Ревизор

5

Дивмар свел тропы в самый центр луга, густо поросшего травой, над которой возвышались ветки отдельных островков кустарника, разбросанных там и сям по всему полю. Ноги Ивана запутались в корнях высокой, почти в полный рост человека, травы, и он чуть не грохнулся на землю. Однако сопровождавшие его эльфы упасть ему не дали. Они подхватили подсудимого под ручки и помогли удержать равновесие. При этом главы кланов с таким ужасом смотрели на корзинку с ростком в его руках, что сразу стало ясно, кого спасали.

Из-за болей в пояснице чуть опоздавший к месту испытания барон, как только проявился в воздухе, сразу начал поводить ноздрями, старательно вынюхивая что-то в воздухе. Ароматы луговой травы его успокоили, но он на всякий случай послюнявил палец и повертел им над головой, определяя направление ветра. Кроме Ивана на его манипуляции никто не обратил внимания, так как все озирались по сторонам, выбирая место для посадки. Да и Ивану в тот момент было не до него. И никто не обратил внимания на то, что куда-то подевался Мойша, пожертвовавший на эксперименты корзинку со своим ростком.

Аэрис словно невзначай приблизилась к сыну, глазами сделав знак сопровождавшим его эльфам удалиться. Иван не преминул воспользоваться ситуацией.

— Как это чертово дерево растят? — еле слышно, одними губами, спросил он мать.

— Тебе надо вырастить не простое дерево, а дом, достойный короля, — шепнула в ответ Аэрис.

— Но как?

Ответить мать Ивана не успела, так как кардинал, единственный, кто не сводил с ее сыночка налитых кровью глаз, заметил его перешептывания с Аэрис и тут же начал качать права.

— Они переговариваются! — простер он руку в сторону Аэрис и Ивана. — Я требую, чтобы ему никто не помогал! Он должен сам заставить вырасти росток! Без посторонней помощи!

— Слушай, родное сердце, что ты все орешь? — приблизился к нему Варгул. — У меня вон поясницу прихватило. Болит, зараза, спасу нет, и то молчу. Ой, как скрутило!

Барон сложился пополам, «случайно» заехав локтем под дых Легрею.

— Ап… ап… — Кардинал тоже согнулся пополам и, выпучив глаза, начал ловить ртом воздух.

— Ой, прости, твое святейшество. Ей-богу, не нарочно.

Варгул разогнулся и как ни в чем не бывало, бодренькой походкой отошел в сторону. Воспользовавшись заминкой, Аэрис успела шепнуть сыну:

— Мысленно представь себе этот дом. Я верю, что росток тебя послушается. Ведь это росток императорского дерева!

— Прошу оставить обвиняемого одного с его ростком, — вынужден был дать команду Дивмар.

— Да, — подхватил Иван, — считаю требование прокурора справедливым. Прошу всех отойти подальше. Освободите строительную площадку. Я буду строить дом.

Все посторонние послушно удалились. Луг был такой большой, а трава на нем такая высокая, что скоро они скрылись с глаз, оставив юношу наедине с ростком. Он неловко потоптался, не зная толком, что с ним делать. Садоводством не занимался никогда. Прошелся наугад вперед, наткнулся на малинник. Было колко. Иван решил дальше не идти и заняться посадкой прямо здесь. А чем копать? Юноша с досады чертыхнулся. Меч у мамы. Кажется, придется дерн руками рвать. Тяжко вздохнув, Иван взялся за дело. Отставив в сторону корзинку, начал драть с корнем траву. К счастью, трава росла на слегка влажном, из-за близости реки, плодородном грунте, и он достаточно легко расчистил место для посадки, голыми руками вырыл ямку и сунул в нее росток вместе с комлем земли, извлеченным из корзинки. Покончив с этим, отошел в сторону и полюбовался на результаты своего труда. Росток уверенно сидел в земле. Одна беда: расти буквально на глазах, как в доброй русской сказке, вверх не собирался. Иван понял, что чего-то не хватает. Покопавшись в памяти, он вспомнил, как в программе теленовостей увидел президента, втыкающего в землю саженец. Потом он, кажется, ногами землю притоптал…

Ну, раз такой авторитетный человек ботинок не жалел, то чем Иван-то хуже? Парень вернулся к саженцу и обработал все вокруг ногами. Снова отошел. Не помогло. Саженец упорно сидел в земле, не подавая признаков активной жизни. «Мама говорила, чтоб я что-то там представил», — вспомнил император, закрыл глаза и начал представлять, как маленький росток ползет все выше, выше и вырастает в дерево… Открыл глаза. Росток не вырос ни на йоту.

