Рикошет

— Я сотру в порошок любого ублюдка, который когда-либо коснется тебя хоть пальцем, — его сонный голос прозвучал похожим на пьяное бормотание, когда его рука сжалась вокруг моего тела, словно он клеймил то, что теперь принадлежит ему. — Я убью за тебя.

В его кровати, посреди тьмы, разрухи, бардака, он излечил меня. Его нежные руки деликатно складывали кусочки меня, которые распались и разлетелись от потери надежды. Лежа рядом с Ником, слыша успокаивающе постукивание капель дождя по окну, я почувствовала себя цельной.

Глава 33

Ник

Опьяняющий запах секса и сладость сахара наполнили спальню, когда я открыл глаза слабому солнечному свету, что пробивался через темные занавески. Пот каплями покрывал тело, делая очевидным каждое дуновение октября через окно, которое, наверное, открылось ночью. Прикасаясь к моей коже, прохладный воздух остужал жар, что горел внутри меня.

Я не спал так хорошо уже вечность, и даже при этом каждая мышца в моем теле была истощена, словно я прошел через битву и лежал в послевоенных руинах. Сладкий цветочный запах усилился, длинные шелковистые пряди защекотали мое лицо, и мягкая кожа скользнула под кончиками пальцев, когда я провел ладонью по гладкому изгибу тела женщины, лежащей рядом со мной. Мне пришлось поднять голову с подушки, чтобы поверить, что это была Обри Каллин.

Обри.

Какого хера?

Я не кончал в женщину уже годы.

Она поерзала рядом со мной, выгибаясь и потягиваясь, пока я ласкал изгибы ее тела, нуждаясь в ее прикосновении, дабы убедиться, что она не очередной сон. За последнюю неделю у меня их было слишком много.

— Мммм, доброе утро, — замурлыкала она.

Я убрал волосы с ее уха и прошептал:

— Прими со мной душ.

С улыбкой и кивком, она перекатилась на спину и потянулась.

— Чувствую себя потрясающе.

Я сделал это с ней? Я потер лицо рукой и поднялся с кровати, направляясь в ванную. Включив душ, повернулся, увидев, что она стоит обнаженная и идеальная в дверном проеме.

Она склонила голову набок.

— Кто такой Алек?

Электрический разряд выстрелил в моем теле.

— Что?

— Ты… говорил во сне вчера. Сказал, что Алек тебя убьет.

— Алек — никто, — я повернулся и ступил в кабинку, надеясь, что мне не придется говорить что-то, чтобы сменить тему, и о чем я позже пожалею. Я поманил ее к себе.

Она коснулась рукой моей груди, не глядя в глаза.

— Ты загадка, Ник. Я чувствую, что никогда не узнаю о тебе всего, — ее глаза встретились с моими. — И это нормально. То, как ты заставляешь меня себя чувствовать… — она улыбнулась и кивнула, — это нормально.

Чувствуя, как узлы развязываются у меня в животе, я провел кончиком пальца вдоль ее виска, затем потянул ее в кабинку к себе. Как бы мне хотелось рассказать ей все, стать настолько счастливым, чтобы захотелось все выплеснуть из-за того, с каким пониманием она говорила. Кажется, она знала все о щитах и ​​секретах, моих скрытых козырях. Это стало возможным благодаря ее собственной боли и страданиям — ее собственным демонам, которых, я точно понимал, никогда не узнаю.

Дело было в боли, она приходила с всеобщим пониманием для тех, кто выжил. Не спрашивайте — не говорите.

Горячие струи воды пульсацией били по моей спине, и я наклонился вперед, захватывая ее губы поцелуем, показывая, что я закончил болтать. Поднявшись на цыпочки, Обри обняла меня за шею и поцеловала в ответ, словно отвечая: «Я согласна, давай вернемся к сексу».

Я очень сильно облажался, потому что после вчерашней ночи, после того, как Обри так отчетливо увидела настоящего меня, она стала приманкой. Я повернул ее и притянул к себе, опустив голову в ложбинку между ее плечом и шеей, целуя ее горло, спускаясь вниз к основанию и по плечам. Она чувствовалась маленькой и на своем месте, ее изгибы прижимались ко мне в правильных местах. Вместе наши тела сливались идеально, как две половинки целого. Вспомнив ее слова пару мгновений назад, меня охватило осознание. Мы подходили друг другу единственным способом, которым могли бы подходить два сломленных человека.

Я видел темноту в ее красоте, а она увидела красоту в моей тьме. Инь и Ян. Черное и белое. Красота и шрамы, ярость и прощение. Она должна была быть моим возмездием, но в ней я нашел то, что искал, даже не догадываясь об этом. Я не должен хотеть ее. В конце концов, секс с ней был под запретом, я был бессердечным преступником, а она — оцененным призом человека, который отнял у меня все. Каждый инстинкт внутри меня кричал о том, чтобы я убил ее. Уничтожил. Сломал ее так же, как сломали меня. По закону улиц она была моим возмездием.

Око за око.

Однако законы ни черта не значат, когда дело доходит до любви. Смогу ли я полюбить ее со временем?

Из того, что я знал о любви, — это было дикое пламя, что поглощает без сожаления. Однажды я пережил его, почувствовал его. Узнал двойственность соблазнительной и разрушительной природы любви. Успокаивающее сияние, несущее смертельный ожог. И все же где-то в этом огне было мое спасение.

Момент блаженства в мрачном мире боли.

Свет маяка на темном горизонте.

Только любовь была сильнее ненависти. Черт, словно я уже не попытался ненавидеть ее однажды. Что-то глубоко внутри меня пробудилось в последние несколько дней. В момент, когда мы приняли одну и ту же сторону — когда я увидел безжалостный шрам Обри — меня охватило странное ощущение. Я хотел спасти ее таким образом, которым не мог спасти себя. Нашел причину, усиливающую мою решимость следовать своей мести. Мести за нее. За меня. За мою семью.

Но вопрос все еще висел в воздухе. Что произойдет в конце?

На другой стороне моей мести обитала чернота — будущее, в котором я не планировал жить. Обри не могла этого изменить. Я планировал это слишком долго, с грандиозным финалом моей мести; полиция, банды, все, кто искал расплаты за смерти, откроют на меня охоту, если мне удастся выжить. Я никогда не поставил бы под угрозу Обри, отправив ее в эпицентр этого, сделав ее приманкой для осуществления своего возмездия.

Большим пальцем она проследила татуировку на моем предплечье.

— Последние пять лет мне приходилось просыпаться готовой к бою, всегда играть в игру. Всегда следить за тем, чтобы то, что я говорю, не сказалась на мне позже. Здесь, в этом старом, заброшенном полуразрушенном здании, я чувствую себя такой спокойной и расслабленной с тобой. Впервые за многие годы я по-настоящему чувствую себя комфортно в своем теле.

Я схватил шампунь рядом с собой и выдавил немного на ладонь, прежде чем намылить ее голову. Я не знал, что ей сказать. Я дал обещание, которое намеревался выполнить, но не знал, что это значит для Обри и меня. Конечно, я не мог пообещать ей счастливый дом и белый забор. Такой мир закончился для меня много лет назад.

— Я люблю ощущение твоих рук на мне, — она откинула голову назад, подставляя ее под воду и вымывая скользкую пену, а затем повернулась ко мне лицом.

Тело Обри почти ничего не весило в моих руках, когда я поднял ее и прижал к стене, набросившись своим ртом на ее. Вода текла между нашими губами, придавая влаги поцелую. Я оказался в ней, наслаждаясь звуками наших скользких тел, ударяющихся друг о друга, подпрыгиванием ее груди. Стоны рикошетили в моей голове, когда я снова взял ее, как эгоистичный гребаный ублюдок.

Я ничего не мог с этим поделать.

С ней я становился хищником. Трахнуть ее было недостаточно. Я хотел разодрать Обри и заклеймить каждый кусочек, как мой собственный. Даже если будущее было не более, чем темной чернильной кляксой на пустой странице, в этот момент она принадлежала мне.

Глава 34

Обри

Глядя на потолок в спальне, я лежала в объятиях Ника, не в силах двигаться, едва дыша. Мы столько раз занимались сексом в разных позициях, словно я выпустила из клетки жадного похотливого зверя, который жил в ловушке внутри меня. Несмотря на мои шрамы, синяки, я чувствовала себя красивой с ним. Живой. Сильной.

Взамен я хотела исцелить сломленного красивого человека внутри него. Его боль пронзала меня с каждым страстным поцелуем, который говорил об одиночестве и опустошении. Гнев и ярость избивали меня в том же ритме, что и его толчки. Я хотела все это. Я бы забрала все часы, минуты, секунды его страданий и дала бы им кружить и погаснуть в моем теле, пока не смогу дать ему освобождение, которого он жаждал.

Где-то между минутами, когда мы спутывались руками и ногами, мы поели, снова приняли душ. Чувствуя усталость от большого количества оргазмов в течение нескольких часов, во мне не осталось ничего, но, когда Ник вонзился в меня сзади, я обнаружила, что снова нуждаюсь в нем. Несмотря на сухое горло, боль в мышцах и судороги, дрожащие бедра, он просто чувствовался слишком хорошо, чтобы я противилась ему. Я никогда не чувствовала себя такой насытившейся, восхитительно слабой, но жаждущей больше.

Он оставался неподвижным во мне, словно напоминая мне о потенциале его стального члена, когда поцеловал меня за ухом.

— Ты устала и проголодалась. Я принесу тебе немного еды и оставлю отдыхать.

— Нет, — простонала я, но живот ответил урчанием.

Смеясь, Ник вышел из меня, и мое тело снова закричало о нем.

— Теперь поспи. Я еще не закончил с тобой.

Когда он натянул на меня одеяло и встал, сырость простыней охватил прохладный сквозняк, что пополз по моим избитым мышцам.

Мой рот наполнился слюной при виде его члена рядом с моим лицом, затем еще раз, когда Ник повернулся ко мне упругим мускулистым задом, который скрылся после в его трусах. Веки ощущались таким тяжелыми, что я едва могла держать их открытыми, и в итоге закрыла глаза.

Я могла бы поклясться, что прошло только несколько минут, когда он вернулся, но я проснулась, лежа на животе и чувствуя кончики его пальцев, скользящие по моему позвоночнику. Когда он потянул с меня простынь, я инстинктивно перевернулась на бок.

— Я видел твой шрам. — Его поцелуй приземлился на мое обнаженное бедро. — Уже много раз.

— Я знаю, — его прикосновение прямо на шраме было слишком интимным, и я не хотела чувствовать, словно он изучает его.

Кончики его пальцев поднимались вверх, и когда он кружил по правой стороне спины, я знала, что он нашел пожелтевший синяк от ударов Майкла.

— Мужчины, которые делают это, слабые. Трусы. Женщина никогда не должна носить шрамы от боли и страданий. — Его мягкие губы ласково коснулись синяка, прежде чем он оставил там еще один поцелуй. — Ты долго была с ним, так ведь?

Я кивнула, ненавидя признание, опасаясь следующего вопроса, который неосознанно задавала столь многим женщинам, что приходили ко мне, отчаявшись исцелиться после страданий от такой боли.

Так почему ты осталась?

У всех этих женщин были свои изуродованные причины остаться с жестокими мужчинами — дети, страхи из-за денег, отсутствие уверенности в выживании в одиночку.

В моем случае это было отсутствие вариантов. Так вышло, что мой муж владел полицией, судебной системой и правительством. Кроме того, у него были связи, которые гарантировали бы, что я никогда не смогу уйти далеко — связи, что могли бы найти меня в самых дальних углах и в темных тенях. Тем не менее я ненавидела себя за то, что была так слаба.

Я также ненавидела то, что Ник — человек, который показал мне, как ярость могла сосуществовать с нежностью — возможно, видел меня такой, какими я видела этих женщин.

— Ты сильная женщина, Обри.

Его слова украли мою защиту, застрявшую в горле, и взгляд на моем лице, должно быть, говорил скорее об обвинении, чем о том, что действительно крутилось в моем сознании. Я не ожидала, что он это скажет. Я ожидала, что он скажет мне, что я идиотка, что должна была сражаться сильнее.

Ник покачал головой.

— Годы синяков и шрамов. Ты, должно быть, истощена.

Я боролась каждый день в своей жизни, даже в те дни, когда это казалось бесполезным, и у меня возникало искушение разозлить Майкла настолько, чтобы он захотел убить меня.

— Спасибо.

Подняв простыни выше, я улыбнулась, хотя хотела похоронить лицо в подушках и заплакать. Не из-за себя. Не из-за шрамов. Даже не из-за того, что Ник сказал так много, а из-за облегчения, что кто-то наконец понял, наконец увидел реальную меня за маской, которую меня заставляли носить. Такое освобождающее осознание заставило меня хотеть заползти внутрь него и остаться там навсегда.

— Безусловно, сильные женщины не усыпаны синяками и шрамами.

— Ты боец. Твои шрамы говорят не о проигранных раундах. А о тех, в которых ты выжила.

Когда он похлопал меня по заднице, я скрутилась, чтобы взглянуть на него, когда он встал, и вознаградила себя видом на сексуальную дорожку волос посередине его восхитительных V-образных мышц внизу живота, которая исчезала в его джинсах.

— Да ладно. Вставай.

— Что происходит?

Нагнувшись вперед, Ник поцеловал мой висок и прошептал:

— Никаких вопросов.

— А если я не хочу вылезать из постели? — мое смятение превратилось в хитрую улыбку.

Его приподнятая бровь вместе с интенсивностью его взгляда говорили: «Я не спрашивал тебя, а сказал это сделать». Он протянул мне руку, маня пальцем, и я заглотила приманку. В конце концов, как я могла сказать «нет» этим прекрасным «инструментам», которые толкнули меня за край больше раз за одну ночь, чем я когда-либо испытывала за всю свою жизнь? Я поднялась навстречу ему, и он притянул меня к своему телу.

— Надень что-нибудь теплое, — Ник поцеловал меня и вышел из комнаты.

Пара рваных джинсов, толстый черный свитер с узором «косичка» и черные сапоги, сделанные из материала, который, я надеялась, будет теплым. Когда я спустилась вниз, Ник дернул головой, чтобы я последовала за ним.

Кровь по-прежнему покрывала тротуар, где, должно быть, застрелили Блу. Ник даже особо не удосужился бросить взгляд на то место, как будто он сказал себе не смотреть туда, когда спускался вниз по лестнице к заднему дворику. Хотя другие заброшенные дома можно было увидеть на расстоянии, этот дом стоял на довольно хорошем участке, с маленькой рощей деревьев, вид на которые возвращал желчь в мое горло.

