Ревизор

17

Во дворец Иван прошел без всяких затруднений. Качественно наведенная личина послужила ему пропуском. Маркиз де Лестигон имел здесь статус, сравнимый со статусом личного шута короля. Высокородного шута, которому прощалось многое, а потому стража беспрекословно пропустила его на входе, и он теперь неспешно шел по галереям королевского дворца в сторону малого зала заседаний, небрежно поигрывая тросточкой маркиза.

— О! Маркиз, да вы сегодня во всеоружии! — хихикнула какая-то дама в роскошном платье, шедшая ему навстречу в окружении стайки девиц.

Зная эксцентричность господина, чей облик принял, Иван не стал сдирать с него одежду, позаимствовав только тросточку маркиза, золоченая резьба которой прекрасно сочеталась с резьбой на рукояти меча, возвышавшейся над его плечом. Цыганку Азу на операцию «Ы» император решил не брать из соображений безопасности девчонки, и хотя теперь некому было объяснить, что за мадам стреляет в него глазками, юноша был в себе уверен на все сто. Очаровательно улыбнувшись мадам, император удостоил ее легким кивком головы и невозмутимо прошел мимо. Судя по отпавшим челюстям дворцовой стражи, несшей караул у всех дверей дворца, Владыка Леса в чем-то был неправ. Сообразив это, Иван сделал плавный разворот и вновь приблизился к опешившей матроне, решив, что пришла пора использовать домашние заготовки.

— Прошу прощения, мадам, критические дни.

— У кого? — Глазки мадам стали еще шире.

— У меня, конечно! Пашу как проклятый, как раб на галерах. Ем не досыта, сплю без просыха… — Ароматы гномьей водки, которой Иван прополоскал рот перед выходом из кареты, достигли ноздрей дамы, и она все поняла.

— Со своей цыганочкой на благо государства пашете, маркиз?

— Да какая разница?! Короче, кризис у меня, понимаете? Кризис. Критические дни. Да… как невежливо. Позвольте представиться: маркиз Этьен де Лестигон. С кем имею честь?

— Вот теперь точно вижу: кризис, — рассмеялась дама. — Мое величество приветствует вас, маркиз.

— Блин, не узнал. Богатой будете. Примета верная!

Очередная выходка «маркиза» вызвала бурю смеха.

Игриво шлепнув парня веером по лбу, королева Давия продолжила свой путь в окружении хихикающих фрейлин.

Именно на такую реакцию Иван и рассчитывал. Образ маркиза, шалопая и шутника, был как нельзя кстати, так как позволял обходить все острые углы. Расклад на знать Лугонии Варгул ему дал, но, как говорится, ху из кто, этот расклад оставлял открытым, так как фото в этом мире еще не изобрели, да и подробного досье на эту знать у героя с собой не было, а потому ему пришлось ограничиться словесным описанием.

Дальше все было очень просто. Аза оказалась девочкой способной и довольно грамотно нарисовала чертеж первого этажа королевского дворца, что позволило Ивану добраться до малого зала заседаний, не задавая никому лишних вопросов. А вот со стражниками на последнем этапе отношения не заладились. Это была не простая стража. Перед ним были храмовники, переодетые в обычную стражу. Это Иван сразу понял, внутренним взором увидев их магическую ауру.

— Куда? — Алебарды «стражников», охранявших вход в зал, скрестились перед носом юноши.

— Что значит куда? — возмутился Иван. — Куда еще может пойти маркиз Этьен де Лестигон после дикой пьянки? К королю, конечно! У него всегда неплохо наливают.

Губы «стражников» задрожали от с трудом сдерживаемого смеха. Тросточка маркиза пришла в движение, и два тела рухнули на пол отдельно от своих алебард, которые зачем-то ему потребовались.

— Какой крутой я маг! — похвалил сам себя Иван. — Одной палкой двух храмовников завалил. Салаги!

Сунув алебарды под мышку, юноша перешагнул через «стражников», распахнул двери, вошел в малый зал для заседаний, повернулся спиной к ошалевшим от такой наглости королю и его гостям, аккуратно закрыл за собой створки дверей и начал блокировать их алебардами.

— Маркиз, ваши шутки выходят за грани приличий! — раздраженно сказал один из собравшихся в зале господ. Судя по требовательным интонациям, это был король Лугонии Алчифер I. — У нас важное совещание. Мы заняты, маркиз.

— Чем? — невозмутимо спросил Иван.

— Лично мы делом, — не на шутку разозлился король.

