— Как, мать твою, ты подкрадываешься ко мне каждый раз?

Он усмехнулся, усаживаясь в кресло на противоположной стороне комнаты.

— Тебя что-то беспокоит.

Я откатил рукав.

— С чего ты это решил?

Наклонившись вперед, он поставил локти на колени.

— Ты сидишь и дуешься в своей комнате, балуешься с ножами, когда должен выслеживать проституток или топиться в алкоголе.

Я покачал головой.

— Повидал нехилого дерьма сегодня. И теперь оно занимает мою голову.

— Ты спас жизни троим девочкам, Ник. Это во всех новостях. Тебя называют героем.

— Я — не герой. Поступки, которые я совершил… даже половины из того, вспомнить не могу. Я не знаю, что видели те девочки, но… — Даже накрепко закрыв глаза, я не смогу избавиться от картины, которая будет преследовать меня позже. — Во мне присутствует тьма, Алек. Внутри меня полно черноты.

— В нас всех есть тьма. Именно она, выходя на поверхность, отличает психопатов от всех остальных.

— Одна девочка… Даниэлла. Знаешь, она заставила меня подумать о Лорен, когда той было шестнадцать, и когда она оказалась на улицах. — Моя губа изогнулась в отвращении. — Я не помню даже половины из того, что сделал с теми мужчинами. Большую часть этого скрывает нечто черное.

— Ты сделал то, что должен был, так? — Он выпустил вверх клуб дыма. — Ты не смог бы наказать их в достаточной мере. Очень жаль, что они рано сдохли.

— Становится невыносимо тяжело выяснить, кто является плохим.

— О, — он посмотрел на дверь комнаты Обри, — чувство вины прибыло?

— Еще раз. Зачем ты ее похитил?

— Она — инструмент, с помощью которого мы положим конец, Ник. Может, в итоге она и умрет, но остальные больше не будут страдать. — Он наклонил голову, и из-под приподнятой шляпы открылось больше его лица. — Да ладно. Пойдем выпьем. Мы встретимся лицом к лицу с проблемой и попытаемся стереть то, что случилось сегодня. Ты должен оставаться сильным. Соберись. Мы еще не закончили. — Он откинулся в кресле, закидывая руку поверх головы. — Играй по-хитрому, Ник. Они поймут, что ты систематически убираешь членов их команды. Они будут ожидать тебя. Учти это.

— Ага. — Кровь пропитала рукав рубашки, превратившись в заметный ярко-алый узор. Я уселся на кровати и закинул ноги на нее, потерев череп.

— Эй, она спрашивала о тебе в первую ночь. Об Ахиллесе Х. Приняла меня за тебя. — Я с презрением оскалился от этого воспоминания. — Наверное, ты влажная фантазия каждой женщины.

Рот Алека растянулся в порочной улыбке.

— Мне приходится использовать все обаяние. Что ты ей сказал?

— Ничего. Ей не нужно знать, кто в это вовлечен. — Сложив пальцы пирамидкой, я уставился на него в поиске любого знака несогласия. Не найдя ни единого, я пожал плечами. — Прелесть того, чтобы быть похищенной.

Он кивнул.

— Вот почему я собираюсь держаться в тени. А сейчас, хватит валяться без дела. Подрывай свою задницу с кровати. — Его губы изогнулась, и я последовал за его опущенным к моей ладони взглядом, где кровь стекала по запястью. — Мне бы хотелось, чтобы ты перестал это делать. Бл*дь, да сходи ты в церковь, если это дерьмо так беспокоит тебя.

— Мне не нужна церковь, — ответил я, вытирая ладонь о джинсы. — Кровь отпустит мне мои грехи.


Глава 18


Обри


Стоя в захудалом подобии ванной, я оторвала низ от своего платья, чтобы теперь длина доходила до середины бедра, потому что оно и так было порвано в моей схватке с Ником пару дней назад. После я принялась распутывать все, обдумывая вновь открывшиеся детали.

Ник.

Я не ожидала, что он раскроет мне свое имя. Ожидала, что он вылетит из моей комнаты с пожеланием, чтобы я отвалила, как он делал пару раз до этого. Возможно, я поймала его в момент отчаяния, потому что похитители обычно не вступают в личный контакт подобный этому.

Оно могло оказаться и фальшивым именем, Обри.

Возможно, таким оно и было, но, по крайней мере, мне не приходилось называть его «мой похититель» в своей голове каждый раз, когда я думала о нём. Я понятия не имела, какие планы у этого мужчины были на меня, но как он и сказал прежде, если бы хотел моей смерти, то уже убил бы меня.

Укоротив платье на добрых пятнадцать сантиметров и выбросив ткань в мусорное ведро, я стянула с себя трусики и бросила их в раковину, наполненную водой с разведенным в ней мылом для рук. Нахрен приличие.

Какого черта похититель с ОКР будет оставлять мыло для рук? Словно он не мог вынести мысль о том, что я не помою руки после того, как пописаю.

Потирая маленький клочок ткани, я почувствовала себя странным образом обнаженной без трусиков. Большую часть своего времени я прожила с Майклом, не нося белья — очень специфическая просьба с его стороны, которая часто приводила к унижению.


Я в домашней библиотеке Майкла, сижу напротив незнакомца, который не может прекратить пялиться на мои ноги, а когда я отворачиваюсь, то ловлю взгляд Майкла, который мечется между моими бедрами и этим мужчиной.

Желудок ухает вниз.

— Скажи мне кое-что, Патрик, — Майкл сдвигается в своем кресле рядом со мной, закидывая ногу на ногу. — Ты предпочитаешь голые киски, или тебе нравится, когда на них есть волосы?

Незнакомец прочищает горло, и все мои мышцы напрягаются.

— Что, прости?

— Киска. Голая? Или с волосами? — Майкл давится смешком.

Взгляд незнакомца падает на меня, а затем перемещается к Майклу.

— Голые, думаю.

Рукой Майкл сжимает меня, одновременно задирая мое платье.

Я хватаю своей рукой его руку, дергая головой в его сторону.

— Что ты делаешь?

— Убери руки, дорогая, или я сам это сделаю, — блеск в его глазах такой же зловещий, как и его слова.

Смущение обжигает щеки, пока мое платье складками собирается на животе, открывая тот факт, что на мне нет белья. Мне хочется выбраться из собственной кожи.

— Что ты думаешь о ее киске, Пат?

Адамово яблоко незнакомца подпрыгивает, когда тот сглатывает и облизывает губы.

— Милая. Идеальная. И ты — счастливчик.

— Да, — Майкл сжимает меня и целует в висок. — Вылижи ее.

— Прости? — голос незнакомца хрипит при вопросе.

— Я хочу, чтобы ты вылизал ее киску. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Паника ударяет в грудь, перекрывая дыхательные пути, волны жара пульсируют под кожей, пока смущение скручивает желудок тугими узлами.

— Майкл, пожалуйста. Не делай этого, — моя мольба ничего не значит. Майкл делает, что ему хочется, и где-то среди этого поджидает опасный итог.

— Мужчина назвал твою киску идеальной, дорогая. Не будь грубой, — он делает Патрику жест рукой, — давай. На вкус она такая же божественная, как и на вид.

— Я… я бы лучше не…

— О, может сам перестанешь быть тряпкой? Я предлагаю тебе красивую жену и ее сладкую киску, — Майкл понижает голос до шепота. — Нас здесь только трое. Будет весело.

Взгляд Патрика скользит назад ко мне, будто спрашивая меня, согласна ли я на это. Я сохраняю на лице стоическое выражение, насколько мне удается, зная, что случится нечто плохое. Могу почувствовать напряжение в хватке Майкла и в его голосе, несмотря на притворную любезность.

Не глядя мне в глаза, мужчина встает со своего места, пересекает небольшое пространство между нами и опускается передо мной на колени. Мои бедра дрожат, мышцы напряжены. Меня никогда не касался язык другого мужчины там. Майкл однажды делал это, когда мы встречались, но никогда не касался после.

— Майкл. Ты… — я делаю еще одну попытку сдержать все это смущение, но вспышка жара опаляет мои щеки, пока я остаюсь сидеть с раздвинутыми ногами напротив мужчины передо мной.

— Тихо, котенок, — Майк впивается ногтями в мою руку. — Патрик весь вечер умирал от желания увидеть эту киску. Разве не так, Патрик?

— Я… что, прости?

— Ты весь вечер пялился на бедра моей жены, — Майкл пожимает плечами, и меня накрывает чувство обреченности. Я чувствовала, что он заметил. Он всегда замечает. — Предполагаю, что ты представлял, как твой язык зароется в ней.

— Прошу прощения…

— Никаких извинений. Я рад поделиться ею. А теперь прошу, попробуй.

Кажется, незнакомец не может посмотреть на меня. Его взгляд поднимается лишь до уровня моего живота, но не выше.

Он наклоняется вперед и целует внутреннюю сторону бедра, что похоже на извинение. Комок напряжения скручивается у меня в желудке, и я отталкиваюсь назад, удерживаемая рукой Майкла, который смотрит на меня из своего кресла.

Когда язык мужчины скользит по моей щели, вторгаясь в меня без моего согласия, я выкрикиваю:

— Нет! Прекрати!

— Вот так, — воркует Майкл рядом.

Патрик продолжает свое нападение, массируя напряженные мышцы моих бедер, пока каждый уголок моей души визжит в протесте. Внутри я цепенею, настолько потеряна в ужасе от того, что его язык чувствуется не как удовольствие, а как влажное раздражение, заставляющее меня скручиваться в клубок и отталкивать его.

Движения мужчины становятся неистовыми, и он усиливает хватку на бедрах, посасывая меня, скорее всего, потерявшись в процессе, принимая мои болезненные хныканья за стоны.

Прекрати это! Хватит!

— Что я говорил, друг?

Краем глаза ловлю серебристый отблеск, и больше не чувствую его языка. Патрик отрывается от моего лона, падая назад на пятки. Кровь хлыщет из его горла, словно пульсирующие волны шока последних секунд его жизни. Глаза широко распахнуты, рот открыт, пока он хватает им воздух.

Майкл наклоняется вперед, приближаясь ртом к уху Патрика.

— Ради ее киски можно умереть.


Я поморщилась от воспоминания. После того, как Майкл смотрел, пока кровь вытечет из горла Патрика, он просто завернул его в ковер и сжег тело. Пуф! Оно просто исчезло. Это было впервые, когда я увидела, с какой легкостью мой муж может лишить жизни и расправиться с последствием. Никто не спрашивал про Патрика. Всем было плевать.

В итоге я научилась притворяться милой перед лицом ужаса. Надевать маску безразличия и скрывать то же самое порочное мнение под своей улыбкой. Я поняла один очень важный механизм выживания: не моргай, когда смотришь в глаза дьяволу. Так что я научилась заставлять себя верить в то, что он смотрел на свое собственное отражение.

В итоге я бы стала протеже Майкла в попытке пережить его. Прогибаться настолько, чтобы удовлетворить его, но держать спину достаточно ровно, чтобы бросить ему вызов. Строить стены на стенах, чтобы защитить мягкие части внутри, к которым ему никогда не будет дозволено прикоснуться.

Запри их. Не здесь. Не сейчас. Откажись от них.

Я выросла, привыкнув сглаживать образы того, что видела, привыкнув запирать их во мраке, хоронить в месте внутри себя, которое я пыталась не посещать. И все равно они преследовали меня иногда. Вылезали из черного болота моей души и оставляли меня с чувством испорченности и слабости.

Я выжала трусики и повесила их на вешалку над туалетом.

Прошло два дня в моей новой тюрьме, и помимо того, что мой похититель отвязал меня от кроватного столбика, больше он ко мне не прикасался. Не похититель… Ник. Ник ко мне не прикасался. Не ударил в ответ, даже когда я подумала, что сломала ему нос, и двинула по яйцам.

Конечно, его глаза превратились в дикие сферы, и, возможно, он хотел удушить меня и лишить чувств. Хотя и не сделал этого. Будь на его месте Майкл, я бы уже была наказана за то, что подпортила его красивое лицо.

Я потерла затылок, когда вышла из ванной, замечая — впервые — что нить постоянного напряжения, к которому я привыкла, и которая постоянно держала меня начеку, помогая не терять бдительности, растворилась. Узлы, которые я вязала ночь за ночью, исчезли, расслабившись в мягких мышцах.

Да, незнание того, что меня ждет, до сих пор обременяло меня, но я годами чувствовала то же самое с Майклом, пока терпела его жестокость.

Я опустилась на кровать лицом к окну моей тюрьмы и провела по шраму на внутренней стороне бедра. Он стал моим наказанием за взгляд Патрика на меня. За то, что позволила ему коснуться себя языком, как обвинил меня Майкл. Я откинула голову назад, когда лучики солнца упали на мое лицо. Такие теплые. Открыв глаза, я обратила свое внимание на зеленое пятно в углу окна и встала проверить.

Из наружной гнилой древесины маленький росток папоротника проделал себе путь через небольшую прореху в раме. Будто подглядывал здесь за мной. Я улыбнулась, потирая пальцем маленькие листочки. Несмотря на разруху, жизнь могла продолжаться в самых странных местах.

Идеальная метафора для моей жизни.

Раздался щелчок со стороны двери, и я развернулась, находя Ника, стоящего в дверном проеме в белой майке и джинсах, в руках у него была тарелка с фруктами и что-то похожее на апельсиновый сок. Широкие плечи в паре с узкой талией указывали на то, что под собой одежда скрывала прекрасную комплекцию.

— Голодна?

Хоть мазохистской меня назовите, но от его вопроса мне захотелось сжать бедра. Кивнув, я обошла кровать и уселась на краю.

Мышцы обволакивали его руки, а чернила татуировок покрывали их черепами и словами, написанными рукописным шрифтом. В них не было преувеличений и низкопробности, они были мастерски нарисованы таким образом, что придавали его внешности образ плохого парня. Черный, разозленный скорпион с красными глазами, выполненный трайблом, покрывал плечо на бугре мышцы, а его жало поднималось по правой стороне шеи парня. Я не могла прекратить думать о том, как скорпион поражал свою жертву прежде, чем поглотить ее, что напомнило мне о поразительных глазах Ника. Опасный яд в одном взгляде. По мере его приближения маленькие белые шрамы открывались взору под чернилами, словно он пытался скрыть их.

Черт возьми, он выглядел хорошо. Действительно хорошо.

Что со мной было не так? Этот парень похитил меня, привязал к кровати и направил на меня своего бешеного громадного пса.