Ник вытащил из кобуры на бедре пистолет, который я не заметила при выходе. Прищурив глаза, он посмотрел на дуло «Зиг-Зауэра» и указал на гору грязи на расстоянии нескольких сотен ярдов.

— Когда-либо стреляла в кого-нибудь?

— Нет. В последний раз, когда я проверяла, охота на людей приравнивалась к убийству.

Его губа изогнулась в улыбке.

— Думаю, тебе нужно научиться.

— Зачем мне это делать?

Опустив пистолет, Ник взглянул на меня через плечо.

— Все женщины должны знать, как защитить себя, — он указал мне, чтобы я встала перед ним, и протянул мне пистолет.

Я быстро взглянула на его мужественное лицо, затем посмотрела вниз на пистолет, прежде чем взять оружие из его открытой ладони. Это может быть весело.

— Как ощущается?

Я пожала плечами.

— Как пистолет в руке.

Ник сдвинулся позади меня и указал на кучу грязи.

— Направь туда.

Когда мой палец нерешительно обнял спусковой крючок, я подняла пистолет, наклонила его под углом, как это делают члены банды, и нацелилась на насыпь.

— Нет, нет. Держи ровно и вертикально. Не отводи в сторону. — Его руки накрыли мои, и он повернул пистолет прямо. — Гангстеры изощряются в подобном дерьме, потому что это быстрый способ доставить пулю, но тебе нужно укрепить руку и прицелиться. Сожми обеими руками. Нажми здесь, чтобы снять предохранитель, — он толкнул мой палец к курку и взвел его. — Готова?

О, да. Весь этот урок заставил меня дрейфовать в волнении.

После моего кивка его пальцы сжались на моих. Пистолет дернуло назад в то же время, когда гром ударил по моим ушам. Кольцо его рук, что сжались вокруг моих, заставило меня стиснуть челюсти, когда из насыпи вверх полетели куски грязи.

— Этот был хорош. Давай еще раз. На этот раз постарайся чуть выше. Таким выстрелом ты могла бы задеть яйца ублюдка, но это его не убьет.

— Почему ты не думаешь, что я целилась именно туда? — я рассмеялась, когда Ник закатил глаза, и снова подняла пистолет. Не волнение от самого оружия в моих руках возбуждало меня сейчас. Когда он осторожно направил дуло, я поняла, что это волнение от того, что этот мужчина вложил власть в мои руки, добавив еще один слой благодарности.

Мой отец был единственным человеком в моей жизни, который делал какие-либо попытки наделить меня силой таким образом.

Грудь Ника вжалась в мою спину, и его ладони обвились вокруг моих. Я хотела сосредоточиться на уроке, но, будучи окутанной его жесткими мышцами и восхитительным ароматом, что отвлекал меня, я горела от желания, текущего по моим венам, как пылающие пули.

Как и прежде, он сжал мои пальцы, и пуля пронзила грязь.

— Этот немного лучше. Возможно, на этот раз ты попала в почку, — Ник хихикнул мне на ухо.

Улыбаясь, я обернулась и взяла у него пистолет.

— Разве ты не боишься, что я наставлю пистолет на тебя?

Он зацепил мой подбородок указательным пальцем и скользнул большим пальцем по моим губам, пристально глядя на них.

— Я больше боюсь, что ты этого не сделаешь, — сказал он, целуя меня. — Мы попробуем еще раз, а затем поставим мишени.

— А если я попаду в них?

Его брови взлетели вверх.

— Возможно, я привяжу тебя к кровати и буду обеспечивать тебе твое вознаграждение в течение следующих нескольких дней.

От этой мысли по моему позвоночнику прошлась дрожь.

Глава 35

Шеф Кокс

Кокс сидел в своем кабинете, пальцем сдвинув мышку, прежде чем неохотно открыть письмо, что висело в его электронном ящике. Имя отправителя выделялось из всех других писем, которые нужно отсортировать. Оно было подписано жирным шрифтом и зашифровано.

От: АНОНИМ

Тема: Бывшие

Хотел бы обсудить обмен, поскольку у меня есть информация, которая может показаться вам полезной.

Одну неделю назад в мотеле «Пантеон» от торговцев людьми была спасена девочка. Я хотел бы узнать ее имя. Если вы решите предоставить мне эту информацию, я удостоверюсь, что убийство следующей жертвы преступника «Око за око» не достигнет широкой огласки.

Скорее всего, вы сочтете, что эффект неожиданности уместен.

В е-мейле не было ни единой подсказки, что указала бы на личность отправителя. Странно, что таинственный отправитель спрашивает о девушке, чье имя было сокрыто СМИ, потому что она стала жертвой сексуального рабства, но какое Коксу было дело? Он сам был тем, кто сделал скромный «взнос» в мотель «Палмс» в Истсайде, когда пару недель назад нашел беглянку на улицах. Фактически, он стал ее первым клиентом, сразу же на месте приобщив ее к делу, прежде чем пригрозил, что, если она расскажет кому-либо, он убьет всю ее семью. Когда она всплыла в СМИ, у Кокса чуть не случился долбаный сердечный приступ.

К счастью для него, из-за пыток она страдала от какой-то амнезии, что делало невозможным ее способность вспомнить о том, как ее подобрали на улице, не говоря уже о повреждениях, которые она вынесла позже. Если у какого-то ублюдка хватит амбиций, чтобы убить ее, да будет так. У Кокса были алиби и связи. Во всяком случае, именно ее «сценическое имя» знали все вовлеченные стороны.

Кокс нажал «ответить» и набрал одно единственное слово: «Сапфира». Перетащив курсор мышки в верхнюю часть экрана, он собирался закрыть аккаунт, когда на почту пришло новое сообщение.

Он снова щелкнул на имя АНОНИМ, выделенное жирным шрифтом, и нахмурился.

От: АНОНИМ

Тема: Бывшие

Мотель «Палмс».

Комната 313.

Там найдете следующую жертву.

Острая боль пронзила грудь Кокса, словно порок, охвативший всю грудную клетку. Он прижал руку к сердцу и попытался делать глубокие вдохи, несмотря на то, что часто хватал воздух ртом. Долбаная стенокардия. Сметая бумаги на пол, он нырнул рукой в ящик рядом с собой и выхватил таблетки «Нитро», кладя две из них под язык.

От таблеток давление постепенно понижалось, и Кокс принялся делать глубокие вдохи через нос.

Комната 313 была арендована только Джонатаном и его девушкой Терезой в качестве второй точки для продажи девочек.

Руки дрожали, когда Кокс писал ответ:

Кто ты?

Прошла вечность, прежде чем стало ясно: отправитель не собирался раскрывать себя. Кокс ударил кулаком по столу, прежде чем схватить пиджак.

***

Осторожными шагами Кокс приблизился к комнате в дряхлой, крысиной дыре, в которую и сам не редко наведывался. Его рука инстинктивно покоилась на кобуре пистолета, и когда дверь с выцветшими номерами появилась в поле зрения, он достал пистолет, с готовностью опустив палец на курок.

Бросив быстрый взгляд на закрытые двери ближних комнат, Кокс прижался ухом к двери, отскочив, когда она отворилась. Он поднял пистолет и толкнул дверь дальше, открывая перед собой темноту внутри пустой комнаты.

Каждый нерв в его теле горел, словно оголенный провод. Он делал длинные, едва слышимые вдохи, проглотив таблетки, и включил свет.

Широко распахнув глаза, он упал на стул позади себя, хватая воздух. На стенах и потолке были подвешены фотографии больших размеров — черно-белые, на которых был изображен он. Разговаривал с девочкой, помогал ей сесть в свою машину, провожал ее к комнате, гладил по голове.

Сначала она была напуганной, но он уверил ее, что оставит ее с хорошим другом, который поможет ей найти какую-нибудь работенку и заработать немного налички. Тереза убедила девочку остаться, пообещав присматривать за ней. Спустя несколько напитков, в которые подсыпали рогипнол, она отключилась и проснулась заключенной.

Кокс подумал, что видел ее в последний раз.

Удерживая пистолет, он обвел комнату взглядом. Потирая напряженность в груди, он направился в ванную, пиная дверь ногой и включая свет.

Сообщение кричало ему с зеркала, красное, словно написанное красной губной помадой.

Ее зовут Даниэлла.

Ты следующий.

Кокс вышел из ванной, сдирая фото со стен и потолка. С торчащими во все стороны фотографиями в руках, он метнулся вниз по лестнице к своей машине. Он пообещал, что гребаный ублюдок, провернувший эту шутку, умрет медленной беспощадной смертью.

Дрожь прошлась по его позвоночнику, когда Кокс стер пот с брови и проигнорировал покалывание в ребрах. Он вытащил телефон и пролистал имена, качая головой, когда наткнулся на последнее имя в списке, с обладателем которого в его нынешнем состоянии Кокс хотел говорить меньше всего. К сожалению, ублюдок был единственным, кто мог ответить на вопрос, прожигающий голову Кокса.

После приветствия на другом конце трубки, шеф прочистил горло:

— Райли это… эм… Кокс.

— Что-то случилось? — Без сомнений, вежливая форма «Какого хера ты мне сейчас звонишь?»

— Нет, у меня есть вопрос. Зашифрованные е-мейл. — Он поднял дрожащую руку к лицу и сжал переносицу. — Есть шанс узнать, кто отправитель?

— Зависит от отправителя. По большей части, это нелегко, нет. — Тяжелая пауза повисла после его ответа. — Это связано с нашим чуваком «Око за око»?

— Нет. Это… это абсолютно другое дело. — Запасной ответ. Прерванная миссия. Ему нужно было заканчивать разговор прежде, чем парень задал бы вопросы, которые заставят его ошибиться. — Так и думал, что ты это скажешь. Спасибо. Мне идти пора. Хорошей ночи.

— Ага.

Кокс щелкнул телефоном, давая себе пинка под зад за то, что и сам мог бы понять. Глупо с его стороны было посвятить в это Райли. Существовала надежда на то, что тот будет обдолбаный в хлам и забудет о разговоре.

Глава 36

Обри

Я прошла в ванную, Ник шел сразу за мной. Вдоль кафеля стояли свечи. Лепестки плавали поверх горячей воды. Теплый запах жасмина внедрился в мои легкие в успокаивающей манере попытавшись победить дрожь в мышцах.

Обстановка должна была быть прекрасной и идеальной. Вместо этого я стояла и дрожала, а мое сердце трепетало, как крылышки у колибри, пока я уставилась в глубину ванны. Она была огромной, размеров наружного джакузи, в которое спокойно могло поместиться три человека, и глубина ее была не менее полутора метров.

Мои пальцы впились в пальцы Ника, и взгляд поднялся от ванны к его глазам.

— Я… я не могу, — сделала шаг назад, и его хватка усилилась, пробуждая панику, которая заставила меня вывернуть свое запястье из его руки.

Я боялась глубокой воды с тех пор, как мне исполнилось двенадцать.

— Расскажешь мне? — спросил он.

Я не смогла прекратить сильно мотать головой.

— Я… я не… — Мне всегда было тяжело признать страх, это практически единственное, от чего я чувствовала себя по-настоящему уязвимой. Слабой. Ледяной холод карабкался вверх по позвоночнику, пробуждая дрожь по пути.

Ник пальцами приподнял мой подбородок, оторвав мой взгляд от зачаровывающей спокойной воды.

— Я не стану заставлять тебя, но обещаю, что не наврежу.

Мой взгляд спустился вниз к неровному шраму на коже, что тянулся вверх.

— С тобой что-то случилось. Поэтому ты порезала себя. — Это не было вопросом.

Я кивнула, не желая продолжать тему из-за страха сломаться прямо перед ним. И все же в тот момент я не могла остановить слова.

— Когда… когда мне было двенадцать лет, я пошла к реке с детьми, живущими по соседству, — я прочистила горло. Инстинкт указал мне метнуть взгляд к двери, чтобы проверить, есть ли у меня возможность убежать. — Я выросла в Ривер Рог, и мы часто играли неподалеку от моста. Какие-то мальчики, больше и старше нас, появились и прыгали в реку. Они шумели и дурачились. Они… они толкнули меня и мою подругу под воду. Я не смогла набрать достаточно воздуха. Это была паника. — Сухость ползла вверх по моему горлу от воспоминания, и мне пришлось втянуть воздух, пока я вспоминала ужас от солнечного луча, который видела из-под воды. Он казался таким далеким, и к нему невозможно было дотянуться. — Тогда появилась моя мама. Она искала меня, — я улыбнулась от воспоминания о моей прекрасной спасительнице. — Она спустила всех собак на тех ребят и сказала им, что, если еще хоть раз увидит их у реки снова, отрежет их яйца и им же скормит, — смех зародился в моей груди, желая сбежать, но со следующих вдохом, я нахмурилась. — С того дня у меня развилась боязнь воды. Случались ночные кошмары из-за представления о том, что произошло, если бы мама не пришла. Три года спустя моя семья переехала к бабушке, которая жила на озере. — Дергая край своей футболки, я сделала вдох, несмотря на боль в груди, которая всегда появлялась при следующей части истории. — Мама решила сплавать к маленькому островку посередине озера, как она делала, когда была моложе. Она устала на пути назад и исчезла под водой. К тому моменту, когда папа добрался до нее, она уже утонула, — я ощущала бугристость шрама под моими пальцами, пока водила по нему вперед и назад. — Я помню, как хотела прыгнуть за ней, но меня парализовало. Я была слишком напугана, чтобы ступить в воду. Я не смогла спасти ее. Она была отличным пловцом, а из жизни ее забрал мой самый жуткий страх, — вытирая слезу со щеки, я шмыгнула носом, пялясь на красный ореол вокруг моего шрама, где я натерла его слишком сильно. — Я чувствовала себя бесполезной. Трусливой.

— Ты не трусиха, — ладонь Ника обхватила мою щеку, тепло его кожи проникало в мои кости, и я сжала глаза, чтобы сдержать слезы.

— Моя мама была… невероятной. Я так отчаянно хотела быть похожей на нее, — я посмотрела вверх, успокоенная немым сожалением в его глазах. — Но красота была создана не для того, чтобы быть желанной. Она лишь для того, чтобы ею восторгались.

Казалось, он изучал мое лицо некоторое время.

— Что? — спросила я.

— В таком случае, я в полном ступоре, — подушечка его большого пальца прошлась по моим губам. — Мне не нравится видеть страх на твоем лице. Тебе не нужно делать ничего из того, что ты не хочешь, Обри. Но я хочу доказать тебе, что ты можешь доверять мне.

