Ревизор

11

Через полчаса напротив дома № 13 по улице Менял на старой, обшарпанной лавочке, замаскированной в кустах аллеи парка, примыкавшего вплотную к дому, сидела импозантная компания бомжей, соображая на троих. Четвертый член команды, Семиграл, в общем пиршестве не участвовал, так как в его задачу входила воздушная разведка, дабы вовремя предупредить основную ударную группу о надвигающейся опасности, если таковая, разумеется, возникнет. В руках ханурики держали по граненому стакану, в которых плескалась мутная жидкость. Они были небриты (накладная щетина смотрелась классно) и облачены в жуткие, но почему-то совсем не вонючие лохмотья, а на физиономиях красовались многочисленные ссадины и кровоподтеки (в загашнике у Варга был великолепный грим). Недостаток бомжовых ароматов с лихвой возмещало амбре закуски. Каждый держал в руках по ломтику зловонного, заплесневелого с прозеленью сыра, причем один явно не знал, что ему с этим ломтиком делать.

— Слышь, Варгул, а ты уверен, что бомжи закусывают именно этой дрянью?

— Конечно, шеф!

— А вот у нас в Рамодановске это вонючее дерьмо называется рокфор и стоит бешеных денег!

— Да ну… не может быть! — растерялся герой.

— Точно тебе говорю. Если на местную валюту перевести, не меньше десяти золотых каждый ломтик потянет.

— Варг, ты что, обалдел? — возмутился Палыч, откидывая закуску в сторону. — Откуда у нищих такие деньги?

— Да, выбиваемся из образа, — вздохнул Варгул, отправляя свой рокфор в полет.

Император тоже поспешил выкинуть свой кусок, донельзя довольный, что не придется жрать эту гадость, и задумался: может, и от дозы подозрительного пойла удастся откосить?

— Нормальные бомжи без закуски не пьют! — решительно сказал он.

— Ну это не проблема. — Варгул поднял с земли огрызок яблока, обтер его об свои лохмотья и протянул закуску императору. — Ну за успех сегодняшнего мероприятия!

Спас от вонючей дозы императора спикировавший сверху Семиграл.

— Со стороны парка кто-то идет. — Скинув оперативную информацию, крылатый пес вновь взмыл в воздух.

— Тс-с… — Иван удовлетворенно отставил стакан в сторону.

«Бомжи» послушно замерли и стали практически не видны на фоне слабо шелестящих на легком ветерке кустов. Скоро они услышали чьи-то крадущиеся шаги. По соседней аллее двигалась парочка по направлению к дому № 12. Парочка шла, согнувшись в три погибели, видимо, в надежде что высокие кусты по краям аллеи скроют их от посторонних глаз, но императору все же удалось рассмотреть в мертвенном серебристо-сером свете двух неполных лун, что это были совсем молоденькая девушка и парень лет двадцати. Добравшись до дома, они тихонько приоткрыли входную дверь и скрылись внутри.

— Не наш клиент, — уверенно сказал Варгул.

— С чего ты взял? — заинтересовался Палыч.

— По их повадкам понял. Ни стража, ни братва так себя не ведут. Опять же не в тот дом нырнули, и одна из них баба. Не, не наш клиент.

Тем временем опять скрипнула дверь, и «не их клиент» в количестве двух штук вновь появился на горизонте. Парочка, все так же маскируясь и вздрагивая от каждого шороха, двинулась к дому № 13, на этот раз уже держа что-то в руках.

— Ты и теперь будешь утверждать, что это не наш клиент? — шепотом спросил Варгула император.

Герой пожал плечами. Теперь он уже ни в чем не был уверен. Парочка остановилась возле дома, где намечен был сходняк, и начала шушукаться.

— Странные они какие-то, — нахмурился Палыч. — То от каждой тени шарахаются, то прямо посреди улицы отношения выяснять начинают. Ежели дело какое тайное задумали, раньше, что ль, договориться не могли?