Иван снял с себя ненужную теперь личину и повернулся лицом к высокому собранию, которое дружно ахнуло, сообразив, что перед ними не маркиз. Иван усмехнулся. Теперь у него с этими господами разговор пойдет иной.

— Это вы делами занимаетесь? — зловеще прошипел юноша, неспешно приближаясь к столу. — Бездельники! Тунеядцы! На рабочем месте пьянствуете?

Повинуясь взмаху его руки, стоящий на столе кувшин взмыл в воздух и с грохотом разбился об стену. По залу совещаний поплыли духмяные ароматы элитного эльфийского вина, которое ушастые обычно поставляли только королевским дворам за очень большие деньги.

Тучный мужчина в дорогом камзоле вскинул руку, собираясь нанести магический удар. Между пальцами мага затрещали разряды, формируя в ладони нечто, отдаленно напоминающее шаровую молнию. Однако довести дело до конца маг не успел. Тело его взмыло в воздух и смачно впечаталось в стену. Да, магическое искусство императора росло не по дням, а по часам.

— Вы, значит, здесь отдыхаете, а я за вас работать должен?

— Да кто вы такой? — начал наливаться кровью Алчифер. — Вы хоть понимаете, что только что подняли руку на Сигизмунда Третьего, короля Селистана?

«Ох и ни хрена себе!» — мысленно ахнул юноша. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул.

— Пусть свое место знает, шавка, — ледяным тоном сказал Иван. — Я никому не позволю тявкать на себя. И приведите кто-нибудь его в порядок. Возможно, мне придется с ним еще отдельно говорить.

Четыре человека, явно из свиты Сигизмунда III, сорвались со своего места и начали хлопотать над телом своего сюзерена. Среди них, похоже, был неплохой лекарь, владеющий магией жизни. Сигизмунд скоро зашевелился на полу. Все присутствующие на заседании маги по достоинству оценили искусство и магическую мощь незнакомца, а потому из соображений безопасности решили пока лишний раз не дергаться.

Император неспешно двинулся по кругу вдоль стола, окатывая пронзительным ледяным взглядом смятенные лица короля Лугонии и его гостей. Их было человек двадцать, не больше. Кроме короля Лугонии здесь присутствовало еще четыре короля, правящие теми самыми маленькими королевствами, которые достойным образом не охватила разведка Варгула. Теперь понятно, кто находился в каретах, обнаруженных Марчелло. Он узнал их по описаниям героя. Общая картина начала потихоньку складываться в голове императора.

— Кто отвечал за уничтожение отряда, в котором ехал ревизор? — Вопрос Ивана прозвучал как удар хлыста.

Короли растерянно переглянулись, а сидящий рядом с Алчифером I господин в серой сутане медленно поднял глаза на императора и внимательно посмотрел на него. Юноша молниеносно просчитал, кто перед ним, и в чем он лично прокололся. Похоже, соответствующего приказа здесь никто не получал.

— Что зенки вылупил, отец Серафисей? — рявкнул он на кардинала. — Акция была проведена буквально в двух шагах от границы с Лугонией, а потому вы просто обязаны были проконтролировать ход ее проведения и убедиться, что она проведена качественно и до конца!

Император прекрасно понимал, что этот бред шит белыми нитками, а потому главное сейчас — держать всех в напряжении и давить на психику. Его наглая тактика сработала.

— Орден Серой Мглы в Шуахре… — начал оправдываться кардинал.

— Подложил нам всем свинью! — бешено сверкнул глазами юноша. Получилось очень убедительно. В нем явно пропадал талант артиста. — Знаю без тебя, потому и спрашиваю, почему вы со своей стороны не проявили инициативу и не убедились, что эльфийская миссия уничтожена? Почему ревизор еще жив и эльфийские кланы не берут штурмом дворец Сексимена Четырнадцатого в отместку за смерть лица королевской крови? Вряд ли Дивмар оставил бы безнаказанным уничтожение своего любимого внука.

— Это сделать еще не поздно, — заволновался кардинал. — Мы точно знаем, что эльфийская миссия, вернее, то, что от нее осталось, в данный момент находится на постоялом дворе при трактире «Пей до дна»…

— Хозяину не нужен штурм дворца короля Лугонии, — прошипел Иван, заставив всех присутствующих содрогнуться. Они и раньше подозревали, а теперь окончательно поняли, чей это посланец. — Ему нужен штурм дворца короля Шуахра. А что мы имеем взамен? Вконец обнаглевшие эльфы едут в сторону Агрибада, чтобы взять королевскую семью Шуахра под свою охрану. Упасть и не встать! Мне пришлось отрываться от своих дел, срочно втираться к этому долбаному ревизору в доверие, а вы здесь пьянствуете как ни в чем не бывало! А ты знаешь, Алчифер…

— Попрошу обращаться ко мне на «вы», — начал приподниматься со своего золоченого то ли кресла, то ли трона король Лугонии, но небрежный пасс руки Ивана заставил его плюхнуться обратно и обессиленно откинуться на спинку кресла. Магические силы были явно не равны.