И в то же время, в параллельной Вселенной, кто-то мог бы сказать, что он спас меня от моего психопата мужа, кормил меня из своих рук и назвал мне свое имя. Принадлежало оно ему или нет, на самом деле не имело для меня значения. Он также не привязывал меня к кровати в течение двух дней, не то чтобы я подсчитывала плюсы и минусы.

Позади него Блу лежал снаружи двери моей комнаты, словно между нами существовал воображаемый порог. Хорошо. Я наделась, что у него случится припадок, если он пересечет его.

Ник передал мне тарелку, скрылся в ванной и включил там кран. Выключив его, он появился через несколько мгновений, вытирая руки, и забросил полотенце на плечо. Боже правый. Он оперся на дверную раму, а я закинула ногу на ногу от страха перед тем, что если встану, то подо мной останется мокрое пятно на кровати. Мужчина бил любые былые стандарты, когда-либо созданные в моей голове, о том, как должен выглядеть представитель мужского пола.

Скрестив руки, он посмотрел через плечо и обратно на меня.

— Мне стоит предположить, что под этим платьем на тебе ничего нет?

Серьезно, какого черта со мной не так, если мои соски затвердели, словно по щелчку пальцев от его вопроса?

— Я отказываюсь носить грязное белье. Пленница я или нет, у меня есть стандарты. — Бум. Поспорь с этим, мистер. Новая я отказывалась принимать чье-либо мнение.

Он дернул головой в мою сторону.

— Ты оторвала кусок платья?

— Оно запутывалось в ногах.

Он сдернул полотенце с плеча и бросил его куда-то в ванную.

— Тебе не нужно расхаживать здесь без белья.

— Это заставляет тебя нервничать? — Смело, Обри. Очень смело.

В ответ ледяные голубые глаза уставились на меня.

— Если ты думаешь, что, соблазнив меня, получишь свой билет на свободу, леди, ты ошибаешься.

— Обри. Меня зовут Обри. Свое «леди» оставь для барышень за шестьдесят. Ник, — я дернула головой. — Это твое настоящее имя, или то, которое ты предлагаешь всем своим жертвам, чтобы они почувствовали себя особенными на минуту, прежде чем ты перерезаешь им глотки?

Слегка дернув подбородком, но достаточно, чтобы утвердить свое доминирование, он уставился на меня, медленно проводя языком по зубам, и, боже милостивый, от этого мужчины мои женские части пришли в восторг.

— Думаешь, я хочу перерезать тебе глотку?

Я пожала плечами на это.

— Просто предположение, разве что ты не чувствительный тип под всеми этими татуировками и мышцами. — В мгновение, когда его глаза сузились при взгляде на меня и он, казалось, изучал мое лицо, я украла возможность пресечь его потенциально резкий уход и прочистила горло. — Я могла бы воспользоваться душем? Я пыталась помыться в раковине, но она немного покосилась.

Подергивание на его щеке показалось мне его попытку улыбнуться.

— Душ, значит.

— Да. Даже не предполагаю, что у тебя есть запасная бритва. — У меня сложилось ощущение, что ее у него нет, но этот мой комментарий позволил мне сосредоточиться на щетине на его щеках. Некоторые парни просто не могли достичь такого вида. Либо слишком много волос, либо неровные линии, что только делало их похожими на бомжей. Каждую минуту Ник предлагал мне черты, достойные каталога.

Перестань. Он — похититель. Ради всего святого, прекрати.

Он вскинул бровь, а его взгляд опустился на мое запястье, откуда шрам просто взывал, чтобы на него посмотрели.

— Н… не для этого. Обычно я использую воск, но через несколько дней я буду выглядеть, как Йети. Если ты все-таки решишь убить меня, я хотя бы сохраню свое достоинство.

Он подвигал челюстями из стороны в сторону.

Рехнуться можно, чувак. Да смейся же!

— Что-то еще? — он спросил так, словно его раздражало то, что ему внезапно придется организовать душ и бритву.

Ага, и новое белье, подушку помягче, какие-нибудь носки, чтобы разгуливать здесь, бутылку вина, какого черта хочется попросить так много?

— Бумагу и карандаш для рисования. И, может быть, книгу?

— Книгу? — эхом отозвался он.

Я подняла обе ладони вверх, изображая взмах крыльев бабочки, высмеивая таким образом процесс открывания и закрывания книги.

— Ну, знаешь, ту, которую читают. Слова на страницах. Какой-нибудь сюжет. Книга.

— Какая книга? Один из тех романов про вампиров и оборотней?

Его смех — неважно притворный или нет — застал меня врасплох, и впервые я заметила, что за его идеальными, постоянно находящимися в ухмылке губами, у него были прекрасные белые зубы, которые делали его улыбку достойной восхищения в сочетании с ямочками на щеках.

Ямочки. Едва ли они вписываются в портрет темного и отвратительного похитителя.

— Я не привередливая. Меня даже можно назвать весьма ненасытным читателем. До тех пор, пока книга занимает мое внимание. Классика тоже подойдет.

Ник замер, отвел глаза в сторону, и не сказав ни слова, покинул комнату.

Блу поднял голову, когда тот прошел мимо, словно собака не поняла такого резкого ухода.

Нахмурив брови, я уставилась ему вслед, прокручивая последние несколько секунд нашего разговора в голове, и задаваясь вопросом, что я сказала не так.

Спустя несколько минут парень вернулся, неся в руках книгу, чья обложка выглядела пыльной и потертой. Он передал ее мне и сделал шаг назад, снова скрестив руки.

«Гроздья гнева».

— О, боже мой, это же первое издание! — Я перевернула книгу в руках, восхищаясь реликвией. — Она была одной из моих любимых в школе.

— Тебе нравятся старинные книги?

— Да, — ответила я, открывая книгу и вдыхая запах старых страниц.

— Ты всегда их нюхаешь? — После моего кивка, он кивнул в моем направлении. — О чем она?

— Ты никогда не читал «Гроздья гнева» в школе?

Так и оставшись со скрещенными руками, он прислонился к дверной раме.

— Я недолго ходил в школу. Бросил, когда мне исполнилось шестнадцать.

— Бросил школу? Почему?

Он пожал плечами.

— Не мое.

— Похищение несет больше надежд на будущее, да? — Я прижала книгу к груди, ожидая ответа.

— Мне нравились компьютеры. Игры. Я любил складывать пазлы. Занимался графикой и сюжетами для игр.

— Это звучит… — Странно. — …невероятно. — Он не производил впечатления компьютерного гения, постоянно носившего черную водолазку. — Что случилось? Почему не последовал по назначенному пути?

— Дерьмо случилось. — Ник выпрямил спину, словно я вновь ступила за запрещенную территорию.

Чтобы не рисковать вызвать его молчание, я опустила взгляд на книгу.

— Она о семье Джоуд, которая теряет все и путешествует от Оклахомы до Калифорнии в поисках лучшей жизни. По дороге они встречаются с вызовами, потерей, страданиями, болью. Они понимают, что того, что они считали лучшей жизнью, не существует. Том Джоуд заканчивает тем, что убивает двоих полицейских, которые убили его друга, и скрывается. Плохие события продолжают приключаться с его семьей, и среди всего этого они борются за свое выживание.

Звук, когда Ник принялся почесывать щетину на подбородке, привлек мое внимание к линии его нижней челюсти. Он снова скрестил руки, вырывая меня из моих размышлений.

— Звучит депрессивно.

— Книга о том, как сохранить достоинство перед лицом трагедии или предубеждений.

— Так ты в это веришь? — Он оттолкнулся от стены и, широко расставив ноги в сапогах, принял оборонительную стойку. — Что те, кто сражается и встает пред лицом предубеждений должны доказывать себе, что стоят этого, и сохранить свое достоинство перед людьми, вроде тебя, которые продолжают их угнетать?

Я опешила от его слов. Откуда это, черт возьми, взялось?

— Нет…. Подожди, что? Людей вроде меня? — Я нахмурилась от его обвинения. — Вопреки тем предвзятым идеям, которые ты составил у себя в голове обо мне, мы на одной стороне, Ник.

— Нет. Мы явно не на одной стороне, Обри. Мы напротив друг друга, и это даже не забавно. Может, у тебя и есть шрамы, но это не означает, что ты знаешь ту боль и потерю, которая заставит тебя вдвойне насрать на достоинство и чье-либо одобрение.

И с этим он зашагал прочь из комнаты, хлопнув за собой дверью.

Оцепенение сковало тело, угрожая проникнуть под мой щит. К черту его. К черту Ника и его мысли обо мне. Он ничего не знал. Этот незнакомец не был на моем месте и не имел понятия, через что я прошла и что пережила. Мои шрамы были доказательством боли и потери.

Я потерла пальцем по шраму на запястье, борясь со слезами на глазах. Я была на дне. Была сломлена. По мне топтались. Но я выбралась. Соскребла то, что осталось от моего самоуважения, и поднялась на ноги. Он не знал этого. И мне не нужно было рассказывать ему. Парень ничего для меня не значил.

Он был прав. Мне не нужно было его одобрение.


Глава 19


Ник


Держа фонарик в руке, я спустился по лестнице в самую утробу заброшенной поездной станции Мичиган Централ. Готовясь к очередной порции ужаса, я находился на волоске от потери разума, когда в голове появляется картина голой задницы Обри под тем платьем.

Эта женщина много чего творит с моей головой. Если бы не тот факт, что я вынужден кормить ее, я бы держался подальше от ее комнаты. Я был уверен, что буду вознагражден ночными кошмарами после разоблачения кучки торговцев людьми, но все равно, после ночи попойки с Алеком меня разбудили сны о том, что Обри объезжает меня в моей постели, пока я лежу в почти бессознательном состоянии.

Какого хера со мной не так? Два дня назад мне хотелось разорвать эту женщину в клочья, и вдруг все, о чем я могу думать, как задрать ее платье повыше и похоронить свой член внутри ее задницы, на которой нет даже белья.

Я прижал к виску бугор ладони.

— Убирайся из моей головы, — пробурчал, огибая последний завиток лестницы. Мне нужно сосредоточиться. У меня есть работа. Последнее, что мне нужно, это картина ее упругого тела и груди, поднимающейся под моим взглядом.

Слабые, почти призрачные крики донеслись от дальней части пространства, пока я с трудом тащился по канализационному отстойнику так долго, что вонь гнили останется на моих рецепторах навечно. Я следовал за звуками, которые любому другого прохожему могли бы ошибочно показаться жуткими завываниями призрака.

Со временем так и будет.

Коричневые и черные пятна покрывали стены туннеля. Кирпичи крошились и отпадали, разламывались на части не только от времени, но и из-за искателей меди, которыми кишело это место.

Свет пробивался из-под двери внутри, где я оставил фонарь две ночи назад, когда после похищения Юлия запер его там. Я достиг места, и приглушенные крики сразу стали четкими и разборчивыми. Хрипота в его голосе дала мне понять, что он кричал все два дня напролет.

С повязкой на глазах Юлий сидел, связанный в центре комнаты.

— Кто здесь? Пожалуйста! Кто-нибудь помогите мне!

На его лодыжках блестели красные раны в местах, которыми, очевидно, полакомились крысы. В комнате воняло дерьмом, и мне пришлось подавить позыв, чтобы меня не вырвало прямо на пол.

— Чувак, если это ты. Пожалуйста. Я… мне жаль… за то, что я сделал с той маленькой девочкой.

Те воспоминания, как бы сильно я не хотел забыть их, дали мне необходимый запал. Мотивацию сделать то, что нужно.

По словам Рева, согласно молве на улицах, старший брат Юлия Брэндон открыл охоту. Ему нужна была любая информация о линчевателе в маске, как меня прозвали в новостях.

— Я сделаю что угодно… что хочешь. Все, пожалуйста, — его плечи содрогнулись от рыданий. — Просто выпусти меня нахрен отсюда! Прошу! Здесь голоса по ночам, мужик. И сраные крысы! — Его кожа покрылась пятнами и побледнела, словно ему было плохо от его же ран.

— Я так понимаю, есть заброшенная фабрика где-то в городе, где удерживают детей и женщин до того, как распределить их между сутенерами, — скрестив руки за спиной, я обошел вокруг него, хлюпая по мелким лужам накапавшей сверху воды. — Это так?

— Я… — он громко сглотнул. — Я ничего не знаю об этом.

— И, я так понимаю, они накачанные наркотиками. Изнасилованные. Избитые. Замученные пытками. В клетках. Словно животные.

Его язык мелькнул, облизав губы, и он задрожал, будто вновь готовясь закричать.

— Девочки, которых мы получаем… их держат в мотелях. Не в брошенных зданиях.

— Если верить твоему уголовному прошлому, ты заманивал девочек в ту брошенную крысиную дыру. Вел с ними милые разговоры. — Репутация Юлия гласила о его сладких речах. — Я всего лишь даю тебе ощутить, как это — быть выдернутым из своей стихии. Быть напуганным до ужаса. Делать, что заблагорассудится другому, лишь бы выбраться отсюда, — я остановился перед ним. — У тебя проснулось желание сделать что угодно, лишь бы освободиться?

— Да, да, мужик. Хочешь, чтобы я тебе отсосал? Я сделаю это. Мне насрать. Отпусти меня, и я не скажу ни единому ублюдку, что здесь случилось.

— Я не хочу, чтобы ты мне отсасывал, Юлий. Я хочу, чтобы ты мне кое с чем помог.

— Только скажи.

— Сколько рвения, — я улыбнулся от его жалкой тупости. — Неудивительно, что ты не чувствуешь вины, насилуя девочек. Хотя, я тоже почти не чувствую вины за то, что собираюсь сделать.

Его лицо с повязкой на глазах смотрело вверх, двигаясь вверх и вниз, словно он пытался учуять мой запах.

— Чего ты хочешь от меня, чувак?

— Каллин послал меня убить тебя, — солгал я. — Твоя шайка стала чересчур властной, и он хочет убрать вас с пути. К сожалению, у Каллина слишком много связей, чтобы я мог убрать его в одиночку, — я присел перед ним на корточки, и мой нос свело от резкого запаха мочи, исходящего от Юлия. — Видишь ли, я не хочу убивать тебя, Юлий. Думаю, глубоко внутри, ты хочешь быть хорошим, не так ли?

— Да. Я не… я хочу выбраться. Я больше не хочу этим заниматься.

— Ладно. Вот что мы можем сделать. Нам нужно ФБР на нашей стороне. Каллин слишком силен, чтобы разрушить его в одиночку. Они должны узнать, чтобы происходит глубже. Так что, я собираюсь оставить послание контакту, который у меня есть. Думаю, он может помочь, но ему нужны какие-нибудь доказательства. В противном случае, боюсь, мне придется оставить тебя здесь умирать. Потому что я не могу заставить себя убить тебя. Ты понимаешь?

