Репутация плохой девочки

ГЛАВА 15

Эван

Раньше мне нравилось быть одному на стройплощадке, вешать гипсокартон или заливать подъездную дорожку. Дайте мне список и восемь часов, и я бы без проблем все сделал. Я всегда работаю быстрее один, особенно когда мне не нужно слушать какого-то мудака и его рассказы о больной любимой рыбке или что-то в этом роде. Сегодня все по-другому. Я все утро был в западном доме, устанавливая новые кухонные шкафы, но это занимает у меня в два раза больше времени, чем следовало бы. Эти дверцы шкафа не хотят выравниваться. Я продолжаю бросаться инструментами. В какой-то момент я, черт возьми, чуть не провел сверлом по своему пальцу.

Прошло несколько дней неотвеченных сообщений с тех пор, как Жен сбежала с нашего места. Мои звонки поступают прямо на голосовую почту. Это сводит с ума. Она просто бросает все эти бомбы правды и обвинения мне на колени, а потом исчезает? Она едва дала мне шанс ответить.

С другой стороны, что, черт возьми, я вообще мог сказать? Очевидно, я не был настолько неправ, когда винил себя в том, что выгнал ее из города. Рэндалл привел мяч в движение, но я пнул эту чертову штуку в сетку.

Гол! Жен исчезла!

Я был для нее тревожным звонком. Христос. Мое похмелье, вырубленное «я» прогнало девушку, которую я люблю больше всего на свете, прямо из моей жизни. Будь я проклят, если это не разрывает мои внутренности на части. Я борюсь с болью, сжимающей мое горло, моя рука снова слишком сильно сжимает сверло. Черт. Я убью себя на этой работе, если не начну сосредотачиваться.

Но нет, я отказываюсь брать всю вину на себя. С каких это пор я стал причиной всех ее проблем? Кажется удобным предлогом, чтобы не иметь дело с собственным багажом. Возможно, я был правонарушителем большую часть своей жизни, но, по крайней мере, я не пытаюсь возложить эту вину на всех остальных.

— Привет, чувак. — На кухню заходит младший брат Жен, Крейг, одетый в футболку и баскетбольные шорты. Он кивает мне, доставая содовую из холодильника. — Хочешь пить?

Я бы с удовольствием выпил пива, но все равно предпочитаю газировку.

— Спасибо. — Я мог бы также сделать перерыв, учитывая, что я все равно полностью потерял представление о том, что я делаю.

— Как у тебя тут дела? — спрашивает он, осмотрев покрытую пылью катастрофу, которая представляет собой полуразрушенную кухню. Он садится за кухонный стол, который теперь находится под покрывалом и моими ящиками с инструментами.

— Медленно, — честно отвечаю я. — Но я сделаю это. — Или Леви надерет мне задницу. — Ты готов убраться отсюда к чертовой матери?

Крейг пожимает плечами, потягивая содовую.

— Наверное. Странно думать о том, что это не будет наш дом, когда я в следующий раз вернусь домой из колледжа.

Он замолкает, изучая надпись на боку своей банки. Он всегда был тихим ребенком. На четыре года младше Жен и маменькин сынок, что, несмотря на ее обиду, также заставляло Жен особенно защищать его.

Я прислоняюсь к стойке.

— Что ты собираешься делать этим летом? Какие-нибудь большие планы?

Он уклоняется от ответа, на мгновение уставившись в стол. Затем его внимание блуждает по комнате, его плечи сгорблены, как у ребенка в задней части класса, который не хочет, чтобы его вызывали.

— Ты подумаешь, что это глупо, — наконец отвечает он.

— Что это? — Я говорю. — Выкладывай.

Он неохотно вздыхает.

— Мы с Джеем записались на съемки программы «Больших братьев». Наставничество детей и все такое. Так что, да.

Почему я не удивлен? Эти двое всегда были бойскаутами в своей семье. Пока Жен и два ее старших брата устраивали скандал и оказывали плохое влияние на Билли, Джей и Крейг делали домашнее задание и убирались в своих комнатах. Я думаю, когда у тебя шестеро детей, кто-то из них обязательно вырастет правильным.

— Это круто, — говорю я ему. — Тебе нравится?

Он застенчиво кивает.

— Это приятно, когда мой Младший брат с нетерпением ждет возможности потусоваться. У него не так много друзей, поэтому, когда мы начинаем что-то делать, для него это большое дело.

Крейг — подходящий тип для такого рода вещей. Немного придурковатый и мягкий, но хороший ребенок. И, самое главное, умный и ответственный. Оставьте меня с детьми на десять минут, и они, вероятно, каким-то образом загорятся. Что заставляет меня снова задуматься о Жен и нашем разговоре на пляже о семье и детях. Думаю, она не ошибается, что если бы у меня когда-нибудь была семья, мне пришлось бы хотя бы научиться не убивать своего ребенка. Я понятия не имею, как мои родители спасли нас с Купером от утопления в ванне. Эти двое едва могли спокойно встать после десяти утра.