Тут на соседней улице загромыхала карета. Парень замер, изображая столб, а девица тихо пискнув, просто плюхнулась на землю и мелко завибрировала, прикинувшись травой. Шум кареты затих вдали. Столб ожил, трава вновь превратилась в девицу. Заговорщики переглянулись и, уже не вступая в дебаты, начали что-то малевать на стене дома № 13.

— Во, блин! — тихонько рассмеялся Иван. — Прямо «вихри враждебные веют над нами». Ждите меня здесь. — Император поднялся во весь рост и двинулся прямиком к странной парочке.

Парень с девушкой так увлеклись творчеством, что его приближения не заметили. Остановившись за их спинами, Иван с удовольствием полюбовался на аляповатую надпись во всю стену: «ОРДЕН СЕРОЙ МГЛЫ ВОР». Надпись была намалевана красной краской и при свете дня должна была выглядеть эффектно, так как характерные потеки создавали впечатление, что написана она кровью. Однако в свете двух неполных лун колер был совсем не тот и на императора впечатления не произвел.

— А что, товарищи, споем что-нибудь наше, революционное? — предложил Иван.

«Товарищи» дружно закатили глазки и мужественно рухнули в спасительный обморок, судорожно прижав вымазанные краской кисти к груди. К счастью, баночки стояли на земле отдельно, и в них еще было достаточно краски, что позволило Ивану спасти положение. Поначалу он хотел просто замалевать эту надпись, резонно сообразив, что она может сорвать намечающийся сходняк, но потом, вспомнив героев забавного фильма «День выборов», поступил иначе. Отняв у по-прежнему лежащего в отключке «товарища» кисть, он макнул ее в банку и завершил надпись, которая выглядела теперь так: «ОРДЕН СЕРОЙ МГЛЫ ВОРОВАТЬ НЕ ДАСТ!»

Как только юноша нанес на стену последний мазок, девица пришла в себя.

— А почему вы думаете, что орден Серой Мглы воровать не даст? — слабым голосом задала она довольно глупый вопрос.

— Потому что он не любит конкурентов, — любезно пояснил Иван.

Как ни тряслась заговорщица от страха, ответ императора ей понравился, и она тихонько захихикала. На земле зашевелился ее подельник.

— Вот что, подпольщики, — строго сказал им Иван, — если вы сейчас…

— А как вы догадались, что мы подпольщики? — потряс головой юный заговорщик.

— Но ведь угадал?

— Угадал, — кивнула девица. — Мы вон там в подполе обычно сидим, когда от облав скрываемся, — кивнула она на дом № 12. — Там у нас огурчики, помидорчики есть. А по ночам ордену Серой Мглы мелкие пакости делаем. А вы кто? Вы страж?

— Нет, я бомж.

— Это еще хуже, — с утроенной силой завибрировал «революционер». — Это тайный страж! Натка, не говори ему ничего!

— Поздно. Она уже все сказала, — успокоил его Иван. — А о чем ты только что с коллегой спорила, красавица? — опять обратился он к Натке.

— Серго говорил… Кстати, его зовут Серго, — окончательно сдала своего товарища «революционерка». — Он работает помощником младшего клерка тайного советника короля. Так вот, Серго узнал, что завтра в доме номер пятнадцать соберется совет теней Лугонии и вроде там будет даже кто-то от ордена Серой Мглы. И мы решили им сказать все, что о них думаем. Хотели все дома вокруг такими надписями расписать. Вернее, не так. Серго хотел листовки расклеить, а я расписать. Я с листовками не согласна, — пояснила словоохотливая девица. — Я ему постоянно доказываю, что с листовками легче попасться. Кроме того, такие вот надписи издалека видны. Об этом и спорили.

— Ясно. В споре победила юбка. Штаны у местной революции подкачали. Значит, так, мелкие пакостники, быстро собирайте орудия производства и ныряйте в свое подполье. Забейтесь там в самую дальнюю норку и до утра оттуда не высовывайтесь. Иначе огребете по полной программе либо от местной братвы, либо от ордена, либо от стражи. Но самое страшное, если огребете от меня. А теперь брысь отсюда!

