Родная Чужбина

20. Ланежь

Сегодня у Бель Ланежь Тьейон Бо, фло Зелёного Дома Драды должна была быть репетиция к свадьбе. А она как дура, сейчас сидела у костра и плакала над своей такой несправедливой судьбой. Ланежь ещё раз потрогала рукой свою косу «отреченья» и снова навзрыд. Тонкие пальцы правой руки закручивали косу на указательном пальце, а слёзы так и бежали с глаз не желая останавливаться.

Репетиция к свадьбе! Это надо же! Зачем всё так далеко зашло, почему судьба не подарила ей шанс избежать всего этого? Лесной Дух, как же это всё не справедливо, почему в их семье никто и ни у кого никогда не спрашивал согласия? Почему всегда Совет Мудрых Старейшин решал, кто и когда и за кого должен в их Дереве сойтись в Сплетенье? Ну как же так? А как же путь выбора избранника? Куда прикажете чувства деть?

Сейчас в памяти Ланежь перебирала события последней недели. Они всплывали перед глазами один за другим и туманом уходили из сознания. Она тогда и не думала, и не подозревала, что за одну неделю её жизнь так кардинально измениться.

Одним прекрасным солнечным днём, отец вернулся с собрания Пяти Отцов. Её семья была знатного рода и занимала одну из лидирующих позиций в самом древнем клане эльфов Зелёного Дома Драды. Вот тогда всё и случилось, когда они с матерью встретили его с дальнего странствия на иной материк. Отец там был с дипломатической миссией от своего клана, он ездил навестить союзный клан Синего Древа Знаний. Что и как там было, с какой именно целью там был отец, он им с матерью не рассказывал, так было не принято в их семье, но вот вестью он поделился с женой и дочерью, которую он привёз. Назревала нить сомнений между двумя союзными кланами в их дальнейшем взаимовыгодном сотрудничестве. Гномы, по словам отца, приложили к этому свои руки, поэтому нужно было срочно что-то делать. Ведь нить сомнений, это по сути дела расторжения союза, и если клан Зелёного Дома Драды утратит этот союз, то морские пути к соседнему материку будут утеряны, а это очень плачевно скажется на экономике старейшего клана.

Нет, эльфы не были торгашами по своей природе, но жестокие реалии этого мира требовали от них столь презренного для эльфа занятия, как торговля. Да они были сильными магами, да они могли творить чудеса никому неподвластные, но вот земледелие не было их сильной стороной, поэтому провизию приходилось выменивать с другого материка. Именно с другого, так как на Джофдралео, за последние сто лет прекратил расти культурный цветок Лафантры. Лафантра, это был один из главных ингредиентов в еде всех эльфов на Фаэо. Именно этот цветок подавался на стол любого уважающего себя эльфа, именно этот цветок был той ахиллесовой пятой этого красивого, сильного, и гордого народа. Причём всё было так закручено с этим цветком, что так просто эту проблему было не решить. Единственные, кто смог его выращивать и размножать были как не странно — челаки. И каждый эльф всей душой ненавидел все поколение челаков за это, да и ко всему прочему, только среди челаков были маги земледелия, и только среди них находились те, кто мог этот цветок культурно развивать и выращивать в больших количествах.

Но и это было не всё, хитрые челаки смекнули, что им не выгодно просто так продавать цветок эльфам. Они его стали перетирать, молоть с мукой и пекли специально для эльфов хлеб, с этим растением. Эльфы по началу и не против были, ведь челаки не подозревая того, сами упростили жизнь эльфам. По сути дела они сделали черную работу, к которой эльфы весьма прохладно относились. Но в тоже время, челаки поставили в зависимость от своей продукции эльфов. И это очень раздражало гордый народ, но с положением дел пришлось мириться. Другого пути не было.

Плюс ко всему, если эльф не будет употреблять в пищу этот цветок, то болезни и прочие лиха были гарантированны несчастному. Конечно, болезни и недуга не сразу приходили к эльфам, а через семнадцать месяцев после последнего приёма в пищу Лафантры, однако это был весьма весомый аргумент, для долгожителей этой планеты.

Так вот отец принёс весть о Сплетении. Казалось бы весть одна из желанных для каждой юной фло, но всему своё время и свой час. И в придачу ко всему Сплетение должно быть по обоюдному согласию молодых, а не их родителей. Лантрон отдал руку дочери сыну Глан Три Лампардениуса лье Синего Древа Знаний, для скрепления союза семьи должны были Сплести ветви. Никак иначе. Ланежь, как услышала весть о сплетении, с совершенно неизвестным ей молодым эльфом сразу же поникла. Нет, она не выразила неудовольствия отцу, она не даже не поменялась в лице, услышав столь неожиданное известие. Ни один мускул на её лице не дрогнул. Но сердце юной эльфийки сжалось и зароптало, словно безвольная птица очутилась в клетке. Ланежь не могла просто была этого сделать, иначе, если бы она это сделала, это было бы подобно оскорблению отцу. Такого отец бы не перенёс, а Ланежь очень любила отца.

