Революция

Глава 33. Смерть Хозяина Замка

Эх, хороша всё-таки, жизнь! Глупа, крайней запутанностью своей, смысл её тёмен и непонятен порой — а, все-таки ХОРОША!!! Эх, хороша то, как…

Хороша…

Очень хороша… Вот только, скоро умирать надо…

Скоро… Надо умирать мне…

Однако, пора заканчивать с «мемуарами»… И, с ними тоже.

Уже очень давно, любая моя попытка встать и добраться до туалета для отправления естественных нужд или приведения себя в порядок, превращается в очередную серию «садо-мазохистской» мыльной оперы… Бесконечный, панический липкий ужас — при одной только мысли, что мне надо встать со своей кресла-кровати и сделать с десяток шагов… Последние две недели, я практически перестал есть, пить — чтоб свести нужду вставать до минимума…

Я жутко устал бороться с болью…

Да! Можно позвать сестру-сиделку с «уткой». Да и, звать не надо — одна из них всегда дежурит у спальни и через каждые полчаса заглядывает и предлагает… С сочувствием и участием… Но, если помощь двух давно знакомых мне женщин для еженедельного купания, я ещё… То, «это»…

НЕТ!!!

Категорически, нет! «Таким», вы меня никогда не увидите — уж, так сильно я вас всех люблю! Я уйду, оставаясь в вашей памяти сильным…

ЧЕЛОВЕКОМ!!!

Да и, зачем? Чтоб, подольше промучиться?!..Сколько? Ещё день? Неделю? МЕСЯЦ?!

Ради чего?

Я, всегда… Нет, вру: с определённого времени, жил ради чего-то… С какой-то целью. Всё, что я смог сделать, я сделал — цель достигнута, что будет дальше — от меня уже не зависит. Ради чего, мне теперь продолжать жить?

И, разве это жизнь? Оооо… Я очень хорошо знаю, что такое «жизнь»! Жизнь, это… Это — ЖИЗНЬ!!!

Нет, сегодня пора заканчивать… Пришло время умирать.

Где-то месяц назад, на мгновение поддавшись БОЛИ(!!!), я втихоря попросил у Дуремара какого-нибудь сильного обезболивающего:

— Чтоб, ничего не чувствовать, понимаешь? Чтоб, одеревенеть, что ли…

Вообще-то, мне что-то кололи три раза в день приходящие медсёстры из Солнечногорского Госпиталя. Сначала, неплохо помогало, но потом…

Дуремар, по виду сильно колебался, но через неделю всё же принёс мне коробочку с небольшими, аккуратненькими ярко-красненькими таблеточками:

— Держи, Шеф!

— «Одеревенею»?

Дуремар помялся:

— Одеревенеешь… Если, пять таблеток зараз, — он, как-то — очень грустно, посмотрел мне в глаза, — то «одеревенеешь» навсегда…

— Я не институтка, чтоб пилюлями травиться. Откуда?…«Оттуда»?!

Дуремар, как-то заметно оживился:

— Нет, уже «здесь» синтезировали. Экспериментальный препарат для тяжелораненых… Для ОЧЕНЬ(!!!) тяжелораненых. Ещё в войну разрабатывался, но в серию не пошёл из-за некоторых побочных эффектов.

— Каких же?

— Наркотическое привыкание… Больше трёх приёмов и, ты — конченный наркоман, Шеф!

Сначала, я хотел отказаться… Но, БОЛЬ(!!!) требовала: ВОЗЬМИ!!!

Поколебавшись, борясь с самим собой, я отсыпал себе три таблеточки, а коробочку с остальными вернул Дуремару. Всё поняв, тот попрощался:

— Удачи, Шеф!

— Издеваешься? — раздражённо прервал его я.

Было острое желание проглотить все три таблетки прямо сейчас, немедленно… Но, я сдержался — хотя и, был на пределе.

— Тогда, прощай и спасибо за всё…

Я ему ничего не ответил.

Потом, мне «ширнули» — как-то более-менее «отпустило» и, я про эти таблетка почти забыл…

Третий день я не могу встать и самостоятельно добраться до туалета… Без них — без таблеток. Почти на двенадцать суток их действия хватает, а потом… Потом, ещё хуже!

Да, действительно — наркотик. Такие «мультики» ловлю! Однако, себя почти контролирую.

В дверь осторожно постучали:

— Вы не спите, Дмитрий Павлович?

— Не, Сашенька, не сплю…

За мной присматривают по очереди две добровольные медсестры-сиделки. Кроме дочери Лузера — Дашеньки, за мной приглядывает-ухаживает Сашенька — младшая дочь Полины Андреевны, вдовы моего верного — но, увы… Уже давно покойного Егора. Му-му, стало быть… Как и, многих других, не сберёг я его.

Обе они вдовые: мужа Дашеньки — ещё во время Брусиловского прорыва, сбили над Луцком, а муж Сашеньки — офицер-артиллерист из ударно-штурмовой бригады, пропал без вести где-то в предместьях Варшавы.

У обоих остались после мужей дети: у Дашеньки их двое, а у Сашеньки — трое…

Она вошла, внимательно-испытывающе посмотрев на меня:

— Всё хорошо? Не надо ничего, Дмитрий Павлович?

— А, что может быть надо старику, от молодой, прекрасной женщины? — весело, с элементами заигрывания ответил я, — твоя улыбка, Сашенька и, я на целый день буду здоров и счастлив!

Предательская капля пота от боли, поползла из-под чуба к переносице, но она ничего не заметила… У неё своих забот, полон двор.

Ей далеко за пятьдесят, поэтому словосочетание «молодая, прекрасная женщина», неизменно вызывает у неё улыбку:

— Так, я пораньше уйду… Как обычно?

— Конечно, иди! Осталось то три часа — а, там Даша придёт… Управлюсь как-нибудь сам.

И, у Даши и, у Саши — уже есть внуки. Правда, у Сашиной старшей дочери какие-то семейные проблемы и, она часто просит мать присмотреть за внуком… В эти дела я не вдавался — сочтёт нужным сама расскажет.

— Так, не забудьте позвонить на вахту, Дмитрий Павлович! — напоследок ещё раз одарив обворожительной улыбкой, Сашенька исчезла за дверью.

Я, дотянулся до висящего на стене телефона:

— Василий! Выпусти Сашу… Да, как обычно…

ВСЁ!!! Пора уходить…

Я достал из кармана сложенную в пакетик кусочек бумаги и развернул её… Вот она — моя «красненька»! Моя таблеточка…

«Никогда не понимал наркоманов и, вот — под самый конец жизни, проникся…,- с вожделением разглядывал я красную пилюльку, — счас… Счас… Счас, станет легче… Потом — совсем «легко»… Счас!

Трясущимися рукой я забросил таблетку в рот, судорожно заглотил, потом запил стаканом воды. Откинулся на спинку кресла-кровати, закинув голову и закрыв глаза: «Счас… Минут десять ещё… И, ВСЁ!!!»

…Боль уходит. Перед глазами появляются многочисленные цветные кубики… Давно уже по-человечески не спал: моё сознание отключается — медленно тухнет, как лампа в которой кончается керосин. После приёма первой таблетки, я проспал полдня! Пока, не «отпустило» и, снова не появилась БОЛЬ!!!

НЕТ!!!

Я резко сел… Прислушался к своим ощущениям

Дуремар сказал «тело деревенеет»?! Да, чтоб он понимал — у меня нет тела! Тело, исчезло вместе с болью… Нет тела — нет боли! Нет боли — нет тела!

— ХАХАХА!!!

Помотал головой… Меня реально глючит! Нельзя терять контроль, иначе ничего не получится.

Встал…

Всё вокруг плывёт и, совершенно сюрреалистично расплывается. Говорят… Сам видел: после «этого» мышцы расслабляются и умирающий человек, мочится и гадит себе в штаны… Какая дрянь, в голову напоследок приходит!

Всё же дошёл до туалета и, сделал так — чтоб выглядеть после смерти, как можно более респектабельней…

— ХАХАХА!!!

Вышел из спальни, добрался до лифта и поднялся этажом выше — в свой кабинет… Тело лёгкое, ничего не болит — но, какое-то ватное. Движения медленные, реакции по ходу, никакой… Вроде как, играть в глючную видеоигру на отстойном компе — который, постоянно «виснет». Давно забытые понятия…

Вхожу в свой кабинет, где до каждой мелочи всё знакомо…

Прямо на входе:

«ПРАВИЛА ЕДИННЫЕ ДЛЯ ВСЕХ!!!»

«МЫ СВОИХ НЕ БРОСАМ!!!»

««ПРО НАЧАЛЬСТВО — ТОЛЬКО ПЛОХОЕ, ИЛИ ВООБЩЕ — НИЧЕГО!!!»

