Рождение любви=Янтарное пламя

Глава 17

Слабые лучи солнца едва пробивались сквозь ночную тьму, когда Шторм вдруг проснулась, дрожа от непонятного озноба. Странный холод пробирал ее до самых костей, не спасало даже теплое тело лежавшего рядом Тзвиша. Впервые она испытала такое, когда отравили ее мать. Для Шторм это ощущение означало опасность, оно служило предупреждением, к которому стоило прислушаться. Все ее родные погибли, значит, опасность грозила Карайдленду. Шторм потрясла за плечо спящего Тэвиша, не думая о том, что ее опасения могут показаться ему смешными.

— Ммм? — Тэвиш сонно уткнулся в ее грудь и коснулся губами соска.

— Ты проснулся, Тэвиш? — спросила она строго, пытаясь отрезвить его.

Взглянув на ее затвердевший сосок и воодушевившись своим успехом, Тэвиш припал жадными губами к другой груди.

— Еще рано, милая. Ты уже давно не открывала свои милые глазки в такую рань.

— Что? — непонимающе спросила девушка, уже охваченная туманом страсти. Губы Тэвиша продолжали играть ее грудью, а руки еще полусонно ласкали тело. — Ты выставил дополнительную охрану? — проговорила она задыхаясь.

— Да, — он отбросил одеяло, его поцелуи медленно спускались ниже, — а почему ты спрашиваешь?

— Может, тебе покажется это глупым, но я предчувствую беду. Я проснулась от сильного озноба, — торопливо говорила Шторм, лихорадочно глотая воздух, пока его губы ласкали ее живот. — Нам надо быть осторожными.

— Нет, это совсем не глупо. Мы усилили дозор. Если что-то случится, прозвучит сигнал тревоги. — Тэвиш встал на колени между ее бедрами, он уже прерывисто дышал. — Все воины в полной боевой готовности. — Положив руки ей на ягодицы, он оглядел ее с головы до носочков — тело, которым собирался овладеть. — Не волнуйся, малышка. А пока, если тебе хочется что-то сказать, скажи: «О Тэвиш!» — Он усмехнулся.

Она сказала то, что он попросил, и даже несколько раз. Рассвет уже набирал силу, когда Тэвиш наконец освободился от объятий Шторм. Девушка потянулась в постели с грацией довольной кошечки. Ее неосознанная чувственность неизменно возбуждала Тэвиша. Он уже подумывал, не лечь ли опять к ней, но тут в спальню ворвался полуголый Шолто. Молодой человек бросил быстрый, но точно оценивающий взгляд на Шторм, которая поспешно закрылась простыней.

— Что, нравится? — резко спросил Тэвиш, подходя к младшему брату.

Шолто успел заметить красивые и пышные белые груди.

— Да, — с усмешкой ответил он.

Шторм смущенно хихикнула. Тэвиш метнул на нее укоризненный взгляд.

— Зачем ты явился?

— Дозорные, которых ты выставил в лесу, только что примчались сюда. На нас движется огромное войско. Это люди из Хагалео, но они скачут не под знаменем Элдона. И отец дает сигнал тревоги!

— Это, конечно, мерзавец Хью! — Тэвиш обнял побледневшую Шторм за хрупкие плечи и зарылся пальцами в густые шелковистые волосы, которыми теперь откровенно любовался Шолто. — Сколько у него людей? Больше, чем у нас?

— Вдвое. Если не втрое. Он пришел штурмовать наши стены.

Чмокнув Шторм в щеку, Тэвиш стал поспешно одеваться.

— Сиди в замке, Шторм, — велел он. — Мэгги будет здесь, можешь ей помочь. Пойдем, Шолто. Мне еще надо зайти к себе.

С этими словами Тэвиш вышел из спальни, на ходу завязывая брюки.

— Девочка у тебя хороша, Тэвиш, — сказал Шолто, сбегая с братом по лестнице.

— Да, слишком хороша. Для английского пса, — прорычал Тэвиш, когда они проносились по залу.

— Это точно, — горячо согласился Шолто, уже охваченный волнением перед боем.

Шторм торопливо оделась, провела расческой по волосам, завязала их сзади лентой и помчалась за Тэвишем, но так и не смогла его догнать. Девушка стала помогать Мэгги готовить зал для приема раненых, которые обязательно должны были появиться. Вскоре стало ясно, что действительно прибыло войско сэра Хью. Шторм улучила момент, когда Мэгги отвлеклась, и побежала к крепостной стене.