Не в силах выдерживать его взгляд, я отвернулась. Он, скорее всего, мог бы убедить меня сделать что угодно этими проницательными глазами — даже то, пред чем во мне от ужаса застывала кровь.

— Я не могу залезть в воду, Ник.

— А со мной залезешь?

Мои мышцы напряглись, и я рьяно затрясла головой.

— Не могу.

— Я не буду заставлять, — он снял свои трусы и ступил в ванну, хлопая по краю. — Просто посиди со мной.

Неохотно я подошла к краю, мгновение пялясь на свое отражение, прежде чем сесть рядом с ним. От близости к воде, мои руки стали холодными и липкими, тошнота забурлила в желудке, порываясь вернуть последнюю мою пищу обратно этому миру. Я подавила ее, самым лучшим своим способом пытаясь скрыть тот факт, что Ник наткнулся на мою слабость настолько сокрушающую, что это почти убивало меня.

Свесив ноги снаружи ванны подальше от воды, я сидела возле него.

— Ну, а что насчет тебя? Какое у тебя было детство? Было что-то травматическое? — нервный смешок, похожий на икоту, сорвал с моих губ.

Его губы изогнулись в полуулыбку.

— Не настолько травматическое.

Прошло несколько секунд, и я приподняла бровь, наклонив голову вперед, тошнота все еще держала в плену мои внутренности.

— Собираешься мне рассказать?

Он почесал подбородок, улыбка на его лице задрожала.

— Мои родители игнорировали меня по большей части. Вот поэтому я ушел с головой в игры. У меня было много времени наедине с собой, — поднимая колени над поверхностью на какую-то невидимую планку, которую я не смогла увидеть под водой, он обнял их руками. — Я вырос в трейлере в Хайленд Парк. Отец много работал. Мама много пила. Потому я держался подальше от дома. Знаешь, меня нельзя назвать плохим ребенком, я просто делал то, что делают все дети. — Он полил воду на руки, и я впилась взглядом в блеск, который оставила после себя вода. — Моя мама бросила нас, когда мне было десять или одиннадцать. Свалила с другим мужиком. Мой отец всегда винил в этом меня, — кивая головой, он хлопнул обеими руками и погрузил их под воду, водя ими, словно ему нужно было отвлечение, чтобы суметь продолжить свою историю. — Так что в шестнадцать я ушел на улицы, не оборачиваясь. Ввязался в какое-то плохое дерьмо с ребятами, которые отирались с бандами, — он наклонил голову, и его губы натянулись от улыбки. — И тогда я встретил Лену.

— Она вытащила тебя из передряг. — Ощущение веселости сквозило в моих словах, зеркально отражая мои мысли о молодой девочке, которая выбила из парня все проблемы.

Он кивнул.

— Да. Поначалу ее отец меня ненавидел. Думал, я развращу его маленькую девочку.

— И ты развратил?

От того, как он пожал плечами, мне захотелось улыбнуться.

— Возможно, — он повернулся, пока не сел лицом ко мне и положил теплые руки мне на бедра, заставив мои мышцы напрячься от страха перед тем, что он может затащить меня к себе. — Расскажи мне больше о себе.

Напряжение спало, и мое тело расслабилось от облегчения.

Мы разговаривали примерно полчаса в основном о моем детстве, о том, как я росла с матерью, и он ни разу не попросил меня забраться к нему в ванну, хоть каждая косточка в моем теле хотела оказаться в воде рядом с ним. Чем дольше я сидела возле него, тем больше спокойствия я ощущала, находясь в такой близости с моим самым большим страхом, до такой степени, что я почти решилась опустить стопу в воду.

Ник начал привставать, словно собираясь вылезти из нее.

— Что ты делаешь?

— Нет смысла оставаться здесь, если ты ко мне не присоединишься.

Не знаю почему, но я внезапно почувствовала желание доказать ему, что могла доверять ему точно так же, как и он доказал мне, что не предаст моего доверия.

Что-то охватило меня, и я схватила его за руку.

— Подожди, — я не смогла посмотреть на него в случае, если передумаю. — Я хочу попробовать.

— Я обещаю, что не наврежу тебе, Обри. Я не отпущу тебя, — он протянул мне руку.

Мне понадобилось добрых пять минут, чтобы избавиться от одежды, пока Ник терпеливо ждал, ни разу не поторопив.

Оставшись обнаженной, я стояла у края воды, пялясь на место, которое он освободил для меня, чтобы я села рядом с ним. В глубине желудка закручивалась тошнота — словно этим я предавала маму. Как я могла с такой легкостью зайти в воду к нему, когда не смогла заставить себя спасти собственную мать от утопления?

— Почему ты пыталась покончить с собой? — вопрос Ника казался слабым звуком среди шума, витающего в сию секунду в моей голове.

— Потому что устала чувствовать себя беспомощной. Мне надоели бесконечные кошмары.

Слова моего отца проплывали в голове, и благословлен он будет за то, что пытался пощадить меня от моего собственного самопрезрения. Он пытался облегчить мое чувство вины и научить меня встречать страхи по-другому.

«Я бы никогда не позволил тебе зайти в воду, Бри. Я не мог потерять вас обеих в тот день».

В сердце я знала, что не могла спасти маму, но вот что самое дерьмовое, когда чувствуешь себя беспомощным, — разум ищет вину. Нерациональную вину, которая, возможно, могла была оправдать слабость перед тем, что ты чувствуешь себя неспособным сделать что-то, и, пожалуй, стереть ужас того, что я видела в тот день. Мой отец, будучи умелым пловцом, вытащил ее бездыханное тело на берег, и даже он тогда не мог ее спасти.

Я ненавидела ее за то, что она умерла. Ненавидела за то, что она наслаждалась чем-то, чего я боялась, чем-то, от чего я не смогла ее спасти. Чем больше я думала об этом, тем больше ярости ощущала в себе оттого, что нечто насколько злостное захватило меня на годы. Это давало Майклу рычаг, который можно использовать против меня.

Взяв Ника за руку, я ступила в теплую воду, пуская волны по поверхности, которые возвращались к моим лодыжкам, заменяя собой холод на тепло. Сердце колотилось о ребра, и когда комната начала вращаться, я поняла, что задыхалась.

Ник встал из воды, возвышаясь надо мной и притянул к себе. Горячие, скользкие руки путешествовали по моему телу, вниз по бокам и по спине, пока он не сжал меня крепко и не прижался губами к моим.

Туманность в голове от приступа дала о себе знать, и я схватилась за руки Ника, чтобы найти защиту себя в его объятиях. Когда я закрыла глаза, комната стала вращаться бесконтрольно, и Ник схватил меня за затылок, усиливая поцелуй, требуя. Внезапная грубость и страсть поглотили меня, украли тревогу от того, что я стою в ванне. Его эрекция у моего живота сказала мне, чего он хотел, и когда жар из его тела перелился в мое, мои мышцы расслабились, плавясь перед ним.

Я открыла глаза.

Уровень воды достал мне до груди, когда я оседлала тело Ника. Делая глубокий вдох, я обвила его шею руками, держась за него, как за свою жизнь, а он обнял меня в ответ, притягивая к себе. Холод одеялом накрыл мою грудь, и я втягивала краткие вдохи, забираясь выше на его бедра.

— Шшшш, — он рукой погладил мои волосы и поцеловал ухо. — Расслабься, Обри. Я прямо здесь. Я держу тебя.

Снова эти три слова. Я держу тебя.

С силой зажмуривая глаза, я напряглась, отгоняя картину синей кожи моей матери, ее безжизненные карие глаза и открытый рот, через который мой отец пытался вернуть ей душу с помощью искусственного дыхания. Я видела, как солнечный свет отражается на поверхности воды, пока моя маленькая ручка тянется к нему, борясь с давлением над головой. Я ненавидела уязвимость — место внутри, где каждый мог меня достать.

Поэтому я отпустила.

Я открыла глаза, глядя на лазурь, что смотрела на меня в ответ. Ник погладил мой висок большим пальцем, пока держал мое лицо в своих ладонях. Выпуская дрожащий выдох, я расслабила мышцы, делая длинные, поверхностные вдохи, позволяя ему держать меня.

— Вот так. Просто дыши, — его шепот эхом разнесся по просторной комнате.

Погруженная под воду, прижатая к его телу, я замерла. Просто дышала.

Его губы спускались вниз по моему горлу, отвлекая мое сосредоточенное внимание, пока все, что я могла чувствовать, было желание. Я желала его так сильно, ощущала нужду почувствовать его спокойствие внутри себя.

Он сместился подо мной и скользнул в мое тело.

Я опустилась на него, упираясь коленями в сидение внутри ванны, и медленно скользила по его члену, пока не достигла основания. Мой тихий стон эхом отбился от стен, и я качнула бедрами по кругу, прежде чем начать с рвением насаживаться на него с каждым толчком.

Его рот клеймил мой сосок, и я выкрикнула, когда его зубы впились в мою чувствительную горошину. Покалывание выстреливало под кожей с каждым гладким скольжением его тела под моим. Прежняя напряженность, так крепко скрутившаяся внутри меня, превращалась в новый вид давления, которое росло, чтобы восстать против моих страхов.

Его стоны отдавались эхом от стены таким красивым звуком, что я жаждала их, когда он замолкал. Мне нужно было слышать хриплые маленькие подтверждения его удовольствия. Стоны Ника, мычание и рычание пробуждало первобытную нужду удовлетворить его. Насытить его. Набирая ритм, я объезжала его с яростью, безудержно, пока вода расплескивалась вокруг нас в оживленном празднике страсти.

Ник потянул меня за волосы назад, запрокидывая мою голову, и продолжил пытать мои напухшие соски. Мое тело оживало в воде, и несмотря на мое положение, каждое движение ощущалась, словно в замедленной съемке. Эйфория от победы над своим страхом вместе с прикосновением Ника, его голосом, послала меня за грань.

Я впилась ногтями в его голову, мое тело напряглось, расслабилось, затем напрягаясь снова и снова, удерживалось за грань, пока я не открыла рот, чтобы выпустить из груди разрывающий меня крик его имени, который раздавался у меня в голове.

Ник набросился на моей рот своим и притянул к себе. Глубже и глубже, я падала в тишину и отдаленно понимала, что погрузилась под воду с головой. Скользя по его телу, чувствуя остатки оргазма, отвечая на поцелуй, которым меня брал Ник, мне не нужен был воздух. Я не боялась тишины. Мое желание переступило пределы моих потребностей и того, что пугало меня больше всего. Я могла бы навечно остаться с ним под водой, прямо до тех пор, пока за нами не придет смерть, в безопасности и окруженная спокойствием его рук, пока бы мы не заснули вечным сном.

Когда мы вынырнули на поверхность, я почувствовала его улыбку у своего рта, и открыла глаза навстречу голубым радужкам, которые немного отстранились от меня.

Он снова взял мое лицо в ладони.

— Это было чертовски незабываемо. — Смешок убежал из моей поднимающейся груди, и я обвила руками его напряженную шею, целуя его, словно собиралась поглотить его прямо там.

— Ты потрясающая, — пробурчал Ник мне на ухо, прежде чем его зубы едва ощутимо прошлись по моему подбородку. Улыбка в его глазах поблекла от чего-то серьезного, болезненного. — Ты заставляешь меня мечтать о вещах, о которых я не должен мечтать. Делать то, что я не должен желать. Ты — моя слабость, — его губы припали к моим в поцелуе, который украл у меня дыхание. — Ты разрушишь меня, Обри. И я не стану тебя останавливать.

Я чувствовала то же самое, словно мы пробили брешь в темное место, откуда не было возврата. Я была в ловушке в руках киллера, беззащитна, точно котенок перед львом, и в тот же момент сильнее, чем когда-либо чувствовала себя в жизни. Ник ничего у меня не отнял, он вселил в меня надежду, показал мне какой женщиной я могу быть — той, которой я всегда хотела стать.

Сексуальной. Яростной. Бесстыдной.

Той, которая брала, что хотела, без извинений.

Бесстрашной.

Может, он и нашел во мне слабость, но в нем я обнаружила силу.

Опыт не лечил меня от моего страха. По факту, даже тогда мое тело дрожало, а воды колыхалась у моей груди. Это лишь доказало, что я не позволю своим тревогам встать на пути к тому, чего я хотела.

Глава 37

Шеф Кокс

Закрывшись в своем офисе, Кокс перечитывал досье Юлия «Казановы» Мелоуна. Он знал парня со дня, когда тот научился ходить. Юлий оказался младшим братом самого беспощадного наркобарона в городе, со связями во всем мире, поэтому любой, кто бы решился нае*ать его, как пить дать мог попрощаться с жизнью.

Человек, которого Кокс знал годами, вырастил обоих мальчиков. Некоторое время назад он оказался в центре расследования, в котором всплыла пропавшая девушка из их окрестностей. Господи, было неудивительно, что Юлий вырастил бы из них проституток. Среди дерьма, в которое вляпался его отец, было удивительно, что он не съел их после.

Юлий пропал без вести после переворота в «Пантеоне», и у Кокса имелось прекрасное представление о том, что скоро будет иметь место еще одно убийство. Старший брат, Брэндон, угрожал каждому членососу из банд штата выследить ублюдка, который его похитил — именно серийного убийства этому городу и не хватало.

От стука в дверь Кокс убрал файл в ящик рядом с ним.

— Да!

Берк заглянул внутрь.

— У Корли появилась подсказка. Нашли Юлия.

— Корли? Где, черт возьми, Корли нарыл подсказку?

— Он вышел на связь со всеми бездомными ублюдками. По-видимому, один из них был пьян, сболтнул о чуваке, которого нашел в подвале старого железнодорожного вокзала. Он забирал каких-то детей из пригорода, которые рыскали по городу, ища что-то, за что позже можно получить наличку. А нашли бедного ублюдка.

— Бедного ублюдка? — Кокс скрестил руки на груди. — Полагаю, в живых его больше нет?

— Нет. Как раз еду проверять.

Отодвинувшись от стола, Кокс закрыл ящик рядом с ним.

— Я этим займусь.

— Конечно, шеф. Я предоставлю вам отчет.

— Нет, я хочу лично участвовать в этих расследованиях. — Его истонченные волосы скользнули между пальцами, когда Кокс потер голову. — Город сходит с ума от этих убийств. Я — не остальные, и не собираюсь просто сидеть и читать доклады о них, как последнее дерьмо.

