Ректор для дерзкой (СИ)

Охнув, я прижала ладонь ко рту. Фарн выглядел немного обескураженным — тоже не ожидал подмоги. Связи на телепатическом уровне между странами нет, не могли же там просто-напросто догадаться, что дело плохо?

— Регент Эригард Всевластный лишается полностью всех чинов и влияния, а вместе с ним — те, кто способствуют дальнейшему бунту, — тем временем вещал голос. — Вы окружили здание, мы окружили город. Повторяю: сложите оружие и сдайтесь мирно для установления правосудия.

Зем крепко взял меня за руку и кивком указал на ближайший к выходу парадный зал.

— Это фарн Маркес, декан факультета искусствоведения, — пояснил он, уверенно ведя к двери, выстоявшей после удара снарядом. — Не знаю, как ему удалось понять, что здесь творится неладное, но он обладает силой создания порталов перемещения через свои картины.

Я расширила от удивления глаза.

— Вот это дар…

— Чему и обучает своих студентов, — кивнул фарн на ходу. — На самом деле, такое встречается нередко.

Огромная резная дверь с кристальными вставками, ведущая на улицу, была приоткрыта. Недолго думая, Зем с силой толкнул ее и выступил наружу, я следом. В глаза ударил сочный солнечный свет, и хотя уже вечерело, после темного запыленного помещения привыкнуть было сложно. Усилием воли я заставила себя оглядеться и присвистнула.

Исследовательский центр и впрямь был окружен, причем не только бойцами и хросами, но и отрядами лесных дил и рогоящеров в ошейниках, о которых я лишь слышала от некоторых знакомых, служивших среди приближенных регента. Огромные твари шипели и выгибались, то и дело норовя сорваться с цепей. Неподалеку — регент совсем сошел с ума! — в черте города, были составлены бомбардировочные орудия. Куда он только дел жителей?..

— Выходит, нас и впрямь собирались здесь оставить, — тактично описал ситуацию фарн, протягивая вверх правую руку ладонью вниз.

Опознав в вышедшем заложнике ректора академии Верховных, на подмогу которому в саму тюрьму мира пожаловал Совет сильнейших магов, наемники и бойцы наконец изволили сложить оружие. Я всей душой надеялась, что внутри центра произошло то же самое. Выходов отсюда несколько, и вероятнее всего, нечто подобное сейчас происходило и с другой стороны. За гулом армии расслышать что-либо не было возможности.

Загородив на мгновение вечернее солнце, из-за облака показался странный летательный объект и направился в нашу сторону. Напоминающее изящно сконструированный плавательный плот судно, оснащенное огромными крыльями, похожими на перьевые веера, разноцветный пар, выбивающийся из закрученных труб всевозможных размеров. Вероятно, сотворено это чудо с помощью магии преобразований — самая удачная основа для аппаратов, передвигающихся по воздуху. Делают ли такие в Ральмоне? Вряд ли. По крайней мере, мне не попадались. Про себя бесхитростно окрестив аппарат «воздушной лодкой», я попыталась разглядеть пассажиров. Их было двое, мужчина и женщина, оба человекоподобные и незнакомые.

Армия расступилась, дав возможность загадочной воздушной лодке приземлиться без жертв. Тепло улыбнувшись мне впервые за долгое время, фарн потянул следом за собой навстречу выходящим спасателям.

Глава 69

Неделю спустя

Приемные покои Крейена Андорлея полностью соответствовали его новому статусу — исполняющий обязанности правителя Ральмона. Сегодняшнее собрание было важным шагом в мировой политике, к которой главы двух государств должны были в итоге прийти.

Я уже порядком устала и с максимально серьезным выражением лица разглядывала обстановку, должным образом обратить внимание на которую с первого раза мне не удалось. Испещренный витиеватыми узорами потолок украшали массивные люстры с сотнями свечей. В центре зала размещался широкий стол из темного дерева, с каждой стороны расставлено по несколько кресел. Ни одно место не пустовало, приглашенные живо обсуждали произошедшее и делали заметки. Вот-вот дойдет до подписания договоров, тогда станет понятно, до каких пределов можно расслабиться.

