Рестарт

Глава 8

— Мда… И ты что, сюда один добрался? Мда… Вообще без никого? Без друзей, без знакомых? Мда…

Коренастый мужчина, переваливаясь с одной ноги на другую, вёл меня прямо к городу Зипун. Странно, что меня всё ещё принимают за ребёнка… Хотя, с ростом мне не особо повезло, да и черты лица ещё совсем детские…

Я коснулся своих волос. Они уже отросли, и доставали до плеч. Расчёсывать их было той ещё задачкой, помогал стальной томагавк с расщелинами, который я использовал в качестве расчёски. Увы, но на Континенте Норд не существовало дам, пользовавшихся гребнями. Тем более, при острой необходимости можно было воткнуть его недоброжелателю в горло. Да и пронести с собой в зоны, где носить оружие запрещено, проше простого.

Я рассчитывал добраться до Севера за год — а оказался здесь спустя полтора. Из них только месяц путь непосредственно до города Зипун, всё остальное время я провёл на корабле. Деньги, прихваченные с собой после освобождения деревни зверолюдей Нэко, успели закончиться. Надеюсь, это того стоило…

Ну и конечно, возраст. Мой самый главный враг уже отступал, хотя и неуверенно. Каждый день я карабкался по кораблю, балансируя на огромной высоте, привыкая к чувству опасности и тренируя реакцию заодно с ловкостью. Год назад я и представить себе не мог, что так ловко смогу преодолевать препятствия и махать мечом с такой скоростью. И всё же, четырнадцать лет это тебе не двадцать…

Кстати, главным отличием Норда от моего родного Вэста и Саута — наличие дворфов. Можно сказать, что Вэст — это континент людей, Саут — зверолюдов (правда, люди очень сильно там укрепились и стали притеснять коренное население), Норд — дворфов, а Ист — эльфов. Причём тут, на Севере, бородачи легко уживались с представителями моего народа. Главное счастье дворфа, это найти свою жилу и жить, копая её вместе со всей семьёй. Только вот продавать её надо было кому-то, и люди с радостью становились торговцами и перевозчиками, скупая руду у каждой семьи. Естественно, жилы давно превратились в шахты, а семейные поселения — в огромные города. Именно таким и был Зипун, названный в честь своего основателя. Сейчас здесь жило где-то три тысячи дворфов, и для промышленного городка это было неплохо. Для сравнения, самый большой город Норда, Хаймайн, вмещал несколько миллионов бородачей и человек.

— Вот и Зипун — мы на месте, парень! Может, хочешь зайти ко мне? Всё равно жена обед состряпала — так вместе с тобой постучим ложками!

Я улыбнулся. Да, совсем забыл упомянуть невероятно дворфское гостеприимство, искреннее и не знающее границ.

— Да, я буду очень рад. Большое спасибо.

Сказать честно — ТАК я не ел уже очень давно.

Запечённый картофель, мясной стейк, размером с целую свинью, овощи в сладком, пахнущем имбирём соусе и холодный квас…

— Ох… Ну спасибо…

Я откинулся, еле-еле сьев десятую часть того, что было в тарелке. Как обычно, взгляды хозяев подозрительно скользнули по мне.

— Честно-честно, это очень вкусно! Просто желудок у меня человеческий, поэтому много в меня не вместилось!

— А, вот оно что…

Хозяйка, низенькая дворфийка, взяла мою миску и завернула её в похожий на фольгу материал.

— Ну ничего, вы путешественник, сможете потом доесть! Переночуете у нас — как раз Род с детишками к кузену погостить отправился, целая комната свободная!

Я кивнул. Как обычно, дети выбежали из-за стола и принялись играть в соседней комнате. Зодд, мой проводник и гостеприимный хозяин, достал точило и принялся затачивать топор.

— Не могли бы вы… рассказать мне о кое-ком?

— Да конечно, без проблем. Ты спрашивай только.

— Вы случайно не видели тут… одного странного зеленоволосого мужчину?

Дворф усмехнулся.

— Кто ж его не видел. Готов поспорить, ты только ради него и явился к нам в Зипун, верно?

— Ну, можно и так сказать…

— Многие сюда приходили. Не знаю уж, что за дела такие у них были, но всем до жути надо было встретиться с зеленоволосым человеком. И вот что я тебе скажу, брат…

Зодд нахмурился, когда топор соскочил с точильного круга.

— Всех их закопал старый Риззен, на своём кладбище. Вот что.

— Их убили? — спросил я.

— Нет, что ты — зеленоволосый не убийца. Только Риззен знает в чём дело, только молчит. Говорят, что все они пытаются пройти какой-то ритуал. И вот что я тебе скажу — у всех мертвецов белые, как у стариков волосы.

Белые волосы? Голод маны, значит. Видимо, они и правда проходили какой-то ритуал.

