Резервация «Восток»

Глава 9

«Просить помощи у богини», до сих пор в глубине души удивляет меня подобная формулировка, поехали без промедления. Вышли из дома вдвоем, вместе с Таро Судзуки. На выходе из особняка у ворот я ожидал… не знаю, чего ожидал — наверное, привычного уже представительского автомобиля с эскортом, подобные тем что возили меня в Архангельске, или может обычное такси, на котором привык ездить с Надеждой.

Не оказалось ни того, ни другого — у ворот стоял белый спортивный автомобиль, широкий и низкий, в моем мире такие называют суперкарами. Как их называют здесь, я не знаю, а Альбина не подсказала — она, как я уже давно заметил, совершенно не реагировала на мои мысли о старой жизни и старом мире. Не думаю, что сама отмалчивается, скорее всего происходящее следствие воли странного незнакомца, который выдернул меня сюда — он упоминал, что закроет часть моего сознания для других. И от искусственного интеллекта фамильяра, получается, тоже.

Спрашивать напрямую что за автомобиль у Альбины я не стал, не особо интересно. Что-то японское, судя по виду и очертаниям — эмблема на капоте странная и незнакомая.

«Это эмблема автоконцерна Тойота, шеф», — проявилась Альбина, едва из мыслей ушли воспоминания старой жизни в старом мире.

Тойота, значит. Н-ну, тоже ничего. Я конечно приверженец итальянских идолов — Бугатти, Дукатти, Мазератти, Ламборгини, Феррари, но и эта японская колесница вроде неплохо выглядит. Что-то странное правда в облике ее… Что именно странное я понял, когда подошли ближе — у машины не было лобового стекла. Да и вообще стекол не было, как и зеркал заднего вида — глухой обтекаемый болид даже без видимых зазоров.

Недоумевал недолго — зазоры на кузове все же были, просто невидные глазу: при нашем приближении двери мягко отошли и поднялись вверх, открывая салон больше похожий на внутренности космического корабля. Отсутствие стекол стало понятно, когда мы сели и двери мягко опустились на место — перед нами сразу загорелись экраны, показывая окружающую улицу, с некоторыми яркими элементами дополненной реальности, которые расцвели ярче, когда Таро поехал. Поехал используя ручное управление, отключив автопилот и выдвинув себе руль, больше похожий на штурвал.

За всю дорогу не было сказано ни слова. Я бы может и хотел что-то спросить, но ведущий машину Таро Судзуки был несколько занят — похоже, он имел неудовлетворенные амбиции автогонщика, двигаясь по скоростной дистанции от светофора до светофора, выборочно игнорируя некоторые из них. Таким образом добрались мы до переулка с нужной нам аркой торией довольно быстро. Все так же молча вышли из машины и двинулись к затерянному среди тесных переулков святилищу.

Проходя под аркой, я прислушался к себе. Ничего подобного ранее испытанным ощущениям и близко нет, никакого эха ауры или силы не ощущается. Таро Судзуки шел рядом, но при этом чуть позади, сознательно пропуская меня вперед. Из-за этого я не заметил, как перед входом на площадку святилища он приостановился и под раскидистые кроны двух камфорных деревьев я зашел один.

Подошел. Встал. Никаких ощущений раздвоенности, божественного касания и чужого присутствия. Вообще ничего. Почувствовал я себя даже немного глупо. Совсем немного — просто потому, что уже был здесь в ситуации, когда божественная помощь спасла мне жизнь. Но сейчас… пустота.

Так, ладно. Надо что-то делать. Правда, нет у меня опыта прямого общения с божественными сущностями, что сейчас делать даже не представляю. Впрочем, когда не знаешь что делать — делай хоть что-нибудь. Не очень хороший рецепт, из серии «копайте здесь, а я пока пойду узнаю где надо», но в ситуации, когда именно ты — тот, кто должен знать где надо, и такой рецепт сойдет. Так что я подошел к одному из деревьев, положил руку на кору.

Не знаю, кем я был в прошлой жизни, но проблем с выражением своих мыслей вроде никогда не испытываю. Да, часто ошибаюсь в ожиданиях действий от других людей — как буквально полчаса назад с Ангелиной, когда уверенно думал, что она уйдет, а она осталась. Да, наиболее хлесткие аргументы для дискуссии у меня появляются постфактум и не всегда даже сразу после беседы. Но чтобы выразить словами свои мысли вроде проблем никогда не было. До этого момента: сейчас я просто не знал, что сказать.

«Здравствуй. Я пришел», — единственное на что меня хватило.

Негусто, прямо скажем. Но судя по всему большего от меня и не требуется — не думаю, что в общении с могущественной сущностью нужен утвержденный и согласованный порядок. Может быть, конечно, нужно встать на колени или даже склониться лбом в утоптанную землю у корней, демонстрируя поклонение, но на такое я при всем уважении…

«Не нужно»

Голос знакомый. Слышал я уже его один раз, именно здесь — не мужской, не женский.

