Родная Чужбина

4

Милини Рико Хоут, личность с большой буквы в Империи.

Это был тот человек, про которого говорили с опаской и затаённой завистью. В Империи Милини был особой приближённой к императору. Милини был личностью, которого знала вся империя. Его за глаза прозывали — Суровым Инквизитором. Ему было позволено всё, практически всё. Хоут являлся руководителем (Службы Безопасности Империи). И самое странное, это было его звание — майора. Однако этот майор заставлял при своём появлении трепетать адмиралов и контр-адмиралов. Этот человек мог без суда и следствия проводить любые карательные операции, причём над теми, чьи имена и статусы были очень высоки в империи. Жизнь людей при его появлении становилась хрупкой и шаткой. Нет, это не был кровожадный деспот и тиран воплоти. Это был человек, для которого интересы империи были превыше всего. Много слухов ходило про Хоута: дескать, Рико Хоут колдун и помогают ему в его промысле сверхъестественные силы и т. д. Но это всё были слухи, как и положено, в любом обществе, человек высокого ранга просто не мог иметь шлейф слухов, догадок и притч за собой. Но самое главное, это был тот человек, которому император неоднократно обязан своей жизнью.

Судьба привела в этот раз Милини на довольно таки отдалённую планету Арракс. Та информация, которую на днях Хоут получил из разведывательного управления империи, заставила Рико отложить все насущные дела и немедленно отправляться на эту планету. Уж очень интересным было предположение разведывательного управления по одному вопросу и было оно настолько неправдоподобно и шокирующее, что разведка решила сбросить с себя всю ответственность по данному делу и переложить его, на более авторитетного и компетентного человека в империи. Разумеется, никто другой не подходил на эту роль, как, всеми известный майор.

Сейчас главный имперский штаб Арракса напоминал растревоженный улей. Координаторы всех мастей как умалишённые носились по штабу, от пульта к центральной проекционной карте, от карты снова к пульту с множеством мониторов. Они без умолку постоянно с кем-то разговаривали, кричали и некоторые забываясь тыкали пальцем в монитор и что-то возбуждённо доказывали, тем, кто был на другом конце связи. От их работы сейчас зависело многое, ведь правильно проконтролировать расположение войск и подать оперативные данные по передвижению и маневрам, это уже залог победы. Так же немалая суматоха творилась у связистов, половина спутников сейчас, а так же их операторов только и делали, что отслеживали движение единиц армии землян.

Генерал Артёмьев, главнокомандующий третьего квадрата системы Фаорос, Сигмы фронта, лично возглавлял операцию по захвату первого материка. Сегодня на карту было поставлено многое. Исход сегодняшней операции мог существенно склонить чашу весов в пользу империи. Планировалось нанести стремительные удары по основным силам противника, базировавшихся крупным скоплением численностью в пятнадцать тысяч особей в четырнадцатом, восемнадцатом и тридцать пятом квадрате. Помимо всего, судьбы многих здесь собравшихся офицеров тоже зависели от исходов сегодняшних боёв. Это было то место и то время, где можно было заработать очередное звание, или очередной титул, но можно было и потерять то, что с таким трудом зарабатывалось за долгое время. Поэтому многие из кожи вон лезли, лишь бы добиться успеха наступательной операции.

Артёмьев Борис Семёнович стоял на центральном мостике, напротив голографической карты. Седовласый мужчина, лет шестидесяти, невысокого роста худой и стройный как жердь отдавал приказы через полковников, яро указывая направление атаки и передвижение резервов войск империи. По сути дела империя выступала агрессором в этой войне на Арраксе, но и грархи не были коренными жителями этой планеты. Просто так случилось, что грархи первыми нашли эту планету, да и потихонечку обосновались на этом материке, не трогая другие, а империя землян решила потеснить насекомых. Ну а там где сила, есть и противодействие. Все боевые действия велись на одном из шести материков планеты, причём на самом большом и именно на этом материке были богатые залежи продиума, за который две цивилизации вступили в войну.

Между людьми и грархами не могло быть никаких договорённостей, их даже не могло возникнуть, так как две цивилизации абсолютно не были предрасположены к согласованию добычи продиума. Даже при большом желании, при очень большом желании никакого консенсуса не могло возникнуть. Эти две цивилизации неспособны были понять друг друга. Можно привести простой пример: разве может человек договориться с муравьем о чём то, способен ли человек договориться с пчелой? Естественно нет. Абсолютно другой уровень, другие стереотипы, другой мир, другая цивилизация, абсолютно всё чуждое и абстрактно неприемлемое как одним, так и вторым. Другие принципы, другие нравы, напрочь иной общественный строй, да можно много чего перечислить, но факт останется фактом — абсолютная противоположность.