«Революционеры» похватали банки-склянки и во весь опор понеслись к дому № 12 прятаться в свое подполье. Юноша посмотрел им вслед, ухмыльнулся и вернулся к друзьям.

— Ну и что там? — поинтересовался Варгул, азартно чавкая огрызком. Его стакан с вонючим пойлом уже был пуст.

— Налицо почти революционная ситуация, — важно сказал Иван. — Верхи, как я понял, не могут править по-новому, а низы не хотят жить по-старому, но приходится, потому что со страху в штаны наложили.

— Шеф, а без этих заумствований можно? — жалобно спросил Палыч. — Это были кто?

— Те, кто, возможно, скоро здесь будет править бал.

— Так, может, нам их того, по-тихому… — Палыч выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

— Да, шеф, зачем тебе здесь конкуренты? — поддержал палача Варгул.

— И все-таки вы маньяки, — удрученно вздохнул Иван. — Сидим и бдим дальше. Разговоры на посторонние темы прекратить.

Они честно бдили еще где-то час, оценивая опытным взглядом прибывающую на сходняк братву, но ничего подозрительного не заметили.

— Пора, — изрек наконец Иван. — Через полчаса наш выход. Надеюсь, Сема за это время никого из наших, так сказать, друзей не проворонит.

Друзья покинули свой наблюдательный пост и скрылись в ночи.

Через полчаса к дому № 13 подъехала роскошная карета. На козлах сидел Марчелло, постоянно оправляя на себе костюм кучера, который поверх крыльев сидел на нем довольно неловко. Из кареты вышли три представительных господина, в которых трудно было опознать недавних бомжей.

— Ну что, друг мой Арг, тащим тебя на правеж? — с легкой усмешкой шепнул другу на ухо Иван.

— Ты только не больно, шеф, — попросил герой. — Шибко там не зверствуй. Дай до предъявы дотянуть. Интересно же, что братва Шуахра предъявить мне хочет.

— Самому интересно, — хмыкнул юноша, берясь за ручку двери.

— Шеф… — внезапно насторожился Палыч.

Что-то легким ветерком прошуршало по крыше дома.

— Твою мать… — сквозь зубы процедил Иван, которого внезапно озарило, — …ну надо же так лохануться…

— Ты это о чем, шеф? — тревожно спросил Варгул.

— Скоро поймешь. — В голове юноши молниеносно созрел план, и он немедленно приступил к его выполнению. — За мной!

Император распахнул дверь и решительно вошел внутрь. За его спиной грохотали сапогами Варгул и Палыч. Миновав узкую прихожую, император со своей когортой бессмертных вошел в просторную комнату, где за широким столом расположилась местная братва. Варгул цепким взглядом окинул всех присутствующих и понял, что здесь собрался практически весь криминальный бомонд Лугонии. Кто-то из братвы глядел на него с откровенно враждебной настороженностью, кто-то старательно прятал в стол глаза, и лишь Меченый смотрел на него с усмешкой. Главный криминальный авторитет Лугонии сидел во главе стола, поигрывая заточкой.

Краем глаза Иван увидел нечто, мелькнувшее в проеме окна. Бледное в мертвенном свете лун лицо мелькнуло лишь на мгновение. Мелькнуло и исчезло.

— Я привел его, — мрачно сказал Иван.

Он выхватил кинжал так молниеносно, что никто даже ахнуть не успел.

— За что? — прохрипел герой, чисто автоматически схватившись за рукоять пробившего грудь кинжала, и начал оседать на пол, орошая его брызнувшей из раны кровью.

— Да вот малява из Шуахра пришла, что ты стукачок, мил-человек, — хмуро буркнул император и повернулся к Меченому. — Видел, как я поступаю с ссученными? — злобно спросил он.

— Видел, — пробормотал ошарашенный бандит.

— А ты понял, что с тобой будет, если доказательства его измены меня не удовлетворят?

— Шеф! — в отчаянии заорал Палыч. — Что ты наделал?!! Нас подставили!

— Ах так?!!

