішим за те, на якому сидів надкомісар. Випив ковток кави, увімкнув комп'ютер і зачекав, поки завантажиться поштовий клієнт. З радістю побачив інформацію про перші профілі ДНК, виділені з біологічних слідів, зібраних в автомобілі Адріана Пайонка. Він навіть потер руки від радості, бо нарешті щось зрушило з місця.

— Хороші новини? — запитав надкомісар.

— Є над чим працювати.

— А якби ти залишився на ніч, це б щось пришвидшило?

— Гаразд, гаразд, – відповів Новацький.

Він подивився на наступні повідомлення і знову посміхнувся. Він побачив лист від компанії, що управляє мобільними лавками, і, відкривши його, побачив посилання для завантаження відеоматеріалу, про який вони разом з прокуратурою подали запит. Ну, то він має чим зайнятися. Він ще повинен переглянути записи з камер спостереження, підготовлені молодим.

— А чого хотів той постовий? – запитав Новацький старого поліцейського.

— Зєлінський, – доповнив надкомісар.

— Саме так, Зєлінський, – погодився Пшемек.

— А він не сказав.

— Я подзвоню йому.

Але в цьому не було потреби, бо хтось постукав у двері і з'явився згаданий постовий. Він сором'язливо заглянув всередину, і Новацький відчув дивне передчуття, що хороших новин він не приніс.

— Що ти хотів? – запитав він, сподіваючись, що хлопець скаже щось неважливе, може, просто завітав привітатися. – Кажуть, ти мене шукав.

— Так – відповів Зєлінський.

— Для чого?

— Мені було цікаво, що ви, пане аспірант, знайшли на записах, бо мені щось впало в око.

— О! – зацікавився Новацький. — Що саме?

— Зараз це неважливо.

— Як неважливо?

— Бо дзвонили з Росохатого, – вимовив переляканим голосом постовий. — І вам, мабуть, доведеться знову туди поїхати.

Новацький заплющив очі і зітхнув. Щойно проявилося одне з найдавніших законів всесвіту: якщо день почався добре, то зло захуярить зненацька.

3.

Труп! Ця інформація поширилася по Росохатому, як радіальні тріщини на великій крижині, в яку врізався потужний лом з викарбуваною на ньому сенсаційною новиною. Не минуло й п'яти хвилин, як навколо обваленого містка зібралася половина жителів села. Як завжди в таких ситуаціях, натовп виглядав як середньовічний лицарський загін. Попереду стояли ті, хто не боявся прямої конфронтації з фактами і видом трупа. У другому ряду стояли ті, чия мужність не була такою сильною, але вони не були боягузами і, якщо потрібно, могли протистояти небезпеці. Ззаду, як лучники, стояли ті, хто не любив стикатися з ворогом віч-на-віч, але були фахівцями у використанні найгіршого виду зброї дистанційної дії, що несла за собою руйнування і пожежу: плітки. Вони шепотілися між собою, іноді прикривали рот долонею і нахилялися до вух тих, хто стояв поруч, кивали головами, погоджуючись, або крутили ними, не вірячи. Кожне слово, кожен жест були стрілою, випущеною у світ.

Мачєй і Старий Здун дивилися на водія, що сидів у кабіні вантажівки. Той палив сигарету, вірячи в найбільший міф, який повторюють курці, що після років катування легенів нікотиновим димом: це все ще може його заспокоїти. Однак паління не спрацьовувало, руки все ще тремтіли, а швидкі рухи голови, кашель і постійне чухання шиї та передпліччя чітко вказували, що чоловік у розпачі. І все через труп, знайдений у протоці старого мосту.

— Боже, хто це? – запитав Оскар, стоячи поруч з Мачеєм над знахідкою, яка вразила всю громаду.

— Не знаю – відповів Лєщинський, хоча мав припущення, що межують з упевненістю, що вони дивляться саме на тіло Павла Рибицького.

— Схоже на чоловіка, – сказав хлопець.

— Так, – погодився Мачєй.

З-під зламаної протоки стирчали ноги в спортивних черевиках. Штанини джинсів і розмір взуття дійсно вказували на чоловічу стать, і це точно не була Агата, дівчина, яка звернулася до нього на зупинці в бурхливий день. Вона була одягнена в короткі шорти і мала червоні кросівки.

— Але ж смердить, я єбу, – прокоментував Старий Здун.

І тут Мачєй теж мусив визнати, що він має рацію. Труп був загорнутий у товсту плівку, але тріснутий бетон вивільнив один із арматурних дротів, який спрацював як гострий ніж, розрізавши мішок і випустивши у світ сморід трупного розкладу. Якби не вітер, сьогодні скоріше сильний, ніж помірний, тут, мабуть, не можна було б стояти.

— Що ви, курва мать, робите в цьому селі? – вигукнув водій, вискакуючи з кабіни. — Труп за трупом.

— Пане, ми і самі хотіли б це знати, – швидко відповів йому Старий Здун. – Люди від цього вже на стіну лізуть. Було спокійно, але як тільки з'явилося це кляте будівництво, то відразу ніби зло на нас спровадило.

— Чоловіче, не звинувачуй будівництво – відповів Рисєк.

— Така правда, – сумно додав Оскар.

— У всій Польщі люди будують, і ніхто не гине, – продовжував водій. – А тепер приїде прокурор і візьме мене за дупу на кілька років. Хай йому грець. Після дня роботи.

Мачєй його розумів, хлоп мусив десь виплеснути свої емоції. Незважаючи на уявну твердість, вся ситуація сильно його вразила. Напевно, він ще довго не спатиме спокійно.

— Що сталося? – запитав Сташек, який щойно до них підійшов.

— Подивись сам, – Старий Здун вказав йому підборіддям на вантажівку на проваленому мосту.

Чоловік підійшов ближче і прикрив ніс рукою, зігнутою в лікті. Коли він трохи нахилився, його відкинуло назад, він повернувся і підійшов до групи.

— О, курва, – прокоментував він коротко, але влучно, бо саме для таких випадків людина і вигадала соковиті лайки.

Водій помацав кишені, шукаючи пачку сигарет, скорчив гримасу, а потім заскочив у кабіну і продовжив пошуки, які дали позитивний результат, бо за мить клацнула запальничка і над мостом розійшовся сморід дешевих сигарет, що заглушав навіть сморід, який доносився з-під протоки. Мачєй скористався моментом, коли вони залишилися наодинці, кивнув головою, а потім відійшов на кілька метрів, на таку відстань, щоб ніхто не чув їхньої розмови. Оскар, Старий Здун і Сташек пішли за ним.

— Слухайте, що тут, курва, коїться? — першим заговорив Мачєй. — Що це за труп? Не схожий на воєнного.

— Який воєнний? – відповів Старий Здун. – Ці протоки робили десь у шістдесятих. Я пам'ятаю, бо був ще малим, ми продавали робітникам самогон. Та й ти сам бачив взуття?

— Нові кросівки, – констатував Оскар.

— Свіжий труп, — погодився Мачєй. — Мабуть, це той, кого хтось вночі викопав з регєля і мусив тут сховати.

— У такому водоводному тунелі? – здивувався Сташек.

— Гарне місце, – відповів йому Лєщинський. – Земля м’яка, бо тече річка, копається швидко. Слідів немає, бо вода все змила, і якби цей ідіот не в’їхав сюди самоскидом, він міг би лежати роками.

— Вірно, – погодився Оскар. – Це зробив хтось розумний.

— І місцевий, – додав Старий Здун. — Цю протоку міг знати лише хтось із наших, з дороги її не видно.

— Той Новацький з поліції зі злості закипить, — зітхнув Сташек. — Не добре є.

— Або втішиться, – зауважив Мачєй. – У них є тіло, знімуть сліди.

На мить запала тиша. Чоловіки дивилися один на одного, суворі обличчя свідчили про те, що, загалом, жоден з них не знає, що найкраще зробити в цій ситуації. Першим мовчання перервав Оскар.

— Ми мусимо щось змінити, – сказав він рішуче.

— Що саме? – запитав Сташек.

— Ми більше не будемо збиратися в Єжика, – оголосив хлопець. — Якщо винуватець цих злочинів дійсно з Росохатого, то ми мусимо самі його шукати і відсікти від інформації.

— То як воно буде? – поцікавився Старий Здун.

— Будемо зустрічатися тільки вчотирьох, – оголосив Оскар. — Можемо збиратися у Мачє або Сташека, бо вони живуть самі, ніхто нічого не підслухає. І ми самі вирішуватимемо, що робити.

— А як що це один з нас? – несподівано запитав Старий Здун.

Настала незручна тиша, погляди блукали від обличчя до обличчя, деякі збентежені, бо вони зрозуміли, що найстарший з них може мати рацію. Вони не були впевнені, що за всім цим не стоїть саме один з них. Звісно, вони знали один одного все життя, ну, може, крім Мачєя, але він вже завоював їхню довіру.

— Тоді це теж вийде, чи не так? – нарешті виніс вердикт Мачєй. – І швидше, ніж пізніше.

— Вірно. – Сташек потер руки. — То що, після того, як поліція тут накоїть галасу, зустрінемося у мене?

— Так, після четвертої, – вирішив Оскар. — Я ще перевірю, що з будівництвом. І краще, щоб цей камаз залишився до вечора.

— Зрозуміло, – відповів Старий Здун. — Я про це подбаю.

— І що ми робимо? – запитав Мачєй. — З будівництвом, – уточнив він.

— Знаєте, як там справи, – втрутився Сташек. — Не дуже добре.

— Тепер треба чекати на поліцію, – відповів молодий Павлік. — Напевно, вони стягнуть камаз і розблокують проїзд.

— Швидко їм це не вдасться, – ствердив Здун. — Втім, я їх так забалакаю, що вони нічого не зроблять. Ми з сином розвантажимо сіно, але це після обіду, а ввечері стягнемо машину.

— А завтра відключаємо електрику? – перепитав Оскар.

— Так, я прийду вночі, і ми розіб’ємо їм коробку, – кивнув головою Мачєй.

Чоловіки також кивнули на знак, що вони прийняли план на цей день, а потім, як на команду, одночасно повернулися в бік дороги, що вела до Росохатого. Звідти долинали звуки поліцейської сирени.

4.

Старший асистент Пшемислав Новацький мусив визнати, що Бещади прекрасні в будь-яку пору року. Восени вони палали жовтим і червоним кольорами буків, що готувалися до настання зими, а коли та вже приходила, щодня мати-природа гралася в непокірного скульптора, який не може вирішити, як передати красу пологих пагорбів, і випробовує різні методи висікання спокійних ліній у снігу, то вирішуючи на коричневий, то на білий іній, то знову на сніг. Весна ж була тут такою бурхливою і гучною від співу птахів, що здавалося, ніби саме тут, у Бещадах, вона робить свої перші кроки, перш ніж рушити далі у світ. І ось літо. Зараз було літо, і зелень вражала око, створюючи враження, що гори дають нам зелене світло і запрошують до мандрів. Так, він вважав їх красивими, але все одно ненавидів. А ці кілька днів особливо Росохате.

— Тут гарно, – сказав надкомісар Кшиштоф Борда з пасажирського сидіння.

— Так... – кинув з іронією Новацький.

Старий поліцейський, дізнавшись, що в цьому селі знову знайшли труп, встав з-за столу і радісно кинув своєму молодшому колезі:

— Знаєш, Пшемек, поїду я з тобою, давно не був у полі, провітрю старі кістки.

Як сказав, так і зробив. Тепер вони сиділи в службовому автомобілі і їхали зеленим простором бещадського океану.

— А що, ні? – запитав надкомісар.

— Якщо б вони не вбивали один одного.

— Краще їхати на вбивство влітку і в гори, ніж взимку і в якийсь житловий масив. Принаймні дупа не мерзне.

— Що правда, то правда.

Вони виїхали на довгу пряму і побачили міст, заблокований перевантаженим тюками сіна камазом. Праворуч, за кілька десятків метрів від головної дороги, стояла ще одна вантажівка, трохи нахилена назад на один бік, ніби на своєму шляху зустріла когось знайомого і хотіла підняти праве колесо в дружньому привітанні. Все це оточувала група мешканців Росохатого, яких поліцейський вже знав здебільшого з виду.

— Я тут так часто буваю, що незабаром мені дадуть почесне громадянство, а в будинках поставлять капці, – прокоментував Новацький.

Він не з'їхав вниз, а зупинився на узбіччі, побоюючись, що машина може загрузнути на болотистому ґрунті. Поглянувши в дзеркало заднього виду, він побачив, що поліцейський, який їхав за ними на патрульній машині з увімкненими сиренами, виявився сміливішим і попрямував до натовпу. Вони вийшли і пішли пішки до самоскида, заповненого гравієм.

— Тут і справді гарно, – сказав Борда.

Новацький не відповів, лише подивився на старого поліцейського, який, здавалося, був щиро захоплений околицею.

— Мусиш частіше виходити з фірми, – сказав він.

Поліцейські вийшли з патрульної машини і приступили до дій. Спочатку вони відсунули людей, а потім почали розчищати територію, щоб забезпечити собі спокійні умови для роботи. Побачивши їх, з кабіни вантажівки вискочив чоловік з червоним обличчям і неохайною, кількаденною щетиною. Він кинув на землю і затоптав недопалок, який щойно курив.

— Нарешті... – привітав він їх, але надкомісар одразу перервав його.

— Заберіть це, будь ласка. – Він вказав на недопалок і десятки подібних, що лежали в тому ж місці. — Це теж ваше?

— Так.

— Тоді швидко приберіть, будь ласка, – сказав Борда.

— Але...

— Може, ви ще тут насерете, так? – Старший поліцейський трохи підвищив голос. — Це місце злочину, а не хлів. Ви вдома теж сміття під ноги кидаєте? А з вами поговоримо, коли приїде прокурор. А поки що сідайте назад у машину.

