Реванш

Главa 7

В двенадцать лет Саванна мечтала стать рок-звездой. Она представляла это так: ее взлет начнется внезапно, когда ее заметят на фестивале талантов, проводимом в Мэпл-Рэпидз каждый август. Саванна и Пегги слушали альбомы «Бон Джови» и пытались под и их танцевать, тренировались они так упорно, что под конец могли делать все необходимые движения с закрытыми глазами. В день фестиваля оказалось, что Саванна слегка охрипла от беспрестанного пения «Живи с молитвой» – выбор этой песни одобрил даже преподобный Блэк, – она повторяла ее снова и снова, желая удостовериться, что знает слова назубок. С небольшими усилиями она натянула на себя красно-черные виниловые брюки, купленные и «Кей-марте» на последние деньги. Костюмы, которые они с Пегги приобрели, были совершенно непрактичными. Матери никогда бы не разрешили им носить обтягивающий винил и черные топы без рукавов в школу… или куда-нибудь еще. И потому, хотя на улице было почти тридцать градусов, Саванна натянула на себя еще и джинсы, позаимствованные из корзины для грязной одежды Белинды, а поверх топа напялила майку с Микки-Маусом, приобретенную во время каникул в Диснейленде.

Как оказалось, ей не стоило маскироваться. Мама увлеклась сериалом «Больница», она смотрела его в гостиной и даже не повернула голову, когда Саванна промчалась по коридору и зацокала по лестнице подковками кожаных ботинок.

– Я иду с Пегги в молл! – прокричала она, открывая дверь.

В те времена родители не имели привычки отвозить детей куда бы то ни было и не подозревали всех незнакомцев в педофилии, так что Саванне позволяли кататься повсюду на велосипеде или гулять одной.

– Чтобы в шесть была дома! – крикнула мама Саванне, хотя та прекрасно знала, когда должна вернуться. Можно было покинуть дом в три часа утра и заниматься чем угодно, если только вернешься к шести, то есть к ужину.

Саванна пулей вылетела из дома, посмотрев на часы, которые родители подарили ей в апреле на день рождения. Было еще рано. Но ничего страшного – это означало только, что у нее есть время заскочить в «Орандж Джулиус» в молле в ожидании Пегги.

Она села на оставленный у столба велосипед и направилась в сторону молла. Не зная, смотрит ли на нее мать из окна гостиной, она сначала заехала за угол и только тогда стянула джинсы и майку, в которых из-за августовской жары сильно вспотела. Саванна аккуратно сложила одежду и оставила ее под рододендронами мистера и миссис Рота, решив забрать ее на обратном пути.

Саванна благополучно добралась до молла, и у нее было достаточно времени, чтобы выпить апельсинового сока, пока наконец не появилась Пегги, потная, и запыхавшаяся. Подруга была прямой противоположностью Саванне – она всегда опаздывала.

Саванна допила сок, бросила бумажный стакан в мусорную корзину и поднялась со скамейки напротив «Гэпа», где они с Пегги договорились встретиться. Саванна провела руками по виниловым брюкам, разглаживая их. Она очень волновалась, потому что была уверена: через несколько минут начнется ее звездное будущее.

– Ты готова? – спросила она, когда Пегги нагнулась, желая подтянуть сапоги. В «Сирз» не было сапог нужного размера, и ей пришлось купить пару на два размера больше. Саванна от души надеялась, что они не слетят с ног подруги и не угодят в публику, когда они начнут отплясывать. Это вряд ли произведет хорошее впечатление на охотников за талантами, которые, как все говорили, будут среди людей, сидящих на складных металлических стульях перед обтянутой синей материей сценой.

Пегги встала, расправила плечи и серьезно посмотрела на Саванну.

– Готова, – ответила она.

– Помни: надо постоянно улыбаться. И не нервничай. – Саванна вдруг забеспокоилась, что подруга возьмет и удерет, поэтому взяла ее за руку и подтолкнула к занавесу позади сцены. Они должны были выступать следующими, сразу после старшеклассников, прыгающих по сцене с идиотской песней «На этот раз я не обижу тебя» и поющих такими высокими голосами, что, казалось, это пищат девчонки.