— Ну ты зараза! Какое же ты к черту императорское дерево, раз императора не признаешь?

Росток молчал, и Иван снова начал думать. Если ему не изменяла память, саженцы на первых порах чем-то удобряли и вроде поливали. Из удобрений в его голове вертелось лишь одно название — мочевина. Что это за фигня, он не знал в упор, но определенные ассоциации имелись. Заодно и за водой бежать не надо, сообразил Иван, воровато огляделся и взялся за штаны. Однако снять их не успел.

В кустах неподалеку вдруг что-то зарычало, заворчало. Юноша отпрыгнул в сторону и ахнул, выпучив глаза. На его глазах огромный заяц вытаскивал из малинника за куцый хвост медведя. Косолапый явно был напуган, но все же огрызался.

— На!

Удар у зайчика поставлен был на славу. Медведь с утробным рыком проломился сквозь кусты, вихрем промчался по лужайке, продрался сквозь оцепление суда большого круга Серебряного Тиса, плюхнулся в воду, переплыл речушку и скрылся в спасительном лесу.

— Ирван! Ты живой? — донесся до Ивана крик испуганной Аэрис.

— Все в порядке! — откликнулся Иван, не сводя глаз с бешеного зайца. — Медведя из малинника спугнул. Оставайтесь все на месте.

Заяц фыркнул, шмыгнул носом и расплылся в незаячьей улыбке, обнажив огромные незаячьи клыки.

— Какие кролики здесь водятся… — пробормотал Иван.

Ему бы испугаться, но страха почему-то не было.

— Кролик? Я вроде под зайчика косил, — удивился зайчик. — Ну как я тебе, император? Впечатляю?

— Еще как!

— На это и расчет. Медведь, как меня увидел, полмалинника удобрил. Чуешь запашок? Даже отбрыкиваться не посмел. Э! Господин, да ты меня никак не узнаешь?

— Ну… как тебе сказать… — Иван присел на корточки, задумчиво погладил нежные листки саженца. По телу прокатилась мягкая волна исходящей от него магии, и с глаз императора вмиг спала пелена. Тело зайца подернулось туманной дымкой и начало трансформироваться в здоровенного, черного, как смоль, пса, за спиной которого трепетали крылья.

— Сема, ты? — обрадовался юноша, опознав в собаке Семиграла.

— Ага. Мы с Палычем тебе решили малость подсобить. Как узнали, что тебя ушастые замели, сразу в твой мир еще разок смотались, росточков палисандра привезли…

— Былое и думы оставим на потом, — решительно сказал Иван, — ты лучше подскажи, что мне с этим ростком делать? Не слушается зараза. Я уже его хотел полить…

— Для этого штаны снимать не надо, — успокоил господина Семиграл. — Есть способ лучше и надежней. Руку дай.

— На… Ай!

Иван затряс прокушенной рукой, невольно оросив росток своею кровью. Семиграл прыгнул в кусты, сложил крылья и в облике собаки рванул на всякий случай от греха подальше.

— Тьфу, зараза!

Однако злость на оборотня сразу же исчезла, как только юноша увидел, что впитавший кровь росточек встрепенулся, отвесил ему почтительный поклон и начал стремительно расти.

— Есть! — возликовал Иван. — Ой, мама!

Саженец рос с такой огромной скоростью, взмывая вверх и раздаваясь вширь, что незадачливому садоводу пришлось конкретно удирать, дабы не раздавило. Ему бы мысленно представить дворец, достойный короля, но времени было в обрез, а в голову, кроме пошлейших анекдотов про жилища новых русских на Рублевке, ничего не приходило. Мелькали, правда, хаотичные картинки Лувра и Версаля, почерпнутые из фильмов о придворной жизни французских королей, но ярче всего почему-то вспомнился кадр из фильма «Властелин колец»: мерцающая в лунном свете арка золотых ворот, ведущая в лабиринт подземных гномов. Император обернулся на бегу и увидел, как у корней настигающего его гиганта разрастается дупло такой же формы, отсвечивая в ярких лучах солнца по периметру серебром, а с двух сторон проема уже вырастали створки золотых ворот.