Иван очень не любил всю эту воровскую шайку-лейку. Насмотрелся на отрыжки лихих девяностых еще в Рамодановске, и то, что Варгул в свое время сделал его чуть ли не главным паханом всего Шуахра, не добавляло ему радости. А теперь еще и перед всякой мразью Лугонии выкаблучиваться? Перед мразью, которой… которой нет места на земле!

По выражению его лица Меченый понял, что сейчас произойдет, и метнул в юношу заточку. Она не долетела, наткнувшись на невидимую стену, а толпа бандитов заколыхалась, теряя плоть в потоках ревущего огня, рванувшего из рук взбешенного Ивана. Это был магический огонь. Он не затронул пола, стен и потолка. Горели только плоть бандитов и их оружие. Горели и оседали на пол тонким слоем пепла.

— Чего выпучил глаза? — спросил Палыча Иван, подхватывая на руки тело Варгула. — Бегом в карету. Здесь нам больше делать нечего.

Они выскочили из дома в тот момент, когда Марчелло спрыгивал с козел, явно намереваясь броситься на помощь шефу. Шум ревущего в здании огня достиг его ушей.

— Что с ним? — ахнул он, увидев окровавленное тело героя на руках Ивана.

— Быстро на козлы и вези всех нас обратно на гостиный двор. — Император довольно бесцеремонно закинул тело Варгула в карету и вместе с Палычем запрыгнул туда сам. Свистнул кнут. Заржали кони, и карета запрыгала по булыжной мостовой в сторону ресторации для благородных.

— Шеф, за что ты его? — На Палыча было больно смотреть.

Что-то свистнуло в воздухе. Дверь несущейся во весь опор кареты распахнулась, и внутрь втиснулась огромная собака, складывая крылья на ходу.

— Ушел, — лаконично сообщил Ивану Семен. — Почуял, что я его настигаю, юркнул в какую-то подворотню и как сквозь землю провалился. Даже запах в воздухе растаял, как будто и не было никого!

— Рассмотреть-то хоть сумел? — зашевелился на полу кареты Варг.

Палыч нервно икнул и уставился на ожившего друга.

— Ни фига я не успел. Он с такой скоростью летел.

Варгул поднялся с пола, брезгливо отряхнул с камзола кровь и вернул Ивану его нож с откидным лезвием.

— Предупредить хотя бы мог? — сердито спросил он своего друга. — Я чуть в штаны не наложил.

— Зато как натурально получилось, — хмыкнул Иван, засовывая бутафорский нож за пояс.

— Это точно, — пролепетал Палач. — Я поверил.

— Да что ты?! Даже я поверил, — пробурчал Варгул. — Пасть раскрыл и не пойму: нож в сердце, а почему не больно? Шеф, что за фокусы? Почему маляву не потребовал с них? Надо было сначала предъяву огласить.

— А на фига? — пожал плечами юноша. — И так ясно: подстава.

— Шеф, либо ты гений, либо мы идиоты. Я ничего не понял, — потряс головой Варгул.

— Чего ж тут непонятного? Ты меня в Шуахре перед братвой кем представлял?

— Ну… типа паханом.

— А точнее?

— Темным Эльфом.

— Я сейчас похож на Темного Эльфа?

— Шеф, ты гений! — прошептал потрясенный герой.

— Спрашиваешь, — тяжко вздохнул Иван. Если бы он сообразил это сразу, еще там, в ресторации, было бы намного проще.

— А я и теперь не понял, — честно признался Палыч. — Ну подстава и подстава. Порвали бы мы этих гадов — и все дела. Зачем было в Варга бутафорский нож втыкать?

— Для того чтобы наши враги знали: у темного императора на одного соратника стало меньше, — пояснил Иван. — Жаль, конечно, что тот гаденыш удрать сумел. О многом мне его хотелось бы поспрашивать, но он и в таком качестве нам послужит. Извини, Варг, но ты теперь труп. Осталось только придумать, как ловчее тебя использовать в новом качестве. Тебе роль тени отца Гамлета играть не приходилось?

— Нет.