***

Рычание зарождалось в горле Кокса, когда они прибыли в подвал под старым железнодорожным вокзалом на Мичиган, куда указывала подсказка о нахождении Юлия. Судмедэксперты, окружной прокурор, заместитель окружного прокурора, следователь и его помощник, агенты ФБР, в том числе Джим Райли и Корли, уже прибыли. Работники суетливо толкались вокруг окровавленных останков Юлия Мелоуна, который был подперт на стуле в центре комнаты. Резкий запах мочи и гниющей плоти подавлял запах плесени и затхлого воздуха стареющего здания.

Сомнений не было, Корли связался с Райли, и гнев закипел в костях Кокса, потому что двое из них беседовали со специалистом по криминалистике, который прочесывал место преступления, освещенное, словно гребаный футбольный стадион.

— Похоже, кто-то изрядно повеселился. — Вода хлюпала под сапогами Кокса, когда он пробирался через комнату.

— Шеф Кокс, только что нашел еще один номер. — Райли помотал пластиковым пакетиком, что лежал рядом с сумкой судмедэксперта, на том, что выглядело, как картонный столик. — Это напечатано на обратной стороне салфетки из бара в Вест Сайде. У них там несколько квартир наверху. На обыск мне нужен ордер.

Кокс посмотрел на салфетку через пластик. На ней кроваво-красные буквы, выделенные жирным шрифтом, говорили: «Гриль Бар «Пуанты Дьявола», и он внутренне застонал. Господи Боже. Два брата-поляка, из-за которых мафиози выглядели святошами, владели этим местом. Ордера на обыск будет мало. Коксу понадобится чертова команда «Черные Опалы» для противостояния Боянским.

— Похоже на «30.10». Может быть, номер квартиры, — сказал Райли.

— Или дата.

— Простите?

— Тридцатое октября. Дьявольская ночь, — пояснил Кокс.

Райли кивнул, положив пакетик с уликой на стол.

— А, верно. Никогда бы не подумал об этом.

Кокс погладил подбородок и оглянулся на Берка и Корли, которые стояли в стороне, а следователь по судебной экспертизе вытащил из воды фиолетовый, мясистый кусок чего-то. Поджав губы, Кокс повернулся к Райли и понизил голос:

— Мне нужно кое-что тебе поручить. Не хочешь прогуляться?

***

Кокс уставился на знак на старой лестнице, что вела в квартиру над баром «Пуанты Дьявола». «Квартира сдается в аренду» было нацарапано большими черными буквами на плакате, прибитом поверх облущивающейся со стены краски.

— Квартира пустая. — Кокс покачал головой от раздражения, кипящего внутри него, сгибая пальцы и желая ударить по чему-либо. — Этому ублюдку лучше не водить нас за нос, иначе покатятся головы.

— Хотите, позову владельца, шеф?

Наглость Берка заставила Кокса провести ладонью по лицу, когда он начал подниматься по лестнице.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты звал сраного владельца.

Новички-полицейские часто ошибались, думая, что полиция может пробраться в любое место города. Ошибка новобранцев. У некоторых общин имелись свои собственные законы, свои собственные способы борьбы с правоохранительными органами, а районы, граничащие с Хамтрамком, оказались как раз из таких. Состояли они преимущественно из поляков, и были сплоченным сообществом с давними корнями, а Боянские были словно короли проклятого бала. Их связи могли соперничать со связями мэра, и ворваться в их собственность, даже имея ордер на обыск, было достаточно, чтобы убить человека.

Махнув рукой, Кокс дал сигнал Берку и Корли следовать за ним на верхний этаж. Как и большинство баров Пейлтауна — словно так было заведено — «Пуанты Дьявола» был маленьким, вероятно, вместил бы максимум с полсотни человек, и то с трудом, и служил чем-то вроде водопоя для общин. Только одна квартира находилась над баром, где, вероятно, жил прежний владелец. Ни в жизни Боянские не станут жить в такой крысиной дыре. Оба брата заработали больше денег, чем весь проклятый район вместе взятый.

— Где Райли? Думал, что это его работенка? — спросил Берк, ступая тяжелыми шагами, словно играя с нервами Кокса, которые и так были на пределе.

Господи, Кокс, вероятно, должен был бы убить Берка и Корли, если бы они наткнулись на то же дерьмо, что и в мотеле «Палмс».

— Сказал, что что-то всплыло. — По правде говоря, Кокс поставил перед ним ультиматум — или он остается в стороне, или рискует тем, что однажды по дороге домой с работы ночью его кое-кто подберет и выбросит в реку Детройт с пирса. Настойчивый ублюдок все еще был убежден, что Ахиллес X и киллер Око за Око были связаны, и Коксу не нужно было, чтобы любопытный агент совал свои руки в дерьмо и наткнулся на то, что Кокс имел все намерения держать сокрытым. Кроме того, Майкл Каллин и все его политические связи поддержат его угрозу, что означало, что гнилой сукин сын может легко потерять свою уютную работу, на которой мог покуривать травку.

Растущая потребность найти мелкого сосунка, ответственного за убийства — того, кто четко дал понять, что Кокс станет следующим, — поглотила Кокса настолько, что ему было насрать, если даже Каллин не поддержит его. Ему нужно было найти убийцу, пока убийца не нашел его. Еще немного, и Кокс начнет срать динамитными палочками, учитывая то количество таблеток «Нитро», которое он принял. Если это означало, что в процессе нужно вывести из игры любопытного агента ФБР, он это сделает.

Цифры все еще оставались загадкой. С убийством каждого члена из «Мили-7» не нужно быть гением, чтобы понять, что дело имеет что-то общее с «Отбором» и Дьявольской ночью. Но какое отношение это имеет к нему?

Все трое поднялись выше по лестнице, ордер на обыск торчал из заднего кармана Берка.

— Странно, — усмехнулся Берк, а придыхание, с которым он произнес слово, доказало, что у него началась отдышка, пока он поднимался. — Здесь разворачивается главное дело, а этот ублюдок… что? Уехал к парикмахеру, запись к которому не мог пропустить?

Кокс ударил ногой по двери квартиры, и та распахнулась.

— Я не спрашивал, — с пистолетом наготове Кокс прошел первым. Мышцы напряжены, он приготовился выстрелить в первого ублюдка, который попадется в его поле зрения.

Голоса доносились из соседней комнаты, и замерев, он выпрямился и сконцентрировался на звуке. Похоже на смех, не так ли? Он жестом указал Берку и Корли молчать и тихо направился через комнату к двери спальни. Приглушенные голоса доносились из-за двери, и он ударил и по ней, пистолет направлен на практически пустую комнату, где кроме ноутбука на столе ничего не было.

Быстро осмотрев пустое пространство, Кокс приблизился к темному экрану, на котором видео, по звукам напоминающее новости, было поставлено на повтор. Он вытащил пару перчаток из пальто, быстро натянул их, затем пошевелил мышку. На экране появилась иконка, запрашивающая пароль.

— Что думаете по поводу пароля? — Кокс уставился на клавиши, теряясь в мыслях о том, что ввести первым.

— 30.10? — голос Берка ожил рядом с ним.

Кокс вводил цифры медленно. Осторожно. Иконка исчезла, и на экране появилось два одновременно запущенных на проигрывание видео. Одно показывало новости, а Пулитцеровский призер, журналист Билл Уорден рассказывал об убийстве на Теодор-стрит. Вторым оказалось какое-то снятое дома видео, продолжительностью всего десять секунд, где мальчик и женщина говорили на камеру. В нем она улыбалась, пока шептала что-то на ухо мальчику, а малыш рассмеялся, откинув голову назад, и сказал: «Иди за ними, папочка!»

— Проклятье, — скрестив руки, Берк покачал головой, пока смотрел видео. — Кажется, была убита вся гребаная семья. Я не помню этих, а вы, шеф?

— Нет, — солгал Кокс. — Понятия не имею, кто они такие.

— Я имею. — Опустив руки на бедра, Корли хмыкнул, глазами приклеившись к экрану, а затем посмотрел на Кокса. — Я очень хорошо их помню.

Внутри Кокса закипела ярость. Корли тогда назначили расследовать то дело. Вынюхивающий подонок когда-то пытался покопаться в делах Кокса — действие, после которого Кокса немного понизили в должности. Он уволил бы мелкого самоуверенного уе*ка, если бы парнишка не был копом во втором поколении и сыном высокоуважаемого шефа полиции — предшественника Кокса. Его увольнение подняло бы бунт, и хуже — стало бы причиной визита отдела Внутренних Расследований.

Кокс вкинул голой в сторону, где стоял Корли.

— Напомни мне имя того парня?

— Ник… Райдер. Это его жена Лена. Мальчик — их сын Джей, — добавил Корли, подливая бензина в пылающее внутри Кокса пламя.

Кусочки пазла сошлись вместе. Райдер. Теодор-стрит. Дьявольская ночь. «Отбор».

Черт, Кокс едва ли мог вспомнить детали, кроме того, что дал зеленый свет Юлию Мелоуну, который ворвался в дом этой семьи, неся с собой хаос. Что конченый хрен заставил их делать, Кокс не знал.

Отморозки могли опуститься до примитивной дикости, или они могли разозлиться из-за того, что их навар с последней сделки с Каллином урезали, где двоих их ребят подстрелили в наркосделке, которая была сорвана.

Смерть семьи могла подорвать политическую репутацию Каллина, став признаком поддержки им агрессивных мер по усмирению уровня преступности в городе. Смерти должны были быть скрыты и заметены под ковер. Это был последний раз, когда Каллин собирал команду для работы, и с тех пор она наконец была распущена, они скрывались от врагов, которых нажили себе за то время.

— Вам помочь, джентльмены?

Хриплый голос за спиной напряг мышцы Кокса, и он повернулся к группе из троих мужчин в белых рубашках и черных штанах. Стоя в дверном проеме все трое казались одинаковыми на лицо.

— У нас есть ордер, — сказал Берк, подступая к мужчинам, словно его не могли в ту же секунду начинить свинцом.

От порыва закатить глаза у него зачесались глазницы. Новички. Прерывая копа, Кокс выступил вперед:

— Мы следовали за подсказкой. Парень, которому принадлежит это место, привел нас сюда.

— Я владею этим сраным местом. — Мужчина потяжелее сделал шаг вперед, потирая руки, словно они зудели от желания затеять драку. Кокс узнал в нем одного из Боянских. — И я, как пить дать, уверен, что не впускал вас сюда.

С рукой на рукояти своего пистолета, Кокс стал, немного расставив ноги.

— Арендатор этой квартиры.

— Эту квартиру никто не арендует, пи*орас. Знак снаружи видел? — Улыбка растянулась по лицу Боянского. Был ли он Леоном, или его печально известным братом Френком, Кокс не знал. Оба мужчины славились плохой репутацией в Вест Сайде Детройта, и большинство копов держались от них подальше.

— Тогда, кто, мать вашу, оставил компьютер? — Берк указал через плечо.

Взгляд Боянского стрельнул в Берка.

— Без понятия.

Кокс кивнул Берку.

— Встретимся внизу.

— Извините… что? Мы уходим? Нам нужно снять отпечатки. Собрать улики. Это такое же место преступления…

— Закрой свой сраный рот, Берк, — рявкнул ему в ответ Кокс. — Вниз. Сейчас же.

— Какого хера? — губы Берка скривились, когда он прошел мимо, и махнул на Корли, стоящего рядом с Коксом. — Ну, а он?

— Корли останется.

У Корли имелись связи почти с каждым не подчиняющимся закону ублюдком, слоняющимся по улицам, словно он был дудочником, за которым бежали крысы криминального мира. Они уважали его, что обычно действовало Коксу на нервы, но прямо сейчас он сделал исключение.

Берк протолкнулся через группу мужчин, сбегая из квартиры словно обиженный младенец.

— Теперь мы превосходим вас в количестве, — Боянский склонил голову набок и улыбнулся, словно угроза шефу полиции была для него такой же обычной вещью, как смена трусов.

— Мне нужно его имя. — Смелая просьба, но Кокс ступил на путь неправильных решений с тех пор, как его выбрали следующей жертвой.

— Пошел на хер, гнида. Я не следую указам копа.

Кокс ухватил Боянского за горло, пришпиливая его к стене внутри спальни.

Затворы трех пистолетов щелкнули одновременно, два из них были направлены на шефа.

— Воу! Погодите! — голос Корли прогремел поверх шума крови в ушах Кокса. — Просто, бл*дь, остановитесь! Мы здесь, чтобы расследовать серию убийств. У нас есть причина полагать, что убийца живет здесь.

Боянский фыркнул, когда хватка Кокса исчезла с его горла.

— Киллер. Больше похож на героя. Убирает все то дерьмо, которым вы, копы, слишком ленитесь заниматься.

— Послушай, этот человек немного неординарный, я не буду с этим спорить. — Спокойствие в тоне Корли пробудило у Кокса желание ударить ублюдка. Сосунок, наверное, надеялся, что Боянский пришьет Кокса прямо здесь на месте, чтобы Корли мог захватить трон и править в полиции в качестве шефа. — Кто бы это ни был, он охотится на больших игроков, без сомнений. Но он карабкается по пищевой цепочке, и рано или поздно, он доберется до самой большой шишки. Он приходит за психопатами. Не такими, как ты и Рев, Леон.

— Ты знаешь Рева?

— Да, я знаю Рева. Нас очень многое объединяет. — Как Кокс и подозревал, Корли знал всех теневых ублюдков.

Боянский фыркнул.

— Хорошо. Его имя — Алек Вон. Выехал шесть месяцев назад. Не возвращался. Ублюдок торчит мне за полгода аренды.

— Алек Вон, — повторил Корли. — Как он выглядит?

— Выглядит как е*аный гангстер, вот как. Как Аль Капоне, или подобный говнюк. Типа костюма в тонкую полоску и шляпы с пером.

— Ты знаешь что-нибудь о нем? Связи? Семья? Интересы? — ряд вопросов Корли казался бессмысленным на тот момент. Не было загадкой то, почему киллер выбрал семью Боянских. Если бы Кокс не был так занят возможностью наткнуться на что-то стоящее, он вызвал бы гребаную армию, чтобы вывести ублюдка на чистую воду, если бы понадобилось.

— По сторонам посмотри. Это вам не Башня Трампа. Сраные арендаторы, которые жили здесь, пришли с улиц. Я не покрываю ублюдков, я — их арендодатель, а не гребаная крестная, — он поправил воротник своей рубашки. — Вы получили информацию, которая была вам нужна. Заканчивайте и убирайтесь нахер отсюда. И если вы еще раз появитесь на территории моей собственности без моего ведома, с ордером или без, вы станете следующим Джимми Хоффой (прим. пер. — американский профсоюзный лидер. Дата смерти неизвестна, так как считается без вести пропавшим при загадочных обстоятельствах).