Правила, по которым живёт «Корпорация USSR». Хоть знал их наизусть и два правила из трёх придумал сам, но не удержался — остановился и прочитал их ещё раз… Последний раз…

Сел за стол, огляделся: давненько же меня тут не было! Вроде, ничего не изменилось.

Ну, что? Надо написать посмертную записку… Достал из стола ручку, бумагу. Что написать? Что-нибудь, покороче:

«ЗАПОМНИТЕ: В ЭТОМ МИРЕ, МЫ ВСЕГО ЛИШЬ УДОБРЕНИЕ ДЛЯ БУДУЮЩИХ ПОКОЛЕНИЙ — ПОЧВА ДЛЯ СВОИХ ДЕТЕЙ…»

Не, не пойдёт! Скажут: чё, ты учишь — своих собственных детей у тебя нет, «учитель» долбанный! А, что тогда написать, что завещать? Надо было заранее подсуетиться…Да, пошли вы все!

ХАХАХА!!!

Не, не буду так писать.

Эх… Как жаль, что своих собственных детей у меня нет…

Открыл сейф… Вот, он! Первый образец пистолета «PM-USSR» — подарок Егорыча. Конечно, место ему в музее… Ну, ничего! ПОСЛЕ(!!!) определят… Непременно, определят! После «этого», ценность его — как исторической реликвии, даже повысится!

Всё на месте — вот и, две обоймы… В каждой половина патронов — чтоб, пружина не ослабела. Но, нам ведь — больше и, не надо, верно?! А, если не хватит — вот и, коробочка с боеприпасом…

— ХАХАХА!!!

Щёлк!

Обойма встала на место…

ЩЁЛК!!!

Патрон в стволе…

С предохранителя снялся, почти беззвучно.

Ну, что?…Ничего не забыл сделать? Вроде, ничего — не стоит резину тянуть — действие наркотика непредсказуемо. Прямо здесь — в кожаном кресле, за — ещё «генеральским», письменным столом. Скажут — «пал на рабочем месте»…

ХАХАХА!!!

В висок или в сердце? Спец, застрелился в висок… Бедный Спец! Интересно, что было бы — если бы, он пережил меня? Крепок был же ещё — как дубок! Не знаю, не предсказуемо… Не люблю я эту непредсказуемость!

Значит, в висок…

Нет. Мозги мне вышибет и, люди будут долго мучиться и про себя меня материть — собирая их со стен кабинета. Значит — в сердце… Так. Чуть левее центра грудины, немного ниже левого соска…

Я, взяв пистолет «обратным хватом» — большой палец на спусковой крючок, стволом к себе и, заглянул в ствол…

…Я заглянул в ствол и, увидел там БЕЗДНУ!!!

И, БЕЗДНА(!!!) ехидно расхохоталась мне прямо в лицо противным голоском покойного Бони:

— ХИХИХИ!!! Не такая должна быть смерть, у Хозяина этого Замка! ХИХИХИ!!!

— А, КАКАЯ?! КАКАЯ, ДОЛЖНА БЫТЬ СМЕРТЬ У ХОЗЯИНА ЭТОГО ЗАМКА?! — закричал я, прицелившись, куда-то в сторону генеральского тайника за книжными полками.

— НЕ ТАКАЯ СМЕРТЬ!!! ХИХИХИ!!! НЕ ТАКАЯ!!!

Положив пистолет на стол, я откинулся в кресле назад и закрыл глаза…

Вот, сволочь!

Никогда, никому не завидовал всерьёз — но, Боне завидую просто не по-детски. Вернее, его лёгкой смерти…

С утра, дежурно пожаловавшись правнучке на боли в сердце, он принял как обычно лекарства и поехал осматривать свои сельхозугодия… Когда прадедушка не вернулся к обеду, правнучка забила тревогу. Искали Боню с воздуха и, очень скоро нашли.

Он лежал, раскинув руки посреди высокой, густой, спелой пшеницы — с тугими, тяжёлыми колосьями и, широко раскрытыми глазами смотрел в изумительно лазурное небо… И, улыбался!

Вот, сволочь…

После «перехода с концами», я — своими собственными глазами, видел всего две смерти. Нет, не так… Ну, да ладно.

Первое время нам всем хреновато было — прямо-таки, на волоске висели! Пришлось снова переходить на гужевую тягу и, возить хабар в Нижний — в том числе и, на фургоне Му-му. Потом, дела потихоньку наладились…

Я, долго думал куда его — Егора в смысле, пристроить. Ведь, весьма специфический кадр — из-за своей немоты и… Ну, немного «не догонял» он, чего греха таить! Одно время, я его как типа консьержа в Замке использовал — так, на него сплошные жалобы были. Даже, от попаданцев!

Ну, что ж… Видимо, с лошадьми ему сподручнее, чем с людьми — пусть, всё остаётся, как оно есть.

Как-то раз, года через два после Нижегородской Торгово-промышленной выставки, из очередной поездки Му-му вернулся со следами побоев на голове, в разодранной красной рубахе, без картуза… А, сам фургон, имел явные следы попытки взлома топором.

«Разговаривать» с Егором — кроме его жены, да дочерей, так никто и не научился… Из их «перевода», я понял что имело место разбойное нападение с целью экспроприации моего добра — да Му-му, ловко орудуя кнутом благополучно отбился — хотя и, несколько пострадал от злоумышленников. Хорошо, что голова у Му-му крепкая и, по ней не топором били — а, всего лишь дубиной!

Полиция нападавших не нашла: времени то много прошло — пока он до Нижнего после инцидента добрался, разгрузился там и вернулся обратно… Как и, в «наше» время, правоохранительные органы лучше всего работают «по горячим следам».

Да и, толку то? Если, Му-му не может дать показания? Даже, на очной ставке он не сможет сказать ничего внятного.

Ну, что делать?

Пришлось нанимать сопровождающего — экспедитора. Такового быстро нашли и наняли. Молодой парень, коренной нижегородец, грамотный, недавно отслужил срочную…

Чтоб, ни у кого мыслей не возникало бросаться на них с Му-му с дубиной или с топором, экспедитору был куплен с рук бельгийский дорожный мушкетон[81], кустарно переделанный под капсюльный замок.

Довольно-таки, устрашающая штука! У этого, был ещё и, откидной штык — как у «последнего» образца карабина Мосина… Так что, проредив татей картечью, можно было оставшихся погонять штыком в рукопашной схватке.

А, колоть штыком, в русской армии хорошо учили! Намного лучше, чем стрелять…

Где-то, через три месяца после этого, фургон пропал. Пропал вместе с хабаром, вместе с Му-му и Экспедитором…

Исчез.

Полиция, оказалась бессильна — даже, под давлением, оказываемым на неё моим тестем-губернатором. На след напал Опер — через свою агентуру в «Шумном балагане».

— Один «деловой», через свою маруху банкует нашим хабаром, Шеф!

— Точно, нашим?

Опер кивнул:

— Верняк! Сам проверил — с фуфлом, я б тебе не пришёл…Будем брать?

Сразу бы, с горяча, я бы приказал «взять» и на лоскуты порвать! Но, было время остыть…

— Тебе полиция к моему окладу накидывает?…Нет?! Так, что нам за неё её работу делать?! Дай наколку — дальше, пусть сами «чешутся».

Опер, с недоумением почесал в затылке:

— Аааа…

— А, пусть по закону судят… Судом присяжных, с адвокатом — всё, как положено! Мы же, не отморозки какие…

Его взяли той же ночью — у Опера к тому времени, очень хорошие подвязки в уголовной полицией Нижнего были! Очень плодотворно сотрудничали, на благо Государя Императора, Государства Российского и «Корпорации USSR»…

Кого «взяли»?

Экспедитора — кого же, ещё… Он и его подельники по сбыту краденного, показали и, где труп убиенного им Му-му спрятали и, кому фургон с хабаром загнали и, где лошади…

Всё нашлось!

Егора, эта мразь не сумела завалить с одного выстрела — ибо, здоровущ и силён мой Му-му был! Судя по тяжести закрытого гроба, который мы — под вой вдовы и трёх дочерей-сирот, ввосьмером зараз, от Замка на Старое Кладбище несли — меняясь через каждые сто метров, под полтора центнера — это точно! А, может и, за…

Картечь, страшно изуродовала Му-му — лицо, глаза… Но, не убила. А, перезаряжать мушкет — довольно-таки, мешкотное дело. И, Экспедитор порол Егора штыком — добивая. Вся грудь и брюхо — в решето…

Дело получилось резонансное — я постарался… Вообще-то, за уголовные преступления — даже за «мокруху», в царской России в те времена приговаривали к «вышаку» не часто. Если, мне изменяет память и не врёт статистика — раз в семнадцать реже, чем в демократической Америке тех лет.

