Робот-сыщик

НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ СОБЫТИЙ

Начиная с 17.00 того же дня

Липучка в это время перелезла через забор – дойти до калитки у нее всегда не хватало терпения – и спрыгнула на участок.

– Где ты была? – укоризненно спросила мама, стоявшая на крыльце. – Я звала тебя почти полчаса!

– У пруда, оттуда не слышно, – солгала дочь.

– Ты принесла воды из родника?

– Кажется, я забыла ее. – Девочка посмотрела на свои пустые руки.

И она поспешила улизнуть в гараж, куда снова перебрался сыщик. Суп и Юра сидели на заднем сиденье дедушкиной машины и играли в подкидного дурака. Робот все время выигрывал, и Юра не мог никак понять, почему. Но потом он обнаружил, что его карты отражаются в зеркальце заднего вида, и Суп, зная это, подглядывает.

– Так не честно! Сыщик не должен мухлевать! – возмутился мальчик.

– Я не мухлюю, а использую дедуктивный метод, – обиделся Суп.

Когда же Юре все-таки удалось случайно выиграть, робот заявил, что ему надоели карты, и выкатился из машины. Тут дверь хлопнула и в гараж ворвалась Липучка.

– Угадайте, где я только что была? – крикнула она прямо с порога. – Меня хотели похитить инопланетяне, те самые, которые украли страуса, носорога и других!

И она быстро выложила все, что с ней произошло, только одну деталь она пропустила: ту, что Давило и Робус-Гробус приняли ее за мартышку. Это нелестное для себя сравнение девочка сочла малосущественным, к тому же ей совсем не хотелось, чтобы у брата появился новый повод ее дразнить.

– И как тебе удалось вырваться? – поразился Юра, после того как они отправились на луг и обнаружили рухнувший сарай и глубоко впечатавшиеся в землю квадратные следы Гробуса.

– Ха! Ты еще меня не знаешь! – фыркнула сестра. – По сравнению со мной вождь краснокожих просто младенец!

– А девчонки с ними не было? – спросил Суп, который после случая в шкафу больше всех невзлюбил именно Фельду и поклялся ее поймать.

– Какой девчонки? Той, что связала тебя веревкой? – уточнила Липучка, заставив самолюбивого робота заскрежетать от раздражения. – Нет, они были одни. Я поняла, что эта девчонка – их хозяйка, они ее по-своему очень любят и немножко боятся.

– Значит, пришельцы разделились! Их звездолет должен быть спрятан где-то неподалеку! – заявил сыщик. – Было бы неплохо пробраться туда в их отсутствие и выпустить животных, которых они украли!

– Да, это было бы здорово, – кивнул Юра. – Но как узнать, где спрятан их звездолет?

– Для великого сыщика нет ничего сложного, – гордо сказал робот. – Звездолет скорее всего спрятан в том месте, где никто не догадается его искать. Что может быть таким местом?

– Тумбочка под телевизором! – хихикнула Липучка. – Или у Юрки под кроватью! Спорю, что там никто не будет его искать.

– Таким местом может быть поляна в лесу или на дне пруда… – пробормотал про себя Суп. – У вас есть карта района?

– Кажется, в папиной комнате была. Сейчас принесу. – Мальчик побежал, скрылся в доме, а через несколько минут вернулся с картой.

Сыщик некоторое время ее разглядывал, а потом ткнул пальцем между дачным поселком и Варягово, где в лесу была небольшая прогалина.

– Какое удачное место! – сказал он. – Смотрите, поблизости нет ни одной дороги и ни одного населенного пункта. Что это такое?

– Это, кажется, болото… – вспомнил Юра. – Нам не разрешают туда ходить, рассказывают, что когда-то в войну там скрывались партизаны, а немцы хотели ночью напасть на них. В темноте не нашли брода, всех засосало в болоте.