Трое мужчин вышли из квартиры, не скупясь на слова, которые только что повергли в страх шефа полиции Детройта.

Кокс повернулся к Корли.

— Я хочу, чтобы ты нашел информацию на этого Алека Вона. Я хочу знать все об этом у*бке — любимый цвет, во сколько он срет, как пьет свой долбаный кофе. И ты отчитываешься напрямую передо мной. Ни перед кем больше. Понял?

— Да. Понял.

Глава 38

Ник

Опрокидывая бутылку виски в горло, я проглотил полный рот жидкости, наблюдая за Обри, которая попивала пиво. Она готовила бекон на гриле, одетая в трусики, что выглядывали из-под моей одолженной футболки.

Ее вид просто не вписывался в общую картину. Обри казалась странно домашней после всего того марафона секса в этом захудалом доме в окружении полуразрушенных комнат, словно какая-то извращенная версия «Джун и Уорд Кливер» в гетто (прим. пер. — ссылка на жену и мужа Джун и Уорда Кливеров, которые считаются исконной семейной парой пригорода 1950-ых годов).

— Бекон готовится на завтрак, — я наклонился к столешнице, скрестив руки.

На ее щеке от улыбки появилась ямочка.

— Ты никогда не делал бекон с яйцами на обед?

— Никогда. По факту, где-то, в какой-то стране ты бы этим уже закон нарушила.

— Нет, нет, нет, — она подняла уже приготовленный кусочек с тарелки рядом и протянула его мне. — Бекон, как секс. Полезен в любое время суток. — Зажав бекон зубами, она прижалась ко мне, предлагая взять еду из ее рта, и когда я прикусил, она украла и мясо, и поцелуй. — И он такой чертовски хороший.

— С этим поспорить не могу, — я обвил ее руками, сжимая обе ягодицы, и наклонился за еще одним поцелуем. Впиваясь пальцами в ее плоть, я оценил высокий подъем и упругость ее попки. — Упругая, — сказал я сквозь сжатые зубы напротив ее рта. — У тебя бразильская попка.

— Французско-канадская вообще-то, но большое спасибо.

Я видел в ней какую-то экзотическую смесь, в каштановом цвете ее волос и золотом отливе глаз.

— Ты канадка?

— Мой отец был канадцем. Антон Левеск. Первый и единственный мужчина, которого я любила.

— Он умер.

Обри кивнула.

— Обоих моих родителей больше нет в живых. Мой отец умер в прошлом году.

— Ты сказала, он был первым и единственным мужчиной, которого ты любила. Что заставило тебя выйти замуж, если не любовь?

Ее ноздри начали трепетать от глубоких вдохов, словно она подготавливала себя к объяснению.

— Майкл был моим пациентом, страдал от потери… пожалуй, единственного человека в мире, которого он уважал. Кажется, он думал, что любовь сможет заполнить эту дыру. А я была дурой, что поверила ему.

— Так… ты работаешь с проблемными взрослыми? Я думал, с детьми.

— И с детьми тоже. Большинство моих пациентов столкнулись с жестоким обращением. У многих из них в результате травмы развились расстройства, — выскользнув из моего объятия, она стала у столешницы.

Я скрестил руки.

— Что подожгло интерес?

Ее взгляд опустился от моего, но лишь на секунду.

— Когда мне было девять, мы жили в весьма тихом районе Детройта. В Ривер Рог. Там жили многие автомеханики. Голубые воротнички. Мой отец был рабочим на фабрике, — она отхлебнула пиво. — У нас было не многое. Мы жили весьма бедно. По соседству жил мальчик немного старше меня, — Обри бросила на меня взгляд и покачала головой. — Я никогда не видела его в школе, не знала, ходил ли он вообще в школу. Ему никогда не позволяли покидать задний двор их дома, поэтому мы всегда играли у забора, где у меня была песочница, которую для меня построил папа. — Пока она говорила, то баловалась с пивом, кружа указательным пальцем по горлышку бутылки, ее глаза были расфокусированы, словно она потерялась в воспоминании. — Я делала пирожки из грязи и передавала их ему через забор. Помню, у него всегда были синяки на ногах, летом, когда он носил шорты. Как ни странно, я никогда не спрашивала о них, но была очарована глубокими оттенками фиолетового и пожелтевшего тех синяков, что уже начинали исчезать. Я никогда не подвергалась насилию. Не знала, что взрослый человек способен на такую ​​жестокость.

Слушая, как она описала его, я не мог не задаться вопросом, как ребенок смог так сильно повлиять на ее жизнь.

— Я... дала ему кольцо. Ничего дорогого, просто пластиковая безделушка, которую нашла в коробке с крупой, или что-то в этом роде. Сказала ему, что он мой лучший друг. Мой друг, хотя в то время я не знала, что это такое, — она нахмурилась, из-за чего брови сошлись вместе. — Он пропал без вести два дня спустя. Целую неделю я его не видела. Он никогда не выходил играть. Я подумала, может быть, он поехал в дом своей бабушки на неделю, как я иногда делала летом. Ночью я услышала звуки, которые напугали меня похлеще монстров за окном. И затем, в один день, на его заднем дворе показалось много людей — полицейских, журналистов, репортеров. В то время я не знала, почему все эти люди собрались там. Мама сказала мне, что я слишком маленькая, чтобы понять, и только потом я узнала, что его нашли привязанным к трактору в сарае и истерзанным пытками, — она прочистила горло, отрывая от меня взгляд. — Я думаю, что меня больше всего беспокоило, что он был всего в нескольких ярдах от меня. Я даже звала его по имени, но он никогда не отвечал. Должно быть, он так испугался, что даже не ответил мне, — она выдохнула с дрожью. — Я могла бы спасти его. Если бы я рассказала кому-нибудь о синяках, я, наверное, могла бы спасти его. Если бы я спросила, откуда они у него взялись, дала бы ему возможность попросить о помощи... но я этого не сделала, — Обри подняла взгляд на меня. — В тот момент я поклялась слушать. Я пообещала спрашивать и больше никогда не игнорировать синяки и шрамы. Я никогда больше не буду игнорировать знаки. И вот, что я делаю. Я помогаю интерпретировать знаки.

— Чем именно ты занимаешься со своими пациентами?

— Арт-терапией. У меня были уроки раз в неделю, — она снова улыбнулась, стоя рядом со мной у стойки. — До того, как меня похитили. Надеюсь, они не ждут записки с оправданием за мое отсутствие.

Ее комментарий заставил меня усмехнуться.

— Итак, что делает арт-терапевт?

— Создает. В потере или страдании можно найти радость в создании чего-то, чего раньше не существовало. Творение и исцеление рождаются из той же нити. Возможность дать жизнь чему-то, все еще почитая то, что потерял человек, иногда может исцелить душу

Я нахмурился.

— Ты не в силах заменить то, что потеряно, неодушевленными объектами.

— Нет. Ты никогда не сможешь заменить то, что потеряно, с помощью искусства. На самом деле, несколько картин, что я создала, были нарисованы от ярости и разочарования, раз ты об этом заговорил. Я бы отдала все, чтобы вернуть мою мать. — Ее голова откинулась назад, и она улыбнулась. — Помню, у нее была самая гладкая кожа и самые густые волосы. Я едва могла обхватить их своими маленькими пальчиками, когда она позволяла мне собрать их в кулачок. И ее запах. — Веки Обри задрожали, и она закрыла глаза, ноздри затрепетали, когда она втянула воздух. — Никакое рисование не могло передать такой замечательный запах. Словно дом. Но только до того момента, когда я впервые нарисовала ее лицо. После я была вынуждена вспомнить все, что мне в ней нравилось.

Опираясь локтями на столешницу, Обри опустила подбородок на ладони, и пока говорила, я попытался вспомнить, как пах мой дом. Это был запах стирки, когда моя жена настаивала на том, чтобы летом вывешивать ее на улицу. Запах еды, которую она готовила по вечерам, которая пахла так богато, что аромат заполнял каждую комнату. Запах духов Лены. Запах мыла в волосах моего сына после того, как она его искупала. Если бы я сосредоточился, я почти мог вспомнить.

— В течение стольких лет меня преследовали мысли, что я скоро забуду, как она выглядит. В жизни мы помним только самые удивительные вещи, которые запомнили наиболее четко, в самых ярких цветах. Все остальное — всего лишь белое полотно, — она выдохнула. — А некоторые выкрашены в такой черный цвет, что ты вообще не видишь цветов. С Майклом я всегда думала, что, если бы я могла просто выйти, убраться подальше от него, я смогла бы снова перерисовать эту черноту яркими цветами. Как когда-то. — Обри покачала головой, ее взгляд был направлен за меня, и брови опустились в безысходности, что заставило меня захотеть подхватить ее на руки. — Тем не менее, поверх черного ничего не нарисуешь. Независимо от того, сколько слоев краски ты нанесешь, чернота под ними всегда все поглотит.

Наконец она поднялась со столешницы, скрестив руки на груди. Красивая улыбка снова озарила ее лицо, когда ее взгляд покинул мои глаза.

— Во всяком случае, мой урок на сегодня окончен. Пожалуйста, возвращайтесь завтра, чтобы прослушать еще полчаса бессвязной болтовни Обри.

Я сделал еще один глоток виски, позволив ему обжечь горло, глядя на невероятно сложную женщину, которую я не думал, что когда-либо полностью пойму.

— Обри — такая же опьяняющая и красивая, как и смертоносная. Чем больше я узнаю о тебе, тем еще больше хочу узнать.

Прежде чем она успела ответить, мой телефон завибрировал в чехле у меня на бедре. Я поднял его, посмотрел на знакомый номер на экране и вышел из кухни в фойе, прежде чем ответить:

— Да.

Хриплый и низкий голос Боянского зазвучал на том конце трубки:

— Здесь были копы.

— Только копы или ФБР тоже?

— Думаю, шеф полиции. Не думал, что этот ублюдок работает над делами.

Мне хотелось посмеяться над этим.

— У него личный интерес.

— Дал им имя. Алек Вон, точно, как ты и сказал, верно?

Идея Алека. Способ сбросить их с моего хвоста.

— Хорошо. Там был ДеМаркус Корли?

— Ага. Хороший малый. Почти грохнул сраного шефа, и я уверен, что здешние начнут плеваться дерьмом из-за этого. — Он откашлялся с такой силой, словно его легкие могли выпрыгнуть через трубку в любой момент, и я отодвинул телефон от уха, пока он не закончил. — В любом случае, теперь мяч на поле. Удачи, мой друг.

— Благодарю. За все.

Моя жена выросла с Боянскими. Леон и его брат Фрэнк всегда присматривали за Леной, как два старших брата, которых у нее никогда не было. И поскольку полиция держалась в стороне от пресловутых братьев, которые были известны некоторыми из самых жестоких убийств в городе, они не колебались помогать, когда я к ним приходил.

Это качество Детройта. Приходилось быть осторожным в том, кому ты переходил дорогу, потому что у всех были связи.

— Всегда пожалуйста. Заставь их заплатить за то, что они сделали. И сделай это по-крупному, ты слышишь?

— Заставлю. Это я вам обещаю.

Когда я вернулся на кухню, Обри сидела на столешнице, между ее раздвинутыми бедрами была зажата ​​пивная бутылка, и у меня пересохло в горле. Она подняла вилку с яйцами и куском бекона на них с тарелки рядом с ней.

С гораздо большим аппетитом, чем к предлагаемой ею еде, я шагнул через комнату, положив руки по обе стороны от нее и открыл рот, чтобы съесть кусочек.

Она отдернула руку.

— Подожди. У меня есть вопрос. — Движение ее языка по губам привлекло мое внимание. — Мы, как бы, так и не добрались до тебя. Ты сказал, что разрабатывал видеоигры. Какие именно? — Она улыбнулась. — Похищение случайных девиц в беде?

Я усмехнулся, и она сунула еду мне в рот, привкус бекона с дымком обволок мой язык, пока я пережевывал прежде, чем проглотить.

— Не совсем. Игра про преступную мафию под названием «Лестница богов». Игроки выводят из игры крупных шишек от имени пресловутой семьи преступников Габриэлли, чтобы подняться вверх. Конечная цель — вывести Главу семьи Габриэлли. Это игра мести.

— Оу. А кто герой игры?

— Тот, на создание которого я потратил годы. Задолго до того, как разработал игру. Он основной герой.

— И почему он хочет отомстить? — вскинула бровь Обри.

— Я никогда не разработал полностью эту часть игры. У него была предыстория, но... Я просто держал ее в тени. Это делало его загадочным и сумасшедшим. Антигероем, своего рода. У него были довольно жестокие способы наказания, и на протяжении всей игры игроки сражались со своей совестью. Все, что им дано, — это отрезки памяти. Они создают свою собственную предысторию, чтобы оправдать жестокость, пока играют.

— Звучит словно хит, — она сунула еще один кусочек бекона в рот, пережевывая, когда говорила. — Не принимай слишком близко к сердцу. Из меня плохой геймер. Она пользовалась популярностью?

— Я не довел ее до выпуска. У меня была встреча с издателем вечером… — Я прочистил горло, удушая виноватое признание, которое всегда кололо мои мысли. — Просто не получилось.

— Ник? Я не хочу лезть, но... в ту ночь... как ты выжил?

Это был вопрос, который я задавал себе снова и снова. Я не знал, как. Физически или умственно.

— Я как-то поднялся на ноги, готовый идти за этими ублюдками. Где-то по пути я упал. Не знаю, где. Но меня нашла молодая девчушка. Девушка с улицы, — моя щека дрогнула от желания улыбнуться, когда я подумал о Лорен такой молодой. — Она вызвала скорую помощь. Взяла к себе мою собаку, пока я был в больнице. Я обязан ей своей жизнью.

— У тебя удивительное чувство преданности, Ник. Должно быть, это замечательное чувство для молодой девочки — заслужить такое уважение.

Я допил остатки виски и поставил его на столе.

— Лорен больше не девочка. Ей девятнадцать.

— Она что-то вроде дочери для тебя?

Тупая боль запульсировала в моем сердце при мысли о том, чтобы оборвать с ней все связи.

— Была. Сейчас она выросла. У нее свое жилье. И в колледж ходит.

— Значит, ты вырезал себя из ее жизни?

— У нас с Лорен есть правило. Никаких связей.

— Связи делают тебя уязвимым, — она отвела свой взгляд. — Итак, скажи мне... что ты будешь делать после того, как воплотишь свою месть?

— Я не загадывал так далеко.