— Да, да, — он поерзал на месте. У него, наверное, галлюцинации от голода и обезвоживания, если он купился на всю эту чушь. — Я сделаю это.

— Хорошо. Я включу камеру, и хочу, чтобы ты рассказал мне все. Свое имя, о своей команде, и о том, как во всем замешен Каллин.

Его губа задрожала, и он рьяно закивал.

— Ты отпустишь меня?

— Конечно. У меня будет все, что нужно против Каллина. И я обещаю, что освобожу тебя.

Я включил камеру на телефоне и нажал «запись», не произнося ни слова. После десятисекундной паузы Юлий начал говорить. В течение десяти следующих минут он признался в похищениях, сделках с наркотиками, зачистках Каллина и личном присутствии мэра на операциях. Все недостающие кусочки, которые я не смог бы найти даже в подпольной сети, слетали с его языка.

Пока, наконец, он не закончил.

— Спасибо, Юлий, — я сунул маленький телефон в пластиковый пакет, затем в карман и снял повязку с его глаз, позволяя ему приспособиться к освещению.

— Кто… кто ты такой? Ты выглядишь знакомо, — он прищурил глаза, изучая мое лицо, затем выпучил их настолько, что они едва ли не выпали из глазниц. — Ты… я знаю тебя, — неожиданность быстро превратилась в рыдания. — Пожалуйста, не убивай меня, мужик. Прошу, — он раскачивался под веревками так сильно, как только мог. — Это место. Голоса. Призраки. Я нахрен схожу здесь с ума!

— Ты знаешь, сколько было моему сыну, когда ты выстрелил ему в спину, Юлий? — Я вонзил кулак в его лицо прежде, чем он мог ответить, выбивая один из передних зубов, который с хлюпающим звуком упал в воду. — Пять. Ему было пять лет.


Как только я отрезаю ухо мужчине, мою голову отводит назад, и удары кулаками обрушиваются на мою щеку, пока все, что я могу сделать, это упасть на пол в полубессознательном состоянии. Комната бесконтрольно вращается, а посередине мечется красное пятно.

Красная пижама моего сына.

Он пятится из комнаты, наполненной видами, которые навсегда разрушат его жизнь.

— Папочка? — плачет он, и все, что мне хочется сделать, это сгрести его в объятия. Сказать ему, что все будет в порядке, держать его и убедиться, что хотя бы маленькая частичка его еще не была разрушена от того, что он увидел, но тьма быстро сгущается.

Я ползу к нему.

— Джей? — Я тяну к нему дрожащую руку.

Черные ботинки перекрывают мне вид.

— Эй… малыш. Я дам тебе пять секунд, чтобы убежать. Пять. Четыре.

Мои крики рикошетом отскакивают от стенок моего черепа, пока время ускользает по секунде.

Крики моего сына прекращаются с выпущенной пулей.


— Я… мне жаль, — шепелявые слова Юлия вырвали меня из моих воспоминаний. — Мы… нам сказали это сделать…

Я снова ударил его, повернув голову в сторону ударом, пока он выплевывал кровь.

— Через два дня у него должен был быть день рождения. Он всю неделю говорил мне, с каким желанием хотел его. Как он не мог дождаться, чтобы задуть шесть свечек на своем торте, — я проглотил слезы от воспоминания, позволяя боли и ярости окатить меня такой волной адреналина, которая мне была нужна. — Но этого никогда не случилось.

— Пожалуйста, не убивай меня, мужик. Пожалуйста.

Я выхватил нож, который держал на бедре одной рукой, и сжал его подбородок, вторгаясь пальцами ему в рот, пока второй крепко схватил его язык. Он укусил меня за палец, и я обрушил очередной удар на его лицо, выбивая еще один зуб. Несмотря на брыкания и крики, я начисто отрезал ему язык.

От приступов удушья и булькающих звуков я с отвращением изогнул губы.

— Уже не так охотен до сладких речей, да, Юлий? — Я помахал его языком у него перед глазами и выбросил в воду. Протискивая дуло своего пистолета в его рот, я прикусил губу на мгновение, ожидая, пока умолкнут его рыдания.

— Эй… малыш… я дам тебе пять секунд, чтобы убежать. Пять.

От его криков на моем лице расползлась широкая улыбка.

— Четыре. Три. Два, — я взвел курок. — Ты готов освободиться?

И затем опустилась тьма.


***


Стягивая с пальцев черные кожаные перчатки, покрытые липкой кровью, я бросил их на пол и выхватил пару щипцов из пластикового пакета. Стоит поблагодарить Алека за всю эту стерильную технику. Он научил меня всему, что делают криминалисты в лаборатории полиции, и тому, как даже самое маленькое волокно можно проанализировать. Я и понятия не имел, что весь генофонд можно найти, имея лишь корень человеческой волосины. Завораживающе.

Алек был мастером на все руки. Пока я намеревался отбросить сомнения и отправить запись ДеМаркусу Корли без задней мысли о том, что у них есть вероятность отследить меня, Алек настоял на том, чтобы хорошенько позаботиться об уничтожении этой вероятности.

Придерживаясь его требований, я положил конверт на пластиковый квадрат, который положил на переднее сидение своей машины, и подписал его адресом единственного копа, который уже заслужил доверие.

Возможно, он найдет что-нибудь полезное в признании Юлия.


Глава 20


Ник


Держа тарелку с едой в одной руке, я вошел в комнату Обри, находя ее лежащую на животе с книжкой в руках.

— До сих пор читаешь?

Она перекатилась на бок и подперла голову рукой, глядя на меня, как сраный Флинтстоун с постера в своем драном платье, посылая через мое тело внезапный поток жара.

— Она единственная, так что я не спешила с ней.

Женщина вернулась к своему чтению, не отрываясь даже, когда я поставил тарелку.

Я бросил ей футболку и пару своих шорт, почти ненавидя тот факт, что ей придется переодеться, но, черт возьми, мне не нужно было думать о ней, стирающей свои трусики. Мне нужно было следить за вещами покрупнее. Кроме того, ради всего святого, она была моим врагом — аргумент, который терял свой вес с каждым новым днем.

Не пройдя и половину пути назад к двери, я услышал ее возню на кровати, после чего что-то мягкое ударило мне в голову.

Я обернулся, найдя мою одежду кучей лежащей на полу.

— Спасибо. Но я не стану надевать твою одежду, — упрямо вдернув подбородком, она села на краю кровати со скрещенными руками на груди.

— Ты предпочтешь расхаживать в порванном платье и без трусиков, правильно я понимаю?

Ее брови взлетели вверх.

— Да. Предпочту.

Черти бы драли ее и мой предательский член, который проснулся от ее слов.

— Ну, слишком плохо. Я не прошу тебя надеть это. Я приказываю тебе это сделать.

— А я говорю тебе, что отказываюсь носить твою одежду. И не позволю тебе клеймить себя каким-либо образом.

Я выдохнул, качая головой.

— Ты не захочешь испытать мое терпение сейчас, Обри.

Позади меня Блу просунул свою голову в комнату и заскулил.

— Иди в задницу, Ник.

Я сжал переносицу, отмахиваясь от желания отшлепать ее задницу за такую дерзость.

— Я забыл. Если вещь не роскошная или дорогая, и за нее не заплатили невинными человеческими жизнями, она недостаточно хороша для тебя, так? — не в моем стиле говорить что-либо глупое или первое, что приходит в голову, но дерьмо случается.

— Что, черт возьми, это должно означать? — Она оттолкнулась от кровати и встала, сильнее сжав руки. — Я не купила ни единой вещи за человеческую жизнь! И если это все из-за моего мужа, я понятия не имею, что он сделал тебе не так, но я не имею ничего…

Ринувшись вперед, я обхватил пальцами ее горло и грубо пригвоздил к стене. Зубы заскрипели так сильно, что могли раскрошиться, пока ее пульс стучал под моей ладонью. Воспоминание о Даниэлле возникло в голове, и я щелкнул зубами.

Алек подозревал, что Майкл получал долю от торговли людьми, и, возможно, имел более главенствующую роль, но ему не хватало прямых доказательств, чтобы вывести его на чистую воду. Я не мог перестать представлять Обри и Майкла, восхищающихся своей красивой одеждой, пока невинные девочки, как Даниэлла, платили свою цену, и дерзкое поведение гребаной Обри только сильнее действовало мне на нервы.

Это как поймать дьяволицу за хвост: она обивалась и брыкалась, царапалась и боролась со мной. Ее тело напряглось, и мне пришлось заблокировать надвигающийся удар по яйцам, подняв ногу.

Бешеная. Дикая.

Правой рукой я прижал ее молотящий по мне кулак, затем отпустил горло и сжал второй. Она замерла, прижавшись всем телом к стене, пока я прижимался к ее.

— Ты имеешь много общего с этим, — я прижал ее сильнее, и мышцы окаменели. — Он не просто сделал мне что-то не так. Он уничтожил меня. И ты была там, ласкала его член и улыбалась рядом с ним все время.

— Значит все, что ты видел, была улыбка. Стоило смотреть глубже. И что теперь? Я — твое отмщение? Твой билет принести ему боль? — оскалилась она. — Угадай что? Ему дважды насрать на меня. И всегда было. Так что, давай, Ник. Убей меня, — она отодвинула голову от стены, на дюймы приближаясь к моему лицу. — Перережь это гребаное горло, если это то, что ты планировал сделать. Ты сделаешь одолжение и ему, и мне.

Ее тело пульсировало от напряжения, дрожь проходила через меня, напротив меня, внутри меня. Со злостью. С ненавистью.

С такой ненавистью.

Одним резким движением руки я мог свернуть ей шею, покончить со всем планом и покинуть свое жалкое существование на крыльях пули, выпущенной мне в череп.

Вместо это я обрушил губы на ее рот. Наслаждаясь борьбой, которое оказывало ее тело в попытке оттолкнуть меня. Ненавидя факт, что на вкус ее губы, как сладостное спасение, заманивающее меня в какую бы там ни было сеть, которую она плела с тех пор, как я забрал ее. Ее вкусный запах внедрился в мои ноздри — вода, шипящая на пламени внутри меня, испаряющаяся в мой разум.

Три года.

Последний раз, когда я пробовал женские губы на вкус был три года назад, и это было не по любви. Поцелуй с Обри был чем-то абсолютно другим. Не нежным или милым. Я целовал ее жестко, со всей яростью, запертой внутри меня, наше неистовое дыхание сталкивалось друг с другом.

Ее стон срикошетил от моего черепа, когда ладони сжались в кулаки, пытаясь высвободиться из моей хватки.

Она шире открыла рот, всосала мою губу между зубами и прикусила ее.

Агрессия прокатилась по моему телу и затрещала клеткой чего-то темного внутри меня.

Я хотел большего. Больше боли. Больше ярости. Я хотел врываться в нее, проклиная ее имя. Очистить себя от ненависти, пока она не иссякнет.

Я разорвал поцелуй, тяжело дыша, пока смотрел вниз на нее.

— Что ты знаешь о Брайтмуре? — прохрипел я.

— Я ничего не знаю о Брайтмуре, — скрипя зубами ответила она.

Ложь.

— Да? Тогда какого хера в твоей сумочке оказались чертежи? А помимо твоей помады и пудры, еще и планы Дьявольской ночи в целостности и сохранности?

Ее грудь подымалась и опадала, пока я удерживал ее заложницей у стены. Взгляд был нечитаемый.

— Я не…

— Не лги мне, — я прижал ее сильнее, прильнув губами к ее уху. — Я, черт побери, ненавижу лжецов, — прошептал я, провоцируя дрожь в ее теле, что пробудило улыбку на моем лице. — Почему флешка оказалась у тебя?

— Я украла ее.

— Ты украла ее, — мне хотелось прыснуть со смеху, но в моем голосе не было и унции юмора или изменения. — Не думаю, что ты сделала это, револьверные губки. Думаю, он дал ее тебе, своей маленькой зверушке.

— Да я, бл*дь, ненавижу тебя.

Яд брызгал из ее слов, пока она пялилась на меня в ответ, а золотистые глаза искрились бешенством.

Я облизал губы, опуская взгляд на ее грудь, и улыбнулся. Сжимая ее запястья в ловушке одной рукой, я запустил вторую под ее платье, касаясь кружева, которое отделяло меня от того, чтобы оказаться в ней, зная все, что она слишком упрямилась признать.

Ее веки отяжелели, а опьянелые глаза опустились на мои губы.

— Скажи мне, как сильно ты меня ненавидишь.

— Не смей, — предупредила она, и я заметил, как мелькнул кончик ее языка у губ.

Сжимая волосы кулаком, я потянул ее голову назад, пока напряженная шея не оказалась передо мной раскрытой, и, словно тварь из темноты, я хотел впиться в эту податливую плоть и вырвать ее глотку. Проводя языком по ее плечу, я поднимался к основанию шеи, прикусив ключицу. Обри сделала резкий вдох. Я отпустил ее запястья. Похоть полыхала по моим венам, когда она вцепилась пальцами в мои волосы и обернула ногой мои бедра, притягивая ближе к себе.

— Знаешь, что, Обри? Я, бл*дь, тоже ненавижу тебя, но… твой вкус слишком чертовски приятен.

Черт, ощущение ее кожи на моей и жгучее желание обладать ею было настолько сильным, что я хотел вылезти из собственной кожи.

Мне нужно было больше. Нужно было повернуть ее, сорвать с нее белье и ворваться в нее с яростью тысячей ночей боли. Она должна была почувствовать мою ярость, удерживающую меня на грани три долгих года.

Сорвав перед ее платья с груди, я высвободил красивые возбужденные соски из их заточения, и когда мой язык добрался до одного из них, Обри впилась ногтями в мой череп. Я потянулся вверх под ее платье, провел пальцем по влажной киске, а затем схватил тонкий материал ее трусиков и сорвал их.

— Ты гнилой отморозок, Ник, но ты… бл*дь! — Она извивалась, когда я проделал путь выше, надавливая на сладкую точку.

Сжимая ее упругую задницу, я прижался к ней передом джинсов, где мой изголодавшийся член почти прорвал себе путь наружу, лишь бы добраться до нее.

Повернув ее быстрым рывком, я отвернул ее лицом от себя, прижав щекой к стене, и похоронил нос в ее волосах, вдыхая слабый аромат ее духов.

Выгнувшись передо мной, медленно потираясь об меня задницей, посылая гипнотическую волну в мой и без того эрегированный член, она соблазнительно замурчала, и в мой позвоночник словно загнали вилку. Ее длинные каштановые волосы рассыпались фонтаном, который я так умело поймал в кулак.