«Мне, наверное, нужна твоя помощь», — произнес я, глядя в зеленые кроны дерева.

Господи, что я несу — сразу же мелькнула мысль. «Наверное нужна», — это же надо было такое сказать. «Наверное нужна, наверное не нужна», — тут же подкинуло лишнего воображение.

Либо богиня (или божественная сущность) оказалась удивлена моим ораторским талантом и мешаниной мыслей и образов, либо оскорблена, не знаю. Но ни ответа, ни привета больше никакого не последовало. Стоял у дерева я еще минут десять, пытаясь по-разному обратиться к высшей сущности. Безрезультатно.

«Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети». Это не Альбина сказала, это как вживую у меня из прошлой жизни в памяти голос прозвучал. Ну ладно: я пришел, я был услышан, уже результат. Дальше как карта ляжет. Не думаю, что божественная помощь включает в себя благожелательный к пользователю интерфейс с выбором опций и настройкой обратной связи.

В общем, поживем увидим.

Отойдя от дерева, я исполнил уважительный полупоклон, после чего развернулся и двинулся на выход с поляны святилища. Ожидающий на краю площадки Таро Судзуки вопросов никаких не задал и молчал все то время, пока мы возвращались по тесным переулкам.

— Ответила? — спросил он, только когда мы сели в машину.

— Да.

Пепельноволосый наставник посмотрел на меня не скрывая интереса.

В ответ я только руками развел.

— Я к ней обратился, она ответила, проявилась. И все, больше никакой связи. Ни вопросов, ни ответов.

— Этого достаточно, — удовлетворенно кивнул Судзуки, а уже через секунду меня вжало в кресло ускорением.

Дорога на военную базу, несмотря на скорость и особенности перемещения, прошла для меня как-то совершенно мимо. На полигон вместе с пепельноволосым японцем мы приехали без опоздания, даже заранее. Вышли, оформили пропуска по биометрии, двинулись на полигоны к тренировочным площадкам, здесь встретились с остальными и началась ознакомительная программа.

Я участвовал в процессе, не тупил и не выпадал из жизни; но моя душа словно разделилась надвое. Несмотря на присутствие в настоящем, большей частью своих мыслей я погрузился в прошлое, отпустив даже чувства и эмоции встречи с божественной сущностью. Неожиданно остро воспринималась разлука с Наоми — как будто часть целого от меня оторвали, я ведь уже привык к ней. Кроме того, в памяти я то возвращался на тропический остров вместе с Надеждой, то заново переживал нашу беседу с императрицей в галерее выпускниц школы «Аврора».

С такими мыслями и воспоминаниями я бродил в конце общей вереницы, осматривая полигоны и площадки, на которых нам с завтрашнего дня предстояло тренироваться. После этого мы пришли в большой зал, явно предназначенный для брифингов и здесь я немного вернулся в реальность.

Свет в зале стоял приглушенный. Сразу у дверей, у стены, выстроилась безмолвная четверка военных. Чудо-богатыри все как на подбор — похоже наши будущие инструктора. В центре помещения совещательный стол, подковой. Напротив широкий экран во всю стену, сейчас неактивный; неподалеку в углу небольшой и явно не местный здесь стол, накрытый бугрящейся плотной тканью — судя по очертаниям, под ней образцы оружия.

Предполагая ближайшую активность, я все-таки усилием полностью вернул расфокусированное было внимание, целиком возвращаясь в реальность происходящего. Таро Судзуки уже прошел вперед и указал нам на места за столом. Сели так, что инструктора оказались за нашими спинами, а пепельноволосый наставник встал перед нами. За ним, у стены справа, я только сейчас заметил шесть массивных черных ребристых ящиков, размером поболее стандартного чемодана, поначалу не примеченных в тени полумрака помещения.

«Шеф, данный ящик — комбинированный транспортировочный контейнер для Индивидуального комплекса экипировки пехотинца шестого поколения под названием Шевалье ноль три ноль шесть, а также для модульного стрелкового комплекса АЕК. Этот стрелковый комплекс поставляется Российской Конфедерацией на экспорт и широко распространен в мире. Комплект экипировки пехотинца „Шевалье“ состоит на вооружении Французской колониальной армии, в немалом количестве частных военных компаний и корпоративных армий, действующих в основном на Африканском континенте, а также традиционно используется на всех трех высше-магических турнирах командами нижней турнирной сетки», — скороговоркой проинформировала меня Альбина. Пока она говорила, мы все уже расселись с одной стороны полукруглого стола, глядя на стоящего перед нами пепельноволосого наставника.