– В поселке его называют Мертвой топью, – добавила Липучка. – Дедушка когда-то ходил в те места за грибами. Он говорил, что человеку, не знающему этих мест, отправляться к болоту – гиблое дело.

Суп выслушал ребят, и его глаза-фотоэлементы торжествующе засверкали.

– Теперь я знаю, где спрятан их звездолет! – сообщил он. – Я отправлюсь на болото прямо сейчас! Ну, берегитесь, похитители животных! От суперсыщика вам нигде не укрыться.

И он решительно покатил по следам Гробуса к лесу.

– Постой, Суп! – крикнул Юра. – Я знаю короткую дорогу! По тропинке мы быстрее доберемся к болоту, только предупредим маму.

– Ладно, но только скорее, – согласился робот.

Юра и Липучка помчались к маме и сказали ей, что идут на речку, а для убедительности даже захватили с собой удочку. Мать вначале не хотела их отпускать одних, но мальчик обещал, что будет следить за сестрой и не пустит ее купаться.

– Покажите мне такого дурака, который стал бы купаться в болоте! – пробормотала в сторону упрямица.

И ребята бегом догнали Супа, который нетерпеливо раскатывался по опушке леса.

– Я едва не наскочил на грибников, – заявил он. – Хорошо еще, что они меня толком не разглядели, потому что мешало солнце.

– Не волнуйся, они никогда ничего не видят, кроме своих грибов, – заверила его Липучка. – Грибники смотрят только себе под ноги.

Юра десятки раз был с родителями в этом лесу и знал короткую дорогу к болоту. В то же время, хотя он и имел представление, где оно находится, но на самом болоте никогда не был и сомневался, что сможет найти через него брод. К тому же мальчик не очень верил в то, что Суп окажется прав и звездолет пришельцев спрятан на болоте, но, понимая, что ему не удастся разубедить сыщика, отправился с ним на поиски.

Друзья углубились в лес, некоторое время ориентируясь по глубоким следам Гробуса, которые и в самом деле вели по направлению к болоту, но потом свернули на короткую тропинку через бурелом.

Было около четырех часов дня. Небо понемногу начало хмуриться, сереть: собирался дождь, но ребята решили, что распогодится, а дождь пройдет стороной.

Они вошли в густой ельник и стали пробираться под низко нависшими ветвями. Под ногами пружинила сухая хвоя – здесь, под ельником, в сплошных зарослях не росла даже трава, и густые ветви скрывали небо. Юре приходилось пробираться, пригнувшись, и он завидовал коротенькому, но массивному Супу, который катился на своих гусеницах как ни в чем не бывало, не испытывая никаких затруднений. Впрочем, у гусениц были не только преимущества, но и недостатки. Если на пути попадалось бревно, то ребята легко его перешагивали, а робот мог и забуксовать и вынужден был поднимать гусеницы под углом, чтобы преодолеть препятствие.

– Далеко еще до болота? – капризно спросила Липучка, раздавив на щеке очередного комара.

Их было такое множество, что в воздухе стоял непрерывный звон.

– Чувствуешь, что почва уже начала чавкать? – спросил брат.

Он подпрыгнул, приземлился на одну ногу, а потом показал сестре, как его след медленно заполняется водой.

У болота лес раздвинулся и начался сухой осинник. Замшелые, с мертвыми вершинами деревья, погибшие от избытка влаги, торчали из болотистой почвы, как серые скрюченные пальцы. На самых сырых участках пробивались пучки камыша и осоки.

Но это была еще не Мертвая топь, а только подступы к ней. Вдруг Липучка вскрикнула и схватилась за плечо брата. Ее левая ступня провалилась в трясину. Она едва выдернула ее, потеряв при этом сандалию. Юра еле сумел вытащить ее за ремешок, тяжелую и серую от налипшей грязи. Звенели комары, смеркалось.

Девочка брезгливо надела грязную сандалию, и они с осторожностью продолжили свой путь, держась едва приметной тропинки.