Она и понятия не имела, кого выпустила. Пути назад нет. У меня на уме была лишь она — цель, и она не понимала, что я уже был на полпути к ней.

Запутываясь пальцами в ее локонах, я оттягивал ее голову назад, приближаясь ртом к уху.

— Чего ты хочешь, Обри? Ты хочешь, чтобы я пригвоздил тебя к стене и трахнул до потери рассудка?

— Я уже потеряла рассудок, если позволила тебе зайти так далеко.

— Мне нужен ответ. Сейчас же. Ты хочешь этого? — Я сильнее потянул ее волосы. — Только знай, если ты выберешь быть оттраханой, пути назад не будет.

— Сделай это.

— Сделать это? Ты все время этого хотела, не так ли? Ты чертовски хотела, чтобы я раболепствовал перед тобой, выпрашивая кусочек тебя, чтобы ты могла запустить в меня свои когти, как и в каждого ублюдка, которым ты манипулировала, да? — я облизал раковину ее уха. — Угадай что? Я собираюсь отыметь тебя, Обри. Но это не значит, что ты позволила мне взять верх в своей маленькой игре. В конце я все равно уйду.

Я задрал ее платье и все внутри остановилось с пронзающим визгом.

На нижней части ее спины, сразу над ягодицами, широкими злыми шрамами было выгравировано единственное слово: ШЛЮХА.

Через рваное дыхание, я уставился вниз на мерзость, которая останется ее клеймом до конца ее дней. Гнусным, отталкивающим клеймом, словно она была гребаным скотом. Я почти трахнул из ненависти женщину, которая, очевидно, и сама стала жертвой ненависти, и мой желудок рухнул вниз от этой мысли. Потому что реальность уставилась на меня в ответ в пяти четко вырезанных, ожесточенных злобой буквах, полностью скомкивая фантазию, в которой я придумал, что Обри Каллин была таким же преступником, как и ее муж.

Я слегка прикоснулся большим пальцем к рубцам, и ее тело подалось вперед.

Обри прижалась к стене и спустила платье вниз по бедрам, прикрывая их.

— Не смей. Не смей, бл*дь, прикасаться ко мне, — прошептала она дрожащим голосом.

— Он сделал это с тобой?

— Он все со мной сделал, — она подняла руки к обеим сторонам лица, хороня лицо в ладонях. — Пожалуйста, оставь меня в покое.

— Расскажи мне правду. Откуда у тебя флешка?

— Я сказала тебе правду. Я, мать твою, украла ее. А теперь оставь меня в покое!

Я поверил ей. Пять гребаных букв, вырезанных на ее спине, внезапно нарисовали передо мной картину этой женщины в другом свете, и впервые я поверил в то, что она украла жизненно важную информацию у человека, который, очевидно, предал ее.

У меня пересохло горло, поле зрения сужалось с постепенным сгущением тьмы по краям. Прижимая ладонь к черепу, я попятился назад, придерживаясь за стену, прежде чем убраться из комнаты и закрыть за собой дверь.

По ту сторону двери я услышал ее тихие рыдания, и на меня снизошло, что даже после похищения, приковывания к кровати, угроз убить ее, это было впервые, когда я услышал, как эта женщина плачет. Плачет по-настоящему, а не придерживается фальшивого дерьмового сценария, чтобы вызвать у меня сострадание.

Боль, которую я слышал, была настоящей.

Потерев затылок, я набрал номер Алека и вышел на кухню, где порылся в шкафчиках в поисках виски.

Ответа не было.

Я швырнул одноразовый телефон в стену, где он рассыпался на полу маленькими кусочками, и врезался кулаком в кафель.

Игра менялась у меня на глазах, а я понятия не имел, что делать дальше.

Переключатель щелкнул.

Шрамы отличались. Разнообразие в виде шрама на ее запястье говорило о другом виде борьбы. Может, у нее были проблемы, но они есть у всех.

Шрам на ее спине говорил о совершенно другом.

Каждый шрам рассказывал историю, но это были те шрамы, которые мы не хотели показывать другим, потому что в них заключалась правда. Правда Обри была выгравирована в четких отметинах на ее спине, написанных с ясностью того, что кто-то взял свое. Только садистский ублюдок мог сделать подобное.

В этом я узрел нечто, чего не хотел видеть. Нечто болезненное. Сломленное. Нечто, разоблачение чего я не ожидал увидеть, задрав ее платье. Нечто, что больше не делало ее моей игрушкой. Я увидел в Обри Каллин человека. Заклейменного, разрушенного человека, которому нужно было больше, чем я предложил в своем молчании, когда вышел за дверь.

Мой желудок скручивало в узлы, пока я шарил по шкафчикам. Куда, бл*дь, подевался мой виски?

В мгновение ока Обри Каллин превратилась для меня из объекта ненависти в объект любопытства. Что она сделала, чтобы заслужить ярость такого злобного человека? Неважно, как сильно я пытался упорядочить варианты в своей голове, ответ на этот вопрос представлял ее в пропорционально хорошем свете. Противоположностью Майклу Каллину.

Три года. Три года я наблюдал за ней по телевизору, пока следовал за Каллинами от одного мероприятия к следующему, составляя планы, строя логическое обоснование совершению последнего акта мести. В то же время, как я мог не разглядеть очевидную правду? Обри тоже стала жертвой.

Не монстром. Не какой-то Степфордской сукой. Жертвой.

Нет. Ярлык не укладывался у меня в голове.

Я нашел бутылку с остатками виски в ней, открутил крышку и налил двойную порцию, чтобы привести в порядок слова, звенящие в моей голове. Слова «Обри Каллин» и «жертва» не могли стоять рядом в одном предложении так же, как и «Майкл Каллин» и «святой». И все равно, я стал свидетелем факта, воочию увидел, как я был не прав. Как я мог убить женщину, которая очевидно была использована? Как я мог причинить ей боль и страдание, когда она истекала кровью от тех самых ран, и носила сколько же их на себе?

С каждым аргументом, воспоминание о слове «ШЛЮХА» выскакивало перед глазами и разбивало каждое жалкое оправдание на миллионы кусочков собачьей чуши.

Может, она попросила об этом?

Чушь.

Может, она солгала мне в лицо, признав, что он был не одним, кто причинял боль?

Чушь.

Здесь и к доктору ходить не нужно, чтобы увидеть стыд в ее глазах. Ненависть и унижение. Человек, похороненный под гребаной извращенной наружной оболочкой, под которой я даже не начал прощупывать почву.

Я был не прав. Алек был не прав. Мы настолько сконцентрировали свое внимание на Майкле Каллине, что не смогли увидеть правду за их фальшивыми улыбками. Увидеть яркий, неопровержимый факт: Обри не была никакой политической принцессой.

Она была использованной девушкой, запертой в башне. А я сделал из нее монстра.

Господи, кем я стал за последние три года?


Я стою у окна, глядя на город под нами, со своим новорожденным сыном на руках. Я ненавижу эту квартиру, но ночью, с ним, она прекрасна.

— От этого вида мои яичники могут сойти с ума.

Я поворачиваюсь, видя Лену, прислонившуюся к дверному косяку, в одной из моих футболок, которая свисает на ней до колен.

— Тебе лучше прекратить, иначе ты и опомниться не успеешь, как будешь баюкать двоих.

Я поднимаю руку, поддерживая Джея второй.

— Здесь полно места.

Пересекая комнату, она прислоняется к моему плечу.

— До тех пор, пока у тебя есть место для меня.

— Всегда.

Она проводит пальцем по виску нашего сына.

— Не могу поверить в то, как много он спит. Слышала столько страшилок о бессонных ночах.

— Думаю, он перенял это от матери, — смеюсь я, когда она игриво шлепает меня по заднице.

Прижавшись головой к моей груди, она поддерживает его головку ладонью и оставляет поцелуй на его щеке.

— Я надеюсь, он перенял это от отца, — она поднимает свое лицо к моему. — Пообещай мне, что несмотря ни на что — на борьбу, законы, взлеты, боль и счастье, которое ждет нас впереди — что бы ни получилось из грез, которые мы сейчас лелеем, пообещай мне, что ты никогда не изменишься внутри, Ник, — она прижимает ладонь к моему затылку и целует. — Ты — хороший человек, и я не могла выбрать отца лучше, чем тот, который есть у нашего сына.


Я уставился на плескающуюся янтарную жидкость, прежде чем опрокинуть ее себе в горло. Я ненавидел то, чем стал. Вором. Похитителем. Киллером. Ублюдком.

Она бы тоже возненавидела меня.

И что теперь? Я не мог позволить Обри уйти. Не сейчас. Я бы не отправил ее обратно к мяснику, который заклеймил ее спину, но и освободить ее я тоже не мог. Она сыграет свою роль во всем этом, но план придется изменить, потому что ни за что в жизни я не стану вредить женщине, которая стала жертвой того же ублюдка, которого я планировал накормить свинцом.

Я бы не стал убивать ее в конце, но я как пить дать убью ее мужа. К сожалению, Обри все еще придется сыграть роль пешки.

Тем временем, было нечто, что я ей задолжал.


Глава 21


Обри


Я соскользнула на пол возле кровати и уткнулась лицом в простынь. Будто бы дамбу прорвало внутри меня, и слезы текли без остановки, без единого намека на прекращение, и я поддалась наводняющему приливу, который снес на своем пути все построенные стены внутри меня.

Это была моя вина. Я знала, что там был шрам, и что положение, в котором я находилась последние года, пялилось бы ему в лицо, если бы он вонзился в мое тело, беря у меня то, что я так желала ему дать, и то, что принесло бы свободу в конце. Наверное, часть меня хотела стереть тот образ куклы Барби, созданный в его голове ни с того ни с сего. Я хотела дать ему маленький проблеск своих секретов.

Я не рассчитывала, что Ник прорвет мою оборону. За последние несколько дней он четко дал мне понять, что не собирается узнавать меня или признавать человеком. Я была загнанным в клетку зверем — украденным призом, с помощью которого он собирался получить выгоду.

Вот почему он надел перчатки в первый день. Прикосновение к коже означало прикосновение к душе, связь с человеком, после которой больше нельзя стать чистым и целомудренным.

По правде говоря, я хотела его в тот момент. Не только из-за своего освобождения. Его поцелуй был пропитан бушующей страстью и злостью, жаром и яростью, и я хотела попасть в ловушку дикого шторма смятения. Я хотела, чтобы он обрушился на меня, поглотил и вытащил к какой бы там ни было тьме, потому что, по крайней мере, в те моменты, когда я пыталась перевести дыхание, я чувствовала себя живой. Хотя бы единожды я почувствовала причину бороться за себя.

Скорее всего, Майкл и ему причинил боль каким-то образом. Я могла чувствовать это, ощутить, как его боль впитывается в мои кости, когда он впился пальцами в мою плоть. В этом у нас была одна связь на двоих. Скорее всего, мы с Ником были противоположностями в жизни, как он и сказал, но в боли мы были одинаковыми.

Две сломленные половинки с порубленными концами, которые, казалось, подходят друг другу своим извращенным способом.

К чертям собачьим тот факт, что я была замужем. Мой муж нарушил обеты уважать и защищать меня в момент, когда впервые ударил меня, так что к черту его. Я провела семь лет в тюрьме боли, лишенная эмоций, и почувствовать хоть что-то, хотя бы один раз ощущалось хорошо. Я не могла сказать, что дело лишь в похоти, потому что внутренний поток свирепости переплетал каждое мое действие с его. Хотя в этом накале я чувствовала четкую страсть, голод, который никогда не испытывала с Майклом, или с любым другим мужчиной, раз уж на то пошло.

В один момент слабости, беззастенчивого блаженства, я сдалась утонченной разрушающей силе поцелуя с Ником. Мои пальцы ринулись к губам, когда я вспомнила ощущение его рта на своем.

Как легко я бы дала ему больше. И сама мысль пугала меня до чертиков.

Этот мужчина был словно высококачественное, созданное вручную лезвие — тонкая работа, прекрасная и опасная достаточно, чтобы порезать меня до кости, если я буду вести себя неосторожно.


Глава 22


Ник


Надев пальто, я потянулся в карман и бросил Блу угощение по пути к лестнице. Спускаясь, набрал номер Лорен с желанием попросить ее об одолжении. Мне нужно было сделать хоть что-то правильно. Что-то, что я должен был сделать в первую ночь.

Я вел машину по Ист Гранд Бульвар, пока не доехал до старого хостела, который ранее был церковью. Мне всегда была ненавистна идея о том, что Лорен живет в таком паршивом месте в захудалой части города, но она заявила, что ей нравится, наслаждалась обществом других ровесников вокруг и всегда делала ударение на том, что лучше жить здесь, чем на улицах. Я не собирался причитать или контролировать ее жизнь — черт, в свои девятнадцать она разбиралась со своими проблемами лучше, чем я в свои двадцать восемь. Я просто не хотел, чтобы она стала еще одним бездомным ребенком на улицах, и некоторые из детей, с которыми она зависает, кажется, смирились со способом жизни, который ведут.

Я постучал в дверь, напрягшись от смеха, прозвучавшего по ту сторону. Дверь распахнула Лорен, в майке, пижамных штанах и с беспорядком на голове. Позади нее в такой же мятой пижаме стояла девушка азиатской внешности немногим старше нее, держа сигарету и осматривая меня снизу доверху.

— Ник! — Лицо Лорен просветлело от улыбки, и она бросилась ко мне в объятия. Господи, я ненавидел приходить к ней после того, как пытался обрубить все концы, но это могло стать моим обещанным визитом, даже если я был придурком, который планировал обременить ее услугой.

— Ммм, кто это? — Азиатка выдула дым, стоя рядом.

— Как раз собирался спросить о том же, — фыркнул я, скрещивая руки, когда Лорен отпустила меня.

— Джейд, это Ник, мой брат от другой матери. Ник, это моя девушка, Джейд.

— Девушка.

Что-то в женщине говорило мне, что кое-что не так. Казалось, под поверхностью скрывается больше, а я стал экспертом в подобном.

Лорен улыбнулась и закатила глаза.

— Ради всего святого, Ник, ты не мой отец. Давай заходи, и дай мне надеть джинсы. Присядь. Джейд, займи его на минутку.

Лорен оставила крепкий поцелуй на губах женщины, а я отвернулся к окну, глядя обратно в их сторону лишь когда Лорен направилась в ванную.

Ее квартира походила на жилище подростка. Маленькая, тесная. Нагоняла клаустрофобию. Я сел на одинокий диван, поставленный перед телевизором — оба предмета мебели выбирал для нее я.