— Кто не знает правила проведения высше-магического турнира? — поинтересовался у нас Судзуки.

Ответов не было, правила главных студенческих соревнований знали все присутствующие.

— Отлично. Кто досконально знает правила и особенности проведения предстоящего нам высше-магического турнира? — задал следующий вопрос Судзуки.

Этот вопрос был уже посложнее. Хотя я изучал правила, уверенно о том что знаю их досконально не ответил бы. И я, кстати, не один такой — похоже никто не берется утверждать подобное.

«Я знаю правила досконально», — произнесла Альбина.

— Я знаю правила досконально, — эхом сказала и сидящая рядом со мной Ангелина.

Хм, ну насчет того, что никто не возьмется утверждать, похоже я погорячился.

— Отлично, — едва заметно улыбнулся Судзуки. Мне показалось, что он сейчас даст задание Ангелине рассказать о правилах, но я ошибся: пепельноволосый японец заговорил сам, доводя до нас важную, на его взгляд, информацию.

— Отбор команд для участия в российском турнире на приз герцога Ольденбургского осуществляется по общему рейтингу высше-магических заведений. В Российской Конфедерации соревнования нижней турнирной сетки проводят в четырех дивизионах: Восток, Запад, Север, Юг. В нижней турнирной сетке дивизиона «Восток» примут участие шесть команд высше-магических заведений, одна из них — команда школы Аскольд. Единственной школы, представляющей учебное заведение проекта «Резервация», и самой низкой по рейтингу императорского регистра в нашей группе и вообще среди участников турнира этого соревновательного года. Всего на групповом этапе нам предстоит провести пять матчей, и в каждом из них наши противники будут иметь преимущество домашней площадки потому, что их учебные заведения находятся выше по рейтингу. Это всем понятно?

Чего уж тут не понятного.

— Не слышу ответов.

— Да, понятно, — нестройным хором голосов ответили мы.

Подумал, что сейчас будем тренироваться в синхронности ответов, но опять не угадал. Вопреки моим ожиданиям Судзуки заговорил спокойно, обстоятельно объясняя:

— Мне нужны от каждого из вас внятные ответы на мои вопросы как свидетельство понимания темы. Слишком мало времени у нас впереди, и слишком много нужно сделать. Поэтому если вы в чем-то не уверены, не стесняйтесь об этом сказать: лучше не бояться выглядеть глупо и уточнить кажущийся элементарным вопрос, чем в критический момент стать слабым звеном для всей команды. Я никогда не стесняюсь спрашивать того, чего не знаю, и от вас жду такого же отношения. Это понятно?

— Да, понятно, — после небольшой паузы раздался нестройный хор голосов. Кивнув, пепельноволосый японец продолжил.

— В нижней турнирной сетке традиционно не участвуют команды учебных заведений Золотой лиги, таких, например, как Пажеский корпус или Самарская академия, так что в командах наших соперников скорее всего не будет таких гениев, как Ангелина, София, Сигурд и Рейдзи…

О том, что Бертезен и Магнуссон также высоко выделяются в потенциале развития, я в принципе и раньше догадывался, но вслух авторитетное мнение об этом услышал впервые.

—…так что наши шансы на выход из группы были бы весьма высоки, если бы мы использовали силу владения. В этом же соревновательном сезоне нам всем, не оглядываясь на потенциал развития, предстоит упорно работать над стрелковой подготовкой. Наша задача — занять место в группе не ниже второго, что дает право участия в финальной части турнира со стадии одной восьмой финала, где мы встретимся с одной из команд дивизиона Восток верхней турнирной сетки, занявшей первое или второе место в своей группе.

Таро сделал небольшую паузу, судя по виду ожидая вопросов. Их не последовало, и он продолжил.

— Каждый матч между командами в ходе группового этапа предполагает три возможных раунда. За сухую победу в первых двух раундах команде начисляется три очка, при условии проигрыша с победой в одном из раундов проигравший получает одно очко, победитель — два. Это всем понятно?

— Да, понятно, — хор ответов был уже стройнее.

— Для проведения первого и второго раунда матча предусмотрено четыре соревновательных локации, иначе называемые картами: Метро, Крыша, Порт, Сосновый Бор. Первые две, Метро и Крыша — локации коридорные, Порт и Сосновый Бор ландшафтные, что предусматривает разную тактику на каждой из них. Перед началом матча капитан каждой из команд должен заблокировать к выбору одну из четырех локаций, по итогу для участия остаются всего две, по одной на каждый раунд. Далее для капитана команды учебного заведения, находящегося выше в рейтинге имперского регистра, для нас в любом случае — для капитана команды противника, предполагается очередной выбор: площадки, а также роли в первом раунде. Выбор крайне важный, потому что правила проведения матчей предполагает четкое разделение ролей: в одном из двух первых раундов одна из команд является защищающейся, во втором атакующей. Для атакующей команды победой в раунде является или ликвидация всех противников, или выполнение заявленных условий по захвату объектов, незначительно отличающихся на каждой из четырех локаций. Раунд ограничен по времени в девять минут, если атакующая команда за это время не достигла цели, это автоматически приравнивается к ее поражению. При этом защитники на любой из локаций имеют тактическое преимущество перед атакующими, что приводит к тому, что победы с сухим счетом весьма редки, как правило в первых двух раундах происходит размен и результат матча определяется в третьем раунде. Этот момент всем понятен?