Не чекаючи на реакцію водія, вони рушили до задньої частини самоскида. Новацькому сподобалася рішучість старого поліцейського, він не знав його з такого боку, вони вперше були разом на місці події.

— Свіжий, – констатував надкомісар, лише злегка зморщивши ніс. – Ніяк не викопний.

— На жаль, – погодився Пшемек, який теж сподівався, що це буде якийсь труп з періоду Другої або Першої світової війни.

Вони стали на проваленому протоку і подивилися вниз, як два туристи на оглядовому майданчику.

— Чоловік, скоріше за все, молодий, – сказав Борда.

— До того ж професійно упакований, — додав Новацький. — Товста плівка. Це, мабуть, той, якого викопали в регєлі.

— Мені теж так здається.

— Одна загадка вирішена.

— Гарне місце для схованки. — Старий поліцейський повільно озирнувся, оглядаючи околиці. — Чоловік, мабуть, доклав чимало зусиль, але доки хтось не почав тут працювати, його не можна було знайти. Навіть дикі тварини. Річка, волога земля і гравій.

— Отже, ми маємо справу з хитрим типом.

— Місцевим хитрим типом, – підсумував надкомісар. — Тут вже йдеться не про топографію, а, скоріше, про звичаї. Клієнт не тільки знає, де сховати тіло, але й розуміє, коли і як. Подивись, ми знаходимося на відкритій місцевості біля дороги. Я підозрюю, що майже кожен водій їде тут вночі на великій швидкості. Він би спокійно побачив таку акцію. Клієнт не міг притарабанити сюди померлого на спині. Я добре пам'ятаю, що ця яма в гаю була професійно підготовлена?

— Так, – підтвердив Пшемек. — Замаскована, мішки, наповнені повітрям, щоб не було видно ґрунту, що просів, все прибрано.

— Він мав підготовлений запасний план. Пішов туди, забрав тіло, переніс його сюди, і це місце також заздалегідь підібрав. Якби він зробив це біля стежки, труп могли б знайти туристи. Глибоко в лісі? Туди важко потрапити, до того ж дикі тварини можуть викопати труп, лісники проводять вирубку. На власному подвір'ї чи ділянці? Він знав, що тут буде гаряче після вбивства охоронця, можливо, будуть вибіркові обшуки, проходження з пошуковим собакою. А тут мокро, легко копати, ніхто не ходить, все на виду. До того ж, якби щось випливло, як зараз, не було б жодної зачіпки. А він вже раз був здивований ситуацією в тому гаю.

— У регєлі, — поправив його Новацький.

— Так, у регєлі. Підозрюю, що ця земля комусь належить, тож якби хтось хотів тут проводити роботи, він мав би попередньо повідомити власника. Той одразу почав би про це говорити біля магазину, і наш клієнт мав би час перенести труп.

— Або це його поле.

— Хто знає, – відповів Борда. — Треба розпитати.

— Гмм, – погодився Новацький.

Він повернувся до групи мешканців села, які зібралися за кілька метрів від нього, а потім рушив у їхньому напрямку. Ті дивилися на нього з недовірою, як і всі, і як завжди, але він уже звик до цього. Він пройшов під стрічкою, розтягнутою правоохоронцями, яка відгороджувала місце події.

— Чия це земля? – запитав він у всіх.

— Та, що праворуч від струмка, наша, – відповів йому молодий хлопець, якщо Пшемек правильно пам’ятав, це був Оскар Павлік.

— А ліворуч?

— Єжика – відповів цього разу Сташек, сусід Мачєя. — Тобто Єжи Мілевського, того, що власник бару.

— А чому тут ніхто нічого не обробляє? – спитав поліцейський.

— Батько вже не хоче тут працювати – пояснив Оскар. — До того ж, ЄС доплачує за нескошені луки.

— Єжик так само, – додав Сташек. — Він веде бар, у нього немає часу працювати в полі.

Новацький кивнув головою і повернувся до зруйнованого проїзду. Старий поліцейський стояв за кілька метрів, щоб не відчувати сморід, що виходив з-під мосту.

— Я чув, – кинув Борда.

— Коли приїде пророк, піду розпитувати власників, – сказав Пшемек.

— Іди відразу, – відповів надкомісар. — Я владнаю формальності зі Щижовським.

— Ти ж офіційно не залучений до розслідування.

— Тоді я залучений. Якщо бажаєш.

— Звичайно. Ти і так мені допомагаєш, з самого початку.

— Іди, допитай їх. Там, здається, повторювалося якесь ім'я, Єжик чи щось таке. Про нього вже раніше щось було, чи не так?

— Вірно, – відповів Новацький. — Про нього згадував Лєщинський.

— Якщо щось повторюється, це вже підозріло. Коли ти повернешся, ми все ще будемо на тому ж місці, бо, мабуть, доведеться викликати пожежників, щоб витягнути тіло. До ночі протягнеться.

— Дякую.

Старший аспірант Пшемислав Новацький глянув на ноги, що стирчали з-під обваленого перепусту.

Кляті Бещади.

5.

Наталія Павлік сиділа перед будинком у тіні тераси, пила свіжозаварену мелісу, щоб заспокоїти нерви. Вона щойно вислухала розповідь сина про події біля струмка і лише сумно кивнула. Це була її єдина реакція.

— Може, зайдеш додому, га? — запропонував Оскар.

— Не хвилюйся, мені вже краще.

— Але, мамо...

— Оскарчику, мене все це застало так зненацька, — сказала мати голосом, який не видавав жодних ознак слабкості. — Батько каже, що це як боксерський матч — отримуєш перший удар, потім другий, але третій і четвертий вже не є несподіванкою.

— Ти впевнена?

— Слухай, те, що мало статися, вже сталося. Регєля немає, і ніхто не знає, що відбувається з Росохатим.

— Будівництво поки що призупинено.

— О, це тільки балачки, — махнула рукою Наталія. — Ми як ті індіанці, які сподівалися, що біла людина прибуде з миром, і нічого не зміниться. Все зміниться.

Оскар інстинктивно глянув на будівельний майданчик, де все ще тинявся лише охоронець. Автобус, який перевозив робітників, зупинився перед мостом, і пасажири заявили, що нікуди не їдуть, бо їхній контракт передбачав транспорт. Приїхала та нервова керівниця будівництва, але вони посміялися над нею. Суперечка була гарячою, публічною і на велику радість мешканців Росохатого. Зрештою, робітники наказали везти себе назад до міста. Таким чином, план спрацював, надавши цілий день.

— Оскар, — почала мати з посмішкою, — тато запропонував переїхати звідси.

— Що? — здивовано спитав Оскар.

— На море, до тебе, — пояснила жінка. — Я маю на увазі, не хвилюйся, не разом. Ми купимо квартиру чи будинок десь неподалік. У нас є трохи заощаджень, а забудовник, ймовірно, купить наш будинок і ділянку та побудує більший готель.

— Але... — Він онімів. Як саме? Він хотів повернутися сюди. Його батько згадував про переїзд, але Оскар поставився до цього як до дуже гіпотетичної ситуації. Син бачив у своїй матері якір для цього сімейного корабля.

— Це більше вже не моє місце, — продовжила мати. — Вони збудують готель чи інші котеджі чи щось таке, приїдуть туристи. Буде шумно. І що це взагалі за район? Що? Побачиш, усі почнуть тікати. Я розмовляла з Ясею Єжика, і вони теж так думають. Якщо поруч з тим готелем відкриється ресторан, їм кінець. Побачиш, усі переїдуть.

— А Олька? — спитав Оскар, трохи хвилюючись, що ця тема може знову засмутити його матір.

— Вона може залишитися тут, — відповіла та. — Вона любила Бещади. Хоча... Те, що вона любила, — це зникнення. Ольцю, звичайно, можна перенести. Синку, так нам буде краще. Лікар сказав, що мені потрібен спокій. Понад усе, спокій. І ось ми з батьком поговорили про те, що це найкращий варіант. І ми хочемо бути поруч з тобою. У мене залишилася одна дитина.

Оскар не відповів. Він знав своїх батьків і знав, що рішення вже прийнято. Його мати ніколи нічого з ним не обговорювала, вона просто викладала факти. Батьки, мабуть, посварилися про це в машині.

— Подумай ще раз, — сказав він, здавалося б, просто так.

— Про що тут думати?

— Зрештою, це наш сімейний дім.

— Ти говориш, як старий дід, — обурено сказала мати. — Знаю, що ти хотів повернутися сюди, згадував батько. Але що, що? Скажи мені, що? Олі, Лєнки, регєля немає, все зникає.

— Дайте собі ще трохи часу, — настоював він.

— Добре, синку.

Але Оскар знав, що міг би допомогти їм зібрати речі. Крім того, його батьки мали рацію: до чого повертатися? Але було щось, про що йому ще потрібно було подбати, і мама, здавалося, читала його думки.

— Нам треба закінчити всі наші справи тут, а потім ми можемо їхати, — сказала вона.

— Добре, мамо, — відповів він.

Він підвівся зі стільця, поцілував матір в щоку, насолоджуючись сильним ароматом трав'яного чаю, і піднявся нагору до своєї кімнати. Йому потрібно було, як сказала мама, все зібрати, і воно у нього власне було: що турбувало Ольку і чи сприяло це її смерті.

Він відчинив вікно у своїй кімнаті, хоча воно пропускало гаряче повітря. Ці дерев'яні стіни не давали йому пропустити жар всередину. Він хотів почути, що відбувається на будівництві. Хоча, оскільки вони переїжджали, можливо, він міг би залишитися?

6.

Новацький вже повертався з Росохатого, коли йому зателефонував Мачєй Лєщинський. Він відповів без зволікання і одразу переключився на гучний зв'язок, щоб головний інспектор Борда також міг чути розмову.

— Це Лєщинський, — представився той, хто телефонував. — Думав, ви на хвилинку підійдете, але я щойно бачив, як ви проїжджали повз мій будинок. Ви їдете.

— Службова справа, — відповів офіцер.

— Наступний труп?

— Ні, — заперечив Новацький. — Технікам і так доведеться працювати над цими тілами; якщо вони щось знайдуть, я одразу дізнаюся. У мене є купа записів з камер спостереження, які потрібно переглянути, головним чином той, який ви мені сказали перевірити. З машини Адріана Пайонка.

— Надіслали? — схвильовано запитав Мацей.

— Так.

Пшемек глянув на свого пасажира, щоб побачити, чи не засмучений той через розкриття деталей розслідування, але Борда спокійно сидів і слухав розмову.

— Сподіваюся, там щось є, — сказав Лєщинський.

— Я теж.

— Але я насправді телефоную з інформацією.

— Якою інформацією?

— Це тіло під мостом, я знаю, хто це.

— Звідкіля? — здивовано запитав Новацький і глянув на надінспектора, який лише ледь помітно посміхнувся. — Я ж згадував вам, що та чорнява дівчина, Агата Рибицька, приїжджала сюди шукати свого брата.

— Це правда.

— Гадаю, що це він. Павел Рибицький. Його мобільний телефон востаннє логувався неподалік, і виявляється, ми знаємо причину.

— Я повідомлю вам, якщо це підтвердиться.

— Розраховую на це.

— Дякую.

— Це ще не кінець, — сказав Мачєй. — Ви знаєте, хто такий Павел Рибицький?

— Слухаю.

— Це хлопець, якому першим висунули звинувачення у справі про вбивство Олександри Павлік. Перше і останнє, бо краківська поліція іншого злочинця не встановила.

— З тих Павліків?

— Так.

Новацький зупинив машину. Подивився на старого поліцейського, на обличчі якого було таке вираження: «"Ну, все зрозуміло".

— Ви впевнені в цій інформації? — спитав Пшемек.

— Перевірте справу п'ятирічної давнини щодо вбивства тієї дівчини. Ви знайдете фотографію Павла, заяву про зникнення безвісти, навіть зразок ДНК, бо він добровільно надав його на аналіз, щоб виключити свою причетність до смерті дівчини.

— Звідки ви все це знаєте?

— З поліцейських архівів, — відповів Лєщинський.

— Ну так, я ставлю дурне питання. Зрештою...

— Я був тим, ким був, — перебив його Мачєй. — Я не можу зробити більше, але ви можете зробити багато, насправді дуже багато. Подивіться на це з цього боку. І якщо ви повідомите мені, про що ви дізналися, я буду вдячний. Незалежно від того, ким ви мене вважаєте чи наскільки ви мене зневажаєте, я завжди дбав лише про правду.

— Я не зневажаю вас.

— Сумніваюся, — пирхнув Мачєй. — Але насправді я приїхав до Бещадських гір, щоб мати все в дупі. Будь ласка, дійте. Удачі.

Щось затріщало в динаміку смартфона Новацького, і дзвінок перервався. Надінспектор глянув на свого молодшого колегу, на його обличчі з'явилася посмішка.

— Ти тільки що залучив мене до справи, а результати вже є, — заявив він, а потім засміявся.

— Якщо це справді так, як каже цей Лєщинський, то...

— Тоді вам потрібно поговорити з прокурором, бо кілька осіб потрібно затримати та допитати. Але ти сьогодні вже говорив з тим Павліком?

— Так, але про ділянку, а не про вбивство.

— Чи міг він когось убити?

— Не думаю, — відповів Новацький. — Крім того, він виглядав дуже шокованим останніми подіями.

— А його син?

— А холера його знає.

— Добре, почекаємо, поки тіло ідентифікують. Якщо воно було в запечатаному пакеті, то розкладу так вже й багато не буде. Можливо, у хлопця з собою були документи або мобільний телефон.

— Мені скоро доведеться заарештувати половину цього клятого села, — зауважив Новацький.

— Одне можна сказати точно, — заявив Борда. — Пам’ятатимуть вас довго.

Старший аспірант Пшемислав Новацький зневажливо махнув рукою та натиснув на педаль газу, і вони продовжили свій шлях, і з ними прощалися бещадські ліси, що тихо шелестіли.