– Послушай, а как же киборг сумел здесь пройти? – спросила у Супа девочка. – Он же весит, наверное, полтонны.

– У всех роботов есть выдвижные расширители ступней, – пояснил тот. – Я же не увязаю.

Сыщик действительно легко передвигался по трясине на своих широких гусеницах, только изредка пробуксовывая на самых влажных участках.

Площадь болота занимала несколько квадратных километров, и искать спрятанный здесь боевой звездолет пришельцев пришлось бы долго, если бы не установленные у Супа ультразвуковые локаторы. Робот забрался на пень, и его голова со спутниковыми антеннами стала медленно вращаться. Юра поморщился и потрогал свою шею, он никак не мог привыкнуть, что голова может вот так вращаться вокруг своей оси, и каждый раз ему казалось, что у сыщика должно сейчас что-нибудь поломаться.

Наконец Суп уверенно показал куда-то за высокие камыши.

– Там! – заявил он. – Звездолет пришельцев здесь, как я и думал. Дистанция около семисот метров на юго-запад.

– Ты в этом уверен? – спросил мальчик, испытывая сильное беспокойство.

Одно дело предполагать, что летающая тарелка пришельцев может оказаться где-нибудь поблизости, а совсем другое дело знать это точно.

– Уверен ли я? Я уверен в этом так же, как в том, что я великий сыщик! – провозгласил Суп.

– Тогда это еще не наверняка! – хихикнула в сторону Липучка.

Но тот уже не слышал ее. Он съехал с пня и направился на гусеницах через болото, по которому был проложен полусгнивший деревянный настил. С каждым метром идти приходилось все осторожнее. Ноги ребят были уже по колено в грязи, Юра с Леной знали, что стоит им немного сойти с настила, как они провалятся в трясину и увязнут в ней.

Юра захватил с собой длинный, найденный на берегу шест и пытался нашарить им дно или хотя бы упереться в твердые кочки, но таких участков почти не было. Мертвая топь – это самое опасное болото в этих местах, и все, что попадало когда-либо в его трясину, оставалось в ней навсегда.

Мальчик вспомнил, как мама рассказывала, что когда-то сюда приезжали геологи, чтобы исследовать глубину болота, но, намаявшись несколько недель, так и уехали ни с чем, потому что даже самых длинных тросов не хватило, чтобы измерительные приборы достали до дна.

Внезапно из камышей перед ними вырос какой-то огромный бугор, обтянутый сверху маскировочной сетью.

– Вот и их звездолет! Разве я не угадал? – ликовал Суп.

Корабль пришельцев был так велик, что трудно представить, как это гигантское сооружение может летать. Приблизившись к нему, Юра обнаружил, что звездолет даже не касается поверхности болота, а попросту висит в воздухе в полуметре над трясиной. Теперь стало ясно, почему он не увяз в Мертвой топи.

– Антигравитационные тормоза, – сказал робот. – С точки зрения вашей земной гравитации этот корабль ничего не весит.

Выщербленные стальные борта боевого звездолета были прикрыты маскировочной сетью серовато-зеленого цвета, поэтому, если смотреть с высоты, он совершенно сливался с болотом.

Корабль пришельцев имел вытянутую дисковидную форму с закругленными краями, на которых сверху были два широких нароста, напоминавших зубцы.

– Это боевые башни, – пробормотал сыщик. – Целых четыре штуки! Никогда не видел такого мощного вооружения! После последней галактической войны даже на кораблях звездной охраны не делают больше двух башен.

На бортах звездолета выделялись несколько больших заплат и оплавленных мест, свидетельствующих, что этот мощный корабль побывал не в одной серьезной переделке. Все посадочные и стартовые огни на нижней поверхности были погашены, а в одном из бортов выступал массивный круглый люк.