– Какая глупая песенка. Мы переплюнем мальчишек, – замерила она Пегги, чья рука начала подрагивать.

– Хорошо, хорошо. Похлопайте Донни, Джою, Джордану, Дэнни и Джону, известным также как «Новые ребята из нашего квартала»! – завопил ведущий, а девчонки из публики визжали, рукоплескали и ерзали на местах, словно взволнованные щенки в зоомагазине.

Саванна заглянула за занавес и хмуро обвела глазами толпу.

– Не понимаю… Неужели это кому-то может нравиться? – пробормотала она, глядя, как мальчишки бегают по сцене, хлопая друг друга по плечу. Наконец ведущий турнул их оттуда.

– Не знаю, они вроде ничего, – неуверенно сказала Пегги. Саванна закатила глаза. Никаких сомнений – этим летом подруга начала сходить с ума по мальчишкам.

– Следующими выступят Саванна Тейлор и Пегги О'Рейли с песней «Живи с молитвой». Давайте поприветствуем маленьких леди громом аплодисментов, – объявил ведущий.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Саванна направилась на сцену.

– Эй, желаю удачи! – шепнул один из «Новых ребят» – Саваннe показалось, что это Донни, – и похлопал ее по руке.

– Спасибо, – пробормотала Саванна, решив, что, возможно, они не так уж и плохи, в конце концов.

И только когда она ступила на сцену под вялые аплодисменты зрителей, то осознала, что осталась одна. Она оглянулась – может, подруга кокетничаете мальчишками? Но проблема оказалась не и этом. Ребята ушли, а Пегги продолжала стоять за занавесом, намертво вцепившись в перила небольшой лесенки на сцену. Ее глаза были широко открыты, кожа сделалась такого цвета, которого у людей просто не бывает.

Саванна моментально поняла, что ей не удастся вытащить Пегги на сцену.

Стараясь унять прерывистое дыхание, она повернулась к ведущему:

– Я готова.

Тот посмотрел на Пегги, а затем перевел взгляд на Саванну.

– О'кей, похоже, это будет соло, а не дуэт, – объявил он. Одобряюще улыбнувшись Саванне и кивнув, он отошел от микрофона и направился к краю сцены.

Заиграла музыка.

Саванна опустила голову и закрыла глаза. Вот он. Ее великий шанс стать звездой. Пусть Пегги сдалась, но это не значит, что Саванна готова расстаться с мечтой.

Она подняла голову.

– Однажды… – тихо сказала она.

И затем она сделала все, что нужно, только Пегги не подпевала ей и не вертела микрофоном, как делают рок-звезды, коими они хотели стать. Через четыре минуты и девять секунд все было кончено. Саванна протянула руки к толпе, она запыхалась, ее сердце билось в пять раз быстрее положенного. Она ожидала, что публика бросится к ее ногам и начнет свистеть. Что участники фестиваля пробьются к ней через толпу. Что популярность прольется на нее как теплый летний дождь.

Но ей достались только жидкие аплодисменты скучающей аудитории и сочувственное похлопывание по плечу со стороны ведущего.

И все это, как поняла Саванна лет двадцать спустя, было обычным, не очень счастливым финалом детских грез.

Теперь Саванна сидела на солнышке, заглядывающем в номер мотеля, пила кофе и размышляла, как могло случиться, что она стала не звездой, а имеет самую обычную работу и надежную, оплаченную нанимателем страховку, включающую услуги стоматолога и пенсионный полис.

– Но я уже изменилась, – сказала она себе. Она начнет в Неаполе новую жизнь, подыщет работу своей мечты.