7.

Важко влаштовувати змови серпневого вечора, коли сонце досить пізно сідає за пагорби, але зустріч кількох сусідів після нещодавніх подій не повинна була нікого дивувати. Однак, якби хтось спостерігав збоку, його б точно здивувала тиша, що панувала за столом. Ніхто з трьох чоловіків, здавалося, не мав наміру її порушувати. Оскар відчував, ніби не повернувся до рідних місць, а опинився на знімальному майданчику якогось трилера, де режисер і сценарист робили все можливе, щоб здивувати головного героя сюжетними поворотами. І з трупами вони переборщили. Мачєй і Сташек випили по склянці тернової наливки, але це анітрохи не розв’язало їм язики.

— Старий Здун наглядає за стаскуванням камазу, — повідомив їх Оскар. — Він не прийде.

— Шкода, — сказав Мачєй. — Тож тоді робимо те, що планували сьогодні?

— Так точно, — відповів Сташек. — Але ж на місці присутній охоронець.

— Почекаємо, поки він ляже спати. — Мачєй налив два келихи. — Впевнений, що не хочеш випити?

— Ні, — відповів Оскар. — Мені потрібно прояснити голову; на нас чекає важка ніч.

— Добре, — сказав Сташек, нахиляючись через стіл. — Оскар стежить за охоронцем. Як тільки той зникне в комірчині, він дасть нам знати. Ми підходимо і відключаємо їм електрику. Якщо він справді спить, то не помітить. А навіть якщо спить, буде темно, і вони нас не спіймають.

— А що, як він ще не засне? — з сумнівом спитав хлопець.

— Оскарчику, — відповів Сташек, — звісно, він засне. Я бачив його, повний тип в роках. Мабуть, більші компанії хочуть великих грошей після того, що тут сталося, тому якийсь бізнес-магнат взяв владу в свої руки і наймає хворих пенсіонерів лише тому, що це найдешевший спосіб.

— Так, — додав Мачєй. — Я мав справу з такими людьми, навіть гіршими, ніби вони найняли якусь серйозну команду. Плюс, вони сьогодні не встановили спостереження, бо не мали можливості туди дістатися. Ми багато одержали з цією блокадою.

— Ну, трупака, — зауважив Оскар.

— Ситуація довбана, — одразу відрізав Мачєй.

— Не добре це, — погодився Сташек.

Знову запала тиша. І фактично, добре не було.

РОЗДІЛ 16

П'ятьма роками раніше

1.

У неї склалося враження, що цього разу ліс не був до неї добрим, а наставленим до неї вороже, зелені язики листя намагалися не дати їй пройти повз. Ні, не ліс, це був парк, і тому він не був до неї добрим. Вона була тут чужинкою. Тут не було жодного Біса, жодного Лиха, який би заходив у ці хащі, жодного Лішого, який би стежив за нею. Чи всі ці дерева були посаджені людськими руками, чи це залишки стародавнього лісу, що оточував Краків? Навіть якщо колись стародавні істоти охороняли цей клаптик землі, їх давно вигнали люди. Така вже сумна доля занепалих богів.

Вона повернулася до провулку та пішла гарячою асфальтовою вулицею, потрісканою від мільйонів поспішних кроків. Вона пройшла повз жінку, яка дивилася на екран свого смартфона, ніби той диктував їй ритм дихання, бабусю з коляскою та хлопчика, який вигулював істоту на повідку, що, найімовірніше, була собакою, принаймні дванадцять поколінь тому, бо сьогодні вона нагадувала погано вимиту плюшеву іграшку. Її не цікавили люди, хоча вона їх пам'ятала; такий був її дар. Фотографічна пам'ять, або, можливо, точніше, художня, бо тоді вона могла бездоганно відтворити кожну людину, яку зустрічала.

Їй треба знайти те місце. Думка про тінь, яка вчора раптово зникла в хащах парку, переслідувала її. Коли вона сіла малювати, її погляд одразу ж відірвався від сторінки в ту мить, коли вона побачила свого мучителя. Занадто коротко, занадто нечітко. Вона намагалася витягнути з пам'яті будь-які деталі, навіть профіль його обличчя, можливо, його волосся, його поставу, чи швидко він йшов, чи радше човгав.

Безуспішно. Малюнок лежав незакінченим, проте всього кілька штрихів олівцем дозволили істоті покинути намальований ліс і вийти у світ. Однак тінь, що промигнула краєм ока, поглинула її розум, назавжди заблокувавши його.

Вона повернула за клумбу і побігла вгору пагорбом, а потім знову зникла в гілках. Мабуть, краще було б дістатися дитячого майданчика і спробувати перейти його з того боку, але в цю годину там було багато дітей; вона не хотіла привертати забагато уваги. Більше того, якщо тінь спостерігала за нею, вона також мала б бути досить непомітною у своєму наближенні зі стежки; вона не могла бути помітною.

Стежка, що починалася між двома похилими деревами, виявилася набагато доступнішою, ніж її перша спроба. Вона уникла шматка зім'ятого туалетного паперу та пивної банки. Гілки перед нею трохи розійшлися, дозволяючи продовжити шлях. Відсутність сміття означала одне: ніхто не наважувався сюди заходити; про нагальні потреби піклувалися прямо з краю. В одному місці їй довелося нахилитися, в іншому переступити через повалене деревце, в іншому сильніше притиснутися до гілок. Вона почула дратівливе дзижчання і нещадним ляпасом убила комара, який намагався пошкодити її ліве передпліччя. І нарешті, досягла місця призначення, вона була в цьому впевнена.

Вона подивилася через розлогий кущ і побачила свій балкон. Ідеальна точка огляду. Навіть з такої висоти вона могла бачити частину квартири, не кажучи вже про те, якби була вищою або залізла на дерево.

— Ти був тут? — тихо спитала вона, ніби очікуючи, що зелені язики, що чіплялися за гілки хащ, розкажуть їй, що вони бачили.

Вона подивилася собі під ноги. Трава була зім'ята. Кілька зламаних гілочок, потоптана кульбаба.

— Був, – відповіла вона сама собі. — І не раз.

Вона озирнулася, відчуваючи клубок у горлі. На найближчому дереві помітила слід тертя в корі на висоті метра, інший трохи вище. Він шпигував за нею звідти. Вона все сподівалася, що не знайде того місця, що заспокоїть її. Але, скажімо чесно, вона ніколи не відчує полегшення; їй здавалося, що це неправильне місце, що вона щось пропустила. Краще, щоб її підозри підтвердилися. Вона знала, хто це.

— Скотиняка, — зі злістю прошепотіла вона.

Вона вилізла на гілку, яку вуаєрист обрав своєю точкою спостереження. Так, тепер вона могла бачити майже всю свою квартиру. Коли вона вночі вмикала світло, він міг безперешкодно спостерігати за нею; лише ванна кімната та частина кухні залишалися поза досяжністю його переслідувача. Але щоб добре її роздивитися, йому довелося трохи відслонитися.

Вона зістрибнула вниз і недовірливо похитала головою. Знала, що робити. Тут вона не могла розраховувати на захист своїх лісових друзів; їй довелося подбати про себе самостійно. Вона витягла з кишені блокнот, де раніше робила замальовки в автобусах або під час нудних лекцій. Вирвала аркуш паперу, написала на ньому одне слово і наколола його на найближчу гілочку. Критично подивилася на свою роботу, але якщо вона повернеться сюди, то мусить її побачити.

Чи була вона здобиччю? Тепер вона відчула себе мисливцем. Вона зупинилася, а потім обернулася. Сфотографувала дерево телефоном, потім відірвала записку, яку щойно залишила, зім'яла її та запхала до кишені.

— Трохи розважимося», – сказала.

Вона повільно та обережно повернулася назад, щоб не залишити навіть найменшого сліду своєї подорожі. Їй не можна було налякати його, не зараз. Вона вже знала про небезпеку, і знання давало їй перевагу.

Зайшовши до квартири, вона одразу ж вийшла на балкон. Так, тепер вона бачила точне місце; їй навіть не слід було його фотографувати. Пішла на кухню, взяла з холодильника пляшку води та зробила кілька ковтків. Потім вона взялася за роботу.

З шухляди витягла свій старий телефон, який їй довелося замінити, бо батарея тримала лише годину, але в іншому все працювало.

— Шпигунське обладнання, – прокоментувала вона вголос.

Вона підійшла до кошика для білизни, витягла кілька забруднених речей і кинула їх у пластикову миску – один з найбільш універсальних предметів у кожному польському домі. Лєнка принесла її як подарунок на новосілля, пояснивши, що не можна назвати себе полькою без сміттєвого кошика під раковиною, великої сумки, повної використаних пакетів для покупок, заморожених продуктів у контейнерах для морозива та пластикової миски, в якій носиш білизну, щоб розвісити її, зробити овочевий салат перед святами та знудити після вечірки.

— Є ще й камуфляж, – сказала Олька, посміхаючись на думку про свою подругу.

Вона винесла фальшиву білизну на балкон, поставила її на стілець, а потім прикріпила телефон у схованку, залишивши відкритим лише об'єктив камери. Вона підключила зарядний пристрій і все це до подовжувача, який зазвичай живив зовнішнє освітлення від ялинки в будинку її батьків, і повернулася всередину. Увімкнула ноутбук, потім підключилася до телефону та спроектувала зображення з камери на екран.

— Давай, пташинко.

Вона боялася, що камера її смартфона не впорається з цим завданням, особливо вночі, але якщо таке станеться, вона купить дешеву камеру.

Їй потрібно було будь-якою ціною підтвердити, що вона не помилилася, і що в парку поруч з її балконом з'явився добре відомий монстр.

2.

Вона здогадалася, що шпигунка з неї аж ніяка. Ну, не можна бути найкращим у всьому. Вона добре малювала, але жахливо ловила переслідувачів, і в неї була погана пам'ять. Вона ще раз переконалася в цьому, коли почула стукіт у двері.

— Хто там? — інстинктивно спитала вона.

— Гіппопотам. — почула у відповідь приглушений голос.

Вона швидко відімкнула двері та впустила Лєнку. Подруга одразу кинулася їй в обійми.

— Забулася, га? — спитала та.

— Певне, що так, — зітхнувши, відповіла Олька. — Якась катастрофа.

— Так і відчувала.

— Чому ти мені не спам'яталася?

— Бо моє передчуття було досить розбудованим, — пояснила Лєнка. — Якщо забулася, то все одно думатимеш, що збрешеш про це, щоб не прийняти мене, бо ти не готова. Але я хочу вийти кудись увечері. Мені потрібно все, чого немає в Росохатому. Ніч, повна життя, гучної музики та паскудних дринків, від яких я завтра буду здихати, як мамонт. І мені потрібен хлопець. Хтось, з ким ми можемо заговорити, а потім сказати їм, що нам треба йти.

— Тут одні такі.

— Тільки переконайся, що в його литці більше ваги, ніж у комара в п'яті.

— Таких теж багато.

Лєнка зайшла до вітальні, кинула рюкзак біля ліжка, а потім визирнула на балкон.

— Може допомогти тобі розвісити білизну? — спитала вона, підходячи до миски на стільці. — Мені якось же треба платити за їжу та проживання.

— Ні, — відповіла Олька, роздратована на себе за те, що забула про візит подруги.

Очікуючи низку запитань та незручних відповідей, вона просто сказала їй, для чого ця миска і на кого вона полює. Її подруга уважно слухала, а потім насупилася, що завжди сигналізувало про стан глибокої зосередженості для неї.

— А хто б це міг бути? — нарешті спитала вона.

— Не маю жодного уявлення, — Олька знизала плечима.

— Можливо, цей Павел?

— Можливо.

— Ні, ти не віриш.

— Минув тиждень, і телефон нікого не записав.

— Можливо, тобі це здалося, — ствердила подруга.

— Хотіла б я тупнути ногою і сказати тобі, що знаю, що бачила, і я не дурна, але...

— Але ти не знаєш, чи це була просто тінь, чи якийсь збоченець.

— Якби не пом’ята трава та сліди на дереві, то знаєш.

Лєнка стурбовано подивилася на неї, насупивши брови. Нарешті встала, підійшла та обійняла Ольку.

— Я залишуся з тобою на тиждень, – оголосила вона.

— Ні, ну що ти, заспокойся.

— Без дискусій. Я поблукаю Краковом, відпочину від тієї бещадської сраної глушини, пробіжусь магазинами, з’їм крендель на ринковій площі, послухаю звук сурми. А вечорами ми полюватимемо на того типа.

Олька довго мовчала, просто насолоджуючись теплом подруги. Вона хотіла розповісти їй так багато, що вона знає, хто її переслідує, знає чому, і що нічого не вигадала. Вона хотіла тупнути ногою та зізнатися, що знає, що бачила. Кого вона бачила? Який демон ховався в кущах за її вікном? Але лише одна думка промайнула в її голові.

— Ти кохана.

Завжди краще дивитися світу в обличчя в тандемі.

3.

Більш за все Лєнка любила той момент, коли її подруга йшла на заняття. Щойно двері зачинилися, і вона чула її кроки, що віддалялися на сходах, вона голосно видихала, недовірливо кивала головою та виходила на балкон подихати свіжим повітрям. Їй потрібно було бути обережною, щоб не перекинути кошик з білизною, що вона вже колись зробила, і що закінчилося невеликою сваркою.

На жаль, її перебування в Кракові все погіршило. Лєнка плекала велику надію, що як тільки її подруга вибереться з Росохатого, вона перестане панікувати через усі ці домагання. Спочатку вона навіть вірила їй, насправді, вона вірила їй усім серцем, але потім все почало руйнуватися. Олька стверджувала, що хтось її скривдив, але спроба витягнути подробиці була схожа на пошук води в Сахарі і закінчилася тим самим результатом.

