Реплика

Глава 3. Испытания

Глава 3.

Испытания.

Максима скукожило. Он лишь моргнул, а неведомая сила уже перенесла его в другое место. Он растерянно обернулся, в надежде, что с ним окажется хоть кто-то из группы, но позади оказалась лишь голая каменная стена.

Макс приложил к ней ладонь и удивился, почувствовав тепло. Постоял так долю секунды, затем хмыкнул.

- Череп, - шепнул себе под нос. Ему понравилось прозвище, которое дал ему тот пацан студент.

- Эй, салага, - гигант орнул в ухо так, что рефлексы сработали быстрее. Максим резко развернулся, попутно вскидывая кулак и, будь этот танк простым человеком – несомненно бы рухнул на пол с переломом челюсти. Но он легко сдвинул торс назад и рассмеялся:

- Я сочту это обычной случайностью, салага.

- Прошу прощения, - неуверенно выдал Макс, а затем разозлился, - но ты сам виноват! Подкрался со спины!

- Верно, - хмыкнул гигант и сложил руки на груди, - а теперь заткнись и слушай, салага.

Максиму хватило ума промолчать. Он помнил, чем чревато нарушение правил.

- Ты находишься в крепости диапазона уровней ноль – десять. Потому что ты сраный мусор, которому просто дан шанс стать кем-то получше простого обывателя твоей стремной маленькой планетки. Если скажешь хоть слово, я твоей череп раздавлю своей левой рукой за секунду.

Макс, открывший было рот, чтобы поспорить, вновь захлопнул его. Лишь так же сложил руки на груди.

- Итак, - гигант продолжал, - каждому из вас, так легко сдохнувших на планетке, дается шанс пройти испытание, доказать, что вы достойны участвовать в оппозиции. Остановить захват вашей планеты, если так проще. Твой талант и путь – разведка. И испытание будет соответствующее. И я дам тебе один совет, не обосрись, пацан.

Череп с завистью смотрел на мускулы гиганта. Таких не существовало на земле, они будто жили своей жизнью. Будто могли отразить удар еще до того, как мозг владельца отправит им сигнал. Нереальная мощь! Только сейчас Макс заметил, что гигант босой, как и ангелочек. Лишь мешковатые штаны, похожие на любимые штаны какого-то монаха.

Гигант исчез.

Внимание! До начала испытания осталось десять минут. Ваша задача: добраться до постамента и забрать награду.

«Что ж, отлично». Максим не чувствовал страха. Ему хватило этих ощущений в последний день своей жизни на земле. Он вспомнил о случившемся и едва сдержал слезы.

Когда произошел взрыв, они ехали в машине. Он, его жена Марина и их сынуля, пятилетний Максик. Так уж вышло, что назвали они его в честь деда, который умолял назвать внука в его честь, когда умирал. Отец не дожил до рождения внука несколько месяцев. Взрыв припечатал Максу сознание, отчего его руки ослабели и соскользнули с руля. Марина вскрикнула, а Максимка, играющий с огромным пластмассовым грузовиком, выронил его и зарыдал. А через секунду их автомобиль вылетел на встречку, где сидевший за рулем мертвый дальнобойщик с кровоточащими глазами никак не мог избежать аварии. Их ладу смяло в сплошной металлическо-кровавый каркас смерти.

Одному богу известно, сколько нелепых смертей произошло в тот день.

Макс мотнул головой, избавляясь от горестных мыслей. Он умел фокусироваться.

Череп давно был уверенной в себе, не смотрящей на мнение остальных личностью. Имел собственный автомобильный ремонтный цех (отец в свое время помог, куда же без этого), какую-никакую машину и взятый в ипотеку строящийся дом. Но все друзья его семьи, которые появились после брака, не знали, что Маринка вытащила будущего мужа с улицы. Качалка, бойни район на район, занятия боксом – всё это сделало из Максима сильного противника. Правда, из предыдущих увлечений он оставил лишь спортзал, но мужики, идущие навстречу, частенько предпочитали убирать плечи.

Череп огляделся. Он находился в небольшой комнате, не больше квадратов двадцати. Перед ним находилась лишь одна двухстворчатая дверь и он, отбросив эмоции и сомнения, с силой открыл её и шагнул вперед.

Теперь он оказался в огромном зале, не меньше футбольного поля. И вот тут ему пришлось замереть, чтобы осознать увиденное.

Надпись «вы вошли в зону испытания» и оставшиеся восемь минут таймера он смахнул.