Саванна сделала еще один глоток кофе, потерла глаза и посмотрела на журналы, разбросанные на столе ее маленького, но вполне приличного номера. Она читала специальный раздел одного из них под названием «Инструкция для полных идиотов: как проходить собеседование». Саванна с утра просмотрела статью целых три раза, но собиралась сделать это снова – ведь у нее назначено два собеседования. Она проспала почти до десяти: долго не могла уснуть от ярости, вызванной приказом приглушить музыку, которую она включила на полную громкость только из-за хамства студентов – те за четыре часа едва не выжили ее из номера. Ей просто хотелось заглушить их шум. Так что стук в дверь и повеление вести себя потише довели ее до белого каления.

Саванна опять отхлебнула кофе и попробовала сосредоточиться на статье, но скоро оставила попытки и пошла в душ. Она была слишком усталой, чтобы читать, и слишком нервной, чтобы усидеть на месте. Последнее собеседование при приеме на работу она проходила шесть лет тому назад, и, судя по «Инструкции для полных идиотов», сейчас многое изменилось. В прошлом остались дни, когда вас просили перечислить свои достоинства и недостатки, и вы могли «по глупости» написать что-то вроде: «Моя самая большая слабость заключается в том, что я сильно переживаю за свою работу. Если я делаю ее плохо, то не сплю по ночам». Любому нанимателю было прекрасно известно, что это чушь собачья, но все по долгу службы отмечали, будто ради работы вы готовы пожертвовать жизнью.

Нет, теперь во время собеседований вы должны перечислить циста «Эм энд эме» или выдвинуть собственную теорию, почему крышки канализационных люков круглые. Очевидно, ответы на эти странные, не имеющие никакого отношения к работе вопросы должны были продемонстрировать нанимателям, что вы умеете думать и подходить к делу творчески. Если бы Саванне пришлось брать кого-то на работу, ее более других поразил бы кандидат, заявивший, что не имеет об этом ни малейшего понятия и ему придется провести некоторые исследования перед тем как ответить. Но, согласно «Инструкции для полных идиотов», такой ответ будет равнозначен тому, что вы встанете на стул, озадачив тем самым вашего нанимателя, и признаетесь: «Меня выгнали с прежней работы за намеки о ненависти к начальнице, и, кроме того, я знл, где она живет».

Саванна простояла под душем дольше, чем обычно, дважды нанеся на волосы бальзам-кондиционер в надежде, что они будут смотреться ярче. Ее очень беспокоило первое собеседование – речь шла о помощнике рекламного агента. Она очень удивилась, когда взявший трубку мужчина сразу же спросил, не могут ли они встретиться в ресторане «Жирный кот» за ленчем. Ей никогда прежде не приходилось проходить собеседование во время ленча, но пресловутая «Инструкция для полных идиотов» рассматривала это как один из наилучших вариантов – ешь салат и рассказываешь о себе. И Саванна почувствовала уверенность, что справится с таким испытанием.

Второе интервью касалось работы менеджера в местном обувном бутике, который, как свидетельствовали выписки по кредитным картам, нередко посещала Вана. Хотя эта работа тоже казалась привлекательной (кто не пожелает проводить целые дни среди блестящих сандалий, ботинок на высоком каблуке и мягкой итальянской кожи?), Саванна надеялась, что отменит это собеседование, поскольку успешно пройдет первое.

Но у нее не будет никаких шансов, если она не вылезет из душа и не оденется. Когда она ступила на коврик для ванной, который положила на скользкий пол, тот под ее ногами заходил ходуном. Сначала Саванна решила, что это землетрясение или провал грунта, что более характерно для южной Флориды. Но скоро поняла: это ни то и ни другое. Нет. Это гремели басы каникулярного рэпа, заставившего Саванну стиснуть зубы.

– Это всего на неделю, – пробормотала она. Кроме того, ей не придется сидеть в номере и страдать от шума целыми днями. Если повезет, она уже сегодня отправится куда-нибудь повеселиться с новыми друзьями и будет делать так каждый вечер.

Значит, студенты нисколько ее не побеспокоят. Эта мысль взбодрила ее, и она поймала себя на том, что напевает «бабум, бум, бум, бум» и двигается в такт музыке. Саванна хихикнула и чуть не попала себе в глаз кисточкой, когда вдруг зазвонил телефон. Разумеется, она дала маме и Пегги номер отеля, но думала, что они будут звонить по сотовым.