Лєнка чула лише "він", іноді "монстр", але нічого більше. Більше того, все вказувало на те, що це був хтось із Росохатого, і це її найбільше здивувало. Зважаючи на все це, вона з ентузіазмом відреагувала на новину про те, що Олька переїжджає до Кракова. Зрештою, це відрізало її від потенційного переслідувача.

Але він стежив за нею...

Цей факт, про який її подруга згадувала в середньому кожні п'ять хвилин протягом останніх кількох днів, які вони провели разом, лише підкріпив переконання Лєнки, що цей тип і справді стежив за Олькою, але їй не потрібно було докладати жодних зусиль, бо він був у її голові.

На її прохання вона переглянула записи, ховаючись за шторою біля балконних вікон, і нікого не побачила. Сьогодні ж вона вирішила піти на місце, зафіксоване камерою, захованою в купі фальшивої білизни. Так, вона знала, що з'явиться у фільмі, але вона пояснить подрузі, що помітила щось і пішла це подивитися. Вона переконає її. Якщо вона могла так переконати себе, то в чому проблема?

Вона гуляла парком останні кілька днів і вже трохи ознайомилася з його топографією. Після тривалої розвідки вона вирішила, що похиле дерево за кущами — гарне місце, щоб увійти в хащі. Не підозрюючи про це, вона обрала те саме місце, куди Олька увійшла понад тиждень тому.

Їй було не по собі. Це було трохи дивно, бо як дівчина, яка виросла в гірському селі, оточеному лісами, вона мала б почуватися як вдома в такій місцевості. І все ж. Якщо зникнути в деревах, тебе має оточувати лише тиша, можливо, тихий шелест верхівок дерев, спів птахів, а не голоси дітей з сусіднього дитячого майданчика, далекий гуркіт двигунів, грюкіт дверей, гавкіт собаки. Її мозок не міг упорядкувати блоки, не міг розмістити відчуття, що надаються її органами чуття, на відповідних полицях.

— Пароль! — пролунав крик з кущів.

— Господи Ісусе! — з жахом крикнула Лєнка.

— Невірний пароль! — відповів голос когось, хто сховався в хащах.

Мозок дівчини запрацював, і на мить вона задумалася, який би міг бути пароль. За кілька секунд вона знову опанувала себе; зрештою, вона була посеред одного з найбільших міст країни, було світло білого дня, а за кілька десятків метрів матері гуляли зі своїми дітьми. І цей голос також не належав дорослому.

— Вилазь! — різко сказала вона.

З-за дуже густого куща виринуло обличчя хлопчика, років десять, максимум. На ньому була камуфляжна футболка, а кепка такого ж кольору теж допомагала в маскуванні.

— Ти прийшла сюди пісяти? — спитала дитина.

— Так, — відповіла вона.

— Я думав, ти крадешся на нашу базу.

— Тут якась база? — спитала вона.

— Секретна база НАТО, — одразу відповів хлопчик. — І я її охороняю.

— І де ж ця база? — озирнулася Лєнка.

— Он там, на дереві, – пояснив той, а потім насупився, ніби зрозумівши, що щойно порушив секрет.

— А де решта персоналу? Під землею?

— Вони скоро прибудуть.

— Якщо це такий секретний об'єкт, у вас, мабуть, є не лише охоронці, а й датчики та камери, чи не так?

— Звичайно. База відкрита лише у вихідні, бо решту тижня ми виконуємо секретні місії.

— Хіба нещодавно на вашій базі не було проникнення? – спитала Лєнка.

— Був зловмисник, – відповів хлопець. — У нас є фотопастка. Ми одержали її в комплекті допомоги з Китаю.

— Серйозно?

— Так. Я як раз перевіряв обладнання в центрі моніторингу і записав шпигуна з іноземної розвідки. Підозрюю, з якоїсь з арабських країн.

— Чому?

— В неї було темне волосся.

— Араби тут? — здивувалася Лєнка.

— Семітські риси, типові для тих земель, - дуже поважно відповів таємний співпрацівник НАТО. — Також, це міг бути і Мосад.

— Звіздиш.

Хлопець підняв голову, вираз обличчя зробився дуже серйозним. Він нахилився і підняв маленький рюкзак кольору хакі, що лежав біля його ніг, захований за кущем. Він розстебнув блискавку і витягнув маленький пристрій камуфляжного кольору. Лєнка побачила лінзи та численні світлодіоди. Шпигун розгорнув його навпіл, як книгу, відкривши екран і панель керування.

— Перевір сама, — підбадьорив хлопець, скерувавши екран на неї.

— Фото? — спитала Лєнка.

— Він був налаштований на відеозапис, але його було забагато. Це дика місцевість, з величезною кількістю птахів і білок.

Його маленькі пальчики вправно танцювали по клавішах, і за мить на екрані з'явилася фотографія Ольки, що стояла біля дерева. І ще одна. І ще одна.

— Ну, фактично, — сказала Лєнка. — Схоже на когось з Моссаду.

— Хіба я тобі не казав?

— А не було в неї якогось помічника? — спитала вона. — Вони часто працюють парами.

— Так, але тоді інший стежить, — пояснив хлопець наставницьким голосом. — Якщо й був, то його не схопили.

— А в інші дні? Тижнем раніше?

— Щось ти дуже цікавишся.

— Я патріотка і не думала, що іноземна розвідка так активно діє на нашій території, — пояснила Лєнка. — Мені цікаво. І мені трохи страшно.

— Ізраїль нам не загрожує, — відповів малолітній хлопець. — Вони і так контролюють увесь світ через фінансові організації. Тато каже, що євреї правлять світом, і я думаю, що він має рацію. — Він вказав на екран з фотографією Ольки. — Я сподівався, що ми спіймаємо якогось росіянина.

— Тож більше нікого не було?

— Ні. Наша база справді добре захована. Цілком секретно, розумієш.

— Звичайно.

— Хочеш подивитися?

— Ні, — відповіла вона. — Ти все одно мене пізніше ліквідуєш.

Хлопець багатозначно посміхнувся у відповідь, а потім склав пристрій.

— Якщо хочеш пісяти, я не дивитимуся, – оголосив він.

— Я потерплю, – відповіла Лєнка.

Вона помахала співробітникові НАТО та попрямувала додому. З одного боку, вона була рада, що не з’явилася на кадрах з камери, захованої в купі білизни, але з іншого – хвилювалася, що її подруга, мабуть, збожеволіла.

Вона повернулася, зібрала речі та поїхала додому. Їй потрібно було знайти допомогу для Ольки, перш ніж монстр у її голові розірве її на шматки.

РОЗДІЛ 17

1.

Надінспектор Кшиштоф Борда подивився на свого молодшого колегу, і його очі, вираз обличчя та загальна поведінка чітко вказували на його думки про роботу допізна.

— Я думав, ми це вже обговорили, – сказав він твердим голосом.

— Я перегляну це ще раз чи два, – відповів Новацький.

— Ми бачили цей запис сто разів, ти не побачиш на ньому нічого нового. Там немає жодного підсвідомого послання. Зачекай на результати аналізів.

— Вони прийдуть, щонайшвидше, завтра.

Йому не слід було почуватися винним за нехтування своїми обов'язками; сьогодні вони багато чого встановили. Померлий, знайдений під обваленим перетоком, насправді виявився братом дівчини, яку шукав Мачєй Лєщинський. Павлом Рибицьким. Зберігшись у запечатаному пакеті з плівки, він не був на пізніх стадіях розкладання. Незважаючи на відсутність документів чи гаманця, його було ідентифіковано на основі фотографії, наданої Агатою Рибицькою, вищезгаданою сестрою, яка повідомила про зникнення. Судово-медичні експерти зібрали біологічні сліди з тіла та з пакета. Вбивця не був генієм злочину; він не скоїв вбивства у стерильній кімнаті, в латексних рукавичках, чепчикові та масці. У них багато роботи. Вони вже запросили локалізацію телефону та щоб краківський підрозділ, який отримав заяву, надав їм матеріали розслідувань, проведених після зникнення. Проте Новацький був упевнений, що найбільше дізнається з запису.

— Справа здається простою, – заявив надінспектор. — Якщо будуть виявлені біологічні сліди з повним профілем ДНК, ви викликаєте всю родину Павліків, пророк замовить у них зразок для порівняння, і робота зроблена.

— Не вірю я, що це вони.

— Мотив, Пшемек. — Борда підняв вказівний палець, як професор, який щойно довів тезу, висловлену своїм студентам. — Хлопець, підозрюваний у вбивстві їхньої доньки, з'являється в селі, помирає, а потім його ховають поруч з їхнім будинком. Просто.

— Занадто просто.

— Іноді такі речі трапляються. Ти ж знаєш, люди вважають вбивць геніями, які мають IQ на рівні Ейнштейна та ретельно планують свої злочини. Фільми та телешоу виховували їх такими, а вони зазвичай ідіоти. Тільки в поганих кримінальних романах злочинець не залишає слідів; у реальному житті це не так»\.

— Але до ранку ще є багато часу.

— Знаю.

— А ще у нас є зникла дівчина, вбитий водій та ще й охоронець на додачу до всього.

— У Гжегожа Павліка та його дружини є алібі на той час; вони були в лікарні.

— Є ще й син.

— Так, є, — погодився Новацький.

— Молодий, спортивний, розумний, з мотивом, — вираховував Борда. — Чого ще бажати?

— Я ще раз перегляну відео.

— Еех... — зітхнув надінспектор.

— Спокійної ночі, — відповів молодий офіцер, посміхнувшись старшому колезі, що свідчило про відсутність сенсу в подальшій суперечці.

Борда глянув на нього, потім схопив портфель зі столу та вийшов з кімнати.

Старший аспірант Пшемислав Новацький нарешті залишився сам. Він поворухнувся на стільці, яке трохи заскрипіло, а потім знову переглянув запис із салону автомобіля, в якому Адріан Пайонк вирушив у свою останню подорож. Звичайно, цей фільм був зроблений за тиждень до його жорстокого вбивства, але на ньому могли бути сліди зниклої чорноволосої дівчини.

Спочатку вони кинулися на перші декілька хвилин запису, але не знайшли того, що шукали. Пізніше вони розширювали часові рамки і нарешті дійшли до моменту, коли водій в'їхав до Росохатого, дійсно проїхав повз Агату Рибицьку, потім розвантажив замовлений товар і повернувся, але більше дівчину не зустрів. Більше того, він навіть не проїхав повз жодну з машин, які б не були списані з попередніх записів. Дійшло до того, що Новацький продивився весь день водія, один з найнудніших переглядів, які він коли-небудь переживав. І все ж він дивився на зображення, зняте з точки зору водія, залиту сонцем дорогу через Бещади, яку він так добре знав, проте все одно не знайшов нічого, що могло б призвести до прориву у справі.

Але ж щось мало бути! З якої іншої причини помер Адріан Пайонк? Якщо він щось бачив, це мало бути записано.

Він зітхнув і знову запустив фільм заново.

2.

Оскар сидів на терасі та слухав тиху бещадську ніч. Так, саме цього йому бракувало у великому місті: тиші та темряви. Затишку занурення в блаженний спокій. А його мати не знайде цього ніде в районі Труймяста18. Навіть якби вона пішла прогулятися пляжем, вона б почула рівний рев хвиль. Він мав знайти для батьків будинок у селі, бо не міг уявити, щоб вони жили в гамірному багатоквартирному будинку. Зміна обстановки, звичайно, але йому самому було важко адаптуватися до життя в місті, яке ледве засинає за годину-дві до світанку.

Звісно, є люди, залежні від звуку, які не виносять тиші, як-от охоронець, який зараз охороняє будівельний майданчик. Він сидів перед своїм бараком, мабуть, дивився матч на ноутбуці. На щастя, у нього були навушники, але час від часу він знову переживав одну з ігрових дій своєї команди, і ніч вибухала лайкою, спрямованою на дармоїдів, ідіотів та невдах, як він ласкаво називав гравців.

Оскар заплющив очі та глибоко вдихнув, ніби це був його останній подих. А може, так воно й було? Завтра вранці мати попросила його поїхати на узбережжя та пошукати для них будинок. За вечерею батько зізнався, що вже розмовляв із забудовником про можливий продаж ділянки, і вона виявила зацікавленість. Цікаво, чи станеться те саме завтра, коли виявиться, що на будівельному майданчику немає електрики. Але їм

18 Труймясто – Потрійне місто, так поляки називають конгломерацію Гданська, Сопоту та Гдині. довелося чекати, поки охоронець ляже спати, щоб відключити її, тому молодий Павлік сидів на терасі, насолоджуючись тишею бещадської ночі, чекаючи слушного моменту, щоб подати знак своїм партнерам.

Раптом він побачив тінь, що перемикала вулицею. Ледве помітна в темряві, постать ковзала вздовж узбіччя, нагадуючи привида, опівнічницю, грішну душу, яка пізнала багато зла в житті і тепер нишпорила темними ночами, полюючи на невинних жертв. Кошмар наблизився до їхньої брами і, цілком по-людськи, відчинив її руками, потім ступив на подвір'я. Це, безсумнівно, була молода жінка-демониця, і за мить Оскар упізнав її особу, незважаючи на те, що капюшон її чорної толстовки був щільно затягнутий.

— Йоля? — прошепотів він. — Що сталося?

— Можна присісти? — спитала дівчина.

— Звісно, — відповів він. — Що привело тебе сюди вночі?

— Я просто хотіла поговорити. — Вона знизала плечима і подивилася в бік будівництва. — Мені не хочеться приходити сюди вдень, і все те, про що всі говорять. У тебе є пиво?

— Звичайно, зачекай.

Хлопець встав і ненадовго зник у будинку, а потім повернувся з відкритою пляшкою.

— Дякую. — Вона зробила великий ковток. — Це як той мем про те, що сьогодні важкий день. Тиждень. Рік. Життя.

— Я знаю.

