Ржевский. Том 1

Глава 1

— … сейчас ты просто выйдешь на дорогу. Это будет несчастный случай — тебя собьёт машина. Ты устал жить. Тебя окружают лишь тоска и беспросветность, твоя жизнь окончилась, не успев начаться. В твоём существовании нет дальнейшего смысла.

Где я?! Что это за хрен ездит мне по мозгам с видом всезнающего учителя?! Менталист или гипнотизёр?

Судя по всему, первое. Странно. Должен бы тогда понимать, что на мне такое не сработает. Однако вон, напрягается: даже пот на лбу выступил.

— Тебе не хочется сопротивляться неизбежному, — продолжает монотонным голосом автомата наяривать незнакомец. — Ты устал жить, ты не хочешь жить дальше, такое бывает. Я сейчас уйду, а ты дождёшься красного сигнала светофора и просто выйдешь на дорогу.

Однако.

Дать ему в лоб, что ли? Хорошо бы, но сперва есть смысл сориентироваться. Светофор, как я понимаю, это вон та хреновина с разноцветными огнями.

Первое правило: перед принятием решения нужно оценить обстановку, а я даже не пойму, где я. Не говоря уже о том, что за ***ня происходит.

Уходя от пограничников, я шагнул в самый обычный транспортной портал. Государственный, наш, открытый родной структурой для моей эвакуации.

Должен был прибыть в столицу, в идеале — в правительственный квартал, но это явно не оно. Точнее, это НЕ НАША столица, так-то сам город внушает.

Кстати, ощущения выхода из портала не было, а я ими изрядно в своё время по службе помотался, ни с чем не перепутаю.

Странно это. Разрывов сознания при переноске через порталы не возникает, это аксиома. Если бы было иначе, мы бы ими не пользовались.

На нашей работе только разрывов сознания для полного счастья и не хватает.

Однако сейчас ощущается именно оно: как будто у меня последние несколько минут (или часов?) менталисты из памяти стёрли. Тем более что один такой вон, вцепился, как клещ, и пытается меня на тот свет наладить.

Очень-очень странно. Для начала, в сознание первородных рас снаружи вмешаться не вариант — просто технически невозможно. Чего он тогда надрывается?

А с другой стороны, куда делась моя память о том, где я? И как я тут оказался?

— Я ухожу. — Сообщает мужик, не заметивший, что я вышел из наведённого им транса.

Похоже, какую-то часть памяти он мне всё-таки исхитрился удалить. Сука.

Незнакомая широченная улица, невиданные высоченные дома, вокруг словно муравьи снуют люди.

Если я верно сообразил, этот закрашенный полосками кусок дороги, на котором мы с ним стоим — что-то вроде островка безопасности. У нас такие на стрельбищах водятся, в мёртвых зонах: если ты вдруг случайно на поле во время чужого упражнения попал, чтоб было где укрыться, дабы не подстрелили.

— Ты ждёшь ровно половину минуты, — насколько понимаю, это он так свой финальный штрих в моих мозгах закрепляет. — Как только цифра ноль загорится, тут же идёшь.

Думать быстро в незнакомой ситуации я умею, работа такая.

Если верно соображаю, когда на многоцветных фонарях над перекрёстком загорится тот самый ноль, вон те машины поедут сюда. Под одну из них я точно попадаю.

Вот же гад. Интересно, что я ему сделал?

Кстати, до чего эта техника хорошо синхронизирована. Я несколько секунд пялюсь, но цифры абсолютно на всех фонарях меняются одинаково. Хоть бы миг запаздывания.

Какие точные амулеты либо реле, покопаться бы в них на досуге.

— Погоди, — без перехода буднично хватаю своего собеседника за рукав, когда он собирается удалиться и поворачивается ко мне спиной. — У меня пара вопросов есть. Притормози.

Ситуация мутная, вряд ли законная — здесь чистая логика.

Прикрывать его никто не прикрывает. Был бы он гипнотизёр — рядом с ним бы кто-то ещё стоял, меня контролировал.

Получается, менталист, но какой-то недоделанный — доделанный бы с представителем первородной расы так себя не вёл. Особенно моей расы.

