Ревизор

18

Златовласка с усмешкой смотрела на светлорожденного с короткими ушами, осыпавшего комплиментами Натку.

— Да, господин Эркюль де Бражелон, искусству обольщения вас явно не учили, — хмыкнула она.

— А что я делаю не так? — обиделся Эльвар.

— Все! Где цветы? Где песни о любви при свете лун?

— Какие луны? День на дворе!

— Романтики в вас не хватает.

В комнату заглянул Варгул.

— Эльва… тьфу! Эркюль де Бражелон, дамы, на выход!

— Что случилось?

Эльвар вскочил с дивана, на краешке которого притулилась красная от смущения Натка (туда ее загнал натиск Ромео эльфийского разлива), и выхватил из ножен меч.

— Все правильно, — кивнул Варгул. — Может пригодиться.

Дамы в сопровождения Варгула и Эльвара перешли в общий зал. Вооруженная команда императора была готова к бою. Вениамед стоял у входной двери, Палыч с Семой и Марчелло прилипли к окнам.

— Да что случилось-то? — повторил вопрос Эльвар.

— Еще не знаем, — пояснил Марчелло. — Шевеление вокруг пошло какое-то странное.

— Боюсь, что шеф засыпался, — хмуро сказал Семен.

— Нельзя было его одного отпускать, — скрипнул зубами Варгул.

Эльвар с девицами тоже прилипли к окну. А там действительно творилось что-то странное. Стражники выгоняли из кустов подозрительных личностей, в которых команда императора сразу опознала соглядатаев, пристроившихся на подходе к трактиру им в хвост, и пинками выпроваживали их за ворота. Такая же возня шла как внутри трактира, так и внутри постоялого двора. На хозяина этих заведений было больно смотреть. Он со слезами на глазах наблюдал за выдворением всех лишних постояльцев, которых за последние полдня в трактир и постоялый двор набилась куча!

Десяток минут суеты — и постоялый двор с трактиром опустели.

— Я что-то ни хрена не понимаю, — честно признался Палыч.

— Не ты один, — пробормотал Варгул. — Но чую, что мечи не понадобятся. Если хотели взять нас в оборот, такой переполох устраивать бы не стали. Напали бы внезапно.

Тут к воротам подъехала карета маркиза Лестигона. Из нее вылез Иван, вытащил слабо трепыхающуюся девицу, словно мешок картошки, взвалил ее себе на плечо и двинулся на постоялый двор.

— Живой, — облегченно выдохнул Варгул.

Мужчины вложили мечи в ножны и уставились на дверь. Иван вошел в комнату, обвел пристальным взглядом свою команду, неопределенно хмыкнул и вывалил принцессу на диван.

— Учись, виконт, как надо обращаться с дамами, — рассмеялась Златовласка. — Раз-два, и в койку.

— Да это ж Эзра, — узнал принцессу Палыч. — А ты, шеф, силен. Она меня в Рамодановске своей магией чуть не прибила.

— Точно, она! — изумился Сема. — Шеф, а чего она молчит?

В принципе принцесса не молчала. Она смотрела бешеными глазами на Ивана и что-то «деликатно» говорила, беззвучно разевая рот.

— Ругачая у меня родственница оказалась, — удрученно вздохнул император, — и кусачая. Пришлось ей рот магически заткнуть.

— За что она тебя укусила, шеф? — полюбопытствовал вампир, нервно облизывая губы.

— До чего дотянулась, за то и укусила, — недовольно буркнул Иван, почесывая пострадавший зад.

От хохота команды императора задрожали стены. Эзра рывком села на диване посмотрела на ржущую толпу, и ее разбитые губы тоже начали кривиться в робкой ухмылке. Она пока еще ничего не понимала, но чувствовала, что угрозы для нее здесь нет.

— Шеф, ты когда за ней в Шуахр успел смотаться? — отсмеявшись, спросил Варгул.

— Сама пришла. Так, ребята, хватит веселиться. У нас проблемы. Пока мы тут права людей защищали, кто-то под моей личиной спер Милену из дворца моего тестя. Не думаю, что это привело его в восторг. — Иван сел за стол, наполнил вином кубок, залпом выпил и устало откинулся на спинку кресла. — Эзра, сейчас я с тебя сниму печать молчания, только дай слово, что сразу в драку не полезешь.

Принцесса еще раз огляделась, медленно кивнула, и к ней вернулась речь.

— А ругаться можно? — первым делом полюбопытствовала принцесса.

— Как с делами увернемся, можно, — милостиво разрешил Иван. — Вдруг сумеешь новым оборотом удивить, а сейчас, извини, времени нет. — Юноша покосился на принцессу, окинул взглядом ее покрытые ссадинами и кровоподтеками руки, полюбовался на фингал под глазом. — Нет, дела подождут. Садись сюда, — кивнул он на пустующее рядом кресло.

Эзра несколько мгновений колебалась, но потом, видимо, решила, что нет смысла возражать, и переместилась куда велено.

— Сиди спокойно и не дергайся, — предупредил ее Иван. — Больно не будет.

— Что?!!