И скорее всего, он связан с Восточным Драконом. По-другому это не объяснить.

— И как? Он принимает у себя?

— Да конечно. Просто подходишь к дому, стучишься из вежливости и входишь. Ох, не советовал бы я тебе, парень. Мда… Странно всё это, мда…

Дворф пропыхтел что-то на своём родном языке.

— Пятерых старый Риззен закопал. Хочешь шестым стать?

— Нет. Я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Я пройду этот ритуал, или что там у зеленоволосого такое.

Зодд кивнул, увидев мой сосредоточенный взгляд.

— Ну, решимости тебе, конечно, не занимать. Годков всего ничего, а сам до Севера добрался. Привык, небось, к суровой жизни?

— Можно и так сказать…

Я встал из-за стола и потянулся.

— Прошу меня извинить, я отправлюсь на боковую. Завтра тяжёлый день…

— Эт точно. Ну бывай, парень, спокойной ночи.

Когда я закрыл дверь в выделенную мне комнату, то услышал тихий шёпот дворфа:

— Очень надеюсь, что это будет не последняя твоя ночь…

Я постучался всего раз. Несмотря на снежную бурю, которая накрыла город, я стоял ровно и не дрожал. Всё из-за огненного покрова, который я создал, когда вышел на улицу.

Несколько секунд — и дверь открылась. Передо мной стоял тот самый человек — зеленоволосый, с жёлтыми глазами и вечной ухмылкой.

— Приветству… Ах, это ты. Долго, конечно — я успел даже место жительства сменить. Заходи.

Я прошёл в дом — и сразу же сбросил покров за ненадобностью. Жилище отапливалось магией.

Начинать разговор зеленоволосый не спешил. Он аккуратно разлил чай по кружкам, неспешно поднёс его и уселся в кресло.

— Ну-с… Ты всё-таки добрался, да? Что ж, ты не обманул моих ожиданий. Всё-таки, Сайд Драконоборца — это не шутка. Готов поспорить, что сам ты о нём ничего не знаешь.

Я молча кивнул.

— Вот-вот. Даже лучшие мечники этого мира могут не догадываться о Сайдах — древнее знание, утерянное много лет назад. О них не преподают в университетах, о них не рассказывают мастера. Остаются лишь немногие, кому известна природа подобных вещей. Не желаешь ли попробовать вот этот бисквитный пирог? Он так приятно пахнет…

Я покачал головой.

— Что ж, как хочешь. Сайды — это особые силы, которые человек обретает в момент своего рождения. Они могут давать невероятные способности своим владельцам, но только на определённом этапе развития. Сайд Драконоборца — узкоспециализированный Сайд. Он предназначен, как нетрудно понять, для борьбы с драконами. Но под этим именем скрываются не только лишь древние ящеры. "Дракон" — это любой враг, превосходящий тебя по размерам. Сильные удары, размашистый стиль… И от огня бережёт — обжечься Драконоборцу не получится. Есть ещё одна способность, но я, пожалуй, промолчу о ней, тебе никчему знать такие подробности.

Мой собеседник хитро прищурил глаза.

— Естественно, есть ещё пути их приобретения. С помощью магии Некромантии или Рун можно, так сказать, позаимствовать у человека его Сайд. У меня есть брат, знаешь ли — так он, родившийся без единого Сайда, как и большинство жителей четырёх континентов, сейчас владеет тремя. Несложно догадаться, откуда они у него взялись. Но в основном, это генетическая наследственность.

Зеленоволосый внезапно помрачнел.

— К слову, моё имя — Даггер.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Пол.

Мы продолжили смотреть друг на друга — своей фамилии никто так и не назвал.

— Ты ведь явился, чтобы узнать тайну Восточного Дракона? — спросил хозяин дома, хлебнув чай.

— Да. За этим я и пришёл.

— Чудно. Но учти, что ты не единственный, кому я дал знать о нём. Многие приходили ко мне в деревню — один из них, узнав что его брат погиб во время ритуала, даже разнёс её к чертям. Пришлось переселить бедных дикарей в другое место, где их не достанут подобные тупицы. Предупреждаю сразу — я не убийца, и не виноват в смерти тех, кто не прошли ритуал. Говорил всем, говорю и тебе — шансы умереть колоссальные. Восточный Дракон судит людей не по их способностям, а по их целям и силе духа. Невозможно предугадать, убьёт он тебя или примет.

— Примет? В каком смысле?

Даггер улыбнулся.

— То, что я предлагаю тебе — путь с двумя сложными препятствиями. Первое, это сам Восточный Дракон. Ты должен понравиться ему, вот что. Если преуспеешь в этом, то левое Око Иста будет твоим.

Я резко сжал кулаки. Так и знал!

— Око… Иста?