Перелистывая книжку для записей, я покосилась на Зема, сидящего на соседнем кресле. С того дня, как прежний регент со скандалом покинул свой пост, фарн назначил меня личной помощницей и ученицей. Это было приятно — до сих пор он обучал лишь группы студентов, мне же позволено было находиться рядом целыми днями, усиленно грызя гранит науки. Иногда приходилось сопровождать его на ответственных мероприятиях, чему я была только рада.

Основную часть вечера я усиленно игнорировала Сомдейта, который практически буравил меня взглядом с противоположной стороны. «Прости» было последним словом, которое я от него приняла, и с тех пор мы не общались. Даже понимая, что на плане об убийстве Зема настояла мать, сказав, что фарн скорее всего не погибнет, как того хотел регент, подсунувший кинжал, закаленный в Черном разломе. Рана же в сердце обычным лезвием должна была подать автоматический сигнал катастрофы в Академию Верховных, что в итоге и вышло. Я просто поняла, что не могу общаться с бывшим другом так, как раньше. Бывает, наступает предел, после которого дороги назад нет. Для меня это была секунда подлой попытки убийства.

— Подведем итог, — встал со своего места во главе стола фарн Маркес, оказавшийся приятным в общении мужчиной. — Постройки в Ральмоне успешно ремонтируются, армия взята под жесткий контроль регента Андорлея, артефакт, носящий название «Черный шар», изъят вместе с алхимической лабораторией Рэй и перемещен под руководство Академии Верховных. — Присутствующие выказали свое согласие. Даже Мелания, до последнего желающая сохранить все свои тайны в секрете, кивнула, поджав губы. Фарн Макрес перевел взгляд на Зема. — Ректор, исследовательский центр и тамошние наработки остаются на вас вместе с заключенным главой. А теперь время подписывать соглашения — после мы с эссой Фаули отправимся назад в Академию в сомнительном обществе преступников, дабы придать их всеобщему суду подальше отсюда. Когда поправите здоровье окончательно, ждем вас на пост.

— Благодарю за помощь и поддержку, — улыбнулся фарн Земезис, прижав руку к груди, где до сих пор находилась Пион. До тех пор, пока рана полностью не затянется, она образовывала живой щит вокруг пораженного участка. — Претензий к решению не имею.

Когда документы были подписаны и присутствующие, прощаясь, стали понемногу расходиться, я осталась с фарном. Познакомившись лично с управителем городского порядка, Зем не мог сдержать эмоции и живо объяснял грузному, порядком уставшему мужчине, как лучше отстроить город и какие новшества внести.

Сомдейт, по своему обыкновению, подкрался незаметно. За секунду до того, как он легонько тронул меня за плечо, я уже знала, что от разговора не отвертеться.

— Можно тебя на пару слов? — тихонько спросил он. Затем нервно улыбнулся. — Теперь я один из заместителей отца, так что вряд ли будет удобно отказываться.

Я вздохнула.

— Только недолго.

Шепнув фарну, что скоро вернусь, я вышла за Сомдейтом в коридор. Мы уединились за колонной, подальше от посторонних глаз и ушей. Куда бы ни пошел разговор, я не хотела, чтобы это стало достоянием общественности — даже Зем отнесся с пониманием к решению о покушении на себя. Занимая пост совсем недолго, о такой реакции на собственную смерть он не знал, как, собственно, и все, кого подобные тайные знания не касались.

Некоторое время мы молчали. Я разглядывала Сомдейта и размышляла о том, насколько он изменился. После того, как история о Черном шаре стала достоянием общественности и семья Андорлеев, как участвовавшая в этом напрямую, начала проходить тщательную проверку, друга часто вызывали на исследования и в лазарет в попытках снять возможное проклятие. Происходило это почему-то чаще всего во время лекций в Высшей Школе, которую мы и без того теперь посещали редко.

В свободное же время его часто видели с Эллой, к чему я относилась спокойно. Возможно, если бы они встретились раньше, не было бы той глупой ссоры в подземелье его поместья… Как бы там ни было, женщина всегда чувствует, когда с ней неискренни. Даже же если собеседник уверен в своей правоте.

— Послушай, — начал Сомдейт издалека, — мы знаем друг друга давно и дружим много лет. Неужели из-за того, что я исполнил приказ, нужно разрушить все, что между нами было?

Я отвела взгляд.

— Дело не только в этом, ты прекрасно знаешь.