— Звичайно ж, знаєш, – погодилася дівчина, зітхнувши. — Сестра, дівчина. Мама хворіє. Ти в епіцентрі.

— Нібито так.

— Але ж ти не любиш себе жаліти. Ти ніколи цього не любив. Олька теж. Але якщо хочеш зараз висловити свою думку чи поплакати, валяй.

Оскар не відповів. Йолька ніколи не була в його близькому колі друзів, можливо, тому, що була на кілька років молодша. Вони іноді ходили разом на багаття та грилі, здається, навіть одного разу на дискотеку, але він пішов, коли їй було сімнадцять; для нього вона тоді була гівнюшкою.

— Але не переді мною, – закінчила вона якби його думку. — Спокуха, немає проблем. Тільки ми вдвох – єдині молоді люди, що залишилися в Росохатому, ти помітив?

— На жаль, так.

— Але ти поїдеш.

— Найімовірніше.

— Мої батьки мене не відпустять.

— А ти хочеш виїхати?

— Завжди хотіла, – відповіла дівчина. – Кудись, де тепло. Цілий рік. Без холодних вітрів, снігу, крижаного дощу чи морозу. Курва, як я ненавиджу зиму.

— Тоді їдь, — сказав Оскар. — Ти ж повнолітня. Працю сьогодні знайдеш будь де. Що до того родичі?

— Ти їх не знаєш.

Оскар був трохи здивований, бо Єжик і Яся здавалися порядними, нормальними людьми. Вони наполегливо вели свій бізнес, навіть на межі виснаження зберігали спокій, випроваджуючи гостей, які перебрали з спиртним. Він не пригадував, щоб вони хоч раз підвищили голос на свою дочку. Він пам'ятав одне багаття, коли Йольці могло бути не більше п'ятнадцяти років і вона перепилася двома пляшками пива. Вони відвели її до бару, маючи намір натиснути на дзвінок і втекти, але Єжик застав їх у дворі. Він подякував за турботу про дочку, додав, що ж кожен з них через це проходив, а потім підняв Йолю на руки, як лицар свою принцесу, і ніжно відніс її додому. Сама дівчина потім розповідала, що ніяких наслідків для неї не було, але мати цілий день вмикала радіо на повну гучність, щоб вона добре запам'ятала біль похмілля. Але що ж, ми всі носимо маски, чи не так?

— Я думав, що у тебе класні батьки, – сказав Оскар.

— Я теж так думала, але...

— Що?

— Останнім часом вони якісь дивні.

— Може, це через все це? – Оскар кивнув головою в бік будівництва.

— Ні, не ці декілька кілька днів, а вже давно. Я знаю, що у них якісь фінансові проблеми, з тих пір, як я працюю в барі, бачу, як погано у нас йдуть справи.

— Тим більше, виїзд, мабуть, допоможе, так?

— Ти хочеш сказати, що я їх розвантажу? – запитала Йоля.

— Так.

— У них щось є на душі, – нарешті випалила дівчина і протерла очі рукою.

— Що?

— Не знаю. – Вона знизала плечима і нахилила пляшку пива. — Вибач, я приходжу сюди і розповідаю тобі якісь дурниці, а в тебе самого багато справ. Не сердься, просто мені немає з ким поговорити. Я пробувала з цим Мачєєм, знаєш, він шукає одну дівчину. Вона тут крутилася і зникла. Тобто він не знає, що з нею сталося, але має передчуття, що хтось їй щось зробив.

— Чому?

— Цього я теж не знаю. Але він на неї зациклився. У всякому разі, я спробувала з ним, але він одразу почав ставитися до мене, як до дурної дитини. Я його не виню, всі старі такі. Я навіть думала, що сьогодні під мостом знайшли ту дівчину, але, наскільки я знаю, це був хлопець.

— Вірно, – відповів Оскар. – Хтось побачив здалеку тіло в мішку і сказав, що це чоловік.

— На щастя, – відповіла вона з помітним полегшенням у голосі. — Якби тут орудував якийсь вбивця дівчат, то це була б повна шизофренія. А ти що, не хочеш поговорити? Ти не в депресії після тієї історії з Лєнкою?

— Ні.

— Тоді говори.

Оскар подивився на Йольку, яка тримала пляшку пива в двох руках біля рота, так що нижня губа майже торкалася скляної шийки. Він ніколи не дивився на неї так, як зараз. Насправді, це, мабуть, був перший раз, коли вони були десь тільки вдвох. У неї був ідеальний профіль, ніби її обличчя в цій темряві намалював хтось із величезним талантом. Жодної фальшивої лінії. Великі очі, витончені губи. Оскар дорікнув собі в думках, що саме зараз, лише через день після похорону коханої дівчини, в голову йому приходять такі думки.

— Я багато відчуваю, – вирвалося у нього. — Але, як би я не хотів це сказати, якось не можу знайти слів.

— Тому твоя сестра малювала, так?

— Вірно, – відповів він, трохи здивований порівнянням.

Вона наблизилася і поклала голову йому на плече, але в цьому не було нічого інтимного. Він сприйняв це скоріше як наближення з метою збереження дискретності. Зрештою, може, їм обом потрібна була хоча б іскра тепла, яка може перескочити тільки між людьми?

— Кажуть, ті три малюнки, що висять у нашому барі, єдині, що збереглися? – запитала вона.

— Так, – підтвердив він, не вдаючись у подробиці.

— Я принесла їх.

Йолька сунула руку під кофту і дістала пластикову папку, яку відразу ж вручила йому.

— Навіщо? – запитав Оскар.

— Ти повинен їх мати.

— Вони, мабуть, належать вам, так?

— Мені, – відповіла вона. – Олька подарувала їх мені в останній день свого перебування в Росохатому. Так, я знаю, ми не були великими подругами, я теж була здивована, але вона дала їх мені і сказала, що це правда, яку вона хоче показати світу, і чи можу я виставити їх у барі. Я була здивована, але погодилася. Батьки навіть зраділи, бо вони колекціонують якісь місцеві витвори мистецтва, знаєш, тих різьблених святих та інші дурниці. Мені здається, вони сподіваються на зростання їхньої вартості чи на щось таке.

— Якщо Олька хотіла, щоб вони висіли у вас, нехай так і буде.

— Я їх боюся.

— Малюнків? – здивувався Оскар.

— Вона так красиво малювала, і водночас так страшно. – Йолька притиснулася до нього сильніше, і він відчув її тепло. — Коли всі йдуть і я прибираю бар, я відчуваю погляд цих істот на спині. А при приглушеному світлі вони оживають, знаєш? Ти думаєш, що вони колись існували?

— Це легенди.

— А вона все ж змогла їх намалювати.

— Я не можу цього пояснити. — Він знизав плечима і відчув, як її голова злегка підскочила. — Ніхто в родині не мав такого таланту, ніхто інший не малює. Ніби цей талант чекав на неї протягом поколінь і раптом дозрів, вибухнув.

— Тим більше ти повинен мати на згадку про неї, – сказала Йоля.

— Нехай залишаться в барі, – відповів Оскар. – Це ж її остання воля, чи не так?

— Ніби так.

— Я тільки сфотографую їх.

Він взяв у дівчини папку і дістав три ескізи. Він перевів камеру в телефоні в нічний режим і сфотографував роботи своєї сестри. Вкотре він не міг надивитися на деталі і на те, що ці істоти майже справді живі. Легке ворушіння паперу створювало враження, ніби у демонів хвилюється шерсть, вони роззявляють пащі, а з морди капає слина. А може, це кров?

— Готово, – сказав він, кладучи малюнки назад у папку.

— Я повішу їх, перш ніж батьки зорієнтуються, – сказала Йоля. — Втім, вони, мабуть, зраділи б. Тато не любить ці малюнки. Ми навіть раз посварилися через це. Він монтував якийсь кабель чи щось таке, скинув їх і розбив рами. Я купила нові, але він почав сварку, щоб я їх не вішала, бо вони лякають клієнтів. Я посміялася з нього.

— І повісила їх назад?

— Оскар, ніхто не переможе вперту дівчину-підлітка. Та й батько мене любить. Привілей єдиної дитини. Він ніколи не міг мені противитися чи відмовити в чомусь. А я, дурна, не вміла цим скористатися.

— Тим більше він дозволить тобі поїхати.

— Він, так. – Йоля знову сперлася на його плече. — Але мати...

— Ти її трохи демонізуєш.

— Можливо. – Вона зітхнула. — Я вже в тому віці, що іноді можу замислитися, чи це розум говорить через мене, чи все-таки впертість.

— Але тільки іноді, так?

— Щоб ти знав.

Йоля міцніше притиснулася до нього, а Оскар обійняв її рукою. Тільки тепер він відчув гостру самотність, темнішу і тихішу, ніж ніч у Бещадах. Він подивився в бік будівництва і побачив, що охоронець сховався у своєму контейнері, вимкнув світло і, мабуть, пішов подрімати.

— Проведеш мене? – запитала Йоля.

— Звичайно, – відповів він. — З радістю.

Він взяв у неї порожню пляшку з-під пива і поставив її поруч зі своєю, під лавкою. Перевірив, чи є у нього телефон у кишені, адже він мав повідомити Сташека і Мачєя про готовність до проведення операції.

Вони вирушили в ніч, таку відмінну від міських ночей. У Гданську навіть у парках до світанку світилися ліхтарі, а тут світло доходило лише з деяких будинків, де господарі ще не лягли спати. І, звичайно, їх супроводжували зірки і яскравий місяць, а також блискавки, що блукали десь далеко. На щастя, цього року майже всі бурі Росохате обминали.

Вони не розмовляли. Йоля лише взяла його під руку, і так вони плинули крізь бєщадську темряву, насолоджуючись взаємною близькістю, теплом, але й ілюзією, що вони все-таки не самотні. Коли Оскар вперше допустив до себе думку, що ця Йоля не така вже й дурна дівчина, він одразу ж покарав себе. Він знав, що скорбота за Лєнкою прийде, але тільки коли він повернеться до Гданська. Так само було і з сестрою. Повернення до нинішнього місця проживання вирвало його з безпечного дому і з подвоєною силою вразило почуттям втрати, накинуло на голову ковдру самотності і било його палицею відчаю. Він боявся, що не впорається з цим. Тут були батьки, знайомі пороги, затишні куточки, звичні запахи. А там? Тільки він. Отже, жалоба почнеться після повернення до Гданська, куди ще кілька днів тому він не мав наміру повертатися. Яка примхлива доля.

А що, якщо ні? Якщо це заціпеніння залишиться в ньому?

— А ти? – несподівано вирвала його з цього болота не надто приємних думок Йоля. — Ти залишаєшся чи повертаєшся?

— Я їду, – заявив він, ніби був у цьому впевнений, хоча це було не так.

— Тоді я теж.

— Хороше рішення – відповів він. — Сміливе.

— Ти міг би допомогти мені влаштуватися в Гданську?

— Звичайно. Це гарне місце для початку. Ти навіть можеш пожити у мене деякий час.

— Клас, – відповіла дівчина.

Так, це прозвучало двозначно. Хлопець пропонує подрузі можливість жити разом. А може, тільки він так це сприйняв.

— Дякую за прогулянку, — сказала вона і зупинилася біля хвіртки.

— Мені було дуже приємно. Бережи себе і будь хороброю.

— Ти точно не хочеш малюнки?

— Ні.

— Гаразд.

Вона повернулася і увійшла у двір перед баром. На щастя, вона не поцілувала його в щоку на добраніч, бо це, мабуть, було б понад його сили. І так, цей вечір пройшов трохи незручно. Перед дверима вона на мить обернулася і помахала йому на прощання папкою з малюнками. Він помахав їй у відповідь.

Коли вона зникла в будинку, він рушив назад, але його зупинив чоловічий голос.

— Оскар! – покликав хтось.

Хлопець обернувся і подивився в густу темряву. На жаль, перед баром не горіло жодного яскравого світла, а голос, здавалося, долинав саме звідти. За мить він почув шурхіт взуття, частина темряви ворухнулася, збільшилася, і до нього вийшов батько Йолі.

— Ти виглядаєш так, ніби побачив привида, – зауважив чоловік із посмішкою.

— Останнім часом це небезпечне місце, – відповів Оскар.

— Тому дякую, що проводив Йолю.

— Нема за що.

— Вона принесла тобі ті малюнки, так?

— Я їх не взяв, — відповів хлопець, трохи здивований.

— Шкода.

— Чому?

— Твоя сестра мала талант.

— Знаю.

— Ні, ти не знаєш. — Єжик зітхнув. — Думаю, що ніхто не знає.

— Не розумію.

Чоловік підійшов ближче. У нього було стурбоване, дуже втомлене обличчя. І старе.

А може це була гра тіней, що падали від тієї дещиці світла, що висіла у повітрі?

— Я не допоможу тобі, – заявив він після хвилини роздумів, і Оскар мав враження, що той зараз веде якусь внутрішню боротьбу і саме вона відбивається на його обличчі.

— Чому?

— Це прозвучить дурно, але, знаєш, мистецтво є суб’єктивним. Якщо ти не бачиш у чомусь таланту, це означає, що, можливо, ще не настав час.

— Можливо, він ніколи не настане, — сказав Оскар.

— Можливо. Хто знає.

Знову запала тиша, і здавалося, що Єжик ось-ось кине коротке "та єбати його" і розповість йому те, що, мабуть, хотіло вирватися назовні.

— Вона малювала для тебе, — нарешті вимовив власник бару, але це точно не було тим, що він насправді хотів сказати, це було схоже на краплю з греблі, що стримувала бурхливу річку.

— А звідки ти знаєш?

— Малюнки, – відповів Єжик. — Просто подивися на них. Уважно подивися.

— А чому ти мені не скажеш?

— А чому вона тобі не сказала?

— Єжик, що тут відбувається? – роздратувався Оскар. — Що це за хуйня з усіх боків? Що це, якийсь турнір загадок? Якщо хочеш щось сказати, то кажи!

