Ревизор

1

Обеденный зал старого замка был до отказа набит народом. Уже не одно десятилетие он пустовал, и в нем лишь изредка появлялись слуги, чтобы смахнуть пыль и протереть полы, но вот из дальних странствий вернулся законный владелец барон фон Дерзион, которого кроме старого, подслеповатого управляющего никто раньше в глаза не видел, и жизнь в замке сразу закипела. Прислуга сбилась с ног, обслуживая многочисленных гостей барона, которых он притащил с собой. От того же управляющего слуги знали, что барон немного чудаковат и обожает возиться с разными забавными зверушками, но, когда увидели этих самых «зверушек» воочию, многим стало дурно. Замок заполонили баньши, оборотни, ведьмы, вампиры, тролли и господа откровенно бандитской наружности. Однако вели себя эти дамы и господа по отношению к обслуживающему персоналу на удивление корректно, и слуги быстро успокоились. А когда барон приказал управляющему выдать им по полновесному золотому за верную службу, восторгу их не было границ. По окончании трапезы барон жестом отпустил слуг, приказав им забиться по норкам и сидеть там тихо, как мышки, вплоть до особого разрешения начальства. Приказ был выполнен немедленно, и, как только все лишние удалились, со своего места поднялась очень красивая, но жутко сердитая девица. Она решительно постучала вилкой по краю бокала, давая знать, что хочет говорить. За длинным пиршественным столом тут же воцарилась тишина.

— Все сидящие здесь обязаны великому Ирвану кто честью, кто надеждой, а кто… — Виана, а это, естественно, была она, в упор посмотрела на ведьм, — …и более ценным: жизнью своих собственных детей.

— Да!!! — дружно взревел зал.

— Так неужели мы оставим нашего спасителя, единственного, кто осмелился бросить вызов ордену Серой Мглы и беспределу, царящему в так называемых светлых государствах, на растерзание высокомерным эльфам?

— Нет!!!

— Долой ушастых!!! — треснула кулачком по столу принцесса Шуахра.

— Всех под корень изведем!!! — дружно рявкнул зал.

— Спасибо, товарищ Виана. — Со своего места поднялся герой темной Империи Варгул, он же барон фон Дерзион. — Хотел бы, правда, напомнить, что у вашего жениха ушки тоже остренькие, так что советую не увлекаться, но в основном вы абсолютно правы и идете в нужном направлении.

— Варгул, — поморщилась Виана, — забудь про то, что я тебе рассказала об СССР, и давай без всяких там товарищей. Нам только Октябрьской революции здесь не хватало.

— А вот это вы напрасно, товарищ Виана, — строго сказал герой темной Империи. — Ваш рассказ подсказал мне отличный способ опрокинуть все двенадцать светлых королевств, с тем, чтобы потом навести в них железный порядок. Однако сейчас перед нами стоит другая задача: спасти нашего императора. И медлить с этим нельзя. Пока мы тут прохлаждаемся, его, возможно, уже передали в руки палачей. Не каждый может выдержать их изуверские пытки зеленого листа и первого ростка.

— Так чего же мы ждем? — вскинулась опять принцесса.

— Спокойно, товарищ. Вслепую, с бухты-барахты, здесь действовать нельзя. Так как в нашем императоре течет эльфийская кровь, его должны судить большим кругом и без Дивмара, Души Закона, здесь не обойдется. Так что пока он и главы остальных эльфийских кланов не подтянутся, я думаю, небольшой запас времени у нас есть, хотя и затягивать с этим делом нельзя. К счастью, мое родовое имение (для информации: я родом из этих мест) граничит с землями, оккупированными эльфийским кланом Туманного Леса, а, как вы уже знаете, Маиали, убийца-тень, которому ради нашего спасения вынужден был сдаться Ирван, принадлежит именно к этому клану. Это очень удачно. Итак, у меня родился план, но, прежде чем его здесь изложить, я хочу со всей ответственностью всех спросить: колеблющиеся, сомневающиеся среди вас есть? Все уверены, что готовы идти со мной до конца?

— Да!!!

— Спасем нашего императора!

— Вырвем его из рук палачей!

— И надо поспешать! Его наверняка уже пытают!

Иван сидел в мягком кресле из упругих ветвей, услужливо выращенном для него древом-домом в зале тысячи звезд. Сюда бессмертные эльфы обычно приходили, чтобы подумать о вечном или провести время в задушевной беседе за бокалом игристого эльфийского вина. Своды зала, сотканные из буйного переплетения ветвей, почти не пропускали света, что позволяло превратить день в ночь. По зеленому потолку, в полумраке казавшемуся синим, ползали тысячи светлячков, создавая впечатление у отдыхающих, что они парят в пространстве, летят сквозь эту звездную пыль. Напротив юноши, за столиком, заполненным эльфийскими яствами и напитками, в таком же кресле сидело небесное создание необыкновенной красоты, с нежностью глядящее на Ивана. На вид ей было лет шестнадцать и по эльфийским меркам, возможно, столько и было, но с точки зрения человека она разменяла уже не одну сотню лет.