— А в чем же? Объясни, я не понимаю, хоть убей! Мы ведь обсуждали слова регента еще до миссии…

Я поняла, что уходить от неприятного разговора вечно не удастся и собралась с мыслями.

— Ты мог бы остаться… тогда. — Взглянув в округлившиеся глаза Сомдейта, я сделала жест, чтобы он не перебивал. — Сразу после того, как ранил фарна. Мог бы подождать, все объяснить, мать же ввела тебя в курс дела! Почему ты просто ушел? Кто дал тебе право заставлять меня так переживать…

Едва не сорвавшись на крик, я утерла набежавшую слезу. Сомдейт молча наблюдал. Надо отдать должное — видя мое состояние, больше встревать он не пытался.

— Это было предательство. Как минимум — предательство нашей дружбы. Как бы ни хотелось мне все вернуть назад — по-другому ты уже не поступишь.

— Когда успела стать настолько сентиментальной? — пораженно проговорил он. — Все ведь закончилось хорошо.

Я невесело усмехнулась.

— Да, все закончилось хорошо. Но я потеряла друга.

С этими словами я развернулась и оставила Сомдейта наедине со своими мыслями. Как бы там ни было, ругаться с ним в мои планы не входило. Он достаточно хорошо меня знает, чтобы понять: деловым отношениям между нами эта ситуация не навредила, а большего мне и не надо. Хотела бы рассориться — поступила бы совсем по-другому.

В холле меня ждал фарн Земезис. Я улыбнулась, глядя, как он пролистывает мою книгу записей. Приедем домой — опять начнет отчитывать за неверную подачу информации… Что поделать, если не мое это — конспекты вести…

— Тебе стоит быть более сдержанной, — с наигранной укоризной произнес Зем.

— Пока не получается, — развела я руками и кивнула на книгу с записями. — Тем более, сейчас есть дела поважнее.

Фарн улыбнулся, сверкнув острыми зубами, судя по всему, припомнив, как я на самом деле отношусь к учебе. Затем обнял за плечи, частично укрыв меня своим плащом.

— Пойдем, — тихо сказал он, нагнувшись так низко, что я ощутила кожей на шее его горячее дыхание. — Снаружи начинается дождь.

Эпилог

Я еле заметно кивнула и смущенно отвела голову. Не хватало, чтобы о нас начали распускать слухи — сам ведь говорил о сдержанности! Впрочем, вокруг никого не было — оставшиеся гости обсуждали что-то в полголоса, обрывки фраз доносились из соседней приемной.

— Повозка не будет ждать нас вечно, — поторопил еще раз фарн, неспешно ведя ко входной двери. — Кроме того, у меня для тебя небольшой сюрприз.

Я с улыбкой подняла брови.

— Мне казалось, не в нашем положении сейчас заниматься чем-то кроме работы.

— Брось, — рассмеялся Зем. — Все уже не так страшно.

Действительно, мало-помалу жизнь в Ральмоне налаживалась. В голове не укладывалось, что могла начаться настоящая война. Повезло, что в Академии Верховных есть Совет таких могучих колдунов — хоть я всю жизнь пренебрежительно относилась к магии, теперь польза ее стала очевидна.

Мне очень не хватало Пион — раньше всегда было, кому рассказать новости. Будь она в состоянии вести диалог, в первую очередь я пожаловалась бы на вредного фарна, которого упорно не устраивают результаты моей работы. С другой стороны, кто знает — может, они в этом заодно?.. Войдя в странный симбиоз, на время исцеления Пион закрылась, пообещав перед этим «вернуться» через пару недель.

На улице и правда пахло приближающимся дождем. Фиолетово-серые тучи нависли над Ральмоном, недвижимые и величественные — вечер выдался безветренный и на редкость спокойный. Луна скрылась за множеством полупрозрачных одежд, периодически просвечивая одинокими лучами сквозь небесный покров. Повозка, запряженная олькардом, ждала нас возле дальнего выхода с территории владений Андорлеев. Я облокотилась о предложенную фарном руку и забралась внутрь, Зем последовал за мной.