Помещение походило на какую-то дворцовую залу демонов. По периметру стояло не меньше десятка огромных костяных колонн, держащих потолок. Три больших треногих металлических котла, которые часто показывали в мультфильмах и исторических документальных фильмах. Два из них пустовали, а вот возле третьего сновало огромное чудовище. Толстая туша мяса, весом не менее полтонны, ростом четырех метров, с фиолетовой, будто прогнившей, кожей. На лице расположился огромный глаз, который постоянно двигался.

Макс с удовлетворением заметил, что вдоль стен располагается множество каменных конструкций, похожих на платформы. На каждой из них валялась куча хлама, отбрасывающего большие тени на стены. А вот постамент находился в дальней части зала. Череп не видел, что на нем находится, было слишком далеко.

Страх Макс почувствовал только когда понял, насколько много в этом помещении демонов. Двухметровые хвостатые, с горящими глазами, бесы таскали на платформы каменные блоки, хаотично разбросанные по периметру помещения. Череп попытался найти систему в их маршруте, но тщетно. Никакой логики. А вот те, что пострашнее, двигались с определенной последовательностью. Трехметровые суккубы, голова которых обросла костеобразными коричневыми наростами, формирующих некое подобие зубастой короны. В руке каждой – плетка, которой они хлестали бесов, таскающих блоки. С каждым ударом они хищно шипели, обнажая тройной ряд острых клыков. Бесы рычали в ответ, но покорно ускорялись.

Минуту Макс потратил на то, чтобы осознать всё, что увидел. Конечно, поняв, что существует жизнь после смерти и какое-то испытание, он ожидал увидеть нечто странное и опасное, но демоны? Зря он не ходил в церковь. Стоп. Чудище готовило в котле какое-то варево, эдакий местный повар-охранник, и это значит… Разве демоны вообще едят? «Хватит, Макс, ты не о том думаешь». Это не библейские демоны. Просто создания. И хватит на этом.

Демоны его не видели. На таймере осталось шесть минут. И лишь сейчас Череп начал использовать время с умом.

- Так-так-так, еще раз, таланты! – в легкой панике Макс открыл интерфейс.

Ваша специализация: разведка. Путь: скаут.

Одна единственная ветка талантов. Максим с завистью вспомнил про Санька и Жеку. Вот уж кому повезло, три ветки развития! А ему даже выбора не дали!

Изучено два единственно возможных на текущий момент таланта.

Отвлечение 1– вы создаете случайное живое существо в месте взгляда, которое ведет себя хаотично. Время действия: 10 секунд. Перезарядка: 2 минуты.

Укрытие 1 – находясь неподвижно в течение трех секунд, вас накрывает вуаль тьмы. Малейшее движение обнуляет действие навыка.

- Блин, - шепнул Макс, почувствовав разочарование. Эффект отвлечения второго ранга был впечатляющим.

Живое существо ведет себя осознанно и уводит врагов от вас.

Макс начал выстраивать маршрут. Лучшим было начать движение влево, здесь платформа была близко, и бесы ходили с противоположной стороны. Проблему вызывала суккуба, которая обходила платформу кругом. Точно!

Череп раздвинул интерфейс. Обратный таймер начала испытания! Суккубы двигались систематически, одинаковым шагом. Даже удар плеткой делали за обход единожды. Следующую минуту он следил за ближайшей суккубой. Обход занял ровно минуту. Но этого мало. Еще одна минута ушла на слежку за другой, и её обход занял столько же времени.

3-40.

Повар. Он ходил вокруг котла широко, заглядывал в какие-то кучи хлама. Черт! Демон достал какое-то извивающееся существо, похожее на огромного таракана. Черепу вспомнился фильм звездный десант. Насекомое очень походило на классического арахнида. Оно кололось своими конечностями в бесформенную массу повара, однако тот лишь злился и, не донеся арахнида до котла всего метр, разорвал его пополам. Затем бросил две части в котел, противно заревел, отчего суккубы и бесы остановились на несколько секунд.

2-38.

Повар отвлекал демонов! Твою мать. Макс почувствовал, как его охватывает паника. И как можно пройти такое расстояние незамеченным? Воображение играло злую шутку. Вот его заметила суккуба, он бьет её кулаком в лицо, а затем смотрит на свою откусанную культю в её пасти. Или хвост беса бьет вперед и разрубает его тело пополам.

2-00.

Оставшееся время Макс потратил на навыки. Он посмотрел в комнату, из которой вышел и, сфокусировавшись, силой мысли активировал отвлечение. Затем с удивлением смотрел на маленькую чихуахуа, которая мельтешила по комнате, прыгала на стены, лаяла и гадила каждые пятнадцать секунд. Его брови взмыли вверх, когда она побежала к нему, но время действия отвлечения закончилось. Она исчезла в момент прыжка, и на выход попала лишь струя мочи. Ситуация была настолько абсурдна, что Череп хохотнул. Затем опомнился и огляделся, но ничего не изменилось.