Поэтому, нижегородская общественность очень сильно удивилась, когда судом присяжных Экспедитор был приговорён к повешению. А, как был удивлён он сам… Так, громко удивлялся — когда, его конвойные из зала суда тащили!

С палачом познакомился и поговорил я лично — никому больше не доверил.

Милейший человек, кстати! Довольно-таки, молодой мужик ещё — лет тридцати пяти, только начинающий полнеть и лысеть. Достаточно интеллигентен для своего крестьянского происхождения, начитан, умен. Хороший семьянин, хлебосольный хозяин и всё такое прочее…

За ужином разговорились.

— Разрешите полюбопытствовать, уважаемый Порфирий Иванович…,- после третьей рюмочки — чуть ли не на брудершафт, спросил я, — чем был обусловлен ваш выбор такой весьма экзотической профессии?

— Ну, а что? Работа, как работа… Не хуже, чем у других…,- невозмутимо ответил он, закусывая хрустящим огурчиком, — не я вешаю, а закон казнит!

Палач, важно и с многозначительным видом, поднял указательный палец вверх:

— Я лишь орудие закона… Как верёвка, к примеру. Вы, уважаемый Дмитрий Павлович, к верёвке какие-то претензии имеете?

— Да, что Вы… А, всё мне интересно, как люди… Ээээ… Становятся палачами. Клянусь — останется между нами.

Тема была довольно склизкой и, для него неприятной. Но, он так был ошеломлён и польщён моим появлением у него в гостях, что ответил. Хотя и, изрядно морщась:

— Не я эту «работу» нашёл, она меня выбрала!

Палач, снова налил нам по рюмочке… Выпили, закусили и, он продолжил:

— Зарезали мы как-то со товарищи, купца с приказчиком…

Вот, дела!

— …Да, кто-то выдал — взяли через три дня на постоялом дворе, со всем их барахлом. Суд, то — да, се… Ну, сам знаешь! Товарищ то мой, многоопытный был — старый каторжанин: на меня всё свалил… Резал то¸ он — как на духу говорю, Дмитрий Павлович!

Он посмотрел мне в глаза:

— Зачем, мне тебе врать?!

Судя по всему, он действительно, не врал! Врать с таким взглядом невозможно.

— Резал-убивал он — я лишь пособлял, а как взяли нас, так его нож в моих вещах оказался. Ну, суд и слушать меня не стал — меня к повешению, моего товарища к каторге.

— А, палач в тюрьме — уже старый и немощный был и, просил он у начальства себе помощника… Ну, мне и предложили. Тягостно мне было — молился долго… Но, я дал согласие. Молод был — страшно умирать было! Сейчас бы, не знаю… Не согласился бы, наверное…

Палач перекрестился на стоящую в положенном месте закопчённую икону, божась…

«Сейчас», у палача было пятеро деток — он нашёл себе оправдание потребностью кормить семью. Не дай Бог, конечно. В принципе, я действительно — не осуждаю! Ну, не согласись он — вешал бы кто-нибудь другой.

Как будто услышав мои мысли, Порфирий Иванович продолжил:

— Ну, а потом женился, робяты народились… Кормить семью надо было!

Я, вежливо интересуюсь:

— Ну и, как? Как «кормёжка» получается?

— Ну, не жалуюсь, Дмитрий Павлович… Грех это…

— А, всё же?

Тот, задрал глаза к потолку, вспоминая и подсчитывая:

— В прошлом году шестерых бедолаг пришлось… Старков, Махметов, Жлобов, Ромашкин и Марченко… Упокой Господь их многогрешные души…

Палач, несколько минут крестился на икону, что-то бормоча. Ну и, я тоже… Из вежливости.

— От казны было выделено десять рублёв плотнику — на установку козел, пятнадцать ему же — на гробы, пять с полтиной извозчику — для доставки в тюрьму духовного лица для последней исповеди, пятнадцать ломовым извозчикам — для отвоз казнённых на кладбище, полтора рубля за верёвки… Ну и, сто двадцать шесть целковых — плата палачу. То есть — мне.

Ничего себе! Кучеряво у нас палачи живут. За «сто двадцать шесть целковых» можно было двадцать коров купить…

Порфирий Иванович, видимо был очень хорошим психологом-физиономистом:

— Так, это за год «всего» шестеро…Прости меня, Господи! А, если нет «работы» — то, казна скупо платит.

Ага… В основном на «голом» окладе сидит, значит. Закидываем удочку, короче:

— Порфирий Иванович… А, Вы не хотели бы перемены своей и семьи участи?

То не понял:

— Как, это? Отчего, моя «участь» может перемениться?

— Сама по себе, она конечно, н перемениться… Но, вот если я ей помогу переменится!

Палач завис, соображая, а я продолжал долбить:

— Уедите туда — где Вас никто не знает, заведёте большое, крепкое хозяйство… Ваши «робяты» будут учиться в гимназии или реальном… Людьми вырастят — инженерами или, ещё кем. И, не будут знавать-ведать про старое «ремесло» своего папаши…

Последнее, его видать «сломало». Палач, встрепенулся, в глазах его зажегся огонёк:

— А, Вы знаете, какие это деньги, Дмитрий Павлович?

— Знаю…,- спокойно ответил я, — это — большие деньги! Я дам Вам их, с неким условием…

— С каким, же?

— Вы, Порфирий Иванович, в вашем «ремесле» человек многоопытный…

— Да! — с некой гордостью, подтвердил тот, — рука у меня «лёгкая» — легка и, смерть от моей руки. И, начальство никогда на меня не жаловалось: раз и, готово! Отлетела душа на Суд Божий…

Палач, снова перекрестился на икону:

— Доктор на часы посмотрит и велит снимать…

— Опытному человеку — профессионалу, ничего же не стоит сделать «процесс» и обратным?

— Как, это?

Насторожился…

— Вы же сможете дать злодею достаточно много времени — чтоб, он до конца смог осознать всю гнусность своего злодеяния? Чтоб, душегуб смог искренне — чистосердечно покаяться в муках перед Господом и, получить шанс для спасения своей грешной души?

Палач, задумчиво зачесал в затылке:

— Насколько долго… Ээээ… Сделать «так»?

— А, на ваше усмотрение, любезнейший Порфирий Иванович! За каждую минуту казни — начиная с выбитой табуретки, или что там у вас применятся по «технологии», я плачу сто рублей золотом. После пяти минут — уже ТЫСЯЧУ(!!!) за каждую… Пока доктор не объявит казнь свершённой. Вот и, сами считайте, сколько денег Вам нужно.

После пятиминутного обдумывания, палач рассеяно ляпнул:

— Сергей Александрович будет сильно ругаться…

— Начальник тюрьмы?…Думаете, уволит?! ХАХАХА!!!

— А, действительно…

Видать, на радостях, мысли у бедолаги совершенно спутались:

— А, не обманите, Дмитрий Павлович? — суетливо двигаясь спросил, с бегающими глазами.

Передо мной сидел совершено другой человек!

Я, посуровел… Достал кошель и отчитал монеты:

— Вот тебе задаток… Здесь пятьсот рублей, значит — пять минут он уже должен в петле «танцевать», дальше — на твоё усмотрение…Берёшь?…НУ?!

Он «взял»…

Через тестя-губернатора я договорился с Сергеем Александровичем — начальником Нижегородского Острога[82] — Нижегородской Губернской тюрьмы, чтоб казнь был «полупубличной». С доступом прессы и представителями широких кругов общественности к месту проведения экзекуции — в «воспитательных целях».

Нелегко это было сделать, но я сделал!

Всего на казнь в тюремном дворике собралось с сотню человек. Репортёры от каждой городской или губернской газеты, городское начальство и, от каждого нижегородского района, по «народному» представителю. Были и, из Солнечной Пустоши и из Приреченских Земель «депутаты»…

За мой счёт для публики были построены специальные трибуны буквой «П» — под вид стадионных, чтоб каждому «зрителю» был очень хорошо виден эшафот.

Я сидел в первых рядах плечом к плечу с начальником тюрьмы и, держал в руках секундомер…

Когда, Экспедитора вывели и, он увидел «обстановку» и меня — побледнел и, сделал попытку упасть на колени. Понял всё, мразь!

— Прости, ПРОСТИ!!!

Улыбнулся ему ласково:

— Я тебя прощаю…

Палач, действительно оказался профессионалом высочайшей пробы и, к тому же — актёром, каких редко где сыщешь!

Так он реалистично суетился, когда верёвка в первый раз оборвалась… На первой же минуте. Так, поставщиков материл!

При второй попытке повешения надсадно кашляющего приговорённого (видать, в первый раз верёвка повредила ему гортань), что-то случилось с помостом: люк открылся не до конца и Экспедитор «затанцевал», касаясь его кончиками пальцев.