— Да, понятен, — прозвучал в ответ уже стройный хор наших голосов.

— В первом и во втором раунде принимает участие по четыре человека от каждой команды, по двое находятся в запасе. Теперь важное уточнение из правил, от которого зависит весь наш тренировочный процесс: на каждую пару членов команды, принявших участие в первых двух раундах матча, капитан другой команды имеет право блокировать одного члена команды-соперника для участия в третьем раунде. Что это значит?

Таро Судзуки направил взгляд на Ангелину, та ответила моментально:

— Это значит, что после первых двух раундов при двух совершенных заменах один член команды гарантированно по решению капитана команды-соперника не будет допущен для участия в третьем раунде.

Вот этот пункт правил, кстати, довольно давно — в моменте изучения турнирных правил, заставил меня озадачиться. Не сразу арифметика из сухих определений в правилах сложилась, Альбине пришлось мне на пальцах объяснять: если не делать две замены во втором раунде, или делать всего одну, тогда в каждом из двух раундов принимает участие больше чем одна пара участников, и соперник может заблокировать сразу двоих. Что — при отличии условий проведения первых двух раундов матча от третьего, довольно критично.

— Все верно, — между тем кивнул Судзуки, глядя на Ангелину. — В третьем финальном раунде матча участвует пять человек от каждой команды. Или меньше, если после первого раунда в команде не было произведено две замены. В третьем раунде нет определенных ролей, победа присуждается той команде, которая смогла ликвидировать всех игроков команды противника. Для проведения третьего раунда предусмотрено три локации: Берег Ридли, Ледяная пустошь и Колледж Харрингтон. Локации площадью больше, чем карты для первых двух раундов, и это локации смешанные: имеют как ландшафтные зоны, так и коридорные. Перед третьим раундом капитан каждой из команд имеет право заблокировать для участия одну локацию. Третий финальный раунд проводится на оставшейся, на его проведение отводится девяносто минут. Локация разделена на десять зон, каждая из которых по истечении девяти минут становится запретной к нахождению и, если ее не покинуть за короткое время, пребывание на ней ведет к быстрому выбытию игрока. Это понятно?

— Да, понятно, — в этот раз хор голосов прозвучал стройнее.

— На проведение каждого матча отводится три дня. Первый день, как правило это пятница — официальная часть, включающая в себя представление команд и светские мероприятия в зависимости от региона проведения матча. Второй день — проведение первых двух раундов. Утром третьего дня проводится решающий третий раунд, после обязательный официальный прием с участием капитанов и минимум еще по одному представителю от обеих команд. Все мероприятия, проводимые под эгидой высше-магического турнира на приз герцога Ольденбургского привлекают повышенное внимание и пользуются широким вниманием публики, так что кроме тренировок в стрелковой подготовке необходимо сосредоточится на обсуждении вариантов имиджевой стратегии. Это понятно?

— Да, понятно, — уже слитным хором ответили мы.

— Возражения, вопросы? Нет? Отлично. Значит, наша задача на следующую неделю состоит в том, чтобы определить тактику и стратегию на первый матч, который мы будем проводить от себя, не ориентируясь на соперника ввиду отсутствия информации для анализа о других командах. В первом раунде матча обязательно должен принимать участие капитан. Значит, стартовая тройка постоянного состава для каждого матча: Ангелина, Эмилия, Анна. Условно-постоянная тройка для участия во втором раунде: Рейдзи, Сигурд, Карлос. Для того, чтобы понять кто будет четвертым номером в составе в первом и втором раунде, мы проведем несколько тестов и тренировок. Полагаю, для этого разделимся на постоянные пары Ангелина-Рейдзи, Эмилия-Сигурд и Карлос-Анна. К этому вопросы есть?

Мастер-наставник, который всерьез задает вопросы по тренировочным планам меня несколько удивил и озадачил. И судя по реакции остальных не только меня — явно для всех стало сюрпризом отсутствие авторитарного подхода в процессе подготовки.

— Что такое условно-постоянная тройка? — поинтересовался я, заметив при этом, что немного опередил Ангелину.

— Хороший вопрос, я на него обязательно отвечу. Но потом. Сейчас прошу подойти ближе и разобрать комплекты своей экипировки, — обернувшись, показал Таро Судзуки на черные массивные ящики.