1-00.

Оставаться неподвижным оказалось чересчур сложно. Лишь спустя двадцать секунд Макс понял, насколько нужно не двигаться Небольшая потеря равновесия – вуаль спадала. Он её чувствовал. Будто опускался в чан с парным молоком.

Внимание! До начала испытание 3…2…1…0!

Он рванул вперед. До ближайшей платформы было метров десять и оставаться в центре комнаты в начале испытания казалось глупой идеей.

Как только Череп понял, что ушел с поля зрения всего мракобесия, он пригнулся и прокрался к первой платформе. Ему повезло, что суккуба, обходящая её, завернула за угол ровно тогда, когда Макс подкрался вплотную.

«Двести двадцать один, двести двадцать два» - он начал отсчёт про себя. Когда ему было восемнадцать, они с одноклассниками отправились прыгать с парашютом и их инструктор, Макар, дай бог ему здоровья, объяснил им, как правильно считать так, чтобы не просчитать три секунды за мгновение.

Спустя пятнадцать секунд он выглянул, удостоверился, что суккуба завернула, а бес тащит блок спиной к нему, и двинулся в сторону стены, радуясь, что платформы преграждают суккубе обзор даже с трехметровой высоты. Когда до внешней затемненной стены оставалось шагов десять, таймер достиг сорока трех секунд, Череп замер и, почувствовав тепло вуали, выдохнул. Но когда нога суккубы показалась из-за платформы, а она сама еще не сделала следующий шаг, его пяточное сухожилие непроизвольно дернулось и вуаль спала. Сердце Максима застучало, он испытал всепоглощающее чувство дикого ужаса, ладони моментально стали мокрыми.

Но тут заревел повар и суккуба остановилась, и это дало те драгоценные две секунды, чтобы вуаль вновь активировалась. Максим приложил титанические усилия, чтобы оставаться неподвижным. Даже глазами не шевелил, потому что внезапно осознал, что это спровоцирует движение век. Он слышал, как босая суккуба шаркает по полу и гневно горячо дышит, но продолжал считать.

Только сейчас Череп понял, что присел и подумал о том, что это глупо. Двух и трехметровые демоны и так его увидят, а вуаль работала в любом случае. Капли стекающего пота дали понять, что стратегию нужно слегка скорректировать.

Суккуба уже завернула за нужный угол, но бес только ковылял к платформе, а значит, двинься Макс, легко его заметит. Получился рассинхрон, но Череп был к этому готов. Он примерно представлял, где суккуба, поэтому посмотрел в сторону центра зала и применил отвлечение.

И охренел. Гигантский червь ударился в потолок, сотрясая рёвом помещение. Макс дернулся, вуаль спала, но бес, изрыгая нечеловеческий рык, уже бежал на создание.

Вот это «случайное живое существо»! Повар, суккубы, бесы – все рванули на агрессора, а червь хаотично дергался, отбрасывая их во все стороны.

А человек не стал ждать. Он рванул вперед, высматривая наиболее отдаленных демонов, которые могли его заметить. Но им было не до него. Они резали, били, царапали червя, а тот лишь отмахивался. Времени его действия оставалось лишь три секунды, когда до него добрался повар. Он умудрился обхватить ручищами-мясорубками червяка и с силой сжал, но Череп этого не видел. Он уже пробежал больше половины пути и, услышав как агрессия демонов угасает, обернулся. Червяк исчез. А демоны уже направлялись к своим местам.

Все это походило на какой-то программный код, который справился с вирусом и сейчас возобновил свой привычный функционал.

Череп оценил обстановку. До цели оставалось метров двадцать, по большому счету – один рывок. Черт! На постаменте находился пластмассовый грузовичок, точь-в-точь такой, которым играл в машине его сынишка.

Это сбило весь настрой Макса, он резко отвернулся, стараясь унять эмоции. Как же это подло! И потерял нужное время. Остался у очередной колонны, самой неудачной из возможных. Мимо неё проходил повар, когда шел за очередной порцией варева, а слева и справа находились патрули демонов. Отвлечение имело перезарядку, а пройти вперед не представлялось возможным. Он был заперт.

Все таймеры сбились, Череп не знал, как скоро к нему может подобраться суккуба, ровно, как и то, заметит ли его повар, когда пройдет мимо. «Интересно, а нужно не быть убитым, или замеченным?» - пронеслось в голове. Если первое, то можно попробовать совершить марш-бросок до игрушки и схватить её, а там – испытание выполнено и остальное неважно.