– Главный шлюзовой люк – единственный путь внутрь, – сказал Суп. – И, кажется, мы не сможем им воспользоваться. Видите вон тот зеленый датчик? Здесь явно установлен пароль для входа.

Липучка хотела дотронуться до люка, чтобы проверить, насколько толстая у него сталь, но робот схватил ее за руку.

– Тебе жить надоело?

– А что я такого сделала? – удивилась девочка.

– Ничего особенного, кроме того, что ты едва себя не убила, – объяснил Суп. – Видишь около люка крошечные бойницы?

– Вот те точечки, что ли?

– «Точечки!» – передразнил ее робот. – Называть точечками нейтронные амбразуры! Одного выстрела хватит, чтобы от тебя не осталось даже пряжки от сандалий.

– Не очень-то напугал! – хмыкнула Липучка, но на всякий случай спрятала руки за спину.

– Вообще-то ничего удивительного, – заметил Юра. – Если даже автомобилисты ставят на свои машины сирены и противоугонные устройства, то боевые звездолеты ими обязательно оснащены. Значит, мы не сможем попасть внутрь?

– Почему не сможем? У каждого боевого звездолета должны быть еще катапульта для пилотов и десантные люки. Обычно они защищены хуже, постараемся воспользоваться ими. В мою комплектацию входит одна небольшая штучка, что-то вроде отмычки, и если очень постараться… – таинственно произнес Суп.

Но не успел он договорить, как сзади на настиле послышалось чавканье, а потом полусгнившие бревна стали заметно подрагивать.

– Сюда кто-то идет! – прошептала Лена. – Наверное, пираты! Суп, ты их арестуешь?

– С этим могут быть проблемы, – скептически заметил сыщик. – Дело в том, что мой замораживатель сломался.

– Сломался?

– Я заметил это после посещения зоопарка. Что же вы хотите: пережив все эти уменьшения, а потом увеличения… Даже холодильники ломаются, не говоря уже о более сложной технике, – сказал робот. – А врукопашную сражаться с этим громилой, вооруженным лазерным пулеметом, меня не прельщает. В конце концов, он – боевая модификация, а я – интеллектуальная.

– Так что же нам делать? – с беспокойством спросил Юра, чувствуя, как настил прогибается все сильнее от шагов киборга-гиганта.

– Прятаться. Смываться. Уносить ноги. Линять. Рвать когти, – спокойно сказал Суп, явно подключив словарь синонимов.

Они поспешно обогнули звездолет, спрятавшись за округлость борта, где их не было видно с тропы, и затаились на крошечном пятачке настила, рискуя свалиться в трясину. У корабля показались Робус-Гробус и Давило.

– Ненавижу это болото! – бормотал питон. – Ползешь-ползешь, а вонища такая – задохнуться можно. И комаров столько, что просто бочки ими набивай!

– Подумаешь, вонища и комары! Какие пустяки! – прогудел Гробус.

– Тебе хорошо говорить, тупая башка! Запахов ты не чувствуешь, а на твой железный корпус ни один комар не позарится! – рассердился Давило.

Он подполз к люку и ткнулся тяжелой мордой в датчик.

– Анализ сетчатки глаза завершен! Проходите! – проскрипела защитная система.

Массивный шлюзовой люк въехал внутрь, а наружу выдвинулся трап. Питон и киборг скрылись внутри звездолета, и друзья услышали звук пневматического лифта.

– Быстрее, пока люк не захлопнулся! – крикнул Суп, и они успели вскочить на трап раньше, чем створки шлюза сомкнулись.

Юра, пропустивший вперед замешкавшуюся Липучку, едва сумел протиснуться в сужающуюся щель и убрать ногу, прежде чем люк опустился. Они оказались в небольшом шлюзовом отсеке продолговатой формы, вдоль стен которого были закреплены несколько резервных скафандров. Пиратов в шлюзе уже не было, должно быть, они прошли внутрь звездолета, не подозревая, что за ними следят.