– Наверное, это кто-то другой, – сказала она, натягивая и запахивая сиреневый халат и бросаясь к телефону рядом с кроватью. Занавески в номере не были задернуты, и Саванна увидела, что несколько студентов бегают по галерее второго этажа – когда они проносились мимо ее номера, пол вибрировал. «Вот бы снова стать молодой и глупой», – подумала она.

– Здравствуйте! – проговорила она в телефонную трубку.

– Саванна? Это Лиллиан. Лиллиан Брайсон.

Саванна удивилась: зачем Лиллиан звонить ей?

– Здравствуйте! Как у вас дела?

– Все в порядке, дорогая. Спасибо, что спросили. Я звоню просто проверить, как вы устроились. Вам что-нибудь нужно?

«Надо же! Со мной обращаются как с солидным клиентом», – подумала Саванна и решила не жаловаться на студентов, раз уж они были детьми друзей Лиллиан.

– У меня все хорошо. В ванной полно полотенец и маленьких кусочков мыла.

– Вот и чудесно! Вы все-таки не хотите, чтобы я позвонила кому-нибудь и поспрашивала о работе для вас? Я действительно знакома со многими в городе.

Саванна посмотрела на часы и подумала: «Пора заканчивать разговор. У меня осталось тридцать минут, чтобы закончить макияж, высушить волосы, одеться и пройти два квартала до ресторана на Саншайн-паркуэй». Но, не желая обидеть хозяйку, она вежливо ответила:

– Спасибо большое, у меня уже есть кое-какие планы. Я обязательно дать вам знать, если ничего не получится.

– Куда вы идете на собеседования? – По голосу Лиллиан казалось, что она способна болтать целую вечность.

– Сначала на ленч в ресторан «Жирный кот», а второе должно состояться в обувном магазине «Валин». К сожалению, мне пора идти, но еще раз благодарю вас за звонок.

– Всегда рада помочь вам, дорогая. Будьте поосторожнее.

Саванна улыбнулась, положив трубку на телефон, и поспешила в ванную, думая, какая Лиллиан замечательная.

– Конечно, она может просто волноваться из-за того, что я не сумею заплатить за номер, – сказала Саванна, натягивая колготки, любимую черную юбку с разрезом на левом бедре и блузку циста фуксии с принтом в виде туфелек и сумочек. Она не стала надевать пиджак, решив, что работа, о которой сегодня пойдет разговор, достаточно творческая и нет необходимости выглядеть чересчур официально. Ко всему этому она добавила пару узконо-сых туфель – подделку под Кейт Спейд, – купленных в нью-йоркском Чайнатауне на прошлое Рождество. Тогда мама решила, что они все вместе отправятся путешествовать и не станут тратиться на подарки.

Завершив туалет, Саванна глубоко вздохнула и в последний риз посмотрела в зеркало.

– О, ты уже наполовину там, – тихонько пропела она, опять вспомнив день на сцене и свою решимость сделать в жизни что-нибудь волнующее. В какой-то момент решимость… мужество идти на риск… оставили ее. Но теперь она намеревалась вернуть все это.

Саванна схватила сумку и пошла вниз по лестнице, игнорируя вопли и крики других постояльцев и пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. Она уже многое сделала. Действительно многое. Уехала за тысячи миль от дома. Ушла с надежной работы, оставив все безопасное и комфортное в своей жизни, чтобы стать другим человеком.

Теперь ее мечты обязательно сбудутся. И ничто этому не помешает.

– Нагнитесь! – крикнул кто-то, и Саванна, от неожиданности резко подняв голову, заметила двух парней, заворачивающих за угол прямо перед ней. Тот, кто бежал первым, отступил в сторону, а Саванна вжалась в стену. Но было поздно – поток теплой жидкости ударил ей в грудь: второй студент открыл огонь из водяного пистолета.

Забавно, но она никак не рассчитывала, что ее обольют теплым пивом за семь минут до собеседования, которое, как она надеялась, изменит всю ее жизнь.