— А-А-А! — тип подпрыгивает, его ноги пару раз быстро перебирают в воздухе, словно он бросился бежать с пробуксовкой.

Занятно. Смотрится прикольно. Видимо, ментальный буст на мышцы включил, но с перепугу нарушилась координация.

Точно, менталюга, это их трюк. Они сигнал по нервам могут себе усиливать от мозга, в итоге растёт мощность мышц. На вид ни с чем не перепутаешь.

Вот же сволочь.

И за что это он меня на тот свет чуть не наладил?

Будем выяснять, чё. Прямо тут, не сходя с этого места.

Дёргаю его назад, приземляя обратно и разворачивая к себе лицом:

— Мужик, не уходи сейчас, — предлагаю. — Давай сперва отношения выясним. Что я тебе сделал и за что ты меня убить собрался?

— А-А-А! — глаза незнакомца чуть не выкатываются из орбит. — А-А-А!

Дурак, что ли? Да ну, сбрендивших менталистов не бывает.

Чего в таком случае он настолько испугался? На его работе к любым неожиданностям стоит быть готовым.

Или он сам в транс вместо меня соскользнул? А я его оттуда резко вытащил?

В следующую секунду происходит досадное. Мужик врубает свой классовый буст тела на максимум, вижу по его роже: он ещё больше усилил сигнал в мышцы, повышая их производительность.

Затем этот деятель дёргается из моих рук так сильно, что хлипкая ткань его рукава рвётся.

Ну, как рвётся. Манжет по шву расходится и мои пальцы дальше сжимают лишь воздух.

А он с выпученными глазами бросается, куда глаза глядят, но далеко не убегает: проспект очень широк, в одну сторону может проехать до десятка местных машин в ряд.

Многополосное движение, возникает в голове само собой.

Изрядный фургон с нарисованными по борту плодами пытается остановиться, скрипит тормозами так, что колёса юзом идут и дым из-под них, но физика есть физика, а инерция есть инерция.

Воистину, не копай другому яму, сам в неё не попадёшь. Машина погребает странного менталиста под собой, проезжает по нему левым передним колесом, потом левым задним, в общем, труба типу.

Нихрена себе. Вот это я прибыл. И что теперь делать?

На всякий случай никуда не дёргаюсь, стою, где стоял — интуиция.

Слава богу, кусков его рубашки между моими пальцами не осталось, а то мало ли.

Своими глазами наблюдаю, как подъезжают местные стражники, огораживают ленточками место происшествия, о чём-то расспрашивают водителя.

Вылезший из разрисованного овощами фургона человек машет руками, что-то ожесточённо им доказывает.

Понятно, в принципе. Поди докажи, что ты не верблюд. Если я хоть что-то понимаю, менталист обществу ценен гораздо больше, чем обычный водила. А стражникам для отчёта нужен виновный.

Интересно, меня пронесёт или нет? Ладно, если что, побарахтаемся и покажем им… к-хм, что-нибудь.

Дальше начинается самое интересное. Из очередной машины дознавателей вылезает ничем не примечательный тип, но все вдруг собираются вокруг него. Он несколько раз смотрит на разноцветные фонари вверху, делает пару пассов руками и перед ними (и передо мной тоже, но я стою подальше) оживает полупрозрачная картинка происшествия в динамике.

Маг иллюзий, что ли? Но каким образом тогда он так силён в ретроспекциях? Вон как событие восстановил. Смесь некроманта и менталиста? Да ну нахрен, не бывает такого. Ещё и у людишек.

Или, может, инженер какой? А это всё техника? Чуйка шепчет, что изображение — не столько магия, сколько техника. «Голограмма», в голове от предшественника возникает незнакомое мне раньше слово.

Сцена начинается с того момента, как мой неудавшийся обидчик опрометью бросается через дорогу.

Присутствующие смотрят её несколько раз подряд, даже замедляя время от времени (ух ты, вот это техника, вот бы в схеме поколупаться. Наедине).

Затем мастер иллюзий (или как он тут называется) недовольно морщит лицо, взмахом руки стирает полупрозрачную картинку и начинает заново.