— Тоже мне герой! Придется обойтись без лицедейства, а жаль. И очень плохо, что идея насчет дворян, совершающих увеселительный круиз по светлым королевствам, накрылась медным тазом. Меня расшифровали, господа, и скрываться под личиной маркиза Карабаса смысла больше нет. Марчелло, не гони, — крикнул он вампиру, сидящему на козлах.

Карета сбавила ход. Иван прикрыл глаза и углубился в свои мысли.

— О чем задумался, шеф? — осторожно спросил Палыч.

— Да понимаешь, в чем дело, — начал озвучивать свои мысли император, — я ведь в Лугонии появился как человек. Таким, какой я сейчас есть, меня мог опознать лишь тот, кто видел меня в Рамодановске. Ведь не к Варгулу подошли, не к Семе, не к тебе, а прямиком ко мне. Вам не кажется это странным?

— А ведь и верно, — нахмурился Семен.

— И кто это мог быть? — спросил Варгул.

— Кроме нас с Палычем, там была тьма народу, и все от светлых, — поморщился Семен.

— А если все было иначе? — задумался Варгул. — Просто просчитали, с кем император может оказаться рядом? Конечно, рядом со своим героем, Палычем и Семой.

— А тебя рядом с Палычем и Семой давно рядом видели? — хмыкнул Иван.

— Да, в общем, нет. Семьдесят лет назад расстались.

— А встретились уже у эльфов, так ведь?

— Так, — кивнул Варгул. — Сема и Палыч у них были под личиной. Очень качественной. Вряд ли кардинал Легрей с храмовниками под нее пробились. Кишка тонка. А когда их выперли оттуда, только эльфы да Сильфина в истинном обличии их видели.

— Уверен? — нахмурился Иван. — А когда Сема бешеного зайца изображал, перед тем как я домик клану вырастил, они его засечь не могли?

— Ну…

— Мочить их надо было! — рыкнул Палыч. — Прямо на месте всех под корень замочить, и все проблемы по боку!

— Я сейчас уверен лишь в одном, — твердо сказал Иван. — Нас здесь конкретно ждали! Блеф с пьяными разгульными дворянами никого не обманул. Братва на гостином дворе для благородных ждала именно нас. И нас боятся. На открытый бой уже не идут. Иначе взяли бы прямо в ресторации.

— Не взяли бы, — отрицательно качнул головой Варгул. — Там слишком много ненужных свидетелей из высшего общества. Причем высшего общества не только Лугонии, но и других стран.

— Потому нас и вытащили оттуда, — дошло до Семы.

— А взять не смогли, — добавил Палыч.

— Но мы их только что здорово разозлили… Сема, — решительно сказал Варгул, — прикинься Тузиком и обшарь все помойки вокруг ресторации.

— Чего? — возмутился Семиграл.

— Императором рисковать нельзя! Разведай обстановку и немедленно назад.

— Понял.

Семен обернулся в черную курчавую собаку и выскочил из кареты.

— Нет, а меня вы спросить не забыли? — возмутился Иван.

— Все, что касается безопасности твоей персоны, император, обсуждению не подлежит! — категорично заявил герой темной Империи. — И мне кажется, что ты прав. Нас действительно зауважали и на открытый бой уже не идут. Предпочитают вносить разлад в наши ряды, шеф, и выбивать твоих соратников поодиночке. И начали с самого опасного противника — с меня.

— Какое самомнение, — фыркнул Палыч.

— Не расстраивайся. Следующим будет либо Сема, либо ты, — успокоил его Варгул.

Иван уже не обращал внимания на дружескую пикировку своих соратников. Он напряженно думал, сопоставляя все имеющиеся на руках факты. Перед мысленным взором императора проносились картины недавнего прошлого. Магический хук, нанесенный кем-то из толпы придворных Сексимена Четырнадцатого, кувыркающееся в воздухе тело его Вианы, два сгустка тьмы, из которых по эльфийской миссии наносятся удары невероятной силы. Кто они — эти Хозяин и Хозяйка? Генефа он убил, тут сомнений нет. Его сестра Мелисса вроде тоже сгинула, с расстройства соорудив кривой портал. Хотя вот этот факт еще желательно проверить. Стервозная мадам за три тысячи лет накопила столько яду, что запросто могла и выжить. Предположим, что Хозяйка все-таки она. А кто тогда у нас лучше всего подходит на роль Хозяина?