— Отдай нам девчонку Элдон, Мак-Лаган! Зачем тебе проливать кровь из-за англичанки? Нас больше, и мы победим! — кричал сэр Хью.

Колин ответил на это бахвальство весьма выразительной тирадой. Шторм оглядела собравшиеся под стенами крепости войска и охнула, заметив справа от шеренги небольшую кучку людей:

— О Боже, сама леди Мэри явилась!

— Какого черта ты здесь делаешь? — взревел Тэвиш. схватив ее за руку и сердито встряхнув.

— Где она? — спросил Шолто, не обращая внимания на гнев Тэвиша и пытаясь разглядеть графиню.

— Вон там, справа. В яркой двуколке, — прошептала Шторм.

Любопытство пересилило, и Тэвиш тоже взглянул в ту сторону. Двуколка, ее пассажиры и четверо конюхов по бокам были не просто яркими пятнами, а вызывающе яркими. Столь пестрая компания на поле боя смотрелась до смешного нелепо. Конюхи казались шутами гороховыми в своих желто-красных костюмах, и Тэвиш, брезгливо поморщившись, подумал, что эти бравые парни наверняка объезжают не одних только лошадей.

Проследив за его презрительным взглядом, Шторм сказала:

— Это слуги миледи. — Девушка ухмыльнулась, услышав смешок Шолто, но тут же посерьезнела. — Вы должны отдать меня сэру Хью, — заявила она сдавленным голосом. При мысли об этом у нее внутри все сжималось от страха и отвращения, — если это поможет избежать сражения. Я не заслуживаю того, чтобы из-за меня гибли другие.

Тэвиш на мгновение задержал взгляд на полных губах девушки, потом посмотрел ей в глаза. Он видел в них явный страх, но не сомневался, что она говорит искренне. Шторм отчаянно боялась сэра Хью и прекрасно понимала, что ей грозит, и все же соглашалась сдаться этому чудовищу, лишь бы не стать причиной кровопролития.

— Нет, малышка. Ты слышала, что сказал мой отец. Мы не отдадим тебя сэру Хью. Леди Мэри разрешила мне делать с тобой все, что я захочу, — он понизил голос, — а я еще не сделал всего, чего хотел. И потом, Хью просит не только тебя. Он хочет, чтобы мы отдали ему все, что награбили в последнем походе на Хагалео, и еще чуть-чуть. Только тогда он спасет наши бедные жизни. Нет, малышка, мы будем драться. Ради тебя и ради себя самих.

На гневный отказ Колина сэр Хью ответил градом стрел, и Тэвиш резко оттолкнул от себя Шторм.

— Сиди в крепости и не высовывайся! — рявкнул он. — И надень чулки, — добавил он, заметив, что она стоит на ветру с голыми ногами.

— Да, — согласился Шолто, похлопав девушку по хорошенькой ножке, — ты можешь простудиться.

Тэвиш отодвинул его локтем и одернул юбки Шторм. Младший брат понимающе усмехнулся.

Девушка обхватила ладонями лицо Тэвиша и запечатлела на его губах долгий нежный поцелуй.

— Береги себя, милый мой, — сказала она и пошла в замок.

Тэвишу захотелось догнать девушку и спросить, насколько искренни были ее слова, но он удержался. Сражение уже разгоралось. От обмена оскорблениями и редкими стрелами противники перешли к решительным действиям. Помимо всего прочего, сэр Хью отличался яростной безжалостностью в бою. Он знал, что шотландцы по численности значительно уступают его войску, и медленно, но уверенно косил их ряды, не торопясь со штурмом. Сперва он добьется полного перевеса сил, а уж затем без усилий возьмет крепость.

Раненые прибывали один за другим, и Шторм только успевала поворачиваться. Тех, у кого были незначительные ранения, бинтовали и снова отправляли в бой. Каждый воин был на счету. К скорби по погибшим друзьям и родственникам примешивался страх поражения: каждая потеря ослабляла Карайдленд, склоняя чашу весов в пользу сэра Хью.

Когда в зал внесли Шолто со стрелой в ноге, Шторм стремительно подбежала к раненому. Она вздохнула с облегчением, увидев, что все обошлось кровоточащей царапиной, и проворно забинтовала ногу. Шолто вдруг дотронулся до ее волос, и девушка вскинула глаза.

— Я не мог совладать с таким искушением, — сказал он с усмешкой.

Глядя на него, Шторм с печалью вспомнила своего любимого брата Эндрю. Улыбнувшись, она решительно поцеловала Шолто в губы. В этот момент в зал вошел Тэвиш с очередным раненым.