Вообще, картина была — полный сюар! Палач с помощниками из тюремщиков, заполошно бегали вокруг эшафота, а начальник тюрьмы в открытую крыл их матом — при всей честной публике…

Наконец, догадались снять тело — никак не желающее становиться трупом и позвать плотника… Хотя некоторые из надзирателей, предлагали его пристрелить. Однако, я толкнул Сергея Александровича локтем в бок:

— Экзекуция должна быть доведена до конца, соответствующе установленному порядку!

— Да, какой там «порядок»…,- растеряно проговорил тот, — не узнаю своего Порфирия — как подменили!

«Или подкупили…», — подумал про себя.

Сергей Александрович, кстати, тоже сразу «про меня» подумал — судя по тому, как он на меня косился и пытался отстраниться.

В третий раз, верёвка оказалось слишком длинной и, Экспедитор — пролетев люк, упал на землю, сломав себе ногу. Пока доктор оказывал первую медицинскую помощь, вслух обещая всем — не участвовать больше в таких «мероприятиях», начальник тюрьмы бегал со взведённым «Смит&Вессоном» за Порфирием Ивановичем, а часть публики ломанулась на выход — многие в слезах, соплях и извергая на ходу завтрак…

Думаете, можно просто так сбежать из тюрьмы? Даже, если вы пришли туда добровольно — просто «посмотреть» как вешают?! Пришлось, поневоле досматривать — «шоу», ещё не кончилось!

В четвёртый раз удалось… Если, так можно сказать!

Палач — то ли мыла пожалел, то ли узелок — как-то неправильно завязал или петлю не так накинул — но, казнимый болтался, извивался и хрипел в петле ещё минут пять… Точнее — четыре минуты, сорок три секунды — я по «прибору» считал.

Сквозь надетый на голову мешок, явно были видны его вылезающее из орбит глазные яблоки. Действительно — размером с хорошее яблоко! Недаром, так назвали…

Весь обмочился и, жидкое дерьмо с него, сквозь штанины выливалось… Чем их, интересно кормят — при последней «трапезе», что так воняет?!

Наконец, самый находчивый и, к тому же — небрезгливый тюремный надзиратель, схватил Экспедитора за ноги и, повиснув всем своим грузным телом, избавил его от дальнейших мучений… Через положенное время, одуревший от всего увиденного тюремный врач, констатировал смерть. Все облегчённо вздохнули, стараясь не глядеть в мою сторону.

А, я сидел с ледяным спокойствием и, позёвывая, демонстративно посматривал на секундомер…

Палача, начальник тюрьмы выгнал тут же — как только был установлен факт смерти и официально зафиксировано приведение в исполнении приговора. Тот ещё, уходить не хотел — продолжая ломать комедию, клоун: плаксиво взывая начальство «к совести» и заклиная «малыми детками»… Пришлось тюремному персоналу, Порфирия Ивановича взашей, да — чуть ли не пинками прогонять!

Цирк, ещё тот…

Чуть позже, я разорился почти на тридцать пять тысяч рубликов и, палач куда-то, мгновенно исчез вместе с семьёй… Больше про него, я ничего не слышал — надеюсь, в дальнейшем у них сложилось всё благополучно.

В прессе поднялся несусветный — но, контролируемый мной скандал, слава Богу — всего лишь губернского масштаба, в результате которого — начальник тюрьмы был переведён из Нижнего куда-то к чёрту на кулички. Моя персона напрямую не упоминалась в местных СМИ — к тому времени я их уже несколько «приручил», но за спиной шептались и как мне передавали — с ужасом. Как про упыря какого — графа Дракулу, например…

Причём, как всегда — «слухи» ходили несколько преувеличенными и, многие порядочные люди ко мне подходить близко брезговали — не то, чтобы здороваться! Другие же, наоборот — ко мне тянулись. И, таких, было значительно больше! Очень многие нуждались в сильном покровителе, способном защитить в этом — полным опасностей мире…

Дошли слухи и до Лошадёнка — до моей супруги Наташи, стало быть.

— Дмитрий Павлович… Вы… Вы…,- ворвавшись ко мне в кабинет, говорила она, в отчаянии заламывая руки, — Вы — ЗВЕРЬ!!!

— «Зверь самый лютый жалости не чужд. Я чужд! Так, значит я не зверь?!», — процитировал я Шекспира.

Она разрыдалась…

Я стоял у окна, смотрел на кипящую в Солнечногорске жизнь и ждал, когда она успокоиться… Когда всхлипывания немного утихли, я начал:

— В Америке, я слышал одну — типичную для этой страны историю, Наташенька… У одного очень-очень богатого человека — миллионера по-ихнему, местные гангстеры — лихие люди по-нашему, похитили единственного сына и, потребовали за него выкуп — угрожая в противном случае убить…

Наташа притихла…

— …Получив выкуп — миллион долларов, если не ошибаюсь, гангстеры — тем не менее, застрелили двенадцатилетнего мальчика. Чтоб, не оставлять нежелательного свидетеля.

Тишина…

— Убийц нашли, когда они принялись «сорить» деньгами и, казнили по суду на электрическом стуле… Но, разве родителям стало легче?! Разве, это вернуло им сына и наследника?!

— Ты вернул Полине Андреевне её мужа? Вернул её дочерям — Маше, Даше и Саше, их отца?!

Я повернулся к ней лицом:

— Хм… Ггхм… Тот американец был «всего-навсего» миллионером, моя дорогая Наташенька… Он не мог смотреть не на шаг — а, на несколько шагов вперёд. Я же, ОБЯЗАН(!!!) это делать. Полина Андреевна, — я показал за спину — в окно, в сторону «промсектора, — уже владеет швейной фабрикой «Наташенька» — на паях со мной. Если, всё пойдёт — как я задумал, она скоро станет очень богатой женщиной — миллионершей! Её дочери выйдут замуж, у них родятся дети… Очень многие люди, которые сейчас работают на меня, станут очень успешными, преуспевающими людьми… А, я… Я, не хочу быть миллионером среди нищих! Я буду МИЛЛИАРДЕРОМ(!!!) среди миллионеров!

У Наташи расширились глаза… Такого слова, здесь просто не слыхивали!

— Успех вызывает лютую людскую зависть, Наташенька… А, деньги и богатство притягивают преступников, желающих их отнять, порою вместе с жизнью… Я ОБЯЗАН(!!!) думать про безопасность людей, которых я делаю успешными. И, про безопасность их родных и близких.

— …

— Я НЕ ХОЧУ(!!!) больше хоронить тех, кто мне дорог… Я хочу раз и навсегда, отбить у всех желающих, даже — саму мысль покуситься на их жизнь!

— …

— Рядом с каждым поставить охрану — не в моих силах. Да и, видишь? От самих таких «охранников» надо охранять!..Значит, что? Значит, надо сделать так — чтоб, сама мысль сделать худое моим людям внушала УЖАС!!!

— …

— И, я это СДЕЛАЮ!!! За раз, два, три раза… Сто мерзавцев сдохнет в луже собственных испражнений или тысяча… СТО ТЫСЯЧ!!! Но, я это сделаю!

Забегая несколько вперёд, скажу, что я это сделал! Любую драку в пределах Нижегородской Губернии и, даже за её пределами, можно было остановить, крикнув: «Кого бьёте? Я — ЧЕЛОВЕК СТЕРЛИХОВА!!!». Или, просто: «Я из «Корпорации «USSR»!!!» И, никаких «ста тысяч» для этого не потребовалось! Всего лишь, порядка полутора десятков…

Конечно, тот — первый случай с Экспедитором, это — слишком. Такого, больше не повторялось! Однако, его очень хорошо запомнили, он оброс ужасающего вида подробностями… Вот и, в дальнейшем, мы больше не на «натурализм» полагались — а, на слухи и людскую молву и, достаточно эффективно: бывали случаи, когда убийцы сами вешались — лишь бы не попасть под моё «правосудие». Кары Божьей — за грех самоубийства, они боялись меньше, чем моей!

Жестоко?

Смотря с чем сравнивать… Например, такие виды преступлений как «умышленные убийства», у нас в губернии стали исключительной редкостью! Так что, для потенциальных жертв убийств я, наоборот — сама доброта.

— …Зачем мне мои миллиарды, если из-за них — убьют моего сына, например?

В то время, мы ещё надеялись на рождение ребёнка…

Моя Наташенька подошла ко мне, обняла и, поглаживая ладошкой по забубенной головушке, с жалостью приговаривала:

— Бедненький ты мой, Дмитрий Павлович… Что ж, ты на себя взвалил, сердечный друг мой…?!

Да… Детей у нас с Наташенькой так и, не было… Мы неоднократно обследовались у самых лучших врачей: те ничего не находили — того, что помешало бы нам обзавестись потомством. Но, ребёночка зачать моя Наташенька не смогла…

Она очень переживала по этому поводу! Особенно, когда увидела в первый раз Данилу: племянник — повзрослев и, возмужав, стал почти моей копией. Опять же, сплетни среди народа — как простого, так и среди «бомонда» ходили, что ко мне приехал незаконнорожденный сын из Америки.