— Потому что ты не знаешь, что на другой стороне? — Обри не подняла глаза. — Ты боишься, что у тебя не будет цели, как только ты его убьешь? Вот почему ты избегаешь связей? — Когда Обри наконец подняла голову, мои мышцы напряглись, когда я посмотрел в ее глаза, казалось, смотрящие прямо в мою душу. — Они связывают тебя с миром? С жизнью?

— Я не могу тебе лгать, Обри. Я не тот человек, которым ты меня считаешь. — Я сражался с ее взглядом, не отводя от нее глаз, но, черт возьми, она могла разрушить защиту человека. — Я знаю, что в твоей жизни случилось какое-то конченое дерьмо. Но оно не может быть хуже моего. Я хочу быть белым рыцарем, который отгонит все твои ночные кошмары, — наконец, разорвав наш зрительный контакт, я опустил голову. — Я был им раньше. Теперь во мне так много темноты, и я боюсь... — Черт, я даже не мог сказать слова, которые мучили меня последние пару дней.

— Ты ничего не боишься, Ник.

— Я боюсь причинить тебе боль, — кивнул я, смирившись с тем, что признался, что, в конце концов, станет меньшей болью для нее. — Ты права. После этого для меня ничего не останется.

Боковым зрением я мог увидеть, как она скрещивает руки.

— Так, это... касается того, почему ты выжидаешь. Последнее «ура», прежде чем ты отправишься устроить взрывное огнестрельное шоу, так?

Я не мог посмотреть на нее, не говоря уже о том, чтобы ответить на вопрос.

— Я ведь тоже не та женщина, которой ты меня считаешь. Ник, я не ищу белого рыцаря. Я наплевала на белых рыцарей давным-давно. — Она вдохнула от моего непробиваемого молчания. — Зачем ты удерживаешь меня? Почему не отпустишь меня, или еще лучше, почему ты не убьешь меня?

Ухмыляясь, я покачал головой на то, что превратилось в смехотворную мысль. Странно, как разум мог переходить из одного состояния в другое.

— Я, может, и долбанутый на голову, Обри, но я не смог бы убить тебя, даже если бы попытался. Не теперь.

— Тогда зачем удерживать меня здесь? Почему ты не освободишь меня?

— Я еще не могу.

— Почему? Черт возьми, скажи мне, почему! — Ее кулак опустился на столешницу, и я поднял взгляд. Несомненно, она чувствовала такое же состояние неопределенности, в котором я был подвешен. — Я устала слышать, что ты не можешь. Я хочу знать, почему ты не можешь! Я видела... — Она прочистила горло. — В твоей комнате. У тебя есть мои фотографии. Им минимум год.

Я нахмурился, услышав о вторжении, размышляя о том, как много она узнала о моей жизни, когда рыскала в моей комнате.

— Ты рылась в моих вещах?

— Мне нужны ответы. Мне нужно знать, какую роль я играю в этом, Ник.

— Алек хочет тебя оставить. — Я хочу тебя оставить. Я чувствовал себя эгоистичным ублюдком, более жестоким, чем любой из мужчин, которых я убил за последние две недели. Передо мной сидело красивое раненое создание, оказавшееся в моей маленькой темной клетке, умоляя меня о свободе. Свободе, которую я отказывался предоставить, потому что эгоистично жаждал чего-то большего. Больше, чем она.

— Для чего? Ты сам хотя бы знаешь? Я бесполезна для Майкла. Если ты думаешь, что выиграешь какую-то сделку века, предложив меня взамен, ты ошибаешься! Ему насрать, если даже ты убьешь меня. Единственное, о чем он будет сожалеть, что не сделал этого сам! И если он придет к тебе за местью, это только потому, что ты подбил его на это. — Она подняла мой телефон со столешницы и пнула меня им в грудь. — Звони своему Алеку. Спроси его, чего он от меня хочет.

— Ты не понимаешь, Обри.

— Позвони ему.

— Я не могу...

Ее подбородок дрогнул с вызовом, чем я в какой-то мере наслаждаюсь. Благодаря его золотистым глазам, полным огня, черт меня дери, если я не почувствовал, что по моему телу пронесся поток. Огонь, что полыхал под кожей, превратил меня в сплошной гибкий провод от тикающей до взорвавшейся бомбы похоти.

— Тогда попробуй остановить меня, когда я уйду. — Она развернулась — длинные пряди волос заплясали вокруг плеч — и побежала прямо к двери, ведущей из кухни.

Я ринулся вперед, толкая ее спиной к стене, прижимаясь членом к ее сердцевине, пока она не почувствовала мою потребность в ней. Обхватив ее подбородок правой рукой, я зашипел, когда ее губы сжались. Черт побери, эти маленькие револьверные губки могли бы превратить меня во взорвавшуюся бомбу немедленного действия.

Я впился губами в ее губы и украл поток яростной ругани, которую она собиралась выплюнуть.

Обри пытаясь разорвать поцелуй. Бесполезно.

Потирание о нее медленными толчками утихомиривало приглушенный спор, вибрирующий напротив моих губ. Захватив ее волосы на затылке, я убедился, что она не смогла бы выскользнуть из моей хватки, и Обри сдалась, выгнув свое тело к моему.

— Хочешь правду? — спросил я. — Да, план был убить тебя вместе с Каллином, если он не пойдет на переговоры. Хоть я не собираюсь убивать тебя, но я также не собираюсь возвращать тебя обратно тому куску дерьма, что зовется твоим мужем. Но я не могу... отпустить тебя, пока что. — Скрипя зубами, я сжал кулак, которым удерживал ее за волосы. — Ты понимаешь? Я не могу.

В моих глазах, должно быть, четко и ясно читалась мольба.

За прозрачным щитом из слез ее глаза смягчились перед поражением.

— Да. Я понимаю. И это, пожалуй, делает меня такой же долбанутой на голову, как и ты.

Глава 39

Шеф Кокс

Кокс припарковался на круглой подъездной дорожке недавно обновленного особняка Брэндона Мелоуна. То, что наркобароны жили лучше, чем долбаный шеф полиции, кусало этого самого шефа за зад. Он поковылял вверх по лестнице к входной двери, съеживаясь от гортанного рычания, которое послышалось в виде предупреждения с той стороны. У Мелоуна было три датских дога, и Коксу хотелось пристрелить гребаных любителей костей, что уже были на взводе, еще когда он впервые с ними повстречался.

Раздался звук дверного звонка, пробудившего собак, которые сорвались на бешеный лай, пока дворецкий не подошел к двери, удерживая одного из дьяволов за ошейник, пока тот пошатывался и обнажил зубы.

— К Брэндону.

— Конечно, шеф Кокс. Вот сюда. — Дворецкий рявкнул команду собакам, и все трое отступили к стене фойе, где сели и застыли в напряженной позе.

Оказавшись внутри, Кокс последовал за дворецким в заднюю часть особняка, любуясь хрустальными люстрами, дорогими картинами, импортными гобеленами, мраморными лестницами — всем тем дерьмом, которого Кокс не мог себе позволить. Декорации превратились в помещенные в рамки джерси «Пистонс», подписанные бейсболки «Тайгерс» и шайбы «Ред Винс», что содержались в стеклянных шкафчиках — разнообразие спортивных атрибутов, которые наполняли игровую комнату Брэндона (прим. пер. — «Пистонс» — баскетбольная команда Детройта, «Тайгерс» — бейсбольная команда Детройта, «Ред Винс» — хоккейная команда Детройта).

Брэндон сидел среди незнакомых чернокожих мужчин вокруг секционного дивана — некоторые из них пили, курили, другие фыркали — и Кокс сел рядом с ними. По телевизору размером с экран в кинотеатре показывали футбол, и женщины, одетые в одежду настолько тесную, что Кокс мог увидеть их соски через ткань, сновали вокруг и между ними.

— Шеф Кокс. Надеюсь, у тебя есть новости о моем брате, — обратился Брэндон, затягиваясь сигарой.

Со стойким выражением лица Кокс ответил:

— Твой брат был найден сегодня утром на старом вокзале. Его изрезали и оставили истекать кровью. Крысы уничтожили большую часть внутренностей.

Брэндон ринулся вперед на своем месте, сбросив женщину, что лежала у него на коленях, на пол. Его ноздри затрепетали, когда он поднес оба кулака к вискам, ударяя по ним.

— Кто этот е*аный урод? — проревел его голос, заглушая комментатора по телевизору. — Он перешел дорогу неправильной, бл*дь, семье!

Пока Брэндон сидел, раскачиваясь, от истерики чуть не всосав большой палец в рот, Кокс наклонился вперед в своем кресле. Ему стоило тщательно выбирать слова. Хотя Брэндон передавал сообщения через Кокса и платил через Кокса, потеря родного брата могла стать причиной урагана его безумия. Достаточной, чтобы сделать что-то глупое, например, застрелить гонца, принесшего весть.

— У нас была подсказка, за которой мы последовали. Но опять же, мне нужно кое-то узнать. Три года назад твоя команда ворвалась в дом на Теодор-стрит. Вы сожгли его. Ты это помнишь?

Нахмурившись, Брэндон раскинул руки в сторону.

— Да, и что, бл*дь?

— Мужчина, который жил в этом доме. Ник Райдер. Ты убил его?

— Выстрелил ублюдку в череп. Да, мы убили его. Он сгорел в том доме.

— Ты уверен?

— Уверен, — он выпрямился, снова выбрасывая руки. — У*бок связан с моим братом?

— Потому что я думаю, что твой брат был убит в отместку за то, что вы сделали той ночью, кем-то, кто знал этого Ника.

— Кто это? Мне нужно его имя.

— У меня еще нет имени, — солгал Кокс, отталкиваясь от кушетки. — Но я скажу тебе вот что. Если ты мне лжешь, и если он не умер, я прикончу тебя, а то, что случилось с твоим братом, покажется убийством из милосердия по сравнению с тем, что я с тобой сделаю.

Взметнувшись на ноги, Брэндон вытащил пистолет, что был у него на бедре.

— Думаешь, что можешь разговаривать со мной вот так? Я поджарю твою е*учую белую задницу прямо здесь!

— Ого! — Один из его дружков засмеялся, их глаза закатывались с такой силой, что Кокс задавался вопросом, как ублюдки вообще понимали, что здесь происходит.

— А ты будешь принимать члены в задницу в своей тюремной камере всю свою оставшуюся жизнь, ты е*аный, гнилой кусок дерьма, — ответил Кокс, несмотря на пистолет, все еще взведенный в хватке Брэндона. — Не забывай, кто подписывает тебе сраные чеки.

Брэндон фыркнул, его челюсть сдвинулась, когда он провел рукой по носу и опустил пистолет.

— Еще хотя бы раз наставишь на меня пистолет, последнее, что ты увидишь, будет наконечник моей пули, что рассечет твой череп пополам.

Нагнувшись, Кокс схватил свернутую в трубочку купюру, что лежала на стеклянном кофейном столике, и перед тем, как направиться к двери, втянул в нос дорожку кокаина, которую сделал один из придурков рядом с ним.

— Хорошего дня, отморозки.

Глава 40

Обри

Лежа в кровати, полной подушек, в спальне Ника, где в старом кирпичном камине потрескивал огонь, я почувствовала, как мои веки потяжелели, когда обнаженным телом Ник прижался к моему.

— Итак, это место... ты долго здесь живешь?

— Всего пару месяцев.

— Здесь всегда было отопление, вода и электричество, или ты сам все сделал?

Он поцеловал чувствительное место у меня за ухом, и я дернулась, от щекочущего ощущения из-за его щетины.

— Сам провел.

— Ты решил все эти проблемы только для того, чтобы похитить меня? Я польщена.

— Для тебя только самое лучшее, — Ник прошелся губами по моей шее, посылая волнующее покалывание по упругой коже, пока поглаживал меня ладонью по голове.

— Твои руки не похожи ни на что, что я когда-либо ощущала, Ник. В твоем прикосновении и боль, и удовольствие.

— Боль? — Его слова вибрацией отдались от моего горла.

Продолжительно и непринужденно выдохнув, я закрыла глаза и перекатилась на спину, чтобы он мог посмотреть на меня, пока лежал, подперев голову рукой.

— Боль от осознания того, что это не принадлежит мне. Что это все временно.

Лазурные глаза резко посмотрели в сторону от меня.

— Быть ​​с тобой только усилило мои причины для охоты на Каллина. Не только из-за того, что случилось с моей семьей. — Он смотрел на меня, просверливая интенсивностью взгляда, брови нахмурились, а губа скривилась от отвращения. — За то, что он сделал с тобой. Какую боль он тебе причинил. Как пытал тебя. — Кончик его пальца скользнул по моему плечу. — Это прикосновение принадлежит тебе, Обри. И я обещаю те же руки, что стремятся доставить тебе удовольствие, принесут боль тем, кто причинил боль тебе. Я уничтожу кошмары, которые тебя преследуют, и принесу чертову голову Каллина на блюде за все то, что он с тобой сделал. За все, что он у тебя украл. Я обещаю тебе это.

Его лицо размылось из-за слез, что наполнили мои глаза.

— Что, если я скажу тебе, что не хочу этого от тебя? К черту Майкла. — Моя кровь бурлила от гнева. Была ли настолько важна месть, что он готов был умереть, рискуя? У Майкла было слишком много связей, чтобы его так легко можно было убить. — Я хочу тебя, Ник. Разве ты не понимаешь? Если ты умрешь, и даже если Майкл будет убит, в конце концов, он победит. Он заберет последнюю надежду, — я коснулась его щеки ладонью. — Я не могу потерять это. Не могу потерять тебя.

Нахмурившись, он перевернул мое тело и обхватил лицо ладонями.

— Если и существует женщина, способная вновь пленить мое сердце, то это ты. Независимо от того, что произойдет, Обри, я позабочусь о тебе. — Его губы едва коснулись моих в жесте, похожем на попытку успокоить мои мысли, и затем Ник прижался ртом к моему, язык двинулся мимо моих зубов, а поцелуй проник через холодный покров отчаяния, которое удерживало нас на безопасном расстоянии. Он как-то прорвался сквозь удушающую неопределенность, которая маячила, как черное облако, на грани разрушения нас обоих.

Я жаждала узнать его секреты. Не те, которыми он со мной поделился, а те, которые он отказался рассказать. Те, что лежали в какой-то запертой камере в его голове, куда я не могла добраться. Те, что отвечали на насущный вопрос, обосновавшийся в моей собственной голове — почему я? Что я могу предложить в его великой схеме? Искупление? Месть?

Если бы я хоть как-то могла разблокировать секретную дверь в его сердце, где я почувствовала что-то более темное, зарытое, защищенное зловещей ложью, которая висела в воздухе, возможно, тогда он доверил бы мне свою правду. Я могла бы исцелить его, и, возможно, он увидел бы во мне что-то, кроме мести.