Схема боевой машины была такова: двойные створки шлюзового люка, позволявшие выходить в открытый космос, потом кабины пневматического лифта, поднимавшиеся на два верхних уровня, где размещались каюты экипажа, капитанская рубка и боевые палубы.

За пневматическим лифтом в небольшом углублении начинался пандус, ведущий к грузовым палубам звездолета. Это был пологий спиральный спуск для гусеничных погрузчиков и роботов.

Суп внимательно прислушался: было тихо – пираты, судя по положению грузового лифта, находились на одном из верхних уровней боевого звездолета и считали, что они одни на корабле.

– Стало даже как-то скучно! – зевнула Липучка. – Никто за нами не гонится, мы никого не преследуем…

Она подошла к одному из скафандров и щелкнула по нему пальцем. Скафандр стал надуваться, и девочка с визгом отскочила.

– Не надо было трогать кислородный клапан! – назидательно заметил сыщик. – И вообще постарайся пореже прикасаться к незнакомым предметам.

– Ха, ха и еще раз ха! Подумать только, скафандр – незнакомый предмет! – фыркнула Липучка. – Если на Земле и дальше так будут относиться к экологии, то даже маленьких собачек будут выгуливать в скафандриках!

Юра подошел к спуску в грузовые отсеки и прислушался. Ему показалось, что снизу из темноты раздается периодически повторяющийся звук, будто бы кто-то стучит по перегородке.

– Там в ангарах кто-то есть! – прошептал мальчик. – Может быть, это еще пираты?

– Вряд ли, пиратов всего трое. Наверное, это похищенные ими животные. Впрочем, давайте посмотрим! – решил Суп.

Он зажег небольшой прожектор у себя на груди, включил гусеницы и первым стал медленно съезжать по пандусу в ангар.

Транспортная лента, покрытая пористым, скрадывающим звуки материалом, только чуть лязгала на стыках плит, когда робот переезжал через них. Луч прожектора Супа выхватывал куски обшивки звездолета, запаянные швы и сложные переплетения кабелей в местах, где обшивка ангара немного отходила.

Ощущение у друзей, находившихся в боевом корабле пришельцев, было зловещим: здесь на каждом шагу их подстерегало внезапное нападение или какая-нибудь ловушка. С каждым витком спирали транспортной ленты робот и его спутники все глубже спускались в недра звездолета.

Но вот наконец они оказались перед входом в трюм, где дорогу им преграждал квадратный раздвижной люк. Здесь тоже было установлено какое-то охранное устройство, но довольно простенькое, и Суп всего за минуту сумел справиться с ним, использовав встроенную в его корпус электронную отмычку.

– Хорошая штучка эта отмычка! За минуту она просчитывает до ста миллионов различных парольных комбинаций, – похвастался робот, освещая прожектором медленно втягивающиеся в пол створки люка.

Подождав, пока люк полностью откроется, друзья шагнули внутрь просторного ангара. Здесь Суп выключил прожектор, потому что, как только они вошли, послышался гул и вспыхнул свет, льющийся из высоких прозрачных колонн, разделявших помещение на несколько частей.

Едва они оказались внутри, как их буквально оглушило множество незнакомых и резких звуков, которые были слышны еще снаружи, а теперь стали особенно громкими и резкими. Звучали сотни голосов, слившихся в непрерывный гомон.

– Да это же настоящий зоопарк! – ахнула Липучка.

– М-да, похоже, ваш зверушник не первый, который пираты навестили! – согласился сыщик, не заметив от эмоционального напряжения, что изобрел новое слово.

Ощущение было таким, будто они и в самом деле оказались в огромном зоопарке. Все свободное пространство ангара было занято разной величины и формы вольерами, а в них находились сотни животных и птиц. Очевидно, весь этот гомон был связан с временем кормления животных, так как между вольерами ездил какой-то гусеничный механизм, похожий на Супа, и раскладывал по кормушкам синтезированную еду. За этим роботом ездили еще два, один из которых менял воду в поилках, а другой чистил клетки длинным вакуумным шлангом.