— Ты у меня допросишься. Хозяин наделил меня особыми полномочиями, так что лучше не дергайся. — Император подошел к королю Лугонии вплотную и склонился над ним, опершись одной рукой на спинку кресла.

— Ты хоть…

Ивана тряхнуло так, словно он умудрился засунуть два пальца в розетку, и из кресла короля, через онемевшую руку в императора начала вливаться магия. Морозящая душу ледяная магия. Черная магия. Магия, которую он сразу узнал. Именно такая магия накрыла его в трактире «Три веселых тролля», когда в нем начал материализовываться призрачный Генеф.

Алчифер отшатнулся от юноши, глаза которого стремительно наливались чернотой.

— Встать… — прошипел Иван.

— Что? — тихо пролепетал король, втягивая голову в плечи.

— Всем встать!!! — проревел Иван. — Как смеете сидеть в присутствии посланника Хозяина?

От императора повеяло такой жутью, что все высокое собрание как ошпаренное вылетело из-за стола.

— К стене!

Короли со своей свитой выстроились вдоль стены. И даже до конца не пришедший в себя после магического удара Ивана Сигизмунд III сумел привалиться к ней, правда, сидя на корточках.

«Кто? Кто здесь?» — раздался в голове юноши голос Генефа. Диким усилием воли Иван разорвал контакт со спинкой кресла и полоснул магией по всему интерьеру малого зала совещаний. Стол, стулья, кресла и роскошные диваны, стоящие вдоль стен, на мгновение вспыхнули ярким пламенем и осыпались на пол черным пеплом. Ивану сразу стало легче. Сунув пострадавшую руку за отворот камзола, юноша, словно Бонапарт перед решающей битвой, начал прогуливаться вдоль строя трепещущих около стены королей и их приближенных. По руке бегали мурашки. К ней потихоньку возвращалась чувствительность.

— Ты хоть знаешь, королек, что у тебя под боком работает подполье? — мрачно спросил он хозяина дворца.

Алчифер I болезненно сморщился при слове «королек», но благоразумно промолчал.

— Мы знаем о подполье, — заволновался кардинал Серафисей, спеша на помощь своему королю, — и буквально сегодня практически его уничтожили.

— Ваше карманное подполье меня меньше всего интересует, — зарычал на него Иван. — Чем вы вообще тут занимаетесь? Почему так бездарно был расставлен капкан в гостином дворе? Ревизор чуть со смеху не помер, глядя на ваши потуги, и попросил меня разнести эту шарашкину контору, чтоб вы знали, с кем имеете дело.

— Так это вы наших лучших агентов уничтожили? — ахнула худосочная личность, стоявшая по правую руку от короля Лугонии.

— Это ваши лучшие агенты? Не смешите мои тапки! Да их одним плевком можно прибить. Что я и сделал. Пришлось. Мне надо нарабатывать авторитет, чтоб окончательно войти в доверие. Да пес с ними, — небрежно махнул здоровой рукой Иван, — дерьмовые были агенты. Единственный плюс от всей этой дурацкой операции, что я под шумок одного человечка ревизора на перо успел поставить.

— А мне агент докладывал, что это был темный император, — в смятении пробормотала худосочная личность.

— Темный идиот тебе это докладывал. Я так понял, что имею честь говорить с начальником тайной канцелярии господином Бертраном? — насмешливо фыркнул Иван, останавливаясь напротив худосочной личности. Окинув его пронзительным взглядом, юноша повернулся к Алчиферу I. — Значит, так, королек, если этот шут гороховый сегодня вечером сорвет задуманную мною комбинацию, завтра в полдень его голова должна торчать всем на обозрение на пике. На центральной площади! Ты понял?

Полностью деморализованный король усердно закивал головой. Напряженное молчание, воцарившееся после слов «посланника» Хозяина, нарушил шум за дверью. Судя по всему, кто-то увидел возле зала отдыхающих на полу храмовников и поднял тревогу. Дверь загрохотала от ударов ломящихся внутрь стражников.