Оп-па. Теперь на островке безопасности стою я и беззаботно глазею по сторонам. Это он что, дальше назад по времени переместился? Со здешней техникой и магией определенно надо разбираться, есть чему поучиться.

Вот на моё плечо сзади падает рука менталиста. Какое-то время занимает наша «беседа», слава богу, без звука.

А что, со стороны вполне безобидно смотрится. Вот этот мудила собирается уходить, вот я его за рукав хватаю, вот он вырывается и несётся под машину.

Хм. Все слуги закона, не сговариваясь, смотрят на меня.

На рефлексе улыбаюсь им, поднимаю вверх раскрытую ладонь и машу несколько раз. От них отделяется высокий тип в форме, подходит ко мне и бросает кончики пальцев к своей фуражке:

— Капитан Средников, полиция Соты. Господин Ржевский, раз вы ещё здесь, позвольте задать пару вопросов? С вашей стороны было очень любезно задержаться.

Ух ты. Видимо, не такая и простая у меня фамилия. Мою заминку служака истолковывает по-своему:

— Я понимаю, что нужен ваш совершеннолетний опекун, но ситуация ясная и разговор — формальность.

— Спрашивайте, — коротко киваю.

— Что от вас хотел сбитый…?

— Да хрен его знает! — выдаю без паузы чуть ли не раньше, чем он завершает вопрос. — Я, если честно, задумавшись стоял. Его первые слова мимо ушей пропустил — своих проблем хватает!

Чистая правда, пусть и не вся.

Попутно мелькает мысль: до чего хорошо, что мой бонус первородной расы на понимание любой людской речи здесь работает. Вот был бы номер… додумывать мысль не хочется. Все их языки другим способом не выучишь, а как тогда общаться.

— А потом?

Приятно, чё. И риска нет, и опыт общения с местными нарабатывается. Ещё и в такой ситуации.

— Потом он сказал, что уходит. Развернулся и пошёл. Я его задержать пытался — вы видели.

Менталист шёл вдоль островка безопасности. Куда бы он направился дальше, из показанной магом иллюзии неясно — прямо или под прямым углом.

— Он вырвался — и по диагонали под фургон, — киваю на борт, разрисованный овощами.

— Он вам представился?

— То-то и оно, что нет. Я его об этом как раз спрашивал, когда он под машину рванул.

— Спасибо, — капитан ещё раз бросает пальцы к фуражке. — Вопросов больше нет.

— А как вы меня узнали?! — спрашиваю уже в спину.

— Шутите?! — он на мгновение оборачивается через плечо.

Затем молча тычет пальцем на фонарь над головой. К тому, если присмотреться, прикручено ещё несколько непонятных блоков.

Занятно. Есть о чём подумать.

Через какое-то время ни в чём не виноватого водителя отпускают и он уезжает.

Из только что подъехавшего агрегата с глухим кузовом вылезает пара человек в одинаковой одежде. Один из них двигает пальцами — и тело сбитого поднимается вверх ярда на полтора.

Не понял. Это что за магия такая?

Менталист, оставив на дороге фрагменты раздавленного черепа, плавно плывёт по воздуху и исчезает в транспорте, словно ничего не весит. Буксирующий его маг в спецовке отряхивает руки, затем возвращается в кабину.

Видимо, объяснение происходящему придётся искать в другом месте.

Ладно. Легко отделался.

— … не получилось.

— Подробнее?

— Ржевский-младший как-то вывернулся.

— Как?

— Не знаю. Мы специалиста послали, прикрытия у него не было. Сейчас получаем записи с перекрёстка, но это небыстро: там маготехно, с полицией договориться уйдёт время.

— Что известно на этот момент?

— Специалист резко ушёл со связи: амулеты как отрубило. Опускаю детали, в итоге его тело сейчас в морге.

— ?!!

— Я тоже удивлён. Сбит машиной.

— Это же Ржевского должны были сбить?!

— Да. Не могу понять, как пацан от закладки избавился.

— Очень плохо. Я разочарован.

— Ваше Сиятельство, мы берём такие деньги потому, что не врём. Если бы я хотел уклониться от заказа, я бы просто оставил предоплату себе и не вышел бы на связь.