— Атас! — проорал Иван главам эльфийских кланов, застывших в ступоре на берегу реки с отвисшими челюстями. — Раздавит на хрен! Спасайтесь, идиоты!

Он с ходу подхватил на руки мать и вместе с нею прыгнул в воду. Следом за ним посыпались эльфийская элита и иже с ними.

— Останови его, придурок! — рявкнул Дивмар, вынырнув на поверхность.

— Ой, извиняюсь. И как это я сразу-то не сообразил? — ответил император, уже стоявший на твердой почве вместе с мамой на руках с другой стороны реки.

Новое древо-дом, подчиняясь его воле, послушно остановилось возле воды, напоследок перекинув корни в виде ажурного моста на другой берег прямо к ногам своего повелителя. Противоположный конец моста упирался в створки золотых ворот.

Суд большого круга Серебряного Тиса вместе с независимыми наблюдателями (Семиграл уже успел принять вид добропорядочного еврея) выбрался из воды, и все начали ощупывать золоченые перила ажурного моста. Последними из реки выползли храмовники, волоча за собой кардинала. Он, как оказалось, плавать не умел и успел изрядно нахлебаться.

— А хогошо, что он, загаза, выжил, — обрадовался Мойша.

— Чем хорошо? — зло покосился на Легрея Маиали.

— Он мне денег должен. — Мойша задрал голову. — Ух, ё-моё!!! Ну, ты, Ирван, дал!!!

Потрясение Семиграла было настолько велико, что он забыл картавить. Верхушка выращенного императором гиганта терялась в облаках, а само древо по-весеннему цвело и благоухало. Все его ветки были сплошь усыпаны цветами. Могучий ствол занял весь луг и даже смел часть леса, осмелившегося встать на его пути, но эльфов это не расстроило. Главы эльфийских кланов прыгали от радости, как дети, любуясь на растительного монстра.

— Н-да-с, — почесал затылок Иван. — Тем, кто рискнет здесь жить, уже не заблудиться. Такой минарет увидишь за сто верст. А все же я неплохо поработал.

С этим поспорить было трудно. Даже в процессе панического бегства его буйная фантазия продолжала издеваться над внешним, а возможно, и внутренним обликом императорского древа-дома. Оно все было в дуплах и пластиковых окнах. Кое-какие окна сверкали многоцветьем витражей, а с яруса на ярус вдоль ствола и веток вели подвесные мостки, сооруженные из переплетения ползучих лиан.

— Ну, ты отггохал небоскгеб, — восхитился Абрам Соломонович.

— И что же ты нам вырастил? — Ариман много повидал за свою жизнь, но с таким чудом встретился впервые.

— Дерево, как заказали, — пожал плечами юноша.

— А что внутри? — поинтересовался Дивмар.

— Да кто же знает? Что выросло, то выросло, — развел руками император. — Сами теперь разбирайтесь.

— Так, объявляю свою волю! — громогласно заявил Дивмар. — Суд над Ирваном закончен. Он оправдан по всем пунктам и отныне полноправный член эльфийского сообщества светлорожденных. Маиали, за этими господами присмотри, чтоб не удрали, — кивнул на кардинала и храмовников Душа Закона. — Нам с ними надо будет ряд вопросов утрясти. А мы пока посмотрим новый дом.

— Что встал, сынок? — ласково спросила Ирвана Аэрис. — Веди, показывай.

Иван взял из ее рук свой меч.

— Спасибо, мама, сохранила.

Кардинал Легрей обжег их злобным взглядом.

— Так вот в чем дело! Будем знать, откуда у измены ножки-то растут.

Но на его ворчание всем уже было наплевать. Главам эльфийских кланов не терпелось посмотреть на то, что прячется внутри выращенного Ирваном гиганта, и он их томить не стал.

— Ну, принимайте работу.