Опираясь на стену, Джейд продолжила пялиться на меня, выкуривая сигарету.

— Ты Скорпион, да?

— С чего ты это взяла?

— Глубокие, умные глаза. Сильная, волевая челюсть. Темный и загадочный. Ты, скорее всего, мастер в постели. Доминант. Все время держишь все под контролем, — она облизала губы и почесала подбородок, при этом держа сигарету между пальцами. — Сексуальный, как сам дьявол.

Мой взгляд метнулся к закрытой двери ванной и обратно.

— А ты лесбиянка?

— Бисексуалка, — улыбка растянулась на ее лице, прежде чем она сделала еще одну затяжку. — В последнее время мне скучно с мужчинами. А Лорен еще та дикая кошечка…

Я поднял руку вверх.

— Мне не нужно… слышать этого, — откинувшись на диване, я попытался изобразить устрашающий отцовский взгляд. Не то чтобы я хотел примерять на себя роль отца Лорен любыми способами, но я как пить дать буду осторожен рядом с тем, из-за кого Лорен может поддаться депрессии.

— Чем ты занимаешься, Джейд? Ты студентка?

— Да. Магистр искусств в направлении: «Женщины: гендерная принадлежность и изучение сексуальности».

— Наркотики?

— Нет.

— Алкоголь? — Я сместил свой вес вперед, ставя локти на колени.

— По случаю, — она пожала плечами и выдула кольцо дыма. — У меня аллергия на дерьмовое пиво.

— Так что ты пьешь?

— Словацкое в основном. Иногда «Гиннес».

— Что ты получаешь от этого? — Я развел руками в стороны, а после указал кивком на дверь ванной. — Что ты хочешь от нее?

Она опустила голову, нахмурив брови, словно была сбита с толку моим вопросом.

— Любовь. Что же еще?

Лорен вышла из ванной, ее сильно накрученные кудри были собраны в хвост сзади, и на ней была футболка университета Уэйна, которая явно принадлежала Джейд.

— У волос паршивый день, — сказала она, проводя руками по лицу, которое выглядело так, словно его только что смазали лосьоном. — Ладно, так для кого мне сейчас нужно сходить в магазин? Твоей девушки? — Хитрая улыбка заплясала на ее губах. — Я с ней встречусь?

— Она мне не девушка. Она… некто, кто не может полноценно сориентироваться на местности, — я оттолкнулся от дивана, вытаскивая кошелек из заднего кармана, и вынул пятьсот долларов, которые и передал Лорен. Я ненавидел просить ее, но, бл*дь, если бы я знал что-либо про женскую одежду. А она оказалась той, кому я доверял, и кто не станет задавать вопросы.

— Попытайся найти три или четыре комплекта. Что-нибудь модное, но не слишком роскошное. Практичное. Какую-нибудь обувь. Белье. Шампунь. Кондиционер. Хрень для бритья. Сдачу оставь себе.

— Погоди. Ты хочешь, чтобы я купила белье? — Улыбка на губах демонстрировала оскал. — А ты увидишь ее в этом белье?

— Можешь взять хоть хлопковые трусы в горошек, мне все равно. Я сказал тебе, она мне, мать твою, не девушка.

— Ух, какие мы дерзкие, — Лорен склонила голову набок и обернулась к своей женщине. — Он тебе не кажется дерзким, Джейд?

Джейд выдула еще один клуб дыма.

— Сама дерзость.

Я с силой зажмурил глаза от разочарования.

— Я заберу вещи через пару дней.

— Или я могу привезти их тебе сама. Не велика беда.

— Я заберу их, — я указал пальцем на нее. — Запомни. Практичность.

— Да, да, понятно. Наверное, сделаю набег на какие-нибудь винтажные магазинчики в центре. Точно не хочешь остановиться на Lover’s Lane (прим пер. — интим-магазин в Детройте)? — Она поиграла бровями, что вызвало у меня стон. Я пожалел, что вообще попросил ее об этом. — Я могла бы достать наручники с пушком. Плетку.

— Ооо! Нахрен трусы в горошек! Бери съедобные трусики! — вступила Джейд.

— Да ну хватит, — я сунул кошелек обратно в карман и потер подбородок. — Слушай, если ты не хочешь делать этого…

— Ооооооу, я просто дурачусь, остынь нахрен. Черт возьми, а ты чувствительный, когда речь заходит о киске, — она покачала головой. — Эй, и какой размер одежды мне искать?

Бл*дь. Я забыл об этом.

— Пришлю размер в эсэмэс.

— Не заставляй меня ждать.

Я зашагал к двери, замечая на стене фото Джейд топлесс в черных кружевных трусиках. Оглядываясь назад, я поднял большой палец вверх, но гром смеха обрезал все мои вопросы на корню. Я покачал головой.

— Я сваливаю.

— Дерьмо, а мне понравилось его троллить, — услышал я голос Лорен, когда вышел в коридор.

Образ Обри неожиданно возник перед глазами. А точнее ее черные кружевные трусики, висящие в ванной. Я провел рукой по лицу при мысли о ней, сидящей на краю кровати, без трусиков под платьем.

Не лезь на эту территорию, — вторил голос разума в моей голове.


Глава 23


Обри


Положив голову на лапы, Блу лежал снаружи моей комнаты. Несмотря на то, что дверь была широко распахнута, собака не сдвинулась с места, и даже не попыталась пересечь невидимый барьер и войти внутрь. Если бы я не увидела его в действии и не ощутила на собственной шкуре его скорость и силу, подумала бы, что это воплощение лени.

Я приблизилась к двери, видя, что его глаза следят за каждым моим шагом и остановилась весьма близко к дверному проему.

Его взгляд скользнул в другую сторону от меня, словно что-то говорило ему: «Не смотри на нее, и, может быть, она уйдет».

Я потянулась рукой к дверному косяку, и из глотки собаки донеслось низкое гортанное рычание. Когда я оттянула руку назад, рычание прекратилось. Естественно, я потянулась обратно, но резко отдернула руку к себе, когда пес поднял голову с лап.

— Ладно, пока я остаюсь в комнате, мы — друзья. Я правильно поняла?

Он уселся, словно отвечая на мой вопрос.

— Расскажи мне кое-что, Блу. Он и с тобой ведет себя, как отморозок? Потому что я согласна относиться к тебе лучше за… свободу? Я не говорю… о побеге или подобном. Может, просто, ну знаешь, отпустишь меня в душ? Я тут умираю. Купаться в раковине — отстой.

Рот пса открылся для зевка, губа натянулась над рядом острых зубов, и внезапно я не могла поверить, что выжила после того, как он поймал мое горло этим безбожным оружием разрушения. Черт. Как в той сцене в «Челюстях», когда Рой Шайдер, повернулся спиной, жуя, и появилась огромная акула.

— Ладно, тогда смотри. В тот день… когда я попыталась сбежать. Знаешь, не было ничего личного. Я бы хотела начать сначала, — я протянула руку, осторожно, чтобы оставаться в пределах комнаты, задаваясь вопросом, откусит ли он ее мне по запястье. — Мир?

Собака подняла лапу, положив ее мне в ладонь, и я пожала ее, давясь смешком.

— Так что, хочешь войти внутрь и побыть со мной?

Его голова склонилась набок.

— Все в порядке. Заходи. Давай.

Опустив голову, он сделал пару осторожных шагов в комнату, словно я подговорила его нарушить правила. Может, так и было.

Оказавшись внутри, он прошел мимо меня, обнюхивая вокруг, казалось, незнакомую ему территорию, судя по тому, как его хвост вилял из стороны в сторону, и сунул нос чуть ли не в каждый угол по пути. Пусть хоть все их обнюхает, мне все равно.

Делая глубокий вдох, я рванула к двери и захлопнула ее за собой прежде, чем зверюга смогла меня поймать.

Пять баллов за гребаную свободу! Ха! Это было почти слишком легко.

Из-за двери послышалось скуление. В буквальном смысле плач пса. Я никогда не слышала ничего подобного, словно ему разбили сердце, и я предала его. Как сумасшедшей суке мне вдруг стало жаль.

Уходи! Уходи! Мысли в голове кричали мне бежать.

Куда, собственно? Если я вызову такси, водитель мог бы узнать меня и вернуть в дом Ада Майкла. Спустя три дня он, скорее всего, уже покрыл всю мебель клеенкой, чтобы по моему возвращению разрубить меня на миллион кусочков.

Кроме этого, у меня не было телефона. Я не знала, где я, черт возьми, находилась. Возможно, в самом центре сраного Детройта, по сравнению с которым воющее создание по ту сторону двери покажется сказкой.

Вздохнув, я открыла дверь, Блу уселся на задние лапы с неким подобием улыбки на морде.

— Прости. Этого больше не повторится, — опустив плечи, я зашагала через комнату и уселась на кровать, опуская подбородок на ладонь.

Блу протопал ко мне, лизнул в щеку и опустил лапу мне на колено. Этот жест вызвал у меня улыбку.

— Так или иначе, как ты вообще здесь развлекаешься?

Я ласкала его добрых пятнадцать минут, пока он в итоге не улегся на полу возле моей кровати. Я взяла книжку и продолжила читать.

Блу вскинул голову, когда щелчок двери внизу привлек мое внимание.

Минуту спустя в дверном проеме появился Ник с коричневым бумажным пакетом в руках, и будь я проклята, если мое сердце не взмыло вверх, как кучка сухих листьев на ветру. С опущенным назад капюшоном, было легко поймать его неумолимый взгляд.

Забудьте. Мужчина выглядел разъяренным, как бык.

— Почему он там?

На этот вопрос я всего лишь пожала плечами.

— Он лежал у двери, так что я спросила не хотел ли он войти.

— Ты разговаривала с моим псом?

— А ты не разговариваешь с ним? Молчание в этом месте, кажется, сводит тебя с ума. — Я почесала Блу за ушами, его напряженную шею и спустилась вниз по лапе, которая потянулась вверх, доказывая, что я попала в яблочко.

— Теперь оставь его в покое. — Ник свистнул, но собака не сдвинулась с места. — Прекрати ласкать его. Блу! Ко мне! — И все равно собака лежала возле меня на кровати, раскрывая мне слабое местечко, которое я нашла под его ошейником.

Рычание доносилось из горла Ника, когда он пронесся к кровати и поддел пальцем ошейник Блу. Собака лениво встала с кровати и пошагала впереди своего хозяина в коридор, занимая свое место снаружи комнаты.

— Прости. Я не знала, что дружба с собакой нарушила твои правила.

Ник повернулся всем телом, опустив руки на бедра.

— Он здесь для охраны и защиты.

— От чего? От меня?

Его челюсти задергались, и я увидела, как что-то тревожило его. Наша сцена днем ранее?

То, как его взгляд скользнул вверх и вниз по моему телу, заставило меня почувствовать себя голой, словно я разделась перед ним, и он смог увидеть каждый мой шрам.

Прежде, чем Ник смог убраться из моей комнаты, дымясь и кипя от злости, я встала.

— Эй… если я… пообещаю носить твою… одежду… ты позволишь мне принять душ?

Каждое слово слетало с языка со жжением. Я ненавидела давать ему что-то, но, честно, его одежда пахла в сто крат лучше, чем моя, и плевать на упрямство. Одежда есть одежда.

Он молча уставился на меня.

— Я готова выбраться из своей собственной кожи, — я подняла спутанный кончик жирного локона, который прилип к моему лицу. — И мои волосы… липкие.

Парень вытащил пакет, который теперь держал под рукой, и бросил его на кровать, содержимое затарахтело при падении.

Я мгновение не решалась посмотреть, прежде чем приподнять уголок пакета. Внутри находились альбом и карандаши.

— Спасибо.

— Идем.

Я подняла его футболку и спортивные штаны со стула, куда бросила их ранее, и последовала за ним по коридору в, как оказалось, его комнату.

Помещение было просторным, по большей части пустым, но аккуратным, и пахло его приятным одеколоном. Мебель здесь была темнее, выполнена в более мужских цветах, коричневом и приглушенном синем. Такие же потрепанные стены, как и в моей комнате, но находиться здесь было комфортней.

Я указала на дверь на другой стороне спальни.

— Предполагаю, это и есть уборная?

— Да, — бросил он через плечо.

Когда он открыл дверь, перед глазами оказалась просторная ванная комната с душевой кабинкой из матового стекла и ванной-джакузи.

Уф, лучше я буду держаться подальше от ванны.

Ничего не имела против маленьких ванн, но перед большими у меня был огромный страх утопления — слабость, которая всегда удерживала меня подальше от больших емкостей с водой. Однажды Майкл связал мне руки и ноги и наполнил ванну водой до подбородка. Задыхаясь, я отключилась, почти утопившись, и он понял, что использование этой слабости не стоило потери его игрушки. Был еще один случай, когда после моей попытки побега, он связал меня по рукам и ногам и погрузил в воду. Я содрогнулась от воспоминания.

Ванная комната была чистой и опрятной, с длинной раковиной с двумя кранами и двумя зеркалами. Боже, я вообще хотела увидеть свое отражение?

Ник вытащил из узенького шкафчика полотенце и мочалку — обычные вещи, по которым я соскучилась за прошедшие дни.

Не сказав ни слова, он покинул комнату, закрыв за собой дверь. Мне не нравилась поспешность и скрытая резкость с его стороны. Постоянный поток напряжения, говорящий мне держать дистанцию. Быть проигнорированной Майклом было даром свыше, но с Ником это ощущалось, как наказание. Только я не сделала ничего плохого. Моя интуиция подсказывала мне, что его что-то тревожило.

Его взгляд на меня изменился, пристальности в нем стало больше, словно он изучал меня при каждой выпавшей возможности. Его глаза заставляли меня чувствовать себя, словно под микроскопом, экспериментом, который для него пошел не так. Наверное, мои шрамы вызвали у него сколько же отвращения, сколько вызывают у меня.

Впервые за три дня я стояла перед зеркалом. Боже милостивый. Как бы сильно мне ни хотелось закричать, я не смогла удержаться от смеха. В своем порванном платье, со спутанными волосами и жирным лицом я выглядела в точности, как женщина из Каменного века.

Я расстегнула платье, но придержала его на мгновение у груди. Что, если у него здесь камеры? Хотя, не все ли равно мне было? Если парень хотел изнасиловать меня, у него было множество возможностей. Мои шрамы не оттолкнули бы настоящего насильника — мне ли не знать, ведь Майкла они не пугали.