— Именно. Я ищу напарника для Поглощения столь могущественного артефакта, ибо сам не в силах выдержать сразу два Ока. Но я ведь говорил, что препятствий будет два? Так вот — даже если ты получишь Глаз Восточного Дракона, это ещё не всё. С помощью этого артефакта, то есть правого Ока, я взойду на ранг Магистра — и тогда, извини уж, приду по твою душу. Я заберу Глаз, что дал тебе, и вот тут-то шансы выжить у тебя минимальные. Понимаешь это?

— Понимаю, — серьёзно ответил я.

Придёшь за мной, говоришь? Мечтай больше, капустник недобитый — с таким мощным артефактом я мигом достигну такого уровня в мече, что ты со всей магией мира меня не достанешь!

— Что ж, это радует. Вот, посмотри-ка…

Даггер передал мне небольшую серебряную бутыль.

— Здесь и содержится Дух Восточного Дракона.

— Но как… Как ты его, мать твою, нашёл?

— Это секрет — всё равно не поверишь. Расскажу тебе при нашей второй встрече. А пока…

Даггер резко ударил по бутыли, и я почувствовал, как всё вокруг потемнело…

Ты… Кто?

Я обернулся. Всё вокруг было в сплошной тьме — только два глаза горели ярким фиолетовым цветом.

Ты… Человек?

— Да! — сказал я, — Я человек!

Пришёл… искать силы?

— Типа того… — подтвердил я.

Зачем… сила… нужна тебе?

Зачем нужна, говоришь?

— Да чтобы все те, кто хотят зла мне или моим близким, сто раз подумали перед тем, как что-нибудь им делать! Чтобы я мог творить добрые дела, не собирая армии и не заручаясь поддержкой сотен других. Чтобы… чтобы я мог хоть что-то значить в битве, чтобы с моим мнением считались короли и полководцы. Чтобы не страдали невинные люди — и чтобы не страдал я, зная, что не смог их защитить.

Всем… жизнь лучше… не сделаешь. Всегда будут те… кто страдают. Этого… не изменить.

— Да знаю я! — отмахнулся ваш покорный, — До только вот мне плевать, что не освободить весь мир. Я буду делать всё, что в моих силах, и для меня этого достаточно. Меня бесит, что рядом со мной угнетают зверолюдей, что какие-то уроды объявляют войну моему дяде — а сделать я ни черта не могу! Был бы я сильнее — и папе с Антонио помог бы, и Айну бы за неделю к родителям вернул!

Раз уж начистоту, так начистоту!

— Ты знаешь, сколько времени она провела в Эфире? Год! Год, понимаешь? И всё потому, что я тренировался — а без этого никак, один в поле не воин. А когда я уже собрался и повёл её домой, оказалось, что даже тех сил что я приобрёл было недостаточно — потому что на её деревню напали сотни уродов-контрабандистов. А ты ещё спрашиваешь, зачем мне сила! Да чтобы я мог защитить тех, кто рядом со мной, когда это нужно!

Хм… Хм… Очень… интересно…

Горящие фиолетовые глаза сузились.

То есть… Ты не хочешь… Спасать мир? Не хочешь… устроить мировую справедливость? Не хочешь… Стать правителем… целого… континента?

— А на черта оно надо? — резонно спросил я, — Мировая справедливость? Не смеши мои тапки, дракон. Один правитель сменит другого, раздаст своим друзьям и родственникам земли и титулы — вот для них и справедливость. А как придёт другой на его место и всех прогонит, так это произвол. И они даже не задумаются, что сами когда-то были такими же. Так что нет, ни правителем, ни вершителем справедливости я становиться не собираюсь. Зато хочу стать миротворцем — как тебе идея? Если где-то вспыхивает война, так я сразу бегу туда и всё улаживаю.

Но как… определишь… сторону?

— Да никак. Ежели и тем, и тем по шапке надавать, так все быстренько перестанут ссориться и сплотятся против общего врага. Подумают перед тем, как снова конфликт устраивать — вдруг плохой дядя снова примчится и тогда уж всем не поздоровиться! Так может лучше по-мирному решить конфликт, так хоть кости целы останутся.

Ха… Ха… Неплохо… Человек. Я вижу… ты не отягощён… великими замыслами…

Глаза расширились — теперь они занимали в три раза больше пространства, чем до этого.

Хочешь… помогать близким… и жить… по совести? Блюсти мир… там, где можешь?

— А как ж ещё? Я не торгаш какой, или жульё, или убийца — совесть моя при мне, да ещё и незапятнанная вроде ничем. Можно жить, и ни от кого ничего не скрывать. Уродов ставить на место, нормальным людям помогать — вот и все мои цели на будущее. А, мне ж ещё в Академию надо, с сестрой увидеться! Полтора года до этого Норда тащился, ё-маё.

Боюсь… что придётся… потерпеть…

Глаза приблизились ко мне.