Золотые ворота сами распахнулись перед юношей, приемная комиссия зашла внутрь и дружно ахнула. Лувр с Версалем явно уступали по роскоши внутреннему убранству императорского древа-дворца. С расписного потолка громаднейшего зала, чьи своды подпирали белые, с мраморными прожилками колонны, свисали хрустальные люстры. На стенах висели гобелены и полотна с изображением охоты и батальных сцен. Были и портреты. Около одного из них Иван невольно затормозил. С большого полотна на него смотрела озадаченная Мона Лиза, явно пытаясь сообразить: за каким хреном ее дернули из Лувра и кто будет теперь на нее глазеть? Была, правда, одна странность в этой картине. Иван не сразу понял, какая, а когда понял, воровато втянул голову в плечи. Лицо Моны Лизы было подозрительно похоже на личико его Вианы и не имело ничего общего с лицом Джоконды Леонардо.

— Знакомая? — затормозил возле Ивана Мойша.

— Ага.

— Кто такая?

— Мона Валя.

Тут его внимание привлекли возбужденные голоса эльфов с другого конца зала. Они столпились около огромного бассейна, которого при входе он сразу не заметил. В нем кто-то фыркал и плескался. Император с Мойшей подошли поближе.

— Ирван, что это за зверь? — спросил изрядно ошарашенный Дивмар.

— Да-а-а… вроде как бегемот, — почесал затылок юноша.

— Откуда он тут взялся?

— Приплыл, наверное, река же рядом. — Ничего умнее в данной ситуации Иван придумать попросту не смог. Подвел его, однако, анекдот про нового русского, в чьем скромном кабинете стоял аквариум, в котором вольготно плавал бегемот и был в нем практически незаметен. — Пошли, посмотрим, что там дальше?

Приемная комиссия не возражала. Внимание гостей привлекла отъехавшая в сторону и исчезнувшая в толще стены дверь, мимо которой они в тот момент проходили. Эльфы, воспользовались гостеприимным приглашением, вошли внутрь, и дверь за их спинами закрылась. На потолке вспыхнули лампы. Нет, электричеством здесь не пахло. Свет давали светлячки, снующие под прозрачными пластиковыми колпаками.

— Странное жилище, — удивился Ариман. — Все вроде есть: стол, стул, кровать — а окон нет. Так, а здесь что? — Глава клана Туманного Леса открыл очередную дверь и освидетельствовал находящиеся внутри комнатушки унитаз и биде. Хранитель Времени их обнюхал, потрогал, нажал случайно кнопку и отпрянул при виде хлынувший в унитаз воды. Ощупал странные конструкции еще раз. — Как мрамор, а вроде древесина.

Пока он изучал санузел, Дивмар в соседней комнате, выложенной кафелем нежно-голубого цвета, исследовал навороченную ванну с подсветкой и джакузи. И тут Иван, который тоже слегка недоумевал, заметил длинный стройный ряд торчащих из стены пронумерованных сучков и понял назначение странного жилища.

— Да это ж лифт, — обрадовался он и нажал «кнопку» высшего приоритета с цифрой двести шестьдесят пять.

Пол под ногами приемной комиссии дрогнул, и лифт понесся вверх. Из ванной и сортира выскочили Дивмар с Ариманом и вопросительно уставились на Ивана.

— До верха далеко, — пожал плечами юноша, — вот дом и позаботился о пассажирах.

Доехали, однако, быстро. На последний этаж небоскреба лифт домчал их всего за пять минут. Выйдя из него, приемная комиссия оказалась в просторном холле с удобными мягкими диванами вдоль стен. Здесь было всего одно окно и одна роскошная, обитая добротной кожей дверь. На ней красовалась табличка с лаконичной надписью «ДИРЕКТОР», выполненная золотым тиснением на белом фоне.

— Директор — это что? — поинтересовался Ариман.

— Не что, а кто. Я так понимаю, это личный кабинет начальника, — обрадовал дядю император, — главы клана Туманного Леса.

— Спасибо, племянник, — растрогался Хранитель Времени, не замечая сочувственного взгляда своего отца. — Вот не ожидал!

Ариман взялся за ручку двери, дернул, но она не поддалась.

— Не понял…

— А ты дай Ирвану попробовать, — посоветовал Дивмар.

Ивану стоило коснуться ручки, как дверь послушно распахнулась и он спокойно вошел внутрь.

Хранитель Времени был в шоке. До него наконец дошло, во что вылилась устроенная Ирвану проверка.