Он увидел бы меня.

Глава 41

Шеф Кокс

Кокс упал в кресло напротив Каллина, который игнорировал его во время разговора по мобильному телефону. Каждая черная волосинка на голове мэра была стильно уложена и блестела от геля при свете офисных ламп. Должно быть, ему было за тридцать, подумал Кокс, но отсутствие морщин на гладкой коже, лишенной каких-либо складок, сметало лет десять его догадок. Понятно, что придурок слишком много времени тратил на свои косметические процедуры. Ни один мужчина не должен выглядеть так, будто он выкупался в куче гребаных косметических средств, прежде чем приступить к работе.

— Я все выясню. Придумаю что-нибудь и перезвоню вам, — Каллин потер лоб, казалось, расстроено. — Спасибо, что позвонили, — он закрыл телефон и, бросив его на свой рабочий стол, обеими руками закрыл лицо и приглушенно выругался

Господи. Кокс пришел к нему с продвижением по делу — задание, которого от него никогда не ожидали, поскольку казалось, что его усилий ублюдку, сидящему перед ним, всегда было мало, — но у него было ощущение, что его собираются отчитать за какую бы там ни было гадость, которая украла уже полчаса их встречи.

Руки Каллина скользнули по ровному лицу, и Кокс впервые хорошо посмотрел в его глаза, темные и налитые кровью.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты здесь, потому что нашел мою чертову жену.

Кокс знал этого ублюдка достаточно долго, чтобы распознать умиротворяющий тон его голоса, словно момент спокойствия перед тем, как ублюдок превратится в ураган ярости. Выпрямившись на своем стуле, он хмыкнул и прочистил горло, в гиблой попытке расслабить мышцы.

— У нас... эм… есть основания полагать, что существует связь между убийцей Око за Око и миссис Каллин.

— Основания полагать, — от интонации каждого сказанного слова Кокс почувствовал покалывание в позвоночнике, подобно животному инстинкту, когда зверь готовился сбежать. — И какой, скажи на милость, блестящий след привел тебя к такому выводу?

— Найдено видео трехлетней давности с Теодор-стрит, где имело место зверское убийство. Похоже, кто-то, связанный с этой семьей, может искать мести.

— Зверское убийство на Теодор. Это то самое долбаное видео, что только что попало на главный новостной канал ​​около часа назад?

Кокс нахмурился.

— Извините, сэр. Что?

— Этот звонок только что был от моего начальника штаба, который сказал мне, что город придет в ярость из-за истории, которая, по-видимому, сегодня словно вирус расползлась в социальных сетях и оказалась в вечерних новостях. Пошел слух, что на Дьявольскую ночь планируется массовый протест. Они даже ласковое имя для него придумали — «Конспирация Каллина». — От удара кулаком по рабочему столу Кокс вздрогнул. — Я как-то должен ответить тысячам жителей, желающим узнать, как я мог упустить из виду и закрыть глаза на такое зверство. Они оспаривают мои методы понижения уровня преступности в этом городе, а когда задаются вопросом, то начинают копать. И когда они докапываются, то начинают бунтовать. А когда бунтуют, ты получаешь гребаную анархию и Детройтский Бунт подобный тому, что был в 1967, и все это коснется меня! Каждый король в этом городе у меня под ногтем, готовый помочь мне убрать некоторые из этих, похожие на крысиные дыры, районы, которые сосут жизнь прямо из этого чертового пятна на гребаной карте, и теперь мне нужно найти что-то блестящее, чтобы отвлечь неугомонную стаю безработных хиппи, которым заняться больше нечем, кроме спасения человечества между своими коротким затяжками в курении трубки мира! Это все написал Ахиллес Х. Может, теперь ты мне объяснишь, как неприметное видео распространилось вирусом в тот же день, когда ты его обнаружил?

Словно раскат грома внутри головы Кокса, слова Каллина встряхнули подсказки, которые плавали в его мыслях последние пару дней. Вон. Ахиллес X. Могла ли здесь быть связь?

— Мы получили подсказку от парня, который владеет квартирой, где мы нашли видео. Некто Алек Вон. Я еще не знаю, как он связан с Теодор-стрит, или почему, но этот Вон... он больной на голову сукин сын. Может быть связан с Ахиллесом Х. Типа какой-то группировки или что-то в этом роде.

— Тогда, я полагаю, тебе стоит вытащить палец из своей ублюдочной задницы и убедиться, что ты найдешь его первым. Кто-нибудь еще знает об этом Воне?

— Еще один полицейский. ДеМаркус Корли. — Ярость завладела Коксом при упоминании имени копа.

— Удостоверься, что он держит свой гребаный рот на замке. Тебе понадобится элемент неожиданности, чтобы поймать его, если он такой же скользкий, как Ахиллес X.

— Я удостоверюсь, что ДеМаркус не скажет ни слова.

— А пока мне нужно найти способ отвлечь весь город.

Кокс посмотрел на Каллина.

— Чем могу помочь?

— Дьявольская ночь на носу. Они увидят меня такой же жертвой, какой может стать любой из них. Устрою им до охерения слезливое шоу и расскажу, что моя жена была похищена и, возможно, убита их героем, их возлюбленным Ахиллесом X. В конце концов, он действительно угрожал, что мне стоит присмотреть за тем, что мне важно больше всего. И я собираюсь предложить вознаграждение всем, у кого есть информация о ее местонахождении. Ты найдешь ее. И когда сделаешь это, я хочу, чтобы их обоих привели ко мне живыми.

— Я найду их.

— Хорошо, — Каллин расправил манжеты и фыркнул. — Потому что, если ты этого не сделаешь, город вскоре начнет искать кого-то нового на место шефа полиции, который встретит свою неудачную и несвоевременную кончину, пока будет мирно спать в своей уютной маленькой постельке.

Глава 42

Ник

Рассвет раскрывал свои объятия над городом, проливая свет на темные шпили, которые я видел со смотровой площадки здания Пенобскот. Глядя на город с высоты ста семидесяти метров над землей, я ждал, пока Алек прибудет в нашу старую обитель, добраться в которую можно по лестнице, ведущей к парапету у меня за спиной, за которым мигает знаменитый красный маяк. Все главные достопримечательности города казались красивыми и гордыми вокруг меня, граффити и разбитые окна были невидимые с этой высоты.

Всю свою жизнь я никогда не имел ничего против того места, где вырос. Детройт жил в моих венах, заражая кровь. Неважно, где я жил, он всегда был моим домом.

Здание Пенобскот было идеальным местом для наших встреч, и мы с Алеком часто сидели за пивом, балансируя на узкой стенке парапета. Вид напоминал нам, почему месть заключалась не только в том, что случилось с моей семьей. Дело касалось того, чтобы стать голосом тех, кто не может высказаться.

Странно, но пока я стоял там, меня начало мутить от высоты.

— Все еще думаешь, что у тебя хватит смелости прыгнуть?

Я повернулся, обнаружив Алека позади меня, с сигарой, повисшей между его губ, но снова вернул свое внимание к краю здания и посмотрел на крыши внизу. Я, вероятно, даже не долечу до асфальта.

— Может быть.

— Мне не нравится, как это звучит.

— Это имеет значение? Даже если Каллин не выполнит свою часть первым, ты все равно убьешь меня. Такова сделка, помнишь?

— Как я мог забыть? — ответил он, но я заметил, как дернулся его глаз.

— Конечно, если ты пришел сбросить меня с здания, по крайней мере, позволь мне сначала выбрать сторону, — я взглянул на перила. — Кажется, упади я с восточной стороны, будет слишком грязно.

— Значит, ты все еще хочешь пройти через это? До конца?

Я повернулся к нему лицом.

— Я должен.

— Можно предположить, что ты провел две недели с женщиной, но так и не трахнул ее?

Несмотря на серьезное выражение на его лице, от его вопроса на моих губах появилась улыбка.

— Неправильно предполагаешь.

Зажав сигару между губами, он переплел пальцы за спиной и начал расхаживать.

— И секс, которым ты занимался с ней, каким он был?

Почесав щеку, я не смог скрыть широкую улыбку, и отвернулся от него, глядя на великолепный вид на город.

— Хорошим. По-настоящему хорошим.

Я переплел пальцы, положив их на стену.

— И у тебя так и не появилось желания исследовать ее тело? Чтобы увидеть, насколько темной и развращенной она готова стать по твоей команде? Вместо этого ты предпочтешь смерть?

— По моей команде? Она могла бы стать милой и послушной, но эта женщина делает то, что хочет, — дернув головой в сторону, я увидел напряженную позу Алека боковым зрением, и улыбка на моем лице поблекла. — Она жена моего врага, Алек. Ее муж уничтожил все, что что-то для меня значило. Он также уничтожил человека, который мог бы полюбить такую ​​женщину, как она. От меня ничего не осталось. Почему ты продолжаешь испытывать это? Чего ты, черт возьми, хочешь от меня?

— Правды, Ник. Никто не знает тебя лучше, чем я. И мне кажется, что ты влюбился в нее.

Его смелое заявление заставило меня вжать голову в плечи.

— Любовь слишком сильное слово для того, что я чувствую. Она была хорошим отвлечением, здесь я с тобой соглашусь.

Боль взорвалась в затылке, когда я ударился о стену позади себя, и обрел равновесие, в то время как Алек стоял, с сигарой во рту и пальцами, сомкнутыми на моем горле.

— Какого хера?

— Упрямый придурок! Я теряю терпение. — Он отпустил меня, и мои колени почти подогнулись, когда я сделал вдох, так отчаянно нуждаясь в воздухе.

Я потер затылок и издал грудной рык, потому что по мне пронеслось стремление ударить его.

— У нас есть более глобальнее темы на повестке дня, тебе не кажется? Например, план того, как вывести проклятого мэра города из игры? Кому какое дело до бабы?

Он прыгнул на меня, хватил за горловину моей футболки, отводя кулак отступил назад, но я перевернул его, и мы оба выровнялись.

Я ринулся вперед, но он пригнулся, и мой кулак врезался в окно двери за ним.

— Бл*дь! — Стекло разрезало тонкую кожу, оставив языки пламени плясать по моей плоти.

Ноги потеряли землю под собой, и гравий врезался мне в позвоночник, сметая поле моей видимости то вправо, то влево, увеличивая, затем затмевая его, прежде чем я смог нормально видеть. Алек оседлал меня, эта чертова сигара торчала из его рта, словно жвачка.

Я поймал его возвращающийся удар в воздухе, крепко удержав за запястье, готовый отбить следующий удар.

— Что, черт возьми, на тебя нашло? Какое это имеет значение? — Он молчал, а я продолжил: — Чтобы ты знал, я думал, что ты будешь злиться за то, что у меня появились чувства к ней, но ты ведешь себя так, словно готов убить меня, если бы я не чувствовал к ней ничего.

— Значит, у тебя на самом деле есть чувства к ней.

— Да. Есть, — вздохнул я. — Она делает меня чертовски сумасшедшим, и мое тело парализует напряжением рядом с ней. Но мои чувства не помешают нашему плану, так что остынь, бл*дь.

Он опустил кулак и отпустил мою футболку, словно я удовлетворил его.

— Скажи мне кое-что, Алек. Похищение Обри Каллин никогда не было частью первоначального плана. Что заставило тебя передумать?

Оттолкнувшись от гравия, он поднялся на ноги и вытер грязь с брюк.

— Это не важно, — он протянул мне руку. — Давай обсудим конечную часть этого плана.

Глава 43

Шеф Кокс

Кокс поднес бумажный стаканчик к губам, но, когда холодный кофе скользнул по его языку, то сморщил нос. Поставив кофе обратно в держатель для чашки рядом со своим сиденьем, он снова сосредоточил внимание на входе в многоквартирный дом Боянских. Скорее всего, пустая трата времени — слежка за местом из машины, — но Кокс был не в настроении получать больше смертельных угроз от Каллина.

Через окно лестничной клетки у него был хороший обзор на квартиру Алека Вона. Казалось, что урод был полной тайной — о нем нигде не нашлось ни единой записи — и, поскольку Боянский не заставлял своих арендаторов подписывать договора о съеме жилья, Кокс не мог быть уверен, что гребаный владелец дал ему настоящее имя.

Да ну нахер. Он ждал на углу, в квартале от здания, большую часть дня. Помимо какого-то пьяного куска дерьма, который, должно быть, вырубился где-то на лестнице, он не увидел ни одного человека, который пришел бы или ушел.

Кокс завел свой Бьюик, готовясь сорваться, но замер, когда, молодая девушка, или даже подросток, подошла к лестнице. Упругие черные кудри были стянуты назад в хвостик, и поверх свитера на ней была жилетка, джинсы, разорванные на коленях, и черные берцы, благодаря чему она выглядела скорее, как студентка, чем как уличная крыса. Красивая, по тому, что он мог видеть, с ее медово-коричневой кожей и стройной осанкой. Если бы Юлий был рядом, Кокс мог бы срубить за нее денег.

Она поднялась по лестнице и забралась через окно лестничной клетки. Кокс почти подавился, когда она остановилась перед квартирой 103.

— Так, так. Что же, бл*дь, это у нас такое? — пробормотал он, хватая бинокль, лежащий рядом с ним.

Она вытащила руку из кармана и постучала в дверь. Один раз. Два. Приложила ухо к двери и снова постучала.

Прошла минута, и девушка проскользнула вниз по лестнице, оглянувшись через плечо, как будто ее научили оглядываться, и пошла по тротуару.

Кокс подъехал вперед, оставаясь на приличном расстоянии, наблюдая, как она надела шлем, запрыгнула на скутер и сорвалась с места.

Он последовал за ней по улицам, держась на расстоянии около дюжины автомобилей позади, пока она не доехала до того, что казалось старой церковью. Она спрыгнула со скутера, размахивая шлемом в руке, дошла до двери и исчезла за ней.

Знак, висящий на здании, гласил «Прибежище», что было написано большими буквами на староанглийском, а под ним «Молодежный хостел». Улыбка скользнула по лицу Кокса, он поднял сотовый телефон рядом с собой и набрал номер.

— Чего тебе? — намек на презрение в голосе Брэндона говорил Коксу, что он все еще таил сильную злобу после их последней встречи.

— Услугу.

— Я знаю, что ты не просишь об е*аной услуге просто так.

— Тогда, наверное, тебе все равно, кто убил твоего младшего брата.

Последовала долгая пауза, прежде чем Брэндон наконец сказал:

— Я слушаю.

