Репутация плохой девочки

ГЛАВА 4

Женевьева

Я уже сожалею об этом. Мой первый день в офисе папиного каменного бизнеса оказался хуже, чем я себе представляла. В течение недель, может быть, месяцев, ребята приходили сюда, чтобы оставить счета в беспорядочной куче на столе перед пустым стулом. Почту бросали в лоток, даже не посмотрев, от кого она. На шкафу для хранения документов все еще стоит кружка с осадком, который раньше был кофе. Вскрытые пакетики с сахаром, которые муравьи давно разобрали, лежат в мусорном баке.

И Шейн не помогает. Пока я сижу за компьютером, пытаясь разобраться в маминой системе именования файлов, чтобы отследить какие-то записи о оплаченных и неоплаченных счетах, мой второй по старшинству брат сидит в TikTok на своем телефоне.

— Эй, придурок, — говорю я, щелкая пальцами. — Здесь около шести счетов-фактур с вашими именами на них. Они оплачены или все еще находятся на рассмотрении?

Он даже не поднимает головы от экрана.

— Откуда я должен это знать?

— Потому что это твое рабочее место.

— Это не по моей части.

Шейн не видит, как я поднимаю руки в воздух, и представляю себе как душу его. Мудак.

— Здесь три электронных письма от Джерри о внутреннем дворике для его ресторана. Тебе нужно поговорить с ним по телефону и назначить встречу, чтобы провести осмотр и дать ему оценку.

— У меня и так много дерьмовых дел, — говорит он, едва выговаривая слова, поскольку его внимание остается сосредоточенным на крошечной светящейся штуковине в его руках. Ему как будто пять лет.

Я запускаю в него скрепкой с резинкой. Они бьют его прямо в середину лба.

— Черт, Жен. Какого черта?

Это привлекло его внимание.

— Это. — Я перекладываю счета через стол и записываю номер телефона Джерри. — Поскольку ты уже достал свой телефон, сделай звонок.

Крайне недовольный моим тоном, он насмехается надо мной.

— Ты понимаешь, что по сути, ты папина секретарша.

Шейн искренне испытывает мою любовь к нему и желание оставить его в живых. У меня есть еще четыре брата. Не то чтобы я действительно буду скучать по одному.

— Ты не можешь мной командовать, — ворчит он.

— Папа назначил меня офис-менеджером, пока не найдет кого-нибудь другого. — Я встаю из-за стола, чтобы вложить ему в руку бумаги и вытолкать его из кабинета. — Итак, что касается тебя, я теперь твой Бог. Привыкай к этому. — Затем я захлопываю перед ним дверь.

Я знала, что это произойдет. Выросшие в доме с шестью детьми, мы все всегда боролись за положение. У всех нас есть комплекс автономии, каждый пытается проявить свою независимость, получая дерьмо с верхних ступеней возрастной лестницы. Теперь, когда я двадцатидвухлетний средний ребенок, рассказывающий старшим братьям, что к чему, стало еще хуже. И все же папа был прав — это место — развалина. Если я не разберусь со всем этим в спешке, он в мгновение ока разорится.

Позже, после работы, я встречаюсь со своим братом Билли, чтобы выпить в «Ронде», местном заведении для свингеров-пенсионеров, которые проводят дни, разъезжая по Авалон-Бей на гольф-карах и обмениваясь ключами в аквариуме за игрой в покер. Повышение температуры в мае в заливе означает возвращение туристов и богатых придурков, заполонивших набережную, поэтому остальным из нас приходится искать более креативные места для времяпрепровождения.

Пока Билли улыбается бармену с морщинистым лицом и просит пива, никто в этом городе не знакомится с местными жителями, я заказываю кофе. На улице не по сезону жарко, даже на закате, и моя одежда прилипает к коже, как папье-маше, но я всегда могу выпить чашку горячего неэтилированного кофеина. Так ты узнаешь, что ты с Юга.

— Видел, как вы с Джеем вчера вечером вносили какие-то коробки, — говорит Билли. — Это последнее?

— Да, я оставляю большую часть своих вещей на складе в Чарльстоне. Нет особого смысла тащить сюда мою мебель только для того, чтобы через несколько месяцев перевозить все обратно.

— Ты все еще хочешь вернуться?

Я киваю.

— Хотя мне придется найти другое место.

Мой домовладелец был полным придурком из-за нарушения моего договора аренды на несколько месяцев раньше, так что я все равно буду платить ему, пока я здесь, живу в своей детской спальне. Уход с работы прошел не намного лучше. Мой начальник в агентстве недвижимости чуть не посмеялся надо мной, когда я упомянула о том, что беру отпуск. Надеюсь, папа планирует хорошо мне заплатить. Он может быть скорбящим вдовцом, но я не работаю бесплатно.

— Итак, угадай, кто на днях зашел в хозяйственный магазин? — говорит Билли с таким взглядом, который говорит мне собраться с духом. — Помощник шерифа, дерьмо собачье, приставал ко мне из-за знака на тротуаре. Что-то о городских постановлениях и блокировании пешеходного движения.

Мои ногти впиваются в выветрившуюся крышку бара. Даже по прошествии года упоминание о помощнике шерифа Расти Рэндалле до сих пор вызывает особый гнев.