Данила, то — фамилию нашу, ни за что не хотел менять! Пришлось, объявить его приёмным сыном — не однофамильцем же! Однако любой, на него хоть раз посмотревший — сравнивая со мной, делал вполне определённые выводы…

Наташе я объяснил сразу: так, мол и, так…:

— Был грех с молодой женой Инженера — с которым я уехал в Америку… Не, не, не… Какая «измена»?! Он был в курсе, мало того — по его просьбе… Так там и, нравы такие! Инженер то, уж старенький был — когда на молодой американке женился… Раз, два в неделю и всё! И, то — когда поста нет и, мясо кушать можно… А, ей мужчина каждый день требовался! Ну, я и «выручал» его изредка — чтоб, она по неграм не бегала. Не любил мой друг, учитель и наставник негров, видишь ли…

Так, она расплакалась… Так, расплакалась…

— Это я бесплодна, Дмитрий Павлович! Вам надо развестись со мной и, взять замуж женщину, способную родить Вам законного наследника…

Разводиться я не собирался… Привык я к ней, жалел я её — не только, из-за её дяди — губернатора. Да и, не разводились мы — Стерлиховы, никогда! И, я не хотел быть первым…

Была идея зачать нам ребёнка «на стороне».

Одна, имеющая двух детей вдова — довольно-таки, похожая на Наташу, живущая далеко и не знающая меня лично, согласилась зачать от меня и выходить моего ребёнка… Полгода, я к ней ездил — каждый месяц инкогнито, жил с ней по неделе — аж, её дети меня стали «батькой» называть, но…

Но, ничего…

Получается, бездетен — я.

Что делать?

Пришлось через Айболита, намекнуть ей про возможность зачатия наследника от любовника… Типа, многие замужние дамы — даже, королевы и императрицы в особо «щепетильных» случаях так делают.

Причём — в интересах государства!

Возле Наташи тогда вертелся по уши влюблённый в неё Офицер — бывший личный шофёр купца первой гильдии Матвея Емельяновича Башкирова. Когда, у нас были проблемы с бензином, купец вернул мне свой «Хренни-Мажор»…

Офицер пригнал на последних каплях автомобиль, увидел Наташу — с Дутиком и кучей ребятишек проводящих опыты с «аппаратами тяжелее воздуха»… И, влюбился!

В кого он влюбился больше в авиацию или в «Королеву авиации» — в Наташу, историки до сих пор спорят и, будут спорить, ещё долго.

Жизнь прожить — не улицу перейти!

…Спрашиваете, что чувствует «рогатый» муж?

Если, про меня — то, я «чувствовал» лишь чувство разочарования — Наташа упорно не беременела. Тем более, «рогатым» я себя не чувствовал — некогда было.

Постепенно, так всё и, устаканилось: она почти безвылазно жила в Сколково (так я назвал посёлок на самом юге Приреченских Земель — где был построен Авиационный Центр), приезжала ко мне на праздники, по выходным да на какие-то «особо важные» события — где, без неё никак…

В её приезды у нас случался страстный, бурный — но, с каждым разом постепенно затихающий по страсти секс.

Как-то, Наташа мне сказала:

— Видно, Господь не дал нам детей — чтоб, не отвлекать нас от нашего главного предназначенья: тебя — от твоей «Корпорации», меня — от моей авиации…

— Да… Пути Господни неисповедимы — но, я думаю, это так.

АВИАЦИЯ!!!

Любовь моя, гордость и боль… Ибо, авиация, высочайшее наше достижение — но и, слишком многих она у меня забрала…

Мы тогда, через-чур уж сильно рванули.

Уже к тысяча девятисотому году на месте мебельной фабрики Папы Карло и велосипедной Дутика в посёлке Сколково, вырос Авиационный Центр — со всеми ему положенными атрибутами… Всё по плану — но, с опережением графика лет на пять!

Попаданцы-авиаторы наши, были уже в возрасте и, они торопились… Кроме них, торопился ещё кое-кто…!

Я, резким рывком встал с кресла, от переполнившей меня ярости.

Сколько раз, только вспомнив про него или прочитав где-нибудь имя этого «первопроходца» авиации, я в бешенстве сживал кулаки так, что дорогущая ручка с «золотым» пером «Сталкер» разлеталась на куски! Сколько, раз… Сколько, раз… Но, просто так забыть я его не могу — это, выше моих сил!

…Изрядно потренировавшись на безмоторных планерах, «разработав» — типа, теорию и опережая всех возможных конкурентов, как минимум на пять лет, наши авиационщики решили поперёд братьев Райт в воздух «не лезть»… По моему настоянию.

Не фиг привлекать излишнее внимание к «Корпорации»! Как американские «братовья» взлетят — так и, нам можно… Через годик, так. Мол, не опережаем — но и, не сильно отстаём мы от всего просвещённого мира.

Первая модель «Бурсака» уже была давно готова… На нём делали пробежки, подлёты и, с нетерпением, ждали полёта братьев Райт. Уже все решили, что первой полетит моя Наташа. Я тогда б, выполнил своё обещание: она бы стала первой женщиной-пилотом!

Но, эта мелкая мразь…

Этот подонок… Этот Мелкий… Да, лучше б, я тебя тогда в пруду своём утопил!

Иван Селищев, к моей Наташе, как «прикипел»! Даже, его отец — на что мужик строгий и суровый, раза три его жестоко выпоров и увидев — что, тому это «не помогает», махнул на него рукой:

— Если, считаешь, что эти полотняные игрушки тебя прокормят — то, давай! УХОДИ!!!

Она к нему тоже, кстати… Как к родному сыну, душой прикипела! Так, они повсюду вместе втроём и, ходили: Офицер, Наташа и Мелкий. Ни дать, ни взять — честная семейка! Тем более, Мелкий — так и, остался мелковатым на вид: голодное детство сказалось…

Нет… Ну, почему не ты сдох с голода, а твои братья-двойняшки?! Почему, мир так несправедливо устроен — что в нём, выживают и плодятся только конченные мрази — вроде, этой?!

До сих пор не понимаю до конца, что им тогда толкало?! Удаль? Лихость? Простое хулиганство и чувство безнаказанности от того, что с ним — кроме родного отца, все цацкаются? Тщеславие и желание прославиться? Сельский паренёк — кроме своей деревни ничего не видевший, вдруг решил стать всемирно известной «звездой»?! Осознано? Нет?!

Недаром, нашими предками было сказано: «чужая душа — потёмки».

Молод он был? Так, в «первой группе» авиаторов и, моложе были…

Теперь, уже никогда не узнаешь, с чего вдруг, Ваня Селищев при очередном «подлёте», набрал высоту и, несмотря на сигнал с земли — немедленно садиться, сделал круг над аэродромом и направился к Нижнему Новгороду…

Летать то, они уже все — человек десять их тогда было, на планерах умели. А, самый первый «Бурсак», от прежнего планера только шестидесяти сильным, трёх- цилиндровым мотором «Ветерок-3-60», отличался!

Говорят и, ребёнок бы справится…

А, этот подонок, вообще — очень способный к технике был! Всё, с первого раза схватывал: сел на велосипед в первый раз — тут же поехал. Сел на автомобиль — как всю жизнь за рулем, сел на аэроплан — как, будто рождён был с крыльями…

На благое бы дело, такие способности!

В Нижнем Новгороде, кружащийся на городом никогда не виданный аппарат, вызвал немалый переполох! Многие, вообще-то, были про «опыты» госпожи Стерлиховой наслышаны — но, очень немногие видели воочию полёты безмоторных планеров… Авиационный Центр находился в изрядно безлюдном месте!

Тем более, никто ничего не знал про моторные аэропланы.

А, Мелкий то, как выделывался — снижался до бреющего, распугивая извозчиков с лошадьми! Лётчик-штурмовик, долбанный.

И, что ж ты, сцука, за столб телеграфный не зацепился?! Отпели бы тебя и закопали с музыкой и, дальше — всё было бы ровно…

Летал, летал Ванька, да долетался — бензин у самолёта кончился и пришлось ему садиться прямо на территорию Макарьевской Ярмарки. А, может и, не кончился бензин… Может, это он специально — сейчас уже не узнаешь.

Естественно, народ и представители правоохранительных органов — городовые, то есть, увидев самолёт — решили, что это «от меня»… И, вместо того, чтобы накостылять Мелкому по шее — за нарушение общественного порядка, его приветствовали как героя!

Полный триумф, который и некоторым полководцам и императорам не снился: три дня восторженная публика таскала Мелкого по всему Нижнему…

А, этой падле, это так нравилось! «Звезду» он в тот раз словил — не иначе, шоумен хренов…

Я в это время в столице по делам был и узнал из газет: первый в истории полёт аппарата тяжелее воздух состоялся второго сентября, тысяча девятьсот второго года. На год и три месяца почти, раньше братьев Райт.