После этих слов мы все одновременно поднялись со своих мест и направились к стене, где стояли транспортировочные контейнеры. Только поднявшись, я обернулся и скользнул взглядом по безмолвным инструкторам — совсем забыл, что они здесь стоят слушают наставника команды вместе с нами. Посмотрел и снова вернулся вниманием к ящикам.

На крышке каждого транспортировочного контейнера было пустое щитовое поле для герба, но ни на одном из контейнеров гербы изображены не были. Белым маркером только написаны имена, так что мы быстро разобрали каждый свой контейнер. Они оказались на колесиках и с выдвигающимися ручками, как у чемоданов.

Откатив массивный контейнер в сторону, я положил его и открыл крышку, которая поднялась с тихим шипением. Разделен транспортировочный контейнер был на две равные части. В одной из них я увидел компактно сложенный контактный костюм — на первый взгляд напоминающий гидрокостюм из неопрена с плотными накладками, в отдельных секциях располагались элементы полного доспеха бронекостюма: шлем с глухим забралом-визором, перчатки, щитки на бедра, голени, руки, составная кираса, горжет и высокие сапоги. Контактный комбинезон, а также элементы доспеха, были выкрашены в черно-синий цвет, цвета школы «Аскольд».

— В первом блоке вы видите экипировку пехотинца, во втором модульную оружейную систему АЕК. К участию в турнире допускается только четыре ее варианта: полуавтоматическая снайперская винтовка, пистолет-пулемет, штурмовая винтовка и ручной пулемет.

Так, если доспехи я видел, то во «втором блоке» не видел ничего — отделение кейса глухой крышкой закрыто.

«Чтобы открыть доступ, надо нажать на вот эту кнопку, шеф», — появилась вдруг в поле зрения Альбина, которая присела рядом со мной у контейнера, показывая куда нужно нажать. Когда утопил вглубь аккуратный пластиковый квадрат, крышка «оружейной» части контейнера поднялась и отошла в сторону, открывая вниманию многочисленные отделения с модульным комплексом. Больше десятка самых разных магазинов, элементы обвеса оружия, четыре ствола разной длины, один из которых приметно-широкий из-за интегрированного глушителя, а один — снайперский, во всю длину контейнера, разные ложи с телескопическими прикладами.

— Все, кроме Рейдзи, проверяем комплектность в ведомости выдачи, отправленной каждому из вас на личный ассистант, — произнес наставник команды.

Мне делать этого было не нужно, потому что у меня была Альбина: «Все в комплекте, шеф», — моментально сообщила она, едва Судзуки закончил говорить.

Когда все остальные проверили все по комплектности, кейсы мы закрыли и каждый из нас прислонил ладонь к выемке, где были написаны наши имена — настраивая доступ к контейнеру только для себя по биометрии и, как мне сообщила Альбина, отзвуку ауры. К сохранности экипировки и оружия в этом мире — если ты владеющий, относились серьезно, порча и проклятие здесь не пустой звук. После того как каждый настроил доступ, контейнеры мы поставили обратно к стене и вернулись к местам за столом.

— В ближайшую неделю одна из наших основных задач состоит в том, чтобы выбрать для каждого из вас оптимальную специализацию, и уже исходя из этого определиться с типом локаций для первых двух и третьего раунда, действия на которых мы будем отрабатывать. И, соответственно, определиться с двумя локациями для первых и третьего раунда, которые мы гарантированно на постоянной основе будем исключать из списка доступных и не будем проводить на них никаких тренировок. Вопросы? — среагировал Судзуки на поднятую руку Ангелины.

— Господин наставник, но такой подход добавляет элемент нашей предсказуемости для противников.

Судзуки согласно кивнул девушке, но говорить продолжил совершено о другом, словно вопроса Ангелины даже не услышал:

— Все команды нижней турнирной сетки в России, Европе и Британии используют индивидуальный комплекс экипировки пехотинца Шевалье. Первый, базовый уровень защиты которого — контактный костюм с реализованной функций жидкой брони. Второй уровень — бронекостюм, элементы доспеха которого выполнены из композитно-керамических материалов. Бронекостюм включает в себя интегрированный экзоскелет, перераспределяющий на себя вес вооружения, доспеха и амуниции. Третий уровень защиты — это кинетические щиты, способные выдерживать очередь из штурмовой винтовки в упор. Ангелина, отчего зависит ресурс кинетических щитов?

— От уровня заряда энергетических накопителей, проще говоря от емкости батарей бронекостюма.