Мать всё поняла и попыталась поддержать свою дочку, но что она могла сделать? Лишь дать доброе наставление, да совет…

Ланежь из весёлой, беззаботной и сорвиголовы превратилась в унылую лилию. Это заметили все. Каждый кто знал в Зелёном Доме Драды словоохотливую, весёлую эльфийку заметил перемену в её поведении. Два дня Ланежь думала и гадала как ей поступить и решила дождаться того незнакомца, с кем ей придется сыграть Сплетение. Возможно все не так уж и плохо. Может быть все измениться. Когда она его увидит, может жизнь после Сплетения наполнится новым смыслом, новыми подвигами и приключениями, которые всегда в своей жизни искала Бель Ланежь. Но каждый раз, когда эльфийка думала о этом, она ловила себя на мысли, что в глубине своей души она полностью выражала протест против этого нежданного сплетения. Но каждый раз Ланежь давила в себе губительные мысли, хоть и догадывалась, что сама себя обманывает. Ложь эта была ей противна и гадка по своей сути, но она упорно пыталась себя убедить в обратном.

Теперь эльфийка не была в кругу своих друзей, она уединялась где-то в тихом уголке со своими мыслями. И каждый раз противоречия внутри её терзали ей душу и выматывали долгими тёплыми вечерами, голова шла кругом. От мыслей, которые безумным ветром проносились в её голове ей становилось дурно и томно в своём теле, она начала ловить себя на том, что ей ужасно хочется стать мотыльком и улететь прочь от всех. Улететь туда. Где нет забот и тяжких хлопот бытия, освободиться от ответственности, которую решили возложить на неё. Лесной Дух, как же тяжко было ей и как грустно, кто бы только знал.

На третий день, с момента известия, отец сообщил Ланежь, что через день прибудет её суженный, с кем она совершит Сплетение. Тогда дочь лишь покорно кивнула отцу и вымученно улыбнулась.

Лесной Дух, Ланежь словно искусали дикие пчёлы от слов отца. Теперь она перестала спать и есть, она безумно волновалась и представляла себе своего суженного. Какой он? Какой стати, красив ли, или урод? Чушь, эльфы уродами не бывают. Умён, или дурак? Тоже чушь, за глупца бы отец никогда не выдал бы свою дочь… Лесной Дух да сколько вопросов и все они вертятся на языке, но задать их некому, кроме самой себя. То что он был знатен и богат, это даже не обсуждалось. Но вот какой лист души у него внутри, это уже более глобально…В таких раздумьях Бель Ланежь провела в скверике всю ночь до утра не сомкнув глаз. А под утро её сморил сон. Она заснула, увидев сны переменные, кошмары с блаженными, но вот так даже во сне она не смогла определиться, кого же она все-таки ждала. И ждала ли она вообще суженного и можно ли ждать, или это дело случая как фигурально так и фактически? Кашмар.

Через четыре часа в клановом саду, в одном тихом и уютном скверике на самой окраине сада её нашёл отец. Он нбе стал сразу будить свою дочь, спящую сидя в качающемся подвесном диванчике. Отец нежно положил свою ладонь на голову дочери, погладил её по золотым волосам, поднял голову в небо, улыбнулся сам себе, и пошёл дальше. Его ждал совет клана, сегодня нужно было обговорить много важных вопросов, которые не терпели отлагательств.

После, когда отец Ланежь пришёл на сбор совета, он поручил своему помощнику, чтобы тот разбудил его дочь и передал слова наставления.

Как и положено, помощник отца Ланежь всё выполнил, точно передал наставление отца его дочери и убрался восвояси.

Отец пожелал, что сегодня Ланежь выглядела официально, подчёркнуто строго. Но и в тоже время величественно красива. Вот с красотой было всё в порядке у Ланежь, да и мало кто с эльфиек не был красив от природы. Природа матушка не обделяла красотой своих детей, но опять же таки, красота, это понятие относительное, у каждого свой вкус. Теперь надо полдня провести перед зеркалом. Позвать подруг, вызвать парикмахера Броза (это был единственный гном в клановом селении эльфов), опять же таки мама созовёт всех своих подруг, так что сегодня их дом будет наполнен эльфийками до отказа. Опять же таки, Броза будет экспериментировать с причёсками, подруги будут на перебой шутить и задавать вопросы, спорить во мнениях с причёсками, какое надеть платье на сегодняшний вечер в честь приёма его суженного для Сплетения, кто будет восторженно кричать после очередного творения Броза, а кто хмурить брови. Кавардак будет ещё тот. И эти советы от каждого кому не лень будет говорить, подруги, мамины друзья, мама, советы, советы, советы. Простыми словами кавардак будет ещё тот, а вот Ланежь впервые в жизни это всё не радует. Она проснулась с больной головой. Для Ланежь это был сон. Всё вокруг происходящее было будто не с ней.

Даже к середине дня Ланежь не смогла собрать мысли во едино и так не решила, как она относится к Сплетению. Ужас! Настал момент церемониальной встречи, а она так и не смогла решить как вести себя и как поступить ей.

По настоящему Ланежь пришла в себя уже за столом, на праздновании приезда. Она сидела ни живая ни мёртвая. Празднование происходила в центральном саду клана, на центральной площади сада. Здесь были практически все, начиная от совета клана и заканчивая вестниками. Сюда не пришли только те, кто по долгу службы сейчас не смог покинуть пост и присоединиться к празднованию. Флеков на площади около полутысячи было. Не меньше. Все были красиво и элегантно одеты, нарядные дамы, импозантные кавалеры, флэки всех титулов и рангов. Уже было темно, но темноту разгоняли развешанные везде ночные фонари, оранжевого цвета, цвета церемониального, торжественного для каждого эльфа на всём Фаео. Оранжевый цвет — это символ солнца, который кардинально был противоположен двум голубым лунам. Бессчетное множество развешанных фонарей, только придавали красоты и очарования этому мероприятию, так же салюты, которые запускали кудесники каждые полчаса, кушанья и напитки, приглашённые челаки циркачи, клоуны, гоблины силачи, да кого здесь только не было. К Ланежь подошла её подруга Милинда, которая всегда была рядом с Ланежь на всех празднованиях и мероприятиях.