Как раз в тот момент, когда друзья вошли в ангар, произошла неполадка и чистильщик пропылесосил какого-то большого нахохлившегося попугая-какаду, лишив его доброй половины перьев. Программа робота дала сбой, и он принял птицу за посторонний предмет, который необходимо убрать из клетки. Но когда попугай перепуганно заверещал, захлопал крыльями и заметался, робот приостановился и пробасил:

– Ошибочка… ошибочка вышла. Извините!

Затем, развернувшись на гусеницах, чистильщик равнодушно поехал прямо на Липучку.

– Он нас видит! – закричала девочка. – Я боюсь!

– Не волнуйся, это программный робот, предназначенный для выполнения определенных функций. У него нет собственного мышления, – успокоил ее Суп.

Чистильщик остановился в полуметре от Липучки и забормотал: «Препятствие… препятствие… препятствие… объезд препятствия по третьей дороге». Он развернулся и стал огибать вольер с другой стороны.

Юра заметил, что большинство животных здесь были не очень крупными, их не пришлось уменьшать для транспортировки. В основном это были птицы – орлы-перепелятники, грифы, попугаи, овсянки, воробьи, канарейки, утки, а также и мелкие и средние животные – лисы, бурундуки, барсуки, белки, кроты, опоссумы, дикобразы и другие. Животных было такое множество, что мальчик не смог даже всех запомнить.

И вот чудо: в одной из крайних клеток мальчик вдруг увидел их пропавшего кота Ваську. Тот, недовольный и взъерошенный, грыз рыбий хвост, он покосился на бывшего хозяина желтым круглым глазом и сказал: «Мя-уу!» На его клетке была прикреплена написанная от руки табличка: «Кот земной, обыкновенный, породы васькус».

– Значит, она и кота нашего украла! – возмутился Юра.

Он хотел открыть клетку и выпустить пленника, но тут Липучка, обогнувшая этот ряд клеток, вдруг закричала:

– Ой, мамочка! Смотрите!

Решив, что девочке угрожает какая-то опасность, брат и Суп бросились к ней. Но оказалось, что кричала она от удивления. В длинном узком вольере в форме кольца лежало нечто странное: не то птица, не то животное – с огромными глазами, их было по меньшей мере семь, разбросанных по всему туловищу, с широкими светлыми крыльями и ногами, как у птиц. Добродушная морда удивительного животного, похожая на морду гигантского ленивца, смотрела на них сквозь тонкие прутья вольера.

– Кто это? – поразился Юра. – Это же не земное животное! У нас на планете таких нет!

– Много же тебе понадобилось времени, чтобы додуматься до этого! – насмешливо прогудел Суп. – Разумеется, это не земное животное! Это летун-насекомоед с одной из планет Шелоры-3 или, может быть, Шелоры-4… Никак не могу запомнить, чем они отличаются…

– Но зачем им этот насекомоед?

– Разве ты еще не понял? Эта пиратская компания занимается похищением животных с разных планет Галактики. Но не думаю, что они делают это из-за денег… – Замолчав, сыщик стал разглядывать большой продолговатый куб с расколотой поверхностью, который валялся у края грузового отсека.

Крышка куба была отброшена, а в трещине виднелись какие-то оранжевые светящиеся шарики.

– Почему ты думаешь, что не из-за денег? – полюбопытствовала Липучка.

– Видишь эти штучки? – Суп подъехал к кубу и развернул гусеницы параллельно ему. – Это мерцалы, космические денежные единицы. Если бы пираты нуждались в средствах, они не бросили бы здесь куб с мерцалами, будто это какой-то мусор.

– А эти мерцалы, сколько их тут? Они стоят больше, чем мешок золота? – поинтересовалась неугомонная Лена.