Даже с этим я не решалась отпустить платье. Не из-за страха быть увиденной, а из-за страха перед тем, что увижу я. На открытой коже следов не было — безупречная, как и всегда. Майкл всегда был очень осторожен в том, где оставлял раны. Никогда на «горячих зонах», как он называл их — частях тела, которые будут видны даже в коктейльном платье. Шрам на запястье был единственным исключением, и я часто носила браслеты или другое украшение, скрещивала руки на мероприятиях — правило Майкла. Это был шрам, который нанес не он, что всегда беспокоило его больше, чем риск быть раскрытым.

Тело под одеждой рассказывало гнетущую историю моей жизни.

Я позволила платью упасть и уставилась на шрамы, которые пялились на меня в ответ из зеркала. Два на внутренней части бедер, следы от ожогов на животе, порез на бедре, на который нужно было накладывать швы. Повернувшись спиной к зеркалу, я увидела слово, которое остановило Ника — вырезанное над линией трусиков под многочисленными следами долгих и жестоких ударов плетью. Темные фиолетовые синяки, которые обычно покрывали мои ноги, сейчас пожелтели. Заживали. Интересно, как я буду выглядеть, когда они вообще исчезнут. Майкл всегда оставлял после себя синяки. Я больше не знала, как бы выглядела без них.

Странно, что мой похититель, тот, который клялся убить меня в первую ночь, не оставил на мне ни одного. Слезы наполнили глаза, затуманив зрение, и на короткий миг я не могла видеть ни единого шрама до тех пор, пока они снова не пришли в фокус, так как слезы ручейками стекли по щекам. Я плакала, лишь когда получила первые шрамы. Там, стоя под непрощающим светом, некоторые части меня начинали исцеляться, а моя защита — рушиться.

Если и была одна вещь, которую я выучила в политической игре в масках, это то, когда можно сломаться. Не тогда, когда свет бьет тебе в лицо, или когда самые красивые люди этого города спрашивали меня, какие планы были у моего щедрого мужа. А тогда, когда ты оставался один в темноте.

Я выключила свет. Окно возле унитаза смотрело на душевую кабинку, проливая достаточно света, чтобы видеть, пока я прятала то, что хотела.

Было время, когда я боялась темноты, но после я нашла в ней утешение. Почувствовала себя защищенной ею.

Я включила душ, и через секунды по моему лицу хлынул поток, покрывая мою кожу влагой. Внутри я тихо простонала, когда тепло воды, словно кулаками, било по моему телу. Проклятье, может, я жаждала насилия, потому что, черт возьми, жестокость воды была приятной. Колени грозились сдаться, пока тепло окутывало меня, словно одеялом.

В темноте я могла сломаться и распасться на части, но неважно, что случится, я никогда не позволю человеку по ту сторону двери разрушить меня. Пока поток стегал меня по лицу, смывая грязь и порок, я поклялась перед темнотой:

Я больше никогда не стану чьей-то жертвой.


Глава 24


Ник


Мне не нужно было входить к ней в ванную. Я хотел дать ей немного пространства и времени на себя. Увы, но другого способа, чтобы узнать размер ее одежды, не было.

План был простым — проскользнуть внутрь, проверить размер ее платья, затем выскользнуть обратно — и я намеревался сделать именно так. Темнота в ванной стала неожиданностью, но каким-то образом я понял почему. Мне тоже всегда легче в темноте.

Проскальзывая в узкую щель, я закрыл дверь за собой, надеясь, что благодаря свету от окна она не заметит секундную вспышку.

Ранее я был уродом, и теперь хотел сделать что-то хорошее, но вот я стоял, держа ее платье и пялясь на ее идеальные изгибы через матовое стекло.

Что случилось со всей ненавистью и отвращением к этой женщине, которое я испытывал прежде? С каких пор при взгляде на нее мое тело каменело, жар проносился по венам, пока кровь направлялась прямиком к моему члену?

Где-то за стеклом на ее теле слово «ШЛЮХА» навечно клеймило ее кожу. Это заставило меня посмотреть на нее по-другому, потому что шрам на спине Обри ничем не отличался от того, который я носил на голове. Нанесенный одним и тем же человеком, подпитанный одной и той же ненавистью.

Ее мягкие стоны пронеслись по комнате, и я замер, как вкопанный, пока ее руки ласкали тело в сиянии лунного света, пробивающегося через окно. Ее ладони нежно прошлись по предплечьям, по груди, затем по ногам. Ямочки и бугорки появлялись и исчезали в идеальных пропорциях, от большой округлой груди, ее тонкой талии и до упругой округлой попки. Когда она выгнула спину, став под струи воды, тяжесть первого желания наполнила мой член.

«Держись от нее подальше», — звучал голос Алека в моей голове, только в этот раз он больше напоминал мольбу, а не предупреждение.

Я не мог с ним спорить. Мои похождения за женщинами в прошлом не закончились ничем хорошим, а последнее, что ей нужно было, это пережить мое поведение, когда наступала тьма.

Но, бл*дь, ее тело взывало ко мне, словно сирена. Я чувствовал себя гнилым ублюдком за то, что хотел с ним сделать. До чего же отчаянно мне хотелось увидеть, как она извивается от удовольствия, будучи подчиненной моему члену, пока ее крики рикошетом отскакивали от стен маленькой душевой кабинки.

Уходи. Сейчас же.

Бросая платье назад на пол, я попятился из комнаты закрывая за собой дверь, и отправил Лорен сообщением размер Обри.

Она вышла через полчаса, утопая в моей футболке и спортивных штанах, длинные каштановые волны волос спадали по ее плечам. Чтоб. Меня.

Знакомый запах моего шампуня и мыла пропитывал воздух в комнате, смешивался с ее собственным естественным запахом и превращался в опьяняющую смесь, от которой мой рот наполнялся слюной, и хищник во мне срывался с катушек, словно росомаха, готовый разорвать невинного кролика.

Ей, казалось, было неудобно в моей одежде, она теребила полы футболки.

— Я не хотела рыться в твоих вещах, но я не нашла расческу… или хотя бы гребень, — ее голос внезапно стал более робким, чем прежде. Пугливым.

Я встал с кровати, прошел мимо нее и, схватив расческу из верхнего ящика тумбочки, протянул ей.

— Такая пойдет?

— Пойдет, спасибо, — она ухватилась за расческу, и, когда ее мягкие пальцы коснулись моих, я выронил ее. Мы оба присели, чтобы поднять вещицу, и я придержал Обри за плечо, чтобы мы не столкнулись головами, мои пальцы коснулись ее гладкой шеи. Мышцы в моем теле окаменели, и, пялясь на нее, я потер местечко на ее коже большим пальцем.

— Тебе не нужно носить мою одежду, если не хочешь.

— Хочу, — он едва ли подняла взгляд. — Она мне нравится.

— Кажется, что тебе в ней некомфортно.

— Ник, мне некомфортно не из-за одежды. Когда ты… смотришь на меня так, как сейчас… ты… заставляешь меня нервничать. Я не знаю, готовишься ли ты задушить меня, или…

Я быстро схватил ее за руки, поднимая на ноги, снова впитывая ощущение ее кожи на своей. Теплый шелк заскользил под моим большим пальцем, когда я украл возможность коснуться ее, по-настоящему коснуться каждого выступа, каждой клеточки, которая покрылась мурашками под моим прикосновением.

— Прошло три года с тех пор, как я прикасался к кому-либо. Я не хочу причинять тебе боль этими руками. Я просто хочу почувствовать, — я убрал прядь влажных волос с ее лица и провел пальцем по ее щеке. — Ты такая красивая, — прошептал я.

Слегка колеблясь, наклонился вперед, изучая ее взглядом и ожидая первого признака сопротивления.

Я разомкнул ее губы своими, более нежным способом, чем в нашу первую схватку, и попросту изучал ее рот. Тепло, словно перышко, коснулось моей щеки, когда наши выдохи слились в разделяющем нас пространстве, и я вжался своими губами в ее в глубоком поцелуе, таком проникновенном, что с каждым вырвавшимся из меня стоном нити моего контроля рвались одна за другой.

Я отстранился, слеза скатилась по щеке Обри, и ублюдок внутри меня снова вынырнул на поверхность, когда я отпустил ее и сделал шаг назад.

— Почему ты плачешь?

Она покачала головой.

— Я не позволю тебе сломить меня, Ник. Ни поцелуем. Ни прикосновением. Слишком долго я выживала, чтобы позволить тебе в клочья разорвать мою броню. После тебя я тоже выживу, — она долго смотрела на меня грустными глазами, прежде чем развернуться и выйти из комнаты. Блу поплелся за ней.

Я не мог винить ее. Было глупо с моей стороны играть с чем-то, что я не планировал оставлять. Мне нужно было закончить работу, и Обри была инструментом для того, чтобы положить конец. Еще несколько продуманных шагов, и Майкл Каллин будет у меня в кармане, будет ползать на четвереньках, как мелкая сучка, и умолять меня о милосердии. Это было конечной целью, и мне не нужно было отвлечение на моем пути. Тем временем моей целью станет найти себе занятие. Найти что-то, что займет и ее.

Даже если ее прикосновение расшевелило что-то во мне, подтверждение чему можно увидеть, опустив глаза ниже моей талии.

Как бы сильно я не пытался отрицать это, мне нравилось видеть ее в своей одежде.

Слишком сильно. Я проскользнул в ванную, закрывая за собой дверь, и как какой-то извращенный кобель, вдохнул ее запах.

Мне нужно было искоренить Обри из моего организма. Нужно было выбросить ее из головы, но трахнуть проститутку с улицы не казалось хорошим вариантом.

Включив душ, я решил оставить свет выключенным, как это сделала она, и ступил внутрь наполненной паром кабинки.

Вода била по моей спине разозленными вибрациями. Одно прикосновение — и все остальное ощущалось по-другому, более чувствительно. Я ненавидел то, что она со мной делала, ненавидел сладкую пытку, которая сводила меня с ума от похоти, ненавидел все, и знал, что не должен хотеть Обри Каллин.

Жену моего врага. Единственную женщину в мире, которой я должен избегать, словно здравомыслящий человек, попавший в сумасшедший дом.

Прикосновение к ее коже. Поцелуй. Влажные волосы. Ее упругая попка. Идеальная грудь. Я распадался на части.

Борьба между моим разумом и членом набирала обороты.

«Попробовать один раз, прикоснуться один раз, трахнуть один раз», — гласил мой член.

«Придерживаться плана. Отомстить. Никаких отвлечений». — Те же слова от моего разума, которые Алек говорил мне. Только Алека не было рядом, и к нему нельзя было дозвониться. Что означало, я был предоставлен сам себе.

Я прижался лбом к кафелю и бился головой о беспощадную стену, принимая острые уколы боли, проносящиеся по черепу. Крепко связанные узлы смятения тянулись внутри моей головы, и все они были завязаны вокруг Обри. Без макияжа. Без красивого платья и драгоценностей. Обри в моей голове была раздета догола, что делало ее более уязвимой, чем когда-либо.

Пар наполнил мои легкие, от жара пот каплями собирался на лице, когда я сильнее прижался лбом к кафелю и с силой схватил твердый член. Длинными, мучительными движениями в сочетании с визуальной картиной в голове — картиной Обри, привязанной к моей кровати и с повязкой на глазах. Я позволил сценарию проигрываться, пока водил скользкой ладонью по своему члену.

На ней моя футболка, собравшаяся складками на талии, пока она извивается в медленной борьбе. Ее бедра кружат по кровати в медленном темпе, дразня меня, испытывая мое самообладание и напрягая мои мышцы картинами того, как я вколачиваюсь в нее.

­

— Пожалуйста, — ее мольба слетает с отчаянным придыханием. — Я хочу этого.

Освободиться? Быть оттраханой? Я понятия не имею, о чем она меня умоляет.

— Ник, пожалуйста, — ее стоны становятся громче, грудь поднимается вверх, соски просвечиваются через тонкий белый хлопок, пока она выгибается над кроватью. — Помоги мне.

Стоя у изножья кровати, я пялюсь на нее, пока она борется — за свободу, или от потребности, не могу решить, — но и одно, и второе пробуждает опасные мысли.

Она сдвигает колени, а ее попка скользит по матрасу. Мягкие стоны превращаются в мяуканье, а голова нетерпеливо мечется по подушке, пальцы сжимаются и разжимаются в своих оковах, пока она рьяно пытается освободиться, но не может.

— Пожалуйста! — Агрессивный рев рикошетит от стен, наконец-то разрезая собой последнюю нить контроля, за которую я держался.

Я забираюсь к ней на кровать и раздвигаю ее колени, пока она поднимает бедра вверх, предлагая мне киску, словно угощение. Хватая ее задницу, я опускаюсь головой между ее бедер и провожу языком по ее блестящей от влаги щели, улыбаясь, когда она кричит в ответ.

— Пожалуйста, Ник. Трахни меня. Заставь меня кончить. Я в агонии.

Вставая на колени, я размещаюсь у ее входа и скольжу в нее. Она опускается на кровати и издает мучительный вздох, в котором смешивается боль и удовольствие. Я знаю это, потому что тоже это чувствую, пока вхожу и выхожу из ее тугой киски, понимая, что не хочу, чтобы эта пытка заканчивалась. Я хочу остаться внутри нее, чувствовать ее теплое, шелковистое тело вокруг своего члена, и слышать ее нежные слова в своей голове, шепотом сообщающие мне, насколько хорошо это ощущается.

Я ненавижу себя за то, что хочу ее, желаю с такой силой, что убил бы, лишь бы услышать, как она выкрикивает мое имя.

Я ускоряю темп, и ее пальцы сжимаются на оковах. Она кусает губу, выгибаясь мне навстречу, и «О» в ее стоне в сочетании с дрожью говорит мне, что она близка.

Падая на нее сверху, я довожу дело до конца.


Ее крики эхом отдались в моих ушах, перед глазами пронеслась вспышка, когда горячее семя пульсирующими струями брызнуло в закручивающуюся на полу кабинки воду, стекая вниз по сливу.

Обри. Я выжал из себя остатки своего оргазма, прижавшись лбом к кафелю, сжав ладонь в кулак, пока легкое покалывание проносилось по всем моим мышцам, принося с собой слабость.

Потирая лицо рукой, я выровнялся, стряхивая мимолетное головокружение. Ради всего святого, бл*дь. Я только что кончил, фантазируя об Обри Каллин.


Глава 25


Обри


Я перевернула чистую белую страницу альбома, которая чуть ли не светилась в полумраке моей комнаты. Как всегда закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, ища в своих мыслях ту странную сказочную женщину, в клетку, слишком тесную для ее тела, отчего согнутые крылья истекают кровью. Развалившись на кровати, приступаю к работе, пытаясь перенести так много деталей из мыслей на бумагу, сколько могу.