— Верно. В комплекте вашей экипировки идет боевой шлем со встроенной системой связи, умным тактическим модулем обработки информации, а также коммуникационной системой дополненной реальности, позволяющий каждому из членов команды наблюдать общую картину боя. При этом большинство возможностей тактического модуля — такие как автоматическое прицеливание, например, неактивны, предполагая индивидуальное мастерство участников и командную работу как основные факторы победы в матче. Но умный помощник тактической сети отключен не полностью, он используется для обеспечения безопасности: выбывшим считается участник, у которого полностью выбит ресурс третьего уровня защиты бронекостюма, поэтому при уничтожении кинетических щитов любого из членов команды соперника ваше оружие просто перестанет в него стрелять, а бронекостюм выбывшего участника заблокирует ему возможность передвижений до конца раунда. Кроме функций тактического модуля, безопасность участников гарантируют два уровня защиты — контактный комбинезон, а также бронекостюм. Поэтому залог выживаемости в ходе каждого раунда как активного участника целиком и полностью зависит от сохранности заряда энергетических накопителей. Из-за этого подавляющее большинство команд нижней сетки в тренировках и матчах использует разрешенную умную функцию тактического модуля — настроенную так, что поддержка экзоскелета, обеспечивающая максимально возможную боевую эффективность, включается непосредственно перед или во время огневого контакта. Для чего? — посмотрел Судзуки на Ангелину.

— Этим достигается максимальная экономия запаса батарей костюма для повышения шанса выживаемости, — моментально ответила она.

— Правильно. Так вот, Ангелина, отвечаю на заданный тобой вопрос о предсказуемости: в нашем случае вторая тройка команды нацелена в первую очередь на участие в кровавом спорте, в связи с чем мы не будем достигать максимальной толщины удельного веса брони и выживаемости команды. Мы пойдем другим путем, больше рассчитывая на индивидуальное мастерство и, соответственно, на достижение подавляющего тактического превосходства в каждом матче. Именно для этого я принял решение исключить из программы тренировок сразу две карты, для того чтобы сосредоточится на подготовке действий на оставшихся, имея целью в первую очередь победы в матчах за два раунда. Рейдзи, ты спрашивал о… — посмотрел на меня Судзуки, сделав многозначительную паузу.

— О том, почему тройка для второго раунда названа вами «условно-постоянной».

— Условно-постоянным составом для второго раунда я назвал вашу тройку потому, что если тренировочный процесс первой тройки будет успешным, я предполагаю проведение первых двух раундов матчей без замен. Это крайне редкая и рискованная практика, но она периодически имеет место во всех турнирах и при условии должной подготовки команды часто приносит положительный результат. Это понятно?

— Да, понятно, — уже привычным стройным хором откликнулись мы.

— Ангелина, Эмилия, Анна. Вы трое, если подготовка и уровень соперника будет позволять, будете участвовать в первых двух раундах матча постоянным составом, дополненным кем-то из второй тройки. От вас я жду упорных тренировок сейчас и уверенных побед в будущем. Цели ясны?

— Да, — ответили синхронно все три девушки.

— Есть возражения?

— Нет, — ответила за всех уже одна Ангелина.

— Отлично. Часть наших тренировок будет проходить в полном составе команды, с противниками из военнослужащих армии Конфедерации. Часть тренировок будет проводиться раздельным составом — первая тройка будет готовиться к турниру, вторая к грядущему матчу кровавого спорта. Ангелина, Эмилия, Анна, — пепельноволосый наставник повернулся, впервые показывая на безмолвных инструкторов у стены. — Препоручаю вас наставникам по огневой подготовке.

Девушки поднялись, захватили каждая свой транспортировочный контейнер с оружием и экипировкой, после чего вереницей вышли из зала. На удивление, все четверо инструкторов — так и оставшиеся безмолвными, вышли следом за ними. Теперь здесь остались только мы втроем с да Сильвой и Магнуссоном, и Таро Судзуки. Наставник быстро прошел ко столу, накрытом плотной тканью и одним движением отбросил ее в сторону, после чего приглашающим жестом показал нам подниматься и подходить.

На столе у стены, как я и предполагал, лежало оружие. Но на стволы я глянул мельком, потому что в первую очередь приковывали внимание четыре одинаковые маски. Выглядели они… самобытно, по-японски. Не демоническая маска, в которой меня в неслучившемся варианте будущего чуть было не аннигилировал Модест Петрович (скорее всего это был он, я полагаю), но тоже с местным колоритом. Эти маски были не демоническими, а выполненные в стиле волчьих морд, белого цвета с красным орнаментом.

«Это маска оками, шеф»

«Что такое оками?»

«Кто такие, шеф. Слово имеет несколько значений: в одном из них — это вид японских волков, которые полностью вымерли в начале двадцатого века. Кроме того, словом оками называют посланников богов. Полудемонические сущности, только не злые, а защищающие и оберегающие природу и людей в Японии. Могут принимать форму волков или волков-оборотней, что мы и видим в отражении исполнения маски и полагаю в сознательно использующемся символизме, учитывая наши обстоятельства»

Вот оно что. Действительно, если мы будем принимать участие в кровавом спорте в этих масках, эффект внимания и ажиотажа нам обеспечен. Особенно если выиграем, — хмыкнул я мысленно, полагая что и в случае проигрыша ажиотаж будет не меньшим, если не большим.