— Ну что, вы готовы, Бель фло Ланежь? На весёлой нотке спросила Милинда.

Ланежь посмотрела на свою вечную спутницу на всех мероприятиях, что были в клана и отметила, что та сейчас как никогда хороша. Её густые рыжие волосы были аккуратно собранны в некий завихрень на голове, большие зелёные глаза с длинными и пышными ресницами, тонкие брови, такой же курносый носик как и у Ланежь, пухлые губы, тонкая шея, которую украшало морское колье брамской работы. Голубое платье, обтягивающее до бедер, и расклешённое вниз, до самых пят, легкие, прозрачные перчатки, бессчетное количество браслетов на руках, красавица да и только. Где-то внутри себя, Ланежь завидовала её столь пышным и красивым волосам, но вслух ясное дело никогда этого не говорила Милинде. Фигурой Милинда была чуть пышнее Ланежь, но это ей безумно шло. А сколько кавалеров было у Милинды всегда, что Ланежь порой даже становилось страшно за неё.

— Ну так что. Подруга, ты готова? — повторила вопрос Милинда, но на этот раз более веселее.

Ланежь кивнула головой и на одном дыхании ответила просто.

— Готова.

— Что-то по тебе не видно, подруга.

— Так заметно? — серьёзно спросила Ланежь, заглянув в глаза рыжеволосой.

— А то! Стоишь бледная, руки сжаты, ты что?! Расслабься милая, веселье ещё даже не началось.

Ланежь тяжело вздохнула, она сейчас была вся как на иголках. К ним подошла, Глиния, ещё одна подруга Ланежь.

— О чём это вы тут шепчитесь без меня, фло? — так же игриво как и Милинда спросила подруга.

За двоих ответила Милинда.

— Да вот обсуждаем с Ланежь, каков её суженный.

— А что, вы его уже видали? — влилась в разговор Глиния.

— Ещё нет, вот стоим гадаем, — улыбнулась в ответ Милинда, склонив голову, стреляя глазами на Ланежь.

— Жалко, так какие предположения у вас, девочки?

— Пока никаких. Только начали разговор.

К троице присоединилась Флантра. Она была родной сестрой Глинии. Хоть и разница между сёстрами была в три года, но они были очень похожи. Обе черноволосые, с прямыми и длинными волосами, среднего роста для эльфийки, с тонкой и изящной талией и с длинными ногами.

Флантра была охотной болтушкой от природы и сразу же выпалила:

— Угадайте. Кого я сейчас видела?

Все трое посмотрели на неё широко раскрыв глаза.

— Да, да, да! Жениха Ланежь, его скоро сюда приведут старейшины, — после этих слов Бель фло Ланежь погрузилась в себя с головой.

Ей было очень страшно, отчего и почему, Ланежь не знала, но то, что сейчас с ней происходило, было катастрофой. Она перестала слышать, видеть, дышать…

Дальше Ланежь не помнила ничего, она просто отстранилась от подруг, глубоко вдыхая воздух. Она хватала воздух ртом, легким не хватало кислорода, сердце бешено колотилось, а голова пошла кругом.

На центр площади вышли пят старейшин клана, в числе которых был отец Ланежь. Она его узнала сразу, так же она увидела и того, которого все ждали. Этот незнакомец был весьма интересен. Высокий, стройный, чёрные как смоль волосы, широкие плечи, прямой нос, тонкие губы, острые черты лица, но вот немного портило картину глубоко посаженные глаза. Он был одет в фиолетовую легкую куртку, расшитую рюшками на вороте легкую рубаху, с пышными манжетами на рукавах, широкий пояс, оттягивающие бриджи, синие гольфы и странного покроя кожаные башмаки. В целом создавалось неплохое впечатление, выглядел он неплохо, особого шика добавлял тонкий фарманский меч в ножнах, рукоять которого была инкрустирована чешуёй водного дракона, Ланежь в этих делах разбиралась хорошо. Блестели на манжетах рубахи грамонские золотые запонки, пара золотых заколок в волосах, брошь на церемониальном банту, что был одет на правую руку и очень хорошо был выделен герб на правой стороне куртки, весь расшитый золотом и прязким бисером. Юноша был симпатичным. Да симпатичным, но не более. Ланежь прислушалась к себе и поняла, что вот тот эльф, которого ей засватали для Сплетения, совершенно ей пока безразличен. Пока что в нём она не находила ничего, что ей могло бы понравится, за что она могла бы зацепиться. Жаль. Ну что же, это только начало, дальше может быть взойдёт цветок любви и уважения, раскроет свой бутон нежности и желанья, дело только за временем…

— Какой красавчик, — восторженно прошептала на ухо Милинда.

А вот Ланежь, к своему сожалению, не могла так сказать про него. Это совсем расстроило будущую невесту. Святой Дух!