В карету запрыгнул «Тузик», волоча солидный окорок в зубах.

— О! И закуску с собой приволок, — хмыкнул Палыч и начал отнимать окорок у Семиграла.

— Куда? Я своим хвостом ради него рисковал!

— Хватит дурью маяться, — рявкнул на них герой, разом прекратив дружескую потасовку. — Сема, докладывай.

— Весь гостиный двор облазил. Все спокойно. И снаружи, и внутри.

— Наших видел?

— Да.

— Подробнее.

— Ну я, как ты сказал, собачкой обшарил все помойки по округе. Все тихо. Ну я взобрался на окошко, там невысоко, всего второй этаж…

— С ума сошел? — окрысился Варгул. — Ты что, кошка?

— Нет, собака.

— А как на окно взобрался?

— Аккуратненько, по стеночке. Я себе крылышками помогал.

— Тьфу!

— Да ты не волнуйся, Варг, почти никто не видел. А те, кто видел, были уже никакие. Им на крылатую собаку наплевать. Видал, какую барон фон Грыздерю мне косточку кинул? — гордо тряхнул окороком Семиграл.

— А барон там чего делает? — насторожился Иван.

— Гуляет. Заперся с нашими в их апартаментах и гуляет. Дочерей тоже туда притащил. Демонстрирует товар лицом. Олби с Долби товар оценили. Они даже Траньку к нему перестали ревновать. Не до нее. Да там, в общем-то, всем ни до кого. — Сема вцепился зубами в окорок.

— Тузик, а ты уверен, что эту косточку тебе кинули? — ласково спросил Палыч.

— Шестно? — прошамкал Семиграл.

— Честно.

— Жнаешь, когда этот хряк нажвал меня драной кошкой, я обиделся.

— И? — насторожился Иван.

— И отнял у него закушь.

— Ну ты идиот! — разозлился Варгул.

— А нешего было обжыватьшя!

— Не когорта бессмертных, а какой-то детский сад, — вздохнул Иван. — И что представляют собой дочери этого барона?

— У-у-у!!! — Семиграл проглотил недожеваный кусок. — Олби и Долби в восторге. А у твоего братца на коленях такая блондиночка сидит, закачаешься!

— Блондинка? — удивился Палыч. — Ты не перепутал, Сема, не брюнетка?

— Блондинка. Барон ее младшенькой называет. Как я понял, он ее впервые вывел в свет. Всего на полголовы выше нашего ревизора. В мать, видать, пошла. Она ему не просто ездит по ушам! Она его уши чуть не в косички заплетает!

— Так он же в человеческом обличье, — опешил Варгул.

— А ей по фигу. Он свои человеческие уши развесил, а она на них лапшу вешает. Он ей, кстати, тоже. Уже предложил руку и сердце плюс твой императорский древо-дом в придачу.

— Мой древо-дом? — ахнул Иван.

— Ага. Оказывается, его вырастил не ты, а он. Видел бы ты глаза его будущего тестя, когда он узнал, что баронет Эркюль де Лордботряс в свободное от героических подвигов время по совместительству подрабатывает эльфом. Думаю, они скоро ударят по рукам. Если поторопимся, можем поспеть на свадьбу. Водки и закуси там хватает.

— Твою мать! Дядя меня убьет. Извозчик! — заорал император на Марчелло, высунувшись из окошка кареты. — Гони!!! Плачу тройной тариф, если поспеешь до помолвки!

— До свадьбы, шеф, до свадьбы. Помолвка уже началась. И не одна. Мне кажется, барон фон Грыздерю хочет решить все свои проблемы одним махом. Намечается как минимум четыре свадьбы.

— Да ё-моё!!! Марчелло, гони!!!