Вокруг постоянно слышались шаги, шипение, удары хлыстом и было абсолютно неясно сколько у него еще времени. Вуаль приятно окутала Максима, и это слегка успокоило. Вовремя! Суккуба вынырнула из-за платформы и пошла в его направлении, а уже через десять секунд находилась от него на расстоянии вытянутой руки.

Поворачивая в очередной раз, она неуверенно замерла. Череп смотрел в её сторону, его взгляд застрял где-то на уровне её спины. Суккуба повела головой, словно принюхиваясь.

Макс осознал, что его запах пропотевшего от ужаса тела она учует без проблем и ему только и оставалось, что надеяться. Суккуба резко дернулась, нагнулась со скоростью хищника, и её обезображенная морда оказалась у лица человека. Человека, который и хотел бы оказаться невозмутимой стальной машиной, но не вышло. Максим дернулся. И суккуба зашипела, увидев добычу.

А он ничего лучше не придумал, чем выбросить вперед локоть, удивить этим поступком демона, а затем рвануть к постаменту. За крайней платформой находилась еще одна суккуба и несколько бесов, но они таскали блоки с обратной стороны стены и единственный, кто мог быстро среагировать на Макса – это повар, чей котел находился ближе к центру.

Сердце стучало, в голове проносились всевозможные варианты смерти: от расчленения до полного растворения в бурлящем котле. Ужас, помноженный на панику, заставил Макса бежать на максимальных возможностях.

Послышался рык беса, который будто что-то крикнул повару, потому что спустя долю секунды по полу начали ударять сильные шаги четырехметрового гиганта. Череп не оборачивался, уж на это ему хватило ума.

Пять метров. Суккуба, которая получила удар локтем почти достигла расстояния удара плетки, а вторая сокращала дистанцию слева. Повар, бежавший Максу в спину, что-то бросил. Это что-то пролетело в метре от Черепа, врезалось в стену, от которой отлетела каменная крошка. Один из камешков влетел человеку в бок, сильно ударив по ребрам и слегка сбил темп. Этого было достаточно. Суккуба ударила плеткой, едва достав до спины Максима.

Кожу и мышцы на спине мгновенно рассекло, но человек не упал. Он двигался на запредельных возможностях, видя перед собой цель. Сейчас или никогда! Внезапно Макс запнулся и, пролетев, несколько метров вперед, упал у основания постамента. Юркий хвост беса отрезал всё, что было ниже колена левой ноги.

Повар оказался на удивление быстрым созданием. К тому моменту, как Максим, превозмогая боль и стараясь не отвлекаться на отрубленную конечность, поднялся на единственную ногу, чудовищу оставался какой-то шаг. Он обогнал всех.

- Выкусите, - прошептал человек пока тянулся к игрушечному грузовику.

А когда мясная культя сомкнулась вокруг того места, где находилось тело Макса, он уже исчез.

Внимание! Испытание пройдено.

***

Алексей Яровицын не обрадовался испытанию. А когда гигант зачитал ему брифинг, то и вовсе поник. Он находился во внутреннем круге, но снаружи. Зона испытания определилась огромным синим барьером, через которую человек-танк посоветовал не пробовать выбраться – расщепит на атомы. Импровизированное поле сплошь и рядом поросло хаотично расположенными каменные валунами, булыжниками и скалистыми наростами. Как прыщи на лице подростка, они раздражали, потому что загораживали обзор.

За барьером столпился рой. Боевые насекомые всевозможных размеров и видов.

Внимание! Ваша задача – выжить. Испытание продлится пять минут.

Перед Алексеем стояло шесть пулеметных турелей. Двухметровые, с плотной монолитной металлической самонаводящейся башней, они были похожи на защитные сооружения из космической стратегии.

Навык Купол активирован

Навык Турель активирован

Купол – турель, которой вы касались за последние пять минут, при уничтожении, активирует защитный барьер диаметром 20 метров. Время действия: 2 минуты.

Турель – вы разбираетесь в заградительных защитных системах. Вам не составит труда сделать всё, чтобы они функционировали.

Обратный таймер показывал уже три минуты, но Алексей все еще не мог взять себя в руки. Он никогда не был храбрецом, жил с матерью до двадцати шести лет и всю жизнь играл в игры. Парочка редких девушек до тридцати, которые были слишком пьяны, чтобы разглядеть в нем задрота и на этом всё. Все остальное время занимала дистанционная работа в кол-центре и компьютерные игрушки.

Ох, сколько раз Алексей представлял, как окажется в мире игры и покажет всем супостатам, где раки зимуют! Сколько раз, засыпая, мечтал о фэнтезийных красотках и сражениях на мечах.

Но сейчас, смотря на эту хаотичную хитиновую кипящую стену с зубами, клешнями и острыми конечностями за барьером, он чувствовал, как душа уходит в пятки.