– Они стоят больше, чем пятьдесят мешков золота, – сказал Суп, сделав приблизительный подсчет. – Впрочем, золото в космосе не имеет хождения. Оно слишком распространено и давно обесценилось. Существует немало планет, где золота столько, что его можно загружать в трюмы практически ковшом экскаватора.

– А зачем тогда похитителям животных все эти звери, если они не собираются ими торговать?

Робот загадочно хмыкнул и поехал по проходу между вольерами вслед за гусеничными механизмами, обслуживающими зоопарк. На ходу он повернул голову в противоположном направлении на сто восемьдесят градусов, чтобы ему было удобнее продолжать разговор.

– Думаю, здесь дело в девчонке, – решительно сказал он. – Поверьте моему опыту, если какое-то расследование заходит в тупик, то, значит, виновата девчонка.

– То есть ей зачем-то нужны все эти звери? Она неплохо о них заботится и следит, чтобы у них было самое необходимое, – выразил свое мнение Юра.

Он остановился около одной из колонн, на которой было множество разных датчиков, термометров, измерителей давления, влажности, концентрации кислорода и других приборов, фиксирующих условия окружающей среды. В дополнение к ним каждый вольер имел свой набор датчиков и установок для создания микроклимата, а так как животные, собранные здесь, были с разных планет и континентов, то большинство из них содержались в замкнутой системе своего микроклимата, – например, черепахи прогревались мощной лампой, а в соседнем вольере-аквариуме с прозрачными стенками, где внутри было прохладно, тускло и влажно, квакали древесные жабы…

– Похитители нарушили космический закон, который запрещает вывоз каких-либо животных с планет, не входящих в содружество. Каждое животное должно существовать в своей родной среде обитания, в ином случае это противоречит книге прав животных! – сообщил вдруг Суп.

– Книге прав животных? – удивилась Липучка.

– Есть еще книги прав растений, минералов, обитаемых планет и так далее… Хотя, формально говоря, это, конечно, не печатные издания, а громадные компьютеризированные банки данных.

– Давай выпустим всех животных! – предложила Липучка.

Она сорвала пломбу с клетки древесных жаб, и те, квакая, запрыгали по полу.

Из вольера напротив за жабами заинтересованно наблюдала цапля, и если бы не прозрачная перегородка, то их число быстро бы сократилось до нуля.

Юра быстро подобрал жаб и положил их в клетку. На свободе осталась только одна, самая большая и прыгучая, за которой стали гоняться одновременно все три робота из обслуги. Они лязгали гусеницами, налетали друг на друга, не вписывались в повороты, пока наконец чистильщику не удалось схватить древесную жабу, когда та уже нырнула в вентиляционный ход между отсеками, где ее, несомненно, изрубили бы вентиляторы.

– Что-то мы сделали не то, – задумчиво сказал Суп. – Нельзя отпускать всех животных прямо посреди болота. Взять хотя бы вон того пингвина, он здесь сразу сдохнет. Нужно развезти этих животных по их естественным местам обитания.

– Ты предлагаешь захватить их звездолет? – обрадовалась Липучка. – Вот это будет круто, не будь я самая гениальная помощница сыщика-разини!

– Совершенно верно, я предлагаю захватить звездолет! – заявил робот. – И мы это сделаем, не будь я лучшим сыщиком! А теперь пойдем искать пиратов!

Лена обернулась, чтобы броситься к люку, но вдруг замерла и сказала с дрожью в голосе:

– Нам не нужно искать пиратов…

– Почему это? – удивился Суп.

– Потому что они нас уже нашли!

И в подтверждение ее слов сыщик услышал за спиной торжествующий хохот. Он обернулся. У входа в отсек стояла та самая противная девчонка в бронескафандре, у ее ног мощной пружиной свернулся питон, готовый к прыжку, а рядом поблескивал лазерным пулеметом Робус-Гробус.