Среди творящейся суматохе в штабе, очень ярко выделялся один человек, для которого всё вокруг происходящее было всего лишь мышиная возня. И этот человек выделялся не своей внешностью и странной красно-чёрной формой, отнюдь. Он выделялся своим спокойствием и отчуждённостью. Милини сейчас просто следил за происходящим со стороны, его ничуть не интересовали все эти военные манёвры и расположение своих войск по соотношению с войсками противника, всё это было не его ума дело, он здесь ради другой цели.

Хоут подошёл к восьмому координатору, который в отличии от своих коллег никуда не торопился и ни с кем не разговаривал в эфире. Восьмой координатор находился естественно за восьмым пультом, это был резервный пульт и находился в стороне от основных. Молодого координатора предупредили недавно, что сегодня ему выпала честь работать с самим Рико Хоутом. Двадцати двух летний лейтенант, Лонсо Кохалло, от такой перспективы с самого утра покрывался потом и краснело от напряжения. Ему было безумно страшно, он боялся этого человека. Он боялся сделать что-то не так, что в последствии может очень печально отобразится на его будущем. Слухи ходившие о Суровом Инквизиторе, даже если на половину были правдой, говорили о том, что сама смерть могла постучаться Лонсо в гости. И когда к нему подошёл это высокий, жилистый, беловолосый человек к красно-чёрной форме, Лонсо подпрыгнул со стула и поприветствовал по форме майора. На лбу Лонсо выступили капли холодного пота, Хоут смотрел ему в глаза. Словно завороженный, лейтенант стоял по стойке смирно перед майором, не двигаясь и не дыша. Страх парализовал Лонсо.

— Присаживайтесь лейтенант, хватит столбом стоять, голубчик. Я не по вашу душу прилетел сюда, вы уж мне поверти.

Кохалло мгновенно сел за пульт ни проронив ни звука.

— Итак лейтенант, меня интересует квадрат двадцать пятый, переключайтесь на него, — тихо проронил слова Хоут. Лонсо быстро переключился на заданный квадрат, словно сдавал нормативы по сверхскорости.

— А теперь меня интересует шагающий танк, тип — Геркулес.

— Сейчас найдём, — координатор быстро забегал пальцами по виртуальной клавиатуре. Он быстро нашёл Геркулеса, что было не мудрено. — Лэм, визуальное наблюдение за бортом Т-413 21 м, серийный номер 141036 установлено. Жду дальнейших приказаний, лэм.

Милини поудобнее расположился в кресле, достал из внутреннего кармана сигару и ловко гильотинкой, невесть откуда взявшейся у него в руках, отсёк кончик табачного изделия. Покрутив немного в руках сигару, посмотрев на неё со всех сторон, Милини закурил, пуская к потолку огромные клубы дыма. Лонсо поостерегся сказать этому человеку, что в штабе не курят, он совсем не того ранга и чина, дабы делать такие замечания второму человеку в империи.

— Почему работают только три монитора, лейтенант?

— Так нам, лэм, выделили только один спутник. Больше с одного никак не выжать.

— Немедленно ко мне начальника связи, — всё таким же ровным голосом приказал Милини.

— Будет исполнено, лем, — вскочил с места Лонсо и побежал за полковником Жварничковым.

Через несколько минут в полном распоряжении Хоута было пять спутников, четыре работали в режиме максимальной загруженности, пятый был запасной, на всякий непредвиденный случай. Теперь все десять мониторов восьмого поста со всех ракурсов вели один единственный шагающий танк.

Милини внимательно наблюдал за происходящим на мониторах, стряхивая пепел с сигары прямо на пол. Так он сидел минут десять, не отрывая взгляда от мониторов, молча курил, левой рукой массируя себе подбородок. Затем майор поднял руку и выпрямил указательный палец. Тут же к нему, невесть откуда взявшиеся, подошли два человека в точно такой же форме, как и у майора, только без знаков различий.

— Карен, досье на группу пехотинцев. Ларенс, досье пилота, — приказал майор. Оба кивнули, молча развернули и ушли.

— Лейтенант Лонсо, будьте так любезны, посмотрите на ком возлагается ответственность за проведение операции этого отряда и к то их командир.

— Никак не могу, лэм, майор. У меня не достаточно прав для доступа к подобной информации.

Рико Хоут вынул из нагрудного кармана свой жетон и протянул его лейтенанту координатору.

— Возьмите, голубчик, вставьте в «окно» терминала своего и покончим с этой мишурой.

Лонсо бережно взял из рук майора его жетон и установил его в приёмник терминала. Через мгновение на центральном мониторе пульта координатора высветилась простая надпись «Доступ класса А». Вроде ничего особенного в этой надписи не было, но как много она означала, в какой ранг пользователя она возводила, что так просо словами и на письме не выразить. Доступ класса «А» открывал любые информационные барьеры перед пользователем, вся информация империи была открыта, как на ладони. Помимо открытости любых архивов, так же этот доступ гарантировал получение разрешения на подключение и перевод контроля управления, замену изначальной направленности заданий объектов любого класса, к любым терминалам, к любой зарегистрированной сети, практически режим императора.