Пот бежал ручьем, а глазки хаотично бегали из стороны в сторону. Все еще не веря, что все это взаправду, они пытались найти ту самую лазейку, которую оставили специально для него. Лазейку чтобы смыться из этого кошмара.

Одна минута. Он наконец-то взял себя в руки и подошел к турелям. Паника понемногу отпускала, и первое, что в этом помогло – он действительно осознал, что знает об этих конструкциях всё. Их синеватый металлический оттенок –сверхпрочный металл кэрилум. Бронебойные металлические патроны из этого же металла, ровно как и весь каркас.

Это успокоило. Но времени не осталось. Барьер для роя исчез и от шока Алексей сделал несколько неуверенных шагов назад.

Турели мгновенно развернулись к целям и начали свою металлическую песнь. Алексей с ужасом наблюдал как количество отстреленных конечностей перевалило за сотню. Зеленая вонючая слизь сочилась из обрубков, но насекомые были живучи. Они продолжали вгрызаться в холодный камень и ползти к нему. Но шокирован он был не этим. Шум.

Шум часто перебирающих по полю конечностей плюс характерное для насекомых стрекотания помноженное на несколько сотен врагов. Он заполонил всё поле боя и внушал панический страх. Алексей ненавидел насекомых. Однажды, при виде огромного канализационного таракана его чуть не вырвало. Сейчас, пока они еще находились в пятидесяти метрах, его желудок вел себя спокойно. Но надолго ли?

Несмотря на то, что количество врагов таяло, до него дошло, что большинство участников роя лишь ранены. Просто отстали от остальных.

Обратный таймер пересек отметку в три минуты, а затем турели, еще несколько секунд кося все живое, выбивая каменную крошку из стоящих на пути булыжников, замолкли. Лишь взвизгнули пару раз, словно выказывая Алексею свое презрение и обиду за то, что он безучастно стоит позади.

Липкий пот покрыл тело человека. Что происходит?

Рой воспрял. Несколько высоких особей вскинули вверх своих раскрошенные жвала и издали подобие победного рыка, отчего рой двинулся в два раза шустрее. Они перебирали лапами так быстро, что Алексей уже не различал движения.

Наконец, его осенило. Перезарядка. Турели просто перезаряжаются. Но почему так долго? Патронов рядом не было, значит коробы загружены внутрь. Два короба на зарядку, вместимость шесть коробов, значит еще четыре есть. Господи, да их же с запасом, какого черта так долго!

Человек подбежал к турелям. Он знал, что прямо сейчас сделать ничего не может. Заградительные орудия работали исправно и не сломались. Просто каждая секунда перезарядки казалась часом. А когда самые прыткие насекомые достигли разрыва в тридцать метров, от сердца отлегло. Турели вновь открыли огонь.

Но уже не так шустро.

«Из-за особенности кэрилума турелям класса К-3 необходимо время для восстановления скорострельности» - всплыло откуда-то в мозгу, и Лёха чертыхнулся. Он с ужасом наблюдал как рой приближается. Да, многие насекомые получали град пуль и, дергаясь в конвульсиях, падали замертво, но часть из них прорывалась.

Человек рванул к ближайшей турели и ухватился за нее. Перед ним засветился экран обзора стрельбы и он, собрав всю волю в кулак, напрягая руки, начал наводить. Он знал, что это эффективней и с удовольствием наблюдал как выкашивает рой.

Обратный таймер пересёк полутораминутную отметку.

Вокруг грохотало, уши давно заложило. Кажется, из них шла кровь.

Алексей орал и наводился так быстро, как это было возможно. Он делал это профессионально – работал талант. Его четким, выверенным движениям мог позавидовать любой закоренелый вояка. Страх улетучился, уступив место бешеному азарту.

А затем, когда на таймере осталось пятьдесят восемь секунд, турели вновь смолкли. И Лёха с ужасом осознал, что оставшиеся пятнадцать метров рой преодолеет очень быстро.

Турели не успеют. Он знал.

По телу прошла дрожь. Алексей ошарашенно разжал кулаки и сделал два шага назад. Следующие пять секунд человек смиренно смотрел в глаза ужасающей, хитиновой смерти. Один жук был ловчее остальных и держался первым.

Лёха неосознанно пытался отыскать его глаза. Процесс оказался сложным, потому что они находились в центральной части хитинового панциря, под импровизированными надбровными костяными дугами, образуя глубокую дыру, где глаз было не увидеть.

- И что, вот так просто? Это всё? Ты меня убьешь? – человек закричал навстречу жуку, а тот, словно получив заряд бодрости, лишь ускорился.

Яровицына осенило!