— Мама, а какой был папа? — спросил Иван.

— Нежным. Очень нежным и страстным. — Аэрис прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Он никогда не обижал слабых, всегда готов был прийти на помощь…

Губы Ивана тронула недоверчивая улыбка. Нет, конечно, приятно было слышать такое о своем отце, но перед мысленным взором почему-то маячил образ графа Дракулы, золотые и серебряные кубки на парапетах фонтанов и головы врагов, торчащие на кольях вдоль дороги, ведущей в его родную темную Империю.

— А мне о нем вообще-то иначе рассказывали.

— Не верь! — решительно сказала Танцующая Кошка. — Да, он был немного жестковат со своими подданными, так это из-за любви к порядку. А как с ними еще иначе?

Деликатное покашливание за спиной Ивана прервало беседу. В зал вошел Хранитель Времени, глава клана Туманного Леса Ариман со своим сыном Эльваром.

— Что-то случилось, брат? — Аэрис поставила на стол недопитый бокал вина.

— Прошу прощения за то, что вмешался в беседу и нарушил ваше уединение, но… — Ариман замялся.

Иван тоже поставил свой бокал на стол, хмуро покосился на главу эльфийского клана. Отношения с дядей у него до сих пор были натянутые, причем не столько по вине Аримана, сколько из-за внутреннего неприятия императором этого эльфа. У него еще свежи были в памяти рассказы Варгула о роли эльфийских кланов в разгроме темной Империи, и не последнюю скрипку в этом деле играл клан Туманного Леса, возглавляемый его родственником.

Хранитель Времени взмахом руки заставил раздвинуться потолок, и в зал тысячи звезд хлынули потоки яркого солнечного света. Взгляд Аримана невольно затормозился на волосах племянника. Они уже не были иссиня-черными. Где-то цвет волос сменился на пепельно-серый, где-то они побелели и стали практически такими же, как волосы всех нормальных эльфов, но отдельные пряди продолжали сохранять первозданный черный цвет.

Аэрис, заметив, куда направлен взгляд брата, улыбнулась.

— Скоро он станет таким же, как и все мы. Мальчик был долго оторван от родины, но, несмотря на это, древо-дом приняло его.

— И сделало меня мелированным, — сердито буркнул Иван. — В зеркало смотреться тошно.

— Зато как красиво, — восторженно ухнул Эльвар. — Папа, а можно я тоже так выкрашусь?

— Ну да, — скептически хмыкнул Ариман. — Через пару дней твой двоюродный брат станет нормальным эльфом, а ты превратишься в чучело.

Хранитель Времени подошел к столу, вырастил из древа-дома себе и сыну по креслу.

— Не ершись, Ирван, — обратился он к племяннику, подсаживаясь к столу. — Я понимаю, что ты воспитывался у людей, наших законов и уклада жизни не знаешь, но я вижу, как в тебе просыпается чисто эльфийская кровь, причем не простая кровь, а королевская, кровь эльфа первого круга.

— А про императорскую кровь ты, дядя, не забыл? — напористо спросил Иван.

— Как же с тобой трудно, — удрученно вздохнул Ариман. — Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить. Послушай, Ирван, у меня к тебе большая просьба: старайся ни во что не вмешиваться, пока вокруг твоей персоны не уляжется шум. Твоему императорскому величеству, — язвительно усмехнулся глава эльфийского клана, — и так крупно повезло, что Маиали не выполнил мой приказ убить сразу так называемого представителя комиссии по защите прав человека. — Аэрис при этих словах зашипела, как рассерженная кошка, но Хранитель Времени даже не повернулся в ее сторону, продолжая сверлить взглядом племянника. — Да и я практически пошел на преступление, оставив тебя на свободе до суда большого круга Серебряного Тиса.

— А ты не забыл, о чем мы с тобой не раз говорили на протяжении последних семидесяти лет? — резко спросила Аэрис.

— Признаю, что, возможно, был тогда неправ, — не стал отрицать Хранитель. — Не исключено, что надо было действовать по-другому. Сейчас я вижу, к чему все это привело. Но, с другой стороны, неизвестно, что произошло бы с этим миром, если бы все королевства покорились и вошли в состав темной Империи.