Время прошло, словно в тумане, как часто и бывало, когда я бралась за дело. Я сфокусировалась на линиях ее лица, тенях, омрачающих глаза, боли, отточившей ее тело. Детали, которые я вижу в себе каждый раз, когда смотрюсь в зеркало.

Пальцы сжались вокруг прутьев клетки, она сидела на корточках, голова опущена взгляд уставился на что-то на дне клетки — что-то взывало к ней, призывая не сдаваться, бороться за свободу.

— Вижу, пригодилось.

Моя рука дернулась от голоса Ника, который прервал мое занятие, и на спине женщины появилась серая полоса от карандаша, напоминающая шрам.

Я замерла, чтобы изучить ее, выдохнула и подняла взгляд туда, где он стоял у дверного косяка. Никогда не видела его — или другого мужчину, раз на то пошло — в кожаных штанах, но, черт, как же свободно они свисали по его ногам и облегали пах, от чего в горле у меня пересохло. Цепи свисали с петель штанов, а в кобуре, прикрепленной к бедру, виднелся пистолет. Черная майка только пробудила мой горящий интерес в том, чтобы узнать, как же, черт его дери, выглядел этот мужчина без нее. Мускулатура на руках и груди давала мне весьма яркое представление о том, что под тканью находится чертовски хороший наработанный набор кубиков пресса.

Пистолет привлек мое внимание во второй раз. Если он носил оружие постоянно, то раньше я не видела его.

— Ты меня напугал.

Ухмылка заплясала в уголке его рта.

Мои плечи дернулись от наполовину смелого пожатия.

— Ты у нас художница.

— Думаю, только когда у меня есть вдохновение.

Взгляд Ника переместился на мои колени, поперек которых лежал набросок.

— Так что там?

— Личное.

Он скрестил руки, мышцы выпирали в складках, и это разозлило скорпиона, который пялился на меня с его кожи.

— Это изображение, которое несколько раз появлялось в моей голове. Я всего лишь пытаюсь передать его.

Прищуренный взгляд сказал мне, что Ник изучал набросок, может, находя сходство между мной и женщиной в клетке. Жар в моих щеках повысился до максимума, а торчащие соски на рисунке в точности напоминали мои.

— Значит, это твоя клетка, а? — Его бархатистый голос воздействовал на мои чувства, и часть меня возжелала, чтобы он сказал нечто совершенно ошеломляющее, абсолютно неподходящее, только чтобы услышать еще раз его звучание.

— Крылья согнуты и кровоточат. Не сломлены?

— Еще нет, — прошептала я.

— На что она уставилась?

Я посмотрела прямо ему в глаза, мой взгляд не дрогнул.

— На надежду.

— Значит, вот так ты справляешься с неволей? Рисуешь себя в роли жертвы?

Прочищая горло, я крепко сжала карандаш, проглатывая острое желание выколоть им его глаза.

— Она помогает очистить эти образы. Дает мне краткий миг, чтобы сфокусировать мысли, — переворачивая страницу, я протянула ему альбом и карандаш. — Тебе стоит попробовать.

— Нет, спасибо. Я не художник.

— Тебе и не нужно им быть. В этом красота сотворения искусства. Подумай о своем прошлом, настоящем или будущем. Нарисуй то, что тебя беспокоит. Это может быть лицо, место, в любом рисунке может заключаться целая история. — Я кладу альбом и скрещиваю руки, прищуриваясь. — Подожди, ты же занимался графикой для компьютерных игр. Не поверю, что ты не умеешь рисовать.

— Я никогда не говорил, что не умею. Я писал графику для игр, а не кучку бестолковых аляповатых картинок для какого-то высокомерного дебила.

Проглотив смешок, я постучала карандашом по альбому.

— Нарисуй что-то из своей игры.

Челюсти Ника сжались.

Давай, дай же мне хоть что-нибудь.

— Никто не станет его изучать. Тебе даже не нужно показывать его мне, когда закончишь. Оставь себе. Сожги, в конце концов, если тебе станет от этого легче.

По тому, как дернулось его лицо — глаз, в первую очередь — и челюсть скользнула в сторону, я не могла сказать, хотел ли он ударить меня, или, может, раздумывал над предложением. Он фыркнул и расслабил руки.

— Продолжай рисовать свои красивые картинки. Продолжай лелеять надежду. Ну, а я? У меня было достаточно сраных шарлатанов, пытающихся забраться ко мне в голову, и тебе нехер в ней копаться.

Он развернулся и вышел из комнаты.


Глава 26


Ник


Я верчу пулю со словами «иди нах*й», придерживая за ее широкий край и вращая на деревянной поверхности стола, пока сам развалился на стуле напротив напившегося в хлам черного парня — Джелена Уоллеса, который пытается подозвать официантку. Бар — одна из тех забегаловок вдоль Вернор Хайвей — уже давно обладает плохой репутацией, будучи горячей точкой перестрелок и нелегальных сделок. Гребаное место воняет дешевым пивом и жиром.

Спрятавшись в задней части бара, вне поля зрения посторонних, я пялюсь на него в течение последнего часа.

Джелен шлепнул женщину по заду, и она, спотыкаясь, сделала два шага вперед, схватившись за край столика и разразившись смехом. Когда его рука скользнула под стол, декольте перед моими глазами преградило мне вид.

— Эй, милый. — То, как пышногрудая рыжая перегнулась через мой столик и лопнула надутый из жвачки пузырь, заставило меня захотеть нырнуть пальцами в ее рот, достать эту дрянь и втереть ей в ее намалеванное лицо. — Боже мой, ты выглядишь так, что я готова тебя съесть.

Ответа с моей стороны не последовало. Я заметил, что людям быстрее становится неуютней, если я молчу с каменным выражением лица. Словно естественный ответ хищника. Как я и подозревал, девушка попятилась от стола, прикрывая глаза в подчинении.

Как только она отошла, мое внимание вернулось к Джелену.

Уловкой уличных банд было то, что их ничего не связывает между собой. Нет ни верности, ни единого задания, которое объединяло бы их. Они были хрупкими, и их легко можно было сломить. Когда команда «Миля-7» обрела власть, выстроила ее, банды начали рассыпаться, ломаться под натиском собственного стремления.

Джелен «Малыш» Уоллес был прекрасным примером этого. Из всей команды выследить его было сложнее всего. Несколько неудачных сделок забросили его в черные списки, и многие из его клиентов принадлежали тем бандам, которые держатся вместе по определенной причине. Религия. Политика. Они принимают любое действие, вызывающее недоверие, за причину убить, и в результате Джелену пришлось пасть на самое дно. Его связи с командой «Миля-7» были отрезаны, когда он не доставил партию самозарядных автоматов нескольким пресловутым боссам. Лидер команды — Брэндон Мелоун — не мог рисковать и стать целью большой рыбки в океане, так что он вытолкнул Джелена из своего окружения, забрав с собой покровительственную защиту, которой Джелен однажды так наслаждался.

Когда он потянул официантку за запястье, она наклонилась, и он прошептал ей что-то на ухо. Последовали тошнотворные смешки. Закинув руку ей на плечи и опираясь на нее, он встал из-за стола и направился из бара.

Да начнется охота.

Не имею ни единого понятия, почему я улыбаюсь каждый гребаный раз, когда собираюсь спустить ад на их мелкие рандеву. Я оставил немного налички на столе, прежде чем последовал за парочкой.

Джелен повел ее к ржавой старой модели «Тахо», оставленной в углу парковки, на заднее сидение которой они оба взобрались. Как только дверь за ними закрылась, из-за темных окон стало почти невозможно увидеть, что происходит внутри, только некоторые резкие движения.

Мне понадобилось всего мгновение, чтобы опустить черную маску на свое лицо.

От машины донесся звук шлепка, после которого последовал вскрик женщины и выкрикивание Джелена:

— Тупая сука! Испорченная сучья задница!

Натягивая капюшон на голову, я проверил оружие. Может, голый зад парня и был вздернут в воздух, но это не означало, что он не трахал ее с пистолетом в руках.

Не церемонясь и не тратя времени на вежливый стук в окно, я дернул дверь на себя. Мои губы скривились от звука шлепков, которые стихли, как только мужчина с девушкой увидели меня.

Женщина закричала, как и ожидалось.

— Какого… бл*дь… хера? — Джелен потянулся за пистолетом, но остановился, когда я поднял лезвие вверх.

Исключительное лезвие, зазубренное с одной стороны, с жутким на вид крюком для вспарывания. Я не смог не представить ущерб, который оно сможет нанести, если бы оно зацепилось под кожей — мысль, которая, скорее всего, появилась в голове Джелена, потому что он отполз назад по сидению.

— Убирайся, — сказал я женщине, дрожащей под ним, и мой взгляд тут же метнулся к Джелену.

Немедля ни секунды, она выкарабкалась из-под него, собрала свою одежду, не сводя глаз с лезвия и сорвалась прочь.

Я бросил Джелену:

— Садись за руль.

Словно тупорылый, он дернулся и вытащил свой пистолет из кобуры, но я взмахнул ножом по задней части его лодыжки, дергая крюком и вырывая добрый кусок плоти из раны.

— Ублюдок! — Он схватился за свою покалеченную ногу, и я снова замахнулся лезвием. — Нет! Нет! Ладно, ладно, ладно! — Протискиваясь между двумя сидениями, он упал на водительское место.

Я открыл пассажирскую дверь и занял место рядом с ним, пока Джелена била дрожь. Окровавленной рукой он повернул ключ в зажигании, и машина вернулась к жизни.

— Док Старого Боблоу, — я с улыбкой приставил нож к его яйцам, пока Джелен покидал парковку.

Блондинка вырвалась из бара в сопровождении двух амбалов, и указала на нас, пока мы проезжали мимо них. Для ровного счета я поднял лезвие выше, насмешливо улыбаясь от хныканья, которое вырвалось у Джелена.

Было больно думать, что, если бы у меня был подготовка, условия и уравновешенность, которыми я мог бы овладеть, как много я мог бы сделать. Пришлось оттолкнуть эту мысль в сторону — у меня будет много времени позже на саморазрушение. До тех пор будем это праздновать, чтобы перейти к большим и лучшим убийствам.

— Кто ты такой? — Джелен продолжал бросать взгляды, пока я решительно подпирал ножом его яйца.

— Всему свое время, — вот и все, что я ответил, наблюдая за проносившимся в окне городом.

— Т-т-ты хочешь денег? Наркоты? У-у меня есть связи. Все, что хочешь.

— Твои связи хотят убить тебя так же сильно, как и я, Джелен. — Я откинул голову назад и, ухмыляясь, повернул ее в его сторону. — Подумывал сунуть твой член в банку и выставить у себя на камине.

Дрожь пропитала его смех, и боковым зрением я заметил, как метался его взгляд между мной и дорогой.

— Ты парень с юмором? Шутник?

— Нет. Не шутник.

Спустя несколько минут мы достигли дока, где я заранее позаботился о замке на заборе. Он припарковался там, куда я указал, у заброшенного здания. В такой же степени, в какой город утопал в мусоре, Детройт мог похвастаться количеством заброшенных зданий.

— Останавливай здесь. — Я указал на место, где трава проросла сквозь щели в дороге, рядом с моим «Мустангом». Я прошел от дока к решетке, планируя отсечь ублюдков, которые могли преследовать нас по улицам в этой убогой поездке. — Вылезай. И даже не задумывайся о побеге.

Он выбрался с водительского места и дернул свои свободно свисающие штаны вверх, пока, прихрамывая в направлении забора, пустился в жалкое подобие бега. В принципе, как я и ожидал.

Идиот. Подняв пистолет, я выстрелил ему в лодыжку, попадая в кость, куски которой полетели на брусчатку.

Он рухнул на землю, сжимая ногу.

— Бл*дь! Ааааа, бл*дь!

— Я же говорил, — я покачал головой, приблизившись к нему. — Никакого побега.

Ухватив за воротник, я потащил его через парковку, не обращая внимания на крик и попытки отбиться здоровой ногой. Никто бы его не услышал. Даже если бы кто-то услышал, всем бы было плевать.

Я открыл пассажирскую дверь «Мустанга» и бросил парня на сидение, презирая идею о том, что позже придется отчищать машину от крови. Обогнув капот, я плюхнулся на водительское сидение и вывел «Мустанг» с парковки.

Джелен рыдал возле меня, дрожал, сжимая свою изувеченную конечность, доводя меня почти до грани от желания вырубить козла на месте.

— Ты же не диабетик, да? А то рана выглядит, словно в фильме ужасов.

— Пошел… нах*й. — Я не смог сдержать улыбку от хиленькой угрозы в его голосе. Еще больше рыдания, и черт меня дери, если мои руки не сжались в кулаки. — Что… я тебе… сделал?

Я посмотрел прямо на него, чтобы увидеть, как он согнулся над своими ногами, поддерживая рукой голову.

— Так смешно, что ты спрашиваешь.

Он поднял на меня взгляд, и его брови сошлись на переносице.

— Что? — Он просканировал салон машины. — Я знаю тебя, чувак?

— Я бы не сказал, что ты меня знаешь. Не сказал бы, что любой из вас, ублюдков, знает меня. Или мою жену. Или сына. — Мои губы инстинктивно скривились от упоминания о них. — Но это ведь к лучшему, не так ли? Ты можешь убивать без разбора, совести или забот. — Я поставил локоть на сидение, осторожно, словно мы вели обычный разговор, который не закончится его смертью. — Ужасная черта, эта совесть, не находишь? Продолжает напоминать нам, что хорошо, а что плохо. — Я похлопал его по спине, и он прищурился. — Хорошо, что у меня ее больше нет.

Он раскачивался на своем сидении рядом со мной, мотая головой вперед-назад, вперед-назад, пока городской пейзаж Детройта пролетал мимо нас размытой картинкой. Ему не понадобилось много времени, чтобы обдумать свой следующий предсказуемый шаг. Он схватил за дверную ручку, но она отломалась, оставшись в его руках. Джелен хныкнул, когда она выпала из его раскрытой ладони.

— Изнутри не работает, — вздохнул я. — Я знаю это чувство.

Он закричал. Как сучка.

В так называемый момент безумия, он ринулся через консоль, возясь с ножнами для моего охотничьего ножа.

Я схватил его запястье и ударил локтем в скулу, задевая по пути еще и нос.

Парень упал назад на сидение.

— Ты сломал мне нос!

— Прошу прощения, если не дал тебе понять то, что планировал причинить тебе боль.

В течение пары минут мы прибыли к заводу по чеканке металла. Не спеша, я провел пальцем по капоту машины, огибая ее и приближаясь к пассажирской стороне. Открыл дверь.