Из кресла выскочили шустрые ростки и оплели тело принцессы с головы до ног.

— Шеф, ты что с ней хочешь сделать? — осторожно спросил Варгул.

— Догадаешься с трех раз? Что может сделать темный император, подрабатывающий по совместительству Владыкой Леса, с избитой изуверами родственницей?

— Какая я тебе родственница? — послышался из зеленого кокона возмущенный писк Эзры.

— Не знаю, как у вас, людей, а у нас, ушастых, сестра жены считается родней. Я ведь, к твоему сведению, если с меня лишнюю личину снять, в этом мире эльф. Так что сиди и не вякай, свояченица, а то губки неправильно срастутся.

Зеленый кокон, в глубине которого сердито сверкали глаза Эзры, замолчал.

— Леди Винтер, — обратился император к Златовласке, — будь ласкова, составь Натке компанию. То, о чем пойдет здесь речь, не для ее нежных ушек.

— Как скажете, мой повелитель! — фыркнула баньши и утащила девушку в соседнюю комнату.

— А может быть, и Эзру к ним отправить? — покосился на шевелящийся комок растений Варг.

— Нет уж, пусть сидит, вникает. А то, ежели какая непонятка случится, опять кусаться начнет. — Команда императора опять заржала. — Да вы подсаживайтесь к столу, подсаживайтесь. Пришла пора поговорить о делах наших скорбных.

И как только все уселись за столом, изрек:

— Итак, начинаем наш совет, господа.

— А дамы право голоса здесь не имеют? — пискнул кокон.

— Пока дама не в теме, ей лучше помолчать, — отрицательно качнул головой Иван. — Так вот, ребятушки, у меня есть две новости: одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?

— Нам к дерьму не привыкать. Так что начинай с хорошей, — потребовал Варгул. — Дай порадоваться.

— Как скажешь. Итак, хорошая новость: наш главный враг жив.

Из рук героя выпал кубок и громко сказал «дзинь!» об пол.

— Ты имеешь в виду…

— Именно его я и имею в виду, — кивнул Иван. — Не добили мы с тобой Черного Эльфа, Варгул, не добили. Жив Генеф. Все еще жив, заразочка такая, если это, конечно, можно назвать жизнью.

— А плохая тогда какая? — осторожно спросил Палыч.

— А плохая новость заключается в следующем: он полностью держит под своим контролем пять королевств и Серую Мглу. Так что вопрос, кто такой Хозяин, уже не стоит.

— А я, честно говоря, на Мелиссу грешил, — расстроился Палыч.

— Не ты один, — успокоил Палача Иван. — Облом, однако. Хозяином оказался Генеф.

— Тогда Мелисса — Хозяйка! — уверенно сказал Варгул.

— Не будем спешить, — тормознул император героя. — Один раз с выводами уже прокололись. А теперь слушайте третью новость.

— Шеф, я уже боюсь, — честно сказал Марчелло. — Она хорошая или плохая?

— Она очень хорошая, — успокоил вампира Иван. — Я только что навел шмон во дворце и заставил Алчифера по струночке ходить. Он теперь любой мой приказ на полусогнутых исполнять кинется.

— Шеф, ты — гигант! — восхитился Палыч.

— Недооцениваешь. Я не гигант, я — титан! Титан мысли, отец русской демократии… Нет, это из другой оперы. Короче: я простой скромный гений, так как построил заодно еще четверку королей, которых подогнал в Лугонию Генеф.

— Опаньки! — обрадовался Марчелло. — Так в тех каретах, что я засек, были короли?

— Ты угадал, клыкастый, — кивнул Иван. — Так что всего полчаса назад пять королей стояли возле стенки и трепетали, взирая на меня, ужасного. Эх, жалко, автомата под рукой не было. Одной очередью всех бы положил! Наша позеленевшая принцесса не даст соврать.

Эзра внутри кокона сердито засопела.

— Хотя и жалко гадов… — вздохнул юноша.

— Жалко? — ахнул Варг.

— Да. Хозяин их неплохо зазомбировал. И знаете как?

— Ну? — подался вперед оборотень.

— Там в комнате для совещаний такие кресла были, — таинственно сказал Иван. — Сел — и получи, фашист, гранату! Море удовольствия, и все через ж…у! Стыдно признаться, но мне сразу почудилось что-то родное. У нас в России все через ж…у делают.

— Какие именно там были короли? — подался вперед Варгул.

— Только те, чьи государства твоя разведка обошла вниманием, — ядовито хмыкнул юноша. — Перечисляю, — начал загибать пальцы Иван: — король Лугонии Алчифер Первый — раз, король Селистана Сигизмунд Третий — два, король Арлании Берикл Шестнадцатый — три, король Заргана Индар Первый — четыре и король Линарии Пленон Второй — пять. Я их всех построил!

— А присягнуть себе ты их не мог заставить, раз уж построил? — спросил Вениамед.

— К сожалению, не мог, — с горечью сказал Иван. — Они уже успели присягнуть Генефу, от имени которого я там и выступал. Знаете, присягать слуге через голову Хозяина как-то не принято. Между прочим, заметили, что слухачей в округе уже нет?