Я… выбираю тебя… как Носителя… Иди же!

Я почувствовал боль в левом глазу — да какую! Как будто его с корнем вырывают, ё-маё!

Я резко вскочил на ноги, скинув столик с чаем. Даггер тоже был на ногах — его ладонь прикрывала правый глаз.

— Ну наконец-то… НАКОНЕЦ-ТО!

Он широко улыбнулся, посмотрев на меня правым глазом. Вместо зрачка у него была прорезь, а сам он светился мягким фиолетовым цветом.

— Поздравляю тебя, Пол. Ты даже представить себе не можешь весь масштаб события — сегодня, в этом захолустном городке Северного континента, родились две восходящий звезды новой эпохи! Силы, которые ты получил… О, ты долго не узнаешь их истинный потенциал! Но объяснять всё слишком долго — прощай, мой молодой друг! И учти, что в следующий раз, когда мы встретимся, я буду уже Магистром! Магистром, да! И ещё… остерегайся меня тогда, ладно?

Зеленоволосый, ухмыльнувшись, вышел вон из дома. Думаю, он уже никогда сюда не вернётся — так зачем мне здесь сидеть?

Человек… Имя твоё… Пол?

Ух, мать моя женщина! Чуть не обмочился под себя!

— Что? Ты… говоришь со мной? Даже здесь?

Да… Говорю… Но нечасто… Чтобы проверить…

Понятно…

— А с ним… Всмысле, с Даггером ты болтаешь?

Нет… С ним… Не хочу… Сегодня… Я совершил большое злодеяние… Но ещё и доброе дело… Я ввёл в мир… очень опасного человека… Но вместе… с ним… ещё и очень… хорошего… Не разочаруй меня… молодой… Наррат!

Голос затих. Я аккуратно подобрал с пола чудом не разбившуюся чашку и поставил её на стол.

— Опасного человека? Ну да — давать такому умнику артефакт, всё равно что какому-нибудь террористу подарить атомную бомбу. С другой стороны…

Я ухмыльнулся.

— Атомная бомба ведь есть теперь и у меня? Ох, сколько силищи…

Я снова схватился за левый глаз и, разорвав собственный плащ, крепко замотал его. Получилась этакая повязка — можно всем говорить, что просто потерял глаз в бою. Уверен, стоит немного научиться им пользоваться, и маны он будет тратить не так много. Правильно дракон говорил — придётся снова повременить с Академией. Дворф говорил в горы не соваться, там белые медведи живут, клыкастые такие. Так почему бы мне не направиться прямо туда? Никаких других способов развития навыков, помимо смертельных битв, я не знал и не знаю! Эхх, Лиза! Надеюсь, я успею хоть к твоему выпускному классу…

— Пять учебников для первокурсником?

— Взяла!

— Комплект формы? Летняя, зимняя, запасная летняя, запасная зимняя?

— Да взяла я…

— А посох с набалда…

— Всё, хватит! Кира, ты что, никогда со своего Континента не выходил?

Черноволосый парень, пожал плечами.

— Я редко когда путешествую. А когда делаю это, то иду налегке. Не понимаю, как можно выжить с таким количеством багажа, за который ты ответственный…

— Всё, я пошла!

— Да стой же!

Кира схватил меня за локоть.

— А письменные принадлежности? Где твой ящичек с пергаментом и перьями?

— Ой…

Я мило улыбнулась.

— Кажется, остался в трюме…

— ААААА!

Парень в кимоно разбежался и прыгнул на уже отплывший от пристани корабль. Под восхищённые крики толпы, он сиганул обратно, держа в руках мой саквояж.

— На! — чуть ли не рявкнул он, — С поступлением в Академию!

— Вот спасибо… Ты ведь проводишь меня до Дормиторий, верно?

— Это что ещё за разговоры?

Кира приподнял бровь.

— Конечно провожу. И я живу рядом, в Дормитории номер шесть.

— ЧТО?!

Вот это новость!

— Ты тоже поступил?

— Никак нет. Я устроился на работу охранником — меня могу брать как телохранителя или сопроводителя важной персоны, но в основном моя служба будет на территории Академии. Ты можешь обращаться ко мне с любыми вопросами, я помогу со всеми трудностями.

— И это тоже только потому, что ты Полу обещал?

Кира покачал головой.

— Пауло… Нет, не совсем из-за него. Дело в другом…

Я остановилась и медленно повернулась кругом. Черноволосый парень с трудом скрывал улыбку.

— Кира… — прошептала я, — Что случилось?

— Совсем ниче… Ну, может быть, кое-что случилось. Вот, возьми это письмо, оно пришло месяц назад.

Я взяла кусок пергамента, который он мне протянул.

— От кого же это письмо? И кому?

— Оно Пауло и тебе… хотя адресовано, если честно, твоему брату. От вашего отца. От Серхио Наррата.