— Я погорячился. — Человек молчит. — Знаете, извиняюсь. СПАСИБО, ЧТО УВЕДОМИЛИ.

— Это наш долг добросовестного исполнителя. Разрешите вопрос?

— Да.

— Заказ в силе?

— С чего бы мне его отменять или приостанавливать?

— Вы в курсе, какого именно специалиста мы лишились. Если Ржевские смогли…

— Ментал? — старший собеседник перебивает молодого. — Исполнял менталист?

— Да, ранг почти пятёрка.

— Странно. Пацан не должен был соскочить, — заказчик рассуждает вслух. — Ржевский-младший должен был овощем стать и исполнить все команды дословно. А он вместо этого вашего человека к праотцам отправил?

— Именно. Я и подумал, вы можете не захотеть рисковать до выяснения. Мало ли, какие у их фамилии возможности могли открыться, — намекает звонящий. — Всё же Изначальный Род, один из. А если предположить, что нашего исполнителя разговорили перед тем, как посередине Золотого Квадрата наглухо переехать.

— Такое могло быть?

— Вполне. Пока нет записи, но есть хронометраж: минут десять наш человек и ваш заказ стояли на островке безопасности, беседовали. Содержание разговора теперь тайна, выводы делайте сами.

— Возможно, вы правы… Заказ на сутки ставим на паузу.

— Если вы по своим каналам что-то выясните, нам не сочтёте за труд сообщить?

— Не наглеете? Кто на кого работает?

— Мы на вас, но у нас нет ваших возможностей, говорю честно. Если у вас появится информация, которая помогает решить вашу же проблему…

— СОГЛАСЕН. Хорошо, сообщу, если что-то всплывёт. Ккстати, в порядке обмена мнениями. Вы не туда думаете.

— Объясните?

— Вы считаете, что у молокососа какие-то таланты проснулись? Которых раньше не было?

— Это первое, что приходит в голову.

— Мне думается иначе. Скорее, нам мешает третий, просто мы пока не поняли, кто.

— Либо?

— Либо Ржевские откуда-то нашли прикрытие. Наняли защиту.

— Объясните?

— Вашего менталиста-пятёрку мог обезвредить его более сильный коллега. Теоретически.

— Ваше Сиятельство, у Ржевских денег нет платежи на участке оплачивать — за воду вон, год должны. Откуда у них такой специалист? Бесплатно никто ничего не делает.

— Не могу прокомментировать. Но у Изначального Рода, даже захиревшего, могут быть свои возможности, нам непрозрачные. Мы с вами просто не из их круга и не исключено, что знаем не всё.

— Вы уверены?

— Интуиция.

— Спасибо. Я серьёзно отнёсся к вашим словам, копнём в эту сторону.

— Что делать будем? — гномы-хирдманы переглянулись.

Те из них, которые остались в живых и засели в развалинах полуподземного комплекса.

— Может, попробуем в блокгауз добежать? — предложил один. — Туда галерея напрямую ведёт, защищённая. Там дольше продержимся.

— Была галерея защищённая, — сердито проворчал второй. — Плиты сверху посрывало — всё как на ладони. Щас опять бахнут.

Все, не сговариваясь, посмотрели в сторону противника.

Да-дах! Допотопный, но исправный броневик перезарядился, навёлся и послал очередной снаряд по группе строений.

— Эдак они нас скоро совсем доколупают.

Эльфы выбрали беспроигрышную тактику: садили по одному из домов в несколько смычков, пока он не превращался в кучу щебня. Броневику усердно помогали малые мортиры, ведущие навесной огонь.

Гномы, соответственно, вынуждены были перемещаться из разрушенного укрытия в следующее по счёту здание, которых на территории осталось уже не много (по крайней мере, пригодных в качестве защиты): с тем лёгким вооружением, что сейчас было в распоряжении пограничников, даже эти бронированные мастодонты являлись непобедимым противником.

— Хоть бы живьём полезли, что ли. А то всё издалека да издалека, — помечтал чуть-чуть невысокий стрелок.

— Они нас и оттуда на части успешно разбирают, живьём потом полезут, как добьют. Зачем им рисковать?