— Что ты делаешь, черт возьми? — прорычал он, укладывая бойца на тюфяк.

— А тебя в детстве никогда не целовали, если ты набивал синяк или царапался?

— Насколько я заметил, губы у Шолто целы, — проворчал Тэвиш, сердито глядя на довольно ухмыляющегося брата.

— Да, его ранили в бедро. Если тебе так хочется, я могу поцеловать…

— Только попробуй! Я тебя так отлуплю, что ты потом неделю не сможешь сидеть! — рявкнул Тэвиш.

Раненые засмеялись, забыв на минуту про боль.

— Ладно, ступай, девушка, — процедил он сквозь зубы. Шторм весело подмигнула Тэвишу, но лицо его вдруг стало серьезным.

— Дела плохи, Шолто, — обратился он к брату.

— Да, этот мерзавец хитер. Если бы он сразу начал штурм, мы могли бы хоть немного сравнять силы, но он выжидает. Скоро мы потеряем столько людей, что уже не сможем отбиться.

— Если он и дальше будет нас так же косить, то уже завтра к вечеру негодяй спокойно войдет в наш замок.

— Так отдайте ему англичанку! — крикнула женщина, которая помогала раненым.

— Нет, — подала голос жена главного конюшего, опередив Тэвиша, — как можно отдавать девочку этому негодяю? Однажды он уже избил ее до полусмерти. Я видела ее раны. Это не человек, это зверь! Ни одному христианину нельзя иметь с ним дело. Он возьмет ее, а потом и нас. Разве можно ждать честности или пощады от зверя?

С этими словами обычно молчаливая женщина удалилась. Все, кто был в зале, смотрели ей вслед. Вторая женщина молча занялась ранеными, не сказав больше ни слова. Тэвиш подумал о том, сколько друзей приобрела Шторм за время своего пребывания в Карайдленде. Обернувшись к Шолто, он шепотом рассказал ему о своем плане, заранее зная, что брат его не одобрит:

— Ночью Хью прервет бой. Я хочу съездить за подкреплением.

— Нет. Мы окружены. Повсюду стоят его часовые, они тебя заметят.

— Я должен попытаться. Наши люди, наверное, уже возвращаются. А если и нет, я буду скакать без отдыха всю ночь, доберусь до Асдары и завтра до наступления темноты привезу сюда подмогу.

— Если они там кончили свое дело…

— Но у нас нет выбора! Или ты можешь предложить мне что-то другое? — Шолто молчал, и Тэвиш понял, что ничего иного не остается. — Я попытаюсь проскочить, едва стемнеет. И никому ни слова.

Как и ожидал Тэвиш, сэр Хью выставил вокруг Карайдленда довольно малочисленный отряд, все прочие воины расположились на отдых в палатках. Лагерь разбили неподалеку, чтобы в случае тревоги можно было быстро собрать людей. Вести сражение ночью, в темноте, было бессмысленно. Хью решил дать своим воинам отдых, набраться сил перед завтрашним боем. Он был уверен в том, что бежать из Карайдленда невозможно.

Шотландцы разрешили только раненым отдохнуть в крепости, остальных оставили на стенах, хотя и понимали, что Хью вряд ли решится атаковать их ночью — это приведет к большим людским потерям. Однако требовалась особая бдительность. Этот человек мог выйти из терпения и совершить опрометчивый поступок.

Весь в черном, ведя под уздцы такую же черную лошадь, Тэвиш тайком вышел через боковые ворота. То, что он затеял, было очень рискованно. Но где другой выход? Им нужны люди, а значит, он должен добраться до Асдары. Тэвиш очень надеялся, что в самой Асдаре действия уже закончились и он уведет оттуда не только своих людей, но и воинов Мак-Бротов.

Ночь не благоприятствовала подобной вылазке. Пройти незамеченным через линию вражеских постов оказалось весьма непросто. Костры в самом Карайдленде неплохо освещали местность, а на безоблачном небе к тому же сияла полная луна. Тэвиш вел коня к лесу, стараясь держаться в тени. Малейший шорох или неверное движение могли выдать его. От напряжения ярды казались милями, а минуты — часами.

Добравшись до леса, он сел на коня и поехал размеренным шагом. Было бы непростительной глупостью скакать галопом, когда совсем рядом находилось кольцо наблюдения сэра Хью. Тэвиш медленно объезжал деревья, держась под углом к краю леса. Наконец он выбрался на дорогу, которая вела в Асдару. Он надеялся, что здесь люди Хью его уже не настигнут.