— Она не вернется, пока ты все еще здесь, — говорит Крейг.

Я хмурюсь.

— А?

— Моя сестра. Она ушла сегодня рано утром, чтобы не столкнуться с тобой, и она не вернется домой, пока не узнает, что ты ушел. Он делает понимающую паузу. — Если ты думал о том, чтобы дождаться ее.

Черт. Почему-то от этого парня становится еще холоднее.

— Она рассказала тебе что-то?

Он пожимает плечами.

— Вы, ребята, ссоритесь?

— Я не ссорюсь. — Я хотел бы заставить ее понять, что она может получить меня, как она захочет. Что бы ей ни было нужно от меня, я это сделаю.

— Знаешь, я всегда вроде как равнялся на тебя, когда был ребенком.

Слова Крейга застают меня врасплох.

— О, да?

— Уже не так часто.

Ой. Сегодня у парня полно пуль.

— Эта нефильтрованная честность становится намного менее милой, когда ты достаточно взрослый, чтобы тебе надрали задницу, — напоминаю я ему.

У него хватает порядочности покраснеть.

— Извини.

— Так что изменилось, а?

Он обдумывает вопрос в течение нескольких секунд. Затем, взглянув из жалости, которая выбила бы из колеи других мужчин, он говорит:

— Плохие парни стареют.

Ну, черт.

Не каждый день мне делает выговор бойскаут.

Позже тем же вечером я отправился в одно из обычных мест, чтобы выпить с Тейтом, Уайаттом и ребятами. После пары кружек пива мы направляемся к бильярдным столам и предаемся нашему любимому занятию: ловле туристов. В конце концов мы начинаем играть в свое удовольствие.

Мы разделились на команды: я и Тейт против Уайатта и Джорди. Деньги, которые мы только что выжали из туристов, лежат аккуратной стопкой на углу стола. Победители получают все.

За следующим столиком за мной наблюдает милая блондинка в розовом сарафане, в то время как ее парень, я полагаю, совершенно не замечает, так как он бегает вокруг стола и размахивает кием. Я мог бы проявить некоторый энтузиазм по поводу сценария, если бы Женевьева Уэст не зажала мою голову в тиски. Но с тех пор, как она вернулась в Залив, у меня не было никакого интереса к связям с другими женщинами. Только один.

— Куп придет? — Спрашивает меня Тейт, вкладывая мне в руку бильярдный кий для моей очереди.

Я выравниваю свой удар и протираю войлок.

— Сомневаюсь.

— Жена его больше не выпускает. — трещит Уайатт, так как он легко следит за моей позицией, сделав холостой выстрел.

Он не совсем неправ. Хотя не обязательно Маккензи удерживает Купера от выпивки с мальчиками в эти дни, скорее они вдвоем сливаются в единое целое, которое предпочитает свою компанию компании других. Они счастливы и глупы в своем липком любовном пузыре. Какое-то время было облегчением, когда Maк удалось смягчить Купера, но теперь их пузырь поглощает весь дом, и это уже не так весело.

Или, черт возьми, может быть, я просто завидую. Может быть, я обижен, что Куп бросает мне в лицо свои идеальные отношения, но делает все, что в его силах, чтобы я был несчастен. Не было никакой веской причины, по которой они с Мак должны были встречаться, а тем более оставаться вместе. Но они проигнорировали всех нас и заставили это работать. Почему я не могу этого получить?

— Твоя очередь. — Тейт снова бьет меня кием.

— Нет, я пропускаю. — Я бросаю взгляд в сторону нашего столика. — Йоу, Донован, займи мое место.

— Ой, да ладно. — Уайатт насмехается надо мной через стол. — Позволь мне опозорить свою задницу честно и справедливо.

Я тянусь за своим пивом и обнаруживаю, что стакан пуст. — Я собираюсь отойти, а затем взять следующий раунд.

— Ну, ты слышал этого человека, — говорит Уайатт, хлопая нашего приятеля Донован на спине. — Теперь твоя очередь.

Я быстро захожу в туалет, вытираю руки бумажным полотенцем, которое бросаю в мусорное ведро у двери. Я выхожу в коридор в тот самый момент, когда кто-то выходит из дамской комнаты. Не кто иная, как Лорен, бывшая Уайатта.

— Эван. Привет, — говорит брюнетка.

— А, привет. — Я послушно наклоняюсь, чтобы обнять ее. Она и Уайатт может быть и расстались, но Рен была частью нашей команды в течение многих лет. Я не могу избегать ее, и я сомневаюсь, что Уайатт хотел бы, чтобы я это сделал. — Как у тебя дела, Рен?

— Довольно хорошо. Проводила много времени в Чарльстоне со своей сестрой. — Она поднимает тонкую руку, чтобы провести ладонью по своим блестящим волосам, привлекая мое внимание к полному рукаву татуировок на ее коже. Большая часть рисунков любезно предоставлена Уайаттом, который недавно нарисовал много моих собственных.