И, какой «полёт»! У братовьёв то Райт, в «реальной» истории, так — всего лишь «подскок» был.

И, про «первопроходца» — Ивана Селищева узнал…

Вторым человеком поднявшимся в небо стала моя Наташа, она же — первая женщина-лётчик, третьим — Офицер.

Дальше, скрывать наши достижения уже было бессмысленно…

Наши авиационщики, по популярности затмили всё — что, до этого только было в истории человечества! Я так думаю… Их «гастроли» по России — а, потом по Европе и Америке, срывали все аншлаги — если, я правильно выразился.

С ними почитали за честь познакомиться и подружиться императоры, короли, президенты, миллионеры, финансовые воротилы и прочие «сильные мира сего»… И, на первом месте среди этой «троицы», всегда был он… Иван Селищев.

УБЛЮДОК!!!

В седьмом году, мы потеряли Офицера.

После «тройного» перелёта через Ла-Манш — на два года раньше чем в «реале», при посадке на плохо оборудованный аэродром, его «Бурсак М2» вынесло с полосы, перевернуло и пилоту сломало шею…

Это был и, пик нашей славы! Нашей — корпоративной славы и славы России.

И, наш коммерческий успех.

В «Корпорацию USSR» хлынул золотой ручей прибылей от демонстрационных полётов, прямых инвестиций и косвенных доходов… И, прямо-таки «девятый вал», предложений всякого рода сотрудничества от ведущих мировых корпораций.

С таким «имиджем», я у «Дойчебанка» в полтора раза больший кредит взял — чем рассчитывал по плану покойного Барыги. И, естественно — в связи с дальнейшими событиями, до сих пор не отдал и, отдавать не собираюсь.

Стремительно строившееся и растущие как на дрожжах Сколково, стало местом паломничества десятков тысяч адептов-фанатов авиации. Это, стало даже мешать! Да так, что пришлось серьёзные научно-исследовательские подразделения Авиационного Центра его, втайне переносить в другое место — значительно севернее, чтоб сберечь хоть какое-то подобие секретности.

В десятом году — среди «паломников», наш главный конструктор Дутик с удивлением обнаружил того, кого он сам собирался вскоре найти — Сикорского Игоря Ивановича. Молодой тот, правда в тот момент был — лет двадцать или чуть больше.

Познакомились…

Сикорский, с волнительным трепетом предоставил на суд «мэтра» авиации свой первый конструкторский труд — самолёт «С-2». Лишь мелком взглянув на чертежи, тот неожиданно пригласил его к себе в гости:

— Пойдёмте, я угощу вас обедом в домашней обстановке — а, затем я Вам кое-что покажу, молодой человек…

В «домашней обстановке», Дутик — кроме всего прочего, познакомил будущего зятя и наследника, с собственной дочерью…

Но, это к делу не относится!

После обеда «в домашний обстановке», они втроём поехали на аэродром и, Дутик провёл будущего продолжателя своего дела в «секретный» ангар — где стоял во всей своей красе наш первый «Алёша Попович». Ремейк знаменитого «У-2», если кто забыл.

Тот, посмотрел на это «новое слово» в авиации и обомлел… От старого «Бурсака», «Алёша» отличался так, как новый «Кайман-Кортеж» отличается от старого «Хренни-Мажора»…

— Вы понимаете, Игорь Иванович, что ваши труды, извиняюсь, выглядят просто подделкой ученика ремесленника?

— Да…,- упавшим голосом ответил тот, — мне никогда не превзойти Вас…

— Почему, же? — за локоток взял его Дутик, — …есть у меня одна задумка, да боюсь не осилю: стар стал — да и, «текучка» много времени отнимает.

Кроме должности Главного конструктора, Дутик являлся ещё совладельцем Акционерного Общества «USSR-РОССАВИАПРОМ» и, он в реале — разрывался на части… А, насчёт «старости», то это он несколько преувеличивал — он до самых двадцатых, вполне себе «живчиком» был!

— Какая же, Константин Борисович? — заинтересовался Сикорский.

— Большой, четырёхмоторный самолёт…,- Дутик тросточкой, прямо на земляном полу, стал чертить контуры будущего «Ильи Муромца», — с закрытой кабиной, на котором можно было бы делать коммерцию — доставляя пассажиров и срочные грузы на значительное расстояние.

Он, вопросительно-побудительно, посмотрел будущему зятю в глаза и спросил:

— Возьметесь?

— …Я?! Я… Я, не смогу…

Возможно, он наотрез отказался бы, но стоящая рядом Настя — дочь Дутика, взяла его за руку и сказала:

— Беритесь, Игорь Иванович! Мы Вам с папой поможем.

И, Сикорский «взялся»!

Естественно, будущий тесть его постоянно направлял и исправлял — ведь, проект самолёта был уже давно готов… Ещё «там».

— Самое трудное в моей жизни, — с юморком говорил мне наедине Дутик, — это было убедить его, что этот проект он выполнил сам! Почти сам…

Обязательно должен отметить, что Игорь Иванович Сикорский никогда не забывал упомянуть своего тестя, рассказывая про историю создания этого самого большого самолёта в мире.

Полёт первого «Ильи Муромца» — в декабре одиннадцатого года, совпал с днём их с Настей венчания…

В двенадцатом году, с помпой была создана первая в мире авиакомпания — «USSR АЭРОФЛОТ». На второе сентября — годовщину первого полёта… Первого полёта, этой… Этого…

Вот, мразь!

На годовщину «Первого полёта человека на аппарате тяжелее воздуха» — так официально называется праздник авиации, был запланирован первый коммерческий рейс по маршруту «Нижний Новгород — Москва — Санкт-Петербург».

Планировалось срубить кучу бабла — поэтому, была развёрнута грандиозная рекламная шумиха — какой свет ещё не видывал!

Первых пассажиров первого коммерческого рейса, заранее привносили — чуть ли не как астронавтов, слетавших на Марс! Двадцать билетов на «Борт № 1» продавали на аукционах и, потом — по много раз они перепродавались через спекулянтов: много состоятельных людей, стремилось встать в один ряд с «пионерами авиации» и, до скончания веков, «увековечить» свои имена в истории…

Цена билетов доходила до ста тысяч рублей!

Чтоб, никому не было обидно, из двадцати пассажирских мест, половина предоставлялась своим кандидатам — из россиян, другая половина — иностранным.

К Мелкому, после ряда хулиганских выходок — вроде пролёта под питерскими мостами (Чкалов фуев…), авиационное начальство несколько охладело — но, поделать с ним ничего не могло. «Народный любимец» и «национальный герой», как-никак. Наоборот, у «широкой публики», это — лишний раз экзальтировало интерес к нему…

Тем не менее, к испытаниям «Ильи Муромца» «национального героя» и близко не подпускали — несмотря на его неоднократные «наезды». Причём, этот подонок не стеснялся искать поддержки на стороне!

Среди его покровителей и, даже — «дружков» и великие князья водились. Трудно было устоять нашим авиационщикам перед таким напором общественности и «административного ресурса»…

Главным лётчиком-испытателем этого четырёхмоторного самолёта была моя Наташа.

Моя Лошадёночек…

Она же, должна была стать и первым шеф-пилотом первого в истории коммерческого авиарейса — как самая опытная. Мы не могли рисковать жизнями «таких» пассажиров! Среди них, одних только графьёв было… Два или три точно не помню.

После всех торжественных церемоний, после нескольких задержек и заминок, с уже бетонированной полосы аэропорта Нижнего Новгорода, взлетел первый рейсовый «Илья Муромец Дрим-Лайнер».

Народу было… Построенные вокруг аэродрома трибуны, были полным-полны зрителей и, всё равно мест не хватало. Полицейские — стоящие в оцеплении не всегда успевали отлавливать энтузиастов из толпы, выбегающих на лётное поле…

Репортёров понаехало… Со всего мира! Оркестры, высокие особы… Торжественные речи, богослужения…

Всё перемешалось в тот день!

Потом, спустя годы писали, что открытие первой авиалинии превосходило по размаху празднование «Трёхсотлетия дома Романовых», произошедшее на следующий год. Но, я думаю, это — преувеличение.

Я сидел на специальной — роскошно отделанной трибуне для «Вип-персон» близ Центра Управления Полётами и, с распирающей меня — незнакомой мне ранее гордостью, наблюдал как «Дрим-Лайнер» набирал высоту, делая последний — «прощальный» круг над аэродромом и Нижним Новгородом.

Гигантский четырёхмоторный самолёт, выкрашенный в ослепительно белый цвет, сопровождали две крохотные цветные «букашки» — два «Алёши Поповича».