Не успел он облегченно перевести дух, как впереди на дороге появились два всадника. Казалось, они только его и ждали. Да, Тэвишу чертовски не повезло — он наткнулся на дозорных сэра Хью. То, что эти люди находились намного дальше обычного места наблюдения, лишний раз доказывало коварство сэра Хью. Он предвидел попытку шотландцев, решивших привести подкрепление, и наверняка выставил с этой стороны Карайдленда усиленную охрану. Тэвиш выругался. Конечно, коварный сэр Хью был прекрасно осведомлен об их людских потерях.

Надежды на возможность спастись были призрачны, но Тэвиш все же развернул коня и поскакал в сторону осажденной крепости. Только бы добраться до стен Карайдленда, а там уж он найдет способ проникнуть внутрь! В Асдару он не попал, но, возможно, сумеет вернуться к своим. Если его армия лишится еще одного бойца, это будет ощутимая потеря. Всадники не пустили за ним вдогонку стрелу, и Тэвиш приободрился. Наверное, сэр Хью приказал брать возможных лазутчиков живьем.

Впереди уже показались дозорные огни Карайдленда, когда преследователи издали громкий вопль. На дороге прямо перед Тэвишем как по волшебству возникло еще двое, и он понял, что сэр Хью выставил вдоль дороги несколько постов. Конь Тэвиша, напуганный внезапным появлением двух всадников, взвился на дыбы. Тэвиш, растерявшийся от неожиданности, не удержался в седле. От удара о землю он потерял сознание. Последней мыслью Тэвиша была мысль о Шторм — потом его накрыла беспросветная тьма.

Шторм задремала, приткнувшись на тюфяке рядом с уютной и теплой Мэгги. С наступлением ночи бой стих, женщины обиходили всех раненых, потом покормили их. Мэгги уговаривала девушку идти спать к себе в спальню, но Шторм отказывалась. Ей хотелось быть рядом с ранеными — им могла понадобиться ее помощь, — рядом с полем боя, чтобы не пропустить новости, и поближе к Тэвишу. Наконец Мэгги устала спорить и позволила ей остаться.

Внезапно Шторм подскочила с криком «Тэвиш!». Холод пробирал ее до самых костей. Она обхватила себя руками. Этот озноб был знакомым предвестником беды. Осторожно, чтобы не разбудить Мэгги, девушка поднялась с тюфяка. Надо найти Тэвиша! Убедиться, что с ним все в порядке! Это просто нервы и усталость. Сейчас, после кровавого боя, ей, наверное, просто почудилась опасность.

Дежурили на стенах не только мужчины, , но и женщины. Жены, любовницы, дочери и матери подменяли своих мужчин на дозорных постах, пока те в изнеможении спали у их ног в полной боевой экипировке. Если бы не нехватка людей, женщин никогда бы не пустили сюда. Но их глаза были так же остры, как глаза мужчин. Увидев неприятеля, они предупредят воинов, а те отправят женщин в крепость и будут обороняться — до конца. Сейчас мужчинам надо хоть немного поспать, чтобы набраться сил перед утренним сражением.

Шторм остановилась рядом с Джинни, которая несла дозор за своего жениха.

— Как дела, Джинни? — спросила она.

— Скука страшная! Я вот думаю, как завтра станет драться войско сэра Хью, если они всю ночь гуляют в своем лагере. Ты слышишь, какой там шум?

— Да, — ответила Шторм, поморщившись, — это, наверное, моя мачеха. Она обожает оргии.

— Какие такие оргии? Это что-то непристойное, да? — заинтересовалась Джинни.

Шторм кивнула.

— Собирается много мужчин и женщин, они вместе пьют и блудят, — пояснила она. — Леди Мэри нравится, когда мужчин больше, чем женщин. Обычный разврат.

— Не может быть, — выдохнула Джинни, округлив глаза от ужаса и восхищения.

. — Да, девочка, — раздался сонный голос у их ног, — это точное описание. — Женщины ахнули от неожиданности, но жених Джинни не обратил внимания на их смущение. — И что, леди Мэри в самом деле устраивает оргии? — спросил он.

Темнота скрыла смущение Шторм.

— Да, она частенько устраивала их в Хагалео. Я запиралась у себя в комнатах со своей старенькой няней Хильдой и теми горничными, которые не хотели участвовать в подобных развлечениях.

— И ты никогда не подглядывала? — спросила Джинни. Услышав смешок своего возлюбленного, она легко пнула его мыском туфли.