— Я сказав усе, що знаю, – відповів чоловік. — Справді. Просто решта є... Не знаю чим, але думаю, що якщо я побачив щось у цих малюнках, то це лише фрагмент. Ти ж побачиш усе. Я в цьому переконаний. Просто подивися на них. Хочеш їх?

— Я сфотографував усю колекцію.

— Ну і добре, бо Йолька розлютилася б, якби не знайшла їх вранці над баром.

— Вона хоче виїхати з Росохатого, – кинув Оскар більше з гніву, щоб дошкулити Єжику за те, що той грається з ним.

— А хто не хоче? Твої батьки теж хочуть.

— Новини швидко поширюються.

— Як завжди, – погодився Єжик. — Ти подбаєш про неї? Про Йолю?

— Не боїшся?

— Там вона буде в більшій безпеці, ніж тут. Ти сам бачиш, що тут не все гаразд. І хто знає, до чого це призведе.

— Подбаю.

— Дякую.

Єжик просто повернувся і злився з темрявою, ще секунду чорнота хвилювалася, а потім бещадська ніч знову стала тихою і похмурою.

3.

Вся операція пройшла бездоганно. Вони чекали до третьої години, поки ніч стане чорнішою за чорну. Оскар трохи побоювався, що охоронець вийде на обхід саме в той момент, коли вони відключатимуть електрику на будівництві, але нічого такого не сталося. Сташек тихо піднявся на стовп, а Оскар залишився на варті. Нічого видовищного не сталося, єдиним ефектом було згасання лампочки, встановленої над входом до бараку охоронця. Решта ліхтарів мали вбудовані датчики, тому вони просто перестануть включатися

— Добре зроблено – похвалив Антчака молодий Павлік.

— Дрібниця.

— Я і не знав, що ти такий хороший електрик.

— Кожен живий електрик відразу вважається хорошим, – відповів Сташек відомим жартом. — Я був електриком високої напруги протягом тридцяти п'яти років. Ти знаєш, як сапер, ти можеш помилитися тільки один раз. Одна помилка – і від тебе залишиться тільки попіл.

— А швидко це полагодять?

— Ні, – відповів він.

— А вони зрозуміють, що хтось там копався?

— Залежить від того, хто приїде. Якщо ті, хто встановлювали, то так. Якщо інші, то, можливо, ні. Я підкинув туди в коробку дохлого щура, вони можуть вирішити, що той щось перегриз. Але взагалі, чи це важливо?

— Нас не спіймали на гарячому.

— Саме так, – кивнув Сташек. — Ну, я йду, бо втомився. Але було приємно згадати роботу.

Вони попрощалися, і Оскар повернувся до своєї кімнати і знову подивився на екран ноутбука. На ньому були виведені фотографії всіх малюнків Ольки, які йому вдалося зібрати. Він дивився на них, міркував і нічого. Абсолютно нічого.

Він помітив миготливу іконку поштової програми. Відкрив нове повідомлення. Воно було від колеги, якому він доручив попрацювати над комп'ютером Лєнки.

Надіслала. Бався, пан!

Оскар повернувся і доторкнувся до тачпада ноутбука своєї дівчини. Почав переглядати папки, які до цього були закриті. Першим він відкрив той, що був заблокований паролем. Він відчував, що саме в ньому знайде якийсь елемент, який наблизить його до пізнання істини. Тієї загадкової істини, яку так незграбно намагався передати йому Єжик.

У папці було два каталоги. Перший мав назву Матеріали, а другий — Теорія.

У першому з них він знайшов багато фотографій, і всі вони зображували малюнки його сестри. Десятки. Деякі незакінчені, частина була досить стара, ще далека від досконалості, нав'язаної талантом і тисячами годин практики. Але були й якісь записи. Вони складалися з коротких нотаток, які складалися в щось на зразок щоденника, але Лєнка не описувала в ньому те, що сама пережила, а те, що відчувала до його сестри.

Олька щось пережила, щось сильне. Я підозрюю це вже давно. Чи розповіла вона про це ко-

мусь? Ні. Чи я так думаю, бо вона не розповіла саме мені? Ні. Вона не говорить, а малює. І сидить у

тому регєлі. Я думаю, що там могло щось статися. Бо ось факти:

● Вона втікає в малюнки,

● Не розмовляє зі мною,

● Не розмовляє з ніким,

● Знищує більшість малюнків.

Отже, Олька щось пережила, і я мушу з'ясувати, що саме. Що її закрило? Мені здавалося, що це приховано в малюнках. І так і є. Але коли я це побачила, я зрозуміла,

що це не те. Вона надягла кігті, ікла і зневажену шерсть на звичайну людину. Що з того, що

Монстр з її малюнків існує, якщо він не є небезпечним? Я його знаю. Я стежила за ним протягом мі-

сяця! День у день! Ніч у ніч! Це не він.

Оскар побіжно переглянув кілька наступних нотаток, які були схожими за змістом, і якнайшвидше перейшов до кінця. Висновки завжди найкращі, чи не так? Кожен шукає останній абзац, підсумок.

Я діагностую це і, здається, вже знаю. Все сталося в Кракові, коли я приїхала до неї на кілька

днів. Ця історія з пранням, балконом і деревом була якоюсь дивною. Спочатку це було захоплююче,

але потім? Ми посварилися. Але для чого ж друзі, як не для того, щоб говорити правду? Тож я сказа-

ла. І отримала по заслугах. Зазвичай вона б оговталася, але чи вона нормальна?

Мабуть, ні.

Це був останній довший запис, бо наступний містив лише кілька слів.

Вона померла. А може, вона все-таки мала рацію?

Про яке прання йшлося? Яка камера і яке дерево? Оскар звик писати всі тексти, навіть нотатки, у журналістському стилі. Читач не мав права ні про що здогадуватися, все мало бути викладено на тарілочці. Більше того, безстороння журналістика відійшла в минуле, і зараз, навіть якщо в просторі виникало питання, весь текст був готовою відповіддю, що відповідала течії, представленій даним ЗМІ. Старі журналісти в більшості випадків абсолютно не розбиралися в цьому, але їх замінювали молодші, не обов'язково після навчання і стажування, бо для створення клікбейтів19 не потрібно нічого, крім нахабства.

Він прокрутив записи далі, бо, незважаючи на чистий аркуш, це не був кінець файлу. І справді, через деякий час Лєнка почала нові нотатки.

Можливо,у Ольки і була паранойя, але вона заразила нею мене. Нібито це не інфекційна хво

роба, а тут, будь ласка. Після її смерті всі ці демони вилізли з її душі і прийшли до мене. А я не можу

зафіксувати їх на папері, я не вмію малювати.

Я стежу за Монстром і все одно нічого.

19 Клікбейт (від англ. "click" - клацання, "bait" - наживка) - це тип контенту (заголовки, прев'ю, банери) в інтернеті,

який використовує маніпулятивним чином, провокаційні, сенсаційні або недостовірні прийоми, щоб змусити користувача клікнути за посиланням і перейти на сайт, часто на шкоду трафіку та доходу від реклами. Це "приманка для кліків", що обіцяє сенсацію, але часто не виправдовує очікувань у самому матеріалі.

Хіба Монстри не повинні час від часу показувати свою демонічну природу? Чи можливо, що

він показав її тільки Ольці? Якщо так, то чому? Кидаю це. Я навіть не повинна більше вводити ці

слова в комп'ютер, адже Олька мертва, вона не загляне в мої записи, як це вже робила одного разу. З

її смертю померли і Монстри, і якщо я перестану годувати їх у своїй голові, вони зникнуть назавж-

ди.

На жаль, жодна з нотаток не була датована. Всі вони були однаково загадковими, без будь-яких конкретних деталей. Вони не мали імені, прізвища, нічого. Ні, в одній з них з'явилося ім'я.

Приїжджає Оскар. Знову. Цього разу я йому скажу. Напевно, спочатку він піде на її могилу, він завжди так робить. Сентиментальний дурень. Він завжди був сліпий. Але, як колись сказала моя мати: «Жінки існують у цьому світі для того, щоб відкривати очі чоловікам». І я так і зроблю. Я йому скажу.

— І не сказала, — прокоментував він уголос.

Він закрив документ, пізніше перегляне його уважніше. Він зайшов у другий каталог під назвою Теорія. Там він знайшов десятки файлів з науковими роботами та цілими книгами. Назви чітко вказували, що їхня тематика стосується марень, манії переслідування та шизофренії. Так, саме це підозрювала Лєнка. Але без перебільшення, адже він знав свою сестру і... Чи справді?

Він відкрив перший файл, це було інтерв'ю з доктором Лукашем Гавендою під назвою "Психологічні механізми виникнення марення". Відразу впав йому в око фрагмент, виділений жовтим кольором.

З когнітивної точки зору, симптоми психічних розладів супроводжуються дисфункціональ-

ними способами обробки інформації, так званими когнітивними спотвореннями, які призводять до

підтримання та/або посилення даного симптому. Наприклад, багато людей відчувають страх при

контакті зі зміями або павуками, але не кожен у нових приміщеннях «вмикає» пошук небезпеки, щоб

запобігти можливому контакту з нею. Люди з арахнофобією роблять це, що призводить до того,

що вони "бачать" павуків навіть там, де їх немає. Вони відчувають страх і уникають потенційних

загроз. У пацієнтів з діагнозом шизофренія або інших психотичних розладів загрозою є інші люди, які

можуть використовувати, читати думки, висміювати, влаштовувати змови – іншими словами,

іншим людям приписуються ворожі наміри20.

Оскар нахмурився, закрив файл і почав переглядати наступні. Майже в кожному з документів були менші або більші виділені фрагменти. Якби він хотів їх прочитати, то, мабуть, не вистачило б сьогоднішнього дня. Скільки часу Лєнка витратила на збір цих матеріалів, аналіз і зіставлення тверджень з поведінкою його сестри? Якою чудовою подругою вона була, якщо присвятила тисячі годин допомозі Ольці, яка, що випливало з записів, все більше віддалялася від неї?

Він нарешті знайшов статтю про кататонічну шизофренію, що вже саме по собі звучало загрозливо. Він почав відчувати ірраціональний страх перед пізнанням правди. Адже якщо він прочитає це і виявиться, що Олька мала шизофренію, як він буде з цим жити? Ким він був протягом її життя, що не помітив цього, і, що найголовніше, де він був, коли вона найбільше його потребувала?

Оскар почав читати і зітхнув з полегшенням, бо описана хвороба проявлялася в крайніх формах поведінки, таких як багатогодинне вдивляння в одну точку або максимальна активність. Ні, це не Олька. Але він знайшов один запис, позначений Лєнкою. Він стосувався випадку жінки, яка страждала на мутизм, тобто не спілкувалася вербально зі світом. Крім того, вона лежала в ліжку, не змінюючи позиції, що фахово називалося восковою гнучкістю. Якщо медсестра клала жінку в інше положення, вона залишалася в ньому. Зі світом жінка спілкувалася лише... малюнками.

Він прочитав лише ті фрагменти, які були позначені, це були уривки з якихось статей і праць про те, чому в дитинстві ми передаємо свої емоції малюнками і з якої причини перестаємо так спілкуватися. До того ж десятки прикладів людей, які повернулися до цієї форми спілкування, найчастіше в результаті психічних захворювань або травматичних переживань, іноді це був ефект посттравматичного стресового розладу.

Він подивився у вікно, вже світлішало. Ну що ж, це не вперше він просиджує всю ніч за роботою, готуючи багато статей, він не лягав спати. Оскар спустився до кухні через будинок, занурений у тишу, і приготував собі каву. Повернувся до кімнати і знову сів за комп'ютер Лєнки.

В одному з інтерв'ю йшлося про лікаря, який тільки після самогубства пацієнтки зрозумів, що вона хотіла йому сказати. Він склав малюнки поруч і так виявив, що на перший погляд випадкові каракулі утворюють одне цілісне зображення.

Оскар взяв телефон і запустив друк фотографій, які зробив з ескізів власної сестри, включаючи той, що був захований за шафою. Готові роздруківки він розклав на своєму ліжку, одну поруч з іншою, але це не дало результату. Це не був випадок, описаний Лєнкою, це не були якісь каракулі, а маленькі витвори мистецтва, які не складалися в єдине ціле. Хлопець почав майже гратися в складання пазлів. Перекладав аркуші зліва направо, створював різні мозаїки, ставив їх догори ногами. Все одно нічого.

— Ти ж не маєш усіх її малюнків, дурню, — дорікнув він собі.

20 Psychologiczne mechanizmy powstawania urojeń, „Psychiatria”, том 14, № 4, сторінки 262-266.

Так, кожен з цих роздрукованих малюнків був з іншого місця. Сумнівно, щоб Олька приховала повідомлення, розклавши його на роки і різні роботи. Вона мала б бути генієм, він знав такі випадки. Якийсь хлопець пролетів на вертольоті над Нью-Йорком, а потім намалював весь план міста з деталями. Така історія поширювалася в Інтернеті, але чи була вона правдивою?

Але зачекай, адже у нього була серія робіт, які були виконані в один час. Три ескізи з бару у Єжика, які хотіла йому дати Йоля. Олька вручила їх у комплекті і попросила виставити їх на показ. І як це було? Єжик побачив ці малюнки, а потім хотів їх позбутися.

Оскар кинув на підлогу решту роздруківок і зосередився на тих, що були з бару. Але щось тут не сходилося, він робив фотографії в темряві і без спеціального кадрування. Одне зображення було більшим, друге меншим, третє трохи розмитим, а всі були перекошені. Він мусив подивитися оригінали.

Оскар схопив телефон і побачив, що ще тільки п'ята година ранку. Він не може дзвонити. Надіслав повідомлення Йолі.

— Ти спиш?

Вона не відповідала.

— Єбать! — пробурмотів він і набрав номер дівчини.

Відповіла.

4.