— Так, Лонсо, теперь мы ведём эту группу и вся ответственность ложится на меня. Теперь, голубчик, я хочу знать и видеть всё что они делают. Подключайся к серверу шагающего танка, но тихо и без шума. Чтобы они нас не обнаружили.

— Так точно, лэм.

Информация, которую Милини передала разведка уж слишком была «горяча» для нынешнего времени. С подобным феноменом империя ещё ни разу не сталкивалась, ни разу. У Хоута были только догадки и ничего более.

Суть дела сводилась к тому, что на Арраксе, в определённой точке планеты происходило пересечение миров, причём с завидной регулярностью. По крайней мере, для себя просто и понятно этому явлению дал определение Хоут. Можно конечно зачитать было и всё то, что написали светлые умы империи и какое название этому явлению дали они, но честно сказать большую часть профессорских слов Милини не знал, и даже не понимал и не догадывался, что они обозначают. Поэтому Милини упрощал всё в названиях рабочих дел для быстрого восприятия ситуации и адаптации под оную.

Причём зафиксировано наблюдателями были не едино разовые случаи. К тому же наблюдавшие подобный феномен были разные люди, по статусу и по социальному положению: так же по половой принадлежности, по политическим взглядам и так далее, тому подобное. Больше того, к делу были подколоты доклады нескольких разных служб Конфедерации, что уже само по себе говорило о многом. Причём конфедерации крупно с этим делом не повезло. Арракс находился под временной юрисдикцией империи, следовательно все сливки пока что могла снять только империя с этого феномена.

Милини конечно же допускал, ту вероятность, что службы конфедератов уже «тихо роют почву», но на то он и здесь, чтобы гнать поганой метлой непрошенных гостей.

А вот теперь начинались действия. Мерно шагающий танк остановился, не дойдя до указанной точки на заданном квадрате.

— Очень интересно, — поддёрнул вверх Милини свою белую бровь и поддался вперёд с кресла, дабы лучше рассмотреть происходящее.

— Лонсо, голубчик, скажи мне, я ничего не пропустил, увлёкшись своими думами?

— Что вы имеете в виду, лэм? — развернулся координатор к Хоуту.

— Ну что ни будь необычное, что их заставило остановиться, не входившее в их планы, может по радио, что услышали?

— Никак нет, лэм. Ничего не обычного не происходило.

— Очень интересно. До точки они не дошли и остановились…

— Прошу прощения, лэм? — координатор не понял майора.

— Ничего, занимайтесь своим делом лейтенант, — бесцветно ответил Хоут.

Лонсо так и не понял, каким именно делом ему заниматься. На контакт с группой ему запретили выходить, следит за действиями группы майор, что собственно говоря ему делать, непонятно?

А вот Милини не скучал, он следил за моторизованной группой. Геркулес сейчас опустился и командир группы решил выслать разведывательный отряд. Не ужели что-то знал, или догадывался. Скорее всего что догадывался, что дело здесь не чисто. Каков молодец, однако этот… как же его там, Макс Бугов. Не зря по-видимому свой солдатский харч ел. Такие действия характерны лишь для профессионалов, а этот Макс видимо таковым и являлся. Хоут обернулся назад и увидел, совсем кстати уже подходившего своего помощника.

— Ларенс, досье пилота, пожалуйста.

— Сами посмотрите, или зачитать, лэм?

— Уж больно интересная картинка, мой друг, если вас не затруднит, прочтите-ка нам.

— Бугов Максим Максимович, тридцать лет, был призван а военные силы империи пять лет назад. Универсальный пилот, два года пилотировал маршаловские баржи, угнал с баржи космический штурмовик. Осуждён по закону военного времени, разжалован в младшие лейтенанты. Сослан на Арракс для отбывания исправительного срока.

— Ларенс, а с какого это испуга, Бугов угнал штурмовик?

— В деле не указанно, лэм…

— Занятно, однако.

А тем временем на мониторе восьмого поста уже довольно таки кровавое сражение происходило. Из расщелины начала целая армия монстров выползать. Лонсо как координатор что-то кричал, о невозможности происходящего, но Милини ждал развязки. Он всеми фибрами своей души чуял, что сейчас нельзя ничего упустить, что-то должно произойти, причём нечто неординарное и необычное. И он дождался.

На свет вылезло три огромных существа, очень напоминающих пауков. И геркулес, не отступая сделал манёвр вопреки всей логики. Пилот открыл огонь со всех стволов и набирая скорость на своей машине врезался в самую гущу грархов. Причём он повёл своего геркулеса в самый центр расщелины и исчез внутри. Спутники тоже удивили, каждый из них выдавал разные совершенно картинки, причём абсолютно не связанные между собой, больше всего удивила телеметрия, геркулес удалялся с троекратной скоростью, и в итоге все спутники потеряли шагающий танк.