— Конечно, нет! — возмутилась Шторм. — Зачем мне смотреть, как голые люди купаются в молоке и распутничают чуть ли не в каждой комнате замка? — Она хотела уйти, но Джинни ее удержала:

еужто впрямь купаются в молоке? Да полно тебе хихикать, Робби!

— Да, это правда. Я сама видела… и еще кое-что, чего я тебе никогда не скажу. А потом Хильда схватила меня за волосы и утащила в мою комнату.

Юная парочка тихо засмеялась.

Наконец Шторм разыскала Шолто, Яна и Колина. Последние двое спали, а Шолто стоял в дозоре. Шторм с удивлением заметила, что он не только наблюдает за лагерем сэра Хью, но и бросает частые взгляды в сторону Асдары. Интересно, чего он ждет — подкрепления от своих давних союзников или возвращения войска Мак-Лаганов?

— Зачем ты пришла сюда, Шторм? — ласково укорил ее молодой шотландец. — Тебе надо поспать.

— Где Тэвиш, Шолто? — спросила она, с тревогой заметив, как он отводит глаза.

— Спит, наверное, — пробормотал Шолто, уетавясь на весело гудевший лагерь неприятеля.

— Я везде его искала и не нашла. Пожалуйста, Шолто, скажи, где он?

— Не знаю, — отрезал Шолто, но тут же вздохнул, поймав ее расстроенный, но требовательный взгляд. — Не волнуйся, малышка, — ласково сказал он и, обняв девушку, притянул ее к себе. — Тэвиш взрослый и сильный мужчина, с ним ничего не случится.

— Ты не понимаешь. Я проснулась от холода с его именем на устах. Это плохой знак. Прошу тебя, Шолто…

— Нет. Лучше взгляни туда и скажи, что еще затеяла эта чертова леди Мэри из Хагалео.

— Они там занимаются грешными вещами, — пробормотала девушка, все еще тревожась о Тэвише, но не желая больше давить на Шолто.

— Да? Это интересно! А ну-ка расскажи мне поподробней, малышка, — усмехнулся Шолто.

Пока Шторм, преодолевая смущение, рассказывала Шолто все, что когда-либо видела и слышала об оргиях своей мачехи, Тэвиша привезли в лагерь англичан и швырнули на землю перед палаткой. Какой-то мужчина отогнул полог и вышел. Перед Тэвишем на мгновение мелькнул клубок голых тел. Он решил, что сошел с ума и все это ему мерещится. Двое мужчин грубо подхватили его с земли и поставили на ноги. Прямо перед собой он увидел лицо сэра Хью — именно того человека, которого он хотел убить.

— Так-так, — протянул сэр Хью, злорадно потирая руки, — Тэвиш Мак-Лаган собственной персоной! Теперь они отдадут мне эту рыжую шлюшку. А может быть, она сама ко мне прибежит.

Хью крикнул, чтобы принесли факелы, и, ведя связанного Тэвиша за веревку, зашагал в сопровождении десятерых мужчин к крепостной стене Карайдленда. Процессия шла под белым флагом: Хью собирался начать переговоры. Он не сомневался, что, предложив обмен, тут же получит Шторм, а завтра возьмет Карайдленд, чтобы навсегда покончить с этими Мак-Лаганами.

Тэвиш надеялся, что его люди не согласятся на обмен. Ему не хотелось, чтобы Шторм платила за его ошибку. Вряд ли сэр Хью станет его убивать. За такого пленника, как Тэвиш, можно получить неплохой выкуп. Ксли, конечно, каким-то чудом Карайдленд выдержит осаду. Однако Хью мог убить его просто из злости — разъярившись, этот человек лишался разума. «C'est la guerre, как говорят французы», — подумал Тэвиш, мрачно усмехнувшись. Пытаясь держаться прямо, он взглянул на стены Карайдленда.

Увидев оживление в лагере неприятеля, Шторм прервала свой рассказ о грязных делах леди Мэри и прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит там, внизу. Внезапно она вся напряглась и схватила Шолто за руку:

— Смотри, Шолто, сюда идет какая-то группа с факелами и белым флагом. Сэр Хью хочет вести с нами переговоры.

Пока Шолто будил отца и брата, Шторм заметила высокого связанного мужчину, которого вел за веревку сэр Хью. Она безошибочно узнала этого человека, и сердце ее упало. Девушка потрясенно взглянула на побелевшего Шолто:

— Это Тэвиш! Сэр Хью захватил его в плен.