Клацання замка вирвало Новацького з неглибокого сну. Переляканий, він поглянув на двері, і лише побачивши в них одягненого в форму постового Зелінського, його мозок повідомив йому, де він насправді знаходиться, а за секунду згадав, чому він не в ліжку, а сидить за столом, і не обіймає дружину, а тримає руку на мишці.

— Вибачте, — сказав молодий поліцейський. — Я закінчую зміну, і черговий сказав, що ви тут сидите.

— Так, – відповів сонним голосом Пшемек. — Що сталося?

— Нічого, але я подумав, що, може, відвезти вас додому? Або хоча б принести кави?

— Що? Ні, не треба. Я дивився запис з автомобіля і заснув. Страшенно нудно.

— Така робота.

— Його чи наша?

— Мабуть, і те, і те, – відповів молодий чоловік. — Можна подивитися?

— Записи?

— Пан нехай провітритися, зварить каву, а я собі запущу фільм, можливо, щось і побачу. Ну, пан розуміє, на свіжу голову.

— А чому б і ні. — Новацький піднявся з місця, потягнувся після чого зівнув, довго і широко. – Роби, як тобі до вподоби.

Він взяв з столу кухоль, заглянув всередину, випив залишки холодної кави і попрямував до кавоварки, що стояла в коридорі. Поки машина робила свою справу, сповіщаючи про це світ скреготом млинка і бульканням води, він подивився на годинник. Була майже п'ята. День почався чудово, без сумніву. З свіжою кавою він вийшов на невеликий балкон, який служив головним чином курцям. Подивився на сонце і двічі чхнув. Десь нещодавно він прочитав, що до сьогодні вчені не з'ясували, яка причинно-наслідкова залежність цього явища. Якщо ми не можемо зрозуміти цю просту залежність, то як він може виловити в морі непрямих доказів та слідів вбивцю? Хто має складніше завдання? Якийсь яйцеголовий, який бачить, як людина чхає, подивившись на сонце, чи польський поліцейський, який має кілька трупів і жодних конкретних підказок. Мабуть, він буде змушений запитати прокурора про можливість взяти зразки ДНК у всіх мешканців цього села, іншого виходу немає.

Аспірант повернувся до будівлі і попрямував до своєї кімнати. Випив ще один ковток міцної кави і знову позіхнув, а вже потім увійшов всередину. Молодий постовий сидів на його стільці і мимоволі почав вставати.

— Сиди, — зупинив його Новацький. — У мене вже дупа відпадає. Я постою.

— Гаразд, — відповів Зєлінський і знову нахилився до монітора.

Клацання мишки свідчило, що хлопець прискорює і сповільнює темп відтворення запису, іноді зупиняє його. Тобто робить саме те, що він сам робив цілу ніч. Тільки молодий при цьому наспівував, і Пшемек вже знав, що вони не зможуть працювати разом. Коли він зосереджувався на завданні, йому потрібна була повна тиша, і якщо його партнер наспівував би щось, він не витримав би довго. Однак він це розумів, знав таких, які на нарадах постійно малюють якісь кола в блокнотах, і вже давно усвідомив, що це позитивно впливає на концентрацію.

— Є щось? – нарешті запитав Новацький.

— Ще ні.

— А ця пісня дурна – не витримав Пшемек.

— Яка?

— Та, яку ти наспівуєш.

— Звичайно, дурна, один з найдурніших текстів, але мені так якось асоціюється. Бо я побачив черевики і згадав, що "в тіні стоять черевики, я бачу їх ніби крізь туман" 21, бо пан зупинив кадр на цих черевиках і заснув.

— Які черевики?

— Ті, що в канаві.

Новацький підбіг до столу, і різкість його реакції трохи налякала Зелінського, бо він відсунувся зі стільця.

— Які, курва, черевики? – кинув аспірант.

— Зараз я повернуся до цього моменту, – відповів, знервований молодий поліцейський і почав шукати відповідний фрагмент запису. Його руки почали злегка тремтіти, і він перестав наспівувати ту срану пісню. Після нескінченного, на думку Новацького, перегляду запису молодий нарешті зупинив один із кадрів і вказав пальцем на світлий предмет, що лежав у придорожньому дренажному рові з боку одного з будинків.

— Що це? – запитав Пшемек.

— Ну, черевик.

— Це бляшанка з-під пива.

— Ніііі, – відповів постовий, протягнувши останню літеру. – Подивіться.

Він клацнув мишкою на лупу, позначену плюсом, і кадр трохи збільшився. Він зробив це ще двічі і перемістив зображення, розмістивши проблемний предмет у центрі екрана.

– О, курва, – прокоментував Новацький.

Тепер він це бачив. Він відчув себе так, ніби під час забави з малюнками на психологічних тестах. Зазвичай вони мають більше ніж одне значення, одні бачать на них красиву жінку з вигнутим шиєю, інші – відьму з горбатим носом, і тільки коли хтось вкаже на всі деталі, приховані автором, людина усвідомлює, що насправді побачила.

— Я ж казав.

— Це тенісний черевик, – сказав Пшемек.

На перший погляд, черевик дійсно нагадував якесь сміття, викинуте в рів, і все тому, що лежав підошвою до об'єктива, а вона була білого кольору. Тільки після збільшення можна було чітко розгледіти малюнок підошви, характерний для цього типу взуття.

— Перемотай до дівчини, – наказав він молодому, і той одразу виконав його прохання.

Йому не потрібно було в тисячний раз переглядати цю сцену, бо зникла Агата Рибицька закарбувалася в його пам'яті сильніше, ніж образ власної дружини, але він хотів, щоб Зелінський теж це побачив. Червоні кросівки на ногах Агати Рибицької.

— Це її взуття – констатував поліцейський.

— Вірно.

Вже без жодних нагадувань він перемотав запис назад до позначки, де було видно взуття в канаві.

— Хтось її схопив, вона пручалася, – заявив Новацький. – Можливо, вона навіть втікала. Злочинець знищив сліди, але не відразу.

— Він мав побачити цю автолавку у той момент, коли вийшов прибрати за собою, – додав молодий. – І тому водій загинув.

— Так.

— Чий це будинок? – запитав Зєлінський.

Старший аспірант Пшемислав Новацький посміхнувся. Він прекрасно знав, куди йому треба йти, адже був там зовсім нещодавно.

5.

Йдучи вулицею, він відчував себе майже голим, у різких променях ранкового сонця не було де сховатися, але й о цій порі мало хто був на ногах. Однак він волів, щоб його розслідування супроводжувала ніч, яка ж так чудово приховувала їхні партизанські дії кілька годин тому. Сьогодні вантажівки прибудуть на будівельний майданчик, але буде проблема з в'їздом, бо брама, яка відривається від електрики, не діє. Ну що ж.

Він переміряв рідне село з тривожною думкою, яка часто супроводжує людей в останній день відпустки, що все закінчилося, все було чудово, але потрібно повертатися до сірої буденності. Але поки що все прекрасно, проте бачення неминучого кінця заважає людині насолоджуватися прекрасною погодою, морем, горами, пляжами чи чим завгодно, чого вона бажала цього року. Тільки він поїде звідси назавжди і, мабуть, ніколи не знайде сил повернутися сюди і дивитися, як зґвалтували це чудове і спокійне місце.

21 Пісня "Знак" у виконанні Еви Фарни (https://www.youtube.com/watch?v=7im63Q-KvF8).

Йоля чекала на нього перед дверима бару. Вона привітала його легкою посмішкою, що прикрашала її обличчя, позначене занадто коротким сном. Набряклі очі, трохи розпатлане волосся, відсутність макіяжу – він повівся дуже некрасиво і не дав їй на це часу. Незважаючи на все, у світлі східного сонця вона виглядала дійсно прекрасно.

— Батьки сплять? — запитав Оскар.

— Так, ще сплять, — відповіла вона. — Ходімо швидше.

Вони увійшли до бару, намагаючись робити якомога менше шуму. У залі пахло скислим пивом і олією для смаження картоплі фрі, ще ніхто не взявся за прибирання після вечірнього перегляду матчу. Але найголовніше було те, що малюнки висіли на тому самому місці, що й кожного дня.

— Ти все-таки хочеш їх, так? — Йоля подивилася на нього допитливо, але вся її цікавість, а може, і підозрілість зникли, коли вона позіхнула.

— Лише на хвильку, – пояснив Оскар.

— А тепер я і не знаю, чи хочу тобі їх давати.

— Йолька, благаю.

— Гаразд, гаразд, не нервуй.

Дівчина підставила стілець до стіни, потім піднялася на нього і стала навшпиньки, щоб дістати до рамок. Вона потягнулася до першого малюнка, схопила нижню частину рамки, обережно зняла її і подала Оскару. Потім з не меншою ретельністю взялася за другий і третій. Хлопець одразу ж розклав їх на столі, відступив на крок і оглянув їх усі разом.

— Не так, — пробурмотів він під ніс, а потім знову почав пробувати різні комбінації.

Він розкладав їх поруч, один над одним, у трикутник. Жодне з розташувань нічого не означало, не з'являлося жодного зображення чи хоча б чогось, що могло б стати поштовхом до роздумів.

— Курва, — вилаявся він, знервований. — Я думав, що це буде легко і відразу впаде мені в око.

— Оскаре, що ти насправді шукаєш? — запитала Йоля з підозрілим виразом обличчя.

— Сам не знаю, — відповів він. — Якесь посилання, що-небудь. Я підозрюю, що Олька хотіла передати щось світу, але не знаю, що саме. Лєнка це розгадала, залишила підказки, але вони туманні.

— Це має сенс, – сказала дівчина. — Вона дуже переймалася цими малюнками.

— Єдине, що я маю, це те, що їх треба якось розташувати поруч...

— Зачекай, – перервала його Йоля. – Може, так?

Вона обережно вийняла всі малюнки з рамок, в які вони були вставлені, і виклала їх поруч.

— Мені заважала рамка, я не могла зосередитися, – пояснила вона.

— Гарна ідея, – похвалив її Оскар.

Вони стояли пліч-о-пліч і дивилися на три аркуші з ескізами, як двоє знавців мистецтва, які завітали до галереї і зупинилися надовго біля справжнього шедевра, щоб розгадати послання художника. Однак для них це все ще залишалося загадкою.

— Ти не повинен був повертатися сюди, за їхніми спинами пролунав чоловічий голос.

Оскар відчув, як його серце почало битися швидше.

РОЗДІЛ 18

П'ять років тому

Павел дивився на екран смартфона і вкотре читав повідомлення, яке отримав від Ольки. Він мусив переконатися: те, що бачить, є правдою. А може, хтось підробив її номер? Ні, навряд чи. Якби це було надіслано через якийсь месенджер, він би запідозрив, що її акаунт зламали. Але звичайний SMS? Ні, навряд чи.

Вискочимо кудись?

Два слова, і йому ніби хтось подав кисень. Вони вже колись виходили разом, і це був не дуже вдалий вечір. Він був напружений і, щоб приховати цей стрес, говорив занадто багато і безглуздо. Ні, все було не так вже й погано, принаймні так йому здавалося відразу після повернення додому, але чим довше він це аналізував, тим більше знаходив помилок у своїй поведінці. Він не відкрив і не притримав їй двері біля входу, але ж він мусив увійти і перевірити, чи заброньований столик чекає на них. Він чекав. Замовив страву з часником, бо любив таку, а потім через це боявся поцілувати її на прощання хоча б у щоку. Він також взяв собі пиво. Правда, він майже не пив щодня, але це здавалося йому таким мужнім і він сподівався, що трохи розслабиться. Але він мав слабку голову і після пива говорив ще більше дурниць. Він не дав їй слова сказати, а ж жінка повинна говорити, а він слухати, так йому пояснювали друзі. І потім протягом місяця вона не розмовляла з ним і уникала його. Аж дотепер.

Він відповів, потім вона, знову він, і так вони переписувалися. Врешті-решт вони домовилися зустрітися там, де і раніше, бо, мовляв, їй сподобалося. Він трохи здивувався і пішов. А тоді зробилося вже дивно.

Зарезервований столик (той самий, що й минулого разу) їй не підходив. Вона вказала на інший, і хоча офіціант скривився, бо він був заброньований для когось іншого, врешті погодився на заміну.

— Я хочу столик біля вікна, – пояснила вона і сіла так, щоб бачити вулицю.

Він вирішив дати їй говорити, але знову більше говорив він. Цього разу головним чином тому, що вона майже не розмовляла. Вона взагалі була якось відсторонена. Весь час вона оминала його поглядом, втупившись у вікно, ніби чекала на когось, з ким домовилася про зустріч. Вона мало їла, ще менше пила. Ну що ж, друге побачення, гірше за перше. Якщо буде третє, то він боявся, як воно пройде.

Коли вони вийшли, вона взяла його під руку. Павел здивувався, але відчув приємне тепло, яке може дати тільки близька присутність іншої людини, до якої щось відчуваєш. Він почав перейматися її дивним настроєм. Вона йшла неспокійно, втрачала спільний крок, нервово озиралася. Коли вони майже пройшли парк біля її квартири, вона раптом зупинилася, як вкопана, і боляче смикнула його за плече. Вона дивилася кудись убік, і він мусив придивитися, щоб зрозуміти причину її поведінки.

Чоловік стояв на краю кола світла, що падало від ліхтаря. Було видно його силует і обличчя, але тіні на ньому згиналися так, що воно виглядало наче вкрите рідкою маскою. Одного разу йому здалося, що він бачить все чітко, а через частку секунди все зникло.

Олька сильно потягнула його за руку, і вони попрямували до виходу з парку.

— Хто це був? — запитав він.

— Ніхто, — відповіла вона. — Не знаю.

Вона сказала це занадто швидко. Вона знала. Вона знала його. Весь вечір вона чекала на нього. Чи зустрілася вона з ним тільки для того, щоб викликати ревнощі в цього незнайомця? Йому стало сумно.