— Порядок бы здесь наступил, — жестко сказал Иван.

— И это возможно, но власть над целым миром, единоличная диктатура… — Ариман с сомнением покачал головой. — Однако я пришел сюда не для того, чтобы опять вести пустопорожние теоретические споры. Ирван, скоро сюда прибудут представители других эльфийских кланов для участия в суде большого круга Серебряного Тиса. Его возглавляет Дивмар, Душа Закона. Он ярый противник темной Империи, а потому я хочу предупредить тебя… нет, я хочу попросить тебя. Ради твоей матери хочу попросить: не лезь на рожон. На этом суде надо доказать, что в первую очередь ты — эльф, а не темный император. Иначе исход суда будет предрешен.

— Я не собираюсь никому ничего доказывать, — упрямо сказал Иван. — Единственное, что я могу пообещать, — говорить буду только правду. Какой бы неприятной эта правда ни была для темной Империи, светлых королевств и для эльфийских кланов.

— Он весь в отца, — гордо выпрямилась Аэрис. — Иштар тоже не терпел лжи.

Ариман обреченно вздохнул и хотел было уже подняться из-за стола, как в зал стремительной походкой вошел Маиали, убийца-тень. Подойдя к главе клана, он отвесил ему почтительный поклон и торопливо заговорил:

— Хранитель, у нас проблемы.

— Что случилось? — нахмурился Ариман.

— Понимаете, нами задержаны три группы… как бы это выразиться… нарушителей границ. — В голосе Маиали звучала растерянность.

— Ты что, не знаешь, как поступают в наших лесах с нарушителями?

— Да, но они с претензиями.

— Кто? — опешил Ариман.

— Нарушители. Вернее, две группы с претензиями, а одна с предложением. Если позволите…

Маиали склонился над Ариманом и что-то еле слышно зашептал ему на ухо. Глаза Хранителя Времени сначала полезли на лоб, затем чело нахмурилось, а брови сошлись к переносице.

— Ну, началось… — пробормотал он, поднимаясь из-за стола.

— Что-то не так, брат? — тревожно спросила Аэрис.

— Много чего не так. Одна из этих групп целиком состоит из представителей ордена Серой Мглы. Интересуются, почему захваченный нами темный император до сих пор не предан публичной казни. Придется их принять. И не только их.

Аэрис порывисто вскочила из-за стола.

— Я хочу присутствовать на этом приеме.

— Сестра…

— Раз это касается моего сына, я должна быть там!

— При одном условии: ты должна ни во что не вмешиваться и дать мне возможность утрясти этот вопрос мирным путем.

— Договорились.

— А можно и мне быть на приеме? — нетерпеливо заерзал в своем кресле Эльвар.

— Нет, — отрицательно качнул головой Ариман.

— Но, отец…

— Надеюсь, ты не забыл, что скоро здесь будет твой дедушка и ты возглавляешь комитет по встрече.

Лицо Эльвара страдальчески сморщилось.

— А кто у нас дедушка? — заинтересовался Иван.

— Дивмар. Душа Закона, а заодно глава совета эльфийских кланов. Он будет председательствовать на суде.

— Ну, мне поперло! — восхитился юноша. — Куда ни плюнь, одна родня.

— Я бы на твоем месте не обольщался на его счет, — отрицательно качнул головой Ариман. — Отец чтит дух и букву закона как никто другой. И если он сочтет тебя виновным, то родство в данном случае будет отягчающим вину обстоятельством. Эльвар, пока я буду разбираться с орденом, развлеки своего брата светской беседой до прибытия Дивмара.

Легким кивком головы глава эльфийского клана Туманного Леса попрощался с Иваном и в сопровождении сестры и Маиали покинул зал тысячи звезд.

— Папа терпеть не может этот орден, — шепотом сказал Эльвар, покосившись на дверь, за которой скрылся отец. — Слушай, тетя говорила, что в том мире, откуда ты прибыл…

— Подожди, братишка, — поднял руку Иван. — Былое и думы оставим на потом. Хочешь помочь мне избежать обвинительного приговора на суде Серебряного Тиса?

— На суде большого круга Серебряного Тиса, — поправил брата Эльвар.

— Да кой черт разница? — отмахнулся юноша.

— Очень большая разница! — горячо сказал Эльвар. — Малым кругом судят лишь обычных эльфов за всякие мелкие проступки, и все решается в пределах своего клана, а большим кругом судят либо эльфов первого круга, в которых течет королевская кровь, либо простых эльфов, действия которых бросили тень на эльфийские кланы или поставили их под удар. Ты подходишь под обе категории для суда большого круга, — обрадовал Ивана брат. — Так чем я могу тебе помочь?