— Вот это ничего себе копье! — между тем схватил да Сильва со стола один из представленных образцов оружия. Это был «Тип 99» — громоздкий ручной японский пулемет образца середины прошлого века — с секторным магазином сверху, широкими сошками и внушающим размером длинным штык-ножом.

— Дева Мария, оно еще и стреляет! — восхищенно произнес бразилец, осматривая пулемет и отмыкая магазин, рассчитанный на тридцать патронов.

На узком лезвии штык-ножа, а также на прикладе пулемета, который сейчас легко крутил в руках да Сильва, было изображено черное сердце, знак масти «пики». Так, похоже с принадлежностью рейтингового пути по карточной масти — от которого в русском покере зависел выбор оружия, да Сильва определился сразу.

Я раньше не был знатоком японского оружия; тем более не был знатоком японского оружия, созданного местной промышленностью в столетнем расстоянии от развилки истории во время Первой (в этом мире единственной) мировой войны. Но это раньше я не был знатоком, теперь подкован хорошо. Все потому, что рейтинг на уровне десятки в Грязной лиге разрешал использовать модели оружия выпуска до середины прошлого, двадцатого века, конкретно до шестьдесят третьего года. Кроме того, в матчах по русскому покеру на японской территории все доступные виды оружия традиционно представляли только японскую оружейную промышленность, здесь с этим строго, так что знатоком мне пришлось стать.

Кроме пулемета, на столе остались лежать три единицы оружия. Масть трефы представлял помповый дробовик — «Тип 500», удивительно напоминающий пятисотый Моссберг. Тоже со штык-ножом — правда не такого внушительного размера, как длинное копье на пулемете в руках да Сильвы. Также и на лезвии, и на прикладе был черный значок масти треф.

Для бубн, они же здесь даймондс, бриллианты, полагался пистолет-пулемет «Тип 100». Отдаленно похожий на ППШ — цельным деревянным ложем без рукоятки и защитным кожухом ствола с прорезями. Только этот без банки, а с тонким изогнутым секторным магазином, причем примкнутом сбоку, как у английского «Стена». И пистолет-пулемет был с примкнутым штык-ножом — небольшого размера по сравнению с тем, что на пулемете и дробовике.

Для червей, или сердец — предполагалась штурмовая винтовка «Тип 64». Массивная и внушительная на вид, ненамного уступающая размером пулемету, с сошками и прямым коробчатым магазином на двадцать патронов. Ну и конечно также с примкнутым штык-ножом, как и остальные виды оружия.

Мы вместе с Магнуссоном, обойдя по дуге ставшего опасного в широком радиусе да Сильву, подошли выбирать себе оружие. Сейчас стояли у стола и задумчиво смотрели на представленные образцы.

Таро Судзуки молчал, наблюдая за нами, да Сильва с детским восторгом так и игрался с неудобным и громоздким ручным пулеметом. Зачем десятикилограммовой дуре такой массивный штык — учитывая, что делался этот пулемет для японцев, которые далеко не все борцы сумо, и работать им таким дрыном как копьем довольно сложно даже в теории, загадка. Но широкоплечему и высокому бразильцу самое то. Сейчас он как раз с криком «ра-та-та-та-та» делал вид что косит противника, поэтому пришлось попросить его отойти подальше, чтоб нас ненароком штык-ножом не задел.

Когда да Сильва удалился на безопасное расстояние, мы с Магнуссоном переглянулись, после чего альбинос с вопросом во взгляде коснулся пистолет-пулемета. Я подумал, кивнул, после чего взял себе штурмовую винтовку, примериваясь.

Сошки можно снять, будет чуть полегче; без штык-ножа длина метр, штык тоже можно снять. А можно и не снимать: русский покер, как и русская рулетка — дело такое, патронов хватает не всегда и не всем, так что слова да Сильвы про хорошее копье совсем не шутка, а вполне актуальная действительность.

Дробовик остался лежать на столе и ждать четвертого участника команды. Если он, конечно, когда-нибудь будет.

— Отлично, — прокомментировал наш выбор Таро Судзуки, едва мы разобрали оружие и определились с рейтинговой мастью. — В ближайшие недели нам с вами нужно будет сосредоточиться на тренировках для подготовки к смертельному матчу. Для того, чтобы скрыть ваши личности, мы будем использовать маски оками. Наша команда, об этом уже заявлено, будет называться «Волки Аматерасу».