А наступного дня і протягом наступних днів було ще гірше, бо вона знову забула про його існування.

А потім вона померла.

РОЗДІЛ 19

Літо 2024 року

1.

Оскар обернувся і подивився в очі Єжикові. Чоловік звів брови, і його вираз обличчя чітко говорив, що це не найкраще місце і ще гірший час для зустрічі. Він був на голову вищий за хлопця, масивніший, стискав кулаки і розтискав їх, майже в такт диханню.

— Тату? — Йолька безпомилково прочитала попередження з постави свого батька.

— Ти не повинен був сюди повертатися, — знову промовив чоловік низьким голосом. — Але я знав, що так буде. Я з самого початку попереджав її, що це не може залишитися в таємниці.

— Це моя сестра... – вичавив Оскар, борючись із затиснутим горлом.

— Йоля, вийди, — коротко кинув Єжик у бік дочки, і та здригнулася.

— Ні, — твердо відповіла вона.

— Вийди, — повторив батько і повільно повернув голову в її бік. — Благаю тебе, це для твого ж блага. Я все тобі розповім, але не тут і не зараз.

— Але, тату...

— Я не зроблю йому нічого поганого, – пообіцяв Єжик, дивлячись на свої кулаки, ніби тільки зараз зрозумівши, чого насправді боїться його дочка. — Я тільки мушу йому щось сказати. Обіцяю. Але це тільки для його вух, бо це його сестра.

Йоля подивилася на Оскара, а той кивнув головою. Він відчував, що йому насправді нічого не загрожує, принаймні з боку цього чоловіка.

— Тату, ти зробив щось погане? — тихо, майже пошепки запитала дівчина, ніби ці слова трималися її горла гострими кігтями страху, що її життя ось-ось зруйнується.

— Ні, донечко, – відповів Єжик. — Вийди, будь ласка.

— А мама?

— Вийди, – повторив батько.

— Йола, – підганяв її молодий Павлік. — Дай нам кілька хвилин, будь ласка.

Дівчина швидко витерла сльози з очей, розвернулася на п'ятах і вийшла з бару через головні двері.

— Краще, щоб вона не знала, – сказав Єжик через кілька секунд.

— Що?

Чоловік підійшов до нього і подивився на стіл. Побачивши витягнуті з рамок малюнки, рівно викладені поруч, він посміхнувся і зітхнув, як вчитель, побачивши впертого учня, який, хоч і є рішучим, але все ще не зрозумів суті поставленого перед ним завдання.

— Ти добре міркуєш, – сказав він. — Але... Я сам ніколи б до цього не додумався, тому не буду вдавати з себе мудреця. Я зрозумів це послання тільки тоді, коли монтував тут весло, яке отримав від плотогонів з Дунайцю. Шматок дерева, я хотів повісити його над баром. Я зачепив картинки, всі вони впали і розбилися.

Єжик дістав з кишені телефон, увімкнув у ньому ліхтарик і поклав його на стіл так, щоб світло було спрямовано вгору.

— Дай свій, — наказав він Оскару.

Зі смартфоном хлопця він зробив те саме, поклавши один гаджет поруч з іншим. Потім він взяв один із малюнків і поклав його на телефон так, щоб обличчя Біса опинилося точно на ліхтарях. Стражник Бещад тепер здавався ще грізнішим, його паща заблищала гострими зубищами.

— Я взяв ці малюнки до майстерні, щоб швидко все поправити. Ти знаєш, як це в барі, потрібно мати багато речей для швидких ремонтів, а оскільки я збираю різних святих, ікони та картини з околиць, то часто мушу їх консервувати, ремонтувати. Я подумав, що знайду щось для оправ.

На першому малюнку він розмістив інший, цього разу із зображенням Лішого, подбавши, щоб вони ідеально лягли один на одного. Силуети дещо відрізнялися, один з монстрів мав лапи розставлені в сторони, другий спирався на одну, а другою готувався до атаки, але їхні голови опинилися точно в тому самому місці і... Оскар помітив, що це вже не були дві пащі, а одна з дуже багатими рисами. Вони стали більш людськими. Так, це був чоловік, і він, мабуть, вже десь його бачив. Поки що він нагадував істоту з фільму "Щось", трохи безформну, але з людським елементом у вигляді обличчя.

— О, курва... — прокоментував Оскар.

— У мене є така потужна лампа для моделярів, яка допомагає в реставрації всіх цих знахідок з Бещад, – продовжив Єжик. — А колись навіть купив креслярський стіл з підсвіткою. Він виявляє всі нечистоти в папері. І коли я склав ці малюнки рівно один на один, щоб перевірити їх точні розміри перед обрізанням скла, я побачив саме це.

Чоловік поклав на самий верх третій з малюнків, на якому був зображений Боровий. Його тіло, прикрашене заплутаними гілками, заповнювало аркуші, але Оскар дивився не на це. Голова прадавнього вартового лісу вписалася між двох його товаришів і доповнила образ. Тепер не було ні найменших сумнівів, що на них дивився чоловік. Його голова була відтворена в найдрібніших деталях: зморшки на лобі, прищурені очі, гнівний вираз обличчя, сповнений ненависті, палаючий обіцянкою шкоди, що віщував усе найгірше, що людина може зробити людині.

— Вона намалювала монстра, — прошепотів Оскар.

— Вона мала неймовірний талант.

Брат Ольки не міг відірвати погляду від підсвічених аркушів і боявся, що цей образ залишиться з ним до кінця життя, що як тільки він закриє очі, перед сном або хоча б на короткий час, щоб дати їм відпочити, він знову побачить жахливу істоту, оточену шаленими тінями, вируючою торнадо з черепів, з розчепіреними пазурами, великими, як гріхи людства, і гострими, як відсутність жалю за них. Але з людським обличчям. Обличчям, яке він добре знав.

— Але... – Слова застрягли в горлі.

— Я розповім тобі все, що дізнався, — відповів Єжик, поклавши руку йому на плече.

— Але чому ти повісив це назад? — запитав Оскар.

— Бо це інформація.

— І ти мені нічого не сказав? Нікому нічого не сказав?

Хлопець подивився на нього і відчув, як гнів починає наростати в ньому, вириваючись назовні, наче розлючений пес. Він ще міцно тримав повідець, але боявся, що пальці розслабляться після того, що він почує від Єжика.

А той почав говорити.

2.

Старший аспірант Пшемислав Новацький подивився на сидячого поруч з ним постового Войтека Зелінського з легким побоюванням, що, можливо, не варто було брати його з собою на операцію. Хлопець здавався таким напруженим, ніби хтось наклав на все його тіло невидимий гіпс.

Дорога через затоплені яскравим ранковим сонцем Бещади викликала посмішку у більшості людей, але не в той момент, коли їхали затримувати особу, підозрювану у вбивстві, яка до того ж могла бути озброєною і небезпечною.

— Скажи це – перервав тишу Новацький.

— Що? – запитав Зєлінський.

— Те, що ти хочеш сказати. Що ми не викликали підмогу, а їдемо затримувати людину, яка, найімовірніше, озброєна.

— Ставлю на те, що пан знає, що робить.

— Давай перейдемо на "ти", – запропонував Пшемек і простягнув руку до молодого поліцейського. – Зрештою, ми можемо загинути.

Хлопець трохи зблід, але потиснув йому руку.

— Розслабся. – Новацький штовхнув його кулаком у плече. — Ми їдемо не за босом прушковської мафії 22. Ми вриваємося о шостій ранку до селянина, який нічого не підозрює.

— Він вбив трьох людей, — втрутився постовий.

— На мою думку, чотирьох, хоча Агата Рибицька все ще має статус зниклої безвісти, а точніше навіть і того ні, бо ніхто не повідомив про її зникнення.

— Тоді чотирьох. І ми їдемо вдвох? Ми могли б хоча б взяти патруль для підтримки.

— Могли б, – погодився Новацький. – Але знай, що більше не завжди означає краще. Ми знайдемо його в будинку, з якого є два виходи. Один заблокуєш ти, другий – я. І я піду ззаду, бо він буде втікати тим шляхом. Ти маєш тільки наробити галасу перед дверима.

— Це трохи самовільно.

— У цій роботі тебе найшвидше оцінять, якщо ти почнеш працювати за інших, але на власний рахунок, запам'ятай це.

Хлопець не відповів, подивився у вікно і злегка потягнувся. Поправив форму і перевірив, чи є у нього на поясі кобура з пістолетом.

— Войтек – спокійно сказав Новацький. – Це не дуже молода людина, він убив усіх цих людей зненацька, такі люди не здатні вступити з кимось у відкриту сутичку. Ти ж знаєш історії всіх серійних вбивць, коли їх викривали, вони піддавалися арешту покірно, як ягнята.

— Знаю, але я ніколи не стріляв.

— І сьогодні теж не будеш.

Вони повернули на дорогу, що вела до Росохатого. Табличка, що стояла на узбіччі, повідомила їм, що до мети залишилося п'ять кілометрів.

3.

Оскар встав перед дверима будинку потвори. Він заплющив очі і глибоко вдихнув. Коли вийшов з бару, то хотів, згідно з порадою Єжика, зателефонувати до поліції, але якийсь голос у його голові кричав щосили, що це не так має закінчитися.

Вони нічого йому не доведуть, переконував його голос. Ти думаєш, що на підставі малюнків якийсь суд засудить його? Ти що, дурний? Він викрутиться з усього, побачиш. Він точно не залишив ніяких слідів. Такі справи просто вирішуються і все.

Тож він вирішив, що вирішить справу сам, і все.

Хлопець натиснув на ручку, двері виявилися відчиненими. Він штовхнув їх і зайшов всередину. Чи був він колись у цьому будинку? Можливо. Він не пам'ятав. Навіть якщо й був, то це було дуже давно.

Його огорнув запах самотності. Ніяких освіжувачів повітря, квітів на підвіконнях, просто атмосфера самотнього чоловіка, чистого і охайного, але нічого більше. Він поклав руку в кишеню і відчув заспокійливий дотик ножа, взятого з бару у Єжика. Єдина зброя, яка потрапила йому до рук.

Будинок здавався незаселеним, але порожня чашка і використаний пакетик з-під чаю в раковині свідчили, що тут все-таки хтось живе і, найімовірніше, вчора вечеряв. Оскар спокійно оглянув кухню і завмер. Він почув тріск підлоги за спиною. Він інстинктивно обернувся і дуже добре зробив, бо побачив, як господар робить потужний замах сокирою, яку тримає обома руками.

Іноді Оскар замислювався, чи підійшов би він на поліцейського або солдата, чи в ситуації, що загрожує життю, він не завмер би, злякавшись, дозволяючи супротивнику швидко закінчити бій. Виявилося, що в такій ситуації владу бере інстинкт, а той наказав йому відскочити.

Лезо сокири промайнуло перед його обличчям, він майже відчув потік повітря, викликаний замашистим ударом. Не було легко загальмувати такий удар, і сокира влучила в каструлю, що стояла на газовій плиті праворуч.

Оскар не чекав, кинувся тікати і, перш ніж дзенькіт падаючої каструлі долинув до кінця, вже був за порогом. На щастя, кухня була прохідною, і він знав, що якщо будинок був побудований в тому ж стилі, що й інші в Росохатому, то з кімнати він потрапить у задній передпокій, а звідти зможе вийти назовні. Ну що ж, він переоцінив свої сили.

22 Прушкув — одне із невеличких містечок-сателітів столиці, яке лежить за двадцять кілометрів від Варшави. Злочинці родом із цього містечка в 70-х—80-х роках промишляли в основному обкраданням столичних квартир і торгівлею краденим, ле ж займалися алкоголем, наркотиками та іншою злочинною діяльністю. Бандити до того мали зв'язки з органами влади, депутатами Сейму. Операція з затримання злочинців в кінці 1999 року вимагала залучення військових частин.

Тим часом нападник не відступав. Він відсунув стіл і побіг за ним. Оскар чув його важкі кроки і важке дихання. На щастя, задні двері не були зачинені на ключ. Адже господар не чекав ранкового візиту, не підготував для нього пастку. Вони легко відчинилися, і хлопець опинився на задньому дворі будівлі. Праворуч він побачив сарай. Напрямок без можливості втечі. Він мусив піти ліворуч і пробігти між будинками або обійти сусідську будівлю, а може, покликати на допомогу?

Він рушив швидко, бо почув за спиною удар дверей. Ні, він не озиратиметься, хоч і дуже хотів. Він був молодший, може, слабший і не мав сокири, але точно був швидший. А може, все-таки ні?

Він підбіг до наступного будинку, але спроба увійти всередину була не дуже гарною ідеєю, адже він мав, мабуть, не більше двох метрів переваги. Якщо він сповільниться, зупиниться або спіткнеться, то загине. Це так само певне, як смерть.

Він лише поглянув на задні двері хати, повз яку пробігав, і, здається, помітив рух за вікном передпокою. Але неважливо, нічого з того. Треба тікати.

Двері грюкнули, і хтось вибіг зсередини.

Цього він вже не міг ігнорувати. Адже хтось кинувся йому на допомогу. А якщо вони були в змові? Але звук, що долинув з-за його спини, свідчив про те, що хтось впав. Плюскіт, глухе стогони, хрипіння, коротке прокляття.

Оскар обернувся, хоча всі тривожні лампочки в його голові одностайно блимали, попереджаючи, що це не закінчиться добре.

Двоє чоловіків лежали на землі. Сокира випала з рук Сташека, а Мачєй, який кинувся на допомогу Оскару, з гримасою болю впав на спину. Але нападник підскочив на карачках до своєї зброї, встав і замахнувся.

— Ні! – крикнув Оскар, хоча слова не могли зупинити жагу крові.

Сокира, якою Сташек завдав широким ударом, переламала руки, які Мачєй витягнув заради захисту, і глухо влучила йому в голову. І відразу ж сталися дві речі, які змінили хід подій.