Настало время подойти Ланежь к своему суженному. Она должна была это сделать, но вот ноги её совершенно не слушались. Ну ни капельки.

Да что же такое это творится! Надо срочно себя взять в руки, иначе, что обо мне подумают все. Не хватало ещё опозорится, да к тому же ещё и отца опозорить. Нет, прочь всю глупость из головы, долой панику и бессилие.

Ланежь помогли, подхватили под руки подруги и поволокли несчастную к новоприбывшему лье. Лесной Дух, как бы язык к нёбу не прирос.

— А вот и наша красавица! — увидел отец дочь, приближающуюся к ним в сопровождении подруг.

— Позвольте вас представить, — отец Ланежь взял инициативу в свои руки, — лье Синего Дома Знаний Блас Рондох Купазкуус.

Приезжий гость приложил правую руку к сердцу и согнулся в поклоне, выражая свою расположенность к Ланежь.

— А это, собственно говоря и есть моя дочь, — указал рукой Гламнус, — Бель Ланежь Тьейон Бо, фло Зелёного Дома Драды.

Ланежь сложила руки крестом на груди и поклонилась Бласу.

— Очень приятно лье Блас, — уже поприветствовала Ланежь.

— Взаимно, — согласился Блас.

После началось праздное гуляние на всю. Теперь никто себе не отказывал в танцах, изысканных кушаньях, открытых беседах светского покроя и прочих приятных атрибутов празднования. Ланежь с подругами посадили за стол, а вот старейшины, вместе с Бласом ушли обсуждать насущные вопросы и обговаривать совет Пяти Отцов. Эльфийкам не место в разговорах политики.

— Какой красавчик всё-таки, а!? — не унималась Милинда. — Как тебе повезло подруга, что он молод и хорош собой.

— Да, — как-то отрешённо согласилась Ланежь, прикусив нижнюю губу.

— Брось, Ланежь, ты чего такая кислая? Неужели он тебе не понравился? — это уже была Флантра.

— Нет, не то, чтобы не нравился, но вот и сказать, девочки, не могу, что он нравится.

— Так ты присмотрись получше, Ланежь, — указала на Бласа Милинда.

— Мили, я всё пытаюсь найти что-то в нём. Но ничего не получается.

— Однако, — поразилась Милинда.

Ланежь уже поняла, что Блас очень понравился её рыжеволосой подруге. Может ей сосватать его, а там смотри и поймёт меня отец.

Вечер встречи продолжался, давно перешедший в ночь, флэки всех мастей гуляли и развлекались, наслаждались безумными минутками веселья, придавались шарму и очарованию ночи. Блас, окончив беседы со старейшинами клана, подошёл к Ланежь и её спутницам. К тому времени эльфиек окружили уже поклонники их красоты, и естественно в одиночестве среди всех флеков оставалась лишь Ланежь. Блас немного натянуто влился в их круг и то, только потому, что его за уши вытянула Милинда. Первое впечатление Ланежь уже составила о Бласе; немного замкнут, не особо разговорчив, чуть завышенное чувство собственного достоинства, немного скован. В общем, он не был душой компании. Сегодня всех развлекала и веселила в их кругу Милинда, Ланежь сегодня уступила подруге инициативу ведущего, так как совершенно не чувствовала прилива сил. Для того, чтобы вести публику за собой, погружать в интеллектуальные споры, развязывать языки неразговорчивым, находить темы для бесед и споров, вовремя подметить и замять назревающий конфликт нужно было вдохновение. Сейчас его не было у Ланежь, её подменяла Милинда, но в этом деле не было равных Ланежь и Милинда лишь годилась Бель в ученицы.

Сойтись Ланежь со Бласом никак не получалось и они всё дальше отдалялись друг от друга, чем больше находились времени вместе. Уже ни для кого в кругу общения молодых не было секретом, что не пара эти двое. Блас смотрел на Ланежь как на предмет собственности, никаких искорок симпатий и заинтересованности у него в глазах не блестело, но Бель заметила, когда он смотрел на Милинду и она отвечала ему тем же игривым взглядом, между ними проскакивали молнии симпатии.

Вот и отлично думала Ланежь, осталось дело за малым, оставить их наедине и ретироваться куда подальше. Ланежь постаралась ближе держать Бласа к милинде и сама то и дело, как только они начинали между собой разговор, куда то отлучалась срочно. Естественно кавалеру Милинды это не нравилось и Ланежь нашла способ, как увести его от Милинды и оставить подругу с Бласом. Теперь у Ланежь была задача, формировался план и она из передвигающегося на двух ножках уныния превращалась в саму себя. Постоянной напарницей в проделках у Ланежь была Глиния. Вот теперь, когда воспрянула духом Бель, она нашла Глинию и заговорчески подмигнув ей забрала её с не сложившегося вечера с кавалером.

План был гениально прост, затащить в укромное место Бласа, где-то на окраину центрального сада и притянуть туда Милинду и оставить их там двоих. Ну а затем, хмм… Ланежь в способностях Милинды не сомневалась. Обольстить любого у рыжеволосой бестии получалось даже закрытыми глазами, при этом не напрягая ни одного мускула на теле. Талант.

Единственное зло, что по кустам, в вечерних платьях реализовывать свои планы была слегка неудобно. Но это всё мелочи, главное свершить задуманное.