Купол! Турель образует защитный купол, когда уничтожается, но там нет условий. А это значит, что он может уничтожить её сам. В турели класса К-3 запрограммирована программа самоуничтожения на случай, подобный этому. Взорвать врага, когда не остается вариантов.

Лёха рванул к консоли управления и начал вводить необходимые команды.

- Быстрее! – заорал человек, вытирая одной рукой липкий пот, застилавший глаза, - быстрее, твою мать!

Он спиной чувствовал, как рой приближается. Особенно тот юркий урод. Стрекотания были слишком близко.

- Есть! – Алексей победно вскинул руку, когда на обратном таймере испытания загорелась цифра тридцать. Каких-то тридцать секунд!

Он отбежал и со злостным удовлетворением смотрел, как юркий жук скользил к нему мимо турели, когда та взорвалась, образуя купол. Жучару порвало на атомы, А Лёха уже шел к куполу. Каких-то два шага и испытание пройдено. Как два пальца об асфальт!

Алексей уже представлял, как рассказывает девчонкам о том, как в одиночку расправился с тысячей жуков, и даже не почувствовал, как позади кольнуло, а перед глазами что-то выросло.

Зазубренная хитиновая, похожая на острый клинок, конечность вошла человеку аккурат между лопаток, вышла из грудины вверх и остановилась на уровне глаз. Затем вышла из раны так же быстро как вошла и отрезала человеку обе ноги.

Пока окровавленной туловище падало на землю, Алексей успел всё понять. Взорвало другого жука. Юркий рванул в сторону, и другая турель закрыла его собой в момент взрыва.

Вот если бы Лёха сразу встал за турель… В самом начале. Рой бы не успел. После первой перезарядки, спустя минуту, нужно было сразу активировать защитный купол, это было полностью безопасно. Время действия купола – две минуты. Но всё эта чёртова паника. Он считал, что принял единственно верное решение…

Внимание! Испытание провалено.

Как же глупо…

Жук продолжал крошить тело Алексея Яровицына в труху. Но тот уже ничего не чувствовал.

***

Тысячи испытаний всех погибших людей с Земли начинались одновременно. Поэтому, в тот момент, когда Алексей Яровицын изучал поле с барьером, за которым мельтешил рой гигантских насекомых, Александр Соколов вновь читал свои навыки.

Скорость 1 – Фантом наделяет вас необходимыми рефлексами в моменты, когда это необходимо.

Наитие 1 – Фантом передает вам требуемые знания и навыки, когда они понадобятся. Ранг 1 – функциональность ограничена.

Сотрудник обучающего персонала, он же «качок» (как его прозвал про себя Саня), уже исчез. Брифинг длился не дольше десяти секунд. Человек-танк пробурчал что-то про личное испытание, что он сам должен с чем-то там справиться и был таков. Правда, прежде чем испариться, он как-то по-особенному посмотрел на Санька. Задержал взгляд, чем заставил парня напрячься.

Навыки активированы.

Задача: одолеть соперника.

До начала испытания осталось восемь минут.

Прежде чем качок исчез, Соколов успел осмотреться. Стоял он в центре полутемного гигантского зала, и лишь факелы, установленные на четырех широких опорных столбах по периметру, приветливо игрались с тенями.

Первым его внимание привлекли оружейные стойки, установленные у стен, и здесь было на что посмотреть. Мечи, алебарды, цепы, кинжалы – оружие ближнего боя на любой вкус и цвет. Так же, будто просто поддерживая марку, стояли и стойки с броней. Шлем Бургиньот своим видом заставил Саню хмыкнуть, а когда он представил, как одевает на себя тридцать килограммов брони – и вовсе повеселел. Конечно же, это не для него. Да и вообще, кто, учитывая их боевые способности, оденет на себя такое?

Следом Санёк приметил сами столбы, так как сделаны они были из металла с синеватым оттенком. И оттенок этот будто переливался, гулял по столбу сверху вниз, образуя случайные сплетения линий. Это завораживало и этого точно не существовало на Земле. Впрочем, когда гигант исчез, Саня тут же забыл о столбах.

В момент, когда качок испарился, его тут же накрыло непроницаемым, но осязаемым белым барьером, не более трех метров в диаметре. Саня было удивился и поднял ногу, чтобы сделать шаг, но она так и осталась в воздухе.

Сзади что-то громко дышало.

Соколов резко обернулся и застыл, ощущая, как трусливые, предательские мурашки ползут к затылку.

Перед ним стояло нечто, похожее на человека лишь строением тела. Уникальное создание, рост которого превышал рост человека в два раза, медленно, словно на подиуме, двигалось к барьеру. С черной как смоль кожей, он устрашал одним своим видом. Выше локтей росли костеобразные наросты, похожие на огромные иглы. Неестественно длинные хваткие пальцы постоянно сжимались и изгибались, словно живя своей жизнью.