Вот это ничего себе заявка, — удивился я проявленной сходу решительности. Репутационные риски после такого подхода вырастали многократно — предыдущее мое впечатление, когда Таро Судзуки только заявил о намерении участвовать в кровавом спорте с середины рейтинга и неполным составом, показались самыми настоящими цветочками.

И все это навевало на определенные мысли — мельком глянув на пепельноволосого японца, я крепко задумался. Слишком многое поставлено на карту, особенно учитывая столь спонтанное решение на проведение смертельного матча так скоро и практически без подготовки.

Не бывает так, чтобы лорд-владелец земель и территорий, наследник и принц национального клана, сходу бросал все на красное. Тем более что я целых три дня один в особняке сидел, пока в Москве и Петербурге думали, что делать. И не думаю, что там решали-решали и вдруг после мозгового штурма выдали нечто в стиле: «А давайте бомбанем на авось так, чтобы все сильно удивились, ну а плана на случай громкого проигрыша придумывать просто не будем».

Да ну бред, так дела просто не делаются. И в голову мне сейчас приходил только один реальный вариант: подставной матч. Да, для репутации Таро Судзуки — если это вскроется, подобное гораздо опаснее чем проигрыш. Зато результат гарантирован, а на кону стоит слишком многое.

Альбина, кстати, со мной в этом полностью согласилась. Но при этом — начиная с вечера, не уставала напоминать, что подставной характер матча, в котором мы оба уже были уверены, не повод относиться к тренировкам спустя рукава.

Подтверждение принятой версии с подставным матчем мне пришло через несколько дней, когда мы всей командой активно вошли в тренировочный ритм. Альбина информацию принесла, найдя новости в глубинных сегментах Сети: ажиотаж вокруг анонсированного смертельного матча поднялся такой, что право на участие в нем в качестве соперника Таро Судзуки выкупил, кто бы мог подумать — Ичиро Огасавара, глава имперского княжеского рода и национального клана, префект Нагасаки и дайме острова Кюсю.

Впрочем, несмотря на глубокую уверенность в подставном, предполагающем положительный для нас результат характер матча, что-то меня в этой во всей истории настораживало. Неявно, но грыз какой-то червячок сомнений. Внешне, конечно, все выглядит идеально. Но черт побери… будь я могущественным серым кардиналом, как Ичиро Огасавара, стал бы я с такой легкостью уверенно проигрывать раз за разом — что в истории с позором внука, что теперь, с планируемым проигрышем команде Судзуки? Настолько он болеет за будущее страны? Но перед глазами у меня императрица Ольга, которая совершенно по-честному сказала, что России без самой себя представить она не может. Хорошо, здесь не Россия, а Япония. И вполне вероятно, что у этого самурая Ичиро Огасавара нет цели, есть только путь, и вообще иной менталитет? Возможно. Или все же наш выигрыш не планируется договорняком как данность, и все будет по-честному? Нет, вот это вряд ли — пусть здесь Япония, но решали-то вопрос в России.

С нашим наставником команды я на эту тему не говорил и не собирался. Альбина, кстати, мое решение поддержала: вопросы чести владеющей аристократии довольно размыты и для меня, и для нее — она не настолько глубоко погружена в тему владеющих даром. Тем более эти границы сложно определить среди местной военной-аристократии — предки которой в порядке вещей проверяли заточку меча отрубая голову мимо проходящим пейзанам. И если я задам вопрос, одно мое предположение о подставном характере матча может оскорбить Судзуки так, что последствия будет сложно предугадать. Причем оскорбить, даже если этот матч действительно планируется подставным.

В общем, тренировался я под руководством наставника и инструкторов, не рассчитывая всерьез на подставной и положительный для нас характер поединка. Всецело положился на крепость рук и, подспудно, надеясь на помощь богини. Тем более что и да Сильва, и Магнуссон — да и я, если честно, в тренировках показывали невероятный прогресс.

Но прошло буквально пара дней и у меня появилось осознание обладания удивительным козырем, после чего даже неявная тень сомнений в результате матча исчезла. Дело в том, что в каждом комплекте индивидуальной экипировки предполагался тактический анализатор, с помощью дополненной реальности не только показывающий общую картину боя, но и помогающий в выборе целей с системой прицеливания «выстрелил-забыл». Подобные функции были отключены в подготовленных к турниру комплектах экипировки, но у меня ведь была Альбина, которое все это взяла на себя, просто скопировав необходимый функционал.

Так что теперь я обладал расширенными возможностями не только будучи в бронекостюме, но и без него, когда мы тренировались перед смертельным матчем кровавого спорта. Причем настолько мы с Альбиной сработались, что я за судьбу столь неожиданно возникшего на горизонте поединка был абсолютно спокоен — кажется мне, что и помощь богини может не потребоваться, какие бы противники или сюрпризы нас там не ожидали.