Наконец олькард неторопливо двинулся в сторону города. Последние несколько дней мы с фарном жили в его покоях Высшей Школы. Разумеется, места для двоих было более чем достаточно, как и артефактов, книг, и, собственно, самого ректора для изучения. На время заживления боевой раны и решения военных проблем мы старались сторониться друг друга, но это было невыносимо тяжело.

Некоторое время спустя я с удивлением обнаружила, что повозка везет нас совсем не туда, куда нужно. Вместо того, чтобы свернуть на вымощенную камнями улицу, упирающуюся далее в площадь, мы продолжили движение по левому краю города, а потом и вовсе свернули куда-то в направлении городской стены.

— Куда мы едем? — полюбопытствовала я, коснувшись пальцев фарна.

Рубиновые глаза весело сверкнули.

— Уже приехали, дорогая.

Открыв небольшое окошко, он крикнул извозчику, чтобы тот остановился «на опушке». Попытавшись вглядеться во тьму, окружавшую повозку, я поняла, что мы действительно находимся чуть в стороне от городской черты, а до стены, окружавшей город, буквально рукой подать.

— Ты решил прогуляться со мной по лесу? — пошутила я, аккуратно ступая наружу к фарну. — Если что, до главных ворот минут десять ходу.

Вместо ответа Зем развел руками в стороны, и тотчас с кончиков его пальцев сорвалось не меньше полусотни оранжево-теплых искр, сложившихся затем в сферу, которая, будто от невидимого толчка, взмыла над нами и зависла в воздухе, освещая дорогу.

Чуть поодаль была тропинка, уводящая за небольшой холм. В свое время я обошла практически весь Ральмон — когда просто гуляла, а когда и выполняла очередное задание. Но здесь не была никогда — впору было расписаться в собственной никчемности как проводника. Однако фарн, похоже, точно знал, куда направляется. Поддерживая за локоть, он, сохраняя молчание, повел меня дальше по тропинке между редко растущих деревьев. Стоило нам оказаться за холмом, как я остановилась и прижала руки ко рту: небольшая поляна была подготовлена заранее для романтического пикника. На тонких ветвях деревьев, в траве, повсюду развешены фонарики, светящиеся так же, как волшебная сфера над нами.

— Присядем? — с улыбкой спросил фарн, указывая на выстланное цветами покрывало из светящихся ниточек.

Я улыбнулась, немного нервничая, и опустилась вниз. Фарн присел рядом и обнял меня, прижав к теплой груди. Ноздри приятно тронул пряный аромат — запах одновременно свежий и душный, такой, что будил во мне голод и желание стать одним целым со своим мужчиной. Лаская свободной рукой мои волосы, другой он сделал изящное движение, и над нами появился едва уловимый взглядом купол, совсем как тогда, во время боев насмерть.

— Дождь начался, а мы и не заметили, — сказал Зем тихо.

— Да, — улыбнулась я, с удивлением стирая с рукава капли. — Спасибо.

Повсюду в низкой полевой траве, мерцая в сочетании световых блесток и капель дождя, росли ласциндрии, украшая и без того волшебный вечер.

— Знаешь, — начал Зем, не прекращая поглаживать меня, — как уже говорил, я никогда не искал пару. Думал — это не для меня, но судьба решила иначе, и мы встретились. — Он на мгновение замолк и пальцами аккуратно поднял мой подбородок, взглянул в глаза так, что сердце забилось чаще. — Сейчас не время для таких речей, но я все же спрошу: ты станешь в будущем моей женой?

Я сморгнула навернувшуюся слезу и что было сил сжала его руку.

— Да.

Фарн прикрыл глаза и улыбнулся, во все стороны распространяя теплое свечение.

— Мы будем счастливы, я обещаю тебе.

В один момент мы потянулись друг к другу и слились в поцелуе. Моя кожа будто плавилась от его прикосновений, заставляя дрожать и прижиматься сильнее. Ощущая огромную нежность вперемежку с желанием, я все же заставила себя остановиться. С трудом оторвавшись от Зема, удобно устроилась в его объятиях.

Не хотелось обсуждать, что будет дальше, и предложение о женитьбе — лишь формальность, когда речь идет об истинной близости. Одно я знала точно — все непременно будет хорошо. Об этом шептала листва нависших над нами деревьев. Об этом пели цветы, вздрагивая от капелек дождя, об этом молчало небо, и где-то необъяснимо далеко отсюда этому были рады боги.