— Еще бы не заметить, — фыркнул Варгул.

— Моя работа, — самодовольно хрюкнул юноша. — Я им приказал. Ах, видели бы вы, как я их строил! Всех вас с потрохами сдал. Вот только кто из вас темный император, не сознался.

— А как ты думаешь, кого они подозревают? — азартно спросил Эльвар.

— Черт его знает. Я им такого там наплел, что сам теперь не разберусь: кто здесь ревизор, а кто император?

— Это уж точно, — фыркнула из кокона Эзра. — Даже мне мозги зас… э-э-э… задурил.

— Вот оно, дворцовое воспитание, — удрученно вздохнул Иван под гомерическое ржание друзей. — Когда Валька родит мне сына…

— А вы что, уже? — ахнула из кокона принцесса.

— …тетке на воспитание его точно не отдам, — как ни в чем не бывало закончил свою мысль император. — Так, повеселились и хватит. Теперь информация к размышлению.

— Слушаем, — тут же подобралась команда императора.

— Эти недоделанные корольки, непонятно зачем вызванные в Лугонию Хозяином, только что практически сознались, что в их государствах все готово для массовой резни. Орден Серой Мглы собирается завтра по сигналу этого самого Хозяина перерезать глотки трем тысячам воинов в каждом отдельно взятом королевстве. — Эзра в своем коконе при этих словах придушенно ахнула. — Они, правда, еще не знают, что Марчелло с Семой здесь, в Лугонии, кайф им обломали, освободив жертвенные тушки. Но в тюрьме Осфарда, судя по данным нашей Натки, вполне может накопиться нужное количество народа. А теперь вопрос: к чему готовится Хозяин, а возможно, и Хозяйка, устраивая эту жуткую резню?

— Пятнадцать тысяч воинов на жертвенный алтарь! — покачал головой Палыч. — Это какого же монстра они собираются вызывать?

— Если об этом узнают в светлых королевствах, — бушевала внутри кокона Эзра, — всех членов ордена…

— Поднимут на штыки? — горько усмехнулся юноша. — Ты знаешь, девочка, я в ваших светлых королевствах на такое насмотрелся, что не удивлюсь, если этих членов ордена начнут защищать регулярные войска вкупе с королевской гвардией. Нет, твой отец вообще-то молоток, он долгополым лучше всех и до последнего сопротивлялся, а вот в других государствах, где орден всё уже под себя подмял, такой вариант событий пройдет запросто.

За столом воцарилось молчание. Все задумались. Первым его нарушил император:

— Чего затихли? Есть у кого-нибудь идеи? Варг, ты ж мой советник. Не только герой Империи, но и в магии практически магистр. Как сорвать планы этих извергов?

— Пока не ясны их цели, в упор не знаю, — честно признался Варг.

— Эх вы, магистры, — пропыхтела из кокона принцесса, пытаясь освободиться. Листва наполовину открыла ее личико, уже лишенное ссадин и синяков. — Пять государств, пять королевств — вам это ни о чем не говорит?

— Твою мать! — грохнул по столу кулаком Иван, сорвался с места, поднял кресло с Эзрой в воздух и поцеловал сестру Вианы прямо в носик. — Девочка, ты гений!

До дважды героя Империи тоже дошло, и он уже извлекал из своей безразмерной котомки карту. Иван бережно поставил кресло с Эзрой на пол и смел со стола все лишнее. Варгул на освободившемся месте разложил карту с изображением всех королевств и Империей Ивана.

— Так, Лугония… Варг, карандаш! — Получив затребованное, юноша отметил столицу королевства точкой. — Селистан. — Еще одна точка легла на карту. — Арлания, Зарган, Линария. Э! Да эти королевства тут впритирочку, друг к другу вплотную стоят! — Юноша решительно соединил единой линией все точки по периметру. — Да, это пентаграмма. Практически идеальная пентаграмма! Ну Эзра! Ай да молодец! Не зря я твою задницу спасал.

— Другие части тела, как я понимаю, тебя не волнуют, — съехидничала Эзра, жутко довольная своей сообразительностью.

— Ну почему же… Так, — опомнился Иван, — к женатому мужчине попрошу не приставать. Ишь, размечталась. Я самое ценное спасал, а остальное шло в комплекте.

— Вот расскажу Виане, как ты по этому самому ценному…

— А нечего было брыкаться! Тащить и так неудобно, а ты еще…

— Кусаешься, — хихикнул Варг.

Команда императора опять заржала, представив себе процедуру укрощения строптивой принцессы.

— Так, повеселились и будет, — тормознул друзей Иван. — Давайте лучше глянем, что у нас в центре пентаграммы.

Император лично свел лучи от каждой точки к центру, и его команда начала дружно чертыхаться. К точке пересечения сходились узкие языки территорий всех пяти государств.

— Блин, — расстроился император. — И ведь толком не поймешь, какому государству это место принадлежит.

— Никакому, — мрачно буркнул Варгул. — Это Гиблая пустошь. Претендовать на нее дураков нет.