Ланежь с Глинией добились своего той ночью. Милинда всё поняла, но особо возражать против задуманного подругами не стала, но вот то, что потом случилось, стало для всех шоком.

Всё шло именно так, как задумала Ланежь, Глиния даже завидовала подруге, как просто и очевидно та распланировала действия и умно развернула всё вокруг себя, оставаясь при этом в стороне. Но эта ночь преподнесла неприятный сюрприз.

Ланежь с Глинией были недалеко от того места, где уединились Милинда с Бласом. Ланежь взяла на себя задачу, чтобы никому не дать даже ненароком побеспокоить парочку, что уединилась в уютном скверике. Глиния вызвалась ей помогать в этом, остальные девочки праздновали в паре со своими кавалерами. К одинокому скверику на смой окраине центрального сада-парка вела лишь единственная дорожка, вымощенная из красного камня, что было сейчас на руку Бель. Ведь по этому камню невозможно было пройти незамеченным. Он обладал весьма интересным люминасфосфорным действием, когда на него ступает нога флека, он светился, ночью просто пройтись по этой дорожке можно было лишь под вспышки света красного камня, что сразу выдавало пешего.

Вспышки красного камня первой заметила Глиния, Ланежь повернулась. К ним кто-то быстрым шагом приближался, по скорости вспышек камня было видно, что кто-то спешил.

— Кто же это? — преградив дорогу стала по середине Ланежь.

Сейчас невозможно было увидеть шедшего, так как дорожка была вся извилиста и по сторонам она была закрыта высокими кустами Падия, очень плотного и прочного кустарника, высотой в рост среднего флека. Подруги томились в ожидании, остался один поворот шедшему и прямая на них. Но вот раздались вспышки красного цвета сзади подруг, Глиния обернулась и подруги не сговариваясь прыгнули в кусты, спрятавшись с глаз долой. Просто так они бы конечно сквозь кустарник не прошли, но в этом месте был карман, куда смело помещалось два флека, кроме гоблинов конечно. С самых юных лет здесь Ланежь с Глинией полностью всё изучили, знали каждый метр центрального сада-парка, каждое растение здесь, лучше них только ориентировались в этом месте садовники.

Из-за того, что карман был маленьким, Ланежь с Глинией сидели на корточках. Шаги тихие, но уверенные. Женские мягкие летние сапожки сиреневого цвета, с шерсти лаксмая, золотыми бляшками и тремя красными бантами на каждом сапоге. Это была незнакомка и была она одета не в платье, в отличии от всех праздновавших. Сапоги были высокими, дальше на ноге были одеты обтягивающие сиреневые штаны, с красными вставками и подругам ещё удалось разглядеть низ куртки незнакомки. Тот же сиреневый цвет с красной окантовкой по краям. Навстречу незнакомке вышел Блас, его подруги узнали сразу по голосу.

— Ну наконец-то! — радостно сказал Блас кому-то. Эти двое остановились в трех шагах от кармана.

— Здравствуй мой родной! — нежным голосом ответила незнакомка.

— Я уже думал не доживу до утра. Ты ведь знаешь, что умираю от любви к тебе.

— Да что ты?

— Истинная правда, — практически мурчал Блас.

— Приятно это слышать. Мой маленький синий котик.

— Я предпочитаю тебя не только слышать, но и видеть и обнимать.

Затем были слышны звуки, которые можно было охарактеризовать как поцелуи. Страстные, горячие, нестерпимые…

Ланежь попыталась осторожно высунуть голову из кармана кустарника и рассмотреть незнакомку. Что же этот Блас так и не назвал её имени. Сейчас это было бы весьма кстати, её с подругой мучили вопросы, которые были естественны — «кто эта фло?» и «где же тогда Милинда, раз этот Блас свободно разгуливает по парку в одиночестве?». Это было не похоже на Милинду, уж если кто попадался к ней в сети, то так просто от неё было не уйти. Тем паче, что этот щеголь приглянулся их подруге.

Ланежь видела эту девицу со спины и та никак не желала поворачиваться. То, что это была из рода эльфов ланежь поняла сразу. Тонкая осиная талия, из длинных чёрных волос торчат острые кончики ушей, характерный признак для любого эльфа. А вот ночь скрывала все остальные черты, только камни своим сиянием подсвечивали парочку снизу, но этого света не хватало, чтобы разглядеть лицо незнакомки.

Ланежь стало даже обидно как-то за подругу. Её схватила за подол платья Глиния, затянув обратно в карман.

— Ты чего? — не поняла действий Бель.

— А куда ты вылезла? Хочешь чтобы нас заметили?

— Да я тихо и аккуратно.

— Ну да, с твоими золотыми волосами, в ночи как с маяком посреди поля.

Возразить на доводы подруги Ланежь было не чем.

— Глинь, так выгляни ты, ты у нас шатенка, тебя не так заметно будет.

— Тише говори, нас так услышат.

— Да им сейчас не до нас.

— Всё равно. Надо быть аккуратней в таких делах.

— Это с каких таких пор ты стала экспертом в делах подслушивания? — рассмеялась тихо Ланежь.

Только Глиния хотела выглянуть из их убежища, как вспышки камня известили о шагах парочки. Глиния, испугавшись обратно залезла в карман. Эта странная парочка ушла.