— У меня для тебя сюрприз. — Сжав его затылок, я выдернул его с сидения, и он рухнул на землю. Черт с два мне придется нести его. Вместо этого я выудил кувалду из багажника и наставил пистолет на его целую лодыжку, ухмыляясь, пока он корчился, словно червяк, поддетый крючком.

— Да ладно, чувак! Да ладно!

— Вставай. Или я заставлю тебя ползти с двумя раздробленными лодыжками.

Хрип от паники завершил протяжное рыдание, но Джелен упал вперед и оттолкнулся, поднимая свой вес на здоровую ногу. Оказавшись в вертикальном положении, он похромал передо мной, и я ухватил его за руку, указывая путь через поломанные камни, прижав пистолет к черепу. С некоторым усилием он взобрался на обуглившийся камень и обломки, насыпанные кучей у черного входа, пока я с легкостью шагал позади него.

Я также удосужился поставить стул рядом с огромным гидравлическим прессом в задней части завода, и после моего кивка Джелен упал в него. Его окровавленные руки дрожали, когда я связывал их цепями у него за спиной, и он брыкался, пока я надежно закреплял повязку у него на глазах.

— Какие ощущения от пули? — Я опустился на колени перед ним и изучил дыру в его теннисной туфле, ударив ладонью по икре. Я рассмеялся, когда он поджал пальцы на ноге под стулом.

— Не прикасайся к ней!

— Болит, не так ли? — Я встал перед ним. — Чувак, подожди, пока увидишь, как будет ощущаться пуля, застрявшая внутри черепа.

Его щеки приподнялись, пока он поморщился под повязкой.

— Послушай, что бы там… что бы я не сделал…

— Если ты думаешь, что выиграешь у меня со своими безмозглыми фальшивыми извинениями, ты ошибаешься, — я пожал плечами. — Тебе повезло. Мы здесь всего лишь чтобы… увечить тебя, пока ты не сдохнешь. Без разговоров.

Он выпустил долгий и протяжный крик, который эхом прокатился по окрестностям, рикошетя от цементных стен.

Через черный туман я слышу крик Лены, но не вижу ее саму. Не знаю, отключился ли я, ослеплен или нахожусь на краю смерти с билетом в ад, где моим страданием будет слышать ее боль на протяжении вечности.

— Боже, пожалуйста, нет!

Потрескивание следует после запаха горелой плоти.

Проснись, проснись! Не могу пошевелить конечностями. Словно меня закопали заживо. Лена! Лена!


— Ник! Пожалуйста! — Она кричит мне, и это один из тех моментов, когда осколки агонии впиваются в мое сердце, угрожая затащить за грань сумасшествия.

— Он не слышит тебя, — дразнит мужской голос. — Так что кричи, маленькая свинка, кричи!


Прикладывая костяшки к вискам, я расхаживал перед Джеленом, останавливаясь лишь, когда крик замолкал. Языки яростного пламени взмыли вверх по моему телу, оставив волну адреналина, нужду в жестокости и боли. Боли Джелена.

— Кричи, маленькая свинка, кричи. — Я вколачиваю кулаки в его лицо, сбивая костяшки о его скулы с брызгами крови, отправляя его голову дергаться в сторону. После очередного удара из его рта вылетели зубы. Поднимая один с пола, я повертел его в руке и бросил ему в лицо.

Его мышцы дергались с каждым моим движением.

— Тебе страшно? — спросил я.

— Пошел… на хер.

Хрящ хрустнул под кулаком, который я обрушил на его нос.

— Тебе страшно?

— Да! — Он выплюнул кровь мне на сапог. — Ты конченый урод! — Слова, произнесенные в нос, вызвали улыбку у меня на лице.

Я сдернул повязку с его глаз и поднял маску, открывая свое лицо.

Он стрельнул взглядом вверх. Всегда интересно, когда на них снисходит понимание. Иногда мне хочется записать на камеру эти моменты, чтобы снова и снова проигрывать, давясь со смеху.

— Т-т-ты. Я подстрелил… мы убили… и сожгли дом.

Идя против своих лучших суждений и совета своего психотерапевта, я спросил:

— Ты помнишь, что с ней сделал?

Джелен просел на стуле и рьяно закачал головой, словно находился на краю рыданий.

— Мне жаль, чувак. Я… прости…

— Я не спрашивал, что ты сейчас чувствуешь. Откровенно говоря, я бы трижды насрал на то, насколько тебе жаль. Я спросил, помнишь ли ты, что с ней сделал.

Покатывая головой по плечам, он прохныкал:

— Это… было не тем… что ты думаешь. Я не делал… ничего. Она дразнила нас, чувак. Она была… стриптизершей, так ведь? Снимала… одежду. Предлагала отсосать…

Ярость выстрелила по моим венам, словно огненными пулями, и я обрушивал кулаки на его лицо снова и снова, пока его глаза не распухли от ударов.

Прекрати. Хватит. Я мог услышать слова Алека, словно он стоял у меня за спиной, и мне пришлось уговаривать себя прекратить избивать этого жалостливого отморозка.

Он должен умереть медленно. Безжалостно. По правде говоря, я уже знал, что он сделал. Знал, что Джелен изнасиловал ее не только своим членом, но и дулом пистолета. Знал, что он тушил о нее свои сигары. Резал ее. Бил. Пока, наконец, они не пристрелили ее. И все это происходило пока я лежал, истекая кровью, находясь в полусознательном состоянии буквально в той же комнате.

Одних этих образов хватило, чтобы забросить меня в больницу из-за передозировки. Не будь я таким трусом, ввел бы себе серную кислоту в вену, чтобы выжечь эти воспоминания изнутри. Вот только это даст возможность ублюдку передо мной сбежать и жить дальше.

Мне все еще нужно было сделать свою работу.

Разминая шею, хрустя ею и поворачивая головой из стороны в сторону, я сделал глубокие вдохи.

— Мне… мне жаль из-за того, что я сделал. — Его слова слетели с хрипом, словно кровь стекала ему в горло.

— Я тебе не сраный священник. Всем жаль только перед смертью. Сколько раз она молила тебя сжалиться? Сколько раз просила прощение?

Его губы скривилась.

— Мне жаль, чувак.

Злость спиралью курсировала по моему телу, словно ураган, я схватил его лицо с рычанием и достал свой нож. Почувствовав нахлынувший адреналин в венах, я отрезал его ухо, сильно напрягая мышцы, так как он дергался в моей хватке. Я хотел бы сказать, что убийства хоть как-то задевали меня. Что пытки затрагивали какую-то часть моей души, насколько бы темной она не была. Но этого не было. Я отключался, наблюдая за убийствами, словно пассивный убийца. Внутри меня не было ничего, кроме пустоты, и чем скорее он умрет, тем быстрее я смогу заполнить эту дыру алкоголем, в котором так отчаянно нуждался.

Как быстро мужчину можно превратить в животное. В психопата, отключившего чувство морали.

Пришлось приложить некое усилие, но его ухо все-таки осталось у меня в руке, и я поднял его как трофей, пока гортанные крики рикошетили от стен здания.

— Ты, наверное, не слушаешь меня, Джелен. Мне трижды насрать на то, что тебе жаль.

Кашель и икание прорывалось сквозь его крики, и я бросил окровавленное ухо ему в лицо. Три года назад я бы побелел от страха, услышав о таком зверстве. Меня бы стошнило.

Но прямо сейчас я не чувствовал ничего. Кроме ненасытности.

Невмоготу было смотреть на парня, не видя свою жену, не видя слезы, стекающие по ее лицу. Не слыша мольбу, чтобы они остановились. Беспомощность узлами связала мой желудок, и руки сжались в кулаки по бокам.

Я сделал несколько глубоких вдохов. Добей его до конца. Его смерть должна была быть медленной и безжалостной, как и многие часы, на протяжении которых он пытал ее.

Не могу. Я сжал зубы так сильно, что почувствовал, будто они крошились у меня во рту.

Я снял цепи, а затем поднял его руки, удерживая наручники на руках и натянул его руки через плоскую поверхность, пока огибал гидравлический пресс, становясь напротив того места, где сидел Джелен.

— Когда-нибудь видел, как делаются пули?

Мой вопрос встретила интенсивность его скуления.

— Я всегда думал, что их выплавляют из свинца и придают им форму пули. — Сильный рывок за наручники прекратил его жалкие завывания. — А это не так! Тяжелый свинцовый брусок загружается в пресс, и используется херова куча давления, пока они формируют пули, сжимая металл. — Я сжал ладони с хлопком, и когда цепи зазвенели, Джелен поморщился, прежде чем его губы задрожали, а затем пролили на этот свет еще больше рыданий. — Интереснейшее дерьмо.

Возвращаясь на его сторону, я опустился на пол на колени.

— Так ты у нас поставщик оружия, а? Когда-нибудь задумывался, как они станут называть тебя, если у тебя не будет рук, чтобы делать поставки? — Под аккомпанемент его рикошетящих во мраке криков я улыбнулся, купаясь в его видимом страхе — том самом ужасном звуке, который разорвал мою грудь за мгновения до того, как в мою жену и сына были выпущены пули. — Гребаная ирония, не находишь? Ты бы мог стать безруким поставщиком после этого, — мой смех эхом разносился от стен.

— Пожалуйста, не… делай этого, мужик. Все, что хочешь…. Я дам тебе, все, что ты захочешь.

— В ту ночь, когда ты ворвался в мой дом, у тебя был выбор. Хорошее или плохое, — я схватился за рукоять пресса. — Ты выбрал неправильно.

Закрывая глаза, я призвал тьму из непроглядных теней своего разума. Его крики сотрясли мои мышцы, и я нажал на кнопку «пуск».


Глава 27


Шеф Кокс


— Ну и? Кто позвонил на этот раз? — Кокс обошел мужчину, пристегнутого к стулу ремнями, лоб которого был прижат к гидравлическому прессу. Как и на двух первых местах преступления, возле жертвы было написано: «Око за Око», в этот раз сверху на прессе.

— Первая смена. Его нашел один из работников завода. — Берк опустился на колено рядом с жертвой, когда коронер откинул голову мужчины назад. — Похоже, его не слабо избили. Лицо вздулось, словно воздушный шар. Ухо отрезано начисто.

— Вздутости по всему его телу, — произнес следователь, продолжая свой осмотр. — Синдром сдавления. Часто бывает при переломах.

Берк уставил на пулевое ранение как раз над местом, где было ухо парня.

— Пулевое ранение в голову. Что скажите, двадцать второй калибр, шеф?

— Скорее всего. — Кокс повернулся к менеджеру и владельцу здания, пока оба они удерживали дистанцию за полицейской лентой. — Нам можно это включить? Мы хотим приподнять пресс. Увидеть, что под ним.

— Да, вот включатель. Сбоку пресса.

— Готовы? — Кокс адресовал вопрос следователю, который все также вертел лицо мужчины в руках в перчатках.

— Да.

С этим Кокс подал сигнал о том, что запускает аппарат, и взрыв сдавленного воздуха заставил пресс подняться вверх.

— Ах, бл*дь! Бл*дь! — Берк крутнулся на месте, прикрыв рот рукой, когда стала видна запекшаяся кровь под ходовой частью пресса. — Какого хера?

— Если тебя вырвет на моем месте преступления, я отправлю тебя работать парковщиком, пока ты, мать твою, не выйдешь на свою гребаную пенсию, — рыкнул Кокс.

— Переломы обеих рук и кистей, — следователь продолжил свою оценку, цитируя замечания во время осмотра жертвы. — Кости полностью раздроблены. Осколочный перелом, и я бы сказал, что фрагменты кости не больше дюйма. Кожа потрескалась, открыв плоть мышц изнутри. Суставные капсулы и связки порваны, отчего сустав оказался полностью вывихнут.

Кровь покрывала поверхность пресса, стекая с нее через бортики и на пол, собираясь лужицей возле раздробленной руки под выкрученным в неестественном положении толстым пальцем. Взгляд Кокса привлек белый клочок.

— Дай мне пинцет, Берк, — натянув пару перчаток, он поднял белый клочок, словно в игре «Операция».

Развернув его, он увидел цифру три.


Глава 28


Обри


Крики выдернули меня из сна, и я подскочила на кровати: голова качалась вперед и назад, вдохи и выдохи словно старались перегнать друг друга, а мышцы дрожали. Я впитала тишину своей комнаты, темноту, которую, казалось, не нарушало ничего, кроме трепета штор, танцующих в ритм бризу, доносившемуся из моего разбитого окна.

Всего лишь сон.

Ложась назад на подушку, я прильнула к теплоте своего одеяла, когда еще один душераздирающий крик, на этот раз пронизанный мукой и болью, эхом отбился от моей двери.

Ник.

Я выпрыгнула из кровати, шлепая ногами по полу и направляясь к двери, прикладывая ухо к деревянной панели.

— Лена! Лена! Нет! Проклятые отморозки! Нет! Мы убьем вас! Мы всех вас убьем!

Мы?

Я открыла дверь, находя Блу с тревожно торчащими ушками, словно он спрашивал: «Ты слышишь, что происходит?». Его скуление сказало мне, что он переживал о своем хозяине, и рычал не так сильно, как обычно, когда я на цыпочках прошла мимо него к приоткрытой двери в комнату Ника.

Сжимая дверной косяк, я наблюдала за тем, как Ник всем телом метался в кровати, которая ударялась при этом о стену. Простыни превратились в белый комок вокруг него. Ник выгнул спину, создавая идеальную арку агонии, а мышцы были настолько напряжены, что выглядели, словно порвутся под кожей. Его удары в воздух и рычание сдавливали мое сердце, пока я смотрела, как он страдал во сне.

Порыв ринуться к нему и успокоить, заставил меня толкнуть дверь и увеличить щель.

Нет. Не делай этого.

— Не делай этого! Джей! — Его локоть отскочил от стены при ударе и прервал мои шаги.

Что за имена он выкрикивал в сне? Почему он звучал, словно вовлечен во что-то реальное, словно по-настоящему терпит боль и мучение?

Блеск капель пота, покрывающего его кожу, был заметен в свете луны. Его брови сошлись вместе под тяжестью боли, а тело тряслось, как и мое.

— Ник, — прошептала я. Порыв лечь рядом с ним и успокоить тянул меня вглубь комнаты, словно инстинкт манил меня пойти к нему и унять его агонию.

Мужчина обмяк на кровати и воздух пронзил поток ругательств.

Пятясь назад к двери, я выскользнула из комнаты в момент, когда его глаза распахнулись. Сердце грохотало о ребра, и я ахнула, чуть не промахнувшись дверным проемом.

Загрузка...