По плану «мероприятия» — одобренному лично мною, с одного из них должна была вестись съёмка — для «истории», а второй должен был служить для «масштабирования». Чтоб, сравнивая с ним, зритель представлял себе размеры «главного героя». На этом настоял главный «постановщик» авиашоу — наш Феллини.

Ярко-голубая «букашка» держалась на расстоянии от «Дрим-Лайнера» — на ней был оператор, а ярко-красная вилась в непосредственной от него близости и, меня это несколько напрягало, с самого начала.

Что-то, здесь не так… Что-то, здесь неправильно…

Что-то, пошло не так!

Однако, сосредоточиться и подумать было просто некогда: рядом — справа, сидел сам Сандро — «папа русской авиации», Великий Князь Александр Михайлович, слева его супруга Ксения Александровна… Тоже — Великая Княгиня.

Слева от Великого Князя сидел и давал ему по ходу действа какие-то пояснения, сам конструктор «Ильи Муромца» — Игорь Иванович Сикорский.

Сандро, тоже хотел «навеки оставить свой след в истории» — но, его венценосный родственник строго-настрого запретил членам императорской семьи летать на аэропланах.

Ксения Александровна, трещала как сорока и, меня это ужасно раздражало, хотя — соблюдая этикет, я старался — как можно вежливей, поддерживать с ней разговор…

Не помню, о чём мы с ней болтали, как Сандро весело воскликнул:

— А, вот и, опоздавший!

Действительно, первые «вип-пассажиры» были на редкость недисциплинированный народ! Хотя, в контракте было указано, что администрация за их опоздания ответственности не несет, и полёт так и так состоится — даже, без них… И, главное — деньги возвращены не будут! Но, всё же пять человек умудрились опоздало и, их пришлось ждать пятнадцать минут — чтоб не портить людям праздник… Ну и, кой-какие организационные «сбои» — всего не предусмотришь.

Но, одного — промышленника и миллионера из Санкт-Петербурга, так и не дождались и, на двадцать минут отстав от первоначального графика, «Илья Муромец Дрим-Лайнер» по моему сигналу пошёл на взлёт…

Я посмотрел в направлении им — Великим Князем, указанным: сквозь полицейское оцеплении на въезде в аэропорт, на полном ходу прорвался — полицейские в разные стороны, навороченный «Хренни-Мажор» последней модели.

Выскочивший из почти напротив нас остановившегося автомобиля, уже немолодой, одетый в фрак мужчина, закричал мне:

— Остановите самолёт!

Я показал ему на часы и молча развёл руками, мол — не «остановлю»!

Опоздавший пассажир, раздосадовано сделал круг вокруг «Мажора» и набросился на свою спутницу — молодую, тоже разодетую и расфранчённую даму:

— Софочка! Но, почему, ПОЧЕМУ(!!!) Вы так долго всегда собираетесь…

Та, тоже — за словом в карман не полезла:

— Ах, Карл! Вы слишком экономите мне на служанках…

Ну и, дальше — «милая» семейная перебранка.

Это выглядело очень забавно и, я уже хотел утешить лузерка, сказав ему — что в «историю» он так и, так попадёт… Как первый опоздавший на авиарейс пассажир. Но тут, меня что-то торкнуло…

Не пойму, что — какое-то, «дежавю»… Это, было со мной?…Нет. Когда и, с кем? Какое-то, воспоминание об чём-то… Видел? Не помню… Читал…? Когда, где читал? Про что…?!

В это время трибуны взревели от восторга и ликования.

Задрав голову, я посмотрел вверх: юркая маленькая «красная букашка», пролетая вплотную вдоль громоздкой туши «Дрим-Лайнера» сделала идеально правильную «бочку», затем — изящный «боевой разворот», перед самым его носом…

«Красный самолёт»…

Наташенька любила всё ярко-красное — но, во время всех «триумфальных турне» летала на белом «Бурсаке». Мы тогда, ещё только-только запустили производство титановых белил — они, на солнце не желтеют. Офицер летал на чёрном самолёте: его ещё «Чёрный барон» прозвали, когда в Германии — лично Кайзер Вильгельм, присвоил такой дворянский титул…

А, «Первопроходец» Селищев…?!

НА КРАСНОМ!!!

— Ванька то, сегодня в ударе! — восхитился довольный Сандро.

— Как, «ВАНЬКА»?! Его, же…

И тут, меня как простелило: тридцать пятый год, «Максим Горький», «И-15», лётчик Благин…

КАТАСТРОФА[83]!!!

Официального запрета Селищеву не было — повторяю. Ни, на управление «Ильёй Муромцем», ни на тем более — сопровождение его в полёте…

Я не мог за всем уследить лично — а, наши авиационщики-попаданцы, испытывали к этому… К этому «козлу», какую-то непонятную слабость. Да и, я — если честно, только после…

— Меня уведомили, что управлять красным аэропланом будет Селищев…,- несколько удивился Сандро, видя мою реакцию, — что с Вами, Дмитрий Павлович? На Вас лица нет!

Я соскочил, схватил трубку прямого телефона — с «ЦУПом» была предусмотрена связь:

— ПОСАДОЧНУЮ!!! СРОЧНО, ДАЙТЕ ПОССАДОЧНУЮ!!!

— Дмитрий Павлович?! — с недоверием спросили, после недоумённого молчания.

— Убью, ссука, дай посадочную!..ПОСАДОЧНУЮ ДАЙ!!! — я топал ногами и орал, как одержимый.

Со стороны я, наверное, казался внезапно впавшим в неистовое буйство…

Радиовышка на здании «ЦУПа» — тотчас заискрила: в то время, нами ещё использовалось «искровое» радио, в небо полетели разноцветные ракеты — приказывающие всем самолётам прекратить полёт… Но, чувствуя, что не успеваю, я выбежал на поле:

— Посадочную, дайте посадочную!

Ни о чём уже не соображая я, неистово крича, махал руками — надеясь, что с воздуха меня заметят и…

Ведь, я ж его… Сссукиного сына…

Споткнулся, упал…

Ещё лёжа, услышал новый взрыв народного ликования… Тяжело дыша, я привстал на одно колено: ярко-красный «Алёша», со значительным превышением быстро догонял, медленно — казалось медленно ползущего по небу, блестяще-белого гиганта «Илью Муромца». Вот он, догнав, стремительно нырнул под его левое крыло…

Публика взревела от восторга!

— НЕТ!!!

«Алёша», выныривая спереди из-под крыла «Ильи Муромца», на долю мгновения завис и… Ещё, доля секунды и, он «проскочит…

…Пропеллер второго мотора неторопливо летящего «Ильи», неумолимо догнал хвост «Алёши» и рубанул его. Вниз полетели обломки стабилизатора и самого пропеллера… Вслед за ними, вскоре полетел сорванный с крепления двигатель лайнера.

Не всё видел своими глазами: высота уже была приличная — да и, происходило это несколько в стороне от аэродрома. Большинство рассказываю по кадрам снятого фильма и результатом расследования.

От удара в хвост, одномоторный биплан подкинуло, развернуло и со всего маха ударило об верхний план — где у «Ильи Муромца» находились напорные баки, полные высококачественного бензина…

Секунд десять, оба самолёта сцепившись летели прямо. Затем, ярко-красный «Алёша», вместе с крупными, белоснежными обломками крыла «Ильи», отделился и, камнем закувыркался вниз…

Левое крыло «Ильи Муромца» надломилось между двумя моторами и, кучей обломков посыпалось вслед за ним…

Огромный, белоснежный лайнер, перевернувшись влево и, вращаясь по спирали, понёсся к земле…

Почти сразу же после удара, ярко вспыхнул пробитый винтом «Алёши» расходный бак второго двигателя в верхнем плане… Огонь, мгновенно добежал по главному топливопроводу до основного бака — находящемуся в фюзеляже, за пилотской кабиной.

ВЗРЫВ!!!

Все они погибли — сгорели живьём, ещё в воздухе.

Через минуту, с земли к небу поднялся жирный, траурный столб чёрного дыма…

Говорят, после катастрофы я выглядел необъяснимо хладнокровным.

Не, знаю… В тот момент, я посчитал это крушением ВСЕГО!!! Почти двадцать лет неимоверных трудов меня и множества людей и, вот — из-за какой-то… Из-за какой-то твари — дряни в человеческом обличье, выкормленной мною же — ВСЁ(!!!) рухнуло…

На аэродроме и вокруг него, царила паника…

Я, на деревянных ногах — под вой и плачь человеческих масс, проходя мимо «вип-трибуны», остановился и, как на «автомате», сказал бледному как сама смерть Сикорскому:

— Надо что-то сделать, Игорь Иванович — чтоб, топливные баки самолёта больше не взрывались… Систему пожаротушения.

Прибежавшему с трясущимися руками, руководителю полётов — хотя, уже слышались сирены пожарных машин:

— Займитесь спасательными работами… Может, хоть кто-то выжил.