Но больше всего пугала морда. Удлиненный череп существа походил на уменьшенную версию чужого. Вместо глаз – широкие белые дыры, сужающиеся у краев, словно кто-то накапал туда кислоты, которая сползла по черепу вниз. Рот, наполненный длинными острыми зубами, напоминал собой выпущенную из рук человека взбесившуюся бензопилу. Зубы ходили ходуном, челюсть постоянно сжималась, будто существо словило эпилептический припадок. Все его тело ежесекундно резко дергалось, принимая самые невообразимые позы. Кошмар наяву, не иначе.

Саня широко раскрыл глаза и сделал шаг назад. За секунду в голове взорвался весь спектр эмоций, прошедший по всему телу. А существо уже подошло к барьеру вплотную и теперь хаотичными движениями наносило удары по барьеру. С каждый ударом длинных, но огромных рук, человек дергался. В какой-то момент он даже сел и обхватил ноги руками, зажмурившись.

Саньку вспомнился фильм Веном. Это чудовище отдаленно напоминало его. Вот только выглядело страшнее, уродливее и никаким супергеройским пафосом здесь не пахло. Ощущение скорой смерти усилилось, когда Саня собрался с силами и открыл глаза.

Внимание! До начала испытания: 2:58.

Оставалось меньше трех минут и человек запаниковал. Он вообще не понимал, как может быть возможна победа над таким созданием. Уровень опасности и угрозы был запределен. Всё, что происходило в университете, сейчас казалось просто удачным завершением недели.

Внимание! До начала испытания: 1:00.

Саня зашагал внутри купола, стараясь не обращать внимания на постоянные удары по барьеру, а затем, спустя секунду, его резко отпустило. Паническое состояние словно окатили ведром с ледяной водой. Вот его сердце бешено стучит и намеревается пробить отверстие в грудной клетке, отрастить сосудистые ножки и свалить, и вот он уже готов встретиться с кошмаром лицом к лицу. Саша перестал потеть, почувствовал бешеную уверенность и поднял глаза.

Танатос. Уровень 5. Хранитель разлома.

Это было впервые. У существа над головой отобразилась небольшая системная надпись. Доля секунды на фокусировку, и она пропала. «Ага» - вслух произнес парень и вновь развернул описание противника. Оно послушно отобразилось и вновь исчезло. Когда Саня понял, как работает этот функционал и вновь свернул его, то услышал позади громкий выдох. Парень сразу понял, что это фантом. Его «реплика» остановила панику, и человек невольно почувствовал себя обязанным.

- Не знаю, как ты это делаешь, но мне нравится, дружище, - сказал он вслух и нутром почуял, как фантом улыбнулся.

И барьер исчез. Испытание началось.

В момент, когда Саня лишился защиты, Танатос замахивался. Повезло. У него была доля секунды, а хладнокровное состояние очистило разум, и человек сорвался с места как бегун стометровки, услышавший выстрел пистолета. Острые ногти чудовища вспороли пустоту.

Саня ничего не чувствовал. Странное ощущение, будто он наблюдает за собой со стороны не покидало. Тело и мышцы подменили. Скорость, с которой человек бежал к стойке с оружием была запредельна. Любой олимпийский чемпион не смог бы так быстро бежать. Адреналин, помноженный на навык «скорость» сделали из Сани лучшую версию человека.

Танатос взревел, отпрыгнул назад, принимая удобную позу, и прыгнул. Подобно гепарду, он пролетел расстояние в пять метров за мгновение и попытался ухватить человека за ногу, но не дотянул. Будто разочаровавшись, он слегка поднял голову вверх и взревел, неприятно ударив по ушам и заставив Саню еще больше ускориться. Добравшись до стойки, парень схватил первое, что попалось под руку – Цеп.

Внимание! Уровня навыка «Наитие» недостаточно.

- Твою мать! – Саня отпрыгнул. Танатос врезался черепом в стойку, аккурат в лезвие топора, который, жалобно лязгнув, отлетел. Стойка превратилась в щепки.

Где-то внутри фантом ехидно хмыкнул, а человек схватил летевший в его сторону меч.

Внимание! Вы владеете мечом. Навык «Наитие» активирован.