Ланежь вылезла вмести с Глинией из кармана и недоуменно подруги посмотрели друг на друга. Они обе не сговариваясь побежали к скверику. Милинду они застали спящей на диванчике… Однако! Как любила говорить Милинда.

Ночь закончилась полной вопросов и загадок. На утро отец пришёл к Ланежь и рассказал, что к нему ночью приходил Блас. З слов Бласа отец Ланежь понял, что того ночью пыталась совратить рыжеволосая подруга Ланежь, та самая Милинда, но якобы Блас устоял перед чарами рыжеволосой и по воли счастливой случайности, Милинда уснула в скверике не дав опорочить чистое имя Бласа. Ланежь пыталась рассказать правду отцу, но тот её слушать не стал и дал совет, чтобы та готовилась к Сплетению. Это сильно задела Ланежь, бунтарка, которая сидела у неё внутри высвободилась наружу.

Обдумав и взвесив все за и против, Ланежь решилась на отречение. Какие цели преследовал этот эльф Блас, что задумал, в этом предстояло ещё разобраться. Но сделать это сидя вот так на месте не представлялось возможным, поэтому Ланежь собралась сорвать планы этого эльфа. То, что у Бласа был кто-то, она уже не сомневалась, но больше её поразило лицемерие этого приезжего жениха. Что им движет, для чего ему нужно Сплетение с ней и потом, хватит о глобальном, пора о себе. Какая это жизнь с нелюбимым, да ещё и с наглым вруном, от которого неизвестно чего можно ожидать. Нет, Сплетения допустить никак нельзя. Только отречение, это единственный выход из создавшейся ситуации, отец хоть и будет очень зол, но потом сам всё поймёт и простит.

К середине дня Ланежь созвала всех подруг и заявила о своих намереньях им. Те лишь согласно закивали на её слова, все единогласно решили, что именно такой выход из сложившейся ситуации будет наиболее верным.

После недолгих колебаний, эльфийки отправились к центральному алтарю Единства. Милинда заранее позвала Верховного друида, силой мыслепередачи, которой она владела с доскональностью. Тот уже был на месте к тому времени, как они пришли. Друид произвёл быстро обряд Отречения и вплёл в малую косу два шнурка, золотой и оранжевый. Теперь, Ланежь стоило покинуть родной дом и отправится в лес, для единения с матерью природой. За ней будут охотиться, тот кто срежет косу, с лентами, что вплёл друид, тот будет и господином её воли. Если пройдёт десять дней и ни один охотник не сможет срезать косу, значить такова воля Духа Леса и тогда обед безбрачия будет ей дарован на год, по всем законам древних.

Отец Ланежь успел к концу обряда, как бы быстро его не пытался провести друид. Отец тогда поклялся, что наймёт самого Райлена, чтобы не дать дочери совершить глупость.

Так и ушла из дома эльфийка, проводимая наганяем отца и одобрительными взглядами подруг. Одна мать плакала, провожая свою дочь в путь Отречения.

Второй день Бель шла по лесу, подальше от клановых земель, она помнила слова отца, она боялась слов этих, отец обещал Райлена нанять на поиски. А этого эльфа знали все. Безжалостный охотник и следопыт. Наёмный каратель и убийца, тот, кто преступил законы Пяти Отцов, тот чьим именем пугали многих эльфов, тот маг. Который смог заменить трёх друидов, тот, кто постиг запретные руны великой Эльферии. Он был отступник когда-то величественного клана Красного Древа Мечты. Теперь он глава клана и предводитель Фалантосов, небесных всадников, под чьими седлами были самые строптивые звери — грифоны. Весьма безжалостные зверюги и необычайно гордые и своенравные. Только один всадник был у этого крылатого зверя, второго уже эта зверюга к себе никогда не подпускала.

К середине дня, Ланежь решила сделать привал и поесть. Она развела огонь, подвесила над ним котелок с водой, набросала в котёл грибов, ягод, да пшена и стала ждать, когда сварится суп. Щепотку соли для вкуса, немного румяного перца, чуть дамаль травы и теперь только осталось подождать до приготовления на костре, да помешивать варево. Из головы никак не мог выветриться осадок горечи и гнева. Это надо же, какой гад, Блас! И отец. Нет, чтобы выслушать меня, нет чтобы хоть спросить свою единственную дочь… Слёзы полились из глаз сами по себе. Сегодня должна быть подготовка к Сплетению, сегодня должна быть репетиция… с этим гадом, ненавижу его! Двуликая сволочь, ну ничего. Я ещё доберусь до тебя, я узнаю с какой целью такая гадина как ты приплыла к нам. Единственная преграда на пути отмщения, это Райлен. Если отец его действительно наймёт, то этот небесный всадник достанет где угодно, срежет косу отречения, отдаст отцу, и тогда прощай моя свобода и да здравствует Сплетение с Бласом. Ведь по законам, пришедшая к ритуалу искупления обязуется хранить косу отречения десять дней, иначе, тот кто её срежет, в праве требовать от отречённой всё, чего пожелает. И только родители отречённой вправе нанять лучших следопытов, чтобы те принесли косу дочери.

Отвлечённая за своими мыслями Ланежь совсем не заметила постороннего шума в лесу. Эльфам в этих лесах некого было бояться, так как ни один зверь не нападёт на них, будь он дитём этого леса. Также и эльфы не могли принести вреда, либо напасть на зверя здешних земель. Был у эльфов союз с лесом, была и договорённость и ритуал Порождения. Каждый эльф, прошедший его, становился навсегда защитником своих земель и каждая тварь в лесу признавала эльфов как своих. Так что про нападение Ланежь и не думала, в её голове сейчас совсем другие мысли вились вихрем.