— Ваше величество, с вами все в порядке? — послышались со стороны коридора всполошенные голоса.

— Бертран, — приказал юноша, — разберись с ними.

Бертран кинулся к дверям успокаивать стражу. Это была безусловная победа. Император понял, что полностью контролирует ситуацию и можно спокойно продолжать задуманную партию. Бертран быстро успокоил встревоженную стражу и вытолкал ее обратно в коридор. Как только помещение очистилось от посторонних, император вновь начал откровенно наезжать.

— Итак, господа, благодаря вашим бездарным действиям гениальный план Хозяина поставлен под угрозу срыва. Ревизор жив и прекрасно себя чувствует, семейство короля Шуахра теперь недосягаемо, так как находится под защитой эльфов. Что можете сказать в свое оправдание?

— Мы не совсем понимаем гнев Хозяина, — хмуро сказал Сигизмунд III, с помощью своих людей вставая на ноги. — В чем нас можно упрекнуть? Мы четко выполняем все его распоряжения. Лично прибыли сюда, как он приказал, для получения дальнейших инструкций. К моей тюрьме уже подходит караван из трех тысяч жертвенных тушек. Все, как и заказывали, воины. Все под магическим контролем. Завтра кардинал Жернон, как договаривались, всех отправит на алтарь. Ждем только соответствующего сигнала от Хозяина.

— И мы готовы, — загалдели остальные короли.

— А насчет семейства короля Шуахра у нас для Хозяина есть две новости, — засуетился кардинал Серафисей.

— И, как всегда, одна хорошая, вторая плохая, — хмыкнул Иван. — Я угадал?

— Совершенно верно, посланник. Так вам с какой начинать?

— Давай с плохой.

— Кардинал Легрей, этот бездарный фанатик, не выполнил свою главную функцию. Несмотря на строжайший приказ Хозяина всеми силами охранять младшую дочку короля Шуахра, Милену сумел похитить темный император. Впрочем, возможно, эта новость вам уже известна.

— Разумеется, известна, — фыркнул обалдевший от такой новости Иван. — А какая хорошая?

— Эзра, старшая дочка короля, у нас.

У императора тоскливо защемило сердце. Пока он утрясал свои эльфийские дела, враг не дремал.

— Вы ее взяли? — позволил себе «радостно» удивиться юноша.

— Сама пришла, дуреха. Умудрилась втайне смыться из своей башни и отправилась спасать сестер, попавших в лапы темного императора. Мы ее на границе тепленькую взяли. Упорная девица. С орденом сотрудничать категорически отказывается. Уж мы с ней и так, и так, а она никак. А жаль. Маг такого уровня ордену бы не помешал. Вы бы знали, до чего сильна чертовка! Восемнадцать магов положила, прежде чем ее скрутили и набросили антимагическую сеть.

— Ну наконец-то хоть что-то стоящее сделали, — надменно фыркнул юноша. — А ну-ка быстренько ее сюда!

Кардинал Серафисей лично ринулся выполнять приказание, и через несколько минут стража, усиленная парой магов, чуть не волоком втащила в зал измордованную девушку. Маги круглыми глазами посмотрели на выстроившихся вдоль стены королей, на приближавшегося к ним незнакомца, но ничего не сказали. Иван неспешным шагом подошел к пленнице поближе.

— Ай-яй-яй, за что же вы ее так? — укоризненно покачал головой парень. — Мягче с принцессами надо обращаться, мягче.

— Это всего лишь вторая степень устрашения, — почувствовав одобрение в его голосе, сказал Серафисей.

— Надо же. Вторая степень — и не помогла? — удивился Иван.

— Не помогла. На первой степени устрашения на святых отцов ругалась как сапожник, а на второй степени просто молчит. Упрямая девица.

— Ничего, у меня заговорит. Подними головку, моя прелесть, — ласково, но с издевательскими интонациями попросил Иван.

Повисшая на руках магов девушка медленно подняла голову.

— Ты?!! — В глазах девчонки в первый момент вспыхнула надежда, а потом разукрашенное синяками лицо исказила гримаса отвращения. — А я ведь после Вианы тебе поверила…

— Ну и дура. Только не надо гадостей в мой адрес, — заранее поморщился Иван и небрежным пассом наложил печать молчания на ее уста, пока девчонка не наболтала лишнего. «Болван! — мысленно обругал себя Иван. — Я же сейчас в облике человека. Таким она меня в Рамодановске и видела». Магический посыл дался ему легко. Знания эльфийской магии сами собой всплывали в голове Владыки Леса по мере надобности. — Темный император будет счастлив видеть тебя, моя прелесть. Ему для полного комплекта как раз третьей сестрички не хватает.