— А как насчет тебя? — спрашивает она.

— Ничего нового, — беспечно отвечаю я.

— Я слышала, Жен вернулась в город. Мы должны пойти пообедать где-нибудь на следующей неделе.

— Да. Она точно вернулась.

В левой части рта Рен появляется ямочка. Ее глаза мерцают с удовольствием.

— Я предполагаю, что она не прибежала обратно в твои объятия?

Я слабо улыбаюсь.

— Хорошая догадка.

Задумавшись на мгновение, Рен увлажняет нижнюю губу кончиком своего язык.

— Мы тоже должны как-то пообедать. Или, что еще лучше, выпить.

Мои брови взлетают вверх.

— Ты приглашаешь меня на свидание, Рен? Потому что ты знаешь, что я не могу сказать «да» на это.

Может, я и полный мудак, но Уайатт — один из моих лучших друзей. Я бы никогда не стал встречаться с его бывшей.

— Я не хочу связываться с тобой, — отвечает она с хриплым смехом. — Просто подумала, что это может быть взаимовыгодным соглашением, если мы сходим куда-нибудь пару раз. — Рен ухмыляется. — Наши бывшие не слишком хорошо справляются с ревностью.

— Да, это так, — соглашаюсь я. — Тем не менее, я все еще не могу так поступить с Уайаттом, даже если это будет не по настоящему.

— Достаточно справедливо. — Она тепло сжимает мою руку. — Увидимся позже, Эв. Передай от меня привет ребятам.

Я смотрю, как она уходит, покачивая бедрами. Женщины с такими задницами, как эта — опасные.

В баре я прошу бармена налить мне порцию бурбона для себя, затем заказываю еще порцию шотов и пива для парней. Сегодня вечером здесь не слишком многолюдно. Просто обычные лица. Спортивные трансляции мелькают на телевизорах над головой, а в аудиосистеме звучит рок 90-х. Я опрокидываю свой бурбон как раз в тот момент, когда вижу, как Билли Уэст занимает место в другом конце бара.

Я колеблюсь. Я не уверен, что он более дружелюбен к моей ситуации, чем Крейг, но я исчерпал все другие разумные способы уладить эту проблему с Жен. Если кто и знает, что творится у нее в голове, так это Билли.

Ставя пустую рюмку на стойку, я подхожу и сажусь на табурет рядом с ним.

— Нам нужно поговорить, — говорю я ему. — Что, черт возьми, случилось с твоей сестрой?

Билли бросает на меня короткий косой взгляд.

— Что ты сделал на этот раз?

— Ничего. В том-то и дело.

— Так почему ты спрашиваешь меня?

Я сужаю глаза. Маленький засранец на два года младше меня, и я до сих пор помню все те шутки, которые мы с Жен устраивали над ним, поэтому мне не очень нравится то отношение, с которым он относится ко мне.

— Потому что она не отвечает на свой чертов телефон.

— Это звучит как твоя проблема.

Самоуверенный маленький ублюдок.

— Послушай, я знаю, что она разговаривает с тобой. Так что просто скажи мне что я должен сделать, чтобы вернуть ее, и я оставлю тебя в покое.

Билли с грохотом опускает свою пивную бутылку и издает саркастический смешок, поворачиваясь, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

— Почему я должен хотеть, чтобы она приняла тебя обратно? В течение последнего года я наблюдал, как ты напиваешься, как будто это твоя работа, перепихиваешься с безостановочным парадом студенток, сражаешься с каждым богатым мудаком, который попадается тебе в руки, и не делаешь ничего значимого в своей жизни.

— Ты серьезно? Теперь я совладелец чертова бизнеса. Точно так же, как твой старик. Я зарабатываю на жизнь, работая. Как это ничего?

— Правильно, бизнес, который ты не строил. Это просто перешло к тебе, так же, как бизнес моего отца перешел к нам. Но я не хожу и не поздравляю себя с этим.

— Чувак, пошел ты. Не у всех из нас дома были мама и папа, которые каждое утро готовили блины. Может быть, не говори о дерьме, которого ты не понимаешь.

Я чувствую угрызения совести, как только упоминаю его мать, но уже слишком поздно брать свои слова обратно. В любом случае, я придерживаюсь своей точки зрения. Если брат Жен хочет судить меня, он может сохранить это. Меня не интересует его суждение.

— Жен наконец-то пытается наладить свою жизнь, — бормочет он, бросая деньги на стойку бара. — И ты делаешь все возможное, чтобы удержать ее в грязи вместе с тобой. Это не то, как ты относишься к тому, кто тебе дорог.

Я должен напомнить себе, что избиение до полусмерти младшего брата Жен — это не тот способ завоевать ее расположение.

— Я действительно забочусь о ней, — грубо говорю я.

— Тогда вот тебе мой совет, — парирует он, стоя надо мной. — Ты хочешь, чтобы моя сестра впустила тебя обратно в свою жизнь? Сначала побеспокойся о том, чтобы наладить свою собственную жизнь.