Что-то выскочило из кустов, перецепилось через котелок с недоварившимся супом и ни о чём не подозревавшей Ланежь срезало косу отречения. Потом это что-то упало и хорошо приложилось головой о выступивший корень дерева. Это был челак! Ланежь была в шоке, вот так просто, её выследил челак и срезал косу, а она как дура сидела и даже ничего не попыталась сделать, чтобы остановить его.

Послышались ещё тяжёлые торопливые шаги, приближающихся было двое. Это были либо гоблины, либо челаки. Скорее всего дружки этого гада, что сейчас лежал без сознания. Эльфийка бросила взгляд на его руки и не обнаружила там косы своей, искать косу не было времени, приближались ещё двое. Она спряталась за деревом и стала ждать.

Двое челаков выскочили на место её стоянки и даже не обратили внимание на валяющийся в траве котелок и разожженный огонь, они сразу стали приводить в чувства первого. Странные у них были рогатины в руках, Ланежь понимала, что это оружие, но такого она раньше не видела. Челаки были в доспехах, и на предплечниках их доспехов Бель увидела знак клана Фалантосов. Челаки были воинами, это мог и сразу сказать и маленький ребёнок, тут много ума не надо было. Чтобы сделать сей элементарный вывод, по их амуниции всё было итак понятно.

Райлен! Отец действительно нанял этого ужасного отступника. Всё, я пропала, это всего лишь псы Райлена, скоро здесь будет их хозяин. Коса срезана, Райлену останется лишь найти её и отдать отцу. Мне придется выйти за Бласа, одеть ярмо пропащей до времён скончания своего. Ужас.

Нет! Не хочу!

Однако дальнейшие события немного удивили Ланежь. Воители вместо того, чтобы рыскать по кустам и искать её косу, занялись первым челаком. Первый был одет в причудливую одежду. Хоть она и была грязной, в некоторых местах порванной на первом челаке, но это всё было мелочами. Челаки свиньи по своей природе и так они ходят практически всегда, хуже челаков только гоблины и орки. За последних можно было вообще промолчать. А вот пошив и покрой того лохмотья, что было на теле срезавшего ей косу, наводили на довольно интересные вопросы.

То, как они обращались с первым навело Ланежь на мысль, что они не с одной компании.

Может это мать наняла первого челака, чтобы хоть как-то попытаться помочь дочери? Отец мог позволить себе нанять Райлена, а вот у матери хватилобы только на вот такого отчаянного. Вопрос, кто этот первый!

Один из громил отчаянно хлестал по лицу первого челака, приводя того в чувства. Первый не заставил себя долго ждать. Он быстро пришёл в сознание. Воитель подал руку первому челаку и помог встать тому на ноги.

А вот ещё один сюрприз. Челаки разговаривали на незнакомом эльфийке языке. Тот, что встал на ноги начал отряхиваться от налипшей листвы на его одежду, но один из воителей его грубо прервал в этом. Затем все трое начали разговаривать на повышенных нотах, причём один из воителей следил за обстановкой, а другой занимался первым челаком. Они о чём-то спорили, или ругались, но ясно было одно, сейчас у них была не дружеская беседа.

К единому мнению они не пришли в своём споре и один из воителей тыкнул своей рогатиной в лицо первому челаку, видимо приводя жёсткие аргументы. Но надо отдать должное первому, того совершенно не страшила рогатина воителя. И что ещё за рогатина такая, гномьи поделки, что ли?

Ланежь насторожило, что никто не искал её косички. Как видно сейчас им совершенно не было дела, до её косы отреченья.

Воитель со шрамом зазывал первого челака куда-то идти. Это эльфийка поняла по жестикуляции воителя, но первый совершенно не стремился последовать за ним. Эльфийка прислушалась к своему сердцу и решила сама всё выяснить, пора завязывать с этими челаками, тем более с такими странными. И тут Ланежь услышала зов. Хоть она и не была магичкой, но такое каждый эльф с малых лет знает в совершенстве, зов мага, колдуна и прочих.

Райлен!

Лесной Дух, он здесь!

Это псы Райлена, те воители в чёрном, да виит сам Дух Леса.

Ни на секунду не задумываясь, Ланежь достала трубку, сложила в нее дротик с сильным снотворным и плюнула в первого воителя, тот упал как подкошенный мгновенно. Затем во второго, пока тот ничего не заподозрил неладного. Первый челак упал на землю и начал непонятно ёрзать, изображая из себя червя земного.

Теперь эльфийка заметила в руках первого челака её косу отречения. Дух Земли, он за ней все-таки пришёл! Но от кого он? Может всё таки всё не так плохо, может этот отчаянный челак от матери.

Вопросы, вопросы, и совсем нет ответов. Лесной Дух, да за что всё это?

Долго в кустах не отсиживалась эльфийка, она сразу вышла к челаку, чтобы выяснить, от кого он. Пора уже получить хоть один ответ на безчисленное множество вопросов.