— Мне нужно, чтобы ты нашел девушку. Выглядит, как результат смешения рас. Кожа светлая. Вероятно, студентка. Как-то связана с убийцей. Она в «Пристанище». Я не знаю, одна она здесь живет или с кем-то. Избавься от других. Ее приведи ко мне. Живой.

— Считай сделано, — без колебаний ответил Брэндон.

— О, и просто смеха ради, попроси кого-нибудь заснять это на видео. Пожалуй, отправим собственное послание этому ублюдку.

Кокс улыбнулся презрительному смеху на той стороне трубки.

— Черт, да, — ответил Брэндон.

Глава 44

Обри

— Мои дорогие жители Детройта... — На экране Майкл, чьи губы образовали жесткую линию, и камера сфокусировалась на его дрожащем подбородке. — С тяжелым сердцем и... — он прочистил горло, — ... такой болью, что я... — закрыв лицо рукой, он покачал головой так, что меня саму потрясло. — Я потерял кого-то настолько... дорогого мне. Моя жена, Обри Каллин, была похищена и считается... — голос мудака дрожал, пока он говорил. Театральная показуха, должно быть, истощила его. — Мертвой. Я предлагаю большую сумму денег любому, у кого может быть информация о ее похитителе, коим считается Ахиллес Х. В предыдущем видео он угрожал забрать то, что я ценю больше всего. И… — Каллин разразился рыданием, достойным смеха. — … он сделал это. И я хочу справедливости. Моя жена не умерла зря. Она принесла так много в этот город, и я прошу вас, мои замечательные жители, помочь мне найти ее убийцу. Помогите принести ей справедливость, которой она заслуживает.

— До чего же конченый душевно больной придурок, — сказала я, лежа рядом с Ником на кровати, пока мы смотрели новостной отчет на его ноутбуке. — Как будто ему было не насрать на меня! — Я положила руку на грудь Ника, сжав ладонь в кулак. — Ооох! Если бы у меня был пистолет... — Я впилась в его живот, но хлопнула рукой по своему рту, когда поняла, что сделала. — Прости.

— Полегче, револьверные губки, — на его щеках появились ямочки от усмешки, глаза сверкали от юмора. — Мне нравится, когда ты злишься. Это как прелюдия.

Я улыбнулась.

— Так тебе нравится агрессия, а? — спросила я, крадя возможность заглянуть ему в голову. — Хочешь, чтобы я связала и отшлепала тебя?

Он вздрогнул, хотя не могла сказать, притворяясь или нет.

— Не дразни меня.

— Ник... когда мы были вместе на днях, я хотела спросить тебя. Был момент, когда... — Мой желудок сжался, когда его взгляд дернулся в сторону от меня. — ...ты казался другим. Словно... что-то еще... что-то темное было внутри тебя, и ты… пытался спрятать его от меня. — Тем не менее его взгляд увильнул от меня. — Я чувствую, что в тебе есть что-то еще. — Развернув свой сжатый кулак, я схватила его за руку. — Я хочу, чтобы ты знал, Ник. Мне понравилось то, что я увидела. Я не боюсь этого.

— Что именно ты видела? — интерес в его голосе сказал мне, что я на правильном пути, и невинное движение его языка по губам включило мои датчики хищницы. Я хотела взять эти сладкие губы в рот и укусить.

— Я увидела страдающий разум. Конфликтующий. Знаю, что часть тебя хочет причинить мне боль. Наказать меня за то, что произошло. Другая часть тебя... спокойная, гуманная сторона хочет отбросить эти мысли и коснуться меня нежными руками. — Я подняла его костяшки пальцев к губам, закрыв глаза, когда поцеловала их. — Я хочу их обе. — Возможно, объединение двух желаний может исцелить его разорванный разум.

— Я же сказал тебе, Обри. Ты больше не мое возмездие. Я не хочу причинять тебе боль.

— Я не говорю, что ты сознательно хочешь причинить мне боль. Но думаю, что в глубине души, что-то внутри тебя жаждет положить конец твоей боли.

Грудь Ника поднялась, и он отвел глаза от меня, как будто просьба заставила его нервничать.

— О чем ты говоришь?

— Я говорю, что не хочу, чтобы ты прятался от меня. Если это то, что удерживает тебя на расстоянии. Если поэтому ты надевал перчатки, когда впервые коснулся меня. Зачем сдерживаться, когда ты внутри меня. Я хочу, чтобы обе стороны соединились — ненависть и нежность. Хочу показать тебе что… я понимаю обе стороны. — Я мгновение пожевала внутреннюю сторону губы, пытаясь тщательно подобрать слова. — Что бы ни случилось в конце этого... Я дала тебе всю себя. Свои страхи. Свои желания. Это все твое. И теперь я хочу всего тебя.

Он толкнул меня на спину и оседлал мое тело. Руки по обе стороны от меня, он поймал меня в ловушку своим массивным телом, зажимая меня между мощными бедрами.

Я не сопротивлялась ему. Не хотела. Вместо этого ждала его — скажет ли он, отвалить, или нет, ждала хотя бы толики намека на то, что я была права. Что он сдерживался.

— У меня есть более темная сторона, Обри. Не уверен, что ты захочешь влезть в это дерьмо.

— Но я хочу.

Было ли это во мне с самого начала или являлось результатом моей испорченной жизни с Майклом, но часть меня тянулась к темноте. Жаждала тот вид секса, который повышал мой адреналин. Я хотела, чтобы мы оба распадались на кусочки, разрушались, погибали до тех пор, пока не открылись бы полностью. Я хотела сломить с ним неуверенность и пасть пред жаждой его грубых рук на моей плоти. Секс с ним был идеален, но я хотела его хаос. Хотела, чтобы он оскорбил меня страстью, выпустил свой гнев на волю. Но не был таким грубым и жестоким, каким был Майкл, или те мужчины со своими грязными лапами. Мне нужен неукротимый секс. Первобытный. Мощный. Раскованный. Красивый, но смелый. Я хотела почувствовать его глубоко внутри себя.

Стон Ника отдался вибрацией на моих губах, стал громче, когда мои руки скользнули по его животу. Прижав подбородок к моему, он раздвинул мои губы, и в мгновение наше дыхание смешалось. Живот стянуло от ожидания того, что должно было произойти. Захватив мои волосы, Ник провел языком по моему рту, прежде чем протолкнуть язык между моими зубами и станцевать танго с моим, из-за чего волны жара бросились прямо к моему центру, так как этот мужчина уничтожил все мои представления о поцелуях.

Похороненное под броней, сталью, которая охраняла его сердце и держала в клетке его душу, было что-то более глубокое, темное. Болезненное. Я хотела разорвать это и разоблачить его секреты, приласкать их, чтобы я могла их успокоить.

Угроза в его глазах оживляла меня. Я понятия не имела, чего ожидать. Открыла коробку с надписью «Опасно!» со всех сторон, и, возможно, щелкнула выключателем детонатора, угрожая разорвать себя на миллион кусочков. Однако, какая бы тьма ни скрывалась в его тенях, я хотела ее. Я поймала ее искру вчера, когда мы впервые занялись сексом. Тогда Ник связал мне руки, как будто что-то еще сражалось внутри него, и освободил меня, предпочел заставить меня коснуться себя. Мне нужно было знать, как далеко он зайдет. Как далеко простирается его глубина?

— Ты уверена в этом? — спросил он.

А чертово небо голубое? Конечно, я была уверена. Я хотела, чтобы он увидел что-то еще, что-то, кроме размытых краев его будущего.

— Да.

Я провела языком по внутренней стороне зубов, когда Ник наклонился к тумбочке и вытащил из ящика черную ткань — возможно, ту же черную ткань, которую он использовал, чтобы завязать мне глаза в ночь, когда похитил.

— Это насилие, оно... оно в моей крови. Я не хочу причинять тебе боль, Обри.

— Я думаю, мы убедились, что ты не способен причинить мне боль, Ник.

Его грудь вздымалась с каждым вдохом, интервалы между которыми становились короче, его зрачки расширялись, как будто он каким-то образом получал кайф от этой мысли. Боже мой, какой терзаемой и оскорбленной женщиной это сделало меня, раз я испытываю восторг от того, что грядет? Возможно, у меня была уверенность, что мужчина не причинит мне вреда, но это была единственная карта, которую он пока показал мне. Что за извращенные удовольствия скрывались за этой улыбкой, за уверенным голубым взглядом, еще предстояло увидеть, и я не могла дождаться, чтобы сделать себя желанной жертвой.

Раньше я никогда не отдавала руководство мужчине, никогда не позволяла полностью контролировать себя. Это приходило с доверием. Его было тяжело заработать, и после опыта в ванной я решила, что Ник был единственным человеком на планете, за которым я последую в воду так, как и последовала.

Меня беспокоило, что он держал свои желания на коротком поводке — чувствовал, что не может полностью отпустить себя со мной. Это было тем, что я могла вернуть ему.

Меня нельзя было назвать хрупкой женщиной. Я была ожесточенной. Обученной противостоять даже самым мрачным желаниям. Маленькой части меня было стыдно признаться, что я находила утешение в этой темноте. Что я жаждала порочности и боли. Не глубокой, проникающей боли, как порезы, которые я переносила от ножей Майкла, или кнутов, которые он использовал на моей спине, а животное желание впиться когтями, кусать, ударить, разорвать его на части, не в силах выдержать мысль о том, что его не будет во мне. Вот что я думала о Нике.

Если я правильно его прочитала, он тоже этого хотел.

Ник снова открыл ящик рядом со мной, и звон у меня над ухом заставил меня повернуться, чтобы увидеть длинное лезвие, которое он положил на ночной столик. Я заставила себя сглотнуть, мое сердце подпрыгивало в грудной клетке, кровь стыла от паники. Возможно, он неправильно понял.

Мне нужна была страстная боль. Не увечье.

С края кровати жар от его взгляда прожигал дыры на моем лице, а я изучила острые зубцы ножа и подняла свой взгляд на Ника. Я подозревала, что могущественные, хищные глаза изучали меня, ища какие-то признаки страха.

Я правильно прочитала его. Я оказалась права на его счет и собиралась доказать это. Даже если бы на мгновение он подумал, что может причинить мне боль, в моем сердце я знала, что он не мог. Эта темнота под поверхностью была яростью от его боли, и я намеревался дать ему освобождение — то самое освобождение, которое он показал мне в ванной. Эйфорию от победы над страхом, призраками, которые держали нас на расстоянии. Я хотела, чтобы он сломил тьму, как и я сломила страх перед водой.

Я откинулась на подушку и, сдавшись, кивнула.

Резкий рывок его брови вверх был последним образом, который я унесла в темноту, что пришла с повязкой на глаза.

Только звук разрыва, движение холодной рукояти по моей груди и слабая прохлада на коже были кратким предупреждением, прежде чем он зажал мои руки за спиной, используя рукава рубашки, которую я позаимствовала.

— Мне нравится срезать с тебя одежду. Я хочу купить тебе целый гребаный гардероб из рубашек и трусиков, которые я смогу разрывать, когда захочу. — Он прикусил мою нижнюю губу, втянув ее в рот, прежде чем отпустить.

— Или я могу продолжать заимствовать твою одежду.

Пока рубашка удерживала меня в плену, он снял с меня бюстгальтер, и зубами мягко провел по твердому пику моего соска, прежде чем укусил меня.

Застонав от радости от того, что мои руки связаны, пока он играл с моей грудью, я наклонила голову назад, приподняв оба пика вперед, и позволила ему сделать то же самое с другой грудью.

— Посмотри, как твое тело реагирует на меня. Словно создано специально, чтобы я мог сыграть на нем. — Он был другим по сравнению с тем, что было ранее, звучал спокойно, но властно.

Теплая рука Ника скользнула по моему бедру и внутрь свободных боксеров, пока он не нашел мое влажное лоно. Боксеры скользнули к моим лодыжкам, сковывая ноги, когда он затягивал ткань вокруг них, и двигая руками вверху, я раздвинула колени в стороны, давая ему разрешение поиграть с моим клитором.

Он удерживал меня там, ерзающую и извивающуюся, ожидающую его прикосновения.

— Пожалуйста, Ник, — облизывая губы, я приподняла задницу с кровати, покрутив бедрами, поскольку боль тянула глубоко внутри.

— Почему, Обри? Разве ты не видела, на что я способен? Почему ты хочешь дразнить эту сторону меня?

— Потому что, — сказала я, — я хочу всего тебя. И если это то, кем ты являешься, то я жажду именно этого. — В темноте я представляла себе черты Ника — глаза, подбородок, лицо, натянутое и жесткое, его тело, напряженное, когда он всматривался в меня с такой интенсивностью и любопытством. Мои ноги раздвинулись под ним. — Пожалуйста, прикоснись ко мне. Сделай что-нибудь. — Тепло пульсировало по моему телу — потребность почувствовать, как его руки заставляют меня сходить с ума. Я бы коснулась себя, если бы не связанные запястья.

Он едва касался своим телом моих сосков, пока его губы ласкали мое горло, и я издала долгий, гудящий стон, который, вероятно, напоминал раненое животное. Его пальцы скользнули в меня, входя и выходя, словно два поршня.

— Ник, дай мне больше.

— Ты хочешь больше?

— Да, дай мне больше.

— Хорошо. Я сделаю это. Да простит меня Бог, если я причиню тебе боль.

Он освободил руки от рубашки и вытянул их над моей головой, где они были прикованы к постели, хоть он и не снял повязку.

Тепло его тела покинуло меня, и щелчок закрывшейся двери заставил меня поднять голову с подушки.

— Ник? — Я потянула за цепи, ударившись о матрас, пока лежала обнаженной. Уязвимой. Умирающей от ожидания и необходимости быть заполненной.

Еще один щелчок, и я втянула губу в рот. Откинула голову назад и издала болезненный вздох, потираясь о холодную простынь на кровати.

— Пожалуйста, Ник.

Хватка за затылок оторвала мои плечи от подушки, и запах виски ужалил в нос.

— Выпей это. Поверь мне, тебе понадобится.

Виски заполнило мой рот, обжигая, скользя мне в горло.

Лоб прижался к моему, сладкий запах ликера в дыхании Ника ударил по моему лицу, и он потянул волосы затылок.

— Как далеко ты хочешь, чтобы я зашел?

— Пока не почувствуешь себя свободным.

Его хватка окрепла.

— Как ты можешь быть тем, кого я все время жаждал?

— Потому что я знаю, что чувствуешь, когда прячешься за маской. — Я выпустила дрожащий выдох, вытянув шею. — Теперь покажи мне, что ты прячешь за своей.