Попался на глаза мой пресс-секретарь, с лицом — цвета саванна покойника:

— Объявите международный конкурс на создание средства индивидуальной защиты при авиакатастрофах. Главный приз… Миллион рублей! Плюс — полный «патентный пакет».

И, ушёл…

Экипаж и пассажиры «Дрим-Лайнера» сгорели дотла — очень редко, какие фрагменты тел можно было опознать. Полные баки бензина класса «Люкс», которого до самого Санкт-Петербурга должно было хватить — чего, вы хотите!

Собранный с места падения пепел, обгоревшие кости и куски жаренного мяса, разложили в двадцать четыре одинаковые металлических гробика, надписали и передали родственникам для погребения.

Мне «передали» ящичек с надписью «Стерлихова Наталья Георгиевна»…

Самое обидное, труп этого подонка, нашли почти целым! Он не пристегнулся ремнями перед полётом — впадлу это, тогда среди лётчиков считалось и, его выбросило из кабины в самом начале.

Была создана государственная комиссия и произведено расследование катастрофы…

Однако, незадача! По всему выходило, что виновником катастрофы был один человек — Иван Селищев. Но, как объявить преступником и убийцей «Первопроходчика»? «Пионера пятого океана» — покорителя воздушной стихии? Гордость всего человечества? Национального героя и просто — любимца публики?!

Мне тоже, это было не в жилу… Ведь, этот «герой» был — плоть от плоти частью созданной мной «Корпорации USSR». Это я его вырастил, выкормил и несу полную ответственность за все его действия.

Комиссией, причиной катастрофы было объявлено «неизученный аэродинамический эффект при сближении двух аппаратов». Типа, Мелкий намеревался просто пролететь под крылом «Ильи Муромца» — но, его «затянуло» под винт… Под это дело, даже пришлось прибегнуть к показания лжесвидетеля — с коим «народный герой», накануне якобы поделился планами.

Ну и, плюс — техническая неисправность двигателя «Алёши Поповича», за которую пришлось наказать моториста, временно переводя его «на сухопутье».

Кроме этого, в «USSR РОССАВИАПРОМе» и «USSR Аэрофлоте» были проведены некоторые «кадровые перестановки»…

Вот и, всё!

Однако, финансовые и, особенно — «репутационные» потери, после такой «пробоины» грозили утопить наш «Титаник».

По контракту, каждый пассажир был застрахован на очень крупную сумму — страховые «премии» были немедленно выплачены. Но, это всё — фигня! Если бы репутация «Корпорации» и, моя личная пострадала бы…

Если бы, не Женька Мозгаклюй с его системой пропаганды — под вывеской «Школы публичных лекторов», думаю — «Корпорация USSR», такого удара бы не перенесла. И, не только из-за огромной финансовой «дыры» образовавшейся в её бюджете…

Однако, Женька сумел, пользуясь методами психологической войны конца двадцатого века, превратить сокрушительный «разгром» в решающую «победу».

Я даже, на этой катастрофе немного «наварился»… Каюсь.

Например, на материалах киносъёмки катастрофы первого «Дрим-Лайнера» на Студии Документальных Фильмов «Очевидец», был снят получивший бешенный коммерческий успех фильм.

Ну и, кое-что ещё — про которое, сегодня стрёмно рассказывать… Даже, «про себя»!

Вскоре, Сикорским была разработана система пожаротушения и взрывобезопасных баков для «Ильи Муромцы» — спасшая в дальнейшем множество жизней военных лётчиков.

В международном конкурсе на «индивидуальное спасательное средство при авиакатастрофах», победил наш выпускник Технического Техникума — «изобрётший» ранцевый парашют. Может, «подсказал» ему кто — не знаю, но миллион рублей остался на его счету в «Корпорации» — на которые был построен соответствующий завод.

Я — не дурак, миллионами разбрасываться!

Через полгода, без всякого ажиотажа и шумихи, открылось регулярное авиасообщение «Нижний Новгород — Москва — Санкт-Петербург». Через ещё три месяца — «Москва — Киев — Одесса»…

Конечно, с приближением к… Всё чаще и, чаще я стал задумываться: а, какую смерть я бы выбрал?

Если б, мне пришлось выбирать, я бы предпочёл такую как у неё — сгореть ЯРКОЙ ЗВЕЗДОЙ(!!!) на глазах у всех!

Но… Я ещё раз, заглянул в ствол пистолета — «Бездна» молчала. Да… Не всегда мы ЕЁ(!!!) выбираем.

ВДРУГ!!!

— Я, всё понял, Боня! Я, понял — какая смерть, должна быть у «Хозяина этого Замка!» Я, сделаю это, Боня!

Шесть часов утра… Что-то я засиделся.

В пояснице слегка кольнуло — в этот раз, «отпускать» стало пораньше. Надо бы поторопиться! В следующий раз я просто не встану и, если захочу подохнуть — придётся самого себя душить собственной штаниной… И, смерть поучится — как, у Экспедитора.

БРРРР!!!

Кстати, на мой взгляд — не самая страшная или ужасная смерть. Повезло ещё ему, выродку!

Положил пистолет на стол, придавив его весом записку. Встал и подошёл ещё раз, поближе к сейфу… В потайном сейфе, был устроен — уже лично мною, ещё более «потайной» отдельчик, открывающийся только мне ведомым способом.

Вот он… Открыл: здесь лежит связка с ключами.

Часто, ещё «там» приходилось слышать или читать: чего боишься — от того и, умрёшь…

Чего я больше всего боялся, после «перехода с концами»? От какого сна, я часто просыпался в липком поту от животного — панического страха?

Я, до печёночного УЖАСА(!!!), всё это время боялся ПОРТАЛА!!!

…Когда я немного оклемался после «перехода» — но ещё самостоятельно не ходил, Спец и Генша — беседуя со мной, немного отвлеклись и чуток поспорили об результатах воздействия термобарического боеприпаса на здания и сооружения.

— …Если рассуждать с точки зрения государственных интересов: что нельзя контролировать, то надо уничтожить — чтоб, не контролировали другие. Получается, погребок с порталом завален породой и обломками…

Я, меж тем начал дремать.

Вдруг:

— Шеф! Мы тут поспорили… Что произойдёт, если человека… Не Вас лично, конечно, «телепортирует» в объём — где, уже «что-то» есть? Какое-либо физическое тело? Камни, песок, бетон?

Я подумал, представил «как меня»… И, меня тут же стошнило — прямо при них… Списали на результат контузии.

Много раз, некоторые из попаданцев намекали или в открытую, предлагали мне «посмотреть что «ТАМ»!!! Даже, всевозможные обоснования выдвигали. Типа: а, вдруг не туда «прогрессируем»? Надо мол, «посмотреть — что получилось» и, подкорректировать — если, что…,

А я, как представлю — что при «переходе» через портал, меня «вмуровывает» в… Так, аж…

Я стал бояться заходить, даже в гараж. На двери в портал, приказал сделать очень сложный замок. Ещё более мудрёный замок был установлен на бронированной двери в погребок. Наконец, моя фобия достигла пика — по моему распоряжению, все входы в гараж были заделаны наглухо. Лишь, внутренняя дверь — через холл, была оставлена, но опять же — снабжена секретным замком…

Я взял ключи. Чтоб, не привлекать внимание охранника в холле, я спускался по винтовой лестнице, а не воспользовался лифтом.

Двигался я, как приведение — медленно и неслышно, поэтому прошёл за спиной увлечённо что-то читающего охранника на вахте, незамеченным… А, может — я уже и, был приведением!

На совесть сделанная по «спецзаказу» (ДЛЯ ШЕФА!!!) дверь, открылась легко и бесшумно… Точно так же, она и закрылась за мной.

Со следующей — входом в погребок, пришлось повозиться подольше — ею, очень долго не пользовались. А, я — так, ни разу. Однако, открылась и, она… И, закрылась.

Спускаюсь в собственный склеп.

Каждый шаг сопровождался «прострелом» в позвоночнике, отдававшимся вверх — до самой последней клетки мозга и, вниз — аж до самых пяток…

Всё медленнее и медленнее… Путь на Голгофу — вверх, а я иду вниз. Но, я дойду! Я же обещал Боне.

Вот и, портал…

Вопреки ожидаемому, знакомая железная дверь открылась очень легко. Встал, как парализованный… Мне СТРАШНО!!!

Ну, старое, дряблое, долбанное, струсившее тело! КАК Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ… НУ!!!

Шаг вперёд и…

И МЕНЯ, ДАВНО ЗАБЫТО — «МЯГКО» ВТЯНУЛО, ПО-ДРУЖЕСКИ ЩЁЛКНУЛО, КАК БУДТО БЫ ЭЛЕКТРОРАЗРЯДОМ, И…