Ресторан на краю Всесвіту

РОЗДІЛ 7

Марвін зайняв позицію на початку коридора, який вів до протилежної вежі. По правді, не можна сказати, що він був особливо малий робот.

Його лискучий сталевий корпус відблискував у наповнених пилом сонячних променях і здригався у такт будинкові – бомбардування тривало.

Втім, він справді видався нікчемно маленьким у порівнянні з гігантським чорним танком, який підкотив до нього і зупинився. Танк обмацав його щупом. Щуп зник.

Марвін стояв непорушно.

– Геть з дороги, малеча, – загарчав танк.

– Мені шкода, – озвався Марвін, – але мене тут залишили, щоб я зупинив тебе.

Танк простягнув щуп для повторної перевірки. Потім втягнув його.

– Тебе? Щоб заступити мені дорогу? – заревів танк. – Тільки спробуй!

– Ну, я справді вимушений, – спокійно відповів Марвін.

– А яка в тебе зброя? – знову проревів танк, не повіривши почутому.

– Вгадай, – відповів Марвін.

Заревіли двигуни, перемкнулися передачі. У його мікромізках безпорадно і розгублено засмикалися мініатюрні електронні реле.

– Вгадати? – перепитав танк.

Зафод і чоловік, імені якого він досі не знав, промчали одним коридором, а потім ще одним у протилежний бік і тепер швидко простували третім.

Будинок продовжував здригатися та хитатися, і Зафодові стало дивно. Якщо вони мали намір підірвати будинок, то чому зволікають?

Вони ледве добралися до одних з безлічі абсолютно однакових дверей і натиснули вдвох. Зовсім несподівано ті відчинилися навстіж і вони обидва повалилися досередини.

“Уся метушня, – подумав Зафод, – усі ці турботи, а усі ці нездійсненні мрії про чудовий відпочинок на пляжі, – для чого воно?” Нічим не прикрашений кабінет з одним стільцем, одним столом і однією брудною попільничкою. На столі, крім кружляючої у сонячних променях пилюки і однієї екстравагантного дизайну скріпки, нічого не було.

– Де ж Зарнівуп? – запитав Зафод, відчуваючи, що ця від початку майже незрозуміла пригода поступово втрачає для нього будь-який сенс.

– Він у міжгалактичному круїзі, – відповів незнайомець.

Зафод приглянувся до нього уважніше. “Скидається на чесного хлопця, – подумав він, – правда, з почуттям гумору у нього, напевно, не густо. Мабуть, добрячу частину свого життя він тільки те й робив, що бігав коридорами, ламав двері й промовляв таємничі фрази у порожніх кабінетах”.

– Дозвольте відрекомендуватися, – сказав незнайомець. – Мене звати Руста, а це мій рушник.

– Здоров був, Руста, – сказав Зафод. – Привіт рушникові, – додав він, коли Руста простягнув йому добряче замацаного старого рушника у кольорову квіточку. Не здогадуючись, що з ним робити, він потиснув один його кінець. А у цей час повз вікно з гуркотом пролетів один із величезних равликоподібних, зелених з металевим полиском космічних кораблів.

– Ну ж бо, – підбадьорював Марвін величезну бойову машину, – тобі ніколи не відгадати.

– Еггммм... – замислилася машина, аж вібруючи від незвичного напруження, – лазерні промені?

Марвін понуро похитав головою.

– Ні, – низьким утробним голосом буркнула машина, – надто очевидно.

Антиматерія? – ще раз спробувала вона.

– Занадто очевидно, – зауважив Марвін.

– Так, так, – пробурмотіла дещо розгублена машина. – Е... а як щодо електронного тарана?

Це було новиною для Марвіна.

– А що це таке? – запитав він.

– А ось що, – захоплено відповіла машина.

З її корпусу з’явився загострений відросток і спалахнув смертельним променем світла. Стіна позаду Марвіна з грюкотом впала і після неї залишилася купка пилу. За хвилю всілися і рештки куряви.

– Ні, – відповів Марвін, – такого в мене немає.

– Але ж гарна штукенція, хіба ні?

– Дуже гарна, – погодився Марвін.

– А, знаю, – ще трохи подумавши, сказала бойова машина з зоряної системи Жаби, – у тебе, напевно, один із цих нових випромінювачів Ксанктік ресатруктрон дестабілізований зенон!

– Вони чудові, правда? – сказав Марвін.

– Так от яка у тебе зброя? – захоплено сказала машина з ноткою остраху у голосі.

– Ні, – відповів Марвін.

– О, – сказала розчарована машина, – то це напевно...

– Ти робиш невірні припущення, – перебив Марвін. – Ти забуваєш взяти до уваги певне абсолютно фундаментальне явище у стосунках між людьми і роботами.

– Е, я знаю, – сказала бойова машина, – це часом не..? – І знову поринула у роздуми.

– Подумай краще, – наполягав Марвін, – вони залишили мене, звичайнісінького робота-слугу, щоб зупинити тебе, гігантську універсальну бойову машину, поки вони рятуватимуться втечею. Як ти гадаєш, що вони могли мені залишити?

– У-у, е-е... – простогнала спантеличена машина, – я гадаю, щось особливо, руйнівне, нехай йому біс.

– Він думає! – сказав Марвін. – Ще б пак, він думає. То, може, сказати тобі все-таки, що вони дали мені для самозахисту?

– Гаразд, скажи, – насторожено сказала бойова машина.

– Нічого, – сказав Марвін.

Настала зловісна пауза.

– Нічого? – ревнула бойова машина.

– Зовсім нічого, – пригнічено поскаржився Марвін, – хоча б тобі якусь електронну виделку, чи що. Машина захиталася розлючено.

– Оце тобі маєш! – заревіла вона. – Зовсім нічого, так? У них у голові що, вітер гуляє?

– Ти тільки поглянь на мене, – сказав Марвін приглушеним голосом, – у мене ж весь лівий бік онімів через жахливий біль у діодах.

– Тобі, напевно, не солодко, еге ж?

– Угу, – з жалем підтвердив Марвін.

– Від цього мене аж тіпає! – обурилася машина. – Я їм зараз усе потрощу!

Знову з’явився електронний таран і спалахнув ще одною яскравою блискавкою, яка перетворила на пилюку найближчу до машини стіну.

– Ти ж розумієш, як я себе почуваю? – сумно промовив Марвін.

– Отак накивали п’ятами і залишили тебе напризволяще! – прогриміла машина.

– Так, – відповів Марвін.

– Я гадаю, їм варто зруйнувати і стелю! – лютився робот-танк.

Перехід між вежами залишився без стелі.

– Це вражає, – пробурмотів Марвін.

– Ти ще не бачив, що я можу, – розходилася машина. – Мені за іграшки знищити і долівку, без проблем!

Долівки теж не стало.

– Хай йому чорт! – тільки й встигла проревти машина, падаючи з висоти шістнадцятого поверху, і, гримнувшись на землю, розлетілася на дрібні кавалки.

– До чого ж тупа машина, аж нудить, – сказав Марвін і поплентався геть.