У принцессы, мягко говоря, отпала челюсть. И не только у нее.

— Прошу прощения… э-э-э… не знаю, как вас называть… — замялся кардинал Серафисей.

— Господин де Артаньян, — подсказал Бертран.

— Вы упомянули темного императора, господин де Артаньян, — поспешил воспользоваться подсказкой кардинал, — выходит, он в составе эльфийской миссии? И вы хотите пленницу отдать ему?

— Ну разумеется, — любезно улыбнулся юноша. — Грех не воспользоваться такой удачей. Хозяин будет счастлив, узнав об этом. Как вы думаете, что почувствует король Шуахра, когда узнает, что его младшую и старшую дочь зверски замучил и убил темный император, расчищая для своей пассии Вианы, а следовательно, и для себя, родного, дорогу на шуахрский престол?

Высокое собрание одобрительно загудело.

— Он жаждет возродить свою империю малой кровью, — улыбнулся еще слаще парень. — Флаг ему в руки и барабан на шею. Хозяин только этого и ждет. Ответный удар будет страшный. Так что не вздумайте тревожить ревизора с его миссией! — уже более жестко сказал Иван. — Чтоб ни одного вашего человечка от нее близко не было! Он не должен чувствовать, что уже под колпаком, и Хозяин через меня отслеживает каждый его шаг. А я еще не выявил все связи Ирвана. Уверен, что в Лугонии они есть!

— Позвольте задать вопрос, — робко сказал кардинал.

— Задавай.

— А кто из вашей миссии темный император? Сам ревизор, господин де Валлон, господин де Пьерфон или…

— Это вам пока не надо знать, — резко сказал Иван. — Всю игру мне поломаете. Сейчас у вас задача лишь одна: помочь мне выявить связи императора с его агентами здесь, в Сакреме. Я уже точно знаю, что два, а может, даже три таких агента есть в местном таборе цыган. Что? Удивлен, Бертран? Вот так-то. Работать надо лучше, а не громить карманное подполье, состоящее из одних детей. Нет, это надо же, взять сопливую девчонку, обвинить ее в краже банки краски и потащить на костер! Вы чем с кардиналом думали, придурки? Император ржал как ненормальный, когда узнал об этом, и тут же использовал любезно предоставленный вами шанс унизить орден Серой Мглы и подорвать к нему доверие сакремцев. Хозяин в бешенство придет, когда узнает. С такими друзьями и враги не нужны.

Кардинал с главой тайной канцелярии побелели как полотно и мелко завибрировали. Чувствовалось, еще немного — и они выпадут в осадок.

— Ладно, не тряситесь. У вас еще есть шанс исправиться в моих глазах. По моим данным, этот табор сегодня вечером устроит представление на центральной площади. Не простое представление. Цыганский барон будет свою дочь замуж выдавать. На свадьбу согнать весь город. Выкатить несколько десятков бочек вина. Наливать за счет казны, но говорить всем, что вино проплачено бароном.

— Зачем? — выпучил глаза Бертран.

— Ты что, дурак? По пьяни кто-нибудь что-нибудь да ляпнет. Всех своих осведомителей туда, всю городскую стражу и орден Серый Мглы в полном составе должен присутствовать. Наливать не жалеючи, и чтоб твои люди отслеживали движение каждого артиста, запоминали каждый их жест, каждое слово и тщательно фиксировали все это на бумаге.

— Зачем? — теперь уже изображал сову кардинал.

— У темного императора агенты не чета вашим, — мрачно сказал Иван. — Они будут передавать своим людям информацию в танце!

Бертран с кардиналом ошеломленно ухнули. С таким уровнем конспирации им сталкиваться еще не приходилось.

— Цыган не трогать ни до, ни во время, ни после представления, — приказал юноша. — Агенты темного императора вам не по зубам. Я потом займусь ими лично. Отчет о представлении должен быть готов завтра к полудню в полном объеме в трех экземплярах.

— А почему в трех? — рискнул спросить Бертран.

— Вот бездарь! Как ты пролез на эту должность? Один экземпляр мне, второй вам, третий Хозяину!

Иван вырвал из рук магов Эзру, перекинул принцессу через плечо, а когда она взбрыкнула, шлепнул ее по упругой попке и с демоническим хохотом покинул зал заседаний. Впереди него бежал всполошенный Бертран, успокаивая встревоженную этим странным зрелищем охрану…