И Саня рванул вперед. Он чувствовал, что его реплика рядом и поможет в нужный момент. Меч двигался с такой скоростью и так ловко, что в какой-то момент Танатос начал защищаться. Его язык тела показывал, что чудовище удивлено. Несмотря на разницу в росте, человеку чуть ли не каждый второй выпад удавалось ударить колющим ударом вверх. Почему-то Саня был уверен, что ему нужно пронзить монстра под челюсть. Это не было каким-то сверхъестественным открытием или способностью – его мыслями руководило дикое желание жить. Учитывая же то, что любой пропущенный удар отражался от черной кожи, словно баскетбольный мяч от пола, слабых мест на теле можно было не искать. А поскольку отрубить шею не представлялось возможным, он нашел единственный выход – проткнуть это подобие головы пополам.

В таком танце они кружились около двадцати секунд, и человек с ужасом осознал, что он не в лучшей физической форме, так как начал уставать. Руки наливались неприятной усталостью, и Саня осознал, что в таком темпе протянет не дольше пары минут. Видимо в этот момент его ритм дал сбой, потому что Танатос извернулся и с силой вспорол человеку грудь. Санёк на рефлексе подался назад, и это спасло ему жизнь. Острые ногти вырвали часть мяса, и еще бы чуть-чуть и эти пальцы легко прошли бы до сердца.

Он вскрикнул и пожалел, что на нем не надето той тяжелой металлической брони. Еще рывок от монстра. На этот раз головой вперед. Человек увёл голову влево и услышал, как громко лязгнули челюсти. Настал его черед защищаться.

Танатос нападал. Хаотичные движения конечностей обострили инстинкты до предела. В какой-то момент пот практически залил глаза, а монстр, почуяв нужный момент, показал очередной финт. Когда человек увернулся от замаха руки, иглы с руки Танатоса, которые сейчас были направлены на Санька, оторвались от кожи, подобно пулям из дула пистолета.

Саню почувствовал дрожь и его дёрнуло в сторону. Несколько игл все же достигло цели. Одна воткнулась в ключицу, вторая прошла сквозь мясо на бедре насквозь. Человек заорал и почувствовал, что настроение фантома изменилось. Он разозлился.

- Давай, тварь!

Следующие тридцать секунд Саша помнил плохо. Это походило на отличное представление опытного кукловода. Боль ушла, уступив место холодной ярости. Будто управляемый своей репликой, он превратился в идеальное оружие. Нырок вперед, укол, меч отскочил от Танатоса. Прогнозируемый и простой замах руки, нырок. Саня пригнулся, выпустил меч из рук и, изогнувшись, поймал его почти у пола. А потом резанул чудовище по обратной стороне колена.

Танатос взревел и совсем слегка, на долю секунды, ослабел. Его нога дрогнула, почти заставила припасть на колено.

Этого было достаточно. В следующее мгновение острое лезвие меча пронзило голову монстра снизу вверх. Саня всадил меч с криком. В нем он выразил весь коктейль испытанных эмоций. Гнев, ярость, страх, эйфория. С каждым оборотом меча внутри неожиданно мягкого черепа Танатоса, Саню отпускало. Черная жижа, быстро хлынувшая по лезвию меча, добралась до эфеса, а затем и рук. Саша вскрикнул, обе кисти оказались в крови монстра. Кислота прожгла мышцы и сухожилия, обнажая кости. Меч, упав на пол, противно лязгнул.

Саня завалился на бок. В абсолютной тишине импровизированной боевой арены из полумрака доносился невыносимый, полный нестерпимой боли крик.

Внимание! Испытание пройдено.

Внимание! Перемещение заблокировано. Характеристика выносливость равна нулю.

Вы останетесь на острове изгнанников до улучшения характеристики. Ваше испытание повторится через тридцать минут.

- ДА ЧТО ПРОИСХОДИТ? – завопил Санёк, испытывая обиду и чувство жалости к себе.

С сильнейшими ранами, одинокий, без надежды на помощь, он почувствовал, как на глазах появились предательские слезы. Фантом бесследно исчез, оставив его наедине с болью. Больше не хотелось шутить и смотреть на мир сквозь призму молодежной бравады и бахвальства.

Санёк вспомнил их группу, впервые встретившуюся на каменистом зубе наружного круга острова, и сейчас ощущал их чуть ли не лучшими друзьями. Ему стало стыдно, за то, что он ударил Алексея. Интересно, а как он прошел испытание? Наверняка справился лучше, чем он.

— Вот и кончились…шутки… Санёк, - стуча зубами вслух произнес Соколов.

Он закрыл глаза. В судорожном бреду сознания проплывали образы. Он представлял, как каждый из их группы с успехом проходит испытания. Как уничтожает Танатоса своим особым, уникальным способом.

Какого бы было его удивление, узнай он, что выжило лишь шестеро. Еще неделю назад он бы почувствовал необъяснимое мальчишеское превосходство, но сейчас единственной эмоцией стала бы печаль.

Он перестал кричать. Одинокий и потерявший рассудок от боли. У него начиналась лихорадка.