И что увидела Ланежь когда вышла, челак которого она спасла из рук воителей сейчас ползал по земле и тянул за собой ту стальную непонятную рогатину, с которой в руках бегали псы Райлена. Челак ползал карикатурно, это Ланежь совсем не умиляло, она решила, что хватит с неё незваного циркача. Она вплотную подошла к ползуну. Тот лицом своим упёрся ей в сапог, застыл, что-то пробурчал на своём непонятном языке и поднялся на ноги, вздыхая, и приговаривая непонятные слова себе под нос.

— Ты кто такой? — строго спросила эльфийка, глядя прямо в глаза челаку.

Он выпрямился. Челак был на голову выше Ланежь. Что ж, высокорослый. Бородатый, весь в изорванной непонятной одежде, на ногах мокасины непонятных мастеров, покрой одежды, тоже из ряда непонятно что. Глаза серые, злые, но в тоже время что-то в них есть ещё. Плотного телосложения, желваки играют на скулах. Ха. Так ещё эта грязная свинья рассматривает её всю с головы до пят. Ну что ещё взять с челака, свинья она и есть свинья.

— Так ты будешь отвечать челак? Или так и будешь как варам пялиться на меня. Лучше не испытывай моё терпение, иначе твоя жизнь может внезапно оборваться по моей прихоти.

Челак ничего не отвечал, стоял и глупо улыбался на вопросы Ланежь, а в руке гад, держал её косу. Ланежь чувствовала как вскипала изнутри, этот молчун уже начал ей достаточно надоедать.

— Ты ответишь, что за флек таков будешь? — уже кричала эльфийка. Слова так и рвались из неё, ланежь понимала, что сильно много говорит, но ничего не могла с собой сделать.

Ланежь вырвала из руки свою косу отречения и как нашкодившему щенку начала тыкать своей косой в лицо челаку.

— Зачем ты срезал косу отречения? Отвечай!

Челак посмотрел на косу, потом на голову эльфийки и потупил взгляд в землю, томно вздохнув при этом.

— Ах ты истукан тупой, ты можешь хоть слово внятное выудить из себя, а не тупо смотреть на меня и улыбаться? Может ты дурачёк?! Может тебе язык отрезали, а если не отрезали, так я могу тебе дать совет к кому обратиться по такому поводу.

А этот гад так и не произносил ни слова ни полслова.

Для лучшей понятливости для такого челака, Ланежь достала свою метательную трубку и заложила дротик в него. Она нацелилась на него. Челак никак не реагировал на эти действия. Тупой что ли? Затем тот плюхнулся на землю на задницу, заложил руки за голову и что-то выкрикнул на непонятном Ланежь языке.

— Ну? Мадам, мадмуазель, вы будете стрелять, или нет?

Эльфийка убрала метательную трубку в сторону и отвернулась, зло прорычав:

— Ничего не понимаю, кто это, что это? Святые небеса!

Ланежь снова кольнуло тревожное чувство.

Зов!

Райлен!

Он уже близко, очень близко!

Бежать. Только бежать!

Эльфийка начала собирать свои свои вещи в походную сумму, ловко доставая из под кустов заранее разложенные и спрятанные ей вещи. Ланежь повернулась, чтобы взглянуть на этого челака, тот сейчас тянулся за ножом, которым срезал ей косу.

— Он тебе не поможет, флек, против Райлена. Ты обречён, это определённо.

Челак смотрел на Ланежь, будто что-то понимал но ничего не говорил, ну и дрэп морской с ним. Но нет, челак как только заполучил в руки нож, сразу же приободрился и начал что-то там говорить и кривляться на своём странном языке. Челак, что с него ещё взять!

Челак побежал. Ланежь тоже не стоило медлить. Эльфийка первый раз была в этой части леса, ну может и раньше была когда, но точно ничего в памяти не сохранилось. Бежать пришлось с челаком в одном направлении, он то появлялся, то исчезал из виду. По нему видно было, что бег ему давался тяжело. Да и ещё как медведь он бежал, ломая и круша всё на своём пути, честное слово. Ланежь оторвалась от этого косолапого, но впереди её ждал неприятный сюрприз. Она уже догадывалась, что водопад впереди, это было хорошо слышно по шуму воды и по пропитанному воздуху. Одна надежда оставалась, что спуск будет не трудным, Райлен со своей «псарней» настигал. Одно было странно, где его грифон, насколько Ланежь было известно про Райлена, тот предпочитал всегда своего крылатого. Но грифона не было слышно, Райлен шёл пеши, иначе бы лес выдал грифона.

А вот и обрыв! И нет никакой спасительной тропинки вниз!

Попалась!

Нет!

Что делать?

Голова пошла кругом. Лесной Дух, ещё этот челак тут, да за что же всё это. Эй, что он делает! Он схватил меня за руки. Что он собирается делать? Нет!

Ланежь поняла, что челак собрался прыгать вниз, она вырвала свои руки из его грязных лап.

— Да ты что, совсем умалишенный флек? Куда ты меня захотел утащить за собой, смерти под венец?!

Челак посмотрел на Ланежь каким-то особым взглядом, в глазах его эльфийка чётко прочла «Доверься мне», затем разбежался и прыгнул вниз.

Преследователи были уже совсем близко, Ланежь ещё раз посмотрела вниз и махнув на всё разбежалась и прыгнула вслед за тем несчастным.

Лесной Дух, а я ведь не умею плавать! — вспомнила, пока летела эльфийка.