— Эта вывеска была там, сколько, — говорит Билли, — двадцать лет по крайней мере.

Сколько я себя помню, определенно. Это основной элемент тротуара, наша деревянная вывеска в форме буквы «А» с мультяшным мастером на все руки, объявляющим, ДА, МЫ ОТКРЫТЫ! и размахивает разводным ключом. На другой стороне находится доска с распродажей за неделю или новинками. Когда я была маленькой и любила ходить за папой на работу, он кричал на меня изнутри, что мне лучше не рисовать на вывеске. Я поспешно стирала свои работы и начинала переносить их на бетон, делая все возможное, чтобы заставить остановить движение вокруг моих шедевров и чуть ли не откусывала лодыжки туристам, которые топали своими Sperrys[2] по моей галерее на тротуаре.

— Парень не уходил, пока я не занес табличку внутрь, — ворчит Билли. — Он стоял там пятнадцать минут, пока я притворялся, что помогаю нескольким клиентам, и торговался с ним по поводу его дерьмового постановления. Я собирался позвонить папе, чтобы вразумить его, но он потянулся за наручниками, как будто собирался арестовать меня, поэтому я сказал, к черту это. Я подождал несколько минут после того, как он ушел, а затем вывесил ее обратно.

— Мудак, — бормочу я в свой кофе. — Ты же знаешь, что ему это нравится.

— Я удивлен, что он не проследил за тобой до города. Половина ожидала, что он будет сидеть снаружи дома посреди ночи.

Я бы не пропустила это мимо ушей. Около года назад помощник шерифа Рэндалл стал моей поучительной историей. Та ночь стала для меня самым тяжелым испытанием, в тот момент, когда я поняла, что не могу продолжать жить так, как жила раньше. Слишком много пью, каждую ночь устраиваю вечеринки, позволяю своим демонам взять надо мной верх. Я должна была что-то с этим сделать — вернуть свою жизнь, пока не стало слишком поздно. Итак, я составила план, и через пару месяцев собрала все, что мне было нужно, и отправилась в Чарльстон. Билли был единственным человеком, которому я рассказала о той ночи с Расти. Несмотря на то, что он на два года младше меня, он всегда был моим ближайшим доверенным лицом.

— Я все еще думаю о ней, — говорю я своему брату. Чувство вины, возникающее у меня внутри при мысли о Кайле и ее детях, все еще сильно после всего этого времени. Я слышала, что некоторое время назад она ушла от Расти и забрала детей. — Я чувствую, что должна найти ее. Извиниться.

Хотя одной мысли о том, чтобы встретиться с ней лицом к лицу и о том, как она может отреагировать, достаточно, чтобы вызвать у меня приступ тревоги.

С той ночи это стало для меня новым чувством. Было время, когда меня ничто не пугало. То, что заставляло других людей грызть ногти, свалилось прямо с моих плеч. Теперь я оглядываюсь назад, на свои более дикие дни, и съеживаюсь. Некоторые из этих дней были не так давно.

— Делай, что хочешь, — говорит Билли, делая большой глоток пива, как будто хочет смыть затянувшуюся тему изо рта. — Но тебе не за что извиняться. Этот парень — осел и подонок. Ему повезло, что мы не встретили его где-нибудь на темной грунтовой дороге.

Я взяла с Билли клятву хранить тайну; в противном случае он определенно побежал бы и рассказал папе или нашим братьям о случившемся. Я рада, что он держал это в секрете. Нет смысла всем им попадать в тюрьму за то, что они избили полицейского до полусмерти. Тогда Рэндалл победит.

— В конце концов я с ним столкнусь, — говорю я, больше для себя.

— Ну, если тебе нужно срочно уехать из города, у меня еще есть около восьмидесяти баксов, спрятанные в раме моей старой кровати в доме отца. — Билли ухмыляется мне, что действительно помогает развязать узел в моей груди. В этом он хорош.

Когда мы закрываем счет, я получаю сообщение от моей лучшей подруги Хайди.

Хайди: «Костер на пляже сегодня вечером.»

Я: «Где?»

Хайди: «Как обычно.»

Имеется в виду дом Эвана и Купера. Это место переполнено эмоциональными минами.

Я: «Я не знаю, хорошая ли это идея.»

Хайди: «Да ладно тебе. Выпьешь пару стаканчиков, а потом можешь сваливать.»

Хайди: «Не заставляй меня приезжать за тобой.»

Хайди: «Увидимся там.»

Я: «Прекрасно. Сука.»

Я сдерживаю вздох, пока мой усталый мозг пытается проработать еще одну ловушку. Вернувшись в город, я была рада воссоединиться со старыми друзьями и проводить больше времени с другими, но попытка увернуться от Эвана усложняет задачу. Я не могу провести черту в центре города. И никакая часть меня не хочет, чтобы лето превратилось в испытания на верность и перетягивания каната в нашей тесной сети друзей, пересекающихся и перекрывающих друг друга связях. Это несправедливо по отношению к обоим из нас. Поскольку, насколько я знаю, ничего хорошего не выйдет из того, если я впущу Эвана обратно, у меня нет намерений причинить ему боль. Это мое наказание, а не его.