— А-а-а…

— Да, сын мой, — грустно вздохнул Дивмар, — клан теперь не твой. Подсидел тебя племянник. Конечно, не нарочно, но все же подсидел.

Иван, уже шуршащий внутри кабинета, этого не слышал. Он восторженно смотрел на огромный, во всю стену, экран, отдаленно напоминающий плазменную панель, и навороченный компьютер на столе. Пощупав пальцами дисплей, он понял, что конструкция живая, выращенная из какой-то биологической массы неизвестного происхождения. Затаив дыхание, юноша включил компьютер, и на экране сразу появилась вычурная надпись «Окна-2011».

В кабинет начальника просочилась приемная комиссия, косясь на плазменный экран, честно повторявший картинку с монитора.

— А это что? — робко спросила Ирвана Аэрис.

— Классная штука, мама! — восторженно сказал Иван, успевший соскучиться по цивилизации. — Интересно, в ваших лесах есть Интернет? Вот это было б круто!

Император сел за стол и кликнул мышкой ярлык подключения к сети. На экране начала проявляться характерная заставка Google, но надпись над поисковой строкой гласила иное: «Центральное Корневище». Как только заставка окончательно сформировалась, компьютер заговорил нежным девичьим голоском:

— Введите ваш запрос. Запрос можете вводить как в письменной, так и в устной форме. Наш портал оснащен самым современным устройством распознавания речи.

— Ух ты! — обрадовался Иван. — Покажи мне быстренько Виану.

— Принцесса Виана находится вне зоны действия корневой сети, — бодрым тоном отрапортовал компьютер.

— Тогда покажи ее отца.

— Король Шуахра Сексимен Четырнадцатый вне зоны действия корневой сети.

— Тьфу! Пустышка! — разозлился император. — А что ты вообще нам можешь показать?

— Пока лишь только территорию, подвластную вашему клану, император.

— Э, компьютер, — нахмурился Иван, — ты с какого дуба рухнул?

— С палисандрового.

— Оно и видно. Какой еще клан?

— Клан Туманного Леса.

— И с каких это пор я стал его главой?

— С тех пор, как вырастили имперский древо-дом на территории данного клана.

— Да брось ты дурью маяться! — разозлился Иван. — А ну-ка, покажи мне старый дом.

На экране появился подернутый туманной дымкой тронный зал, в котором совсем недавно проходило заседание большого круга Серебряного Тиса. Время для трансляции из зала суда юноша выбрал неудачное. В него как раз варнаки Варгула с влажными повязками на лицах, перекрывающими им рот и нос, затаскивали внутрь бесчувственные тела эльфов и деловито вязали их по рукам и ногам.

— Это еще что такое? — ахнул Ариман.

— Резервный вариант, — пояснил герой темной Империи, сдирая с лица бородку и усы. — Я немножечко подстраховался. Решил, что на случай, если что пойдет не так, заложники не помешают. Да вы не волнуйтесь, они просто спят… пока.

— Что значит «пока»? — вздрогнула Аэрис.

— Ну, если до заката солнца нам императора назад не отдадут, то… — Варгул выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

— Так, Ирван, немедленно кончай этот беспредел! — всполошился Дивмар.

— Да-да, конечно… — заторопился Иван, вскакивая с кресла, — …сейчас все сделаем. Но как вам это удалось? — не удержался от вопроса юноша.

— «Черемуху» пустили, — пояснил Варгул.

— «Черемуху»?

— Ну как спецназ, о котором ты мне прошлый раз рассказывал. Забыл, что ль, император?

— Вот теперь вспомнил. И сработала?

— Поначалу нет. Раз двадцать на тренировке пробовали — никто не засыпает! Пришлось к черемухе сон-траву подмешать. Без нее она почему-то не действовала. Император, не знаешь почему?

— Потом объясню. Сейчас не до того. Клан надо спасать. А то вдруг солнце ненароком раньше времени сядет. Не стоит рисковать. Сема, — император распахнул окно, — быстро лети туда. Труби отбой и приглашай-ка всех на новоселье. Пусть осваивают новый дом… главой которого будет мой дядя!

Смысла скрываться больше не было. Скромный «евгей» мгновенно превратился в черную курчавую собаку, расправил крылья и выпрыгнул в окно…