— Ты хорошо знаешь законы ваших кланов?

— Да ты что! Их там столько! Но основные законы мы, как говорится, с молоком матери в себя впитываем…

— В рукописном варианте эти законы у вас есть? — нетерпеливо спросил Иван.

— Когда-то были. Но восемьдесят лет назад, во время войны с темной Империей, произошло восстание троллей. Их земли граничили с нашими лесами. Они пришли с факелами. Практически вся библиотека со сводами законов и большинство архивов сгорели. Так что все законы наизусть помнит только наш дедушка Дивмар, Душа Закона.

— А почему только он?

— Его ученики, которых он готовил себе на смену, погибли в той войне. Он сейчас пытается восстановить утраченное, но…

— Понятно. То есть практически на этом суде все будут полагаться на память одного-единственного эльфа? — На лице Ивана заиграла довольная улыбка.

— Выходит, так, — кивнул головой Эльвар. — А чему ты, собственно, радуешься?

— Дело в том, что в том мире, откуда меня выдернули, я учился в академии на юридическом факультете и в вопросах юриспруденции кое-что соображаю, — азартно потер руки юноша. — Ну-ка, братишка, давай сюда ваши законы, которые с молоком матери впитываются!

— Их не так уж и много.

— Так это же прекрасно! Успеем до прибытия нашего деда. Излагай!

— Угу. Значит, так. Эльфы в иерархической лестнице населяющих этот мир существ стоят на самой высокой ступени развития, вследствие чего занимают высшее положение, а потому при обращении к истинным эльфам все остальные расы должны называть их светлорожденными, снимать при встрече головные уборы и низко кланяться…

— Охренеть! Это первый закон?

— Ага.

— Упасть и не встать. И это вы всасываете с молоком матери?

— Да.

— Я бы подавился. Высшая раса, истинные арийцы, нацизм в чистейшем виде. А если он к тому же замешан на экстремизме, то в моем мире вам бы всем светил реальный срок.

— Не понял, — нахмурился Эльвар.

— Потом поймешь. Так что там у вас еще впитывается с молоком матери?

— Слушай, ты, если не прекратишь издеваться над нашими законами…

— Извини, братан, но над такими законами грех не поиздеваться.

— Мне это не нравится!

— Не тебе одному, братишка. Такого даже в уставе национал-социалистской партии Германии нет. Не дотумкали фашисты до такого бреда.

— Ах ты, полукровка вонючая! Ща ты у меня получишь, императоришка хренов… — Эльвар в упор не знал, что такое национал-социализм и что собой представляют фашисты, но разобиделся конкретно и полез в драку…

Ариман с сестрой в сопровождении Маиали неспешно двигались по запутанным зеленым коридорам древа-дома в направлении тронного зала.

— Ну, с орденом все ясно, а что там с остальными группами? Какие у них претензии? Я что-то ничего не понял, — недовольно бурчал Ариман по дороге.

— После ордена Серой Мглы претензии только у одной, самой представительной группы. Их там человек сорок собралось, и все несут полный бред.

— Что за люди? — спросила Аэрис.

— Тут по соседству с нашими лесами расположены земли барона фон Дерзиона.

— Это я знаю, — кивнула мать Ивана.

— Так вот, этот барон со своими людьми забрался в наши земли, а когда мы их взяли, все дружно начали выставлять нам претензии.

— Какие? — потребовал уточнения Ариман.

— Они утверждают, что мы мешаем им собирать грибы.

— Чего-о?!!

— Грибы мешаем собирать, — пожал плечами Маиали.

— Действительно бред, — покачал головой глава клана. — Совсем оборзели людишки. Ну а третья группа?

— Третья группа состоит всего из двух человек с корзинками. Они утверждают, что у них есть очень интересное предложение, от которого мы не сможем отказаться, но говорить об этом они будут только с главой нашего клана, да и то лишь в том случае, если он накроет им поляну. Честно говоря, я ничего не понял. Что значит «накрыть поляну»? Чем и — главное — зачем?

— Не ты один. Я тоже ничего не понял. А больше они ничего не сказали? — поинтересовался Ариман.

— Сказали, что если договоримся, то они замутят с нами такой бизнес, что всем конкурентам станет тошно. Кстати, что такое бизнес, я тоже не знаю.

— Ладно. Разберемся, — пробормотал глава клана Туманного Леса, подходя к тронному залу. — Давай, Маиали, сюда этих нарушителей границ.

— С какой группы начинать?

— Орден лучше оставить на потом. Эти долгополые все мозги вынесут, — поморщился Ариман, распахивая дверь тронного зала. — Тащи сюда грибников.

— Будет исполнено, Хранитель.